Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ЧАСТЬ 1. Академия ЗОЖ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ЧАСТЬ 2. Академия ЗОЖ – 2
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Здесь Опасно Жить! Академия, где ведьмы помешаны на брендированных колбочках, врачеватели эльфийских кровей отращивают бороды, а эмпаты заменяют настоящие эмоции на синтетические. Место, где маги не едят мясо, чтобы не потерять силу, а трансформаторы носят облегающие штанишки, чтобы при обороте не показаться во всей красе перед публикой. Заведение, где укротители готовы бороться голыми руками с магическими созданиями из Диких земель, лишь бы не потерять физическую форму и силу крови демона…И среди всего этого безобразия затесались я и мой невезучий брат-оборотень...
ЧАСТЬ 1. Академия ЗОЖ
ГЛАВА 1
- Кот, представляешь?! Мелкий, плюгавый, злобный дикий кошак! – Зак так ожесточенно драл волосы на голове, что я совсем не удивилась рассказам о проплешинах во второй его ипостаси.
- Слушай, так все закономерно: у тебя и в обычном состоянии характер склочный! – я медленно расчесывала волосы и с интересом смотрела то на отражение обезумевшего брата, то на собственное.
Интересно, а кем буду я? Тигрицей? Пантерой? Пумой? Или пойду не в маму, а в папу, и стану волчицей? Одного кота в роду на сто лет вперед хватит, так что можно не беспокоиться, что такая пакость еще раз выстрелит!
- Почему - ко-о-от?! – не прекращал голосить на весь дом Зак. – И знаешь, что самое ужасное?
- Что?
- Я его не контролирую!
Родители давно закрылись в спальне и дали старшему сыну время пережить потрясение. Хотя, подозреваю, сами там успокаивались парой бокальчиков горячительного: новость-то не из легких! Я и то от молчания минут пять отходила.
Вещи из шкафа брата летели плотными комками в дорожную сумку: Заку дали всего два часа на сборы и прощание с домом. Теперь парню предстоит жить в общежитии при столичной академии, обучаться искусству трансформации, а после - открывать двери в обеспеченный мир с золотыми ложками. Так, по крайней мере, предполагалось. А уж на деле – как получится! Вот кот же как-то выскочил! А Зак все детство расписывал, каким шикарным львом или волком будет – а тут на тебе, приплыли!
- Это все любовь к рыбкам! – покосилась на аквариум с блистающими чешуей обитателями, что не подозревали о роковой роли в судьбе хозяина. Перевела взгляд на Зака и всерьез забеспокоилась за безопасность живности: – Эй! Ты что так на них смотришь?
Парень моргнул, тряхнул головой и с неприязнью скривился:
- Отдай кому-нибудь, а то сожру же…
Рыбешки будто почувствовали угрозу и вжались в песчаное дно, чешуйки враз поблекли – стремились слиться с окружающим миром. Мне никогда не нравились любимцы брата, но сердце-то - не камень! Спасу пару невинных душ!
- Отдам Тренку, что живет в конце улицы. Хорошо?
- А что сама не присмотришь?
- А если приедешь на выходные голодный? – было так трудно удерживать на месте уголки губ, но я справилась. Не зря столько лет тренировалась в актерском кружке!
- Да как я после такого позора вообще тут покажусь? Родители от стыда сгорают, наверное. Вся округа на смех поднимет! – Зак с криком подбитой вороны плюхнулся на дорожную сумку и закрыл лицо руками.
- Не говори ерунды! Знаешь же, что мама с папой любят нас, кем бы мы в будущем ни стали! Разве тебя ругали? Или смеялись над проблемой? Наоборот, поддержали! Да папа полчаса откровенничал по поводу студенческого прошлого!
- Просто в глаза сказать не могут. Мне бы на месте предков было стыдно! – брат смотрел невидящим взглядом в пол. – Видела бы ты отбор трансформаторов: огромные медведи с полтонны, юркие лисы с шикарной шкурой, полные достоинства волки! И я – шерстяной комок отрыжки!
- Брось! Может, этот дикий карликовый кот в тебе обладает уникальной силой?! – предположение тут же заинтересовало парня, и я поспешила продолжить: - Вот ты много оборотней-котов знаешь? Нет? То-то же! Волков – хоть пруд пруди! Все про них давно известно! А ты можешь нос задрать и королем ходить по академии! От девчонок отбоя не будет, особенно если пустишь слушок о кошачьей любвеобильности.
- Правда? – какой именно довод дал больший эффект - не знаю, но результат налицо: Зак приосанился и приободрился, в глазах зажегся огонек азарта. – Надо найти сильные стороны! Как думаешь, в академии помогут?
- Тебя же в трансформаторы определили! Конечно!
- Точно! - Зак вскочил на ноги и бесцельно заметался по комнате. – Поспешу, а то к ужину не успею. Ложиться спать голодным, значит…
- …Всех мышей в академии съесть, - добавила, и только потом прикусила язык. Рано! Ох, как рано было издеваться на эту тему!
В следующем отборе в Академию ЗОЖ буду участвовать уже я, и искренне надеюсь, что к тому времени ажиотаж по поводу уникальности братца сойдет на нет. Прослыть сестрицей бешеного карликового кота ужас как не хотелось!
***
- Дженни, ты что, еще дома? Разве не идешь на церемонию посвящения Зака? – мама заглянула в комнату, которую я теперь с чистой совестью считала собственной. Критическим взглядом оценила мои голые коленки, что кокетливо выглядывали из-под темно-синей юбки, красный жакет, надетый на приталенную синюю кофту, и показала большой палец – класс!
- А ты? – конечно, я хоть и подготовилась к выходу, но до последнего сомневалась, стоит ли появляться на посвящении брата в адепты академии. Зак умолял не показываться и удержать дома родителей, но я знала, что в глубине души парень хотел бы видеть поддержку рядом. Родственников допускали до короткой торжественной части, и я была не прочь взглянуть изнутри на легендарную столичную академию перед поступлением. Брат же нервничал, что момент особой гордости для любого родителя испортит его уникальная ипостась – еще не свыкся с новой «кошачьей» стороной натуры.
- А вы что, не пойдете? – я окинула удивленным взглядом серый спортивный костюм, в котором мама ходила дома, и лицо без тени макияжа. Похоже, родители поняли сына без слов.
- Увидимся еще. Думаю, что Заку так будет комфортнее, - слегка погрустнела мама. - А ты иди, подбодри брата! С тобой он будет чувствовать себя уверенней и раскованнее, мы же с отцом только вгоним его в краску. По себе знаю.
- Знаешь? Но у тебя же не было проблем с оборотом при отборе в академию. Или я чего-то не знаю?
- Забыла про мой цвет? Тигрица-альбинос – то еще зрелище для неокрепших умов! Как и Зак, я была не готова к подобным сюрпризам, - наверное, раньше тема являлась достаточно щепетильной, но сейчас воспоминание вызывало у мамы только легкую улыбку.
- Мама, я начинаю бояться! Получается, в нашем роду сюрпризы выскакивают исправно! Надеюсь, у папы- то все нормально прошло?
- Вполне! Если не считать огромного роста отца в холке. Знаешь, как народ в стороны поотпрыгивал, когда муженек в первый раз обернулся?! Я в тот же миг в него и влюбилась! – судя по мечтательному взгляду, мама погрузилась в приятные воспоминания.
- Ого! Так в кого у нас так Заку с котом повезло? - удивилась я, прикидывая в голове: спросить-не спросить о вторых личинах далеких бабушки-дедушки.
- Это и для нас загадка! Хоть мы с отцом оба из средненьких по силе родов, сама знаешь - много кровосмешения, но о котах первый раз слышу. Бывало много раз, что сила оборотня не отзывалась, вон, как у твоей тети или двоюродной сестры. Но чтобы карликовые кошачьи появлялись? Наверное, это моя порода подвела.
- Но Зак же так похож на папу! Думаешь, при таком поразительном внешнем сходстве с отцом брат пошел в твой род?
- Да какая разница, кто на кого похож? - мама резко вкинула руки к лицу, смахнула прядь волос и поправила прическу.
- Ну да, ты права. Вот я ни на кого из семьи даже единой черточкой не похожу! - поморщила нос и не знала, радоваться или расстраиваться. Сейчас меня немало волновала будущая судьба и то, кем я обернусь на отборе в академию в следующем году. Только бы не котом… Да и вообще, никем из маленьких… Б-р-р-р!
Хотя, ведь порода-то у нас вон какая! Мама – высокая светлокожая блондинка с голубыми глазами. Папа – высоченный темноглазый брюнет. Все говорят, что Зак вырос точной копией папы в молодости. А вот я выбивалась из «масти» небольшим ростом, каштановыми волосами и зелеными глазами. Похоже, в свете последних новостей повод беспокоиться действительно был!
Я прошла мимо отчего-то расстроенной мамы, подбодрила ее улыбкой и звонко чмокнула в щеку:
- Потом расскажу все в подробностях! Не переживай! - уже на ходу бросила я.
Впопыхах выскочила из дома налегке, позабыв сумку, но недолго горевала о пустом. Ничего важного там не было, чтобы тратить время на возвращение, а вот опоздать к началу церемонии я рисковала уже сейчас. Надо было меньше болтать! Самое главное – звонкие монеты всегда были со мной в кармане легкого жакета.
Юрким зайцем двигалась по улочкам нашего небольшого города и минут за двадцать добралась до ближайшей шахты гномов. Путь до академии предстоял неблизкий и занимал пару часов, в течение которых предстояло сделать три пересадки в гномьих лабиринтах, поэтому я влетела в холл и чуть не свалила с ног одного чрезвычайно важного на вид гнома.
- Барышня! – пробасил бородач в костюме, нахмурив брови. – Поосторожней!
- Простите! – извинилась я, не глядя по сторонам, прямиком подскочила к гномине в форме с сундуком наперевес и опустила в него монету. Звонкое падение металлического диска на дно и фирменная улыбка гномьих перевозчиков скрасили минуту ожидания свободной вагонетки.
- Прошу! – молоденький гном открыл дверцу пустой поданной кабинки и жестом пригласил внутрь. Поблагодарила улыбкой, пропустила вперед старушку, а после села на жесткое сиденье. На свободные места напротив опустились молодая мама с ребенком, но не успели пассажиры пристегнуться, как лихой гном вставил алмаз в двигатель вагонетки, и та понеслась по рельсам с небывалой бешеной скоростью.
- Мама! – закричала от страха молодая женщина, округлила глаза и вцепилась в сиденье до белых костяшек на руках. Я с удивлением покосилась на трусиху, ожидая такой реакции скорее от пожилой дамы или ребенка, но тем, судя по восторженным лицам, происходящее безумно нравилось! – Зачем гном дал такое ускорение?! Я буду жаловаться в министерство!
- Это я попросила! – довольно заметила возрастная любительница острых ощущений и слегка ущипнула ребенка за щеку: - Дочке твоей тоже нравится, смотри, как смеется! - и хитро сощурила глаза на громогласную.
Лицо ребенка лучилось от удовольствия, а глаза светились, как два светлячка. Мне показалось, что маме можно и потерпеть ради таких эмоций ребенка. Все равно, жалуйся, не жалуйся – никакого результата не добилась бы.
Гномьи шахты – это неприкосновенная территория малого народца. Здесь бесполезно рвать на себе рубаху в обороте, писать проклятия на стенах или спаивать перевозчикам зелье с пожеланиями скорейшей расправы. Не действовало!
Зато трудолюбие и усердие сослужило гномам хорошую службу: благодаря предприимчивости, бородачи переоборудовали старые шахты в транспортную сеть, и теперь любой обладатель монет мог при желании путешествовать по городам, где простирались подземные лабиринты. Добытые потом и кровью гномов алмазы разгоняли вагонетки по рельсам до запредельных скоростей – только ветер в ушах шумел.
Хорошо, хоть гномы заменили старые открытые модели на закрытые, а то вечно приезжаешь на конечную точку с «улетной» прической!
Ну что сказать: и гномам прок, и народу толк! Только главное - монеты не забывай!
В «гостях у крепышей» я сделала три стремительных пересадки и сменила три разношерстные компании пассажиров, промчалась с ветерком по темным туннелям, но наручные часы безжалостно указывали - я опаздывала.
Шахты в столице были наполнены до отказа спешащей толпой: пришлось поработать и неуклюжими ногами, и острыми локтями, чтобы проложить дорогу на выход. Освежающий вечерний воздух привел в чувство после затхлого запаха подземелья, а небеса, подернутые фиолетово-серыми сумерками, так и кричали о скором начале церемонии посвящения.
Когда небо станет черничным, под сводом магического купола академии начнутся показательные выступления выпускников. Я до безумия хотела увидеть легендарных адептов во всей красе и не пропустить ни минуты изумительного зрелища. Газеты писали, что укротители особенно впечатляют девичьи умы! Но я, конечно же, надеялась, что устою!
- Но я же не за этим приехала, правда? Хотя...
Церемония посвящения на открытом воздухе обещала быть фееричной: магические существа чувствовали себя вольготно, как на воле, и находились в щекочущей нервы близости от зрителей. Повсюду слышался визг и радостные крики, а магический барьер, который защищал ликующую толпу, по заверениям преподавателей академии, выдержал бы даже пламя дракона!
Во мне всегда просыпалась необъяснимая жалость к пойманным в Диких землях животным! Беднягам доставались безголовые адепты, что мучили «уходом» весь период обучения! А потом что? Не было ни одного случая, когда выпускники забирали «питомцев» после экзаменов к себе домой. Поговаривали, что на это стоит негласный запрет.
Академию ЗОЖ я видела всего пару раз: когда приезжала в столицу за дипломом о фундаментальном образовании, что выдавали в мэрии города, как раз расположенной недалеко от учебного заведения, а второй раз – захотела еще раз взглянуть на желаемое место учебы. Мы с подружкой тогда ходили за покупками по соседним магазинам. О том, что магия в крови может не откликнуться, я старалась даже не думать.
Территорию академии окружал водный канал с загадочными обитателями, что утягивали в таинственные воды любопытных, а из темной воды поднимались извилистые корни сагала, что образовывали стену зарослей высотой с двухэтажный дом. Я слышала, что любой желающий пробраться в академию тайком или выйти из нее в неурочный час, оказывался опутанным ловкими древесными сетями и висел безропотной мушкой до прихода ректора.
Так, во время второго посещения столицы я видела одного пылкого влюбленного, которого доставали из ловушки с букетом увядших цветов в руках. До сих пор интересно: сумел ли парень перебраться через водяной канал или совершал побег на свидание из стен академии?
Сегодняшним вечером таинственные сагаловые заросли казались иными: шелест листвы и скрип веток выдавали торжественный ритм, а веселое журчание воды в канале вплеталось в звуки города созвучной мелодией праздника.
- Эй! – громкий шепот заставил остановиться и прислушаться. До ворот академии было рукой подать, там кипела жизнь: гостей встречали местные привидения, что подсвечивали дымчатые тела напольными светильниками, из-за чего становились празднично-разноцветными. Но с южной стороны, где подходила я, было достаточно свободно. Так кто это кого зовет?
- Эй, девушка! – отчетливо и нетерпеливо прозвучало справа, и я осторожно заглянула за низкую ограду канала. Из воды высунулась лохматая голова кикиморы, показались длинные, как водоросли, руки и кокетливо поправили съехавшую на лоб заколку-лягушку. – Хочешь стать несравненно привлекательной для первых красавцев академии? У меня лучшие аксессуары в столице! Отдам недорого!
- Нет, спасибо! – с опаской покосилась на свои руки, которые неведомо как оказались обвешанными странными сережками, бусами, браслетами и заколками, и с отвращением скинула поделки из высушенных жителей водоема обратно кикиморе. Как зеленая девица так ловко меня ими снабдила?!
- С тебя полдня! – довольно кивнула зеленая мадама, деловито собирая побрякушки, что плавали на поверхности воды.
- Это еще почему? – ляпнула, а потом пожалела. Нельзя же с торгашами в диалог вступать, особенно с такими хитро сделанными!
- Осмотр платный! Гони полдня жизни, - кикимора поманила рукой с огромными бородавками. – Руку давай!
- Ага! Как же! – я фыркнула и быстро пошла вперед, жалея, что вообще остановилась.
Но изворотливая любительница аксессуаров не успокаивалась, вальяжно плыла рядом на спине и тараторила. И как только полный рот воды не набрала? Удивительно, так пасть зубастую разевать:
- Так и быть – потом отдашь! Вернешься еще, как узнаешь о славе моей небывалой, о чудесах кикиморовских изделий, да у соседок по комнате прознаешь о результатах. К Йесе все возвращаются!
- Я не вернусь… в скором времени, и соседок у меня по комнате нет, - я уже не знала, как отвязаться от водной прилипалы. Создание-то своенравное, магическое, кто знает, что можно подцепить в подарок.
- Этот пока, - важно заметила кикимора, делая винтовой разворот в воде и стреляя в оценивающим взглядом.
- Я не адептка, - пояснила я, вспоминая, что через год планирую ею стать, и осторожно спросила: - А у кикимор память хорошая?
- Абсолютная, - гордо ответила жительница канала. – И не ври мне, что не нашинская! Вон, на собственное посвящение опаздываешь, и даже приукраситься не хочешь, чтобы наказание смягчили!
- Вот и не угадали! Я - гость церемонии! – проходная приближалась, а собеседница и не думала прятаться, что навевало немалую тревогу. Не пойду же в веселой компании к воротам? Пришлось притормозить!
- Ха! Кому ты воду из морской в пресную переливать будешь? – кикимора замедлилась вслед за мной. – Йесю не обманешь! Хочешь, комнату скажу, в которой поселят?
- Ну? – я остановилась, собираясь на этом свернуть разговор.
- Триста три!
- Хорошее число! – решила согласиться я. Может, кикимора и видит будущее, только через год? Что толку спорить? – Мне пора!
- Приходи, вредная! Скоро понадобится помощь Йеси! Понравилась ты мне, зла держать не буду. Вставай на нашем месте и зови по имени – приду, - кикимора махнула рукой на прощание и под шумный плеск воды ушла с головой под воду. Секунда – и гладь канала стала зеркальной: ни единого круга по воде. Чудеса!
- Скорее! Поспешите! Церемония скоро начнется! – до ушей донесся зазывной вой привидений у главных ворот.
Я взлетела пташкой на подвесной мост так, что даже юбка неприлично всколыхнулась, но под строгим взглядом привидения в старинном пышном платье стыдливо прикрыла коленки.
- Де-е-евочка, - растянула слово, как жвачку, - честь – это все, что есть у девушки! – и назидательно щелкнула призрачным веером по ладони. Вообще-то, должна была щелкнуть, но так как была созданием эфемерным, смекалисто сопроводила выразительный жест цоканьем языка.
- Простите, но если девочка имеет только честь – плохи дела! – я посмотрела на розовый светильник под призрачной дамой, благодаря чему та приобрела ванильно-поросячий оттенок, и добавила: - Розовый молодит, хороший выбор!
- Правда? – привидение расцвело улыбкой против воли. Ну какая женщина, даже будь она женщиной в далеком прошлом, устоит перед комплиментом? То-то же! – Слышал, Эдгар?! Твой синий бы сделал из меня старуху, так сказала эта адептка!
- Да не адептка я! – попыталась возразить, но меня уже никто не слышал. Да и времени нет, сейчас все начнется!
Только было я повернулась в сторону проходной, как привидение крикнуло:
- Стой!
Да что им всем от меня надо-то?
- Я спешу!
- Так контроль пройди - и спеши себе на здоровье! – привидение взмахнуло веером и поджало губы, а потом вдруг пронеслось сквозь мое тело, обдав ледяным холодом до кончиков волос, на секунду покрыв инеем. А-а-а, ужасное ощущение!
- Можешь идти, - знатная призрачная леди с сомнением покосилась на меня, приплыла по воздуху на прежнее место, засветилась розовым и подозрительно прищурила глаза. Дымчатый силуэт отклонился назад, словно привидение в опаске отстранилась, но я не стала придавать этому большого значения. Леди в годах, леди в облаках, мало ли, что там у нее в голове творится?
Уже на подходе к величественной арке академии заметила, что все гости проходят «призрачный» контроль, но многие этого даже не замечают. Что это, мне одной так не понравилась процедура или особенное привидение досталось? Цветное? Другим гостям выпадали обычные, не подсвеченные, что ждали рядом, стоя безмолвной стеной за красочными представителями эфемерного духа.
Стражи проходной – два каменных голема - отделились от колонн, посмотрели в мою сторону бездонными провалами глаз, дружно пробасили: «Спеши, адептка!» - и скрылись обратно, растворяясь в мраморной поверхности.
Да что же это такое? Адептка, да адептка!
Я ступила на широкую аллею, что вела прямиком к главному корпусу академии, жалея, что не успею как следует осмотреться. Ну ничего, я на обратном пути наверстаю упущенное!
С веток деревьев, посаженных по обеим сторонам, свисали летучие мыши, держащие в когтистых лапах по светлячку, и, казалось, хитро поглядывали на зевак. Настоящие? Волшебные? Или это искусственные фигурки со встроенными светильниками?
Оказалось, что не одну меня терзал подобный вопрос: высокий парень, что шел с семьей впереди, ткнул палкой в кожистокрылого, и на несколько секунд вокруг настал ад! Шелест сотен крыльев бросившихся врассыпную летучих мышей, тучи мечущихся светлячков и крики испугавшихся гостей погрузили на несколько минут аллею в жуткий хаос.
Зато я узнала ответ на вопрос – они живые!
- Tranquillitas! – мощный мужской голос, отдающий силой даже в пятки, буквально пригвоздил к брусчатке. Я попыталась оттолкнуться ладонями и встать с корточек, но колени и локти сдавило, будто ремнями. Приложила еще усилие, и с совсем непривлекательным кряхтением приняла вертикальное положение и осмотрелась вокруг.
Летучие мыши уже висели вниз головой, а светлячки, источая мерцающий зеленый свет среди вечерней мглы, летели прямо в цепкие лапы. Но самое удивительное было не это: все гости академии, как и я за секунды до этого, сидели на корточках в пугающем оцепенении и не думали двинуть и пальцем. А на другом конце аллеи среди этой коленопреклоненной толпы стоял молодой мужчина, и я четко видела, как из-за применения демонической силы светятся золотом его глаза. Зеленые огоньки бросали свет на темные смоляные волосы, черный укороченный камзол с выбитым красным орнаментом – форменной одеждой укротителей академии. Единственным светлым пятном в открытом вороте светилась белоснежная рубашка.
Брат мой - карликовый кот! Держите мое сердце!
Теперь я поняла соседских девчонок, что капают слюной на выпускников академии мужского пола. Если другие адепты хотя бы наполовину так привлекательны, как этот экземпляр - скромно снимаю шляпу и втихаря вытираю рот.
Это я, конечно, утрирую, но впечатление-то произведено – сердце, окаянное, стучит!
Незаметно для себя поправила волосы, одернула юбку, и только потом поняла, что делаю. Сжала кулаки, чтобы не начать прихорашиваться снова, и встретилась взглядом с парнем. Да, он все-таки моложе, чем показалось на первый взгляд. Наверное, выпускник, но издалека не видно нашивок отличия – сказать точно сложно. И почему он смотрит на меня так, словно это я - исчадие тартара, а не сотни летучих мышей?
Эй! Аккуратней, а то так и сердце стучать по тебе перестанет!
Стоя одна среди присевшей толпы, под тяжелым взглядом незнакомца я чувствовала себя гвоздем, что выскочил среди стройного ряда заколоченных собратьев. Будто сейчас возьмут молоток и заколотят одним метким ударом по шляпке. Чует моя душенька, что, если укротитель продолжит так на меня смотреть, то между нами полетят искры, словно коса нашла на камень!
- Suppressio, - тихо сказал укротитель, не сводя с меня глаз. Был бы ведьмаком или магом, подумала бы, что проклинает или насылает заклинание на мою голову. Но так как я стояла целехонькая и здоровехонькая, то просто несколько раз моргнула и оглянулась по сторонам – кого он там укрощает? Меня, что ли?!
Нет, вот точно не сложится!
Посмотрела на податливых летучих мышей, на спокойно сидящих в когтистых лапах светлячков, а потом на безропотно повиновавшихся гостей академии. Так-так-так! На чем там специализируются укротители? На умении управлять магическими созданиями с помощью демонической силы. Или не только созданиями - животными, но и … людьми?
Магия текла в каждом жителе этого мира, но из-за активного кровосмешения представители первоначальной силы остались только среди элиты, что всегда боролась за чистоту крови. Оборотни, демоны, эльфы, суккубы, ведьмы и маги – шесть источников что за долгие столетия настолько смазали отличия родов, что с каждым поколением дети рождались со все более слабой магией. Только в последнее столетие правительство всерьез взялось за подход к браку, а богатые семьи стали устраивать целые отборы с кандидатами на роль жениха или невесты. Лично у меня родословная была средненькая, достаток семьи тоже ничем не примечателен, поэтому я всем сердцем надеялась на брак по любви. А тут что же получается? Укрощает меня тут этот парень, укрощает, и все бестолку. Значит, во мне магии нет, раз не подчиняюсь?
Тогда это - катастрофа для моего будущего! Долгие годы все мечты и желания были о судьбе трансформатора, кошачьей или волчьей личине, успешной учебе в Академии ЗОЖ и блестящей карьере. Если во мне не окажется достаточной силы для поступления… Даже думать не хочу – мороз по коже!
Адепт между тем вскользь посмотрел на наручные часы и уверенно произнес:
- Motus.
И гомон голосов заполнил пространство, все пришло в движение, словно не было никакой паузы. Гостям позволили продолжить путь, быстро устранив недоразумение и принеся минимум дискомфорта. Толпа поспешила вперед, с опаской поглядывая на деревья и загадочных обитателей, но инцидент быстро забылся за главной темой вечера – предстоящей церемонией посвящения.
Я всматривалась в толпу впереди, обгоняя поток посетителей, но укротителя и след простыл. А вот мысль, что во мне может не быть магии, приводила в болезненный шок. Нет! Такого просто не может быть! Тут дело в другом: сила укротителя подвела или еще что!
Как же жалко, что до ежегодного отбора в академии никто не знает, активна ли магия или нет. Только на испытаниях при помощи таинственных катализаторов запускают скрытую в крови силу. Это лишь потомки богачей из чистых родов идут на испытания со спокойной совестью, у остальных все равно поджилки дрожат!
И что же мне, получается, целый год мучиться сомнениями?! О, нет, так не пойдет!
Но моего неудавшегося укротителя и след простыл! Вот точно, ставлю все сбережения, что он - тот самый богач той самой кристальной чистоты крови, раз его одного отправили разгребать неприятности!
Я уже видела за главным зданием академии искрящуюся шапку магического купола, когда горн оповестил, что через пять минут начнется церемония посвящения. Толпа устремилась вперед еще быстрее и буквально внесла меня в море зрителей, и горе тем несчастным, что неосмотрительно стояли у нее на пути.
ГЛАВА 2
Небольшой рост придавал юркости и ловкости, но совершенно мешал в делах созерцательных: чтобы увидеть происходящее на арене через толпу, мало привстать на цыпочки – протолкнись в первые ряды или рискуй быть затоптанной.
Зак, наверное, сейчас стоит вон в том нестройном ряду новых адептов под символикой трансформаторов и жутко нервничает. Но найти брата отсюда не представлялось возможным из-за новенькой формы с серым орнаментом на черном камзоле, в которой все парни издалека выглядели на одно лицо и различались только цветом волос. Поэтому, собрав наглость даже из кончиков пальцев, я стала протискиваться даже не столько ближе к арене, сколько к адептам.
Тут проявился первый просчет: пролезть к новеньким стремилась целая толпа юных воздыхательниц. И откуда только взялись?!
Собственно, не удержалась и спросила у одной девушки с задорным высоким хвостом, что не сводила жадных глаз с новеньких:
- Я понимаю, откуда берутся поклонницы у выпускников, но ребята же только вчера поступили в академию!
Девушка повернулась ко мне, хвост взметнулся в воздухе и саданул соседку по лицу:
- Ты что! Потом поздно фанатеть будет! Надо тепленькими брать, пока еще никто глаз не положил, да и парни не зазнались!
- А-а-а, - я ничего не поняла.
- А тебе кто приглянулся? – закусила губу от любопытства девушка.
- Никто. Я к брату пришла, - в десятый раз пробежала глазами по лицам адептов, но не нашла Зака. Где же он?
- Ну-ну, так все говорят, когда контроль проходят! А серьезно? – хвостатая надула щеки, а я извинилась, брякнула: «Серьезно» и быстро попрощалась, чтобы отыскать брата.
Прозвучал второй горн, а мыски моих балеток уже больше походили на миниатюрные ласты. Оттоптанные ноги жалобно гудели, но я упорно пробиралась вперед к арене. Черным вороном раскрывало крылья в душе плохое предчувствие. Неприятности! В воздухе пахло неприятностями!
Под флагами отделений стояли изрядно нервничающие будущие маги, ведьмы и ведьмаки, оборотни, укротители, врачеватели и эмпаты, но Зака я не видела ни в одной дружной компании. Где же он? Что-то случилось?
В стороне от арены высилась трибуна, словно спасательная вышка, на которой сидели представители верхушки власти академии. Самый крупный и статный на вид мужчина поднялся и важно подошел к вещателю, и громоподобный голос ректора академии мгновенно установил тишину и приковал внимание:
- « Приветствую вас…»
Дальше ничего не слышала – во все глаза смотрела на арену, в центр которой с душераздирающим «мяу» выскочил черный кот, переведя на себя все внимание зрителей. Мелкий, плюгавый, страшный, как жизнь обездоленной сиротки! Ну, один в один, как Зак про себя рассказывал! Подождите-ка! За-а-ак?!
- Мя-я-яу! – раздалось не менее громоподобно, чем у ректора. Но куда как менее уверенно! Это «мяу» было наполнено такой паникой, что хотелось визгливого котика взять рукавицами, чтобы не дай боги ничем не заразиться, и успокоить. Не успела толком подумать о мерах спасения возможных братьев, как мелкий камень на арене забурлил в прямом смысле слова, кот исчез, будто в зыбучих песках, и напоследок выронил из пасти блестящую вещицу. Да что происходит-то?!
Я прорвалась к магическому куполу, что отделял арену от зрителей, положила руку на еле заметную стену и почувствовала предупреждающие уколы сотни маленьких иголок. Не пройти! Но где Зак? И если этот несчастный кот – брат, то что делать? И почему Зак оказался во второй ипостаси в столь щекотливой ситуации? Куда пропал, и что с ним сейчас?
Сердце стояло комом в горле и пульсировало примерно там же. Голова разрывалась в такт каждому биению, а сознание отстранено воспринимало ректорскую речь. И только одна мысль облегчала ситуацию: родители дома.
На сцену выскочила длинноногая рыжая девушка в юбке и приталенном черном пиджаке с оранжевым орнаментом – магичка, приветственно махнула зрителям рукой, послала воздушный поцелуй новеньким и ловко подняла блестящую вещицу, что обронил кот, делая реверанс в сторону преподавательской трибуны.
Ректор сделал вид, что все происходит по задуманному сценарию – даже бровью не повел. Только на пару секунд запнулся, глядя на листок перед собой, и представил:
- Отделение магов! Лорена Бротис! Встречаем лучшую ученицу выпускного потока и наматываем на ус, господа новоприбывшие!
Зрители затихли в предвкушении. Похоже, я одна заметила неуверенную улыбку девушки и косой взгляд на подобранную блестяшку. Однако сокурсник магички на другом конце арены показал ободряющий жест и достал из-за спины черного кота, которого держал за шкирку. Магичка расплылась в улыбке, обвела довольным взглядом зрителей и взмахнула рукой с крепко зажатой вещицей. Мелкая каменная галька на сцене вновь взбурлила, и девушка в мгновение ока ушла под землю.
Ректор повернулся к отделению с оранжевой символикой:
- Господа маги, ваша сила активировалась на испытаниях, но уже в ближайшее время вам предстоит подобрать личную магическую реликвию, семейную или собственноручно отобранную, с помощью которой вы будете преобразовывать магическую силу в действие!
Одобрительные аплодисменты разлетелись по залу, но, как минимум, два человека здесь не рукоплескали – я и тот светловолосый маг, что держал вырывающегося кота на вытянутой руке и периодически встряхивал. Отчего черное исчадие преисподней зверело еще сильнее, и, в конце концов, оставило кроваво-красный росчерк когтей на лице парня.
В рядах будущих выпускников на противоположном конце арены воцарилась суматоха, и ректор, стрельнув в ту сторону строгим взглядом, решил отвлечь внимание объявлением:
- Отделение трансформаторов! Тагер Ритс и Бани Вильгрус! Лучший в обороте и лучшая в преобразовании предметов!
Похоже, парочка не ожидала такого скорого выхода, на минуту замешкалась, пробираясь через кучу малу на противоположном конце сцены. Там до сих пор творилось невообразимое, и казалось, что я изредка вижу вылетающие в воздух черные клочки шерсти, а до ушей доносятся проклятия будущих выпускников. Неужели этот бешеный кот действительно Зак? Почему не обернется в человека? Не остановит хаос?
Я так увлеклась действием за ареной, что подпрыгнула на месте от львиного рыка. Кикиморские побрякушки! Так и до поступления не доживу!
На сцене рядом с громадным львом девушка формировала из подножной каменной крошки массивный пьедестал для льва и элегантный трон для себя. И когда зверь вальяжно разлегся на возвышении, а девица присела на трон – зал взорвался аплодисментами.
На противоположном конце арены воцарилась подозрительная тишина. Слишком подозрительная! Знаете, перед самым сильным ударом грома даже птичка не чирикнет, даже муха не прожужжит? И тут так же!
Ректор обращался к новозачисленным трансформаторам, но я не слышала ни слова. Смотрела во все глаза на знакомого укротителя с аллеи, что управлял черным плешивым котом и заставлял животное вышагивать на задних лапах на арену. Мать моя оборотень! Только бы это был не Зак! Не прощу!
Парень злился, но держал себя в руках, источал властные волны в сторону бедного котика – те чувствовались даже через магическую преграду. Плюгавого хоть и потрепало жизнью, но не отбило охоту мстительно сверкать глазами в сторону укротителя. Мое сердце екнуло, узнало, но мозг еще надеялся на чудо.
- Отделение укротителей! Алан Кертис! Лучший в своем потоке!
Кот дошел до центра арены и нехотя, не по своей воле, ломано поклонился. Укротитель убрал руки за спину и с достоинством повторил поклон, и публика встретила жест женским визгом и басовитыми мужскими криками поддержки. Похоже, угадала по его душеньку - звездатей не бывает! Но много ли в академии карликовых диких котов, помимо брата? Как же рассчитываю на промах в догадках!
Губы укротителя шевелились: отдавали тихие и неслышные за магическим куполом приказы. Изрядно нашкодивший за ареной зверь вдруг стал отплясывать неуклюжие па, словно сопротивлялся изо всех кошачьих сил узурпаторскому напору. Алан Кертис медленно обходил танцора по кругу и отдалялся к краю арены, а потом вдруг вскинул руки вверх и отчетливо крикнул:
-Species!
С другого конца арены, где стояли выпускники, раздался громкий всплеск воды: оказывается, туда подходил водный канал! И вмиг взметнулся вверх голубой водный бавкан - редкое магическое создание из Диких земель, что обладал тяжеленной головой дракона с длинными красными усами, извилистым телом змеи и когтистыми лапами ящерицы.
Настоящая машина для убийства в воде, на суше водный дракон тоже представлял серьезную угрозу, поэтому пространство над бавканом мигом сковал расширившийся магический купол, чтобы обезопасить окружающих. Магическое животное сверкнуло желтыми туманными глазами и заметило кота, отплясывающего на арене. Взревело, раскрывая глотку и демонстрируя два ряда острых, как бритвы, зубов и кинулось на плешивого ничего не подозревающего беднягу.
Не зря все говорят, что кошачий род обладает хорошей интуицией и всегда предчувствует беду! Казалось, черная шерсть встала дыбом еще до секунды, как темные бусинки глаз увидели скорую смерть в глазах стремительного бавкана. Кот взбрыкнул в воздухе, обернулся на миг в голого Зака, и вновь обратился от стыда обратно в зверя! Это он – мой брат!
Бавкан раскрыл подобную бездне пасть и приготовился заглотить не жуя черный комок шерсти с костями, а я в панике навалилась на магический купол и с надеждой посмотрела на укротителя, не замечая колющих рук иголок. Он же сейчас прекратит это, да?! Возьмет все под контроль и не даст случиться беде?
Но Алан Кертис стоял, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на сцену. Но как же я сейчас его ненавидела! Как же я хотела вцепиться в камзол с красным оттиском орнамента, растрепать его безупречный вид победителя и заставить его кровь кипеть от сочувствия. Бездушная скотина! Как можно так поступать?! Как он может быть уверен, что настолько держит все под контролем?! Там же живой человек! Мой брат!
- Non debet, - выкрикнул укротитель, а меня трясло мелкой дрожью до кончиков пальцев ног.
Бавкан в последний момент толкнул кота влажным носом вверх, разбрызгивая капли воды, подбросил животное в воздух, отчего Зак в плешивой ипостаси широко раскинул лапы и истошно завопил, что есть мочи. Моя душа вывернулась наизнанку, когда водный дракон открыл здоровенную пасть, в которую прямым рейсом летел мой невезучий пушистый брат.
- Не-е-ет! – крикнула я от самого сердца, желая двум хладнокровным тварям на сцене всех мук тартара, и неожиданно преграда под моими руками растаяла. Я вылетела на сцену, перевалившись через бортик и ошеломленно застыла, но уже в следующее мгновение нашла глазами кота. Не съели! Его еще не съели! Хвала богам!
Кот пошатывался на четырех лапах, мокрый, а от этого еще более страшный на вид. Но живой! Живой – а это главное! Рядом хрипел и извивался пойманной змеей бавкан, жадно хватал пастью воздух, а укротитель раздирал камзол рукой в районе солнечного сплетения. На лице парня застыла маска боли и удивления, взгляд исподлобья, сверлящий во мне дыру, был полон необъяснимых эмоций.
- Ведь-ма! – казалось, Алан Кертис произнес это с большим трудом, и столько удивления и возмущения было в голосе, что я подбежала к коту, схватила мокрое создание покрепче и стала отступать, стараясь не попасть под раздачу чешуйчатого хвоста.
Это укротитель меня ведьмой обозвал? Меня? Да у меня мама – тигрица, папа - волк! Про брата лучше промолчу, но семья, хоть и средненькая по родословной, но – чисто оборотническая!
Кто же нас спас? Кто благодетель брата? Кому спасибо говорить?!
Укротитель зашатался на месте, все так же держа руку на месте солнечного сплетения, рассеяно моргнул, словно сейчас потеряет сознание, и вновь сфокусировал взгляд на мне:
- Прекрати! – полушепот-полуприказ.
Это мне?! А я-то тут причем?
Бавкан издал нечто похожее на предсмертный крик и снес хвостом ограждение арены, зацепив первый ряд зрителей. Но где же магический купол? Почему защита исчезла?
Началась паника. В безумной какофонии криков люди давили друг друга и стремглав неслись к выходам. Преподаватели академии жарко обсуждали ситуацию на ректорской трибуне, вскидывали руки в сторону арены, но сцена не менялась. Ректор практически перевалился через край трибуны и почему-то сверлил меня взглядом, безумно похожим на взгляд парня-укротителя. Шептал что-то: я видела, как двигались губы мужчины, но эффекта не наблюдала. Животное корчилось, Алан Кертис уже опустился на колени и склонил голову к груди.
- Мяу! – сдавленно промяукал Зак в моих руках, и я немного расслабила хватку. Не заметила, как на нервах чуть собственноручно не задушила брата. Кот и не думал покидать безопасного местечка, встревожено сверкал глазами по сторонам.
- Ведьма! Остановись же! – укротитель поднял на меня глаза, и я заметила, как полопались мелкие сосудики на белках.
Да что заладил - ведьма, ведьма?! Причем здесь я?
Не прерывая зрительного контакта, Алан собрал последние силы и выкрикнул:
- Prohibere!
И тут у меня отлегло от сердца. Тяжесть ушла, словно сняли огромный камень с плеч, а злость испарилась, как роса поутру, и я оторопело захлопала ресницами. Алан упер руку в землю и устало опустил голову, а бавкан облегченно прохрипел, свернулся чешуйчатым клубком размерами с небольшой холм.
На арену выскочил высокий стройный парень с бородой в камзоле с зеленым тиснением – из врачевателей, подозрительно смерил меня взглядом от кончиков оттоптанных балеток до взлохмаченных каштановых волос и положил руку на поникшую голову укротителя. Закрыл глаза и поднял голову вверх, словно служил проводником небесной целебной силы в земные тела, а потом вдруг царапнул меня упрекающим взглядом. Я стиснула крепче кота, проигнорировала возмущенный «мяуф» и сделала шаг назад, вопросительно подняла брови. Что на меня-то все шишки сыплются? Это не я собиралась скормить бавкану оборотня среди честного народа! Не я притащила сюда страшную тварь, что разворотила половину арены!
- Будь осторожней, ведьма! Ты чуть не вскипятила его кровь! – высказал упрек врачеватель, в чьих жилах явно текло много эльфийской крови: ушные раковины вытянуты, тонкокостный, еще бы побрить густую бороду– и выглядел бы как нормальный эльф! И зачем ему лишняя растительность? Только всю картину портит!
И опять это - «ведьма»! Ну, достали! Сразу захотелось обернуться раньше времени и показать коготки! Вот только бы они не оказались карликовыми, как у Зака!
- Помоги Доди, - тихо попросил Алан Кертис врачевателя, и тот еще раз внимательно оценил состояние укротителя и кивнул. Добежал до бавкана, замедлившись на подходе, и уже медленно подошел вплотную к нему, держа вытянутые руки перед собой. Водное создание приоткрыло один глаз-щелочку и закрыло, отдалось на волю врачевателя.
- Алан! – до арены добрался ректор – серьезный высокий мужчина без единого волоска седины на иссиня-черных волосах. Присел на корточки перед укротителем, не заботясь о затрещавшем по швам покрое пиджака, и положил руку на плечо адепту: - Как ты?
- Нормально. Дай мне пару минут, - ректор получил тихий ответ и кивнул, плавно для такого крупного телосложения встал с места и повернулся прямиком ко мне. Та-да-да-дам!
- Только не говорите это слово, - вырвалось у меня на нервах. Еще одну «ведьму» я не выдержу. Все-таки я порядочная будущая оборотница, и если кому и устраивать взбучку, то укротителю и… Тут я покосилась на явно набедокурившего в начале церемонии кота, с которого, похоже, и началась вся эта… котовасия… и поникла. Зак! О чем ты думал? Как дальше здесь будешь учиться?!
- Какое? – изогнутые дугой брови ректора взлетели вверх.Мужчина пригвоздил меня к месту тяжелым - тонн на пять, на меньше – взглядом и знакомо сложил руки на груди. Как-то очень знакомо!
Перевела взгляд на молодого укротителя, а потом опять на ректора – да один в один! Неужели отец и сын? Или другие близкие родственники?
Ректор посмотрел на кота, что стыдливо вжал голову, чья шкура переживала худшие времена в своей жизни, и сказал:
- Опустите адепта на землю, девушка! Потом потискаетесь со своим парнем, годиков так через пять, когда научитесь контролировать силу! – в конце голос мужчины досадливо сорвался на крик, чему ректор сам был не рад..
- Это мой брат! – какой-такой парень?! Это кровь родная, пусть и бесит иногда, но свой! Семья, однако!
- Оборотень ведьме не товарищ, а уж тем более – не брат. Особенно с такой силой, как Ваша! – ректор строго смотрел в глаза, словно я нашкодила похуже Зака. Подождите-ка! О чем это он?!
- Как это не брат? И о какой ведьме все постоянно говорят?! – мы с котом переглянулись и вот ноготь даю – у нас двоих возникло предчувствие большого «попадоса». Вот, прям, глобального, не по горло так, а что с головой накроет! Двоих! И медным тазом в придачу добавит!
- Почему я вас не помню? - ректор выглядел злым и озадаченным. - Вы же проходили отбор несколько дней назад? Кто Ваш куратор? Уверен, что не упустил бы неконтролируемую ведьму из виду! Почему мне никто не доложил о прорыве?!
Последний вопрос ректор обращал к стайке преподавателей, что столпились у края арены. Запыленные мантии с символикой академии висели преимущественно на руках или были вообще сняты, а учительский состав пребывал в глубоком шоке и недоумении. От толпы отделилась блондинка, что шла на высоких каблуках на зависть ровно. Строгие брюки со стрелками, белоснежная блузка с жабо и безупречный макияж. И только пыль на коленках омрачала образ.
- Все новые ведьмы под моим контролем, Уильям. Но эту адептку я вижу первый раз, - отчиталась молодая женщина перед ректором, а потом требовательно завалила меня вопросами: - Кто Вы? В какой день отбора проходили испытания? Кто присутствовал на отборе из преподавателей?
Я покосилась на притихшего кота и отрицательно мотнула головой:
- Я не проходила испытания. Мой брат – да, новый адепт академии! – я показала на Зака в драной ипостаси.
- Исключено! – не поверила женщина, чем поставила в тупик, и я надолго замолчала. Видя реакцию улитки, блондинка продолжила:- Сила активирована совсем недавно, это ясно, как день!
Внимание окружающих привлек укротитель, что медленно поднимался на ноги и посматривал в нашу сторону. Ох, и странный у него был взгляд! Оценивающий и настороженный, адепт подошел медленно, словно я - бомбой замедленного действия.
- Ее не было среди новеньких, я бы запомнил, - обратился Алан к ректору. – Она не подчиняется приказам, только если не растеряна.
- Не подчиняется? – ректор и блондинка разом повернулись ко мне, словно я – непонятный результат эксперимента. Мужчина подозрительно посмотрел на нашу парочку – кот да я - и спросил: - Значит, утверждаете, что не проходили отбор?
Я кивнула.
- А пришли сегодня к брату, так?
Снова кивнула, крепче стискивая Зака. Что-то мне не нравится обстановочка. Может, стоит брату выбрать другое учебное заведение? В этом сразу все не задалось!
Сделала плавный и незначительный шаг назад, потом еще один и наткнулась на препятствие. Алан Кертис! Не давал сбежать, унеся не только свои ноги, но и братскую шкурку!
- Похоже, что у нас внеплановое открытие силы, да еще и прорыв! - ректор отошел от нашей компании и громко, так чтобы услышали все оставшиеся, произнес: - Значит так, Мари, берите свою новую ведьму под крыло, размещайте в общежитии, вправляйте мозги. А завтра с утра в мой кабинет. Церемония посвящения, как понимаете, сорвалась! Адепты – по комнатам! Преподаватели! Через час жду всех в зале совещаний!
Вокруг арены остались стоять только адепты и профессора, зрители же давно разбежались в страхе. Укротитель стоял у бавкана и ободряюще чесал чешуйчатую морду, врачевателя и след простыл. Водное создание медленно поднялось на четыре когтистые лапы, обиженно зыркнуло в мою сторону, отчего кот впился когтями мне в руку, и по приказу Алана Кертиса скрылось в темных водах канала.
- Идемте за мной, адептка! – позвала блондинка Мари. – Не слышали, что ректор приказал?
- Так ректор о ведьме говорил, о прорыве… - я до сих пор находилась в прострации. Вокруг творилось невообразимое, до сих пор не связала нити воедино.
- А ты кто? – устало смахнула Мари светлую прядь со лба.
- Оборотница, будущая, - уточнила я.
- Ага, тогда я – кикимора.
- Не похожи! Я недавно видела одну совсем близко.
- Вот и ты на оборотницу не тянешь. Смирись. Не знаю, что там у тебя с семьей и рождением, но ведьминской силы в тебе – сколько во всем потоке нет, - недовольно пояснила Мари. – Кстати, я – Мари Финис, куратор отделения ведьмачества.
- Дженни. Дженни Уверли. А это – Зак Уверли, мой брат, - упрямо указывала я на наше родство.
- Зака отправим в общежитие трансформаторов… - начала было Мари, но потом покосилась на наш взмыленный вид и махнула рукой. – Ай, завтра. Все завтра. На сегодня с вас двоих достаточно! Все равно комната пока пустует.
- Триста третья? – я вспомнила слова кикиморы Йеси.
- Откуда ты знаешь? – Мари Финис остановилась, воткнув острие тонких каблуков в землю. – Ты еще и предсказываешь?!
- Не я. Говорила же, кикимору видела…
ГЛАВА 3
Меня всерьез беспокоили родители, которые с сегодняшнего дня рисковали остаться в счастливом одиночестве. Как же они там, родненькие, не только без Зака, но еще и без доченьки любимой будут? Уверена, что нынешним вечером они сидели как на иголках, а теперь еще новости о случае на церемонии до них дойдут, да я домой не вернусь… Не переживут! Надо срочно спасать их шаткие нервы!
- Мне нужно предупредить родителей, - попросила я куратора, пока мы пробирались темными аллеями в обход основных. Подозреваю, куратор хотела максимально оградить нашу скандальную парочку от внимания общественности.
- Пошлем вестника от академии, как только закончим собрание. Не переживай, обрадуем твоих родителей, – ответила госпожа Финис, и мы как раз подошли к общежитию ведьм.
Ни на секунду не сомневалась, что это именно оно. Согласитесь, трудно спутать здание, при котором есть огромная парковка метел, с чем-нибудь еще. Драные ветки летательных палок стояли рядом с перьевыми «монстрами», а тонюсенькое древко, которым разве что по мягкому место отходить, соседствовало с такими толстыми экземплярами, что я вообще сомневалась, летают ли они. В кожаной оплетке с шипами на конце, в камнях и стразах, с нанизанными черепами и расписанные рунами – чего тут только не было. Уникальные метлы висели над землей, готовые в любой момент промчать хозяйку с ветерком, но были и те, что торчали унылыми ветками из ступы.
- Туда складывают пришедших в негодность трудяг? – мне было искренне жаль воздушный транспорт.
- Метлы в ступах принадлежат первокурсникам. Заклинания левитации у них выходят пока слабенькие, вот и ютятся их верные подруги в сторонке.
- Подруги? – странное название для веника. Да-да, в душе я совершенно не чувствовала себя ведьмой. Оборотень я! О-бо-ро-тень!
- Конечно! – Мари Финис многообещающе улыбнулась. - Подожди. Втянешься в ведьминскую жизнь, распробуешь! Поймешь, что единственная подруга – метла.
- Да зачем мне втягиваться? Тут ошибка вышла, ясно же! – ну не могла я поверить в такой абсурд.
- Какая ошибка? Прошлое, в котором ты себя оборотнем считала – вот это ошибка. То, как ты силой шандарахнула на арене – тоже ошибка. Как кровь адепту чуть не свернула – ошибка! – Мари Финис разнервничалась и нахмурила тонкие подведенные брови, что ничуть не испортило красивое лицо.
- Но как? – про ведьм я знала только в общих чертах из средней школьной программы. И исходя из этих сведений ну никак себя к ведьмам не относила. Зато стопками читала книги про способности оборотней и все зря!
- Как-как… Силой! Проснулась она у тебя, видимо, от злости. А у нас в академии активаторы дара после отбора еще фонят. Подозреваю, что в этом причина внезапного прорыва.
- Прорыва? – я первый раз слышала такой термин.
- Да. Так называют внезапную активацию высокопотенциальной силы, что дает мощный выброс в пространство. Сильная ты ведьма. Очень. И это не комплимент! – куратор остановилась, стала крайне серьезной. – Сравни свой потенциал с тяжеленным мечом: чтобы с ним было легко и безопасно в бою, нужно тренировать все тело, отрабатывать упражнения, учиться приемам атаки и хитростям обороны. Иначе тебе же хуже – в первом сражении падешь смертью храбрых.
Мари Финис все говорила о последствиях, силе и контроле, а я не могла отделаться от ощущения, что это происходит не со мной. Ну не могу я лекцию про манеры поведения ведьм слушать всерьез! Никак не могу!
- Вижу, сегодняшние впечатления не дадут мне пробиться до твоего сознания, Дженни. Лучше поговорим на свежую голову. А пока пошли, надо успеть тебе все показать перед преподавательским советом.
Я находилась под настоящим обстрелом любопытных и завистливых глаз. Вести в академии расходятся быстро, а дурные и скандальные – вообще моментально. Будущие выпускницы факультета ведьмачества как раз рассказывали жаркие подробности произошедших на арене событий лучшим подругам. Сетовали, что из-за меня сорвалось их показательное выступление, но на этой фразе их нагло перебила не кто-нибудь, а сама госпожа Мари Финис:
- Зачем врете? Показательное выступление отдельно взятой ведьмы было. Да еще какое! Это врачеватели и эмпаты могут жаловаться – им арена целой уже не досталась. Так что гордимся и сочувствуем одновременно, девочки! Гордимся и сочувствуем!
Не зря она главная ведьма в академии! Ох, не зря!
- Госпожа Финис, - я покосилась на стоящих кучкой ведьм, ведьмы покосились на меня. Я прочистила горло и застыла в нерешительности у массивных дверей общежития. Жуть как не хотела входить на территорию «черной формы»! Казалось, стоит переступить черту – обратного пути не будет. Кот на руках подозрительно затих: оказалось, во все глаза смотрит на девушек в ультра-коротеньких юбчонках. Сам-то предмет гардероба был вполне приличной длины – видела на ведьмах поскромнее, но данная компания настолько высоко поднимала резинку юбки, что та с трудом закрывала прелести. Зак оценил, а вот Мари Финис брезгливо поморщила нос, и девушки разом вернули нижний предмет гардероба на место.
- Да? Что ты хотела спросить? У нас мало времени, - устала ждать куратор.
- Я поняла про выброс силы. Но почему ведьма?
- А что ты знаешь о ведьмах? – вопросом на вопрос ответила Мари.
- Сила ведьм и ведьмаков заложена в слове. Поэтому они зелья там всякие варят, проклятия насылают… - я выскребала по углам памяти забытые факты.
- Верно, сила – в слове. Вот только если у магов предмет, преобразующий силу в действие – это реликвия, то у ведьм – жидкость. Вот откуда тебе и зелья всякие пошли: прошептала ведьма слова, вода преобразовала силу, и получился магический напиток.
- Тогда я вообще ничего не понимаю! Никаких зелий в жизни не варила! Суп – и то один раз, вышел вполне обычный и вкусный, без всякой магии.
- А второе что ты перечислила?
- Проклятия? – с сомнением протянула я.
- Да. Пошептать на воду любая слабая ведьма может – что-нибудь да получится. А вот проклятье послать – тут уже нужен средний уровень силы. Тот, что позволяет ведьме влиять на жидкость в живых существах. Тогда можно и невзгоды наслать, неудачи, проблемы и мелкие пакости дорогому врагу.
- Но на арене не была пакость… - я словно пробиралась сквозь густые дебри, но света так и не было. Когда же я разберусь во всех этих ведьминских штучках?
- Вот именно! На арене был… - слово, что вертелось у куратора на языке, явно не входило в словарь общения с учениками. – Прорыв! Твоя сила напрямую повлияла на живые существа и чуть не отправила в загробный мир! Это тебе не проклятье послать! Хорошо, сильный врачеватель рядом был, да Алан смог тебя успокоить все-таки.
- Успокоить? – я вспомнила то ощущение легкости, когда он произнес очередное путаное слово из команд укротителей. Словно камень с души свалился тогда, злость разом отпустила.
- К твоему сведению, ты первая, кто смогла устоять перед его прямыми приказами. Никому в академии это не под силу, даже ректору. Хорошо хоть он брешь нашел быстро.
- Какую? – тут же заинтересовалась я. Пусть до конца еще не верила в свою ведьминскую суть, но знать должна! А как же!
- Алан же сказал тогда. Ты чем слушала? Ты подчиняешься его приказам, когда растеряна.
Я вспомнила нашу первую встречу с укротителем на аллее. И я действительно растерялась тогда и испугалась летучих мышей. И на арене я тоже пошла на попятную, когда увидела, что творится с бавканом и Аланом.
- Возможно, - признала в итоге и посмотрела на дверь в общежитие. Обернулась на ведьм, которые все это время нагло подслушивали, опустила взгляд на кота, что обессиленной тряпочкой пытался стоить глазки девушкам… И решилась.
- Идемте, - я взялась за ручку и под одобрительный кивок куратора потянула створку на себя.
- Наконец-то! – облегченно сказала госпожа Финис. – Зайти в святая святых ведьм можно только по доброй воле. Думала уже, ночевать на пороге будем.
Почему-то я была уверена, что зайду в царство черного и мрачного. Но мои стереотипы рушились на глазах: деревянный брусчатый пол, деревянные стены и даже высокие потолки пересекают деревянные балки.
- Почему столько дерева? – я крутила головой по сторонам.
- Лучший материал для ведьм, так как живой. Пока сок в древе – метлы летают, а полы и стены защищают. В своей комнате сможешь сама вплести заклинание в древесину, ее постоянно обновляют, а при смене хозяев – полностью заменяют. Тебе повезло с силой, сможешь обезопасить себя сразу. А так обычно ведьмы до третьего курса сидят без защиты.
- Здесь опасно? – неужели до такой степени, что надо комнату заклинаниями, словно нитками, прошивать? Уютненько!
- Сама поймешь, - хмыкнула немного зловеще Мари Финис. А потом мечтательно улыбнулась: - Зато будет, что вспомнить.
Я кивнула, но плохо представляла себя шепчущей на деревяшку. Как там говорила Мари? Втянусь? Хм…
И тут раздался могучий храп. Мы обе подскочили на месте и совсем не по-ведьмински, стали трусовато озираться по сторонам. И только с третьего «заката» храпа с изумлением поняли, что страшные и пугающие звуки исходят от Зака. Мало того, что кот во второй непривлекательной ипостаси, так еще и храпит, как последняя сволочь! И мне с ним ночевать в одной комнате?!
- Может, все-таки отправить твоего брата в общежитие трансформаторов? – вторила моим мыслям Мари. – Вряд ли ты сегодня заклинание сможешь вплести. А с таким соседом рискуешь даже смертельное проклятие схватить…
Я посмотрела на драный комок шерсти и тяжело вздохнула:
- Нет. Родня, все-таки! Переживем ночку, - и погладила зверя по плешивой голове.
От следующего храпа, которому позавидовал бы даже циклоп, жалобно задрожали колбочки на полках по стенам. Глаза разбежались от этого великолепия: похоже, в холле была выставлена вся история горлянок от крошечных капсульных сосудов до огромных банок. И конечно же, в особом почете – под защитным заговоренным стеклом - стояли колбочки фирмы «Выкус и мир». Даже до меня, далекой от зельеварской темы, доносились писки новомодных ведьм, которые считали своим долгом обзавестись хотя бы парочкой брендированных колбочек. Экономили на вещах, учебниках и даже косметике, брали кредиты у гномов под баснословные проценты, но упрямо покупали новые версии стекляшек.
Кстати, та самая колбочка, которая в тренде, звенела больше всех и даже мелко подпрыгивала на месте. А это только кот храпит! А если бы, действительно, циклоп?!
- И тут реклама! – я покосилась на стеклянный куб с ускакавшей с центра колбой.
- Что поделать, связи, - пожала плечами госпожа Финис. – Хозяин фирмы знаком с ректором.
- А вы тоже взяли себе несколько? – полюбопытствовала, не сильно надеясь на откровение.
- Мне подарили, - нехотя сообщила Мари. – Хватит болтать, я и так уже опаздываю на совет. Все остальные разговоры завтра, Дженни.
Куратор повернула направо и остановилась у двери с табличкой, на которой красовалась надпись: «Мари Филис. Куратор отделения ведьмачества». Вскинула руку, прошептала какую-то абракадабру, и руны вспыхнули зеленым, дверь медленно отворилась.
- Сейчас, только ключ возьму, - главная ведьма скрылась в кабинете, вышла спустя минуту с перстнем в руке и протянула мне: - Надевай. Это твой ключ от двери.
Толстый ободок кольца венчала печать с выгравированной руной, но мне не хватало знаний, чтобы трактовать ее.
- Кольцо? – я на глаз определила, что ободок будет болтаться на пальце, как неприкаянный. – Из чего оно?
- Тебе лучше не знать. Если думала железяку получить – то это не по ведьмины души. Металлические отмычки из карманов выпадают только так, когда на метле летишь. Не наш вариант! Надевай-надевай!
Не стала спорить – натянула колечко на палец, стараясь не потревожить храпящего кота. На удивление, ободок тут же принял нужный размер и плотно сел на положенное место. Такой ключ точно не потеряешь!
- Нам на третий этаж. Пошли быстрее, - поторапливала Мари.
- Но я хотела бы поговорить с родителями… - замялась я, не зная, как объяснить свои сомнения. Оказывается, Зак – карликовый кот, я – ведьма, и это у тигрицы и волка-то! Прояснить ситуацию могли только двое - мама с папой.
- Понимаю твои тревоги. И поговорю с ректором о вызове ваших родителей в академию. Сама собиралась это сделать. Ближайшие выходные, что ты сможешь с ними провести, будут только через месяц, а вопрос щепетильный. Лучше выяснить все, не оттягивая.
- А… Раскуроченная сцена и стулья… Нужно будет заплатить штраф? – я тут же представила сумму причиненного ущерба и аж дурно стало.
- По уставу академии прорыв приравнивается к обстоятельствам непреодолимой силы. И никаких материальных претензий к твоей семье не будет, не беспокойся. А вот моральная сторона вопроса обязательно будет поднята. Ну что, может, остальные вопросы завтра?
- Да, конечно, - я поднималась по широкой деревянной лестнице следом за куратором и думала о своем, пока не наткнулась на рассаду мухоморов на подоконнике, что заботливо стояла в тени древовидного комнатного растения в горшке. – А это что?
- Ингредиенты, - Мари Филис даже не обернулась. – Одна добрая ведьма у нас выращивает.
- А такие бывают? Добрые? – не поверила я.
- Аномалия, со всеми бывает, - пожала плечами куратор в то время, как мы добрались до нужного этажа. Свернули налево и остановились у третьей по счету двери.
- Открывай, - Мари устала ждать, пока я соображу, как правильно использовать кольцо. Взяла мою руку и приложила к поверхности внешнюю сторону печати. Руна засветилась голубым, а кот чуть не соскользнул на пол, но храпеть не перестал.
- А у Вас зеленый свет был, - как бы между прочим заметила я.
- Зеленый цвет рун означает, что защитные заклинания деактивированы на время, пока вы не войдете. Красный – что сейчас будет атака. А голубой – цвет нейтральный. Комната-то еще не прошита чарами.
На этом мои возможности на сегодня истощились полностью. То ли близость кровати так повлияла на меня, то ли Мари сонное заклинание наложила, но ноги под собой я разом чувствовать перестала. Доплелась до мягкого матраца и с котом в обнимку уснула. Вот ведь, ведьма! Надоели разговоры – на тебе чары на здоровый сон!
Кажется, храп тоже стих…
***
Проснулась я от пробуждающего удара ногой в нос и непременно свалилась бы с кровати, если бы не была прижата к стене другой ногой любимого братца. В это утро я впервые в жизни почувствовала себя самой настоящей ведьмой, способной убить взглядом и разом наслать проклятие на всю семью. Но вовремя осознала, что семья – это и есть я, да и неученая еще, немного сбавила спесь и потерла ушибленный нос.
- Гад! – я хмуро посмотрела в потолок и разом вспомнила все причиненные котом неприятности. - Если ты сделаешь мне нос крюком, то я придавлю тебе самое дорогое во второй ипостаси!
Я повернула голову и завопила что есть мочи, зажмурилась и на ощупь пнула голозадое тельце подальше от себя – на пол:
- Зак! У тебя совесть есть?!
- Откуда у черных котов совесть? – брат еще не проснулся и отвечал скорее во сне, чем наяву.
- Оденься! – я швырнула в него одеяло, а сверху еще подушкой добавила. На секунду в комнате повисла тишина – услада для ушей, а потом Зак окончательно вернулся в наш бренный мир. Наспех замотался в одеяло и стал озираться по сторонам, один в один, как тот наглый плешивый кошара! Не зря они одно целое – теперь ясно видно!
- Где мы? – парень тер глаза, но не понимал, похоже, ровным счетом ничего. – В академии? А почему комната не моя?
Зак споткнулся о котелок, заскулил от боли и заскакал на одной ноге. Мда, сделана посуда была на совесть! Вон, стенки толщиной с палец, а звук глубокий, как у колокола!
Я с интересом посмотрела по сторонам, игнорируя брата. Значит, заварил кашу, и в кусты?
А вокруг было прелюбопытно! Конечно, без деревянных полов и стен не обошлось – я даже не удивилась. А вот рабочий стол на несколько минут привлек мое внимание. Я рассматривала крепления с колбами разного размера, пустые капсулы, мешочки для хранения трав и баночки для ингредиентов. Горелки и замысловатые стеклянные туннели над ней так и просили об испытаниях. В терминах я разбиралась плохо, но уверена – при необходимости мигом освою и вскоре обязательно попробую. Уж больно привлекательная штука!
Шкаф был один на двоих, то бишь на меня и будущую соседку, а не кота! Брата я планировала ближайшим путем отправить к трансформаторам.
- Ты что молчишь? И что ты делаешь в академии?
- Делаешь вид, что ничего не помнишь? Только что говорил про совесть черного кота… - я требовательно скрестила руки на груди и начинала злиться.
- Ничего не помню, - Зак схватился за голову. – Последнее – как стоял на церемонии посвящения. А дальше провал.
Я недовольно окинула комнату взглядом, сомневаясь в наличии дыр в памяти брата, и только сейчас заметила, что на второй кровати под одеялом кто-то лежит. А сразу-то и не заметишь – фигурка хрупкая! Наверное, ведьмочку подселить успели, пока мы спали…
Но почему одеяло лежит так, словно прикрывает мертвое тело? Надо сильно извернуться, чтобы самому себя так накрыть…
- Зак, приподними кончик одеяла, - попросила я, держась от кровати на расстоянии двух шагов – то, что надо для побега.
- А что сразу я-то? Вдруг там девушка спит? Давай сама! – его довод был логичным, поэтому я кивнула. Встала с обратной стороны от изголовья кровати и вытянула руку вперед, готовая в любой момент отскочить. Нащупала одеяло кончиками пальцев и медленно потянула на себя. Кажется, мы с Заком даже на время дышать перестали.
В районе подушки показался пучок сухой травы, и мы переглянулись, готовые дать деру в любой момент. Хором сглотнули слюну страха, и я рывком стянула одеяло, так как подумала, что шансов увидеть спящую ведьму с пучком травы на голове практически нет.
- Мать моя тигрица! – я схватила Зака за руку и наклонилась вперед, рассматривая находку.
На кровати лежало растерзанное пугало, закапанное красными пятнами с пустыми провалами глаз. К распоротой грудной клетке шилом была приколота записка следующего содержания:
«Зак Уверли! Ваш займ в фирме «Счастливый дебитор» одобрен и выдан! Ставка – всего 59,9% » - прочитала я вслух.
И бумага-то не простая, с вензелями, с печатями и, кажется, посыпана магической пудрой, что сообщает автору о прочтении послания. Я прочитала строчки еще пару раз, надеясь, что утренний глюк исчезнет, но тот упорно говорил о глубине падения кота, который тащил нас за собой…
А потом о-о-очень медленно повернула голову в сторону брата, радуясь, что не получилось из меня оборотня: растерзала бы тотчас!
- Что ты сделал?! – уточнила я убийственным тоном. Брат, хоть и старше меня на год, за последние дни растерял весь авторитет.
- Это не я! – Зак ткнул пальцем в плотно набитое чучело и отрицательно покачал головой: - Правда, не я!
- И посвящение не по твой вине сорвалось, да? – я – сама вкрадчивость. Пожалуй, даже слишком сладко вышло, как бы зубы не свело!
- Сорвалось? И что ты все шишки на мою голову сыпешь?! Не помню я никакого посвящения! Что случилось-то? – и выглядел Зак так правдоподобно невиновно, что я почувствовала себя деспотом.
Придуривается или правда не помнит? В последнее время столько странных вещей вокруг происходило, что ко всему хочешь не хочешь - относишься с опаской. Наверное, мой взгляд был полон подозрительности, как глаза матерого сыщика, отчего Зак поспешил объясниться:
- Если я голый проснулся, значит, опять котом был, так?
Я медленно кивнула, но не ослабила придирчивый прищур глаз.
- Помнишь, я уже тебе говорил, что не контролирую его? – брат устало потер глаза, словно провел бессонную ночь. Я присмотрелась к покрасневшим белкам, опухшим векам и поняла, что спала в комнате, похоже, я одна. А кто-то другой гулял... Кредиты брал!
- Его, Зак? Это же ты! Почему ты говоришь о себе в третьем лице? Смешно звучит! И очень удобно получается, - хмыкнула я. – Что, вдали от дома понесло во все тяжкие?
- Дженни! Не горячись! Просто поверь мне – я не помню ничего, что делаю котом. Белый лист! Провал! Бездонная яма памяти! – Зак выглядел расстроенным и задумчивым, мне даже на секунду простить его захотелось. Но это было мгновение слабости, которое быстро проходит. Особенно молниеносно, если взглянуть на записку и парящий в небесах процент.
- А почему сумма займа не написана? – я брезговала трогать листок, словно касание могло испачкать неприятностями. Правда, бояться бесполезно – мы уже по самые уши в …. сами знаете в чем! И где заем?
- Да кот его знает! – верно подметил брат, отвечая сразу на оба вопроса. – Вот появится вновь – у него и спроси!
- Ты серьезно не помнишь ничего из событий прошлого вечера? – я дождалась отрицательного кивка, похлопала ладонью по пустой кровати и сказала: - Тогда вцепись покрепче в одеяло и слушай…
ГЛАВА 4
Чучело оказалось просто неподъемным: мы с Заком чуть животы не надорвали, пока стащили соломенного человека с матраца на пол, с трудом проволокли по полу и ногами втолкнули «улику» под мою кровать. В любую минуту могли пожаловать куратор или новая соседка, поэтому стоило поспешить. Кредитом никто не любит светить, а уж кошачьим – тем более!
Зак долго молчал, пораженный вчерашними приключениями кота. Переваривал. Видно, сильно переживал за будущее в стенах академии, которое обещало быть веселым и совсем не безоблачным.
- Как думаешь, кот у гномов кредит взял? – Зак знал о репутации скупого народца не понаслышке: один раз занял медяк, а потом месяц по медяку в день отдавал. Процентная ставка у ночной подпольной организации с чучелом-перевозчиком тоже грабительская, но я сомневалась в причастности гномов. Где бы в академии кот нашел бородачей? Жители подземных лабиринтов ненавидели выходить из шахт!
Хотя, похоже, у плюгавого талант вляпываться в неприятности!
- Надеюсь, что это черное чувство юмора плешивой ипостаси, - сказала я, но слабо верила в такую удачу. Вряд ли так свезет, ой, вряд ли!
- Но почему на кота взъелись выпускники? Тот же укротитель? – брат старательно говорил о себе в третьем роде, не принимая вторую сторону натуры. И меня осенила мысль совсем не на тему старших адептов:
- Слушай! Неприятие кошачьей ипостаси могло разделить сознание! Попробуй найти компромисс, смириться в душе. Прими другого себя! Вдруг получится соединиться?!
- Предлагаешь смириться?
- А что остается делать? Только принимать себя таким, какой есть!
- Я честно старался найти плюсы! Знаешь, нельзя сказать, что я ненавидел кота. Было просто стыдно. И, кстати, я не контролировал зверя с самого первого оборота! Помню смутно только первые мгновения превращения - дальше провал.
- Получается, причина в другом?
- Да жар-птица его знает!
- Мда.. Жар-птица пришлась бы кстати с ее меткими предсказаниями! Жалко, к оракулу запись на год вперед расписана – кот за это время от академии и кирпичика не оставит!
- Вот интересно: что котяра натворил, что сам Алан Кертис решил его проучить? – Зак упомянул укротителя с таким уважением, что заслужил ушат недовольства с моей стороны. И когда брат к звездному парню успел так проникнуться? Всего несколько дней прожил в общаге!
- Подозреваю, что украл у магички реликвию. Потому что именно с кулоном на цепочке черный клок неприятностей выскочил на сцену, пока пески не засосали. И переполох на другой стороне арены устроил, но что там произошло – не знаю. У своего Кертиса спроси!
- Боюсь, Алан теперь меня возненавидел, - Зак поджал губы и стиснул кулаки. – А магичка какая? Тоже из выпускников?
- Да, рыжая такая. Ректор представил адептку как самую сильную магичку на потоке. Лорена, что ли...
- Лорена Бротис! Не может быть! – брат вытаращил глаза.
- Да когда ты успел со всеми перезнакомиться?! – вот уж не думала, что Зак настолько коммуникабельный!
- Я с ними незнаком! Ты что? О них каждая крыса в академии знает! Они же звезды – на них все равняются! - затаенное придыхание братца было в новинку.
- Мда, теперь не только крысы, но и коты тоже, - я покосилась на дверь, гадая, стоит ли ждать гостей или первой пойти к куратору. Одежда безобразно помята беспокойным сном на новом месте, а волосы свисали спутанными прядями. Ни сменной одежды, ни любимой расчески, ни зубной щетки. Срочно нужна посылка из дома, а лучше – визит родителей в академию с "приданым" на пару!
- Дженни, - Зак в сотый раз поправил одеяло, в которое замотался, словно в кокон. И тоже подумал об одежде, глядя, как я тереблю кофту: – Ты не могла бы сходить в общежитие к трансформаторам и забрать мою форму?
- Смеешься? Хочешь прославить нашу семью еще больше? Представь только, как от девушки, что разгромила вчера арену, будут шарахаться? Да еще в мужском общежитии?
- Да-с, не подумал, - Зак почесал затылок так, словно в волосах завелись блохи. Нет, кот, все-таки сидел в брате - под подкоркой! – А ты за формой спуститься не планируешь? Может, попросишь для меня что-то из одежды?
- Планирую, не в этом же ходить, - я повернулась к двери и внимательно посмотрела на шершавую поверхность. Дерево даже лаком не покрывали: думается, из-за того, что не было смысла – слишком часто те отправлялись на помойку. А может, лак мешал наложению рун – не знаю. Разберусь со временем. Пока же меня волнует другое…
- Ты там заснула? – окликнул Зак.
- Нет, думаю.
- О чем?
- Схлопочу ли я проклятие, если сама выйду отсюда…
- А что, возможно?
- Куратор дала понять, что с ведьмами возможно все! – надоело бояться, и я повернула ручку двери. Не поддалась! Нахмурилась, еще несколько раз покрутила рукоятку, а потом вспомнила: кольцо! Приложила перстень к древу, и тут же щелкнул замок, а руны загорелись голубым.
- О, ты уже колдуешь?! И правда, ведьма! Как я раньше не замечал?!
- Это кольцо, - я показала руку с ободком на указательном пальце. И вышла, чтобы остановить поток подколок. Даже про возможные проклятия забыла впопыхах – сработала защитная реакция на чувство юмора братца.
А коридор-то пуст! Тишина, аж не по себе: не должно быть так в общаге!
- Адептка Дженни Уверли, прогул засчитан! Форма отсутствует. Назначена отработка по назначению куратора в размере 6 часов свободного времени, – громко вещало небольшое деревце в кадке, что стояло между моей и соседской дверью. Зеленая шапка листьев раздвинулась, одна из веток устремилась ко мне и буквально впечатала зеленый лист в лоб со словами: - Первое предупреждение!
Лист так и остался на месте, а дерево вернулось в прежнее умиротворенное состояние, словно только что не голосило на всю округу. Я попыталась отодрать зеленый «подарок», но не тут-то было! Лист крепко приклеился к коже и грозил опозорить меня на всю академию в прямом смысле слова:
- Позор, адептка! Позор! – причитал зеленый горлопан. – Бегом к куратору! Позор!
Понятно! Значит, в академии стоит просто беспроигрышная для администрации система отслеживания прогульщиков. Даже если студент и пропустит пары, то спокойно гулять по академии не сможет – горланящий листок на лбу не даст! До полного иссушения будет взывать к совести и уговаривать идти сдаваться главному, пока не добьется успеха. А то, что никто из адептов не горит желанием быть посмешищем – очевидно. Поэтому я вдвое прибавила скорость, чтобы побыстрее добраться до Мари Финис! Надеюсь, наказание в виде отработки меня не коснется!
- Да? – на стук в дверь откликнулись сразу, вспыхнули зеленым руны.
- Это Дженни Уверли, - я открыла дверь и несмело зашла внутрь. – Доброе утро!
- Какое утро, адептка? Разве листок на лбу отчетливо не кричит, что сейчас день?
- Листок кричит об отработке. Снимите его, пожалуйста, а то кожа под ним жуть как чешется.
- Не могу, Дженни, - главная ведьма буквально огорошила ответом. – Пока действительно не отработаешь положенное время – даже мне не под силу снять ограничитель. Филады здесь еще со времен основания академии, даже нынешнему ректору с ними не договориться. Только могу назначить отработку попроще. На первый раз.
- На первый раз? – у меня опустились руки.
- Да, предупреждаю, филады обычно с каждым новым нарушением удваивают часы, так что будь внимательна, - Мари решила: радовать, так до конца!
- Ясно, - оставалось только печально вздохнуть. – То есть доводы о первом учебном дне и отсутствии другой одежды бессильны?
- Именно, - сочувственно кивнула куратор. – Но почему ты не надела форму, что я оставила?
- Где?
- В шкафу на вешалках я повесила форму. Для тебя и Зака.
Вот я голова – два уха! Даже не додумалась заглянуть внутрь!
- Когда отрабатывать? – листок ужасно раздражал, но цели добивался: я хотела как можно быстрее отработать эти злосчастные часы.
- А сколько тебе назначили?
- Шесть часов, - звонко отозвался лист.
- Двойная отработка сразу? – Мари отложила в сторону ручку и усмехнулась: - Прогул и форма, да?
- Да.
- Ладно, иди переоденься в форму, и брату отдай, а потом возвращайся. У меня сегодня отработаешь, поможешь с документами. Кстати! Родители прислали ответное письмо: приедут завтра в полдень.
- Отлично, - от сердца отлегло. - А Заку что сказать?
- А ему сейчас тоже на выходе листик перепадет. Только с цифрами посерьезнее.
- За что?
- Парень в женском коридоре общежития. Двенадцать часов отработки разом! – мне показалось, что Мари Финис забавлялась ситуацией. А вот брату будет не до смеха.
- Тогда я его с собой на отработку захвачу?
- Это еще почему? Так не пойдет! Куратор трансформаторов лично назначит отработку подопечному, я к делу отношения не имею. Скорее всего, назначит убирать вольеры существ из Диких земель, - главная ведьма брезгливо сморщила нос: похоже, магические создания не вызывали у женщины никакой симпатии. И я была согласна с Мари насчет одной конкретной твари – бавкана, что чуть не сожрал братца. И, пожалуй, укротителей тоже со вчерашнего дня недолюбливаю!
- Переоденусь и вернусь, - я дождалась одобрительного кивка и помчалась обратно в комнату, молясь, чтобы никто не попался навстречу. Теперь я поняла, почему в коридорах стояла такая звенящая тишина: ни одна уважающая себя ведьма не будет ходить с зеленью на лбу!
Но в комнате уже было пусто! Шкаф открыт, а на одной из двух вешалок сиротливо висела ведьминская форма. Неужели Зак ушел? И когда только успел? Или просто наткнулся на форму, вышел на мои поиски и так же получил листиком по лбу? Тогда понятно, почему брат со всех ног понесся из общежития! Знатная мы парочка получаемся!
Я провела пальцем по черному оттиску на черной форме и хмыкнула: как банально! Не могли красок добавить? А то выражение "ведьма в черном" уже набило оскомину! Никакой фантазии! Но раз академия придерживается строгих принятых рамок, придется примерить «костюмчик».
А форма оказалась чудо как хороша: брючки сидели что надо, пиджачок четко по плечикам, с приталенным кроем. Даже балетки нашлись внизу шкафа, правда, с черной, как и сама обувь, резинкой. Я сначала не поняла, зачем эта лишняя деталь, но когда надела – осенило. Так на метле не потеряешь обувку!
Залюбовавшись обновкой в небольшом зеркале с внутренней стороны дверцы шкафа, потеряла счет времени. Как же замечательно не видеть листок в отражении – зеркало было ниже уровня головы, отражая стройную фигурку. В другой ситуации, возможно, это принесло бы неудобства, но сейчас несказанно радовало!
- Отработка! – истошно и совершенно неожиданно завопил листик.
Я подпрыгнула на месте от неожиданности и вылетела из комнаты, даже не закрыв шкаф. Помчалась что есть мочи, молясь, чтобы не получить двойную норму часов. Без стука влетела в кабинет, не обратив внимания, что дверь спокойно подалась, не защищенная рунами, и заорала.
Мари Финис сидела за столом с откинутой назад головой, а кожа облепляла сухожилия и мышцы так, словно из женщины выкачали все соки. Пальцы уродливо скрючены, ручка в руках сломалась пополам, наверное, от испытываемой предсмертной агонии. Глаза закатились, и, думаю, ни одного шанса, что куратор жива…
***
В кабинете ректора царила гнетущая атмосфера: бритоголовый следователь уже полдня как допрашивал поочередно то меня, то Зака, а бедняга-ректор неотлучно сидел на соседнем стуле, вынужденный присутствовать при допросе адептов академии и следить за соблюдением буквы закона.
Уильям Кертис порядком устал: об этом говорили крупные капли пота на лбу, висках и даже над верхней губой. В комнате не было жарко, но это не мешало новым капелькам проступать на коже лица ректора.
А что здесь делал Зак? Все очень просто! К моей несказанной радости брат услышал испуганный крик, быстро понял ситуацию и вывел меня из кабинета куратора . И теперь Зак – второй кандидат в очереди на роль убийцы. Вот так-то!
Листочки на лбах забавляли лысого следователя и заставляли то и дело смеяться в кулак при очередном громогласном призыве на отработку. Мужчина даже попросил подарить в отделение полиции подобное дерево, чтобы опаздывающие на службу доблестные служители закона получали по заслугам. Уильям Кертис, не будь дураком, обещал подарить желаемое "при благоприятном исходе дела".
На десятом по счету круге почувствовала, что устала безумно, но все равно повторяла одно и то же, отвечала на одни и те же вопросы, поданные в другом сиропе. И наконец, взмолилась:
-А нельзя нам просто зелье правды споить?
-Нельзя. Вы могли выпить антидот заранее! - отрезал следователь, продолжив истязания словом.
-Как насчет слепка ауры? - взмолилась я на одиннадцатом круге.
-И без Ваших подсказок сделали! - рявкнул бритоголовый служитель закона, у которого тут же протяжно заурчал живот. Ага! Голодный мужик - злой мужик, это я по папе знаю!
-Вы же тоже устали, есть хотите, а мы с Заком ничего нового не скажем. Да и слепки Вы, оказывается, уже сделали... - я постаралась непрозрачно намекнуть, не чувствуя под собой ног от моральной усталости.
-Отставить разговорчики! Положено так! - рубанул с плеча следователь и сопроводил фразу увесистым взглядом.
-Как только закончите все процедуры, я хотел бы угостить Вас обедом в новом ресторане нокейской кухни. Говорят, что их фирменно блюдо просто бесподобно, тает во рту! Но вот незадача, подается только до четырех часов дня...
-Допрос окончен! Адептам Дженни и Заку Уверли запрещено покидать стены академии до конца следствия! - бритая голова свернула перед моим носом, когда следователь стремглав собрал все документы. Через минуту в полной готовности вкушать фирменные блюда нокейской кухни мужчина стоял у двери, будто каменное изваяние: ни притопа ногой, ни взмаха ресниц. Подумала бы, что статуя, если бы не возмутительно громкое урчание его живота. Наверное, давно на смене, и даже не поел... А ректор, оказывается, молоток! Знает, чем брать!
Ректор захватил портфель с документами и обратился к нам:
- Вы можете идти, - взглянул на часы и добавил, - если поторопитесь, то успеете на обед, а потом на назначенную отработку.
Устало посмотрела на Зака и поняла, что мы солидарны в одном: крошка в горло не полезет. Странное чувство эмоционального комка, что сгустком заполнил живот и лишил на время чувство голода, плотно обосновалось внутри.
- Простите, но, как я уже рассказывала, куратор назначила отработку у нее в кабинете с бумагами этим утром… - я замялась, тщательно подбирая слова. Наша репутация не просто подмочена – утоплена на самое дно. И я пыталась показаться хотя бы воспитанной, раз по другим фронтам обеспечен полный провал. Еще даже учиться не начали, а уже каждый преподаватель в академии знает в лицо. И если бы за хорошие заслуги – так нет! Слава-то скандальная! Слух о безвременной кончине Мари Финис разлетелся, как пух по ветру.
- Действительно! – ректор взволновано взмахнул рукой. - Совсем упустил это из виду! В таком случае присоединяйтесь к брату.
Мы попрощались с присутствующими и постарались как можно бесшумнее выйти из кабинета ректора. Дверь за нашими напряженными спинами захлопнулась, и защитные руны загорелись красным светом. Вот теперь можно выдохнуть!
- Вляпались по самые уши! – я спиной оперлась о стену и закрыла глаза.
- Бери выше – по макушку, - Зак потрепал меня по голове. В другой ситуации я бы взъелась за испорченную прическу, но сейчас имиджу ничего не поможет. Кстати!
- Тебе где назначили отработку?
- В вольерах животных из Диких земель, - Зак сразу оживился. Ему, как и мне, было интересно посмотреть на разнообразие магической живности хоть одним глазочком, а тут увидим зверинец на расстоянии вытянутой руки! Хоть одна радость!
- Пойдем? Или ты поесть надумала? – спросил брат, делая шаг вперед.
- Никакого аппетита. Пойдем на отработку. У меня-то шесть часов назначено, а тебе там до утра ковыряться. Или разобьешь на два дня?
- Буду до упора, - упрямо заявил Зак. – Ты бы стала два дня с такой бляхой на голове ходить?
- Вот поэтому туда и иду, хотя устала безумно, - я пожала плечами. – Кстати, а далеко идти-то?
- Сам не знаю, - Зак полез во внутренний карман камзола с серым тиснением, и только тут я обратила внимание, как брату идет форма академии. Утренний шок смазал краски и ощущения окружающего мира, и наконец-то я начала приходить в чувство, раз обратила внимание на одежду. Вот спроси меня, что было в ректорском кабинете помимо длиннющего стола с кучей непонятных прибамбасов следователя– не вспомню.
- Мне карту дали, по ней и будем ориентироваться, - Зак развернул сложенный в несколько раз листочек и завертел в руках по кругу, будто не понимал, где низ, где верх.
- Это что, ребенок рисовал? – я заглянула через плечо и присвистнула. Разобраться здесь можно было только одним способом – сжечь эту о-о-очень условную схему маршрута.
- Мой куратор.
- Трансформаторы не сильны в искусстве, - протянула я. – А кто он? Волк? Лев?
- Дракон! – Ой-ей-ей, смотрите, с какой гордость Зак говорил о своем наставнике! – Должен был сидеть рядом с ректором на церемонии посвящения. Здоровенный мужик такой!
- Да не смотрела я на здоровенных мужиков, Зак! Не до этого было!
На улице стало проще ориентироваться по «карте». По символичным фигуркам мы поняли, что нужно обогнуть учебные и спальные корпуса, пройти по мосту через водяной канал и вуаля - сразу за общежитием укротителей начиналась территория магических созданий. Да-да, именно так! Не амбары, стойла, вольеры, а именно территория! И когда мы добрались до места, то прочувствовали ошеломляющий объем предстоящей работы.
- А уж я-то надеялся, что работа будет не пыльная. Думал, может, и делать к вечеру ничего не придется, - Зак смотрел вперед с жалобным выражением лица.
Там было на что посмотреть! За обманчиво хрупкой ажурной оградкой, которую, казалось, раздавить – раз плюнуть! – простиралась огромная зона, отданная в полное распоряжение всевозможной живности. Конечно, поделенная на секторы разной тематики водного и земного мира, но выглядящая, на первый взгляд, пугающе эпично!
У самого входа встречали мощные чешуйчатые зувры, что смотрели из-под лохматой челки недобрым пренебрежительным взглядом, словно встань на пути - растоптали бы. И продукты жизнедеятельности созданий не отставали - «радовали» количеством и качеством сногсшибательного аромата.
- И это мы только зашли, - напутствовал на дорожку Зак.
- Сама вижу, - сквозь зубы процедила я.
Первым делом нужно найти управляющего магическим животным безобразием, но сначала предстояло преодолеть половину территории и познакомиться с весомой частью обитателей из Диких земель. Нас впечатлили объемами великие сапры, что вздымались на дыбы, словно дикие лошади, страшили агрессивные кебры, что грозили выпрыгнуть из-за решетки и растерзать в мгновение ока, вызывали сочувствие мелкие нупры, что не могли откусить от цельного куска соли и возрадоваться лакомству. И вот, наконец, одноэтажный дом из белого кирпича подсказал, что мы у цели.
- Чего надо? – отозвалась доска на заборе. – Да, надо чего? Чего надо? – вторили предводительнице все остальные дощечки.
- На отработку пришли, - смущенно пояснили мы с Заком. Похоже, в академии гляди в оба, а то сядешь на живой стул – а тот ускачет. Дерево же – лучший материал для ведьминской магии!
- Приложись ко мне листом – сделай работу молодцом! – четко отрапортовали доски. И так слаженно, хором, что не оставалось сомнений в дальнейших действиях.
Первая приложила лоб к деревянной дощечке, листочек отлип, и мы оба с облегчением вздохнули: сожительство пришлось в тягость. Наверное, у "зеленого" никогда не было такой проблемной адептки!
Моему примеру последовал Зак, но его листик не так горемычно вздыхал, как мне хотелось бы. Хотя, корнем зла я видела именно его второе «я» - кота. Мог, хотя бы для вида, взять всю вину на себя!
И вот наши листики отсчитывали часы отработки, а мы, счастливые, только подумали о возможности потянуть время, как нас быстро привели в чувство:
- Адепты! – раздалось прямо над ухом. – Бегом в вольеры к водяным драконам!
- Это карма! – простонала я, поворачиваясь к смотрителю – огромному троллю с вековой мудростью в глазах. Настолько редкое сочетание, что аж спорить расхотелось. В наши руки тут же прилетело по огромному ведру с совком, мусорными пакетами, щетками и тряпками, а также напутствием быть осторожней. На вопрос, где же найти этих самых питомцев, было заботливо указано в сторону запада. Ну конечно, теперь не заплутаем!
Хотя, признаться, не потерялись. Направились четко на запад и пошли вдоль канала, который вывел прямиком к огромному водяному резервуару.
- И что нам тут делать? - с сомнением покосился на водную гладь Зак.
- Похоже, собрать мусор с береговой зоны, что же еще остается? Или предпочитаешь позвать милую животинку и до блеска надраить тряпками? – и только я это произнесла, как огненно-красное чудовище из глубин вынырнуло прямиком на берег, перевернулось и подставило белое брюшко по-летнему жаркому солнцу.
- Не находишь, что нам на что-то намекают? – покосился на создание Зак.
- Нахожу, но подходить боюсь, - я показательно надела перчатки и стала собирать мелкий мусор на берегу в пакет, специально не поворачивая голову в сторону магического животного. То, в свою очередь, протяжно и громко закричало.
За моей спиной внезапно раздался знакомый голос:
- Боитесь подойти? – я поспешно обернулась, чтобы увидеть Алана Кертиса собственной персоной, который словно невзначай заглянул на огонек. Чувствовалось, что укротитель оказался здесь неслучайно, словно только и ждал возможности понаблюдать за нашим наказанием.
- Немного, - осторожно признался Зак, и я с неодобрением покосилась на брата. Тот в ответ прислал взгляд: « Перестань, надо же отношения налаживать!»
Подумала и тоже согласно кивнула: к водному дракону я боялась подойти и на сотню шагов.
Алан внимательно вглядывался в лицо, словно ожидая подвоха, но я молчала, поэтому Кертис сделал знак приблизиться. Когда мы осторожно подошли ближе, чеканно объяснил:
- Все водные магические создания обрастают илом и микроформой жизни, которую надо счищать с чешуек жесткой щеткой, и не бойтесь поранить животных: чешуя как броня. Вариант "до блеска"– лучший, особенно в вашем случае. Сегодня я принимаю у водных все сменные отработки, поэтому отчитываться будете непосредственно передо мной.
Алан подошел к красно-чешуйчатому водному дракону, с любовью провел по длинным усам – канатам и заглянул тому в глаза:
- Без проказ, веди себя хорошо. Дай привести себя в порядок! – а потом адресовал уже нам: - А вы в следующий раз хоть одежду смените на рабочую, она висит у тролля в сарае. Изгадите же форму за минуту.
Водный дракон словно понял команду: перевернулся на брюхо, с готовностью вытянул хвост и закрыл глаза – сама умиротворенность. Песок мелкой пылью забился между чешуек, ракушки наростами давным-давно вросли в плотную броню, ил склизкой пленкой покрывал это сверху – простор и разгулье для деятельности!
Алан смотрел на меня: кожей чувствовала пытливый взгляд укротителя. Не поворачиваясь, знала, что Кертис сейчас с подозрением щурит глаза. Я для парня - сложная головоломка, загадка без ответа, исключение из правил. Та, что выбила из зоны комфорта, скинула с трона. Под лопатками даже зудело, как Алан хотел разобраться во всем, но я не могла помочь - сама не знала ответа. Такой путаницы в голове давно не было! Столько событий, столько открытий, и как расставить все по полочкам я не представляла.
Под пристальным взглядом ректорского сына принялись с рвением драить драконью шкуру, но я чувствовала скованность. Не могла сосредоточиться на работе, когда меня изучают под микроскопом: все валилось из рук. Не выдержала и произнесла:
- Уважаемый временный смотритель, - я налегла на термины, – опасаюсь, что скоро дыру во мне просмотрите.
- Ничего, адептка. Вы мне чуть кровь не вскипятили, так что в расчете! – парировал Алан, и я замолчала. Ну а что сказать? Кертис прав! Снова принялась драить драконьи чешуйки до блеска, стараясь не обращать внимания на изучающий взгляд укротителя. Все равно ничего не поймет – я и сама ни йоты не понимаю! - злорадно подумала я.
Поначалу я еле дотрагивалась до живой громадины, чье тело вздымалось с каждым вдохом, словно надуваемый гигантский воздушный шарик. А потом осмелела, привыкла и даже встала на лапу, чтобы как следует очистить гребень. Водный дракон довольно урчал, когда я вычищала ил между жесткими дисками чешуек, а Зак с опаской поглядывал на периодически открывающуюся в блаженстве пасть. То ли память кота сказывалась, то ли сам боялся – но брат держался на приличном расстоянии от риска быть съеденным.
Я видела, как Зак поглядывал на укротителя, который уже давно отошел в сторону и дрессировал собственного синего бавкана. Наверное, брат хотел извиниться за произошедшее или прояснить все недомолвки, но Алан, если и смотрел в нашу сторону, то исключительно препарировал взглядом меня. И не подумайте, что интересовался – скорее изучал, как врага. Каждой вздыбленной недобрым взглядом волосинкой на теле чувствовала недоверие парня, ожидание подвоха, желание исследовать, как подопытную. Неудивительно: сама бы не симпатизировала человеку, чуть не отправившему меня на тот свет и к тому же замешанному в убийстве куратора. В общем, нелюбовь у нас удалась взаимная и глубочайшая. Пусть Кертис - местная звезда и весьма хорош собой, но укротитель еще и гад, который жестоко издевался и чуть не убил брата. Я же теперь ведьма, а значит – злопамятная!
- Зак! – Алан подозвал брата, и мои уши выросли в размере троекратно.
- Да? – родственничек словно только и ждал подходящего момента, побросал щетку и ведро, подошел к укротителю и напряженно замер. Похоже, Зак за что-то сильно уважал Кертиса, иначе бы никогда не стал признавать вину. Эх, кот натворил, а братец – расхлебывай!
- Ты опять у Лорены кулон спер? – тихо спросил он, а сам оглядел фигуру брата так, словно мог детально видеть сквозь одежду. – Одного урока мало?
- Я ничего не брал! – Зак нахмурился и отрицал любую причастность. А вот кот? Брал? Мне было очень интересно!
- А вот Лорена утверждает обратное. Говорит, видела ночью черного кота, что забрался в комнату, а утром нашла на подушке два слитка, а кулон пропал. А вещица – реликвия магички, как ты, наверное, уже понял: без реликвии магия невозможна. Итак, где кулон?
При упоминании золотых слитков мы с Заком оба побледнели, что не укрылось от Алана. Неужели кот взял кредит золотом? И на что потратил? На девочек? И многим на подушечки такие подарки положил?
Гневно сверкнула глазами в сторону Зака, четко транслируя мысль: кот долго не проживет.
- Не помню ничего, совершенного котом, это словно был не я.
- Хорошая попытка. Но нет.
- Ты же можешь любого заставить говорить правду! Проверь меня! Я не вру! – храбро защищал честь Зак.
Я уже отложила щетку в сторону к этому моменту, но после предложения брата вновь схватила в руку и приготовилась. Мало ли, придется запускать снаряд в разошедшегося укротителя…
Алан резко повернулся ко мне и отрицательно помотал головой, мол, не смей. А я пока и не смела, но подстраховаться-то должна была!
Укротитель посмотрел в глаза Зака исподлобья, словно собирался вскрыть черепную коробку, и четко произнес:
- Dicere veritatem!
- Да! – радужка глаз Зака стала стеклянной, и я быстро спрыгнула с лапы красного водяного дракона и обеспокоенно подошла ближе. Алан схватил меня за руку и не дал подойти к брату, дернул, силой удерживая рядом с собой, но так и не прервал зрительного контакта с Заком.
- Ты украл кулон Лораны? – с нажимом в голосе спросил укротитель.
- Нет, - ответил брат, и от неподвижности тела, от пустого, отсутствующего взгляда стало не по себе. Я повернула голову к кукловоду представления - Алану Кертису, и поклялась держаться от укротителя подальше. Опасно!
- Его украл кот - твое второе обличие?
- Не знаю.
- Ты не помнишь, что делаешь, когда оборачиваешься во вторую ипостась? – на этот вопрос укротителя я сама превратилась в слух.
- Нет, не помню.
Фух! Не соврал! Значит, разбираться надо непосредственно с котом насчет кредита, расточительства и прочих «приятностей».
- Как обошел защиту в общежитии магов? – Алан не отпускал ни меня, ни брата, пробовал обходным путем выудить правду. Посмотрите, какой недоверчивый, а?
- Я не был в общежитии магов, - Зак отвечал, словно бездушная говорящая статуя.
Защита! Какой хороший вопрос! Я же за всей этой круговертью совсем пропустила факт, что кольцо-ключ было только у меня. Как тогда Зак вышел утром из комнаты?
- Спроси у Зака, как смог утром выйти из моей комнаты, - шепотом попросила укротителя. Алан дернулся, явно не ожидая активности с моей стороны, но контроль удержал и повторил вопрос Заку.
- Просто вышел, - без единой эмоции в голосе ответил тот.
- А защитные руны не светились? Просто так открылась дверь? А… – зашептала я Алану, и парню пришлось сильнее сжать мою руку, чтобы остановить поток вопросов. Чувствуется, что укротитель не хотел ослабить контроль и сбиться, а мое дыхание щекотало ему шею, которую Кертис то и дело потирал свободной рукой.
- Ты видел свечение защитных рун? – повторил Алан вопрос.
- Нет.
- А теперь спать! Somnus! – резко выкрикнул укротитель, и Зак закрыл глаза, стал укладываться прямо на песок, подложил ладони под голову и сладко засопел.
- Ты что… - не успела выказать возмущение, как Алан в два счета развернул к себе, обхватил ладонями мое лицо и заглянул прямо в душу. Золотом демонической силы сверкнули глаза, лицо исказила хищная усмешка.
- Теперь твоя очередь, - сказал Алан, и тут же приказал: - Subordination!
Я зажмурилась, готовясь к худшему, но ничего не изменилось, только мужские ладони сильнее сжали лицо. Приоткрыла один глаз, чтобы подглядеть за положением вещей, и пожалела, что не знаю ни одного проклятия – а то осчастливила бы Алана Кертиса на месте, чтоб проняло род аж до седьмого колена!
- Dicere veritatem! – укротитель терял терпение, голос звучал громче и нетерпимей.
Кажется, эту же команду Кертис отдал Заку, после чего тот правду выдавать начал, как на духу. А теперь что-то и от меня узнать надо?!
- Не действует, - я попробовала отодрать руки укротителя от лица, но не тут то было. Алан наклонился ближе, завис надо мной в моральном раздрае, который разве что не летал в воздухе. Тот, кому всегда и все подчинялись, встретил исключение из правил и был выбит этим из колеи. Стискивал сильнее, нависал чернее тучи, давил высоким ростом. Произнес команду еще раз, а потом еще, но я только нервно смотрела в ответ.
- Хорошо, - выдохнул Алан, и это была чистой воды угроза – нутром чувствовала!
Неожиданно впился в мои губы, словно хищник в добычу, прижал вплотную к себе, в тиски, и нагло, по-хозяйски, прорвался языком внутрь, будто вонзил когти в жертву. Душа сделала кульбит - похоже, что в обморок, а укротитель, сминающий губы в захвате, замер на секунду, а потом продолжил медленнее, глубже, серьезней. Подключил руки, вдавливая в свое тело так, что я прочувствовала все пуговицы форменного камзола. Мой позвоночник показался тростинкой, что треснет пополам по сиюминутной прихоти его рук.
Наверное, кем бы девушка ни была – ведьмой или оборотницей, магичкой или врачевателем, когда разжигали женскую страсть мужским напором - трудно не растеряться и не прийти в замешательство, не поддаться секундному желанию попробовать запретный плод и не уступить хотя бы едва-едва. Я ответила на поцелуй, вопреки логике и чувствам, голова пошла кругом, а потом вдруг:
- Dicere… veritatem… - Алан шепнул приказ сбившимся голосом в мои открытые губы. Я почувствовала себя жертвой, что летит вниз из открытых лап хищника и вот-вот разобьется об скалы. Мгновенное оцепенение охватило тело на секунду позднее отрезвляющего холодка понимания, но было поздно.
ГЛАВА 5
- Дженни! Дженни! – меня трясли за плечи, но я не спешила просыпаться. Сон – вязкий и липкий, словно кисель, совершенно не запомнился, а вот неприятное ощущение осталось. Какого-то предательства, подставы, нечестной игры. Свербело в груди так, что хотелось прогнать раздражитель, но руками нащупала лишь крупную пуговицу пиджака и с силой сорвала ту с нитяной петли. Дышать стало легче, и, медленно открыв глаза, я привстала и оглянулась.
Вокруг было темно, тихо, до зябкости сыро. И никого!
Влажный песок под руками противно лип к ладоням, раздражающе забивался под ногти. В водохранилище академии тихо плескалась магическая живность, шлепала плавниками по водной глади. Луна мягко освещала силуэты, расставляла загадочные блики и искажала пространство. Да, именно искажала, иначе, почему я не вижу брата? И где тот гад, из-за которого губы опухли и горят огнем? C удовольствием выплюну негодование ему в лицо!
Кто же меня разбудил?
- Здесь никого, говори, - донесся незнакомый мужской голос. – К чему такая секретность?
- Наложи полог тишины, - я узнала голос тролля-смотрителя.
- Я тебе маг или ведьмак, что ли? Не путай. Говори, зачем звал, - я еще раз прислушалась к голосу мужчины и убедилась, что он не знаком. Низкий, хриплый, на грани осиплости – я бы запомнила.
- Тут вот какие дела, - темный силуэт тролля шевельнулся на фоне деревьев, а я в оцепенении боялась пошевелить и пальцем. Коряга, играющая роль прибрежной скамьи, удачно скрывала меня от парочки. Если буду сидеть тихо, авось, пронесет!
- Кто-то постоянно берет у животных кровь. Раньше не так часто - осторожничали, но в последнее время совсем обнаглели! Выкачивают из бавканов литрами - те потом на поверхности кверху пузом по полдня болтаются! Зывры постоянно спят, шемели почти не летают!
- Да придумываешь все, обостряешь! Осень скоро, налицо изменения в поведении. Не весна же, чтобы тут у тебя самцы перед самками красовались и резво бегали от переизбытка гормонов. Обычное дело для животных – сезоны спаривания и сезоны покоя, не мне тебе объяснять, ты же столько лет в смотрителях!
Ага! Личность одного собеседника раскрыта! Достопочтенный тролль-смотритель!
- Вот именно! Первый год на должности, что ли? А то не знаю! Разве стал бы почем зря беспокоить? И так терпел, пока доказательства не нашел! – недовольно бухтел тролль.
- Доказательства? – разом оживился собеседник, став предельно серьезным.
- Да, сегодня адепты красного бавкана полировали!
Ой! Это про нас с Заком!
- Красного? И бавкан их не погрыз?!
А должен был?! – ужас волной мурашек пробежался по телу.
- Вот именно! Даже разок не попытался, только спину подставлял вяло. Знаешь же несговорчивый нрав – самый вредный и злой из водных драконов. Даже бавкан Кертиса, Доди, и то добрее будет! – неподдельное удивление в голосе смотрителя заставило неровно смахнуть холодный пот со лба. Вот это пронесло!
- Кто подпустил к красному адептов? Ты осознаешь возможные последствия? – собеседник негодовал до дрожащей злости в голосе.
- Сегодня дежурил Кертис, так что держал все под контролем, - оправдания тролля выглядели вялыми, но смогли смягчить колкое возмущение неизвестного мужчины. Ну хоть кто-то переживал за сохранность адептов!
- Ладно. Успокоил. Но, все же, помимо странного поведения красного, есть другие доказательства?
- Адепты сковырнули одну из ракушек на теле бавкана, и среди чешуек оказалась спрятана железка, что раздвигала броню и позволяла добраться до мягкой плоти. Алан случайно заметил блеснувший металл. Вот, смотри!
Пауза, что повисла в воздухе густым смогом, говорила: находка не сулит ничего хорошего.
- Ты прав - это уже не беспочвенные обвинения! А других животных проверял?
- С остальными тяжелее – из-за усиленной регенерации и легкости доступа к крови не понять, было ли совершенно вмешательство или нет. Это с бавканами «умельцам» пришлось голову поломать, чтобы подобную штуковину изобрести для забора крови. Но общее поведение животных говорит за себя, - от сильного беспокойства тролль топтался на месте, я слышала как то и дело хрустят под мощными ногами ветки. Чувствовалось, что смотритель оберегал созданий из Диких земель, как семью, и сейчас сердце «надзирателя» было не на месте.
- Хорошо, возьму на контроль. Если дело обстоит действительно так, то понадобится лисья хитрость и изворотливость змеи, чтобы провернуть такое. Кому же такое под силу? Мне не приходит на ум.
- А что с госпожой Финис? Я слышал… - тролль замолчал, замялся, а потом сочувственно и жалостливо вздохнул. – Жалко девку, молодая совсем!
Молчание повисло в воздухе. Жужжали в траве насекомые, озорно шелестели листиками деревья, плескалась рыба в воде. И вот, когда я успела заметит и оценить всю звуковую насыщенность природы, услышала:
- Дело темное! Час назад ректору доложили, что тело Мари Финис пропало. Кому оно понадобилось и зачем – ума не приложу. Но если связать события воедино, то вырисовывается интересная картина...
- Но непонятная, - пробурчал смотритель себе под нос, но по тролличье громко – я слышала каждое слово. - Вот я ничего не понимаю. Зачем ведьму убивать? А кровь?
- Кровь? – замялся мужчина с хриплым голосом. – Это же кровь не обычных животных…
Тут в отдалении в зарослях дикого кустарника треснула ветка и разговор мгновенно сменился гнетущей тишиной, собеседники напряженно застыли. Я старалась дышать как можно размеренней и тише, чтобы не привлекать внимания, и с радостью отметила, что ветер сегодня сопутствовал мне и не приносил запаха в сторону парочки. Хотя я и не знаю, каким нюхом обладают тролли, но второй мужчина внушал опасения. Что-то подсказывало, что тот - трансформатор из крупных, обычно именно представители оборотнической силы в крови обладают такими низкими, рычащими и осипшими голосами.
Минуты текли бесконечно долго, разбавляемые редкими природными шорохами. И, наверное, можно было бы смело засыпать, замерзая от влажности, если бы у берега не махнул хвостом бавкан, разнеся вдребезги напряженную атмосферу и тишину ночи.
- Похоже на мелкую живность, - предположил тролль, но если судить по голосу, не сильно-то верил в собственное предположение.
- Ректор в курсе происходящего?
- Да, докладывал недельку назад, господин Кертис даже посылал кого-то из СОРа под прикрытием для расследования. Сын его, Алан, стал постоянно по территории прогуливаться до позднего вечера – патрулирует.
- Тогда что беспокоишься? Значит, ситуация под контролем Столичного Отдела Расследований. Они всегда дела до конца доводят!
- Не совсем так, новый учебный год наложил новые ограничения. Ректор говорил о новом постановлении мэрии, что запрещала все тайные расследования СОРа. Поэтому задумка у меня одна есть, тут только ты поможешь… - тролль зашептал хоть и громко, но совершенно неразборчиво, смысл сказанного прошел мимо.
- В этом есть смысл, - согласился предполагаемый трансформатор.
Раздался шелест травы и звук постепенно удаляющихся шагов - тролль и трансформатор ушли. Выждав для верности минут пять, я встала на ноги, отряхнула песок с грязной формы и тяжело вздохнула. Если в комнате не будет сменного набора одежды, то утром схлопочу еще один штрафной листик – как пить дать! А ведь завтра должны приехать родители!
Конечно, могу попробовать наобум воспользоваться ведьминской силой, раз куратор говорила, что во мне ее хоть отбавляй. Естественным путем постирать и высушить жакет, юбку и рубашку до завтрашнего утра никак не успею! Но стоит ли экспериментировать? Спалю же все, как минимум!
Было и без того, над чем поломать голову! Итак, пробежимся по последним данным. Новость первая, хорошая – Зак умеет обходить защиту. Новость вторая, плохая – с укротителем я на пороге войны. Новость третья, опять-таки, положительная – часы отработки прошли, пока я спала. Четвертая новость, отрицательная – брата опять непонятно где носит. И новость пятая, нейтральная – в академии есть некто, тайно берущий кровь волшебных созданий из Диких Земель. Почему нейтральная? Просто пока я намного больше переживала за наши с Заком шкурки, чем за украденную кровь несчастных животных. Не в обиду созданиям!
Ах, совсем забыла! Стала известна валюта займа кота – золотые слитки! А вот эта новость не просто плохая – она убийственная! Для кота!
Живот жалобно заурчал, а чувство голода вернулось, да такое сильное, что всерьез задумалась над возможностью набега на холодильник тролля. Смотритель большой и основательный, порции еды, значит, весомые, и мелкую пропажу провизии не заметит, но совесть... Совесть не позволяла ступить на недостойную дорожку, зато спокойно оставляла с пустым животом!
Интересно, а соседки у меня недружелюбные ведьмы? Хотя, само предположение уже звучало как ответ на вопрос! Даже пробовать не стоило.
На прощание я скользнула взглядом по водной глади и заметила подозрительное движение. Темная, обтекаемая фигура немаленького животного скользила по поверхности прямо ко мне. Скорость была такой, что я успела только на пять шагов отбежать назад, как нечто выпрыгнуло с разгону на берег и остановилось на песке, как вкопанное. Встало на задние когтистые лапы, что взрыхли песок волнами, выпрямилось, гордо вскидывая голову вверх, раскрыло пугающе большие крылья, что темными шторами закрыли лунный свет, и нагнуло треугольную морду прямиком ко мне. Зеленые глаза светились в темноте, и в этот момент в голове промелькнула мысль, что нам с братом на роду написано держаться от драконов подальше. Водяных, обычных чешуйчатых – ну их, не складывается общение!
Я занялась важным делом – стратегическим отступлением. Шаг за шагом увеличивала расстояние между собой и драконом, пока не споткнулась о ведро и не завалилась назад спиной прямо на песок. Швы брюк жалобно затрещали, а я поклялась, что в следующий раз обязательно перерою сарай тролля, но в форме на отработку больше не сунусь! Уносить ноги неудобно!
Опустила взгляд на форменные брюки и скривилась от досады – на внешней стороне бедра безобразно разошелся шов. Дракон, будто понимал щекотливость положения - скривил пасть в насмешливом оскале. Встреть я летающего чешуйчатокрылого не на территории «заповедника», подумала бы, что оборотень. Хотя, оборотень-дракон такая реликтовая редкость, что днем с огнем не найдешь. Зак сказал, что его куратор дракон, но что-то мне подсказывает – безобразно пошутил! Драконы известны своей нетерпимостью и обособленностью от общества. И тут вдруг в куче адептов? Вряд ли!
Острые зубы блеснули в рассеянном лунном свете, подобно жемчугу, и длинный коготь передней лапы темным кинжалом устремился ко мне. В ужасе вскрикнула и зажмурилась от страха. Воздух рассекся со свистом – только волосы вздрогнули. Но вместо вспоротой когтями плоти пострадали только брюки: шов был распорот до низа.
Голая кожа ноги покрылась мурашками холода. Влажность противной змеей проскользнула по открытому телу, и я шальными глазами в неверии посмотрела на дракона. Тот взмахнул мощными крыльями, обдал волной победы и рывком взмыл в чернильные небеса. Дракон с шумом терзал тишину ночного воздуха, а черный силуэт становился все меньше, сливаясь с темным звездным полотном.
Вот так дела! И что это было? Это правда произошло со мной или пригрезилось? Но разорванная штанина не врала - молчаливо доказывала – все случилось наяву.
Я быстро собрала трясущимися руками два ведра и атрибуты уборки и поспешила на негнущихся ногах в сторону домика тролля. Я придерживалась канала, потом интуитивно повернула на восток и вышла четко к сторожке смотрителя. Похоже, норму приключений на сегодня я уже выработала!
Поставила ведра в тени куста, чтобы обнаружили только поутру – не хотела делать очевидным тот факт, что так поздно вернулась с водохранилища и могла слышать тайный разговор смотрителя. Пробежалась нервным взглядом по деревяшкам забора, но листиков так и не обнаружила – ни своего, ни Зака. Сами отвалились? Сейчас на земле ничего не разберешь, даже пытаться не стоит!
Было страшно идти по территории животных из Диких земель ночью. Смелости не придавали ни ограждения, ни бешеная скорость, с которой я преодолевала расстояние до общежития. И когда я добралась до крыльца ведьминской обители, ноги отказывались сгибаться от напряжения и напоминали две ходули.
Похоже, в академии адептов держали в ежовых рукавицах, раз даже ведьмы в ночи, если и не спали, то вели себя крайне тихо. Может, тайком и варили зелья в комнатах, но никого не было видно и слышно ни в холле, ни в коридорах. Деревья в кадках лучше любого смотрителя-тролля следили за порядком.
Неужели, схлопочу листок за ночное возвращение? Или древесный комендант умный и знает, что я возвращаюсь после отработки?
Я приложила к двери перстень и покосилась на мирно покачивающуюся маленькую крону в кадке - само спокойствие. Руны привычно ответили голубым светом, словно приветствием. Или я просто так рада видеть комнату с кроватью и мягкой подушкой? Еще бы разобраться, где в общежитии находится душ – и заживу!
- Явилась! – кот возмущенно фыркнул и продолжил дальше вылизывать лапу, развалившись на подушке соседской кровати. Черное ходячее испытание на прочность, очевидно, только что поел: ошметки рыбьего скелета валялись по комнате, а наглая мохнатая морда была жутко довольна поздним ужином и крайне недовольна мной. Недовольна. Мной. Эта кошачья морда?!
- Говорить умеешь, - я с силой захлопнула за собой дверь и растянула губы в фальшивой улыбке. – Уж ты моя прелесть…
- Эй! Ты что? – кот почувствовал угрозу мгновенно – не зря говорят про чутье, вскочил на четыре лапы и быстро запрыгнул на подоконник, от беды подальше. Уши, казалось, сами стыдливо льнули к голове, но зверь старательно их топорщил. Мятежник какой!
- Куда собрался, голубчик? – я не могла воспринимать этого хама, как брата, вот хоть тресни: и смотрит по-другому, и говорит по-другому! Будто, и правда, совсем иная личность!
- Больно ты выглядишь плохо, я пойду, - отвесил кот комплимент – за ним не заржавеет!
- А по чьей вине, знаешь? – вкрадчиво спросила я, делая шаг вперед. Кот вжался в стекло, оценил высоту третьего этажа и осмелел.
- Где чучело? – вопросом на вопрос ответил зверь. Посмел проигнорировать, да еще напомнить о больном! Ни стыда, ни совести нет – все Заку оставил!
- Кстати, о пугале… - я исподтишка покосилась под кровать, но там было пусто: соломенный человечек исчез, оставив после себя лишь горсть сухой травы. – Где оно? Куда дел, тяжеленное же?!
- Это я хотел у вас спросить! – кот не испытывал ни малейшего чувства вины по поводу займа. Топорщил усы, важно водил носом, словно не самолично загнал семью в кредит. – Вы мне план срываете!
- Кто - мы? – от такой наглости сжала кулаки и серьезно думала о хорошей взбучке для одного товарища. В мешок бы его засунуть, да палками слегонца поколотить, чтобы знал!
- Ты и это недоразумение, - пренебрежительно фыркнул кот.
- Недоразумение? - я не верила ушам. Теперь поняла, почему это плешивое несчастье гоняли по арене и укрощали с таким упоением. Сейчас лично готова вызвать Алана Кертиса, чтобы тот преподал урок одной разошедшейся личности!
- Ну да, я в человеческом виде редкий неудачник. Не знала? Ни девочек, ни выпивки, ни… - котяра придирчиво осмотрел меня с головы до ног. - … Тебе, мелкая, это еще рано знать!
- Это с чего ты взял – «неудачник»? И как смеешь так себя вести? Набрал кредитов, подставил семью, еще и права качаешь?! – обвинять друг друга можно бесконечно, важно не упустить главного: - У кого занял, признавайся! У гномов?
- Тебе-то что? – кот сделал морду кирпичом – сама независимость, мать его тигрица!
- А кто отдавать будет? – сложила руки на груди, сдерживая порыв скрутить плешивый воротник в трубочку. Пожалуй, на арене нахал еще легко отделался - рано спасла!
Кот молча приподнял «лопатки», будто пожал плечами:
- Мне надо Лорену добиваться, а не о мелочах думать! Этот неудачник никогда не осмелится к ней подойти! А я все сделаю в лучшем виде.
- Подожди, хочешь сказать, что стараешься на благо Зака? – брату нравится та рыжая магичка?
- Конечно, не себе одному, нас же «два в одном». А Лорена - лучшая в академии! Королева! Звезда! Не с цветами же идти?! – кот говорил, словно о само собой разумеющихся вещах.
- Ага, с золотыми слитками. Что мелочиться-то, да? – я отговаривала себя от недальновидных действий, но руки жуть как чесались. Только буравила черный комок шерсти взглядом.
- Пустяк! – махнул лапой кот, словно вели разговор о несъеденных на обед мышах.
- У кого брал займ? У гномов? – я снова пытала, а это мелкое карликовое воплощение Зака молчало с упорством осла. – Молчишь? Ты тоже не помнишь, что происходит, когда Зак в человеческом теле, да?
Кот вздернул нос и отвернулся, якобы чрезвычайно занятый вылизыванием скудной шерсти. Я подозрительно покосилась в догадке:
- Не помнишь! Ты тоже ничего не помнишь! – я торжествовала. Было бы обидно, знай кот о наших разговорах. Вторая ипостась Зака не вызывала пока ничего, кроме глухого раздражения. Ну угораздило же брата со звериным обличием! Свезло, так свезло!
- Да что там помнить! Вот у меня – приключения! Вот это жизнь! А там? Скукота! – рассуждал кот слегка обиженным тоном. А у меня закралось подозрение по поводу того, почему две стороны личности разделились надвое и на дух друг друга не переносили.
- А ты, значит, покоритель женских сердец, да? Куражистый парень? Лихой мачо? – предположила я.
- А что, не похож? – кот важно встал на задние лапы и зыркнул вызывающим взглядом. Именно зыркнул, нагло так, что аж проучить захотелось! Жалко, не было метлы, а то бы прокатила с ветерком так, что редкая шерстка, как встала бы дыбом, так и осталась бы на всю жизнь!
Оставалось надеяться, что это Зак припрятал чучело, а пока нужно выяснить:
- А золотишко кредитное где прятал?
Кот недобро покосился и нехотя признался:
- В другом случае не сказал бы, но раз такие танцы – в чучеле выдают кредит. Доставляют заемщику, где бы тот не был. Теперь понимаешь, почему пугало так важно?
- Что?! – я очень надеялась, что брат от чучела не избавился. Или, что кто-то не приделал соломенному человечку ноги. – Но тут же защита стоит! И на академии, и на общежитии, и на двери!
- Все давно налажено и продумано за нас! - я была одарена великой волной пренебрежения. И так многозначительно добавил: – Местные.
- Местные гномы? - предположила я, не зная никого другого, кто займы бы золотыми слитками выдавал. И по недовольной быстрым разоблачением морде, поняла – в точку!
Приехали! Неужели, «местные» – означало наличие шахты в академии? Ведь гномы почти не выходят за пределы земляных туннелей. И откуда кот так быстро обо всем прознал? Воистину, в Заке талантище пропадал, а мелкий решил потаенные способности на свет вытащить! Может, поэтому две личины и расщепились, как личности? В моих интересах быстрее слить двоих воедино - тогда появлялся призрачный шанс привести жизнь в порядок!
Чучело без магии оставалось бы обыкновенной соломенной фигурой - гномам не под силу наделять предметы чарами перемещения. Значит, без помощи местных магов здесь не обошлось! Интересно, если копнуть глубже, на территории академии раскроется целая преступная сеть?! За это премию дают? А то кредит отдавать чем-то надо!
- Верни Зака, я у него спрошу, - интересно, на хитрость поддастся?
- Вот еще! За дурака держишь? Я пошел, - кот спрыгнул с подоконника, важно прошел по комнате с торчащим трубой хвостом, и подошел к двери.
Ну-ну, и как? Ручка-то круглая, руны защитные! Может, он и попал сюда благодаря Заку, что мог проходить через заклинания-стражников, то здесь и дверь отворить не сможет. Ха!
Но предательница-деревяшка щелкнула замком, вспыхнула рунами и просто-напросто отворилась. Вот так, ни перстень, ни заклинание: один только взгляд кошачьих глаз – и все двери открыты.
Казалось, я слышала в конце коридора издевательский смех кота…
Вот тебе и тройное «ха»! Надо будет Заку рассказать, может, тоже так умеет, только не знает! Предпосылки-то звучали! Открытие особого таланта не заставило себя ждать, вот только способность сомнительная, особенно в распоряжении сумасбродного кота.
Я протерла усталые глаза рукой и занесла туда песок. Бестолковая! Совсем забыла о своем внешнем виде и месте, откуда явилась. Срочно нужен душ, скорее смыть гадость этого дня и очистить зудящую кожу.
С надеждой потянула за дверцу шкафа, но внутри сиротливо висели только две пустые вешалки. Беднота! Но ничего, завтра родители приедут с вещами, и я набью платяного монстра по самую верхушку! Ну, или хотя бы пару полочек займу!
Расстроенная, я повернулась к кровати и ахнула. Новенькая чистая форма лежала на подушке, скромно сложенная в ровную стопку. А я и не заметила сначала! Никогда настроение еще так быстро не разгонялось из низов ввысь.
Я не сразу разглядела записку, что лежала поверх белоснежной рубашки. Развернула сложенный вдвое лист и прочитала:
«Не ходи больше в форме на отработку. Алан»
Что я говорила? Что настроение еще никогда так стремительно не поднималось? Так вот, знаменательный день, ставим рекорды – мое настроение еще никогда, так резко не пикировало вниз, подобно подстреленной птице!
И почему Кертис не сомневается, что будут еще отработки? Может, я больше никогда не опоздаю и всегда буду следить за одеждой?
Снаружи раздалось протяжное мяуканье кота, словно живое напоминание –спокойной жизни не видать! Заку там на хвост наступили? Ну, так пускай потопчутся , зверю полезно будет!
Я злилась на выходки второй ипостаси брата, но не знала, что делать. На сколько было бы проще, не будь этого раздвоения личности – ведь Зак был нормальным до первого оборота! Или стоит расспросить, не случилось ли на отборе чего необычного? Может, все обратимо?
А так брат получил бы вторую ипостась кота, смирился с судьбой, изредка оборачивался бы по своему желанию, да горя бы не знал. Возможно, Зак даже смог бы извлечь из второй ипостаси пользу: нашел бы работу, где требовалось пробираться в узкие места или еще что-то в этом роде. Да можно было бы подобрать перспективы! А тут что выходит? Как ему обучаться? Как жить двоим противоположным личностям в одном теле?
Вереницы мыслей теснились в голове, отчего та гудела, как вскипевший чайник. Скоро взойдет солнце, а сна ни в одном глазу. Во сколько вставать на занятия не знаю, а ректора, во всей этой суматохе с убийством, спросить забыла. Ни будильника, ни верной соседки-ведьмы под боком, что подскажет. Никого. И в дверь никому не постучишь – ночь на дворе. Пришлось выходить и наобум искать душевую.
Браво архитекторам – все было банально. Конец коридора порадовал открытой дверью, за которой я обнаружила закрывающиеся кабинки. Белая плитка пола и стен, плотные двери, крепкие немагические замки и теплая вода - великое счастье для бедной грязной адептки!
Начисто помылась, вытерлась прихваченной с пустующей кровати чистой простыней и надела новую форму. Неторопливо спустилась вниз в холл, присела на угловой диванчик так, чтобы не помять одежду, и закрыла глаза.
Время завтрашнего приезда родителей я не знала - куратор тогда не сказала точно, а теперь и спросить не у кого. Кто заменяет Мари Финис я не знала, стучать в кабинет возмутительно поздно. Понадеялась, что когда родственники приедут, то обязательно сообщат, и решила – буду спать здесь. Уж пробегающих мимо в суете адепток я услышу и проснусь, а, значит, не схлопочу отработку и попробую влиться в коллектив с самого утра. А еще поем! Наконец-то…
ГЛАВА 6
- Смотри, бесстрашная! Она тут спала всю ночь! – громко, даже не стараясь перейти на шепот, говорила девушка.
- Не может быть! Никто ночью даже в коридор не выходит после смерти куратора! - вторила не менее болтливая подружка.
- Не узнала новенькую? Эта та самая ведьма с арены! Говорят, она и не такое может!
Две трещотки прогнали сон в один миг, как только открыли рот. Но я тактично ждала развития разговора, пока градус внутреннего возмущение не зашкалил, и я не открыла глаза. Две ведьмы, на вид с курса второго-третьего, стояли напротив и, не стесняясь, рассматривали меня во все глаза, гоняя за щеками леденцы. Они стучали карамельками по зубам, вынуждая меня морщиться, а живот жалобно взвыл и подсказал причину плохого настроения.
- А где столовая? Завтрак еще не прошел? – спросила я охрипшим с спросонья голосом.
Девушки вскинули в удивлении головы, словно не ожидали, что я вообще заговорю. Будто куклу обсуждали, а тут она оказалась живая.
- Ты же первокурсница, - замешкалась с ответом ведьма с русыми волнистыми волосами. – Почему так запросто с нами разговариваешь?
Фраза на несколько секунд привела меня в ступор – с голоду мозг не хотел соображать, а потом все-таки уточнила:
- А почему не должна?
- Ты еще даже не одного заклинания не знаешь! – сказала вторая девушка и поправила тугой пучок на голове, будто не знала, куда деть руки и чем занять неловкую паузу. - Все первочкИ в тряпочку молчат, чтобы проклятье не заработать. Не боишься?
- Зато я другое умею! Хочешь, покажу? – я рассчитывала, что слухи должны были в разы приумножить произошедшее на посвящении. Так и есть! Адептки побледнели и закусили щеки, явно выбирали между страхом и внутренней иерархией академии. Конечно, ничего удивительного не было в том, что на новеньких адептах отрывались старшие, но не надо приставать, когда я голодна - умиляться не стану. В конце концов, у меня мама – тигрица, папа – волк, а я, вообще, ведьма получилась! Не будите лихо!
- Я – Дженни, - подумав, решила пойти на мировую. Войну развести всегда успею, а вот верных и неверных товарищей, что покажут путь к столовой, надо заводить прямо сейчас.
Ведьмы переглянулись, подозрительно покосились на меня, но представились:
- Кэрри, - первая отозвалась темненькая девушка с пучком.
- Марго, - слегка кивнула кудрявая адептка.
- Ну вот и познакомились! – я вскочила на ноги, вклинилась между ошалевшими старшекурсницами и подхватила их под локотки. – А теперь показывайте, где завтракаете и заодно расскажите, почему же так страшно в холле спать?
Девушки не ожидали от первокурсницы такой прыти – просто не знали, как мотивирующее на меня действует голод, но потихоньку ожили и перестали походить на каменные изваяния. Желание поделиться таинственной и загадочной сплетней пересилило и ведьмы рассказали, что призрак куратора показался вечером, и пару раз за ночь, отчего все обитатели общаги натерпелись страху и сидели по комнатам, не показывали и носа.
Мы вышли из дверей обители ведьмачества и зашли в соседнее здание, где весь первый этаж занимала огромная столовая:
- Наше время завтрака с семи до семи двадцати. Не опаздывай, а то потом в половину седьмого эмпаты приходят - такого натерпишься!
- Какого – такого? – предупрежден – значит, вооружен!
Столовая практически пустовала, за единичными занятыми столиками сидели заспанные ведьмаки-старшекурсники с учебниками в руках. Похоже, всю ночь зубрили содержимое, а сегодня – сдача. Уж больно нервный вид у них. И это только второй день учебы, пусть и будущих выпускников! Можно начинать бояться будущего?
- Сама поймешь, долго объяснять. Первой приходи, как мы, и не будет проблем, - махнула рукой Марго, подошла к столам раздачи и взяла поднос. – Ты лучше расскажи, ночью никого не видела? Приведение там? Белую фигуру? Не слышала завывания?
Девушки разом повернулись ко мне, охочие до щекочущих нервы подробностей, но я их разочаровала:
- Ничего, - взяла поднос и, пока меня не одолели новыми вопросами, поспешила набрать себе завтрак. Выбор был далек от разнообразия, разве что только каши было нескольких видов, поэтому я притеснила овсянку на край подноса, подстраховав себя на случай разыгравшегося аппетита, в центр поставила двойную порцию омлета, а с другого края – соорудила стопку бутербродов. – А трансформаторы когда завтракают?
- Перед нами, - Кэрри покосилась на мой нескромный завтрак, а потом на мою мелкую фигуру, пробурчав под нос: – А ведь и не скажешь по виду, что столько ест!
- Трудные дни, - пояснила, и попросила Марго показать столик, за которым они обычно сидели.
Пока молча уплетали завтрак, я высматривала в заходящих в столовую ведьмах первокурсниц. Мне бы в их стайку пристроиться, будто так и было, да в учебу вклиниться. И так вчера первый день прогуляла – надо наверстывать! А то так легко опять отработку схлопотать!
- Что там все высматриваешь? – спросила Кэрри, разбавив тишину за столом. На личные темы мы говорить не могли – слишком мало было знакомы, да и моя репутация заставляла девушек чувствовать напряжение. Поэтому ее вопрос меня порадовал.
- Своих сокурсниц, - да вот только ни одной подходящей на вид кандидатуры – все больно уверенно себя ведут.
- Ты пропустила первый урок? – выпучили одновременно глаза девушки. - Никого не знаешь?
- Да, так получилось, - я не хотела вдаваться в подробности и уткнулась в тарелку. Чувство голода уже притупила, но продолжала есть, раздумывая: - Как понять, кто новенькие?
- Легко! Смотри, как заходят в столовую: если смотрят по сторонам, то с интересом, то с опаской – твой вариант! Смело подходи! – пояснила Марго.
- Подожди! – Кэрри вдруг привстала на стуле и тревожно посмотрела на меня. – Не ешь!
Я только откусила кусок от бутерброда, а после окрика так и замерла с набитым ртом, ожидая пояснений.
- Марго, ты не помнишь, куда первым делом ведут ведьм?! И не находишь странным, почему еще ни одна первокурсница не пришла в столовую?
- Точно! – Марго хлопнула себя по лбу, а потом обратилась ко мне: - Живо выплюнь! А лучше – иди в туалет и сунь два пальца в рот. А потом беги на парковку метел перед общагой – твоя группа должна быть там!
Ведьмы чуть собственноручно не вытолкали меня из-за стола, подгоняли и уговаривали поторопиться.
- Да в чем дело-то? - пришлось дожевывать на ходу.
- Перед общагой новых метел сегодня еще не было, значит, ты еще успеваешь! Первым делом ведьмам помогают подобрать метлу, а потом уже все остальное. Беги быстрее, еще можешь успеть! – чуть не толкала меня в спину Марго.
- А вот ела ты зря, - досадливо поджала губы Керри и сочувственно похлопала по плечу. – Беги!
Меня сейчас разыгрывают или, действительно, ведьма без метлы – как ребенок без игрушки? Придется бежать, чтобы проверить, ведь в столовой, и правда, не было ни одной глазеющей по сторонам первокурсницы. Похоже, что девушки не обманули!
Я впопыхах выскочила на уличную парковку, увидела нестройную толпу в черной форме и с разбегу вклинилась в строй. На меня с любопытством покосились стоявшие рядом ведьмы, но быстро потеряли интерес, стоило только фигуре преподавателя показаться из-за поворота.
- Ведьмак? – не поверила своим глазам. В нашем городке их практически не было – все стоящие кандидаты тут же отправлялись в столицу, чтобы испытать судьбу и реализовать амбиции. В крови это, понимаете, в крови… Трансформаторам, например, природу подавай, домик в пригороде, эмпатам – самый густонаселенный центр, врачевателям – район позаразней...
- Никогда не видела у ведьм и ведьмаков пуза, - прошептала я соседке, но та не была настроена на разговор – сосредоточенно и крайне ответственно слушала приветственную речь мужчины, которую я с успехом пропустила.
Высокий рост, худые, словно ходули, ноги, и большой круглый живот смотрелись несуразно в обтягивающей одежде - даже черный цвет не спасал. Глубокие залысины, морщинистый лоб и, на удивление, очень проникновенные и умные глаза. Мне стоило один раз заглянуть в них, чтобы дальше ловить каждое слово:
- Вижу, у нас пополнение, - преподаватель вдруг обратился ко мне. – Вчера Вас не было, госпожа…
- Уверли. Дженни Уверли, - представилась я негромко. Но мои слова заставили всех повернуть головы – слава шла впереди меня. А я этого так боялась!
- Та самая Уверли, - кивнул мне преподаватель. Открыл рот, словно хотел добавить пару личных фраз, но посмотрел на группу и передумал. – Наслышан, наслышан! Хорошо, что успели вовремя присоединиться. Вчера мы проходили теорию нахождения и приручения собственной метлы, а сегодня – практика. Первые занятия с ведьмами всегда проводила госпожа Финис, но, как вы все знаете, по понятным причинам теперь ее заменяю я. Ну что, ведьмы, приступим? Надеюсь, все последовали моему совету, и пришли натощак? Никто не притупил восприятие?
У меня дернулся глаз. Но, боюсь, если бы не поела, то дернулись бы оба глаза, или я просто не нашла бы силы стоять, а не то, что за метлу держаться! Это что, получается, я не почувствую ничего?
Ведьмак достал из кармана ленту, что отливала на солнце то серебристым, то золотым, вложил кончик в ладонь крайней по ряду ведьмы и растянул вдоль строя до самого конца, замыкая шеренгу.
- Возьмитесь одной рукой за ленту, закройте глаза и не открывайте, пока не разрешу. Все понятно? – дождавшись нестройного хора голосов, преподаватель скомандовал: - Исполняем, ведьмы!
Я обхватила ленту правой рукой и удивилась – та была ледяной, крепко закрыла глаза и понадеялась на чуткий слух. Но было тихо, настолько, что хотелось подглядеть хоть одним глазом, что же там делается.
- Можно открывать глаза и отпускать ленту, - голос преподавателя звучал по-другому, нежели на парковке, более глухо и отдаленно. Я посмотрела по сторонам и поняла, что так и должно быть в лесу, где мы и оказались. Ну да, где же еще себе метлу подобрать?
- Нужно подбирать себе понравившуюся палку, да? – тихо спросила у ближайшей сокурсницы, чувствуя себя полным профаном, но та только бросила «не совсем» и на этом ограничилась. Уточнить не успела – преподаватель подошел лично.
- Расскажу быстро, так как знаю ситуацию. Слушай, - начал без предисловий, и я жадно впитывала указания. – Ты должна максимально расслабиться и почувствовать лес, его соки, что текут в древесине. Жди отклика: кто-то чувствует тепло, кто-то не хочет отпускать понравившийся сук, кто-то ходит кругами вокруг одного и того же дерева. Наблюдай за своими чувствами. В тебе силы много, думаю, проблем не возникнет.
Вот я думала в точности да наоборот! Возникнет! В последнее время без них, родимых, не обходится!
Ведьмы разбрелись по лесу, а спустя десять минут раздался первый торжественный вопль:
- Кажется, я нашла! – на звонкий голос сбежались почти все – хотелось посмотреть своими глазами, как же выглядит первая метла в нашей группе.
- Достойно, - одобрительно кивнул преподаватель, посмотрев на тонкое молодое деревце, чей ствол был толщиной с женскую руку. Шепнул заклинание и провел ребром ладони у корня, после чего тонкий ствол стал медленно заваливаться на бок: - Ловите, адептка!
- Спасибо, профессор Либирдон! – счастливица светилась, как лампочка, аж все ведьмы зубами заскрежетали. Зато узнала, как зовут нашего преподавателя, а то даже обратиться к нему по нормальному не могла!
- Как ты поняла, что это твое дерево? – профессор Либирдон спросил скорее для любопытствующих.
- Руку иголками кольнуло, когда я до него дотронулось! А потом еще и еще! – восторженно хвалилась ведьма.
Я развернулась на месте и пошла прочь, чтобы как можно быстрее перещупать все деревянное: стволы, палки, сучки, даже один пень потрогала – бесполезно. Ни тебе тепла, ни иголок, ни даже зуда! Ничегошеньки!
В скитаниях я провела по ощущениям минут тридцать, когда совсем потеряла присутствие духа, тяжело опустилась на спиленное кем-то дерево и в сердцах сказала:
- Не видать мне летающей метлы!
И не поверите! Мне стало так тепло сидеть, словно на грелке! Вскочила на ноги, осмотрела корявую и твердую кору, убедилась, что ничего постороннего нет, и очень медленно присела обратно. Горячо!
- Ого! Я нашла материал! Выпилю из тебя отличную метлу! – я довольно хлопнула по стволу, словно по лошадиному крупу. И тут бревно взлетело! Натурально так, совершенно без заклинаний, просто взяло и приподнялось вместе со мной над землей на пару десятков сантиметров.
- Ой! – оседлала, чтобы не свалиться, а дерево продолжало взлетать. Когда длинный ствол стал задевать ветки деревьев, я забила панику: - Профессо-со-о-ор!
Судорожно вспоминала, что же там Мари рассказывала о ведьминских силах и решилась - строго приказала:
- Остановись!
Бревно послушно зависло в двух метрах над землей, а я медленно приходила в себя от испуга. Я даже в детстве к папе на плечи не взбиралась, а тут – такая высота! Если упаду – одной шишкой не отделаюсь!
- Адептка Уверли, что… - тон преподавателя мгновенно от поучительного изменился до ошеломленного: - Что это? Зачем? Как?
- Дерево! – разве не очевидно. – Я нашла материал!
- Но почему оно уже летает? Целый ствол?! – в глазах мужчины мелькнул пугающий меня ужас. Что-то тут было не по плану… Вот только что?
- Так вырежем сколько надо на метлу-у-у… - мне пришлось вжаться в кору, крепко-накрепко обхватив древо руками и ногами, словно сливаясь с ним. Бревно явно не хотело попасть под пилу, оттого выдавала кульбиты. Я поднималась все выше, пока не сообразила закричать: - Стоп!
Получилось!
- Вниз! – скомандовала я дрожащим голосом, но постаралась сделать это как можно громче. Бревно мятежно дернулось, но нехотя послушалось и медленно опустилось, зависнув в метре над землей.
- Уверли! – преподаватель хватался за голову.
- Да, профессор? – чувство глубоко попадания не покидало меня, как я ступила на территорию академии, а теперь прочувствовала его еще отчетливее.
- Если метла… если палка…тьфу! Если дерево полетело, его уже никак не выпилишь – не дастся! А теперь скажите мне, где вы достали такое сильное заклинание и зачем использовали так глупо?
- Я? – простонала от несправедливости этого мира. – Ничего я не доставала! И не колдовала! Бревно само… - тут дерево качнулось, и я запнулась: - … оно само взлетело!
- Не зря меня ректор предупреждал о Вас, Уверли, - профессор Либирдон покачал головой, а потом с возмущением спросил: - и как Вы планируете летать на бревне по академии?
- Я не планирую, и не планировала никогда. Да я ведьма-то два с половиной дня! –отчаянно посмотрела на землю: ушибусь или нет, если спрыгну? Надо попробовать команду: - На землю!
Бревно, будто хотело проучить новую хозяйку – со свистом рухнуло вниз, чуть не придавив преподавателя.
- Простите, профессор! – извинилась, а потом добавила: - Я еще не совсем поняла, как это работает!
- И это первый курс, Уверли! Первый курс! – сказал преподаватель, со смятением поглядывая то на меня, то на летающее вновь бревно. – Что мне с Вами делать?
- Обучите! – пожала плечами – а что еще остается?
Я посмотрела на ведьм: у кого в руках толстые суки, у кого сухие палки, у кого – тонкие стволики молоденьких деревьев, и ничто из этого набора и не думало парить в воздухе. И я – со своим летающим бревном – как бельмо на глазу.
Вот в который раз убеждаюсь – не должна я быть ведьмой! Все у меня шиворот навыворот выходит!
Обратно ведьм возвращали партиями, а меня с бревном – так персональным рейсом, так как ленты хватало только на меня, летающее дерево и профессора. Зато на парковке наше появление произвело настоящий фурор!
Правда, внимание мне сейчас нужно было, как змее – обувка, но надо привыкать - с таким-то летательным средством. «Припарковать» бревно не привлекая внимания невозможно!
- Десять мест! – обреченно констатировал профессор, наблюдая, как я отрывистыми командами пытаюсь справиться с неповоротливым и крайне неграциозным бревном. Остальным метлам оказалось не чуждо чувство страха – попрятались за углами общежития, словно боялись за сохранность веточек, камней и кожаной оплетки.
Я потрогала жесткую кору, об которую можно было идеально стесать мягкое место, и спросила:
- А отшлифовать и снять кору можно?
Зачем я только спросила? Бревно оказалось с характером, взбрыкнуло, и чуть не снесло меня с ног, развернувшись на месте по кругу.
- Стоять! – безошибочная команда, хоть на несколько секунд усмиряющая мою деревянную «лошадку». Я устало присела на нее, впервые посмотрев по сторонам. Ба! Да я тут с бревном половину академии собрала!
- Адептка Уверли! – обратился ко мне профессор Либирдон, подойдя поближе, но держась на таком расстоянии, чтобы не быть задетым норовистой деревяшкой. – Я бы на Вашем месте обратился к Алану Кертису, я его позвал, он лучший укротитель академии… Что-то с Вашей метлой, то есть бревном не то! Может, в нем обитает магический дух или создание, надо проверить!
Дальше я уже не слышала, а старалась расквитаться одним только взглядом с подходящим все ближе парнем. Алан, зараза такая, мой взгляд встретил с усмешкой победителя и коварной искрой в глазах, чем совершенно и мгновенно вывел меня из шаткого подобия равновесия.
- Да, это мой укротитель, - кивнула я профессору, кора под пальцами крошилась в щепки.
- Ваш? – преподаватель не знал, как реагировать на двусмысленную фразу. – Что вы имеете в виду?
- А то, что он пытается и меня укротить, - процедила сквозь зубы, чуть язык не прикусила! – Как раз хотела отплатить ему за предыдущую встречу…
- Бревно! – я скомандовала тихо, но четко, ясно почувствовала, как дерево отозвалось теплом – готово к действиям. – Прокати-ка его с ветерком! – сказала я мстительно, как самая натуральная прирожденная ведьма.
Вот только не рассчитала, что сама сидела на стволе, и понеслась на растерявшегося на миг парня вместе в ним, все набиравшем скорость. Алан был предсказуем и стал выкрикивать команды, но против нашего летающего дуэта был бессилен: бревно ловко подцепило его на себя и понеслось в сторону свободной территории.
Я сосредоточилась на управлении, стараясь интуитивно шептать команды, чтобы не задеть никого из прохожих. Вправо! Влево! Ниже! Поворот к полю! Тише!
Алан подтянулся на руках и оседлал дерево, спиной по направлению движения, серьезно посмотрел на меня, и голосом, полным самоуверенности и авторитета сказал:
- Остановись! Prohibere!
- Обязательно, - моя улыбка была лучшим объявлением войны. – Как только скину тебя в объятия кикиморы! Не зря же я знакомство с Йесей завела? Знаешь такую?
Мы набрали высоту, и я осторожно оглянулась по сторонам, чтобы понять, где находятся главные ворота академии. Ага! Поворачиваем на восток! Устроим укрощение укротителя!
- Дженни! – еще никто так угрожающе не растягивал мое имя, аж не по себе стало!
- Боишься? – подзадорила я, подмигнув Алану. Его изогнутые углом брови в удивлении взметнулись вверх, словно он не ожидал отпора.
- Хочешь еще поцелуй? Тогда будешь меня слушаться? Знаешь же, что это действует…
Мы рухнули вниз на метр, и у обоих от неожиданности вырвалось по паре непечатных слов. Глухо стукнулись головами, так как в надежде удержаться прижались к стволу, а теперь летели дальше и сверлили друг друга взглядом. Расстояние между уменьшилось – протяни руку – и достанешь врага. Вот только скорость такая, что оторвать руки страшно.
- Ты даже ближе придвинулась? Так понравилось? – весь его вид так и говорил, что он - мастер разбивать девичьи сердца. Красавчик, конечно, хорош, зараза, даже наглостью хорош! Но характер – оторви и выбрось!
Я стратегически отползала на край.
Мы приближались к увитому кустарником забору академии, к водному каналу за ним и я предвкушающее улыбнулась. Вот сейчас тебе достанется! Солнце над головой на секунду закрылось, но я не обратила на это внимания, вся в жажде мести и в сложностях управлении бревном:
- Левее! А теперь сбрось его! – по моим расчетам Алан как раз должен будет приземлиться в склизкие объятия кикиморы, или просто искупаться в темных водах. Бревно резко развернулось и дернулось тем концом, где сидел Алан, но было толстым, неповоротливым и несгибаемым, а оттого вниз чуть не полетели оба.
- Дженни! Прекрати! – Алан крепко держался за ствол, а золотые глаза отливали красной угрожающей пеленой. Тело напряжено до предела, готовое к действиям в любую секунду, но медлящее… Почему?
- Кто тебе дал право так со мной обращаться?! Я тебе зверек?! Игрушка?! – мы висели прямо над увитым кустарником забором на очень приличной высоте.
- Иди ко мне ближе, ты на краю! Сейчас свалишься! – Алан попытался схватить меня за руку, но тут ветка кустарника-стены достала до нас, как ловкое щупальце, дотянулось до летающего бревна, овило петлей конец и дернуло с силой на себя.
Я полетела вниз, не удержавшись на краю бревна, краем глаза заметила, что укротитель тоже летит, только за забор, прямо, как я и рассчитывала. Вот только увижу ли я месть или так и помру?
Темная тень вновь закрыла солнце, а потом вокруг моего тела сжались стальные тиски. Органы внутри словно перемешались от резкого толчка вверх, от остановки свободного падения. Голова дернулась, как у болванчика, и пошла кругом. Даже причудилось, что меня спас самый настоящий черный дракон с огромными крыльями, цепкими лапами и чешуйчатой чернильной шкурой.
Я посмотрела на удаляющиеся корпуса академии и отключилась.
ГЛАВА 7
- Дженни, собирайся, мы уходим! – этой фразой поприветствовала мама мое пробуждение. Разъяренная тигрица в человеческом обличье сидела рядом на стуле и обеспокоенно разглядывала меня. Когда же отводила взгляд от любимой дочки, то тут же требовательно смотрела на ректора. Уильям Кертис стоял у большого окна и тихо обсуждал что-то с моим отцом, стойко игнорируя родительницу.
Ага, кабинет ректора академии. Поза – лежачая, диван – мягкий, кожаный. Состояние? И тут я вскочила:
«Я цела? И ничего себе не поломала?»
Ощупала свои руки, придирчиво осмотрела ноги, и осторожно, но глубоко вздохнула - проверила, не сломаны ли ребра. Провела рукой по волосам и пригладила стоявшую дыбом шевелюру. А ей, помниться мне, было с чего стоять по стойке «смирно»!
- Дракон, мама! – я закрыла рукой рот от изумления. Водные драконы поддавались укрощению, а вот воздушные – нет. Или это Алан и тут выделился и сумел приручить властителя неба? От него можно всего ожидать!
Но меня нес в лапах настоящий дракон! И после полета я осталась невредима! Кому рассказать - не поверят!
- Я видела, дочка! - нервно растягивая слова, мама открывала и закрывала рот, словно хотела сказать куда как больше, чем отваживалась произнести вслух: - Как тебя сбросил парень с высоты – видела! И как дракон чуть не растерзал – тоже! Мы как раз с папой мимо проходили…
Папа заметил, что я очнулась, и тут же очутился рядом, ободряюще и как-то очень любя погладил меня по плечу и решил немного разрядить обстановку:
- Нам кикимора как раз песню пела, представляешь? Товары предлагала, погадать на зятя обещала. Говорила, что вот-вот его увидим, представляешь?
- Увидели? – слабым голосом отозвалась я, собирая по крупицам картину того, что произошло на самом деле.
- Нет, кикиморе не повезло. Твой обидчик прилетел ей прямо на голову, - папа пытался удержать серьезное выражение лица, его явно забавляло мамино разъяренное состояние, и он не видел в ситуации такой фатальной катастрофы
Оказывается, в дуэте с бревном я обладаю фантастическим стопроцентным прицелом! Правда, надо запомнить, что к ограде академии лучше не подлетать. А еще мучил вопрос:
- Что с кикиморой? – спросила, хотя сама хотела узнать о другом участнике событий. Но выдавать интереса не собиралась!
Ректор странно крякнул за своим столом, уткнувшись в бумаги.
- Кикимора потрепана, но жива, - мама, казалось, тоже за кикимору переживала больше. - А парню пришлось помогать выбираться твоему отцу.
- Болотная девица не отпускала? – хмыкнула и посмотрела на папу, побуждая к ответу.
- Если бы только девицы в черных водах водились! Все знают о канале вокруг академии и тварях в нем - никто даже палец не посмеет сунуть по доброй воле. А тут парень с головой под воду ушел!
Моя месть свершилась, но почему-то проснулась совесть:
- И что случилось? Он… пострадал?
Может, жестоко слишком? Сам цела же после всех его выходок, а он…
- Алан же укротитель, неужели, не смог сам разобраться? – не дождавшись ответа, спросила я.
- Пытался, да только кикимора – хитрая морда, видно, давно на свете живет, навешала на него безделушек зачарованных, а те давай на дно тянуть. Парень ведь живностью командует - не побрякушками. Казус вышел, - отец поморщился, явно сочувствуя. - Почти утопила, когда он ее командой остановил - шустрая оказалась.
- Русал бы из него отличный вышел, - пожав плечами, независимо сказала мама.
Ректор с отцом возмущенно посмотрели на родительницу, а потом папа вздохнул:
- Вот вы – женщины, все такие? Кикимора так же сказала! Слово в слово!
- А нечего мою девочку третировать! – мама сложила руки на груди и вздернула подбородок. Да, носители крови оборотней за своих детей разорвут, это точно!
- Мам, - тихо сказала я, - По правде говоря, все наоборот. Это я его туда… сбросила.
- Адептка Уверли! – ректор тут же вскочил на ноги и угрожающе стал надвигаться на меня.
- А что это Вы вскочили? Как только Ваш сын виноват – так сидите, молчите, а как моя дочь – так пошли в атаку? – тут же нашлась мама. Правда – настоящая тигрица, зубами выгрызает путь для своего ребенка из любой беды. А ведь даже вида не подала, что растерялась от моего признания. Ну я-то знаю правду – вон, нога подрагивает.
- У Вас тут творится невесть что с самого начала! – зная, что лучшая защита - это нападение, мама перешла в наступление - Конечно, если оборотницу в ведьмы записать, то и не только бревна летать будут – мир перевернется!
- Она, - ректор указал на меня рукой, разве что пальцем не ткнул, - Ведьма!
- При всем уважении, Вы ошибаетесь!
- Вам рассказали, что произошло на посвящении?
- Это недоразумение! – упорствовала мама.
- А старший сын – кот, это тоже недоразумение?
- Это реальность, - поджала губы мама, с сомнением стрельнув в мою сторону глазами.
- Так и дочь – ведьма, тоже реальность, - немного успокоился ректор. А потом устало заметил: - Как же вы с дочкой похожи характерами, она тоже долго не принимала правду. Вы бы лучше в родословной покопались, или…
Он тактично замолчал, явно на что-то намекая.
- Или? – переспросил папа, мама хранила гробовое молчание.
- Или открыли бы правду… Шила в мешке не утаишь. Забирать ведьму с прорывом силы из академии нельзя по закону, она необучена. Так что я оставлю вас на некоторое время, поговорите.
Ректор вышел, хлопнула дверь, и мы втроем просидел и в молчании минуту, перекидываясь взглядами:
- Только не говорите, что я подкидыш? – выпалила я. Ну не могла больше держать догадку в себе, и так все это время в академии боролась с подозрением, загоняла на край сознания. Но тут накипело – ситуация накалилась, надо выяснять!
- За языком следи! – мама даже обиделась, а мне так на душе легко-легко стало. Я знала эту реакцию!
- И не удочерили? Не подобрали?
- Вот так растишь детей, холишь, лелеешь, а они потом на тебе – подкидыш, приемыш! Слышал, отец? – мама так злилась, что даже на меня не смотрела.
- Тогда почему ты так недовольна? – вот с этим вышла неувязочка. В обычной бы ситуации, она бы уже смеялась после первой попытки обидеться.
- Потому что сама ничего не понимаю, Дженни, - мама открыто посмотрела на меня. Отец тоже вмиг стал серьезным. – Мы, как и ректор, понимаем, что такого быть не должно – кровь-то чистая. И даже если бы прабабка наблудила, то ведьмы с прорывом силы при всем желании бы не вышло – там весь род должен быть сильным. И я понимаю, о чем думает ректор, у него один вариант: ты не наша дочь. Но я-то знаю, что родила тебя, именно тебя – мою крошку, помню твой опухший носик с маленькой родинкой сбоку, разрез глаз – твой, как сейчас, только в разы меньше. Улыбку помню, она и сейчас такая же, когда правый уголок рта выше левого…
Я дотронулась до рта – и не замечала! - а у самой на глазах образовалось по слезинке. Мама с такой теплотой в голосе говорила о прошлом, что захотелось опять стать маленькой, и пусть все проблемы решает сильный папа…
- А Зак? – я на всякий случай решила уточнить, а то мало ли.
- И Зак – наш, родной. Мы с мамой уже два дня перерываем семейный архив, но до сих пор так и не поняли, что с вами происходит, - папа нахмурился, глубоко задумавшись.
- И что делать? – я посмотрела по сторонам в поисках своих вещей. – Вы что, действительно меня забирать приехали?
- Нет, нам не дадут, даже если бы и хотели, - пояснил папа. - Уже раз десять об этом повторили, что при прорыве такое невозможно, иначе тебя посадят под строгий домашний арест, а это – никакого будущего до конца жизни. Крест.
- А одежда? – с надеждой заглянула в мамины глаза. Как женщина, должна понимать, что без милых сердцу вещей девушке туго! Надеюсь, не подвела!
- Зак уже отнес сумку в твою комнату, - папа важно расправил плечи, - Сказал, что ведьминская защита ему на один зубок!
Вот хвастун! А это брат еще не знает, что ему вся защита академии – нипочем! Зато папа горд сыном, ну и пусть! Должна же быть хоть какая-то радость!
- А где он сам? – на всякий случай осмотрела все углы кабинета. Мало ли, где спрятался хитрый кот. И это еще родители не знают, каков Зак во второй ипостаси!
- На учебе, где же еще! Это для тебя первый же урок так плачевно закончился! – мама сочувственно взяла мою руку и не сдержала любопытства: – Но что у вас произошло с сыном ректора?
- Пустяки, - отмахнулась я от вопроса, как от назойливой мухи, показательно улыбнулась. – Маленькое недопонимание. Кстати, а где... искупавшийся?
- Наверное, с него до сих пор снимают кикиморовы побрякушки. Будь осторожна, Дженни, здесь столько опасностей! Наша академия была поспокойней, - мама посмотрела на отца, ища в нем поддержки.
- Это тебе так кажется. Просто раньше ты все легче воспринимала, - папа подмигнул маме, а потом, словно вспомнил о неприятном, вдруг напрягся: - Единственное, что смутило – белое полотно на входе в академию. Кто-то умер?
- Да, мой куратор, Мари Финис, - по телу пробежала дрожь от воспоминаний. Надеюсь, ректор не рассказал им, что тело нашла именно я? Не хотелось бы заставлять родителей переживать еще больше!
- Мари Финис? – мама опустила взгляд, усиленно пытаясь что-то вспомнить. А потом внимательно посмотрела на меня: - А где-то есть ее фотография?
Я удивилась, но решила повременить с вопросом и сначала удовлетворить просьбу. Знала, что до подтверждения своих догадок и размышлений из мамы и слово не вытянешь. Встала и медленно прошлась по кабинету, осмотрела стены, но ничего подобного на фотокартотеку «Профессора Академии ЗОЖ» не увидела. Неужели, администрация совсем не гордится кадрами? Или нужно искать по стенам коридора? Холла главного здания, в котором мы находились?
- Адептка Уверли? – ректор застал меня за созерцанием стены.
- Простите, господин Кертис, а есть где-нибудь фотографии всех преподавателей академии? – я не решилась спрашивать о кураторе, дабы не спровоцировать откровения при родителях. На сегодня хватит потрясений. А ведь день-то еще не закончился!
- Внизу, в холле, рядом с бухгалтерией, - Уильям Кертис пытливо посмотрел на меня, потом на родителей, а потом спросил: - Поговорили?
Ректору было любопытно – его выдавало поведение: приподнятые брови, чуть подрагивающие уголки губ, что готовы растянуться в располагающей улыбке. Вот даже ему хотелось знать, откуда я такая ведьма среди оборотней взялась.
- Я - родная, - заверила ректора, но тот не поверил.
- Мы в этом не сомневаемся, - с достоинством подтвердили родители, вставая. Мне даже гордо так стало! Приятно!
- А кот? То есть Зак? – господин Кертис стушевался от досадного прокола, что при его крупной фигуре выглядело довольно забавно. Ректор, вообще, вел себя с нами как со своими, что было престранно. Неужели, так быстро с папой общий язык нашли?
- Кот тоже наш, - папа в ответ на оговорку Уильяма Кертиса только посмеялся.
- Интересно, интересно, - ректор внимательно посмотрел на наши лица, но, как мне кажется, версия "подкидышей" казалось ему более правдоподобной. – Ну, раз мы все выяснили, не смею задерживать. Условия обучения ваших детей мы обсудили, жду от вас поддержки и участия.
Как только вышла с родителями из кабинета, спросила:
- Участия в чем?
- Тут правильней сказать – неучастия, - поправил папа.
- Да, нам запрещено забирать тебя на выходные домой весь первый курс, моя дорогая, - мама печально улыбнулась и приобняла меня за плечи. Только в родительские дни мы может приехать и навестить тебя.
- Или при ЧП, - добавил отец.
- А… ЧП я организую исправно, так что будем видеться часто, - ляпнула, не подумав, и тут же схлопотала два требовательных взгляда.
- И что же за ЧП? Еще что-то помимо падения и прорыва силы?
- Нет-нет, только это, - отбрыкалась я. Два им будет достаточно!
Мы как раз спустились в холл, и я перевела тему:
- О! А вот и мой куратор на фотографии! Вот тут, вторая справа – Мари Финис!
- Боги! – мама округлила глаза и закрыла рот рукой, словно сдерживала крик. – Мари!
Папа хмуро рассматривал фото с разных ракурсов, пристально вглядывался в черты лица бывшей главной ведьмы академии.
- Это она? – только и спросил у мамы. Я непонимающе ловила их переглядывания, но ничего не понимала. Да что происходит?
- Что такое, мам? Ты ее знаешь? – реакция родительницы немного пугала.
- Да, - скорбная морщинка залегла между тонких бровей. Мама посмотрела на меня и в лоб спросила: - Как она умерла?
- Не знаю точно, - я замялась и отвела взгляд. Ух, не проболтаться бы! – Нашли в кабинете, будто иссушенной. Больше ничего не знаю. Сама понимаешь, адептам подробности никто рассказывать не будет.
- А когда церемония прощания с телом? Не знаешь? – мама покачала головой, не дожидаясь моего ответа, посетовала: - Как же я давно ее не видела, не думала, что встретимся вот так…
Потом посмотрела на меня и переспросила:
- Так когда прощаются с Мари?
- Кхм… дело в том… тело пропало… - я сама понимала, как это дико звучит.
- Да что у вас тут такое творится? – возмутился папа и оглядел холл, словно мог найти тут разгадку.
Но что ответить, если сама здесь несколько дней, успела увязнуть по самые уши, а вот разобраться - нет?
- Мам, а откуда ты знаешь куратора? – меня больше волновало давнее знакомство. Вот это вскрываются подробности там, где не ждали!
- Ты тоже ее знала, и Зак. Только маленькие были, поэтому не вспомните, - мама нашла глазами ближайшие кресла и потащила меня к ним: - Давай присядем, что-то я так расстроилась. Когда молодые уходят так рано – страшно, а когда еще и старые друзья – того пуще.
- Старые друзья? Вы хорошо общались? Тогда почему я ее никогда не видела в сознательном возрасте? – столько вопросов сразу возникло в голове. Вот это да! Куратор академии была другом моей семьи, а я и не подозревала! И как долго они не общались, раз маме понадобилось столько времени, чтобы вспомнить?
- Мы переехали потом, - мама замялась, а папа плюхнулся в соседнее кресло и тяжело вздохнул.
- Из-за нее и переехали. Время сгладило острые углы твоих воспоминаний о «старой» подруге, - папа как-то особенно выделил «старая подруга», и нотки в голосе такие были… отец явно не симпатизировал Мари Финис.
- Да просто с горяча, на эмоциях. Не разобрались, - мама поморщила нос и махнула рукой. – Я вспылила, потом жалела о своем поступке. Не стоило так резко обрывать наши отношения на корню.
- А что случилось? – я посматривала то на папу, то на маму. Чувствовалось, что здесь скрывается какая-то мутная история, о которой обоим неприятно вспоминать.
- Да взревновала я, - нехотя призналась мама. – Мари жила по соседству. И вдруг стала напрашиваться с вами маленькими сидеть, отпускала меня по делам, или просто по магазинам, себя в порядок привести. И все чаще и чаще, говорила, что детей любит. А я раз вернулась домой, а она с твоим папой мило щебечет. Два… Три… Вот мое терпение и лопнуло, собрала я вещи, вас двоих, и уехала.
- Одна? Или с папой? – я вцепилась в подлокотники кресла.
Папа с шумом выдохнул воздух, возмущенный:
- А то ты свою мать не знаешь? Как психанет – так поминай, как звали! Мне догонять пришлось, искать вас, еще и уговаривать и клясться родными до седьмого колена, что у нас ничего не было. Потому и решили больше не возвращаться, так и остались в другом городе, неподалеку от столицы.
- А вещи?
- Твоя мать – очень хозяйственная женщина. Подозреваемому в измене мужу оставила только сковороду, - папа вспомнил былые времена и криво улыбнулся. Чувствуется, тогда-то ему было не до смеха.
- Я заказала троллей. Половину нажитого на помойку, половину на гномьих повозках – в наш нынешний город, - шепотом пояснила мама, но чуткий слух папы уловил каждое слово. Впрочем, на то и расчет!
- Мама – ты страшно решительная женщина, - мои глаза, наверное, были круглыми, как шарики.
- Скорее – решительно страшная! – сказал в кулак отец, закрыв фразу фиктивным кашлем. Но я-то знала – он любя!
- И Мари тебя не искала? – поинтересовалась я. Вот это история! Интересно, а что же произошло на самом деле? Любила ли подруга детей или хотела подобраться к молодому отцу? Может, ей досталась участь невинной овечки, а она стремилась только помочь? Или же была коварной соблазнительницей?
- Если оборотни хотят спрятаться, то делают это лучше всех на свете. А нам тогда пришлось заново выстраивать отношения, да и вы с Заком - совсем малыши. Поэтому мы постарались, чтобы нас не нашли.
- А как ты с ней познакомилась?
- Ну, а как с соседями знакомятся? Все обычно: сначала парой фраз перекинулись, потом как-то на чай забежала, языками зацепились. Потом гуляли вместе, я как раз Заком беременная была. Мари помогала в те времена сильно - с пузом-то не набегаешься. Говорила, что тоже деток хочет…
Мама всплакнула – стала с возрастом сентиментальной.
- Мам, не плач, вы столько лет не виделись. Наверное, она тебе незнакомкой кажется, ты сама ее еле вспомнила.
- Ты жестока, дорогая. Давняя дружба идет через года. У тебя просто еще не было настоящего друга. Для тебя мы с Мари не виделись практически всю твою жизнь, а для меня это время пронеслось, как миг!
- Дорогая, пошли домой!- папа понял, что мама сейчас совсем раскиснет и решил свернуть мокрое дело. – Дженни, проводишь нас?
- Конечно! – я с готовностью вскочила на ноги. Я всегда терялась, не зная, как реагировать на мамины слезы. Она всегда была сильной, редко плакала, да и меня всегда учила не разводить воду. Вот и сейчас я не знала, что предпринять.
- Кому же ее тело понадобилось? Кошмар! И кому Мари так перешла дорогу? – мама шла под руку с папой и разговаривала скорее сама с собой.
Папа сделал мне знак глазами, чтобы я отвлекла родительницу и перевела разговор в другое русло. Так-с, так-с, о!
- Мам, а дракон куда делся?
- Дракон? – мама вынырнула из горестных мыслей, но не уловила суть вопроса – взгляд был рассеянный, плавающий. – Какой дракон?
- Тот, который меня спас?
- Спас? Мне показалось, что он тебя чуть не растерзал! Да еще и уволок куда-то за пределы академии, мы не могли тебя найти, пока ректора на уши не поставили. Вообще, Дженни, был сущий кошмар, ты только представь: кикимора топит своими побрякушками парня в темных водах, папа его спасает, а я смотрю, как дракон уносит мою дочку. Чуть не поседела!
- А ты и так платиновая блондинка, дорогая! Тебе не страшно, - папа приправил шутку поцелуем в щеку.
- Уволок? – я закусила губу, напрягла память – нет, не помню. Наверное, как в воздухе сознание потеряла, так очнулась только в кабинете ректора. – А кто меня тогда обратно вернул?
- Мужчина какой-то. Ногой в дверь кабинета ректора стучал, представляешь? – мама даже остановилась, чтобы показать всю значимость момента.
- Ногой? – я точно не ослышалась? – И ректор не сказал: «Ты уволен!»
- Нет, молча открыл, кивнул, словно только и ждал доставки. Ну да, понимаю, руки-то тобой заняты, но мог бы тактичнее себя вести. Хам! Молча положил тебя на диван и вышел, не представляясь и даже не здороваясь, - мама гневно сжала кулаки.
- Из трансформаторов, - вдруг сказал папа. – Клык даю.
- Наверное, сторож какой тебя нашел, когда дракон приземлился на территории. Он же местный?
- Да, я его видела на территории, где держат животных из Диких земель. Только там охранки, чтобы они не убежали. Хотя, воздушного дракона они вряд ли удержат.
Папа хмыкнул, но промолчал, а мама опять смахнула скупую слезу, увидев вдалеке белое развевающееся полотно у главного входа академии:
- Бедная Мари!
- Мам, а как ты думаешь, она не узнала нас с Заком?
- Как? Вы были такими маленькими! Ты тогда еще ползала на четвереньках, а Зак пешком под стол ходил. Как же узнать?
- А фамилия? Она у нас достаточно редкая и звучная. Твои колокольчики памяти тут же зазвенели, когда я назвала имя куратора. Неужели, она ничего не вспомнила, хотя знала наши имена?
- Дочка, ты забываешь, где она работала последнее время! В академии! А тут редких и звучных фамилий – пруд пруди! – мама будто извинялась за Мари - развела руками.
- А где она раньше работала, когда вы еще общались? - мы подошли к главным воротам академии и остановились, чтобы завершить разговор и попрощаться. Выходить за территорию адептам строго-настрого запрещалось - каменные големы следили за порядком, угрожающе показывая кулаки.
- У отца где-то, не помню точно. Какой-то семейный бизнес, я не вдавалась в подробности, - махнула рукой мама и посмотрела на часы: - Милая, нам пора бежать! С работы отпустили на полдня, а тут еще и задержаться пришлось. Если не поторопимся, то опоздаем!
Я кивнула, зная, как для мамы важна ее должность шеф-повара и как долго она добивалась повышения. Чмокнула родителей в щеки, обняла крепко-крепко и пожелала хорошего пути.
Резко развернулась на пятках и не поверила своим глазам. Моргнула – видение исчезло. Неужели, я только что видела призрак Мари Финис? Вот так, среди бела дня? Или не зря все эти слухи по академии ходят, что ее душа не найдет покоя, пока убийца не понесет наказание?
Стало страшно и зябко. Поежилась, поправила пиджак и практически побежала в сторону ведьминского общежития. Не надо было так много говорить о мертвых – не зря говорят, душу можно призвать долгими разговорами!
Издалека увидела, как одна из ведьмочек взлетает на тонкой изящной метле с голубыми прутиками и подумала: «Интересно, а где же мое бревно?» Надеюсь, не на штраф-стоянке ректора, если такая вообще существует?
Тут раздался звон разбитого стекла, женский визг и из-за поворота выскочило мое бревно. Встало практически горизонтально, словно от радости, при виде здоровой хозяйки, и на всех парах понеслось мне на встречу.
Говорила же, день еще не закончился…
ГЛАВА 8
Когда на тебя летит бревно и гремит зачарованными цепями, высекает искры и волочит подпрыгивающие звенья по дороге – начинаешь думать со скоростью молнии. Куда отскочить, как спастись и главное – как остановить летающий агрегат. Попробовать старым проверенным:
- Стоять! – завопила, не жалея голоса. И сработало!
Бревно начало тормозить, цепи взлетели вверх по петле, и я не успела среагировать – металлические кольца с размаху ударили по лицу. Лихо так, до звездочек в голове и слез из глаз!
Бревно будто почуяло за собой вину и стояло, не шелохнувшись, зачарованные цепи уныло повисли по бокам – весь вид раскаявшейся собачки. Может, и правда, в бревне обитает магический дух и надо вызывать укротителя? Только не Алана Кертиса! Не один же талант во всей академии!
А то так до конца первого курса не доживу!
Щека горела огнем и слегка припухла, до скулы – не дотронуться. Больно!
- Кто же на тебя цепи повесил? И как это снять? – дотронулась до магического штыря, воткнутого в древо, и тот развалился на глазах – чары спали. Удивленно покосилась на бревно: - Это ты?
Бревно мотнуло одним концом, туда-сюда, будто отрицая причастность. Я схожу с ума – болтаю с деревом!
- Уверли! – подняла голову на запыхавшийся окрик профессора Либирдона. Живот мешал мужчине быстро двигаться, но преподаватель не обращал внимания – бежал, останавливался, чтобы отдышаться, и опять рвался быстрее достичь цели: – Держите его!
- Держу, профессор, - покосилась на бревно, что спокойно зависло в воздухе, довольное и освобожденное от цепей. Конечно, знать степень довольства дерева я точно не могла, но кажется, чувствовала с ним особую связь, и относится как к бездушной деревяшке, больше не могла.
- Как оно освободилось от цепей? - профессор поднял металлическую змейку, повертел в руках и озадаченно покачал головой: - Чары разрушены… Адептка Уверли, я настоятельно рекомендую консультацию укротителя!
Да что же нам с бревном все: укротители да укротители! Может, хотим быть такими, как есть – строптивыми и свободными? Носители крови оборотня, вообще, давления не переносят, ведьмы – те еще сноровистые барышни, гремучая смесь выходит! И вердикт один – дрессуре не поддается! И пусть у меня бревно тоже независимое будет, тем более – меня-то слушается! Значит – умное. А с теми, кто дружит с разумом, я общий язык всегда найду.
- Я дотронулась, и штифт развалился, - ответила, так как профессор застыл в ожидании и не собирался менять тему разговора. Цепкий взгляд не давал и шанса уйти в сторону от правды.
- Вы… что? Дотронулись? И оно вот так просто развалилось? – Либирдон обескуражено осмотрел меня с головы до ног, почесал лысеющую голову, а потом спросил: - И никого рядом не было?
- Никого.
- Вы что-то произнесли тот момент, когда держались за цепь? – профессор нагнулся над бревном, рассматривая место крепления магического штифта, но дотронуться так и не решился. Потом поднял задумчивый взгляд и поторопил с ответом: – Сказали же что-то?
Задумалась, мысленно отмотала время назад и примерно пересказала:
- Спросила, кто повесил и как это снять… Что-то в этом роде.
- У кого спросили? Здесь был кто-то еще? Кто? – тут же оживился и немного успокоился профессор. Перестал смотреть на меня, как на чудо природы.
- У бревна, - было стыдно признаваться, но не выдумывать же. Тем более, профессор дотошный – не отстанет.
Либирдон разом вернулся в прежний настрой: любопытный и настороженный. Добрые глаза излучали интерес и долю… страха. Да, пожалуй, так. И мне не нравилось, что меня опасается такой авторитет академии. Очень не нравится. Все-таки ученый ум, и, если мои способности кажутся преподавателю настолько странными, то лично мне это ничего хорошего не сулит.
- Я поговорю об этом с ректором, Вы не против? - тактично спросил профессор, спустя секунд десять напряженного молчания.
- Нет. Но подскажите хотя бы, что подозреваете? И насколько это плохо... Хоть намекните, если со мной не все в порядке!
- Госпожа Уверли… - профессор сложил руки под животом, скрепив в замок, словно приобнял круглое пузо. – Это не плохо. И не хорошо.
Пауза, во время которой смотрел на бревно, потом на цепи, что уже лежали на земле и, в завершении – на меня, казалось мучительно долгой. А потом профессор сказал:
- Это ненормально. Вы – аномалия. Так не должно быть, не может быть! И, если моя догадка верна, то и в бревне нет никакой живности – только ваша сила. Тогда это, дражайшая адептка, либо будущий крах академии, либо сенсация века и невероятная сила. Впрочем, я склоняюсь к первому...
- Но я же еще не обучена. Ничего не знаю, а как научусь – смогу контролировать силу!
- Откровенно говоря, Уверли, дело в том, что я не знаю, кто может Вас учить. И как это осуществить. Если на первом же подборе метлы оживляете целое дерево одним словом, а не заклинанием, то что говорить о уроках зелеварения? А о приворотных снадобьях? Боюсь, если Вас подпустить к котелку – половина академии повесится от неразделенной любви, а вторая - будет штурмовать окна предметов обожания. А только представьте, если все они выберут объектом обожания исключительно Вас? Что тогда делать? Не знаю ни одного ведьмака или ведьму, способного снять такой массовый приворот!
- Может, вы преувеличиваете. Раз нет того, кто снимет, значит, нет того, кто нашлет!
- До сегодняшнего дня я думал, что нет такой ведьмы, которая бревно по одному желанию летать заставит, и зачарованную реликвию голыми руками сорвет. Поэтому, Уверли, с Вашего позволения, я пойду к директору поднимать вопрос о вашем обучении.
- Меня отчислят? – вот так, не успела толком поучиться – и уже вылечу? А как же потом? Да меня с такой историей не в одно учебное заведение больше не примут!
- Нельзя отчислять с прорывом силы. Нельзя, - Либирдон говорил это уже уходя. Он опустил голову вниз и смотрел на землю, словно искал там ответ – что же делать с таким ведьминским катаклизмом, как я.
Учить! Надо учить! – так и хотелось крикнуть вслед, но я сдержалась. Решительно сжала кулаки и посмотрела на бревно:
- Выстоим! И силой овладеем! И да - академию не разнесем!
- Бесстыжая, с кем ты там разговариваешь?
По дороге размашистой походкой шагал Алан Кертис. Руки в карманах брюк, независимый вид, а сам слегка потрепан: две алых царапины на щеке и прическа не так идеальна, как всегда – волосок к волоску не лежит.
- Не хочешь поинтересоваться моим здоровьем? – укротитель остановился совсем рядом, так, что я чувствовала его дыхание на волосах. Как же не хотелось поднимать глаза – на их дне колыхалось чувство вины. А показывать слабость такому хищнику нельзя, только дать лишний повод - съест и не подавится!
- А ты моим? – все же меня, как-никак, дракон утащил! Это вам не с кикиморой обниматься!
- А я интересовался, и не один раз. Отец в курсе держал, пока с меня подарки снимали.
- Подарки? – переспросила, а только потом поняла и прикусила язык. Но поздно – вопрос улетел, словно птичка.
Алан шагнул ближе, вплотную, так, что мои глаза не видели ничего кроме расстегнутого до середины камзола, красного оттиска ткани на черном фоне, и белой рубашки. Слишком, раздражающе близко! Между нами недопустимо тесно и нечем дышать: от него пахнет морем и перцем, свободой и опасностью, и острой близостью . Я вскинула голову, чтобы вдохнуть другого воздуха, чистого, не пропитанного насквозь запахом тела укротителя, и встретилась с янтарными глазами, в которых колыхалось демоническое пламя. Ясно видела чарующие всполохи, но в один миг искорки погасли: мимика стала каменной, Кертис схватил меня за подбородок и приподнял мое лицо вверх.
- Кто это сделал? – чуть не рычал Алан.
- Подарки? Если насчет украшений кикиморы… - пыталась убрать его руку, или расслабить хватку, но не получалось.
- Я насчет этого синяка! – Алан оборвал меня на полуслове и осторожно дотронулся пальцем до скулы.
- Ай! – схватилась за больное место рефлекторно. Синяк?! Только этого не хватало!
- Кто? – Кертис так стиснул мой подборок, что я вскрикнула, вырвалась и отстранилась на шаг.
- Что тут происходит?! – этот голос узнала сразу. Собеседник тролля, чей разговор тогда невольно подслушала - обладатель низкого и слегка осипшего голоса.
Тогда предположила, что таинственный мужчина относится к трансформаторам, а теперь увидела своим глазами и только уверилась в догадках. Высокий, массивный, матерый, словно хозяин не только академии, но и всего мира, отчего-то злой, как разбуженный среди спячки медведь, он широкими шагами приближался к нам.
Перевела взгляд на Алана, который недоумевал, так же, как и я. Зачем-то сделала еще один шаг назад, в сторону бревна, что тут же с готовностью прижалось к ноге – верная подмога на экстренный случай. Что происходит-то? В чем сыр-бор?
Мужчина остановился в двух шагах от бревна, массивная челюсть дернулась, ноздри расширились, глаза сузились, в шоке уставился на меня, потом перевел взгляд вниз, осмотрел до мысков балеток, а потом резко – на Кертиса.
- Ах ты, гад! – сказал и одновременно врезал кулаком Алану в челюсть.
Я вскрикнула от неожиданности, бревно встало на дыбы, а два представителя сильного пола скрутились в клубок, за пределы которого на миг вылетали то руки, то ноги. Вскакивали на ноги и опять бросались друг на друга, казалось, мужчины получают извращенное удовольствие от процесса, выпускают пар в драке и даже специально провоцируют друг друга на удары помощнее.
- Бревнышко, это что же тут делается? – я чувствовала себя одновременно и участницей, и лишней. И не уйти, и не вмешаться, чтобы прервать побоище – эти двое слишком увлеклись процессом. Рвалась ткань, летели клоки и пуговицы, и я всерьез стала бояться, что скоро полетят куски плоти.
В панике начала оглядываться по сторонам, но, как назло, никого не было – ранее полет бревна распугал всех зевак. Никто не желал повторить судьбу укротителя, поэтому обратиться за помощью было не к кому.
Увидела в стороне огромную бочку с дождевой водой, а рядом – кем-то любовно посаженную клумбу. Похоже, здесь неподалеку жили врачеватели, чья эльфийская кровь была неравнодушна к цветочкам лютикам, во и позаботились о поливе.
- Вот бы эту бочку опрокинуть на них! – прошептала я. И бочка тут же оторвалась от земли, расплескала часть воды, и медленно полетела в направлении дерущихся, оставляя за собой мокрую дорожку. Зависла над мужчинами и неспешно, словно давая дерущимся шанс одуматься, стала опрокидываться набок.
Вода вылилась на парочку огромным потоком и разогнала драчунов в один миг, словно свору дворовых кошек.
- Что за…? – взъерошил мокрые волосы Алан, нашел меня глазами, потом посмотрел на бочку и возмущенно цокнул языком: - Второй раз за день…
Мужчина, второй участник драки, отряхнул прилипшую в мокрым штанам пыль, но размазал ее по ткани, сделав только хуже. Мужчины выпрямились, посмотрели с вызовом в глаза противнику и приблизились. Лица опухшие от ударов, губы разбиты в кровь, ссадины, синяки, растекшиеся гематомы – вся красота сходила с их кожи на глазах – хвала регенерации. Да-а-а, пожалуй, так можно несколько раз на дню драться и выглядеть на все сто!
Подождите! А почему на них заживает все, как на собаке, а мне до сих пор до щеки дотронуться больно? Как же вся эта невероятная сила, о которой говорил профессор Либирдон? Или у ведьм регенерации нет? Несправедливость какая-то!
- Я тебя убью, - тихо пообещал мужчина, которого про себя окрестила трансформатором.
- Убей, - спокойно согласился Алан, только одна бровь поползла вверх, словно в немом вопросе: «А сможешь?». – Только скажи сначала причину. Не каждый день на меня кураторы трансформаторов набрасываются.
- Да я тебя пополам сломаю, за то, что позволил себе руки распустить! Думаешь, сынок ректора – и все сойдет с рук? – мужчина покосился на меня, но тут же перевел взгляд на Кертиса.
Стоп! Так это они из-за меня дрались?! Куратор подумал, что синяк поставил Алан?
- Ты про ее синяк? – Алан повернулся всем корпусом ко мне и недовольно сложил руки на груди. – Пока ты нас не прервал, я как раз выяснял, кто же ведьме такой синяк поставил!
Больше укротитель даже не смотрел на трансформатора, только на меня, отчего я поежилась и зашла за летающее бревно. Так спокойней!
- Это не ты? Но я же слышал, как она вскрикнула! – куратор трансформаторов подошел ближе и встал на одной линии с Кертисом, и теперь оба требовали пояснений с о-о-очень нехорошим выражениями лиц.
- Подраться больше не получится, - сказала я. Придется пустить энергию в другое русло, а то смотрю: опять грудные клетки вздулись, плечи расправились, ноздри затрепетали! – Это мне зачарованная цепь попала по лицу!
Я мыском ноги поддела железные звенья, и те виновато звякнули.
О! Надо было видеть выражения лиц драчунов, когда они лицезрели «врага»! Смятение, подозрение, растерянность и неудобство настолько явно сменяли друг друга на еще побитых на вид физиономиях, что было больно смотреть. И жутко неудобно. А еще я совсем не понимала, кто такой этот трансформатор и почему так рьяно вступился за мою честь. Хотя, вполне мог идти мимо, услышать крик и придти на помощь попавшей в беду деве. Этакий благородный рыцарь!
Я втихаря рассмотрела его: крупный нос, глубоко посаженные глаза, густые брови. Хм… наверное, лев во второй ипостаси! Хотя волосы темные… Но мама у меня белая тигрица, тогда почему бы ему не быть черным львом? Под образ очень подходит! Этакий царь зверей. Не магических, конечно…
- Но почему ваши синяки прямо на глазах исчезают, а мой – нет? – я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Первым среагировал трансформатор: подошел ближе, прошел буквально в сантиметре от моих ног и взял цепь в руки.
- Так я и думал – реликвия академии! Зачарованные еще предками с сильной кровью, такие вещи могут нанести сильный вред, никакая регенерация не поможет.
- Зачем их вытащили? – Кертис тут же оказался рядом, стрельнул в спину куратору трансформаторов убийственным взглядом и вырвал у того цепь из рук. Скрутил, подобрал остальные с земли, и на ходу оттеснил меня подальше от куратора, будто я мешала цепи собирать. – Закрою их на складе. Как они вообще у тебя оказались?
- Мое бревно усмиряли, наверное, а оно сорвалось, когда меня услышало. Следом за ним профессор Либирдон прибежал, думаю, он цепи и применил, - я любя погладила летательный предмет - похоже, привыкаю к верной лошадке: - Не слушалось ты профессора, да?
Бревно завибрировало, соглашаясь - так обычно кошки урчат от удовольствия. Зато контакт налаживается! Хоть в чем-то позитив!
Я подняла глаза и столкнулась с двумя удивленными лицами. Похоже, никто из мужчин подобного зрелища ранее не наблюдал, а я почувствовала себя артистом с дрессированным бревном. Мда, невеселые перспективы, надо учиться!
- Ну-ка отойди, - скомандовал Алан.
Хотела взбунтоваться, но быстро передумала – вряд ли укротитель сделает что-нибудь плохое. Да и бревно себя в обиду не даст. Плюс – они уже старые знакомые…
Медленно отошла в сторону и пристально наблюдала за дальнейшими действиями Кертиса. Догадывалась, что сейчас хочет сделать укротитель – проверить бревно на предмет живности. Ну что ж, мне тоже любопытно узнать, признаюсь – пусть смотрит!
Алан остановил раскрытые ладони в сантиметре над корой, наклонился и зашептал что-то на непонятном языке, на котором всегда отдавал команды. Бревно как висело в воздухе, так и осталось, невозмутимо и слегка покачиваясь, словно от скуки. У меня действительно складывалось все более стойкое ощущение, что бревно очень даже разумно, но…
- Живого организма нет. Только древесные соки внутри. Надо попробовать спросить у магов на предмет проклятий, может, оно уже было зачаровано, когда ты его нашла.
- Зачаровано? – а об этом я не думала.
Так, выходит, профессор Либирдон еще может оказаться не прав, и это не моя сила пробудила такой отклик в дереве! Возможно, еще не настолько все катастрофично, как он описывал! Я смогу учиться спокойно, меня не будут сторониться…
И тут я вспомнила про арену, кота и приуныла. Нет, будут!
- Пошли, - Алан схватил меня за запястье и потащил прочь даже не прощаясь с куратором. – У меня друг – врачеватель. Осмотрит твой синяк. С магическими реликвиями академии шутки плохи.
Я заупрямилась, упираясь пятками в землю, но кто я и кто этот здоровенный парень? Толку от моих стараний было ноль, поэтому попробовала подействовать словом:
- Не нужно, сам рассосется потихоньку! – я повернула голову назад, нашла глазами трасформатора, а тот тут же подобрался, словно готов отреагировать по малейшему намеку. Так, вот только повтора драки не хватало! Что-то у мужчин в академии агрессивность сегодня зашкаливает. Может, как и рассказывал профессор, ведьмы варят свои зелья?
Я поравнялась с укротителем, не желая провоцировать дальнейший конфликт. Нет, я больше не предоставлю вам повода сцепиться – ищите другие кандидатуры!
- А синяк от магической реликвии может и не рассосаться. Будешь с таким пятном всю жизнь ходить? – Алан повернул ко мне голову и как бы невзначай заметил: - А щека все синее и синее…
Провела рукой по щеке и подумала: «А ну их, эти зачарованные реликвии академии, пусть лучше врачеватель посмотрит – с меня не убудет». Словно в ответ мыслям цепи в другой руке Кертиса зазвенели – ударились об его ногу, но он даже внимания не обратил.
- А у тебя тоже синяк останется? – полюбопытствовала я.
- Хочешь посмотреть? – Кертис бесстыжим образом мне подмигнул.
- Увольте, - отвернулась в сторону и заметила, что мы не так много и прошли – общежитие врачевателей располагалось недалеко. И я была права насчет клумб – здесь настоящее царство зелени. Если у ведьм свободную территорию вокруг общежития занимали метлы, то тут цветы чувствовали себя хозяевами земли.
Алан подошел к яблоне и отдал команду на непонятном языке, даже не разобрать в звуках - настолько тихо.
- Ты с деревьями разговариваешь? Тогда что моему разговору с бревном удивлялся… - не успела договорить, как с ветки слетела юркая птичка и полетела к окну на втором этаже. Трижды постучала клювиком в окно, села на фрамугу приоткрытой форточки и зачирикала. Из окна показалась бородатая голова и я узнала парня – того самого, с арены, что вовремя взялся за восстановление Алана. И тут же еще несколько бородатых высунулось в то же окно полюбопытствовать, кого это принесла нелегкая.
Ой! Как неудобно! И опять я, и опять с неприятностями! Не видать мне спокойной жизни, а только пожинать плоды скандальной славы!
Но я зря переживала, парень оказался тактичным, вышел, заинтересованно покосился на хватку укротителя на моем запястье, и скрыл улыбку кашлем.
- Я Матриэль. А ты Дженни, можешь не представляться. Что привело тебя ко мне, Алан? – врачеватель погладил бороду, вытягивая волосы в длину. Жуткое зрелище! Может, посоветовать сбрить? Так-то симпатичный парень! Хотя, пошлют меня с советами в далекое путешествие – у них там, смотрю, повальная мода, как у ведьм на брендированные колбочки «Выкус и мир».
Алан описал ситуацию, показал цепи и даже посмел повернуть мое лицо так, чтобы Матриэлю было удобно осмотреть.
- Мог бы просто попросить, - процедила Кертису в руку, которая мешала связно говорить. – Убери, а?
Алан недобро покосился, но руку убрал, задержав взгляд на синяке и поморщился, словно ему был неприятен его вид.
- Твоя физиономия сейчас не лучше, - я скрыла свое смущение уколом в адрес драчуна.
- Я – мужик. Мне можно, - спокойно ответил он, а потом обратился к другу: - Что скажешь?
Матриэль в это время изучал цепи. Внимательно и дотошно, вот как истинный эльф! По одному поведению можно легко догадаться, кто передо мной.
- А где они лежали? – вдруг спросил врачеватель.
- Наверное, на седьмом складе, где все реликвии академии хранятся. А что? – Алан заинтересованно покосился на цепи. – Что-то увидел?
- Да, - Матриэль указал не несколько звеньев с краю. – Смотри, видишь расплывчатые пятна?
- Да, теперь вижу, - подтвердил укротитель и они многозначительно переглянулись.
Я тоже сунула нос и заметила мутные разводы на металле.
- Пятна на зачарованных древних реликвиях может оставить только кровь очень сильных магических существ. Например, бавканов, воздушных драконов, кайров. У кого в крови много чистой магии.
- Но откуда они на цепях? – Алан отпустил мою руку и взял цепи, а потом посмотрел на мое лицо и спросил друга: – Это как-то повлияет на синяк?
Матриэль задумчиво посмотрел на припухшую кожу щеки, почесал бороду и ответил:
- Надо наблюдать, так сразу сложно сказать. Но вот тут мне совсем не нравится цвет, видишь?
- Где? – эти двое так близко стали рассматривать мое лицо, что захотелось немедленно оттолкнуть их и уйти, и пускай заживает, как обычно.
- Точка, как родинка, но не она. Видишь? Словно туда капля внутрь попала. Но странная реакция… Мне бы поизучать…
- О-о-о, нет! – все! Мое терпение лопнуло!
Удивительно, но Алан, понял меня, не стал настаивать на продолжении и свернул разговор, быстро попрощавшись с другом и забрал цепи.
- Пойдем, я тебя провожу.
- Не надо! – выставила руки вперед. Только слухов другого рода еще не хватало! Нет-нет!
- Уверена? – Алан сделал шаг ко мне, но я быстро отошла в сторону.
- Ты на склад пойдешь? – полюбопытствовала.
Прекрасно помнила подслушанный разговор, а так же случаи в академии по выкачиванию крови из животных из Диких земель. Похоже, склад под номером семь каким-то образом связан с этой историей. И если Кертис туда идет…
- Тебе туда нельзя, даже не пытайся попасть. Там охранки вековые – не обойдешь без ректора.
- Хорошо, - легко согласилась я. – Спасибо, что сводил к другу. Пока.
Алан проводил меня подозрительным взглядом, тяжесть которого я явственно почувствовала между лопаток, сомнение укротителя буквально шевелило волоски на коже. И не зря, скажу я вам! Потому что у Кертиса был ректор, а у меня - кот, для которого не существовало закрытых дверей!
ГЛАВА 9
Бревно не решилось полететь к врачевателю: то ли мести Алана опасалось, то ли заинтересовалось куратором трансформаторов. На обратном пути я нашла свой летающий транспорт в компании мужчины. Тот поглаживал кору, а дерево то вздрагивало и отлетало в сторону, то вновь заинтересованно возвращалось. Может, действительно, с проклятием, раз так характерно себя ведет? Что-то все остальные метлы подобной прытью не обладают!
Если трансформатор ждал меня, то расчет удался – ведьма не оставит на волю судьбы верного друга! Но мужчина бросил в мою сторону быстрый взгляд, развернулся и пошел прочь, оставляя бревно в компании хозяйки и полнейшего недоумения. Это он что, караулил мою норовистую «лошадку», чтобы не натворила дел?
Ишь, какой заботливый! И откуда только взялся?
У общежития было шумно – адепты отделения ведьмачества возвращались с учебы: кто в порванной и заляпанной форме, кто с растрепанной косой, а кто и с проклятийной бородавкой на носу, что не смог свести на уроке и взял задание «на дом». Среди этой веселой компании я, с синяком на щеке, не выделялась и вполне себе слилась с массой. Ведьмаки шли на свой законный второй этаж, как заметила – чисто мужская территория. А ведьмы разбредались по первому и третьему этажам. Некоторые метлы на улице все утро ждали хозяев для прогулки с ветерком, другие же только сушили прутики после увлекательного полета. Но были и новички первокурсников, что сиротливо стояли в ступах, словно неудачники в семье. И мое бревно, что своим появлением разом освободило половину парковки и разогнало народ по углам.
- Да-а-а, с тобой полезно дружить, - отметила я, заботясь, чтобы бревно не закрывало проход. Подвинула на два шага вправо и удовлетворенно кивнула: – На сегодня мы с тобой налетались! Отдыхай!
Метелки в ступе, оживленные заклинаниями новоиспеченных ведьм, зашелестели ветками в завистливом шуршании. Похоже, мои однокурсницы сегодня тоже запускали верных друзей в первый полет, только по-нормальному, как положено – заклинаниями! Еще неброские, без оплеток, даже прутики не у всех есть – метлы жались друг к дружке, словно стеснялись своего скромного вида.
Представила, как все эти модные ведьминские прибамбасы будут смотреться на бревне и прыснула от смеха. Ни в коже, ни в мехе, ни в блестках с перьями я не могла его представить даже в страшном сне. Пусть будет архаичное, такое первобытное ведьминское… бревно. Кто знает, может, летающий брат с годами обмельчал, а вот мое – самое настоящее, добротное. Ведь разве удобно сидеть на тонкой палочке, как на жердочке?
- Что-то ты слишком довольная, - встретил меня кот, как только открыла дверь в комнату. Впрочем, чую, зверь полагал, что это я у него живу – царственно развалился на кровати и мотал хвостом по подушке, разбрасывая и без того редкую шерсть по покрывалу.
Черная дорожная сумка стояла на полу с открытой молнией, содержимое было перевернуто с ног на голову и напоминало собой скорее фарш, чем одежду, а консервные банки, заботливо припрятанные мамой в боковые карманы, оказались безобразно вскрыты острым когтем и пусты.
- Траглодит! – пораженно осмотрела наглую шкурку с морды до хвоста, и тот вдруг подскочил, как ошпаренный:
- Что у тебя на лице?!
- Беспокоишься? – не поверила я. Раньше зверь не больно-то проявлял заботу о ближних своих…
- Опасаюсь! – откровенно признался тот и вставал на задние лапы, чтобы получше рассмотреть мой синяк.
Я открыла дверцу шкафа, наклонилась к зеркалу на обратной стороне створки и присвистнула:
- Красота – страшная сила!
Щека припухла, а багрово-синие пятна медленно разливались под кожей. Чувствовалось, что через пару дней будет настоящий апогей цвета, а пока гематома только набирала силу. А в одном месте буквально нарывало, там, где чувствовалась твердая горочка. Родинки в этом месте у меня отродясь не было, в этом врачеватель прав - не похожа она на настоящую. И теперь я видела, что тревожились ребята не зря – точка взбугрилась, словно под кожей находилась маленькая черная горошинка. А, зная историю с забором крови у волшебных созданий из Диких земель и факт пятен на магической реликвии академии - стоило побеспокоиться вдвойне.
Задумчиво посмотрела на отражение, попыталась улыбнуться и испытала мгновенную и легкую боль, как от укола иголки. Похоже, со временем становится только хуже. Надо с этим что-то делать, пока точка не разрослась!
Я выглянула из-за открытой дверцы шкафа и обратилась к коту, продолжая разговор:
- Так чего ты там опасаешься?
- Как чего! Если тебя так в первый день учебы разукрасили, то я не зря прогулял, - кот довольно лизнул рапу и протер разбойную морду.
- Как прогулял? Зак опять штрафной получит? Хотя, подожди, он же вещи-то принес, с родителями виделся, - мелкий вечно подставлял нашу семью!
Кот недовольно скривился, сказал так, что не понятно чего больше в голосе – радости или вредности, кажется, сам не определился:
- Нда, тут он смог меня остановить. Зато теперь сидит тихо, довольный, что родителей повидал.
- Ты его чувствуешь? Между вами все-таки есть связь! – это были отличные предпосылки на пути к объединению двух личностей.
Кот хитро прищурился, будто размышлял и тщательно взвешивал, что стоит говорить, а что нет:
- Я чувствую, когда он выбраться хочет. Особенно, когда под утро уставший прихожу… - кот потянулся, подрагивая от ушей до кончика хвоста, выпустил когти и зевнул.
- Бедный Зак! Ты его так в могилу загонишь! – я искренне посочувствовала брату и поклялась как можно быстрее восстановить его душевное равновесие. Неужели, это все из-за неуверенности в себе? Вот, кот, уж больно самодовольный, край показушности. Возможно, Заку всегда хотелось быть именно таким?
- Он за меня отсыпается! Все равно от пацана мало толку! – фамильярничая, кот положил довольную морду на лапы и следил за моими действиями сквозь щелочки глаз.
- Зато от тебя больно много! – я подняла сумку и стала вытаскивать вещи. – Если запорешь ему учебу, будешь сидеть в компании родителей и постигать жизнь с тигрицей и волком. Они тебя быстро научат и как в кредиты к гномам влезать, и как девок охмурять. Будешь покладистый, трудится на благо семьи лет так двести.
- Коты столько не живут, - ошалело произнес зверь, смотря на меня во все глаза.
- Зато с кровью оборотня – живут.
- Рабство – наказуемо! – нашелся плешивый.
- Присвоение чужой жизни – тоже!
Кот стушевался и крепко задумался, а потом выдал:
- Злая ты! Мы тебе вещи принесли, неблагодарная…
- Мы? – я даже складывать кофту перестала. – То есть, теперь ты признаешь вторую половину твоей личности, да? Ты это запомнил?
- Немного, - нехотя признался кот. В час по чайной ложке, но все же – прогресс! Возможно, теперь и Зак тоже хоть немного будет знать о ночных похождениях в шкуре кота?
- Раз согласен, что перегибаешь палку, то как ответственный брат должен мне помочь! – закинула удочку я.
- Кот ведьме не товарищ! – фыркнул потенциальный блохастый. А потом вспомнил, что со мной лучше дружить, и спросил: - А ты узнала, где чучело?
Кот, будь он неладен, никогда не упустит свою выгоду! Ему бы в торговцы – состояние бы за год сколотил!
- Узнала, - соврала я. Надо же мне как-то добраться до склада? Без кота мне туда путь заказан!
Тот подозрительно повел носом, будто мог уловить ложь на запах, а потом выставил ультиматум:
- Ты мне чучело – я тебе помощь!
- Неа! Тебе веры нет! – покачала я головой. – Сначала поможешь мне с одним делом. Слушай!
Зак во второй ипостаси был той еще подозрительной, вредной, но достаточно умной личностью. Историю про цепи выслушал внимательно, но ничуть не впечатлился, только спросил:
- А тебе-то зачем туда лезть? Лучший принцип: мой домик с краю, вас, дураков, не знаю!
- Видишь, что с щекой творится? Боюсь, дальше будет только хуже. Ты же знаешь про усиленную регенерацию?
- И не понаслышке! Тут вчера лапу подвернул – через час уже бегал! – с ноткой гордости заметил кот. А мне только оставалось ужасаться и радоваться, что не знаю остальных подробностей.
- Вот! А у меня с каждой минутой все сильнее разрастается пятно, и все сильнее болит этот странный бугорок! Нутром чую – не к добру!
- Н-да, с магическими реликвиями шутки плохи, да еще окропленные кровью… - кота разрывало между немедленным желанием увидеть чучело и чувством долга.
- А ты откуда знаешь? Появился как без году неделя! – удивилась я. А ведет-то себя как умудренный опытом, разве что лекции не читает.
Кот показал лапой на свою голову, четко между острых ушей:
- Мозг! Все там!
Вот не знала, что Зак такой осведомленный! Да парень, оказывается, кладезь секретов! Брат, конечно, готовился к поступлению в академию, но всегда казался мне таким поверхностным учеником, у которого в одно ухо влетает, в другое – вылетает. Хотя, возможно, все оседало как раз здесь – между пушистых ушей? Жалко, сама еще не перевоплощаюсь, и теперь вряд ли перевоплощусь… эх… а так бы могла сказать о разнице мышления в ипостасях!
- Ну что, поможешь? Или не испытываешь ко мне братских чувств? – спросила в лоб, чтобы насладиться минутой растерянного молчания.
- Что-то теплится в груди… - кот положил лапу на грудку, выпустил коготки и слегка почесал. – Ан-нет, блохи!
- Бесстыжая ты морда! – я еле остановила себя от метания вещей по цели. Шутка шуткой, но осадочек-то остался!
- Ладно, признаюсь, не могу оставить тебя в беде. Помогу. Но не бе-зво-зме-здно! – растягивая слоги, кот важно вытянул шею, чувствовал себя хозяином положения.
- Даже не сомневалась. Но мы уже договорились об оплате - скажу, где чучело, - уверенно сказала я, а сама внутренне сжалась – как бы не пролететь с этим обещанием. Надо срочно поговорить с Заком! Но чучело терпит, а синяк растет, поэтому, сделав выбор в пользу последнего, договорилась с котом:
- Давай назначим вылазку на сегодняшнюю ночь, - предложила я. – Ты же вечно ошиваешься на территории академии, скажи, в какое время лучше идти на склады?
- Погоди, погоди! – кот выставил лапу вперед. – Ты хоть знаешь, где склады эти находятся?
- Нет, - не буду же я признаваться, что хотела и в этом деле использовать пронырливость второй братской ипостаси. Эх, расчетливая я сестрица получаюсь!
- А если они на другом конце города? Или в подвальных помещениях? Или вход в них через спальню ректора…
- Последнее как-то двусмысленно звучит, - перебила кота.
- Ты же меня поняла? – спросил зверь, возмущенно поведя усами. – Не придирайся к словам – смысл лови! Главное что?
- Что?
- Разведка! – кот одним слаженным прыжком очутился на подоконнике и тут же спрыгнул, прижал уши и нырнул под кровать, пискнув:
- Меня нет!
- Да? И где ты тогда? – спросила, стараясь не разжимать губ. Интересно, кто же так котяру напугал? Я хотела видеть авторитета в лицо!
Под окном сновали туда-сюда адепты, но никто не стоял с поднятой головой или не водил взглядом по окнам в поисках кошачьей физиономии. Лишь на оконном отливе сидела небольшая ворона и с любопытством вертела головой.
- Ты неправильный кот. Со всех сторон неправильный, - констатировала я, рассматривая птицу. – Ты ловить дичь должен, а не под кроватями прятаться.
- Такую не поймаешь! – приглушенно фыркнул кот. - Такая тебя сама поймает! И захомутает!
- Она же маленькая! – я покосилась на острый клюв: - Боишься, заклюет?
- Маленькая, да удаленькая! Прогони ее! Достала! Прохода не дает! – я видела только черный хвост, что возмущено подметал пол. Отлично, пылюку выметет! Надо его еще под другую кровать под каким-нибудь предлогом отправить, а то горазд только рыбьи косточки раскидывать!
- Ворона? – уточнила я. Похоже, неправильно поняла…
- Да! – зло бухтел под кроватью кот: - Пристала, хуже липучки! А смотреть не на что: рыжая, веснушчатая, мелкая...
- Ворона? - еще раз уточнила. Мы точно говорим об одном?
- Когда ворона, а когда сокурсница, - приглушенно ответил кот. – Говорит, что я проблемный, и она будет за мной присматривать! Представляешь?! Будто я нуждаюсь в приставучей помехе! Да кому нужен присмотр, так этой мелкой!
- Она мне уже нравится! – я повернулась к вороне, улыбнулась и помахала рукой. – По-моему, из вас получится отличная парочка! Я бы даже сказала – идеальный симбиоз!
- Типун тебе на язык! - кажется, под кроватью кот три раза поплевал через плечо, чтобы не сбылось. Точно выдам ведро и тряпку – будет генералить!
- На ведьм не действует! Не старайся… - теперь я могла сказать это не понаслышке, а на правах самой настоящей представительницы магических дев. Вот если бы заклинание, или проклятье – да, но не от кота-недооборотня!
Ворона вытянула несуразно длинную шею, а потом хлопнула крыльями и взлетела.
- Улетела твоя зазноба! – оповестила усатого партизана, и тот, ползком на брюхе, вылез из-под кровати. – Каким же она влиянием на тебя обладает! Надо подружиться! Как, говоришь, ее зовут?
- Ага, так тебе и сказал, - надулся кот, на которого, наконец, нашлась управа. Может, временная, но пока действует!
- А Зак ее знает?
- С него-то все и началось! Неужели, думаешь, это я к ней знакомиться подошел?! – кот раздулся от возмущения, даже редкая шерсть встала дыбом. – Совсем нет вкуса на девушек!
- Так Заку она нравится? – моему счастью не было предела. Перспектива пристроить непутевого братца в надежные руки, да еще и с надзором над котом, была о-о-очень соблазнительна.
А кот словно не слышал, твердил свое:
- Я нам такую красотку, Лорену, охаживаю, задабриваю который день, а он?!
- Зачем тебе девушка старше? Да еще и магичка? Если у тебя тут такая милая ворона рядом? И кровь одна, и порода… мелкая! – тут я не выдержала, засмеялась, а кот надулся – обиделся смертельно.
Через секунду хлопнула дверь - защитные руны были бессильны даже против оскорбленного кота. Я выглянула следом в коридор и увидела ветку, что щедро приклеила коту на лоб листик, но тот, не моргнув и глазом – словно делал так постоянно, раздраженно сорвал зелень лапой на ходу.
Надо Заку рассказать! И опробовать обязательно, если схвачу отработку! Какой полезный талант, оказывается, рядом, а мы щетками махали! А в человеческом обличие он так же может?
Я дотронулась до щеки, и она отозвалась легким болезненным прострелом. Сколько у меня времени в запасе? Есть ли вероятность, что все пройдет само? Можно ли рассчитывать на помощь того врачевателя или искать выход самой?
Столько вопросов и ни одного ответа, еще и кот, помощник недоделанный, смотался!
Я выглянула в окно в поисках вороны, но, похоже, та уже улетела. Ведьмы, что массово потянулись на выход из общежития, подтолкнули к догадке – время обеда! А еду ни в коем случае пропускать было нельзя! Я – не кот, который то рыбку поймал, то консервы в одну морду схомячил!
Выскочила из комнаты, замедлилась, проходя мимо стража в кадке, а потом побежала по ступенькам вниз. Еда зовет! А еще жажда информации подвигает! Может, увижу в столовой Керри и Марго, или кого-нибудь из сокурсниц? А то до сих пор не знаю ни расписания занятий, ни завтраков-обедов-ужинов, ни времени отбоя. Стыдно признаться, конечно, что даже толком учиться не начала, но что делать? Втягиваться-то надо!
В столовой было шумно, тесно и весело. Я сразу внутренне расслабилась в толпе адептов, которые не стояли по стойке смирно, не сидели напряженные перед занятиями, не бежали мимо, загруженные заданиями, а спокойно ели, общались и шутили, сидя за круглыми столиками. Здоровая молодежная атмосфера. Наконец-то!
- Дженни! – Марго махнула рукой, и я радостно поприветствовала в ответ. Девушка отодвинула стул, чтобы показать, что для меня припасено местечко, и я сделала благодарный жест рукой – класс. Помчалась к столам раздачи, набрала из наполовину сметенных блюд двойную порцию второго, напиток, и булку, а после, довольная, отправилась питаться пищей материальной и информативной.
- Дженни, что с твоим лицом?! – Керри приподнялась на стуле и перевалилась через стол, чуть не опрокинув поднос.
- Бревно, - пояснила я, и, оказалось, этого было достаточно. Да и, вообще, одно мимолетно сказанное слово произвело эффект подброшенных дров в потухающий огонь – разговор вспыхнул, как пламя.
- Мы видели! Это улет! – восхитилась первой Марго.
- Когда узнали, что это твое – пищали от восторга! Ты знаешь, про тебя теперь такие легенды слагают! Пусть ты и первокурсница, но я так рада, что мы подружились! – трещала Керри.
- Как-то меркальтильно звучит, - пошутила я, хотя в каждой шутке есть доля шутки.
- А что скрывать? Старшакам позорно с мелюзгой общаться, а тут – ты, о которой говорит вся академия! К нам весь день подходят, расспрашивают о тебе, - Керри настолько не следила за языком, что получила пинок под столом от подруги и ойкнула: - Прости, но разве плохо быть откровенной?
- Да нет, - с сомнением протянула я. Начала есть и почувствовала на себе десятки взглядов, а как только поднимала голову – все мигом отворачивались, возвращаясь к своим делам. Но стоило опять опустить голову, как ситуация повторялась.
- Неудобно-то как, - залпом опустошила стакан и в сомнение покосилась на столики раздачи. Идти под пристальными взглядами или не стоит? Перетерплю?
Первый голод утолен, а под изучающими взглядами вторая порция шла с трудом. Я сухо отвечала на вопросы подружек, стараясь выдать как можно меньше информации: да, была на уроке, да, оживила бревно, да, была у ректора – приезжали родители. О инциденте с Аланом, я надеюсь, тут еще не прознали.
Зато мимоходом узнала о времени подъема и отбоя, расписание приема пищи и о том, что теперь кабинет куратора занимает профессор Либирдон.
Столовая начала быстро пустеть, а девчонки все трындели, оживленно обсуждая мои сегодняшние приключения. Похоже, жизнь старшекурсниц не была так насыщена и они с удовольствием вытаскивали из меня подробности, которые я цедила, тщательно подбирая слова. Наверняка, эти трещотки разнесут по всей академии все, что им удалось узнать, раз им так нравится купаться в лучах популярности. А вот мне такое внимание казалось излишним.
Поэтому, как только столовая немного опустела, я схватила поднос, чтобы отнести к специальной стойке, и решила по пути взять еще один стаканчик компота – смочить пересохшее от нервов горло. Все-таки, нелегкий труд – быть в центре внимания!
Выбрала себе крайний напиток, развернулась на месте и врезалась в кого-то с размаху. Облила и себя, и несчастного, что оказался так близко к бедовой мне. Черная с синим оттиском форма – кто же это? Я прокручивала в голове данные, пока не встретилась взглядом с блондином. Эмпат! Глаза с сизой дымке – питается прямо сейчас, и не кем-то, а мной!
Однажды я уже видела в своем городе эмпата. Правда, то была женщина в возрасте, но я до сих пор помню сизую, словно птичье крыло, дымку в глазах, когда та схватила меня за руку и не отпускала, пока Зак не вцепился той зубами в кисть. После этого случая мы с братом никогда больше не отходили от мамы на рынке, пока не стали взрослыми и сознательными. Сколько нам тогда было? Шесть и семь? Семь и восемь? Точно не помню!
Но ужас, который я тогда испытала, жив как никогда!
- Зачем сменила эмоцию? – капризно сказал он, и вдруг погладил меня по голове, как домашнее животное: - Такая вкусная растерянность до этого была, давай, успокаивайся… Мне так надоели эти эйпы - ничего общего с настоящими чувствами...
Красивый, до умопомрачения! Даже слишком! Аж самой завидно! Аристократический овал лица, прямой ровный нос, большие глаза и высокий лоб. Модная стрижка и абсолютно стеклянный взгляд, как у куклы. Эмпат в разгар трапезы – что может быть ужасней?
Вспомнилось предупреждение Марго и Керри о том, что лучше заранее уходить из столовой – следом приходят эмпаты. И что от них можно ждать одних неприятностей. Вот уж не думала, что на своей шкуре получу пояснения, каких именно! И это в стенах столичной академии!
Сильный эмпат попался, зараза! Ему даже дотрагиваться не надо – и так качает! Довольный прищур голубых глаз, уголки розовых губ подрагивают, а его дружки прикрыли спинами, заодно отрезая мне пути бегства. Даже мокрый форменный камзол его не смущает. И, боюсь, не смутит, если я ему весь поднос стаканов на голову вылью.
- Вкусная – протянул блондин, плотоядно улыбаясь, а у меня закружилась голова.
Да что же это делается-то? Куда смотрит администрация? А сотрудники столовой? А адепты? Куда все разбежались?
Меня взяли в тугое кольцо по молчаливому приказу предводителя, блондина, – это очевидно.
- Я такой голодный. А ты такая аппетитная... - наклонился ко мне, заставляя отступить вплотную к стеклянной витрине с салатами. В ногах ощутила первые признаки слабости и в панике осмотрела плотную стену из черно-синих спин. Ух, эмпаты! Злых ведьм на вас нет!
- Так подавись! – со злостью сказала я, собираясь запустить салатами прямо в рот, и набить эмпату желудок до отказа. Но не успела продолжить, как блондин вдруг начал кашлять, а потом схватился в удушающем приступе за горло и захрипел.
ГЛАВА 10
- Такого эффекта ждала? – умирающий вдруг выпрямился и с чувством превосходства смерил меня ледяным взглядом, словно облил ушатом студеной воды. – Думаешь, за столько лет против ведьм защиту не нашел?
Облегчение накатило волной, несмотря на шаткость собственного положения. Брать грех на душу не хотела, и пусть эмпат – порядочная сволочь, но чтобы он хладным трупиком лег к ногам – никогда не желала.
Пора учиться следить за словами! А то наворотить беды для сильной ведьмы – раз плюнуть.
Блондин вдруг озадачено повел бровями, принял внешне полностью отстраненный вид, словно смотрел внутрь и дотошно прислушивался к ощущениям:
- Ты… рада?
Схватил меня за руку, и голубые глаза подернулись сизой дымкой, а через секунду вернули свой первоначальный цвет. Эмпат расслабил захват, и я осторожно вытянула руку, поймав странный взгляд блондина. Так обычно смотрят на потерявших рассудок членов общества, что забавляют и настораживают одновременно своей ненормальностью.
- Чувствуете? – эмпат повернулся к приятелям, желая услышать подтверждение.
- Да, - те нехотя отозвались нестройным хором голосов.
Блондин взвесил меня одним только взглядом, будто мерилами чудесатости, а потом задумался на секунду. Размышляет, не выйдет ли выкаченная энергия боком и не ударит чудесатостью по голове?
Похоже, для эмпата было дикостью, что кто-то не желал его смерти. Бедный парень, даже…
- Ты меня жалеешь? Прекрати! Даже не думай! – блондин мучительно скрививился, будто съел не один десяток лимонов подряд. Ха! Похоже, эта эмоция совсем не по вкусу гурману! Защита защитой, но против чувств эмпат никак не мог оградиться! Так-так-так, надо как следует посочувствовать блондину!
Несчастный он, наверное, ведь чувствует волны ненависти, зависти, злости и просто видит всех насквозь. Как же мучительно, наверно, жить, когда тебя…
- Прекрати! – блондин хотел схватить меня за плечи, наверное, чтобы как следует потрясти, но тактильный контакт лишь усиливает ощущение, поэтому он отпрянул за секунду до касания, словно обжегся, и зашипел от отчаянного желания заглушить непотребную эмоцию. Живую стену, казалось, тоже неприязненно потряхивало.
- Мой эйп! – скомандовал он.
- Чем заправить? – с готовностью отозвался крайний в ряду парень.
Блондин задумался, будто не знал, чем же перебить такую гадость, как жалость, а потом все же выбрал:
- Первая любовь!
И тут же ему в руку вложили квадрат с трубочкой, которую эмпат с нетерпением приложил к губам и с упоением втянул в себя, прикрыв глаза.
Любовь? Неужели, все так плохо?
Блондин отчетливо скрипнул зубами по трубочке, и впервые в его холодных, будто рыбьих глазах, мелькнула жизнь:
- Да твою метелку, ведьма! Сказал – прекрати!
- Бревно, - вежливо поправила я.
- Какое бревно? – эмпат даже эйпить перестал.
- У меня не метелка, а бревно! Поэтому в следующий раз говори: «Да твое бревно, ведьма!» - я отвлеклась на пояснения, чтобы исполнить просьбу блондина - старалась не испытывать к нему сочувствия. Судя по тому, что тот дальше продолжать психовать – получалось из рук вон плохо…
- Ты сейчас оскорбляешь великий род Гун! Вы свидетели, ребята! – похоже, эмпат нашел другой способ вывести меня на иные эмоции – более съедобные.
Блондин обратился к живой стене из друзей-эмпатов, и те охотно подтвердили:
- Никуда не годится!
- Ни в какие ворота не лезет!
- Надо проучить ведьму!
- Смотрю, ты ученая уже, - эмпат повернул голову на бок, рассматривая синяк на моей щеке. Похоже, он с каждой секундой все больше брал себя в руки. Говорил тихо, но четко – чувствовалось, что привык, что его слушают с немым почтением и внимают каждому слову. Боятся, шарахаются, обходят стороной, лишь бы не попасться на глаза, но уважают.
Свезло же с таким заносчивым кадром столкнуться!
- Ты уже должен заметить – мне везет, - пожала плечами, отчаянно шутя… или шутя на грани отчаяния – смотря как на это посмотреть.
- Похоже на то, - оторопел от откровенности блондин и, пока не пришел в себя, быстро просочилась между ним и толпой, но путь преградили его дружки.
- Пропустите, - тихая команда за спиной, и я свободна!
Выскочила на улицу с чувством, будто побывала в пасти водного дракона – мокрая, бьет озноб, и силы где-то на донышке колышутся. Похоже, эмпат наелся до отвала моих эмоций! Надеюсь, хоть несварение заработает!
А вокруг – ни одной ведьмы! Опытные все... Предупреждали же уносить ноги из столовой заранее!
Волоча размякшее тело на третий этаж, чувствовала себя пустым мешком эмоций. На автопилоте добралась до двери и ввалилась в комнату. Даже не помню, как переоделась и заснула – до того устала.
Разбудил легкий стук в дверь. Скорее формальный – пару раз костяшками по дереву, так стучат только свои перед тем, как войти, чтобы ты успел хоть что-то накинуть, если вздумал дефилировать голышом.
За окном – ранее утро, это чувствовалось по положению солнца, а, значит, я не опаздываю на учебу - уже радость. В дверном проеме стоит Зак в человеческом обличье – по-моему, прекрасное начало дня!
- Прости, разбудил, - парень зашел в комнату и тихо прикрыл за собой дверь, а та вспыхнула зелеными рунами. На лбу брата красовался листок, который только было открыл рот, чтобы известить о чем-то важном, как я проинформировала:
- Кот его лапой в два счета срывал!
- Да? – Зак попытался повторить трюк в человеческой ипостаси, но как бы не так. Листик пораженно затих…
- Усатый лихо с ними расправляется! Жалко, нельзя его на пару секунд вызвать, - сочувственно покачала головой, а Зак плюхнулся на свободную кровать.
- Хорошо, хоть попасть могу в ведьминское общежитие, и на том спасибо! Хотя, вчера на первом занятии частичную трансформацию проходили, у меня получилось – хвост появился. А потом, правда, и весь кот, который из аудитории в наглую ушел прогуливать... - Зака явно расстраивали воспоминания.
- А руку на лапу сможешь поменять? – я оживилась и выбралась из-под одеяла.
- Могу попробовать. Но если кот опять появится – снова занятия прогуляет. Заставь его как-нибудь вернуться, а? И так отрабатывал вчера в архиве из-за него!
- Заставлю, - я с готовностью согласилась. Теперь у меня на шерстяного товарища есть одна маленькая воронья управа!
- У тебя пижама наизнанку! – Зак показал на швы и осуждающе цокнул языком: - Ай-яй-яй!
- Хоть сама не наизнанку! – печально вздохнула, провела рукой по выпяченной строчке и зевнула. Вот хоть убейте не помню, как ее надевала! Наверное, надо быть довольной, что сняла форму и та не помялась – запасного комплекта-то больше не было. А первый так и лежит на нижней полке шкафа - грязный, с оторванной пуговицей, ждет стирки.
- Кстати, тут есть прачечная?
- Конечно, в подвале девятого корпуса, только не забудь удостоверение адепта.
- Удостоверение? – и почему мне все время кажется, что мир крутится быстрее, чем я бегу?
- Да, если еще не получила, подойди к куратору. Вам должны уже назначить замену.
- Ага, профессор Либирдон. Нормальный такой дядечка.
- Не знаю такого, - пожал плечами Зак.
- А тебе его и не положено знать, он ведьмак.
- Ты права. Ну так что, пробуем? – брат показал руку и перебрал пальцами в воздухе. – Готова твоя управа?
- Почти, - слукавила я.
Зак напрягся, вену на лбу вздулись, а лицо покраснело. Столько усилий ради одной лапы? Или он сдерживает оборот?
Вдруг на месте руки возникла маленькая и жутко комичная мохнатая лапа с острыми коготками.
- Срывай штрафной быстрей и возвращай обратно руку! – я вскочила с кровати.
Листик, разрезанный надвое, спланировал двумя половинками на пол, а я хлопнула в ладоши:
- Победа!
- Маленькая, - Зак вернул руку.
- Но значимая! – я гордилась маленьким достижением. – Смотри, так потихоньку и жизнь наладится! И с котом примиришься!
Зак скривился, но понимая необходимость, сдержанно кивнул. А я, пока не забыла, поторопилась рассказать об открывшихся талантах кота. Но брат меня не слушал – тыкал в мое лицо пальцем, еле дождался, пока закончу мысль.
- Даже спрашивать боюсь, откуда синяк…
Пятисекундного размышления было достаточно, чтобы понять – мне нужен помощник, и не только кот, которому нельзя доверять, а проверенный тыл. Братец вполне сойдет на эту должность, главное – чтобы не вовремя не обернулся. И я кратко рассказала о подслушанном у водохранилища разговоре, об орошенных кровью цепях, и о своей щеке, и планах.
- Вот когда обидно слышать, что вторая ипостась знает больше тебя! – возмутился Зак.
- Он знает только про цепи, потому что я подозревала, что с тобой в человеческом обличье пройти вряд ли смогу. Как оказалось – правда!
- Все равно неприятно.
- Зато есть хорошие новости!
- Сомневаюсь, - устало протянул брат. Похоже, от кота он ожидал только неприятностей.
- Кот чувствует, когда ты хочешь выбраться! И немного помнит из событий, когда ты в первоначальном облике! А ты? Ты помнишь что-нибудь? – присела на край кровати и спустила ноги, желая как можно быстрее услышать ответ.
Зак сосредоточился на воспоминаниях, потер виски и сказал:
- Не уверен. Смазанные картинки стоят перед глазами, но я их не понимаю.
- Ничего! – подбодрила его. – Это только начало!
- Знаешь, обычно, что плохо начинается, то плохо и заканчивается, - тяжело вздохнул брат и откинулся на подушку, вытянул ноги и посмотрел в потолок: - Хорошо, хоть вчера родителей повидал! Кстати, рассказывай, что там за нашумевшая история с поленом?
Теперь пришла моя очередь вздыхать тяжело и горестно. Рассказала все, даже про Алана и его полет в объятия кикиморы, чем с одной стороны позабавила брата, явно развеселив, а с другой тот парню явно симпатизировал, а оттого, отсмеявшись, посочувствовал.
- Кстати! – вспомнила я. – Ты чучело уволок?
Хоть бы ты! Хоть бы ты! Иначе – в долгах до конца жизни будем, оба!
- Я! – охотно признался Зак. – Не переживай, брат обо всем позаботился! В водный канал академии скинул, а пугало тяжелое – мгновенно ко дну пошло.
- Не-е-ет! – застонала я, схватилась за лицо руками в отчаянном жесте и поморщилась от боли. Синяк и не думал проходить, а усиленная регенерация была не по мою душеньку…
- Что? – Зак принял сидячее положение. – Я не правильно поступил? Тебе оно нравилось, что ли? Думал, благодарна будешь, что хлам за собой убрал, всегда же ворчишь!
- Там золото, Зак! Золото! Гномье, кредитное, под губительный процент взятое! Нам теперь век воли не видать!
- Как… золото? – кажется, я слышала, как сердце Зака рухнуло в пятки.
Брат заметался по комнате, зачем-то выглянул в окно, словно хотел выскочить прямо с третьего этажа и немедленно ринуться вылавливать пугало. Обошел каждый угол, усилено наминая шею рукой, а потом вдруг заорал:
- Знаю! - да так громко, что нам в стену шарахнули некислым проклятием. Ого! Надо запомнить, что соседка слева из старшекурсниц! Никто из моей группы, наверное, даже нечаянно проклясть неспособен, кроме меня, пожалуй…
- Тише! – прижала палец к губам. – Нам только слечь от порчи не хватало!
- Я придумал! – Зак сел на кровать и поманил к себе пальцем. – У Алана есть бавкан…
- Нет! – отрезала я, не дослушав. - Никаких водных драконов, тем более тех, кто на нас зубы по ночам точит! А голубая тварь, которая чуть тебя не сожрала, чую, прекрасно помнит обиду. На арене их с хозяином как следует помотало между гранью жизни и смерти, а теперь магическое создание все забудет и бросится помогать? Да скорее потопит рядом с чучелом по-тихому, чтобы никому неповадно было!
- Ты преувеличиваешь!
- Желаешь испытать на собственной шкуре? Тогда отправляй кота, говорят, у них девять жизней! А у меня одна, и та – неправильная выходит.
- Тогда что предлагаешь? Самим лезть?
- А ты в каком именно месте в канал бросил? Надеюсь, не за пределами академии?
- Да как бы я вышел, не привлекая внимания? Да еще волоча чучело?
- Вообще, плохо представляю, как ты его допер!
- Я все-таки трансформатор – сила у нас в крови, - с достоинством сказал Зак, а потом понял, что с моей историей в превращение в ведьмы упоминать о достоинстве предков-оборотней было чересчур. Его слабая сторона – кот, а моя – несостоявшееся будущее какой-нибудь тигрицы…
- Так где тело? Тьфу, то есть чучело? – я слишком увлеклась мыслями.
- Недалеко от моста, как идти к вольерам животных из Диких земель. Мы на отработку вдоль него шли, помнишь?
- Это тот самый канал, который идет по внешнему контуру академии, а после по территории прямиком к водохранилищу?
- Именно.
- С темными водами, опасными тварями и тысячью сюрпризов?
- Ну да, - с опаской согласился Зак, не понимая, к чему я веду.
- Думаешь, чучело спокойно ждет спасения на дне, позвякивая золотишком?
- Но шанс же есть?
- Ну да, надежда дохнет последней…
-Дженни, времени до начала занятий осталось немного, а мне еще в столовую успеть. Трансформаторы первые завтракают. Давай договоримся встретиться в семь вечера у моста через канал.
- Отчаешься искупаться?
- Посмотрим, - Зак был решительно настроен. – Я это заварил, мне это и есть…
Я подумала о кикиморе Йесе, утягивающих на дно побрякушках и немыслимых расценках в днях жизни. Боюсь, услуги болотной мадам нам не по карману. Особенно, в свете подарка в виде укротителя на ее зеленую голову.
- Ладно, давай в семь у моста. Хоть оценим фронт работ. Вдруг, нам повезет, и из воды будет торчать пучок травы, что красовался на голове чучела?
- Если только небо с землей поменяются местами, Дженни. Нам не может такое счастье привалить!
- Ты прав. Нам если и привалит, то только по голове, - понуро согласилась я, проводила брата и открыла дверь шкафа, чтобы «насладиться» собственным отражением.
Синяк полностью оправдывал название, сегодня цвет стал только насыщенней, зато опухлость спала. А вот черная горошинка разрослась, хоть и немного, но все равно неприятно и все более тревожно.
Когда же кот узнает о местоположении седьмого склада? Вот уж не думала, что буду ждать его триумфального возвращения!
Стук в окно прервал размышления. Я ожидала увидеть маленькую проказницу-ворону, что прилетела в поисках кота, но наткнулась на взгляд красных глаз. Соникс – редкое мелкое животное, которое я видела всего раз, да и то в журнале о вымирающих видах животных из Диких земель, висело на той стороне окна. Лапы, благодаря подушечкам-присоскам, крепко удерживали пушистое тело на стене общежития, а вот рту была зажата баночка, которой сонник и стучал по стеклу. Посылка?
Не спеша открыла окно, боясь спугнуть животное, но то только устало смотрело на меня в ожидании, когда же я освобожу ему пасть. Аккуратно взяла баночку двумя пальцами так, чтобы не коснуться острых маленьких зубов, и то тут же клацнуло ими, словно плахой. Раз – и соникса уже не видно, только прохладный утренний ветерок гуляет по просыпающемся улицам академического городка.
Маленькая баночка была слегка облизана животным, поэтому первым делом протерла ее, а уже потом прочитала приклеенную бумажку:
«Мазь остановит рост синяка и точки. Применяй минимум три раза в день»
И никакой подписи. Впрочем, разве она нужна? Кто еще так ловко командует магическими созданиями, кроме Алана? Конечно, не он один в академии может отправить магическое существо с посылкой, но знакома-то я только с одним укротителем.
Сама не заметила, как улыбаюсь от ощущения тепла, что растеклось внутри. Забота была приятна и так кстати, что настроение стало подниматься вверх, а случай с пугалом уже не так угнетал. Вот как для счастья мало надо…
Встала перед зеркалом, увидела свою дурацкую улыбку и опустила уголки губ. Ведьмы из-за такой мелочи не тают – надо зарубить себе на носу! Я его еще за принудительный поцелуй не простила!
Эх, учиться мне и учиться еще быть настоящей матерой ведьмой…
Открыла баночку и в нос наотмашь ударил запах тухлой рыбы. Тут же закрутила крышку арома-бомбы и мстительно подумала:
- Ну, Алан, удружил, так удружил!
С отвращением кинула баночку на пустующую соседскую кровать, а та перевернулась кверху донышком, отсвечивая еще одной запиской. Ну-ка, ну-ка, может, там особые указания по использованию?
Листик был так хорошо прилеплен прозрачной лентой, что совсем не выделялся на донышке. Могла бы и не заметить, между прочим! Зачем так прятать ценную информацию?
Открыла записку и с каждым прочитанным словом мои глаза все больше округлялись:
«Алан, сделал мазь из кишок погибшего на той неделе зувра. Как просил, не только поможет, но и отгонит окружающих. И, опережая твой вопрос, да – эмпатов тоже. С тебя Амброзия 70/30. Матриэль».
Эмм… И как прикажете на это реагировать?
Сложила записку и убрала в карман форменного пиджака – отдам одному предприимчивому товарищу при встрече. Но что это, вообще, такое? Отгоняет окружающих? Алан печется об окружающих или обо мне? А про эмпатов откуда знает?
Впрочем, когда я вошла в столовую на завтрак, оказалось, что знает уже вся академия. Ведьмы, конечно, те еще болтушки, а парни эмпаты, оказалось, дадут сто очков вперед любой девчонке по длине языка. Помниться, вчера мы остались в столовой в очень тесной компании, так откуда такие острые подробности, что смакуют все, кому не лень?
Со всех сторон только и доносится:
- Дженни, повтори эмпатам сегодня двойную порцию жалости!
- Дженни, ты настоящая ведьма! Давай экстерном к нам на третий курс!
- Наконец-то хоть кто-то дал сдачу!
Ко мне не подсаживались - опасались, но с соседних столиков постоянно подбадривали так, что завтрак вставал поперек горла. И это только наполовину заполненная столовая!
Стоит ли говорить, что я быстро свернула неблагодарное дело в виде завтрака, поймала от тихушниц парочку завистливых проклятий в спину и поблагодарила внезапную силу, что позволила почувствовать летевшую неприятность спиной, и интуитивно отразить.
Одна ведьма–старшекурсница, взвизгнув, схватилась за волосы, которые стали скручиваться в тугой жгут все сильнее и сильнее, а на другом конце столовой миловидная ведьма-блонди споткнулась и со всего размаху налетела на стол, попутно собирая парочку стульев. Поднос накрыл ее сверху, равномерно покрывая завтраком. Хм, пожалуй, сегодня надо любыми путями поработать над защитными рунами в комнате. Похоже, окружающие немного адаптировались к новой необычной мне и начинают смелеть.
Выходя, от души посочувствовала первокурсницам: это у меня защита автоматом бьет, иногда, правда, непрошенно, а им все приходится ловить. Видела сейчас некоторых прекрасных представительниц своего курса – заняли столики поближе к выходу и углам, вжались в стулья, и старались максимально мимикрировать с пространством. Бедняги!
Да и мне трудно было сказать, что повезло – снаружи, спрятав руки в карманы брюк, стояли эмпат-блондин и компания. То, что ребята не просто пришли раньше времени к столовой и дожидались своего часа, поняла сразу – процессия пришла в движение, как только я показалась на крыльце. Словно оттаявшие статуи или музейные экспонаты – бледнючие и хладнокровные, с каменной мимикой и угловатыми движениями. Б-р-р, аж дрожь взяла!
Внезапно прямо передо мной возник Алан, будто вырос из-под земли. Обхватил меня рукой за плечи, как закадычного дружбана и крепко прижал рукой к себе. Я оказалась где-то под подмышкой, оторопела от такого обращения, но не успела вырваться, как укротитель щедро мазанул мне чем-то по щеке, оставляя густой след крема на коже. Зловонный запах тухлой рыбы тут же подсказал ответ, что это за гадость.
- Дженн-мигрень, ты забыла свой любимый крем, - Алан старался не дышать через нос, и умело уводил меня дальше от столовой. Краем глаза заметила перекошенные лица эмпатов, но не понятно – то ли от сногсшибательного аромата, то ли от досады.
- Ты пробрался ко мне в комнату? – спросила через натянутую для окружающих улыбку. Получилось сквозь не только губы, но и зубы.
- Зачем мне самому лезть? Окно крепко закрывать не учили? – похоже, дышать сквозь амбре мази сложно не мне одной. Алан тоже говорил сдавленно, стараясь поменьше вдыхать тухляцкий запах. Постарался так постарался! Наверно, сам не рад! Зато меня поймет!
Мы как раз повернули за угол, и я стала конвульсивно выбираться из «дружеских» объятий:
- Пусти!
Но не тут то было! Алан лишь крепче сжал мое плечо, наклонил голову, а я рефлекторно прислонилась чистой щекой к его черно-красному камзолу и жадно втянула солено-пряный аромат тела, желая только одного – перебить убийственный запах мази.
Кертис застыл, а мышцы напряглись, в один миг стали стальными и жесткими. Казалось, что вместо человека меня крепко удерживает железная махина – до того дубовым стало его тело. Зато глаза, в которые я ненароком заглянула, требовательно смотрели плавленым золотом в красной демонической дымке.
- Опять мне кровь кипятиш-ш-ь? – сдавлено выдавил демон, как есть – демон!
Втянула еще раз пряно-морской аромат и тихо ответила:
- Это не я…
ГЛАВА 11
- Не ты? – Алан одарил меня обостренным сомнением, свободной рукой расстегнул ворот камзола и прижал меня еще ближе. – Грудь сдавило, и сердце пульсом прямо в мозг отдает.
- Может, это мазь? Не зря эту дрянь не хотело пробовать… - я почему-то шептала. И не за чтобы не призналась, что ощущала нечто схожее. Как звонко по весне стучат по земле капли с таявших сосулек, так же громко отдавало в ушах частый стук сердца. Мой или его?
- Вот придурки! – ироничный голос дикого карликового кота порвал атмосферу в клочья. – Бабу жамкает вовсю и не поймет, что где сдавило и почему отдает…
Черный карликовый смертник лежал на ветке дерева и по-деловому покачивал хвостом. Но это было ровно до выпендрежа, после которого хвост оказался в руках Кертиса, а сам языкастый виновник болтался, выпускал когти и пытался достать укротителя хоть одним коготком.
- Поставь на землю! Кому говорят?! - требовал свободы усатый нахал. А пока зверь бастовал, я быстро сорвала несколько листов с дерева и стерла вонючий крем с лица. Помахала руками, прогоняя запах тухлятины, но замерла, как только услышала дальнейший диалог этих двоих:
- Тебе одного урока не хватило, мелкий? – Алан явно припомнил пляску «марионетки» на арене во время церемонии посвящения. – Так я добавлю! Ты, в отличие от сестренки, на приказы в два счета реагируешь.
А вот последняя фраза была морковкой, брошенной в мой огород! И когда Алан ее произносил, смотря на мои губы, казалось, будто мысленно добавлял: «Тебя даже целовать не надо». Хотя, возможно, это все мое расшалившееся воображение, или я зловонным кремом передышала.
Вообще, есть тема куда серьезнее, чем мое вкусовое отравление:
- Ты опять занятия прогуливаешь? Заку из-за тебя достанется! – я пыталась поймать, в какую же сторону в этот раз повернется брыкающийся кот и заглянуть в бессовестную морду.
- Пусть он мой хвост отпустит! – вопил карликовый нарушитель порядка. – Оторвет же!
- А ты перевоплотись – и вопрос решен, - подкинула идею, словно зернышко в благодатную почву.
Кот завис головой вниз, и пару секунд раскачивался по инерции, будто маятник, крепко задумавшись – взвешивал все за и против.
- Подожди, - Алан остановился меня, поднял руку с котом так, чтобы их глаза оказались на одном уровне и потребовал: - А ну, говори, что вчера на складах делал?!
Кот как-то сразу стал меньше в размерах, сжался, словно желал испариться в пространстве. Прижал голову к телу, сузил глаза, но рот так и держал закрытым. Я хотела заступиться за брата, но мне не понравился взгляд, который зверь бросил на меня, словно не хотел, чтобы я знала. Будто была лишними ушами в мужском разговоре.
Но почему? Я же сама его на разведку послала? Чего от меня скрывать?
- Я тебя ловлю там уже второй раз! – Алан тряхнул кота и тот жалобно мяукнул, бросив на меня обиженный и в тоже время тревожный взгляд. Усатая морда была крайне выразительна на мимику – в этом коту не свезло. И эта же морда выдавала хозяина с головой – что-то темнит!
- А когда был первый? – я почувствовала горчинку перед тем как съесть неприятную правду.
- Freeze!.. - Кертису пришлось усмирить кота командой, потому что тот попытался не дать сказать правду и бросился парню в лицо. Кот словно задеревенел и кульком повис вниз. Алан положил его на траву, а плюгавый бунтарь не шевельнул и лапой. Заметив мою тревогу за брата, и пояснил: - В ночь перед посвящением. Минут через десять его отпустит.
- В ночь перед посвящением? – переспросила я. – Ты уверен?
Ведь кот делал вид, что совершено не знал, где они находятся! Врал что-то о разведке… Ох, что-то тут нечисто!
- Куда уж уверенней. Для выступления нужна была одна реликвия для Доди, чтобы обезопасить зрителей… - укротитель заметил непонимание в моих глазах и пояснил: -… Для моего бавкана…
- А-а-а… - я вспомнила огромную пасть голубого водного дракона и содрогнулась. – Но ты уверен, мало ли котов в академии…
- Коты есть, - согласно кивнул Алан, - Обычные, которые не матерятся, молча жуют корм, изредка мяукают и не пристают к магичкам по ночам. А твой братец успел проявить себя еще до церемонии.
- Что он там забыл? – я смотрела на черный комок сюрпризов, что только и делал, что выпучивал глаза, и чуяла подставу. Куда еще ввязался этот прохиндей, помимо гномьего кредита? Что за грязные делишки проворачивал?
- Вот оттает – спроси у него. Я не успел поймать его с поличным, но… - Алан не успел договорить, как кот уступил место Заку.
Брат, скрючившись в позе эмбриона, был быстро разморожен укротителем и поднят на ноги.
- Ты в форме, - радостно заметила я, припомнив случай на арене, когда кот перекидывался в голого Зака и обратно.
- Так форма трансформаторов под это и заточена, - Зак разминался, почему-то довольный, ну вот совсем не по ситуации.
- Ты чего такой радостный? Я только что узнала, что ты на складах еще до посвящения был в виде кота…
- Потому что я тоже это только узнал, - многозначительно сказал брат, и только спустя несколько секунд я осознала, что он имел ввиду.
- Ты тоже был тут? Прорвался в сознание? – боялась поверить в чудо, но так хотела!
- Больше! Кажется, я даже взял контроль! – Зак кинул веселый взгляд в сторону укротителя, но натолкнулся на холодную стену отчуждения.
- Сомневаюсь, - отношение Алана к коту невольно проецировалось и на человеческое обличье. – Думаю, кот схитрил и просто не желал, чтобы его сдавали с потрохами. Прекратил разговор козырной картой.
Зак ничуть не смутился прохладному приему – привык разгребать последствия за котом, а в этом деле – без оптимизма никуда! Подошел ближе и доверительно попросил:
- Слушай, нам с Дженни очень нужна твоя помощь…
- Нет! – воспротивилась я, зная, о чем брат хочет попросить. Нет! Мы же обсуждали этот вариант, зачем опять начинает?!
Вдруг в воздух поднялись метлы с хозяйками, раздался девичий визг, и Алан заметил:
- Первачки полетели! Смотри, как косо! Сейчас точно пара в дерево врежутся!
- Первачки? Мои сокурсницы?! Мне пора! Зак, не делай глупостей! – я совсем забыла про занятия! Подорвалась с места и побежала к общежитию за своим верным товарищем – бревном. И пусть брат дальше сам разбирается, как хочет! Я из-за него постоянно учебу прогуливаю – так и под домашний арест с голубым билетом из академии вылететь недолго!
А мой верный друг меня уже заждался! Кажется, если бы у бревна были копыта, то оно било бы ими по земле в нетерпении. Подпрыгнуло на месте, как только завидело меня, и встало на дыбы. Вокруг моего беснующегося полена давно был пустой пяточек – быстро же он авторитет заработал! Не то, что хозяйка!
- Привет, дружок! – радостно села на бревно и вцепилась в кору, мягким местом прочувствовав, что нужно обзавестись неким подобием седла – а то так стесать все не долго. И с предвкушением скомандовала: – Ну, полетели!
Бревно так рвалось в небо, что в первые секунды картинка мира смазалась, а я вжалась в дерево, держась лучше, чем малыш-обезьяна за свою маму. Но когда мы зависли над академией, наслаждаясь простором и видом, я распрямила спину и гордо выдохнула:
- Ты – лучшее!
Бревно слегка подбросило меня вверх, в радостном порыве, а потом на его конце неожиданно выскочило пару грибов – «пам-пам». Ого! Это что – подарок? Благодарность за комплимент? Или надо воспринимать, как прыщ на лице? Есть тут поблизости владельцы летающих бревен? Мне срочно нужна консультация!
За подсказкой можно было обратиться к парящему дереву, но я запнулась, когда поняла:
- Мы с тобой уже второй день вместе, а я тебе имя так и не дала! – я проводила взглядом удаляющийся «косяк» ведьм и решила ускориться. Бревно мелко завибрировало, давая понять, что согласно. – Будешь Кызей?
Дерево передернуло. Ну да, согласна, это я погорячилась!
- Летун! – озарило меня, и бревно согласно дернулось вверх-вниз, словно кивнуло.
- Отлично, Летун! А теперь давай догоним нашу группу! – не успела договорить, как бревно, воодушевленное звучным именем, со свистом понесло меня вперед.
Надеюсь, сегодня ведьмы не вылетают за пределы академии! Необученные же еще! А то ветвистая преграда в виде забора мигом поймает Летуна, если мы отобьемся от коллектива!
Но преподаватель летного мастерства был разумен – это я поняла, когда догнала ведьмочек на поле рядом с огороженной территорией вольеров. Тихо влиться в коллектив не получилось – пришлось громко выкрикивать команды Летуну, но зато сразу с профессором познакомилась, чуть не расколов его ступу надвое. Точнее – их ступу.
- Простите, - извинилась я сразу и за себя и за разогнавшееся бревно. Сердце колотилось от куража полета, а губы так и растягивались в улыбке.
- Вас это забавляет, адептка? – с перевернувшейся на земле ступы вылез ведьмак невысокого роста, а следом за ним такая же миниатюрная ведьма. Стрижки – горшки, вот только цвет волос разный – у мужчины светлые, а у женщины – темные. Бледная кожа, карие глаза и практически одинаковые лица. Близнецы!
Издалека, на подлете к полю, я только видела, что все пошли на посадку, и с упоением заложила вираж. Не рассчитала немного габариты Летуна и опрокинула преподавательскую ступу. Надо же, а профессоров внутри оказалось сразу двое! Теперь понятно, почему у них не метла! Вот ведь бывают исключения из правил, не одна я такая!
- Нет, меня просто радует, что у вас тоже оригинальный транспорт, а то все метлы кругом, - комплимент – путь к душам профессоров или попадание в яму? Сейчас узнаем!
- Адептка, эта ступа была нами зачарована только десять лет назад. А во времена учебы мы с сестрой и подумать не могли, что летать можно не только на метлах! – мужчина-близнец был явным врединой, а вот женщина все время улыбалась, пока он говорил. Похоже, что характеры у них были кардинально противоположные.
- Закончил, Гарольд? – повернулась профессор к брату и тот важно кивнул. – Адептка, поздравляю с успешным зачетом по первому нормативу – вы пролетели до поля без единого падения. Но за приземление – незачет, будете пересдавать.
- Хорошо, - я согласилась, стараясь спрятать удивление. Сестра-близнец ослепительно улыбалась, чтобы ни говорила, а брат-близнец стоял мрачнее тучи.
- Второй раз представляться не будем, все узнаете у сокурсниц. За опоздание ловите задание: собрать десять яиц парадапторов.
- Ого!
- Ничего себе!
- Фух, хорошо не мне!
Ведьмы рядом бессовестно радовались моему наказанию, и радели за свои шкурки. А вот я судорожно вспоминала, кто же такие парадапторы? Если задания связаны с умением летать, значит, птицы? Что-то такое вертится на кончике сознания, но вот вспомнить никак не удается.
- Всем остальным – достать по десять шишек с любого хвойного дерева! – «обрадовали» близнецы хором, поражая слаженность. Ведьмы вздохнули – колоться о колючки никто не хотел, но на моем контрасте все выглядело достаточно перспективно.
Парадапторы… парадапторы… кто же это?
- Вон те птицы, адептка, - видя мою растерянность, женщина-близнец указала на летающую над вышками деревьев разноцветную птицу. Яркая, размером с кошку, птица издавала противные звуки и высовывала длинный, словно ремень, язык.
- А не подскажите, где гнезда? – в надежде покосилась на преподавателя, но мужчина-близнец отрицательно покачал головой и махнул в сторону леса.
- Айда, адептка! У вас полчаса.
Через двадцать минут я вернулась я сложила на верх пирамидки десятое радужное яйцо и могла похвастаться десятком ожогов от огненного языка парадаптора. Зато узнала, что с регенерацией у меня все в порядке – алые пятна светлели на глазах. Похоже, синяк на щеке, все-таки, сам не рассосется!
Ведьмы тоже сдавали свои трофеи кто успешно, а кто нарывался на пересдачу. Профессора-близнецы тщательно зафиксировали все результаты, бережно сложили радужные яйца в кармашек ступы, быстро запрыгнули в деревянную кадку, а женщина весело оповестила, сверившись с часами:
- Через минуту на поле на кормежку приведут стадо зувров. Последний зачет – добраться целыми до академии. Вперед, ведьмы!
Все попрыгали на метлы, ну а я, понятное дело, оседлала Летуна. Ничего сложного во взлете не было, но каверза состояла в том, что сокурсницы поднимались в воздух одновременно, толкая друг друга в полете, сталкиваясь боками, запутываясь прутиками метел. Я со своим бревном была настоящим тараном, поэтому отлетела сразу в сторону, стараясь никого не задеть. Взлетела над полем с умопомрачительной скоростью и с ветерком понеслась к парковке общежития. Душа пела от непередаваемого ощущения свободы, словно я на своих крыльях летала над корпусами и с легкостью задавала виражи, оторвавшись от запаздывающих метелок. С удовольствием смаковала ощущения, радостно улыбаясь и наслаждаясь мгновениями счастья. Поэтому, когда я первая приземлилась на парковку, то готова была громко смеяться. Ровно до того момента, пока на другой конец бревна не сел эмпат:
- Чистый кайф! – он балдежно закатил глаза и причмокнул губами. – Какая же ты вкусная…
Никогда не думала, что вспомню о зловонном креме с теплотой, но сейчас - именно такой момент. Намазюкала бы блондина по самые уши, может, его и отпустило бы?
- Если не хочешь полетать с ветерком, лучше слезай подобру-поздорову… - отодвинулась на край и провела рукой по шершавой коре Летуна. Верила – не подведет, прокатит прямым рейсом до кикиморы, а потом меня – в кабинет к ректору! Ну а что, мне не привыкать, но это лучше, чем быть эмоционально выпитой!
Эмпат повернул ко мне лицо, сизая дымка исчезла – на смену пришло удивление.
- Злость у тебя тоже интересна на вкус, - дегустировал парень, будто я была полным столом яств на любой вкус.
Я почти отдала команду бревну взлетать, когда вдруг:
- А ты знаешь, что принадлежность крови влияет на вкус? – сказал блондин, поправив рукой и без того идеальную прическу, а потом словно снизошел до объяснений, видя полнейшее непонимание: - Злость ведьмы и злость трансформатора – разные на вкус. А ты – этакий коктейль. Вот мне интересно, как так вышло?
Я молча переваривала информацию, чувствуя полнейшее смятение. Как такое может быть?
- Но смешанных по крови полно… - я озвучила факт, но сама-то знала, что в моем роду, в ближайших поколениях, все же старались соблюдать чистоту крови, чтобы усилить силу предков-оборотней. Пусть браки не были с сильными партнерами, но средней уровень брали легко. Ну, или почти легко, за редким исключением.
- Мешанина не вкусная, - поморщил свой идеально ровный нос эмпат, - Словно свалили в кучу все, что было на столе, не донеся до помойки.
Так вот как он называет тех, кому не посчастливилось с наследственностью? Мешанина? Последнее звено в цепи перед помойкой? Вот заносчивый индюк! Чтоб ему ничего не мило из эмоций не было!
Блондин повернулся и подсел ближе, на что я резко отреагировала - спрыгнула с бревна и отбежала на пару шагов. Летун не растерялся и воспользовался возможностью – взбрыкнул, отчего эмпат не удержался и завалился на бревно, помяв грибочки. Мои грибочки! Бревнышком подаренные! Неизвестно зачем, правда, и с каким эффектом, но честно заработанные комплиментом!
Часть шляпки отлетела в сторону, а часть мелькнула во рту эмпата. Тот хотел было выплюнуть, но поперхнулся и проглотил гриб. Закашлялся, пытался достать хоть часть, но тщетно – гриб уже начал путешествие по его пищеварительной системе.
- Летун, надеюсь только на одно – они не ядовитые? – спросила я, наблюдая, как эмпат выпучил от страха свои бледно-голубые глаза, прекрасно понимая, что значит съесть волшебный гриб на летающем бревне у ведьмы с прорывом сил.
- Тебе мама не говорила не тащить в рот все подряд, а? Вот это все неразборчивые вкусовые предпочтения!
- Ведьма, отмени это, чего бы там не было, - парень начал паниковать не на шутку. Ранее безжизненные рыбьи глаза просто плескались от обилия эмоций. Словно все, что он наел за прожитые годы, выплескивалось через хрусталики глаз и растекались по голубой радужке.
- Как? Ты съел подарок моего Летуна, без спросу – заметьте! – и теперь чего хочешь?
- Ты же видела – я не специально! – эмпат держался сначала за горло, а потом спустился ниже, там, где внутри тела гортонь переходит к пищеводу, а потом и ниже, будто рукой дублировал путь волшебного грибочка. Словно чувствовал его перемещения внутри.
- Все так говорят, - мне понравилось, что дуэтом с бревнышком мы смогли отколоть от айсберга глыбу льда и как следует ее растопить. Но на всех эмпатов грибочков Летуна не напасешься, надо их через лидера всех достать так, чтобы за версту ведьм обходили. Ишь, пристрастился! Уникальный коктейль! Чудесный вкус!
- Как там тебя зовут… Дженни? Так вот, Дженни, что-то мне не хорошо… Ты ответишь перед великим родом Гун, если со мной что случится? Сможешь смотреть на мучения родных и близких?
Угрожает, гад? Хоть ведьмой я была всего немного времени, но втянулась быстро – мстительно глядеть, одновременно сыпля проклятья на голову, теперь могла мастерски. Вдалеке показался «косяк» ведьм на метелках и я решилась:
- Поклянись, что эмпаты больше не будут пить из ведьм эмоции на территории академии, пока я здесь учусь! Сможешь? – пошла ва-банк, хотя сама совершенно не знала об эффекте после гриба. Но раз подлец решил взять ведьму шантажом и угрозами семье – пусть получает по полной. Сделаю вид, что все сняла, а там уж, грибок – постарайся на славу!
- И ты снимешь проклятье гриба? – дотошно переспросил эмпат. – Все последствия, что повлечет его съедение?
- Какой ты нудный! – закатила глаза. Вот же, каждое слово проговаривает!
- Я ученый. В магическом мире без конкретики никак! Так что?
- Согласна! Я избавлю тебя от действия гриба, а ты обеспечишь всем ведьмам на территории академии безопасность!
- По рукам! – эмпат выставил правую руку вперед.
- По рукам! – я ударила по ладони ладонью в ответ.
Раздался еле слышный хлопок, и иссиня-серо-черная молния обещания мелькнула между ладонями. Сделка была выгодна, с какой стороны не посмотри, но почему тогда внутри так холодно? Словно предчувствие неотвратимых проблем?
Я махнула рукой, пробормотала абракадабру под нос, и еще раз провела рукой рядом с эмпатом:
- Готово. Жить будешь?
- Точно? – подозрение не отпускало эмпата. – Ощущения не изменились…
- Нужно подождать… - важно кивнула я, стараясь не показать, что я в снятии проклятий не в зуб ногой. Хорошо, что и блондин в этом не разбирался, а то бы уличил в шарлатанстве.
- Так что ты говорил о двойственном вкусе? – грибочки грибочками, а важное нельзя было упустить. Что-то подсказывало, что здесь стоило копнуть глубже. Может, я себя, конечно, тешила надеждами на шкурку тигрицы и временную ошибку природы, а может…
Эмпат посмотрел на меня так, как ни на кого не смотрел, наверное – будто сыт по горло. В глазах до сих пор плескались эмоции, навевая мысль о странных свойствах грибочков Летуна. Ох, чую, аукнется мне все это…
Парню явно было нехорошо: зрачки то расширялись, то сужались, а руками он то и дело дотрагивался до лба, словно проверял, не в горячке ли. Чуть пошатывался на месте, словно слегка подпил, и втягивал воздух через рот.
А потом выдавил кратко, словно уже передумал рассказывать, да и вообще, каждое слово давалось с трудом:
- Ты как бутерброд с маслом и двойной порцией икры. Сначала толстый слой красной икры– оборотнической, а поверх – черная – ведьминская.
К горлу подступило чувство гастрономического отвращения:
- Это вообще съедобно?
- Еще как! – чуть не облизнулся эмпат. – Правда, сейчас с твоего гриба плоховато, а так бы на деле показал, насколько это приятно и вкусно. Сама бы почувствовала и поняла. У нас, знаешь ли, есть не только способности высасывать…
Всегда знала, что эмпаты – извращуги! А еще – что оборотническая кровь во мне все-таки есть! Есть! Я всегда верила в это, как бы далеко не заходила в своей новой ведьминской жизни! Неужели, есть шанс обрести желанную пушистую ипостась?
Ведьмы стали одна за другой приземляться на парковку, а наша эмпато-ведьминская парочка тут же приковала к себе пристальное внимание. На лицах новоприбывших был написан страх и жажда горячих новостей, которые я последнее время усилено подкидывала в топку сплетен. Ну нет, не сегодня! Поэтому:
- Уходи! – даже не попросила – потребовала у эмпата.
Он удивленно и слегка высокомерно посмотрел в мою сторону, но даже спорить не стал. Развернулся и, слегка покачиваясь, пошел прочь.
- Летун, надеюсь, твои грибочки не смертельны?
Бревнышко хранило тревожное молчание, и, казалось, беспомощно прижималось ко мне, будто было бессильно в подсказке и хотело поддержать.
ГЛАВА 12
На следующее занятие: зелья и снадобья, я шла, храня полное молчание. В голове было столько предположений, что казалось, я слышу сотни голосов. Можно ли верить эмпату? Действительно ли во мне две прослойки силы? Тогда почему они не смешались? И почему так получилось? А у Зака так же? И многое-многое другое …
Одноклассницы откровенно меня опасались, а я то и дело замечала их задумчивые вздохи, косые взгляды и любопытные предположения. Эмпат, без своей привычной компании, что просто ушел с парковки, привел ведьм в ступор. Похоже, девчонок уже успели предупредить делать ноги при виде эмоционально-зависимых…
Поток привел меня в нужную аудиторию, я села на последнюю парту, чтобы не привлекать внимания. Почувствовала рядом холодок и рефлекторно поежилась, повернула голову и слегка подпрыгнула на стуле. Привидение!
Хорошо хоть не Мари Финис, а то моя душа вылетела бы из тела прямо здесь! Но тоже дама, та самая, что освещаемая розовым светом, встречала меня у главных ворот академии.
- Запах зелий восхитителен! Особенно приворотных! – элегантно взмахнув веером, она растянула губы в приветственной улыбке и кивнула мне.
- Вы различаете запахи? – эфемерные духи этого не могли, но мало ли… не мне говорить о невозможном.
Призрачная дама недовольно поджала губы, высокомерно вытянула шею и взбила прозрачное платье, что холодным покрывалом накрыло мои ноги. Я вздрогнула, и как можно незаметней стала отодвигаться на край стула.
- Милая, у леди же должно быть воображение! – привидение смотрело прямо перед собой, пока не заметила мои слабые попытки к бегству. Окинула предвзятым взглядом мои обтянутые брюками ноги и покачала головой: - Ну что за форма нынче – стыдоба! Никакого полета для фантазии, все на виду!
- Все факультеты носят такую, - я постаралась прикрыть ноги руками, как могла. – Боюсь, если бы у ведьм были платья в пол, похожие на Ваше – это было бы смертоубийство. Как на метле летать? Как снадобья варить да ингредиенты собирать? Вы просто не ведьма, не поймете…
- Адептка! – возмутилась до глубины призрачной души дама. – Я понимаю, из-за смертности тела не видно устрашающей глубины черного платья, но на лицо-то взгляни – чистокровная ведьма! Сейчас такие не рождаются! Измельчала порода!
Привидение смотрело мне прямо в глаза, зажав сложенный веер в руке, а я лишь видела пару клубящихся серых облаков, вместо зрачков. Трудно было представить ее живой, в черном ведьминском платье.
- А где метла? – веер есть, но у какой ведьмы вы его найдете? Что-то не сходится!
Привидение ловко вытащило из-под пушной юбки веник из прутьев, одарила взглядом победителя и проворно убрала обратно. Да, я бы в жизни не догадалась, что там есть что-то еще, помимо ног!
- У каждой уважающей ведьмы метла должна быть под боком. Ну… или под юбкой, - заметила она. А потом важно добавила: – В мои времена щиколотку могла открыть только ведьма!
Я представила габариты моего бревна и вздохнула. Не подходят мне эти старые стандарты.
- Теперь поверила? – чувствовалось, что я задела даму своим неверием.
- Поверила, - согласилась я. – А вы здесь преподавали?
По возрасту призрак ну никак не тянул на адептку, как ни крути. Хотя, ничего не мешает неупокоенной душе придти сюда после самостоятельной жизни, если с этим местом что-то связывает.
- Да. Я – Патриция-Гортензия Финис! Куратор отделения ведьмачества, - по-деловому представилась призрачная дама, а потом исправила оплошность: - Бывший куратор…
- Финис? – я подобралась на стуле. – А вы, случайно, не родственница Мари Финис?
- Я ее прапрапрапрапра… - начала считать привидение, а потом махнула рукой, закончив просто: Бабушка. Да, мы родственники. Кстати, мой визит связан именно с ней.
- Да, - откликнулась я, кивнув. Почувствовала себя вновь неудобно, словно была косвенно виновата в смерти женщины, а не просто нашла ее первой в кабинете. Интересно, что она хочет спросить? Разве ей не проще узнать все там, в призрачном мире? Или я чего-то не понимаю?
- До меня дошли слухи, что ты в академии – самая сильная ведьма, - привидение признала мои заслуги, а вот я в них была не уверена.
- Я учусь только как несколько дней… - куда же она меня склонить хочет? Что попросить? Надо объяснить, что я в ведьминских делах еще полный профан!
- Учеба – это второстепенное. А первое – это сила, - назидательно пояснила она, мазнула ледяным взглядом по навострившей уши адептке в соседнем ряду, и та тут же отвернулась. – У тебя ее достаточно, чтобы помочь мне справиться с прапрапра.. в общем, внучкой.
- Справиться? – она же меня сейчас не просит упокоить душу Мари Финис? Или расследовать ее смерть и наказать обидчиков?
- Да, не хочу видеть, как она превращается в банши.
- В банши?
- В душу из потустороннего мира, что не знает покоя и оглушает округу криком и рыданиями. Не хочу, чтобы она лишилась последней крохи рассудка.
- Но я… - я собиралась отказаться любыми путями. Нет, на такое я не подпишусь!
- А я помогу тебе, - прикрывшись веером от посторонних, тихо пообещало привидение.
- Чем? – да чтобы она не предложила – не соглашусь!
- Я знаю, как вытянуть на первый план твою оборотническую суть.
Или соглашусь?..
Но откуда она знает? Подслушивала разговор с эмпатом? Следила за мной?
- Вы действительно это можете?
- Могу. И знаю как, - уверенно проговаривая каждое слово, сказала призрачная бывшая главная ведьма академии. – Приходи вечером к заброшенным парникам академии, я тебе докажу.
На последнем слове призрачная дама стала растворяться в пространстве, исчезая нарочито медленно. Уже начался урок, а я все смотрела на пустующий стул…
- Адептка Дженни Уверли, вижу, Вы очень заинтересовались составом и способом приготовления зелья. Прошу! Выходите к котелку и продемонстрируйте выдающиеся умения.
Я вскинула голову в растерянности, а из ушей будто разом вылетели затычки. Ощущение, что нахожусь в окружении плотной ваты пропало, и я столкнулась взглядом с одной жутко требовательной ведьмой. Нос крюком, тонкие, недовольно поджатые губы, огромная бородавка на щеке и всклоченные рыжие волосы. Согнутая знаком вопроса спина и слегка перекошенная на один бок фигура.
- А-а-м… - о чем там она? Зелья? Да я же не умею! – Простите, но я совсем не готовилась быть ведьмой, поэтому никакой подготовки у меня нет.
Возможно, с детства будущих зельеваров и обучают тонкостям мастерства, или на досуге те читают специальные книги – я не знала. Но никакой полезной базы по снадобьям в моей голове и в помине не было! Про особенности второй ипостаси оборотней – и то, совсем немного. Я не сильно налегала на то, что было трудно понять до оборота.
- А слушать умеете? - преподаватель по зельеварению с небывалой ловкостью подкинула поварешку в воздухе и цепко поймала. Взбила левой рукой страшенную прическу и поманила меня скрюченным пальцем. Ух, похоже, меня ждут неприятности…
- Наверно, и как меня зовут, прозевала, да? – кажется, ведьма была крайне довольна этим фактом.
- Я… задумалась, простите, - тактично извинилась, пряча глаза и надеясь на удачу – авось пронесет.
- Я – Урсула Грин, а ты теперь моя любимая подопытная ведьма! Поздравляю! – захлопала в ладоши преподаватель. – Начинай!
Не пронесло!
Урсула показала на котелок, из которого валил пар, а внутри бурлила темная жидкость. На столике рядом горой высились сложенные впопыхах ингредиенты, от разнообразия которых брала оторопь.
- Вас заинтересовал язык? Как думаете, это часть животного или болтливого адепта? – накручивая спутанную прядь на палец, профессор Грин показывала щербатую улыбку.
- Я не болтала, - сразу прояснила возможное недоразумение. А то еще припишут не мои заслуги – потом расхлебывай!
- Знаю, - спокойно согласилась ведьма. – И сейчас не болтай – вари!
Я обернулась к котелку, затем к полному столу странных продуктов и у меня на глазах из банки сбежала красная странная букашка, таща на твердом панцире глаз размером с мелкую монету. Перевела взгляд на открытую на пьедестале массивную книгу и осторожно подошла к той. Страницы были открыты на середине, а название важно оповещало:
«Истинная форма. Зелье первого уровня»
Так-так-так, ну тут-то я разберусь! Состав написан, что делать – тоже. Вот только как найти нужное на столе? Я же происхождение половины даже представить не могу!
Покосилась на Урсулу Грин и поняла – подсказки не жди. Ведьма давила пальцем сбегающих из баночки мелких червей и насвистывала веселенький ритм.
- Смелее! Вы же ведьма, адептка! Экспериментируйте!
- Но я не знаю большинство ингредиентов! – призналась, в тайне рассчитывая на помощь. Первый урок, как-никак, можно рассчитывать на милость?!
- Давайте, Уверли! По всей академии о Вас гремит слава. Оправдывайте имидж, не разочаровывайте своего профессора. Если все сделаете правильно – со щеки сойдет синяк и мне вернете истинное обличье. Если же нет… - рыжая ведьма горестно вздохнула и печально повернулась к окну: - Бывают и летальные случаи.
- Но… Вы тоже будете пить мое зелье? – не верила своим ушам. Профессор на себе испытает эффект сваренного снадобья? Она дружит с головой? Я же первогодка!
- О! – довольно протянула Урсула, смотря на вытянутые лица моих сокурсниц. – Какое прекрасное выражение застыло на ваших лицах. Зафиксируйте его и сохраните до конца занятия, госпожи ведьмы. Чую, сегодня будет весело!
Что же это меня сегодня все соблазняют перспективами? То от синяка избавиться, то вытянуть звериную сущность…
- Но…Такой риск! - попыталась возмутиться одна очень правильная по виду девушка. Знаете, этакая зазнайка. Да-да, среди черных сестер тоже водятся ботаники!
- Пф-ф-ф! – фыркнула рыжая бестия, что звала себя Урсула Грин, преподаватель по зельеварению. – С ведьмами не нянькаются, адептка Лерни, иначе вырастают знахарки!
Я зачерпнула половником воду и посмотрела на цвет – ага, так и думала – черный. А в книге написана – чистая родниковая вода.
- Госпожа Грин, а основа для зелья в котелке неправильная - вода не чистая.
- Умница! – довольно кивнула профессор, как пронырливая кошка мгновенно оказалась рядом, выглядывала из-за моего плеча и громко шептала: - А что тогда там?
- Черная вода, - я слегка засмущалась, и отвернула голову. Какая-то она странная…
- Дважды молодец, - опять кивнула профессор и задела меня своим острым подбородком. – Что думаешь о ее происхождении?
Хм, вода в академии была чистой, даже в душе от воды не пахло ни болотом, ни чем-либо неприятным. Тогда…
- Похоже на темные воды канала… - предположила я, и Урсула всплеснула руками.
- Отлично, моя любимая подопытная ведьма! А теперь колдуй!
Я покосилась на книгу, в которой было написано – чистая колодезная вода. Потом на жутко довольную госпожу ведьму и вздохнула: рискнуть или нет? Оторвет за самостоятельность руки? Или пальцы? А, может, пронесет, раз подход у профессора нестандартный, то и действия должны перешагивать через привычные рамки…
Я пролистала книгу до содержания, пробежалась глазами по длиннющим ленточкам-списку, и спустя минуту нашла нужное: «Как сделать чистую колодезную воду из любой жидкости». Повернулась к столику с ингредиентами и постаралась найти единственное нужное – пепел радужной птицы. Нечто похожее было только в одной маленькой баночке, и я решила рискнуть. Высыпала чайную ложку с горкой в котелок и стала ждать.
Серый песок разошелся по поверхности воды, а потом потихоньку стал оседать вниз. На глазах вода очищалась, все больше показывая блестящее дно котелка.
- Браво! Считай, полдела сделано! – Урсула Грин повела над паром рукой, пригоняя запах кипящей воды к своему лицу и довольно улыбнулась.
Остальные ингредиенты тоже нашлись путем нехитрых вычислений. Оказалось, что все не так страшно, как виделось вначале, и профессор скорее пугала. Изобилие ингредиентов на столе было подобрано так, что промахнуться можно было только в случае, если поленился заглянуть в книгу и прочитать описание в кратком справочнике на первых страницах.
В итоге, спустя двадцать минут, я была довольна результатом – синевато-голубым зельем, что один в один походил на конечное описание, а профессор Грин явно была горда выбором любимой подопытной адептки. Она ловко разлила зелье на две колбы фирмы «Выкус и мир» и передала одну мне:
- Не чокаясь! – сказала она и залпом выпила.
Я поднесла к губам, хотела подождать, пока увижу эффект на профессоре, но та виртуозно взмахнула рукой, задела пальцами дно моей колбы, и содержимое плеснуло мне в рот.
И… ничего. Совсем ничего. Только горьковатый вкус зелья во рту и никаких изменений.
- В растерянности, адептка? – Урсула наблюдала, как я постаралась незаметно дотянуться до щеки и отдернула руку от боли – синяк и горошинка под кожей оказались на месте.
- Немного, - призналась я.
- Верно, за сегодняшнее занятие не буду ставить незачет, считайте, сами себя наказали. Прошептали бы… - Урсула Грин наклонилась над котелком и сказала:
Вода колодезна, рука мозолиста.
Зелье варю, чужую магию прогнать хочу.
Верни мне форму мою,
Истинную.
Хлопок над котелком, столб дыма к потолку и гаснущие голубовато-синие искорки вокруг. Урсула Грин наполнила еще одну колбу, опрокинула содержимое залпом и на глазах прекратилась в сногсшибательную рыжую ведьму с царственной осанкой, приветливым лицом и лучезарной улыбкой. Немного полноватая, но безумно очаровательная – абсолютный контраст с перекошенной старухой с бородавкой на щеке.
Вот дырявая голова! Заклинание! Мари Финис же говорила не раз – сила ведьмы в слове! Эх, я – голова, два уха, сейчас бы уже без синяка была! А ведь все правильно сварила!
Покосилась на котелок и поймала хитрый взгляд преподавателя по зельеварению:
- Эн-нет! Даже не думай урвать глоточек! Вот если к следующему занятию не избавишься от синяка, то сваришь зелье второго уровня.
- Второго? – промямлила я. Обороты обучения у ведьм – бешеные!
- Хочешь сразу третьего? Заметано! – с готовностью отозвалась Урсула Грин. Похоже, если я скажу еще хоть слово, буду варить зелье четвертого уровня. Буду умнее, тихонечко пройду на свое место и понаблюдаю, как мучают других адепток. Истинно достойное для ведьмы занятие! Похоже, начинаю втягиваться…
Пока наблюдала за мучениями других сокурсниц, раздумывала над последними событиями. И что у нас выходит? Зак в зверином облике уже бывал на седьмом складе, где находятся реликвии академии. И кот почему-то об этом умолчал, сказал, что не знает о расположении складов и сослался на необходимость разведки. А в свете того, что черное недоразумение ввязался в гномий кредит и, вообще, обладал своенравным характером – стоило задуматься и держаться настороже. Нет, брату-то я доверяю, а вот его второй половинке…
А это привидение? Насколько безопасна ее просьба? Не покажется ли плата за оборотническую суть непомерной?
А еще я совершено не понимала, как могут две стороны силы ужиться в одном теле. Они либо смешивались и не проявлялись, если были слабыми по линии рода, либо одна всегда одерживала вверх над другой при активации силы.
Как там эмпат говорил? Икра на икре? Красная под черной? Ну и ассоциации! Интересно, он часто такими деликатесами питается, что так сходу вводит в обиход? Хотелось расспросить его побольше, вытянуть подробности до встречи с призрачной ведьмой, но, честно говоря, было страшновато идти одной. Он тот еще вкусоголик! Выпьет – а я потом и ногой двинуть не смогу, не то, что привидению помочь с успокоением души Мари Финис!
Кстати, об упокоении… От мыслей о возможных призывах души захотелось сползти под парту, да там и остаться, и пусть весь мир подождет или решит сам свои проблемы. Что-то я уже и с ведьминской сутью в себе сживаться начала, может, ну его…
Но тут я вспомнила все свои розовые мечты, все представления о собственном будущем и поняла – не попробую – пожалею! А если и пожалею, когда попробую, то пусть так и будет! Зато не буду горевать об упущенных возможностях!
Занятия закончились, но не успела я выйти в коридор, как меня за руку поймал Зак и потащил за собой:
- Давай быстрей! – брат тащил меня за собой чуть не бегом.
- Куда так спешим? – я затормозила, оборачиваясь на сокурсниц: - У меня еще занятия, Зак!
- К каналу, за чучелом! – Зак дернул меня за руку, поторапливая. – Если поторопишься, как раз уложишься до следующей пары, сейчас большой перерыв.
- Ты нашел чучело? – оживилась я. Хоть одна приятная новость!
- Можно и так сказать… - с сомнением протянул он, а между тем мы уже выскочили на улицу.
- Так нашел или нет?
- Я попросил Алана о помощи, тот подключил своего Доди…
- Доди? – не поняла я.
- Бавкана! – точно, постоянно забываю его кличку!
- И что?
- Ну что, нашел он чучело в объятиях у кикиморы. Та величает его принцем с приданным, страстно жмякает за мокрую солому и с упоением перебирает золотые слитки!
- А торговаться пробовали? Насколько помню, зеленая дама – крайне предприимчивая личность.
- Пробовали. Вот веду, - показал он на наши скрепленные в замок руки.
- Погоди! Так это ты меня ей сторговал? – я даже остановилась, прочертив пятками полосы на земле. Футы-нуты, приехали! Может, это я погорячилась, говоря, что доверяю брату? Вот так легко собственную сестру продал!
- Да о чем ты думаешь? – Зак покачал головой. – Пошли, а то не успеем. Кикимора сказала, что только с тобой «разговор держать будет», а Алана, так вообще, чуть опять на дно не уволокла. Злая, зараза!
- Даже золотом не задобрилась? – с надеждой протянула я.
- Неа! – Зак покачал головой. – У меня вообще создалось ощущение, что ей эти слитки совершенно не нужны, да и вообще, заждалась она нас. Так накинулась попервой, словно мы еще и опоздали.
- А где она?
- Под мостом дожидалась. Правда, бавкана пыталась потопить, сказала, что нам ума не хватило ее по имени позвать, вот мы животину и пригнали. Словно ее тут вся академия знает!
- Йеся! – тяжело выдохнула я, вспоминая, как в день церемонии посвящения болотная дама говорила, что я еще ее звать буду. – Ее зовут Йеся, запомни на будущее.
Я издалека заметила Алана, что стоял на мосту и наглаживал морду голубого водного дракона. Чуть вдалеке из воды торчала кикимора и недовольно поглядывала в сторону укротителя и питомца, крепко прижимая к себе чучело. Мне сразу вспомнился немалый вес этого пугала, и я поняла, что зеленая дама – сильная женщина, даже учитывая, что в воде весил тот в разы меньше.
Торг начался издалека, не успела я еще подойти ближе, без лишний приветствий:
- О, триста третья комната! Давай так: тебе половину золота, мне половину, но за возврат – полгода жизни!
- Неа, не пойдет, - вот это аппетиты!
- А что? Все равно на проценты за использованную половину батрачить даже больше будешь! А тут даже не заметишь этих полгода! – настаивала кикимора.
- Не пойдет, - я отвернулась, делая вид, что заглянула на торги невзначай, проходя мимо.
- Хорошо, давай тридцать на семьдесят золота и два месяца жизни, - зеленая дама не уступала.
- Нет, даже день не дам! – упорствовала я. Что же все меня хотят в долги вогнать? Что им всем от меня надо?
Кикимора хитро прищурилась и тихонечко и очень соблазнительно протянула:
- Уговорила. Полдня твоей жизни, и я верну пугало со всем золотишком до единого слитка!
Я не успела открыть рот, как сверху с моста раздался голос Алана:
- Нет! Дженни, не соглашайся!
А что это он за меня решает! Это не укротителю долг выплачивать гномам, и не ему такой бедовый братец достался! Полдня жизни… Может, и не велика цена?
- Хорошо, полдня моей жизни и ты возвращаешь чучело со всем золотом до единого! – смотря в вязкие, словно пудинг, глаза кикиморы, согласилась я.
- Дженни! Не-е-ет! Ты не представляешь, на что соглашаешься! – Алан уже несся с моста, а кикимора одним широким гребком достигла берега канала, вышвырнула чучело и оросила меня темными водами.
Алан отдал команду бавкану, но тот не успел на миг, и я намокла с головы до ног, словно в меня врезалась морская волна.
- По рукам, адептка Дженни Уверли! Полдня твоей жизни в моем распоряжении, когда бы я не потребовала!
Ого! Как это – когда бы не потребовала? То есть не в конце жизни вычтет? А просто… вселится в мое тело на полдня?
Кикимора выглядела торжествующе и довольно потирала рученки, а я чувствовала себя облапошенной. В этой академии никому нельзя было доверять, ведь не зря между собой адепты расшифровывали аббревиатуру ЗОЖ как Здесь Опасно Жить…
Посмотрела на Алана, который убийственный взглядом буравил кикимору, а потом отдал тихую команду бавкану, и тот помчался на зеленую прохиндейку. Кикимора взвизгнула, ушла под воду, но морда ее до самого погружения сияла довольством.
Интересно, я себе большую свинью подложила, да?
ГЛАВА 13
Алан оказался рядом, встряхнул меня за плечи и с непередаваемым выражением «убью-не –могу-больше-так-мучиться» осмотрел мой мокрый вид и сцедил сквозь зубы:
- Темные воды, бавкан сожри мои тапки!
- Так и знала, что ты своего Доди гадостью кормишь, вот он на котов и бросается!
Вляпалась, конечно, по-крупному, но не признаваться же во всем укротителю?
- Понимаешь своей маленькой головой, что дала обещание на темной воде? – Алан провел рукой по мокрой ткани моего форменного черного пиджака, схватил край и сжал в кулак, отчего на землю полилась тонкой струйкой черная мутная вода. Трава, на которую попали капли, стала вести себя странно: одна травинка тут же скрючилась, другая пустилась в рост, третья дала цветок, который потом оторвался от стебля, отрастил ноги и пошел своей дорогой с крайне независимым видом.
- Что, это даже хуже, чем на крови? – шепотом спросила я, следя за безобразием внизу. А ведь клятв на крови все боялись! Что же тут, еще хуже?
- С твоей кровью я уже ни в чем не уверен! – Кертис качнул головой и поддел рукой край моего пиджака, словно хотел стянуть его во избежание участи травки, завис на секунду в пространстве, будто в заморозке, а потом быстро прикрыл обратно, даже на единственную крупную пуговицу застегнул. Проследила за взглядом Алана и поняла – моя белая рубашка хоть и потемнела от воды, но липла к телу в самых округлых местах, чем приводила укротителя в забавное состояние. Он одновременно прикрывал тканью, стискивая лацканы пиджака на моей груди, но глаза неотрывно смотрели на рубашку, будто в надежде увидеть мельком пикантность.
Выдернула пиджак из рук, покосилась на встревоженного Зака, что осматривал на предмет повреждений выброшенное на берег чучело, и сказала:
- Мне нужно переодеться, не нравится мне эта вода.
- И как можно скорее, - Алан с тревогой поглядывал на меня, хмурясь, осматривал с головы до ног на предмет новых «цветочков». – Мы пока с пугалом разберемся, надо из него золото вытащить и сосчитать.
Осмотрелась вокруг в поисках любопытных глаз и ушей и с облегчением выдохнула – никого. Не хватало только стать жертвами грабежа средь бела дня. Но… подождите, с каких это пор Алан в нашей шайке-лейке, что золотишко гномье, в кредит непонятно как взятое, собрался считать?
- И не смотри на меня так! – не успела я открыть рот, как Кертис поднял руку вверх, останавливая. – Не нужно мне ваше золото. Раз попросили помочь – помогу до конца. Пугало в академию обратно нести смысла нет: мокрая солома в разы тяжелее, что уж говорить о слитках. Иди, переодевайся, а мы пока с Заком все вынем и пересчитаем.
Я посмотрела на брата, лицо которого выражало всемирное облегчение и благодарность к укротителю, и фыркнула про себя, прошептав:
- Ну да, чучело до академии доберется, если только оживет!
И тут этот пучок травы на голове пугало дернулся!
- Там лягушка застряла? – в надежде спросила я, прикрывая рот.
Алан Кертис красноречиво взглянул в ответ, осторожно подошел к чучелу, которое внезапно дернуло ногой.
- Боюсь, что академия разориться на липкой ленте.
- Почему? – я обходила чучело по кругу, чтобы зайти с другой стороны.
- Потому что не хватит и всех мотков, чтобы тебе рот заклеить! Ты – ведьма! Не выучила, что сказанные слова имеют силу?! Особенно твои! – Алан со всего размаху ударил в лоб вскочившее на ноги пугало, и то завалилось обратно, чмавкнув мокрой соломой. Один золотой слиток выкатился, но быстро и неловко был подобран пугалом, которое неумело пыталось запихнуть внутрь себя драгоценный кусок.
- Да не привыкну я, что ведьма! – жалко оправдание, конечно, особенно в свете опять вскочившего на ноги пугала.
- Угомони его! – командным тоном потребовал Алан.
- Как? – я посмотрела на Зака, но тот лишь пожал плечами, мол, в ваших ведьминских делах я полный ноль, думай сама.
А вот Алан помог:
- Сосредоточься на желании, чтобы он вновь стал обычным пугалом и скажи об этом вслух. Ты его точно так же оживила! Теперь сделай все в точности да наоборот!
Я закрыла глаза, стараясь игнорировать постоянные падения пугала на землю, обеспеченные укротителем, и стала думать о том, какие же неприятности у нас будут, если по академии будет разгуливать чучело с гномьим золотишком внутри. Огромные проблемы! Колоссальные! Нужно срочно расколдовывать обратно!
- А такое вообще возможно?! – спросила я Кертиса с закрытыми глазами.
- С тобой все возможно! Не болтай, а действуй! – судя по голосу Алана, пугало становилось все активней.
- Ты бавкана на помощь позови… - тихо предложила я, но укротитель услышал и громко хмыкнул в ответ.
- Ага, Доди его клыками на кучки травы порвет, потом сама будешь собирать бегающие комочки!
- Поняла! – согласилась я и крепко-крепко зажмурилась. Думай! Думай о том, чтобы это пугало успокоилось, стало прежним и мирно лежало на травке!
- В стихотворной форме? – решила уточнить и нарвалась на нецензурную брань будущего выпускника академии, а, по совместительству, еще и ректорской гордости.
- Поняла! – я подглядела, как чучело уже стало двигаться намного активней и даже умудрялось отбежать на пару метров от Алана и Зака, что теперь двое ловили его, и осознала всю серьезность последствий. Нам с Заком за всю жизнь такой долг не вернуть, надо срочно колдовать!
- Чучело мирно лежи, жизнь никому не порти!
- Про магию добавь! – выкрикнул Алан, внимательно следя за реакцией чучела. Соломенный человек присел на траву, а потом медленно лег на спину, печально смотря провалами глаз в голубое небо. С чего мы взяли, что он смотрел? Потому что его рот, состоящий из толстух стяжков-шнурков, грустно изогнулся дугой вниз. Пугало успокоилось, но явно не стало менее… живым…
Золото, что вывалилось из пугала во время стычки с укротителем, медленно подползало к своему «домику» из соломы, заставляя нас открыть рты.
- Мать моя тигрица! Я не усидел в теле! – голосом кота заголосил Зак, и мы с Аланом в немом шоке уставились на ошарашенного парня. Похоже, проявление личности кота в человеческом облике для него самого было ударом. С одной стороны – тенденции к объединению хорошие, с другой – повод-то сомнительный!
- Дженни, ты идеальна! Мы с тобой такой куш сорвем! Смотри: я занимаю золото, ты колдуешь, отдаем долг, а оно обратно к нам приползает! Да мы с тобой будем семейным подрядом века! О нас будут слагать легенды!
Кот внутри брата строил грандиозные планы, а вот я ощущала предательский холодок страха. Если зверь смог вытеснить сознание, то не пойдет ли дальше? Не заменит ли в один ненастный день личность Зака целиком?
Я подошла вплотную и заглянула в шальные глаза брата:
- Зак! Если ты меня слышишь – выходи! Не позволяй котяре брать вверх!
- Я тоже твой брат, если что! – возмущенно засопел кот, и если бы был в зверином обличье, то непременно топорщил бы усы. Странно - я уже знаю его привычки! Кошмар!
- Мой брат никогда так семью с кредитами бы не подставил! – я схватила Зака за руку: - Выходи, За-а-ак!
- Ха! – показушно рассмеялся кот, закинув голову кверху: - Много-то ты знаешь!
И так уверенно сказал, словно Зак прятал от семьи не один займ, а целую кредитную историю! Кот что-то выцепил из сознания? Какие-то подробности? Или зря валю на зверя, а надо копать глубже? Ведь если кот – альтер-эго, которое не принимает Зак из-за психологических барьеров, значит в нем обособленны стороны брата, с которыми он не желает примиряться, или те, которые ему неприятны. Так?
Тогда и кот может говорить правду? И до расщепления личности у Зака были темные пятна в прошлом?
- Зак! Нужно поговорить! – с силой дернула за рукав форменного камзола с серым тиснением, с каждой секундой все больше боясь, что придется теперь иметь дело только с котом.
- Ты меня обижаешь, сестра! – кот продолжал вещать, а я в отчаянии закусила губу. Алан стоял чуть в стороне, следил за чучелом и сочувственно поглядывал в мою сторону. Кажется, он тоже переживал за «прогресс» в личностях Зака.
Вдруг рядом на траву села маленькая ворона, и брат подпрыгнул на месте от одного взгляда на нее.
Ворона стала прыгать в нашу сторону, а Зак пятился, и, наконец, я сообразила, что это та самая птица-спасительница с окна. Единственная, кого боится этот наглый кошак!
- Я знаю на него управу! – тоненьким звонким голосом обратилась ко мне ворона.
Ого! Похоже, кто-то был в курсе смены личностей! И, даже более того, это не первый раз, судя по словам птицы-трансформаторши!
- Давай! – я дала полную свободу мелкой девчонке, а Зак пытался побежать, но тело плохо слушалось захватчика-кота, оттого побег вышел крайне неуклюжий.
Ворона взлетела на пару метров над землей и приземлилась аккурат на голову брату, стукнула острым клювом пару раз по макушке и замерла, прислушиваясь. Зак схватился за виски и застонал, а через миг его взгляд из шального стал недоумевающий.
Ворона плавно слетела на землю, обратилась невысокой рыжей девчонкой с веснушками и приветливо мне улыбнулась:
- Привет. Я - Таяна.
- Привет! А я Дженни, а это Алан, - я обернулась к укротителю, что с интересом следил за развитием событий. Даже голубая чешуйчатая голова бавкана показалась из темных вод, а красные усы взметнулись от любопытства.
- Я знаю, - скромно призналась девушка и стрельнула глазами в сторону Зака.
Тот приходил в себя и кривился, словно от головной боли.
- А ты давно здесь? – я покосилась на пугало, что лежало на земле с блаженной улыбкой сшитого рта, и по замявшейся в «эм-а-а» звуках со стороны новой знакомой поняла – давно. – И это видела?
Таяна сморщила нос, а потом слегка кивнула, будто нехотя, но не желая врать. На цыпочках подошла к моему брату и аккуратно положила ладонь ему на лоб.
- Я в порядке, - Зак разом принял мужественный вид, расправил плечи.
- Это не первый раз, когда кот пролезает в человеческом обличье, да? – мне почему-то казалось, что от девушки я получу самый точный ответ.
- Это третий раз, но самый долгий. Раньше это было всего на пару секунд, но я быстро вмешивалась в дело.
- А как ты нашла… кнопку выключения? – подобрала я подходящее слово.
- Мы с котом в состоянии войны, вот и пришлось искать способ защиты, чтобы он меня не съел!
- Он хотел тебя съесть? – хором спросили мы с Заком, а девушка смущенно потупилась.
- Я нашла его слабое место – макушку. Дженни, если меня не окажется рядом, ты его «хрясь» потихонечку, - тихо напутствовала меня Таяна.
- Э-э-э! – Зак явно был недоволен перспективами «хряся». – Может, есть другой способ?
Таяна пожала узкими плечами, и будто извиняясь, произнесла:
- Я такой не нашла. Да и времени не было – кот хотел Заку зачет испортить.
Я с уважением посмотрела на рыжую спасительницу и перевела красноречивый взгляд на Зака, мол, смотри, какие кадры рядом. Не упусти! Тот растерянно моргнул, но на «ворону» посмотрел с симпатией. Как же жалко, что вкусы кота и человека не совпадают!
Хорошо, хоть девчонка боевая попалась, так легко от своей любви не отступается. Да и в курсе очень много, выходит, раз вороной летает рядом, все видит. А вот на нее, пташку, никто толком внимания не обращает!
Вот если бы кот пораскинул мозгами, понял, какой у них уникальный тандем выходит. Да и к тому же команда неуловимых! Главное, использовать не преступных целях, а то зверя все романтика больших дорог манит…
- Таяна… Ты только никому не рассказывай, что видела, хорошо? - оставалось надеяться, что девчонка умеет держать язык за зубами.
- Я все понимаю. Будьте спокойны, от меня не просочится ни одного слова… - Таяна неловко улыбнулась и призналась: - Да и говорить мне, честно говоря, особо не с кем. Вороны, не в почете…
Как и карликовые наглые котяры, хотела добавить я, но посмотрела на неловко переминающегося на месте Зака, и передумала. Надо их оставить наедине, а самой, пожалуй, проведать пугало.
- Как здесь дела? – спросила у Алан, что присматривал за нашим ожившим кредитным чучелом.
- Клиент скорее жив, чем мертв, - Алан попробовал вытащить золото из разорванной грудины соломенного человека, но тот отмахнулся рукой. – Видишь, дергается! Попробуй его еще раз расколдовать!
Я посмотрела на жалобно скривившуюся линию рта и тяжело вздохнула. Эх, нелегкое это дело, быть ведьмой!
Присела на корточки рядом с чучелом, положила руку на соломенный живот и сосредоточилась на желании вернуть пугалу первоначальный неодухотворенный вид.
- Сила из травы уйди, магию из чучела прогони! – прошептала я.
- Да не обязательно стихами! Ты меня тогда на сцене без всякого стихоплетства проняла! – возмутился Алан, отчего-то говоря громким шепотом. – Давай просто, но действенно.
- Да откуда я знаю, как это – действенно, - я смотрела на пугало, что ничуть не прекращало грустно улыбаться, смотря на меня провалами глаз. Брат мой карликовый кот, ну как его расколдовать, когда он так смотрит?!
- Он меня смущает, - я нахмурилась и отвернулась, мучимая муками совести.
- Это всего лишь чучело! – Алан, похоже, начинал терять терпение.
- Ты еще так про мое бревно скажи! – отчего-то мне уже стало жалко пугало, наравне с Летуном. Ведь тот тоже, по сути, деревяшка – неодушевленный предмет, в который я вкачала магию по незнанию.
Вдруг меня пронзила боль, словно в висок вставили длинную тонкую иглу, а тело сковало холодом. Мокрая ткань формы стала мучительно ледяной, а я не могла шевельнуть и пальцем, чтобы согреться движением. А когда руки, наконец, стали меня слушаться, я поплыла. Поплыла в прямом смысле слова!
Остановилась, хотела что-то сказать, но нахлебалась воды, но не подавилась, а лишь выплюнула, будто такая неприятность была моему телу вполне привычна. Поплыла дальше, чувствуя, что постепенно ощущаю воду телом все больше, управляю телом уже я, и остановилась. Автоматом вынырнула на поверхность темных вод канала и обернулась.
Мать моя тигрица! Это все кикиморовы обещания!
Я подняла руки в лицу и в ужасе посмотрела на перепончатые соединения между пальцами. Потрогала волосы – водоросли, нащупала ракушку и со злостью выкинула подальше. Оглянулась по сторонам и усмехнулась – вот уж не думала, что так легко и без моего же ведома попаду за пределы академии! Я плескалась в темных водах канала вокруг территории учебного заведения, где за преградой из витого кустарника, там, внутри, мое тело было в руках кикиморы Йеси.
Оказывается, водоросли на моей голове тоже могли шевелиться от ужаса!
Какая шустрая оказалась эта болотная дама! Не дала даже очухаться, отплыла подальше, убедилась, что ее зеленое тельце не съест бавкан и на тебе! Удар под дых!
А как же ребята? Надеюсь, они сразу поймут, что это не я? Или же Йеся скрывает в себе еще таланты и сможет обвести их вокруг пальца?
Ведь не так много времени прошло, да? Еще не поздно дать знать ребятам обо всем, надо только проплыть по каналу обратно.
Я посмотрела на руку, которую не было видно даже на глубине в сантиметров десять и подбодрила:
- Это Дженни бы тут пришлось несладко, а для Йеси – это дом родной.
Сказать-то сказала, вот только смелости от этого не прибавилось. Хлипкое и такое склизкое тело било мелкой дрожью от испытываемых эмоций, а на коже на глазах стали появляться бородавки.
- Так-так-так! Надо успокоиться, а то Йеся потом не простит порчу имущества и вернет мне тело в ненаглядном состоянии! – выдохнула я с закрытыми глазами, потом посмотрела в безупречно голубое небо и досчитала до сорока. Именно столько секунд понадобилось, чтобы восстановить душевное равновесие и начать соображать.
Могу ли я сейчас вернуть себе тело? Нет. Обещание, да еще на таинственной темной воде дано, значит полдня пошли. Радует, что часики уже тикают. Да и меня еще никто не съел, значит – все в порядке.
Могу ли я пройти на территорию академии и предупредить друзей? Конечно! Ведь Йеся же как-то проплыла!
Грозит ли мне какая-то опасность? А вот это под вопросом. Возможно, и есть тот, кого обходит стороной кикимора, но если я буду придерживаться маршрута, авось, и пронесет? Да и сама Йеся вела себя в воде уверенно, вряд ли ждала из воды угрозы…
Решено! Плыву к ребятам!
Я быстро определилась с направлением и нырнула в люк около главных ворот. Ни один адепт бы не протиснулся в лазейку, но кикимора была скользка, тонка, и имела очень подвижное тело. На ощупь – будто совсем без костей.
Старалась плыть, держась поверхности, потому что боялась опускаться на глубины, да и чувство другого тела приводило в ступор. Не так ощущались руки, не так гребли ноги, а еще совсем не стучало сердце – вот это было страшно и непривычно!
В последнее время сердце в моем собственном теле колотилось, как бешеное. А здесь – будто я не живая, а восставший мертвец. Хотя, тут, скорее – утопленник.
За мной постоянно раздавалось какое-то странное бульканье, но стоило мне обернуться – как гладь канала вновь становилась ровной, словно зеркало. Что было особенно странно, ведь круги на воде от моих движений должны были расходиться, как не крути.
Списав все на чудеса академического канала и темных вод, я прибавила скорости. И, может, при другой ситуации даже смогла бы получить удовольствие от стремительного заплыва кикиморы, но не сейчас. Не получалось!
Мою ногу слегка дернули, будто играясь, и я взвизгнула и чуть не выскочила на поверхность, запоздало вспомнив, что там мне жизни-то нет. И если загублю Йесино тельце, то она мне мое и не отдаст! Этот страх был куда сильнее того, что испытала из-за касание в глубине темных вод, поэтому молча сцепила покрепче челюсти и поплыла быстрее.
Ощущение, что за мной кто-то следит, не покидало, но я старательно его игнорировала. Вот главный корпус академии виден издалека, а вот ведьмы опять взлетели на какое-то практическое занятие, и ведь никому невдомек, что одна конкретная ведьма сейчас вполне себе конкретная кикимора!
Впереди замаячила развилка, и я на секунду замешкалась, представляя в уме карту академии, повернула направо и снова уперлась в еще одну развилку. Вот уж не думала, что в этой стороне настоящая сеть каналов!
Вдруг из воды возвысилась чья-то шипастая спина, существо выпустило фонтан зеленой жижи вверх, и этот «продукт» масляной пленкой растянулся на поверхности. На глазах, откуда ни возьмись, показались сотни маленьких клыкастых ртов, что тут же уничтожили зеленое пятно и так же неожиданно исчезли. Симбиоз, однако! Правда, до дрожи в кикиморовых коленках! Хотя, о каких коленках речь, если он дама безкостная?
Как можно тише отплыла в сторону и поплыла прочь, выбрав левый канал в развилке. Тот казался более светлым и безопасным, и, по моим расчетам, должен был привести меня к мосту, где я в последний раз видела ребят и соломенное чучело.
Я поняла, что заплутала, когда передо мной вдруг разлилось водохранилище. Темная вода канала беспрепятственно вливалась в него, и я едва успела ухватиться за выступ берега канала, чтобы не слететь с природного порога в водоем. Забраться конкретно в это русло оттуда казалось трудным делом!
Конечно, я бы нашла и другие русла входящие и выходящие из водохранилища, но мне не хотелось испытывать везение на прочность. Сегодня с ним явно была беда, в такие дни надо обложиться подушками, завернуть в одеяло, запастись едой и никуда не выходить. Для собственного спокойствия и мира окружающим!
- Ты пришла? – раздался смутно знакомый голос. Но восприятие слуха у кикиморы была слегка иным, оттого все звуки немного искажались и казались другими. Если бы я была в теле подольше, наверное, разобралась, а пока по одной фразе понять было трудно.
Но к кому он обращается? Тут опять собралась парочка на разговор?
Я как можно тише подплыла вплотную к бортику и схватилась обеими перепончатыми руками за край, подтянулась, чуть не надорвав живот – силенок у кикиморы было маловато, и тут вдруг мне с размаху вставили стеклянную пробирку в рот. Из глаз брызнули слезы.
- Заждался тебя уже! Сколько напоминать! Не будешь сотрудничать – я не пощажу!
Я стиснула челюсть так, что чуть не расколола колбу. Попыталась вглядеться в уходящий мужской силуэт, но предательская пелена слез мешала.
Бедная Йеся! Ну что за обращение? Надеюсь, ты взяла мое тело отомстить этому гаду!
Я вытащила пробирку изо рта и с отвращением рассмотрела: необычный экземпляр, с вставкой и крючками, непонятными креплениями. Попробовала подковырнуть пальцем и наткнулась на острую иглу. В воду капнула и тут же растворилась на удивление алая капля крови.
- Ах ты, негодяйка, опять за свое! – раздалось над головой басовитое возмущение, и меня треснули по голове так, что я выронила пробирку на глубину и ушла под воду, напоследок заметив, что это был тролль. – Говорил тебе – не приближайся к водохранилищу!
Кикимора оказалась дамой стойкой, с крепкой головой, что не только не потеряла сознание, но и могла спокойно отсидеться на глубине, размышляя об увиденном. Определенно, в этом теле я тоже оказалась не просто так, а по воле судьбы!
ГЛАВА 14
Сидеть долго на одном месте я не могла, поэтому разом забыв о гадостях подводных из-за неприятностей земных, стала искать по дну канала выпавшую из рук хитроумную пробирку. Пригодится! Только надо спрятать в узнаваемом месте, а то потом не найду. Тело-то кикиморское, казенное! В зеленых перепончатых лапах не принесешь находку к себе в комнату!
Обшарив дно, я вдруг обнаружила пустоту в стене канала, небольшую нишу и любопытство взяло вверх – я сунула туда свой нынче зеленый с мохом нос.
Странный звук наполнил колебаниями воду, я выставила руку вперед и почувствовала, как вода куда-то стремительно уходит. Через мгновения без воды осталась моя голова, а потом и все кикиморское тело, через шлюзы в полу исчезали последние капли темной воды. Раздался щелчок, и стена сзади меня отъехала в сторону, дунул затхлый и спертый воздух, полный пыли и чего-то смутно знакомого… Я покопалась в памяти и поняла – так пахли гномьи туннели!
Вот только тело кикиморы совсем не могло долго находиться без воды, и зеленую поверхность, защищенную мхом и слизью, стало слегка подсушивать.
Я посмотрела вперед, на открывшийся туннель, что уходил вниз под крутым углом, и поняла, что туда разве что на попе съезжать. Оставить в туннелях половину кикиморкого мягкого места ой как не хотелось – я еще своим собственным человеческим телом дорожу. Да и никакой гарантии, что я не погублю болотную деву в этих туннелях, не было.
Поэтому я отползла назад, чувствуя, как с каждой секундой становится все дискомфортней телу, и стала искать рычаг. Должно же открываться и изнутри! Иначе – беда бедовая!
Стоило признать, что в каком бы я теле не находилась – талант находить приключения оставался всегда при мне!
Стены гладко стесаны, без единой шершавости, приводили все в большее отчаяние. Я снова села на камень и запоздало поняла – он и есть рычаг! Сначала выросла стена, отделяющая меня от земляного спуска вниз, оставляя меня на пару секунд в запертой каменной коробке. А потом вода стала постепенно заполнять куб, а кикиморское тело с готовностью впитывало влагу, казалось, даже мох пушился от удовольствия!
Фух! Не загубила! Верну в целости и сохранности!
Я выплыла в русло водного канала и тут же вынырнула на поверхность, забыв и про тролля и про пробирку. Рядом в воде кто-то шарахнулся в сторону, я почувствовала ногой гладкую чешуйчатую ленту, прошмыгнувшую вскользь. Вздрогнула, прижалась поближе к гладкой стене канала и поплыла против течения.
Сколько прошло времени? Восприятие кикиморы чудное, непривычное, да и на солнце больно смотреть, оттого понять который час было затруднительно. На очередной развилке я остановилась, пораженная воспоминанием о девятичасовой встрече с призрачной ведьмой и заметалась на месте.
Что же делать, если кикимора не вернет мне до этого часу тело? Когда пошли эти полдня жизни? Сколько было времени? Еще не наступил обед, было утро, кончился урок зелеварения. Но если отсчитать полдня от девяти часов вечера, то выходит – не позднее девяти утра, а эту точку я точно прошла во время занятий. Получается, мое тело мне еще не вернут, а встреча назначена. Что делать?
А если попробовать отыскать заброшенные парники? Вдруг, рядом проходит канал? Да и для моего собственного тела безопасно, ведь я туда не явлюсь. А то мало ли, чего это призрачная ведьма попросит сделать и как успокоить душу ее пра-пра-пра-… ну вы поняли…
В общем, найдя плюс и в своем кикиморском положении, я поплыла куда как бодрее. В конце концов, привидение столько лет обитало в академии и никуда не денется, потому что я ей нужна. Хотя, перспектива открыть в себе звериную суть была чрезвычайно соблазнительна. Ну а как иначе? Я всю жизнь была уверена, что будущий лихой трансформатор, а не прибабахнутая приключениями ведьма!
Где здесь в академии находятся заброшенные парники – даже представить не могла! А вот кикимора-то наверняка знала. Интересно, если отдать команду мозгу и положиться на мышечную память что-то выйдет? А, была не была, надо пробовать!
Расслабилась, постаралась максимольно слиться с телом, и только что и думала об этих парниках. Вдруг в сознании вспыхнула картинка: покосившееся строение, похожее на маленький сарай, а за ним пустыми просветами деревящек высился каркас бывшего парника. Нашла! А теперь туда, тельце, миленькое!
Плыла по наитию, но, как оказалось, легко сказать, а трудно сделать. Постоянно мешали собственные эмоции и чутье, которое вечно заставляло поворачивать не туда и упираться в очередную неудачу. Пока разобралась, как доверять этой пресловутой мышечной памяти и не путаться, стало темнеть. Надежда, что я где-то встречу Зака или Алана стремительно растворилась в воздухе и унеслась прочь теплым ветерком.
И вот за этими грустными думами я не заметила, как оказалась в нужном месте. Действительно, выглядело все печально и заброшено: болотистая местность, высокий камыш по берегу канала, покосившейся сарай и полуразрушенный скелет парника. Даже представить не могла, что в академии есть подобные чахлые и неухоженные места! Хотя, там, где много магии ничего не бывает просто так, может, здесь почва чем пропитана, или еще какое заклятие на земле лежит…
Берег был не каменистый, заросший, отчего я без проблем смогла выбраться и даже вполне себя комфортно чувствовала. Перепончатые ноги чавкали по болотной жиже, а внутри поднималась волна удовольствия – похоже, кикимора прекрасно знала это местечко и чувствовала себя здесь как дома. Уж больно ловко и привычным движением тело выскочило на берег, слишком проворно петляла я среди камыша, будто знала тут каждый сантиметр.
Хотя, что тут удивляться? Болото – родная стихия кикоморы, разгулье для души. Возможно, она даже здесь живет, или спит, если зеленая дама, конечно, вообще спит.
Я раздвинула руками очередные густые заросли камыша и вышла к сарайчику. Хм, интересно, а что там?
Ноги привычно несли внутрь, словно по протоптанной дорожке, и я усмехнулась – наверное, кикимора нанесла туда грязи и жижки побольше, да устроила себе уютное гнездышко вдали от посторонних глаз.
Схватилась за перекошенную дверь и потянула на себя, ожидая увидеть болотное царство, но вместо этого я смотрела на тело Мари Финис.
Внутри было чисто: выметен пол, ничего лишнего ни по углам, ни по стенам. Только длинный массивный стол и мой бывший куратор на нем, что словно спала, только щеки болезненно запали. Мне даже показалось в сумерках, что сейчас она выглядит куда как лучше, чем когда я нашла ее в кабинете. Тогда все сухожилия на теле были видны, а сейчас – их было трудно разглядеть. Четко очерченная линия ключицы, черная мантия по пятки, тонкая шея. И никакого запаха разложения!
Первый испуг быстро прошел, или же кикимора была не из пугливых – кто знает. Но достаточно скоро я уже преодолела неприязнь и склонилась над лицом, прислушиваясь к звукам. Но дыхания не было слышно! Или же у кикиморы был менее чуткий слух, чем у человека – трудно сказать!
Но что-то здесь было не то! Словно тело заморозили… Возможно такое? Но кому это надо и зачем? Возможно ли, что так просит душа Мари? Ведь не зря привидения назначило мне встречу именно здесь?!
Я терялась в догадках, но одно поняла точно – тело украли и положили сюда с какой-то целью. И призрачная ведьма думает, что я смогу помочь Мари найти покой. Но как?
Я посмотрела внимательней вокруг и ничего опасного для себя не нашла. Ни веревок, ни цепей, вообще ничего. Даже единственный стеллаж зиял пустыми полками, словно кто-то недавно навел порядок и вынес все лишнее.
Ну а что мне может сделать привидение?
- Ты что тут делаешь?! – раздалось мне прямо в ухо, и я подскочила на месте, поскользнулась на грязи, что прилипла к перепонкам на ногах и грохнулась на пол с громким «чмаф». Да, тело кикиморы было куда как мягче человеческого!
Я поднялась, не отрывая глаз от призрачной ведьмы, и думала – поймет или нет? Распознает, что я не здесь?
Но ведьма молчала, молча хмурилась, и я решила дать деру, пока не разоблачили. Почему-то мне казалось, что кикимора не на шутку боится привидение – я чувствовала, как заходится от дрожи тело, а водоросли на голове встают дыбом.
- Ты почему не с драконом?! – раздалось гневное мне в спину, и я прибавила скорость, летя сквозь заросли камыша, скользя ногами по жиже, и буквально свалилась кубарем в темные воды. Отфыркиваясь и отплевываясь вынырнула, скинула со лба водоросли и вздрогнула от голоса над головой:
- Ты уже не успеешь сегодня. Завтра начнешь!
Я молча кивнула и скрылась под водой, отползая по дну. Впервые я была благодарна темным водам за непроницаемость…
Медленно, будто резкое движение могло вызвать появление рядом призрачной ведьмы, я стала двигаться в сторону академических корпусов. Путь предстоял неблизкий, но времени у меня было – хоть отбавляй. Хоть так скрашу бешеные минуты ожидания возвращения собственного тела и подумаю о случившемся. Но думать связно испуганный мозг кикиморы отказывался катастрофически, оттого я просто расслабилась, насколько это возможно, и плыла, стараясь не натыкаться на живность темных вод канала.
Тело тянуло меня за пределы академии, через люк и в канал, который окружал территорию академии. И как только я просочилась через узкое отверстие, как почувствовала, что внутренне напряжение спало – похоже, кикимора здесь чувствовала себя в безопасности.
Я от всей души посочувствовала Йесе, но не успела глубоко проникнуться, как ощутила знакомый холодок в руках, легкое покалывание в теле. Я побоялась спугнуть смену тел своим радостным возгласом или волной сильных эмоций, поэтому сильно сжала челюсть кикиморского тела и закрыла глаза.
Покалывание сменилось точечными ощущениями, несвязными картинками, странными сценами перед глазами. Я ощутила себя зрителем, который стоит тайком за кулисами и наблюдает, вопреки всем правилам. А действо перед глазами разворачивается, а я пока не могу никак на него повлиять, но все больше чувствую, все больше включаюсь в эмоции.
Мои губы сминают в страстном поцелуе, чувствую отдаленное прикосновение к моим рукам, спине, но не могу пошевелиться. Все тело колет, каждую мышцу, каждый сантиметр кожи, словно отсидела разом все тело, лишаясь подвижности. Огромной силой воли открываю глаза и вижу, что мой рот терзает не кто-нибудь, а куратор трансформаторов!
Кикимора ты звезданутая! Ну, Йеся, я тебе покажу!
Волна сопротивления поднялась внутри, грозя снести на пару со злостью мужчину с ног, но я не успела! Сначала почувствовала крепкую хватку на плечах, потом контакт резко разорвался, и, трансформатор, который секунду назад был крайне увлечен процессом, посмотрел на меня со смущенным упреком:
- Адептка! Не думал, что Вы такая распущенная!
Он прятал глаза, сильно хмурился, и я могла поклясться – сейчас птичкой мозгоклюйкой употреблял свое серое вещество сырым.
Мне понадобилась некоторое время, чтобы осознать положение собственного тела в пространстве: я самым наглым образом приперла трансформатора к стене корпуса, а мое колено упиралось в стену аккурат между его ног…
Ну, кикимора, вот доберусь до тебя! Будешь знать, как с чужим телом обращаться! Вот же ей свежий воздух голову вскружил, на мужиков бросается!
Я отскочила от мужчины, под подошвами балеток заскрипели осколки стекла. Что это? Разбитая колба «Выкус и мир»? Йеся еще и транжира! Хотя, может, это и не ее?
- Что ты мне споила?! – недовольно порыкивал куратор трансформаторов, пытаясь понять вкус зелья на языке, сильно сглатывая.
- Споила? – Все-таки Йесины проделки!
- Да! Что ты только что выпила из колбы и влила мне через рот?! – трансформатор окончательно пришел в себя, и начал угрожающе на меня надвигаться.
Вот креветка болотная! Она еще и напоила его каким-то зельем!
Подождите-ка, но она же кикимора, и силы слова у нее нет, значит, ничего страшного?! – понадеялась я про себя, а потом вспомнила, что тело-то ведьминское, сила в нем тоже никуда не делась, так что Йеся рисковала сварить самое натуральное и действенное зелье.
- Адептка! – привлек внимание к себе мужчина. Его рука лежала на животе, иногда сжимаясь в кулак. – Чем ты меня напоила? Или хочешь ректору признаться?
Нет! Конечно, не хочу! Но как объяснить, что не виноватая я! Поверит моим слабым оправданиям или молча уволочет к ректору.
- Ай, - глухо прохрипел трансформатор, схватившись уже двумя руками за живот. – Что за дрянь переворачивает мои внутренности местами?!
Мать моя тигрица! Надеюсь, Йеся не темные воды канала под основу зелья взяла, а если и их – то превратила в колодезную водицу! Очень, очень на это уповаю! А то ведь мужик и помереть может, вон, как лицо перекосило!
Я оглянулась в поисках помощи, но в густых сумерках не было ни души. Особенно громко уркнул мой пустой живот, и я послала кикиморе мысленную оплеуху – еще и не кормила! Хотя, я тоже была без понятия, чем там питаются болотные дамы, поэтому ничего лишнего, кроме воды и не заглатывала. Может, ей тоже невдомек, что и как мы едим?
- У-у-у, - раздалось еще один глухой и болезненный стон и трансформатор стал опускаться на землю, оперся на колени и наклонил голову, вводя меня во все большую панику.
Здесь есть травмпункт? Медицинский кабинет? Или по все вопросам надо обращаться к врачевателям?
Я заметалась на месте, прикусывая зубами костяшки кулака, и поглядывая на все более бледнеющего мужчину. Теперь цвет его кожи больше походил на свет луны, что появилась из облаков, и приводил в отчаяние. Надо было срочно действовать! Но как? Он же тяжеленный, я его руку-то и то поднять не смогу!
- Летун! – вспомнила я о своем верном друге и позвала громче, надеясь на неведомую связь: - Летун!
Где-то вдалеке раздался женский визг, и я поняла – летит, родненький! Летит!
Бревно, со свистом рассекая воздух, вылетело из поворота и понеслось к нам. Трансформатор только поднял мутный взгляд на близкую смерть и застонал, явно уверенный, что Летун вовремя не остановится.
- Ты меня погубишь, адептка! Так или иначе! – он дернул меня за ногу, отчего я с криком повалилась вниз, и накрыл собой. Спустя несколько секунд поняла, что он сделал – прикрыл от летающего товарища, думая, что с управлением у моего деревянного друга большие проблемы. Признаюсь, они были, но и прогресс тоже был – Летун остановился четко над нами, да так, что я стукнулась затылком и окорябалась об кору, когда поднималась на ноги.
Трансформатор с земли не поднялся и выглядел ну совсем дурно, честно слово!
- Летун, помогай! – взмолилась я. – Давай к земле, я попробую закинуть на тебя куратора!
Бревно словно поняло всю тяжесть последствий, если на наших руках тут умрет столь важная персона, с готовностью опустился на землю и замер в ожидании. Я с трудом закинула руку мужчины на бревно, потом еле-еле ногу, и заметила, что трансформатор уже был без сознания. Йеся! Водоросль ты сушеная, все это на твоей совести! Поцелуйчиков ей захотелось! Тьфу!
Кое-как распластав куратора трансформаторов по бревнушку, я отдала команду:
- Взлетай!
Предсказуемо, «бойца» мы сразу потеряли – мужчина со звуком рухнувшего на землю мешка муки, грохнулся с резво взлетевшего Летуна.
- Летун! Вниз, и не дергайся сильно. Плавно взлетай, родненький, а то ведь покалечим мужика, он нам не простит! Тебя на опилки пуст, меня на растерзание ректору отдаст!
Бревно впечатлилось перспективами и оттого стало вести себя куда как более осмотрительно. Плавно опустилось вниз и терпеливо ждало, пока я закину трансформатора на него. Закину – громко сказано, конечно! Теперь втащила куратора на Летуна поперек, подумав, что так будет надежней. Возможно, разодрала бедному мужику пузо, но даже боялась смотреть в его сторону – бледность кожи заставляла поторапливаться.
Летун медленно взлетел в воздух, а я, пыхтя, подкорректировала положение «ценной ноши». Чудом найдя такой желанный баланс, мы медленно двинулись вперед. Я посмотрела по сторонам, примерно сориентировалась, где находится корпус врачевателей и устремилась туда.
Словно влюбленная дурочка я уже целую минуту пыталась попасть камешком с нужное стекло, но руки предательски дрожали и отказывались слушаться. В итоге мне просто повезло, какой-то парень из соседней комнаты высунулся в окно и я уцепилась за возможность – окликнула его и попросила позвать соседа – Макаэля! Фух, и как только имя не забыла!
- Я – Матриэль! – первым делом поправил мою оплошность бородатый врачеватель, как только вышел из главного входа. Потом заметил в тени дерева мое бревно со странной ношей и с опаской подошел к ним ближе: - Ты же не просто так явилась, да?
И голос такой – словно он совсем не рад моему визиту. Хотя, что лукавить, я его понимала – ведьма с куратором трансформаторов в отключке – не самые лучшие гости в позднее время.
- Ты прав! Помоги! Он выпил какое-то зелье, его скрутило, и он потерял сознание… - личность жертвы я пыталась скрыть до последнего, но Матриэль узнал его сам, когда подошел ближе.
- Эрис Драгос! – воскликнул он.
- Ты что ругаешься? – с опаской спросила я.
- Я не ругаюсь, хотя надо бы, - обернулся ко мне бородатый парень. – Это имя кураторов трансформаторов, ты что, не знала?! Вырубила, и не знала? Да как ты его вообще одолела?!
- Я не одолевала, - я попятилась на шаг, растерянно почесала затылок и закусила губу. Но правду-то не расскажешь – не поверит! А если и поверит, то… Да что толку-то? Спасать жертву кикиморовых экспериментов надо!
- Ты знаешь кто он? – Матриэль подошел к бревну и попытался налечь на него, чтобы оно опустилось.
- Летун, вниз! – скомандовала я, и бревно тихо опустило свою ношу, а мне пришлось срочно выпрямлять и поправлять руки-ноги трансформатору, чтобы ему ничего ненароком не прищемила.
Матриэль перевернул мужчину на спину, открыл веки, чтобы заглянуть в зрачки, схватил за руку, закрыл глаза, а потом резко положил обе руки мужчине в район солнечного сплетения.
- Его нужно срочно к вашему профессору по зельеварениеям! Не знаю, что ты там ему подсунула, но у него явно отторжение!
Кикиморовы кочерыжки! Теперь еще и перед Урсулой Грин придется опозорится! Вот-то она порадуется, как ее любимая подопытная ведьма своего первого подопытного привезла!
Впрочем, встретила она нашу дружную компанию именно такой фразой:
- О, первая жертва! Так-так-так! – с готовностью потерла руки рыжая ведьма, но ее лицо оставалось располагающим ровно до того момента, пока она не признала пострадавшего: - Эрис!
Рыжая ведьма быстро скомандовала Матриэлю, на чьей спине покоился куратор трансформаторов, положить мужчину на стол для ингредиентов. Сами составляющие будущих отваров быстро полетели на пол, выдавая взволнованность профессора по зелеварению.
А я порадовалась двум вещам: что профессор Грин оказалась на рабочем месте, и что Матриэль помог затащить неподъемного трансформатора в аудиторию. Сама бы я не справилась, а Летун бы не уместился в лестничных пролетах и обязательно где-нибудь бы застрял, а так летал где-то около входа и ждал меня. Я же испытала небольшое облегчение, что смогла поделиться проблемой с опытной ведьмой.
Правда, Урсула послала в мою сторону такой взгляд, что я всерьез задумалась, не прокляла ли она меня сейчас. Ведьма быстро навела какую-то мутную жижу, взболтнула, прошептала что-то неразборчивое и взяла несколько капель пипеткой.
- Помоги мне раскрыть его рот! – обратилась к Матриэлю, и тот с трудом разжал плотно сомкнутые челюсти трансформатора.
Урслула Грин капнула на язык несколько капель, они зашкварчали, словно на раскаленной сковороде, и профессор шикнула от возмущения, вмиг превращаясь в самую что ни на есть разъяренную ведьму:
- Ты зачем его напоила приворотным зельем?! Разве не знаешь, что драконы обладают природным антидотом к ним?!
Я не знала! Искренне не знала! Да и кикимора, поганка такая, явно была не в курсе!
ГЛАВА 15
Итак, драконов приворожить нельзя! Зеленой леди на беду, а мне на безграничное счастье. Представить трудно, что случилось бы, удайся кикиморе ее план! Я бы век последствия разгребала за мерзавкой!
Нет, конечно, она и сейчас меня порядочно подставила! Но так хотя бы не получила невменяемого дракона на выходе! Кстати, интересно, он какой – водный или… страшно подумать… тот самый черный?!
- Где рецепт брала? Где ингредиенты? – Урслула закончила манипуляции над жертвой кикиморовых зелий, вытерла руки и требовательно посмотрела на меня.
- Тут такое дело,- откашлялась я. – Это не я.
Профессор Грин одарила меня уничтожающим взглядом своих таких ранее добрых глаз и подошла ближе, схватила меня за пальцы и подняла их на уровень глаз:
- Черные несмываемые разводы кизика, под ногтем большого пальца крошки от ядерша, на ладони пятно от рясника. Дальше врем или сразу признаемся?!
Это не преподаватель зельеварения, это следовать какой-то! Не туда талант распыляет, ой, не туда!
В голове было два варианта: признаться в подмене душ или взять всю вину на себя. Рассудив, что удар обвинений и так приму в любом случае, а если признаюсь, авось, и ценный совет получу от профессора, решилась:
- Кикимора выторговала у меня полдня жизни и поменяла души. Я вернулась в свое тело как раз… - я запнулась, ярко вспомнив момент, когда именно я обрела способность чувствовать собственный организм, - …как раз… когда куратору стало плохо, а под ногами валялась разбитая колба.
- Бредовей истории не слышала, - покачала головой Урсула, но что-то в моем виде заставило ее пристально посмотреть в мои глаза еще раз. Она оставила «пациента», подошла ближе и внимательно всмотрелась в мое лицо: - Как ты свела синяк?
- Синяк? – я схватилась за щеку, но ни малейшего укола боли не почувствовала, не нащупала ни единого бугорка. – Его нет?
- Нет, - растягивая звуки, Урсула Грин смотрела на меня, как на коробочку с проклятиями. – А ну, признавайся, ко мне в кабинет пробралась? К книге?
- Нет! Точнее, если только кикимора… - отмахнулась я, а про себя молила: «поверь, поверь мне».
- Ну да! Только сегодня прошли зелья истинного облика, и на тебе – ты без синяка, - Грин уже даже не величала меня «адептка», а откровенно тыкала. Ух, Йеся, тут и так жизнь – не сахар, ты мне еще дегтя привалила!
- Может, у вас есть зелье правды, я бы выпила, чтобы доказать невиновность! – осенило меня. Ну ужасно не хотелось мне до конца учебы в академии слыть влюбленной в дракона неумехой! Хотя, боюсь, моей репутации уже сложно навредить…
Урслула Грин изменилась в лице, когда услышала мои слова и увидела полную готовность действовать. Изогнула в немом вопросе рыжие брови и сказала:
- Хорошо, раз Вы так настаиваете, адептка…
О! Адептка вернулась – уже хорошо!
Профессор проверила напоследок состояние Эриса Драгоса, накрыла его черной матерчатой скатертью, и повернулась.
-Последний шанс передумать. Потом не прощу, - в словах была откровенная угроза, но мне бояться было нечего.
- Я готова. Только скажите, возможно подобрать такое зелье, чтобы я сама рассказала, что делала в последние часы? То есть, чем именно кикимора в моем теле занималась.
- Хм… Кикимора, говоришь… - профессор Грин смотрела на меня уже с меньшей враждебностью, а вот подозрительность никуда не делась. – А откуда кикимора?
- Из академического канала, - пояснила я, наблюдая, как мигом сощуриваются глаза женщины.
Урсула молча подошла к книге, ушла в поиски на несколько минут, во время которых мы перебрасывались с врачевателем неоднозначными взглядами. Тот явно мне не верил и постоянно показывал глазами на дверь, намекая, что мне нужно быстрее уносить ноги, пока не поздно. Конечно, нрав рыжей ведьмы был суров – я прочувствовала его еще на занятии, но мне скрывать было нечего! Поэтому я лишь упрямо поднимала подбородок вверх и сверкала глазами – мол, отстою правду, не мешай!
- Есть один способ. Если смешать два зелья, получим нужный эффект. Увидим в отражении зеркала все, что видела ты за последние несколько часов. Промежуток, правда, выбрать не сможем, тут как твой организм среагирует, все индивидуально, но общую картину поймем. Ну что, согласна?
Так, выходит, если я соглашусь, то и врачеватель, и Урсула Грин будут в курсе всего. Быть может, даже увидят разговор с привидением, или как в чучело вползают обратно золотые слитки…
Но честь и репутация вопили о защите, поэтому выбора не было:
- Давайте. Я готова.
Для меня приворожить кого-то куда как печальней, чем оживить чучело, взятое в кредит у гномов, и сговориться с привидением. Хуже, пусть я ведьма, но в душе-то я готовилась быть трансформатором! Оттого эти принудительные зелья вызывали только протест неприятия внутри.
Преподаватель зельеварения принялась за работу, но не оставила нас с Матриэлем в стороне – раздавала указания, быстро привлекая к делу. То одно подай, то другое, то там посмотри ингредиент, то в шкаф залезь за нужным. Скучать нам не пришлось, но это было и хорошо, сидеть сложа руки на коленках в ожидании зелья было бы слишком утомительно.
И вот момент истины: меня усадили перед стареньким потертым зеркалом без рамы, со сбитыми краями, дали в руки колбочку с отваром и бумажку.
- Как только прочитаешь вслух, сразу пей до дна зелье, а потом смотри в зеркало. Да смотри, глаз не отводи, а то все исчезнет!
- А моргать можно? – уточнила, не дойдет ли все до иссушения слизистых - ан, нет, зелье милостивое, можно и моргнуть пару раз – получила ответ.
Прочитала бессмысленные строки, написанные пару минут назад лично Урсулой Грин, выпила зелье и тут же посмотрела в зеркало. Оно безжалостно отразило мой неприглядный вид: волосы растрепаны, одежда в беспорядке, на руках пятна от сока трав, бледное лицо, встревоженный, диковатый взгляд, но зато без синяка на щеке.
Вдруг отражение подернулось рябью, картинка поплыла вниз и начала вырисовываться другая, совершенно иная сцена…
Через щербатые просветы в деревянной стене лился свет, отражался от плотного облака пыли в помещении, поглощался тьмой по углам, играл бликами на расставленных по стеллажам баночках. Яма посередине заполнена горящими дровами, а над огнем на треноге висит котелок. С него в огонь сыпется гарь, вспыхивает и тут же тлеет, пеплом осыпаясь вниз. Прямо на земле, под моими ногами, небрежно раскинут огромный фолиант, древний, с хрупкими желтыми страницами, с рукописными записями и рисунками. На древних страницах остался отпечаток ноги, лист смялся, а я недовольно поморщилась, видя все это в зеркальном отражении. Ну, кикимора, кто так с раритетными книгами обращается? И где только нашла?
Урсула Грин уже стояла рядом с зеркалом, пристально всматривалась в книгу, сжимала и разжимала руки, будто еле сдерживалась, чтобы не схватить рукопись прямо через проекцию моей памяти. Глаза ведьмы пожирали книгу, подталкивая к мысли, что Йеся нашла что-то очень ценное. Или своровала…
- Смотри в зеркало! – отчаянно крикнула Урсула, когда из-за того, что я отвлеклась, картинка стала уплывать и рассеиваться.
Мгновенно исправившись, я постаралась больше не отвлекаться, внимательно следя за действом.
Вдруг мой рот открылся, а интонация изменилась до неузнаваемости, я произнесла, против своей воли:
- И как она думает, я его окрутить смогу?! Даже имея тело этой девчонки, я ни лье не смыслю в любви! Сама виновата, что я ее книгу взяла! Если прознает – так и скажу!
Я зажала рот рукой, но, похоже, это никак не влияло на мою болтливость. Я сейчас словно озвучивала или повторяла слова в сцене, в которой кикимора в моем теле вычитывала состав зелья и быстро закидывала в котелок составляющие.
- Хоть тело ведьмино, зелье сварить могу! И на том спасибо, раз из родного болота вытащили!
Кикимора облизнула руку и попыталась оттереть отпечаток ноги с книги, но только безобразно размазала грязь, смачно плюнула на пол и встала:
- Может, вырвать?
Урсула сдавлено вскрикнула, когда кикимора без колебаний оторвала испорченный лист и кинула в огонь под котелок. Похлопала в ладоши:
- Умница, Йеся! Голова!
Профессор Грин отчетливо скрипнула зубами и крепко сжала кулаки. Похоже, кое-кого одолевало такое же бешеное желание придушить зеленую нахалку, как и меня. Потребовалась вся концентрация, чтобы не отвести взгляд от зеркала и не начать наблюдать за преподавателем зельеварения.
- Ну вот, как и было! Не придерешься! Дракона сейчас быстренько влюблю, получу свою награду и свободу! Наконец-то!
Картинка запрыгала вверх-вниз, но я была непричастна – это кикимора скакала от радости, да так долго, что проворонила зелье, которое с шипением стало выливаться из котелка.
- Ой-ей-ей! Надо быстрее последний ингредиент добавлять! – кикимора схватила с полки пыльную стеклянную банку и закинула ее прямо в котелок, не открывая.
Сзади раздался ошалелый «ах» Матриэля:
- Теперь понятно, почему куратору так плохо…
Мда, кикимора – та еще ведьма, однако! Ее к котелку и за версту подпускать опасно!
А между тем мои губы шептали:
Сердце запертой птицей стучит!
Я так красива? Так пусть говорит!
Взгляда не сводит, рук не отводит,
Душу свяжу, в плен заберу!
Дозу я выпью, красивее стану,
Дозу он выпьет – сражен до упаду!
Слово ложиться на воду росой
Будет мужчина теперь только мой!
В котелке взорвалась банка, прочь полетели осколки, а к потолку поднялся столб зеленого пара.
- Нормальненько! – довольно пропела кикимора, взяла половник, зачерпнула зелье, понюхала и закашлялась: - Какая гадость эти приворотные зелья! Зато работка сделана будет!
И, даже не подув, эта зеленая мадама выпила залпом буквально еще бурлящее зелье.
- А-э-э-э! – захрипела и она и я от боли. Я от осознания, чему подверглось мое бедное горлышко, она – от собственной глупости.
Я пощупала свое горло, не отрывая взгляд от зеркала, и вздохнула с облегчением – ни малейшего намека на боль. Регенерация здесь показала себя на ура! Не то, что с синяком! А это что выходит, кикимора этим зельем и мой вид в порядок привела? Ну хоть какая-то польза от мерзавки!
Кикимора корчилась на картинке от боли и лила в рот все подряд, заставляя нас каждый раз нервно вздрагивать. Урсула не говорила ни слова, только иногда передергивала плечами при виде очередного непонятного отвара из банки, который от души вливала в мое тело Йеся.
- Ты мне половину оставь, ладно? – холодно спросила профессор Грин. – На препарирование. Не отвечай…
- Ладно… - но я уже ответила, отвлеклась, и зеркало вновь подернулось рябью. – Ай, простите, не хотела.
Профессор Грин была серьезна и сосредоточена, встала на ноги с корточек, на которых сидела у зеркала, а потом махнула мне рукой:
- Главное мы увидели. Я тебе верю.
- Спасибо! – поблагодарила я за доверие. Почувствовала головокружение и потерла лоб.
- Ты сейчас уснешь, зелье сильное, двойное, все силы должно было вычерпать… - что сказала дальше Урсула, я не услышала, глаза закрылись, наливаясь свинцовой тяжестью.
***
- Подъем! Подъем! Подъем!
Что происходит? Кто кричит? Что случилось?
Зрение расплывалось, ресницы слиплись, а веки не хотели раскрываться. Я несколько раз протерла руками глаза, перед тем как нашла источник ора – на стене сплел паутину паук. И он был бы безумно шикарный своим пушистым мехом и махровыми лапками, если бы не был так ужасающ в размерах – с ладонь, не меньше. И паутина была достойная, под стать размерам, на весь верхний угол у двери.
Он открывал маленький рот, выпучивал черные глазки и прямо из глотки разносился какой-то нечеловеческий вопль.
- Да проснулась я, проснулась! – не зная, как остановить это безобразие, я вскочила с кровати и встала перед паутиной. – И откуда ты такой здоровый взялся?
- Адептка Уверли, этот Джон, - паук открыл рот и оттуда раздался голос профессора Грин. - Можешь считать его моим подарком, будильником, а также экстренным средством связи. Я похлопотала о твоем пропуске, когда брала дополнительный набор формы у вашего куратора, все – на соседней кровати. Твоя форма в ужасном состоянии. И не переживай, переодела тебя я. Зайди в мой кабинет после ужина, нужно поговорить.
Паук закрыл рот, а вот мой так и оставался открытым еще с минуту. Потом я тряхнула головой, скинула оцепенение и посмотрела на себя. На мне была пижама, что привезла из дома мама, и я скривилась – как неудобно-то! Меня переодевали! Дожила!
Хотя, не удивительно, памятуя, через что прошла моя форма. Вчера было не до рассматривания одежды, но после «омовения» темными водами, кикимора вряд ли позаботилась о моем внешнем виде. Наверное, выглядела я совсем плохо, раз Урсула решила раздобыть для меня форму. Да-а-а, такими темпами академия только на мой пошив работать будет!
А как она прошла в общежитие? Подождите-ка, о чем это я, она же ведьма! Для нее это не составило никакого труда. А вот для Матриэля? Он тоже тут был? Вряд ли сама профессор тащила меня сюда! Зато она вполне могла наколдовать что-то левитирующее…
Не вчерашний день, а сплошные темные пятна! Еще неизвестно что там с чучелом, Заком и Аланом!
Я огляделась по сторонам, обнаружила форму, пропуск-карточку и дубликат расписания. Похоже, Урсула решила перестраховаться и взять полный набор адепта. А вот пугало не было видно нигде, даже под кроватями и в шкафу. Пока рыскала по комнате, постоянно чувствовала не себе пристальный взгляд паучьих глаз Джона, отчего в голове зародились смутные подозрения по поводу подселенца. А не для слежки ли его сюда «внедрили»? Уж больно острой была вчера реакция профессора Грин на увиденное в зеркале.
Признаться, мне самой вся эта история не нравилась. Выходит, кикимора не по велению сердца бросилась варить зелья для охмурения дракона, а только из шкурного интереса. Что она там говорила? Свобода? Награда? Ну, если первое я еще могу понять, то за второе с успехом оттаскала бы за водоросли нахалку!
Но кто ее шантажирует или принуждает? Зеленая дама явно вляпалась в неприятности! Живо вспомнилась пробирка, что с размаху впихнули в рот, когда я была в теле кикиморы. Проснулось непрошеное сочувствие, которое хотелось гнать метлой, да только не так все просто с чувствами…
А еще было интересно, что же у заброшенных парников делает тело Мари Финис. Неужели, моя встреча с призрачной ведьмой назначена там неслучайно?
В любом случае, увидеться с ней мне не удалось, а вот подглядеть место и осмотреться – вполне. Мелькнула мысль сходить на разведку, если само привидение не объявится, но решила не торопить события. Сначала надо узнать, чем дело с пугалом вчера закончилось.
Надела новенькую форму, протерла блестящую пуговицу на пиджаке и вздохнула. Урсула Грин все же не так плоха, позаботилась об адептке, а паук… Я подняла голову на насекомое и попробовала впервые осознанно воспользоваться силой:
- Паук-будильник в углу сидит, за мной, за ведьмой, он не следит! – обернула слова в рифму и застыла в ожидании. Ведь магия должна как-то себя проявить? Или у меня ничего не получилось?
Паук дернул ножкой, совсем неоднозначно и непонятно. То ли получилось, то ли нет - вот вопрос, но времени разбираться не осталось – нужно успеть позавтракать и не столкнуться с так горячо любимыми эмпатами.
Дернула за край пледа, чтобы заправить кровать, и обнаружила в изножье кровати пустой рюкзак черного цвета на тонких лямках. Похоже, одной благодарностью профессору Грин я не отделаюсь, ведьма явно от меня чего-то хочет…
Я открыла большое отделение и заглянула внутрь учебного «ранца» - пусто, только записка:
«Вчера твои сокурсницы получили книги в библиотеке. Главный корпус, второй этаж. Успей до первого занятия, иначе пожалеешь»
Я заглянула в расписание и присвистнула: «Теория проклятий».
Мне уже боязно! Зная нравы обучения в академии, не стоило рассчитывать на поблажки. Поэтому я быстро закинула легкий рюкзак на плечи, коснулась перстнем двери и посмотрела на вспыхнувшие руны.
- Эх, все никак защиту не поставлю! – сказала вслух, оборачиваясь на голубой свет закорючек.
- Да кто к тебе сунется! – соседка справа хлопнула дверью, приложила руку к двери и забормотала что-то, недобро посматривая в мою сторону, а потом с достоинством выпрямилась: - Сегодня двойную поставлю, на всякий случай!
Довела эту информацию до моего сведения и прошла мимо, шагая мелкими и напряженными шажками. Линия плеч – идеально ровная, голова вперед, словно один чих, и она помчится со всех ног, разжимаясь, будто туго сжатая пружина.
Ничего себе репутация! Разве что живой водой не оросила! Похоже, будь моя мама ведьмой – гордилась бы мной, а так даже похвастаться некому – родители-трансформаторы не оценят!
Струйка девушек в черной форме потянулась к столовой, а я проводила сестер по магии голодным взглядом. Так и похудеть недолго! Но было глупо игнорировать намек на неприятности от Урсулы Грин, надо бежать в библиотеку за книгами. Преподаватель теории проклятий не тот человек, которого я хотела бы разозлить!
А если потороплюсь, есть шанс, что успею и учебники взять и пузо набить? Надежда умирает последней – надо попробовать!
Через пять минут я смеялась снаружи, а про себя – чуть слезы не лила. Мало того, что прогоняли несколько раз по этажам с этой непонятно как работающей пропуск-картой, так еще и дали так, что не унесешь – две огромные неподъемные коробки с одинаковыми надписями «Набор начинающей ведьмы».
Я стояла в огромной библиотеке среди бесконечных коридоров стеллажей с книгами и жалобно смотрела на администратора за стойкой, что имела просто непробиваемое на эмоции выражение лица. Тонкие дужки очков подчеркивали острый взгляд и ярко-выраженные скулы, а морковного цвета помада то и дело забирала все внимание на себя.
- Эмм… Это все мне? – я показала на две коробки в слабой надежде, которая дохла на глазах.
Администратор протянула руку и сделала жест рукой, словно я должна ей что-то дать.
- А?
- Пропуск-карту! – на десятый повтор жеста она все-таки заговорила со мной, так как я упорно не понимала, что от меня хотят.
Я с неприязнью посмотрела на глянцевый прямоугольник в руках и с облегчением отдала женщине. Из-за этого куска пластика я несколько раз проходила через орущую дверь на входе в святая знаний, и меня возвращали вниз через первые ворота на первом этаже, которые я прошла без проблем – ни единого писка.
- Возможно, там тоже ошибка, как с проходом? – понадеялась я, и когда администратор сдержано кивнула – расплылась в улыбке полной облегчения.
Женщина повернулась ко мне спиной, пучок на затылке, да и вообще, ни один волосок на ее голове не шелохнулся от резкого движения, а потом выволокла мне сначала одну коробку, а потом еще одну.
- Теперь все в порядке. Никаких ошибок, - администратор прикрыла глаза на секунду и открыла, будто говоря: «не стоит благодарности». А я уже даже нервно смеяться не могла.
- И как обычно начинающие ведьмы это все уносят?
- Обычно у них две коробки, как я выдала Вам в первый раз, - сдержанно пояснила администратор. – Хорошо, что вы попросили перепроверить. Получилось бы досадно, у вас, как у прорывника, двойная программа.
Досадно? Этот сейчас получилось… получилось… ар-р-р! Прорывник! Двойная нагрузка! А пара грузчиков в комплекте не прилагается? Или в тех самых дополнительных коробках по гному-помощнику сидит?
- Хорошо, пусть даже две, но как они их уносят? – дотошно спрашивала я. Пусть и покажусь наглой занудой, но зато живот не надорву.
- Вы должны были проходить перед походом в библиотеку начальное левитирующее заклинание, - женщина приспустила очки на кончик носа и проникновенно посмотрела на меня: - Неужели, пропустили?
Я зажмурилась, внутренне заорав. Проходили они! А вот я в это время кикиморой была захвачена и поругана в лучших традициях болотных дам! Не знаю я ни одного заклинания, у меня все так оживает, от одного слова! Слова… От моего слова…
Хищно посмотрела на набитые гранитом знаний четыре картонные коробки, на свои тонкие веточки-руки, взвесила все за и против, а потом сказала, ни на что особо не надеясь:
- Коробки взлетайте, за мной успевайте!
И ура! Они взлетели! Вот только не только они, но и все-все коробки в библиотеки поднялись в воздухе и зависли, ожидая моего шага. Я подвинулась всего на метр, и коробки в воздухе тоже двинулись в моем направлении. Те, что стояли между стеллажами врезались в полки, с шелестом страниц попадали со своих мест книги, а я получила убийственный взгляд администратора, получившей коробкой по спине.
- Эм… - я пожала плечами, и попыталась мимикой выразить всю степень моего искреннего извинения. Скомандовала, пока не разнесла библиотеку: – Коробки отбой! Только четыре мои со мной!
И дотронулась до каждой в надежде, что получится. Ух, эта сила слова! Нельзя так, а то сочтут опасной и посадят под замок!
Коробки плавно взлетели вверх, словно хвастаясь примерным поведением. Остальные остались стоять на своих местах, чему и я и администратор были несказанно рады.
- Идите. Идите, адептка, - подгоняла меня женщина, делая жест рукой: «Быстрее, быстрее, от тебя одни неприятности». Ну а я что? Пошла, а за мной потянулся ряд плывущих коробок. Вышла за двойные массивные двери и стала считать имущество: первый пошел, второй пошел, третий пошел, четвертый… пятый пролетел с визгом… Пятый? Мелкая юркая коробка пристроилась за старшими большими братьями и летела хвостиком, покачиваясь из стороны в сторону.
ГЛАВА 16
Раньше я любила сюрпризы: приятные мелочи, которые дарят родные и близкие, желанные и долгожданные подарки. Но в последнее время собиралась изменить привычкам и вкусам, разлюбить это неблагодарное дело. Ведь сюрпризы я получала исправно, но теперь от судьбы, и, признаться, стала их всерьез опасаться. Не всякий подарок, оказывается, могли выдержать я и моя психика. Оттого эта пятая коробка казалась особенно подозрительной.
Я пригляделась – ни надписи, ни опознавательного знака, совсем ничего. Потертые углы, которые стоило поковырять пальцем - сделаешь дырку, пошарканные бока, слой пыли сверху. Содержимое явно было невостребованное, давно стояло в забвении где-то в недрах библиотеки и непонятно почему откликнулось на мою команду. Сбой? Такое бывает? Похоже, сегодня все работает кое-как, начиная пропуск-картой и заканчивая собственной силой.
Но разбираться в коридоре в пожитках и таинственной коробке было нельзя, поэтому я вернулась в ведьминское общежитие, собрала пару углов застопорившимися коробками и выпутала «пятую» из плена дерева в кадке. Когда полоса препятствий осталась позади, я открыла дверь и зашла в комнату, ожидая, пока последний юркий «хвостик» не нырнет внутрь.
Нужно поторапливаться и найти нужные учебники по занятиям и оставить мечту о завтраке. Но открыть ли пятую коробку сейчас? Или подождать и заняться ей после занятий?
Мне хватило несколько секунд, чтобы понять – не выдержу, так и помру от любопытства!
Быстро скинула пустой рюкзак на кровать, скомандовала коробкам опуститься на землю и удовлетворенно посмотрела на стройный ряд на полу. Слушаются!
Опустилась на коленки перед первым ящиком с гордой надписью: «Набор начинающей ведьмы», с замиранием сердца открыла крышку и заглянула внутрь. Котелок внутри приветственно загудел от удара поварешки, а я округлила глаза. Так и должно быть у ведьм? Это нормально? Как жалко, что я так мало знакома с этими делами – всю жизнь готовилась быть трансформатором!
Вытащила тяжелую посудину на стол, поварешку внутрь, расставила колбочки рядом и присмотрелась – ничего, смирненько стоят. Значит, так и надо? Что это было – приветственная речь ведьминского котелка?
Покосилась на паучка Джона в углу в поисках подсказки, но тот только пучил черные глаза-сферы и перебирал лапками.
Вторая коробка оказалась полна учебников. Тяжелых, основательных, толстых томиков – истоков знаний всех местных королев магического слова. Поставила книжные башни на свободную кровать и начала перебирать томики в поисках нужного. Ага! А вот и «Теория проклятий. Начальный уровень: прокляну и забуду».
Посмеялась над забавным названием и отправила прямым рейсом в рюкзак. Так, что там еще надо? Какое занятие после теории проклятий? О, «Искусство рифмы и слова» - как высокопарно! И, наверное, дико нудно, зато спокойно!
Быстро нашла пухлый томик об основах рифмоплетства и положила в рюкзак. Отлично! Учебники собраны, теперь можно заглянуть и в другие коробки…
В третьей коробке оказались книги, похоже, программа прорывников была насыщенней вдвое. Эти книги даже разбирать не