Единственная для черного дракона. Анна Сафина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Его зверь уже не отпустит свою добычу. Они встретились случайно. Потерянная Наследница и Первый Хранитель Драконьего престола. На пути к счастью лежит тяжелый путь поисков, Орден, жаждущий власти, и Венец Власти, что становится раздором драконьих кланов. Пробудит ли ОН в ней дракона?

ПРОЛОГ

Рагнар из клана Опал

   – Ларец пропал, – произнесла дрожащим голосом Наира.

   Взглянул на нее, не веря в правдивость этих слов. Ведь если это правда, трон Небесного Лога под угрозой.

   – Как пропал? – сразу же всполошился Эл, чуть не упав с подлокотника кресла.

   Все настороженно смотрели друг на друга, я же изо всех сил старался не взорваться.

   – Пропал? – мой тон показался Альтаиру, мужу Наиры, угрожающим, так что, действуя на инстинктах, он набычился, прикрывая ее своим телом.

   – Я не знаю, – не смогла она сдержать слезы от бессилия и разочарования, – вчера он был на месте, а сейчас его нет.

   – Кто вчера приходил? – тут же задал нужный вопрос. – Гости, знакомые, кто?

   Нельзя ничего исключать – ни возможности предательства, ни того, что мог активизироваться орден Камелии, который испокон веков желал пробудить темное божество.

   – Никого, – покачал головой Альтаир, альфа северной стаи волков, – вчера здесь даже своих не было.

   – Не похоже, что его украли, – под поглаживаниями мужа Наира успокоилась и взяла себя в руки.

   – Не поверишь, на какие ухищрения способны некоторые секты ради венца, – качнул головой, зная, какие последствия всех ожидают, если то, что они задумали, осуществится.

   – Чувствую, что ларец исчез сам, – покачала головой уверенная в этом Наира, дочь полудраконицы и волка, – он ищет истинную хозяйку.

   Промолчал, но сжал кулаки, чувствуя ответственность и долг перед своим народом.

   Путь в поисках наследницы трона только начинался. И будет сложнее, чем я думал. Ведь если я прав, и орден прознал про существование старшей дочери Златокрылых, охота на нее началась. Так что пусть благоволят мне драконьи предки, чтобы успеть возвести на трон истинную наследницу Небесного Лога, пока до нее не добрались члены кровавой секты.

ГЛАВА 1

Месяц спустя

   Рания Златокрылая

   – Рания, ударение на «а», – раздражение в моем голосе и тени под глазами выдавали глубокую усталость, которую не мог скрыть даже тональный крем.

   – Не принципиально, всё равно будешь стонать подо мной, – мужчина уже был изрядно подвыпившим и не отпускал меня, хотя я дергала рукой изо всех сил.

   – Не в этой жизни, – терпение мое было на исходе, – проект мы согласовали, так что мне пора, фирма выставит счет-фактуру, вы оплатите, и на этом всё.

   – А как же бонусы? – выдохнул на меня парами алкоголя, оглядывая при этом масляным взглядом мое внушительное декольте.

   Как назло, именно сегодня я решила нацепить на себя новенький кулон, который привлекал мужские взоры на соблазнительный вырез. И мешал сосредоточиться новому крупному клиенту фирмы в течение всего разговора.

   – Деньги мы платим вам не малые, так извольте выполнять все прихоти заказчика, Рани, – оскалился мужчина скабрезно.

   – Это не входит в мои обязанности, – не могла по-настоящему грубить ему, хотя ой как хотелось, но за это начальник мне премию не выплатит, так что я старалась говорить максимально корректно, – прошу прощения, но мне пора.

   – Какие-то проблемы? – возле нас нарисовалась гора литых мышц.

   – Иди, куда шел, не мешайся, – отмахнулся Виктор, уже месяц мечтавший затащить меня в постель. Многочисленные отказы, видно, только распаляли его желание.

   Но сегодня он был настроен решительно и намеревался добиться своего во что бы то ни стало. И это бесило.

   – Спасибо, – с благодарностью взглянула на своего невольного спасителя и утонула в зелени его глаз. На миг время словно остановило свой бег, затягивая меня в водоворот.

   Но тут сидевший мужик вдруг встал и попытался оттеснить высокого незнакомца. Зрительный контакт наш прервался.

   – Слышь, ты, это моя телка, не пялься так на нее и катись отседова, – будучи гораздо ниже ростом и более рыхлым, наезды его выглядели смешно, хотя мне было вовсе не до смеха.

   За такой скандал начальство может и озвереть, если до них дойдут слухи, что я тут замешана, так что я попыталась предотвратить неизбежное.

   – Всё хорошо, – ненавидела себя за эту мягкотелость, но в первую очередь я воззвала к благоразумию черноволосого красавца, который вступился за меня, – вы не проводите меня до парковки?

   Видела, что в глазах цвета темной зелени начал разгораться агрессивный пожар, и для пущей надежности потянула его за руку. От соприкосновения наших рук на секунду между нами прошло статическое напряжение – вспыхнули искры, слегка уколов наши нервные окончания. Он внимательно посмотрел на мои пальцы, хватающие его запястье, и снова обратил внимание на буйного Виктора. Незнакомец, не отнимая своей руки из моей ладони, другой толкнул низкорослого обратно на стул.

   – Заткнись! – голос его показался мне сексуальным, с легкой хрипотцой, что придавало ему еще больший магнетизм.

   Это вызвало в моем теле желание. Заставило по венам течь женскому голоду в предвкушении удовольствия, что этот здоровяк мог мне доставить. Да, такого я не испытывала давно.

   – Слышь, – встал было клиент моей компании, но под тяжелым взглядом присел обратно.

   – И чтоб ни звука я больше не слышал! – сказал как отрезал и обхватил меня за талию, направляясь к выходу из питейного заведения.

   Знала бы я, во что выльется мой опрометчивый поступок…

***

Рания

   Утро

   На моей груди лежала ладонь. Мужская. Я застонала и крепко зажмурила глаза. Надеялась, что, когда открою их, то окажусь дома, в полном одиночестве и без чужого присутствия рядом.

   Сзади раздался скрип, а я замерла, желая испариться.

   Мужские руки, довольно крупные и сильные, погладили мое плечо, вызывая по телу мурашки. Они медленно спустились к груди, и по венам моим прошелся ток. Шершавые пальцы сжали на секунду сосок, вызвав недолгую боль, затем отпустили и слегка покрутили из стороны в сторону. Я еле сдерживалась, чтобы не застонать от наслаждения, но тут резко распахнула глаза, ударила наглую руку и вскочила, пытаясь на ходу натянуть на себя простыню.

   – Что ты делаешь у меня дома? – узнала в утреннем незнакомце вчерашнего спасителя. Тот вольготно расположился на кровати, даже не пытаясь прикрыться. Выставил себя на обозрение, ни капли не стесняясь и словно гордясь собой.

   Голова моя гудела, но я крепко зажмурила глаза. Пыталась вспомнить, как вчерашняя деловая встреча вылилась в мое развращение.

***

Рагнар

   Точеная фигура, глаза цвета молодой зелени, пышная грудь, всё в ней привлекало мое внимание.

   – Птичка, – непривычная ласка в голосе удивила меня самого, – приляг в постель, еще только шесть утра.

   – Мне надо домой, – возразила Рани, как я уже стал про себя ее называть, прикрываясь тоненькой простыней и бочком передвигаясь к выходу.

   Вещи ее были разбросаны аккурат возле двери. С окна подул ветерок, и ткань колыхнулась, приоткрыв золотистый пушок внизу живота. Ночью это удивило меня, ведь волосы на голове были каштановые и явно не крашеные, никакого запаха искусственной бурды.

   – Может, отвернешься? – сказала мне, а сама внимательно изучала низ моего живота, где дорожка черных волос уходила под небрежно наброшенное на бедра покрывало.

   Я не ответил, с интересом наблюдая за ее потугами, и не скрывал своего явного мужского интереса. Ткань внизу моего живота натянулась, приподнявшись, вызвав у девушки тяжелый вздох.

   – Нет так нет, я быстро оденусь и уйду, – одной рукой придерживая свою единственную защиту, второй она пыталась надеть на себя трусики, которые еле выцепила среди вороха тряпья.

   Отпускать ее я не собирался. Уж больно она пришлась моему зверю по вкусу. Изгибы талии и бедер, выпуклости в нужных местах идеально подходили под мои ладони. Шелковая кожа пахла луговым ароматом полевых цветов и чем-то неуловимо нежным, до боли родным и притягательным.

   Этот дурманящий запах привел меня в тот бар, и я еле сдержался, чтобы не размазать того сомнительного обрюзгшего типа. Но не смог сопротивляться желанию, уводя девушку с того заведения, и поласкал через платье ее округлости.

   – Откуда ты, пугливая моя, взялась? – плавно пересек разделяющее нас расстояние.

   – Ты прикрыться забыл, – укорила, а сама нет-нет да поглядывала на внушительное достоинство, четко упиравшееся ей в живот.

***

Рания

   Сделала шаг назад, но комната была небольшая, и я спиной ощутила прохладную стену. Он прильнул ко мне, упираясь обеими руками по бокам от головы, и наклонился.

   – Нравится? – намекнул на мои бегающие глазки и дразняще рассмеялся.

   Хриплый тон током прошелся по моим нервам. И он медленно, давая мне время насладиться моментом, наклонялся к моему лицу. Завороженно смотрела на его губы, маняще зовущие меня попробовать их на вкус, и не шевелилась. И он захватил меня в плен, поглотил до основания, сцеживал соки моего удовольствия, пьянея от божественного нектара невинности и чувственности. Застонала, вцепившись ноготками в его обнаженный торс.

   – Сладкая, – пробормотал он, сжимая мои бедра и прижимая плотно к себе.

   И тут с грохотом распахнулась дверь.

   – Милый, я забыла у тебя трусики, – на пороге, выгодно выпячивая грудь, стояла блондинка, типичная куколка: с ярким макияжем, длинными ногами и платьем, еле прикрывающим крутые бедра.

   – Что? – прорычал мужчина.

   В глазах его не было ни капли узнавания, только злость, что его прервали от приятного занятия.

   – Милый? – усмехнулась и, воспользовавшись моментом, проскользнула под мужскими руками, подхватила охапку своих, а может, и чужих вещей, и ломанулась к выходу, плечом толкая чертову спасительницу.

   – А ну стой! – опомнившись, он погнался за мной, но блондинка оперлась рукой об косяк и завизжала.

   – Кто она такая?! – от этого писклявого голоса у меня заложило уши, но я лишь ускорилась.

   Что ответил мой нечаянный любовник, я уже не услышала, но и увиденного мне хватило, чтобы понять, у кого-то назревает скандал.

***

Рагнар

   Моя сладкая добыча ускользнула. Не успел ее догнать. Пока пытался избавиться от гостьи, птичка ускользнула из моих рук, словно дым.

   – Снова будешь молчать? – прервавшая нашу игру смертница устроилась на диванчике, брезгливо осматривая постель. Я принюхался, запах моей ночной любовницы приятно щекотал нюх.

   – Ты всё испортила, – присел в кресло, раздумывая, успеваю ли на встречу с информатором.

   – Ты изменил мне и даже не собираешься оправдываться? – наигранно обиженно надула губы эта кукла.

   – Ты кто такая? – спросил жестко, с наездом. – Мы с тобой перепихнулись пару раз, моя ошибка, согласен, на этом всё, дверь с той стороны захлопнешь.

   – Но нам же было хорошо, – растерялась девушка, чувствуя, как добыча ускользает из ее цепких лапок.

   Видно, обычно мужчины сами слетались на нее, как медведи на мед, но со мной произошла осечка.

   – Это всё из-за нее, да? – гневно спросила, сверкая глазами. – Она так хорошо раздвигает ноги? Не лучше меня, уж поверь, она потаскуха еще та.

   – Рот закрыла и пшла отсюда! – не сдержался и грубо осадил ее, хотя обычно женщинам никогда не грубил.

   Видимо, сегодня день неожиданностей.

***

Девушка развернулась и гордо ушла, но мысли ее лихорадочно скакали, думая, как бы устранить соперницу, уж больно знакомым показалось ее лицо. Не Трофимова ли работница, тем хуже для нее.

ГЛАВА 2

Рания

   – Рания, тебя шеф к себе вызывает, – секретарша Бориса Николаевича, или как все его величали, главнюка, ехидно обратилась ко мне, довольная, что и на меня, надменную сучку, как все называли меня за глаза, найдется управа.

   – По поводу? – холодно спросила, поправляя очки.

   Зрение у меня всю жизнь было отменное, но стекляшки порой помогали от нежелательных домогательств, что мне с моей красотой было на руку.

   – Ну, не знаю, – сказала, а сама рассматривала свой идеальный маникюр, – приходили тут к нему недавно, он после злой стал, рвет и мечет, так что…

   И провела ребром ладони вдоль шеи, намекая, что меня точно уволят.

   Я закрыла вкладки на ноутбуке, во избежание, так сказать, и гордо направилась в кабинет главного. И даже спиной ощущала шушуканья коллег. Да уж, сдружиться с ними мне так и не удалось.

   – Вызывали, Борис Николаевич? – постучав, дождалась отклика и зашла.

   – Вызывал, вызывал, – ох, права была Илона, злючий он до предела, если уж повторяется и цедит слова сквозь зубы. Нагоняя мне точно не избежать.

   – Что-то случилось? – спросила осторожно, не затрагивая скользкую тему по поводу недавнего инцидента с заказчиком.

   Прошло два дня, а от него полная тишина, я уж думала, что из-за алкоголя он всё забыл. А он вон как, решил, так сказать, что месть – это дело не быстрое.

   – Это ты мне лучше расскажи, случилось или еще нет, – поднялся шеф из-за стола, упираясь кулаками об столешницу.

   Лицо его покраснело от натуги, от нехватки воздуха он поправил галстук, в конечном итоге, просто дернув его вниз, чуть ли не вырывая с корнем.

   – Не совсем понимаю, о чем вы, – осторожно ответила, наблюдая за реакцией начальника.

   Ничего конкретного мне пока не инкриминировали, а сдавать себя было последним делом, так что в надежде, что всё еще образуется, я ждала, когда шеф, тучный мужчина лет пятидесяти, наконец, скажет, из-за чего меня вызвал.

   – Марину, племянницу мою, знаешь? – своим вопросом он застал меня врасплох, никаких его родственниц я не знала и видеть в глаза не видела.

   – Ммм, нет, не знаю, – сделала вид, что задумалась, а сама стояла, как на иголках. Резкий поворот в разговоре, еще и не относящийся к моей работе, напрягал.

   – Напомни-ка, сколько ты у нас работаешь? – пролистнул какие-то бумаги и, не дав мне ответить, продолжил. – Полгода, да? С Мариной ты еще не сталкивалась, но я вот что сказать тебе хотел, обижать ее я никому не позволю, так что…

   Многообещающая пауза с его стороны и недоумение с моей.

   – Не совсем понимаю, к чему вы клоните, – и каким боком это вообще относится к моей работе. Старый хрыч, видимо, совсем выжил из ума.

   – Моя девочка, чтоб ты знала, на четверть оборотница, – не знала, какого эффекта он хотел добиться, но этот факт понизил рейтинг неизвестной мне девушки на несколько пунктов в моей голове, – и женихов мы ищем ей соответствующих, чистокровных, желательно, мы семья не бедная, приданое честь по чести.

   – Племяннице вашей повезло, – криво улыбнулась, до сих пор не понимая, причем тут я.

   – Встретила она недавно достойного, нам по нраву, – и вдруг стукнул по столу, да так громко, что я подскочила, – а тут ты!

   – Я? – вытянула голову от удивления, совершенно уже теряясь в догадках, что вообще происходит.

   – Ты, ты, – ехидно чуть ли не тыкнул в меня пальцем, – не знаю уж, что у тебя за шуры-муры с нашим женихом, но чтоб и духу твоего возле него не было, ты меня знаешь, уволю по статье, и в городе тебя никто даже поломойкой к себе не возьмет.

   А вот тут главнюк не соврал, влияние он имел в этом городе и в нескольких ближайших почти неограниченное, а слов на ветер не бросал.

   – Не беспокойтесь, проблем создавать не буду, – а учитывая, что он явно меня с кем-то перепутал, то и беспокоиться мне совершенно не о чем.

   – Вот и ладно, иди, работай, и что там с нашим заказчиком? – надо же, вспомнил вдруг о работе.

   – Бухгалтерия счет выставила, – даже дышать проще стало, когда тема разговора стала мне хотя бы понятной, – как оплатят, вышлем им оригинал проекта, с госорганами всё согласовано, так что осталась только оплата.

   – Хорошо, можешь быть свободна, – сказал и отвернулся к своему монитору, намекая, что разговор окончен.

   Выходила я с чувством невероятного облегчения, словно отстрелялась от вооруженного нападения.

   – Ну, что? – лениво снова пилила свои ногти Илона, в который раз доказывая, что принадлежит к типичным секретаршам с четвертым размером груди. – Идешь собирать вещички?

   – Я? – усмехнулась, уже не удивляясь, что в коллективе меня недолюбливают. – Я-то нет, а тебе бы стоило.

   И ушла, оставив девушку вынужденно напрягать мозги и гадать, пошутила я или всё же нет.

   Оставшиеся рабочие часы пролетели незаметно, так что домой я отправлялась с легкой душой и невероятным облегчением. Из здания вышла спокойно, совершенно не ожидая никаких подвохов, а зря. Как только направилась к остановке, кто-то своей крупной фигурой перегородил мне дорогу. Грудь, в которую я врезалась, явно была мужской, мускулистой такой и жилистой.

   – Далеко собралась, птичка? – раздался знакомый мужской голос, но из-за слепящего в глаза солнца не могла никак его рассмотреть.

   – Ты?! – чуть ли не прокричала, когда смогла, наконец, рассмотреть того, кто так бесцеремонно встал у меня на пути.

   – Я, – мужчина ответил невозмутимо, рассматривая мой костюм с опасным блеском в глазах, – ты слишком быстро ушла, мы не закончили.

   Отступила, покрепче схватила сумку, чтобы чем-то занять руки, и покачала головой.

   – Мы закончили, – хотя в голосе твердости не было, – это была случайность, считай, одноразовая акция.

   – Я бы повторил, – и даже не улыбнулся, словно не предлагал мне только что секс.

   – А ты, я погляжу, не один, – кивнула в сторону почти бегущей к нам девчонки, которая в прошлый раз закатила скандал.

   Мужчина повернулся по направлению моего взгляда, и, пока он не опомнился, я снова рванула в бега. Да только в этот раз он не собирался меня упускать. Стальной хваткой схватил за руку и резко притянул к себе, прижав настолько близко, что я могла грудью ощущать стук его сердца.

   И, не давая опомниться, впился поцелуем, выпивая мое дыхание. Я била кулачками его по плечам, по груди, до чего могла дотянуться, но всё было бесполезно. Кто-то рядом визгливо кричал, но шум доносился до меня плохо. Уши словно заложило, и я полностью отдалась ощущениям, когда мне совсем вскружило голову от сладости и интимности момента.

   Но тут громко заиграла мелодия моего телефона. Очнувшись, как ото сна, оттолкнула мужчину и выхватила трубку из сумки.

   – Да, слушаю, – пыталась выровнять участившееся дыхание.

   – Ты уволена, – прозвучало грозно и обыденно.

   – Простите? – ничего не поняла и пыталась включить голову.

   – Не прощаю, – сказал холодно шеф, а после разъярился и закричал, – идиотка, я что тебе сегодня говорил?! Чтобы не приближалась к нему, а ты с ним целуешься на глазах моей племянницы, дрянь! Не надейся найти в этом городе работу, вещи и документы заберешь на проходной.

   И отключился, оставив меня в раздраенных чувствах. Заначки хватит только на месяц, из квартиры вредная владелица выселит меня сразу же, стоит лишь на один день просрочить оплату. Я прикрыла лицо ладонями, пытаясь сдержать слезы обиды и безысходности.

   – Пошла вон! – процедил виновник моего увольнения кому-то за моей спиной. – Я тебе всё сказал.

   Я не слушала, но тут произошло то, что повергло меня в шок.

   – Мразь! – вдруг накинулась на меня хищница, вцепляясь своими ногтями мне в волосы. – Это всё из-за тебя, ты поплатишься, тварь.

   Я даже отреагировать не успела, как девушку резко оттолкнули от меня. Здоровяк встал передо мной, закрывая обзор на сумасшедшую.

   Но мне было не до их разговора, со своей бы жизнью разобраться. Потерянно побрела в сторону остановки, не оглядываясь по сторонам, и пропустила тот момент, когда мир перевернулся. Меня закинули на плечо, будто я мешок картошки, но это даже не задело. Я просто повисла, не сопротивляясь и не мешая этому произволу. И когда меня также властно и бесцеремонно посадили в машину, я лишь прикрыла глаза, давая себе передышку.

   – К тебе или ко мне? – спросил у меня, и тут разум вернулся ко мне.

   – Выпусти меня, – подергала ручку, но мерзавец заблокировал двери, – ты, как там тебя, я же сказала, что никакого секса между нами больше не будет!

   – Я Рагнар, птичка моя, – завел как ни в чем не бывало машину и тронулся с места, не обращая внимания на мою истерику, – запомни мое имя, тебе оно еще пригодится.

   – Я тебе не девочка, – разъярилась, начиная нести пургу, – то есть девочка, но не твоя, выпусти меня, сказала. К тебе не поеду, а к себе не приглашаю, так что быстро останови машину!

   – Нам следует перекусить, – посмотрел на меня и снова повернулся, смотря на дорогу, даже не вслушиваясь в мои слова, что разозлило меня еще больше, – может, после еды подобреешь.

   – Из-за тебя я лишилась работы, думаешь, буду есть с тобой? – презрительно скривилась, хотя просто скрывала горечь. – Да не пошел бы ты!

   – Не хами, – голос понизился на несколько градусов, внутри салона стало ощутимо прохладнее, – а с работой проблемы нет, мне нужна помощница в кое-каких поисках, оплатой не обижу, так что не вздумай реветь, не люблю женские слезы.

   – Оставь меня в покое, – и вопреки его словам беззвучно расплакалась.

   Ожидала, что он накричит, но Рагнар просто протянул мне свой платок, от чего я даже смягчилась по отношению к нему. Не виноват же он, что начальник мой самодур, и что я умудрилась, сама того не зная, перейти дороге его племяннице.

   – Никакого интима, – согласилась временно поработать на него, понимая, что нахожусь в безвыходной ситуации, а просить о помощи друга не могла.

   – Никакого интима без твоего согласия, – сделал важную поправку, думая, что я, в конечном итоге, не устою против его ласк и сама прыгну к нему в постель.

   Я весело хмыкнула. Пусть и не надеется.

***

Рагнар

   Я и сам не понимал, что со мной происходит. Никогда на человечек не тянуло, а тут прям до скрежета зубов хотелось владеть этой женщиной. И ладно бы, если б я ощущал ее своей парой, но запах был хоть и притягательный, но не тот самый. И эта ненормальная тяга оставалась для меня загадкой. А загадки я предпочитал разгадывать.

ГЛАВА 3

Рания

   – Две порции стейка и воду без газа, – мы приехали в кафе, и я выдохнула с облегчением, что это не пафосный ресторан.

   – А вам? – обратилась ко мне официантка с пышной грудью, которая вот-вот была готова вывалиться из декольте.

   – Тоже самое, – не знала, почему так раздражена. То ли от того, что девушка даже не смотрит на меня, то ли от того, что та пихает свои прелести Рагнару, но мне хотелось, чтобы та побыстрее свалила.

   – Может, десерт? – с придыханием произнесла пиявка, наклоняясь к моему спутнику ближе и значительно ниже.

   – Нет! – рявкнула, не понимая своей агрессии, но и пустым местом себя считать не позволю. – Надо будет, позовем.

   – А ты ревнивая кошечка, – удовлетворенно откинулся на спинку стула мужчина.

   – Не понимаю, о чем ты, – сделала вид, что ничего не происходит, и осмотрелась по сторонам.

   Напряглась, аудитория в заведении сплошь нелюди – оборотни. Не то что бы я была предвзятой, но чувствовать себя мясом для голодных зверей – то еще «приятное» ощущение. Хотя ко мне они редко приближались. Почему-то обычно меня избегали, старались не смотреть, словно я прокаженная. И это к лучшему, меньше внимания – меньше проблем.

   – Итак, – скрестила руки на груди, – ты оборотень.

   Жаль, что не обладаю и толикой такого обоняния, так бы и сама распознала в нем двуликого.

   – Дракон.

   После сказанного замерла. Драконьих представителей в наших краях практически не водилось, они бывали на землях материка лишь изредка и по каким-то важным делам.

   – Это проблема? – мужик зрил в корень, но я нахмурилась и напряглась.

   Не важно, оборотень он или дракон, меня одолело сомнение.

   – Я не из прошек, – прошками называли тех наркоманок, преследующих оборотней и драконов с целью получить те самые улетные ощущения от близости, которые не достичь с обычным человеком.

   – С прошкой я бы не связался, – фыркнул, словно оскорбился.

   Пока мы ели, я раздумывала, как избавиться сегодня от Рагнара, который прицепился ко мне мертвой хваткой. Вечером меня ждала важная встреча, и лишние свидетели мне ни к чему.

   – Когда приступать к работе? – пожалуй, этот вопрос меня тоже волновал.

   – Сейчас? – приподнял бровь, демонстрируя напускное недоумение тому, что я не догадалась сама.

   – Мне бы хотелось начать завтра, – напряженно вцепилась в вилку, – нужно закончить пару дел, плюс с утра расчетку с офиса забрать и документы.

   Он пару минут смотрел на меня немигающим взглядом, сверкая своими черными зрачками, отчего у меня внутри что-то засвербело, будто меня сканируют и вспарывают нутро, оголяя все мысли и переживания. Рагнар сделал глоток воды, наклонил голову набок и щелкнул по стеклу.

   – Хорошо, – подытожил через минуту тишины и напряжения, – даю тебе время разобраться с делами до полудня, потом подойдешь по этому адресу.

   Начеркал на салфетке по-быстрому адрес и протянул мне.

   С опаской взялась за клочок, словно это, по меньшей мере, бомба, но, даже не глядя, запихнула в сумку. И это было ошибкой, но пойму я это гораздо позже.

   – Отлучусь ненадолго, – и выскочила из-за стола, как можно быстрее преодолевая пространство зала.

   Не хотела, чтобы чужие взгляды надолго задерживались на мне. Не знаю, откуда появилось это нежелание, но в последнее время оно преследовало меня неотрывно, словно часть меня.

   – На поворотах тише бегай! – прорычал крупный субъект, которого я чуть не сбила в коридорном закутке, ведущем в туалетную зону.

   Огромный амбал, лысый и весь в татуировках, вызвал у меня тревогу, граничащую с паникой, особенно когда зыркнул на меня своими черными глазами-бусинками.

   – Прошу прощения, – всё же столкновение было моей виной, извинилась и попыталась обойти его необъятную тушу, заслонившую весь проход, – можно мне пройти?

   – Нельзя, – коротко и грозно выдохнул, обхватил мою шею своей лапищей.

   Приподнял над полом, прислонив к стене, и наклонился. Я хотела было закричать, но воздуха катастрофически не хватало, он слишком сильно пережал мне артерию. Хрипя и дергая ногами, руками вцепилась в его кисть.

   – Что тут у нас? – оскалился, демонстрируя острые клыки, и я с ужасом осознала, что передо мной не оборотень, те хотя бы были движимы инстинктом, а полудемоны были существами, больше ведомыми своим извращенным разумом.

   Мужчина наклонился ко мне и вдохнул запах возле волос, дыхнул на ухо, обдав парами алкоголя. Ноздри его затрепетали, когда нос коснулся выемки между шеей и ключицей.

   – Интересно, однако, – вдруг выдал он, почему-то почтительно ставя меня на пол.

   Даже стряхнул несуществующую пылинку с моего плеча.

   – Почему одна? – отошел и прислонился к противоположной стене. – Не думал, что вас выпускают из Лога.

   – Я не одна, – и юркнула в освободившийся проход, сбегая от этого ненормального.

   Не удивлюсь, если мужик нанюхался демонической пыли, которая действует на них, словно наркота на человека. Даже не обратила внимания на его слова, хотелось быстрее свалить. А когда вышла из туалета, то обомлела. Успела отскочить, когда мимо пролетела ножка от стула.

   В коридоре развернулась нешуточная драка. Я успевала лишь смотреть на мельтешащие кулаки, быстро передвигающиеся мужские тела, а также слышать тяжелые удары костяшек о чужую челюсть.

   И вдруг разом всё прекратилось. Мужчины остановились, посмотрели друг на друга нечитаемым взглядом, рассмеялись и по-дружески обнялись.

   – Рагнар, – осторожно окликнула, не желая подходить к опасному субъекту, который недавно зажимал меня на этом же месте.

   – Твоя? – кивнул на меня полудемон. – Плохо следишь, украдут – оглянуться не успеешь.

   – А ты меньше заглядывайся, – вроде бы шуточно, но в то же время угрожающе пригрозил, видимо, другу.

   – У меня дело одно, – посмотрел на часы здоровяк, – вечером пересечемся, у меня информация по твоему вопросу вырисовывается.

   – Радуешь, – пожали друг другу руки.

   Верзила ушел. Я спокойно выдохнула и подошла к мужчине.

   – Одну оставлять тебя опасно, – произнес и погладил большим пальцем кончик моего уха, – чем же ты привлекаешь нелюдей, девочка?

   Прикоснулся губами к уху и лизнул. По телу пробежали мурашки, и меня обдало жаром.

   – Молчишь? – невесомо провел пальцами по чувствительной шее. – Ничего, я разгадаю все твои тайны, моя девочка-загадка.

   Сглотнула и напряженно застыла, зажатая его телом у стены. И молилась, чтобы он не вздумал копаться в моем прошлом. Пусть оно не стоит между нами. Не готова видеть в его глазах разочарование и презрение. То, чего я опасалась больше всего.

   – Я обычная, – говорила, но сама сказанному не верила, – таких миллионы вокруг.

   Рагнар хмыкнул, ни капли не поверив в мое вранье.

   – Хочу предупредить тебя, – с лица слетела маска веселости, – помощница мне нужна в любое время дня и ночи, рабочий график ненормированный, так что лучше будет, если на этот срок ты переедешь ко мне.

   Только хотела возмутиться, как он предупреждающе выставил ладонь и продолжил.

   – Это не подкат, Рания, а необходимость. Или ты хочешь в три часа ночи ехать на адрес, который я тебе пришлю? Не смотри на меня так, я же говорил, что кое-кого ищу, так что отсидеться в четырех стенах не выйдет.

   – Город небольшой, я бы на автобусе, – поняла, что сморозила глупость.

   Вспомнила, что по ночам общественный транспорт не ходит.

   – Ладно, – отступил, но нахмурился, – пару дней так помыкаешься, потом сама попросишься.

   – Как скажешь, – ехидно ответила, теперь это стало вызовом.

   – Куда тебя отвезти? Адрес-то хоть скажешь, язва мелкая? – посмотрел на часы, после на меня и зашагал к выходу.

   – Я не язва, – понуро последовала за ним, настроения никакого.

   – То есть, с мелкой ты согласна? – в голосе прозвучала ухмылка.

   Я открыла было рот, но что сказать, не придумала. Да и вид сзади меня отвлек. Мощные ягодицы, крепкие мышцы бедра, широкая спина. Покраснела. Вспомнила, насколько хорошо быть под таким телом. А что там между ног, даже думать было стыдно.

   Вел машину он уверенно, словно родился за рулем такого зверя. Я смотрела вперед и не двигалась. Ощущала и видела, как он иногда поворачивал ко мне голову. Чувствовала, что облизывает меня, вот-вот и готов разложить меня на сиденье или потянуть на себя. Но пальцы его продолжали нервно постукивать по рулю.

   – Веди себя хорошо, девочка, – остановился прямо напротив подъезда.

   Чертыхнулась. На скамейке сидела парочка старушек-соседок. Слава на весь двор обеспечена.

   – Никуда не выходи, в неприятности не влипай, – достал мобильник, – ну-ка, продиктуй мне свои циферки.

   На автомате сказала свой номер, глядя на перешептывания женщин. Телефон зазвонил, и я машинально потянулась к нему.

   – Если вдруг что, сразу звонишь мне, – повернул мое лицо к себе, пальцы зафиксировали мой подбородок, – поняла?

   – Да, – кивнула аки болванчик и быстро выпрыгнула из машины.

   Резво проскользнула мимо местной своры кумушек. Сзади заурчал мотор, а потом я хлопнула металлической дверью. Выдохнула. Из-за шума в ушах не услышала, что бабульки крикнули мне вслед. Поднялась на свой этаж и поняла, что проблемы мои только начинаются. Истуканом застыла на лестничной площадке, в ужасе глядя на разворачивающийся беспредел.

   Мои чемоданы стояли у всех на виду. Рядом крутился мужчина в сварочной маске и манипулировал своим аппаратом.

   – Что здесь происходит? – пыталась перекричать звук сварки.

   Но сварщик не отвечал, продолжал делать свою работу. Постучалась к соседке, но та не открыла. И только достала телефон, чтобы вызвать полицию, как наступила тишина. Рабочий убрал инструмент, снял маску и потянул на себя дверь. Та накренилась и чуть было не упала на него, но мне было совсем не до этого. Как же теперь объясняться с хозяйкой. И денег на новую дверь нет.

   – Чего так долго? – раздался голос владелицей квартиры.

   Я в шоке смотрела на нее, а та метала молнии. Не заметила меня, только дверь сверлила своим недовольным взглядом.

   – Сами замки говняные ставят, – пробурчал мужик, складывая всё в свой чемоданчик, – потом претензии предъявляют.

   – Замки, между прочим, с самого Града, – закусила удила Галина, у которой я имела несчастье снимать ее халупу, – наберут всяких по объявлению.

   – Услугу оплачиваем, дамочка, – мужик был, видно, закаленный и выслушивать очередное нытье не собирался.

   – А вон она заплатит, – заметила вдруг меня владелица и некрасиво ткнула пальцем.

   – Я? – удивилась и отступила на шаг.

   Посмотрела на свои сложенные чемоданы и всё поняла.

   – Ты, ты, оборванка, – вдруг стала обзывать меня женщина, брызгая во все стороны слюной, – ишь ты, какая, замок мне испортила, отношения мои с Борисом попортила, а теперь хлопает своими глазищами. Чего зенками лупаешь, а?

   – Деньги платите, – наехал на кричащую сварщик, – ща полицию вызову, с ними, женщина, и разбираться будете.

   – На, на, окаянный, – раздраконилась она и кинула тому в лицо купюру.

   А я в это время сложила два плюс два. Ведь квартиру мне эту посоветовал бывший начальник. Видно, двух зайцев подстрелил. И мне помог, и своей любовнице. Схватила свои чемоданы, руки дрожали от волнения, но я всё равно сказала:

   – Верните деньги за оставшиеся две недели, – посмотрела ей в глаза и не увидела ни капли сочувствия.

   – Ага, щас, – дернула головой и оскалилась, – считай, моральный ущерб мне оплатила, шаболда. Как знала, что не стоило тебе хату сдавать. Хамка!

   И ушла вглубь квартиры. Но напоследок крикнула:

   – А будешь хай поднимать, брату-майору своему позвоню, быстро тебя, как мошенницу оформит. Так что иди-ка ты подобру-поздорову, пока я добрая.

   И голос такой противный, что мне реветь захотелось. Очередная подляна почти подкосила, но тут зазвонил телефон. Высветился до боли знакомый номер.

   – Чего ревешь? – спросил друг.

   – Из квартиры выгнали, – всхлипнула и потащила свой чемодан.

   Сумка болталась на плече, оттягивая его вниз.

   – Деньги есть? – говорил всегда только по делу, даже сейчас его интересовало не мое душевное состояние.

   – Да, пока да, – на первое время, действительно, хватит, а там, если Рагнар не обманул, у меня будет новая зарплата.

   – Адрес тебе скину, там сможешь снять на первое время комнату, – тут же решил мой вопрос, неужели бывает всё так просто, – посылку вечером туда курьер завезет, лекарство сразу прими.

   – Хорошо, спасибо, – прикрыла глаза и сбросила вызов.

   Телефон пиликнул. Пришел адрес. Дом оказался недалеко, и я дошла пешком. Хозяйка была эксцентричная, но вполне себе адекватная.

   – Беру я немного, – только смотрела на меня с подозрением, – людям обычно не сдаю, но за тебя поручились, так что смотри мне, чтобы ни одной жалобы от жильцов, мы нетерпимцев не любим.

   – Я не из таких, – поспешно качнула головой, – спасибо вам.

   – Всё, держи ключи, я пошла, – сзади хлопнула дверца, и я осталась одна.

   Присела на диван и прислонилась спиной к спинке. Что делать дальше со своей жизнью, не представляла. Раньше всё было понятно. Съемная квартира. Работа с девяти до шести. Стабильная зарплата. Проблемы с головой, но те хоть решались перорально.

   В тишине трель дверного звонка ударила по ушам. Вздрогнула, подорвалась и осторожно подошла к двери.

   – Кто? – спросила, а внутри при этом не желала разгибаться пружина страха.

   – Доставка, – прогундели с той стороны.

   Я выдохнула, но с опаской открыла.

   – Держите, – сунул мне в руки коробку курьер и резво побежал вниз по лестнице.

   В капюшоне лица и не разглядеть.

   Для надежности закрыла дверь на ключ и на щеколду. Прикрыла шторы и села на пол. Мало ли, продукция всё же незаконная. Открыла коробку и расплакалась от счастья. Запихала содержимое в свой чемодан. На всякий случай прикрыла всё это вещами. Один пакетик решила заварить сразу же. Чай из травы был почти готов, когда зазвонил телефон.

   – Ты где? – спросил Рагнар.

   – Дома, – ответила, но вспомнила, что теперь у меня новый дом. И снова временный.

   Неужели я не достойна своего места? Неужели всегда буду скитаться по миру?

   – Я внизу, спускайся, – голос властный, внутри аж раздражение поднялось.

   – Я теперь в другом месте живу, – продиктовала адрес, но быстро спохватилась, – мы же договорились на завтра, нет?

   – Обстоятельства поменялись, – бросил трубку.

   Я отложила телефон и попробовала отвар. Прикрыла от наслаждения глаза. Вот чего мне всё это время не хватало. Успокоить нервы и забыть свои сны, как страшный кошмар. Открыла дверь и легла на диван. Голова слегка кружилась.

   – Что ты приняла только что? – раздался неожиданно мужской голос.

   Открыла глаза и уставилась на Рагнара. Тот с раздражением нюхал мою кружку.

   – Успокоительное, – прошептала и попыталась встать, но качнуло в сторону. Мужчина схватил меня за талию и поднял мой подбородок.

   – Собирай вещи, – бесцеремонно пнул мой так и не распакованный чемодан.

   – Я теперь здесь живу, – невольно улыбнулась.

   Настроение было на высоте, словно мне вкололи чистый эндорфин. Хотелось смеяться и кружиться по комнате, но я никак не могла встать. Было чертовски хорошо и спокойно. Давно такого не было. Никакого голоса внутри, никакого едва различимого шепота. А главное, ночь будет без изматывающих душу и тело снов.

   – Так, полежи пока, – дал указание, а сам дернул мою поклажу.

   Схватил мою сумочку, открыл чемодан и утрамбовал ее сверху. И тут вдруг замер. Принюхался и начал быстро ворошить мое белье.

   – Эй, ты что себе позволяешь! – попыталась было я возмутиться, но от него ноль реакции.

   – Успокоительное, говоришь? – процедил Рагнар, вытряхивая мои травы.

   Он посмотрел мне в глаза, затем вытащил всё, что нашел, и двинулся с моим спасением в сторону туалета. Я подорвалась с дивана и слегка ослепла. Настолько резко закружилась голова, что вся комната сузилась у меня до одной точки. Почти сплошная темнота. Еле справившись с головокружением, шажками последовала за мужчиной. Только открыла дверь, как раздался звук смываемой в туалете воды.

   Я остановилась в открытом проеме и застала мужчину с пустыми руками.

   – Что ты наделал? – в панике кинулась к нему, но трав не обнаружила.

   – Избавил тебя от проблем, – хмурая складка на его лбу выдавала напряжение, – как давно ты употребляешь? Ты хоть в курсе, как эта трава на людей действует? Для веров она безопасна и даже лечебна, а для вас никакого прока, только зависимость дурную вызывает.

   – Это было мое единственное спасение, – не смогла сдержать слезы, и те покатились с ошеломляющей скоростью.

   Тронула щеки, они были мокрые.

   – Ты больна? – спросил у меня, а я даже не нашлась с ответом.

   – Нет, – покачала головой и отвернулась, отошла и без сил упала снова на диван, – почти нет.

   – Что у тебя? – вышел следом за мной и закрыл чемодан на замок. – Пошли, по дороге разберемся.

   – Я не могу, – потянула за ручку, но не смогла отнять у мужчины свои вещи, – уже заплатила за квартиру.

   – Неважно, – брезгливо обвел взглядом комнату, затем посмотрел на меня, – эта халупа слишком далеко от меня, так что пошли, пока я не понес тебя на плече.

   – Но я уже договорилась, да и поручились же, – договорить не смогла.

   Рагнар отпустил ручку и схватил меня за бедра. Я быстро оказалась лежащей на его плече кверху задницей. И так сильно закружилась голова, что я даже не поняла, как мы оказались на улице. Яркий свет ослепил, но свежий воздух придал мне сил. Ударила его по ноге, по филейной части, но отклика не последовало.

   – Меня тошнит, – прокричала ему, не в силах больше терпеть это.

   И благо, что я быстро оказалась на своих двоих. Меня тут же скрутило и вывернуло наизнанку.

   – Держи, – хлопнула дверца машины, после чего он протянул мне бутылку воды.

   Я прополоскала рот и почувствовала себя немного лучше.

   Прозвучала знакомая мелодия. У него зазвонил телефон.

   – Слушаю, – мужской голос стал на несколько тонов холоднее. – Где? Сейчас буду.

   Коротко и без лишних слов. Ни единой эмоции на лице. Холодная энергетика сбивала с толку, но тут он посмотрел на меня, и вокруг, словно потеплело на пару градусов.

   – Мне нужно срочно встретиться с другом, – посмотрел на меня слегка виновато, – так что поездка ко мне домой ненадолго откладывается. Это срочно, так что поедем вместе.

   – Хорошо, – я и так уже доставила ему кучу проблем, так что безоговорочно согласилась, – подожду в машине.

   Он нахмурился и покачал головой.

   – Район небезопасный, будешь всё время возле меня, заодно и послушаешь, присмотришься. Считай, что твой рабочий день начинается прямо сейчас.

   – Сегодня из меня работник аховый, – обвела рукой свое лицо, намекая, что соображаю сейчас весьма туго.

   – Поехали, – посмотрел на наручные часы и нахмурился, – нужно спешить.

   Ехали мы долго. Живу в этом городе с детства, но даже я не забредала в этот уголок города. Слишком криминальный и опасный. Это была территория нелюдей, здесь обитали чаще уголовники да отступники. Даже обычные веры не совались в красный район, здесь запросто можно было оказаться в ближайшей канаве.

   – Держись меня и не отходи ни на шаг, поняла? – дождался утвердительного кивка и только потом вышел из машины.

   Я быстро выпрыгнула следом и подошла к нему ближе. Недалеко от бара, в который мы приехали, тусовалась какая-то гоп-компания, со смехом и улюлюканьем иногда посматривающая в нашу сторону. От страха я непроизвольно схватила Рагнара за руку. Вцепилась так, что и не оторвать.

   – Не бойся, тебя никто не посмеет обидеть, – обхватил меня за плечи и притянул к себе.

   Так мы и шли к входу. Мне было настолько тревожно, что его близость не вызывала во мне вожделеющего трепета. Это было нечто другое. Казалось, что я нахожусь в коконе защиты, и это единственное место, где я могу быть в безопасности.

   Внутри заведения было шумно. Повсюду сновали какие-то подозрительные люди, стоял шум и гвалт. Я притиснулась ближе к Рагнару, не понимая, что ему вдруг понадобилось в этой клоаке. Мы поднялись на второй этаж, где стояли кабинки. Сели в одну из них. Здесь было гораздо тише, и я выдохнула с облегчением.

   – Ты долго, – вдруг раздалось с угла.

   Подпрыгнула от испуга и дернулась к выходу. Мой спутник схватил меня за плечо и надавил, чтобы я села на место.

   – Минута в минуту, – хмыкнул Рагнар, сверкнув чернотой своих глаз.

   Те словно смеялись, глядя на незнакомца, который всё еще оставался в тени. Это было что-то сверхъестественное. Я была готова поклясться, что вижу сидящего на стуле, но стоит только отвести взгляд, как мысли начинают плавиться, а глаза терять фокусировку. Это магия, догадалась я. И поближе подсела к Рагнару, который так и не убрал от меня своей ладони.

   – Убери отвод, ты пугаешь мою спутницу, – сказал невидимке и большим пальцем погладил меня по шее.

   – Осторожность превыше всего, – произнес собеседник, и тут что-то щелкнуло.

   Я увидела того самого амбала, который так напугал меня у туалета. Полудемон сверкнул белозубой улыбкой, демонстрируя остроту клыков.

   – Ты пугаешь ее, – с раздражением посмотрел на друга Рагнар, и тот отвернулся, перестав напрягать меня своим вниманием, – лучше скажи, что творится в городе, как давно ты здесь?

   – А ты сам не чуешь? – поводил носом по воздуху верзила. – Пахнет заварушкой, и уже довольно давно.

   – Красный Мор? – напрягся вдруг Рагнар. – Они уже нашли ее?

   – Нет, – покачал головой его друг, – рыскают по городу, к нашим приходили за информацией, денег предлагают немеряно, так что тебе стоит поторопиться.

   Кивнул головой на толпу в здании. Те не обращали внимания на нас, и от этого мне было не так страшно. Все были заняты своими проблемами. И тут я почувствовала взгляд.

   Спину ощутимо царапало чужим неприятным вниманием. Не желая выдавать свой интерес, я будто невзначай изучала стены клуба. Повернула голову и наткнулась на его источник – взор острый, словно бритва, резкий, опасный. За три столика от нас сидело трое мужчин. Двое переговаривались между собой, не обращая ни на кого внимания. А вот третий цепко смотрел на наш столик. Переводил взгляд с меня на Рагнара, снова сосредоточился на мне. Он заметил мой интерес и подмигнул мне. Сердце мое стало стучать сильнее, и я так же медленно, делая вид, что он меня не испугал, повернулась обратно. Мужчины переговаривались, не заметив моего беспокойства.

   – У тебя была информация для меня, – напряженно спросил у друга Рагнар, – оставаться здесь дольше небезопасно, не тяни.

   Я проследила за взглядом своего спутника и напряглась. Внутрь клуба стали заходить еще люди и нелюди. В воздухе отчетливо витало напряжение.

   – Брата второй близняшки помнишь? – лениво спросил полукровка.

   Вот уж кому явно не было дела до подозрительных личностей клуба. Такой вряд ли чего-то боится. Скорее, сам является источником неприятностей.

   – Ну, – ответил мужчина, изогнув черную бровь.

   – Он знает больше, чем говорит, – наклонил вбок голову демонюка и почему-то внимательней посмотрел на меня.

   – Насколько больше? – вдруг подался вперед Рагнар, жадно ловя каждое слово друга.

   – Одно время он регулярно отправлял посылки в этот город, – пожал плечами тот, – куда именно, неизвестно, но на некоторое время поставки прекратились.

   Выдержал паузу и продолжил.

   – Но, – улыбнулся с хитринкой, – недавно мои спецы отследили возобновление контактов вера с городом.

   – И? – в нетерпении Рагнар сжал кулаки с такой силой, что мне казалось, он сломает сам себе кости.

   К горлу подступало неприятное ощущение, будто происходит что-то важное. Сердце билось, как бешеное, а внутри разгорался пожар. Я тронула свои горящие щеки и попыталась унять этот жар. Всё сказанное демоном как-то странно отозвалось у меня внутри, но я мысленно покачала головой. Это всего лишь совпадение. Тем более, имен он никаких не называл. Да и зачем кому-то вроде Рагнара искать такую никчемную, как я. Недополукровку с крупными психическими проблемами.

   – В общем, мы обнаружили активность в западном районе, – склонил голову набок полудемон, наблюдая при этом, как внизу разворачивается ссора между двумя мужиками, – но курьер скрылся, так что нить мы пока потеряли.

   Обвела языком губы и отвела взгляд. Я ведь тоже проживала в этой части города. Но отгоняла эти мысли от себя.

   – Это хорошо, – вдруг расслабился Рагнар и откинулся на спинку стула. Снова завел руку за спинку моего сиденья и стал перебирать мои локоны, – дело сдвинулось с мертвой точки.

   – Вот эти документы, но сам понимаешь, – понизил голос демон, имени которого я так и не узнала до сих пор, – мое участие в этом деле…

   – Само собой, – серьезно кивнул Рагнар и встал, потянув меня за собой, – ты знаешь, за мной не заржавеет.

   – Удачи, – произнес полукровка, а затем скользнул взглядом по моему телу, – она тебе явно понадобится.

   Стрельнул взглядом за наши спины и прикрыл глаза. На миг мне показалось, что в глазах его мелькнула черная пропасть, но после он повернулся и посмотрел на вовсю разворачивающуюся внизу драку.

   – Я учту, – Рагнар потянул меня за собой вниз, слегка коснувшись ягодиц, – мужчин запомнила?

   – Что? – чуть не споткнулась, не ожидая такой странный вопрос. – Каких мужчин?

   – А на кого ты смотрела недавно? – он всё видел, вдруг дошло до меня.

   И как я могла подумать, что такой, как он, может что-то упустить и не заметить мои метания.

   – Запомнила, – ответила честно, не видя в этом никакой тайны.

   – Увидишь их еще раз, сразу говоришь мне, – зашептал мне прямо в ухо, за гвалтом еле услышала его голос, – даже если тебе покажется, что кто-то крутится рядом, сразу звонишь мне и говоришь об этом. Но это на случай, если меня не будет рядом. Такое вряд ли случится, но ты должна четко следовать моим инструкциям.

   – Хорошо, – посчитала его параноиком, но провоцировать на агрессию не стала, – а как мы…

   Не смогла договорить. Рагнар резко дернул меня на себя. И прямо перед моим носом пролетел нож. Со свистом рассек воздух и с бряцаньем воткнулся в перила лестницы. От шока я впала в ступор и не могла двинуться с места. Звуки вокруг словно притихли, вся реальность сузилась для меня в один квадратный метр.

ГЛАВА 4

В голове шумело, я стояла, как вкопанная. Меня начало колотить от того, что я была на волосок от гибели. Мне казалось, что время замерло. Но в клубе продолжала бесноваться толпа. Рагнар сначала крепко прижал меня к себе, а затем наклонился.

   – Ты в порядке? – вопрос сопровождался заботливыми поглаживаниями плеч.

   Это успокаивало меня. Защита, вот как она выглядит.

   – Д-да, – голос мой охрип от пережитого страха, но я вроде не пострадала.

   Только испытала шок.

   – Стой тут, – приказал мне, а сам в два прыжка пролетел расстояние с лестницы до пола и ринулся в драку. Нет, не драку, это было избиение. Наглое, стремительное, целенаправленное. И весьма успешное. То тут, то там мелькали тела, кто-то рычал и собирался перекидываться. У одного мужика на лице стала выступать шерсть. Я сглотнула и отступила на шаг. Этого еще мне не хватало. И тут натолкнулась на кого-то сзади.

   – Спокойно, – прозвучал голос знакомого демона, – он справится.

   – Я и не сомневалась, – хмыкнула, взяв себя в руки.

   Сделала шаг вперед, увеличивая расстояние между собой и мужчиной. Он меня пугал. Казалось, что своим пронзительным взглядом он видит меня насквозь.

   – Занятно, однако, – наклонил голову, рассматривая меня и совершенно не обращая внимания на массовую потасовку, – ты давно здесь живешь, без клана?

   – Какого клана? – спросила, ничего не понимая, краем глаза наблюдая, как Рагнар кого-то колошматил.

   – Не хочешь – не говори, само всплывет, – затем проследил за моим взглядом и весело произнес. – Ну или он догадается уже. Что ты принимаешь, чтобы запах свой скрыть?

   – Запах? – с недоумением посмотрела на него. – Вы явно принимаете меня за кого-то, но повторюсь еще раз, вы ошибаетесь.

   Хотелось бы мне самой верить в свои слова, но сны ведь могут обманывать? Правда ведь?

   И тут по всему пространству клуба разнесся рык такой громкости, что я пригнулась и прикрыла уши. Барабанные перепонки грозились вот-вот взорваться.

   – Черт, – а вот демону было хоть бы хны, он лишь поморщился и не сдвинулся с места.

   – Харе, мужик, – попятились вдруг оборотни, которые своей дракой чуть не покалечили меня, – мы поняли тебя, прекращай.

   – Мы случайно, – добавил второй, потирая подбитый глаз, – ничего личного, баба твоя просто не вовремя спускалась.

   – Баба тебя дома ждет! – холодно процедил Рагнар, поправляя одежду. – Еще раз на глаза мне попадетесь, я вам кишки наружу выверну.

   И развернулся, утягивая меня за собой.

   Сзади продолжали шуметь разочарованные зрители, так и не насладившиеся зрелищем избиения, а может, даже и убийства. Но я не слушала крики и гвалт, лишь с облегчением шла впереди мужчины, подталкиваемая им к выходу.

   – Ужас, – выдохнула, когда мы сели в машину, – ну и день.

   – Привыкай, – сказал мой работодатель, – город у вас криминальный, а по тебе не скажешь, что ты сталкивалась с этим.

   – Я с верами не общаюсь, – и это правда.

   – Мы это исправим, – усмехнулся он, и мы выехали с этого района.

   – Кого ты ищешь? – задала ему интересующий меня вопрос.

   Он промолчал. Только через несколько минут ответил.

   – Родственницу, – на лбу его образовалась складка, словно это доставляло ему определенные неудобства.

   – Сбежала? – строила свои догадки.

   – Не совсем, – покачал головой, не отвлекаясь от дороги, – я ее никогда не видел. Ее, ммм, спрятали при рождении.

   – Это как? – чуяла, что вокруг витают тайны и страсти, а любопытство снова высунуло голову из своей норки.

   – Сейчас эти знания тебе ни к чему, – мы заехали в этот момент в какой-то двор, – твоя задача – вести заметки. Я тебе дам документы и все имеющиеся записи, номера телефонов. Завтра с утра приступай и структурируй мне все явки-пароли, чтобы это было читабельно. Запоминай всех, с кем мы будем видеться, имена, повадки, и опять же – вноси их в базу.

   – Базу, я так понимаю, мне сделать самой? – вроде и ответственное, полезное дело, а было ощущение, что оно ему ни к чему, у такого чело…, тьфу, не человека всё держится в голове.

   Дальше замолчала, работа и деньги мне были нужны. Было что-то еще, что тянуло меня остаться и помочь ему. Но я пока не поняла, что это – мимолетное увлечение или начало зарождения чего-то большего. Тряхнула головой, отгоняя греховные мысли, и вопросительно уставилась на него.

   – Само собой, – щелкнул меня по носу, и мы вышли на улицу.

   – Богато живешь, – осмотрелась по сторонам, район был не то что приличный, а очень даже элитный.

   Стоимость жилья была здесь запредельной, такое в нашем городе мало кто мог позволить себе. С подозрением уставилась на мужчину, но увидела уже только его спину. Поспешила за ним.

   – Я из достаточно состоятельной семьи, – он ответил, когда мы подходили к подъезду.

   – Занятно, – это почему-то вызвало во мне разочарование.

   Словно поставило между мной и им невидимую стену. И сколько бы я не мечтала, пропасть эту преодолеть не смогла бы. Знала бы после, как я была права.

   – Можешь спать на моей кровати, – кивнул на двуспальный гигант, что занимал почти половину комнаты, и лукаво улыбнулся, – хотя я предпочел бы спать с тобой.

   – Одной мне нравится больше, – как-то я не готова на такие подвиги.

   Убранство квартиры ему не подходило. Слишком светло. Мне казалось, такой предпочитает более выдержанные оттенки и темные тона.

   – Я буду на диване, – слегка приуныл Рагнар, – если что, зови.

   И ушел, оставив меня наедине с собой. Усталость накатывала волнами, сегодня был очень тяжелый день. Столько событий за такой короткий промежуток времени.

   И я улетела. Ветер бил мне в лицо, но ощущала его я как-то по-другому. Словно он обтекал меня, будто у меня была не кожа, а броня. Голова была легкой, а мир вокруг маленьким. Я рассекала небо, наблюдая за копошением внизу. Повернула голову назад и, взвизгнув, резко полетела вниз. На миг мне показалось, что у меня были крылья. Оглянулась снова, но ничего не изменилось. И в голове словно взорвалась сверхновая. Радостно крикнула, но из горла раздался лишь рык. Затем повторила, желая убедиться, и повторила снова. Летала долго, пока не устала. Затем приземлилась у озера, тараня водную гладь. Брызги разлетались во все стороны, а я лишь резво перебирала лапами, чувствуя под крыльями потоки воздуха, а внутри себя – гармонию. Впервые за долгое время. Будто оказалась на своем месте. Встала у берега и отряхнулась. Затем подошла к озеру и взглянула на себя. Меня ослепило золотом чешуи. Она переливалась всеми оттенками желтого металла, отраженная солнцем. Я любовалась собой и косилась на косулю, которая с опаской примостилась вдоль береговой линии и пила воду.

   – Еда! – прокричала я, но из горла не вырвалось ни слова, только мой голодный рык.

   Неуклюже расставляя лапы, попыталась прыгнуть в нужную сторону, но приземлилась на пузо, запутавшись в собственных конечностях.

   – Какая кр-р-расотка, – раздалось шипяще сзади.

   Напряглась, чуя угрозу для своей попы, и обернулась. На фоне леса блестел своей шкуркой черный дракон. Весь мощный, в два раза явно больше меня. Огромные лапы, красивые крылья и черные омуты вертикальных зрачков. Задержала дыхание и курлыкнула. Осеклась, не понимая, что только что произошло. Он заинтересованно дернул ушами от моего призыва. И я с ужасом поняла, что и я, и драконица – не одно целое. Если я боялась и желала скорее улизнуть, то она с восторгом приняла самца, желая подпустить его поближе и потереться об его шкурку.

   – Шшш, – зашипела яростно, пытаясь унять эту предательницу.

   – Хочешь поиграть, малышка? – рыкнул гигант и осторожно двинулся ко мне, медленно передвигая лапами. – Повернись ко мне своей попкой, я не обижу, ррр.

   Ишь чего захотел, тылы мои увидеть. От восторга драконица подняла хвост трубой, но я снова шикнула на нее и опустила его вниз, прикрывая все свои стратегические места для надежности.

   – Откуда ты здесь? Я пришел на твой зов, ты готова к спариванию, – принюхался в воздухе и блаженно закатил глаза, – вся пахнешь желанием, самочка.

   – Нет, – буркнула, слыша собственный голос только в своей голове, но на удивление он понял меня.

   – Нет? – наклонил свою голову набок, продолжая подбираться ближе. – Это твоя первая вязка? Не обижу, тебе со мной будет хор-р-рошо. Как же ты вкусно пахнешь.

   Не заметила, как он быстро оказался рядом и водрузил свою тушу на мою. Я яростно дернулась, но он схватил зубами меня за шею, обхватил лапами мое туловище, не давая дернуться, и зафиксировал так наше положение. Моя драконица млела под ним, всё норовя приподнять хвост, но я пока успешно держала оборону. И тут он стал задевать какие-то точки на шее, что я покрылась бы мурашками, будь сейчас в человеческом облике.

   Расслабилась, но вдруг почувствовала что-то у своего интимного входа. Что-то большое, горячее и очень твердое. Взвизгнула, пытаясь выбраться из-под него, на что он лишь рыкнул, думая, что это всего лишь моя игра. Ведь драконица демонстрировала полное согласие, игриво флиртуя с его драконом. А я бесновалась внутри, не зная, как повлиять на процесс.

   Расплакалась. И в этот момент грянул гром. Резко накатили тучи, стал завывать ветер. Мир покрылся мраком. Дракон слетел с меня, в непонятках оглядываясь по сторонам. И я, пока он не заметил меня, полетела в образовавшуюся надо мной черную прореху.

   И тут я проснулась, с криком и испариной по всему телу. Вся постель подо мной была мокрой, волосы сосулькой свисали, облепляя лицо. Протерла его руками, пытаясь привести себя в чувство, но сердце продолжало яростно колотиться. Громко стукнулась об стену дверь, и ко мне подошел Рагнар, с агрессией оглядываясь по сторонам.

   – Что случилось? – спросил меня заботливо.

   – Кошмар приснился, – но это был самый реалистичный кошмар в моей жизни.

   Раньше сны такими явными и запоминающимися не были, скорее, казались мне размытым пятном с оттенком страха. Ран принюхался в воздухе и взглянул на меня как-то подозрительно, но я со стоном повалилась на подушку, чувствуя себя выжатой, как лимон.

***

Рагнар

   Я лежал в темноте, пялясь в потолок. Душу затопило какой-то нежностью. Это был лучший выход за завесу, который я когда-либо совершал. Прикрыл глаза, вспоминая переливы драконьей золотой чешуи в отблесках солнца Небесного Лога.

   – Кто же ты, прекрасная незнакомка? – перевернулся набок, размышляя, удастся ли найти ее вживую.

   Затем я подорвался с места и просиял. Это же наследница, ее фантом, никак иначе. Что-то спросонья и от слюноотделения голова совсем плохо соображает.

   Кинулся к записям всех сданных в детдом девочек двадцать четыре года назад и стал снова шерстить их имена. Но это, как всегда, мне ничего не дало. В списке было сто двенадцать девочек, которые родились примерно в одно время с Наирой. Но исключать возможности подлога даты рождения не стал. Проверил восемьдесят девушек из списка, осталось всего тридцать два. Чувствовал, что скоро найду наследницу и выполню свой долг. Она где-то рядом. Ничего, с Ранией дело пойдет лучше.

   – А с тобой-то что делать, девочка? – почему-то почувствовал себя предателем.

   Сам с ней сплю, а грежу по ночам о драконьей девчонке. Да и нравится мне человечка, душа рядом с ней поет.

ГЛАВА 5

Рания

   – В общем, так, – Рагнар сидел у окна, перебирая бумаги.

   Я пила кофе, наслаждаясь бодрящим напитком, и пыталась не думать о ночном сне.

   – Вот список девушек, сможешь найти мне их адреса? – передо мной легла страница с красиво написанными строками.

   – Думаю, да, – кивнула, – есть знакомый умелец.

   Прошлась по нему взглядом, и на секунду замерла.

   В этом списке я увидела себя. Нет, фамилии моей там не было написано. Ее я сменила уже в день совершеннолетия. Но вот «Рания Корн» маячило перед глазами всё это время.

   – Что-то не так? – подметил всё Ран, внимательно наблюдая за мной.

   – Увидела знакомую фамилию, – сглотнула и снова уставилась на документ, не желая встречаться с ним взглядом.

   – Да? Так это же отлично, с этой девчонки и начнем тогда, – повеселел вдруг мужчина и загремел приборами, – ну-ка, и кто это?

   – Не получится, – покачала головой, стараясь говорить ровно, – она умерла года два назад.

   Самой не верится, что я вру и не краснею. Но мое имя там всего лишь гребаное совпадение. Глупое стечение обстоятельств. Всего лишь ошибка, так что времени на это не нужно тратить. Да и сама мысль, что мы можем оказаться с Рагнаром родственниками, приводила меня в ужас.

   – Да? Жалко. Хотя так тоже неплохо, – сказал он, а затем осекся, – то есть, плохо, конечно, что умерла, но в списке ее можешь вычеркнуть.

   Будь у меня в реальности такая подруга, я бы возмутилась его равнодушному пожиманию плеч. Но ведь обижаться на реакцию к своей выдуманной истории совершенно глупое дело.

   – Кстати, – вдруг улыбнулся мужчина и встал, подошел ближе.

   Навис надо мной и наклонился. Подцепил мой подбородок, задержался взглядом на губах.

   – Вчера мы оба устали, – обвел пальцем мою полную нижнюю губу, – но сегодня…

   Прикоснулся своими губами к моим и практически выдохнул.

   – Вечером, – интимность в его голосе будоражила нервы до предела, – ты не отделаешься от меня так просто.

   – Мы не можем, – ответила, упираясь ладошками в его грудь, – ты мой работодатель, это не этично.

   – А ты видишь трудовой договор? – блеснул своими дьявольскими глазами. – Это же не коллектив, где кто-то узнает и заклюет тебя, девочка. Есть только ты и я. Я и ты, подумай об этом.

   И поцеловал, сметая мои сомнения подчистую. Я плавилась под его дыханием, жесткими, властными руками, не могла дышать, но и прекращать эту сладкую пытку не желала.

   И тут зазвонил его телефон. Он нехотя отстранился, не давая мне встать со стула, и ответил.

   – Да, – раздраженно прошипел кому-то, явно недовольный, что нас прервали, – где?

   После слов собеседника он напрягся, весь стал, словно натянутая струна. Затем кинул на меня предостерегающий взгляд.

   – Черт, – сунул трубку в карман, взъерошил волосы, – сюда едет представитель клана, черт его подери!

   – Это плохо? – разбиралась я в иерархии двуликих плохо, а драконов и подавно.

   Так, слышала только байки да общераспространенные сплетни.

   – Наши игры придется отложить, – с сожалением прошелся по мне своими вытянутыми зрачками и тряхнул головой, – если меня не будет дома, а кто-то придет, дверь никому не открываешь, поняла?

   Кивнула молча, хотя вопросов было много.

   – Тебя никто из клана увидеть не должен, – вдруг добавил он, – они, эм, не очень толерантны к людям.

   – Я поняла, – как бы обидно не было, но я изначально понимала, мы с ним не пара.

   И неважно, чего хотелось нам обоим, сама судьба не позволит нам желать чего-то большего. Так что наша страсть временна, и пусть так и остается.

   Рагнар ушел час назад, а я решила заняться непосредственно своими обязанностями. Первым делом достала новенький блокнот. Любовно погладила и только потом его открыла. Переписала по новой все фамилии, затем стала перечитывать. Мало ли, вдруг с кем довелось быть в детдоме знакомой. И увидела всё же одну знакомую фамилию.

   Ася Ветрова. Девчонка, которую сдали в приют в возрасте девяти лет. Поначалу невинная и хорошенькая, она очень быстро усвоила уроки выживания и заматерела. Вот только и повзрослела слишком рано. Я с какой-то тоской вспомнила ее и решила отложить на потом. Слишком больно. А вот вторая знакомая фамилия пришлась как нельзя кстати. С ней мы до сих пор иногда общались. Удача, что живет она недалеко.

   – Схожу одна, ничего же не случится, – сказала я в пустоту, глядя на разложенные листы.

   И решительно встала, быстро оделась, прихватила свой блокнот и потопала пешком вниз по лестнице.

   – Ай, – споткнулась о кошку, которая черной тенью метнулась по ступенькам.

   Кошачья морда зашипела, вся изогнулась, шерсть встала дыбом. Зеленые глаза сузились, глядя на меня, а я оторопела. Внутри на это звериное шипение хотело что-то вырваться и напугать маленького зверька. Я испугалась самой себя и чуть было не упала, споткнувшись о бетон.

   – Померещится же такое, – меня все еще лихорадило от странных ощущений.

   Подходила я к нужному дому с сомнением. Уже полгода как не виделись, последняя наша встреча с Иррией закончилась ссорой. Потопталась немного во дворе, почти теряя решимость, но резво потопала в магазин за тортиком. Была не была, это же работа. Перед тем, как зайти внутрь продуктового, спину слегка обожгло. Словно кто-то целился в меня или слишком пристально и долго наблюдал. Обернулась, оглянулась по сторонам, но ничего подозрительного не увидела. Брр, неприятное ощущение.

   Пока я стояла около витрины с тортами и пирогами, не заметила, как справа нависла тень.

   – Советую вот этот экземпляр, – длинные узловатые пальцы ткнули на белый шедевр, на который я облизывалась уже пять минут и всё никак не решалась его выбрать, уж больно цена кусачая.

   Повернула голову и еле сдержала шокирующий вздох. Незнакомец с приятным голосом показался мне знакомым. Словно я видела его где-то, но в голове отключили тумблер памяти.

   – Спасибо, я учту, – не любила, когда кто-то влезал в мое личное пространство без разрешения.

   – Я – Антерос, – не обращая внимания на мой шажок подальше от него, голубоглазый шатен протянул мне ладонь.

   – Рания, – не стала пожимать его руку.

   На вид мужчина был достаточно молод, лет тридцати, не больше. Похож на человека, но вот доверия во мне не вызывал. Хотелось сбежать от него как можно дальше.

   – Мы виделись в клубе на окраине недавно, вы не помните? – мягкий баритон действовал мне на нервы.

   Будто удав завораживал жертву перед съедением.

   – Возможно, – ответила уклончиво, хотя вспомнила его.

   Это он так напугал меня там своим пристальным взглядом.

   – Я напугал вас? – этот субъект не отставал от меня ни на шаг.

   Вот же прилип, как репей.

   – Я не настроена на знакомство, эм, я занята уже, – намекнула, что ловить ему нечего, со страхом ожидая своей очереди.

   Как назло, она никак не рассасывалась, не к месту и невовремя образовался затор. Впереди переругивались люди, подгоняя кого-то на кассе.

   – Вы меня боитесь, – догадливо произнес он, а затем добавил: – Уверяю вас, наша встреча вышла случайно, я живу в этом дворе, совсем не ожидал увидеть вас снова.

   Выдохнула с облегчением, повернувшись к нему корпусом.

   – И всё же, – напряженность в голосе не укрылась даже от меня самой, – знакомство излишне.

   – Не беспокойтесь, я просто решил вам помочь и предупредить насчет ваших спутников, – склонил голову набок и произнес это учтивым и участливым тоном.

   Заинтересованно посмотрела на него, нехотя проявляя любопытство.

   – Разговор не для лишних ушей, – понизил голос, оглядывая людей вокруг, – позвоните, когда вам будет удобно переговорить. Мы встретимся в людном месте, конечно же, не бойтесь, и я всё вам расскажу.

   Протянул мне визитку, на которой вензелями были написаны его инициалы. Очередь, наконец, дошла и до меня. Я быстро расплатилась и выбежала на свежий воздух. Покрутила в руках карточку, но выбросить не решилась. Пусть будет. Так, на всякий случай.

   А вот подходя к подъезду знакомой, стала вдруг невольной свидетельницей очень странной ситуации. С участием демона, друга Рагнара.

   Мужчина стоял и говорил с какой-то девушкой. И вот эта самая девушка и вызвала у меня состояние шока. Босая, в белом чумазом балахоне, да и лицо всё было словно в саже. Демон, как мне казалось, что-то рычал ей, всплескивал руками, но она лишь поджимала губы и качала головой. И тут он не выдержал, подхватил ее на руки против воли и исчез. В прямом смысле, испарился. Я даже протерла для надежности глаза, но их и след простыл. Уронила пакет, сердце мое бешено колотилось, но я вс никак не могла сдвинуться с места. И тут зазвонил телефон.

   – Ты где? – первым резко задал вопрос Рагнар.

   – Я-я-я, – так и заикой можно, между прочим, остаться, – кхм, кхм, с магазина вышла, недалеко тут.

   – Что произошло? – голос у него встревоженный.

   – Н-ничего, – вс никак не могла отойти от потрясения, – позже расскажу, я хочу кое-что проверить по твоему делу.

   – Стой, где стоишь, – приказал и, не успела я возразить, как он добавил: – адрес диктуй, без меня ничего не делай.

   Я на автомате сказала, где я, а затем пошла к скамейке. Перечить боссу не спешила. Кто платит деньги, тот и решает, как вести дела. Хотя тон его мне не понравился, но я стиснула зубы и терпеливо стала ждать его. Он был, видимо, дома, так как появился в поле моего зрения достаточно быстро. Затем зачем-то приподнял меня и сильно стиснул в объятиях.

   – Рассказывай, – отстранился, хмурясь и окидывая меня встревоженным взглядом.

   Открыла рот, но только спустя секунд десять смогла произнести то, что хотела.

   – Я покопалась в списке и нашла там имя знакомое. Девочка из детдома Иррия Полянская, мы с ней общаемся иногда, так что думала, расспрошу ее, вдруг это она.

   Он посверлил меня хмуро взглядом, затем присел рядом.

   – Я спрашивал не про это, – чувствовала тепло его тела, хотя нас отделяло расстояние в сантиметров десять, не меньше, – а почему ты встревожена.

   Я сглотнула. В голове мелькнуло два недавних события. И если о первом рассказать я была не готова, то второе вызывало у меня много вопросов.

   – Я видела тут только что твоего друга, того демона из паба, – оглянулась на то место, где видела, – ну, мне так кажется.

   В конце голос прозвучал совсем уж неуверенно. Сейчас мне уже казалось, что это было игрой моего воображения.

   – Что произошло? – спросил спокойно.

   Видела, что контролирует голос и мимику, хотя чувствовала его легкое раздражение.

   – Он был тут с девушкой, – провела в воздухе руками, пытаясь жестикуляцией рассказать о том, что видела, – а потом бац, и нету.

   Снова посмотрела на то место, качнула головой, перевела на него взгляд, а он только посмеялся.

   – Что? – буркнула, не понимая его веселья.

   – Конек демонов – телепортация, – пожал плечами, уголки его губ подрагивали, – обычные демоны используют для этого руны, у высших – это естественная способность. Погоди, ты что, не знала?

   Я покачала головой. Для меня всё, что касается нелюдей, внове.

   – Да уж, – протянул, затем встал и подал мне руку, – ничего, наверстаем, вот знакомую твою навестим и сразу же начнем вводить тебя в мир магии.

   Протянула ладонь и в этот момент поняла, что этот жест много значил для меня. Так я впустила его в свою жизнь. Но долго подумать об этом он мне не дал, подхватил пакет и зашагал к подъезду, затем обернулся.

   – Номер квартиры какой?

   Похлопала глазами, слегка улыбнулась и ответила:

   – Десять жми.

   А когда услышала из домофона знакомый женский голос, возжелала внутри одного. Чтобы я ошиблась насчет нее.

   – Рани? – удивление на лице знакомой было неподдельным.

   Затаила дыхание, но она улыбнулась. Я выдохнула и сделала тоже самое в ответ.

   – Привет, Ирри, пригласишь? – затем кивнула на Рагнара, стоявшего чуть сбоку. – Я не одна.

   Она с опаской провела по нему взглядом, слегка поджала свои узкие губы, но в конечном итоге кивнула. Я ее понимала. Не каждый день к тебе заявлялись с посторонним. Еще и мужчиной.

   – Давно не виделись, – она отступила на шаг и пропустила нас в свою небольшую квартирку, – вы разувайтесь, проходите на кухню, чайник вот только закипел.

   – Мы как раз с тортиком, – протянула ей пакет, она подхватила и ретировалась.

   – Ну? – шепнула боссу, пока мы еще стояли у входа.

   Он нахмурился, но покачал головой.

   – Непонятно пока, нужен близкий контакт, – и подтолкнул меня слегка ладонью в поясницу.

   Мы зашли неспеша, стараясь не нарушать ее личного пространства.

   – Ты всё там же? В редакции трудишься? – в прошлую нашу встречу она вроде собиралась увольняться.

   – Не совсем, – раскладывала чашки, нарезала торт, – в турагентстве работаю.

   И покраснела. Тут я обратила внимание на ее руки. Глаза мои расширились от удивления, я аж дар речи потеряла.

   – Ты замужем?

   Я была безмерно удивлена. Ведь она была ярой холостячкой. Видимо, ключевое слово здесь «была».

   – Да, – скромно дернула губами, но в глазах светилось счастье, – удача, что ты застала меня здесь, я пришла убраться, на продажу квартиру выставляю.

   Затем подняла голову и грустным взглядом обвела свою крохотную, но уютную кухоньку. У меня защемило сердце. Как быстро летит время.

   – Я рада за тебя, – накрыла ее руку ладонью, – правда, рада.

   И тут раздался мужской кашель. Рагнар. Чертыхнулась, совсем забыла их представить.

   – Ох, простите, – развела руками, – Рагнар, это Иррия, моя подруга с дет… Ммм… Учебного заведения.

   Чуть не ляпнула про детский дом. Мужчина-то в курсе, я его просветила, но подружка всегда воспринимала упоминание нашего приюта болезненно. Была более чувствительной, чем я.

   – На самом деле, Рани правильно хотела сказать, мы знакомы с детского дома, – наклонила голову набок, той прежней оглушающей боли в ее глазах не увидела, – не переживай, я давно отпустила обиду.

   Последнее адресовала мне и слегка погладила меня по плечу.

   – Ирри, – почувствовала облегчение, что она, наконец, отпустила прошлое, – это Рагнар, мой, эм, хороший знакомый.

   Было бы глупо сказать, что он мой босс. Зачем бы я стала приводить к ней человека с работы. Но и что-то другое говорить язык напрочь отказывался.

   – Настолько хороший, – ухмыльнулся этот наглый черноволосый красавец, – что мы в скором времени тоже собираемся пожениться.

   Я охнула про себя, но постаралась не издать ни звука. Перевела на него взор и пыталась понять, чего он этим добивался. И до меня дошло. Иррия окончательно расслабилась, черты лица стали мягче, сама она потеряла настороженность. Вот оно. То, что нам нужно. С одной стороны, меня гложела совесть. С другой, если она и правда та, кого ищет Рагнар, то разве не будет она рада найти родственников? И сколько бы я у себя это не спрашивала, внутри ничего не отзывалось. Глухо, как в танке.

   Дальше беседа пошла живее. Оказалось, что подруга выходит замуж за хозяина турагентства, куда устроилась чисто от безысходности после потери предыдущей работы. У них неожиданно даже для них закрутился роман, который плавно перерос в нечто большее. В союз двух любящих сердец. Это меня порадовало. Наконец, я могу быть за нее спокойна. Хоть одна из нас нашла себя и свою судьбу.

   – Давайте я помогу, – подорвался Рагнар, когда она потянулась к сахарнице на верхней полке.

   Я, как в замедленной съемке, наблюдала, как их руки соприкоснулись, и меня прошибло током. Подружка дернулась и споткнулась. Мужчина подхватил ее за талию и слегка наклонился, чуть ли не соприкаясь с девичьей шеей. Внутри у меня словно что-то взорвалось. В голове будто кто-то зарычал, захлебываясь слюной, но я была так поглощена этим зрелищем, что не обратила на это внимания.

   В этот момент меня охватило незнакомое доселе чувство. Я убедила себя, что просто возмущена его наглостью вот так вот приставать к замужней даме. Да, так и есть. Недовольна его безнравственностью. Все мысли, честно говоря, просто улетучились из моей головы, и в себя я пришла только тогда, когда они снова заняли места за столом напротив друг друга. Но дальше разговор не клеился. Мы как-то скомкано попрощались и ушли.

   – Это не она, – сказал мне на ухо Рагнар, когда мы шли в сторону нашего дома.

   Я была настолько поглощена своей злостью и недовольством, что не услышала его с первого раза. И он повторил снова.

   – Что? – остановилась, шокированно глядя на него.

   До меня дошло. Он же говорил о близком контакте. Вот и объяснение. Никакого флирта не было. Убедила себя, но внутри всё равно осталось неприятное послевкусие.

   – Она не та, кто нам нужен, так что поиски продолжаются, – схватил меня нагло за талию, и мы зашли в наш подъезд.

   Даже не пыталась сбросить мужскую руку. Кожа приятно покалывала в том месте, где лежала его ладонь. Сдерживала улыбку, как могла, но получалось плохо. Мы поднялись на свою лестничную площадку, и я замерла.

   – Мне кажется, или дверь открыта?

   – Не кажется, – моментально нахмурился и оцепенел Рагнар, затем повел носом, отодвинул меня. – Стой здесь, я всё проверю.

   Замолчал и зашел внутрь. А я осталась бороться с желанием пойти следом. В итоге сдалась, не могла оставить его одного и в опасности. Сделала шаг вперед.

   – Как ты попал сюда? – услышала голос Рагнара и по интонациям поняла, что врагов поблизости нет.

   Осторожно пошла по направлению его голоса и попала прямиком в гостиную. А вот там меня ожидал сюрприз. Давешний демон стоял в центре комнаты со сложенными на груди руками-кувалдами и хмурым выражением лица. А вот сзади него на диванчике сидела девушка, с которой я его видела. Какая-то чумазая, в белом не то платье, не то сарафане, босая, вид был какой-то уж больно потерянный.

   – Есть разговор, – нелюдь кинул взгляд на девчонку, затем на меня, – отдельно поговорим.

   И вышел из комнаты в сторону кухни. Рагнар кивнул мне, чтобы я присмотрела за девчонкой, а сам пошел следом. В воздухе стало витать напряжение, в груди поселилась тревога. Я посмотрела на незнакомку, но угрозы от нее не ощутила. Скорее, испуг и что-то сродни панике.

   – Ты как? – не придумала ничего лучшего, как просто спросить о самочувствии.

   Вид у нее бледный, какой-то замученный, вызывал жалость и сострадание. Словно ее перемололи жернова кругов ада.

   – Нормально, – девушка наблюдала за мной настороженно, обхватила себя руками в защитном жесте.

   Не спешила делиться информацией о себе, а я не лезла и подавно. И своих тайн хватало. Медленно присела в кресло, сложила руки на коленях и замолчала, ожидая возвращения мужчин. Сидели мы в полной тишине. Как бы я не напрягала уши, не пыталась уловить, о чем говорят демон с драконом, но стены, как назло, в квартире были не тонкие. Слышимость была плохая, так что ничего другого, как ждать их, не оставалось.

   И когда, наконец, раздались приближающиеся шаги, я выдохнула с облегчением. Присутствие молчаливого собеседника напрягало, да и не только меня, кажется, судя по затравленному женскому взгляду.

   – Рани, – начал вдруг говорить со мной ласково Рагнар, – мы отойдем, а ты присмотри за девушкой, пожалуйста.

   После его слов незнакомка вдруг резко вскинула голову и посмотрела тревожно на демона, но внутри при этом светилось безграничное доверие. Тот, с виду суровый и злой дядька, подошел и неожиданно для меня опустился перед ней на колени, погладил нежно лицо и что-то прошептал. Она покраснела, но кивнула. Демон поцеловал ее в висок и выпрямился, а я краем глаза успела заметить выражение его лица. Мягкое, светящееся, совсем другое. Но оно быстро улетучилось, когда он обернулся полностью лицом ко мне. Это было настолько мимолетно, что показалось, что всё это мне привиделось.

   – Хорошо, – видела, что девушке страшно, так что смягчилась и всё же согласилась, несмотря на сомнения.

   Мужчины очень быстро ушли, я бы даже сказала, что поспешно, словно их дело не терпело отлагательств.

   – Чаю хочешь? – спросила невольную гостью, проявляя гостеприимство.

   Хотя это даже не мой дом. Но раз уж я осталась за хозяйку, то мне за девушкой и ухаживать.

   – Можно, – ответила она робко, голосок прозвучал чересчур нежно и беззащитно.

   И тут я вспоминала, что к чаю совсем ничего нет. Подбежала к шкафу, достала вроде как чистое полотенце и дала девушке.

   – Слушай, я в магазин быстро сбегаю, – надела первую попавшуюся кофту на ходу, – а ты пока душ можешь принять.

   Вид у нее был до того непонимающий, что в душу закрались определенные сомнения, не из дикого леса ли она вышла.

   – А ты знаешь, как им пользоваться? – на мой вопрос она хлопнула пару раз глазами, затем отрицательно качнула головой, но как-то неопределенно, будто вообще не понимала смысла моих слов. – Пойдем, быстро покажу.

   Наскоро объяснила ей принципы работы душа, и вроде как она всё поняла, судя по выражению девичьих наивных глаз. Даже повторила мои манипуляции. С тяжелым камнем на душе закрыла входную дверь и бегом понеслась в продуктовый. Лучше управиться поскорее. Выбрала на свой вкус самые аппетитные сладости, заварку, расплатилась и со всех ног побежала обратно домой. Забежала в подъезд и проигнорировала лифт, решив, что по ступенькам само выйдет быстрее. А зря…

   Так спешила, что не заметила, как на одном из лестничных пролетов меня поджидали. Последнее, что помнила перед тем, как потерять сознание, это тупую ноющую боль в области затылка. И чужие слова.

   – Что ты наделал, нам не за это платили, – голос мужской, грубый, с оттенками злости.

   А дальше меня поглотила тьма.

ГЛАВА 6

Пришла в себя я, как от резкого толчка. Будто вынырнула из толщи воды. Захлебывалась, но отрывисто и резко дышала, вдыхая в легкие кислород. Поводила по сторонам головой, но никого поблизости не увидела, хотя страх внутри оставался. Медленно поднялась на ноги, прислонилась к стене, переводя дух. Я всё также находилась в своем подъезде, ничего вроде не поменялось. Одежда на мне была целая, вот только дверь в квартиру почему-то приоткрыта. Было страшно заходить, но я не могла оставить в беде девушку, которую оставили на моем попечении.

   Собравшись с духом, двинулась вперед. Тихо кралась внутри квартиры, с опаской смотрела по сторонам, но никого не видела. Только вокруг всё было перевернуто вверх дном, словно искали что-то ценное. Мои вещи разбросаны по всей комнате, шкаф по-варварски сломан. И тут я услышала писк, а затем скрежет, как будто кто-то скребется в ванной.

   – Девушка, – вспомнила про гостью, чье имя до сих пор так и не узнала.

   На всякий случай взяла с кухни нож и только потом подошла к ванной. Как оказалось, ее подперли тумбой. Достаточно тяжелой, чтобы самой ее передвигать, но мне пришлось поднапрячься, прилагая усилия.

   Как только открыла дверь, перевела дух и отошла. Выставила свое единственное оружие острием вперед, но никто из ванной не вышел.

   – Эй, ты тут? – после нескольких минут затишья стала терять терпение, внутри клубился страх.

   Заглянула внутрь, а там высвечивалось практически мое отражение. Только в руках была щетка для пяток, не нож.

   – Тебе ничего не сделали? – спросила заботливо, когда увидела, что на ней было только одно полотенце.

   И выдохнула с облегчением, когда она отрицательно качнула головой.

   – Я и выйти-то не успела, – подала она неожиданно ставший робким голос, – мне просто не дали.

   Девушка сглотнула, отвела взгляд, а после внезапно опустила его.

   – В магазин я так и не сходила, – мрачно констатировала, хотя нам двоим сейчас было совсем не до сладостей.

   – Не оставляй меня, – вскинула она тревожно голову, посмотрела на меня с ужасом, а затем ее взгляд сменился просьбой и надеждой, – пожалуйста.

   Я прикусила губу, размышляя, как жесткого демона угораздило влюбиться в такую трепетную лань. Просто клише для любовного романа.

   – Я тебе одежду свою дам, – осмотрела ее формы, вроде размер у нас был одинаковый, – ты пока оденешься, а я чай заварю. Для начала нам стоит успокоиться. Только ничего не трогай. Мужчины придут, пусть для начала всё осмотрят.

   Если девчонку не тронули, значит, приходили явно не по ее душу. Хотелось бы сказать, что это не моя вина, но внутри тлело ощущение, что как-то это всё связано со мной. Особенно не давала покоя та встреча в магазине. Тревожно. Словно намечалось что-то грандиозное, а я до сих пор без козырей. Голая. Беззащитная.

   Пока гостья приводила себя в порядок, я накрывала на стол. И в какой-то момент меня начало колотить. Состояние шока прошло, и откатом возникла головная боль, ведь на адреналине я не замечала, что на затылке запеклась кровь. Смыла ее, как смогла, но всю голову продолжала опоясывать ноющая тупая боль. Таблетки не помогали, чай тоже. Девчонка же сидела, дула на горячий напиток, на меня особо не смотрела, погрузившись в свои переживания.

   – Как тебя зовут? – поинтересовалась, наблюдая за ее реакцией.

   Она на секунду замерла, затем расслабилась. Но мне хватило и этой секунды, чтобы понять. Что-то тут нечисто.

   – Зови меня, – сделала паузу, словно раздумывая, – Кали.

   – Рания, – произнесла в ответ, затем не выдержала и достала бинты.

   Она подняла глаза, скользнула по мне взглядом, затем встала и подошла ко мне поближе. Встала четко за моей спиной. Всё это напрягло, но я решила потерпеть, ощущая странное напряжение в воздухе.

   – Я могу заварить тебе сбор, – мелодичный женский голос завораживал, теплые пальцы касались моих висков, – он отлично помогает при таких травмах.

   Она помассировала мне немного голову, затем отобрала бинты. Достала свою сумку, что-то смешала в чашке и вдруг стала словно колдовать над моей раной. А когда она стала оборачивать бинты вокруг моей головы, раздался грубый мужской бас.

   – Что здесь произошло? – прорычал Рагнар, появившийся возле косяка, словно из ниоткуда. – Ты в порядке?

   Подошел ко мне, пытаясь оттеснить от меня девушку, но следом раздалось чужое гневное рычание.

   У двери стоял демон, с тревогой высматривающий повреждения на своей девушке. Телепортация, догадалась я и расслабилась, позволяя девчонке себе помочь.

   – На меня напали, – сказала мрачно, – дом перевернули вверх дном, что-то искали, так что проверь, не пропало ли чего.

   Но что-то мне подсказывало, что преступники не нашли то, что искали.

   – Да что могло пропасть, – фыркнул Рагнар, подлетел метеором и покрутил меня осторожно в разные стороны.

   – Ай, – вздрогнула, когда мужская рука прикоснулась к моему затылку.

   Он сразу же убрал ладонь и подхватил меня на руки.

   – Мы в больницу, – сказал Рагнар демону, имени которого я до сих пор не знала.

   Тот кивнул, а сам не мог никак оторваться от Кали. Держал ту в объятиях, и я заметила, что девушка слегка дрожала.

   – Не нужно, просто отлежусь, и всё пройдет, – пыталась достучаться до мужчины, но тот не слышал, направлялся со мной на руках к выходу.

   Он быстро спускался по лестнице, да так легко, будто я пушинка и ни грамма не весила. Даже не запыхался. До больницы мы ехали так же быстро.

   – И всё же стоило сначала осмотреть квартиру, – старалась не двигаться, чтобы голову не взрывало болью, – мало ли.

   – Всё нужное при мне, – повернул голову, посмотрел на меня своими черными глазами, в которых отражались беспокойство и тревога. – Даже если искали что-то, то не нашли. Алиандр еще проверит квартиру на эманации магии и жучки, так что единственное, о чем тебе стоит сейчас думать, это твое здоровье.

   Вот и имя демона прозвучало. Я не стала спорить, всё же квартира была его, и ему лучше знать. А сама думала, во что я ввязалась. Какие-то тайны, поиски, нападения. Еще и мужчина, встретившийся в магазине, не давал никак покоя.

   Вздохнула, закатила рукава и сразу же заметила точку у сгиба локтя. Не припоминала такую. Только задумалась о ее происхождении, как мы затормозили.

   – Сиди на месте! – прорычал Рагнар, когда я потянулась к ручке дверцы.

   Мужчина вышел из автомобиля, открыл дверь с моей стороны, помог спуститься, а затем снова подхватил на руки.

   – Да я вроде не ноги повредила, – попыталась схохмить, но затылок прострелило болью.

    Со стоном откинулась на его плечо.

   – Уже пришли, – прошептал мне, а затем крикнул какой-то медсестре. – Врача сюда!

   И, видимо, применил какое-то внушение, потому что нас тут же проводили в какую-то палату. Врач появился в считанные минуты, хотя в обычные дни я просиживала в очередях часами, чтобы попасть хоть к кому-то.

   – Что у вас тут? – добродушно усмехнулся мужчина в белом халате.

   Я сидела, особо не рассматривая его, позволяя Рагнару самому ввести того в курс дела.

   – Ну-ка, девушка, – подошел ко мне врач, включил свой фонарик и поводил им, светя мне поочередно в глаза, – голова кружится, в глазах двоится? Тошнота есть?

   Я пыталась покачать головой, но мне ее зафиксировали, не давая двигаться.

   – Не дергайтесь, я затылок осмотрю, – пальпировал мне голову осторожно, нащупывая внушительную шишку, – на первый взгляд, ничего страшного, легкое сотрясение, но лучше сделать компьютерную томографию.

   Затем отошел, достал бумажку и начал ее методично заполнять.

   – Направление я выписал, медсестра вас проводит, – и дал листок не мне, а Рагнару.

   А затем меня снова, как принцессу какую-то, понесли на руках. В больнице на удивление особо не было посетителей, весь персонал был весьма вежлив, и только после того, как увидела знакомый логотип на стене, поняла, почему. Частная поликлиника, довольно дорогая, между прочим.

   – Это слишком затратно, Рагнар, – жаль, что поняла это только после всех процедур, – у меня нет столько денег.

   После моих слов он посмотрел на меня таким взглядом, что я как-то стушевалась и сразу же замолкла. В этот момент мы стояли уже у выхода, я сидела на скамейке, он же стоял на кассе.

   – С вас… – начала говорить работница, но мужчина положил несколько крупных купюр на стойку, перебивая ее.

   – Сдачи не нужно, – сказал как отрезал и подошел ко мне.

   – И всё же, – попыталась снова начать разговор, но меня перебили поцелуем. Нежным, глубоким, но осторожным.

   – Позволь своему мужчине решить самому, что он может себе позволить, а что нет, – потряс меня своим заявлением и поднял меня снова на руки.

   Он бодро шел к выходу, а я всё это время находилась в шоке. Тронула пальцами горящие губы и даже не обратила внимания на головную боль, притупленную принятыми лекарствами. Сердце замерло, а затем пульс ускорился с удвоенной силой. Такого поворота я совсем не ожидала.

   – Простите, – прозвучал нам вслед чужой женский голос.

   Рагнар обернулся, держа меня крепко на своих руках. К нам спешила медсестра, незнакомая какая-то, рыжеволосая.

   – Распишитесь в бланке, пожалуйста, – помахала перед нашими лицами каким-то листочком.

   – Какой еще бланк? – недовольно спросил мужчина, выдернул из ее рук листок, поводил по нему глазами, затем сунул девчонке обратно, – это не наш.

   – Вы не Лера? – девушка посмотрела на меня с недоумением, затем на бумажку. – Простите, я просто только к смене приступила, – затем крикнула девушке на кассе. – Катька, еще пара здесь не проходила?

   И тут Рагнар напрягся.

   – Красивый у вас браслет, – произнес он настороженно, глядя на девушку нечитаемым взглядом.

   Я проследила за его взглядом. На кисти медсестры, действительно, было красивое украшение. Чистое золото, усеянное изумрудами. Поразительная редкость и красота. Особенно для нашего захолустья.

   – От родителей достался, – девушка улыбнулась как-то грустно, встряхнула головой, – многие внимания на него обращают, но спасибо, что оценили.

   Сказала и убежала дальше по коридору, провожаемая нашими взглядами. Мы вышли на улицу, точнее, Рагнар вышел, а я выехала на его руках. Он был какой-то чересчур задумчивый, усадил меня в машину, а сам находился в своих думках.

   – Что-то не так? – спросила, а у самой сердце колотилось.

   Не понравилось мне его внимание к этой девице. Внутри неприятно свербело.

   – Да так, странно, – прокрутил руль, постучал по нему пальцами, затем одной рукой взял мою ладонь и слегка стиснул.

   – Ты из-за медсестры такой, ну, сам не свой? – выдохнула, а после замерла в ожидании ответа, задержав при этом дыхание.

   – Видела ее браслет? С изумрудами? – я кивнула на его вопрос.

   Машина в этот момент остановилась на светофоре, спереди образовался затор.

   – Я тебе говорил, что ищу одну родственницу, но теперь, ввиду сложившейся ситуации, – посмотрел на меня тепло, – думаю, мне следует рассказать тебе полную информацию.

   – Было бы неплохо, – растянула губы в улыбке, а у самой внутри растекалось тепло.

   – Я принадлежу к клану черных драконов, больше известному, как клан Опал, – сказал об этом с теплом, – мы существуем для защиты Правящего рода Златокрылых. Не знаю, слышала ли ты об укладе драконов в Небесном Логе, но о том, что последние несколько десятков лет у нас нет правителя, не знает только ленивый. Общеизвестная информация. Все члены семьи считались погибшими, за исключением одной наследницы.

   Я молчала, переваривая услышанное. Не то чтобы я всё это знала, но слухи ходили тут и там, так что крохи знаний в голове у меня были. Но то, что говорил мне сейчас Рагнар, стало открытием.

   – Дочь последнего правителя Небесного Лога считалась без вести пропавшей больше десятка лет. Мы напали на ее след буквально год назад, но живой ее уже не застали. Выяснилось, что двадцать пять лет назад она родила двух дочерей, двойняшек или близняшек, пока не могу сказать точно. Наиру и еще одну девочку.

   До меня дошло.

   – Ты ищешь вторую?

   Он нахмурился, а затем кивнул.

   – И та девушка в больнице… – отчего-то мне было важно услышать ответ.

   – Ее браслет похож на браслет одной из сестер-наследниц, Наиры, как я уже упоминал, вот только… – на секунду возникла тишина, потом он продолжил: – Там были рубины, здесь изумруды, но такое совпадение.

   – Надо ее проверить, на вид она моя ровесница, так что, возможно, это она и есть, – сказала мягко, стараясь не показывать свое разочарование.

   Понимала, что не родственницу он искал, но всё равно уточнила

   – Девушка, которую ты ищешь, ведь не родня тебе? – и стала ждать ответа с чувством страха.

   Он молчал какое-то время, а затем ответил, не юлил.

   – Не родственница, – сжал руль, – она следующая правительница Небесного Лога, а мне суждено стать ее Хранителем.

   И прозвучало для меня это так больно, так отрезвляюще. Рагнар резко затормозил, повернулся ко мне и взял мои руки в свои.

   – Это совершенно неважно, Рани, – поцеловал мои костяшки, – мой брат Эл, о котором я тебе позже расскажу, хранитель младшей из сестер, Наиры. И поверь, это никак не мешает ей быть счастливо замужем за своим волком. Так что моя роль Хранителя не помешает мне быть для тебя…

   – Кем? – пошла ва-банк, ведь любимая женщина звучало красиво, но не имело под собой официальный статус.

   – Твоим мужчиной, – ответил Рагнар, с нежностью гладя мое лицо.

   Внутри меня от его слов разлилось приятное тепло. Оно бальзамом легло на мои раны, уменьшая и без того притупленную боль.

   – Я человек, – прикрыла глаза и почувствовала, что он хочет возразить мне, положила палец на его губы, просила так помолчать, – но что-то о нелюдях знаю. У двуликих, тех же волков, есть такое понятие, как истинная пара. Так ответь мне, Рагнар, как обстоят дела с этим у драконов? У вас тоже есть предназначенные судьбой пары?

   По его лицу судорогой шевельнулись мышцы. Он поджал губы, брови свелись посередине, отчего вид у него стал хмурый и грозный. Говорить ему неприятно и тяжело, но мольба в моих глазах сделала свое дело.

   – Есть, – словно кол проглотил, я даже услышала, как он громко сглотнул, тяжело задышал, – но…

   – Мой век короток, дракон, – печально прикоснулась к его плечам ладонями, не отрывая взора от его расширенных черных зрачков, – сколько мы будем вместе, год-два? Десять? Ты в любой момент найдешь ее. И что тогда будет со мной?

   Знала, что задавала серьезные вопросы, но я долго думала, как сложилась бы моя жизнь с ним. Так что сейчас была уже подготовленная и с мрачной решимостью внутри. Не хотела, чтобы мне в очередной раз делали больно. Всё еще осложняла моя собственная тайна, которую я боялась ему раскрыть. Ведь тогда меня могут убить.

   – Оборотни узнают свою половинку по запаху, – прижал меня к себе сильно, с напором, – человеку с двуликим сложнее быть, в любой момент всё может пойти прахом, у драконов же немного иначе.

   Замерла, ожидая продолжения.

   – И как же? – не выдержала паузы и поторопила его с ответом.

   – Чтобы узнать свою истинную, мне нужно спариться с ней, – замолкнул, пряча взгляд, – в драконьем обличии.

   В этот момент машина остановилась у его дома, так что я, пытаясь совладать со своими эмоциями, выскочила первой. Вскоре он нагнал меня и притиснул ближе к себе. Не дал отстраниться.

   – Даю слово, что не поступлю так с тобой, так что переживать о появлении другой тебе не стоит, – погладил меня по щеке, пытался так успокоить, но в душе раненой птичкой всё равно билась тревога.

   – А, – не решилась обличить мысли вслух, – если парой дракона оказывается человек, то они, эм, ну, тоже…

   Было стыдно встретиться с ним взглядом и такое обсуждать, но не задать этот вопрос я не могла.

   – Хм, – усмехнулся он, взял в ладони мои порозовевшие щеки.

   – Редки случаи, когда парой дракона становился человек. Это, по большей части, только легенды. Размер дракона не позволяет спариться с человеком, так что нет, и с этой стороны угрозы нам нет.

   Я промолчала о том, что имела ввиду совсем другое. Мысль промелькнула в моей голове и тут же исчезла. Нет, на это я не пойду. Для меня и так близость с нелюдем внове, а уж спариваться с ним в зверином облике выше моего понимания. Брр, нет.

   – Пойдем в дом, не нравится мне вся эта ситуация, – нахмурился Рагнар, настороженно кинув взгляд вверх, а затем открыл подъездную дверь.

   – Они поплатятся за покушение на тебя, – его рука сжалась на моей талии, он нервничал и злился.

   – Девушку, наверное, надо проверить, – произнесла как-то неуверенно, всё нутро противилось этой женщине.

   – Попрошу друга пробить ее имя, проверим по списку, – кивнул на мои слова дракона, пока мы поднимались по лестнице, – если там она есть, то сходим в больницу повторно, взглянем на артефакт.

   – А запах? Ты не можешь по запаху? – все мои представления о чужом мире безжалостно рушились с его появлением в моей жизни.

   До этого я даже не осознавала, в каких заблуждениях находилась всё это время.

   – Я ж не оборотень, ноты родства с Наирой унюхать не могу, хотя, – остановился и посмотрел на меня с восхищением, – это отличная идея, свяжусь с тем, кто может это сделать.

   Воодушевленный этой идеей, взял меня за руку и потянул вверх по ступенькам. По ходу набрал на телефоне какие-то цифры.

   – Альтаир, приветствую, – а голос холодный, стальной, непривычный для моего слуха, – нужно твое содействие.

   Собеседник ему что-то ответил в таком же тоне.

   – Мне нужен нюхач, – добавил Рагнар, – ты понимаешь, зачем.

   Напряженная спина не скрывала его волнения.

   – Когда? – сжал в ободряющем жесте мои пальцы, когда увидел на моем лице тревогу. – Стас? Отлично. Буду ждать. Адрес скину сообщением.

   Сбросил вызов, после чего коротко поцеловал меня и открыл входную дверь своей квартиры, где внутри нас встретили странные запахи. Непривычные травянистые нотки щекотали дыхательные пути, а тишина, ранее так любимая мной, вызвала подспудный страх.

   Я была напряжена, в то время как Рагнар спокойно разулся и прошел на кухню. Последовала за ним по пятам, спряталась за его спиной. Он остановился у прохода, загораживая своей спиной мне обзор. Подошла ближе, прислонилась к его спине и наклонила голову чуть вбок, чтобы увидеть то, что происходило там. И выдохнула с облегчением.

   В центре стоял стул, на котором по-королевски восседал демон. У Алиандра были прикрыты глаза, сзади него с пучками тлеющих трав стояла Кали, водила вокруг его тела руками и что-то напевала. А когда она открыла глаза, они оказались полностью белыми, что испугало меня, но я всё равно смотрела во все глаза.

   – Она – шаманка, – повернул ко мне голову и прошептал Рагнар.

   – Кто такие шаманы? – нет, слово я такое слышала, но знала лишь постольку-поскольку.

   – Те, кто может заглянуть за грань. Пожалуй, единственные, за исключением магов, кто может попасть в мир Нави, созданный первым хранителем Хартонской Империи, моим предком. Мир Нави, грубо говоря, это место сновидений.

   В его голосе отчетливо звучала гордость.

   – И для чего им это? – спросила скептически, не совсем понимая ни при чем тут сновидения, ни при чем этот странный ритуал.

   – Предполагаю, что она вводит его в транс, чтобы он мог попасть в чужой сон посредством мира Нави. Умно.

   И тут они оба открыли глаза. Обычные, уже привычные мне. Кали слегка тряслась, словно у нее был отходняк. Она присела на другой стул и поставила на поднос травы, а вот Алиандр смотрел на нас осмысленно. Брови были хмуро сведены. Видно, что он был чем-то озабочен.

   – К кому ты пытался прорваться? – прошел вперед Рагнар, и я сделала шаг вперед, ровняясь с ним.

   – К отцу, – мрачно ответил демон.

   – Иногда Навь можно использовать, как телефон, в Небесном Логе нет техники, так что всё посредством магии, – объяснил уже мне Ран, а затем вопросительно продолжил гипнотизировать мужчину.

   – Убили главу клана Белых, – демон сказал это так, будто это почти конец света.

   – Свена? – вмиг напрягся мой спутник. – Когда?

   Секунду назад он был расслаблен, а сейчас все мышцы будто мобилизовались, и весь он стоял натянутый, как струна, готовый кинуться на врага прямо сейчас.

   – Ночью, – ответил Алиандр, встал и погладил лицо бледной девушки, подал ей бережно стакан воды и придержал волосы, пока она делала глоток за глотком.

   И только потом снова обратил на нас внимание.

   – Ему перерезали горло мечом света, раны точь-в-точь, как от священного меча.

   – Не может быть, – голос у Рагнара был шокированный и полон неприятного удивления, – это ведь начало конца, Ал.

   – Это не всё, Рагнар, – поджал губы демон, – среди демонов убили главу клана Голубой Стали. Наши создали военный кордон вокруг своей территории, так что связи с драконами пока нет. Сегодня созван экстренный совет, но ты же понимаешь, это объявление войны.

   – За трон, – сказали они синхронно, глядя друг на друга не отрываясь.

   Я ничего не понимала из того, что они говорили, но тон и атмосфера пугали.

   – Нападение и взлом квартиры – отчаянная попытка найти наследницу раньше меня, – сделал неутешительный вывод Ран, затем крепко выругался, – времени мало, но есть зацепка. В больнице на Скурова девчонка есть, сможешь мне данные на всех сотрудников женского пола до тридцати собрать? С фото и информацией?

   – Сутки нужны, – поморщился мужчина.

   – Если чисто фамилии-имена? – пытался ускорить процесс Рагнар, крепко сжимая мою ладонь.

   – Через час-два, – кивнул демон и кому-то позвонил.

   Дал кому-то поручение, сбросил звонок и снова уделил внимание уже более-менее пришедшей в себя девушке.

   – Как ты, солнышко? – такую нежность в его голосе слышать мне было как-то непривычно, но я стыдливо отвела глаза, а то складывалось ощущение, будто подглядывала за чужой личной жизнью.

   – Всё хорошо, – нежный голосок даже во мне вызвал желание защитить ее.

   – Альтаир пришлет Стаса, но он будет только через трое суток, – произнес Ран и прислонился со стоном к стене, – попробую связаться с Элом, пусть узнает, что в Логе происходит, не нравится мне это оживление.

   Мужчина поцеловал меня в лоб и зашагал из кухни в сторону гостиной. Не решилась идти за ним. Пусть поговорит с братом. Но вот от вопросов о кланах драконов и демонов, а также о каком-то священном мече он не отвертится. Ощущение чего-то неотвратимого меня не отпускало. И я молилась, чтобы это было не предчувствием беды. Тучи сгущались, меня как никогда охватил страх.

ГЛАВА 7

Через час, как Алиандр и обещал, он предоставил информацию обо всех женщинах этой больницы. Мы с Рагнаром потянулись за списком и сверили совпадения.

   – Есть, – произнес он, указательным пальцем вдавливая бумагу в стол, – Раиса Дракова.

   Хмыкнула, удивленная такой фамилией. Говорящая, однако. И мне бы порадоваться, что цель мужчины, возможно, достигнута, но вот не выходило. Неприятно внутри что-то свербело. Несостыковки какие-то, страх быть отодвинутой на второй план и много чего еще. Клубок из нестабильных эмоций.

   – Если это, действительно, она, то имя Раиса как раз в наших традициях, – сказал Ран, кивая демону в знак благодарности, – так-так, детдом номер семь.

   Я сидела, будто оглушенная. Не верилось, что мы были близки к разгадке, но вместо чувства удовлетворения меня одолевали тоска и ощущение неизбежности. Видела, как накинул на себя куртку мужчина, посмотрел что-то в телефоне и совсем не обращал на меня внимания. И я подорвалась с места, понимая, что он уходит.

   – Стой, – прокричала, на ходу надевая обувь, – я с тобой.

   – Ты после ранения, – поцеловал меня в висок, погладил поясницу, отчего кожа там приятно стала покалывать, – я сам съезжу и разузнаю всё у работников.

   Вздохнула и сверху тоже надела куртку.

   – В первую очередь, я твой работник, ты мне за это платишь, так что от обязанностей отлынивать смысла не вижу.

   – Мы с тобой даже договор трудовой не подписывали, маленькая, так что полежи лучше, я всё сам сделаю.

   От его слов изнутри поднялась такая волна раздражения, что я еле сдержала рвущееся возмущение. Но оно поглотило меня так глубоко, словно меня с головы до ног окатили кипятком.

   – Ах, так, – толкнула его в плечо и напрягла брови для вида, – да ты, да ты, да знаешь, кто ты…

   Даже слов не смогла подобрать.

   – Понял, понял, – прижал к себе крепко, и в голосе я услышала, что он улыбался.

   Вырвалась, так как всё еще была обижена, что остаюсь не удел.

   – Поехали, воинственная моя, – закатил он глаза, а затем наклонился и вдохнул аромат моих волос.

   Странно как-то замер, затем отодвинулся и посмотрел мне в глаза, будто выискивал там что-то. Его собственные сузились так, что зрачок стал полностью вертикальным, как у рептилии. Точнее уж, как у дракона. Я завороженно посмотрела в глубину его очей и никак не могла оторвать собственный взгляд. Что-то будто меня звало. Или, точнее, кто-то. Я отчетливо услышала чужое рычание, влекущее, будто кто-то ныл, скребся и тянулся ко мне. И тут наваждение схлынуло. Меня отпустило, контакт наших глаз разорвался, но Рагнар продолжал смотреть на меня задумчиво. И пока мы ехали, в машине всё это время стояла тишина.

   – Ты никогда не пыталась ничего разузнать о своих родственниках? – задал он вдруг неожиданный вопрос и тем самым нарушил тишину.

   – Нет, – сказала чистую правду, врать даже не пыталась.

   Вот только про себя думала, стоит ли сказать ему о Марате, который когда-то сам объявился в моей жизни. Именно в тот момент, когда был мне так сильно нужен. Но что-то останавливало меня, не давало полностью довериться и раскрыться. Словно еще время не пришло. Вот только какое?

   – А ты не замечала у себя никаких странностей? Или, может, чего-то необычного?

   Его странные вопросы вызвали у меня мурашки на коже, я сглотнула, ведь он попал прямо в точку.

   – Например?

   Оттянула своим вопросом время. Думала, что сказать.

   – Какие-то способности? Гипноз? Или сны? Расскажи, для чего ты принимала ту траву. Одним из эффектов его как раз является подавление кошмаров и видений у веров и драконов.

   Фраза про сны меня напрягла, но врать прямо не могла.

   – Ну, бывает, снятся кошмары, – печально ответила.

   Не думала, что это сейчас ставило меня под угрозу. Уж он-то меня сможет защитить. Передо мной стоял выбор, на кону которого – моя жизнь.

   – Что ты скрываешь, маленькая?