Тайны уездного города Крачск. Сезон 3. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА. Серия 1 «Петля»
• ГЛАВА. Серия 2. «Лабиринт потерянных душ»
• ГЛАВА. Серия 3 . «Семейные ценности»
• ГЛАВА. Серия 4. «Я вас караю»

АННОТАЦИЯ

Череду странных и, казалось бы, не связанных между собой преступлений, неожиданно озаглавило знакомое имя. Все силы полицмейстеров брошены на поиски преступников. В то время как Антон Романович и Екатерина Дмитриевна пытаются решить возникшие противоречия. И даже Прохор Сергеевич умудрился влюбиться.

ГЛАВА. Серия 1 «Петля»

Аннотация:

   Всего один отказ от встречи повлёк за собой череду смертей. Погибают близкие люди. А наутро события начинаются вновь. Сон это или явь? У дома рода Винтр застрелена маман самого известного борделя, так и не успевшая ничего сказать. Тем не менее духи тоже могут говорить, и все, кто их способен услышать должны умереть.

***

Утро было солнечным, и день обещался быть погожим. Распахнув окно, я закуталась в шаль и глубоко вздохнула. Последние пару недель в Крачске установилась тишина. Преступники неожиданно попрятались по норам и даже краж не совершали.

   Взглянув на сад, заметила знакомую фигуру. Удивлённо замерев, наблюдала, как маман самого известного борделя пересекает наш сад, направляясь к воротам.

   – Доброе утро, барышня, – поприветствовала меня Лола.

   – Доброе ли оно? Татьяна Сергеевна к кому приходила?

   Лола сгрузила стопку белья в шкаф и презрительно поморщилась.

   – Так к вам она пожаловала. Софья Андреевна, как увидела, так за сердце схватилась. Говорит: – «Отродясь, такого позора не видела».

   Я закусила губу, предчувствуя грядущие расспросы и последующий за ними скандал. Маменька не успокоится, покуда не выведает, при каких обстоятельствах мы познакомились.

   – Екатерина! Как это понимать? Ты водишь знакомство с такими личностями?

   – О каких личностях вы говорите, маменька?

   – Ох!

   Софья Андреевна прижала руку ко лбу и опустилась в кресло. Я присела перед ней на пол и взяла за руку. Маменька в последнее время сильно переживала из-за слухов, гуляющих о нашей семье по городу. После всех неприятностей, случившихся с нашей семьёй, некоторые стали отказывать нам от дома, опасаясь привлечь беду и на свой порог. Открытое знакомство с маман на пользу нашей репутации не пойдёт.

   – Ну что вы, маменька, так близко к сердцу принимаете этот визит? Знать не знаю я эту особу, – поспешно сказала я. – Видела всего один раз в управлении. Даже словом с ней не перекинулась.

   – Ох, Екатерина, всё у тебя просто. Я, мол, знать не знаю, а она визиты наносит! Ты людям в городе всем об этом рассказывать будешь? Нет, надо чётко отказать ей от дома. Я напишу письмо, потребовав, более не посещать наш дом и не искать с тобой встреч.

   Я промолчала. Спорить с маменькой бесполезно. Если она прознает, про моё любопытство относительно визита, то не выпустит из дома.

   – Маменька, письмо? – удивилась я.

   – Письмо! Егор отнесёт. Я знаю, он сможет передать его тайно.

   – Вам не кажется, что это вызовет некую общую неловкость? Она же может ответить вам, хотя бы обещанием прислушаться к вашей просьбе. Вы вступите в переписку с… маман?

   Боюсь, Татьяна Сергеевна могла серьёзно отнестись к просьбе маменьки и говорить со мной не станет. Лучше сейчас успокоить маменьку и послать Егора с запиской о времени и месте встречи. Думаю, к обеденному времени, в парке у реки, будет лучшим вариантом.

   – Ох эти твои знакомства, Екатерина.

   – Маменька…

   – Не спорь! Эти твои участия в расследованиях! Ты вмешиваешься в работу полицмейстеров!

   Я опустила глаза и смиренно сложила руки на коленях. Маменька начинала этот разговор по нескольку раз на дню. Заканчивалось всё, как правило, вердиктом, что мне пора замуж. Любые мои замечания воспринимались как возражения. Хорошо, хоть претендентов пока не находилось.

   Только на этот раз до этого не дошло, со стороны улицы раздались выстрелы.

   Образы обрушились на меня целым скопом. Я не могла ничего разобрать. Они сменяли друг друга с огромной скоростью. У меня закружилась голова, к горлу подкатил ком. С трудом справившись с собой, откинулась на полу.

   – Екатерина! Екатерина!

   Голос маменьки вытащил меня из пучины чужой памяти. Однако открыть глаза я не могла. Давно у меня не было таких тяжёлых видений. С тех пор как я была ребёнком, и сила только раскрылась. Мне даже показалось, что они прорываются сквозь преграду.

   – Лола, почему ты стоишь? Принеси нюхательную соль! Варвара! Варвара! Александр!

   В голосе маменьки послышалась паника. Похоже, она не знала, что делать. Мне пришлось открыть глаза и попытаться встать. Маменька могла довести себя до нервного срыва и лечь рядом. Ничего не получилось. Комната плыла перед глазами.

   – Екатерина!

   Дядя опустился рядом со мной и подхватил на руки.

   – Александр, положи её на кровать. Лола, ты послала за лекарем?

   – Софья, успокойся, я послала, – сказала тётушка.

   Я прикрыла глаза руками. Я уверена, что произошло убийство, отголоски, которого долетели до меня. Мне бы выйти и проверить. Но почему-то не было сил. Да и не выпустят меня сейчас. Семья слишком испугалась.

   – Дядя, иди посмотри, что там случилось, – прошептала я.

   – Но как же?

   – Иди. Сделай – это ради меня.

   – Ну, хорошо, – согласился дядя.

   Успокоившись, постаралась расслабиться. Мне бы сейчас полчаса тишины. Однако взволнованные домочадцы, не могли успокоиться.

***

– Помяните моё слово, Антон Романович, будет буря.

   Прохор Сергеевич, неспешно и тщательно размешивал сахар в чае. Антон Романович, стоял с трубкой у окна и размышлял примерно в том же ключе. Крысы никогда не прекращают гадить, а тут сплошная тишина.

   – Вы, Прохор Сергеевич, кликаете неприятности.

   Антон Романович вытряхнул трубку и опустился в кресло. Чутьё некроманта подсказывало, что в воздухе летает что-то такое. Определить, что, он не мог. Правда, пахло оно чем-то покрытым свежей землёй…

   – Ваше благородие, разрешите доложить, – убийство.

   Городовой стоял навытяжку, ожидая указаний. Антон Романович убрал трубку в шкатулку.

   – Где? – тут же уточнил Прохор Сергеевич.

   – У дома Винтр.

   – А вот и обещанная вами буря, – вздохнул начальник полицмейстеров.

   – Екатерина Дмитриевна? – взволнованно уточнил Прохор Сергеевич.

   – Не пострадала, – доложил городовой.

   – Убийство у дома чтеца. Ей досталось только от одной эмоции смерти. Едем, нужно убрать тело как можно скорей.

   Антон Романович выскочил из кабинета, опередив даже стоящего у двери городового. Прохор Сергеевич только усмехнулся вслед начальнику и, поставив чашку чая на стол, последовал за ним.

***

Убийство совершили прямо на выходе из сада. Хотя основной вопрос заключался в том, что маман борделя делала в доме Винтр? Антон Романович, замерев перед телом, вслушался в остаточные отголоски смерти. Было что-то странное. Такое ощущение, что Татьяна Сергеевна была мертва уже некоторое время. Однако магии некроманта на ней он не чувствовал.

   – Три выстрела прямо в сердце, – доложил Иван Александрович.

   Лекарь складывал инструменты в сумку и косился на Прохора Сергеевича. Полицмейстер к трупу не приближался. Следя за тем, что делали городовые. Последние осматривали кусты, едва не втыкаясь в них носом.

   – Есть предположение, откуда стреляли? – уточнил Антон Романович.

   – Судя по тому, как она лежит, стреляли с расстояния сорок метров.

   – И попали прямо сердце? – удивился Антон Романович.

   – Небольшая поправочка, молодой человек, попали три раза, – поправил лекарь.

   Антон Романович нахмурился и перевёл взгляд на вышедшего из дома Винтр человека. К его облегчению, – это оказался Александр Сергеевич. С ним Антон Романович мог говорить спокойно. В отличие от Дмитрия Сергеевича. У некроманта постоянно было ощущение, что ему пора объясниться с отцом девушки.

   – Добрый день, Антон Романович, рад, что этим делом занимаетесь вы.

   Александр Сергеевич присмотрелся к убитой и вздёрнул брови от удивления.

   – Татьяна? Что она тут делала?

   – Смотрю, с убитой вы хорошо знакомы.

   – Антон Романович, вы же мужчина. Давайте опустим излишние намёки.

   – Как скажете, Александр Сергеевич, как скажете. Нам необходимо переговорить со слугами и узнать причину визита в ваш дом.

   – Могу просить вас отложить допрос на пару часов? Мы ожидаем лекаря.

   – Что-то случилось?

   – Екатерине немного нездоровится.

   – Хорошо. Я зайду в мертвецкую и вернусь. Надеюсь, Екатерине Дмитриевне станет лучше к тому времени.

***

Прописавший мне полный покой лекарь ушёл, и я даже сумела немного поспать. За что следует благодарить успокаивающий настой. Маменька с тётушкой решили не оставлять меня ни на минуту и устроились в креслах у моей постели.

   – Это всё из-за волнений, – недовольно сказала маменька.

   – Будем надеяться, что это не повторится, – отозвалась Варвара Андреевна.

   Говорили они шёпотом, но, похоже, именно он меня и разбудил.

   – Замуж ей надо. Давно пора, – чуть повысила голос маменька.

   – Полно тебе, Софья, девушка ещё слишком молодая. Найдёт ещё своё счастье.

   За это замечание я была тётушке благодарна. Если она присоединится к маменьке в этом вопросе, то вдвоём они сумеют найти мне мужа за пару дней. Однако надеяться на неё не стоит, тётушка в любой момент может изменить мнение.

   – Я Дмитрию не устаю повторять, чтобы он её вывез хотя бы в соседний уезд. Там столько молодых магов.

   – Почему бы тебе не сделать это самой?

   – Я? – искренне удивилась маменька.

   Варвара Андреевна промолчала, прекрасно зная свою сестру. Маменька и мысли не могла допустить, чтобы оставить мужа хотя бы на пару дней. Всё ей мерещились соперницы. Последнее время она даже стала косо поглядывать на Лолу. Если бы она в открытую не показывала, что ей нравится Егор, маменька уже бы извела её придирками, заставив покинуть место.

   – Я слышала, что у Александра Сергеевича, есть много знакомых в Романовском уезде.

   – Ах, Варвара, да кто у него может быть, – отмахнулась маменька.

   – Не скажи, он знает главного лекаря, что преподаёт в столичной академии.

   Притворяться спящей стало совсем трудно. Обе родственницы хотят, чтобы я покинула Крачск на некоторое время. Единственный, кто может предотвратить, это дядюшка. Надобно предупредить его, чтобы он стойко держал оборону!

   – Екатерина, ты очнулась!

   Обрадовалась маменька.

   – Я всего-навсего спала.

   Сев на постели, посмотрела в окно и убедилась, что проспала недолго. Значит, можно сходить к Антону Романовичу и узнать новости. Вдруг удалось выяснить что-то интересное? Откинув одеяло, поднялась.

   – Екатерина, почему у меня такое чувство, что ты куда-то собралась? – тут же догадалась маменька.

   – Я всего лишь хочу выйти на воздух. Лола, помоги мне одеться.

   Служанка принесла домашнее платье. Я как можно незаметнее покачала головой и указала на костюм.

   – Простите, тут пятно, – мгновенно всё поняв, поддержала меня Лола.

   Быстро переодевшись, вышла из комнаты раньше, чем маменька сумела догадаться о нашей хитрости.

***

Дядюшку я нашла в сигарной комнате. Улучив минутку, он раскуривал трубку, правда, как мне показалось, с излишней сосредоточенностью.

   – Дядя, ты здесь.

   – Екатерина, – облегчённо выдохнул он.

   Подойдя и присев, я прозорливо наклонилась и увидела маленькую рюмочку.

   – Да-да, слаб человек, – повинился дядя.

   – Ты нашёл, где маменька прячет ключи от буфета, – догадалась я.

   – Тише, умоляю!

   – Она всё равно заметит, что содержимое графинов уменьшается, – предупредила я его.

   Дядя сделал неопределённый жест, который, наверное, должен был обозначать – «На всё воля божья». Я хмыкнула и шёпотом поинтересовалась:

   – Что там случилось?

   – Татьяну Сергеевну убили. Застрелили. Прямо в сердце.

   Дядя встал и принялся приводить всё в надлежащий вид. Маменька любит посещать эту комнату, для того чтобы проверить всё ли в ней в порядке. А для неё в порядке, – это когда табаком не пахнет, и все напитки под замком.

   Я же задумалась. Маман приходила именно ко мне, но, разумеется, она получила отказ от дома. Женщиной, она была умной. Неужели не понимала? Значит, она должна была рассказать мне что-то очень важное. Видно, доказательств у неё не было. И она хотела мне что-то передать, чтобы я подтвердила её слова. Надо поинтересоваться у Прохора Сергеевича, не было ли при ней чего-нибудь необычного.

   – Дядя, а ты не хочешь прогуляться?

   Александр Сергеевич обернулся. Я нагло указала на графин с брусничной наливкой.

   – Любимая племянница, – это шантаж.

   Пришлось улыбнуться и развести руками. А что ещё мне оставалось делать? Одной выйти из дому мне не дадут. А вот с дядей…

***

Иван Александрович встретил долгожданных гостей с хитрой улыбкой. Он как раз закончил вскрытие и теперь скидывал использованные инструменты в ведро с водой.

   – Поведайте нам, удалось ли узнать что-нибудь интересное?

   Антон Романович обошёл стол, разглядывая тело.

   – Вам о жизни или смерти? – уточнил лекарь.

   – Неужели при жизни было что-то такое, чего мы не знаем? – немного нервно заметил Прохор Сергеевич.

   – Жизнь, голубчик, это великая насмешка природы, – тут же отозвался лекарь.

   – Шутить изволите, – проворчал Прохор Сергеевич.

   В мертвецкой следователь всегда чувствовал себя неуютно. Вроде бы и мертвецов не боялся. Да и ритуалов призыва видел множество. А вот в мертвецкую со спокойной душой зайти не мог.

   – И всё же? – напомнил о своём вопросе Антон Романович.

   – Застрелена, прямо в сердце, тремя выстрелами. Так аккуратно стреляли, что попали почти один в один.

   – Позвольте, как такое возможно? Вы хотите сказать, что убийца стоял рядом?

   – Свидетели утверждают, что стреляли из кустов, а затем ими же и ушли, – напомнил Прохор Сергеевич.

   – Тогда получается, что стреляли с расстояния сорока метров и попали в одно и то же место? Хотите сказать, что она всё это время стояла и ждала, когда он закончит?

   – Это вы уже сами решайте, – отмахнулся Иван Александрович, накрывая тело клеёнкой. – И вот, кстати, на это посмотрите.

   Иван Александрович поставил на стол металлическую чашку, в которой сиротливо лежали три пули. Прищурившись, Антон Романович посмотрел на них магическим зрением. Хотя и без этого мог сказать, что веет от них магией некроманта.

   – Серый прах, – наконец сказал Антон Романович, – значит, поднять её не получится. Очень жаль. Честно говоря, я рассчитывал на ритуал.

   – Жаль, – согласился Иван Александрович. – Хорошая была дама. А уж в молодости…

   – Иван Александрович, неужто вы были её клиентом? – удивился Антон Романович.

   – Я, молодой человек, нахожусь в том возрасте, когда грехи молодости вспоминаются с приятным послевкусием, а не со стыдом.

   – Ну что же, раз для вас это дело личное, постараемся его раскрыть как можно быстрее, – пообещал Антон Романович.

   – Дай бог, и нам прийти к такому умозаключению, – поёжившись, сказал Прохор Сергеевич.

   Боевой маг был полностью уверен, что окажись на этом столе его хорошая знакомая, приятного послевкусия никакие бы воспоминания не оставили.

   – Вам есть, что ещё нам сообщить? – на всякий случай спросил Прохор Сергеевич.

   Приходить в мертвецкую ещё раз ему не хотелось.

   – Могу только высказать предположения. Если вам, конечно, будет интересно.

   – Нам интересно, – сдался Прохор Сергеевич.

   Следователь давно подозревал, что Иван Александрович заметил его нелюбовь к этому месту и теперь нарочно издевался.

   – Стреляли явно прицельно и твёрдой рукой. Для того чтобы попасть такого расстояния, нужен хороший опыт. А три раза…

   Иван Александрович изобразил рукой пистолет и воображаемо прицелился в окно. Антон Романович тоже посмотрел в окно, но целиться не стал. Похоже, затаившийся город ждал именно этого преступления. А ещё некромант прекрасно знал, что «Серая пыль» не потерпит рядом с собой никакого другого заклинания, а значит, стрелок довольно искусный.

***

Прогулка по саду прошла удачно. Мы с дядей, прогулявшись вдоль дома, углубились в сад и вышли через заднюю калитку. Отойдя от дома, дядя остановил извозчика.

   – На «Цветочную», – поспешно сказала я, опередив его.

   – Екатерина, – укоризненно сказал дядя.

   Я молитвенно сложила руки и посмотрела на него. Пока мы прогуливались, я передумала ехать в управление полицмейстерами. Не могу же просто прийти и начать расспрашивать об этом деле? То есть, конечно, могу, я всегда так делаю. Однако Антон Романович в последнее время стал меня избегать. Вот уж не знаю, с чем это связано. Именно поэтому сначала узнаю, зачем приходила ко мне маман. И только после этого поговорю с некромантом. Вдруг все подробности ему уже известны?

   – Если Софья узнает, куда я тебя сопроводил, то сживёт меня со свету, – страдальчески сообщил дядя.

   – Вы преувеличиваете, – отозвалась я.

   Бордель ничем особенным от других домов не отличался. Напротив, я бы даже сказала, что он выглядел чище, чем остальные дома. Войти через главный вход дядя мне не дал. Завернув в улочку, не доходя до дома, мы немного попетляли и вышли к небольшому, на первый взгляд, тупичку. Дядя тут же уверенно постучал тростью в неприметную дверь.

   – Дядя, какие у вас интересные знания о местной архитектуре, – не сумела сдержаться я.

   – Я очень прошу, пусть это останется между нами.

   Я окончательно развеселилась. Александр Сергеевич оказывается полон сюрпризов. Вот уж не ожидала!

   Дверь открылась, в проёме показался смутно знакомый человек с курчавыми волосами и бакенбардами. Причёской он напоминал одуванчик.

   – С барышней? Ваше благородие…

   – Эту барышню никто не сможет остановить.

   «Одуванчик» посторонился, давая нам пройти. После чего выглянул на улицу, закрыл дверь и тщательно запер на два засова и замок.

   – Мы бы хотели поговорить с Елизаветой. Она ведь помощница Татьяны Сергеевны?

   – Так чтобы с ней поговорить вы, господин хороший, на пару месяцев опоздали.

   – Поясните, – растерялся дядя.

   – Замуж она вышла.

   – Замуж? – искренне удивилась я.

   – А что? Девки, что поумней, неплохое приданное собирают. Уезжают в другой уезд, да так, чтобы подальше и находят мужа. Некоторые теперь даже при титуле.

   «Одуванчик» рассмеялся, словно это была весёлая шутка. Я глянула на дядю, он развёл руками подтверждая.

   – Тогда кто может знать о планах Татьяны Сергеевны. Нам бы очень хотелось выяснить, почему она приходила.

   – Тут разве что Ольга способна помочь.

   Поманив нас за собой, «Одуванчик» направился к лестнице. Я с интересом оглядывалась. Первый этаж походил на ресторацию. Только театральная сцена немного не вписывалась в привычный интерьер. А вот второй этаж уже чётко говорил о месте, которое мы постелили. Множество комнат, из которых выглядывали полураздетые девушки, а также диванчики вдоль стен, местами прожжённые сигарами.

   – Ах! Вы полицмейстер? Скажите, про Татьяну Сергеевну – это правда?

   Дяде наперерез выскочила тоненькая девушка, кудрявая блондинка в одном корсете и нижней юбке. Дядя остановился и кашлянул.

   – Я не полицмейстер, но всё правда.

   – Да как же так, знала я, что всё это до добра не доведёт! Ой, не доведёт!

   – О чём вы? – уточнила я.

   Девушка тут же зажала себе рот руками и попятилась. Я сделал шаг к ней, гадая как лучше поступить. Она определённо что-то знала. Только не желала об этом рассказывать. Или боялась, что вернее.

   – Ольга ведь сможет нам об этом рассказать?

   Блондинка кивнула и шмыгнула куда-то в сторону. Я посмотрела ей вслед, стараясь как можно лучше её запомнить, чтобы при необходимости описать.

   – Не обращайте внимания, – попросил «Одуванчик» – тут всегда что-то происходит.

   Его снисходительный тон мне не понравился. Было такое ощущение, словно он презирает всех в этом месте. Спрашивается, тогда – почему он тут работает? Если я не ошибаюсь, то он что-то вроде управляющего. Подобную должность можно найти где угодно, хотя бы на складе.

   – Мы пришли, – сообщил он и открыл дверь.

   Дядя вошёл первым и тут же выскочил, удерживая меня. Вытянув шею, увидела девушку, сидящую в кресле, с запрокинутой головой и прижимающую к себе окровавленную подушку.

***

Пройдя через задний двор, полицмейстеры вернулись в управление. Антон Романович пристально осмотрелся. Людей за время его службы прибавилось. Впрочем, как и работы с утра. Тихий, казалось бы, вымерший зал наполнился людьми, кто-то ругался, где-то тихо плакал в углу. Но громче всех были две женщины обвиняющие друг друга в краже. При этом курица у них была одна. И каждая привела свидетелей подтверждающих, что живность её.

   – Словно плотину прорвало, – прокомментировал Прохор Сергеевич.

   – Пойдёмте.

   Антона Романовича неожиданно посетила неприятная мысль. Настолько его поразившая, что даже задерживаться и помогать с дознанием он никому не стал. Сразу пройдя в свой кабинет, он закрыл дверь и, убедившись, что их никто не подслушивает, поинтересовался:

   – А скажите как мне, Прохор Сергеевич, кто из городовых хорошо стреляет.

   – Так легче назвать тех, кто стрелять не умеет. Почитай каждый с револьвером в ладу.

   – А кто стреляет так хорошо, что способен попасть в одно и то же место три раза?

   Прохор Сергеевич от неожиданности уронил шляпу и трость. Моргнув, боевой маг обдумал вопрос ещё раз и только убедившись, что понял его правильно, задал встречный.

   – Неужто вы, Антон Романович, думаете, что убивец городовой?

   – Посудите сами, убийца сумел уйти незамеченным. Разве городовой вызовет подозрение?

   – Так-то оно так, но как же нам его вычислить? Там такая неразбериха была. Улица-то оживлённая. И потом, пули с магией.

   – Узнаем, кого сегодня нет на службе. Или кто с обхода не пришёл. Человек, использовавший некромантию, ещё ночь будет ей пахнуть.

   – Вы как о духах говорите, – покачал головой Прохор Сергеевич и выглянул в коридор: – Писаря сюда!

   Длительные тренировки помогли, и у следователя получилось перекричать весть стоящий гул голосов. Из дальнего угла тут же выскочила фигура. Удовлетворившись результатом, Прохор Сергеевич вернулся за стол и с удивлением обнаружил на нём свой, не выпитый, холодный чай.

   – Ваше благородие, можно?

   В кабинет вошёл безусый мальчик, со стрижкой чуть ниже ушей и до того худой, что даже самый маленький размер одежды на нём болтался.

   – А где? – вслух удивился Прохор Сергеевич.

   Честно говоря, следователь думал, что паренёк позовёт отлучившегося писаря, а не прибежит сам.

   – Илья Викторович прихворнул. Я пока один на службе.

   – М-м-м, – замялся Прохор Сергеевич, не помня, как зовут паренька.

   – Николай, ты ведёшь записи всех городовых, что вышли на службу?

   – Да.

   – Сегодня все в патруль отправились?

   У Антона Романовича терпения дождаться, пока Прохор Сергеевич всё выяснит, не было. К своему управлению, к людям, работающим в нём, он уже привык и даже личные подозрения были неприятны.

    – Все, – с недоумением сказал Николай.

   – И все вернулись? – уточнил Антон Романович.

   – Да.

   Недоумение помощника писаря только росло. Однако задавать вопросы начальству он побоялся.

   Антон Романович встал и вышел в коридор. Прислушиваясь к магическому фону, он прошёлся по управлению. Следом за ним с похоронным выражением лица, ходил Прохор Сергеевич. Ничего не найдя, некромант остановился и облегчённо выдохнул.

   – Ваше благородие, убийство.

   – Могу предположить, что в борделе? – неловко заметил Прохор Сергеевич.

   – Вы правы.

   Следователь и начальник переглянулись. Всё было ожидаемо.

   – Этот город просто притягивает к себе серийных убийц, – мрачно высказался Антон Романович.

***

Я приготовилась увидеть последние минуты этой несчастной и… ничего не почувствовала. Недоверчиво приоткрыв один глаз, убедилась, что всё ещё стою в коридоре борделя. Меня не унесли, не усыпили. Я всё ещё тут, рядом с телом и ничего не чувствую.

   Озадачившись, вывернулась из рук дяди и вошла в комнату.

   – Екатерина!

   Дядя кинулся за мной. Я остановила его жестом и подошла к жертве. Девушка однозначно была мертва.

   – Если бы я её не видела, то сказала бы, что тут ничего не произошло.

   На выходе я столкнулась с блондинкой. Она медленно осмотрелась и осела на пол. Александр Сергеевич успел подхватить. Отнеся девушку на ближайший диван, он легко похлопал её по щекам. Она осталась безучастной к его стараниям. Положение спасла нюхательная соль, протянутая одной из девушек.

   – Как тебя зовут? – поинтересовалась я.

   – Зоя. Только я, барышня, ничего не знаю.

   – И не знаешь, зачем Татьяна Сергеевна приходила в имение Винтр и хотела увидеться со мной?

   – Вы Екатерина Дмитриевна?

   Я кивнула. Зоя посмотрела по сторонам и шёпотом продолжила:

   – Я знаю только, что она хотела с вами о чём-то поговорить.

   – Может, что-то ещё припомните?

   – Екатерина Дмитриевна, я даже представить боюсь, по какой причине наша встреча произошла здесь.

   Антон Романович подошёл тихо. Теперь я гадала, сколько он успел услышать и как долго тут стоит? А ещё больше я была рада его, наконец, увидеть! Наши отношения развивались, как качали. Казалось, ещё немного, и мы будем вместе и тут же без объяснений нас откидывало назад ко – «едва знакомы».

   – Интересно, и много у вас вариантов?

   – Пара.

   Я прищурилась, предположив, что один из них – это очередное моё вмешательство в расследование. А какое второе? О чём можно подумать, встретив девушку в борделе? Догадавшись, я возмущённо поджала губы.

   – Екатерина Дмитриевна, вы завели тут подругу?

   – Нет.

   Я даже растерялась от неожиданного вопроса.

   – Тогда назовите мне причину, по которой вы здесь?

   Сегодня Антон Романович был ещё более жёстким. Мне стало обидно. Я поджала губы и постаралась сделать вид, что меня не задевает его жестокосердие.

   – Мне не нравится, что вы всё время появляетесь рядом с жертвами жестокого убийства. Это может быть опасно для вас.

   Вот теперь ему удалось меня удивить! Уж не думает ли он, что я сама ищу будущих жертв? Хотя меня немного примирило то, что он волнуется за меня, как за мага-чтеца. Бывали случаи, когда поглощённые эмоции были слишком сильными и чтец погибал.

   – Можете успокоиться, я ничего не почувствовала. Такое ощущение, что никакого убийства не было.

   – Вот как?

   Антон Романович, странно на меня посмотрел и оглянулся на комнату. Я же, поняв, что приватно поговорить с девушкой не получится, поднялась.

   – Дядя, пойдём.

   – Да-да, нас, наверное, уже ищут, – тут же согласился Александр Сергеевич.

   – Я провожу, – вызвался «Одуванчик».

   – Будем вам весьма признательны.

   Не прощаясь с полицмейстерами, я направилась к выходу. Пожалуй, – это дело гораздо интереснее, чем я подумала самого начала. Можно осмотреть место первого убийства, а сюда вернуться позже.

***

– Ну, зачем?

   Укоризненно поинтересовался Прохор Сергеевич, после того как Екатерина Дмитриевна ушла.

   – Она чтец, а смерть редко бывает спокойной. Для этого человек не должен ни о чём сожалеть. И уж тем более, не погибать насильственно.

   – Я с вами, Антон Романович, полностью согласен. Но зачем же так? Екатерина Дмитриевна очень упряма.

   – Ваша правда, Прохор Сергеевич. Вы хотите что-то предложить?

   – Если и есть способ удержать её, то мне он неведом.

   – Почему-то я так и подумал.

   – Ваше благородие, скажите нам честно, опасно ли нам тут находиться?

   Полицмейстеры посмотрели на девушку, с которой ещё недавно говорила Екатерина Дмитриевна. Вид у неё был крайне напуганный.

   – Всё завит оттого, что вы нам поведаете, – уклончиво ответил Антон Романович.

   Однозначного ответа на её вопрос у него не было. Преступления в Крачске всегда подчинялись странной логике. На первый взгляд, они словно совершены разными людьми, а на деле, – ими всеми может руководить один человек. И чем больше преступлений совершено, тем сильнее Антон Романович склонялся к этому выводу.

   – Я совершенно ничего не знаю, – открестилась девушка.

   – А если подумать? – подтолкнул её к откровению Прохор Сергеевич.

   – Вы прям как барышня, что приходила. Она тоже всё расспрашивала о делах Татьяны Сергеевны.

   – И что вы ей рассказали? – уточнил Антон Романович.

   – «Мамочка» с нами о своих делах не говорила. Ольга тем более.

   – Отчего же? – поддел её Антон Романович.

   – Клиенты у неё были постоянные. Целых два. Они платили, чтобы она больше никого в комнату не звала.

   В голосе девушки послышались: зависит и обида. Понятное дело, что обслужить двоих, да не каждый день легче.

   – И потому она считала себя выше вас, – понятливо заключил начальник полицмейстеров.

   – Ха! Содержанкой себя мнила!

   Девушка фыркнула и скрылась в одной из комнат. Переглянувшись, полицмейстеры наконец вошли к убитой.

   Девушка сидела в кресле, в ночной сорочке. Неожиданно, для данного заведения, она была даже целомудренной. Белой с длинными рукавами, под горло, до пят и не прозрачной. К себе она прижимала подушку, точно такую же, что лежали на полу. А в глазах застыло удивление.

   В комнате царил порядок. Кровать заправлена, на столике в идеально ровную линию выстроились различные баночки.

   Прохор Сергеевич задумчиво постучал пальцем по ним, словно считая. Они были выставлены ещё и по высоте.

   Антон Романович всё это время стоял рядом с убитой и хмурился. Тело девушки даже остыть не успело, но некромант был уверен, что мертва она давно.

   – Вы, Антон Романович, не замечаете здесь, ничего странного?

   – Я бы сказал, что чувствую.

   – Вот и я чувствую.

   Полицмейстеры огляделись. Было такое ощущение, словно они в декорациях театра, а не на настоящем месте преступления.

   – Могу я быть вам чем-то полезен?

   В дверном проёме застыл провожатый Екатерины. Антон Романович попробовал его припомнить и с удивлением понял, что видит его в первый раз.

   – А вы? – спросил Прохор Сергеевич, имея точно такое же затруднение.

   – Станислав Вернидубович, – услужливо подсказал он.

   – Давно приехали в Крачск? – подозрительно уточнил Антон Романович.

   – Так полгода уже прошло. А здесь я управляющим служу.

   – Приехали и сразу на службу? – поинтересовался Прохор Сергеевич.

   – А как же. Я о работе наперёд думаю.

   Было видно, что он хотел добавить что-то ещё, но промолчал.

   – Ну что же вы? Говорите, – подбодрил его Антон Романович.

   – Да не стоит это, ваше благородие, вашего внимания. Так. Стариковские рассуждения.

   Полицмейстеры окинули его внимательным взглядом. Мужчине было на вид около сорока пяти.

   – Вот что. Приходите к вечеру в управление. Побеседуем, – решил Антон Романович.

   Полицмейстеры направились к выходу, уступая место городовым. Прежде чем продолжить дознание, необходимо узнать, стрелял тот же человек или нет.

***

Дома нас успели хватиться и отправить Лолу на поиски. Мы как раз только вернулись и присели на лавочку. Дядя всю дорогу молчал, не мешая мне думать. Главная загадка была в том, почему я ничего не почувствовала? Такое впечатление, что со мной что-то не так. Эта тема требовала обсуждения. Но стоило мне только усадить дядю на скамейку, как на дорожке появилась Лола.

   – Барин! Барышня! Софья Андреевна всюду вас ищет.

   – Мы сейчас придём, – откликнулась я, намереваясь, всё же поговорить.

   – Барыня расстроена новостями, – округлив глаза, шёпотом сообщила служанка.

   – Сдаётся мне, что сейчас мне откажут от дома, – пробормотал дядя.

   Я закусила губу. Неужели нас увидели в борделе и слухи уже дошли до маменьки?

   – Не волнуйся, дядя, я тебя защищу, – решительно заявила я.

   В конце концов, Александр Сергеевич не виноват. Это же я решила пойти туда. Впрочем, разговор придётся отложить.

***

Стоило нам войти в дом, как маменька тут же выскочила из гостиной.

   – Александр Сергеевич, немедленно собирайтесь!

   Тон маменьки был не терпящим возражений. Я даже поёжилась.

   – Софья Андреевна, могу я сначала объясниться? – всё-таки попытался достучаться до неё дядя.

   – Вы будете нас сопровождать и точка!

   Мы с дядей переглянулись и украдкой перевели дух. Похоже, маменька пока не узнала о нашей прогулке.

   – Куда? – растерялся Александр Сергеевич.

   – Андрей Анатольевич жаждет видеть на своём восьмидесятилетии всю семью!

   – Дедушка? – удивилась я. – Тогда, что вас расстроило?

   – Дмитрий не сможет поехать. Они ждут проверяющего из столицы! Александр, почему вы ещё не собрались?

   – Сию секунду приступлю к сборам, – заверил её дядя.

   – Софья, выпей чаю, успокойся.

   Тётушка сама принесла чай, в надежде успокоить сестру.

   – Они будут задавать вопросы. Я не знаю, как на них отвечать!

   Я вздохнула, окончательно всё поняв. Маменьку беспокоит, что семья станет её обсуждать. Приехала без мужа, а я вообще даже не помолвлена! С этим как раз была загвоздка. Антон Романович почему-то дистанцировался в последние пару недель.

   – Идём, дядя, я тебе помогу, – пробормотала я.

   Сопротивляться Александр Сергеевич не стал. Он-то прекрасно понимал, что лучше покинуть общество дам, пока они не придумали для него ещё какое-нибудь задание.

   – Дядя, я хотела спросить, можно ли замаскировать убийство от чтеца?

   Поинтересовалась я, как только мы зашли в его комнату. Александр Сергеевич присел и задумчиво поиграл тростью.

   – Смерть сама по себе яркая эмоция, а уж, о насильственной и говорить не стоит. Мне такой способ неизвестен.

   Его слова меня огорчили. Честно говоря, я надеялась, что дядя подскажет разгадку.

   – Подумай, может есть способ? – я умоляюще сложила руки. – Возможно, теория, которую вы слышали?

   – Екатерина, чтец не сможет почувствовать смерть только в одном случае...

   Я обрадовалась и приготовилась слушать пространственное объяснение.

   – … если смерть поддельная, – закончил дядя.

   – А если смерть настоящая, а чтец всё равно ничего не чувствует?

   – Значит, это не чтец, – отрезал дядя.

   Я нахмурилась и почему я не подумала о себе раньше? Вскочив, осмотрелась и схватилась за угол стола. Я точно знала, что вчера вечером дядя об него сильно ушибся.

   Эмоция не была болезненной, она была хмельной. Дядя ударился головой об угол, когда прятал початую бутылку вина.

   Наклонившись, я её достала и поставила перед ним.

   – С чтецом всё в порядке, – объявила я.

   Дядя поспешно спрятал бутылку.

   – Прости, но у меня нет ответа, – развёл руками дядя.

   Я задумалась. Две смерти, одна настоящая, я её почувствовала. Вторая нет. Значит, необходимо вернуться на первое место и понять, что произошло.

   – И тем не менее ты мне помог, – пробормотала я.

***

Сборы в дорогу шли полным ходом. Маменька раздавала указания, но перестала замечать всё вокруг. Сложно было только с лестницы спуститься. На каждый скрип ступеньки маменька выдавала новое указание. А я не хотела, чтобы она меня увидела.

   Выйдя в сад, свернула с главной дорожки и дошла до ворот окольными путями.

   В этом месте – убийство чувствовалось. Но как-то слабо. Словно, – это было год назад. Я даже образы не могла рассмотреть. Всё как-то смутно, нечётко.

   – Я был уверен, что застану вас тут.

   Из тени вышел Антон Романович и, обходя место убийства по кругу, двинулся ко мне.

   – А вот я вас не ждала, – фыркнула я и сложила руки на груди.

   Я по-прежнему была на него обижена. Вообще, за всё. Особенно за его внезапную холодность.

   – Отчего же? – искренне удивился он.

   – В последнее время вы, Антон Романович, ведёте себя странно.

   Некромант неожиданно опустил глаза. Было такое впечатление, что ему за что-то стыдно.

   – Вы от меня что-то скрыли, – догадалась я.

   Я шагнула к нему и ухватилась за полу плаща, намереваясь считать его эмоцию.

   – Возможно, это и так, – не стал спорить он.

   – Вы расскажите?

   – Не сейчас.

   Я уверилась, что это какая-то неприятность. Очевидно же, что он не хочет, чтобы я узнала о ней до того, как она будет решена. Я схватила его за руку, но ничего не почувствовала. Антон Романович улыбнулся. Значит, – это вызывает у него лёгкую досаду? Почему тогда он скрывает? Или из-за этого могу расстроиться только я?

   – Ну, хорошо, не говорите.

   Я демонстративно его отпустила и направилась к дому. Выстрел застал меня у самых ворот. Обернувшись, увидела, как удивлённый Антон падает на землю.

   В ушах внезапно поселился грохот. В одни миг, добежав до него, упала рядом. В голове был туман, рядом раздались крики. Кто-то подхватил меня под руки и попытался поднять. И тут меня накрыло волной его смерти…

***

Просыпаться было тяжело. Я всю ночь металась в кошмарах и, открыв глаза, не поняла, проснулась я или нет? Погода за окном в противовес моему настроению была прекрасной. Вспомнив последние события, закусила губу. Как я буду без него жить? Я почему-то не могла даже расплакаться.

   – Доброе утро, барышня, – поприветствовала меня Лола, заходя в комнату.

   Лола сгрузила стопку белья в шкаф и презрительно поморщилась.

   – Там к вам Татьяна Сергеевна приходила. Софья Андреевна, как увидела, так за сердце схватилась. Говорит: – «Отродясь, такого позора не видела».

   – Что?!

   Мне показалось, что я ослышалась. Лола повторила. Обдумав её слова, вскочила и кинулась к окну. Меня посетило чувство дежавю! По саду шла маман.

   Живая!

   – Екатерина! Как это понимать? Ты водишь знакомство с такими личностями?

   Вконец, перестав понимать, что происходит, посмотрела на маму.

   – Ох!

   Софья Андреевна прижала руку ко лбу и опустилась в кресло. Я растерянно осталась стоять, гадая, что именно значил вчерашний день? Он вообще был или мне всё приснилось? Значит, Антон жив? Впрочем, всё происходящее я уже видела.

   – Ну что вы, маменька, так близко к сердцу принимаете этот визит? Знать не знаю я эту особу, – поспешно сказала я, решив проверить свои догадки. – Видела всего один раз в управлении. Даже словом с ней не перекинулась.

   – Ох, Екатерина, всё у тебя просто. Я, мол, знать не знаю, а она визиты наносит! Ты людям в городе всем об этом рассказывать будешь? Нет, надо чётко отказать ей от дома.

   – Только не говорите, что планируете написать письмо, – сказала я, перебив её.

   – Разумеется, напишу! Потребовав, более не посещать наш дом и не искать с тобой встреч. А как ты догадалась?

   Я промолчала. Почему-то меня посетило нехорошее предчувствие, что ужасный день начался заново! Значит, сейчас Татьяну Сергеевну застрелят!

   Я кинулась к выходу из комнаты. Маменька проворно загородила мне выход.

   – Эти твои знакомые! Я не позволю!

   – Маменька…

   – Не спорь! Эти твои участия в расследованиях! Ты вмешиваешься в работу полицмейстеров!

   Я не знала как себя повести, не могу же я оттолкнуть её с дороги? И в следующий миг всё это стало неважно. Со стороны улицы раздались выстрелы.

   Образы налетели целым вихрем. Почему-то было такое ощущение, что убийств было несколько. Из-за этого я не могла сосредоточиться и увидеть убийцу. Хоть удалось ухватить маленький кусочек его эмоций, он был раздосадован и ему надоело. Странное какое-то чувство для убийства. Ещё я, наконец, поняла, откуда стреляли. Это была небольшая рощица из нескольких раскидистых елей.

   Вынырнув из «омута» обнаружила себя сидящей на полу. Маменька что-то кричала. Через минуту появился дядя и, подхватив меня на руки, уложил в кровать.

   Именно вот этого момента я и не помнила. Хотя я и сейчас воспринимала всё с огромным трудом.

   – Лекаря! – закричала маменька.

   Так, а вот его приход я помнила. Даже знала, что он мне назначит. А ещё посоветует лежать до обеда. А значит, что я могу опоздать на второе убийство.

   – Не надо, просто голова кружится.

   – Сейчас, – пообещал дядя и выскочил из комнаты.

   Лола, заботливо укрыла меня одеялом. Маменька уселась рядом и погладила по руке. Дядя вернулся быстро и протянул стакан с мутной жидкостью. Выпив его залпом, снова откинулась на подушку.

   Я не понимала, что произошло. Я помнила вчерашний день так, будто бы он был на самом деле. А это утро словно повторяло все события.

   – Я выйду, узнаю, что случилось, – сообщил дядя.

   Я на это никак реагировать не стала. Маменька не должна заподозрить мой интерес к произошедшему.

   Головокружение начало отступать, на его место явились мысли. Похоже, что события этого дня мне приснились . Вот только я помнила всё буквально по минутам, и это настораживало.

   Подождав, пока голова пройдёт, откинула одеяло и поднялась. Стараясь двигаться как можно медленнее. Голова ещё немного кружилась, но мне не терпелось проверить свою теорию.

   – Лола, помоги мне одеться.

   – Ложись в постель, – велела мама.

   Выполнять её наказ я не собиралась. Вместо этого, я вытащила из шкафа серый костюм и кремовую блузку.

   – Уже почти обед, а я в кровати. Это не прилично, – сообщила я.

   Маменька почему-то нахмурилась. Я спешно нырнула за ширму и принялась переодеваться. Только собравшись, я с ужасом увидела тот же самый образ, что и во сне.

   – Барышня? – встревоженно окликнула меня Лола.

   Пришлось слабо улыбнуться, чтобы её успокоить. А заодно потереть щёки, в надежде придать им хоть какой-нибудь румянец. Не хватало, чтобы ещё маменька увидела моё бледное лицо. Тогда меня точно не выпустят из дома.

   – Куда ты собралась?

   Маменька заступила мне дорогу. Мысленно вздохнув, попыталась вспомнить, что ещё она могла мне сказать.

   – Хочу выйти подышать, – вспомнила я причину ухода из дома «во сне».

   – А заодно пообщаться с Прохором Сергеевичем?

   – Маменька…

   – Не спорь! Эти твои участия в расследованиях! Ты вмешиваешься в работу полицмейстеров!

   – Маменька, я хочу выйти из дома на воздух. А Александр Сергеевич составит мне компанию.

   Дядя как раз зашёл в дом. Я, схватив его за руку, прошептала: – «Помоги мне».

   – Да-да, Екатерина, я с удовольствием составлю тебе компанию.

   – Отвези меня в кондитерскую, – попросила я.

   – Конечно, – растерялся, но согласился дядя.

   Я потянула его к выходу. Александр Сергеевич еле успел схватить трость. Предусмотрительно выйдя через боковую калитку, мы поймали извозчика.

   – На Цветочную улицу, – сообщила конечный пункт я.

   – Екатерина, тебе не стоит появляться в таком месте. Особенно после сильного эмоционального потрясения.

   – А тебе, дядя, не стоит прятать бутылку с брусничной наливкой под столом. Лола её легко найдёт и может показать Софье Андреевне. Но я её предупрежу, чтобы она её просто переставила.

   – Дорогая племянница, – это шантаж.

   – Ну, что поделать? – вздохнула я и развела руками.

***

Всю дорогу я внимательно следила за прохожими и радостно отмечала, что не помню никого из них. Ровно до тех пор, пока не осознала, что во сне мы отправились в бордель после обеда, а не до, как сейчас. Именно поэтому подозрения следовало проверить. Я сама остановила коляску раньше и отправилась прямиком к задней двери.

   – Екатерина, должен признаться, что ты пугаешь меня своими знаниями, – немного смущённо сказал дядя.

   – Меня они сейчас пугают не меньше, – призналась я.

   Добавить ничего не успела. Дверь открыл тот же самый смутно знакомый человек с курчавыми волосами и бакенбардами, с причёской одуванчика.

   – С барышней? Ваше благородие…

   Я знала, что он скажет эту фразу, и всё равно вздрогнула. Ощущение, что я проживаю этот день заново, вернулось. Обстоятельства могут измениться, но реакция на некоторые действия останется неизменной.

   – Эту барышню никто не сможет остановить, – удручённо сказал Александр Сергеевич.

   «Одуванчик» посторонился, давая нам пройти. После чего выглянул на улицу, закрыл дверь и тщательно запер на два засова и замок. Я при этом могла предугадать каждое его действие.

   – Мы бы хотели поговорить с Елизаветой. Она ведь помощница Татьяны Сергеевны?

   – Нет. Мы хотим увидеть Ольгу. Елизавета, дядя, вышла замуж, – поправила его я и с досадой поняла, что опять угадала.

   – Вы поразительно осведомлены, – удивился «Одуванчик»

   – И правда, – поддержал его Александр Сергеевич.

   Я только вздохнула от досады. Объясняться, конечно, придётся, но при посторонних я этого делать не хотела. Именно поэтому дожидаться, когда они начнут задавать вопросы, я не стала и направилась к комнате искомой девушки. Тем более что я хорошо помнила дорогу.

   – Ах! Вы полицмейстер? Скажите, слухи о Татьяне Сергеевне – это правда?

   Дяде наперерез выскочила тоненькая девушка, кудрявая блондинка в одном корсете и нижней юбке. Дядя остановился и кашлянул.

   – Я не полицмейстер, но всё правда.

   – Да как же так, знала я, что всё это до добра не доведёт! Ой, не доведёт!

   Я про неё помнила, а также всё, что она скажет. Оставаться и слушать их разговор мне не хотелось. Девушка тут же зажала себе рот руками и попятилась. Я спокойно её обошла и отправилась дальше.

   Опередив всех, я толкнула нужную дверь и расстроенно закрыла глаза ладонью. Мы опять опоздали. Девушка всё также сидела в кресле, с запрокинутой головой и прижимала к себе окровавленную подушку.

   – Со мной всё в порядке, – остановила я кинувшегося ко мне дядю. – Я ничего не почувствовала. Давай выйдем, мне необходимо с тобой поговорить.

   Как бы мне не хотелось, увидеть Антона Романовича живым, делать это сейчас нельзя. Я просто не смогу скрывать свои чувства!

   Быстро покинув бордель, отвела дядю в ближайший парк. Александр Сергеевич, видя моё взволнованное состояние, молчал и послушно следовал за мной. Я успокоилась, только найдя безлюдное место на заросшей и неухоженной аллее.

   Оглядевшись и убедившись, что нас никто не подслушивает, склонилась к нему поближе и прошептала:

   – Дядя, я готова поклясться, что прожила этот день уже один раз.

   – Екатерина, у чтецов не может быть дара провидения. Эти силы не сочетаются. Они бы свели тебя с ума ещё в детстве, если бы такое было возможно.

   Об этом я не подумала. Совершенно забыла о не сочетаемости некоторых сил. Например, некромант не может быть лекарем, а чтец провидцем.

   – Но, я могу поклясться, что знала, что девушку убьют. И вход в бордель показал мне ты вчера. А ещё ты прячешь бутылку под столом. Как ты думаешь, как я об этом узнала? И знаешь что?

   – Что?

   – Когда мы вернёмся, маменька захочет, чтобы ты сопровождал нас в поездке к дедушке. Отец не сможет, он будет ждать проверяющего из столицы.

   От избытка чувств я вскочила и села с другой стороны лавочки. Дядя нахмурился, я ждала, что он скажет.

   – Екатерина, ты уверена, что это не сон? Иногда бывают такие, вызывающие чувство, что всё происходящее уже было.

   Я понимала, почему он не верит. Я бы и сама в такое не поверила.

   – Даже если это сон, то проверять я не хочу. Потому что вторую смерть я почувствую вечером, – это будет смерть Антона Романовича.

   – Бог с тобой, Екатерина!

   – Подумай, что может вызвать такой эффект. Может какой артефакт?

   – Никогда о таком не слышал.

   Я расстроенно поджала губы. Дядя много знает об артефактах. Ему известно почти все старые и сложные техники. Никто кроме него, не смог бы пролить свет на это дело.

   – Пожалуйста, подумай. – Я умоляюще сложила руки. – Может, ты читал что-то…

   – Хорошо, хорошо, я обязательно посмотрю, только успокойся.

   Я благодарно кивнула и поднялась.

   – Мне нужно встретиться с Прохором Сергеевичем. Он должен помочь мне спасти Антона Романовича.

   – Екатерина!

   Я, уже уходя, обернулась и махнула ему рукой. Дядя озадаченно поднялся и снова сел на лавку. Я очень надеялась на то, что они мне помогут. Если это какая-то игра со временем или мне кто-то прислал, таким образом, свои видения, я обязательно всё исправлю.

***

Прохор Сергеевич покосился на начальника, стоявшего перед убитой с задумчивым видом. Дело следователей не особо заинтересовало. Вернее, не больше чем обычно. Скорей всего она услышала что-то и кому-то сказала. Вот её и застрелили. В эту версию и утреннее убийство маман укладывалось. Кому она ещё могла доложить информацию, пригодную для шантажа?

   Вот придёт Станислав Вернидубович и расскажет обо всех клиентах погибшей. А там всё выяснить дело муторное, но осуществимое. Куда больше боевого мага волновал другой вопрос.

   – Интересно, почему Екатерина Дмитриевна не стала нас ждать?

   Задав вопрос, Прохор Сергеевич посмотрел на начальника. Его реакция следователя не разочаровала. Антон Романович промолчал, но нахмурился, выдав свою реакцию, – именно об этом он и думал.

   – Чтец должна была что-то узнать. Может, ей стало нехорошо? Всё-таки присутствовать на месте убийства, ей должно быть тяжело.

   Прохор Сергеевич надавил именно куда надо. Если до этого Антон Романович старательно отгонял от себя подобные мысли, не давая им сформироваться, то вот теперь начал волноваться.

   – Не думаете ли вы, что нам необходимо заехать и узнать, как она? – немного взволнованно уточнил Антон Романович.

   Прохор Сергеевич быстро глянул на начальника и друга, и отвернулся, чтобы спрятать улыбку.

   – Хотя, думаю, они с Александром Сергеевичем скрыли от домашних, что посещали подобное место. Боюсь, как бы наш визит не сделал хуже.

   Антон Романович отвернулся и посмотрел на город. Сегодня центральная улица оказалась загруженной. Многие жители города внезапно решили выехать в загородные имения и отдохнуть в деревнях. В результате несколько телег столкнулись, пропуская коляски господ. Полицмейстеры решили не создавать дополнительный затор и проехать к зданию управления полицмейстеров в объезд.

   – Вы правы. Софья Андреевна подобного визита не поймёт, – согласился Прохор Сергеевич.

   – Надо будет нанести визит в дом Винтр вечером, после того как Иван Александрович проведёт вскрытие обеих жертв, и дознания. А затем поговорить со слугами. Уверен, они что-то слышали.

   Антон Романович составил идеальный план для визита. Никто ни о чём не догадается. Только Прохор Сергеевич иронично блеснул на него глазами. Не зря же он был следователем, чтобы замечать очевидное.

   Коляска наконец остановилась. Прохор Сергеевич поднялся и прежде чем спуститься по выдвижной лестнице, повернулся к другу.

   – Женились бы вы уже, Антон Романович.

   Слушать ответ Прохор Сергеевич не намеривался и, выпрыгнув из коляски, заскочил внутрь здания. Начальник управления за ним не последовал, замешкавшись на входе. Прохор Сергеевич довольно улыбнулся и едва не врезался в городового, отчего-то решившего заступить ему дорогу.

   – Ваше благородие, Екатерина Дмитриевна Винтр, просила вас встретиться с ней в парке.

   Хорошее настроение следователя мгновенно покинуло, насторожившись, он поинтересовался:

   – Когда?

   – Прямо сейчас.

   Прохор Сергеевич оглянулся на вошедшего в управление Антона Романовича и, не став ему ничего говорить, направился к боковому выходу. Обычно Екатерина Дмитриевна приходит, когда захочет, но на этот раз она, явно желает поговорить наедине. И это сильно беспокоило.

***

Я ожидала Прохора Сергеевича в сквере, сидя на лавочке под раскидистой ивой. Она частично закрывала меня от прохожих и должна была послужить ориентиром. К сожалению, я так и не придумала, как объяснить Прохору Сергеевичу произошедшее. Но он хотя бы может мне поверить, если я постараюсь, и поможет. А вот Антон Романович поступит по-своему.

   – Прохор Сергеевич, как хорошо, что вы так быстро пришли!

   Я вскочила ему навстречу и, опомнившись, присела. Следователь, и так подошедший с озабоченным видом, нахмурился.

   – Екатерина Дмитриевна, что повергло вас в такое сильное нервное смятение?

   – Антон Романович сегодня вечером погибнет!

   – Бог с вами, Екатерина Дмитриевна! – ужаснулся Прохор Сергеевич.

   – Вы должны меня выслушать!

   Я сбивчиво пересказала события последних двух дней. Точнее, он был одним днём, просто прожитым по-разному. К чести Прохора Сергеевича, слушать он умел и не перебивал.

   – Довольно прескверная ситуация, – заметил он, когда я закончила.

   Меня взяла оторопь! Он мне не поверил!

   – Вы, Прохор Сергеевич, мне не верите?

   – Екатерина Дмитриевна, вы уверены, что вам это не приснилось? Может, сон был слишком яркий и…

   – А как тогда быть с тем, что я помню множество деталей? Более того, я даже знала о втором убийстве заранее!

   – Хм, как ни странно, мне это что-то напоминает.

   Я с надеждой посмотрела на него. Если он расскажет, что происходит на самом деле, то может быть, у меня получится всё исправить?

   – Прохор Сергеевич, я вас прошу только об одном, – сделайте так, чтобы Антон Романович не пришёл сегодня к моему дому!

   – Я постараюсь. Только боюсь, сделать это будет очень сложно. Антон Романович сегодня хотел навестить вас.

   Это было настолько приятно, что я едва удержалась от улыбки. Получается, что он всё-таки хотел меня увидеть. Надеюсь, у нас получится остаться наедине и поговорить. Меня волновали эти наши бесконечные качели в отношениях. Пусть уже, наконец, объяснится!

   – И тем не менее, Прохор Сергеевич, его там быть не должно.

   – Знаете, Екатерина Дмитриевна, будет лучше, если приду я. Вы же говорите, что убийца будет там? Вдруг ему захочется нажать на курок непременно, и он отправится на поиски Антона Романовича?

   Почему-то об этом я не подумала? Видно, страх настолько затмил мой разум, что я перестала видеть детали.

   – Вы во многом правы, – пришлось согласиться мне. – Вы говорите, что вам это что-то напоминает? Возможно, у вас есть какие-либо идеи?

   – Пока не могу вспомнить. Но я обязательно пришлю вам записку, если узнаю. Давайте встретимся в вашем саду за полчаса до событий.

   – В таком случае я на вас надеюсь. Я буду вас ждать

   Я поднялась и, попрощавшись с Прохором Сергеевичем, отправилась домой. Чтобы не происходило, маменьку – это не изменит. И мне ещё предстоит серьёзный разговор о моём поведении и внезапном исчезновении.

***

Прохор Сергеевич не спеша вернулся в управление и попал как раз к тому моменту, как привезли тело погибшей, а следом пришёл Станислав Вернидубович. Оставив работника борделя на лавке в коридоре, Прохор Сергеевич зашёл в кабинет Антона Романовича.

   Всю дорогу до управления он размышлял над тем, что сказала Екатерина Дмитриевна. В одном он был уверен, если рассказать всю правду Антону Романовичу, то он окажется на месте своего убийства первым. До конца он ещё не верил, но привык доверять самой Екатерине Дмитриевне и лучше подстраховаться.

   Антон Романович сидел за столом, перебирая бумаги.

   – Екатерина Дмитриевна приходила, – произнёс он.

   Прохор Сергеевич вздрогнул, что сказать он ещё не решил. Да и осведомлённость Антона Романовича пугала. Вдруг он пошёл следом и всё слышал? И почему он не подумал об этом раньше и не проверил?

   – Екатерина Дмитриевна волнуется из-за убийства рядом со своим домом.

   – Она решила заняться самостоятельным расследованием?

   Антон Романович оторвался от бумаг и в первый раз посмотрел на подчинённого. Прохор Сергеевич удовлетворённо хмыкнул, на лице друга было неподдельное беспокойство.

   – Пока нет, но вы же её знаете.

   Антон Романович нахмурился, откинулся в кресле и закрыл глаза. Прохор Сергеевич подсел к столу. В голову ему неожиданно пришла замечательная идея.

   – Она хотела с вами встретиться и непременно об этом поговорить.

   Антон Романович выпрямился и замер с каменным выражением лица. Прохор Сергеевич, напротив, намеренно опустил глаза, волнуясь, чтобы Антон Романович не понял, что его обманывают. Хотя… скорей всего, Екатерина Дмитриевна не удержится и поговорит с ним обо всех убийствах.

   – Думаю, вам сегодня с ней лучше не видится. Я сам схожу в дом Винтр, чтобы поговорить со слугами.

   На лице Антона Романовича отразилась борьба. Прохор Сергеевич внимательно за ней следил, прекрасно понимая, что друг сейчас чувствует.

   – Вы правы, Прохор Сергеевич, сейчас нам лучше не встречаться.

   Голос у некроманта при этом был настолько грустный, что следователь решился на очередную «поддержку» друга.

   – Екатерина Дмитриевна девушка активная. Управлять ей довольно сложно. Если только занять чем-нибудь другим. Например, подготовкой к свадьбе…

   – Вы, Прохор Сергеевич, собрались жениться? – немного раздражённо поинтересовался Антон Романович.

   – Я? Нет. А вот вы… Антон Романович, вы подумайте. Екатерина Дмитриевна девушка яркая. Как бы поздно не было.

   Антон Романович вздёрнул брови, не ожидая такого откровения от подчинённого. Прохор Сергеевич поднялся и приготовил писчие принадлежности, а затем кликнул помощника писаря. Кипучую деятельность он развил, чтобы дать Антону Романовичу подумать о словах, а не обманывать себя.

   – Запускать свидетеля? – спросил Прохор Сергеевич.

   – Скорее подозреваемого, – поправил следователя Антон Романович.

   Прохор Сергеевич удивлённо глянул на начальника и посторонился, пропуская помощника писаря и Станислава Вернидубовича.

   Первым в кабинет вошёл помощник писаря. Худенький мальчик на вид лет семнадцати, коротко поклонившись, положил перед Антоном Романовичем отчёт от лекаря.

   Для полноценного отчёта что-то было ещё слишком рано. Иван Александрович любил работать неспешно, периодически прерываясь на чай с сушками. Так что результаты его работы ждали не ранее, чем к вечеру, и то, если сходить поторопить.

   Антон Романович быстро прочитал краткий отчёт, более похожий на записку, и перевёл взгляд на вошедшего в кабинет Станислава Вернидубовича.

   – Присаживайтесь, – любезно предложил Прохор Сергеевич, поднимаясь со своего стула и отходя начальнику за спину.

   Антон Романович внимательно следил за поведением работника борделя. С удивлением отметив, что тот не волнуется. Обычно люди, заходя в этот кабинет, начинали суетиться. Их интересовали причины, из-за которых их вызвали, сходу начинали оправдываться и спешили сообщить об имеющемся алиби. Тут же чёткие уверенные действия и полное спокойствие.

   Станислав Вернидубович заставлять себя упрашивать не стал и без лишних движений присел.

   – Великодушно прошу простить, если я не вовремя. Однако я бы хотел разобраться с этим недоразумением как можно быстрей.

   – Два убийства для вас недоразумение? – удивился Прохор Сергеевич.

   Станислав Вернидубович коротко улыбнулся одними губами, глаза при этом оставались холодными и безразличными.

   – В увеселительных домах всегда что-то происходит.

   Цинизм, с которым был это сказано, поразил не только Прохора Сергеевича, но и Антона Романовича. Сразу было видно, что он не переживает за гибель ни одной из этих женщин, что для человека проводящего с ними много времени, было удивительно.

   Поражённый Прохор Сергеевич хотел возмутиться, но промолчал, подчиняясь взгляду начальника.

   – Когда вы в последний раз видели обеих женщин живыми?

   Вопрос был важный и ответ на него мог решить, в какую сторону повернётся расследование.

   – Татьяна Сергеевна ушла из заведения в ночь перед своей смертью. А что касаемо Ольги… так я даже не припомню.

   – Помилуйте, господин, вы хотите сказать, что девушка две ночи не работала, и вы не обратили на это внимания?

   Прохор Сергеевич мог поклясться, что этот человек врёт.

   – Девок нынче много, а новеньких, работающих не больше недели, и подавно. Приходится следить, чтобы те ничего не учудили.

   – И что же, по-вашему, могут учудить девки? – поинтересовался Антон Романович.

   – Клиенты в наше заведение, чай не с пустыми руками приходят. За всё же платить надо. А бывает, что и благородные заходит или там маги. У них всякого добра предостаточно.

   – И вы решаете эти проблемы, – понимающе сказал Антон Романович.

   – А как же иначе? К полицмейстерам ведь не обратишься. Это нанесёт урон репутации и нашего заведения, и клиента.

   – Особенно если он женат, – добавил некромант.

   – Особенно если да, – подтвердил Станислав Вернидубович.

   – Значит, две ночи подряд вы решали проблемы заведения и на старожил внимания не обращали, – заключил Антон Романович.

   Станислав Вернидубович кивнул, подтверждая, выводы начальника полицмейстеров.

   – А не принесли ли вы нам списки клиентов? – уточнил Антон Романович.

   – Помилуйте, господин хороший! Кто же такие списки-то составлять будет? Вы представляете, сколько судеб может разрушиться, если такой список попадёт в руки не к тому человеку?

   – Вы правы, конечно. Можете идти, – разрешил Антон Романович.

   Станислав Вернидубович поднялся спокойно и степенно, словно заранее зная о том, что он уйдёт из этого кабинета свободным, и направился к двери. Прохор Сергеевич недовольно дёрнулся и снова был остановлен.

   – Станислав Вернидубович, скажите, а вы стрелять умеете? – неожиданно задал вопрос прямо ему в спину Антон Романович.

   – Так я же за порядком слежу.

   Удивление было первой эмоцией за весь разговор, которую выказал Станислав Вернидубович. И Антон Романович был весьма доволен результатами.

   – Идите, – разрешил Антон Романович.

   Антон Романович, прищурившись, посмотрел на уходящего человека.

   Результатами разговора он был доволен.

   – Да как же так?! – возмутился Прохор Сергеевич.

   – Не спешите, – спокойно остановил его Антон Романович и поманил писаря.

   Николай положил на стол законспектированный разговор и быстро удалился.

   – И всё же, я не понимаю. Он же откровенно врал.

   Прохор Сергеевич не мог успокоиться. Интуиция подсказывала ему, что из этого человека есть ещё что выжать. Он был уверен, что Станислав Вернидубович знает гораздо больше, чем сказал.

   – Вот именно. Вот именно, – согласился Антон Романович.

***

Домой я отправилась через кондитерскую. Рассудив, чем не повод для отлучки из дома? Набрав любимых пирожных маменьки и тётушки, неспешно пошла домой. Возвращаться я решила более дальней дорогой, избегая улицу, где находилось здание управления полицмейстеров. Однако я всё равно задержалась на перекрёстке и посмотрела на здание. К нему как раз подходил «одуванчик». Не узнать этого человека было невозможно. Внезапно вспыхнувшее любопытство, заставило задержаться и пристально посмотреть ему в спину.

   Интересно, зачем Антон Романович вызвал его в управление? Неужели полицмейстеры сумели что-то обнаружить? Жаль, я не знала об этом во время разговора с Прохором Сергеевичем. И он, надо же, скрыл это от меня!

   Станислав Вернидубович, почувствовав мой взгляд, обернулся. Я же тут же заторопилась домой. Ещё не хватало переглядываться на улице с работником борделя. Если кто-нибудь это заметит и доложит маменьке, то она больше не выпустит меня из дома даже в сад!

***

Дома меня поджидал уже знакомый переполох. Маменька спешно собиралась в дорогу. Не успела я войти в дом, как она тут же появилась в гостиной.

   – Екатерина! В такой час твои исчезновения очень некстати!

   – Простите, – покорно сказала я, поставив коробку с пирожными на стол.

   Похоже, мне несказанно повезло и маменька успела успокоиться или, что более вероятно, смириться.

   – Мы отправляемся в дорогу завтра утром. Твой дедушка собирает в своём имении всю семью!

   – Я буду рада его увидеть.

   Дедушку я любила. Даже несмотря на то, что он был человеком старой закалки и его суждения в некоторых вопросах были очень резкими и категоричными.

   – Дмитрий не сможет нас сопровождать! Он ждёт проверяющего! Как же это всё не вовремя!

   – Почему бы дяде не поехать с нами, – поспешно предложила я.

   Видно, я немного поторопилась, предположив, что маменька успела успокоиться. Я совершенно забыла, что она, как никто умеет держать лицо и не показывать, что у неё на душе.

   – Я уже попросила его об этом. Однако я бы хотела знать, где ты провела всё утро?! Почему Александр Сергеевич вернулся один?

   – Мне хотелось побыть одной и пройтись.

   Я присела за столик и вызвала Лолу. Сейчас главное – не дать маменьке разойтись. Она никогда не будет продолжать скандал в присутствии посторонних. Особенно сейчас, когда намечается поездка к дедушке. Кричать и ругаться в присутствии прислуги недостойно леди. Лучше вспомнить об этом сейчас, чем забыться в имении деда.

   Попросив Лолу принести чай, сняла перчатки и, опустив глаза, сообщила:

   – Я хотела подождать, пока эмоции после утренних неприятностей, немного развеются.

   Вполне логичное и обоснованное желание любого чтеца. Маменьке тоже пришлось это признать. Однако она была слишком взволнована для того, чтобы сразу успокоиться.

   – То ты бежишь к этим эмоциям, то наоборот, убегаешь. Екатерина, мне решительно не нравится твоё поведение. Думаю, тебе пора замуж.

   Высказавшись, маменька покинула комнату, оставив последнее слово за собой. Я даже не успела найти, что ей возразить.

   Боюсь, что поездка к дедушке, может сподвигнуть её на активные поиски подходящего кандидата. Нужно немедленно поговорить с Варварой Андреевной и убедить её помочь мне, избежать этого!

***

Несмотря на все мои попытки обнаружить в доме Варвару Андреевну, я не смогла. При этом слуги убеждали меня, что дом она не покидала. Через полчаса в голову мне закралась мысль, что тётя от чего-то не хочет со мной встречи. Расстроившись, я присела на скамейку в коридоре и обиженно поджала губы.

   – Барышня, чай вам куда подавать? – поинтересовалась Лола.

   Мне стало немного стыдно, совершенно забыла о том, что просила его подать.

   – Лола, ты не знаешь, где сейчас Варвара Андреевна?

   Я не могла не предпринять ещё одну попытку поговорить с ней.

   – Барыня мается головной болью. Приняла лекарства и легла отдыхать.

   Я сделала вид, что поверила. Хотя я заглядывала к ней в комнату и никого там не обнаружила. Значит, у тётушки тоже есть тайны. Во всяком случае, что-то заставило её покинуть дом тайно.

   – А Александр Сергеевич?

   – В сигарной.

   – Накрой чай там, – решила я.

   К сигарной я приближалась на цыпочках. Подозревая, что дядя не просто так выбрал именно эту комнату. Предчувствие меня не обмануло. Дядя стоял на стуле и пытался что-то нащупать на буфете.

   – Чем занимаетесь? – поинтересовалась я, скопировав строгие нотки маменьки.

   Кажется, мне это что-то напоминает. Похоже, маменька догадалась о том, что мужчины припадают к «нектару» хранящемся в буфете, и перепрятала ключ.

   – Екатерина, нельзя же так пугать. И почему твой голос так похож на голос Софьи Андреевны?

   – Я старалась, – призналась я.

   Войдя в комнату, я расположилась в кресле и указала на соседнее. Александр Сергеевич присел, продолжая коситься на буфет.

   – Екатерина, а не могла бы ты? – дядя умоляюще посмотрел на меня.

   – Дядя, неужели вы хотите, чтобы я узнала, куда маменька положила ключ от буфета? – с притворным возмущением поинтересовалась я.

   – Екатерина… – осуждающе произнёс дядя.

   Лола наконец принесла чай и нам пришлось прерваться. Дождавшись, когда она закончит сервировать столик, отослала служанку и разлила чай.

   – Дядя, вы выполнили мою просьбу – тихо спросила я, убедившись, что Лола ушла.

   – Да, я проглядел несколько книг. Если говорить об артефактологии, то описанные тобой события могут быть вызваны артефактом «петля».

   Я, обрадовавшись, едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть. Поставив чашку на стол, пересела на кресло рядом с дядей.

   – А подробности? Как он выглядит? Как его обнаружить и обезвредить?

   Дядя неожиданно рассмеялся и принялся насыпать в чай сахар. Как по мне, так с излишней внимательностью. Я обиженно вернулась на своё место.

   – Неужели вы не хотите говорить? – уточнила я.

   – Екатерина артефакт «петля» из того же раздела магии, что и «философский камень» – это всё мифы.

   – Знаете, дядя, я не удивлюсь, если в нашем городе через пару дней объявится и философский камень. Однако, помнится, что вы сами мне рассказывали об артефакте, способном замедлять время…

   – Разумеется, такой есть. Однако сложность его создания настолько высокая, что я не рискнул бы за него взяться. Его исполнение опасно для самого мага.

   Я удовлетворённо кивнула. Не знаю, этот ли артефакт виновен в происходящем или нет, но возможно, его действия будут близкими.

   – Вот видите, дядя, влиять на время возможно. А если кто-то создал гибрид?

   – Гибрид? Екатерина?

   – А что дядя?

   Я вскочила и, остановившись рядом с буфетом, сосредоточилась. Маменька должна была оставить ключ рядом с буфетом, ведь если папенька начнёт возмущаться, то она должна будет сделать вид, что не понимает, о чём он. Как и ожидалось, долго искать не пришлось. Маленький ключик лежал прямо в пепельнице, стоящей на столике рядом с буфетом. Я торжественно его показала дяде.

   – Ты моя спасительница.

   Дядя выхватил ключ у меня из рук. Я же выглянула в коридор, чтобы убедиться, что нас не застукают.

   – Дядя, ты расскажешь мне, что заставило тебя искать ключ?

   Я следила за коридором, в то время пока дядя наливал себе рюмочку. Александр Сергеевич решил пользоваться возможностью на полную и, выпив остатки чая одним глотком, наполнил полную чашку.

   – Знаешь ли ты, где мы проведём ближайшую неделю?

   – Ах да, вы же будете сопровождать нас к дедушке. Дядя, только не говорите мне, что вы боитесь?

   – Я боюсь?! – дядя сделал большой глоток. – Да, я боюсь. Но я не буду об этом думать, а соберу для тебя, моя любимая племянница, всю нужную тебе информацию.

   Дядя допил наливку и, отсалютовав мне бокалом, вышел. Я рассмеялась и подошла к окну. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Прохор Сергеевич разговаривает с Егором.

***

Прохор Сергеевич задерживаться не стал и сразу отправился в дом Винтр. Перед назначенной встречей с Екатериной Дмитриевной он хотел опросить слуг. Подойдя к забору, боевой маг прикрыл глаза и осмотрел его магическим зрением. Со дня последнего посещения имения добавились несколько новых линий силы. Ясно, что приехавший Александр Сергеевич усовершенствовал защиту.

   Пройдясь вдоль забора, следователь достиг места убийства и, покрутившись, без сомнения, определил место, с которого стреляли. Да собственно говоря, оно и так было известно. Вот только оборотни не смогли ничего обнаружить. И тем не менее Прохор Сергеевич осмотрел кусты ещё раз, а также дошёл до тех, из которых выстрелом должны были, предположительно, убить Антона Романовича.

   Покрутившись вокруг и зайдя под укрытие, Прохор Сергеевич отметил, что, пожалуй, тоже выбрал бы это место. С улицы кусты не казались такими уж плотными. Тем не менее дерево опускало тяжёлые ветви довольно низко, скрывая стоящего человека. Кроме того, уйти он мог вовсе не по хорошо просматриваемой дороге, а по узкой улочке, змеящийся между двумя заборами.

   – Интересно, – пробормотал Прохор Сергеевич.

   Немного поколебавшись, следователь медленно пошёл по тропинке, что-то ему подсказывало, что именно ей воспользовался стрелок, убив Татьяну Сергеевну. Странно, что не доложили… Проход местами сужался и заканчивался тупиком. Прохор Сергеевич остановился и представил, чтобы сделал на месте убийцы. По всему выходило, что легче было перемахнуть через один из заборов и выйти через сад. Защита была простенькой, и маг даже со средним уровнем её бы и не заметил. Вернее, экранизация не заняла бы много сил. В дом он, скорее всего, не пошёл, более того, держался от него подальше.

   Вернувшись к дому Винтр, Прохор Сергеевич не удержался и обошёл всё имение по кругу.

   – Ищите что-то, ваше благородие?

   – Жду, когда ты обратишь на меня внимание.

   Прохор посмотрел на Егора, сидящего на корточках, прямо на заборе. Оборотень легко спрыгнул и улыбнулся.

   – Да приметил я вас давно, только не хотел отвлекать.

   Прохор по-новому взглянул на оборотня. И как он мог забыть и не допросить его сразу? Точно, оборотень должен был обратить внимание на зашедшего на территорию, где он живёт.

   – А скажите-ка любезный, а живут ли в округе оборотни?

   – Нет, я на этой улице один.

   – А на соседней?

   Егор отрицательно помотал головой и открыл калитку, пропуская Прохора Сергеевича на задний двор усадьбы. Тут находились хозяйственные постройки. Как водятся, они стояли немного далеко от основного дома.

   – Скажи-ка, а утром ты никого чужого не почуял?

   – Вы, господин полицмейстер, говорите так, словно я тут собакой служу.

   – Прошу меня простить великодушно, я видно, не так выразился.

   – Но по правде говоря, никто не пытался зайти к нам на территорию. Только убитая побывала. Она была женщиной понимающей и прошла через боковую дверь, так что соседи её не видели.

   – Скажи-ка мне, а убийцу ты не видел. Может… запах знакомый.

   – Я при выстрелах к дому кинулся.

   – А ты можешь определить, где находятся все члены семьи?

   – Конечно, я давно здесь живу.

   – И меня?

   – А, я, кажется, понял, к чему вы клоните. Я уверен, что к забору не приближался никто из знакомых. Екатерина Дмитриевна.

   Прохор Сергеевич обернулся в указанную сторону. Через минуту на дорожке появилась Екатерина Дмитриевна, на ходу застёгивая плащ.

   – Вы пришли немного раньше. Есть новости?

   Екатерина Дмитриевна выглядела взволнованной. Егор поклонился и, сообщив, что будет неподалёку, скрылся в ближайшем сарае.

   – Пока мне нечем вас обрадовать. Хотя Антон Романович подозревает работника борделя. Некого Станислава Вернидубовича.

   – Одуванчика? – удивилась барышня.

   – Право слово, прозвище ему подходит. Я осмотрел предполагаемое место преступления. Должен отметить, что оно довольно удобное. Но я бы на месте убийцы стрелял из этого сада. Он гораздо старше и раскидистей. Уйти можно в любую сторону, а не в одну.

   – Хотите сказать, что убийца может находиться здесь? – ужаснулась Екатерина.

   – Не думаю, есть у меня предположения…

   – Прохор Сергеевич, не томите.

   – Убийца знает, что при вашем доме служит оборотень. Но насколько я понимаю, ваша семья не распространялась о личности Егора. Значит…

   – Прохор Сергеевич, неужели вы хотите сказать, что это кто-то из близко знакомых? Этого просто не может быть.

   – Я пока не могу подобного утверждать. Но в том, что убийца знает, что в доме есть оборотень, совершенно точно. Он не приблизился к забору. Даже несмотря на то, что стрелять было бы удобнее.

   – Знаете, Прохор Сергеевич, я очень надеюсь, что сегодня мы его поймаем. И этот день не повторится, – призналась я.

   – Вы покажите мне подробнее место?

   – Да, конечно.

***

Чтобы подойти к предполагаемому месту убийства, пришлось выйти за ворота и пройтись по улице. Мне бы не хотелось сейчас давать маме дополнительные поводы для волнения. Она и так в последнее время очень волновалась. Боюсь, если она увидит меня, уходящей вечером вместе с Прохором Сергеевичем, она может подумать невесть что. Или заподозрить нас в любовной связи или как бы это не прискорбно, догадаться, что я ввязалась в новое расследование.

   Правда, если бы я знала, что меня ждёт на выходе, я бы бежала сломя голову через весь сад! На месте прошлого убийства стоял Антон Романович собственной персоной. Увидев его, я вскрикнула. Некромант обернулся к нм.

   – Так я и думал. Вы, Прохор Сергеевич, так убеждали меня не приходить сюда, что я заподозрил в этом деле носик Екатерины Дмитриевны.

   Мне захотелось расплакаться и закричать. Не зная, что предпринять, я кинулась к нему и, схватив за плечи, попыталась заставить его зайти в сад.

   – Что вы делаете? – озадачился Антон Романович, после того как ко мне на помощь пришёл Прохор Сергеевич.

   – Антон Романович, я вас прошу… – пробормотал Прохор Сергеевич.

   Сдвинуть с места некроманта почему-то не получалось. Мы с Прохором Сергеевичем от чего-то тянули его в разные стороны.

   – Зайдите в сад! Вас же сейчас убьют!

   – Что за глупости? – удивился Антон Романович.

   Ошарашенный, нашим поведением, некромант, оттолкнул нас. Антон Романович не понимал, что происходит и наши сбивчивые объяснения до него не доходили.

   – Что за глупость посетила ваши головы? Прохор Сергеевич, немедленно объяснитесь!

   Антон Романович неожиданно замолчал и посмотрел в сторону злополучных кустов. Прохор Сергеевич понял всё сразу и резко развернувшись, кинул атакующее заклинание и бросился следом. Несколько выстрелов прозвучали как гром. Меня мгновенно накрыло, мир закружился и погас.

***

Я подскочила на кровати, пытаясь отдышаться. Чувства, которые испытал Прохор Сергеевич перед смертью, до сих пор преследовали меня. А ещё огромное чувство вины! Чтобы я не делала, становится только хуже! Неужели, мне нужно выбрать, кто из близких мне людей должен погибнуть?

   Я на это несогласна!

   Утро в противовес моему настроению было солнечным, и день обещался быть погожим. В комнату вошла Лола с внушительной стопкой вещей. Той же самой! Значит, время снова сделало виток! От облегчения я готова была расплакаться.

   – Лола, Татьяна Сергеевна уже ушла?

   – Только что отбыла. Доброе утро, барышня, – поприветствовала меня Лола.

   Я вскочила с постели и, не заботясь о внешнем виде, по пояс высунулась в окно. Каждый раз всё начиналось с её смерти! Такое ощущение, словно – это отправная точка.

   – Вернитесь в дом! – закричала я. – Егор! Егор! Останови её! Егор!

   – Барышня, что вы делаете? Пожалуйста, не делайте этого!

   Лола вцепилась в меня в попытке затащить в комнату. Я держалась за карниз, не давая ей это сделать.

   – Екатерина! Как это понимать? Екатерина, что ты делаешь? – закричала маменька.

   Маменька тут же присоединилась к Лоле, в попытке меня спасти. Последнее, что я увидела, как из кустов выскочил огромный волк, Татьяна Сергеевна закричала, и в этот момент раздался выстрел.

   – Что это? – в ужасе прошептала Лола.

   Следом за первым выстрелом прозвучали ещё несколько. Я зажмурилась и сосредоточилась, однако, ничего не произошло. Вскочив, я кинулась к выходу. Не знаю, будет ли на неё сегодня ещё одно покушение.

   – Екатерина! Екатерина, куда ты? Остановись!

   Я, ничего не слушая, выбежала в коридор и, не разбирая дороги, побежала к лестнице. Следом за мной бежали, правда, узнала я это, только когда спустилась и растерянно замерла. Я просто не знала, куда бежать дальше. Лола меня догнала и накинула на плечи платок. Неосознанно в него завернувшись, я приняла решение и отправилась на кухню.

   Предчувствие меня не обмануло, Егор притащил всхлипывающую Татьяну Сергеевну прямо туда. Женщина сидела на лавке, прижимая руки к груди.

   – Я просто не верю, что это могло случиться? – всхлипывая, повторяла она.

   – А я не могу до конца поверить, что вы, наконец, выжили, – призналась я.

   Татьяна Сергеевна замерла и странно на меня взглянула.

   – Вы знаете! – воскликнула она.

   Я опешила и неверяще посмотрела на неё!

   – Вы хотите сказать, что знали? – уточнила я.

   Мы замерли, ошеломлённо смотря друг на друга. Поверить не могу, что она, зная, что её застрелят, пришла сюда!

   – Что?! Что?! Что опять у нас случилось?!

   На кухню влетел дядя, сумев опередить маменьку. Я очнулась от собственных раздумий и повернулась к дяде.

   – Дядя, немедленно пошли за Антоном Романовичем. Хотя нет, пусть едет в бордель, там… Не знаю, сможем ли мы предотвратить убийство Ольги.

   – Ох! Барышня, её убили этой ночью… – Татьяна Сергеевна завыла.

   Я закусила губы, пытаясь понять, сколько мы находимся в этой петле? Ведь я же даже не смогла считать место убийства.

   – Дядя, тогда пусть Антон Романович и Прохор Сергеевич придут сюда. А сами соберите информацию об артефакте «петля.

   – Екатерина, этот артефакт не более чем миф, как и…

   – Философский камень, – закончила я за него.

   – Вы про этот артефакт? – внезапно уточнила Татьяна Сергеевна.

   Дядя тут же схватил её за руку и вгляделся в простенькое колечко. Я, вытянув шею, попыталась понять, что представляет из себя этот артефакт. Однако он был настолько непримечательный, что я бы даже не подумала, что это что-то ценное.

   – Боже мой, вы его активировали. Идёмте, голубушка, в лабораторию…

   – Дядя, позови Антона Романовича, а я прослежу за Татьяной Сергеевной.

   Это утро пошло не так, и предугадать развитие событий, я уже не могла. Однако все прошлые мои попытки разобраться с ситуацией каждый раз заканчивались ужасно.   

   – Егор, пошли за полицмейстерами. Александр Сергеевич, я настаиваю на том, чтобы вы вели себя благоразумно. Екатерина, немедленно отправляйся к себе и оденься! – ледяным тоном приказала маменька.

   – Софья Андреевна, не извольте беспокоиться, – пространственно, неизвестно в чём, заверил маменьку дядя и, поддерживая Татьяну Сергеевну под руку, увёл.

   Предложение маменьки было как раз кстати. Я внезапно вспомнила, что выскочила из спальни в одной ночной рубашке. Хорошо хоть Лола принесла мне платок. Так что обратно я бежала так же быстро, как и на кухню.

   Лола понятливо отправилась за мной. Пока я умывалась, Лола вытащила из шкафа костюм тот же самый, что и вчера, и позавчера. Я вздрогнула.

   – Лола, сожги его, – потребовала я отступая.

   – Что с вами? Подать вам ромашкового чая?

   От неожиданности Лола тоже попятилась. Я уже собиралась её успокоить, сумев взять себя в руки, появилась маменька.

   – Екатерина! Я понимаю такие события… нет, я отказываюсь это понимать! Ты пробежала через весь дом в ночной рубашке! И я не удивлена, увидев, с кем, ты водишь дружбу!

   Софья Андреевна прижала руку ко лбу и опустилась в кресло. Я вздохнула и отправилась к шкафу, чтобы выбрать идеальное сегодняшнее платье. Спорить с маменькой по этому поводу бесполезно. Она слишком переживает о репутации нашей семьи.

   – Маменька, не принимаете этот визит близко к сердцу? – задумчиво сказала я, вытаскивая из шкафа светлое платье. Я не одевала его ни разу. Слишком велика вероятность, оказаться в гостях с грязным подолом.

   – Ох, Екатерина, я вызвала Дмитрия. Он должен вернуться домой. Тем более, когда на репутацию нашей семьи снова брошена тень!

   Я промолчала, хотя представляю, как именно была преподнесена новость отцу. Бедный папочка, он, наверное, очень переживает, но то, что он вернётся домой это очень хорошо. Чтобы избежать этого разговора я спряталась за ширму и принялась переодеваться.

   – А самое ужасное, что соседские слуги уже ходили мимо наших ворот, пытаясь, понять, что произошло. Надо велеть дворовым молчать! – продолжила размышлять маменька, принимаясь нервно мерить шагами комнату.

   – Не вызовет ли это лишние подозрения? Не лучше ли сказать, что женщина испугалась и решила обратиться за помощью, а мы помогли?

   – Ох эти твои знакомства, Екатерина!

   – Маменька, я вас прошу!

   – Не спорь! Эти твои участия в расследованиях! Ты вмешиваешься в работу полицмейстеров!

   Я хотела привычно начать извиняться и убеждать её не волноваться, и запнулась. Часть нашего разговора я уже слышала, и даже два раза. Получается несмотря на то, что события изменены, окружающие всё равно говорят то, что хотели донести. Может быть, и делают? Я должна предупредить Антона Романовича и Прохора Сергеевича.

   – Екатерина! Ты там уснула? – ворвался в мои размышления голос маменьки.

   – Я просто немного волнуюсь из-за всего произошедшего.

   – Не лучше ли тебе тогда прилечь?

   – Нет-нет, я спущусь, – решила я и выскользнула из комнаты первой.

***

Утро было погожим, ветер тёплым и свежим. Так что Антон Романович открыл окно в кабинете и, немного развернув в его сторону кресло, пил чай. Жизнь в уездном городе незаметно меняла привычки. В столице он к этому времени только ложился, а в Крачске уже встал, прибыл в управление и пристрастился к крепкому ароматному чаю.

   – Доброе утро, – поприветствовал Прохор Сергеевич начальника, заходя в кабинет.

   – Доброе, – согласился Антон Романович.

   Прохор Сергеевич налил себе чаю из пузатого, тёмно-синего чайника и присел к столу. Оба полицмейстера помолчали, размышляя каждый о своём. Прохор Сергеевич о чайнике, который появился незнамо откуда. А Антон Романович о неожиданно нахлынувшем плохом предчувствии.

   – Скажите, Прохор Сергеевич, нет ли у вас ощущения, что это затишье в городе неспроста?

   – Скажите тоже, Антон Романович, я в этом уверен.

   – Вот и я уверен, – признался некромант.

   В последнее время Антона Романовича одолевала паранойя. Его не покидало предчувствие, что в городе готовится что-то крупное. Уж очень подозрительно выглядело затишье. За последние пару недель в городе не было совершенно ничего крупного. Даже убийств не было и краж, срезанные кошельки карманниками не считаются.

   Так бывает только если по крысиным норам пошёл слух о подготовке чего-то необычного. Вот все и попрятались заранее, поскольку знают, что будет облава.

   – Может, пойдём на опережение? Устроим рейды по некоторым злачным местам? – предложил Прохор Сергеевич, словно прочитав мысли начальника.

   – Я уже обдумывал эту мысль. Только, думается мне, ничего мы не узнаем и не добьёмся, кроме того, что они решат, что нам что-то известно.

   – Хотелось бы мне сказать, что нам известно. Однако сейчас у нас сплошные догадки. А не прогуляться ли нам по осведомителям?

   Антон Романович согласно хмыкнул и допил чай. В данном случае это был наилучший вариант. Осведомители могли и не знать ничего конкретного, однако, там подслушанная фраза, здесь интересный факт, и картина происходящего становится более ясной.

   Хлопок ознаменовал пришедшую записку. Вздёрнув брови, Антон Романович прочёл её с всё возрастающим беспокойством.

   – Александр Сергеевич Винтр просит незамедлительно и, нигде не задерживаясь, посетить их дом.

   – Что там могло случиться? – разделил беспокойство начальника Прохор Сергеевич.

   – Ваше благородие, разрешите?

   На пороге появился городовой и выжидательно посмотрел на полицмейстеров. Антон Романович обречённо кивнул.

   – У дома Винтр стреляли.

   – Кто-нибудь пострадал? – сдавленно поинтересовался Прохор Сергеевич.

   Антон Романович был ему благодарен, поскольку у него перехватило дыхание.

   – Пока неизвестно, – ответил городовой и благоразумно покинул пределы кабинета. А то как бы его не настигла кара за плохую весть.

   – Мне кажется, эта семья и сама притягивает неприятности, – пробормотал Прохор Сергеевич, поднимаясь и беря шляпу.

   Антон Романович тоже уже успел прийти к такому выводу, однако предпочёл промолчать.

***

Первым домой примчался отец. Причём именно примчался, даже споткнувшись на пороге, чем безмерно удивил маменьку.

   – Дмитрий! – возмутилась она.

   – Софья, что у нас случилось? Мне все соседи прислали сообщение, что в моём доме стреляют. Я убежал прямо с совета магов!

   – Какой позор!

   Маменька схватилась за голову и присела на скамеечку. Отец растерянно огляделся и посмотрел на меня. Я как раз спускалась с лестницы, так что не заметить было невозможно.

   – Екатерина, где Александр?

   – Дядя пытается деактивировать мифический артефакт, – сообщила я, направляясь в лабораторию.

   Мешать я не собиралась, но и удержаться, не получив вестей, не могла. Осторожно заглянув в вотчину артефактора и убедившись, что работа в самом разгаре, села у двери. Удивляясь, что отец не последовал за мной. Кроме того, мне необходимо рассказать Антону Романовичу подробности прошлых дней, начисто выпавших из памяти у всех остальных. А то как бы мужчины не решили, что знают достаточно.

   Ждать пришлось недолго, отец пришёл в компании полицмейстеров. Я тут же вскочила и облегчённо выдохнула, увидев живыми и Антона Романовича, и Прохора Сергеевича. Всё это время я старательно отгоняла от себя мысли, что артефакт может сработать как-то не так и полицмейстеры окажутся мертвы.

   – Александр ещё не закончил? – удивился отец.

   – Пока нет, – ответила я, давя в себе желание обнять воскресших.

   – Доброе утро, Екатерина Дмитриевна, я рад видеть, что вы не пострадали.

   Приветствие Антона Романовича заставило улыбнуться.

   – А я рада видеть вас живыми, – заявила я.

   Никогда ранее мне не приходилось видеть настолько ошеломлённые выражения лица у всех мужчин. Даже отец оказался ошарашенным.

   – Господа, давайте поговорим в моей лаборатории и не будем мешать Александру.

   Отец приглашающе указал на дверь, находящуюся дальше по коридору и, убедившись, что никто не возражает, первым пошёл в нужном направлении. Я задержалась лишь на секунду, будучи немного смущённой, что придётся рассказать всё в присутствии отца. Больше всего меня беспокоило, что придётся признаться в посещении борделя. Надеюсь, маменьке не придёт в голову почтить нас своим присутствием во время разговора.

    Похоже, отец подумал об этом и запер за нами дверь. После чего усадил меня в своё кресло и потребовал немедленно объяснить происходящее. Я помолчала, собираясь с мыслями, поскольку не знала с чего начать.

   – Если есть что-то такое, о чём вы не можете сообщить в присутствии отца… – начал Антон Романович.

   – Ничего такого, – перебила я его. – Скажите, знаете ли вы, что такое артефакт «петля»?

   – Весьма сложный артефакт, ставший легендой, – ответил отец.

   Я с интересом на него взглянула. Вот значит, к кому надо было подходить с вопросами!

   – Именно с ним сейчас разбирается дядя.

   – Екатерина Дмитриевна, расскажите с самого начала. Все свои действия последовательно, – потребовал Антон Романович, присаживаясь напротив.

   Я, согласно кивнула, и начала рассказ. Событий было много, а рассказать о некоторых деталях тяжело. К тому же я не собиралась делиться с ними своими чувствами. И всё равно рассказ получился долгим. Тем более что просто сидеть и слушать, полицмейстеры не могли. Они постоянно задавали уточняющие вопросы, приходилось возвращаться и что-то уточнять. Примерно на середине разговора к нам присоединился дядя и Татьяна Сергеевна. От неё тоже захотели подробностей, тем более что её история предшествовала моей.

   Для Татьяны Сергеевны всё началось неделю назад, и как не смешно бы это было, с подарка. В бордель зачастил приезжий мужчина, который в шутку подарил Ольге колечко. Девушка была опытной, подарок она приняла, но тут же отдала маман.

   На мой немой вопрос – «почему?» она пояснила: – Мужчины часто дарят девушкам подарки, а наутро трезвеют и считают, что их ограбили. Девушки принимают подарки только от постоянных клиентов, которые их содержат.

   Удивившись, что колечко такое простое она его надела, но тут у девочек случилась неприятность и Татьяна Сергеевна отправилась на помощь. А по дороге заглянула к Ольге и увидела, как в ту выстрелили. Испугавшись, она вскрикнула и убежала, решив отправиться к городовым. Но дойти ей не удалось ни разу. Тогда она решила сменить тактику и отправиться к чтецу. Ведь она сможет увидеть не только саму смерть, но и часть предшествующих событий. Сегодня она вообще не собиралась покидать пределы сада Винтр.

   – Итак, насколько я понимаю, убийца у всех один, – задумчиво сказал Антон Романович. – Мы займёмся этим вопросом и вернёмся к вечеру.

   Поднявшись, полицмейстеры направились к выходу. Я ошарашенно посмотрела им вслед. И всё? Они просто уходят? Получили всю информацию и уходят? Я вскочила, и тут же напоролась на строгий взгляд отца. Пришлось послушно сесть и затаиться.

***

Покинув дом, полицмейстеры сели в коляску и переглянулись.

   – Как думаете, по какому пути пойдёт история на этот раз? – тихо поинтересовался Прохор Сергеевич.

   – Меня волнует, что Екатерина была одна, когда пыталась всё это решить, – признался Антон Романович.

   Прохор Сергеевич спрятал улыбку, демонстрировать её сейчас не время. В такие моменты Антон Романович плохо понимал шутки.

   – Почему? Она обратилась ко мне, – напомнил боевой маг.

   – И это плохо закончилось, – в свою очередь, добавил некромант.

   С этим Прохору Сергеевичу было сложно поспорить.

   – У вас есть план?

   – Да, – признался Антон Романович.

   Прохор Сергеевич, который плохо представлял себе способ изменить события и поймать убийцу раньше, чем он убьёт ещё кого-нибудь, недоверчиво фыркнул.

   – Вы изволите им поделиться?

   – Мы будем расследовать преступление, совершённое в борделе, и убийца сам придёт к нам.

   – Не лучше ли нам сразу задержать Станислава Вернидубовича?

   Решением начальника Прохор Сергеевич был удивлён. Ведь Екатерина Дмитриевна сказала, что Антон Романович подозревал его. Антон Романович всё понял и хмыкнул.

   – Мы не завершили расследование. Оно просто прервалось в решающей стадии. Надо начать с того же места.

   – Вы хотите повторить все действия, чтобы убийца пришёл на исходную позицию? – понял Прохор Сергеевич. – Надеюсь, мы подготовимся к встрече?

   – Разумеется.

   Коляска остановилась у главного входа в бордель. Двое мужчин не вызвали у редких прохожих интереса. Улица была из тех, на которых люди предпочитали не приглядываться друг к другу. Стучаться в двери не пришлось, они были открыты. Навстречу сразу же поднялась девушка и призывно улыбнулась.

   – Станислав Вернидубович на месте? – поинтересовался Антон Романович и, не дожидаясь ответа, потребовал: – Позовите.

   Задерживаться полицмейстеры не стали и прямиком отправились на второй этаж в комнаты. Станислав Вернидубович нагнал их на верхней ступени.

   – Господа, я могу вам помочь?

   – Мы хотим увидеть Ольгу, – прояснил причину прихода Прохор Сергеевич.

   Антон Романович прошёлся по коридору, заглядывая в каждую комнату и украдкой наблюдая за подозреваемым. Он не выглядел взволнованным, но в этом-то и странность. Обычно всё происходит наоборот, даже невиновные люди, как правило, волнуются. А вот те, кому общение с полицмейстерами не в новинку, остаются спокойными.

   – Сюда, – спокойно сказал Станислав Вернидубович и пошёл дальше по коридору, ведя полицмейстеров.

   Выглядел он при этом абсолютно спокойно, как будто не знал, что увидят полицмейстеры. Открыв дверь и заглянув внутрь, он отшатнулся.

   – Что это?!

   Антон Романович отодвинул мужчину в сторону и заглянул. Всё было именно так, как описала Екатерина Дмитриевна. Это было ещё каким доказательством её правоты. И некроманту не нравилось то количество убийств, которые окружили девушку.

   – Это убийство, – сообщил Прохор Сергеевич.

   Антон Романович отправил сообщение городовым и, не дожидаясь их, прошёл в комнату. Первым делом, он встал рядом с дверью и убедился в правдивости слов Татьяны Сергеевны. От двери действительно было бы не видно, кто стоит в углу, к которому развернулась перед смертью Ольга.

   Не стал откладывать некромант и ещё одну проверку. Собственно говоря, уже зная, чем всё закончится, он прочитал заклинание призыва и натолкнулся на глухую стену. Как будто обращается к пустому месту. Словно перед ним не умерший человек, а кукла.

   – Интересно, – пробормотал некромант.

   – Антон Романович, вы закончили?

   Только после вопроса Прохора Сергеевича, некромант обратил внимание, что следователь закрыл дверь, оставив его наедине с телом.

   – Да, – усмехаясь, ответил полицмейстер.

   При всей своей смелости боевые маги не любили некромантию, а Прохор Сергеевич ещё и боялся. Вот и сейчас, дверь сначала приоткрылась, и следователь заглянул внутрь с опаской.

   – Прибыли городовые, – сообщил Прохор Сергеевич.

   Антон Романович усмехнулся и вышел в коридор.

   – Пускай забирают. А вас Станислав Вернидубович, я жду в управлении. Пойдёмте, Прохор Сергеевич.

   Выйдя из борделя, полицмейстеры молча сели в коляску. Приказав вознице тронуться, Прохор Сергеевич понаблюдал, как десяток городовых забегают внутрь.

   – Знаете, Антон Романович, я очень надеюсь, что у этого артефакта был последний виток. Я же правильно понял, что вы не смогли поднять тело.

   – И я должен был догадаться об этом уже давно. Не бывает так, чтобы тело не отзывалось. Это возможно только если провести ритуал «отречения души от тела». Я должен был догадаться.

   – А вы уверены, что вы не догадывались об этом раньше? – уточнил Прохор Сергеевич. – Мы же в петле времени. Должен признаться, я никогда не думал, что могу столкнуться с этим артефактом.

   – С ним столкнулся целый мир, только не все об этом узнали, – возразил Антон Романович.

   – Что вы думаете о Станиславе Вернидубовиче?

   – Слишком спокойный, чтобы быть невиновным. Но нам надо ещё всё обдумать и поговорить с ним.

***

Маменьке почти ничего не рассказали, но и этого хватило, чтобы она окружила меня строгим контролем и вниманием. Я даже не могла уйти себе в комнату, чтобы остаться наедине. После пары попыток пришлось смириться и осесть в малой гостиной. Тётушка тоже пришла следить за мной. Сев в кресло у окна, я сделала вид, что читаю. Некоторые вещи должны были остаться неизменёнными. Так что я ждала, когда придёт письмо от дедушки, надеясь сбежать, когда начнётся суматоха со сборами.

   Но я не ожидала такого!

   Получив письмо, маменька побледнела и передала послание Варваре Андреевне. Я затаилась, ожидая развитие событий.

   – Я надеялась, что нас не позовут, – слабым голосом произнесла тётушка.

   Я насторожилась, пытаясь понять, что происходит. До этого я как-то не думала, почему тётушка живёт с нами, а не вернулась к отцу. После того как она овдовела и выждала положенный срок, она приехала к нам и, судя по всему, обосновалась надолго. За всю свою жизнь я видела дедушку лишь несколько раз и никогда, после того как начала учиться магии.

   – Дедушка приглашает нас на день рождения? – уточнила я.

   На меня посмотрели так, словно совершенно забыли, что я нахожусь в комнате. Похоже, я присутствую при вскрытии ещё одной семейной тайны.

   – Мы должны ехать, – немного нервно сказала мама поднимаясь. – Дмитрий!

   Скорость, с которой маменька вылетела из комнаты, меня поразила. Посмотрев в полном недоумении ей вслед, я отложила книгу и пересела к тётушке поближе.

   – Тётя, я о чём-то не знаю? – поинтересовалась я.

   Варвара Андреевна вздрогнула, а затем ласково улыбнулась. Я поняла, что она собирается меня обмануть. А убедилась в этом, когда она не дала дотронуться до своей руки.

   – Тётя, ты молчишь, потому что хочешь придумать для меня историю?

   Судя по опять изменившемуся лицу тёти, я в очередной раз догадалась. А ещё было видно, что она не хочет говорить.

   – Я не думаю… Впрочем, ты же всё равно узнаешь. Так что даже лучше, если тебя предупредить… Екатерина, что ты знаешь об Андрее Анатольевиче?

   – О дедушке? Он затворник, но весьма удачлив в купеческих делах. Хотя крайне редко этим занимается.

   – Андрей Анатольевич – чтец, как и ты. Так что ничего удивительного в его удачных сделках нет. При этом он крайне консервативен и деспотичен.

   Сообщив это, тётушка поднялась и вышла из комнаты вслед за маменькой. Я осталась сидеть, пытаясь осмыслить всё услышанное. Получается, моя магия передалась мне от отца мамы. Ничего удивительного в том, что дар сильный, тогда нет. А также теперь понятно, почему никто из родственников не стремится прибиться к дому главы семьи. А он, в свою очередь, не стремится принимать гостей.

   Поднявшись, я выглянула в коридор. Суматоха уж начиналась, ещё немного, и я смогу улизнуть из дома. Если удастся избежать общества всех родственников. Дядя крался по коридору и, заметив меня, заторопился.

   – Там никого нет? – беззвучно поинтересовался он.

   – Никого, – усмехнулась я.

   Пришлось посторониться, чтобы впустить дядю в гостиную. Александр Сергеевич быстро заскочил в комнату и прижался к стене.

   – Закрой, дверь. Закрой, – потребовал дядя.

   Я послушно прикрыла створку и с интересом повернулась к нему. Дядя выдохнул и ослабил шейный платок. Сев в кресло, он одним глотком допил остывший чай тёти.

   – Что случилось? – поинтересовалась я.

   В таком волнении дядю я ещё не видела. Моё любопытство разыгралось и с каждой секундой становилось всё сильнее.

   – Софья Андреевна хочет, чтобы я сопровождал вас в поездке к Андрею Анатольевичу. И Дмитрий это поддержал! Он не сможет поехать. Ждёт проверку из столицы.

   Я рассмеялась, старательно это скрывая. Совершенно забыла, что дядя тоже едет с нами. Похоже, у всех моих родственников есть тайны, которые в присутствии более опытного и заинтересованного чтеца, могут раскрыться и больно ударить.

   – Дядя, помнишь, то дело, где присутствовал артефакт, закрывающий от чтеца. Он, наверное, сложный и сделать его тяжело, но если выполнить простой? Который будет закрывать хотя бы от случайного прикосновения.

   Дядя замер, с протянутой рукой, чтобы успокоиться, он хотел налить себе ещё чаю, но моё предложение настигло его раньше.

   – Мне кажется, тётя тоже испугана.

   – Ещё бы, Варвара Андреевна была замужем. Разумеется, ей есть что скрывать.

   Дядя задумался ещё крепче. Я поняла, что это мой шанс отправить его заняться делом. Он запрётся в лаборатории, и все решат, что я с ним.

   – Вы живёте в одном доме с чтецом, никто не удивится, что у вас есть такие амулеты. Должны же вы защищать меня от случайных подробностей своей личной жизни.

   – Отличная мысль, просто прекрасная! Ну-ка идём!

   Дядя вскочил и потянул меня за собой.

   – Куда? – растерялась я.

   Александр Сергеевич храбро выскочил в коридор прямо навстречу маменьке. Я даже ей немного обрадовалась. Надеюсь, она искала меня, чтобы задать один вопрос и погрузиться в сборы.

   – В лабораторию, конечно! Я буду делать артефакты, но мне нужен рядом чтец, чтобы проверять их работу. Софья Андреевна, мы вас покинем.

   – Да-да, конечно, – рассеянно сказала маменька и быстрым шагом пошла дальше по коридору.

   Я удивлённо посмотрела ей вслед, а дальше пришлось сосредоточиться на дороге. Александр Сергеевич слишком спешил, и я едва поспевала за ним.

***

Разговор со Станиславом Вернидубовичем оставил странный осадок. Постучав пальцами по столу в попытке найти объяснения своим чувствам, Антон Романович повернулся к Прохору Сергеевичу.

   – Вам тоже показалось, что рассказ слишком складный? Такое ощущение, что у него есть объяснения буквально всему, – заметил Прохор Сергеевич.

   – Вот это то, как раз и подозрительно. Прохор Сергеевич, вам не показались странным, что он не интересовался Ольгой больше суток? Разве он не должен был заинтересоваться, почему девушка не работает?

   – Но он же сказал, что вечер был напряжённый, и Татьяна Сергеевна пропала. Ему пришлось решать множество вопросов.

   – Самому, – веско заметил Антон Романович. – Разве не логично было бы обратиться к помощнице маман?

   – Которой как раз является – Ольга, – согласился Прохор Сергеевич. – Что мы будем делать?

   Антон Романович задумался. Пока всё идёт именно так, как говорила Екатерина Дмитриевна. Тут даже впору пожалеть о том, что Прохор Сергеевич не посвятил девушку в мельчайшие подробности расследования.

   Пока начальник пребывал в раздумьях, Прохор Сергеевич вышел в общий холл и вернулся с долгожданным отчётом от лекаря.

   – Иван Александрович считает, что застреливший Ольгу и стрелявший в Татьяну Сергеевну один и тот же человек. Во всяком случае, пули были выпущены из одного оружия. Насечки на патронах одинаковые. Кроме того, он считает, что это самовзводный наган.

   – Дорогая игрушка. Офицерская, – хмыкнул Антон Романович.

   – Не думаю, что достать такое оружие сложно, – возразил Прохор Сергеевич.

   – Вот только зачем? Они же в основном именные.

   – Подозреваете офицера?

   Антон Романович усмехнулся и, поднявшись, прошёлся по комнате. Вытащив из кобуры свой револьвер, он прицелился в стену, а затем посмотрел на гравировку.

   – Стреляли уверенно. Ольгу убили одним выстрелом. Точное попадание в сердце. Шансов выжить у неё не было, даже если бы лекарь был рядом. Стреляли наверняка, несколько выстрелов привлекли бы внимание, но один растворился в шуме борделя.

   Антон Романович замолчал и, положив оружие на стол, вернулся в своё кресло.

   – Кроме того, в Татьяну Сергеевну стреляли под довольно сложным углом и с большого расстояния. Я проверил, и он бы попал, если бы не оборотень.

   – Тогда нам нужны оборотни, – уверенно сказал Прохор Сергеевич.

   – Отправьте команду в дом Винтр. Пусть приходят скрытно и по одному.

***

Все мои надежды уйти разбились о реальность. Дядя всерьёз взялся за работу. Разложив материалы, он долго копался в книгах, затем в ящиках, выбирая из возможных материалов. Наконец определившись, он взял заготовки и засел за работу.

   Я всё это время скучала и смотрела в окно. Уйти я не могла, дядя запер дверь, опустив защиту. Почти умирая от скуки, я маялась в глубоком, мягком кресле. Первый артефакт занял слишком много времени.

   – Ну-ка попробуем.

   Дядя надел себе на руку браслет с широкой пластинкой на цепочке и протянул мне другую руку. Я сосредоточилась, затем ещё раз, даже нахмурилась, но считать ничего не получилось.

   – Замечательно, – довольно кивнул дядя.

   Он вернулся за рабочий стол, а я к окну. Думаю, следующие артефакты будут готовы быстрее. Правда, стоит признать, что выйти и поговорить с Антоном Романовичем наедине, не то, что присоединится к расследованию, у меня уже не получится.

   – Дядя, скажи, нам стоит опасаться очередной петли времени?

   Этот вопрос меня волновал особенно сильно. В течение растворившихся во времени дней, погибли два небезразличных мне человека. Было бы неплохо вернуть всё назад, если всё опять пойдёт не по плану.

   – Я снял его и запечатал, воспользоваться им больше нельзя, – дядя обернулся ко мне и, внимательно посмотрев, добавил: – Даже не думай им воспользоваться. У тебя не хватит ни сил, ни знаний, его распечатать.

   Я, обиженно поджав губы, вернулась к созерцанию парка. Александр Сергеевич слишком хорошо меня знает и сумел опередить мои действия. Хотя подстраховка была бы неплохим вариантом. Я уже хотела предложить дяде воспользоваться им, как моё внимание привлекло движение в саду. Этого человека я не знала, но, кажется, видела раньше.

   – Дядя, в саду кто-то есть.

   Александр Сергеевич отвлёкся от работы и присоединился ко мне у окна.

   – Это городовой, я видел его в управлении.

   – Правда?!

   Вот теперь и я его вспомнила. Человек остановился и посмотрел прямо на нас, коротко поклонившись, одним прыжком исчез в саду. Я тут же кинулась к двери. Готова поклясться, что полицмейстеры готовят операцию по захвату.

   – Вернись на место, – остановил меня дядя.

   – Но!

   – Екатерина, скажи мне, что ты будешь там делать? Заставлять их стоять на месте, когда в них будут стрелять?

   – Я смогу помочь!

   – Нет, не сможешь. Антон Романович в твоём присутствии будет защищать только тебя. Не делай глупостей.

   Я, обиженно вздохнув, вернулась в кресло. Дядя несправедлив ко мне. Я уверена, что смогу помочь.

***

К дому Винтр, полицмейстеры подъехали уже в сумерках. Городовые успели сообщить, что заняли основные позиции. Прохор Сергеевич подозрительно осмотрелся, но увидеть ни своего «убийцу», ни тех, кто должен это предупредить, не смог.

   Антон Романович же осматриваться не стал. Его интересовала траектория, с которой стреляли. Остановившись перед воротами, некромант критически посмотрел на сад. По новой моде его аккуратно подстригли. В результате весь двор хорошо просматривался, особенно дорожки, по которым предстояло идти. Если бы не оборотень, то у Татьяны Сергеевны не было бы и шансов.

   Покрутившись перед воротами, полицмейстеры, прошлись вдоль забора. Время, указанное Екатериной Дмитриевной, давно прошло.

   – Антон Романович, вы не считаете, что всё пошло немного не по плану?

   – К сожалению, Прохор Сергеевич, я склонен с вами согласиться.

   – Как думаете, что пошло не так?

   Некромант остановился, обдумывая сегодняшний день и всё услышанное от Екатерины Дмитриевны. И сравнение было не в их пользу. Все исчезнувшие из памяти полицмейстеров дни, начинались с убийства маман. И именно на место её смерти приходили полицмейстеры и именно сюда возвращался убийца.

   – Причина в изначальном убийстве. Его не случилось, – наконец ответил Антон Романович.

   – Предполагаете, что он не придёт?

   – Полагаю, что он уже здесь.

   – Тогда почему не стреляет?

   Прохор Сергеевич недовольно покосился на кусты, из которых ощущался чужой взгляд. Боевой маг чувствовал его кожей. Внимание, которое он уделил кустам, было чересчур пристальным, и они приветливо шевельнулись. Прохор Сергеевич с досадой отвернулся. Как оборотни, имеющие немаленькие габариты как в человеческой, так и в звериной форме, умудряются прятаться в чахлых кустиках, оставалось для него непонятным.

   – Если подумать, то ему незачем нас убивать.

   – Думаете, мы пропустили какой-то важный этап?

   – Я, Прохор Сергеевич, даже думать боюсь…

   Полицмейстеры снова остановились перед воротами. Прохор Сергеевич вгляделся в лицо, стремительно бледнеющего некроманта и, проникнувшись, заволновался сам.

   – Право слово, Антон Романович, вы меня пугаете.

   – Екатерина Дмитриевна девушка хрупкая, к тому же – чтец. От убийства рядом она должна потерять сознание…

   – Вот теперь вы повергаете меня в ужас. Вы хотите сказать… да нет! – Не может быть! В нас стреляли случайно? Целью была…

   – Не произносите этого вслух, Прохор Сергеевич!

   Полицмейстеры обернулись на дом Винтр. И раздались выстрелы.

***

– Куда ты?

   Дядя бдительно оглянулся именно тогда, когда я сделала шаг в сторону, чтобы пройти через коридор, ведущий в кухню и выйти через неё в сад. Ждать в доме, не зная, что происходит за его пределами, было выше моих сил. Я умоляюще сложила руки, но дядя остался непоколебим. Он упрямо указал мне направление в сторону гостиной.

   – Дядя, сходи посмотри, что там происходит. Ну, пожалуйста.

   – Ладно, – покладисто согласился он. Я подпрыгнула от счастья и посторонилась, ожидая, когда, он пойдёт. – После того как отдадим амулеты.

   Александр Сергеевич подхватил меня под руку и повёл к лестнице на второй этаж. Дядя снова предугадал мои действия. Я действительно планировала последовать за ним. И как он догадывается о том, что я задумала?

   В малой гостиной собралась вся семья. Обстановка стояла немного нервная. Мама, заметив меня рядом с дядей, благосклонно ему улыбнулась. Я мгновенно заподозрила всю семью в сговоре, чтобы удержать меня дома.

   Дядя триумфально всех осмотрел и, подвинув пузатый чайник, положил шкатулку с амулетами.

   – Амулеты, защищающие, от случайного или нет прикосновения чтеца.

   Все немного оживились и принялись разглядывать браслеты. Отец рассмеялся и, поставив чашку на блюдце, тоже заглянул в шкатулку.

   – Александр, я смотрю тебя, взволновала эта поездка, – хмыкнул отец.

   – Для тебя я тоже подготовил. Мы же должны защищать невинную девушку от случайных подробностей нашей личной жизни.

   Слова были моими, но из уст дяди они производили более значимое впечатление. Варвара Андреевна выбрала ближайший к себе браслет и покрутила его в руках.

   – Я вовсе не хочу вас обидеть, но вы уверены, что всё сработает как надо?

   Задав вопрос, тётушка выжидательно посмотрела на Александра Сергеевича.

   – Варвара Андреевна, вы меня обижаете. Я не представляю свои амулеты, будучи не уверенным в их работе.

   Тётушка тут же надела браслет и облегчённо выдохнула. Я мгновенно заинтересовалась. Похоже, она что-то скрывает и очень переживает, что это откроется. Помнится, в один из растворившихся во времени дней, я не смогла её найти в доме. Интересно, куда она ходила?

   – Меня очень радует, когда вас посещают хорошие идеи.

   Маменька взяла оставшийся женский браслет и передала мужской отцу.

   – Софья Андреевна, я счастлив, когда вы положительно оцениваете мою работу.

   Дядя поклонился как на параде. Я улыбнулась и отвернулась к окну, чтобы это скрыть. Моя семья снова обменивается любезностями. Раньше я переживала по этому поводу, пока не поняла, что всем участникам это доставляет удовольствие.

   – Екатерина, думаю тебе лучше лечь в постель. Мы выезжаем на рассвете. К поездке уже всё готово.

   – Хорошо, – согласилась я с маменькой.

   Я даже и не думала расстраиваться. В своей спальне я, наконец, останусь одна и смогу незаметно выйти из дома.

   Звук выстрела настиг внезапно, стекло перед глазами пошло трещинами, и меня что-то толкнуло в грудь. Я упала, судорожно пытаясь понять, что происходит. Вокруг кричали и бегали. Отец, подхватив меня на руки, перенёс на диван.

   – Ты ранена?!

   Маменька кинулась ко мне, и я наконец поняла, что случилось, – в меня стреляли! В шоке ощупав себя, раны не нашла, зато отцепила с нижнего платья защитную брошь и посмотрела на неё. Видимых изменений на ней не было.

   Маменька сжала мою руку и закрыла глаза.

   – Всё-таки Софья права, некоторые твои идеи, Александр, очень удачные, – нервно сообщил отец.

   Дядя, странно двигаясь, подошёл к буфету, который оказался закрыт.

   – Ключ на полочке рядом, – сообщила маменька, – и мне налейте. А затем идите вниз и узнайте, как так получилось? У нас полный сад городовых!

***

На выстрел полицмейстеры кинулись напрямую через сад, игнорируя петляющую дорожку. И едва не столкнулись лоб в лоб с оборотнем.

   – Что это такое? – возмутился Антон Романович.

   То, что в сад полон оборотней, Антон Романович знал. Вот только не ожидал, что один из них выскочит прямо на него, чуть не сбив с ног. По идее городовые должны были кинуться на выстрел, а не к начальству.

   Оборотень тоже был немного удивлён встречей и на долю секунды замешкался. Этого хватило, чтобы события приняли кардинально другой ход. Из кустов выскочил более молодой оборотень и спикировал на первого. Оборотни, намертво вцепившись друг в друга, покатились по земле.

   Револьверы полицмейстеры вытащили, вот только не знали, в кого стрелять. Первый оборотень матёрый и опытный, сумел скинуть с загривка противника и, припав к земле, зарычал. Попытка бегства не удалась, сад всё-таки был полон оборотней, которые потянулись к месту драки и окружили противника по всем правилам стаи. Кроме того, они то, как раз знали, кого надо хватать.

   – Станислав Вернидубович, насколько я понимаю.

   Антон Романович, наконец, определился с целью, а заодно убедился в своей догадке. При звуке своего имени оборотень перестал рычать и с ненавистью глянул на некроманта.

   – Отправьте его в управление и найдите оружие, – велел Антон Романович.

   Дольше чем нужно, задерживаться полицмейстеры не стали и кинулись к дому Винтр.

***

Влетев в дом, полицмейстеры тут же столкнулись со спешно спускающимся Александром Сергеевичем.

   – Кто-то пострадал? – тут же спросил Антон Романович.

   – От нервного потрясения – пострадали все, а от физического, – защитил амулет.

   – Кого защитил? – уточнил Прохор Сергеевич.

   – Екатерину. Вы поймали стрелявшего?

   Полицмейстеры заторможено кивнули, переживая новость.

   – Да, – подтвердил Антон Романович.

   – Тогда я, пожалуй, отправлюсь с вами. Дмитрий поехать с нами не сможет, он должен остаться семьёй.

   – Вы Александр Сергеевич, тоже можете остаться, – предложил Прохор Сергеевич.

   – Ну что вы, я обещал принести все новости.

   – Ну, раз уж обещали, – развёл руками Прохор Сергеевич, взглянув на и не подумавшего возражать начальника.

***

Допросная сама по себе была маленькой комнатой. Освящение тоже было тусклым. Окошко под самым потолком имелось в единственном экземпляре, и так густо закрытое решёткой, что даже днём почти не давало света.

   Магию же внутри использовать было нельзя, об этом позаботились заранее, ещё при строительстве здания. Вдруг допросить придётся мага? Вот и освещали её парой обычных свечей.

   Однако проводить допрос в своём кабинете Антон Романович отказался, мотивируя тем, что там ему будет неудобно.

   Станислав Вернидубович единственный кто отнёсся к своему пленению вполне спокойно. Стоило Антону Романовичу сесть перед ним за стол, его лицо скривилось в презрительной усмешке.

   – Итак, вы оборотень.

   – Вы верно подметили.

   С некой насмешкой согласился Станислав Вернидубович.

   – Не стоит выражать свои чувства подобным тоном.

   Арестованный расплылся в улыбке, обнажив зубы со слегка выступающими клыками.

   – Вернёмся к вопросам. Зачем вы убили Ольгу и стреляли в Екатерину Дмитриевну?

   – Стрелял? – разочарованно уточнил Станислав Вернидубович.

   – Александр Сергеевич артефактор и давно позаботился о том, чтобы его племянницу нельзя было застрелить, – пояснил Антон Романович.

   – Да, – веско сказал стоящий у двери артефактор.

   Все обстоятельства неудачной охоты на девушку некромант выяснил по дороге в управление. Тогда же обсудив все возможности артефакта, пришли к решению, что убивать ни самого некроманта, ни Прохора Сергеевича Станислав Вернидубович и не думал. Судя по рассказам Екатерины Дмитриевны, во время обоих убийств, она была рядом. Так что все трое мужчин были склонны считать, что артефакт, охраняющий девушку, отклонил пулю, и она нашла себе другую жертву. Также все трое приняли решение не сообщать ей об этом, чтобы она не считала себя виноватой в том, что уже никогда не случится.

   На это известие оборотень только усмехнулся, и Антон Романович неожиданно понял почему:

   – Похоже, вы знаете, что находитесь в петле времени.

   Это было верное замечание, которое заставило Станислава Вернидубовича присмотреться к полицмейстерам более внимательно.

   – Вы искали артефакт? – поинтересовался Прохор Сергеевич.

   – Он мой. Я должен был его забрать.

   – Как же он оказался в руках другого? Ну что же вы, Станислав Вернидубович, не стесняйтесь. Облегчите душу, честным признанием, – предложил Антон Романович.

   Оборотень откинулся на спинку стула и криво улыбнулся.

   – Если вы настаиваете… Артефакт был в моих вещах. Мой товарищ должен был их привезти. Я выиграл крупную сумму у одного помещика. И он очень расстроился по этому поводу, когда протрезвел. Пришлось убегать. Но выяснилось, что Михаил уже знал об артефакте. Так что после мне пришлось долго его искать. Вот только добиться правды от него я не смог.

   – То есть, ваш подельник, который не понял, что вы работник борделя, и решил спрятать его у девушки. Прекрасно зная, что наутро сможет потребовать его назад.

   Чуть-чуть поторопил рассказ Антон Романович.

   – Вы правы.

   – Полагаю, причина, по которой он это не сделал, заключается в том, что не выжил после разговора.

   – Я не знал, когда шёл к ней, что она успела его отдать, и разозлился.

   – И что потом?

   – Петля начиналась с убийства Ольги. Это всегда какой-то значимый момент для участников.

   – Татьяна Сергеевна видела убийство и убежала, с этого всё и началось?

   Зрачки оборотня сузились, став звериными.

   – Но при чём тут Екатерина? – поинтересовался Александр Сергеевич.

   – Чтец единственная, кто мог понять, что происходит.

   – Собственно говоря, именно это и случилось. А единственное, что не поняли вы, – это то, что Александр Сергеевич остановил действие артефакта. Так что вас ожидают долгие годы на каторге.

   Антон Романович поднялся, сообщив стоящему за дверью городовому оборотню, что он может забрать арестованного.

   Смотреть, как оборотень осознаёт, что петля завершена и начать сначала не получится, он не захотел.

   Молодой и здоровый оборотень с лёгкостью удержал другого оборотня, понявшего, что сказал слишком многое.

   – Знаете, не могу понять, как Станислав Вернидубович узнал, что это петля? Даже мы, погибая, ничего не знали, – озадачился Прохор Сергеевич.

   – Для создания артефакта нужна кровь. Возможно, его изготовили для его предка. Тогда о петле всегда будут знать двое, тот на ком артефакт и его истинный хозяин, – пояснил Александр Сергеевич.

   – Это многое объясняет, – признал Прохор Сергеевич.

   – Прошу меня простить, я вынужден откланяться. Завтра рано утром мы выезжаем в дорогу.

   – И Екатерина Дмитриевна отбудет с вами? – уточнил Антон Романович.

   – Все непременно, – подтвердил Александр Сергеевич.

   – Тогда удачной вам дороги.

   – Благодарю.

   Александр Сергеевич двинулся к выходу, оставив полицмейстеров смотреть ему вслед.

   Антон Романович вздохнул, испытав от этой новости неприятное чувство утраты. Однако кидаться вслед за Александром Сергеевичем в дом Винтр не стал.

   – По чашке чаю? – предложил Прохор Сергеевич.

   – Лучше по рюмочке, – признался Антон Романович.

   Идея с поездкой семейства Винтр, ему не нравилась, но причин их остановить не было.

   Конец 1 серии.

ГЛАВА. Серия 2. «Лабиринт потерянных душ»

Аннотация:

   Иногда даже хорошие знакомые скрывают постыдные тайны. И истина всегда является в самый неурочный час. Например, утром, в виде трупа служанки под кроватью.

***

Пролог

   Погода не способствовала восторгу от поездки. Стоило экипажу покинуть город, как хлынул дождь, который к вечеру, кажется, только усилился.

   В самом экипаже тоже было неуютно, мало того, что за окном сыро, так ещё и внутри стояло напряжение.

   – Сдаётся мне, проведение хочет отговорить нас от этой поездки, – пошутил дядя.

   Во всяком случае, его тон давал понять, что это шутка. Это было не первое неудачное высказывание дяди за день. Ехать в гости ему не хотелось, но он почему-то подчинился. Видно, посчитал неприличным отказывать в сопровождении трём дамам.

   – Александр Сергеевич, сегодня ваш юмор несколько неуместный, – высказалась маменька.

   До этого она тактично ругала его взглядом.

   – Прошу меня простить, – несколько неуверенно повинился дядя.

   Я ему ободряюще улыбнулась. Должна признаться, что поездка получилась неимоверно скучна! Плохая погода не давала читать, хорошо хоть по этой же причине корзинка с вышивкой стояла у ног, а не была вручена мне.

   – Будет лучше, если прощать станет не за что, – резко отрезала маменька.

   – Софья Андреевна, заверяю вас, что буду стараться выполнить ваше желание.

   Обмен любезностями зашёл слишком далеко. Я судорожно пыталась придумать, как это остановить. В пути нам предстояло провести ещё не один день, и будет печально, если все разругаются в самом начале.

   Маменька хотела что-то ответить, но экипаж резко дёрнулся и немного завалился набок. Александр Сергеевич тут же кинулся помогать маменьке пересесть, а затем и вовсе, открыв дверь, высунулся под дождь.

   – Колесо отвалилось, – сообщил дядя и вышел.

   – Право слово, Софья, сегодня ты излишне раздражена, – заметила Варвара Андреевна.

   – Я так переживаю, – вздохнула маменька. – Думаю, нам лучше выйти, чтобы слуги могли спокойно починить колесо.

   Накинув капюшон, маменька первой покинула экипаж. Я задержалась, завязывая свой плащ. Не хотелось бы, чтобы он свалился от резкого порыва ветра. Так что когда я вышла, всё рассматривали колесо.

   – Ось треснула, но может выдержать недолго. Её надо заменить, чтобы продолжить путь, – сообщил Егор.

   – Мы ещё не покинули наш уезд. Здесь недалеко есть имение моего давнего знакомого Николая Александровича Горохова.

   Маменька вздохнула и махнула рукой. Очевидно, что предпринять в такой ситуации она не знала и решила переложить ответственность на мужские плечи.

   Дворовые приподняли экипаж, и возница ловко поставил колесо на предназначенное ему место, а затем озадаченно на него уставился. То, как незакреплённое колесо будет держаться на оси, его сильно волновало. Дядя вздохнул и, склонившись, что-то прошептал, ножом вырезая несколько знаков.

   – Должно продержаться недолго, – сообщил Александр Сергеевич. – Дамы, прошу.

   Мы заняли свои места, а Александр Сергеевич пересел на лошадь.

   – Похоже, дядя был прав, относительно этой поездки.

   – Екатерина, я тебя прошу, – взмолилась Варвара Андреевна.

   – Всё-всё, замолкаю, – рассмеялась я.

   Глава 1

   Николай Александрович оказался мужчиной лет пятидесяти, внешне напоминающего медведя-шатуна. Ощущение создавалось за счёт бороды, которая плавно перетекла в бакенбарды, кустистые и кучерявые. Встречать нас он вышел сам и галантно подал руку, помогая выйти из экипажа.

   – Надо же, какая оказия случилась с вашим экипажем. Хотя должен признаться, я весьма рад, что вы смогли посетить мой дом.

   – Надеюсь, мы не нарушили ваши планы? – уточнила маменька.

   Маменьке хотелось соблюсти все приличия. Прийти в дом незнакомого человека, на ночь глядя и без предварительного приглашения – уже дурной тон. Так что для собственного успокоения ей требовалось подтверждения хозяина о том, что нам здесь рады. Хотя бы на словах.

   – Ну что вы, Софья Андреевна, для меня честь распахнуть двери своего дома перед вами. Прошу вас, проходите.

   – Если вы настаиваете… – ответила маменька.

   – Непременно, – заверил её Николай Александрович.

   Войдя в дом, я скинула, промокший почти насквозь плащ. Давненько в нашем уезде не было таких ливней. Впрочем, выходить в люди, в такую погоду было не принято. Она могла нанести значительный ущерб внешнему виду, и заставить предстать перед знакомыми в неряшливом виде.

   – Надеюсь, вы присоединитесь к моей семье за ужином?

   – С удовольствием, – ответила маменька и пошла вслед за служанкой, на которую свалилась обязанность показать нам комнаты.

   Я садиться за стол, не хотела. С большим удовольствием я бы сейчас выпила горячего чая и легла в постель. Остаётся только удивляться, как люди могут путешествовать в этих экипажах, проводя в них по несколько суток. После всего одного дня я поняла жалобы нашей кухарки на спину! Вот только она на тридцать лет старше!

   Судя по тому, как подготовились к нашему приезду, Александр Сергеевич всё-таки предупредил Николая Александровича о нашем затруднении. Комната, которую выделили мне, была просторной, при этом уютный. А самое главное, в ней жарко горел камин, успевший согреть всё помещение.

   Обрадовавшись, я протянула к нему озябшие руки. Согревшись, я внезапно осознала, что очень хочу спать. Пришлось несколько раз энергично подпрыгнуть, чтобы прогнать сон. Именно за этим занятием меня и застала новая служанка. Выпучив от удивления глаза, она с запозданием поклонилась.

   – Барышня, я помогу вам подготовиться к ужину.

   – Спасибо, – вежливо ответила я. – Как тебя зовут?

   – Ася, барышня.

   Заострять внимание на том, что она увидела, и как-либо объясняться, я не стала. Прекрасно зная, что всё это бесполезно. Чем больше пытаешься оправдаться, тем сильнее человек верит в придуманную им правду.

   Кроме того, мне следовало начать собираться. Хозяева и так, ожидая нас, отложили ужин. Дворовые внесли мой сундук с вещами. Выбрав платье, умылась, и позволила служанке затянуть корсет и застегнуть длинную вереницу маленьких пуговичек на платье.

   Блистать я сегодня не хотела. Именно поэтому выбрала кремовое платье, с ручным кружевом и длинными рукавами. Оно было вечерним, но при этом скромным. Надеюсь, никто не обидится, если отужинав, я отправлюсь сразу в комнату, а не присоединюсь за игрой в преферанс. Что-то мне подсказывало, что жители этого дома ложатся в постель поздно.

   Ася, ловко управившаяся с корсетом, не менее ловко расправилась с волосами, соорудив пышную причёску по последней моде. Это говорило о том, что в доме постоянно проживают барышни, которые следят за столичной модой. Возможно, мне вовсе не будет скучно, в этом доме.

***

О начале ужина оповестил гонг. Я вздрогнула от неожиданности. В нашем доме им пользовались крайне редко. За всю мою жизнь пару раз, когда было слишком много гостей и слуг не хватало. Тут же и гонг дали, и за каждым гостем пришла служанка.

   Помнится, дядя упоминал, что Николай Александрович – купец, сумевший создать небывалое по размерам состояние. Похоже, единственное чего ему не хватало – это признания в кругах знати. Значит, сегодня всё будет подчёркнуто правильно согласно этикету.

   Гостей провожали в библиотеку, соседствующую со столовой. Где мужчины коротали время ожидания за рюмочкой бренди. Леди же сидели на диванах, занимая друг друга приятной беседой.

   Я вошла в библиотеку последней, отчего немного смутилась. Нехорошо заставлять ждать хозяев дома.

   Извинившись за опоздание, присела рядом с тётей. И мне тут же была представлена – хозяйка дома Анастасия Викторовна, женщина в теле и, похоже, лет на десять старше своего мужа. И их дочери Светлана и Юлия.

   С девушками мы обменялись заинтересованными взглядами, но не более. Обе они были одеты так, словно нам предстоит бал, причём королевский. Хотя уже через пару минут я поняла, что мысли обеих занимает высокий темноволосый молодой человек.

   – Мой сын Евгений…

   Я обратила внимание на парня лет семнадцати. Он был точной копией Николая Александровича, только младше.

   – … И мой племянник Даниил. Он учится в магической семинарии и готовится для поступления в академию магии.

   – Как замечательно, – сказала маменька. – Екатерина была на домашнем обучении. Многие преподаватели из академии готовы приезжать на месяц раз в сезон и обучать.

   – Сядем за стол, – предложила Анастасия Викторовна.

   Переместившись в столовую, я быстро нашла свою карточку и с удивлением обнаружила рядом Даниила, не обратившего на меня внимания, больше положенного. Мужчины принесли свой разговор за стол, продолжив обсуждать последнее модное нововведение – охоту без лошадей.

   – С вами можно говорить о чём-то кроме погоды? – тихо поинтересовался Даниил.

   – А вам не нравится эта тема?

   – Я должен признаться, что она уже приводит меня в ужас.

   Я сумела спрятать смех, за бокалом с водой. И всё равно обе девушки посмотрели на нас неприязненно. Ничего удивительного тут не было, очень дальний родственник, красивый и маг. Думаю, они на фоне интереса к нему, даже друг с другом не дружат.

   – В области какой магии собираетесь специализироваться?

   Я всё же решила поддержать разговор. Тем более мне редко выпадает возможность поговорить с магами других специализаций.

   – Боевой. Я уже поступил, через неделю должен буду появиться в альма-матер.

   Я сначала немного удивилась, потом вспомнила, что боевые маги чуть сдвинуты во времени приёма. Слишком опасны для других студентов. Сырая сила, неопытность и жажда показать себя – это смесь, чреватая неприятностями. Для всех в радиусе километра.

   – Тогда я желаю вам удачи.

   Я оказалась права относительно порядков в доме. Ужин обслуживали два лакея. Они обходили всех по кругу, начав с мужчин. Перемен блюд было несколько, и я каждый раз брала понемногу.

   – А вы маг? Не сочтите за излишнее любопытство. Слышал, как Софья Андреевна сказала, что вы были на домашнем обучении.

   – Я – чтец, – коротко ответила.

   Такие особенности лучше сразу прояснить. Многие боятся чтецов и предпочитают держаться подальше. Да и мне самой будет спокойнее. Вдруг новый знакомый случайным прикосновением поделится личной тайной. Чаще всего, неприятно будем нам обоим.

   – О, как интересно. Вы владеете уникальным видом магии. А что ещё изучали?

   Я вздохнула чуть свободнее. Если он не захотел прервать беседу, значит, ему особо нечего скрывать и избегать меня не будет.

***

Уйти к себе сразу же, после того как мы встали из-за стола, я не смогла. Нас пригласили в гостиную, куда подали шампанское.

   Будучи знакома с коварством этого напитка, только делала вид, что пью. Светлана тоже делала осторожные глотки, зато Юлия выпила два фужера подряд. Так что ничего удивительного я не усмотрела, когда сестра увела её из комнаты.

   – И мы пришли в бальный зал, а хозяин дома внезапно исчез…

   Дядя развлекал всех историями своих столичных приключений. Я немного пропустила начало, поскольку украдкой поменяла бокал. Следующий сорт был немного светлее оттенком, и хозяева могли заметить, что я не пью.

   – Всё начали танцевать и тут сверху в нас полетели шарики, которые взрываясь, выпускали цветную пыль и окрашивали всё вокруг – во все цвета радуги.

   – Что вы говорите, Александр Сергеевич, неужели такое могло быть в доме герцога? – искренне удивилась Анастасия Викторовна.

   – Да, дядя, это как-то необычно, – согласилась я.

   – Герцог Корфэ славится своими экстравагантными поступками. Однажды он явился на бал в шортах и гетрах, пронзительного лимонного цвета.

   Все дружно это представили и рассмеялись. Польщённый вниманием и реакцией дядя тут же принялся рассказывать следующую историю. Я взглянула в сторону, привлечённая внезапным шумом. Евгений и Даниил о чём-то спорили на балкончике. И один из них, по-видимому, уронил бокал.

   – А как-то на весеннем королевском балу один граф, вышел из зала подышать и заблудился. Его семья искала его полночи!

   – Нашли? – внезапно поинтересовалась Юлия.

   Я не видела, как девушки вернулись. Наверное, это случилось в тот самый момент, когда на балконе разбился бокал.

   – Разумеется! Он сладко спал под лестницей.

   – Вас, Александр Сергеевич, послушать, так столица полна внезапных приключений, – заметила Светлана.

   Девушка косилась на балкон и почему-то хмурилась.

   – Напротив, в столице бывает очень скучно, – возразил Александр Сергеевич.

   – Разве это возможно? Балы… Приёмы…

   Голос у Юлии был мечтательным. Вот уж не знаю, куда и зачем она выходила, но от действия шампанского не осталось и следа.

   – И все они одинаковые изо дня в день, из года в год, – с непонятной грустью сказал Александр Сергеевич.

   Девушки недоверчиво улыбнулись, так и не сумев поверить.

   Я поставила бокал на столик и поднялась:

   – Прошу меня простить. Если хозяева позволят, я покину гостиную.

   – Конечно, дорогая, Екатерина, вы, должно быть, очень устали, – тут же откликнулась Анастасия Викторовна.

   – И я тоже отправлюсь в постель, – приняла решение Варвара Андреевна.

   – Отдыхайте, – благосклонно кивнула хозяйка дома.

   Мы с тётей поднялись на второй этаж, в сопровождении одной служанки. На самом деле в этом не было необходимости, я и так помнила дорогу.

   Обмениваться впечатлениями в присутствии служанки мы не стали. И ограничились тем, что пожелали друг другу спокойной ночи.

   Остановившись у своей двери, на миг задержалась, благополучно забыв, в какую сторону она открывается. Тётушка успела дойти до своей комнаты и, едва открыв дверь, отпрянуть и завизжать. Я тут же кинулась к ней. Тётушка захлопнула дверь, но я всё равно успела заметить девушку в униформе служанки, лежащую на полу, в луже крови и наполовину задвинутую под кровать.

   Варвара Андреевна успокоилась быстро. Зато служанка, закричав, кинулась куда-то по коридору в сторону от лестницы.

   Тётя, схватив меня за руки, отвела подальше от двери. По лестнице уже бежали и я не удивилась, увидев, что колонну возглавляет уже опытный дядя.

   – Что произошло? – спросил Александр Сергеевич.

   Служанка уже успела замолчать и только всхлипывала, забившись в углу. Тётя молча махнула на дверь. Александр Сергеевич приоткрыл её и, заглянув, снова закрыл.

   – Надо вызвать полицмейстеров, – вздохнул дядя.

   Николай Александрович ошарашенно посмотрел на нас и тоже заглянул в комнату.

   – Ближайшее управление в Крачске. Они смогут добраться сюда только к утру, – сообщил хозяин дома морщась.

   – Какой стыд, – вздохнула Анастасия Викторовна. – Варвара Андреевна, вам сейчас же постелят в другой комнате.

   – И Екатерине лучше находиться от этого места подальше, – требовательно сказала маменька.

   – Конечно, я понимаю, – согласилась Анастасия Викторовна. – Давайте спустимся и выпьем успокаивающего чая.

   – Дверь, необходимо запереть, – твёрдо сказал дядя. – Варвара Андреевна, думаю, вы сможете получить свои вещи только утром.

   Тётя горько вздохнула, но смирившись, кивнула.

   – Не переживайте, я сделаю всё, чтобы вам было комфортно, – тут же пообещала Анастасия Викторовна.

   Мы спустились, оставив мужчин наверху. Анастасия Викторовна, позвонив в колокольчик, отдала несколько распоряжений, застывшей от шока женщине средних лет. Однако вместо того, чтобы броситься их исполнять, она залилась слезами.

   – Прошу прощения, в нашем доме слуги меняются редко, – извиняясь, сказала Анастасия Викторовна.

   – Мы вас понимаем, – согласилась маменька. – Иди, голубушка, на кухню и позови Егора.

   Я поднялась с кресла и немного прошлась по комнате, встав перед окном в полуметре от двери. Егор на зов явился сразу. Поклонившись, он замер, ожидая приказа.

   – Егор, на втором этаже служанка в истерике. Помоги ей спуститься.

   Отдавая приказ, маменька не забыла посмотреть на хозяйку дома. Той пришлось дать своё разрешение.

   – А заодно послушай, что они там говорят, – попросила я, когда оборотень проходил мимо.

   Егор на миг остановился, показывая, что услышал. Слух у оборотней был гораздо лучше, чем у людей. Так что, высказывая просьбу, я не рисковала быть услышанной другими. Немного успокоившись, вернулась в кресло. Тем более что нам подали чай. Правда, это была уже другая девушка, та, что помогала мне одеваться.

   – Такая неприятность… Даже не знаю, как вымолить у вас прощение?

   Анастасия Викторовна проникновенно посмотрела на Варвару Андреевну.

   – Вы не виноваты. Такой ужасный поступок. Кто мог это совершить?

   Я была благодарна тёте за этот вопрос. Очень хотелось знать, что убийца уже покинул дом.

   – Теряюсь в догадках, – вынуждена была признать Анастасия Викторовна. – Мы переселили вас в другую часть дома. Правда, она семейная…

   – Уверена, нам будет там удобно, – заверила её маменька.

   Я смогла только улыбнуться. И послушно поднялась, когда за мной пришла служанка, чтобы проводить в комнату. Варвара Андреевна решила задержаться в гостиной и выпить ещё одну чашку чая.

***

Я брела по тёмному коридору, понятия не имея, где я и как тут оказалась. Больше всего это походило на какой-то подвал. Каменные стены, местами потрескавшиеся и обрушившиеся, в этих местах приходилось пробираться сквозь завалы. Ситуацию осложняло то, что находясь в ужасе, я не могла двигаться быстро. Было такое ощущение, словно на ногах кандалы, а тело тряпичное и набитое ватой.

   С трудом преодолев половину коридора, обратила внимание, что местность изменилась. Теперь вокруг виднелись металлические двери, с узкими решётками.

   – Это камеры? – спросила сама у себя, чтобы хоть немного нарушить звенящую тишину.

   Сделав над собой усилие, смогла подойти и заглянуть внутрь. К моему облегчению, там никого не было. Остановиться я уже не смогла, хотя и очень хотелось. Тело отделилось от души и заглядывало в каждую камеру. Я каждый раз облегчённо вздыхала, все они были пусты. Меня не отпускало плохое предчувствие, что если я там кого-то найду, то произойдёт что-то ужасное.

   Дойдя до конца коридора, попала в зал, он был пустой. И только преодолев половину, я обратила внимание на то, что находится у меня под ногами. Сначала я не поняла, что это за разводы. И только обнаружив небольшую лужицу, пришло осознание – весь пол зала в крови!

   Не в силах сопротивляться пошла вдоль кровавых ручейков. Всё моё внимание занимали только они и потому казалось, что я иду в тёмном пространстве без стен и вне мира.

   Ручеёк превратился в ещё одну лужицу, переступив через неё, я попала в ещё одну комнату. Тут горел одинокий огонёк, давая не столько света, сколько раскидывая причудливые тени. Одна тень привлекла моё внимание. Она оказалась человеческой. Подойдя, поняла, что это не тень, а очертание тела.

   Заворожённо приблизившись к телу, узнала убитую служанку. Чтобы отшатнуться, пришлось приложить гораздо больше усилий, чем подойти. А ещё хотелось закрыть глаза, но опять не получилось. Единственное, что я смогла сделать – это немного отвести взгляд. И заметила ещё одну тень, только на этот раз мужскую. Как я ни старалась повернуться и посмотреть на него у меня не получалось. Единственное, что я смогла понять тень действительно мужская. Не замечая меня, он расслабленно потягивался, прогуливался и что-то перекладывал. У меня появилось непреодолимое желание уйти. С трудом сделав несколько шагов назад, покосилась на тень и… попыталась закричать. На место, где я только что стояла, упала ещё одна девушка. Только на этот раз её вспороли от живота до подбородка. И из шеи до сих пор торчал нож, с узорчатой ручкой.

   Превозмогая ужас, я попыталась убежать и, разумеется, сразу споткнулась. Полетев носом в пол, закричала…

   … Вздрогнув, села, пытаясь отдышаться, а заодно понять, где я нахожусь. Осмотревшись, наконец, поняла, что я в спальне, значит, всё происходящее мне приснилось! Вот только сердце билось как сумасшедшее. Встать с кровати я не решилась. Хорошо, что предусмотрительные слуги поставили графин с водой рядом с кроватью. Налить стакан воды получилось не сразу, руки тряслись и половину содержимого я разлила. Сделав несколько глотков воды, поняла, что мне становится лучше. Однако заставить себя лечь я не смогла. Вместо этого, я осталась сидеть, поджав ноги к груди, не в силах даже поставить стакан на столик.

***

До имения полицмейстеры смогли добраться только к утру. Пришлось ехать всю ночь. Антон Романович порывался отправиться верхом, так было бы быстрее. Однако Прохор Сергеевич возразил, напомнив, что тогда они прибудут в дом среди ночи. Кроме того, Иван Александрович отправиться верхом не сможет. Так что пришлось заложить коляски.

   Несмотря на раннее утро, полицмейстеров встречал сам хозяин дома и Александр Сергеевич.

   – Проходите, – устало вздохнул Николай Александрович.

   Провести полицмейстеров к телу служанки он решил сам. Слуги сегодня были чересчур растерянными. Кроме того, дверь он запер на ключ, который держал при себе.

   – Вы, Александр Сергеевич, как всегда, в центре событий, – невесело пошутил Прохор Сергеевич.

    Пока мужчины разговаривали, лекарь, опустился рядом с телом и внимательно его осмотрел.

   – Она была убита не здесь, – вынес вердикт Иван Александрович.

   – Но позвольте, так много крови, – не сдержался Прохор Сергеевич.

   – А она и не её, – лекарь хмыкнул, и для достоверности потыкал в лужу пальцем. При этом с его рук срывались искры. – Кровь свиная.

   – Мы, конечно, били свинку вчера…

   Вконец растерянный Горохов переводил взгляд с одного лица на другое, пока не остановился на Александре Сергеевиче, молчаливо спрашивая у него, – что происходит?

   – Получается, что кто-то убил девушку, затем принёс её в эту комнату. После чего забрал с бойни ведро крови и... вылил на неё?

   Перечисляя все действия, Антон Романович сам не верил в то, что это возможно.

   – Получается так, – согласился лекарь поднимаясь.

   – Слишком много действий, – задумчиво сказал некромант.

   Полицмейстеры дружно посмотрели на хозяина дома.

   – Господа, я сталкиваюсь с таким впервые.

   – Всё когда-то происходит в первый раз, – философски заметил