Укротительница огня в логове дракона. Ольга Консуэло

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ЭПИЛОГ
• ЧАСТЬ БОНУСНАЯ

АННОТАЦИЯ

Огненные ведьмы ужасно любопытны, и Люи не исключение. Отправиться в Луккухейв и познакомиться с его владельцем, загадочным драконом-затворником? Разумеется, да!

   Но если бы Люи знала, чем обернется эта командировка, она бы еще трижды подумала. Расследование причин пожаров и трагической гибели коллеги окажется непростым, а дракон — совсем не таким, каким Люи его представляла.

   Этот настырный чешуйчатый гад с ярко-синими глазами совершенно не желает держаться в чисто деловых рамках! Как же Люи это бесит! Или не только бесит?..

   В истории будут: настырный дракон; эмоциональная ведьма; запутанное расследование; жабьи бесенята.

ГЛАВА 1

Люи всегда мечтала побывать в Луккухейве. Не только ради того, чтобы полюбоваться на растущий ровными рядами драундру* (*драконий виноград, сок которого используется как усилитель магии) на самой большой плантации Терильда. Единоличный владелец Луккухейва – Игтрей Драун-Эльвоулиг* (*приставка «Драун» добавляется к фамилиям драконов) тоже вызывал немалый интерес. И вовсе не потому, что был одним из самых завидных женихов в стране – Люи никогда не считала статус и богатство главными достоинствами мужчины. Просто кей Игтрей был для всех загадкой – нелюдимый дракон редко появлялся за пределами родового поместья и почти ни с кем не поддерживал отношений. Это было очень странно, ведь всем известно, что драконы – дружелюбные и общительные существа. Но только не Игтрей Драун-Эльвоулиг.

   Причин странного поведения владельца Луккухейва никто не знал. Вернее, не знал никто из тех, кто стал бы обсуждать подобные вопросы с Люи. А ей было любопытно. Как всякая огненная ведьма, Люи хорошо умела контролировать себя, иначе никогда бы не окончила Стихийную академию в самом Маморбю* (*столица) и влачила унылое существование недоучки, обремененной артефактом-ограничителем. Но вот любопытство… С ним Люи ничего не могла сделать. Да и какая огненная ведьма смогла бы?

   В общем, при других обстоятельствах Люи страшно обрадовалась бы возможности побывать в Луккухейве. Но, увы, не все желания сбываются в точности так, как хочется. И воплощение этой мечты Люи было изрядно испорчено сопутствующими обстоятельствами: ей предстояло отправиться в Луккухейв, чтобы расследовать гибель кеи Хикс-Ранункель.* (*приставка «Хикс» добавляется к фамилиям ведьм) И отправиться одной.

   В любом другом случае Люи выступала бы в таком деле исключительно в роли эксперта, сопровождая инспектора Огнеборческой службы, но кей Драун-Эльвоулиг категорически отказался пускать в свое поместье инспектора. К большому сожалению ОCС* (*Огнеборческая служба Скоувбю), в которой Люи работала уже седьмой год, владельцы плантаций драундру имели такое право. Слишком капризной была драгоценная магическая ягода, и только выращивающие её драконы были способны в полной мере оценить, что или кто может ей повредить.

   Конечно же далеко не все драконы посвящали свою жизнь этому сложному и беспокойному занятию, но все плантации драундру принадлежали именно им – никто другой не мог вырастить лозу, способную плодоносить, хотя пытались многие. Люи о выращивании драундру знала удручающе мало, да и о расследованиях не намного больше. Ведь одно дело – посетить место происшествия и определить, применялась ли там магия огня или как возник пожар, и совсем другое – провести самостоятельное расследование гибели человека, которая, не приведи Гухинильд,* в итоге вполне может оказаться самым настоящим убийством. (*богиня огня, покровительница огненных ведьм)

   Район, на который распространялись полномочия ОСС, был весьма обширным, хотя и малонаселенным – в Сухих Горах людей жило немного, а вот пожары в этой весьма засушливой местности случались часто. Так что командировки были для Люи привычным делом. Но всё же обычно не такие дальние: дорога от Скоувбю до Луккухейва занимала больше пяти часов – сначала надо было на поезде добраться до Пимантига, а потом еще около часа ехать на друмобиле до Луккухейва. Друмобиль должен был предоставить кей Драун-Эльвоулиг, разумеется, вместе с водителем. Ну а билет на поезд до Пимантига Люи получила в отделе обеспечения ОСС. Обратный ей тоже выдали – с открытой датой, ведь, сколько времени займет расследование, было неясно. Даже деньги на расходы выплатили на две недели, хотя владелец Луккухейва и пообещал обеспечить приглашенного эксперта не только жильем, но и питанием.

   – Почему я? – удивленно спросила Люи, когда Гайдн-Теркилиг* (*приставка «Гайдн» добавляется к фамилиям магов) объявил, что ей предстоит отправиться в Луккухейв.

   – Кей Драун-Эльвоулиг настаивает, чтобы для расследования происшествия с кеей Хикс-Ранункель прислали непременно Укротительницу огня, – пояснил начальник.

   – Но почему именно Укротительницу?

   Вместо ответа Гайдн-Теркилиг уставился на Люи с усталым выражением, с которым обычно учителя смотрят на способных, но нерадивых учеников.

   – Что?! – возмущенно вскинулась Люи, которую подобное поведение начальника всегда выводило из себя.

   – Чем Укротительницы отличаются от обычных огненных ведьм? – спросил Гайдн-Теркилиг, и в тоне его сквозило бесконечное терпение, чего Люи тоже не выносила.

   – Тем, что Укротительнице огонь не может причинить вреда ни при каких условиях, – скучным «ученическим» голосом ответила она.

   – Вот именно! – назидательно поднял указательный палец Гайдн-Теркилиг. – Кея Хикс-Ранункель погибла во время пожара. Сейчас конец шетмуни, драундру только-только начал созревать, но с каждым днем он будет набирать всё больше силы, и уже к середине сувмуни находиться на плантации станет по-настоящему опасно для всех, кроме драконов и Укротительниц огня.

   – Думаете, я за четыре недели* не разберусь? – недовольно нахмурилась Люи.

   (*в месяце 41 день, как и в местном лунном цикле)

   – Разбираться вы будете вместе с кеем Драун-Эльвоулигом, – поправил начальник. – Я не исключаю, что он вообще согласился на ваш приезд только потому, что не пригласить совсем никого из ОСС просто не имел права.

   – Хорошенькая перспектива! – фыркнула Люи. – Так, может, он меня и до расследования не допустит?

   – До этого не дойдет, – покачал головой Гайдн-Теркилиг. – Может, с кем-то другим ему бы и удалось провернуть подобное, но только не с вами, Хикс-Клюуг. Во всяком случае, я всерьез на это рассчитываю.

   – Не сомневайтесь! – горячо заверила его Люи. – Я ни единого документа не подпишу, если не буду уверена, что всё, что в нем написано – истинная правда.

   – Вот и отлично, – устало улыбнулся Гайдн-Теркилиг. – Собирайтесь в дорогу. Сегодня можете уйти пораньше, только не забудьте взять в нашей библиотеке пособие по выращиванию драундру.

   – Откуда вы… – ошарашенно уставилась на начальника Люи.

   – С тех пор как вы пришли к нам на работу, у вас не было ни одного дела, связанного с драундру, и те знания, что вы получили в академии, было бы неплохо освежить.

   – А я уж думала, вы всё-таки умеете читать мысли, – облегченно выдохнула Люи.

   – Я чистый маг земли, – вздохнул Гайдн-Теркилиг. – Если бы у меня была хоть капля воздушной стихии…

   – То вы бы работали в Маморбю, а не в Скоувбю, – понимающе кивнула Люи.

   – Или просто стал бы начальником ОСС, – усмехнулся Гайдн-Теркилиг. – Идите уже, Хикс-Клюуг, и да пребудет с вами милость Гухинильд.

   – И удача, – закончила ритуальную фразу Люи и отправилась собираться.

***

Книгу в библиотеке она и правда взяла и даже успела прочесть её в поезде почти целиком. Оказалось, что Гайдн-Теркилиг был не совсем прав: находиться на плантации после созревания драундру без риска для жизни могли не только драконы и Укротительницы огня – безопасным пребывание там становилось для всех, если в пределах тюсиленди* находился любой дракон, а если это был владелец земли, то безопасное расстояние увеличивалось аж до трех тюсиленди. (*1 тюсиленди – 900 м)

   Так что Игтрею Драун-Эльвоулигу, скорее всего, даже необязательно было выходить из дома, чтобы его работники могли спокойно собирать драундру или ухаживать за посадками.

   Хранение собранного урожая требовало использования огнеупорных помещений и контейнеров, но снятый с лозы драундру уже не был таким огнеопасным, если, конечно, его не держать на солнце. Так что наибольшим риск возгорания волшебного винограда был с середины шетмуни, когда он начинал созревать, и до момента сбора.

   Вообще, Люи всегда казалось очень странным, что боги устроили так, что драундру рос только в засушливой местности. Да, он не требовал полива, а значит, с агрономической точки зрения это проблемы не представляло, но вот с точки зрения безопасности… Не было ничего более жуткого, чем пожар на плантации драундру. К счастью, Люи его видела только дважды, причем в первый раз – на записи, которую им демонстрировали в академии. Даже воспроизведенное на маг-проекторе, это зрелище ужасало, а уж в реальности...

   И если бы пожар случился на такой большой плантации, как Луккухейв, в одиночку Люи бы с ним не справилась. Наверное, и сам Драун-Эльвоулиг не сумел бы. Вот разве что вдвоем они бы могли попытаться. Да и то неизвестно, получилось бы или нет.

   Помимо книги Люи изучила в дороге и копии материалов о смерти кеи Хикс-Ранункель. Старший инспектор ОСС отправилась в Луккухейв расследовать серию подозрительных пожаров, вспыхивавших в течение всего лета в окрестностях Луккухейва и погибла во время последнего из них.

   Лето на юге Терильда было длинным: на него приходились почти три из девяти месяцев в году. Выросшей на другом конце страны Люи оказалось нелегко привыкнуть к долгой жаре, но Укротительница огня была гораздо нужнее в Сухих Горах, чем среди Ноардских болот. Поэтому после окончания академии девушка без возражений отправилась в Скоувбю, о чем, надо сказать, ни разу не пожалела. Каждый спасенный от огня кустик, не говоря уже о животном и тем более человеке, согревал сердце Люи осознанием того, что она проживает свою жизнь не зря.

   Но вот расследовать причины пожаров она никогда не стремилась. В конце концов, это была работа инспекторов, а Люи всего лишь помогала им, изучая оставленные огнем следы и восстанавливая движение пламени, соединившись со стихией.

   И теперь, из-за упрямства дракона-затворника ей предстояло заняться тем, что она, ладно бы, просто не любила – не умела делать. Разумеется, курс, посвященный причинам пожаров и методам их определения, в академии был. Но, увы, именно этот предмет стал одним из немногих, по которым Люи не удалось получить высший балл. Знал ли об этом кей Игтрей? Вполне возможно, что и знал. У такого влиятельного человека наверняка имелись способы выяснить всю подноготную приглашенного эксперта. Но видимо, соображения безопасности пересилили.

   А вот Люи о кее Драун-Эльвоулиге не знала почти ничего. Даже сколько лет дракону, ей было неизвестно. И как общаться с этим весьма влиятельным кеем, Люи совершенно не представляла. Ну не было у девчонки из обычной семьи подобного опыта! Так-то, конечно, к ведьмам всегда относились уважительно, а уж к Укротительницам, что воды, что огня и подавно – слишком мало их было. Но этот Драун-Эльвоулиг был не таким, как все, и Люи волновалась, не зная, сумеет ли с ним поладить.

***

Как выяснилось, едва Люи сошла с поезда в Пимантиге, беспокоилась она не то чтобы зря, но совершенно не о том. То, что на платформе обнаружился мужчина с табличкой «Люисэ Хикс-Клюуг» было предсказуемо: раз хозяин Луккухейва обещал прислать друмобиль с водителем, вполне логичным представлялось и то, что этот самый водитель будет поджидать Укротительницу огня возле поезда, чтобы проводить до друмобиля и помочь с вещами.

   Вот только это оказался вовсе не водитель…

   – Добрый день! – вежливо поприветствовала встречающего Люи. – Люисэ Хикс-Клюуг – это я.

   – Отлично! – обрадованно кивнул мужчина, и по его оценивающему взгляду можно было понять, что эта реплика относится не только к прибытию эксперта ОСС, но и к внешним данным этого самого эксперта.

   Подобная бесцеремонность показалась Люи возмутительной. Она сердито сощурилась и уже набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться гневной отповедью, когда следующая реплика встречающего повергла её в полное изумление.

   – Можешь звать меня просто Иг, – широко улыбнулся мужчина.

   – Иг? – переспросила Люи, почему-то чувствуя себя ужасно глупо.

   – Ну, согласись, что будет странно, если ты будешь звать меня кеем Драун-Эльвоулигом, да еще и на «вы».

   – Почему? – Ситуация с каждой секундой казалась Люи всё более и более дурацкой.

   – Ну ты ведь будешь изображать мою девушку, – пояснил Иг.

   – Я?!

   – Ну да. Кстати, как мне тебя называть? Люи?

   – С какой стати я должна изображать твою девушку?! – возмутилась Люи и бросила на наглеца уничижительный взгляд.

   Вернее, попыталась. Потому что довольно сложно уничижительно смотреть на кого-то, кто выше тебя почти на голову и намного шире в плечах. Особенно если этот кто-то – привлекательный брюнет с пикантной ямочкой на подбородке и такими ярко-синими глазами, что замирает сердце.

   – Ого! – пораженно присвистнул Иг.

   – Что? – встревожилась Люи.

   – Когда ты злишься, у тебя в глазах загораются огненные искры, даже по волосам пробегают. Красиво! И вообще, ты мне нравишься. Я и не думал, что рыжие могут быть такими..

   – Какими? – предсказуемо спросила Люи.

   – Неотразимо привлекательными, – Иг снова улыбнулся.

   Улыбка у него была тоже вполне себе неотразимая, но Люи это не смягчило.

   – Ты не ответил на мой вопрос.

   – Ты на мой тоже.

   «Вот же упрямый ящер!» – подумала Люи, а вслух сказала:

   – Можешь называть меня Люи. Но только после того, как объяснишь, с какой стати я должна выдавать себя за твою девушку.

   – А давай мы уже поедем, а? Я специально сам за тобой отправился, чтобы всё объяснить по дороге.

   – Ладно, – вздохнула Люи.

   Иг легко подхватил её снабженный уменьшающим вес артефактом чемодан и пошел вперед, жестом предложив Люи следовать за собой.

   Друмобиль Драун-Эльвоулига впечатлял. Ярко-синий обтекаемый корпус сверкал на солнце, а окутывавшее машину магическое поле давало понять, что друмобиль снабжен еще и артефактами.

   – Плавный ход? – небрежно спросила Люи, демонстрируя, что заметила магическую начинку.

   – Разбираешься в таких вещах? – удивленно поинтересовался Иг.

   – А не должна? – в деланном изумлении приподняла брови Люи, снова начиная злиться.

   Какой всё-таки невыносимый тип! Давно уже никто настолько легко и быстро не выводил её из себя.

   – Ну… – Иг неожиданно смутился. – Обычно девушки не очень интересуются техникой.

   – Моя лучшая подруга – артефактор, – заметила на это Люи.

   – Ведьма – артефактор?! – поразился Иг.

   – А ты, никак, шовинист? – презрительно сощурилась Люи, и огненные искры снова засверкали в её глазах.

   – Да, – завороженно глядя на нее, кивнул Иг. – То есть нет! Конечно же нет!

   – Так да или нет? – Люи неожиданно развеселилась – таким растерянным выглядел этот еще мгновение назад весьма самоуверенный дракон.

   – Честно говоря, мы тут, на юге, несколько консервативны, – повинился Иг.

   – Не замечала, – не поверила Люи.

   – Так ты же из Скоувбю. В больших городах люди придерживаются более прогрессивных взглядов.

   – Вообще-то, я из Тинбю.

   – Ну так тем более! На севере всё по-другому.

   – Мне кажется, кто-то пытается оправдать собственное несовершенство вымышленными пороками своего окружения, – хмыкнула Люи.

   – Не так уж я безнадежен, – заверил её Иг. – Моя младшая сестра Ули окончила Магический университет в Скоувбю. Она прекрасный алхимик. В прошлом году запатентовала новый огнезащитный состав для контейнеров, в которых хранится драундру, а сейчас работает над добавкой к топливу для друмобилей, которая должна уменьшить износ двигателя.

   – Хочешь сказать, что ты не был против её занятий?

   – Был. Поначалу. Но когда понял, что Ули настроена серьезно, изменил свое мнение. У нее, конечно, есть собственные средства, но я всё равно выделяю часть прибыли от плантации на её исследования. Да ты и сама сможешь во всем убедиться, когда с ней познакомишься. И нам бы надо поторопиться – если мы опоздаем к обеду, кее Юстиуг это не понравится.

   – И что это за грозная кея, которой опасается сам Игтрей Драун-Эльвоулиг?

   – Это наша экономка. И она не грозная. Скорее, наоборот. Именно поэтому я не хочу её расстраивать.

   Иг пристроил чемодан в багажник и галантно распахнул перед Люи переднюю дверь друмобиля, пояснив:

   – Мне будет удобнее разговаривать с тобой, если ты будешь сидеть рядом.

   Люи кивнула и с комфортом устроилась на мягком кожаном сиденье, не забыв пристегнуться. Иг одобрительно кивнул, обошел машину и сел за руль. Друмобиль плавно тронулся с места, а дракон наконец-то приступил к объяснениям.

ГЛАВА 2

– Я не знаю, что именно случилось с кеей Хикс-Ранункель, виталист* (*местное название медиков) не смог установить причину смерти, потому что от тела мало что осталось, – начал свой рассказ Иг. – Надеюсь, ты сможешь определить, убил ли её огонь, или, когда он до нее добрался, инспектор была уже мертва.

   Люи сдержанно кивнула, подтверждая, что действительно сможет.

   – Как ты знаешь, кея Хикс-Ранункель расследовала причину серии пожаров, случившихся в окрестностях Луккухейва. Ничего конкретного она установить не смогла, но успела поделиться со мной подозрениями, что это были поджоги. Полной уверенности у нее не было, потому что, когда она прибыла, с момента последнего пожара прошло уже слишком много времени, а когда начался новый, она погибла.

   – Она что – отправилась тушить пожар одна? – поразилась Люи.

   – Нет, – покачал головой Иг. – Тушили как положено: отряд огнеборцев из Тёрбю прибыл в полном составе, все двенадцать человек. Поскольку пожар был слишком сильным и двигался в сторону Луккухейва, пустили встречный пал – его контролировал маг воздуха из ООТ.* (*Огнеборческий отряд Тёрбю) Кея Хикс-Ранункель сначала присоединилась к отряду, но когда они разделились: одна часть пускала пал, а две другие следили за тем, чтобы фронт огня не обошел его по краям, они потеряли инспектора из виду. Нашли её, уже когда пожар закончился.

   – То есть существует вероятность, что кею Хикс-Ранункель убили? – уточнила Люи.

   – Да, – кивнул Иг. – С одной стороны, пожар был сильный и двигался очень быстро, поэтому вероятность того, что она просто не успела уйти от него и не справилась с огнем, существует. А с другой – она могла что-то найти или кого-то увидеть, она ведь подозревала поджог.

   – Но кто бы вообще рискнул приблизиться к такому пожару, кроме огнеборцев?

   – Сложно сказать, – пожал плечами Иг. – Но в любом случае огнеборцы вне подозрений. У каждого твердое алиби – все они постоянно находились на виду у товарищей, все записывающие артефакты были исправны, и на записях было именно то, что должно было быть.

   – Да, эти записи не подделать, – согласилась Люи. – Значит, огнеборцев действительно можно исключить из числа подозреваемых. Но если это не один из них, то, возможно, это всё-таки был несчастный случай?

   – Возможно, – не стал спорить Иг. – Но я не хочу рисковать. Поэтому я всем сказал, что ты моя девушка.

   – Так себе легенда, – скептически скривилась Люи. – Как я могу быть твоей девушкой, если я живу в Скоувбю, а ты практически не покидаешь Луккухейв?

   – Не волнуйся, я всё продумал! – заверил её Иг. – Я сказал, что мы познакомились, когда я был в Скоувбю на весенней сельскохозяйственной выставке, а потом общались по переписке и по люфтлингу.* А теперь ты решилась провести свой отпуск в Луккухейве, чтобы мы могли узнать друг друга получше. (*устройство для связи, использующее стихию воздуха)

   – Ну тогда я, строго говоря, еще не твоя девушка, – облегченно выдохнула Люи.

   – Вот сейчас обидно было! – Иг бросил на нее укоризненный взгляд. – Не ожидал от такой очаровательной особы такого жестокого удара по моему мужскому самолюбию.

   – Не думаю, что на свете существуют удары, которых мужское самолюбие взрослого дракона не сможет пережить, – фыркнула Люи. – А ты ведь взрослый, не так ли? Кстати, тебе сколько лет-то?

   – Тридцать четыре.

   – Всего-то? – удивилась Люи. – Но ты ведь стал владельцем Луккухейва больше семи лет назад. А насколько я знаю, плантации драундру передают наследникам, когда им исполняется тридцать.

   – Всё верно, – помрачнел Иг. – Именно так всё и произошло: Луккухейв передали наследнику, когда ему исполнилось тридцать. Вот только этим наследником был не я, а мой старший брат Ципрас.

   – У тебя есть старший брат?

   – Надеюсь, всё еще есть, – вздохнул Иг. – Чуть меньше чем через полгода после вступления в наследство Рас пропал, и плантация перешла ко мне. Я просил отца провести обратную церемонию, но он отказался, сказал, что они с мамой не хотят возвращаться. Они переехали в Хаувбю – мама всегда любила море, а папа… Папе хорошо там, где мама. В общем, он сказал, что я уже достаточно взрослый, чтобы взять на себя ответственность за Луккухейв, а свои личные планы мне придется отложить до тех времен, когда моему наследнику исполнится тридцать. Это, мол, не такое уж долгое ожидание, и я вполне могу потратить лет тридцать – сорок из отведенных мне ста пятидесяти или около того на заботу о семейной плантации. К тому же Рас ведь не умер, иначе мы бы почувствовали, так что однажды он еще может вернуться.

   – Жесткий у тебя папа, – посочувствовала Люи. – Нам, ведьмам, в этом смысле проще – когда просыпается дар, никто не может указывать нам, что делать, иначе стихия выйдет из-под контроля. Впрочем, как и у магов.

   – Ну в моем нынешнем положении есть и плюсы: половину прибыли, которую приносит плантация, я могу тратить по своему усмотрению, это мои личные средства.

   – И о чем ты мечтаешь? Или это слишком личный вопрос?

   – Не слишком, – улыбнулся Иг. – К тому же ты ведь здесь для того, чтобы узнать меня получше.

   – Это если по легенде, – не удержалась от уточнения Люи.

   – Я в любом случае ничего не имею против. – Иг широко улыбнулся. – Так что отвечу, тем более что это не тайна. Я собираюсь заняться производством скоростных друмобилей.

   – Скоростных? Зачем?

   – Ну ты даешь! – возмутился Иг. – Как это – «зачем»? Неужели ты считаешь, что сорок пять тюсиленди в час – нормальная скорость?

   – Ну… – протянула Люи. – Лично я и к такой скорости готова только в качестве пассажира. Да и будет ли это безопасно?

   – На поездах же ты ездишь. А они могут набирать скорость до ста тюсиленди в час.

   – Поезда ходят по рельсам, проложенным по насыпям, защищенным магическим барьером. И, насколько я знаю, средняя скорость поезда всё-таки не сто тюсиленди в час, а около восьмидесяти.

   – Для огненной ведьмы ты слишком осторожна, – неодобрительно заметил Иг.

   – Неосторожная огненная ведьма – мертвая огненная ведьма, – парировала Люи.

   – Но речь-то не о твоих магических способностях, а об использовании техники! – не сдавался Иг. – Я не хуже тебя понимаю, как важна безопасность транспортного средства. Если бы речь шла только об увеличении скорости движения, по дорогам уже давно носились бы друмобили, обгоняющие поезда. Для этого достаточно просто повысить содержание друссенса* (*сок драундру) в друмобильном топливе до того же уровня, что и в локомотивном.

   – Да? Я не знала.

   – А я думал, ты хорошо разбираешься в технике, – с долей ехидства заметил Иг.

   – Мое неведение живительным бальзамом пролилось на твое израненное мужское самолюбие? – саркастически вопросила Люи и, не дав дракону ответить, добавила: – Я разбираюсь в существующей технике, но не в путях её развития. Ти, моя подруга-артефактор, конечно, рассказывает мне о новинках, но она-то специализируется на сигнальных и защитных артефактах, так что речь идет в основном о них.

   – Извини. – Иг тяжело вздохнул. – Наверное, я и правда немного шовинист. Или просто привык, что женщины мало что понимают в том, что я считаю мужскими занятиями.

   – А как же твоя сестра? – удивилась Люи.

   – С Ули мне проще: во-первых, она член семьи, а во-вторых, алхимия – это совсем другая область.

   – Давай лучше поговорим о деле, – свернула со скользкой темы Люи. – Какой у нас план?

   – Мы приезжаем в Луккухейв, я представляю тебя как свою девушку…

   – Не этот план! – перебила Люи. – План расследования.

   – Если ты не слишком устала, мы могли бы после обеда пойти на то место, где погибла кея Хикс-Ранункель, чтобы ты смогла установить, что там произошло.

   – Отличный план, – одобрила Люи. – Даже если бы я и устала, то всё равно предпочла пойти туда сегодня – чем больше проходит времени, тем сильнее ослабевает след пламени.

   – Значит, завтра начнем с осмотра места первого пожара? – уточнил Иг.

   – А когда он был?

   – Двадцать второго питмуни.

   – Нет, – покачала головой Люи. – Прошло почти полтора месяца, вряд ли я сумею что-то почувствовать. Возможно, там мы тоже побываем, но в последнюю очередь. Места пожаров будем осматривать в обратном порядке – так больше шансов, что я успею что-то найти. Сколько их, кстати, было всего?

   – А ты разве не знаешь? – удивился Иг. – Тебе же должны были дать материалы дела или как там это называется, разве нет?

   – Материалы были у кеи Хикс-Ранункель. Они ведь сохранились?

   – Да, конечно. Я на всякий случай убрал их в сейф в своем кабинете. Но почему тебе не дали копии?

   – Потому что я не инспектор, – вздохнула Люи.

   – Прости, не понял, – озадаченно нахмурился Иг.

   – Гайдн-Теркилиг, мой начальник, считает, что предварительное изучение материалов приносит пользу только инспекторам, экспертам нужно сначала обследовать место пожара.

   – Да? Странная какая-то логика.

   – Я, по правде говоря, тоже так думаю, но спорить с Гайдн-Теркилигом бесполезно, и я давно смирилась.

   – Не похоже на тебя.

   – Думаешь, успел изучить меня за эти жалкие полчаса? – скептически сощурилась Люи.

   – А у тебя парень есть? – неожиданно сменил тему Иг.

   – При чем тут это?

   – Да просто подумал, что если есть, то бедняге приходится с тобой нелегко.

   – Если я не нравлюсь тебе, это еще не значит, что и другим тоже! – вскинулась Люи, и огненные искры брызнули от нее во все стороны.

   Они почти сразу погасли, но несколько штук всё же попало на дракона. Настоящего вреда они причинить не могли, не оставляя даже слабого ожога, но и совсем уж безобидными не были – если попадали на кожу, жжение всё же ощущалось.

   Иг вздрогнул, руки, сжимавшие руль, дернулись, и друмобиль вильнул вправо, чуть не съехав с дороги.

   – Жабьи бесенята! – выругалась Люи, судорожно вцепляясь в то, что попалось под руки.

   Иг зашипел – под левую руку перепуганной ведьмы попало его правое бедро. Друмобиль вильнул влево и остановился.

   – Жабьи бесенята? – нервно хохотнул дракон. – Что такое бесенята, я знаю. И теперь даже ощутил их на собственной шкуре. Это было больно, знаешь ли. Но почему вдруг жабьи?

   – Бесенята были совсем слабенькие, – буркнула Люи, – по-настоящему взбесить меня тебе не удалось. Хотя не могу сказать, что ты не пытался. Знаешь, если ты всегда так себя ведешь с девушками, то твой отец в оценках времени, которое тебе понадобится для того, чтобы обзавестись наследником, был, пожалуй, чересчур оптимистичен.

   – У меня, вообще-то, невеста есть! – обиженно сказал Иг.

   – Ты нормальный вообще? – пораженно уставилась на него Люи. – Что это за план такой: притащить в дом какую-то постороннюю девушку, когда у тебя уже имеется невеста?

   – Ну она не совсем невеста, – тут же пошел на попятную Иг. – Вернее, она хотела бы быть моей невестой, вот только я не согласен.

   – Знаешь… – Люи усмехнулась. – Когда я сюда ехала, я пыталась угадать, какой ты. Загадочный дракон-затворник, практически не покидающий пределы поместья, ну и всё такое… Я представляла тебя то мрачным типом, ненавидящим людей, то каким-то сумасшедшим ученым. А ты оказался просто…

   Она замолчала, не сумев подобрать слова.

   – Я тебя разочаровал, да? – Иг явно выглядел расстроенным. – Не знаю, поверишь ли ты, но обычно я так себя не веду. Ну с посторонними людьми, во всяком случае. Просто с тобой почему-то всё иначе. Такое чувство, будто мы знакомы давным-давно.

   – Как ни странно, у меня тоже, – задумчиво кивнула Люи. – Значит, вот такой ты, когда рядом нет посторонних?

   – Какой?

   Люи пожала плечами.

   – Я тебе не нравлюсь? – прямо спросил Иг.

   – Рано судить. Какие бы там у меня ни были странные чувства, но на самом-то деле я тебя практически не знаю.

   – Значит, у меня еще есть возможность убедить тебя, что я не безнадежен, – обрадованно улыбнулся Иг. – Может, ты всё-таки расскажешь мне, почему бесенята именно жабьи?

   – Да потому что в Тинбю всё жабье: жабье болото, жабья погода, жабье настроение. Хотя мне там нравилось, несмотря ни на что.

   – Почему?

   – Там спокойно. Город маленький – не то чтобы все друг друга знают, но всё же. И атмосфера такая – сонная и ленивая. В ней даже огненной ведьме не слишком сложно держать себя в руках. Не то что здесь. Хотя обычно мне и здесь это вполне удавалось. До тех пор, пока я тебя не встретила.

   – Я не нарочно! – сделал честные глаза Иг. – Оно как-то само получается. Прямо как твои бесенята.

   – Между ними пробежала искра, – хихикнула Люи, но, поймав задумчивый взгляд дракона, тут же посерьезнела и спросила: – Так сколько всего было пожаров?

   – Четырнадцать.

   – Это намного больше, чем обычно?

   – Нет, – покачал головой Иг. – Как правило, пожары начинаются во второй половине триамуни, продолжаются всё лето и заканчиваются к концу сувмуни, и бывает их по два-три за месяц.

   – То есть за сезон получается от десяти до пятнадцати?

   – Примерно так, – подтвердил Иг. – Но в этом году где-то с середины питмуни все пожары были сосредоточены вокруг Луккухейва – из четырнадцати пожаров девять случились довольно близко от плантации. И вот это как раз необычно.

   – Может, это случайность?

   – Не думаю. – Иг снова взялся за руль, и друмобиль тронулся с места, вернувшись на нужную сторону дороги. – Дело в том, что в этом районе Сухих гор люди не живут, ближайший город – Тёрбю – находится в другой стороне. Скажу больше – здесь практически никто не охотится, а собирать в окрестных лесах нечего, кроме некоторых видов лечебных трав. Но их заготавливают только весной, пока еще земля не стала слишком сухой. То есть получается, что уже к концу триамуни встретить человека в местном лесу почти невозможно. Да и те, кто туда ходит, не разжигают костров. Вообще никогда. И дело, как ты понимаешь, вовсе не в огромных штрафах, хотя выложить полмиллиона тиров даже я вот так вот запросто не смог бы. Просто сушь стоит такая, что, даже когда нет ветра, огонь распространяется очень быстро, и от пожара можно не успеть убежать. А на друмобиле по лесу не проедешь. Там даже велосипед не везде пройдет.

   – А от чего же тогда возникают пожары?

   – Из-за дикорастущего драундру. Не зря большая часть плантаций расположена именно в окрестностях Сухих гор – это местное растение. Пока ягоды целые, сам по себе дикий драундру загореться не может, для этого у него слишком толстая кожица. Но стоит какому-нибудь животному раздавить ягодку, а вытекшему друссенсу попасть на солнце – всё, пожара не избежать. К счастью, местная живность в основном предпочитает ночной образ жизни, а друссенс быстро испаряется. Но пожары всё равно случаются регулярно.

   – Но не в окрестностях Луккухейва?

   – Да. В радиусе пяти тюсиленди от поместья дикого драундру нет вообще. Извести его совсем непросто, и каждый год приходится заниматься этим снова, но к концу весны окрестности всегда зачищены, и по периметру выкопана защитная канава.

   – А нельзя выкопать такую канаву, чтобы раз и навсегда? – осторожно поинтересовалась Люи.

   – Не в этих местах, – сокрушенно покачал головой Иг. – Луккухейв стоит у самого подножья Сосновой горы. С равнинной стороны канава и правда держится хорошо, а вот с той, что на склоне, её каждую весну размывает.

   – И что, все девять подозрительных пожаров возникли внутри зачищенного периметра?

   – Кея Хикс-Ранункель утверждала, что все. Именно поэтому она и заподозрила, что это были поджоги. Так-то, конечно, пожары добираются и до зачищенной зоны, канава ведь не такая широкая, чтобы огонь не мог её преодолеть, особенно если ветер дует в сторону Луккухейва. Да и её предназначение не в этом, она сделана для того, чтобы драундру не протянул свои корни сюда, это же ползучее растение. Он, конечно, всё равно пробирается, но обычно только следующей весной.

ГЛАВА 3

Люи ненадолго задумалась, а потом медленно кивнула:

   – Вполне возможно, что кея Хикс-Ранункель была права. Честно говоря, я не очень хорошо разбираюсь в том, как инспекторы расследуют причины пожаров – у меня совсем другие способы. Но пожаров в зоне ответственности ОСС много, а Укротительница огня всего одна, так что как эксперта меня привлекают только в самых сложных случаях. Я чаще помогаю пожары тушить, а не расследовать их причины. Кстати говоря, странно, что сюда меня ни разу не вызывали. Добираться, конечно, далеко, но в экстренных случаях можно воспользоваться порталом – в штате ОСС целых три дракона.

   – Ничего странного – ребята из ООТ обычно справляются сами. На десять тюсиленди от Луккухейва ни один пожар не может остаться незамеченным достаточно долго, чтобы разгореться как следует.

   – Система сигнальных артефактов? – догадалась Люи.

   – Да, её еще мой прадед устанавливал. Разумеется, её уже неоднократно модернизировали, так что она вполне современная. Давай ненадолго отложим обсуждение пожаров, думаю, для этого у нас будет еще достаточно времени. Расскажи лучше о себе, а то если выяснится, что я о тебе совсем ничего не знаю, нашей легенде конец.

   – Так теперь это уже наша легенда? – рассмеялась Люи. – Что ж, тогда, конечно, стоит позаботиться, чтобы нас не раскрыли. Хотя у меня вполне стандартная биография для Укротительницы огня. Моя мама – сильная огненная ведьма, а папа – не менее сильный маг воздуха, ну и раз уж я родилась первой, то вариантов не было – во мне проснулся не просто огненный дар, а дар Укротительницы. Если бы Вьюст родился первым, он стал бы Укротителем воздуха, а я уж была бы обычной огненной ведьмой, но первенцем стала я.

   – Значит, у тебя есть младший брат? Такой же рыжий, как ты?

   – Нет, – помотала головой Люи. – Родилась-то я русоволосой и голубоглазой, а глаза и волосы изменили цвет, когда мне было почти пять, так что я плохо помню, как выглядела изначально. А вот внешность Вьюста изменилась не так сильно: глаза остались голубыми, а волосы только немного посветлели.

   – У драконов всё проще, – улыбнулся Иг, – глаза такого же цвета, как чешуя, но они сразу такие.

   – Это все знают. Как и то, что по цвету чешуи дракона можно определить его ведущую стихию.

   – Ты, наверное, хорошо училась?

   – Как ты догадался? – удивилась Люи.

   – Даже не знаю, – пожал плечами Иг. – Мне просто так показалось.

   – Круглой отличницей я не была, но старалась учиться хорошо, это правда. А ты?

   – А я не очень старался. Но отличником всё равно был.

   – Ты был отличником? – не поверила Люи.

   – Не похож, да? – усмехнулся Иг. – Но был. И Рас тоже, да и Ули от нас не отставала. Просто у нас практически абсолютная память, так что это было несложно.

   – Никогда не слышала о такой особенности драконов.

   – Так это и не особенность драконов. Это семейная черта Драун-Эльвоулигов.

   – Повезло тебе. – Люи вздохнула.

   – Ну да: и прекрасная память, и богатая семья, и драконий магический резерв, и способность строить порталы – всё-то у меня есть, – перечислил Иг таким странным тоном, что было непонятно, действительно ли он считает, что ему повезло.

   Но заострять на этом внимание Люи не стала и добавила самый шикарный, на её взгляд, пункт:

   – И еще ты умеешь летать.

   – А хотелось бы простого человеческого счастья, – выдал Иг и резко замолчал, уставившись на дорогу.

   – Ну какие твои годы-то? Всё у тебя будет, – нерешительно сказала Люи, когда пауза начала становиться тягостной.

   – Извини. – Иг тряхнул головой. – Иногда на меня находит.

   – Я понимаю – драконья эмоциональность, – покивала Люи.

   – Ну от меня хотя бы бесенята во все стороны не летят, – усмехнулся Иг.

   – И это большое облегчение, – рассмеялась Люи.

   Оставшуюся часть пути они по очереди рассказывали друг другу о студенческих временах: Люи – об учебе на огненном факультете Стихийной академии, а Иг – об обучении на артефакторном в Магическом университете Скоувбю.

***

Семейное гнездо Драун-Эльвоулигов трудно было назвать поражающим воображение – просто большой трехэтажный дом из светло-серого камня, не обремененный архитектурными излишествами.

   – А… – растерянно протянула Люи.

   – Что?

   – Я думала, что дом стоит посреди плантации, – пояснила Люи.

   – Нет, – покачал головой Иг, – это было бы слишком опасно – в случае пожара путь для эвакуации мог бы быть отрезан. Дом окружен обычным садом, а плантация расположена с другой стороны, примерно в тюсиленди от дома. Это, конечно, тоже маловато, но по периметру сада стоит сеть противопожарных артефактов, так что риск снижен, насколько это возможно.

   – Противопожарная сеть длиной… – Люи мысленно произвела несложный расчет, – больше шести тюсиленди?

   – Да, почти семь. Её тоже устанавливал мой прадед, который и построил этот дом. Разумеется, и её регулярно модернизируют, но поддерживать систему артефактов в рабочем состоянии намного проще, чем создавать заново.

   – И всё равно – такой масштабной противопожарной защиты я еще не встречала!

   – Но ведь в окрестностях Скоувбю тоже есть плантация драундру?

   – Даже две. Но они намного меньше, и артефактной противопожарной защиты там нет – только противопожарные полосы и сигнальные сети. Сигнальные-то артефакты намного дешевле и в изготовлении, и в обслуживании.

   – Противопожарные полосы? – заинтересовался Иг.

   – Ну да. Это полностью очищенные от растительности и засыпанные песком участки, шириной примерно в десять ленди.* Я думала, у тебя тут они тоже есть. (*1 ленди = 90 см)

   – А, ты про защитную зону! – сообразил Иг. – Здесь она только по внешнему периметру плантации. Прадед сначала сделал такую и вокруг дома, но её было видно из окон, и прабабушку угнетали эти безжизненные участки. Она была водной ведьмой, ей и так было в наших местах непросто, поэтому прадед решил, что душевное спокойствие жены дороже, и заменил эту противопожарную полосу на артефакты.

   – Прости, если вопрос покажется тебе бестактным, но я изведусь, если не спрошу.

   – Любопытство огненных ведьм родилось раньше самих огненных ведьм? – понимающе улыбнулся Иг. – Спрашивай. Если я не захочу отвечать, я так и скажу.

   – Даже не знаю, как сформулировать… – замялась Люи. – Судя по тому, что ты уже успел рассказать, и твой прадед, и твой отец на многое были готовы пойти ради своих жен. Это какая-то особенность драконов вашей семьи или просто совпадение?

   – Почему только нашей семьи? – удивился Иг. – Это же вполне естественная забота о чувствах своей пары.

   – Ну я бы не сказала, что это так уж часто встречается, – не согласилась Люи.

   – Мне трудно судить, – пожал плечами Иг, – для меня это нормально.

   – Но ведь не для всех драконов так.

   – Не для всех, – согласился Иг, – потому что не все драконы вступают в брак по любви. Но ведь когда любишь человека, хочешь, чтобы ему было хорошо, разве нет?

   – Да, но… – Люи замялась. – Тут у вас, на юге, мужчины часто убеждены, что они знают, что хорошо для женщины, лучше, чем сама женщина.

   – Хочешь сказать, что забота о чувствах плохо сочетается с нашим консервативным шовинизмом? – усмехнулся Иг.

   Люи пожала плечами.

   – В чем-то ты, конечно, права – тут есть некоторое противоречие, просто я раньше об этом как-то не задумывался. – Друмобиль плавно затормозил у крыльца и Иг объявил: – Мы приехали. Добро пожаловать в Луккухейв!

   Дракон вышел из машины, и Люи поторопилась сделать то же самое – почему-то ей отчаянно не хотелось, чтобы Иг снова начал демонстрировать галантность, открывая ей дверь и подавая руку. Маневр не остался незамеченным – Иг насмешливо улыбнулся и еле заметно покачал головой.

   Не успел он вытащить чемодан Люи из багажника, как из дома появилась симпатичная круглолицая женщина лет сорока с рыжеватыми волосами.

   – Добро пожаловать в Луккухейв, кея Хикс-Клюуг! – радушно поприветствовала она гостью и добавила: – Обед уже готов, кей Драун-Эльвоулиг. Подавать?

   – Лучше минут через двадцать, кея Юстиуг, Люи нужно освежиться с дороги. Проводите её, пожалуйста, в её комнату.

   – Конечно! – Кея Юстиуг улыбнулась. – Позвать Рануда, чтобы помог с вещами?

   – Спасибо, не надо, – отказалась Люи. – У меня артефакт для облегчения веса, чемодан я донесу сама.

   Иг с сомнением на нее взглянул, и Люи одними губами произнесла: «Шовинист!» Дракон закатил глаза, но настаивать на том, чтобы она приняла помощь, не стал. Люи отобрала у него чемодан и бодрым шагом направилась к экономке. Что бы там ни думал этот драконистый тип, если бы чемодан и правда был тяжелый, она бы его ни за что не потащила сама, но артефакт был отличный, так что в помощи Люи не нуждалась.

   Отведенная ей комната располагалась на втором этаже и была не слишком большой – около двадцати квадратных ленди. Это явно было помещение, предназначенное для гостей – чистенькое, прилично обставленное и довольно безликое.

   – Вход в ванную прямо из комнаты, она отдельная, – пояснила кея Юстиуг. – Столовая на первом этаже, первая дверь слева. Спускайтесь, когда будете готовы.

   Люи кивнула, и экономка вышла, оставив её одну.

   К обеду Люи решила не переодеваться – удобные брюки с кожаными вставками и простой зеленый джемпер с коротким рукавом, может, и не очень подходили для трапезы с драконьим семейством, зато для предстоящего после обеда похода к месту гибели кеи Хикс-Ранункель были в самый раз. Она посетила ванную, что заняло совсем немного времени, и, прежде чем спускаться, подошла к окну, чтобы всё-таки взглянуть на плантацию – по расчетам Люи, выходило оно именно туда.

   Видневшиеся за редкими деревьями сада ровные ряды драундру тянулись, насколько хватало глаз. С такого расстояния ягод, конечно, было не разглядеть, только яркие искры, вспыхивающие то тут, то там. Зрелище было завораживающее, и Люи застыла, любуясь игрой солнечных лучей.

   – Ты что тут застряла? – раздался за спиной недоуменный вопрос.

   Люи вздрогнула и резко обернулась – в дверях стоял Иг.

   – Стучаться надо! – возмутилась она.

   – А я стучался, ты не отзывалась, – Иг состроил такое преувеличенно невинное лицо, что правдивость его утверждения казалась сомнительной.

   – Может, я душ решила принять? – хмыкнула Люи.

   Иг окинул её в ответ таким задумчивым взглядом, что девушка сразу поняла, что впредь будет запирать не только дверь в комнату, но и дверь в ванную, на которой изнутри имелась защелка.

   – Я просто решил проводить тебя в столовую. Вдруг ты заблудишься? – Иг подмигнул.

   – Провожай, – разрешила Люи и неожиданно подумала, что с Игом ей и правда будет спокойнее.

***

Едва Люи и Иг вошли в столовую, к ним подскочил какой-то парнишка и радостно выпалил:

   – Ого, пап! А ты не говорил, что твоя новая девушка — такая красотка!

   – Папа? – ошалело переспросила Люи, переводя взгляд с подростка на Ига и обратно. – У тебя что, есть сын?

   – Позволь тебе представить моего подопечного Эски Драун-Аугёна, – сопроводив слова тяжелым вздохом, ответил Иг.

   – Я сам его выбрал! – гордо объявил Эски.

   Люи с интересом разглядывала парня. Встрепанные рыжевато-русые волосы с высветленными прядями, яркие голубые глаза, тонкие черты лица – Эски был довольно симпатичным, хотя и по-подростковому угловатым.

   Юный дракон же тем временем вдохновенно вещал:

   – Я решил, что Иг – самый лучший вариант из тех, кто готов был принять меня в семью: он совсем не такой зануда, как большинство взрослых драконов, и тоже любит друмобили.

   Люи с улыбкой кивнула, а Эски продолжил:

   – Я уже взрослый, мне пятнадцать, так что не доставляю Игу хлопот. А вот Луккухейв отнимает почти всё его время, поэтому ему некогда устраивать личную жизнь. Я так обрадовался, когда узнал, что он кого-то нашел! Хотя, – Эски обворожительно улыбнулся, – если у вас с ним не сложится, ты всегда можешь рассчитывать на меня! Ради такой огненной красавицы я на многое готов!

   – Ты? – поразилась Люи.

   – А что? – ничуть не смутился Эски. – Для тех, у кого есть магический дар, возраст не имеет такого уж большого значения. Каких-то жалких три года, и я стану совершеннолетним, а ты будешь всё так же молода и прекрасна.

   – Так, сынок. – Иг преувеличенно сердито сдвинул брови. – Хватит охмурять мою девушку! Я её, вообще-то, для себя выбирал!

   – Вот так всегда! – театрально воздел руки Эски. – Этот жестокий бессердечный тиран отбирает у бедного ребенка всё самое лучшее!

   – Ты уж определился бы – или ты еще ребенок, или уже достаточно взрослый, чтобы с девушками заигрывать, – рассмеялась Люи.

   – Одно другому не мешает, – убежденно заявил Эски. – Если ты взрослеешь, ты ведь не перестаешь быть ребенком своих родителей, правда?

   – Так! – решительно прервал разговор Иг. – Давайте-ка обедать! Я проголодался, да и Люи наверняка тоже, она ведь полдня в дороге.

   – И позвольте уже и нам познакомиться с нашей гостьей! – раздался звонкий женский голос.

   Люи перевела взгляд на большой обеденный стол. Сидевшие друг напротив друга женщины – молодая и постарше – смотрели на нее с одинаковым любопытством.

   – Я Маноули Драун-Эльвоулиг, – преставилась молодая, – можно просто Ули.

   – А я Люи.

   – Да уж знаю! – улыбнулась Ули. – Иг последние два дня только о тебе и говорил.

   Ули была похожа на брата: темные волосы, ярко-синие глаза, да и черты лица явно демонстрировали семейное сходство. Но вот впечатление она производила совсем другое – сестра Ига казалась милой, скромной и сдержанной.

   – А я Бюнне Хикс-Рисиус, – представилась вторая женщина, – двоюродная тетя Эски. И я тоже не буду возражать, если ты станешь звать меня просто Бюнне.

   Родственница Эски явно была водной ведьмой – об этом свидетельствовали прозрачно-голубые глаза и светло-русые волосы. Она была такой же изящной и тонкой, как и юный дракон, и Люи в очередной раз поразилась тому, как причудливо наследуются разные черты – внешне Эски был похож на Бюнне, но при этом был не магом, а драконом.

   – Простите за опоздание! – В дверь столовой влетел кудрявый светловолосый парень. Взгляд его сияющих серых глаз остановился на Люи, и вновь прибывший объявил:

   – Рад познакомиться с вами, очаровательная кея. Меня зовут Йоуналиг Моуриг, можно просто Йоун и на «ты».

   – Тогда я – просто Люи, и ко мне тоже можно на «ты», – отозвалась Люи.

   – Давайте наконец-то поедим! – призвал собравшихся Иг.

   Появление Йоуна почему-то ему не понравилось. Зато кудрявому парню явно обрадовалась Ули, на которую Йоун взирал с неподдельным восторгом. «Драконистый шовинист-собственник ревнует сестру к ухажеру», – догадалась Люи.

   Устраиваясь за столом, она неожиданно осознала, что Иг, с которым они знакомы чуть больше часа, уже заполнил собой все её мысли. Это озадачивало: мужчиной он, конечно, был привлекательным и по-прежнему, пусть теперь уже в меньшей степени, оставался загадкой, но ничего хотя бы отдаленно напоминающего влюбленность Люи не ощущала.

   Обо всем этом стоило поразмыслить, но позже – кея Юстиуг в сопровождении шустрой темноволосой служанки уже подавала на стол.

   – Ты к нам надолго? – поинтересовалась Ули.

   – Пока не знаю. Дня на три точно, а там как пойдет.

   – Слышишь, братец? У тебя есть всего три дня, чтобы убедить Люи, что ты достоин её внимания, – с отчетливой насмешкой сказала Ули.

   – Я справлюсь, – насупился Иг.

   – Очень на это надеюсь! Может быть, тогда ты, наконец, переключишь внимание с моей личной жизни на свою.

   – Я просто забочусь о тебе! – возмутился Иг. – Всем известно, что журналисты – пронырливый и беспринципный народ!

   – Йоун не такой! – вскинулась Ули.

   – Действительно, Иг, ну что ты взъелся на мальчика? – поддержала её Бюнне. – Кей Моуриг – очень приличный молодой человек, образованный и хорошо воспитанный.

   Иг непримиримо поджал губы.

   – А ты, оказывается, шовинист не только по отношению к женщинам, но и по отношению к людям без магического дара, – хмыкнула Люи.

   – Ничего подобного! – взвился Иг. – Я прекрасно отношусь к людям без дара! Да будет тебе известно, что мой лучший друг – обычный человек!

   – Правда? – спросила Люи, обращаясь к Ули.

   – Правда, – кивнула та. – Иг с Маувом подружились еще в школе.

   – Но почему тогда ты так настроен против Йоуна? – недоуменно нахмурилась Люи.

   С одной стороны, она понимала, что вроде как лезет не в свое дело, ведь она находится в Луккухейве по работе. А с другой – подобный интерес, как ей казалось, будет выглядеть вполне естественно для девушки, желающей получше узнать мужчину. И Люи решила этим воспользоваться – ей и правда было любопытно.

   – Я не знаю, – со вздохом ответил Иг, чем поразил всех присутствующих.

ГЛАВА 4

После неожиданного признания хозяина дома Бюнне решительно перевела разговор на другое, начав расспрашивать Люи о том, откуда она приехала и чем занимается. Мысленно посетовав, что этот вопрос они с Игом почему-то предварительно обсудить не догадались, Укротительница решила рассказать правду и поведала присутствующим, что родом она из Тинбю, но после окончания Стихийной академии живет в Скоувбю и работает в ОСС.

   После этого беседа свернула в предсказуемое русло: все стали обсуждать подозрительные пожары и гибель кеи Хикс-Ранункель. Попутно выяснилось, что Йоун живет в поместье уже второй месяц – редакция «Сельскохозяйственного альманаха» решила выпустить целую серию статей о Луккухейве, который был одной из самых передовых плантаций драундру в стране. Йоун не был постоянным работником журнала, он предпочитал сотрудничать с разными изданиями, выбирая темы, которые вызывали у него профессиональный интерес. Узнав о странных пожарах, он договорился еще и с «Огнеборческим вестником» на серию статей уже о них.

   В общем, покидать Луккухейв журналист не собирался. Иг, возможно, с удовольствием его выставил, но главный редактор «Сельскохозяйственного альманаха» явно имел обширный опыт работы с владельцами различных плантаций, поэтому настоял на заключении договора, по которому Иг позволял автору будущих статей, которого выбрала редакция, прожить два месяца в поместье, наблюдая за созреванием и сбором драундру, а взамен получал возможность размещать рекламные объявления в каждом из номеров этого ежемесячного журнала в течение целого года. И хотя владелец Луккухейва явно успел уже не один раз пожалеть, что согласился, в договор были предусмотрительно включены существенные неустойки, так что избавляться от Йоуна Иг не рискнул.

   В целом обед прошел хорошо: всё было очень вкусно, а обитатели Луккухейва показались Люи приятными и интересными людьми. И даже кислая мина, возникавшая на лице Ига каждый раз, когда тот бросал взгляд на журналиста, не испортила впечатления.

***

– Ну что, пойдем? – спросил Иг, едва Люи допила приятно-кислый компот из зеленых яблок.

   – А ты разве не будешь переодеваться? – удивилась она, бросая взгляд на начищенные туфли дракона.

   – Зачем? – не понял Иг. – Сейчас сухо, а на гору мы сегодня не пойдем.

   – Собираешься показать Люи плантацию? – поинтересовалась Ули.

   Иг кивнул.

   – Я с вами! – тут же подскочил Эски.

   – Нет! – отрезал Иг. – Эта прогулка будет только для двоих.

   Эски тяжело вздохнул, но спорить не стал.

   Когда они спустились с крыльца, Иг бодрым шагом направился по дорожке к воротам поместья.

   – Разве не ближе будет пройти через плантацию? – спросила Люи.

   – Если мы пойдем через плантацию, мы до нужного места доберемся еще не скоро, – усмехнулся Иг. – Пройдем через нее на обратном пути.

   – Думаешь, такое количество драундру вокруг произведет на меня слишком сильное впечатление?

   – Уверен, – кивнул дракон. – Кея Хикс-Ранункель в свой первый день пребывания здесь застряла там часа на три.

   – Ну да, – согласилась Люи, – драундру притягивает огненных ведьм – стихия огня в нем очень сильна. А на драконов он тоже так влияет?

   – Вряд ли именно так – всё-таки наша магия основана на сочетании всех четырех стихий. Но находиться рядом с драундру мне нравится. И море я люблю, и забираться на Сосновую гору – там всегда дует сильный ветер.

   – А земля?

   – Сила земли на плантации тоже хорошо чувствуется, как и в любом месте, где много растений. Но всё же в саду она ощущается ярче.

   – А нам далеко идти?

   Иг задумался.

   – Туда примерно три тюсиленди, обратно будет короче.

   – А почему мы идем пешком? С территории поместья нельзя открывать порталы?

   – Пешком мы идем для конспирации, – усмехнулся Иг. – Мне и так придется объяснять, почему я повел тебя сначала этой дорогой.

   – И какую версию ты сочинил для своих домочадцев?

   – Что ты сама меня об этом попросила. – Иг рассмеялся.

   – Вот ведь коварный ящер! – возмутилась Люи.

   Иг состроил обиженное лицо.

   – Я что, вслух это сказала?

   – Да, – широко улыбнулся дракон.

   – Извини, обычно я…

   – С посторонними так себя не ведешь, – закончил фразу Иг. – Как бы там ни было, мне приятно думать, что я для тебя уже не совсем посторонний. И я не обиделся – глупо обижаться на правду. Я действительно ящер и действительно вполне себе коварный.

   – Правда? – недоверчиво прищурилась Люи.

   – Что именно?

   – Что коварный?

   – Ну а как же! Я ведь дракон! А драконы умные, сильные, смелые…

   – Шовинисты! – пришел черед Люи заканчивать мысль собеседника.

   – Ну, может быть, чуть-чуть, – неохотно признал Иг. – Хотя мне приятнее думать, что я просто старомодно галантен.

   – Да? А как же твоя неприязнь к Йоуну? Уж её-то галантностью никак не объяснить, – выдвинула контраргумент Люи.

   – Я думаю, ты прекрасно понимаешь причину моей неприязни к этому парню, – скривился Иг. – Ули не просто красивая и умная девушка из состоятельной семьи. Она еще и драконица.

   – Ты что же – и правда думаешь, что Йоун ухаживает за ней ради того, чтобы заполучить долголетие через брак с драконом? – поразилась Люи.

   – А ты разве никогда не подозревала своих ухажеров без магического дара, что они обхаживают тебя ради того же самого? Пусть маги и ведьмы живут меньше, чем драконы, но ведь намного дольше обычных людей, и брак с одним из вас – тоже способ продлить свою жизнь для человека без дара.

   Эти слова так поразили Люи, что она встала как вкопанная.

   – Ты что же, синий ящер, считаешь, что я недостаточно привлекательна для того, чтобы мужчины ухаживали за мной ради меня самой?!

   Огненные искры вспыхнули не только на волосах Люи, но и по всему её телу, просачиваясь даже сквозь одежду. Рой бесенят взвился в воздух и набросился на оторопевшего дракона, облепив его практически целиком.

   Иг взвыл.

   – Жабьи бесенята! – ошарашенно выдохнула Люи, впервые в жизни наблюдавшая подобную картину.

   Облепленный бесенятами мужчина вдруг словно подернулся рябью, и через мгновение перед Люи стоял синий дракон, а бесенята бесследно исчезли.

   – Я не это имел в виду! – гулко пророкотал Иг. – Ты самая очаровательная девушка из всех, кого я когда-либо знал, но бесенята всё-таки ужасно жгучие. Ты не могла бы больше так не делать?

   – Я не нарочно! – Люи чуть не плакала. – Не понимаю, что происходит! Последний раз бесенята вылетали сами по себе, еще когда я на первом курсе училась.

   – Мне очень приятно, что я вызываю у тебя столь сильные чувства, – сказал Иг, но прочитать выражение на драконьей морде Люи не смогла, поэтому не поняла, издевается он или говорит всерьез.

   Дракон впечатлял: в длину он был не меньше пяти ленди, а сложенные на спине кожистые крылья – никак не меньше трех. Мелкие ярко-синие чешуйки ослепительно сияли на солнце, как и костяной гребень вдоль хвоста.

   Как завороженная, Люи подошла поближе и осторожно провела ладонью по голове, которую Иг словно специально подставил ей под руку. Дракон заурчал. Не совсем как кот – звук был ниже и гораздо громче, но всё же похожим. Люи осмелела и погладила его снова.

   И вдруг перед ней снова оказался мужчина всё в том же аккуратном костюме, бережно сжимающий её руку. Иг прикоснулся губами к ладони Люи, отчего девушку словно ударило маленькой молнией, вроде тех, что используют для магических светильников.

   – Самая очаровательная девушка из всех, кого я когда-либо знал, – повторил Иг и добавил: – И определенно, самая темпераментная!

   Люи попыталась отобрать руку, но дракон не отпустил. Иг развернулся и пошел дальше, потянув её за собой.

   – И вовсе дело не в этом! – заявила Люи с уверенностью, которой не ощущала. – Просто рядом слишком много драундру. Стихия на него реагирует, вот и всё.

   Иг ответил ей такой снисходительной улыбкой, что Люи тут же перевела разговор на другое, чтобы, не приведи Гухинильд, снова не выпустить бесенят на вредного ящера:

   – Эски сказал, что он выбрал тебя своим опекуном. Значит, ты участвовал в отборе. Почему?

   – Хочешь узнать меня получше? – довольно сощурился Иг.

   – Стараюсь соответствовать придуманной тобой легенде, – фыркнула Люи. – В ней и так полно дыр: ты даже не продумал, что именно мне следует рассказать о себе, пришлось говорить правду. И далеко не факт, что абсолютно все поверили, что то, что я работала вместе с кеей Хикс-Ранункель, – просто совпадение.

   – Ули, Бюнне и Эски точно поверили. Насчет Йоуна не знаю – уж больно он мутный тип. Да и, как ни крути, а журналисты в чем-то похожи на следователей – тоже профессионально анализируют информацию.

   – Ты подозреваешь, что он мог быть причастен к пожарам?

   – Да нет, вряд ли он как-то с ними связан. Когда Йоун появился в Луккухейве, три из тех девяти пожаров, о которых я говорил, уже случились.

   – А почему ты так уверен, что Ули, Бюнне и Эски поверили в нашу легенду? – заинтересовалась Люи.

   – Почувствовал, – пожал плечами Иг. – Я хорошо их знаю, поэтому могу ощущать их эмоции, стихия воды-то во мне есть.

   – Хорошо тебе! – Люи вздохнула. – Мне вот всегда хотелось быть водной ведьмой, а не огненной.

   – Из-за того, что они могут чувствовать эмоции и влиять на них?

   – Не только. Они еще и гораздо более спокойные.

   – Ты и правда хотела бы быть такой холодноватой особой с отрешенным взглядом, как Бюнне? – удивился Иг.

   – Наверное, каждому хочется иметь именно то, чего у него нет, – неловко пожала плечами Люи. – Не понимаю, почему я тебе всё это рассказываю.

   – Потому что не считаешь меня посторонним, – уверенно ответил Иг. – И я тебя тоже. Знаешь, я ведь уже и твои эмоции чувствую.

   – А не должен?

   – У меня стихия воды основная и выражена довольно сильно, но всё же не настолько, – покачал головой Иг. – Вот Йоун, например, торчит тут уже второй месяц, а его эмоции я улавливаю плохо и редко.

   – Может, тебе стоит довериться мнению Бюнне на его счет? Она ведь сильная ведьма и явно хорошо относится и к твоей сестре, и к тебе. Если бы Йоун и правда замыслил недоброе, она не стала бы его защищать.

   – Думаю, ты права, но мне… Нет, об этом лучше как-нибудь потом. Ты хочешь узнать, почему я участвовал в отборе опекунов для Эски, несмотря на то, что у него есть тетя, пусть и двоюродная?

   – Ну это-то мне как раз понятно – я ведь хорошо училась, помнишь? И я знаю, что несовершеннолетним драконам по закону обязательно положен опекун-дракон, потому что это важно для правильного и гармоничного развития драконьей магии.

   – Верно, – кивнул Иг. – Обычно опекунами становятся драконы, у которых есть собственные дети, ну или те, кому уже больше тридцати. Но для меня сделали исключение, потому что Эски – сын Вюуга, лучшего друга Раса. Они пропали втроем: Рас, Вюуг и Кемили, его жена.

   – Ты тоже дружил с отцом Эски?

   – Не то чтобы дружил, но мы были знакомы с детства и хорошо друг друга знали.

   – Но почему ты, а не бабушка или дедушка Эски? Кстати, кто из его родителей дракон?

   – Кемили. Вюуг – маг воздуха.

   – Так почему?

   – Отец Кемили – один из тех шовинистов, которых ты так не любишь. Он был категорически против брака своей дочери с Вюугом – считал, что она непременно должна выйти замуж за дракона. Он даже поставил вопрос ребром: или Кемили отказывается от Вюуга, или отец отказывается от нее.

   – Прямо как в романе! Только что-то мне подсказывает, что в жизни всё оказалось совсем не так красиво.

   – Ты права. История вышла премерзкая. Хорошо еще, что Кемили не местная, поэтому после того, как они с Вюугом поженились, ей не пришлось сталкиваться с родителями где-нибудь на улице.

   – И что, дед отказался стать опекуном Эски?

   – Отчего же? – Иг неприятно усмехнулся. – Кей Драун-Приум с энтузиазмом воспринял идею взять внука на воспитание, ведь Эски – дракон.

   – Но жить с ним не захотел уже Эски? – догадалась Люи.

   – Угу. Причем «не захотел» – это еще мягко сказано! Когда дед за ним приехал, Эски орал так, что соседи вызвали полицию! Ну после такого, конечно, стало ясно, что ему нужен другой опекун.

   – И он выбрал тебя?

   – Да. Меня, вообще-то, на собрание по поводу выбора опекуна пригласили просто как дракона, хорошо знакомого с Эски, чтобы мальчику было комфортнее. В качестве кандидата в опекуны меня никто не рассматривал. Мне ведь не было тридцати, да и на меня свалилась необходимость управлять плантацией, к чему я, честно говоря, был совершенно не готов. Хорошо еще, что Ули к тому моменту как раз закончила учебу и вернулась в Луккухейв – она здорово мне помогала. Ну а когда собрание-то началось, Эски сразу заявил, что выбирает своим опекуном меня. Его попытались отговорить, но он уперся. Он ведь и сейчас такой – довольно хрупкий на вид. А тогда и вовсе, знаешь, был такой худенький мальчик с трогательно-беззащитным лицом. В общем, когда он разрыдался, собравшиеся не выдержали и согласились в порядке исключения назначить опекуном меня.

   – А почему он зовет тебя папой? Ты же его опекун, а не приемный отец, ведь его родители не умерли, а пропали.

   – Ну обычно он зовет меня по имени. Это он для тебя представление устроил – реакцию твою проверял. Но ты вела себя молодцом – даже не дрогнула.

   – Так я и не твоя девушка на самом деле, – пожала плечами Люи.

   – А если бы была? – Иг бросил на нее острый взгляд.

   – Если бы была, всё равно не испугалась бы, – уверенно сказала Люи. – Хотя, я думаю, что, если бы наша с тобой легенда была правдой, ты бы мне заранее рассказал про Эски. Ведь рассказал бы?

   – Да, – подтвердил Иг. – Такие признания лучше не откладывать до того момента, когда реакция девушки станет для тебя слишком важной. Отказ гораздо легче переносится, если еще не успел привязаться и настроить планов.

   – А… – Люи хотела спросить, не случалось ли уже с Игом подобного, но не решилась и вместо этого поинтересовалась: – А что вообще произошло с твоим братом и родителями Эски? При каких обстоятельствах они пропали?

   – Да там совершенно невообразимая история! – Иг нервным жестом взъерошил волосы. – Они просто однажды в семевик* (*седьмой день недели) пошли прогуляться после обеда и пропали.

   – Здесь?

   – Вряд ли прямо здесь, но где-то неподалеку. Вроде бы хотели подняться на Сосновую гору. Там всё время дует ветер, я же говорил, да?

   Люи кивнула.

   – Ну и вот. И Рас, и Вюуг, и Кемили любили там гулять точно так же, как и я. Обычно в гору пешком не ходили – кто-то из драконов открывал портал, а обратно уже сами шли.

   – Мне бы тоже надо туда подняться, – задумчиво сказала Люи.

   – Зачем?

   – Посмотреть, где именно возникали подозрительные пожары. Вместе с тобой, конечно. Ну или с кем-нибудь, кто сможет мне показать нужные места.

   – Значит, со мной пойдешь. Надо же поддерживать нашу легенду. Никто ведь не поверит, что я добровольно могу отпустить свою девушку с другим мужчиной.

   – Не только шовинист, но и жуткий собственник! – рассмеялась Люи.

   – Ты ведь знаешь, почему драконы такие, – не поддержал веселья Иг.

   – Сочетание стихии воды и стихии земли, – кивнула Люи. – Вода дает сильную эмоциональную привязанность к близким, а земля – стремление к стабильности.

   – А если речь идет о паре, добавляется еще и огонь, – дополнил Иг.

   – Тяжело быть драконом, да? – без улыбки спросила Люи.

   – Мне трудно судить, я же не могу сравнивать, – пожал плечами Иг. – Иногда бывает тяжело, но ведь такие моменты случаются у всех.

   – Это да, – вздохнула Люи. – Так что – никаких следов пропавших обнаружить не удалось?

   – Нет. Единственное – я сумел определить, что портал на гору они не открывали. Но вот, поднимались ли они на Сосновую или передумали и пошли в другое место, установить не получилось . Это было в конце лета, послезавтра будет ровно семь лет. Земля сейчас, сама видишь, какая сухая. Никаких следов не осталось.

   – А ищейки? Неужели нигде в окрестностях нет ищеек? Или хоть каких-нибудь собак?

   – Есть, конечно. И это еще одна странность: след удалось проследить только до границы плантации, потом он просто исчез.

   – Применяли какие-то вещества, отбивающие нюх? – заинтересовалась Люи.

   – Нет, – покачал головой Иг. – Похоже, они просто передвигались по воздуху.

   – Драконы обернулись и полетели, а никто этого не заметил? – поразилась Люи.

   – Может, и полетели. Вюуг очень сильный маг воздуха, он мог наложить иллюзию, которая продержалась бы достаточно долго, чтобы они скрылись из виду. А может, Вюуг снабдил их артефактами для левитации, он вполне мог их изготовить самостоятельно.

   – Ну да, и магов, и ведьм учат изготавливать артефакты, работающие с использованием присущей им стихии, – покивала Люи.

   – Конечно, левитация отнимает немало сил, а заряда даже самого сильного артефакта хватает ненадолго, но ведь они не улететь собирались, а просто не оставить следов. Высоко и далеко лететь для этого не требовалось. Тюсиленди, не больше, и никакая ищейка твоих следов уже не найдет.

   – А ты? Ты разве не мог почувствовать брата?

   – Для этой способности расстояние тоже имеет значение, – вздохнул Иг.

   – Как такое может быть? Трудно поверить, что они втроем прячутся в окрестных лесах, добывая себе пропитание охотой.

   – То-то и оно. Я еще как-то могу себе представить, что Рас вдруг передумал управлять плантацией и отправился на поиски приключений, но родители Эски ни за что бы его не бросили. Уж Кемили-то точно! Да и если бы Рас решил сбежать, так он бы уехал, а не болтался по окрестностям, ютясь непонятно где.

   – Да, загадочная история!

   – Не то слово! Мы, кстати, почти пришли.

   Иг был прав: перед ними простиралась выжженная земля с обугленными остатками худосочных деревьев.

ГЛАВА 5

– Тебе всё равно, где использовать свои способности? – уточнил Иг.

   – Не совсем. То есть я могу уже и прямо здесь попробовать, но лучше бы это делать либо там, где погибла кея Хикс-Ранункель, либо там, где начался пожар.

   – Огонь пришел со стороны горы, так что место гибели инспектора ближе. Ты, кстати, хорошо её знала?

   – Мы общались нечасто и только по работе – она была намного старше, да и работали мы в разных отделах: я в огнеборческом, а она в следственном.

   – А экспертного отдела у вас разве нет?

   – Есть, конечно.

   – А почему ты тогда работаешь в огнеборческом?

   – Ну я ведь уже говорила, что для борьбы с пожарами мои способности используют гораздо чаще. Провести экспертизу следов может любой человек, даже не имеющий магического дара, а с сильным пожаром без магии справиться сложно. Сам знаешь, какие они тут, на юге, особенно летом.

   – Да, – кивнул Иг, – бывает, ООТ и меня для тушения пожаров привлекает.

   – А в день смерти кеи Хикс-Ранункель ты тоже им помогал?

   – Да, но я был не с ними – следил за тем, чтобы огонь не перекинулся на плантацию. Встречный пал пришлось пускать всего в тюсиленди от защитной зоны, а ветер был очень сильный. Сигнальные же артефакты не настолько чувствительны, чтобы отслеживать единичные искры, которые могут залететь на плантацию.

   – И как ты следил? – заинтересовалась Люи. – Неужели летал дозором вдоль защитной зоны?

   – Именно так, – подтвердил Иг. – И Ули с Эски мне помогали. Но лично я ни огнеборцев, ни кею Хикс-Ранункель не видел. Теоретически, наверное, мог бы их разглядеть, но мое внимание было сосредоточено на другом.

   – Жаль, – вздохнула Люи.

   – Да уж, – согласился Иг. – Но, как бы там ни было, не допустить пожара на плантации было важнее. Ты когда-нибудь видела, как горит драундру?

   – Видела. Жуткое зрелище! И одновременно завораживающе прекрасное. Хорошо, что я была не одна – на такие пожары огненных ведьм обязательно сопровождают водные. Иначе бы я могла не удержаться и пойти танцевать вместе с пламенем.

   – Пойти танцевать? – недоуменно нахмурился Иг.

   – Так это называется – когда Укротительница огня растворяется в пламени. Мне-то это никакого вреда не причинило бы, но я могла потерять контроль и вместо того, чтобы погасить пожар, наоборот – его усилить.

   – Да, вот этого драконы не умеют – сливаться со стихиями, – с долей сожаления сказал Иг.

   – Ну сливаться вообще могут только Укротители и Укротительницы.

   – И каково это? – заинтересовался Иг.

   – Это одна из тех вещей, которые почти невозможно описать тому, с кем они не случались. Наверное, чем-то похоже на то, что ты чувствуешь, когда летаешь.

   – Но тогда тебе должно хотеться сливаться со стихией.

   – Да, – Люи мечтательно улыбнулась. – Мне иногда удается потанцевать с пламенем, когда пускают встречный пал, тогда это безопасно. Но, увы, подобное случается нечасто.

   – А хочешь полетать со мной? – неожиданно предложил Иг.

   – Хочу, – с готовностью кивнула Люи. – Но…

   – Что?

   – Разве для этого мы с тобой не должны быть… Не знаю, как сформулировать.

   – Близкими людьми? – правильно понял её сомнения Иг. – Скажу тебе по большому секрету – эта часть твоих знаний о драконах не совсем достоверна. В учебниках, описывая обычаи драконов, специально несколько сгущают краски, иначе бы от желающих покататься на драконах отбоя не было.

   – Так как же тогда всё обстоит на самом деле?

   – А на самом деле достаточно обычной симпатии. Если человек дракону приятен, магия полета сработает. Когда мы были детьми, я часто катал Маува. Да и большая часть огнеборцев из ООТ успела со мной полетать, в служебных целях, конечно.

   – А меня ты в каких целях катать собираешься?

   Люи сначала задала вопрос и только потом поняла, насколько провокационно он прозвучал.

   – Разумеется, чтобы произвести на тебя впечатление! – сверкнул лучезарной улыбкой Иг и игриво подмигнул.

   – Думаешь, катание на синем ящере – это хороший способ понравиться девушке? – ехидно прищурилась Люи.

   – Не знаю про других девушек, но с тобой это точно сработает! – уверенно заявил Иг.

   – С чего ты взял? – возмутилась Люи.

   – С того, что прекрасно видел твою реакцию на моего дракона – ты была совершенно очарована!

   «Жабьи бесенята! – мысленно выругалась Люи. – Вот же бесячий ящер! Ничего-то от него не скроешь!»

   – Думаешь, этого будет достаточно? – с напускной холодностью спросила она вслух.

   – Нет! – Иг рассмеялся. – Но начало положено, и теперь мне нужно развивать свой успех.

   – Зачем это? – насупилась Люи.

   – Затем, что ты мне нравишься, – легко признался Иг.

   Достойного ответа Люи подобрать не смогла, поэтому решила перевести разговор на другое и начала расспрашивать Ига о нюансах выращивания, сбора и хранения драундру.

   Насмешливую улыбку не к месту проницательного дракона она предпочла не заметить.

***

Пожарище выглядело ожидаемо: огромное пятно выжженной земли навевало такую тоску, что разговор сам собой увял. Люи брела вслед за Игом, печально размышляя о том, что как бы ни был прекрасен огонь, последствия его буйства всегда удручающи.

   – Её нашли здесь, – сказал Иг, указывая рукой на вбитый в землю небольшой колышек. – Этот знак оставили огнеборцы, чтобы потом можно было найти это место.

   Люи кивнула и подошла поближе.

   – Сейчас я буду сливаться со стихией. Поскольку пожар был очень сильный и произошел недавно, возможны разные… эффекты. Но ты не пугайся и не мешай мне.

   – Что-то не нравится мне такое вступление, – нахмурился Иг.

   – Со мной всё будет в порядке, – улыбнулась Люи. – Ты, главное, не волнуйся.

   Она обратилась к стихии, вытянула вперед левую руку, зажгла на ладони огонь и слилась с ним.

   Пламя гостеприимно распахнуло перед Укротительницей объятия и увлекло её за собой, воскрешая перед Люи недавний пожар. Огонь – противоречивая стихия. Он одновременно прекрасен и ужасен, и всякая огненная ведьма носит в себе частичку этой двойственности, раздираемая противоречивыми стремлениями и поддержать пламя, и уничтожить его.

   Люи не была исключением: она всегда искренне радовалась и тому, что ей удалось справиться с огнем и предотвратить наносимый им ущерб, и тому, что ей удалось прикоснуться к буйству выпущенной на свободу стихии. Но в этот раз огонь уничтожили до нее, а Укротительнице остались лишь воспоминания, растворенные в окружающем магическом фоне, поэтому она могла наслаждаться слиянием со стихией без малейшего риска.

   И она наслаждалась. Люи танцевала с огнем, летала с огнем, смеялась с огнем, подпевала его ревущей песне. Пламя было ею, и она была пламенем. Это длилось один миг и целую вечность. И когда огонь умер, Люи скорбела по нему так, словно никогда больше его не увидит.

   Когда она вынырнула из стихии, оказалось, что Иг стоит совсем рядом и напряженно смотрит на нее.

   – Ты зачем так близко подошел? Это могло быть опасно! – рассердилась Люи – после слияния со стихией ей всегда было трудно сдерживать эмоции.

   – Ты, вообще-то, горела! – мрачно поведал Иг.

   – Не горела, а сливалась со стихией! Я же тебя предупреждала, что могут быть всякие эффекты!

   – Могла бы и поконкретнее выразиться!

   – Ну извини! – Виноватой себя Люи совершенно не чувствовала. – Я в любом случае не знала точно, что именно случится, поэтому не хотела тебя пугать раньше времени.

   Иг набрал в грудь воздуха, явно чтобы продолжить возмущаться, но неожиданно передумал и совершенно спокойно поинтересовался:

   – Так что тебе удалось узнать?

   – Как ты это делаешь, а? – с ноткой обиды спросила Люи.

   – Что именно?

   – Так быстро успокаиваешься. Ты же злился вот только что, я же видела. А теперь – раз! – и всё.

   – Ну, у меня нет бесенят, которых можно выпустить наружу вместе со злостью, поэтому приходится использовать внутренние ресурсы.

   – Стихия воды, да?

   – Представь себе, нет. Быстро успокоиться помогает не вода, а земля.

   – Надо будет попросить Ти сделать мне какой-нибудь артефакт, аккумулирующий стихию земли. – Люи тяжело вздохнула.

   – Почему ты так переживаешь из-за своих эмоций? – озадачился Иг. – Ты ведь огненная ведьма, для вас повышенная эмоциональность – норма, никто не будет осуждать тебя за это.

   – Ну… – Люи неловко пожала плечами. – Есть причины. Но я сейчас не хочу это обсуждать. Тем более мы сюда не ради разговоров по душам пришли.

   – Да уж, для такого местечко явно неподходящее! – хохотнул Иг.

   – Это смотря о чем пойдет речь, – не согласилась Люи. – Ну да ладно. В общем, когда огонь добрался до кеи Хикс-Ранункель, она была уже мертва. Причину смерти я тебе не назову – огонь – не та стихия, с помощью которой можно это определить, но он почувствовал здесь присутствие всех четырех стихий и тринадцати человек.

   – Ну да – в ООТ полный комплект. У них две ведьмы: огненная и водная. И два мага: воздуха и земли. И все они были на том пожаре, летом никто из них отпуска не берет. Их двенадцать, а кея Хикс-Ранункель, значит, была тринадцатой.

   – Нет, – покачала головой Люи. – Я неправильно выразилась, извини. Тринадцать человек здесь было, когда пламя добралось сюда. На тот момент кея Хикс-Ранункель была уже мертва. Значит, здесь был кто-то еще.

   – Значит, кто-то и впрямь не побоялся приблизиться к сильному пожару? – нахмурился Иг. – Кто? Ведьма? Маг? Дракон? Твой огонь тебе не сказал?

   – Это не так работает, – улыбнулась Люи. – Когда я сливаюсь со стихией, я просто становлюсь ею, а стихия неразумна, она не может мыслить словами, у нее есть только ощущения. Но и они не такие, как у людей. Стихии ощущают только присутствие других стихий или его следы. Жизнь – это ведь тоже стихия, хотя никто и не может ей управлять, так что определить, живым было то, с чем огонь столкнулся, он может, а вот как это что-то выглядело – уже нет.

   – Значит, надо выяснить, кто здесь был. – Иг помрачнел.

   – Этим пусть следователи занимаются, – отмахнулась Люи.

   – Ну уж нет! Никаких следователей здесь не будет! Мы сами расследуем это дело.

   – Да ты что? С ума сошел! Мы же с тобой ничего такого не умеем. Да и никто из тех, кто живет сейчас в Луккухейве. Пусть даже Йоун и журналист, а я имею некоторый опыт расследования причин пожаров, но убийство – это совсем другое!

   – Я сказал – никаких следователей! – отрезал Иг.

   – Ну почему?! – От полноты чувств Люи даже топнула ногой.

   – Луккухейв не хочет.

   – Что? – Люи подумала, что ослышалась.

   – Луккухейв не хочет допускать к этому делу посторонних. Я его владелец, я чувствую настроения этого места.

   – Ты это сейчас серьезно? – недоверчиво уставилась на дракона Люи.

   – Абсолютно! – заверил её Иг. – На плантациях драундру слишком много магии, в такой концентрации она меняет свойства пространства, и местность обретает… Ну, наверное, это можно сравнить со свойствами стихии.

   – И владелец плантации всё это чувствует?

   Иг кивнул.

   – Ладно, пусть так, – согласилась Люи, понимая, что со стихией спорить и впрямь бесполезно. – Но даже если мы и найдем убийцу, разве это будет считаться?

   – Будет, – уверенно сказал Иг. – Владелец плантации драундру может самостоятельно расследовать любое совершенное на её территории преступление. И привлекать для этого расследования любых помощников. Так что не волнуйся, необходимые полномочия у нас будут.

   – Да, точно! Об этом же было в курсе магического права. Но одних полномочий мало. – Люи вздохнула. – Нужно еще и уметь. Лично у меня нет никаких идей, как вообще подступиться к этому делу.

   – Для начала надо выяснить, кто где был во время пожара.

   – Эски и Ули были вместе с тобой. Остается только Бюнне. Или в Луккухейве есть кто-то еще с магическими способностями?

   – Еще здесь живет агроном Яуриг Гайдн-Катнунг. Ты с ним еще не знакома, он сейчас в отъезде, вернется завтра к вечеру. А кроме того, в прошлый семевик в Луккухейве находились еще и два дракона: наши соседи Драун-Снеллиги, Ел и Олиенда.

   – Олиенда? Не Оли? – удивилась Люи.

   – Да, – усмехнулся Иг, – Олиенда настаивает, чтобы её называли полным именем.

   – Она тебе не нравится? – догадалась Люи.

   – Трудно относиться с симпатией к девице, которая постоянно тебе навязывается, – мрачно ответил Иг.

   – Разве? – насмешливо спросила Люи. – Неужели такое пристальное внимание не греет твое мужское самолюбие?

   – Мое мужское самолюбие прекрасно обойдется без такого подогрева! – отрезал Иг.

   – Она что, такая некрасивая, что тебе неприятно её внимание?

   – Почему ты всё время думаешь обо мне всякие гадости?! – возмутился Иг.

   – Не знаю, – смутилась Люи. – Может, здесь просто место такое.

   – Ты права, пора возвращаться. – Иг решительно двинулся в сторону поместья, а Люи зашагала рядом. – Лучше в саду погуляем. Если успеем до ужина, конечно.

   – Можно и после ужина.

   – Ты готова уединиться с коварным ящером в темных кустах? – обрадовался Иг.

   – Зачем же обязательно в кустах? – рассмеялась Люи. – Насколько я успела разглядеть из окна своей комнаты, в вашем саду есть вполне симпатичные скамейки.

   – И еще беседка. Окруженная кустами, – многозначительно поиграл бровями Иг.

   – В любом случае нам надо поддерживать легенду. Эта твоя беседка вполне в нее впишется.

   – И там мне будет проще поставить защиту от прослушивания, – покивал Иг.

   – Почему? – заинтересовалась Люи. – Разве не легче устанавливать подобную защиту в закрытом помещении?

   – Технически легче, – согласился Иг. – Но и Ули, и Эски её заметят. А к беседке они не сунутся. Даже если Эски и решится за нами подсматривать, близко он подходить не станет – побоится, что я его почувствую.

   – А ты и его можешь чувствовать?

   – Да. Опекуны драконов имеют со своими подопечными еще и магическую связь, для этого проводится специальный ритуал. Мало ли куда отправится юный дракон? Улететь ведь можно довольно далеко. Эски, например, когда обижается, отправляется прямиком на вершину Сосновой. Обычно, правда, он успевает остыть еще в полете, но всё равно проводит на горе некоторое время, чтобы полюбоваться видами и подышать ветром.

   – Ты бываешь так поэтичен! – улыбнулась Люи.

   – Радует, что тебе хоть что-то во мне нравится. А то, знаешь ли, не очень приятно, когда симпатичная девушка видит в тебе только коварного ящера!

   – Вообще-то, ты и не отрицал, что коварный, – заметила Люи.

   – Ну надо же соответствовать своей зловещей репутации! – рассмеялся Иг. – Когда почти безвылазно торчишь в поместье, чего только про тебя не насочиняют! Ты ведь сама признала, что тоже предполагала, что я, наверное, какой-то угрюмый мрачный отшельник.

   – Ну а какие еще могли быть версии? Драконы ведь обычно очень общительные. А ты и правда почти нигде не бываешь. Вот разве что только на той выставке в Скоувбю, на которой мы якобы познакомились. Но если я не ошибаюсь, сельскохозяйственные выставки там проходят всего два раза в год.

   – Правильно, – подтвердил Иг. – А еще я бываю на Большой драконьей гонке. И это действительно практически всё.

   – На Большой драконьей гонке? Вы там летаете наперегонки?

   – Нет! – Иг расхохотался. – Мы там гоняем на друмобилях. Каждый владелец плантации может выставить один друмобиль и управлять им сам или нанять водителя.

   – То есть участвовать могут только владельцы плантаций? – уточнила Люи.

   – Да. И еще обязательное условие, что топливо для друмобиля должно быть изготовлено с использованием друссенса именно с той плантации, которая выставила этот друмобиль. Так что это в некотором роде еще и соревнование наших урожаев. Гонка проводится первого отенмуни, в Праздник драундру. К этому времени сбор урожая уже заканчивается, так что Большая драконья гонка – это как бы такой итог сезона.

   – И как твои успехи?

   – Я занимаю первое место уже четыре года и в этом году тоже надеюсь, что друмобиль Луккухейва победит. Тем более что я внес в конструкцию очередные улучшения, которые должны повысить скорость.

   – Значит, у тебя всё-таки получается совмещать управление плантацией и воплощение твоей мечты о скоростном друмобиле?

   – Увы, только отчасти, – вздохнул Иг. – Собственно, я потому и покидаю Луккухейв так редко – у меня практически нет свободного времени. Да и за Эски надо присматривать. Последний год был поспокойнее, а до этого я почти постоянно был вынужден держать его в поле зрения, пока он не в школе, да и то без происшествий не обходилось. То он решил сам изготовить друмобильное топливо и чуть не устроил на плантации пожар, начав выжимать друссенс прямо возле кустов драундру. То Олиенде платье прожег…

   – Да что не так с этой Олиендой? Что вы на нее взъелись-то все?

   – Сама скоро узнаешь, – хмыкнул Иг. – Драун-Снеллиги неизменно посещают нас по семевикам. Приезжают к обеду и торчат в Луккухейве до самого ужина.

   – А зачем вы их принимаете, если они вам не нравятся? – не поняла Люи.

   – Ну соседи всё-таки, – пожал плечами Иг. – Выгонять их не слишком вежливо. Да и Ел, в общем-то, вполне нормальный, с ним мне всегда есть о чем поговорить – он ведь тоже владелец плантации драундру. А еще – мой главный соперник в Большой драконьей гонке.

   – Ел – это Елмид? – уточнила Люи.

   – Да, а что?

   – Может, на него или его сестру имеются какие-нибудь материалы в местном следственном управлении? У тебя есть полномочия делать подобные запросы? Мне-то точно никто никаких сведений не даст.

   – В связи с расследованием преступления, совершенного в Луккухейве, есть. Но вряд ли за ними водятся какие-то темные делишки. Олиенда, конечно, ужасно меня раздражает, но она не выглядит злодейкой, да и Ел тоже.

   – Преступники редко похожи на преступников, – пожала плечами Люи. – Я ведь успела повидать некоторое количество поджигателей, и никто из них не выглядел чудовищем.

   – И для чего люди устраивают поджоги? – заинтересовался Иг.

   – По-разному. Кто-то из мести, кто-то – ради получения страховки, кто-то – чтобы скрыть следы другого преступления. Но в любом случае понять, на что человек способен, просто посмотрев на него, не сможет даже самая сильная водная ведьма.

   Спорить с этим утверждением Иг не стал.

ГЛАВА 6

– А почему Олиенды и Ела не было с вами, когда вы летали вдоль границы плантации?

   – Не знаю, – растерянно ответил Иг. – До этой минуты я об этом даже не задумывался. Когда я почувствовал, что сработали сигнальные артефакты, я сразу связался с ООТ по люфтлингу и полетел смотреть, где именно начался пожар. Когда я его разглядел, связался с ними снова и сообщил, куда именно нужно подъехать – они к тому моменту уже были в пути.

   – А где была кея Хикс-Ранункель?

   – Вместе со всеми в столовой. Мы тогда только-только сели обедать. Я быстро что-то съел и полетел патрулировать периметр, Эски и Ули вызвались меня сопровождать, а кея Хикс-Ранункель сказала, что пойдет к месту возгорания, чтобы попытаться установить причину пожара. По моим расчетам, она должна была туда добраться одновременно с ООТ, так что я за её безопасность не волновался. Как оказалось – зря.

   – Не вини себя – она ведь погибла не в пожаре.

   – Так-то оно так. – Иг тяжело вздохнул. – Но я чувствую ответственность за всё, что происходит в Луккухейве.

   – Строго говоря, кея Хикс-Ранункель погибла не на территории Луккухейва, – заметила на это Люи.

   – И всё равно я не могу не думать о том, что если бы я пошел с ней, ничего бы не случилось.

   – Как знать. Нам ведь неизвестно, как именно её убили. Может, застрелили, например. Если у преступника был самострел, он мог убить вас обоих.

   – Самострел – довольно большое устройство, – возразил Иг. – Если бы он был у кого-то из тех, кто находился в тот день в Луккухейве, его кто-нибудь да заметил бы.

   – Не такое уже большое – он длиной всего в две ладони.

   – Ты думаешь, что преступник с самострелом мог подобраться к ведьме незамеченным? – с сомнением протянул Иг.

   – Вряд ли, но исключать такого нельзя. Был сильный пожар, внимание кеи Хикс-Ранункель могло быть сосредоточено на нем. Но, скорее всего, ты прав – огонь подсказал бы ей, что рядом находится вооруженный самострелом человек. В самострелах используется друпульва,* а огненная стихия чувствует все горючие или взрывоопасные вещества. (*аналог пороха, изготавливаемый с применением друссенса)

   – Да и пулю бы тогда, наверное, нашли. Если не в теле, то рядом с ним. Но ничего металлического ни при осмотре места обнаружения тела, ни при вскрытии не обнаружили, это точно.

   – Откуда ты знаешь? – удивилась Люи.

   – Так у меня есть и протокол осмотра, и заключение виталиста. Я дам тебе почитать, если хочешь.

   – Протокол осмотра я бы посмотрела, а вот без изучения заключения виталиста я, пожалуй, пока обойдусь. – Люи поежилась. – Я всё равно в виталистике мало понимаю. Огонь ведь для лечения не используется, только вода и земля. А ты хорошо в этом разбираешься?

   – Прошел общий курс для драконов в университете, но там давали только основы. Я и сам то заключение с трудом понял, приходилось постоянно в справочник заглядывать.

   – У тебя есть справочник по виталистике?

   – В Луккухейве прекрасная библиотека, там много что есть. Но бумажным справочникам я предпочитаю униарх* (*артефакт для хранения информации), там поиск удобнее.

   – У тебя и униарх есть?

   – А у тебя разве нет?

   – Нет, – покачала головой Люи. – Да мне он не особенно и нужен, я всё-таки в основном непосредственно со стихией работаю, я же не инспектор следственного отдела, да и как эксперт выступаю нечасто. Но что-то мы отвлеклись. Значит, в прошлый семевик в Луккухейве, кроме тебя, Ули и Эски, было еще четыре человека с магическими способностями, каждый из которых в принципе мог рискнуть отправиться туда, где бушевал пожар.

   – Да, – кивнул Иг. – И я думаю, что прямо сегодня мы вполне сможем поговорить с Бюнне и узнать у нее, где она была в интересующее нас время.

   – Я где-то слышала, что, прежде чем допрашивать подозреваемых, нужно опросить других свидетелей.

   – Ты считаешь, что Бюнне могла это сделать?! – возмутился Иг.

   – Я хочу рассмотреть все версии. – Люи непримиримо сжала губы.

   – В общем-то это правильно, – не слишком охотно согласился Иг. – Но чтобы опрашивать насчет Бюнне других, нужно знать, что она сама говорит, иначе непонятно, кто мог или не мог её видеть в нужное время.

   – Ладно, – Люи решила не настаивать на своей идее. – А кто у нас эти «другие»? Сколько вообще человек живет и работает в Луккухейве?

   – Живет сейчас десять: я, Ули, Эски, Бюнне, Гайдн-Катнунг, кея Юстиуг, повар Лоур Иэрилиг, садовник Вабиас Лёммер и двое слуг – Югне Берелеуг и Рануд Сипсег. Югне убирает в доме и помогает на кухне, а Рануд выполняет разную работу, требующую физической силы.

   – Бедная девушка одна убирает такой большой дом, да еще и на кухне помогает? – поразилась Люи.

   – Ты опять?! – обиженно воскликнул Иг.

   – Что «опять»? – растерялась Люи.

   – Опять думаешь обо мне плохо! – фыркнул Иг. – Этот дом снабжен самыми современными артефактами! В каждой комнате есть пылеуловитель. Поломоечную машину надо только слегка придерживать за ручку, направляя в нужное место. Да и на кухне почти ничего не приходится делать вручную, там даже посудомоечная машина есть!

   – А у меня – только стиральная, – вздохнула Люи.

   – А у меня – и стиральная, и сушильная, и гладильная! Вот!

   Это мальчишеское хвастовство было таким забавным, что Люи не выдержала и расхохоталась.

   – Ну вот! Теперь она еще и потешается надо мной! – Иг состроил обиженное лицо.

   – Хороший дракончик! – Люи ласково погладила его по руке.

   – А поцеловать? В качестве компенсации? – бросил на нее хитрый взгляд дракон.

   – Слишком нахальный, правда, – тут же добавила Люи. – Рановато еще для поцелуев – мы только сегодня познакомились.

   – Ага! – победно воскликнул Иг. – Значит, поцелуи еще будут!

   – Посмотрим, – уклонилась от прямого ответа Люи и вернула разговор в деловое русло: – А те, кто работает на плантации, где живут?

   – Большая часть – в Тёрбю, но есть и те, кто из Пимантига.

   – То есть они приезжают сюда только в рабочие дни? – уточнила Люи.

   – Да, в прошлый семевик никого из рабочих здесь не было, так что хотя бы их опрашивать не придется.

   – А много их?

   – Сорок пять человек.

   – Да, это серьезно облегчает задачу, – согласилась Люи. – Но, может быть, кто-то из них что-то знает о пожарах?

   – Я спрашивал, и Гайдн-Катнунг тоже. Никто ничего не знает или не хочет говорить. Хотя последнее вряд ли – они же все местные.

   – И что? – не поняла Люи.

   – Все, кто родился и вырос в окрестностях Сухих гор, слишком сильно боятся пожаров, чтобы покрывать поджигателя.

   – Если так рассуждать, то у нас и подозреваемых-то не будет! Вот разве что Бюнне да этот Гайдн-Катнунг. Если они не местные, конечно.

   – Гайдн-Катнунг из Скоувбю, так что в этом смысле его тоже можно считать местным. Я, когда искал агронома, предлагал должность с проживанием, и Яуриг предпочел поселиться в Луккухейве, а не ездить из Тёрбю или Пимантига. А вот Бюнне раньше жила у моря, в Хаувбю. Но это не делает её подозреваемой!

   – А почему она вообще сюда переехала? – поинтересовалась Люи, не желая снова спорить о возможной виновности Бюнне.

   – Из-за Эски. Так получилось, что она единственная родственница со стороны Вюуга, у которой нет семьи.

   – Я как-то не очень поняла.

   – Ну, ни у меня, ни у Ули ведь не было опыта в воспитании детей. Кея Юстиуг тогда еще у нас не работала, а Бюнне оказалась единственной родственницей Вюуга, у которой в тот момент не было семьи, а значит, была возможность помочь мне с Эски.

   – В тот момент? Это как?

   – Она была замужем, но брак распался, а детей у нее нет, – пояснил Иг. – Конечно, Бюнне и Эски не очень часто общались, только когда Аугёны приезжали в Хаувбю отдыхать. Но всё-таки родственница – это лучше, чем посторонняя наемная няня. Тем более она водная ведьма и хорошо умеет ладить с людьми, с детьми в том числе. И Эски к ней хорошо относился.

   – А на что же она живет? – удивилась Люи. – Ей ведь нужны не только еда и крыша над головой, но и одежда, ну и всё такое прочее.

   Вместо ответа Иг подарил ведьме исполненный укоризны взгляд.

   – Что – я опять слишком плохо о тебе думаю? – догадалась Люи.

   Иг многозначительно кивнул, а потом широко улыбнулся и сказал:

   – Поцелуев будет много.

   – Каких еще поцелуев? – сделала непонимающий вид Люи.

   – Тех самых, компенсационных.

   – Я ничего такого не обещала!

   – Но ты и не отказывалась.

   – Как же с тобой трудно! – Люи тяжело вздохнула.

   – Смотря кому, – пожал плечами Иг. – Бюнне, например, со мной легко, ведь я не только выплачиваю ей зарплату как высококвалифицированной няне, но и обеспечиваю ингредиентами все её исследования.

   – Какие? – тут же ухватилась за возможность сменить тему Люи.

   – Это тебе лучше спросить у нее. Или хотя бы у Ули. Я в алхимии не силен, если только речь не идет о друмобильном топливе или масле для двигателей.

   – А зачем двигателям масло? – спросила Люи, но ответа уже не услышала – они вышли к границе защитной зоны, и Укротительница наконец-то смогла увидеть самую большую в Терильде плантацию драундру во всей красе.

   Увешанные гроздьями ягод кусты тянулись стройными рядами тюсиленди на три. На первый взгляд, драундру был похож на обычный виноград, но даже человек, лишенный магического дара, сразу заметил бы различие – ягоды драундру сияли. Еще почти зеленые, золотисто-желтые, красноватые и иссиня-черные – все они словно светились изнутри, столько в них было магии.

   Как завороженная, Люи пересекла защитную полосу и побрела среди кустов, постепенно растворяясь в бурлящих вокруг магических потоках. Яркие, искристые, играющие всеми оттенками золотистого света, видимые любому магу даже обычным зрением, они переливались, сверкая на солнце бликами. И такие же блики играли на ягодах драундру. Сила переполняла Люи, радостная, теплая, живая. Это было так прекрасно! Почти так же, как слияние со стихией. Но если пламя было яростным и упругим, магия, жившая в драундру, была легкой и игривой, она ласкала кожу и, проникая внутрь, согревала душу каким-то особенным теплом, заставлявшим верить, что всё обязательно будет хорошо.

***

Очнулась Люи оттого, что её подняли в воздух. Она вскрикнула и начала обеспокоенно вертеть головой, пытаясь понять, что происходит.

   Оказалось, что Иг подхватил её на руки и легко, словно она ничего не весила, понес, направляясь к поместью.

   – Куда ты меня тащишь?! – возмутилась Люи.

   – Обратно в защитную зону. Нам лучше обойти плантацию по ней, – спокойно пояснил Иг.

   – А ну, поставь меня! – потребовала Люи. – Я сама могу дойти.

   – Не уверен, – покачал головой Иг, даже не думая её отпускать. – Боюсь, что если ты попробуешь дойти самостоятельно, к ужину мы не успеем.

   – Как – к ужину? – всполошилась Люи и наконец-то заметила, что солнце уже склоняется к горизонту. – Который час?

   – Почти семь. Ужин у нас в восемь, но нам идти больше двух тюсиленди, да и тебе не помешает немного прийти в себя.

   – Это сколько же мы тут пробыли?

   – Без малого два часа.

   – А ты чем занимался всё это время? – Люи с подозрением уставилась на дракона.

   – Да так… – пожал плечами Иг, явно не желая отвечать.

   – Поставь меня сейчас же! – Эта скрытность рассердила Люи.

   – Нет, – спокойно, но твердо ответил Иг. – Я не уверен, что, если отпущу тебя, ты снова не растворишься в магических потоках. Я, конечно, предполагал, что на тебя такое количество почти созревшего драундру произведет более сильное впечатление, чем на кею Хикс-Ранункель, но не подозревал, что настолько.

   – Ладно. Я согласна, чтобы ты донес меня до парка, но только если ты честно ответишь, чем ты тут занимался, пока я… растворялась.

   Иг с сомнением на нее посмотрел. Люи ответила прямым взглядом, постаравшись выразить, насколько решительно она настроена. Дракон тяжело вздохнул и признался:

   – На тебя смотрел.

   – Что? – недоверчиво переспросила Люи. – Два часа просто смотрел на меня?

   – Ну я же не мог тебя бросить! – резонно заметил Иг.

   – Ты мог просто раньше меня оторвать от магических потоков, – не менее резонно возразила Люи.

   – Мог, – согласился Иг, – но не хотел. Ты так красиво сияла.

   – Сияла?

   – Да, – тепло улыбнувшись, подтвердил дракон. – Когда ты сливалась со стихией, ты словно горела. Но здесь было не так: ты светилась изнутри и сияла. Как драундру, только ярче и красивее. Я просто не мог оторваться, чуть сам про ужин не забыл.

   Что можно ответить на такое признание, Люи понятия не имела, поэтому резко сменила тему:

   – А под каким предлогом мы будем всех опрашивать? Что мы им скажем?

   – Правду, – пожал плечами Иг, отчего Люи прижало еще теснее к теплому мускулистому телу, и она тут же выпалила, не желая задумываться о том, какие чувства у нее вызывает близость дракона:

   – Какую именно правду? Мы скажем, что я на самом деле не твоя девушка?

   В этом вопросе смешались в равных пропорциях опасение и надежда. Люи не знала, чего она хочет больше: чтобы Иг подтвердил это предположение и ей больше не пришлось изображать, будто их связывает нечто большее, чем обычные деловые отношения, или чтобы он его опроверг и эта, что уж скрывать, весьма волнующая игра продолжилась.

   – Ну уж нет! Только не это! – решительно отказался Иг. – Иначе как я стребую с тебя все компенсационные поцелуи?

   – Ты опять?! Я ничего не обещала!

   – Вот только давай без бесенят, пожалуйста.

   – А то что? – воинственно вскинулась Люи.

   – А то компенсационные поцелуи начнутся прямо сейчас, – расплылся в коварной улыбке Иг.

   Люи многое хотелось сказать в ответ, а еще лучше – выразить свое отношение действием, например, ткнуть пару раз кулаком в широкую грудь этого упрямца. Несильно – так, для вящей убедительности. Но она побоялась, что это может завести слишком далеко, а скоро ужин, да и вообще – кто-то же должен думать о деле, а не о поцелуях. Поэтому Люи постаралась принять максимально серьезный вид, насколько это, конечно, возможно, когда тебя несет на руках привлекательный мужчина, и спросила:

   – Так какую тогда правду ты имел в виду?

   – Что Луккухейв не хочет, чтобы я привлекал посторонних, поэтому расследованием займемся мы с тобой, – пояснил Иг.

   – И никто не станет возражать? Требовать, чтобы ты вызвал настоящего следователя?

   – Бюнне, Эски и Ули точно не будут – я откроюсь перед ними, и они смогут почувствовать, что я говорю правду, ведь в каждом из них в той или иной степени есть стихия воды. Слуги тоже возражать не станут – они же мои работники. Вот разве что Гайдн-Катнунг может попробовать, но его убедит Бюнне.

   – Почему именно Бюнне? – удивилась Люи.

   – А я не говорил? Они собираются пожениться, когда Эски окончит школу.

   – А почему не сейчас? Это же еще три года ждать!

   – Бюнне мечтает о детях и хочет заняться этим вопросом сразу после свадьбы. Сама понимаешь, что водная ведьма и маг земли смогут устроить так, чтобы зачать ребенка как можно скорее.

   – Ну так тем более! Зачем же откладывать?

   – Она опасается, что появление у нее ребенка расстроит Эски.

   – Вот как? – удивилась Люи – Конечно, я твоего подопечного почти совсем не знаю, но он не показался мне ревнивым эгоистом.

   – Да, он не такой, – кивнул Иг. – Но Бюнне отчасти права: подростковый возраст – сложный период для дракона, и Эски сейчас требуется максимум внимания. И тут как раз главную роль играет Бюнне. Передо мной он обычно пытается казаться взрослым, а вот ей, пусть и не всегда сразу и с легкостью, рассказывает о своих проблемах.

   – Это связано с усилением стихий? – высказала предположение Люи, припомнившая, какие странности выделывала в старших классах.

   – Да. У драконов их ведь четыре, и усиливаются они неравномерно. Поэтому в подростковом возрасте то одна, то другая выходит на первый план, пока самой сильной не станет основная, а остальные не придут в равновесие.

   – У тебя и Ули это вода, а у Эски будет воздух?

   – Всё правильно, – улыбнулся Иг. – Приятно иметь дело со знающим человеком. Честно говоря, я не уверен, что Бюнне и Гайдн-Катнунгу так уж надо откладывать свадьбу, но раз они так решили, я не вмешиваюсь, ведь это их жизнь.

   – А ты бываешь очень рассудительным, – похвалила Люи.

   – Трудно не стать таким, когда отвечаешь за самую большую плантацию драундру в стране, – невесело усмехнулся Иг.

   – А почему ты зовешь Гайдн-Катнунга по фамилии, он ведь почти член семьи?

   – Ну мы с ним решили, что перейдем на обращение по именам после их свадьбы. Гайдн-Катнунг считает, что это будет правильно, а я не спорю.

   – Да, маги земли во всем любят порядок и всегда всё планируют, – покивала Люи. – И нам с тобой тоже нужен план расследования.

   – Предлагаю обсудить его после ужина! – оживился Иг.

   – Как бы меня ни привлекала идея уединиться с коварным ящером в темном саду, но сегодня от нее всё-таки придется отказаться, – вздохнула Люи.

   – Почему? – заметно огорчился Иг.

   – Потому что я поняла, что будет лучше, если первый отчет своему начальнику я напишу прямо сегодня, иначе могу забыть какие-нибудь подробности. Не забывай, что это здесь я для всех твоя девушка, но на самом-то деле я тут в командировке и должна сообщать руководству о том, как идут дела. Так что после ужина я займусь отчетом.

   – Вот прямо будет твой начальник на ночь глядя отчеты читать!

   – Может, и не будет, может, отложит до утра, это его дело. Но отправлю я всё сегодня. Завтра у нас полно дел.

   – Ладно, – со вздохом согласился Иг. – Давай обсудим план на завтра сейчас.

ГЛАВА 7

Обсуждение плана много времени не заняло. Они решили, что начнут с опроса Бюнне.

   – Потом побеседуем с Ули и Эски, – предложила следующий пункт Люи.

   – Зачем это?

   – Затем, что это ты никого и ничего подозрительного в тот день не видел. А они могли что-то заметить, – пояснила Люи.

   – И никому не сказали?

   – Так они могли не понимать, что это что-то важное. Все же считали, что кея Хикс-Ранункель погибла в пожаре, ведь так?

   – Ну не то чтобы все были прямо уж так в этом уверены, но да, эта версия была основной, – согласился Иг.

   – А почему, кстати? Она ведь была огненной ведьмой. И, честно говоря, за те семь лет, что я проработала в ОСС, я ни разу не слышала о том, чтобы огненная ведьма погибла на пожаре. Пострадавшими они бывали, но не погиб никто.

   – Думаю, это из-за того, что тело нашли там, где огненный фронт столкнулся со встречным палом.

   – Если ты думаешь, что твой ответ что-то прояснил, то зря, – неловко улыбнулась Люи.

   – Да нет, это я просто не очень хорошо умею объяснять, – заверил Иг. – Огонь двигался очень быстро, ведь был сильный ветер. Встречный пал шел намного медленнее, но его протяженность тоже была большой – почти два тюсиленди. А кею Хикс-Ранункель нашли как раз на той линии, где они встретились. Решили, что у нее просто не хватило сил, чтобы защитить себя на пути в безопасное место.

   – Вот видишь! Такие важные для дела обстоятельства, а я ничего этого не поняла! – огорченно воскликнула Люи. – Я ведь просто чувствую стихию, и всё, я не умею определять такие вещи!

   – Я умею, – успокоил её Иг. – Пусть я и не инспектор огнеборческого управления, но я повидал немало пожаров и разбираюсь в этих вопросах. Да и по всем возгораниям в окрестностях Луккухейва мне, как владельцу плантации, ООТ присылает копии отчетов.

   – И в этих отчетах не говорилось о том, что это были поджоги?

   – Не совсем. В некоторых отчетах было указано, что есть такая вероятность. Их огненная ведьма, кея Хикс-Менаунг, всегда находит место, откуда начался пожар, и по мере возможности устанавливает причину. Но она это делает так же, как и ты – обращаясь к стихии. Поэтому её заключения носят предварительный характер и нуждаются в подтверждении инспектора, который не только воспользуется помощью стихии, но и исследует место возгорания другими методами.

   – Но Гайдн-Теркилиг сказал мне, что кея Хикс-Ранункель ничего конкретного не нашла, потому что, когда она прибыла в Луккухейв, с момента последнего пожара прошло уже слишком много времени.

   – Моя вина, – вздохнул Иг. – Никак не мог выкроить время, чтобы послать в ОСС официальную просьбу о направлении сюда инспектора. Кея Хикс-Ранункель в своих отчетах отмечала какие-то признаки, по которым заподозрила поджоги…

   – Но мне они всё равно ничего не скажут, – перебила Люи. – Хотя отчеты я, разумеется, почитаю. Вся надежда, что, поскольку моя связь со стихией сильнее, я сумею определить причину возгорания через нее хотя бы в некоторых случаях.

   – Может, тогда завтра лучше отправиться на места пожаров? Следы ведь рассеиваются.

   – Может, и лучше. Я посоветуюсь с начальником , давай сделаем, как он скажет.

   – Давай, – легко согласился Иг. – Вот только объявлять ли всем сегодня о том, что кею Хикс-Ранункель убили?

   – Я свяжусь с Гайдн-Теркилигом перед ужином и скажу тебе, что он ответит. Если он скажет, что лучше сначала осмотреть места пожаров, то и расскажем обо всем, когда закончим. Как думаешь?

   – Наверное, лучше так. Вероятно, заранее рассказывать вообще не стоит, ведь если кому-то есть что скрывать, то к моменту, когда мы начнем задавать вопросы, он уже придумает какую-нибудь ложь.

   – Разумно. Полагаю, что настоящий следователь знает еще немало подобных вещей, важных для эффективного расследования, не то что мы. Может, можно как-то уговорить Луккухейв согласиться на приглашение следователя? – с надеждой спросила Люи.

   – Не думаю. Я ощущаю его нежелание втягивать в это дело посторонних очень четко.

   – Но ты же сам сказал, что это похоже на взаимодействие со стихией! А на стихию можно воздействовать, – возразила Люи.

   – Я попытаюсь. Надо же мне чем-то заняться вечером, раз уж ты отказалась со мной уединяться в темных кустах. – Иг усмехнулся. – Но Луккухейв, если так можно выразиться, очень упрямый.

   – Так ты такой, потому что он на тебя влияет? – с невинной улыбкой поинтересовалась Люи.

   – Я не упрямый! – не согласился Иг. – Со мной вообще очень легко договориться!

   – Ну да, ну да. Если играть по твоим правилам.

   – Ты меня раскусила! – рассмеялся Иг. – Но я ведь всё-таки дракон! Мне положено быть упорным и настойчивым.

   – Так вот как ты это называешь!

   – Умение подать себя – важное качество для того, кто управляет каким-либо предприятием.

   – С этим не поспоришь, – согласилась Люи. – Но возвращаясь к гибели кеи Хикс-Ранункель – неужели эта огненная ведьма из ООТ…

   – Хикс-Менаунг, – подсказал Иг.

   – Да, – кивнула Люи. – Неужели она ничего не заподозрила?

   – А должна была? – озадаченно нахмурился Иг.

   – Мне кажется, да. Ведь кея Хикс-Ранункель обязательно почувствовала бы, что пустили встречный пал. Да, пожар был сильный, огонь ревел, сгоравшие деревья трещали, и предупредительные выкрики огнеборцев она могла не расслышать. Но приближение встречного огня она просто не могла не почувствовать.

   – Вероятно, скорость движения огненного фронта была достаточно высокой, чтобы версия о том, что кея Хикс-Ранункель просто не успела выбраться, казалась вполне жизнеспособной. В отчете есть цифры, ты можешь сама прикинуть.

   – А показания огнеборцев у тебя тоже есть?

   – Да, – подтвердил Иг. – Но никто из них кею Хикс-Ранункель не видел.

   – А разве это не странно? Ты ведь сказал, что они разделились на три группы: одна пускала встречный пал, а две другие сдерживали наступление огня по бокам. Как же кея Хикс-Ранункель попала между огненным фронтом и встречным палом так, что её никто не заметил?

   – Ну просто не заметили, и всё, не до того было – так мы все подумали.

   – Не все, – покачала головой Люи. – Это ты так подумал, а огнеборцы просто не стали делиться с тобой своим недоумением по этому поводу.

   – Может, и так. Теперь-то понятно, почему её никто не видел – тело уже было там, когда пустили встречный пал.

   – И тот, кто её убил, успел уйти до того, как там появились огнеборцы, – добавила Люи. – Но огонь успел его почувствовать, хотя самого убийства не ощутил.

   – А он мог? – удивился Иг.

   – Конечно! Я же тебе говорила, что одна стихия всегда чувствует присутствие других, жизни в том числе. Если бы жизнь покинула кею Хикс-Ранункель, когда огонь был рядом, он бы это почувствовал. Конечно, я не могу сказать точное расстояние, на котором это было бы возможно, но общее правило такое – чем сильнее пламя, тем больше расстояние, на котором оно ощущает другие стихии. Этот пожар был очень сильным, прекращение жизни огонь почувствовал бы не меньше, чем за тюсиленди.

   – И что это значит?

   – Это значит, что, скорее всего, её убили не там, где нашли, а тело специально перетащили, чтобы оно оказалось на пути пожара.

   – Я всё еще не понимаю, зачем вообще её убили, – заметил Иг.

   – Думаю, она что-то нашла или кого-то увидела, – выдвинула предположение Люи.

   – Поджигателя? Но зачем поджигателю было возвращаться к пожару? К тому времени, как пустили встречный пал, горело уже больше часа.

   – У меня есть только одно предположение: поджигатель что-то выронил там, какую-то вещь, по которой его можно было опознать, и вернулся за ней. А кея Хикс-Ранункель либо нашла эту вещь, либо просто увидела поджигателя, которому нечего было делать на месте пожара.

   – Ну второе вряд ли было бы причиной убийства, – возразил Иг. – Кто бы это ни был, он спокойно мог объяснить свое присутствие желанием помочь с тушением пожара.

   – Этот человек мог просто растеряться, – пожала плечами Люи и решительно потребовала: – Всё, отпускай меня, я пойду сама!

   – Да мне совсем не тяжело, я вполне могу тебя до дома донести, – попытался протестовать Иг.

   – Охотно верю, но мы уже в защитной зоне, и я не чувствую магию драундру так сильно.

   Иг тяжело вздохнул, но дальше спорить не стал и аккуратно поставил Люи на землю.

   – Хорошая у тебя противопожарная полоса, – похвалила Люи. – Очень грамотно всё сделано.

   – Я вообще очень ответственный и надежный, – многозначительно проронил Иг.

   – И скромный, – не удержалась Люи.

   – Вот еще! – фыркнул Иг. – Скромничают пусть те, кому гордиться нечем.

   – Неожиданная точка зрения! – рассмеялась Люи.

   – Разве? –Иг бросил на нее удивленный взгляд. – А ты считаешь, что нужно быть скромным и скрывать свои достоинства?

   – Скрывать не нужно, но… – Люи замялась.

   – Но и подчеркивать их некрасиво, так?

   – Ну вроде того.

   – Это тебе родители внушили или у вас в Тинбю все так считали? – прямо спросил Иг.

   – Знаешь, я как-то не готова сейчас к обсуждению этой темы, – помрачнела Люи.

   – Я слишком быстро перешел на личное? – догадался Иг.

   – Давай прекратим это обсуждение, пожалуйста, – с нажимом сказала Люи.

   – Прости, я не хотел тебя обидеть.

   – Ты и не обидел.

   – Но задел.

   – Да что ж ты никак не угомонишься-то?! – Огненные искры засияли в глазах Люи и на её волосах. – Мы с тобой просто вместе ведем расследование, понятно? И на этом всё!

   – Я не согласен.

   – Да что ты говоришь?! – Искры сорвались с волос и полетели во все стороны.

   Обожженный дракон зашипел.

   – Не лезь ко мне, понял?!

   Люи быстрым шагом двинулась вперед. Иг немедленно её догнал и попытался взять за руку. Люи отскочила и резко развела руки в стороны. Прямо на голой засыпанной песком земле между ней и драконом встала стена пламени в три ленди длиной и в два ленди высотой.

   Люи резко развернулась и бросилась бежать. Иг остался стоять на месте, пораженно глядя на огонь.

***

– Мерзкий ящер! – яростно шипела Люи, глотая злые слезы.

   Она вихрем пронеслась по противопожарной полосе вдоль плантации, пролетела по саду, потом по дому и заперлась в комнате, не желая, чтобы кто-нибудь видел её в таком состоянии.

   – Скользкий чешуйчатый гад! Что ему от меня надо?! Ну что?!

   Она так сильно стукнула кулаком в стену, что разбила костяшки в кровь, и от резкой боли заплакала еще горше.

   Люи не имела ничего против легкого флирта. Но чтобы ей лезли в душу? Нет, этого Люисэ Хикс-Клюуг не выносила! Да и кто? Какой-то богатенький хлыщ, привыкший, что на него женщины сами вешаются? С нее хватит! С этой минуты – только деловые отношения!

   Приняв такое решение, Люи отправилась умываться – эта простая процедура всегда помогала ей успокоиться. Сработала она и на этот раз. Люи вытерла лицо, сделала несколько глубоких вдохов и достала люфтлинг, чтобы связаться с Гайдн-Теркилигом.

   Она активировала артефакт, воздух над ним зарябил, и через несколько секунд перед Люи возникло лицо начальника. Он явно был уже дома – за спиной виднелась оклеенная обоями в мелкий синий цветочек стена – но никакого недовольства поздним вызовом не выказал.

   – Добрый вечер, Хикс-Клюуг, – приветливо улыбнулся Гайдн-Теркилиг. – Вам уже что-то удалось установить?

   – Удалось, – печально вздохнула Люи. – Кея Хикс-Ранункель не погибла в пожаре, её убили и, судя по всему, не там, где нашли, а потом тело оставили на пути огненного фронта, чтобы скрыть следы преступления.

   – Вот как… – задумчиво протянул Гайдн-Теркилиг. – Вы уже вызвали следователя?

   – Драун-Эльвоулиг не позволил, – мрачно ответила Люи. – Сказал, что Луккухейв против привлечения посторонних и мы с ним должны разобраться с этим делом только вдвоем.

   – Неожиданно. Хотя… – начальник помолчал пару мгновений и продолжил: – Хотя не могу сказать, что так уж удивлен. Эти старые плантации – еще и места силы и в некотором роде обладают собственной волей.

   – Да, Драун-Эльвоулиг меня просветил. – Люи неприятно усмехнулась.

   – Вы с ним не сумели найти общий язык? – заметно удивился Гайдн-Теркилиг. – Странно. Кей Драун-Эльвоулиг – весьма рассудительный и ответственный молодой человек.

   – Вы знакомы?

   – Не близко. Я хорошо знаю отца его друга, Маува Яуристера, а молодого Драун-Эльвоулига видел несколько раз у них в гостях. И у меня сложилось о нем весьма хорошее впечатление.

   – А у меня – нет! – решительно заявила Люи.

   – Что же такого он успел вам сделать? Он не заинтересован в объективном расследовании?

   – Не в этом дело, – поморщилась Люи. – Просто он всё время ко мне пристает!

   – Хикс-Клюуг, дорогая моя, ну вы же прекрасно знаете, что ни один свободный дракон не может не флиртовать, когда видит привлекательную женщину!

   – Если бы он только флиртовал! Он постоянно лезет ко мне с дурацкими неуместными вопросами! – возмущенно поведала Люи.

   – О! – Гайдн-Теркилиг многозначительно на нее посмотрел.

   – Что?! – вскинулась Люи. – Что означает это ваше «О»?

   – Оно означает, что вы его всерьез заинтересовали.

   – Не имела ни малейшего намерения!

   – Вполне допускаю, – не стал спорить Гайдн-Теркилиг. – Но вам придется проявить терпение – молодые драконы часто бывают слишком… настойчивыми.

   – Настырными, вы хотели сказать, – фыркнула Люи. – И какой же он молодой? Ему уже тридцать четыре!

   – Психологическая зрелость приходит к драконам несколько позже, годам к пятидесяти, – пояснил Гайдн-Теркилиг.

   – Не припоминаю, чтобы нам рассказывали в академии что-то подобное, – заметила на это Люи.

   – Ну разумеется! Психологические особенности драконов, ведьм и магов преподают только виталистам, а остальным приходится знакомиться с ними самостоятельно.

   – Я не смогу с ним работать! – жалобно воскликнула Люи. – Он меня бесит! Сегодня бесенята вылетали трижды! Трижды! Со мной такого даже в детстве не было!

   – О! – Гайдн-Теркилиг подарил Люи еще один многозначительный взгляд.

   – Что еще? – настороженно спросила Люи.

   – Он вам нравится, – констатировал начальник.

   – Да я не знаю его совсем, – пробормотала Люи, пытаясь уйти от прямого ответа.

   – Вы же сами понимаете, что это не имеет никакого значения. – Гайдн-Теркилиг вздохнул.

   – Может, ему удастся убедить Луккухейв согласиться на приглашение следователя? Он обещал попробовать. Или думаете, обманет?

   – Да нет, он попробует, раз обещал. Драконы не лгут по пустякам. Но надеяться на то, что у него получится, вам не стоит.

   – Почему?

   – Вы нравитесь Драун-Эльвоулигу, Драун-Эльвоулиг нравится вам, а Луккухейв, как любое место силы, будет создавать условия для того, чтобы его владелец и все, кто ему дорог, были счастливы.

   – Знаете, Гайдн-Теркилиг, в данный момент я даже думать не желаю о том, на что вы тут намекаете! Я хочу как можно быстрее разобраться с этим делом, уехать отсюда и больше никогда в жизни не видеть Игтрея Драун-Эльвоулига!

   – Ну-ну! – усмехнулся Гайдн-Теркилиг. – Не родился еще тот дракон, который упустит свое сокровище.

   – Что-то у нас с вами разговор свернул куда-то не туда! Я, вообще-то, должна с вами обсудить план расследования.

   – А отчет?

   – Отчет я буду писать после ужина, пришлю вам почтосылом*, как только закончу. (*почтовый артефакт, с помощью которого можно отправлять не только письма, но и небольшие бандероли)

   – Но что тогда вы хотите обсуждать, если отчет еще не готов?

   – Да мы с Игом…

   – С Игом? – переспросил Гайдн-Теркилиг, и Люи мысленно отругала себя, что не удержалась и назвала мерзкого ящера по имени.

   – Ну он сказал тут всем, что я его девушка, с которой он якобы познакомился весной на сельскохозяйственной выставке в Скоувбю, вот и пришлось называть друг друга по именам, – с тяжелым вздохом пояснила Люи.

   – Одного снимка, значит, ему хватило! – Гайдн-Теркилиг аж присвистнул.

   Пораженная таким необычным для всегда сдержанного мага земли поведением, Люи не сразу сообразила, о