В поисках своего мира-2. Полина Лашина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36

АННОТАЦИЯ

Ведьма Ольга закрыла теронские границы с Пустошью, отгородила людей от иномирных чудовищ. Но теперь, возможно, она сама опасна для местных жителей.

   Что же делать Ольге? Сразу уходить обратно в свой мир или отправляться для проверки дел в свой ведьмин дом в Несхоне? И проблема с чудовищами еще не решена до конца. И кое-кто явно не хочет отпускать ведьму. А еще столько загадок надо разгадать, в том числе о прошлом Ольгиной родни.

   Новые приключения, друзья и враги ждут иномирную ведьму в Перекрестном мире..

ГЛАВА 1

"Вот это поворот! – опешила Ольга. – Я пришла спасать этот мир, а местная гадалка вещает, что из-за меня здесь что-то сломается? Да еще на самом верху власти?!".

   Рука нахмурившегося Тхилгаха опять потянулась к мечу, пока его взгляд метался между Кэрргом и Рохусом. И вдруг всех удивил Эрн – он тоже положил руки на рукояти своих ножей, но смотрел при этом неотрывно на своего же командира – на Тхилгаха. Остальные теронцы еще больше напряглись, насупились, с тревогой переглядываясь.

   Ёкнуло сердце у Ольги. "Ой, они же не собираются из-за меня ругаться?!".

   Но в этот момент Рохус накрыл горячей ладонью стиснутый кулак Ольги, что лежал на ее коленке, и сказал непонятно кому:

   – Вряд ли что-то случится. Наверное, старуха Сохви уже совсем выжила из ума, сидя здесь, в своей берлоге на краю Пустоши в одиночестве. Предсказательница слишком старая. Когда я был еще мальчишкой и приезжал сюда с отцом, она уже тогда была такой же старой. Кто знает, сколько ей лет на самом деле, и почему она всё еще ходит под этим небом.

   – Но она сказала... – Начал Тхилгах, прожигая своего главного взглядом.

   Рохус его перебил:

   – Она назвала Ольгу Меареной! Так стоит ли слушать остальные ее слова? Кто знает, что в ее голове смешалось за давностью лет?

   – Но Странники... – Упорно продолжал пожилой бородач.

   – Всего лишь старая легенда. – Опять перебил его Рохус.

   – Ты собираешься везти ее через весь Терон! – В сердцах воскликнул Тхилгах.

   – Но не через столицу. – Хмыкнул Рохус. – Так что не переживай, Кинкейды в Аргайле не пострадают.

   Остальные теронцы лишь озадаченно головами крутили, наблюдая, как перекидываются через костер резкими фразами двое главных в их отряде.

   Бородач видимо спохватился, отдернул руку от меча, сцепил пальцы перед собой, словно удерживая их от каких-то действий. Пробормотал что-то вроде: "Прошу прощения, госпожа ведьма, но..." и насупился еще больше. Зато все, сидящие вокруг огня, облегченно выдохнули.

   – Если ты так переживаешь о Кинкейдах, то можем попросить у Ольги клятву не трогать их. – Еще шире улыбнулся Рохус.

   Не успела Ольга на это как-то отреагировать, как Тхилгах буркнул недовольно:

   – Я не о них переживаю!

   Только девушка хотела поинтересоваться, а о ком же он волнуется, как отвлекла ладонь Рохуса. Мало того, что она до сих пор лежала на ее руке, так еще и поглаживать стала. Заметив краем глаза, что некоторые мужчины косятся на их руки, Ольга попыталась вытянуть свою ладонь. Но Рохус, даже не глядя, сразу перехватил крепче, словно у него рефлекс сработал, и обратился к девушке:

   – Благодарю тебя, Ольга, за то, что ты усилила наши Пограничные столбы. Но прежде чем мы отправимся в твой ведьмин дом, нужно вначале заехать в... мой дом. Оставим раненных и соберем запасы, ведь путь будет неблизким.

***

Ночь прошла спокойно. Никакие завры и прочие неприятности не беспокоили людей.

   Утренние сборы тоже пролетели быстро. Всё утро Рохус был каким-то задумчивым и даже не пришел к воде, чтобы подальше от чужих глаз сжать в своих медвежьих объятиях Ольгу.

   Но та сама была занята своими беспокойными мыслями, послушно забираясь на лошадь после скорого завтрака. Как они доберутся до Несхона? Какие дома ждут новости или какие новые проблемы придется решать? Вернулись ли из Сумеречного мира Катя с Альноаном? И как у них дела? Где были, что видели? А если сестра не вернулась, то придется вновь рисковать и пользоваться артефактом перехода для возврата в свой мир.

   "Вернуть в свой мир" – холодный сквозняк пронесся в груди Ольги. "Уйти и оставить здесь Рохуса?! И когда в следующий раз смогу вернуться сюда, в Перекрестный мир? Когда мы с теронцем вновь сможем увидеться? Кате нельзя появляться у нас, чтобы ее не захомутал Ковен. И отпустят ли меня, разрешат ли нашей ведьме-портальщице потом меня сюда отправить? И стоит ли частить сюда? Ведь если наши ведаки протопчут тропинку в Перекрестный мир, то что потом мне, дежурной несхонской ведьме, делать с иномирянами из моего же мира?".

   Всё это были сложные вопросы, на которые пока Ольга не могла ответить.

   – Хэй, ведьма, ты грустишь, что больше не будет чудовищ? – Выдернул из мыслей голос Бирнира, который шагал рядом с ее лошадью.

   Ольга улыбнулась, возвращаясь мыслями в этот мир.

   – Нет, чудовища еще никуда не делись, так и бегают по Пустоши в полном составе. Если очень захочется, можно будет выйти и поиграть там с ними в догонялки. – Отшутилась девушка, замечая, как косится на нее ведьмак. – А я грущу о том, что не познакомилась с вашими старшими ведьмами. Как бы ни пришлось возвращаться в ваш мир еще раз, чтобы всё-таки их найти и познакомиться.

   – Ты собралась возвращаться к нам еще раз?

   "Интересно, в голосе ведьмака больше надежды или отчаяния?" – хмыкнула про себя Ольга, покачиваясь в седле.

   – А ты надеялся от меня так быстро избавиться? – Улыбнулась она. – Не знаю, как насчет "вас" – зачем мне опять возвращаться в Терон? – но в Несхоне у меня дом, который надо регулярно проверять.

   – Тогда оставайся в своем Несхоне. – Пожал ведьмак на ходу плечами, на которых опять была та шкура, которую Ольга уже видела при первой встрече. – Зачем тебе уходить?

   Девушка задумалась. С одной стороны такая привлекательная идея, но...

   – Но мне надо доучиться! Я только начала своё обучение ведьминским секретам...

   – Только начала?! Это ты-то?! – Вскинул на нее ошарашенный взгляд Бирнир. Дернул плечом. – Тогда какие ваши опытные ведаки? Хотя нет! Не говори! Даже не хочу знать! – Закачал головой словно расстроенный теронец.

   – Ох, и еще я обещала тебе книги привезти! – Вспомнила Ольга. – Кстати, если бы ты обучался, то здесь, в вашем магическом мире, где полно энергии, мог бы легко стать таким же сильным, как я и другие наши ведаки.

   – И как я буду учиться без тебя?

   Может, это надо было ему сказать мысленно? Едущий впереди Рохус обернулся и полоснул холодным взглядом по идущему ведьмаку.

   – У нас есть еще несколько дней, что-нибудь успеем. – Качнула головой Ольга. – Ты, главное, быстрее прокачивай свои каналы, тем более пока мы рядом с такой... кхм, питательной Пустошью. Если будет достаточно много энергии, то потом всего лишь включаешь фантазию на полную катушку, и всё задуманное получится.

   Теперь Рохус обернулся и одарил странным взглядом Ольгу. "Вот что ему опять не так?! Развивать местные ведьминские кадры тоже надо! Тем более Бирнир уже успокоился и не видит в каждом слове намек на секс". Ведьмак действительно был серьезен. Подумав минуту, он уточнил:

   – То есть если достаточно сил, то потом можно самую глупую... кхм, странную задумку сделать? И что, у меня получится?

   – У меня же получалось.

   – Так ты иномирянка!

   Ольга усмехнулась.

   – Нет, Бирнир! Я такой же человек, как и вы. То есть ведьма... То есть да, ведаки – это такие же люди, просто умеют кое-что лучше, чем другие.

   Рохус опять обернулся на них. Как и еще пара человек впереди. И Ольга продолжила уже больше для них:

   – Смотри, например, профессиональные воины умеют лучше обращаться с оружием, нежели другие люди. Потому что они много тренируются. Ведаки умеют магичить, то есть управлять невидимыми простым людям силами. Потому что тоже много тренируются. Короли умеют управлять другими людьми... Всё это просто навыки, которым можно научиться. И неважно, кто из какого мира, и где мы живем. Мы все из одной расы, расы людей.

   Бирнир молчал. Как и слушающие их теронцы.

   – Давай пока мы не выехали из энергетического поля Ведьминого дома, я тебя тоже подключу. А дальше сам попробуй получить энергию. – И Ольга наклонилась и протянула руку идущему рядом с лошадью ведьмаку.

   Тот удивился, но покосился вначале почему-то на вновь обернувшегося Рохуса, и лишь потом протянул в ответ свою руку. Девушка ухватила широкое мужское запястье с мешающим ей кожаным наручем и, потянув вначале сама энергию, сразу перенаправила ее в силовой меридиан Бирнира. Тот споткнулся на ходу, но выправился и зашагал ровнее не отставая.

   – Да как ты это делаешь?! – В который раз прозвучала его заезженная фраза.

   – Все делают так, как им удобнее. Просто позволь себе быть сколь угодно... кхм, сумасшедшим по меркам обычных людей. – Широко улыбалась Ольга. – Но в нашем мире это называется "нестандартный" или "изобретательный", и это считается очень ценным навыком. Даже обычные люди его в себе тренируют.

   Явно не понимающий Бирнир одарил ее выразительным взглядом.

   – О! Один гном как-то говорил насчет энергии, что чувствует будто вокруг по-особенному свежий воздух и просто дышит полной грудью, вдыхает эту свежесть. – Сообразила дать точный пример Ольга. – Попробуй для начала тоже так сделать. Почувствуй тот же вкус энергии, что я тебе передаю, только в воздухе вокруг. И бери там. Думаю, у тебя получится. Ты же как-то привык "унюхивать" других ведаков на расстоянии.

   Бирнир послушно сосредоточился, даже повел носом, словно по-настоящему принюхивался. И спустя пару минут вытащил свою руку из Ольгиной ладони. Девушка не могла видеть окружающие потоки, но судя по необычайно довольной физиономии ведьмака, что-то у него получалось.

   А спустя еще какое-то время Бирнир заозирался, заметил идущего позади Эрна. Один быстрый шаг назад, и вот он протягивает руку к горцу. Громкий щелчок, как от электрического разряда. Эрн вскрикнул от неожиданности, но тут же залепил в ответ ведьмаку тумак такой силы, что Бирнир даже завалился наземь, чуть не под ноги очередной лошади в их караване.

   Не ожидающая таких происшествий Ольга резко натянула повод, разворачивая свой возмущенно фыркающий транспорт назад. Бирнир уже подскакивал в образовавшемся заторе, и несмотря на полученный нагоняй, аж сиял от радости. Но Ольга быстро умерила его радость.

   – Ты что творишь?! – Возмутилась она в адрес коллеги. – Никогда! Слышишь, никогда не используй свои умения во зло обычным людям! Ведаки защищают людей от других инорасников и магических существ, но сами не нападают!

   – Да-а? А меня ты сшибала...

   – Ты, во-первых, сам ведак! А, во-вторых, при самозащите можно. И для выполнения важных дел можно. Но ради забавы – нет! Никогда!

   – При нашей первой встрече я был скорее обычным человеком, – спорил Бирнир, выпрямляясь и отряхивая свою накидку из шкуры, что поднял с земли. – А не ведаком, если уж мерить вашими мерками, так что...

   – Но ты был ведаком! – спорила и Ольга, сидя на нетерпеливо пританцовывающей лошади. – Необученным – а это твои проблемы! – но ведаком.

   – И со своими коллегами можно... кхм, тренироваться и соревноваться! – Хитро улыбнулась иномирная ведьма. – Иначе какое может быть развитие без конкуренции?

   Лошадь под Ольгой всё больше нервничала, непослушно сдвигалась, пока подъехавший Рохус не перехватил поводья и не одернул животное. Весь отряд встал посреди дороги, ломая строй и разбираясь, что случилось, почему задержка.

   – Вот эти странные слова ты мне потом объяснишь, при Лонгине. – Выдал вдруг командным тоном Бирнир. – Он мне более понятно объяснит. И что, ведьма, ты хочешь со мной... потренироваться? – Лукаво прищурился ведьмак.

   – Только посмей! – прошипел Рохус в сторону ведьмака. – Я тогда... сам с тобой потренируюсь.

   Но почему-то угроза Первого клинка Терона не напугала Бирнира, он только довольно лыбился, чуть не пританцовывая на месте от нетерпения.

   – О-о! – Поняла Ольга. В который раз пожалела, что не видит энергию. – Да ты уже накачался? Что, внутри словно кровь бурлит? Как от бражки, да? На подвиги тянет?

   Прочие теронцы с опаской покосились на сияющего широкой и глуповатой улыбкой ведьмака.

   – Сбрасывай! Всё, что набрал, сейчас сбрасывай! – Командовала теперь Ольга, внимательно глядя на Бирнира.

   – А-а?

   – Делай сейчас что-нибудь затратное по энергии, что тебе уже известно из ведьминого. Тебе нужно сейчас растратить всю энергию, что успел набрать, – объясняла Ольга.

   – Как растратить?! Почему? – Возмутился Бирнир, непроизвольно отступая на шаг назад, подальше от ведьмы. Стоящий позади Эрн дернулся от него в сторону. – Я только набрал, только почувствовал... Никогда раньше столько не было!

   – Молодец, что почувствовал, но теперь сливай! Пока тебя не разнесло.

   Челюсть Бирнира стала отвисать. Остальные теронцы отодвинулись от своего товарища подальше.

   – Как же так? – Разочарованно протянул ведьмак. – И когда у меня будет столько же сил, как у тебя? Если я каждый раз буду сразу сливать всю силу?

   – Когда научишься ею управлять. Кому больше дано, на том и больше ответственности. Но пока не умеешь хранить и управлять силой, пока именно она тобой управляет, быстрее от нее избавляйся. – И, видя обиженный взгляд Бирнира, добавила. – Мы ведь сейчас просто прокачиваем тебе каналы. Так и должно быть: набрал, сбросил, набрал и опять сбросил. Как тренировки с тяжестями. Главное сейчас не внутрь побольше напихать, а как можно больше через себя пропустить. Чем больше энергии сейчас пройдет сквозь тебя, тем более ёмкими станут твои каналы.

   Бирнир насупился и задумался.

   – И что мне делать? Если драться нельзя... – И покосился на Рохуса, словно оценивающе оглядывая здоровенного теронца. – И даже дочку некому сделать... Эх, такая бы сильная сейчас получилась! – Горестно вздохнул и перевел задумчивый взгляд на Ольгу.

   Кажется, Рохус уже и за мечом потянулся, а Ольга хохотнула, прикрывая рот ладонью.

   – Да уж, как мало у тебя ведьминских умений! О! А ты пошли мысленное сообщение своей дочке, Авайне. Пусть передаст Мордр послание, что, мол, мы всё доделали, всё хорошо...

   – Послание Авайне?! Но она далеко!

   – Ага, но нам надо настраивать ментальную связь аж между городами и странами, а тебя сейчас всё равно распирает от избытка сил. Так что постарайся. И это, видимо, единственное твое ведьмино умение, которое ты освоил... кроме производства самих дочек. – Хихикала девушка. – Чем невыполнимее кажется вначале задание, тем круче будет, когда ты его выполнишь.

   – "Кру-че". – Попугаем повторил иномирное слово Бирнир, послушно сосредотачиваясь и даже закрывая глаза.

   Вокруг все терпеливо ждали, не нарушая воцарившуюся тишину, разбавляемую лишь шепотом ветра и пением птиц в кронах окружающих деревьев. Прошла пара томительных минут. Потом ведьмак открыл глаза.

   – Ну как? – Поинтересовалась Ольга.

   На что Бирнир только устало повел плечом.

   – Сбросил энергию? Молодец! А теперь набирай заново.

   Тяжело вздохнув, мужчина шагнул вперед и протянул в ее сторону руку, наверное, чтобы она опять его "подключила".

   – Э-э, нет! – Качнула головой девушка, добавляя ехидности в голос. – Один раз я помогла, но теперь сам подключайся! Сам «унюхивай» энергию, сам бери. Сам, всё сам! Ты же ведьмак из магического мира, соображай уже как-нибудь.

   Затем, не глядя на растерянное лицо ведьмака, потянулась и забрала свои поводья из рук Рохуса и стала разворачивать лошадь, чтобы ехать по маршруту дальше. Главный теронец с сомнением глядел на Бирнира, затем обратился к Ольге.

   – А если он сейчас опять "на-ка-чается"?

   – Пусть накачивается! – Кивнула Ольга. – Чем больше, тем лучше. Потом опять сбросит. Потом пусть опять набирает... И так пока... солнце не сядет.

   Главное, не слушать теперь за спиной какие-то звуки, очень похожие на стон. Потом добавились смешки других теронцев. Но не сдержалась жалостливая ведьма, обернулась через плечо и "приободрила" коллегу как могла.

   – А ты думал легко быть ведаком? Ха! И радуйся, что ты не к моим учителям попал. Особенно таким, как Архипов. Или к другому, который наполовину даимот. Или... ой, о нашем ректоре тебе лучше даже не знать. Вот она ух какая ведьма! И да, до ужина тебе нужно хоть пару раз такие наборы и сбросы сделать... Иначе... иначе оставим тебя без ужина.

   Развернулась и, сжав коленями бока своей лошадки, отправила ее дальше. Вот теперь за спиной точно были смешки от тех счастливчиков, кто ведаками не были.

***

Первая часть истории «В поисках своего мира» здесь - https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%92-%D0%BF%D0%BE%D0%B8%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%85-%D1%81%D0%B2%D0%BE%D0%B5%D0%B3%D0%BE-%D0%BC%D0%B8%D1%80%D0%B0-%D0%9F%D0%BE%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D0%B0-%D0%9B%D0%B0%D1%88%D0%B8%D0%BD%D0%B0

   Самая первая книга о похождениях Ольги в Перекрестном мире - "В поисках Куки" здесь - https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%92-%D0%BF%D0%BE%D0%B8%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%85-%D0%9A%D1%83%D0%BA%D0%B8-%D0%9F%D0%BE%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D0%B0-%D0%9B%D0%B0%D1%88%D0%B8%D0%BD%D0%B0

   Об учебе Ольги (ее преподах / ректоре и тд) здесь - "Сдавать или не сдавать, вот в чем вопрос" - https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%A1%D0%B4%D0%B0%D0%B2%D0%B0%D1%82%D1%8C-%D0%B8%D0%BB%D0%B8-%D0%BD%D0%B5-%D1%81%D0%B4%D0%B0%D0%B2%D0%B0%D1%82%D1%8C-%D0%B2%D0%BE%D1%82-%D0%B2-%D1%87%D0%B5%D0%BC-%D0%B2%D0%BE%D0%BF%D1%80%D0%BE%D1%81-%D0%9F%D0%BE%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D0%B0-%D0%9B%D0%B0%D1%88%D0%B8%D0%BD%D0%B0

ГЛАВА 2

   Непонятно почему они поехали обратно той же дорогой, но когда проезжали мимо забора Ведьминого дома, на дороге перед воротами опять стояла Сохви. Недовольная старая ведьма в темном одеянии и со сцепленными перед собой тонкими пальцами возвышалась как столб.

   Хорошо, что на частоколе ее двора не было человеческих черепов, подумала Ольга, вздрагивая. И ведь такая мрачная картина в стиль "плохой вестницы" Сохви вполне вписалась бы.

   Пришлось отряду тормозить перед старой ведьмой, что и не думала сдвигаться в сторону при виде приближающихся конных воинов.

   – Пусть она зайдет в дом! – безапелляционным тоном заявила Сохви, указывая кривым пальцем на Ольгу.

   – Нет! – мигом ответил Рохус, даже не интересуясь мнением самой девушки.

   – И ты заходи! – проскрипела ведьма, развернулась и зашаркала в сторону своей калитки.

   Рохус вопросительно глянул на Ольгу, та кивнула.

   – Вдруг нам еще что-нибудь интересное расскажут? – Девушка уже соскакивала с лошади, поводья которой перехватил Эрн.

   Двор старой ведьмы, куда Ольга зашла за руку с теронцем, оказался заросшим, словно давно забывший заботливые руки людей. Дворовые постройки из потемневшего дерева покосились и выглядели заброшенными. Впереди маячил крепкий и вполне ладный на вид Ведьмин дом, распахнутая дверь которого приглашала в темный зев коридора.

   – Уверена, что туда стоит идти? – спросил Рохус, кладя руку на эфес своего меча гномьей работы.

   – Нет, не уверена, но пойду. Просто очень любопытно...

   Мужчина рядом вздохнул, но пошел следом, не отступая ни на шаг. В дом они также зашли, взявшись за руки, поскольку дом мог быть закрыт от обычных людей. На пороге обдало чем-то холодным, но Ольга упорно сделала шаг вперед, не выпуская горячую ладонь теронца. Присутствие мужчины, его шершавая ладонь в руке – всё это поддерживало уверенность девушки.

   В темном безлюдном коридоре девушка тут же вызвала светящийся шарик, без спроса потянув энергию дома, и пошла вглубь, ища ушедшую Сохви. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, Ольга со своим спутником в итоге оказалась в большом полутемном и полупустом, почти без мебели зале, где старая ведьма уже сидела в глубоком кресле, сливаясь темной одеждой с окружающими тенями. Лишь яркие голубые глаза Сохви гневно горели в сумерках плотно зашторенной комнаты, да левитирующий шарик гостьи давал неяркий свет.

   – Зачем ты позвала нас? – громко спросила Ольга.

   Но беззвучно шевелящая губами ведьма словно не слышала ее вопроса. И не обращала внимания на вошедших. Словно задремала с открытыми глазами в своем кресле. Возвышающийся рядом Рохус напрягся и положил руку на рукоять меча.

   – Разве это та самая иномирная ведьма? – проскрипел кто-то еще из полутемного угла.

   Девушка обернулась на звук, посылая туда второй зажжённый шарик света. В углу комнаты, в густых тенях пряталось еще одно массивное кресло, в котором утопала еще более древняя, какая-то совсем сухонькая старушка.

   Подлетевший "светильник" Ольги озарил и деревянное богатое сложной резьбой кресло, обитое бархатом густого красного цвета, и неизвестную старуху в таком же темном закрытом одеянии, как у Сохви. У незнакомки были такие же непокрытые седые волосы, собранные сзади, морщинистое лицо, но при этом пронзительно яркие, полные жизни глаза, спокойно следящие за подлетевшим сгустком света. Тонкая дряблая рука старухи лежала поверх круглого набалдашника толстой короткой трости, стоящей перед креслом.

   Эта старая ведьма – как интуитивно поняла Ольга – перевела взгляд с плывущего по воздуху светящегося шарика на девушку и поджала бескровные губы, совершенно теряющиеся на лице полном морщин.

   – Да-а-а, чую кровь Меарены! – Протянула старушка, поводя своим крючковатым носом. – Эта вертихвостка всё-таки одумалась и оставила после себя дочь?

   – Моя прабабка не вертихвостка! – Мигом вспыхнули эмоции внутри Ольги, словно искра упала на подготовленный сухой мох. – И она оставила после себя несколько дочерей. И много внучек! И правнучек!

   – Прабабка? – Неуверенно протянула старуха. Молча сидящая в своем кресле Сохви совершенно не обращала внимания на происходящее в комнате. – Она сбежала недавно... лет двадцать? Тридцать назад?

   – В вашем мире недавно. Но она ушла в прошлое моего мира. И уже успела прожить длинную и счастливую жизнь с моим прадедом Ильей. – Почему-то Ольга злилась, желая оградить давно почивших предков от грубых слов чужачки.

   – С Ильясом?! – Пронзительный взгляд не по-старчески ясных темных глаз словно воткнулся в девушку. – Эта вертихвостка прожила с человеком?! Надеюсь, не от него рожала дочек?

   Ольга сжала кулаки. Вздрогнул стоящий рядом с креслом старой ведьмы стол, но та даже не обратила внимание.

   – Вам какое дело до Меарены?

   – Испортила такую кровь! – Жевала задумчиво бледными губами неунимающаяся старуха.

   – Вы кто такая? – Не отступалась Ольга.

   "Не собираюсь терпеть бредни мерзкой старухи!" – кипела внутри лава.

   – Эта вертихвостка – моя внучатая племянница! – Вдруг зло выдала сидящая в углу ведьма, ее тонкие пальцы еще сильнее сжали набалдашник трости. – И она могла стать одной из Верховных ведьм! Если бы не сбежала!

   Несмотря на освещающий угол шарик, за креслом вроде опять стали сгущаться тени. Или Ольга видела их не глазами? Или ей просто казалось?

   – С ее-то редким даром ходить по Граням! Но она испортила кровь с людьми! – всё бурчала старуха. – Испортила всё!

   – Эм-м. – Только и смогла выдать Ольга, с новым интересом разглядывая вредную бабку.

   Не так она представляла себе встречу с родней Меарены. Вернее, вообще не представляла, раз у местных ведьм не принято поддерживать родственные связи.

   "Кем она мне приходится? Двоюродная бабка моей прабабки?! Это как, вообще?!".

   – За кровь не переживайте. Умение ходить по Граням осталось в роду. – Тем не менее призналась Ольга, не выдавая имен.

   – Но ты – полукровка! Порченая кровь! – прогундосила бабка, тыкая своим крючковатым пальцем в сторону девушки. – Ты слабая!

   – А так?! – фыркнула Ольга, на миг снимая с себя защиту.

   И давая накопившемуся внутри из-за слов старухи гневу проявить себя. Вздрогнул чужой ведьмин дом, жалобно звякнули за плотными гардинами окна. Сохви что-то буркнула в стороне, из своего кресла. Рохус рядом не сдержал скупой мимолетной улыбки, но плотнее сжал рукоять меча.

   – Ой! Ну да, что-то слабовато. – Скривила губы Ольга. – Просто я сдерживаюсь, всё-таки невежливо будет разнести чужой дом.

   Старая ведьма уставилась на стоящую перед ней девушку. Потом опять пожевала тонкими бесцветными губами.

   – А могло быть еще лучше! – Вновь завела она свою нудную шарманку. – Если бы не люди! Ильяс всё испортил... Из-за него она сбежала!

   – Разве? Может, из-за вас? – огрызнулась Ольга, почему-то дико злясь. Смеют здесь всякие ее предков ругать! – Вот точно вы доставали Меарену своим занудством! Я вас знаю всего пару минут, но уже... хочу сбежать. Может, из-за вас они не остались здесь? И поэтому их дочки рожали новых дочек не от ведьмаков и разбавляли кровь?

   Бабка в кресле недобро прищурила глаза.

   – Не дерзи! – Прошипела старуха.

   Хороший совет, зачем зазря ругаться, лучше хоть что-нибудь обсудить по делу.

   – Кстати, а вы знаете, с каким вопросом Меарена обращалась в Ковен? – Попыталась перевести разговор в более продуктивное русло девушка. – Случайно не по поводу несхонских магов? Вы ведь знаете, кто они на самом деле? Почему магов не приструнили еще много лет назад, когда они только появились здесь?

   – А в это, девонька, не лезь! – Опять ткнули пальцем в сторону Ольги. – Тем более что ты такая же!

   "Какая такая же? Иномирянка? Так я не делаю из этого секрета. Но и не пытаюсь захватить власть в какой-нибудь местной стране...".

   Однако старушка уже поднялась из кресла, довольно бодро для своего возраста. Опираясь на трость, глухо стукающую об плитки пола, пошла в сторону ближайшей двери. Не к той, в которую зашли гости.

   Словно молча ставя перед фактом, что аудиенция закончена.

   – Подождите, мы еще не всё обсудили! – Окликнула ее Ольга, не дождавшаяся толкового ответа. – Почему Ковен до сих пор не защитил границы от новых чудищ? Там же знают о новых происшествиях в Несхоне? Как мне, вообще, найти этот Ковен и старших ведьм?

   – И ты такая же! – Вновь донеслось от уходящей бабки. – Как Меарена... Кровь от крови...

   И вот старуха уж как-то быстро скрылась за дверь, бесшумно закрывшейся за ее спиной.

   Разочарованная Ольга повернулась к креслу Сохви. Не то, чтобы девушка горела желанием больше пообщаться с вредной древней родственницей, но надеялась узнать что-нибудь действительно полезное.

   – Эта бабка могла остаться и поговорить со мной подольше! Раз уж приехала... – начала недовольно бурчать девушка. – Она ведь приехала, нездешняя? Откуда, кстати? И когда...

   Пронзительно ясные голубые глаза Сохви смотрели на Ольгу через всю комнату.

   – Эйира – самая старшая ведьма! И ты должна была быть с ней почтительнее! – неодобрительно проскрипела Сохви.

   – Эйира? Самая старшая ведьма? То есть из главы Ковена?! Черт! Почему вы раньше не сказали! – ахнула Ольга и кинулась в ту же дверь, где скрылась ушедшая старуха.

    В узком коридоре было пусто. Бегущая Ольга со всей возможной скоростью повернула за ближайший поворот. Впереди простирался такой же пустынный коридор без дверей.

   Странно, что та древняя развалина успела так быстро прошаркать по этому проходу, думала девушка, торопясь добежать до следующего поворота. Но там вновь были лишь пустые стены тусклого пространства. Ольга запустила еще пару осветительных шариков подальше вперед, чтобы осветить дорогу. Развилок вроде не было, поэтому свернуть куда-то еще ушедшая старуха не могла.

   Но старой ведьмы нигде не было. Поняв, что упустила ту, с кем давно хотела встретиться, Ольга развернулась и пошла назад, в комнату, где оставила остальных.

   Однако за поворотом и за следующим, и за следующим тоже продолжал тянуться глухой безжизненный коридор, без единого намека хоть на какую-либо дверь. Противный холодок пронесся в груди Ольги.

   "Я ведь не могла заблудиться? Да здесь даже свернуть некуда!". Девушка остановилась на месте и посмотрела вперед, до самого конца однообразного коридора. Обернулась, глянула назад. Там тянулся точно такой же коридор. Словно зеркальное отражение.

   В кончиках пальцев девушки запекло, затем жар охватил ладони. Ольга успела сжать кулаки, но вокруг ощутимо тряхнуло из-за ее беспокойства. Дом Сохви теперь казался ей не послушным строением, а коварной ловушкой, в которую она, вероятно, попала по глупости. Но самое обидное – где-то там остался Рохус, а он обычный человек, не ведьмак. Возможно, даже не сможет выйти самостоятельно из Дома, если это странное строение будет и дальше противиться, как и его хозяйка.

   – Только попробуй меня удержать! – яростно произнесла вслух Ольга в звенящую пустоту коридора непонятно кому. – Только попробуй мне помешать! Разнесу здесь всё к чертовой матери!

   И неважно, кто сейчас ее пытался "потерять" в бесконечном странном коридоре – недовольная Сохви или сам Дом, сбежавшая старшая ведьма или сам Ковен – девушка была готова сражаться с кем угодно. Она повернулась и положила ладони на ближайшую стену, выпустила туда свой гнев. По блеклым стенам Дома поползли во все стороны трещины, расширяясь и множась с каждым новым ударом сердца.

   – Мне продолжать?! – крикнула Ольга в пустоту. – Или разойдемся по-хорошему? Верни меня в тот зал, откуда я вышла. И выпусти нас с Рохусом из дома!

   Не далее, чем в паре метров от стоящей девушки в стене стала проявляться дверь – вначале бледным рисунком, затем всё четче, всё выпуклее. Пока не раздался щелчок, и дверь сама не приоткрылась, являя щель куда-то. Ольга подошла и с замиранием сердца толкнула дверь до конца. За порогом была знакомая комната, куда девушка тут же вошла.

   А в комнате Рохус нависал над креслом Сохви, угрожая той ножом.

   – Рохус! – воскликнула Ольга, подбегая и хватая мужчину за локоть. – Прекрати!

   – Она сказала, что тебя надо... убрать! Говорила, что ты мешаешь так же, как и Меарена. – Кипел мужчина, не убирая оружие от дряблой шеи сидящей старухи.

   Скрючившаяся в кресле ведьма в ответ гневно прожигала ледяными кристаллами голубых глаз. Сверкнула в сторону Ольги, которая ее бросилась защищать.

   – Ты!... – зло шипела Сохви. – Ты мешаешь! Мешаешь предсказанию!

   – Это какому? – Глянула Ольга на старую женщину. – Еще одному? А в том что говорилось?

   Опустившая глаза полоумная бабка что-то шамкала себе под нос, пока ее не встряхнул за плечо Рохус, убравший нож гномьей работы на пояс.

   – Говори, старая ведьма! Я всё равно вытрясу из тебя всё! Будешь противиться, вместе с душой вытрясу!

   – Маги нужны! Они спасут! А ты мешаешь! – забубнила чуть громче Сохви, тыкая в сторону Ольги тонким корявым пальцем. – И Меарена мешала! Мешала предсказанию...

   – Говори то предсказание! Про магов... Слово в слово! – не выдержав рявкнула Ольга.

   Старуха еще пожевала губами и заунывно протянула:

   – Когда вернется то, что ушло, то наступит конец и придет новое начало. Мир на грани гибели. Но с изнанки мира придут люди, которые не люди. И они, спасая своё, спасут этот мир.

   Нависающий над креслом ведьмы Рохус покосился на Ольгу. Девушка пожала плечами.

   – Что еще вы знаете про магов? – спросила она у ведьмы. – Почему вы решили, что они должны спасать ваш мир? Маги здесь уже десятки лет живут, но что-то ничего еще не спасли. Зато новые войны устроили. На ваш Терон напали! Так какого спасения вы от них ждете?!

   Но старая ведьма лишь беззвучно шевелила губами, недобро глядя на гостей.

   – А сейчас что происходит? – Не отставала Ольга. – Пришли новые чудовища, они угрожают этому миру. И где ваши маги? Они собираются прогонять чудовищ? И почему вы, ведьмы, ничего не делаете? До сих пор ждете помощи от магов? И где они, когда нужны?!

   Ответов они не дождались. Сохви молча уставилась куда-то вперед, поджав губы и чуть покачиваясь в кресле. Рохус опять положил свою ладонь на плечо старухи и встряхнул. Но Ольга остановила его.

   – Кажется, здесь мы уже ничего нового не узнаем. – Поняла девушка. – Пойдем отсюда.

   Также рука об руку они вышли из чужого ведьминого дома. Ольгу ощутимо потряхивало от всех прожитых волнений и новой информации.

   – Ты знал об этом предсказании? – спросила девушка у теронца, когда они оказались в заросшем сорной травой дворе.

   Рохус покачал головой.

   – И что еще может вернуться? – продолжала рассуждать вслух озадаченная Ольга, покусывая губы. – И опять про конец мира! У Сохви, вообще, бывают другие варианты предсказаний?! Не такие мрачные, а?!

   – Ольга! – Мужчина остановился сам и развернул девушку к себе. – Не думай ты о словах Сохви. Старая ведьма явно выжила из ума. Да, маги совсем непохожи на спасителей. Ты права, они принесли лишь вред этому миру. Огромный вред Терону. Уж кому, как не мне, знать это!

   – А вдруг ее слова опять про меня? Например, если я, как кровь Меарены, вернулась в ее же дом, то вдруг это как-то повлияет на ваш мир? Вдруг что-то плохое...

   – Ольга! Даже не думай о подобном! – Мужские тяжелые руки легли на плечи взволнованной девушки. – Ты, конечно, потрясла этот мир... – Мужчина усмехнулся. – ...в лице аж нескольких теронцев. Но мы как-нибудь переживем... те странные слова и поступки, что ты иногда творишь, сумасшедшая иномирянка. Наш мир от этого не рухнет.

   – Но что, если... – Никак не могла справиться с поднятой внутри бурей волнения девушка.

   И тогда Рохус поднял ее подбородок и, быстро наклонившись, закрыл рот поцелуем. Стиснул в своих объятиях. Зарылся пятерней в ее волосы. Лишил всех мыслей разом, жадно целуя и не выпуская из своих рук.

***

   – Я спасать их рвусь, а они здесь всего лишь милуются?! – Раздался в стороне возмущенный вопль.

   Ольга вздрогнула, но Рохус не торопился ее отпускать, не сразу оторвался от ее губ. Нехотя выпустил из своих объятий. Девушка тоже без особой радости обернулась на помешавшего им ведьмака.

   – А ты чего такой... помятый?

   – Сейчас я помну его еще больше, – тихо буркнул недовольный Рохус.

   – Вот уж не знал, что пройти ведьмину калитку будет так сложно... когда она не хочет пускать гостей. – Радовался чему-то Бирнир. – Но ты вроде как пропала... Я уж испугался, что плохого могло случиться, рвался на подмогу. И я смог! Я же говорил, что такого хорошего ведака, как я...

   – Я пропала? – озадаченно переспросила девушка, перебивая коллегу.

   Рохус взял ее за руку и повел в сторону ворот.

   – Ну да! Вас же там было две ведьмы. Потом одна, более сильная, резко пропала... Вначале я подумал, неужели старуха ушла к предкам, но потом вспомнил, что это же Сохви! Она еще и нас переживет! Испугался, что это с тобой могли что-то сделать... Всё-таки Сохви старая ведьма, э-э, более старшая? Вот, и пошел сам разбираться...

   – О! Так мило! – Улыбнулась Ольга, понимая, что неопытный еще ведьмак ринулся из-за нее разбираться с более старшей и сильной коллегой.

   Рохус ее радости не разделил, насупился. А затем, остановившись рядом с калиткой, выдал:

   – Две ведьмы? Но ты раньше говорил, что не видишь Ольгу как ведьму, словно она обычная? Так как ты мог ее сейчас видеть?

   Услышав это дельное замечание, ведаки озадаченно переглянулись. На лице Бирнира отобразилась целая гамма чувств – былая гордость сменилась на растерянность и смущение. А Ольга охнула:

   – Так там же еще одна старшая ведьма была! Из Ковена! Говоришь, вторая резко пропала? Сейчас ее в Доме нет? – Оглянулась непроизвольно на дом, и, дождавшись ответа от Бирнира, воскликнула: – О! Может, та старшая ведьма действительно ушла внутренним порталом, что связывают меж собой все эти дома?! Значит, эта система всё-таки работает?

   – А-а? – Пытался понять ее восторги Бирнир.

   – Но я всё равно не узнала ничего нового об этих порталах! Эйира сбежала от меня... – Тут же загрустила девушка.

   – Эйира?! – Благоговейно выдохнул Бирнир. – Там была сама Эйира?! О-о! Она еще жива? Она же самая старшая из ведьм! Сколько же ей лет? И она... сбежала от тебя?!

   Ведьмак качал головой с самым недоверчивым выражением лица, на которое был способен.

   – Малыш... кхм, Ольга! – Поправился на лету ведьмак. – Ладно чудовища в Пустоши от тебя разбегаются, но чтобы еще и наши старшие ведьмы сбегали?!

   – Да она просто не захотела делиться секретами! Хотя мы родня, как оказалось! Далекая, правда... – С обидой поджала губы Ольга. – Отмолчалась, как многие здесь, в Тероне, как я посмотрю, любят делать! И я ничего не узнала про междомовые порталы. Так что придется добираться до Несхона по старинке – ножками. То есть на лошадях...

   – Родня?! – Почти беззвучно выдыхал Бирнир. – Ты родня Эйире?!

   – Очень, очень далекая, – повторила Ольга, но теронец с косичкой у виска всё равно смотрел на нее чуть ли не квадратными от удивления глазами.

ГЛАВА 3

   Собравшийся отряд покинул негостеприимное поместье старой ведьмы и поехал дальше. Куда-то вглубь Терона. "В дом Рохуса. – переживала Ольга, изредка покусывая губы. – Как всё пройдет?".

   Раньше она сомневалась, что вообще сможет вновь встретиться с Рохусом. И уж точно не думала, что придется встречаться со всей его семьей. "А вдруг он… женат?! – похолодело у девушки в груди. – Я приеду к нему домой, а у него там дети по лавкам прыгают? И что тогда делать? В смысле, не с детьми и лавками, а с Рохусом? Нехорошо уводить отца из семьи. Да и куда его уводить, если я скоро сама уйду из этого мира?".

   Сам Рохус, как обычно, не торопился просвещать Ольгу о своем семейном положении. Опять ни словом не обмолвился о том, что их ждет впереди. И был подозрительно задумчив.

   Кто знает, о чем думал этот скрытный теронец, нервничала Ольга. Может, о предсказаниях Сохви. А, может, о том, как будет представлять своей жене привезенную откуда-то странную девушку. Но спросить напрямую Ольга не могла – рядом постоянно были посторонние уши.

   От таких неприятных мыслей озадаченной ведьме помогали отвлекаться занятия с Бирниром. Выяснилось, что пока ведьмак пробивался через магически запертую калитку чужого Ведьминого дома, он еще растерял силы. И теперь заново пытался набрать энергию, пока они были еще в пределах источника дома.

   – Как же это тяжело! – Жаловался Бирнир, гарцуя на лошади рядом.

   Видимо, соотечественники сжалились над бедным ведьмаком и выделили ему вне очереди транспорт, которого не хватало на всех. Бирнир действительно выглядел осунувшимся, с запавшими, но довольно сверкающими глазами.

   – В вашем то магическом мире, где энергия плещется прямо в воздухе, да еще рядом с источником? Совсем не тяжело! – Качала головой Ольга. – Вот в нашем техногенном мире собирать магическую энергию приходится по крохам. Из всего, что можно. Из силы чистой воды, из тепла солнечных лучей, но чаще из самих себя.

   Головы нескольких ближайших теронцев сразу развернулись к ней.

   – Люди сами могут генерировать энергию, из своих действий или из эмоций. – Продолжала Ольга просвещать ведьмака. Возможно, не только его. – Пьешь душистый вкусный напиток, радуешься этой малости, и так появляются капельки энергии... Пробежал марафон по тенистому прохладному лесу, полного птичьего пения и солнечных бликов, и хотя ноги гудят, но еще немного магических сил добавилось. И так во всём.

   – И от поцелуев силы добавляются? – Хмыкнул Бирнир.

   – И от них. Если это в радость. – Не стала отпираться Ольга, стойко встретив мимолетный взгляд Рохуса.

   Стараясь не слушать недоуменное фырканье других теронцев.

   – И не только от них? – Намекал ведьмак, выразительно лыбясь. – Вот точно вы, иномиряне, искрите, когда... ну, это...

   – Кхм, и тем более не только от них. – У Ольги уже получалось почти не смущаться от слишком прямых вопросов местных мужиков. – Но этот раздел ведьминой науки нам еще не преподавали, так что даже не спрашивай. Больше я сама не знаю.

   – А что, вам и это бы пре-по-давали?! – Резко развернулся в седле ошарашенный новостью ведьмак. – И тебе? И знатным девам тоже? О-о! Вот на это бы я посмотрел!

   Как выразительно смотрел в этот момент на них Рохус, Ольга старалась в упор не замечать.

   – На что смотреть, Бирнир? Это бы осталось только в теории. То есть текстом в книжках. А читать ты не умеешь! Видишь ли, некоторые вещи нам дают изучать самостоятельно, по книгам.

   – И с кем бы ты это изучала на практике?

   Бирнир явно выпрашивал еще пару энергетических ударов.

   – Точно не с тобой бы!

   – Почему?! Гляди сколько у меня еще на косичке места для будущих бусинок. Ты сама говорила, что дочка у меня получилась...

   – Бирнир! – процедил Рохус, перебивая заговорившегося ведьмака. – Придержи свой язык! Пока он еще с тобой!

   Пришлось Ольге срочно менять тему разговора, чтобы развести явно готовых стукнуться лбами мужиков. И если бы что-то случилось, то язык пришивать она точно не умеет, будет жалко ведьмака, потому что ментально общаться он умел пока только с Ольгой.

   И вновь вечер. Еще один день в Перекрестном мире заканчивался. Вновь очередной привал, костер, еда из котелка. Ужин Бирнир не дождался: присел на минутку у костра и мгновенно уснул. Попросту отключился и растолкать к ужину его не смогли. Недоумевающие теронцы покосились на Ольгу, но та лишь плечами пожала.

   – Ага, и такое у нас тоже бывает, особенно после практик. – Прокомментировала она. – Не переживайте, с ним всё хорошо. Наверное. Просто укройте его, пусть... восстанавливается.

   Тхилгах опять что-то недовольно бурчал себе под нос, но девушка не слушала. Она больше поглядывала на задумавшегося Рохуса, но тот не торопился делиться своими мыслями или сомнениями. У самой Ольги сомнений было много, но она тоже держала их при себе.

   Ночь прошла спокойно. Утро тоже почти спокойно. Рохус почему-то не пытался ловить Ольгу в кустах у воды, подальше от чужих глаз, и тискать, к большому ее сожалению. Всё больше зарождалось у девушки сомнений, а стоит ли ехать в дом Рохуса. Может, и не надо ей ничего знать про своего теронца?

   Зато покоя не давал проснувшийся слишком рано Бирнир. Движения ведьмака были дерганными, а глаза красными и слишком блестящими.

   – О-о... – Протянула Ольга с жалостью, внимательно оглядывая коллегу. – Тяжко? Всё еще штормит? Давай попробуем стабилизировать.

   Попросив у теронцев немного времени перед выездом, она повела Бирнира в сторону от полянки, где расположился отряд. Чтобы чужое внимание не мешало им, хотя Эрн без слов сам потянулся следом. Нужно было показать пусть самые простые упражнения, что помогут утихомиривать энергию ведьмаку, начинающему получать в свои магические каналы гораздо больше, чем он привык.

   Поставив высокого теронца в основную стойку, Ольга объясняла ему самые азы энергетики. Показала пару самых простых упражнений, изредка прикасаясь и поправляя движения и положение тела ведьмака. Приподнять и чуть развернуть мужскую ладонь, ткнуть в спину, чтобы не перекашивался, поправить разворот плеч, указать легким прикосновением, как идут силовые каналы на жилистом оголенном торсе мужчины... Как хорошо, что не было здесь чужих глаз – у Бирнира и так не получалось толком следовать словам Ольги, ненужные сейчас ехидные комментарии от других мужиков только бы вредили обучению. Сам Бирнир уже не обращал внимания на женские прикосновения, не вкладывал в них ненужный им сексуальный подтекст.

   – Люди, может, и неспособны. – Кивала Ольга. – Но ты ведьмак! Значит, можешь.

   Бирнир в этот момент окончательно запутался в своих руках и ногах, выставляемых, как говорила ему Ольга, чуть не упал. Сплюнул от досады и опять спорил:

   – Не могу! Да кто это сможет?!

    Ольга отошла на пару шагов в сторону и сосредоточилась на себе. На самом деле она должна была делать подобные упражнения каждый день. В своем мире бы делала – ведь они помогали не только стабилизировать энергию, но и собирать ее, вернее, вливаться в редкие окружающие потоки. Но в этом магическом мире полноводные потоки сил сами захлестывали, не нужно было к ним подстраиваться. Поэтому здесь Ольга забросила делать свою "ведьминскую зарядку", которую с них строго спрашивал Архипов. И вот сейчас решила вспомнить, заняться наконец-то.

   Девушка встала в стойку, откинула все мысли, сосредоточилась и... поплыла, растворяясь в окружающем мире. Руки сами вплывали как надо, тело двигалось по памяти – сколько раз студенты Паранормалки повторяли эти упражнения! Ольга даже скинула с себя магическую защиту, полностью сливаясь с миром вокруг. Пропускала через себя свежие потоки энергии, взмахами рук то собирая ее, то закручивая вокруг себя и перемещая дальше. Непроизвольная улыбка сама наползла на губы девушки. Хотелось обнять весь мир, полностью в нем раствориться, статью частью нечто большего... всей вселенной сразу.

   "Как же давно я не занималась!" – мимолетно попеняла себя Ольга. За походными буднями и новыми трудностями в Перекрестном мире, из-за изобилия доступной энергии забросила занятия, и совершенно зря. Сейчас, не обращая внимание на ошалелое лицо отошедшего в сторону ведьмака, девушка выполняла стандартные формы, немного надоевшие в своем мире, но так радующие после перерыва в этом. И штаны были как раз кстати, в длинной юбке вряд ли смогла выполнить все необходимые действия.

   Чтобы взбодриться еще больше, уже забыв про своих спутников, Ольга стала делать более резкие и жесткие упражнения, частично взятые из боевых искусств. Вернее, эти эргономичные движения – позволяющие небольшими усилиями достичь большего – широко использовались не только ведьмаками, но в том числе и в боевых техниках.

   Рядом вроде бы охнул Бирнир, присутствие которого Ольга чувствовала, даже не глядя. Надо было уже завершать свою зарядку, всё-таки отряд ждет выезда. И поэтому она даже не удивилась, увидев новые лица на их полянке, когда крутанулась при очередной смене движений. Вот только почему Рохус опять летит на нее с недовольным выражением на лице?!

***

   Тренировочный запал пульсировал в Ольге. Она спокойно смотрела, как на нее летит возмущенный чем-то здоровенный теронец. Отстраненно краем глаза видела всё – и как недоуменно обернулся Бирнир к Рохусу, как крутит головой Эрн, тоже явно ничего не понимающий. Как застыл на краю поляны Сэко, вероятно пришедший вместе с главным теронцем.

   Рохус был уже совсем рядом, еще один плавный его шаг, еще одно текущее перекатывание массивного мужика в пространстве. Девушка подпустила чем-то недовольного теронца ближе, затем с той же спокойной улыбкой на губах тоже сделала плавный полушаг в сторону, скорее просто разворачиваясь на одном месте. Чтобы уйти с траектории мужчины. Чуть не пролетевший мимо и запнувшийся на месте от неожиданности, Рохус мигом развернулся и гневно сверкнул глазами.

   Ольга не понимала, что происходит. "Что опять ему не так?". Но мысли пока быстро проскакивали мимо. Как и руки Рохуса, которые он потянул к Ольге. Но девушка еще одним коротким полушагом сместилась дальше, а легким движением ладони отбила тянущуюся в ее сторону мужскую ладонь. Тут Рохус почему-то окончательно взбесился. И словно превратился в какую-то реактивную ртуть. Даже у разогретой тренировкой Ольги не хватило скорости заметить движения теронца, как тот уже навис над ней, больно вцепившись пятерней в ее плечо.

   – Ведьма! – прошипел он.

   Как-то недобро прошипел.

   И что на него нашло? Опешившая таким поворотом событий девушка даже замерла на несколько ударов сердца. "Да что ему опять не так? Пришел к нам, мешает. Чем хоть недоволен на этот раз?".

   Рядом раздался знакомый уже звук электрического разряда – это подскочивший сзади Бирнир, кажется, решил новым наученным ведовским приемом отбить у взбешенного начальника свою коллегу. И как быстро энергию в руке собрал?! Но Рохус, словно не замечая энергетического удара, взмахом свободной руки отшвырнул в сторону кинувшегося к ним ведьмака. При этом не отпуская из своих стальных пальцев плечо Ольги, уже наморщившейся от боли.

   – Рохус! – Уже и Эрн был совсем близок, неуверенно окликая своего командира.

   – Пошел прочь! – рявкнул Рохус, не отрывая темного яростного взгляда от лица девушки.

   Ноздри мужчины раздувались, на потемневшем лице бледными полосками проступили старые шрамы.

   – Рохус! – тверже и гораздо настойчивее позвал Эрн, кладя руки на свои ножи.

   – Прочь!

   – Эрн, пожалуйста, отойди. Нам надо поговорить с твоим начальством конфиденциально, – попросила Ольга, понимая, что горец тоже настроился всерьез отбивать ее у внезапно сдуревшего теронца.

   Но она не допустит таких глупых разборок, надо вначале разобраться.

   – Что тебе опять не так? – Подняла Ольга взгляд в лицо мужчине.

   Прямо в бездонные темные колодцы над ней.

   – Ты! Ты... лазила в моей голове?! – прошипел разгневанный Рохус.

   – Что?

   – Ты еще и чужого хотела обучить этому?!

   – Чего?! – Совершенно ничего не понимала девушка.

   Желваки перекатывались на скулах теронца.

   – Что. Ты. Сейчас. Делала?! – яростно, словно с каждым новым словом нож втыкал, рявкнул Рохус.

   – Зарядку! – рявкнула на него в ответ Ольга. – Что, и этого мне нельзя?! Я в штанах! Ничего не видно! Ваша нежная местная нравственность не должна была пострадать! И зарядку эту мы должны делать каждый день, вообще-то! Я и так ее забросила...

   – Что? – Теперь недоуменно моргнул Рохус.

   – В каком именно месте "что"? – ярилась девушка, тоже ничего не понимая.

   – Разве ты эти... движения не из моей головы взяла? – Негромко уточнил Рохус. – Разве ты... не читаешь... мои мысли? Как лазила в голове Бирнира.

   – А-а?! – Окончательно запуталась Ольга от таких необоснованных, даже глупых обвинений.

   Моргнула несколько раз, но мужчина не торопился что-либо пояснять. Тогда продолжила сама:

   – Да кто знает, что в твоей голове делается?! – Возмутилась ведьма. – Я бы и рада была читать твои мысли хоть иногда, ты же никогда ничего не скажешь! Ждать от тебя лишнего слова... так не дождешься же! Но я не умею читать мысли, к сожалению! А Бирниру я только свои слова передаю, вовсе не лазаю там у него... Я же не ментальщик!

   – Но откуда ты знаешь эти движения? Те, что делала сейчас? – Прищурившись, мужчина всё еще прожигал ее взглядом.

   – Это зарядка! Обычная энергетическая! Из нашего мира! – громко выговаривала Ольга в лицо теронцу. – Эти движения много кто знает! А уж новеньких ведаков заставляют изучать всякое подобное с первых же дней учебы! Это азы! По работе с энергией! Мы даже зачеты по этим упражнениям сдавали!

   Рохус чуть отстранился, совсем ненамного. Но Ольгу уже несло.

   – Нет, постой-ка! А ты откуда знаешь подобное?! Ты-то не ведьмак!

   Теронец перестал нависать, отпустил чужое плечо и даже на шаг назад отступил, с досадой потирая ладонью лицо.

   – А ну-ка стой! – Девушка попыталась ухватить его за рукав помятой рубахи, зная, что мужчина сейчас опять отмолчится.

   Но теронец молниеносно еще чуть сместился. Развернулся и быстро пошел прочь с поляны. Вот точно собрался опять сбежать от разговора. От рассерженной им же – своими глупыми обвинениями – ведьмы.

   "Да сколько можно уже избегать разговоров?!". Ольга догнала теронца на краю полянки, ухватила за локоть. Попробовала ухватить. Мужчина на ходу скинул ее захват. Таким невероятно знакомым приемом, что Ольга не раз видела в спортивных залах своего мира, где тренировались оборотни и прочие спортсмены да оперативники.

   Но она уже была немного готова к тому, что Рохус сделает сейчас что-то подобное. Поэтому без паузы тут же применила другой хват чужой руки.

   Почти удалось. Однако она была не готова, что и его отобьют, применив совершенно незнакомое ей контрнаступление. Ольга сама не поняла как, но мигом оказалась прижата спиной к ближайшему дереву. И вновь сверху нависал рассерженный теронец. Чужая тяжелая рука придавливала Ольге плечи, не давая пошевелиться.

   – Рохус! – с тревогой в голосе окликнул Сэко, подходя ближе за спину своему командиру.

   – Подожди, Сэко! – крикнула сама Ольга. И перевела взгляд на Рохуса. – А с тобой мы теперь поговорим!

   – Не о чем говорить!

   – Да-а? Не хочешь признаваться, что у вас в Тероне какой-то Шаолинь спрятан? Даже мне не расскажешь? – Самым обидным было именно последнее. – Опять очередные тайны?

   – А-а? Что?

   – Вообще-то, вот эти твои приемы из наших боевых искусств! И они известны в нашем мире уже пару тысяч лет, если не больше! – зачастила Ольга в лицо растерявшегося Рохуса. – Может расскажешь, откуда ты, человек Перекрестного мира, их знаешь?!

   – Нет!

   – Ну конечно, как обычно! – Горько фыркнула Ольга. – И почему я не умею читать чужие мысли? Хотя... может, и не придется. Может, всё очень просто? Какой-нибудь тибетский монах из нашего мира заблудился много лет назад и попал в ваш мир? И обучил своим умениям кого-то из ваших? М-м, ты говорил, что твой отец обучал своих сыновей? А его кто обучал?

   – Хватит разговоров! – негромко рыкнул мужчина.

   – Ну уж нет! Я только начала! И если ты ничего не хочешь рассказывать сам, если не отвечаешь на мои вопросы, то... То закрыть мне рот ты не сможешь! А если даже запретишь говорить, то я надумаю такое, что... Что лучше не надо! Так что лучше уже раз и навсегда всё прояснить. И забыть. Потому что иначе я не смогу больше доверять тебе!

   Прижимающий ее к твердому стволу своим каменным предплечьем мужчина опять прищурил глаза, недовольно глядя в лицо. Но всё равно не торопился ни в чем признаваться.

   – Ты поэтому Первый клинок Терона, потому что этим приемчикам не всех желающих обучали? – Продолжала рассуждать вслух Ольга, игнорируя темный, словно предупреждающий мужской взгляд. – То есть только внутри семьи учили? А ведь ваша семья живет неподалеку от Пустоши! Запросто могла когда-то приютить какого-нибудь иномирянина...

   – Нет! Эти земли у нас недавно, только три поколения как... – сказал Рохус и тут же осекся.

   – М-м? То есть дело не в Пустоши? И не в заблудившихся монахах Шаолиня? А в чем?

   Но мужчина, на которого Ольга смотрела исподлобья, опять молчал. И тут девушку озарила настолько дерзкая идея, что она даже зажмурилась на миг. Однако упорно распахнула глаза и, глядя прямо на стискивающего зубы Рохуса, продолжила:

   – А ведь ты знатный! – Ольга сама боялась того, что скажет дальше. – А Тхилгах почему-то очень нервно реагировал на старую сказку о Трех Странниках. Которые пришли откуда-то издалека, дали свою силу местным... Оставили здесь своё потомство...

   Теронец напротив еще больше сузил глаза, но стойко молчал.

   – Тхилгах тебя с пеленок знает, наверняка знает многое о твоей семье. О твоей знатной семье! В которой, возможно, когда-то давным-давно отметился кто-то из этих ваших мифических Странников. Которые очень даже может быть на самом деле были иномирянами, принеся с собой... почему бы и не боевые искусства? Боевые искусства из нашего мира?!

   И снова скрипят стиснутые зубы напротив. Но Ольгу уже не беспокоило недовольство Рохуса, она вспомнила слова Сохви. И испуганно ахнула:

   – Так я опасна для тебя?

   – Что?! – Опешил мужчина от резкой смены темы, даже чуть ослабил свой хват.

   – Сохви сказала, что из-за меня падет какой-то дуб. А перед этим все три дуба схлестнутся. Из-за меня! И там еще про кровь что-то. – Захлебывалась быстрой речью Ольга, торопясь высказаться, пока ее не прервали. Пока мысль не увильнула в сторону. – Но раз ты один из этих... порослей тех дубов... И Тхилгах! Вот точно он переживал вовсе не из-за вашего короля! А из-за тебя! Он точно знает, что ты – один из этих!

   Рохус упорно молчал. По его непроницаемому лицу нельзя было что-либо понять.

   – Что, если из-за меня падет именно ваш дуб? Я не хочу этого! – Замотала головой тарахтящая Ольга. – Я не хочу подвергать тебя опасности! Никому не нужной опасности. А где тот артефакт перехода? В какой сумке? Я заряжу его и уйду. И не нужно ехать ни в какой Несхон, подождет... Сколько ждал, пусть еще немного...

   – Что? – Словно растерялся Рохус.

   – Я уйду на днях! Да хоть завтра! Нет, лучше сегодня! – Терпеливо объясняла Ольга. – Обратно в свой мир.

   – Нет!

   – Рохус...

   – Нет! Мы поедем в Несхон! Как ты и хотела!

   – Но я не хочу, чтобы ты пострадал! Из-за меня! – Спорила Ольга.

   – Сохви просто выжила из ума. Не нужно слушать ее слова! – Качнул свой бритой башкой Рохус, вновь чуть вдавливая девушку в твердую опору за ее спиной.

   – Она – прорицательница! Они, конечно, странные... В смысле бывают еще более сумасшедшие, чем другие ведьмы, но в их словах всегда...

   И тут теронец наклонился и всё-таки закрыл ведьме рот.

   Поцелуем.

   Ошарашенная таким неожиданным поступком Ольга замерла. Вначале ощутила лопатками твердость дерева, к которому ее до сих пор прижимал здоровенный мужик, а затем лишь мягкие жадные губы этого настойчивого притеснителя. Его горячую ладонь на своей шее. Жар его близкого тела. Накал его взбудораженных эмоций.

   И всякие речи стали неважны.

   Пока грубо не вклинился чей-то ненужный сейчас голос:

   – Нет, подожди-ка! Хочу посмотреть, как она его огреет...

   Кто кого должен огреть, Ольга не поняла, но попыталась отстраниться. Ее не отпустили.

   – Идиот! Не огреет, ясно же. Пошли, я сказал! – Слышались затихающие голоса в стороне.

   Ольга заерзала, но Рохус еще чуть прижал ее к дереву, обхватил своими шершавыми ладонями ее лицо. Еще сильнее впился поцелуем.

   Заставляя думать только о нем.

ГЛАВА 4

   Когда они с Рохусом вернулись в лагерь ощутимо позже, почти все вещи уже были собраны, лошади оседланы, костер потушен. Никто и слова не сказал им о задержке, все невозмутимо занимались какими-то своими делами. Только Тхилгах улучил минутку и подошел к Ольге, пока Рохус отдавал распоряжения в стороне.

   – Спасибо, госпожа ведьма! – И когда девушка с удивлением глянула на бородача, тот добавил: – И за Кэррга большое спасибо. И за Рохуса. За этим-то я с его первых шагов ходил, мне он тоже почти как сын...

   "О! Так Тхилгах еще и что-то вроде дядьки для Рохуса? Как гувернер?". Видимо, кто-то уже передал последний их спор с Рохусом пожилому теронцу, раз тот теперь не злился на Ольгу из-за ее возможной опасности для своего командира.

   – Но Рохус всё равно хочет ехать в Несхон. – Поделилась девушка сомнениями.

   – Да, он еще тот упертый...

   – Баран? – С усмешкой подсказала Ольга.

   – Дуб. – Поправил Тхилгах совсем тихо, наклоняясь чуть ближе.

   И девушка с новой порцией удивления глянула на бородача. Он ведь специально так сказал, словно официально подтвердил ее догадки. И, получается, сознательно допустил ее в круг посвящённых. Доверился.

   Пока у Ольги перехватывало дыхание от откровенности пожилого теронца, тот продолжил:

   – Да и матушка его такой же упертой была. Есть в кого...

   Только Ольга приготовилась узнать что-нибудь новое о своем загадочном теронце или о его семье, как он сам появился рядом с ними. И Тхилгах, откланявшись, поторопился сбежать к своим делам.

   Пришлось выдвигаться по маршруту дальше, так ничего нового не разведав.

   Вскоре лес закончился, дорога опять вилась по долинам и петляла между небольших холмов. Чем дальше продвигался отряд, тем веселее были теронцы. Даже несмотря на то, что решили ехать опять без остановок, перехватив по куску сухого хлеба прямо в седлах. Особо разговоров в строю не было, все словно предвкушали скорый дом.

   Когда одного из конных воинов отправили вперед, Ольга догадалась, что до конечного пункта им осталось немного. И вновь стала переживать, что за встреча ее ждет впереди. Как примет ее семья Рохуса? Мало того, что она несхонка по местному мнению, так еще и в мужской одежде приедет. Это же немыслимое преступление для данного мира! И ведь утром Рохус так ничего о своей семье не сказал. Вернее, после поцелуев они обошлись без разговоров.

   Как назло, еще и дождь зарядил, превращая волосы Ольги в какие-то жалкие сосульки. Однако при первых же каплях непогоды, Рохус вновь нацепил на Ольгу свой тяжелый плащ, говоря, чтобы та не застыла. Девушка хотела было поспорить, что летом застыть сложно, даже под дождем, но мужчина, поправляя на ней полы плаща, мимолетно наклонился и поцеловал в губы, словно опять закрывая таким образом ей рот. Несмотря на то что вокруг полно любопытных глаз. За такую неожиданную моральную поддержку перед новыми испытаниями Ольга простила невыносимому теронцу даже навязчивые указания.

   Но у плаща не было капюшона. И теперь по голове всё так же лил дождь, и под плотным плащом тоже было влажно – в том числе и от жары.

   Почему-то мокрые насквозь теронцы лишь всё больше радовались. Даже развернувшаяся непогода их не смущала, они буквально купались на ходу под потоками, льющимися с хмурых небес. Взрослые массивные мужики, словно какие-то дворовые мальчишки, подставляли лица каплям дождя, растирали воду по своим бритым головам. Даже набирали воду в ладони и умывались, словно недостаточно мокрыми были их лица.

   "Вы чего такие довольные? – не выдержала и спросила ментально Ольга у пропавшего где-то впереди Бирнира. – Дождь идет! Мокро же!".

   "Дождь перед Билхе! Это хороший знак!" – ликование ведьмака можно было ощущать даже через мысли.

   "И что это значит?" – недоумевала Ольга.

   Как ей сбивчиво объяснил теронец, вскоре у них предстоял праздник Билхе – когда и все три луны в какую-то особую фазу становятся, и еще кого-то почитают, и проводят особые народные гуляния. Всё в одном. Но в начале лета в жарком Тероне уже недостаточно влаги, и это могло плохо сказаться на будущем урожае. Поэтому очень редкие в этот период дожди считались благим знаком. Этаким благоволением духов-защитников.

   Так за безмолвными разговорами ведьмаков отряд уже выехал в очередную долину, по дну которой текла полноводная река. На другой стороне реки за широким мостом виднелась раскинувшаяся довольно большая деревушка, окруженная возделанными полями и полянами, на которых пасся скот. Может, эта даже городок – кое-где были видны двухэтажные каменные дома на широких улицах.

   А еще дальше, на следующем холме возвышалась темным пятном массивная крепость. Без особых изысков, без многочисленных тонких башенок – это строение скорее напоминало устрашающий пограничный форт пост, коим, наверное, и являлось. Толстые темные стены взмывали тяжелым монолитом в небо, поверху стены ощетинились зубцами, что было видно даже издалека.

   "Что еще ты ожидала, Оля, неужели декоративные завитки барокко у этих слишком суровых теронцев? Да еще на границе с Пустошью" – хмыкнула про себя девушка. Опять окликнула Бирнира: "Мы остановимся в деревне?".

   "Зачем в деревне? В замке".

   "В замке?!". Это грубое сооружение впереди мало походило на жилой замок. Было странно, что в этом пугающем "сторожевом" монолите кто-то на самом деле постоянно живет кроме отбывающих вахту солдат. Разве это не просто крепость для пограничного войска? В Джарберте Ольга была в замке королевского наместника. Там жили маги, где они прятались за высокими стенами от прочих несхонцев. Но тот несхонский замок был значительно больше и на вид уютнее.

   "А если нас туда не пустят?" – всё еще сомневалась Ольга. Всё-таки гражданские не должны жить на военной базе.

   Вначале Бирнир ничего не ответил, а затем волна какой-то странной радости докатилась до Ольги. "Пустят!" – соизволил ответить ведьмак. И вот точно в его ответе звучала подозрительная усмешка. Ольга решила не уточнять детали у веселящегося теронца, а дождаться развязки событий. Хотя в груди уже немного похолодело от предчувствий.

   Еще немного раскисшей дороги под проливным дождем, и вот надвратные башни уже нависают над их отрядом.

   Их ждали. Огромные кованые ворота были гостеприимно распахнуты, дозорные, перегнувшись через стены, что-то радостно орали. Всадники заехали в темный зев туннеля ворот в толстенной стене. Следующая внутренняя решетка также была поднята, открывая дорогу гостям.

   Затем они оказались в большом внутреннем дворе, зажатом меж высоких стен. Из неостекленных окон ближайших башен их бурно приветствовали, перекрикивая шум дождя, устроив целую какофонию криков и стуков. Прибывшие теронцы радостно махали и орали что-то в ответ. Во дворе началась кутерьма – всадники спешивались, смешивались с местными воинами, высыпавшим в узкий двор встречать их.

   Ольга тоже спрыгнула на булыжники, которыми был умощен двор. И снова запуталась в длинном мокром полотне плаща. Подоспевший Рохус помог девушке поправить накидку, перекинул кому-то поводья и, взяв за руку Ольгу, повел ее в сторону ближайшего строения. Хотя Ольга и крутила головой без остановки, рассмотреть двор в деталях толком мешал непрекращающийся ливень.

   Несколько широченных ступенек наверх, и Рохус уже заводил свою спутницу в огромный зал какой-то очередной башни.

   Здесь не было видно окон, и окружающую темноту разгоняли многочисленные свечи и светильники, закрепленные на высоких напольных кованных подставках. После влажной свежести улицы здесь воздух казался более плотным и спертым от вони многочисленных свечей. И из-за стелящегося дыма от пары огромных каминов, размерами чуть ли не с хоккейные ворота, что, несмотря на летнее тепло, были разожжены в разных углах каменного зала. Почему-то не весь дым уходил в широкие дымоходы. То ли камины разожгли недавно, то ли тяге мешала погода, но частично специфический запах от очага оставался в зале.

   Ольга продолжала жадно осматриваться в такой средневековой невидали. К счастью, ее вел за руку Рохус – иначе бы уже давно споткнулась, крутя головой. И тут перед ними появились встречающие. Впереди выступили две степенные пожилые дамы в закрытых до самой шеи темных платьях, украшенных богатой вышивкой. За их спинами топталась парочка служанок в платьях попроще и в светлых передниках.

   – Господин Макнамар! – Вся делегация синхронно склонила головы.

   Ольга обернулась в поисках этого Макнамара, но рядом с ними никого больше не было. Даже их походные товарищи еще не подошли. И в груди девушки опять ёкнуло. Она покосилась на своего спутника.

   "Господин, значит, Макнамар? И почему его не встречает хозяин этого дома? Неужели… сам Рохус и есть хозяин?!".

   Словно подтверждая ее слова, Рохус начал раздавать указания встречающим.

   – Габбасия Кавана. – Коротко кивнул он пожилой женщине, что стояла впереди, и в чьих темных собранных волосах даже при свете свечей была видна седина. – Распорядитесь устроить мою гостью – госпожу ведьму Ольгу.

   Глаза всех женщин, до того исподтишка оглядывающую девушку, теперь открыто скрестились на ней. Любопытство со стороны служанок, явное неодобрение, скорее даже пренебрежение в глазах старших дам. Сухощавая Габбасия поджала свои тонкие губы.

   – Все гостевые комнаты заняты...

   – Все? – Нахмурился Рохус.

   – Гриффины тоже почтили нас своим вниманием. – Опять склонила голову хозяйка-распорядительница, как уже догадалась Ольга.

   У этой пожилой женщины была целая связка длинных ключей на кожаном поясе – словно связка медалей у спортсмена. Вроде бы ключи должны намекать на высокий статус хозяйки. К счастью, это была не молодая женщина, значит, точно не жена, облегченно вздохнула Ольга.

   – Могу устроить ее в левом крыле...

   – Нет! – рявкнул почему-то Рохус, заставляя тем самым женщин и даже Ольгу недоуменно вскинуть на него взгляды. – Госпожа ведьма – моя почетная гостья! Тогда устройте ее в Светлой комнате!

   – Но это!... – Возмущенно приоткрыла рот Габбасия. Ее породистое узкое лицо вытянулось. – Это...

   Видимо, кодовая фраза "почетная гостья" на женщину совершенно не сработала. Хотя Ольга – полностью мокрая и в чужой дорожной накидке – сейчас совершенно не выглядела хоть сколько-то впечатляюще, что и сама признавала. Мокрые волосы неприятно облепили лицо, а меховой воротник на плаще тоже был пропитан влагой и представлял собой жалкое зрелище.

   – Я так сказал! – отчеканил Рохус.

   И опять на него все смотрели. Ольга – совершенно ничего не понимая в местных нюансах, а теронки с набором каких-то непередаваемых эмоций. И хотя Ольга не понимала, что за "светлая комната" ей выделена, она отважилась негромко спросить, тронув за локоть мужчину:

   – А ванная там есть?

   И этот жест тоже не остался без внимания теронок, скривившихся еще больше.

   Но плевать на мнение каких-то тёток, сейчас именно о горячей ванне больше всего мечтала девушка, уставшая после долгой дороги. После дома ведьмы Мордр не было возможности комфортно привести себя в порядок.

   – И пусть сделают горячую ванну! – Кивнул хозяйке Рохус. – И... всё остальное женское. Женскую одежду и обувь, соответствующие статусу Ольги, тоже приготовьте!

   И вновь взгляды женщин напротив заскользили по скрытой под плащом фигуре девушки, словно примеряясь. Сама Ольга задумалась, что у нее за статус здесь будет, но постеснялась спросить при посторонних.

   К счастью, подошел еще один встречающий – сильно хромающий, но крепкий на вид мужчина в возрасте, чье хмурое лицо пересекал жуткий шрам, словно зачеркнув один глаз. Рванная бледная линия тянулась через прореженную бровь, закрытый навечно веком глаз к уголку губ. От этого физиономия очередного теронца казалась совсем страшной. Тетки тут же отошли, еще раз поклонившись на прощание.

   – Тропал! – Рохус радостно поприветствовал очередного встречающего. – Как дела?

   Жуткий мужик лишь мимоходом скользнул взглядом по Ольге, словно большего внимания она и не стоила, и попытался улыбнуться Рохусу, окончательно сломав своё лицо. И стал сухо рассказывать именно о делах, перечисляя какие-то имена и события, монотонно бубня и явно настраиваясь отчитываться долго.

   Ольга оглянулась. В световом пятне распахнутой позади двери то и дело мелькали новые фигуры. То заходили другие участники их похода, рассредоточиваясь по залу, подтягиваясь к огню у огромных каминов. Пользуясь тем, что Рохус занят, девушка отступила на пару шагов назад. Что не осталось не замеченным мужчинами, они краем глаза смотрели ее отступление в сторону каминов. Но слова не сказали, мужской разговор продолжал монотонно литься как прежде. Поэтому Ольга развернулась и пошла к своим.

***

   "Значит, он Макнамар? Вот так по крохам что-нибудь и узнаю. – Хмурилась Ольга. – Хотя что мне печалиться: толпа детей с женой навстречу не вышли, и то ладно". "Или... пока не вышли?" – ахнула про себя девушка, подозревая, что всё еще может быть.

   В целом, она что-то подобное и подозревала – ведь Рохус был знатным, значит, точно должен был быть "господином". Но что его семья живет в самом настоящем замке-крепости, даже предположить не могла. "Это кто же тогда Рохус? По званию? То есть по местной иерархии? – гадала отстраненно девушка. – И почему отчитываются ему? Неужели он теперь старший в семье? Ах, да, отец умер, братья пропали".

   Ольга шла к ближайшему огромному камину, около которого уже собрались обсохнуть другие спутники их невероятного похода. Мужики переговаривались между собой и смеялись. "Они-то уже дома! Могут расслабиться. – С капелькой зависти подумала девушка. – А я опять в гостях. В каких-то мне совершенно непонятных".

   На ходу девушка стянула с себя ненужный теперь мокрый плащ, перекинула его через руку. Какая-то спешащая мимо с подносом женщина, увидев штаны Ольги, смешно округлила глаза, охнула, споткнулась и чуть не уронила свою ношу. Благо рядом успел вынырнуть откуда-то Бирнир, придержал большой поднос, уставленный посудой.

   – Хэй, малышка, ты как будто первый раз девку в штанах видишь? – Широко оскалился ведьмак в сторону служанки. – Ах, да, наверняка первый. Но это ведьма! – Он чуть понизил голос до громкого шепота. – Немного сумасшедшая ведьма. Так что она еще и не то может...

   При этом он склонился в сторону женщины, и его длинная, тонкая косичка с бусинками у виска качнулась вперед. Служанка ахнула еще громче, дернула поднос на себя и, стараясь не коситься на Ольгу, понеслась куда-то дальше.

   – Ну спасибо, коллега! – Фыркнула Ольга. – Хорошо же ты меня презентуешь местному населению!

   – Кем ты меня обозвала? – Продолжал лыбиться Бирнир, сдвигая кого-то из мужиков у широченного камина, чтобы освободить место для девушки. Хотя там и так хватало мест. – "Пре-зе"... что? Пусть уж лучше заранее обходят тебя стороной и не удивляются твоим штучкам.

   Пару минут они с Бирниром постояли молча у жаркого огня, питаясь живительным теплом и любуясь живыми всполохами рыжего пламени. Но у Ольги было столько вопросов! Кому их еще задать, как не коллеге-ведьмаку?

   – Так, Рохус, значит, Макнамар?

   – Тссс! Всё, больше не называй его так! – Зашипел Бирнир.

   – Как? – Недоуменно вскинула глаза Ольга. – А как надо?!

   – Рохус остался там, за воротами... Э-э, в поле. – Стал пояснять местный ведьмак. – Здесь только господин маркграф Хогламил Макнамар. Вот здесь, в первом зале сегодня вечером помолчим, прощаясь с теми, кто остался там...

   Пока Ольга пыталась переварить услышанное, мужчина продолжал:

   – Эй, а наш сумасшедший поход оказался невероятно благополучным! Не иначе как сами предки-хранители наблюдали за нами! И дождь пошел, когда возвращались... Ведьма, да ты, наверное, приносишь удачу?! – Бирнир развернулся к внимающей ему девушке.

   Та лишь плечами пожала.

   – Значит, лишь с одним ним, Первым клинком, сегодня простимся. А к вечеру здесь останется только господин Макнамар. – Закончил свою речь ведьмак.

   – Боюсь, я всё равно не поняла! – Честно призналась Ольга после такой странной речи.

   Какие-то чудные у местных ритуалы. "Рохус, значит, маркграф?! Аж целый какой-то граф?" – девушка спешно вспоминала иерархию знати в своем мире и гадала, отличается ли она от местной.

   – О! Пойдем спросим у Лонгина. Может, моэновский бастард объяснит тебе более заумно, как ты любишь, – проворчал Бирнир и, взяв за локоть улыбнувшуюся девушку, повел в сторону.

    Бастарда соседского графа нашли в углу зала, где тот не знал куда себя деть. Ольга отругала парнишку, что раненному надо меньше напрягаться, меньше быть на ногах и посадила на край лавки у огромного стола, что стоял в центре зала, уселась рядом. Лонгин, запинаясь и путаясь, с помощью наводящих вопросов самой Ольги в итоге объяснил ей местную систему имен.

   Среднее имя – чаще это было смысловое прозвище – использовали только при боевых выездах, во время войн и прочих разборок. Там, где был риск не вернуться живым. К знатному человеку в полях и лесах во время таких выездов не обращались по статусу и настоящему имени. Неважно, насколько теронец был знатным, на поле боя он был просто одним из воинов, иерархия которых определялась их мастерством. Оказалось, что имена прятали не только от врагов и их возможной мести, но в том числе и от злых духов, как поняла иномирянка. Якобы чем выше по положению человек, тем привлекательнее он для "всяких Даимотов и их семени" – добавил Бирнир.

   Такое же использование разных имен применялось и к знатным женщинам, например, во время вынашивания дитя. Стоило знатной даме «потяжелеть», то есть забеременеть, что в местном мире уже было рискованным делом, как ее с того момента называли двояко. Всё, что было связано с беременностью и родами относилось к одному "охранному" имени, некоторые бытовые мелочи и повседневные отношения оставляли на настоящем имени. Вот такое раздвоение личности применялось у теронцев, с удивлением поняла иномирянка.

   – О-о! – Протянула Ольга, дивясь местным суевериям. – Хорошо, а тебя теперь как зовут? – Обратилась она к самому Бирниру, сидящему на лавке рядом.

   – А? Я же незнатный! – Качнул головой ведьмак. – У меня одно имя на все случаи жизни! Вообще одно! Как у нас, ведьмаков принято. В отличие от людей, у них два имени, если незнатные. Вон, Тхилгах из рода Хаган...

   Обернувшись к камину, Бирнир кивнул на оставшихся там соратников. Раненного Кэррга с рыданиями тискала какая-то полноватая женщина в рабочем переднике, и здоровенный парень смущенно таял в ее руках. Рядом мялся и Тхилгах.

   – Кэррг, сын Тхилгаха из рода Хаган. – Продолжал Бирнир, но Ольга уже и так знала, что это отец и сын. – Ну, Эрн... даже не знаю, какие у этих чокнутых горцев еще имена...

   – Лонгин... – Ведьмак повернулся к тут же смутившемуся бастарду. – Просто Лонгин, одно имя, он же ублю... кхм, непризнанный. И в семью матери он не входит, имя рода ее мужа ему тоже не положено.

   Без каких-либо эмоций всё это выдал ведьмак в присутствии самого парнишки. Затем повернулся к девушке:

   – А у тебя какое имя?

   – Ох, да! – Ольга выпрямилась и протянула руку сидящему рядом Бирниру. – Пименова Ольга Львовна! Приятно познакомиться!

   И глядя на ошарашенное лицо ведьмака, сама взяла мужчину за мозолистую ладонь и пожала. Хихикнула, любуясь на еще более шокированное лицо Лонгина, когда повторила с парнем тот же жест и приветствие.

   – Ой, на ваш манер, наверное, правильнее сказать – Ольга, дочь Льва из рода Пименовых. И, чтобы окончательно тебя добить, добавлю, что имя моего отца означает... – Девушка мысленно покопалась в теронском словарном запасе, не нашла нужного слова, объяснила как могла. – ...название огромного хищного животного, которого в нашем мире называют царем зверей.

   – О-о! – Протянул Бирнир. – Так ты всё-таки из знатных? Ведьма – и из знатных? Так бывает? Дочь «царя зверей»? Вот в это я точно поверю! Больно уж ты дерзкая.

   На что Ольге оставалась только посмеяться.

   Перед ними на столе стала появляться посуда с различными блюдами, обходящие их стороной служанки быстро выставляли кувшины и кубки. Бирнир уже потянулся к ближайшему блюду за ломтем пирога, как Ольга перехватила его за рукав.

   – А ты мыл руки?

   – О-о! Ведьма! Ну сколько можно?! Я же не собираюсь здесь никого опе-ри-ровать! Это просто еда! – Взвыл ведьмак. – Я и так уже моюсь почти каждый день! Скоро буду благоухать, как знатный.

   Ближайшая служанка испуганно покосилась на них и сбежала к другому концу стола. Ольга улыбнулась еще шире.

   – Ай-яй-яй, Бирнир! Ты же лекарь! А они первые должны переживать о гигиене...

   – О, нет! Опять заумности? Поговори об этом лучше... вон с умником Лонгином. – Отнекивался Бирнир, но вслед за Ольгой послушно встал из-за скамьи и сам повел ее в нужном направлении.

   Лонгин сам увязался за ними. То ли действительно был приучен мыть руки перед едой, хотя знатный папашка его так и не признал, то ли просто хотел услышать весь разговор.

   Через какой-то короткий коридор они вышли в еще один внутренний двор. Дождь, как оказалось, прекратился, оставив на вытоптанной земле двора кое-где лужи. Здесь же нашлась и бочка, полная воды, где стал шумно плескаться ведьмак. Даже по собственной инициативе умылся, разбрызгивая вокруг тучи капель, к удивлению посмеивающейся Ольги.

   Сама Ольга тоже умылась, но аккуратнее, не проливая воду себе на рубаху. За это время ведьмак успел перехватить какую-то спешащую мимо служанку и стал вытираться ее передником – большим светлым куском ткани поверх темного длинного платья. Успевал при этом шутить и зубоскалить девушке, грубовато отвешивая ей комплименты. Возможно, его слова на местный манер считались комплиментом, раз уж служанка, чьим передником так нагло воспользовались, хихикала и стреляла глазками. Но в мире Ольги за такие слова приличная девушка только в лоб дала бы подобному ухажеру.

   Вмешиваться в местные обычаи Ольга не стала, как и вытираться сомнительным "полотенцем", отряхнула руки от воды, развернулась и пошла обратно в зал, оставляя кавалера пытать удачу. Смущенный молоденький Лонгин потянулся следом за уходящей ведьмой. В дверях Бирнир догнал их и спросил, есть ли "обережные" имена в другом мире. Ольга задумалась ненадолго и ответила:

   – Да, когда мы выходим в сеть, то берем себе другие имена.

   – Ку-у-уда вы выходите? – Споткнулся на ровном месте ведьмак.

   – А если живешь далеко от моря или реки? Как туда выходить? – Тут же поинтересовался Лонгин с другой стороны.

   Девушка рассмеялась.

   – Нет, это другая сеть, не рыбацкая. Это такое место... – Она задумалась. – Оно как бы есть, но его нет, то есть нельзя потрогать или увидеть...

   Лица теронцев стали вытягиваться еще больше от ее объяснений.

   За это время они подошли и сели за тот же стол в центре зала, куда уже расселись и другие мужчины из их отряда. Склонившись, продолжили негромко переговариваться, чтобы не мешать соседям. Пришлось Ольге кое-как придумывать новые объяснения своим словам, спихнув всё в итоге на особые магические артефакты, с помощью которых даже простые люди, не ведьмаки, из разных стран могли общаться между собой в той "волшебной невидимой сети". Но успела заверить ведьмака, что их ментальная связь – это гораздо круче, чем та сеть.

   – Я бы так хотел! – Мечтательно загорелись глаза у Лонгина. – Увидеть вашу сеть, госпожа ведьма.

   – Ты каждый раз хочешь забраться всё дальше. Теперь уже и в нечто... чего нет хочешь попасть? А не потеряешься там? – Посмеивался с парнишки ведьмак.

   Вот так – весело переговаривающихся – их нашел Рохус. Опять чем-то словно недовольный, он уселся в стороне от всех, с краю стола, кидая на Ольгу въедливые взгляды. Но как обычно – молча.

ГЛАВА 5

Дальше последовал обильный обед. Или ужин, ведь день клонился к вечеру. Почему-то за столом был только их отряд, никто из жителей замка к ним не присоединился. Служанки проворно выставляли перед ними на широкий стол большие металлические подносы с нарезанным запечённым мясом. И тарелки с ломтями сыра – как твердого сухого, так и мягкого кисловатого. В глиняных плошках подали наваристую густую похлебку, которую ели грубо вытесанными деревянными ложками. На деревянных досках горой лежал хлеб и пироги с различными начинками. В толстостенные глиняные кружки разлили очередное алкогольное пойло, от которого Ольга отказалась, едва найдя на столе кувшин с ягодным взваром.

   Вставший Тхилгах громко пробасил какой-то тост про удачный поход, все мужики дружно отпили напиток и затем с воплями также синхронно бахнули кружками об каменный пол зала, заставляя вздрогнуть не ожидавшую подобного Ольгу.

   "Сколько сюрпризов! – думала Ольга, косясь на Рохуса, что так и сидел с краю и почти не участвовал в разговорах за столом. – То ли мне еще предстоит узнать!".

   Раз уж пришлось так внезапно окунуться в совсем другую культуру, детали которой не особо были заметны во время похода, Ольга решила не терять время даром. Она то и дело спрашивала у своих соседей по столу, у сидящих по бокам от нее Лонгина и Бирнира, о происходящем.

   Били кружки, как оказалось, "на счастье" – мол, если что-то «нехорошее» воины на себе из похода принесли, то надо с опустевшей кружкой разбить. Если бы кто-то не разбил кружку с первого раза – плохо, надо обязательно "добить плохое", а черепки потом выкидывали подальше за крепостную стену на нехоженые отшибы.

   И то, что за столом сидели только участники похода – тоже обычай. Они вернулись "из мест встречи со смертью, негоже прочим живым быть сейчас рядом с ними". И первая обильная трапеза в главном нижнем зале замка – как бы "дома" – тоже традиция. Ольга с интересом слушала все эти нюансы теронской культуры, то и дело уточняя что-либо. Один из учителей Паранормалки говорил, что по легендам и мифологии любого народа – неважно из какого мира – можно было узнать о его прошлом. А по обычаям и суевериям – его настоящее, в том числе и "душу самого народа".

   "Ну хоть о теронцах в целом что-нибудь узнаю, если о конкретном молчаливом теронце узнавать что-либо так сложно" – опять косилась Ольга на Рохуса. С ним остальные мужчины за столом практически не разговаривали, словно не замечали лишний раз. Кажется, это тоже было частью "прощания", о котором уже рассказывали иномирянке.

   Столько всего нового сразу навалилось на девушку. Она не только успевала болтать с "всезнающим гуглом" – Лонгином и ведьмаком, но и продолжала с интересом рассматривать интерьер зала. В своем мире она не раз бывала в старинных замках, давно превращенных в комфортные музеи, здесь же всё было иначе, всё по-настоящему. Высоченный потолок огромного проходного зала терялся где-то наверху в темноте, куда не доходил свет точечного освещения внизу в виде коптящих свеч, чьи огоньки дружно плясали от малейшего дуновения воздуха. И сквозняк в этом жарко протопленном зале тоже был настоящий. По мокрым волосам и вспотевшей еще под тяжелым плащом спине девушки то и дело пробегал холодный ветерок, занесенный из многочисленных распахнутых дверей зала, заставлял пожимать уставшими плечами.

   "Теперь понятно, почему в этом мире люди так боятся застыть" – думала Ольга. Уже хотела вновь укрыться под теплым плащом Рохуса, но какая-то слишком проворная служанка уже давно утащила мокрую накидку.

   Мужики всё быстрее наполняли раз за разом принесенные им новые кружки, хорошо хоть эти больше не били. Но всё чаще прикладывались к своему пойлу, и всё громче и развязнее звучали их разговоры. Насытившаяся и уже продрогшая Ольга искала варианты отступления. Видимо, Рохус доглядел что-то в ее взгляде: остановил какую-то очередную служанку и велел отвести гостью в ее покои. Куда Ольга с удовольствием отправилась, предвкушая скорый отдых.

   Молоденькая теронка в длинном темном платье быстро повела Ольгу куда-то в одну из дверей зала, прихватив на выходе толстую свечу из напольного канделябра. В длинных, узких коридорах, куда они попали, также гуляли сквозняки, а темноту разгоняла лишь свеча в руках провожатой, поэтому детали интерьера не было видно. Затем они оказались на какой-то лестнице с высокими каменными ступеньками, и молодая служанка, подобрав подол своего платья свободной рукой, уверенно стала подниматься наверх. Девушка то и дело бросала любопытные взгляды назад, на поднимающуюся сзади Ольгу, но молчала, словно боялась нарушить тишину гулких переходов, подкрашенную лишь шорохом их шагов.

   Еще несколько пролетов и переходов и вот они вышли на каком-то этаже. Хорошо, что хотя бы здесь было "освещение", вздохнула облегченно Ольга, уже уставшая пробираться впотьмах, как крот. Судя по свежему сквозняку, здесь где-то были окна, но солнце уже почти село и не делилось светом. Зато в широком проходе стояла пара напольных подсвечников с несколькими масляными лампами, дающие рассеянный неяркий свет, достаточный, чтобы не врезаться в углы.

   И здесь даже пару раз встретили спешащих куда-то очередных слуг, судя по их простым нарядам, пробегающих мимо и с удивлением косящихся на Ольгу. Вернее, на ее штаны и широкую мужскую рубаху на девушке.

   Провожающая служанка широко шагала, идя мимо крепких закрытых дверей, и почти в конце коридора остановилась у единственной открытой двери. Взмахом руки указывала именно на эту комнату.

   Ольга переступила порог, слыша, как за спиной служанка торопится сбежать обратно. Но в комнате, скупо освещенной несколькими свечами, была еще пара девушек в подобных скромных одеяниях. Одна теронка – долговязая и с широкими плечами, что подошли бы и парню, активно взбивала подушки и встряхивала покрывало на кровати, наверняка больше поднимая пыль. Другая – щуплая и остроносая – возилась около огромной деревянной бадьи, установленной чуть ли не посреди просторной комнаты.

   Когда Ольга зашла, девушки обернулись на нее – с испуганным любопытством остроносая, с недовольством долговязая – и запнулись, словно не зная, что делать дальше. Они ошарашенно рассматривали стоящую перед ними гостью в штанах и слишком широкой рубахе, подпоясанной и спускающейся на штаны сверху.

   Тусклое местное освещение, больше скрывающее детали от ведьмы, раздражало. Девушка хотела детальнее осмотреть выданные ей "номер" в настолько историческом месте – не каждый день ей выпадает возможность переночевать в настоящем замке с полным погружением в историю. Поэтому Ольга не пожалела немного накопленной энергии и зажгла пару светящихся шариков, рассылая их в разные углы комнаты.

   Теронки испуганно ахнули, хватаясь за амулеты на шее, мигом вытащенные из ворота. О работе они окончательно забыли, застыв на местах.

   – Это всего лишь свет! – мягко сказала Ольга, проходя дальше в комнату. – Ведь так будет удобнее.

   На нее продолжали испуганно таращиться, что в более ярком свете было хорошо видно.

   – Это ванна? – Уточнила иномирянка, останавливаясь рядом с деревянной бадьей высотой ей почти по пояс.

   Хотя других вариантов для такой штуки не было. Широкая бочка чуть вытянутой формы вероятно предполагалась для сидячих ванн, внутри даже маленькая скамеечка была. Снаружи у бадьи были здоровенные ручки, видимо, для переноски. Сверху она была накрыта светлой тканью, закрывающая края и устилающая всё внутри. "Ванна" уже была наполненная до середины водой, исходящей тонким паром, а застывшая над ней служанка, вероятно, до прихода гостьи добавляла травяной отвар. В ее руках подрагивал глиняный кувшин, от которого точно пахло травами.

   – Как тебя зовут? – спросила Ольга у остроносой худенькой служанки, чтобы хоть как-то нарушить повисшую в комнате тревожную тишину.

   – Нарак, госпожа. – Опустила та голову в поклоне, а кувшин в ее руках задрожал сильнее, чуть стукаясь об деревянные стенки ванной.

   Ольга осторожно забрала из рук перепуганной юной девушки кувшин и заглянула туда, подсвечивая подплывшим шариком. Внутри судя по виду и запаху были уже знакомые ей травы, что применяют в этом мире для красоты женщины. Благодаря урокам молодой ведьмы Ратны Ольга узнала их. Поэтому без сомнения вылила содержимое кувшина в горячую воду бадьи и как можно ласковее сказала склоненной девушке:

   – Оставь мне мыльное и полотенца и можешь идти.

   – Но как же помыть голову госпоже? – Служанка так удивилась, что вскинула взгляд, забыв о страхе.

   – Спасибо, но я сама справлюсь. – Улыбнулась Ольга, своим ответом, видимо, заставляя еще больше зависнуть бедную служанку.

   В это время отмерла гренадерша у кровати, она бочком метнулась в дверь, молча покидая комнату. Ольга была не против. Она устала и хотела уже спокойно расслабиться в одиночестве после долгой дороги и сытного ужина.

   – Но госпожа... – неуверенно начала служанка.

   – Иди! – Ольга уже сама заметила рядом с бадьей нужные ей баночки и сложенное чистое полотно.

   – И дверь за собой закрой! – Вдогонку попросила у всё-таки подхватившей подол юбки и сбегающей девушки.

   Как же хорошо было остаться наконец-то одной в закрытом от чужих глаз помещении, где есть горячая ванна и мягкая кровать! Ольга скинула с себя влажную и грязную после нескольких дней в пути одежду и с наслаждением погрузилась в горячую воду, благоухающую ароматными травами. Кое-как устроилась на внутренней скамейке и вытянула ноги, насколько позволяла длина деревянной бадьи.

   "Красота!" – внутри всё пело и ликовало. Ольга потушила магические светильники, чтобы не тратить на них силы и расслабилась, закрывая глаза и целиком отдаваясь настолько приятному занятию. Позволяю ласковому теплу обнимать и проникать в ее уставшее озябшее тело.

   Однако вскоре ее покой был нарушен самым бесцеремонным образом. Судя по пронёсшемуся по плечам сквозняку и дернувшихся из-за него огонькам свечей, кто-то открыл дверь. Сидящая в ванне спиной к входу Ольга лишь успела распахнуть глаза, когда мимо нее проплыла та самая пожилая матрона в сопровождении еще одной девушки служанки. Нахальные гости прошагали до самой кровати и разложили на ней несколько каких-то вещей. Только потом тетка-ключница – Ольга, с трудом выныривая из расслабленного состояния, вспомнила ее имя "Габбасия" – развернулась к бадье и смерила холодным взглядом сидящую там девушку. Словно решила заморозить неугодную жиличку своим высокомерием.

   – Вечером будет торжественный ужин, на котором ты должна быть! – с явной претензией в голосе заявила Габбасия командным тоном.

   Ольге так не хотелось ругаться, уже размякнув от начавшегося отдыха. Поэтому она в ответ спокойно выдала встречное указание:

   – Принесите сумки с моими вещами, что должны были быть на лошади. И уходите! Еще раз войдете ко мне без разрешения, пожалеете.

    Молодая служаночка испуганно пискнула, прикрывая рот рукой и отшатываясь, а вот тетка лишь еще плотнее сжала губы, собирая их "уточкой". Судя по глубоким морщинам вокруг рта, это была привычная мимика для Габбасии.

   – Его Сиятельство милорд велел тебе спуститься к ужину! Опоздания недопустимы! – Гнула свою линию беспардонная тетка.

   "Это какой еще милорд мне велел?! – начало что-то закипать у Ольги внутри. – В смысле Рохус, что ли? Какой ужин?! Мы уже поели!".

   – У вас здесь всегда так непочтительно относятся к гостям милорда? – тем не менее пока спокойно спросила девушка, сидя с по-прежнему раскинувшимися по бортикам ванны руками. – Посмели войти ко мне без стука?! И где мои вещи?

   – Одежда, которую принято носить в этом доме... – Опять высокомерно выплевывала слова из себя теронка, словно делая великое одолжение. – ...уже на кровати!

   Затем она сделала знак рукой, и испуганная служанка метнулась к выходу, на ходу подхватывая брошенную на пол грязную одежду гостьи.

   – Постираете и вернете! – Только и успела крикнуть Ольга вслед, радуясь, что не всё сняла с себя, что в прозрачной воде сидит перед чужими взглядами не обнаженной, а в своем иномирном белье.

   – Займись! Как смела уйти?! – Еще один взмах руки от чопорной тетки, и Ольга с удивлением смотрит, что еще за странные команды.

   Где-то позади кто-то явно бахнулся на колени:

   – Госпожа сама велела мне уйти! – Оправдывался кто-то дрожащим голоском.

   Сидящая Ольга полуобернулась, чтобы увидеть склоненную остроносую Нарак, которую недавно едва выставила.

   – Не ври! Займись немедленно! – Раздавала лающие команды Габбасия, наплевав на мнение самой гостьи.

   Запас терпения у Ольги закончился. Она яростно выдохнула, и сильный холодный ветер пронесся по комнате, гася свечи. Только в тишине кто-то пискнул, как Ольга уже зажгла свои магические светильники, с толикой злорадства отмечая, как дернулась невыносимая теронка-ключница.

   – В своей комнате я решаю, кто чем будет заниматься! – рявкнула рассерженная ведьма, которой мешали отдыхать. Где-то в темноте ответно звякнули стекла. – Пошли все прочь! Мои вещи принесете как можно скорее! И если еще раз без стука войдете в мою дверь, при... кхм, превращу в страшилищ! Хотя кого-то этим вряд ли напугать, как я вижу!

   Да, хозяйку, привыкшую распоряжаться целым замком, видимо не так просто было напугать. Габбасия мигом пришла в себя и лишь чуть склонила голову, при этом как-то нехорошо прищуриваясь.

   – Прислать другую рабыню для мытья? – И даже ни на грамм не добавила в свой голос ни извинения, ни уважения, ничего.

   – Рабыню? – Чуть не поперхнулась Ольга новой приготовленной фразой.

   Она опять обернулась на сжавшуюся позади на коленях Нарак. "Как же я забыла, что в этом мире есть рабы! – чуть не охнула девушка. – И ведь прогоню сейчас их, ясно же, что за мою грубость достанется девчушке".

   – Ладно, пусть она останется, а вас я больше не желаю здесь видеть! – Так же высокомерно, насколько смогла, ответила Ольга, понимая, что в местном жестком мире размазней нельзя быть.

   Чертова Габбасия, задрав свой острый подбородок, поплыла на выход с таким видом, словно не ее выгнали, а она покидает компанию недостойных ей. Вероятно, она так на самом деле и думала, понимала Ольга. Скорее всего гостью – заявившуюся непонятную "несхонку", да еще в мужских штанах – не воспринимали здесь всерьез.

   И ведь для теронцев даже статус ведьмы не был хоть чем-то значимым. Раз у ведьмы нет своего Дома, то и разговоров особых она недостойна. Сказать, что Дом есть, но в Несхоне, возможно, сделать себе еще хуже. Уставшей Ольге оставалось только обреченно выдохнуть, понимая, что расслабиться в этом замке у нее вряд ли получится. "И как долго мы здесь будем отдыхать? Как быстро выедем в Несхон?".

   От мыслей ее отвлек робкий голосок позади:

   – Госпожа позволит помыть ей голову?

   Надо было быстрее разбираться в местных нюансах, и поэтому Ольга подозвала оставленную ей Нарак – что поделать, пусть и рабыню. Молоденькой теронке было от силы лет пятнадцать, как рассмотрела вблизи при магическом свете иномирянка, начиная задавать ей свои вопросы.

   За расспросами пришлось даже позволить девушке помыть голову "госпоже", потому что, оставаясь без привычного рукам дела, служанка, то есть рабыня, начинала опять бояться и вытаскивать из нее информацию было сложнее.

   Да, в Тероне тоже были рабы, но без магических ошейников как в Несхоне. Ведь магические ошейники могли надевать только несхонские маги, которых отсюда уже выгнали. В пограничном замке Макнамар жили не только воины, но и семья Рохуса, вернее, милорда Хогламила Макнамара, а также многочисленные слуги и рабы. Сама Нарак была откуда-то с других окраин Терона и в замке оказалась недавно, когда милорд Макнамар-младший, воевавший с несхонцами, победоносно возвращался в родные земли. Молоденькая рабыня была частью богатых трофеев, что вез домой Первый клинок Терона, выгнавший врагов из страны. Это тихо прощебетала девчушка, испуганно косясь при этом на светлые волосы самой Ольги. Но ведьма – по-несхонски светлая – проигнорировала упоминание той войны. И Нарак стала болтать чуть смелее. О семье господина молодая рабыня почти ничего не знала, кроме того, что отец милорда умер недавно, уже при вернувшемся сыне и успел передать ему дела и титул.

   – Господин Макнамар хороший! – Делилась по секрету Нарак, аккуратно поливая при этом водой волосы госпожи. – Как хорошо, что он и сейчас вернулся! Ну, конечно, бы он вернулся, ведь он такой сильный! И при нем у нас даже всегда хлеб есть!

   И Ольга с замиранием сердца слушала новый виток истории о том, насколько был разорен Терон после войны. И хотя до дальнего от несхонских границ замка война не докатилась напрямую, сражений в окрестностях не было, но не было и ушедших воевать мужчин. Поля возделывали женщины, дети и оставшиеся старики, но еды постоянно не хватало, ее забирали приезжающие слишком часто сборщики податей. Только недавно стали возвращаться сюда мужчины. И достаток.

   – А теперь новая напасть, ох! Эти чудовища из Пустоши! – Опять вздрагивала Нарак, подавая Ольге полотно, чтобы обернуться при выходе из ванны. – А правда, что они сжирают целые деревни зараз? А правда, что господин Макнамар их всех убил? А правда, что они теперь до нас не дойдут?

   Ольге лишь оставалось заверить напуганную девушку, что теперь-то чудовища к воротам замка точно не дойдут.

   Затем Нарак помогла Ольге облачиться в одно из выданных Габбасией платьев, раз уж ее юбки, подаренные Мордр и оставшиеся в седельных сумках, до сих пор не принесли в комнату. Не ходить же раздетой, не пугать же опять местных. Молодая теронка и так была удивлена "странным" бельем госпожи. И совсем поразилась, когда госпожа не позволила рабыне постирать ее белье, сделала это сама в остывающей воде бадьи, несмотря на жалкие попытки прислуги отобрать стирку.

   Только облачились и просушили волосы за познавательными беседами, как очередная служанка – не забыв постучаться и дождаться разрешения – внесла новый наряд. Как оказалось, для выхода к ужину.

   Как выяснилось, вечером – то есть еще более поздним вечером, как у знати и принято – должен быть праздничный ужин уже для всего замка в честь приезда господина Макнамара. "Ясно, – хмыкнула про себя Ольга. – Вначале с сослуживцами проводили Рохуса, теперь домочадцы встречают Макнамара, который не Рохус якобы".

   "И опять менять наряд? – уже начала ныть сама себе Ольга, понимая, что об отдыхе можно забыть. – Только я в одно недоразумение едва влезла, как теперь надо из него вылезти и впихивать себя в другое? Почему они еще не придумали банные халаты? Или хотя бы просто домашние халаты, в которых можно расслабиться в своей комнате?".

   Местный женский наряд действительно был неудобен по мнению иномирянки. Вначале шла целая куча нижнего белья – просторных рубашек и прочего разного. Одни панталончики почти до колен чего стоили! Неудивительно, что в свое время теронцы были шокированы коротким иномирным платьем Ольги – местные "трусики" и то длиннее были. Затем поверх рубахи почти до пят одевалось такой же длины платье со сложной шнуровкой на боку, с которой Ольга бы не справилась без помощи. У самой Нарак была юбка попроще и отдельно верхняя часть наряда вроде закрытого жилета поверх "верхней" рубахи.

   И вот теперь от этого многослойного комплекта нужно было освободиться и вновь нацепить на себя нечто похожее, но более "парадное". Чем Ольга с помощью Нарак и занялась, отказавшись от услуг других служанок, которых подобное желание госпожи только радовало. Явно теронки боялись чужую ведьму, они даже в освещенную магическими шариками комнату заходили не иначе, как вцепившись в свои амулеты на шее.

   Спустя еще какое-то время плотное неудобное платье со шнуровкой на спине было торжественно закреплено на взмокшей от очередных переодеваний Ольге. Волосы служанка ей собрала. Обувь – нечто кожаное с неудобными деревянными вставками, тарахтящими по каменным плитам пола – обута. Еще Нарак предложила "госпоже" украсить лицо, но Ольга категорически отказалась – еще неизвестно из чего делают местную средневековую косметику. Поэтому она обошлась своими средствами – достала из своей сумочки, что давно носила на поясе и что удалось спасти от рук убирающих служанок, косметический карандаш и блеск для губ. И в пару взмахов руки под очередные ошарашенные охи Нарак придала форму и цвет поярче губам. "Так и быть, ради торжественного ужина в честь Рохуса, то есть маркграфа даже наведу красоту" – хмыкнула про себя Ольга, пытаясь разглядеть результат в крошечном зеркальце на боку тюбика туши для ресниц. Ведь свое зеркальце она подарила маленькой ведьмочке Авайне, а местное небольшое зеркало в господской комнате было всего лишь отполированным куском металла, в котором разглядеть детали было сложно.

   Затем Нарак, прихватив пару свечей, повела госпожу по коридорам и переходам вниз в нужный зал. В тот самый на первом этаже, где у них прошел обед.

   В зале уже было полно гомонящего народа, горело множество свечей, суетились слуги. Но что-то опять пошло не так.

ГЛАВА 6

Ольга слышала многоголосый рокот толпы еще из коридора. Уже тогда у нее в предчувствии сжалось в груди. Торопящаяся Нарак вывела ее из двери в зал, почти сразу чуть не столкнувшись с врединой Габбасией, за которой опять хвостиком следовала пара служанок. Пожилая теронка – Ольга уже знала со слов рабыни, что это родня милорда по почившей матушке – недовольно оглядела чужачку, но лишь молча поджала губы и коротким кивком указала им направление. Не успели девушки и пару шагов сделать, как им навстречу выплыл какой-то представительный мужчина.

   Ольга даже не сразу поняла, что это Рохус. Вернее, как раз не ее знакомый и такой привычный Рохус, а теперь уже милорд Макнамар. На высоком широкоплечем мужчине был богатый многослойный наряд. Вышитый золотыми нитками и тесьмой сюртук облегал внушительную мужскую фигуру поверх также богато отделанного жилета, под которым виднелась рубаха из явно дорогой ткани. Чуть менее вычурные штаны из такой же плотной ткани были заправлены в сапоги из кожи тонкой выделки. На широком кожаном поясе – полный набор смертельного оружия, подаренный теронцу когда-то гномами.

   – Это что такое? – процедил недовольно сей знатный мужик, чей величественный разворот плеч закрывал весь обзор на зал.

   Ольга не поняла, в чем именно проблема, и закрутила головой. А вот Габбасия, которая была рядом, видимо что-то поняла.

   – Как милорд и велел...

   – Я велел одеть Ольгу согласно статусу! – рявкнул теронец.

   – Но она всего лишь... ведьма. – Уронила это слово Габбасия так, словно то было пережёвано, испорчено и выплюнуто.

   И ведь явно вначале хотела сказать совершенно иное слово, как поняла Ольга, с негодованием оборачиваясь к распорядительнице. Девушка уже достаточно поняла местные обычаи, чтобы догадаться, что именно о ней подумали "порядочные дамы", когда она заявилась с толпой оголтелых мужиков, да еще и в одежде с мужского плеча. Интуиция без стеснения нашептывала в ухо те словечки, которыми обычно называют подобных женщин, самое приличное что-то вроде "с низкой социальной ответственностью".

   – Ведьма, которая закрыла наши границы с Пустошью от чудищ! И тем самым спасла наши земли! – Негромко, но так пугающе чеканил слова милорд, что даже у Ольги холодные мурашки пронеслись по спине.

   – Но она... несхонка? – Словно последний козырь достала стушевавшаяся Габбасия, сцепив перед собой в замок тонкие длинные пальцы.

   – Не твое дело, кто она! – Скрежетал зубами всё более злой теронец, надвигаясь на распорядительницу. – Я сразу сказал, кто она – Моя. Почетная. Гостья! У тебя со слухом плохо стало, Габбасия?! Или с послушанием? Отдай ключи Кариме! Сейчас же!

   У пожилой тетки рядом вытянулось лицо, рот приоткрылся в немом недоумении.

   – Карима! – рявкнул теронец так зычно, что с высоченного потолка могли и люстры посыпаться, если бы они там были. Перекрывая гомон людного зала.

   Ольга ничего не понимала, поэтому стояла молча не вмешиваясь. Служанки рядом вообще в тени превратились, боясь даже пошевелиться. Рядом появилась вторая пожилая матрона, затянутая в глухое темное платье до шеи.

   – Карима, прими ключи от Габбасии. И немедленно переоденьте госпожу ведьму Ольгу согласно ее статуса. А ее статус – моя почетная гостья. Повторяю это в последний раз! Если кто-то и после этого не поймет, не посмотрю, что вы родня, отправлю в дальний храм. И Ольга – знатная дама! Относитесь к ней соответственно!

   Карима тут же склонила голову, а за ней и все остальные женщины. Милорд развернулся на месте и, даже не глянув на саму Ольгу, предмет ссоры, направился куда-то прочь. И стоило мужчине отойти, как вроде бы все оставшиеся наконец-то отважились вдохнуть воздуха. Ольга, кажется, тоже перевела дух.

   "Ох, и это Рохус?! – опешила девушка. – Или он точно остался где-то там, за крепостными воротами? Кто тогда этот мужик?".

   Размышлять ей не дали, подцепили за локоть и быстро потащили обратно. Опять лестницы и переходы, тускло подсвеченные светильниками в руках служанок, и Ольгу вновь запихнули в ее же комнату. Служанки в несколько рук стали мигом разоблачать гостью, не обращая внимания на ее попытки раздеться самой. Озадаченная девушка вскоре осталась лишь в одной тонкой нижней рубахе, когда новый поток сквозняка известил о новых посетителях. Карима внеслась в комнату с еще парой перепуганных служанок, тащивших кипу очередных нарядов, тут же разложенных на кровати перед гостьей.

   – Э-э... – Всё, что смогла сказать Ольга.

   Пожилая теронка очевидно поняла затруднения чужеземки, поэтому сама быстро выбрала какое-то платье, дала распоряжение служанкам, тут же подхватившимся.

   И вот на окончательно растерявшуюся Ольгу уже напяливали очередное недоразумение. Вначале шли какие-то многослойные юбки, служанки быстро завязывали бесконечные пояски и подвязки на талии. Затем в четыре руки одели через голову и закрепили на поясе какие-то верхние более плотные юбки. Самая верхняя была из тяжелого бархатистого материала, который, наверное, на ярком свету красиво переливался, но при свечах, вокруг которых метались тени суетливых служанок, выглядел просто темным пятном. Затем натянули верхнюю часть наряда – что-то вроде плотного короткого жилета из той же бархатистой ткани.

   "Корсет?!" – с содроганием поняла Ольга слишком поздно, когда отказаться уже не было возможности.

   Или не корсет, но настолько жесткая часть наряда, что мигом выдавила весь воздух из легких, когда служанки сзади услужливо стянули шнуровку. Из-за плотных объятий этой детали костюма грудь девушки поднялась чуть ли не ей под нос и выпятилась слишком круглыми полушариями, щедро добавляя размер или даже два. И всё это безобразие не было прикрыто тонкой рубахой, чей слишком широкий ворот был настолько низок, что прятался внутри корсета, лишь игриво показывая край кружева.

   "И эти люди мне говорили что-то о приличиях?!" – негодовала Ольга, боясь опустить глаза в свой же выставленный на всеобщее обозрение бюст – такой теперь выразительный.

   Но девушка совсем не поспевала за расторопными служанками. Они уже цепляли странного кроя рукава из того же бархатного материала, как-то подвязывая их даже непонятно к чему. Еще немного суеты, от которой у Ольги рябило в глазах, и вот служанки отступили, показывая терпеливо ждущей Кариме результат.

   – Волосы! – Тут же скомандовала та.

   Миг – и Ольга уже сидит на каком-то пуфике у декоративного резного столика, и вновь две пары рук мелькают над ее головой, собирая волосы наверх, оставляя шею открытой. От такой суеты по коже шеи и, как оказалось, голых плеч тоже струился прохладный ветерок, заставляя Ольгу зябко передергивать плечами.

   "Да уж, чувствую, отдохну я здесь! – горестно вздыхала про себя девушка. – Замок класса люкс! Обслуживание, так вообще, на пять звезд. Нет, на все семь! Эх, может, нужно было остаться где-нибудь там, в полях? Вместе с Рохусом? Вместе с бедным Рохусом, которого образно говоря даже в замок не пустили из-за каких-то глупых суеверий. И что за мужик теперь вместо него? А ведь я его совершенно не знаю!".

   Но даже погоревать спокойно не дали Ольге. Новая порция сквозняка, холодно обнявшего обнаженные плечи девушки, и новый посетитель. Когда служанки рядом притихли и склонились, Ольга отвлеклась от своих мыслей и оглянулась. Ее почтил визитом тот самый милорд, что был теперь вместо Рохуса.

   Массивный мужчина в богатом одеянии прошагал через всю комнату к столику со свечами, где сидела Ольга, словно не замечая отшатнувшуюся прислугу. Оглядел с высоты своего роста, причем девушке тут же захотелось прикрыть руками свой бюст, слишком уж выразительный. Затем положил на столик пару деревянных резных коробочек и открыл одну из них. Внутри на бархатном основании, поблескивая гранями драгоценных камней, похожих на капельки застывшей крови, лежало многоуровневое ожерелье.

   Рохус, то есть маркграф Макнамар взял это массивное и тяжелое даже на вид украшение и занес над сидящей безмолвно Ольгой.

   – Э-э...

   Пока Ольга думала, а стоит ли соглашаться на это украшение – могут ли с этим связаны еще какие-либо местные суеверия, ей незнакомые – как стоящий над ней мужчина молча огрел ее тяжелым взглядом. Словно давя еще на вздохе все возможные возражения.

   Тяжелое украшение легло на грудь промолчавшей девушки. Бездушный металл ожег кожу своим холодом. Горячие мужские пальцы коснулись сзади озябшей шеи Ольги, за малым не заставляя ее вздрогнуть. Пока склонившийся мужчина молча застегивал сзади застежки роскошного украшения, девушка решила, что стоило согласиться на ожерелье хотя бы потому, что оно пусть так прикрывало слишком уж откровенное декольте.

   – Ольга, позволь! – Перед лицом задумавшейся девушки уже была протянута рука.

   Видимо, в нее надо было вложить свою руку, что Ольга и сделала. "Ну хоть на что-то спросили разрешения. А всё остальное – одеяния, этот жуткий вырез и другое – значит, спрашивать не надо было?!".

   Но что толку возмущаться. Другой мир, другие правила. Девушка поднялась с пуфика, надеясь, что у нее получилось достаточно грациозно в том странном орудии пытки, что на нее нацепили служанки. Рохус, то есть Макнамар положил ее ладонь себе на локоть и повел в сторону выхода.

   "Надеюсь, мы не каждый вечер так будем ужинать? – мысленно стенала Ольга. – Эх, где наш такой привычный костер, травка и пропахшая дымом каша, пусть и слипшимся куском из котелка? Тогда тоже было неплохо! И где мой Рохус?".

    Так под руку они и зашли в наполненный людьми зал. Разговоры и шум толпы мигом стихли. Неуютная тишина висела, пока Макнамар вел свою гостью к отдельному столу во главе стоящих поперек длинных столов. Темноту позднего вечера разгоняли светильники в напольных высоких канделябрах. Многочисленные свечи стояли и на столах, заставленных блюдами и посудой, и за которыми на лавках сидело множество разнообразного народа.

   Мужчина подвел Ольгу к центральному столу, отодвинул перед ней массивный резной стул с высокой спинкой. Когда Ольга с замиранием сердца уселась в повисшей тишине на предложенное место, Макнамар придвинул ее стул и уселся рядом на такой же. Шум возобновляющихся разговоров людей за соседними столами вновь начал робко накатывать тихими волнами. Откуда-то из угла, накрывая начавшиеся шепотки, донеслась негромкая музыка, что-то вроде перебора струн, но вряд ли гитары. Ольга с трудом сглотнула застрявший в горле комок и осмелилась поднять глаза, чтобы увидеть, в какой кошмар она попала.

   Их здоровенный стол, накрытый расшитой скатертью с бахромой, за которым они сидели лишь вдвоем с Макнамаром, стоял на одной стороне огромного зала. Перед ними простирались еще два длинных стола с лавками, где было полно народа – болтающего, жующего поданные блюда, но больше всего с откровенным любопытством таращившихся сейчас на них двоих.

   По левую сторону ближайший стол также был отделен расстоянием от прочего народа. И там сидели исключительно дамы – в таких же странных, то есть "богатых" нарядах, как и у Ольги. Сидящие там особы очень въедливо разглядывали Ольгу, и та ответила им тем же.

   Часть дам – пара-тройка молоденьких темноволосых девушек – также сверкали своими оголенными бюстами, украшенными драгоценностями, словно рождественская елка яркими игрушками. У других женщин разного возраста были более сдержанные наряды.

   "Как хорошо, что я, как оказывается, не сильно выделяюсь на фоне другой знатной молодежи!" – облегченно вздохнула Ольга, которую до сих пор смущало ее слишком открытое декольте. Да и дышать в тесном корсете было сложно. Но девушка точно выделялась среди окружающих ее смуглых темноволосых теронцев своими светлыми волосами и кожей. Не удивительно, что многочисленные взгляды то и дело скользили по гостье господина.

   На скатерти перед девушкой появилась отдельная посуда, вычурные приборы из серебристого металла, вполне может быть из настоящего серебра. Стоящий около стола сухощавый пожилой мужчина разлил в их серебристые кубки, украшенные цветными камнями, темный напиток. Судя по запаху, вино. Перед ними на столе громоздилось много чего: большие блюда с разнообразным мясом – запечённым и жаренным, тушенное в подливке мясо было в отдельных глиняных лотках, лежали нарезки сыров и колбас, где-то в стороне стояли блюда с фруктами и зеленью, с разнообразным хлебом и пирогами.

   Ольга не знала как себя вести в новой ситуации да под обстрелом стольких внимательных глаз, замялась. Возможно, Макнамар понял ее беспокойство, придвинул большую плоскую тарелку Ольги к себе и стал накладывать на нее понемногу от разных блюд, стоящих перед ним. Краем глаза Ольга видела, как вновь таращатся на это другие теронцы, как поджимают яркие губы девицы за отдельным женским столом.

   "Ох, а Рохус сейчас ничего не нарушает? У них что же, не принято за столом ухаживать за дамами, раз все так удивлены?". Но не забыла поблагодарить мужчину, когда он вернул ей заполненную тарелку.

   – Всё в порядке, Ольга? – спросил негромко Макнамар, чуть склонив голову в ее сторону.

   "Всё совсем не в порядке! Я совершенно не знаю, как себя вести! Да еще перед всей этой толпой народа!" – вопила внутри какая-то перепуганная ее часть, но девушка лишь сдержанно кивнула и вновь поблагодарила за заботу. Мужчина покосился на нее чуть внимательнее. Поверил или нет, но спросил:

   – Может, ты хочешь чего-то другого? Или иного? Только скажи.

   "Я хочу сбежать отсюда!" – удержала за зубами Ольга. В ответ вежливо улыбнулась и решила воспользоваться ситуацией.

   – Можно новую рубаху для Бирнира?

   – А-а?! – Вот такой просьбы теронец точно не ожидал!

   – Я прожгла ведьмаку его единственную рубаху. Можно ему выдать новую?

   Макнамар сжал губы и отстранился, но буркнул:

   – Можно. Я распоряжусь.

   – Благодарю, милорд. – Обронила Ольга, уже набравшись от прислуги местных выражений.

   – Можешь называть меня Хогламил, – опять буркнул мужчина, косясь на Ольгу.

   – Угу, ладно, – спокойно ответила та, не поднимая глаз на соседа.

   – Ольга!

   Девушке пришлось вскинуть взгляд на соседа, который выглядел несколько озадаченным.

   – Извини, что не сказал тебе сразу, просто... Просто... – Мужчина хмурился и никак не мог подобрать слов.

   – Всё нормально. – Пришла ему на выручку Ольга. – Меня уже немного просветили о ваших обережных именах, и зачем они.

   Хотя ничего нормальным не было. Какой-то частью сознания она понимала местные традиции менять и скрывать имя, но что-то внутри явно обижалось на этого теронца.

   Дальше оставалось лишь молча есть и пить под многочисленными взглядами, что то и дело бросали на них прочие веселящиеся в зале люди. За прочими столами было гораздо интереснее и оживленнее, чем за их центральным. Даже около дамского стола появился местный музыкант с чем-то вроде лютни в руках. Молодой музыкант крутился вокруг женщин, зубоскаля и перебирая струны своего инструмента. Там стал раздаваться негромкий смех. Богато наряженные девицы тонко хихикали, периодически стреляя глазками в сторону Макнамара, и даже чопорные дамы постарше вроде как улыбались шуткам местного "диджея".

   За общими столами, где сидел простой люд – и мужчины, и женщины вперемешку – было еще более весело. Шумные разговоры, гомон, взрывы смеха то тут, то там.

   "Интересно, Рохус, ой то есть Хогламил посадил меня за свой стол, чтобы ему было не так одиноко?" – хмыкнула про себя Ольга. Она сомневалась, что мужчине нужен собеседник, да и о чем спрашивать его при крутящихся рядом слугах тоже не знала.

   Но вот когда первый голод был утолен, встал за общим столом какой-то массивный мужчина. Кажется, тот, что со страшным шрамом через пол-лица, и, подняв кубок, выдал громкую и совсем краткую речь, как все рады, что господин Макнамар вернулся в здравии и с победой. И все присутствующие согласно заорали, шумно выражая свою радость, застучали кубками и рукоятями ножей по столешницам. Шум стих не сразу да и то лишь для того, чтобы налить да выпить "за здравие милорда".

   Чего совсем не ожидала Ольга, что чуть позже встанет и Сэко. И поднимет тост за нее – "госпожу ведьму Ольгу, которая магическим образом закрыла чудищам дорогу через границу Пустоши". И вновь раздались оглушающие крики и грохот – кажется, в основном от тех солдат, что были в походе с ними. Остальные больше с удивлением таращились на шумное приветствие чужачки своими же сородичами, да кто-то тоже вяло подхватил заздравные крики.

   – За тебя, Ольга! – Поднял свой бокал Хогламил, поворачиваясь к смущенной соседке.

   Вспыхнувшая девушка не знала, что и сказать. Зато заметила, как удивлены такому бурному приветствию сидящие за дамским столом. Как перекосило некоторых женщин. Как зашептались там, кривя губы.

   Но в целом дальше праздник шел спокойно. Насколько спокойным может быть народное гуляние. На грохот периодически разбивающейся какой-либо посуды никто не обращал внимания. Между столами шумно носились многочисленные босоногие дети – как более-менее опрятно одетые, так и совсем растрепанные. Пару раз особо смелые мальчишки даже подбегали ближе к хозяйскому столу – когда милорд отходил по своим делам в сторону. И, весело шушукаясь и демонстративно храбрясь, таращились на Ольгу. Но когда девушка улыбалась им в ответ, почему-то уносились прочь еще быстрее.

   Хорошо, что танцы здесь вроде бы не планировались. Музыкант со своей лютней ходил между столами, присаживаясь то с одной компанией, то с другой, развлекал людей своими песнями. За женским столом оживленно переговаривались, и Ольга даже на миг немного позавидовала тем кумушкам. Даже захотелось посидеть за тем столом, пока оттуда не полоснули ответно презрительными взглядами. "Нет, пожалуй, я туда не хочу!" – решила для себя Ольга.

   Затем она покосилась на своего соседа, который лишь изредка ронял скупые фразы, и решила, что, видимо, хозяином большого поместья быть не так уж весело. Но как и о чем говорить аж с маркграфом тоже не представляла, тем более вблизи ушей любопытных слуг. Вряд ли стоило интересоваться местным курсом валют или прогнозом на урожай – она совершенно ничего в этом не соображала. Говорить о заврах в такой праздничный день тоже не тянуло. Хотя сами завры никуда не делись, остались по ту сторону границы.

   Прошло еще сколько-то времени. Давным-давно насытившаяся и скучающая Ольга, затянутая в жесткий корсет местного наряда, потихоньку разглядывала окружающих. Праздник набирал обороты. Всё громче и развязнее звучали разговоры за столами, отзвуки которых поднимались куда-то наверх, в сумерки высоченных сводов. Всё веселее был смех. Свободнее вели себя люди в зале. К сожалению, служанки тоже.

ГЛАВА 7

   Ольга не сразу заметила, а когда заметила, не сразу поверила своим глазам. Но подающие на их стол блюда и напитки служанки всё демонстративнее стреляли глазками в сторону непробиваемого как обычного теронца. Ее теронца! И всё активнее демонстрировали свои бюсты, также мало прикрытые.

   Вначале Ольге было смешно, а затем она разозлилась, видя слишком навязчивый "сервис" молодых женщин. И совсем не выдержала, когда одна наиболее бойкая, медленно наклоняясь над столом, чтобы поставить блюдо, чуть не уронила свой открытый всем взорам роскошный бюст в эту же широкую тарелку.

   Психанувшая ведьма задействовала совсем немного своих сил, чтобы резко дернуть подаваемое блюдо вниз. По крайней мере, она так визуализировала. Телекинезом Ольга вроде бы не владела, хотя в свое время отвести руку Алексея с пистолетом получилось.

   И ей вновь удалось!

   Широкое металлическое блюдо резко плюхнулось вниз, за малым не растеряв свое содержимое, и глухо стукнуло об накрытый тканью стол. Служанка, которая чуть не выронила поднос, испуганно ойкнула, суетясь стала поправлять посуду. А затем, словно догадавшись, подняла глаза на ведьму. Ольга выразительно смотрела на нее в упор с ехидной улыбкой на губах. Теронка побледнела, пискнула и тут же унеслась прочь, забыв прихватить со стола пустую посуду.

   – Развлекаешься? – негромко спросил мужчина в соседнем кресле.

   "То есть он всё это видел?! – удивилась Ольга. Но затем ее стало заносить не в ту степь. – То есть ужимки служанок тоже видел?! И молчал?! Не возражал?!".

   – Нельзя? – глухо отозвалась она, ощущая, как закипает лава где-то в животе. – Здесь только мужчинам можно... развлекаться?

   Теронец ответил не сразу, подождал, пока отойдет в сторону слуга с вином и только потом сказал:

   – Можно. Тебе, Ольга, всё можно.

   Девушка даже повернулась к соседу, убедиться, не смеется ли. Нет, мужчина был предельно серьезен и внимательно смотрел на нее своими бесконечно темными глазами. Шум гомонящего вокруг зала стал отдаляться. Сейчас Ольга не слышала и не видела ничего, кроме мужчины напротив. Кроме его темных губ.

   – Потому, что ведьмам дозволено больше?

   – Нет. Потому, что именно тебе дозволено больше.

   Ольга хотела уточнить, почему ей такие поблажки, но опять подошел пожилой слуга, чтобы подлить вино в и без того полные бокалы господ. Пришлось умолкнуть. Зато лава внутри утихла, утихомиренная скупыми словами мужчины.

   Прошло еще немного времени, и сидящие за женским столом куда-то засобирались. Упорядоченным гуськом дамы потянулись от своего стола к центральному, останавливались и вежливо склонялись перед сидящим Макнамаром, говоря какие-то вежливые фразы. Затем одаривали хирургически режущими взглядами сидящую рядом с ним Ольгу и уходили прочь, гордо задрав подбородки. Ольга заметила, что и в зале осталось меньше женщин и детей.

   Зато оставшиеся мужики всё громче гоготали, бродя по залу и собираясь группками. Всё чаще оглядывались на Макнамара, особенно "старшие" по статусу теронцы – командир отряда Тхилгах, почти сержант Сэко, тот мужик со шрамом – как оказалось, он был кем-то вроде не то коменданта, не то смотрителя замка.

   – Мне тоже уйти? – Догадалась Ольга.

   Кажется, официальная часть банкета закончилась. Дальше начиналась приватная тусовка.

   – Так будет лучше, – сухо ответил сосед по столу.

   "Ну конечно, лучше держаться подальше от толпы пьяных мужиков" – понимала и сама Ольга. Тоже встала из-за стола. Мужчина, слишком занятый, чтобы лично провожать, лишь махнул какой-то ближайшей служанке, чтобы проводили госпожу до ее комнаты.

    И вновь Ольга брела по темным переходам за очередной девицей, подсвечивающей им путь масляной лампой. С одной стороны, хотелось действительно уединиться в своей комнате и наконец-то расслабиться после такого длинного и столь насыщенного новостями дня. С другой, где-то далеко в глубине точил червячок, что, мол, даже несмотря на то, что она ведьма, и что аж сам маркграф Макнамар "позволил лично ей всё", нет у них равноправия. И быть не может. Женщины послушно расходятся "по местам", мужчины продолжают гулять, сколько и как их душе угодно.

   "Другой мир, другие правила" – утешала себя Ольга, с сожалением думая, что в своем мире они с компанией друзей все одинаково сидели бы в баре. Столько, сколько хочется персонально каждому, а не как требуют какие-то там приличия.

   "Но здесь точно не стоит повторять подобное! – Понимала сама девушка. – Даже если теронцы меня хоть сколько-то уважают, выдержит ли это уважение испытание алкоголем? Нет, даже и пробовать не буду!". Но всё равно было немного неприятно.

   Идущая впереди служанка изредка оборачивалась, и Ольга перехватила ее какой-то ехидный, отчасти превосходящий взгляд. И вновь поняла, почему служанка так злорадна – ведь она сейчас вернется обратно, в зал к мужчинам, в то время как "приличная госпожа" вынуждена уходить прочь.

   "Никакого равноправия! Даже по сравнению с дворовыми девками! – скрипела зубами Ольга. – Знатной дамой быть совсем, совсем невесело!".

   Не то, чтобы она хотела "привилегий" дворовых девок. Да и какие там привилегии – пьяных мужиков за столом обслуживать? И хорошо, если только за столом, если только кушанья подавать. Но и вот это открыто сейчас демонстрируемое служанкой превосходство недовольная местными правилами ведьма не смогла спустить. Тяжко вздохнула и... фитилек в масляной лампе якобы сам потух. Служанка впереди испуганно пискнула. Оказавшись в темноте, Ольга чертыхнулась под нос и зажгла в воздухе магический шарик. Теронка завопила в голос и шарахнулась в сторону.

   – Это всего лишь свет! – буркнула ведьма.

   Но девица ее не послушала. Развернулась и, протиснувшись мимо чуть не по стенке, кинулась вниз по лестнице. По темной лестнице и без лампы.

   "Ох, чего это она? – опешила Ольга. – Как бы целой до низа добралась!". Но поняла, что если ринется догонять и без того напуганную девицу, то та точно разобьется, лишь бы быть подальше от чужеземной ведьмы.

   "Как же с вами всеми здесь непросто! – нудно бурчала про себя Ольга, отправившись дальше по памяти. – Как же я хочу домой!".

***

   Свою комнату она нашла. А вот какую-нибудь служанку нет. Не то чтобы ей нужна была компания, но сильно надоевший за вечер корсет был зашнурован сзади. Ждать Рохуса, то есть Хогламила тоже не стоило, как поняла девушка. Поэтому всё больше раздражающаяся Ольга стала вынужденно осваивать новый ведьминский прием "Поджог веревок", то есть шнуровки платья. Желательно так, чтобы само платье на ней не вспыхнуло.

   И это препятствие вскоре было побеждено. И пусть в комнате теперь воняло горелым, но Ольга облегченно вздохнула, выбравшись из плена дорогого наряда. Скинув с себя все многочисленные слои роскошной одежды, девушка в одной нижней рубашке с удовольствием забралась в огромную кровать, где можно было уложить целую футбольную команду, и уснула.

***

   Только утром Ольга поняла, почему эта комната называлась светлой. Первые лучи солнца щедро затопили комнату пронизывающим светом через не зашторенные огромные окна.

   Девушка сладко потянулась в мягкой постели. Поняла, что настырный ранее теронец почему-то так и не заявился в ее отдельные апартаменты, как это делал ранее в Ведьмином доме. Взгрустнула.

   Но недолго. Тут же радостно выбралась из огромной кровати – босиком на пол, устланный, как оказалось, толстыми коврами, чтобы закружиться в мягких солнечных лучах. Поприветствовала новый день.

   Большую часть одной стены неожиданно для грубой местной архитектуры занимали окна, створки которых состояли из множества небольших ячеек стекла, облепленных металлическими полосками рамок, некоторые стеклышки были цветными. И разноцветные солнечные блики весело прыгали по серым каменным стенам комнаты, добавляя радости новому дню.

    Ольга вновь потянулась, предвкушая более приятные события сегодня. И раз никто не мешал и никуда не торопил, добросовестно занялась обязательной для ведьм зарядкой. В длинной просторной рубахе до пят упражняться было неудобно, но любопытных глаз не было, поэтому девушка спокойно подвязала рубаху до нужной ей длины, не переживая о трепетных местных "приличиях".

   Вскоре зарядка была сделана, энергия поднакоплена и стабилизирована, мышцы разогреты, аппетит нагулян. К сожалению, открыть окна, выходящие судя по всему во двор, Ольга так и не смогла, чтобы впустить в комнату свежий воздух. К счастью, в комнате обнаружились ее сумки с нарядами от Мордр. Девушка самостоятельно нарядилась в более привычные ей простую юбку и вполне приличную с закрытым воротом рубаху с коротким, поддерживающим верх жилетом. Ольга бы предпочла надеть штаны, которые нашла здесь же в чистом виде, но не решилась вновь смущать местных. Еще нашла в сумках платок и повязала на голову, чтобы хоть так скрыть свои светлые волосы и не привлекать лишнего внимания.

   Затем она отправилась вниз, добывать еду. Ведь если завтрак не идет к ведьме, то ведьма негордая, сама пойдет к нему.

   Замок еще спал в столь раннее утро. По крайней мере безмолвны были господские этажи, где ей выделили роскошный номер, как поняла Ольга. В коридорах и на лестницах было светлее, нежели вчера, сюда тоже забиралось утреннее солнце, проникая в узкие и высокие застекленные оконца.

   Кожаные ботиночки, что когда-то выделила Мордр, мягко шуршали по каменным плитам переходов. Ольга опять крутила головой, рассматривая невидимые ею ранее детали интерьера. На этом этаже серые стены коридоров без штукатурки украшали большие тканые гобелены с разными сюжетами – чаще боев и охоты. За чужими запертыми дверями была тишина, поэтому девушка тоже старалась не шуметь.

   И старалась не думать, что за одной из этих дверью сейчас может быть милорд Макнамар. И, вполне вероятно, не один, шепнуло внутри едким голоском. Недаром же наглые дамочки вчера так старательно трясли перед господином своими "достоинствами". Стиснув зубы, Ольга тщательно отогнала прочь от себя столь гадкую мысль. Еще не хватало портить себе настроение с утра. Хватит и того, что она была голодной. А голодная ведьма – злая ведьма.

   На лестницах широкие ступени были неровно протерты ногами в течение, наверное, сотни-другой лет. Ольга осторожно спустилась, так никого и не встретив.

   В огромном зале, где вчера проходило торжество, было не убрано. С длинных столов убрали не всю грязную и пустую посуду, стоявшую вперемежку с оплывшими до основания свечами. Не убрали и выпивших гуляк, некоторые из которых спали прямо на лавках около столов. Или даже на полу. Храп и запах в зале стоял соответствующий.

   Стоя в тени стены, Ольга огляделась и потихоньку направилась в ту сторону, откуда вчера выносили еду. Как оказалось, в зале всё-таки были окна – только высоко на стене, почему-то ближе к потолку. Там в широких стенах с двух сторон были ряды узких бойниц, и с одной стороны помещение сейчас щедро заливалось солнцем.

   Кухню Ольга нашла в том числе по шумной суете и разным запахам, расползающимся по коридорам. Вначале пробежала мимо какая-то служанка, не обратив внимания на девушку. Затем Ольга зашла в раскрытые двери еще одного огромного пространства с рядом очагов вдоль одной стены, с рядами столов по середине и с развешенной разной утварью по стенам. На дальней стене еще одна распахнутая дверь, залитая солнечным светом, видимо, вела во внутренний двор, в прохладу нового дня. Оттуда ощутимо тянуло свежестью.

   – Пошевеливайтесь, лентяи! – басила какая-то крупная тетка около дальнего полыхающего очага. – Хватит зевать, солнце уже давно встало! Столько работы! А вы как ночные курицы...

   Следом раздался шлепок тряпкой, но вряд ли он помог орущей тетке навести порядок. Редкие "сотрудники", что были на кухне, действительно едва шевелились, слабо реагируя на крики.

   "Ох, и как мне в таких боевых условиях разжиться едой?" – озадачилась девушка.

   Знакомых служанок вокруг не видно, спросить было не у кого.

   – Чего встала яко пень на дороге? – Гаркнули над ухом Ольги, за малым не отпрыгнувшей в сторону от окрика.

   Мимо еще одна дородная теронка в замызганном переднике тащила большую и явно тяжелую корзину, доверху наполненную грязными корнеплодами.

   – Мне бы поесть, – робко заикнулась Ольга.

   – Ха, поесть все мастаки! Да чета работать некому. На вот! – В руки Ольги мигом сунули пустую корзинку небольшого размера. – Бегом давай на птичник! Собери яйца, а то сдобу надо господам ставить.

   Ольга тяжко вздохнула. Видимо, завтрак светит ей нескоро, если сдобу какую-то еще даже не начали готовить.

   – Че застыла? Бегом! – Но глянув еще раз на худую фигуру мнущейся девушки, теронка добавила чуть мягче. – Як вернешься, дам кус пирога. Со вчера осталось.

   "Ладно, буду отрабатывать еду" – хихикнула про себя Ольга и выскочила во двор. Прошагала прилично по очередному заросшему пространству, с мокрой от расы травой, зажатому меж нависающих каменных стен, и только потом поняла, что не знает, где птичник. И спросить не у кого. В столь ранний час праздно прогуливающихся по двору не было.

   Сунулась в один угол двора наугад, поняла, что ошиблась, пошла по найденному узкому проходу в другой угол.

   И нашла там новое приключение.

   Из-за угла в узкий проход меж стенами навстречу Ольге неожиданно вывернул пошатывающийся смуглый теронец в помятой рубахе, на ходу вяло возящийся с завязками своих чуть приспущенных штанов. Словно за тем углом только что справлял потребности своего организма. Но завидев девушку, мужик сразу оживился, залыбился.

   – Куда торопишься, красотка?

   Ольга замерла на месте, думая, что вряд ли ей теперь нужно в ту сторону идти. Что точно стоит сменить маршрут.

   – Я ищу птичник, – тем не менее ответила она.

   Вдруг ее сейчас направят по нужному адресу.

   – Зачем тебе, цыпа? Петушок уже здесь. Иди ко мне! – И еще шагнув вперед мужик стал протягивать свои лапы, которые точно не помыл, после того как...

   – Руки убери! Уйди с дороги! – рявкнула Ольга, отступая.

   Но когда местные мужики слушались женщину, да с первого раза? Даже если она ведьма? От скалящегося мужика за версту несло перегаром, он шагнул еще ближе, всё так же протягивая руки.

   – Разве что ты хочешь стать петушком-гриль? – Разозлилась голодная Ольга на того, кто стоял на пути к ее будущему завтраку.

   И, вскинув руку, огрела подобравшегося ближе наглеца в грудь энергетическим ударом. Теронец ожидаемо отлетел и рухнул на утоптанную землю, широко раскинув руки. Да так и остался лежать.

   Испугавшаяся на миг Ольга подошла к павшему, склонилась проверить его здоровье. Вроде бы услышала всхрап и успокоилась. Развернулась, чтобы сменить маршрут, но из-за противоположного угла прохода, откуда она пришла, вывернули еще два мужика.

   Такие же темные рубахи, заправленные в кожаные штаны, коротко стриженные волосы, прикрывающие крупные черепа. И суровые физиономии, на которых отразилась целая гамма чувств, когда они глянули в их сторону.

   Мужики ошарашенно глянули на упавшего позади Ольги и раскинувшегося неподвижно соплеменника, затем на запыхавшуюся светловолосую девушку, у которой сбился платок. Мужские лица начало как-то нехорошо перекашивать.

   – Э-эм, привет, мальчики! – Непроизвольно соскочило с губ Ольги, которая уже поняла, что попала в неприятный переплет.

   Мужики продолжали идти на нее словно по инерции.

   – Не подходите! – Перепуганная Ольга выставила вперед руки, в которых так не вовремя спал жар. – По-хорошему предупреждаю!

   И опять ее не слушали! Ольга слишком ярко вспомнила первую неласковую встречу с теронцами в этом мире, Но теперь здесь не было рядом Рохуса, который бы ее защитил от своих же людей.

   Один из теронцев, чуть притормозив, потянулся за внушительным тесаком, висящем на его боку. "Кто в такую рань таскается с оружием по двору?! По своему же двору с закрытыми воротами!" – взвыла про себя девушка. Другой мужчина, помоложе, наоборот, ускорился и метнулся вперед, еще пару раз быстро шагнув в ее сторону. Это было его ошибкой.

   У Ольги, видимо, включился боевой режим, о его наличии которого она не подозревала. Дальше всё как-то само закрутилось. Не раздумывая, девушка швырнула корзину в руки тому, что позади хватался за нож, с воплем:

   – Лови!

   Пока тот соображал – уворачиваться ему от летящей в него пустой корзины или действительно ловить, как было велено, или всё-таки доставать свой нож, Ольга сама шагнула навстречу другому теронцу и, двумя руками ухватив свою длинную юбку, стала приподнимать ее. Пока запнувшийся мужик заторможено наблюдал за неожиданно открывающимся ему снизу видом на кожаные женские ботиночки, коленка той же женской ноги взлетела ему прямо в пах. Девичий кулак добавил скрючившемуся охнувшему мужику в челюсть, чтобы наверняка его отрубить. Хотя бы до тех пор, пока не получится сбежать.

   – Как больно! – Охнула сама Ольга, тряся контуженой рукой.

   Раньше ей не приходилось драться по-настоящему. По крайней мере лупить кого-то по лицу, твердому, как оказалось. В Паранормалке их учили больше приемам из восточных боевых искусств. Вот и сейчас она вовремя об этом вспомнила.

   Второй мужчина уже отбросил корзину прочь и, забыв про здоровенный нож на поясе, резво шагнул вперед. "Молодец, ее шажочек!" – мысленно похвалила его Ольга, одновременно подзывая будущую жертву помахиванием пальцев.

   Теронца от такой вопиющей наглости совсем перекосило, и он со всей своей мужской дури ломанулся вперед, выставляя вперед руку, чтобы схватить столь дерзкую девку. Что Ольге и надо было. Подпустить чуть ближе, перехватить чужое крепкое предплечье в кожаном наручне, на пол-оборота развернуться, одновременно дернуть вперед за чужую руку, ускоряя начатое самим человеком движение в нужном направлении... Чтобы, например, он встретился лбом с каменной стенкой, что была рядом.

   Но то ли лоб у мужика был чугунный, то ли слишком слабо его дернула Ольга. Здоровенный теронец пошатнулся, но устоял на ногах и уже разворачивался для продолжения схватки. С совершенно зверским лицом.

   "А вот теперь не молодец!" – успела окончательно запаниковать девушка. В руках тут же послушно полыхнуло жаром, и спустя миг еще один энергетический заряд помог отшвырнуть обратно об ту же стену этого неугомонного амбала, посмевшего не отключиться сразу, как планировала ведьма. Зато теперь мужик точно отключился, со всей дури стукнувшись спиной об камни, развалился объемным кулем под стеной.

   Только Ольга собралась перевести дух и смыться подальше с места преступления, ища взглядом вверенную ей корзину, как откуда-то сверху раздался залихватский свист. Подняв голову, девушка увидела наверху пару дозорных, как оказалось, наблюдающих всё это время с разных точек крепостной ограды за их милой потасовкой. Вон еще один вышел из дальней башни на стену.

   "Вот черт! Как нехорошо!" – ругнулась Ольга, собираясь тем не менее смыться. Ведь дозорные прямо сейчас не покинут самовольно свой пост? Не прыгнут со стены вниз, с высоты пары этажей, чтобы дружно остановить всего лишь слабую девушку, да и ту находящуюся внутри стен? Не снаружи же она на них нападает.

   Только успела подобрать юбку и сделать пару шагов обратно в сторону кухни, как из-за того же угла, преграждая дорогу, вывернули еще два крепких массивных теронца, поддерживающие друг друга.

   "Да откуда вы здесь все беретесь, когда не надо?!" – молча взвыла Ольга.

ГЛАВА 8

   "Вот же черт! Теперь совсем нехорошо!" – еще более эмоционально выругалась ведьма, уже жалея, что послушно пошла искать птичник. Что зашла на кухню, и что, вообще, захотела есть так рано.

   Новые мужики остановились на безопасном расстоянии в тени и стали разглядывать открывшуюся перед ними картину. Ольга обреченно вздохнула и встала в стойку. В единственную боевую стойку, которую запомнила после нескольких месяцев не очень усердных занятий по самообороне. Поэтому стойка вроде как должна была быть боевой. По крайней мере, девушка стала полубоком, как их учили, вроде ноги тоже правильно стоят, руки чуть перед собой. И главное – решительный настрой в глазах, чтобы враги поняли, что победа будет не за ними и лучше бы им убраться еще до начала поединка.

   Поняли теронцы или нет, но, кажется, они начали трезветь прямо на глазах. Эти новые две покачивающиеся фигуры действительно были пьяными теронцами. Причем одного из них Ольга знала.

   – Госпожа ведьма Ольга?! – Громко икнула одна фигура. – Вы что... что наделали?

   – Они первые начали, Сэко! Я им предлагала по-хорошему... пройти мимо. – Оправдывалась Ольга. – Это просто самозащита.

   – Само... и-ик?! – Вторая фигура тоже была подозрительно знакомой.

   Кажется, эта жуткая физиономия со шрамом через всю щеку принадлежала коменданту замка. Тому, кто остается главным в военном гарнизоне, когда хозяин уезжает.

   – Хреновые у тебя дозорные! – Повернулся Сэко к мужику со шрамом, которого поддерживал. – Если их даже девка вырубила. Э-э, простите, госпожа ведьма Ольга!

   Вроде Сэко еще и поклониться хотел при своих словах, но лишь подозрительно резко качнулся, едва выпрямляясь обратно.

   Чуть успокоившаяся Ольга встала ровнее и одернула юбку, поправляя складки.

   – Дозорные? Простите, я не знала. Они не представились, как положено патрулю... Сразу бросились...

   – Как положено?! И-ик! – И тут отмерший второй теронец, что со шрамом, так громко и заковыристо начал ругаться, что Ольга даже зажмурилась на пару мгновений.

   Надо же, даже ни разу не запнулся при длинной речи и не прервался икнуть!

   "И что ему в моих словах не понравилось?!" – дулась Ольга.

   Рядом контуженный в пах дозорный уже поднялся с коленок и теперь со стоном разгибался, упираясь рукой в колено и так злобно зыркая на Ольгу, что та на пару шагов сдвинулась в сторону. Только куда девать здесь, в узком проходе меж высоких глухих стен?

   Позади в полный голос храпел пьяный мужик, с которого всё и началось. Кажется, приняв из-за Ольги горизонтальное положение, он так и остался дрыхнуть там же. Еще один солдат, что встретился со стенкой, был в отключке.

   – Вы что здесь делали, госпожа ведьма Ольга? – Озадачился Сэко, всё больше трезвея.

   "Вот к чему сейчас разговоры? Нет бы проводить меня отсюда подальше! Пока этот солдат не разогнулся окончательно".

   – Меня за яйцами отправили...

   Сэко хрюкнул и начал громко смеяться, за малым не уронив своего спутника, которого поддерживал. Со стен сверху тоже донеслось ржание. "Неужели наверх доходят мои слова? Ох, точно! Звук обычно наверх поднимается! Особенно около стен и гор".

   – То есть я пошла на кухню позавтракать, но мне дали корзину и отправили к курицам, а я не знаю, где ваш птичник... – Оправдывалась девушка, нервно теребя ткань юбки под мужское гоготание. – И ничего смешного! Я есть хочу! И не знаю, когда у вас буфет открывается. – Более резко добавила она.

   – За яйцами, ха-ха! – Всё еще ржал Сэко, прислонив менее трезвого товарища к стене. – Извините, госпожа ведьма Ольга, ха-ха, но птичник не здесь. Хотя кто-то уже снес пару... ха-ха-ха... Голодная ведьма – опасная ведьма... ха-ха.

   Видя, что красный как вареный рак контуженный солдат уже начал белеть от гнева, девушка поняла, что лучше сейчас уйти самой и побыстрее. Стала обходить по широкой дуге почти разогнувшегося теронца, неотрывно следящего за ней. Насколько позволял проход меж стенами.

   – Я вас провожу, госпожа ведьма Ольга! – Наконец-то догадался Сэко. – Сообразим вам насчет завтрака.

   Пожилой теронец, еще долго посмеиваясь, отвел Ольгу обратно на кухню, где громогласно потребовал "немедленно накормить госпожу ведьму Ольгу".

   – Ведьму Ольгу? – охнула та полноватая теронка, что и отправила девушку в птичник. – Та самая ведьма Ольга? Ох!

   И вдруг сцапала девушку в свои крепкие объятия, сжимая так, что растерявшаяся Ольга даже пискнула от неожиданности.

   – Ох, ведьма Ольга! Да что ж ты так! Че же сразу не сказала? Накормить? Сейчас сделаем! – Всё причитала да охала крупная теронка.

   – Сайна, хватит голосить! Еду тащи! – Посмеивался в стороне Сэко. – А то госпожа ведьма когда голодная, такая злая. Вон мужиков по двору уже раскидала...

   Мальчишки-поварята, что едва возились поблизости и окончательно перестали работать, чтобы подслушать разговоры, при этих словах резко ускорились, разбегаясь по своим делам да углам.

   – Сейчас, сейчас! – Всплеснула руками Сайна, бросившись к ближайшему столу и начиная собирать на большой поднос в тарелки пироги, сыр и прочее.

   В это время вперевалку подошла еще какая-то старшая кухарка впечатляющих форм. И этой женщине досталось от Сэко.

   – Да как вы посмели гостью маркграфа куда-то отправлять?! – рявкнул в ее сторону мужчина. – Совсем не бережете... местные яйца!

   И, икнув, снова стал гоготать, из-за чего уже и прочие служанки, появляющиеся с утра на кухне, испуганно косились на него и сторонились подальше.

   – Госпоже накрыть в зале? – глухо спросила старшая кухарка, вытирая красноватые руки о замызганный передник и глядя исподлобья.

   Но "госпожа", что стояла на рабочей кухне с растрепанными волосами и в платье служанки, на которое недоуменно таращилась кухарка, вовсе не хотела есть в зале, где еще спали вчерашние гуляки.

   – Там всё еще грязно после вчерашнего. – Сморщила нос Ольга.

   – Отнести в комнату?

   – Я туда уже просто не дойду от голода! – сказала Ольга и мигом ухватила кусочек сыра с подноса, что уже несла ей Сайна. – Можно вон за тот стол сесть?

   В стороне действительно стоял вполне удобный стол, наименее заставленный посудой.

   – Чтобы госпожа и на кухне ела? – Старшая кухарка при этом выразительно покосилась почему-то на Сэко, словно негодуя, кого он им притащил.

   – Ей не впервой на кухне есть. – Хохотнул мужик, беспардонно хозяйничая на соседнем столе с продуктами.

   Кажется, он нашел там кувшин с брагой, плеснул себе щедро в первую подвернувшуюся кружку, отпил. Вытер рот ладонью.

   – Госпожа Ольга еще более странная, нежели другие ведьмы. Так что пусть делает что хочет, – добавил мужчина.

   Вскоре Ольга уже сидела за столом у стены и наконец-то завтракала. Сэко со своей кружкой уселся за стол рядом с ней. Охающая и хлопочущая Сайна всё ставила и ставила перед ними новые блюда – и с пирожками, и с сыром, зеленью и кусками мяса. "Это мать Кэррга" – объяснил происходящее Сэко, стоило женщине отойти. Он сидел молча, лишь изредка искоса смотрел на жующую Ольгу и задумчиво отпивал свой пахнущий кислым хмелем напиток.

   Когда голод был заглушен, Ольга решила откланяться, но ее не пустила Сайна, которая всё причитала что-то вроде: "Такая худющая, а уже ведьма! Як же одни кости! Неудивительно, что в обмороки падает. На чем только юбка держится?!". И выставляла перед ней очередное блюдо. Приходилось Ольге оставаться и опять угощаться. Не хотелось обижать мать Кэррга отказом в заботе. А от вкусной еды тоже можно набрать энергии, которую приходилось тратить в замке на освещение.

   Наевшаяся девушка уже и не пыталась встать, чтобы Сайна опять чего не подсунула. Просто сидела у стены за столом и потихоньку цедила душистый ягодный взвар из кружки. Молча наблюдала за рабочей суетой, происходящей на кухне. О них, тихо сидящих в стороне незваных гостях, уже почти забыли, прислуга занималась своими неотложными делами.

   Рядом по-прежнему маялся Сэко, и Ольга не выдержала. Спросила напрямую:

   – Что не так, Сэко?

   Мужчина тяжко вздохнул.

   – Вы не жалеете? – спросил он спустя какое-то время.

   – О чем? – Не поняла девушка.

   О том, что она согласилась поехать в дом Рохуса, не подозревая, что здесь непросто дом и даже непросто Рохус? Вернее, что вместо Рохуса здесь будет какой-то напыщенный милорд? Или о том, что попала опять в этот мир таким странным образом и теперь немного страшно возвращаться домой через ненастроенный амулет перехода? Или о том, что недавно решилась перейти черту в общении с теронцем, и теперь не знает, что им с Рохусом дальше делать?

    – О том, что просто отпустили нас?

   – А-а? – Уставилась Ольга на пожилого теронца, вот теперь точно совершенно ничего не понимая.

   – Вы просто так освободили нас. Там, в Несхоне. – Наклонившись над столом, зашептал Сэко, хотя рядом и так никого не было. – Но вы могли потребовать выкуп. Хороший выкуп!

   – А? Да о чем ты говоришь? – Всё не доходило до Ольги.

   – Знатных просто так не освобождают из плена. – Наконец пояснил теронец, наклонившись совсем близко. – Вы могли бы потребовать выкуп за освобождение... из рабства. – Совсем едва слышно произнес он.

   – Просто так?! – Возмутилась Ольга и тоже наклонилась вперед, зашептала горячо. – Да вы мою сестру спасли! Даже в чужой замок ради этого вломились! Жизнью своей рисковали! Еще за порядком в поместье следили. Мои бредни терпели... А ты говоришь "просто так"!

   Девушка покачала головой.

   – Без вас в прошлый раз я не выжила бы в вашем жестоком мире, Сэко. Так что это не просто так!

   И вновь мужчина наклонился ближе, зашептал, обдавая перегаром:

   – Но мы были рабами! Вы и так могли нам всё то же самое приказать. Просто приказать, и мы бы сделали, госпожа!

   – Да не могла я приказывать! – шептала в ответ Ольга, также наклоняясь в сторону мужчины. – В моем мире действительно нет рабов! Да и слуги вот такие не приняты. И я не знаю, что с ними всеми делать. Ну какая из меня госпожа?

   – Очень хорошая госпожа. – Хмыкнул мужчина, заставляя девушку удивленно на него покоситься. – И у вас очень хорошо получается приказывать!

   Там их, склонившихся друг к другу и мило шушукающихся, и застал милорд. Маркграф Макнамар собственной персоной. И притащился же зачем-то с утра пораньше на рабочую кухню, вновь распугивая кухонных работниц своей сиятельной, но совершенно не сияющей физиономией, мимолетно фыркнула про себя ведьма. Он опять был словно чем-то недоволен, хотя Ольга уже начала привыкать к его такому выражению лица.

   – Ступайте за мной. – Раздался сверху от Макнамара сухой приказ.

   Ольга механически отпила из кружки в своих руках.

   – Сейчас же! – процедил Макнамар. – И ты тоже! – Прилетела резкая команда в адрес Сэко.

   Милорд развернулся и пошел как таран на выход. Все с его дороги сами убирались.

   – Пошлите, госпожа ведьма Ольга, – буркнул Сэко, с сожалением отставляя свою кружку и вставая.

   Ольга отхлебнула напоследок остывший ягодный отвар, и пусть уже ничего не лезло в горло, просто из вредности, и только потом встала.

   Пришли они в какую-то небольшую пустую комнату, что пряталась где-то позади общего зала. Когда дверь за спиной закрылась, отрезая от внешнего мира, Ольга почувствовала себя словно запертой в одной клетке с дикими животными.

   Здесь, в тускло освещенной комнате с единственным окном где-то под высоким потолком, затянутым непонятно чем, собрались участники утренней встречи. Комендант был с мокрой головой и рубахе, но выглядел чуть более трезвым. И еще более страшным, недовольно зыркая на Ольгу единственным глазом. Были здесь и те двое дозорных, с которыми вынужденно столкнулась девушка. Эти замерли у стены, вцепившись в свои пояса, держа руки недалеко от оружия, и злыми взглядами словно пытались сплющить Ольгу. Сэко встал позади девушки. Макнамар прошагал вперед и у стены с окном развернулся к прочей компании.

   – Ну?! – Грубо спросил он, непонятно к кому обращаясь.

   Остальные мужики молчали.

   – Ольга, что произошло? – Макнамар сурово глянул на девушку.

   – Кхм, недоразумение... – ответила она.

   – Недоразумение?! – Почему-то взвился комендант. – Ты зачем поперлась к мужчинам?!

   – Я?! – Возмутилась Ольга. – Не нужны они мне! Там пьяный мужик первым ко мне полез!

   – Чего тебя понесло в тот угол?! – Продолжал наезжать мужик со шрамом через пол лица.

   – А меня никто не предупредил о местных «гетто»-районах, куда нельзя соваться «туристам»! – У Ольги не заржавеет огрызнуться в ответ.

   – Ты, чужачка, напала на патруль! – Ткнул в ее сторону корявым пальцем комендант, даже не реагируя на иноязычные слова, что проскакивали в речи ведьмы.

   – Я напала?! Патруль должен быть в особой форме, чтобы сразу было понятно, кто они! Или хотя бы вначале официально представиться, прежде чем кидаться в драку! И уж тем более до того, как хвататься за оружие! – рявкнула в ответ девушка, в запале взмахнув рукой на притихших у стены солдат. – А так они выглядят как обычные не первой свежести бандиты, что в подворотне набрасываются! И что, мне с ними великосветские беседы предлагаете разводить?!

   На это у коменданта слов не нашлось, он безмолвно приоткрыл и закрыл пару раз рот. Затем с гневом обернулся к молчащему Макнамару, скрестившему на груди руки и исподлобья наблюдающим за их ссорой.

   – Бандиты?! Представиться?! Не той свежести?! – Повторил мужик со шрамом так, словно лично его чем-то обидели.

    – В землях Ольги совсем другие правила, Тропал, – сухо известил Макнамар своему возмущенному подчиненному.

   А затем, словно приняв какое-то решение, Макнамар кивнул на солдат и отдал приказ:

   – Этих рассчитать! Если они вдвоем даже с девушкой справиться не могут, то какие из них...

   Взгляд Ольги сам метнулся к тут же сдувшимся солдатам. Почему-то полезли в голову мысли о том, как они теперь свои семьи будут кормить в это нелегкое послевоенное время.

   – С ведьмой. – Перебила она хозяина поправкой.

   Все присутствующие мужики недоуменно покосились на нее, но Ольга тоже словно приняла какое-то решение. Не хотела она, чтобы из-за нее здесь у кого-то были неприятности. Твердо повторила:

   – Они всего лишь обычные люди, и не обязаны справляться со специально обученной ведьмой. А меня и не такому учили.

   Да, она немного преувеличила, с вооруженными солдатами ее не учили драться. Ведаков обычно готовят к разборкам, причем более культурным, с нечистью да "иными", а там другие приемы нужны. Но теронцам этого лучше не знать.

   – Они, конечно, могли быть осторожнее, – продолжила Ольга. – И должны были всерьез отнестись к любому сопернику, даже в лице девушки. Но это не лично их ошибка, это ваша общая проблема, здесь, в Тероне.

   – А-а?! – Отмер комендант, подбирая челюсть.

   – Ваша глобальная ошибка в том, что вы не воспринимаете всерьез женщин. – Пояснила девушка. – Не знаю, как в других странах, но, например, в моих родных землях полно женщин-воинов. И даже если кто-то из них обманчиво выглядит как хрупкая девушка, то вполне профессионально может завалить любого крепкого мужчину. Или даже нескольких вооруженных солдат.

   Несмотря на удивленные лица мужчин, Ольга спокойно продолжала:

   – Ваша крепость рядом с Пустошью, где... кхм, всякое может быть. Разве у вас люди не должны быть готовы к... самым разным странностям? Но такое решается не на уровне солдат, разве не командиры ответственные за... кхм, широту подготовки личного состава?

   Сзади едва слышно хрюкнул Сэко. Кажется, он понял, что Ольга сейчас перекладывает вину с опозорившихся дозорных на плечи их командиров, то есть того же Тропала.

   – А-а? Завалить?! Профессионально? Женщины-воины? Широту чего? – Эхом повторил окончательно опешивший комендант.

   И вновь повернулся к Макнамару словно за разъяснениями.

   – Так что вам просто повезло, что я не воин, – невозмутимо продолжала Ольга. – Я-то всего лишь ведьма.

   Сэко позади хрюкнул чуть громче, давясь смехом. Дернулся уголок рта и у Макнамара, насколько могла рассмотреть в полутьме комнаты девушка. И тогда иномирянка решилась надавить чуть сильнее.

   – Так, может, не стоит увольнять тех, кто теперь точно будет настороже? И не поведется в будущем на обманчиво неказистый вид соперника? –Ольга кивнула на мужчин, что стояли у стены. – У нас говорят: за одного битого двух небитых дают. А ваши дозорные теперь... кхм, более опытные. Это дорогого стоит.

   Позади закашлялся Сэко. Макнамар, едва сдерживающий улыбку, обратился к Тропалу:

   – Ладно, потом решим, что с ними делать. Пока свободны. – И кивнул на выход.

   Только Ольга обрадовалась, что всё закончилось, и шагнула назад, как ее догнал оклик:

   – Ольга и Сэко останьтесь!

   Мимо них прошагали массивные фигуры солдат. Ольга с трудом осталась на месте, не отшатываясь и выдерживая те темные взгляды, которыми ее одаривали выходящие мужики.

   Дождавшись, пока дверь опять закроется, Макнамар теперь также сухо обратился к своей гостье:

   – Ты почему в этой одежде?

ГЛАВА 9

   – Да что опять не так?! – Взъярилась Ольга. – Я же в юбке! Длинной! Это же ваша местная женская одежда!

   – Это одежда для простолюдинок. И слуг! – Продолжил нудеть теронец. – Эта одежда не для твоего статуса.

   – Да я всего-то во двор вышла! Что, мне из-за этого каждый раз нужно в корсет влезать и драгоценностями обвешиваться? – возмущалась девушка. – Кстати, можешь снять это ожерелье? Я сама не смогла расстегнуть...

   И Ольга оттянула ворот рубахи, чтобы показать массивное украшение на груди, которое терпела со вчерашнего вечера.

   Мужчина напротив словно опешил, даже запнулся на миг. А потом опять стал отчитывать, так и возвышаясь горой под окном.

   – Почему тебе служанка не сняла вчера? И почему ты вышла во двор без сопровождения?! Как и положено знатной даме! Зачем ты, вообще, на хозяйственный двор пошла?

   – Откуда мне знать, как тут у вас положено и кому?! – Не сдерживалась теперь Ольга в отсутствии посторонних. – Сам только что сказал, что в моих землях другие правила. Только почему-то о своих правилах этикета не удосужился меня заранее известить! Да ты, вообще, ни о чем мне не говоришь! Хотя я просила! А я, к сожалению, чужие мысли не читаю!

   Макнамар шумно втянул воздух. И только сейчас девушка заметила, насколько он выглядит помятым. Видимо, кто-то вчера перегулял с веселой компанией. Но жалеть мужчину совершенно не хотелось. Вот Рохуса бы она пожалела, а этого непонятного маркграфа Макнамара – нет.

   – Где твоя служанка? – Глухо спросил мужчина.

   – Какая из них? Та, что вчера от меня сбежала еще в переходах?

   – Сбежала? Почему? – Нахмурился Макнамар.

   – Да кто ее знает. Подумаешь, всего лишь свет погас... – Пожала плечами Ольга.

   – А почему он погас? – Как-то настойчиво глянул на нее мужчина, словно подозревая в чем-то.

   – Ну-у... – Не говорить же о мелочных женских нюансах. – Погас и погас. У нас, ведьм, бывает...

   Макнамар тяжело вздохнул.

   – Сэко! – Обратился он к соплеменнику. – Поручаю тебе следить за госпожой Ольгой в замке. Чтобы она не слонялась по всяким углам... – Названный теронец громко хмыкнул. – ...и не била больше наших солдат.

   Сэко позади Ольги хохотнул.

   – И чтобы не выходила за ворота...

   – Почему?! Не поняла, я гостья или... пленница? – Возмутилась Ольга.

   – Ольга! – Еще один тяжелый вздох. – Здесь знатные девушки одни не ходят. И тем более не ездят. В округе может быть опасно...

   – А что мне здесь делать? Торчать в этом каменном мешке? Всё время?! А как же местные виды посмотреть?

   – Ольга, ты можешь просто быть в замке? Где к твоим услугам прислуга, где комфорт и другие женщины, подходящие по статусу для компании? Может, пообщаешься с прочими гостьями?

   – А делать то мне что?

   – Отдыхать!

   – То есть ничего?! – Ужаснулась Ольга. Закачала головой. – Я так не могу! Ну, можно хотя бы какой-нибудь угол двора нам выделить? Нам с Бирниром для тренировок? Надо ему каналы прокачать и показать основные упражнения. Кстати, а уже объявили о наборе ведьмаков? А что делать с теми записями о заврах, что Лонгин зарисовывал... Ой, а можно и ему новую рубаху выделить? А то он в своей рваной и грязной ходит...

   Еще один тяжелый вздох от поморщившегося мужчины.

   – Ладно, за ворота можете выезжать, только с сопровождением. – Сдался его сиятельство маркграф, устало потирая лицо ладонью. – Сэко, будешь брать с собой Эрна и Бирнира. И еще пару человек, лучше из нашего отряда, я распоряжусь. В лесу сбоку от замка пусть ведаки тренируются. Присмотришь за ними. И чтобы они не мозолили глаза народу в замке.

   Пожилой теронец рядом кивнул, а Манамар уже обращался к Ольге.

   – Пойдем, разберемся с твоими служанками.

***

   Массивный мужчина впереди быстро поднимался по высоким ступенькам лестницы. Ольга, подобрав полы длинной юбки, спешила следом. "И почему здесь нет лифтов?! Так каждый раз не набегаешься, а этажи здесь высокие. Неудивительно, что знатные дамы отсиживаются безропотно в замке – просто чтобы не скакать целыми днями по лестницам в неудобных нарядах".

   В комнате гостьи, куда внесся Макнамар, уже собралась целая делегация: Карима и группка служанок. При появлении мужчины женщины испуганно замерли, но когда из-за его спины появилась Ольга, вроде с облегчением выдохнули.

   – Карима! – рявкнул мужчина, даже не запыхавшийся после забега по лестницам. – Почему у Ольги нет служанки?!

   – Мы как раз выбирали... – Тут же склонила голову Карима, все остальные женщины склонились еще при появлении господина. – ...но госпожи не было в комнате...

   – А почему утром не пришла служанка?!

   – Она пришла, но госпожи уже не было...

   – Разберитесь с этим быстрее! – опять гаркнул мужчина, но не ушел, а застыл на месте, опять сложив руки на широкой груди.

   Словно не доверял. Только непонятно кому – своим людям или неугомонной гостье.

   Карима, поняв, что Макнамар не собирается уходить, обратилась к Ольге.

   – Госпожа, кого предпочтете выбрать? – Широкий жест на шеренгу служанок. – У всех есть опыт работы камеристкой...

   – Меня вполне устроит и Нарак, – ответила Ольга, видя, как испуганно косятся на нее молоденькие теронки.

   Сама Нарак была здесь же, мялась в углу комнаты, и почему-то одна щека у нее была подозрительно красной, словно за что-то девушку уже наказали.

   – Она всего лишь рабыня! Но камеристкой, тем более сопровождающей, может быть только свободная девушка! – сдержанно известила Карима и снова приглашающе повела рукой в сторону служанок.

   Ольге совершенно не хотелось видеть около себя очередные недовольные или испуганные лица. Служанки же точно были напуганы, только непонятно из-за чего больше – присутствия сурового господина или необходимости служить чужеземной ведьме. Тогда Ольга устроила тест-драйв: приподняв руку, зажгла в ладони небольшой светящийся шарик, при этом внимательно следя за кандидатками. Молодые теронки хором ахнули, отшатнулись вразнобой, стали хвататься за свои амулеты на груди. Одна Нарак была спокойной.

   – Вот! И как они могут служить ведьме? А я вечером свой свет зажигаю. Только Нарак не испугалась, пусть будет она! – Это Ольга сказала не Кариме, а Макнамару, который откровенно скучал в этот момент.

   И явно слова застали его врасплох.

   – А-а? – Мужчина моргнул, нахмурился и недоуменно глянул на женщин.

   Потом перевел взгляд на Ольгу.

   – Просто выбери служанку! – с недовольством процедил он, словно с трудом выпихивая из себя слова.

   Девушка вздохнула. Раз не отвертеться, то надо хоть кого-то выбрать, чтобы быстрее закончить балаган. А потом уже спокойно разобраться.

   – Тогда вот эта. – Указала Ольга на ту теронку, что стояла в конце шеренги и казалась спокойнее остальных.

   Но теперь почему-то была недовольной Карима.

   – Госпожа, может, выберете другую служанку? Стаса в последнее время не очень расторопная...

   "Тогда зачем было ее добавлять в кандидатуры? Для массовки?" – возмутилась про себя Ольга, не желая выбирать заново из более испуганных девушек. Ведь видно же, что девушки облегченно выдохнули, но сразу после слов Каримы опять испугались. Однако вслух Ольга сказала иное:

   – В ее положении это нормально. Но мне много и не надо, гонять ее лишний раз не буду...

   "Ага, да я бы и эту не видела, сама могу себя обслужить" – думала Ольга. Но опять что-то пошло не так. Среди девушек снова раздался слаженный вздох, указанная девушка побледнела и вот теперь отшатнулась. А Карима насупилась еще больше.

   – Пошла прочь! – прошипела служанке новая распорядительница. И повернулась к господам с новым поклоном. – Прошу прощения милорд! Сегодня же вышлем ее в деревню.

   "Ох, да что же такое?! Еще обед не наступил, а из-за меня уже второе увольнение намечается? И ладно те мужики оплошали, но беременную девушку выгонять?! Никуда не годится!".

   – Стой! – рявкнула Ольга служанке, что уже скуксилась и собралась на выход. Повернулась к Макнамару. – За что в деревню?! Разве она виновата? И в чем, хотелось бы мне знать! Разве преступление быть беременной?!

   – А-а?! – Кажется, мужчину опять разбудили.

   И, судя по его физиономии, он уже начал жалеть, что остался в бабьем царстве.

   – Незамужняя, но уже в тяжести, не может быть сопровождающей для девицы! – Известила Карима сухо, поджимая губы.

   Видимо, манера так сдержанно разговаривать общая у этого семейства. Вот в кого пошел Макнамар, хмыкнула про себя Ольга.

   – Ой да ладно! Это всего на несколько дней! – Спорила Ольга. – К тому же я ведьма, а у нас всё не так строго. Да, милорд? – Обернулась она за поддержкой к Макнамару.

   Буквально вчера он говорил, что многое ей дозволительно, так пусть отвечает за свои слова.

   – Кхм... – Мужчина сделал усилие над собой и сосредоточился, обвел всех тяжелым взглядом. – Пусть у Ольги остаются те, кого она выбрала. Насчет всего остального потом решим. Ты! Как там тебя? – Макнамар сурово глянул на выбранную служанку, отчего та еще больше побледнела. – Расскажешь госпоже Ольге о порядках в замке... И в Тероне вообще. И чтобы рядом всегда была!

   Развернулся и поторопился на выход. Словно сбегая от женского коллектива и его проблем.

   После ухода милорда служанки выдохнули чуть свободнее и даже зашушукались, косясь на стушевавшуюся Стасу, положение которой непроизвольно выдала ведьма.

   – Тогда пусть остается Стаса? – Поторопилась уточнить Ольга, видя, как опять недовольно поджимает губы Карима. – И, если можно, то и Нарак тоже?

   Просто с остроносой девчушкой уже было привычно. И точно от нее можно поживиться информацией.

   – Значит, Стаса и Нарак, госпожа ведьма. – Незаметно вздохнула распорядительница, явно не одобряя выбор.

   – Остаетесь служить госпоже! – Сразу выдала названным служанкам распоряжение Карима и сделала указующий жест другим девушкам, которые с видимым облегчением поторопились на выход, обходя ведьму стороной. – Стаса, подбери госпоже другой наряд. Немедленно! И обед сегодня в малой столовой.

   Пожилая теронка опять чуть склонила голову и поплыла из комнаты, словно не желая здесь больше задерживаться. Ольга не возражала, ей бы тоже перевести дух не мешало. Дождавшись ухода женщины, она повернулась к оставшимся молодым теронкам и сказала:

   – Ну что, девчата, познакомимся ближе? Я совсем не злая... – Говорить "госпожа" не хотелось. – ...ведьма. И не кусаюсь, как...

   Завершить шутку ей не дали. Стаса взяла и упала в обморок.

***

   – Да что же это такое! – Охнула Ольга, подбегая к лежащей на полу девушке.

   Похлопала ее по щекам, но безрезультатно. Нарак хотела бежать за помощью, но Ольга представила ожидаемый бедлам и велела перенести пострадавшую на кровать. Теперь охала Нарак – чтобы служанку и на кровать госпожи класть? Но Ольга шикнула на болтушку и они, подхватив молоденькую теронку за ноги и подмышки, вдвоем переложили на постель. Подушку Ольга положила под ноги Стасе, приподнимая для лучшего притока крови к голове, не слушая охи рабыни, а послав ту на кухню за водой и "очень сладким" ягодным отваром. Дольше пришлось объяснять, что вода должна быть чистая, а не просто из колодца, что ее вначале надо вскипятить, а потом остудить.

   – Просто вскипятить? – Не понимала Нарак. – И совсем никаких трав туда не класть? Ничего не класть? А зачем тогда греть?

   Ольга едва выпроводила ее, оставшись присматривать за обморочной служанкой. Положила пальцы на запястье девушки и проверила энергетические потоки. Слабоваты, но в целом нормальные. Наверное, так ее подкосил стресс, хотя в начале беременности могут быть и просто так обмороки. Пока посторонних не было, Ольга чуть напитала энергией каналы девушки, а затем стала опять приводить ее в чувство.

   – Ох, госпожа! – Едва приоткрыв глаза, Стаса пыталась подскочить, но Ольга не разрешила.

   Велела не делать резких движений и лежать спокойно, пока не принесут воду. И чтобы девушка испуганно не косилась, стала отвлекать ее разговорами, попросила рассказать о себе и о том, как же так получилось, что "не замужем, но уже в тяжести". А то вдруг сейчас выяснится нечто неприятное, вроде того, что отец – какой-нибудь слишком знакомый Ольге теронец.

   "Кто же их здесь знает! Какие у них здесь порядки?" – Настроение у Ольги почему-то было испорчено. Упорно лезли в голову дурацкие мысли о том, как служанки на ужине вчера трясли бюстами перед своим милордом.

   Стаса краснела, сбивалась, но в итоге рассказала госпоже свою историю. Сама она родом из соседней деревни и ей очень повезло получить работу в замке, где хорошо платили. Отличное подспорье для большой семьи, где много братьев и сестер, мал мала меньше, в эти то голодные годы, ведь после войны еще многие не совсем оправились. Так уж получилось, что приглянулся Стасе один солдат из замка, который оказывал ей дотошное внимание. Ответила взаимностью. Но когда "обрадовала" будущего отца своей беременностью, тот сразу заявил, что, мол, в родной деревне родители уже приглядели ему хорошую невесту, давно сговоренную дочку соседей. И, мол, когда он закончит службу у маркграфа Макнамара, где зарабатывал для будущей семьи, то вернется домой, к родителям. А "всяких девок он и знать не хочет. Сколько их было, сколько еще будет, не жениться же на каждой, как только та понесет". Эти слова Стаса процитировала со слезами на глазах.

   – Ах он гад какой! – возмутилась Ольга, сидящая на краю кровати рядом с девушкой и до этого успокаивающе поглаживая той руку.

   Даже вскочила и забегала по комнате. Повернулась к кровати.

   – Хочешь, мы ему тоже гадость какую-нибудь сделаем?! – Женская солидарность требовала жестокой расправы над таким кобелем. – Например, например... Чтобы у него больше не работало то самое, за чем он не уследил, и ребенка тебе сделал? И пусть потом катится куда хочет! Да его та невеста сама выгонит, без мужской то силы! Еще и опозорит на весь свет...

   Благодаря урокам ведьм Ратны и Мордр Ольга теперь знала многое о местных травах. Сами травы могла взять у Бирнира или через него купить где-нибудь на рынке поблизости. Оставалось только решить, как потом подсунуть эти напитки нужному мужику...

   – Ой! Госпожа ведьма, не надо! – Стаса на постели аж подскочила и просительно сложила руки перед грудью в молительном жесте. – Дахстер хороший! Но он должен слушаться родителей, раз они уже нашли ему...

   – Ха! Хороший?! Хороший мужик – это тот, кто отвечает за свои деяния! Если не готов отвечать, так не лез бы со своей любовью! – Сердито пыхтела Ольга, расхаживая перед кроватью. – Вернее, даже не любовью, а... кхм, той частью тела, что у него зудит вдали от невесты.

   Сидящая Стаса взволнованно следила за мельтешением госпожи. Сама Ольга чуть было не споткнулась от посетившей внезапно ее мысли. "Вдруг Рохус тоже не хотел отвечать за последствия? Поэтому он и не лез ко мне со своей любовью?" – ныло что-то в груди.

   "А потом он просто не захотел отказаться от того, что само ему в руки упало? Кто ж откажется, если я сама ему... кхм, навстречу пошла? – качала головой девушка, расхаживая по комнате. – Просто он, в отличие от солдата, нашел способ избежать последствий – пить травы. Но на долгое совместное будущее с какой-то залетной ведьмой он совсем не рассчитывает? Может, это тоже простая интрижка до свадьбы?".

   Внутри становилось всё более горько. Ольга даже чуть было не всхлипнула, жалея непонятно кого – себя или всё-таки Стасу, которую бросил ухажер в тяжести.

   "Ну конечно! Зачем целому маркграфу, чтобы это не значило, ограничивать себя всего лишь какой-то ведьмой, которых в Тероне даже не уважают. Да и незнатная я вовсе, хотя Рохус пытается всем представлять меня иначе. А господин Макнамар вот точно очень завидный жених на местном свадебном рынке! Молодой, красивый, прославленный воин... аж Первый клинок Терона! Хозяин отдельного замка и земель. Наверняка к нему уже очередь невест выстроилась. Надо выяснить, что еще за дамы были на ужине – неспроста там богатенькие девицы. Это что же, доставка кандидаток на дом? Мол, вот тебе, маркграф, выбирай любую?! А я, случаем, не на отбор невест попала?! Ох, Оля, только ты могла так глупо вляпаться!".

   Чтобы отвлечь себя от поднимающейся волны темных эмоций, Ольга развернулась к взволнованной Стасе и попросила рассказать о теронской знати, разных титулах и подобному. Служанка опешила от такой резкой смены разговора, но стала рассказывать, что знает и так, слово за слово сама отвлеклась. К сожалению, знала она мало, перечисляла имена каких-то ближайших соседей, но нюансы всей иерархии знати в Тероне для Ольги остались по-прежнему загадкой. Было ясно только то, что маркграф гораздо лучше барона и чуть лучше простого графа. То есть среди ближайших соседей господин Макнамар был самым знатным, даже выше по положению соседа графа Моэна.

   «Значит, точно самым желанным женихом в ближайших землях!» – скрипела зубами Ольга.

    Так их и застала вернувшаяся Нарак. Девчушка едва втиснулась в дверь с тяжелым кувшином в одной руке и парой кружек в другой.

   Когда зашла рабыня, Стаса спохватилась и всё-таки подскочила с кровати госпожи, мигом поправляя за собой малейшие складочки на покрывале. Ольга заставила служанку выпить сладкий отвар с ягодами, поинтересовалась, достаточно ли ее кормят, не голодает ли. Потом не выдержала и спросила:

   – А что говорят твои родители?

   Стаса опять стушевалась, покраснела. Промямлила, что родня в деревне еще не знает. И, как поняла Ольга, они будут не рады такому "подарочку". Давить расспросами дальше не стала, чтобы не доводить беременную до следующего нервного обморока.

   – Не переживай, мы что-нибудь придумаем насчет твоего замужества! – пообещала молоденькой служанке Ольга.

   Та с удивлением глянула на ведьму и вряд ли поверила. Зато Нарак чувствовала себя чуть более свободной в присутствии ведьмы, даже отважилась тихонько спросить у служанки:

   – Почему ты не пила особые травы?

   Стаса опять замялась, что-то невразумительное бурча. Может, из-за молодости она просто не сообразила вовремя, и не оказалось рядом старшей женщины, которая бы подсказала. У более молодой Нарак, но с более тяжелой судьбой и то больше жизненных знаний оказалось, как поняла Ольга, нежели у "домашней" девушки из соседней деревни.

   Ольга тоже отпила ягодный компот из другой чашки и задумалась о своей проблеме. В отличие от местной служанки у иномирной ведьмы будет больше способов решить свои различные проблемы, если они появятся в будущем. И Ольга мысленно поблагодарила Мордр еще раз за ее помощь с женским сбором. Травяной сбор – не самое верное средство против зачатия, но, хоть такое. К счастью, он оказался у Ольги своевременно. И сейчас ее организм уже подавал сигналы тянущимися ощущениями внизу живота, что последствий от их с Рохусом встреч не будет. В этом малом цикле не будет, то есть в этом месяце.

   Но что потом? Стоит ли ей так рисковать и отвечать взаимностью мужчине? Тому мужчине, с которым у них скорее всего не будет никакого совместного будущего – по многим причинам. В том числе потому, что она не сможет остаться в мире Рохуса навсегда, ей придется вернуться в свой мир.

   У них с теронцем так мало общего, понимала Ольга, вспоминая события последних дней. И в груди от этого холодело.

ГЛАВА 10

   От грустных мыслей отвлекли служанки, попросившие госпожу переодеться. Стаса принесла пару платьев на выбор, Нарак достала новые нижние рубахи из массивных сундуков, что жались под стенами. Пришлось Ольге опять втискиваться в богатое платье с утягивающим жилетом. Хорошо, что не такое откровенное, как было для праздничного ужина. И хорошо, что они успели вовремя с переодеваниями. Не успели толком поговорить, как явилась Карима, которая сдержанно сообщила, что гостью милорда ждут прочие дамы к трапезе.

   На самом деле гостья не хотела есть – не так давно досыта наелась у Сайны на кухне. Но раз сама Карима зашла, нельзя было отказывать новой распорядительнице. Заметив, как хозяйка дотошным взглядом сканирует всё вокруг, Ольга едва сдержала улыбку – видимо, мало доверия здесь чужестранке, да еще и ведьме. Может, Карима заявилась лично, чтобы проверить порядок в комнате, или что служанке в ужасе не разбежались от своей госпожи. Или что ведьма опять не пропала.

   Вскоре пожилая теронка привела гостью в небольшой зал на другом этаже, где за накрытыми столами уже сидели местные знатные дамочки. Вначале Ольга обрадовалась, что не нужно будет опять сидеть в огромном зале на первом этаже, где гуляют сильные сквозняки, и толпами бегают слуги, но приглядевшись, решила умерить свою радость.

   Сейчас она явно попала в местный серпентарий. "Дружное" дамское сообщество, общающееся до их прихода, смолкло и синхронно повернуло к вошедшим головы, но Ольга вначале быстро оглядела сам зал. Более уютный, чем нижний: потолок не стремился улететь в небо, а стены были оббиты темными от времени деревянными панелями, некоторые были даже с сюжетной резьбой. Посреди зала стоял внушительный стол, накрытый скатертями, уставленный металлической посудой, еще один стол попроще ютился у входа, куда слуги выставляли принесенные блюда и посуду. Деревянные картины, навечно застывшие на стенах зала, девушка решила рассмотреть позже, сейчас гораздо интереснее было то, что происходило за обеденным столом.

   Этих дам Ольга видела вчера на пиршестве, но сейчас могла рассмотреть подробнее.

   С одной длинной стороны основного стола в центре расположилась первая "группировка". Главным персонажем в ней была богато наряженная высокомерная девица лет шестнадцати, не больше, чью выставленную напоказ грудь, не сильно внушительную даже после поддержки корсета, украшало широкое драгоценное колье. С одной стороны от нее сидела тетка лет за пятьдесят, с тонкими седыми полосками в собранных темных волосах, да с надменно поджатыми тонкими губами. С другой – девчушка помладше, от силы лет четырнадцати, не старше Ратны. И у этой молодой теронки платье было в разы скромнее. Так что вряд ли это была сестра, может, какая-то отдаленная родня. Что за стол пускали только знатных, Ольга уже знала.

   Напротив этих дамочек расположились явно их соперники, если судить по натянутой атмосфере. Здесь сидели аж две девицы лет примерно пятнадцати и семнадцати и пара чопорных теронок за тридцать. Как теперь Ольга знала, у каждой знатной девицы должна быть хотя бы компаньонка, выходить куда-то незамужней девушке в одиночестве не только ужасно неприлично, но и просто небезопасно. Это как прямое приглашение на "непристойное приключение", в которое она имела глупость вляпаться с утра пораньше.

   Неудивительно, что когда Ольга заявилась в замок с толпой мужиков и без компаньонки, то местные никак не хотели признать в ней "знатную даму". Вот и сейчас, увидев ее, сидящие за столом, дружно поджали в недовольстве губы, окатили холодом взглядов. Хотя это было больше реакцией от старших женщин. Девушки смотрели на Ольгу с нескрываемым любопытством. После вчерашней гневной отповеди господина Макнамара, устроенной прилюдно Габбасии, вряд ли кто-то бы отважился отказать его почетной гостье в компании .

   Подойдя к столу, Карима поприветствовала всех дежурной фразой и уселась в кресло, отдельно стоящее в торце стола. Знакомить гостью с остальными дамами никто не стал. И ведь также поступал в прошлом Рохус, вспомнила девушка.

   Но пока Ольга и сама не горела желанием знакомиться. Она осмотрелась. Оставались свободные кресла лишь по углам стола. Но здесь значимые персоны явно выбирали центральные места. Садиться сейчас куда-то в угол – вот точно места для неудачников – Ольга категорически не хотела. Как и принимать сторону любой из женских группировок.

   Поэтому девушка спокойно прошла до другого конца длинного стола, самовольно подцепила угловое кресло и протащила его в свободный торец, не обращая внимания на жуткий срежет деревянных ножек по каменным плиткам пола. Замершая у стен прислуга вздрогнула, но не решилась перечить. Или бросаться помогать. Установив кресло на новое место, Ольга с удобством уселась, оказавшись как раз напротив Каримы. От души полюбовалась на удивленные физиономии знатных дамочек. У одной от такой вопиющей наглости даже рот приоткрылся, да так и застыл.

   Кто-то из служанок отмер, быстренько переставил приборы перед Ольгой с другого места. По знаку Каримы, которая и это событие никак не прокомментировала, слуги начали разносить блюда сидящим, разливать алкогольные напитки. "Здесь алкоголь дамам уже в обед предлагают? Больше других развлечений нет?" – поразилась иномирянка. Но Ольга не стала комментировать местные обычаи, молча взяла свой бокал и отпила слабенькое, явно разведенное ароматное вино.

   Обед начался в тяжелой тишине, нарушаемой лишь редким звоном посуды да почти неслышимыми шагами прислуги. Кто-то невозмутимо отдался еде, кто-то за столом переглядывался искоса. Ольга, стараясь не замечать многочисленные любопытные взгляды в свою сторону, хотела быстрее покончить с едой и размышляла, а будет ли приличным потом первой выйти из-за стола. Такие мелкие нюансы местного этикета ей были неизвестны.

   Но вот понемногу за столом стало чуть теплеть атмосфера. То ли вино сыграло свою роль, то ли сытые дамы стали чуть добрее.

   – Госпожа ведьма, правда, что вы утром избили мужчин?

   Как некстати Ольга в этот момент цедила вино, поперхнулась, закашлялась. Взгляды присутствующих метнулись к ней. И любопытства было слишком много в глазах дам всех возрастов. Видимо, сплетни в ограниченном пространстве замка разлетаются слишком быстро, поняла ведьма. Пришлось отвечать.

   – Нет, что ты! Эта новость слишком преувеличена. Просто... маленькое недоразумение.

   Однако настойчивые женские взгляды требовали пояснений.

   – Кхм, просто... немного не разошлись на узкой дорожке. Ничего особенного не случилось, – скомкано ответила Ольга.

   Девчушка явно ей не верила, но вновь сверкнула глазами и спросила восторженным шепотом:

   – А правда, что вы тоже видели чудовищ в Пустоши? И даже воевали с ними?! Сами?!

   Вот теперь даже служанки около стен превратились в слух, не говоря уже о дамах за столом, все уставились на чужеземку.

   – Видела. Но не скажу, что воевала... Доблестные теронские воины сами справились, – отчиталась Ольга, не желая вдаваться в подробности. – От меня требовалось лишь не мешаться у них под ногами...

   – Но вы спасли умирающих! – И когда Ольга недоумевающе уставилась на охающую девчушку, та пояснила. – И одному солдату руку на место пришили!

   Не выдержав, ведьма усмехнулась.

   – И эти слухи тоже сильно преувеличены! Во-первых, там никто не собирался умирать, и рука Кэррга была на месте, просто обычный перелом... – Все дамы с таким недоверием таращились на нее, что Ольга поправилась: – Ну ладно, там был открытый перелом, делов-то...

   Видя непонимание в глазах женщин, объяснила:

   – Открытый – это когда кость торчит...

   Лучше бы не объясняла, пару женщин перекосило, одна демонстративно стала обмахиваться платочком.

   – А, во-вторых, обрабатывала раны не я, а ведьмак Бирнир. Я только помогала...

   Но и так в глазах дам было полно неверия, удивления, кажется, и отторжение тоже промелькнуло.

   – Всё равно это недостойное для знатной дамы занятие! – Выдала вдруг богато наряженная девица.

   Ольга вновь поднесла кубок ко рту, чтобы спрятать ухмылку. Медленно отпила душистое вино. Но запал поспорить не пропал. Всё-таки действительно скучно здесь. Чем еще заниматься ведьме, оставшейся без дела да в отсутствии гаджетов?

   – Позволь спросить, какие же занятия для знатной дамы достойные? – спросила ведьма с усмешкой, отставляя бокал.

   – Следить за вверенным ей домом и почитать мужа! – мигом выпалила девушка. Словно хорошо выученный урок назубок повторила.

   "Молодец, садись, пять. Ах, ты и так сидишь" – хмыкнула про себя иномирянка.

   – А если руку пришить надо будет самому мужу, то это будет достойно или нет? – Захотела подловить выскочку Ольга.

   Девушка в возмущении открыла рот, чтобы спорить, но не нашлась с ответом. Покосилась на свою взрослую спутницу.

   – Приличная жена должна дома ждать своего мужа! – Пришла на выручку старшая теронка.

   – А если бы не дождалась? Между прочим, господин Макнамар тоже был ранен. К счастью, совсем легко...

   И главное – промолчать, что это ее же одномирянин стрелял в теронца ради ее же защиты. Глаза всех дам испуганно распахнулись, а затем взгляды дружно метнулись к Кариме, сидящей в другом торце стола. Но и та выглядела ошарашенной.

   "Неужели в этом доме вообще никто никому ничего не говорит? Неужели родня Рохуса – его женская родня – не знает о его же ранении?! – негодовала Ольга. – То есть он не только от меня что-то скрывает?". Но и это не утешало.

    – И вы его тоже... лечили? – тонким голоском спросила младшая из сестер.

   Взгляды присутствующих метнулись опять к Ольге. Очень любопытные от молодых теронок и въедливые взгляды от старших женщин, да и прислуга косилась.

   – В отряде лекарем был ведьмак Бирнир, – опять повторила Ольга.

   Официальным лекарем действительно был Бирнир, но что рану Рохусу, как и остальным, лечил потом тот же самый иномирянин, знать трепетным дамам совсем ненужно.

   – А вы как ведьма что умеете? – спросила напрямую любопытная девушка по соседству.

   Пока Ольга молчала, думая, а что можно рассказать теронкам, да и стоит ли вообще, отозвалась младшая из сестер.

   – Она зажигает огни! – Глаза знатной девушки при этом сами возбужденно сверкнули. – И еще ведьма прокляла служанку!

   За столом раздалась пара охов, которые Ольгу с возмущением перекрыла:

   – Что за глупости! Никого я не проклинала!

   – А моя Басти сказала, что у Ошимы, что вам тогда за столом прислуживала, до сих пор всё из рук валится! После того как вы на нее зыркнули по особому! – Тут же начала спорить словоохотливая теронка.

   – Не зыркнули, а глянули! – Сразу нудно поправила девчушку сидящая рядом взрослая дама.

   – Это еще кто? – Пыталась сообразить Ольга. Вспомнила служанку, что на праздничном ужине наиболее нагло трясла своим декольте перед господином, поджала губы. – Я тут при чем? Наверное, у вашей Ошимы просто совсем не работа на уме, вот у нее дела и не ладятся. Я за местных служанок не отвечаю, но у себя дома лентяек, думающих... непонятно о чем, сразу бы выгнала!

   Судя по тому, как пара старших теронок со спрятанными усмешками переглянулись с Каримой, они точно знали, о чем именно думала та служанка. И от этого Ольге веселее не стало. "Значит, подобное здесь в норме?! – негодовала она. – То, что служанки откровенно предлагают себя господам?!".

   – А вам и не придется отвечать за местных служанок! – Вдруг опять вклинилась в разговор девица, увешенная драгоценностями. – Потому что я буду женой господина Макнамара и хозяйкой здесь!

   Хорошо, что в это время Ольга отставила бокал, иначе опять бы поперхнулась.

   "Так, хорошая новость – значит, у него пока еще нет жены. Плохая – кандидатки на этот почетный пост действительно уже есть". Отметила холодный взгляд, которым Карима, нынешняя распорядительница хозяйством маркграфа, наградила болтливую девицу.

   – М-м, а он сам об этом знает? – Вылетело у Ольги. – Или вы ему потом известите столь радостную новость?

   Сестры напротив настырной девицы захихикали. Из-за чего та еще выше вздернула нос.

   – Господин Макнамар выберет меня, Анселму Фаркарсон! – упорно спорила дуреха. – Мой брат всё устроит! И наш род более знатный, мы в родстве с самим герцогом Хаттаном! И я буду отличной женой маркграфу! И рожу ему сыновей! Несколько!

   – Ну надо же, как ему повезет... – с иронией протянула Ольга, но тут же напряглась. – Фаркарсон? Где-то я уже слышала это имя. А кто твой брат?

   – Мой брат – барон Сибар Фаркарсон! – Еще выше вздернулся нос гордячки.

   – Барон Фаркарсон, Сибар, кхм... – Задумчиво повторила Ольга. – Ой, это не тот, что опять поехал в Несхон? И ведь раньше он уже был там, не так ли?

   "Так эта малолетняя дурочка – сестра Фифса?! Одного из моих бывших рабов, который теперь барон? Значит, мужики по-свойски меж собой уже договорились вот так породниться? – ржавым гвоздем поворачивалось у Ольги где-то в груди. – Видимо, дорога домой у них была такой долгой, что кроме как разговорами о женщинах и семьях, заняться было нечем?".

   Теронки за столом окатили ведьму целой волной удивления, а старшая дама рядом с дурехой как будто напряглась, занервничала.

   – Так я знаю твоего брата! – Невесело усмехнулась Ольга. Скривилась, не удержавшись. – Мда, имела... кхм, честь знаться лично.

   Мало того, знаться очень близко, когда этот "барон" к ней как-то ночью в постель залез. Неудивительно, что эта Анселма сейчас также вызывала неприязнь у Ольги, как тогда ее старший брат. Настроение ведьмы всё быстрее катилось под откос.

   Дама рядом с Анселмой нахмурилась уж совсем как-то подозрительно, еще более дотошно препарируя Ольгу взглядом. К счастью, отвлекли оппонентки Фаркарсон, возможно те самые Гриффины, о которых упоминала Габбасия.

   – А за нами зато еще земли будут! – Не умолчала старшая из молоденьких сестер, что сидели напротив Анселмы. – Которые наш отец отдаст в распоряжение маркграфа! Богатые земли! У нас растут те самые известные виноградники, что...

   – После войны их еще в порядок надо приводить! Они же заросли! – Фыркнула Анселма, состроив снисходительную рожицу.

   Совсем как детвора в песочнице, что меряется совочками и ведерками, подумалось Ольге.

   – И кто будет этим заниматься? Господин Макнамар – знаменитый воин, грядками он заниматься не будет! Это недостойное его занятие!

   Ольга подперла щеку кулаком, приготовившись наблюдать баталии невест. Только попкорна не хватало.

   "Невесты для Рохуса?! Для моего Рохуса?! Всё-таки отбор? – закипало внутри. – То есть он привез меня домой, где уже и так очередь из девиц выстроилась? Мне как – тоже номерок взять и в конец очереди пройти? Или на что, вообще, этот Макнамар рассчитывал?!".

   Сидящие друг напротив друга девицы настроились было пререкаться уже всерьез, но старшая спутница Анселмы вдруг произнесла громко:

   – А что скажет госпожа ведьма? – При этом так кривила губы, словно слово "госпожа" с трудом выплюнула.

   Все перевели взгляды на девушку в торце стола.

   – Я?! – Удивилась Ольга. – Ничего.

   Она не собиралась участвовать в отборе невест. Да и похвастаться ей нечем, если теронки это хотели узнать. Герцогов в родне нет, земли в приданное ей никто не дает, а те, что есть в Несхоне, она сама не отдаст. Но для развлечения сойдет просто понаблюдать за разборками конкуренток.

   – А что она может сказать? – Дернулась и сама Анселма. – Она не может быть невестой! Она же ведьма!

   "Почему не могу?!" – тем не менее возмутилась про себя Ольга. Вслух сказала:

   – Ну да, мы, ведьмы, всегда вне конкурса!

   И пусть расшифровывают это послание как хотят. Взбудораженная внутри ведьминская сущность просила еще развлечений, и Ольга продолжила:

   – А вы, значит, невесты господина – номер Один… – Кивнула на Анселму, затем на старшую сестру из Гриффинов. – …и номер Два? Не слишком вы молоды... для замужества и деторождения? Вы по возрасту нумеровались или по времени прибытия в замок? Ах, можете не отвечать, мне всё равно.

   Лица сидящих за столом дам стали вытягиваться.

   – И да, приятно познакомиться. – Покривила душой Ольга и специально не скрыла ехидство в голосе. – А я – дежурная ведьма, владеющая домом самой Меарены, и ни с кем из мужчин своим домом, доставшимся мне по наследству, делиться не буду! Сама буду распоряжаться им и своими землями в пограничном крае. И рожать буду когда захочу, а не когда семья велит.

   Глаза сидящей поблизости девушки завистливо сверкнули. Более богато наряженные девицы с недоумением хлопали ресницами, не находя достойного ответа.

   – О! Или здесь больше кандидаток на бедного Хогламила? – Не удержалась от поддевки Ольга. Ухмыльнулась еще шире, когда заметила, как от ее фамильярности в адрес милорда дернулись старшие теронки. – Есть еще желающие нарожать сыновей семейству Макнамар?

   И ведьма обвела взглядом сидящих за столом. Старшие женщины ожидаемо поджимали губы в неодобрении таких вопиющих вольностей. Младшая сестра из лагеря оппонентов смущенно порозовела, опуская глаза в стол. Неброско одетая девчушка рядом за малым не отшатнулась испуганно. "Ясно! – поняла Ольга. – Первая невеста по знакомству от Фифса, товарищу по прошлому, вторая – основная невеста от соседа и еще младшая от него же. Видимо, запасная. На выбор, так сказать. Наверное, очень сильно нужно тому соседу породниться с бедным Рохусом".

   – За меня не переживайте! Я на звание хозяйки замка не претендую! – заявила Ольга. Отчитываясь скорее не перед глупенькими девицами, а Кариме – родне милорда – которая внимательно слушала все разговоры за столом.

   И ведь действительно не претендует. Зачем ей теронский замок, если есть собственный несхонский ведьмин дом? Претендует ли она на самого милорда – это уже совсем другой вопрос, который никто не озвучил и за который она отчитываться не собиралась. Но и появившиеся высокомерные улыбки на лицах гостей терпеть не собиралась.

   – Надеюсь, день свадьбы еще не назначен? – Обратилась Ольга к молоденькой Анселме. – Потому что мы с Хогламилом... – И да, она специально опять назвала мужчину по имени, да еще постаралась добавить милого воркования в голос. – ...скоро опять уезжаем.

   Физиономии теронок в этот момент очень порадовали вредную ведьму, дорвавшуюся до власти где-то внутри Ольги.

   – Но вы же не будете скучать? Как приличные невесты будете опять сидеть здесь и ждать. В одиночестве... Снова ждать... и ждать. – Закончила свою речь Ольга печальным тоном, чуть покачивая головой.

   Сидящая рядом девчушка в простом платье не сдержалась и хихикнула, но тут же закрыла рот себе ладонями и испуганно покосилась на прочих. Зато Ольга совершенно не чувствовала вины за свое поведение. А что, ей, как ведьме позволено больше. И Алексей говорил, что новоявленные обычно чудят.

   "Вот и я буду чудить, лишь бы не видеть слишком много довольства на физиономиях невест моего Рохуса!".

ГЛАВА 11

   К счастью, обед вскоре закончился, и Ольга сбежала. За дверью ее поджидала Стаса, чуть в стороне от другой ожидающей прислуги. Сидеть в замке Ольге категорически не хотелось. И она сразу дала распоряжение Стасе пойти и найти Сэко, потому что собирается отправиться на прогулку вне замка. Пусть, мол, готовит лошадей.

   – Но госпожа! – Мялась служанка. – Господин велел быть всё время с вами, можно я вначале отведу вас в комнату?

   – Я прекрасно и сама найду дорогу, зачем тебя лишний раз туда-сюда гонять по лестницам? – Отказывалась Ольга, которая хотела быстрее вырваться на свободу за пределы неуютного заведения.

   – Но госпожа... – Стаса боялась даже взгляд поднять, поэтому не видела, как с толикой зависти оборачиваются на них другие служанки.

   Пришлось ведьме даже повысить голос на девушку, чтобы выпроводить на поиски.

   Ольга добралась до своей комнаты и потребовала от ждущей там Нарак выдать штаны и рубаху. К шоку теронки. Но перечить рабыня не посмела, помогла госпоже снять богатое платье. К тому времени вернулась и Стаса, также опешила, увидев госпожу в штанах. И после первого шока опять завела песню про то, что она должна быть всё время рядом, согласно приказам милорда.

   "Так, надо срочно найти им занятие! Чтобы меня меньше доставали" – поняла Ольга.

   Проведя короткий допрос, выяснила, что служанок освободили от прочей работы по замку, приставив исключительно к ведьме. А еще, что кроме всего прочего, Стаса умеет что-то рукодельничать.

   – Вот! – решила Ольга. – Значит, Нарак распорядится насчет ванны мне на вечер, желательно сразу после прогулки, подготовит всё. А Стаса займется своим рукоделием и покажет потом, сколько и что успела сделать!

   – Но госпожа...

   Ольга уже не слушала. Махнув рукой, пошла на выход. Смолкнувшая Стаса семенила следом.

   Но во дворе их никто не ждал. Озадаченная Ольга покрутила головой и окликнула ведьмака ментально, спросив, где их носит, когда она их уже ждет. Через пару минут Бирнир соизволил выйти во двор и удивился, что "знатная дама" уже готова к выезду так быстро.

   – Быстро?! – Теперь удивлялась Ольга. – Да мне еще пришлось отвлекаться на споры со своими же служанками! Иначе я была здесь еще раньше. Почему вы такие медленные?

   И не обращая внимания, как проходящие стороной слуги и воины косятся на нее – или на ее штаны? – спросила у Бирнира дорогу и сама зашагала в сторону конюшен. Где и нашла Сэко с Эрном, который действительно готовили лошадей, очень неторопливо, лениво перебрасываясь словами и двигаясь, как зимние мухи. Мужчины тоже удивились, почему "госпожа Ольга пришла так быстро".

   И до иномирянки дошло, что в этом мире, видимо, не только почта медленно ходит, но и всё остальное свершается тоже небыстро. Что здесь, в Перекрестном мире немного другой темп и образ жизни. Нет, совершенно другой образ жизни.

   "И как мне к этому привыкать? Или просто потерпеть немного и, вернувшись домой, забыть обо всём?". Тяжко вздохнула. И выдала мужчинам свое условие: мол, в следующий раз будет не служанку гонять, а сообщать удаленно ведьмаку о выезде. И чтобы они после этого собирались как можно быстрее.

   – А зачем так торопиться? – Не понимал Бирнир.

   – А зачем растягивать дело надолго, если его можно продумать и сделать быстро? – Тоже не понимала Ольга. – Ведь в итоге больше всего успеешь сделать!

   Мужики только покачали головами, но собрались быстрее, приготовили лошадь и Ольге. От Стасы госпожа едва избавилась.

   Пока они возились на конюшне, вокруг мельтешило как-то подозрительно много посторонних. И Ольга потихоньку спросила у Сэко:

   – Народ ведь не просто так толпится? Что им надо?

   – Им надо посмотреть на девку в штанах. – Хохотнул тихо Сэко. – Уж извините, госпожа ведьма.

   На что Ольга только снисходительно фыркнула. Так, под прицелом множества взглядов они выехали из замка небольшим отрядом. Дозорные на воротах и на стенах поблизости тоже шеи свернули, провожая их взглядами.

    Только за толстыми стенами серой громады Ольга вдохнула с облегчением. Хотя дозорные со стен продолжали наблюдать за ними, но теперь не давила большая масса грубых строений. Ведьма с удовольствием ощущала вольный теплый ветер и любовалась округой. Всё-таки Терон чем-то отличался от Несхона. Здесь было жарче, и растительность была немного другой. Громче голосили в зарослях многочисленные яркие птички.

   Их отряд не торопясь стал объезжать стороной вокруг крепостных стен. Мужики негромко переговаривались между собой, пока Ольга с интересом крутила головой. Вскоре они проехали в небольшой сосновый лес, который целиком покрывал соседний от замка холм и спускался по другую от него сторону к текущей там реке.

   На опушке леса они встретили несколько мужчин, которые рубили крайние сосны. Здесь же были пеньки и уложенные штабелями уже очищенные от веток длинные прямые стволы хвойных деревьев. Завидев отряд, работники в темных рубахах оторвались от своего занятия и, вытирая лбы от пота, долго провожали взглядами всадников. Конечно же, опять особо пялясь на светловолосую девушку, да еще и в штанах.

   В итоге отряд углубился в светлый сосновый лес, и где-то высоко над их головами, под аккуратными кронами перешептывался игривый ветерок. Ольга опять втягивала свежий воздух полной грудью, жалея, что поблизости нет мощного источника, как в Пустоши. Теперь придется вновь добывать каждый раз энергию, в том числе упражнениями.

   Мужчины выбрали поляну в лесу, подальше от чужих глаз, чтобы ведаки занялись своими делами. Спешившийся Бирнир повернулся к Ольге и первым делом спросил:

   – А меня также драться научишь?

   Не успевшие отойти с лошадьми в сторону другие теронцы захмыкали. Видимо, абсолютно все знают о ее утреннем приключении, вздохнула про себя Ольга.

   – Нет, Бирнир, не научу. – Ведьмак уже приготовился возражать. – Потому что я сама не умею драться.

   – И это у вас называется "не умеешь драться"?! Ты, такая маленькая, и двух мужиков раскидала!

   – То была просто самозащита, да еще с эффектом неожиданности. Если бы дозорные отнеслись ко мне чуть серьезнее, я бы не выстояла. Ой, только им не говорите об этом... – Окончание фразы потонуло в дружном хохоте мужиков.

   Как приятно было Ольге вернуться в прежнюю атмосферу их компании, уже привычной за время путешествия!

   Дальше опять занялись обучение Бирнира разным ведьминским упражнениям по работе с энергией. Пока Сэко не окликнул, что пора возвращаться.

***

   Когда они вернулись в крепость, во дворе их встретил хмурый как грозовое небо Макнамар. Едва Ольга спешилась, ступая на каменную мостовую двора, меж булыжниками которой пробивалась короткая травка, как мужчина вырос рядом с ней.

   – Ольга!

   Вот чем он опять недоволен?!

   – Ты опять в штанах?! В мужской одежде?! Для простолюдинов?!

   Сам Макнамар выглядел представительно – на нем вновь был богатый наряд, украшенный по краям и подолу удлиненного камзола вышивкой. Гномий кинжал на боку.

   Где-то в стороне опять стали притормаживать пробегающие мимо слуги, явно настраиваясь посмотреть и послушать. Видимо, совсем здесь глухо с развлечениями, поняла девушка, если только сплетнями и живут.

   – Мы же на тренировку ездили, – ответила Ольга, спокойно глядя на грозного хозяина замка снизу вверх. – Да и на лошадь как мне в юбке садиться?

   – Тогда хотя бы накидку надевай, пока не уедете подальше! Весь замок уже обсуждает твои штаны!

   – Но у меня нет...

   – А где мой плащ?

   – Его давно служанки забрали.

   – Ясно. Я распоряжусь, будет тебе плащ. Но не ходи больше по двору в штанах! И в мужских рубахах!

   – Как скажете, милорд.

   Мужчина рядом шумно втянул воздух через зубы.

   – Ольга! – Прозвучало как-то резко.

   – Да, милорд? – Вопросительно глянула на Макнамара девушка с самым честным видом.

   Прекрасно понимала, что зазря нервирует маркграфа, но ничего не могла с собой поделать. Где-то глубоко внутри маленькой вредной ведьме, оставшейся без дела и внимания своего мужчины, очень хотелось задеть этого слишком важного мужика. Который привез ее в дом, полный своих невест, как оказалось.

   "Эх, где мой Рохус? Когда мы уже поедем дальше? Опять в поля, леса, к костру и теплому взгляду моего теронца. А не вот эти вот отповеди слишком знатного и переживающего о приличиях маркграфа".

   – Не называй меня так! – тихо произнес мужчина, придвигаясь к ней чуть ближе.

   – А как надо? Я уже запуталась... – Главное, тон понаивнее сделать.

   Еще один резкий вдох рядом. Лошадей уже увели, и теперь собеседники не были скрыты от любопытных глаз за крупными телами животных. Стояли посреди просторного двора на всеобщем обозрении.

   – Я же разрешил тебе обращаться ко мне по имени.

   Ольга внимательнее вгляделась в лицо теронца. «Ох какая честь! Надо пользоваться, пока разрешают».

   – Хорошо, Хогламил, как скажешь. Это всё? Я могу идти? – И сама отступила на полшага в сторону.

   – Ольга!

   – Да? – Девушка опять заглянула в темные глаза мужчины, но дрогнула и опустила взгляд вниз.

   Стоящий рядом Макнамар помолчал минуту, другую, словно не замечая, сколько уже любопытных жмется по углам двора, и сказал, тоже чуть отстраняясь:

   – Скоро ужин. Не опаздывай.

   – Хорошо. – Быстро согласилась Ольга, развернулась и еще быстрее зашагала в здание, в раскрытых дверях которого тоже топтались праздношатающиеся.

   Девушке не хотелось продолжать с маркграфом этот странный разговор, оставляющий словно горький привкус на губах. Она хотела быстрее к своему Рохусу, но его здесь не было.

   И Ольге было очень жаль.

***

   Позади шагал Сэко. Он молча проводил Ольгу до самой двери ее комнаты, у которой девушка обернулась и поблагодарила мужчину за сопровождение.

   В комнате ждали подскочившие служанки и большая деревянная кадушка, наполненная горячей водой. Кувшин с остывшей кипяченой водой для питья, который Ольга просила еще днем, тоже был наконец на столе. Обмывшись после прогулки под чутким содействием Нарак, хотя ведьма предпочла бы обойтись самой, и облачившись с помощью Стасы сразу в наряд, который подойдет для ужина – чтобы потом по нескольку раз не переодеваться – Ольга наконец-то вздохнула с облегчением и решила уделить внимание служанкам.

   Смущающаяся Стаса достала свою корзинку с рукоделием и показала госпоже, что успела сделать за пару-тройку часов – небольшую полоску ажурного кружева из светлых нитей. Удивленная Ольга стала нахваливать тонкую работу, еще больше смущая зардевшуюся девушку, которая в волнении теребила складки платья.

   – Но как ты это сделала? – Допытывалась иномирянка.

   Служанка достала из корзинки какие-то маленькие деревянные штучки с острыми уголкам, внутри которых были намотаны нити.

   – Это китано, госпожа, – ответила Нарак, тоже сунувшая свою любопытный носик в корзинку Стасы. – С их помощью делают такое кружево. Наше, теронское кружево. Раньше его многие чужеземные купцы покупали, но сейчас мало кто из чужих купцов заезжает в Терон.

   – А ты тоже умеешь такое делать? – спросила наугад Ольга.

   И угадала. Только Нарак была из другого региона страны, и у них были небольшие отличия в кружеве, о чем сразу же заспорили теронки, выясняя, как правильнее нужно плести эти кружева.

   Послушав недолго их спор, Ольга постановила, чтобы обе девушки в ее отсутствие занимались кружевами. Чтобы плели так, как привыкли, каждая со своими особенностями. А все необходимое пусть попросят у Каримы, сославшись на саму Ольгу.

   – И я тоже? Тоже буду плести? – Хлопала темными ресничками остроносая Нарак. – Но я же... всего лишь рабыня!

   – И что, рабыням запрещено заниматься кружевами?

   – Нет, но...

   – Вот и отлично! Значит, занимайся. Если кто-то будет против, посылай всех… к ведьме! То есть ко мне. Комната здесь действительно светлая. Днем, пока я буду на тренировках, вы можете спокойно плести здесь свои кружева.

   Пока было время до ужина, девушки разговорились. Ольга слово за слово вытягивала из вверенных ей служанок информацию о кружеве, одежде и прочем теронском быте.

   – Ой, госпожа, а правду говорят, что вы приехали в замок в плаще господина Макнамара? – спросила вдруг Нарак.

   Стаса с приоткрытым от удивления ртом уставилась на госпожу. Что-то такая реакция была подозрительной.

   – Да, – ответила Ольга. – Но разве в Тероне это что-то означает?

   – А в ваших землях разве нет? – Удивились хором теронки.

   И под наводящими вопросами госпожи выяснилось, что это древняя традиция. Мужчина, накрывая при всех своим плащом женщину, показывает, что берет ее под свое покровительство.

   "Огогошеньки!" – озадачилась Ольга. Пыталась выяснить у девушек, что в точности означает "под покровительство", насколько далеко это "покровительство" распространяется. Но молодые теронки как-то мялись, путались в своих неуверенных ответах и опускали глаза в пол. Только Нарак еще решилась заметить:

   – А ведь вы живете в комнате хозяйки замка… Здесь, говорят, жила мать господина маркграфа. И все остальные жены прежнего господина Макнамара.

   Что-то подобное Ольга подозревала, но не считала сей факт особо значащим – просто других свободных комнат не оказалось, когда они приехали.

   Закончить расспросы не дал Макнамар, заявившийся в комнату. Как оказалось, солнце уже садилось, значит, время ужина.

   Дальше последовало то же, что и вчера: мужчина надел Ольге очередное драгоценное украшение и повел из комнаты. Ведьме очень хотелось спросить теронца, о чем именно он думал, когда укрывал ее в Пустоши своим плащом. Вспомнились и его странное возмущение, когда он предположил, что её "не устраивает его плащ", и удивление Сэко, когда он впервые увидел ее в накидке Рохуса. И всякие обмолвки других теронцев, тоже по поводу плаща командира на Ольге.

   Картинка сложилась в цельный пазл, за исключением пары деталей – какое именно покровительство собирался проявить Рохус по отношению к ней с самого начала их новых приключений в этом мире. Какие именно планы были у этого теронца на их отношения. И были ли вообще? Или если бы Ольга тогда перед нападением завров не перешла сама грань, то плащ Рохуса так бы и остался просто накидкой, которая скрывала ноги иномирянки?

   Как же хотелось спросить Макнамара напрямую, пока они вместе! Но кроме них в коридоре были еще и слуги, несущие впереди и позади светильники. Понимая, что опять останется без ответов, Ольга протяжно вздохнула. Ведущий ее за руку мужчина глянул и вдруг заговорил.

   – Сейчас мы будем сидеть в разных частях стола.

   – Э-эм, ну ладно, – рассеянно ответила Ольга, выныривая из своих мыслей.

   – Если у тебя есть какие-то просьбы или пожелания, то скажи сейчас.

   Ольга недолго думала.

   – Можно выделить хорошие нитки для моих служанок? И чтобы им не мешали.

   – Что?

   Да, она уже специалист по ошарашиванию теронцев, поняла Ольга, перехватив взгляд Макнамара, полный недоумения. Что было видно даже в вечерних сумерках коридора.

   – Пока я буду заниматься своими делами, служанки, чтобы не скучали, будут плести кружева. – Да, вот такой коварный умысел, чтобы потом они, уставшие, не докучали ведьме. – Им нужны нитки и время. Можно?

   – Кхм, пусть это решит Карима. Не думаю, что она будет против.

   Больше поговорить они не успели, подошли к обеденному залу, в котором Ольга уже была сегодня. Слуги открыли дверь, Макнамар по-прежнему за руку ввел спутницу в зал. Под перекрестный обстрел множества любопытных и недовольных взглядов.

   "Опять этот серпентарий?" – Ольга постаралась не вздыхать демонстративно и даже натянула на губы вежливую улыбку.

***

   Теперь в комнате стоял стол подлиннее, но также богато уставленный разнообразной посудой и поданными блюдами.

   Макнамар под неусыпными взглядами присутствующих подвел Ольгу к столу и усадил в торце, где днем сидела Карима. Сам прошел через всю комнату и уселся в противоположном конце стола в появившееся здесь массивное резное кресло с подлокотниками. На этот раз в комнате было больше народа, за столом теперь сидели и другие мужчины. Рядом с Ольгой оказался чем-то словно смущенный Сэко, а по другую руку сидел незнакомый мужчина средних лет, но его широкий лоб уже покрывали глубокие складки. Словно собрали кожу в гармошку, да так всё и застыло.

   На другом конце стола рядом с Макнамаром сидели те самые девицы – невесты Номер Один и Номер Два, радостно оживившиеся в присутствии мужчины. Рядом с ними сидели Карима и комендант замка Тропал, который и так не был красавчиком, но в своей хмурости становился еще страшнее. Тропал повернулся в сторону Ольги и так сурово зыркнул на нее своим единственным глазом, что чуть не отшатнулась сидящая рядом с мужчиной теронка из числа гостей.

   Как заметила Ольга, гости сидели за столом вперемежку с местными. Так, рядом с Сэко оказалась младшая из сестер Гриффиных, а рядом с неизвестным мужчиной сидела молоденькая бедная родственница Фаркарсон.

   Тем временем слуги уже начали разносить угощения, за столом начались первые негромкие разговоры между соседями. Молоденькие теронки около Макнамара вовсю щебетали и строили ему глазки, а на другом конце стола было тихо. Сэко почему-то был напряжен, второго мужчину Ольга совсем не знала. Но через несколько минут любопытная девушка – родня Фаркарсон – опять не выдержала, отважилась начать разговор.

   – Госпожа ведьма, так неужели вы сами управляете своими землями? Без мужчин?

   Незнакомый мужик, сидящий рядом с ней по левую руку от Ольги, тут же встрепенулся, проявил интерес, поглядывая на ведьму в ожидании ответа.

   – На самом деле я наняла управляющего, ведь я постоянно в разъездах, – ответила Ольга. – Ннадеюсь скоро опять попасть в свои земли, тогда сама проверю, что там и как.

   – Госпожа разбирается в хозяйских делах? – Снисходительно улыбнулся незнакомец.

   – Не так хорошо, как мой управляющий из Аниалона, но общее представление об экономике имею. – Кивнула Ольга.

   Ухмыляющийся мужчина за малым не подавился своей улыбкой, затем протянул с недоверием:

   – Ваш управляющий из Аниалона?! Разве? Но люди из этого баронства никогда не работают на иноземцев!

   – О, Деглек, ты даже не представляешь, на что способна госпожа ведьма Ольга! И кто только на нее не работает! – не удержавшись, встрял в их разговор Сэко и широко ухмыльнулся.

   Мужчина рядом отложил прибор, сложил руки на столе и прищурился, внимательно глядя на Ольгу.

   – И кто же, например?

   – Кроме знатных аниалонцев, которые ведут дела ее поместья? – спросил с усмешкой сам Сэко, и взгляд Деглека метнулся к нему.

   Надо же, подумала Ольга, неужели ее аниалонцы всё-таки знатные? Она об этом догадывалась, но могла и ошибиться, однако пожилой теронец сейчас подтвердил ее предположения.

   – На нее работал самый известный несхонский Охотник. – Начал перечислять Сэко. – Те умелые мастера, что сделали наши с господином Макнамаром клинки, живут на землях госпожи Ольги и платят ей ренту. И прислушиваются к ее мнению. Еще очень сильные... кхм, воины из далеких стран, не уступающие теронцам, живут на ее землях и несут службу госпоже ведьме.

   Чем больше говорил Сэко, тем больше вытягивалось лицо теронца, который с недоверием смотрел на товарища, мол, не розыгрыш это.

   – Да и некоторые теронцы служили госпоже ведьме. – Совершенно серьезно продолжал Сэко. – Бастард предыдущего господина Макнамара, например, до сих пор охраняет ее земли, не захотел вернуться в Терон. Я бы тоже с удовольствием вновь послужил госпоже, – закончил мужчина и чуть склонил голову в сторону Ольги.

   Видимо, окончательно добил этим Деглека, у которого от удивления даже складки на лбу разгладились. Наверное, потому, что челюсть чуть не отвисла. Притихшие около мужчин молодые теронки только глазками сверкали, ловя каждое слово. Кто-то из женщин постарше в стороне явно пытался прислушиваться к разговору на их краю стола.

   Ольга тоже была удивлена, что вот так можно посмотреть на свое прошлое чужими глазами. Она тогда просто выживала с рабами и проживающими на ее землях иномирянами, которым нечем было платить ренту, а теперь вон как интересно со стороны выглядит. Чуть не позавидовала сама себе.

    – Но почему же ей все служат? – Деглек говорил с Сэко, не стесняясь упоминать об Ольге в третьем лице при ней же.

   Сама Ольга уже не обижалась на такую манеру мужчин игнорировать женщин в делах, видимо, привыкала к местным нюансам.

   – Разве не достаточно того, что она очень... очень сильная ведьма? – Хмыкнул Сэко. – Ты же видел Кэррга, думаешь, почему его рука так быстро заживает? Хотя ведьмак хотел вначале ее отрезать, слишком всё было... кхм. Это всё госпожа Ольга подсобила.

   Девчушки рядом испуганно охнули. А мужики продолжали переговариваться, не обращая внимания на присутствующих дам.

   – А еще потому, что у нее очень... своеобразная манера общаться с другими и вести свои дела. – Закончил Сэко, вновь широко улыбаясь.

   – Хм... – Деглек недолго думал и сразу обратился к Ольге. – И как же вы ведете свои дела в поместье, госпожа ведьма? Что у вас является основным источником дохода, если не секрет? И разве ведьмам дозволено сдавать пограничные земли для получения ренты?

   Если теронец хотел ее на чем-то подловить, то не на ту попал. Ольга вежливо улыбнулась и стала отвечать. Что, мол, ведьмам вообще много что дозволено, тем более в Несхоне, где они считаются знатными, в отличие от Терона. Что на проживание иноземцев разрешение от королевской власти получено. И да, основной доход у нее – это арендная плата от живущих на ее землях арендаторов. Ну не смогла Ольга назвать гномов людьми, помнила, что они на подобное обижались. Но и говорить всем подряд, что у нее живут нелюди, тоже не собиралась.

   Упомянула, что в дела арендаторов она не лезет, они сами выбирают, чем именно заниматься – сельским хозяйством или производством очень красивых и невероятных по качеству вещей. Она только помогает им при необходимости наладить нужные связи или еще что по мелочи.

   – Но вы хотя бы берёте с них процент за торговые операции, которым посодействовали? – Перебил ее теронец.

   – Зачем? – Не поняла Ольга. – Ведь это и так в моих интересах, чтобы мои арендаторы процветали. Тогда у меня не будет перебоев с поступлением доходов, наоборот, они будут расти. А если я и соберусь брать с кого процент, то... с чужих торговцев, которые захотят торговать с мастерами. Ведь мои арендаторы уникальны, но расширять производство бесконечно не могут. Поэтому товары из нашего края становятся еще ценнее, ведь желающих заполучить их с каждым днем всё больше. Так что пусть купцы платят мне за возможность общаться с моими мастерами. Что-то вроде "платы за вход" или, скажем, за доступ в клуб особо одобренных мною торговцев.

   Деглек сидел молча, глядя на Ольгу какими-то стеклянными глазами и, видимо, пытаясь осознать, что она только что сказала. Сэко, сидящий напротив, хохотнул, окончательно расслабляясь. Он-то уже привык к тому, как иномирная ведьма может шокировать жителей этого мира.

   Но кому-то, кажется, не очень нравились бурные обсуждения на их конце стола. Макнамар громким голосом через весь стол окликнул их.

   – Ольга, и чем ты озадачила моего управляющего? Что на нем лица нет?

   Все за столом, как по команде, повернули головы в их сторону.

   – Да ничем особенным. – Пожала плечами девушка, косясь на всё еще пришибленно молчащего местного управляющего, как оказалось. – Обсуждаем различные варианты торговых сделок ради увеличения и оптимизации доходов в долгосрочной перспективе.

   Вот теперь у большинства сидящих за столом вытянулись лица, заметались взгляды. Макнамар сдержанно улыбнулся и обратился уже к мужчине:

   – И как, Деглек, обсудили? Узнал что-нибудь новое для себя?

   – Э-эм, кхм... – Понемногу отмирал застывший управляющий. – Кхм, мда, очень... новое.

   И тут же повернулся к Ольге, заспорил с интересом дальше:

   – Но почему не брать процент с мастеров? Это же они получают доход! А если торговцы развернутся и уедут?

   – Если глупые, то уедут. – Кивнула Ольга. – Но уникальный товар нужен всем, поэтому покупатели согласятся на наши условия. Почти на любые условия, ибо у нас монополия. И производителей таких уникальных товаров надо беречь, и ни в коей мере не притеснять! Ибо им замены нет, в отличие от купцов, что толпами ждут новых поставок. О! Кстати, можно еще заранее расписать очередь продаж и брать с покупателей авансы, которые бы покрывали операционные расходы. Что сократит траты арендаторов. И да, и в любом другом деле свои кадры... ой, то есть умельцев надо взращивать и сохранять. Потому что именно они и являются самой большой ценностью. В любом деле.

   – А-а?! – Ошарашенный Деглек глянул почему-то на Сэко, пожавшего при этом плечами.

   Затем на Ольгу, которая смотрела на него в ответ с самым спокойным выражением лица. Она же еще и ресницами пару раз хлопнула – ей, как молоденькой и, предположительно глупой, девице, кажется, так и положено делать. Сэко рядом явно потешался, стараясь делать это не столь открыто.

   Затем управляющий обернулся к Хогламилу, восседающему в другом конце стола.

   – Господин Макнамар, я могу побеседовать с вашей гостьей... отдельно? Например, завтра?

   – Если она не будет против. – Хозяин замка при этом глянул на Ольгу.

   В это время старшие гостьи всё больше хмурились. Карима озадаченно, но как-то по-новому глянула на Ольгу. А невесты Номер Один и Номер Два лишь продолжали строить глазки и кокетничать.

ГЛАВА 12

   Ужин затянулся надолго. Но Ольга не скучала, предложила управляющему не затягивать с теми вопросами, что он хотел обсудить.

   – Обсуждать прямо сейчас? За столом? – недоверчиво переспрашивал Деглек.

   – А вы хотите сейчас поговорить о чем-то другом? – предположила Ольга. – О... музыке? Может, о танцах, в которых я ничего не смыслю? Или... о вышивке и ее роли в девичьим приданном?

   Фыркнувший теронец покачал головой.

   – Вот и я не горю желанием вести пустые беседы. – Кивнула девушка, краем глаза отмечая, как громко вздыхает родня Фаркарсон. – Давайте совместим приятное с полезным и сразу займемся делами.

   Деглек еще раз выразительно глянул на сидящего напротив Сэко, но тот оскалился и кивнул в ответ, произнося:

   – Я же говорил! У госпожи Ольги очень своеобразная манера вести дела.

   И до конца ужина Ольга узнала не только зачем рубят сосны недалеко от замка, но и разное интересное из теронской экономики. И хотя девушка до сих пор не знала, как долго она пробудет в своем Несхонском поместье, и будет ли у нее возможность в будущем вести в этом мире свои дела, но заранее набиралась доступной информацией. А те сосны, которыми славились местные края, и которыми кроме господина Макнамара сейчас активно торговали все соседи, пытающиеся пополнить свои бюджеты, Ольга посоветовала придержать.

   – А как мы иначе соберем средства для уплаты налогов? – удивился управляющий.

   – Наверное, все ваши соседи думают так же. Но массовое предложение редкого товара лишь роняет цену на него! – спорила Ольга. – А если учесть, сколько лет растут эти сосны до вырубки... Представьте, во сколько раз взлетит на них цена через несколько лет, когда ваши соседи вырубят все свои леса? Так что лучше сейчас, наоборот, сажайте сосны, и как можно больше! Раз уж в вашем регионе такая особая земля...

   – Сажать лес?! – Деглек так возмутился, что даже повысил голос.

   На них опять стали оборачиваться со всего стола.

   – Да кто, вообще, сажает лес?! Это же неплодоносящие деревья! Сосны сами вырастут!

   – Тот, кто хочет на нем заработать? – продолжала спорить Ольга, наклоняясь к мужчине чуть ближе, чтобы не шуметь на ползала. – В наших землях особый лес для торговли именно выращивают. Так получается быстрее, а древесина гораздо качественнее. И земли такой промышленный лес занимает меньше, а, значит...

   – В ваших землях?! Что-то я не слышал, чтобы в Несхоне по-особенному выращивали лес. – Перебил ее мужчина.

   – Э-эм, родом я из других, очень далеких земель, – оправдывалась Ольга и опять сворачивала тему на обсуждение хозяйства.

   – Может, в этом что-то и есть, но налоги надо платить в этом году! – спорил Деглек, фыркая так, словно уже пожалел о беседе с глупенькой девицей. – И где брать средства? Повышать сборы с деревень уже дальше некуда...

   – Наоборот, деревням нужно сейчас дать послабление в сборах! – Качала головой Ольга. – Люди должны оправиться после войны и голода. И чем быстрее они встанут на ноги, тем быстрее потом пополнится ваш бюджет. Сейчас им лучше помогать. А вы ищите другие источники дохода!

   Деглек одарил ее выразительным взглядом, мол, из воздуха, что ли, брать золото.

   – А разве король не заплатит маркграфу какую-нибудь награду за защиту его же страны от чудовищ? – Предложила наобум Ольга, желая помочь явно расстроенному управляющему. – Или вы можете попросить отмену налога на год-другой.

   Смотрела на опять вытягивающееся от удивления лицо теронца и поправлялась:

   – Или попросили бы хотя бы отсрочку платежей за такие подвиги... Например, заплатите нынешний налог, но через пару лет. Там, может, уже цены на сосну подскочат...

   На это у Деглека, погрузившегося в глубокую задумчивость, не было слов. Подсказал Сэко:

   – Пограничные земли выделяются семьям изначально с условием защищать их от Пустоши. Так что дополнительно приплачивать маркграфу за защиту не будут.

   – Эх, жаль! – Вздыхала Ольга. – Может, тогда надо было со всех убитых завров снимать шкуру? Да, Сэко? Сделали бы из них разные чудо-доспехи и очень дорого продали бы. Ведь такая редкость! У вас здесь хорошие кожевники? Раз уж прямая обязанность маркграфа защищать страну от границы с Пустошью, навешанная на него королем, то и весь навар с охраны должен быть его.

   Рядом в который раз кашлял озадаченный управляющий. Выяснилось, что прошлые куски кожи, снятые с разделанного завра, забрали с собой люди соседа Моэна.

   – Так, может, стоит опять на охоту сходить? – говорила Ольга Сэко, в шутку, конечно. – Мы с Бирниром чудищ подманим, а вы их опять зарубите.

   Снова охали девушки, косились на них прочие соседи, прислушиваясь. Сэко улыбался, подмигивая Ольге, а Деглек недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

   – Это... шутка?! О чудовищах?! Из Пустоши?! Да кто о таком шутит?!

   – Ведьмы? – хмыкал Сэко. – Наша госпожа ведьма Ольга и не так может пошутить.

   В целом, ужин заканчивался на веселой ноте, даже несмотря на то, что Деглек пока мало разделял их с Сэко чувство юмора.

   Всё чаще Ольга ловила на себе взгляды Макнамара, что скучал на другом конце стола. И ведь он точно скучал, понимала девушка, хотя хорошенькие молоденькие соседки пытались развлечь его всеми силами. Или, вернее сказать, всеми своими девичьими уловками вроде выставленных на обозрение бюстами, украшенных драгоценностями, или стрелянием глазок.

   И всё чаще эти взгляды маркграфа в сторону ведьмы замечали и другие сидящие за столом. То и дело поджимали губы взрослые гостьи, недовольно косясь на Ольгу, оживленно болтающую со своими соседями.

   Но сколько бы ни смотрел Макнамар на Ольгу, вечером в ее комнату он так и не пришел.

   И Ольге, лежавшей одной в огромной мягкой постели, устланной роскошным бельем, оставалось лишь гадать почему.

***

За большим окном начинался очередной день. Опять подскочив с первыми лучами солнца, девушка вышла из комнаты в местный санузел, который располагался в одном из боковых ответвлений коридора их этажа. Но за дверью своей комнаты чуть не споткнулась об спящую на матрасе прямо на полу коридора Стасу. Не став будить девушку, Ольга пошла в туалет, который по сути представлял собой крошечную комнатушку с дыркой в каменном сидении. Когда Нарак впервые привела сюда гостью, то восхищенно вздыхала, мол, как удобно.

   "Угу" – скептично тогда отозвалась Ольга, замечая, как задувает ветром из дырки, выходящей прямо на улицу где-то на вершине крайней стены их башни. Но другой вариант – пользоваться горшком прямо в комнате, как предлагала рабыня, заверяя, что знатные дамы так и делают, – ведьма сразу категорично отмела. По бытовым условиям замок не тянул даже на две звезды. "Скорее уж на минус две" – вздыхала иномирянка, но куда было деваться.

   Всего лишь третий день в этом замке, но Ольге казалось, что она здесь торчит уже невозможно долго. Ей здесь не нравилось, но нужно было ждать решения Макнамара, который приехал сюда не столько отдохнуть, сколько разобрать свои накопившиеся дела, как понимала девушка.

   "А в этом мире всё делается не быстро" – это она тоже понимала, но так не хотелось с подобным мириться!

   Но и требовать слишком много от Макнамара Ольга не могла. Это она уйдет, но мужчине в этом мире дальше жить и вести дела в своем немалом хозяйстве, она не будет ему мешать. Не должна мешать, это было бы жестоко по отношению к теронцу, который столько раз ее спасал и оберегал!

   Поэтому Ольга решила сама себя занимать – учиться чему-нибудь новому, что возможно пригодиться ей в будущем. И даже неважно, надолго останется ли она в Перекрестном мире потом, знания и умения лишними не бывают.

   Вернувшись в комнату, Ольга сделала свою зарядку. К окончанию упражнений пришла Нарак, переживающая, чтобы их хозяйка опять с утра пораньше не сбежала куда-нибудь. Принесла воды для умывания, разбудила Стасу. Ольга отчитала беременную девушку, что ей вредно спать в коридоре, где зачастую гуляют сквозняки. Но робеющая служанка призналась, что не хочет спать в общей комнате с другими слугами, где из-за ее "промаха" приходится терпеть гораздо большие неудобства.

   – Тогда будешь спать в моей комнате! – решила Ольга. – Можешь свой матрас вон на те сундуки стелить.

   "Всё равно Макнамар забыл дорогу ко мне. – Грустно вздыхала девушка. – Но и я не буду за ним больше бегать! Может, он прав, что не приходит? Так будет даже проще. Всё равно нам скоро расставаться". И вздыхала еще горше.

   Охающие служанки тут же стали обхаживать свою загрустившую госпожу, предлагая расчесать и нарядить в очередные платья, стесняющие движения. Но Ольге от такого сервиса хотелось сбежать еще дальше. Едва дозвавшись по ментальной связи явно дрыхнущего ведьмака, она сказала, что сегодня выедут тренироваться пораньше. И в компании с девушками направилась вниз завтракать. Сразу в штанах, чтобы не бегать потом по лестницам туда-сюда из-за переодеваний. Но также в новенькой женской накидке, что принесла с утра Нарак. Чтобы не смущать опять народ в замке своим мужским нарядом.

   Народа в замке не было видно. Только в огромной кухне суетились слуги, где уже с раннего утра готовили еду на всех жителей крепости. Встретившая их там заохавшая Сайна тут же собрала еду, но накрыли девушкам не на кухне, а на столе в огромном общем зале, куда вскоре вышли и позевывающие охранники Ольги.

   При виде подошедших мужчин служанки, которых Ольга до того еле усадила за стол рядом с собой завтракать, тут же подскочили. И усадить их обратно не было возможности. Когда же Бирнир начал оказывать знаки внимания девушкам, то Ольга уже сама не настаивала, чтобы служанки сидели рядом.

   Местные порядки всё больше тяготили Ольгу.

   Поэтому она безмолвно приструнила Бирнира по ментальной связи и быстрее выгнала всех в поездку.

***

   За глухими стенами крепости, на вольном просторе было хорошо. Их отряд опять направился в тот лесок для занятий. Не только чтобы обучать Бирнира новым ведьминым приемам, но и расспрашивать теронцев об их стране, истории, о разном интересном в этом мире подальше от случайных ушей. Можно было не сдерживаться в разговорах, ведь рядом были только "свои" – Сэко, Бирнир, Эрн, еще один солдат из их похода. Даже Лонгин, кстати, уже в новой рубахе, увязался с ними, и его рассказы, собранные от разных купцов, тоже дополняли картину мира для Ольги.

   Когда уже они почти собрались ехать обратно в крепость на обед, к ним из-под тени деревьев выехал управляющий Деглек с помощником. Он проверял работу дровосеков в роще неподалеку и от них, видимо, узнал, что ведьма рядом. Пользуясь случаем, заехал к ним, раз уж не смог найти госпожу Ольгу в замке