Свадебный подарок. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Закономерный финал любой сказки - свадьба. Но ведь жизнь на этом не заканчивается, она продолжается. И что же происходит дальше? На второй, сотый, тысячный день после якобы хеппи-энда? Серые будни с их проблемами? Скучный быт, разбивающий лодку любви? У всех по-разному. Наша с мужем занимательная история началась именно после свадьбы. Вернее, после получения оригинального подарка.

ГЛАВА 1

Закономерный финал любой сказки - свадьба. Но ведь жизнь на этом не заканчивается, она продолжается. И что же происходит дальше? На второй, сотый, тысячный день после якобы хеппи-энда? Серые будни с их проблемами? Скучный быт, разбивающий лодку любви? У всех по-разному. Наша с мужем занимательная история началась именно после свадьбы. Вернее, после получения оригинального подарка.

***

Сегодня волнительный и знаменательный день - я выхожу замуж. Не сказать, что долго мечтала об этом: мы с Артемом уже два года живем в так называемом гражданском браке, и нас абсолютно все устраивает. Прекрасно могли бы продолжать в том же духе, но родители... заклевали с двух сторон. И мои (что логично) и его (что не очень понятно).

    Поначалу мать Тёмы - дама весьма высокомерная (свекровь у меня будет брр... классическая) - восприняла девушку сына в штыки - ах, деревенская! И без высшего образования! А нашему мальчику ведь только принцесса нужна, не меньше. Сработал инстинкт собственницы, наверное, или она считает, что у нее кровь голубая по венам течет, но узнав поближе, успокоилась.

    И, верно, чего выступать?

    Во-первых, мы снимаем квартиру и на родительские квадратные метры не претендуем, а, во-вторых, в наше время разница между деревней и небольшим провинциальным городом, в котором проживает семейство Артема, вообще не ощущается. Электричество, газ, интернет, все в наличии: просто живем в отдалении от заводов и промышленных комплексов, только и всего. Даже коров всех извели: у нас в поселке и навозом не пахнет. Школа тоже на уровне: выпускает вполне себе адекватную современную молодежь. По себе сужу и цену себе знаю - и адекватная и современная. Так что нечего драматизировать. С работой проблемы, конечно. Именно поэтому, получив среднее образование, я поступила в медицинский колледж, переехала в город и тружусь теперь фармацевтом в местной аптеке. Звезд с неба не хватаю, профессия хорошая, чего еще желать?

    И родители "не лаптем щи хлебают" - бизнесмены в своем роде. Рассаду выращивают на продажу, их дело процветает и дает существенную прибыль не то, что у некоторых, на окладе сидящих: преподавательницы и инженера. Будущую свекровь со свекром имею в виду. Им и не снилось столько денег зарабатывать, как с рассады одной только петуньи в мае. Поэтому поворчали немного, гонору поубавили и успокоились: приняли в семью. Ворчала, естественно, только мать Артема, отец, как и полагается нормальному свекру, невестку сразу "полюбил".

   А примерно через год, видя, как сын надо мной трясется, начали изводить вопросами - когда? Когда оформим отношения законно? Чтобы все по-человечески, чтобы застолье, гости, штампы в паспортах и тому подобное. Из крайности в крайность, честное слово. Вот, собственно, и вынудили подать заявление в ЗАГС, чтобы требовать внуков, надо полагать. Ну что поделать? Предки - они предки и есть. Вроде еще не старые, но уже с головой увязли в допотопных шаблонах.

   С Артемом я познакомилась банально: на вечеринке у общей знакомой. Увидели друг друга, начали встречаться и больше с тех пор не расставались. Любовь с первого взгляда, с первого танца, прикосновения... Раньше считала, что внезапно вспыхнувшие чувства - выдумки писателей романов, но на собственном опыте убедилась: нет, не врут книги. Теперь уверена - сюжеты взяты из жизни людей, которым повезло встретить свою вторую половинку. Нам повезло.

   Такие страсти разыгрались поначалу! Со временем слегка успокоились, правда, но все равно мы друг без друга больше жить не можем, каждый день, как первый раз. Это не высокопарные фразы - любовь с первого взгляда на самом деле существует! И крепнет с каждым годом.

    Артем учится на программиста: компьютеры - его увлечение с детства. Высокий, сероглазый брюнет, мечта, а не парень. Помимо внешней красоты обладает добрым нравом и окружает меня заботой и вниманием.

    Я тоже не дурнушка - кареглазая шатенка с легким, но своенравным характером. Нам, деревенским, палец в рот не клади - откусим по самый локоток. Зато любимому плачу той же монетой - стараюсь его жизнь сделать максимально комфортной и прекрасной.

    Ненадежных подруг, пускающих слюни на моего парня, я сразу отвадила. Верю, что любима и никто ему больше не нужен, но не настолько наивна, чтобы не подстраховаться. Как говорит моя мама: за свое счастье надо держаться. Вот и держусь. И на свадьбу согласилась, а почему бы и нет? Вряд ли у Артема после появления штампа в паспорте резко изменится характер, и он включит "господина и повелителя". Нет, мой любимый искренен, все делает от души и мы понимаем друг друга с полуслова. Два года вместе на одной волне.

   Тёмка увлечен компьютерами, но не настолько, что ничего вокруг не замечает. Мы частенько выбираемся в клубы, на выставки, в боулинг. Любим потанцевать, прикоснуться к прекрасному и просто повеселиться. В общем, все так хорошо, что боюсь я только одного: как бы не сглазили.

   От будущего свекра никакой подставы не жду - Олег Олегович отличный мужик. Тоже красавец, хотя ему уже глубоко за сорок. Будущая свекровь: дама с претензиями, но и она не сильно меня пугает, а вот ее сестра на ведьму похожа. Вся такая усохшая, как палка с бешеным взглядом. Ну, если бы у палки выросли глаза. Каждый раз, завидев эту тетушку, передергиваюсь, а моя интуиция вопит пожарной сиреной - опасность. Сама не знаю почему.

   Но, как оказалось, опасалась я не зря: именно она и преподнесла на свадьбе сногсшибательный подарок - прокляла.

   Да-да, никогда бы в такой бред не поверила, если бы сама не оказалась в самом центре событий. В паранормальные явления не веришь, пока не столкнешься с ними лицом к лицу. Мы столкнулись.

   По-хорошему, тетку, после такого дарения, надо бы упрятать в психушку, но как там потом было дело, я уже не в курсе.

    Потому что, проклятие сработало!

   "Объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту. А теперь, родные и гости, прошу поздравить молодых!". Обычные шаблонные фразы регистраторши ЗАГСа звучали волшебной музыкой и выполнялись неукоснительно.

   После первой фразы мы довольно переглянулись, сжимая ладони друг друга с окольцованными безымянными пальцами, после второй Артемка целомудренно коснулся губами моих губ, а после третьей - на нас накинулись с поздравлениями родственники. Мамочка, папочка, мамочкины подруги, мои девчонки... полдеревни, короче. Свекровь слегка жеманно прослезилась: она вообще из породы тех женщин, которые стараются строить из себя великосветских леди. Манерная и... занудная до оскомины. Свекор же, отличающийся простотой, подошел сзади и, любя обхватив за плечи, немного потрепал своих "деток".

   И вот тут возникла тетка. Глаза горят фанатичным огнем, трясущиеся руки выставлены перед собой. Кажется, даже волосы на голове наэлектризовались и встали дыбом. Картина и так себе "маслом", но ведьма еще и завопила высоким писклявым голосом невообразимую чушь:

   - Я первая подарю подарок, потому что настал час расплаты! Я призываю магию и высшие силы для свершения мести и правосудия!

   Ну, бред же! Даже музыканты выдали фальшивую ноту, услышав на церемонии бракосочетания не вписывающийся в контекст выкрик. Кто-то вроде кинулся убрать сумасшедшую, но не тут-то было. Воздух в помещение словно сгустился, не давая шевельнуться, и всем присутствующим оставалось только смотреть и слушать, а тетка, не обращая внимания на произведенный эффект, продолжила, причем, как в плохом фильме: решив сначала высказать свои претензии, словно соблюдая кодекс голливудских злодеев. Мол, перед предполагаемой местью жертва обязана знать, за что пострадает. Видимо, триллеров с ужастиками пересмотрела.

   Взгляд ополоумевшей тетушки был направлен на мужа сестры, то есть на моего новоиспеченного свекра и, как выяснилось, ее первой, единственной и неразделенной любви.

   Подумать только! А мне нужны эти страсти на собственной свадьбе? Устраивала бы разборки дома. Или у нее только сейчас помутнение рассудка обострилось?

   - Олег! Ты! Ты променял меня на неё! Ты думал, я простила? Забыла? Нет! Никогда! Я долго готовилась и вот час расплаты настал! Ты посмеялся над моими чувствами, я поклялась отомстить и много лет копила силу. И скопила достаточно. Так вот! Ты больше никогда не увидишь своего сына! Никогда! Ха-ха! Потому что он будет далеко! Далеко! Ты будешь страдать, так же как и я, все эти годы! Да свершится правосудие! Арху, наха, махи...

   Вот что за чушь?

   Я стояла, опешив, прижимаясь к мужу и сжимая в одной руке букет невесты. За спинами, практически окаменев, возвышался свекор, продолжая стискивать наши плечи, и вся ситуация походила на абсурд. С одной стороны, вся моя сущность воспротивилась, захотелось броситься вперед и расцарапать глаза ненормальной ведьме, посмевшей испортить мою свадьбу.

   Мою!

   Свадьбу!

   Это же такой знаменательный день! На всю жизнь... Да как она посмела?

   С другой стороны, столкнуться с сумасшествием оказалось настолько страшным, что никто не мог вымолвить и словечка. Женщина была явно не в себе, но после нескольких ее непонятных фраз, произнесенных на вымышленном языке, атмосфера изменилась, и я больше не смогла мыслить адекватно.

   Потому что мир вокруг исчез. Реально.

   Нас окутала тьма и потянула в неизвестность, словно включился пылесос огромной мощности. Воздух завихрился, заставляя зажмуриться и отдаться на волю непонятного явления. Умом я понимала, что происходит что-то странное и невероятное, но предпринять что-либо была не в силах. Только чувствовала надежное плечо мужа рядом и его руки, обхватившие за талию. Сама намертво вцепилась в любимого, как в самое дорогое.

   Куда бы мы ни отправились, мы полетим вместе. А мы конкретно летим в буквальном смысле.

   Чокнутая тетка, как злая фея из сказки, свершила мрачную месть, не иначе, продав душу дьяволу! Иное объяснение не приходило на ум.

   *

    Трудно сказать по времени, сколько длилось наваждение, похожее на скоростной спуск в воздушном лифте или полет в огромной трубе пылесоса, но все, рано или поздно, заканчивается. Вот и мы долетели, но в конечной точке не устояли на ногах и упали. Вместе, так и не разжимая рук. Слава богу, Артемка рядом, а то услышала "Он будет далеко" - приняла на свой счет и чуть от страха не умерла. То есть месть предназначалась отцу, а пострадает жена, получается? Очень странное решение.

    Я открыла глаза и встретилась взглядом с ошарашенными глазами мужа.

   - Настюха, - облегченно выдохнул любимый, проверяя локтями твердую поверхность на прочность. - Что за ерунда произошла? Что за блин... а? Ты что-нибудь понимаешь?

   - Тёмка, слава аспирину, приземлились, - нервно хохотнула, мысленно представляя, что сделаю с шутником, который устроил на свадьбе своеобразный квест и возмутилась: - Откуда? Понятия не имею. Что это было? Реально прям... Летели, упали... Куда? Зачем?

   Надо же, как изощренно научились людей разыгрывать! Букет не пожалею, отхожу по макушке. В ЗАГСе новую опцию ввели, что ли? Подам жалобу, засужу!

   - Сына я не увижу, - раздался презрительный голос свекра, усиленный мощной акустикой пустого помещения. - А вот фиг тебе, дура набитая! Правосудие она взялась вершить. Тоже мне - судья.

   После первой фразы я взвизгнула от неожиданности и обернулась. За нами сидел Олег Олегович и настороженно зыркал по сторонам. Если это квест для молодоженов, то зачем здесь свекор? Настройки сбились? А, кстати, где это здесь?

   Огляделась по сторонам и передернула плечами. Мы оказались в огромном пустом зале с каменными стенами и высоченными сводами. Просторное помещение освещалось слабым светом, проникающим через узкие окна, расположенные высоко от пола, больше напоминающие бойницы.

   - Папа, - окликнул отца супруг, - что происходит? Что случилось с тетей Стешей и где мы?

   - Я всегда подозревал, что она ведьма, - выдохнул мужчина, кипя праведным гневом, поднялся и протянул мне руку. - Вставай, Настюш, не сиди на холодном. И ты, сынок, вставай. Не знаю где, но мы вместе и это уже хорошо. А то ишь... сына я не увижу. Оракул, блин. Ведьма ряженая.

   - Где в нашем городе такое здание есть? - принимая руку и вскакивая на ноги, спросила я, попутно отряхивая белоснежное платье. К слову, оно даже не испачкалось, каменные полы оказались на диво чистыми. Даже в полумраке грязь была бы видна, а тут прям стерильно все. - Эта комната, по ощущениям, размером с хороший спортзал. Окна высоко и... ой, звезды, что ли за ними? Блин, полдень же был. Да что происходит, а? Мужчины, объясните, наконец. Тёма? Со стороны ваших родственников подарочек-то! Что за... ерунда произошла?

   - Понятия не имею, Насть. Может, это внушение? Гипноз. Тетя Стеша всякой оккультной ерундой увлекается, вот и придумала сюрприз. Она всегда немного с приветом была, - накидал версий муж и покосился на отца. - Хотя, она с такой злобой к тебе обращалась. - Парень нервно хохотнул и предположил: - Ты на ней, не женился что ли в свое время, пап? К чему этот спектакль, полный драматургии? Будешь страдать... Что за блин?

   Олег Олегович похлопал себя руками по плечам, как бы удостоверяясь в материальности, затем облапил нас и недоуменно выдохнул:

   - Не знаю, сынок, вообще претензий не понял. Навыдумывала себе, больная... на всю голову. Что значит "променял"? Никогда перед выбором и не стоял. Я в таком же неведении нахожусь, ребятки, но все реально. Это не сон и не массовый глюк, похоже. А Стешка... да... дура ненормальная. Всю жизнь сестре завидовала, я на нее внимания не обращал, отмахивался, как от назойливой мухи. Говорила как-то, что обладает магией, да кто ей верил-то? А вот, поди ж ты... Собрала своих фокусников и провернула такой трюк.

   - Да какие фокусники? Тут без демона, как минимум, не обошлось, - фыркнул мой начитанный супруг. - Помнишь состояние полета? Кто на такое способен? И на алкоголь списать нельзя, мы еще не пили ничего, даже шампанского не успели пригубить.

   - Так давайте выбираться, - предложила я, озираясь по сторонам. - Пойдем искать дверь, выход... А потом этим потусторонним фанатикам мало не покажется. Испортить мою свадьбу! Да я им...

   - Мы им, Настюш, - подхватывая меня под руку, согласно кивнул муж. - Мы им покажем! Ты только не волнуйся, малыш, все будет хорошо. За такие шутки... блин. Пап, пошли.

   - Пошли, - вздохнул, все еще крутя головой, свекор. - Даже, правда, интересно, что за здание такое. В нашем городе точно ничего подобного нет. Настя правильно подметила. Ну-ну, не унывайте. Смотрите, какая мы красивая процессия. Два джентльмена в праздничных костюмах и очаровательная леди с букетом.

   Подбодрил, будто от этого станет легче.

   - И в кого мне его теперь пульнуть? - помахав свадебным аксессуаром, хихикнула и капризно скуксилась, теряя самообладание. - Я может, только ради этого и согласилась на церемонию. Уж очень Нинке хотелось поймать букетик невесты. Жили мы без росписи, и нормально было. Да, Тём?

   - Во грехе жили, - сварливо фыркнул свекор, скопировав голос бабушки и заставив невольно рассмеяться. - О, вижу выход! Идем-идем, молодежь, со мной не пропадешь. Хотя, - мужчина остановился и хмыкнул: - Я тут третий лишний, получается. Вклинился в вашу парочку и жизнь вам отравляю теперь. Но как услышал: "Сына не увидишь" так и вцепился. Интуитивно. Стыдно признаться, но я испугался. Нафига такими пророчествами раскидываться? Собака, блин, сутулая.

   - Ничего не стыдно, вполне понятная реакция. И, кстати, лично я не имею ничего против свекра, - дернула родственника за рукав, предлагая продолжить движение. - Со свекровью было бы значительно хуже. Тёмке, так точно. Глафира Макаровна уже бы плешь проела своим нытьем. "Куда мы попали, что с нами будет?" Ой, простите, конечно, но...

   - Но ты права, - усмехнулся Артем, мягко сглаживая неловкость. - Мама осталась дома и нам с папой от этого гораздо легче.

   - Я и имела в виду, что она в безопасности, - скромно потупилась и прикусила язык.

   Для кого свекровь, а для кого мама и жена. Лучше помолчать лишний раз, но Олег Олегович, в качестве случайного попутчика, в тысячу раз лучше Глафиры Макаровны. По крайней мере, с ним мне не придется бороться за внимание Артема, а капризная леди с претензиями вечно перетягивала бы одеяло на себя: "Ах, мне плохо... Ах, мне трудно... Сынок, подай руку, а Настя молодая, обойдется. Тем более что она деревенская, крепкая, а я вся такая утонченная...". Фу ты, ну ты. Точно бы не упустила возможность лишний раз обозначить мои корни. Нет, с двумя мужиками лучше. Рядом с ними только я хрупкая и утонченная. Эгоистично, конечно, но... справедливо.

   До огромной двери, высотой в два человеческих роста, оставалось около трех метров, когда мы всей троицей наткнулись на непреодолимое препятствие. Невидимая стена преградила путь, и пробиться через нее, никак не получалось. Постучали по всей поверхности, куда дотянулись, попинали, пошарили руками, покричали, но не добились, ни ответа, ни привета. Появилось ощущение, что мы находимся под куполом, как мыши под стеклянным тазом.

   - Что за технологии такие? - почесал затылок свекор после тщательного обследования странного препятствия. - Будто воздух уплотнился... ни на что больше не похоже. Мда... тут даже присесть негде. Да что происходит, в конце концов? Если это шутка, то она затянулась, а если... Что там эта чокнутая говорила? Призываю магию и высшие силы? Копила чего-то долго.

   - Думаешь, это магия? - обнимая меня со спины, устало выдохнул супруг. - Я уже готов поверить в ее наличие.

   - И в другие миры, - откидываясь на широкую грудь мужа, выдала свою версию я. - Твоя тетка настоящая ведьма. Она нас выкинула в другой мир. Мы же летели минут пять? Летели. Ну что ж поздравляю, мужчины, мы - попаданцы. Нас точно каким-то чудом занесло в параллельную вселенную. Остается надеяться, что это доброжелательный мир и нас не схарчат злобные вампиры.

   - Вот за что мне твоя жена нравится, Артем, она позитивная, - подал голос Олег Олегович, снимая костюм и расстилая его на полу. При этом что-то звякнуло: ключи или гаджет. - Присаживайтесь, детишки, похоже, до утра нам отсюда не выбраться. Ой, погодите, телефон вытащу из кармана. Заодно и позвоню.

   - Вот-вот, - подбирая пышную юбку, чтобы не занимала слишком много места, заметила я. - А у нас полдень был. Мы точно улетели в другую реальность. Думаю, звонить бесполезно. Ни фига, Тёма, у тебя родственнички! Как я за два года не обнаружила в твоих генах предрасположенность к колдунам и колдушкам? Хотя, тетка эта всегда с ведьмой ассоциировалась. Даже не так - будто летели инопланетяне и одна выпала из их тарелки. Не от мира сего эта ваша Стефания Макаровна. Чтоб ей икалось!

   Мужчины сели на расстеленный пиджак спиной к спине, а я устроилась на коленях супруга, внутренне удивляясь своему спокойствию. Где желание закатить истерику? А зачем? Мне нормально. Не вижу повода страдать и убиваться, ведь любимый рядом. Вот если бы с Темкой разлучилась, то выла бы раненой волчицей, но он со мной и хорошо. Ну, мама с папой остались где-то далеко. И что? Мы уже взрослые люди и не так часто виделись в последнее время. Как говорит бабушка: дочка - это отрезанный ломоть. Главное родной муж рядом, остальное наладится. Даже если мы действительно, как бы фантастично это не звучало, оказались в другом мире.

   Подумала и озвучила свои мысли, в конце поинтересовавшись самочувствием свекра:

   - Олег Олегович, а вам сильно плохо? Жалеете, что прицепились с нами?

   Мужчина помолчал пару секунд и хмыкнул, откладывая бесполезный телефон в сторону на каменный пол. Как я и предсказала, связи здесь не было от слова "совсем". Даже робот не отвечал.

   - Да с чего бы? Самое дорогое в моей жизни - сын. И вот он - рядом. Его любимая женщина тоже с ним. Значит, сын счастлив. Большего и не надо. Мне легко. Отвязался от своей зану... - Мужчина запнулся и, сглотнув, продолжил с толикой вины в голосе: - Ты, Тёма, извини, но твоя мать не сахар и не мед. Та еще заноза. Особенно, если учесть, что ее сестра - ведьма. Натуральная. А ты, Настюш, хватит уже язык ломать - Олего... Лего... Что за неуместный официоз? Зови меня папой!

   - Папой, так папой, - легко согласилась я, все еще радуясь, что не "мамой". По отношении к свекрови язык бы не повернулся.

   - Да хватит вам нагнетать! - психанул супруг. - Может, это розыгрыш просто, и ни в каком мы не в другом мире.

   - А если розыгрыш, то забудь, что я сейчас сказал, сын, - немедленно переобулся свекор со смешинкой в голосе. - В смысле, матери ничего не говори, хотя... Может, пришло время разорвать этот хомут... - На секунду впал в раздумья, но резко встряхнулся и продолжил: - Ладно, сейчас не об этом. Насте-то я отец, получается? Вот и пусть так зовет. И не обламывай... Мне уже нравится эта версия. Так, что я там читал из литературы? Боец попал из горячей точки в другой мир вместе с амуницией и автоматом и давай зомбяков мочить. Блин, не наш случай. - И добродушно хохотнул: - Что ж я огнестрел на свадьбу не прихватил? Есть же ружье охотничье.

   - Ой, да бросьте, - укладывая голову на плече мужа, хихикнула я. - Вы мужские книги читали. В женских романах попаданки выживают благодаря умственным способностям. Они сразу весь курс школьной, а то и институтской программы вспоминают и удивляют чужой мир изобретениями бумаги или добычей соли. На Земле даже скрепку бы не изобрели, а в другом мире, пожалуйста - рессоры, паровые двигатели, дамасская сталь.

   - Тоже не твой случай, - подколол муж и шутливо куснул за мочку уха. - Или ты, как фармацевт, лекарствами завалишь гномов с эльфами? - И уточнил для отца, слегка откинув голову назад: - Настя в фэнтезийных историях эксперт. Столько книг перечитала.

   - Названиями лекарств запросто! Был Эмилиэль стал фастаум гель! А вот тебе придется компьютер изобретать. И да, как лет в десять подсела на этот жанр, так до сих пор остановиться не могу.

   Это правда, читаю много. Все электронные библиотеки обношу. Не только фэнтези конечно, мне разные темы нравятся.

   - Да, сыночка, вся надежда на тебя, - развеселился свекор. - Как теперь без любимой игры и соцсетей жить? Так что давай, дерзай. Сначала электростанцию построим, а потом все остальное.

   - Не хочу в средневековый мир, где нет компьютеров, - капризно надул губы парень.

   Ты ж моя лапулечка! Обожаю, когда он шуточно изображает избалованного ребенка. В такие моменты обычно выдаю любимому пряник в виде поцелуя, но сейчас при "третьем лишнем" придется охладить пыл подколкой.

   - Лишь бы на костре не сожгли, - ехидно вставила я. - Неизвестно в каком мире мы оказались. Теть Стеша ведьма: могла к своим товаркам закинуть. Таким же ведьмам. Или вдруг в махровое прошлое вернулись, когда Земля еще была плоской? И будем с Джордано Бруно на костре полыхать. Составим человеку компанию.

   - Нет, в прошлое попасть невозможно. В путешествие во времени я вообще не верю, - возмутился Артем. - Не бывает прошлого и будущего, есть только настоящее. Возможно, в разных параллелях существует разная жизнь, но, то, что прожито, то прожито. Иначе настоящее менялось бы постоянно. Помнишь, "Эффект бабочки"? Я с этой теорией согласен. Но как, все-таки, мы из нашего ЗАГСа переместились в эту башню? Сидя здесь под прозрачным клошем, отрицать наличие магии как-то не получается. Вообще чертовщина какая-то!

   Мы тихо переговаривались, стараясь хоть как-то обосновать случившееся и не придумывать совсем уж ужасов. В какой-то момент я уснула и проснулась как от толчка, потому что сидела в неудобной позе. В помещении стало гораздо светлей, похоже, наступило утро. От мысли, что я отсидела мужу все ноги, сделалось неприятно.

   - Тёмчик, я тебя не раздавила? - заботливо поинтересовалась у супруга, глядя в его перекошенное лицо.

   - Нет, что ты, дорогая, - со стоном произнес мой джентльмен. - Ты легкая как... пушинка. Слезь с меня, а?

   Я послушно сползла на пол, но из-за заминки перед словом "пушинка", явно трансформированного в последний момент из "коровы", не замедлила укорить:

   - Это наша первая брачная ночь, между прочим. Что значит - слезь?

   Олег Олегович со стоном расхохотался, наклоняясь к коленям и прикрывая лицо руками.

   - Извини, - поднимаясь на ноги и кряхтя, как старик с радикулитом, простонал любимый. - Ночка... да... брачная. Ты была великолепна, дорогая!

   - Дурак, - мельком взглянув на хохочущего свекра, тоже медленно встала и кинула в мужа букет, который до сих пор держала в руке.

   - Эй, мне-то зачем? - изображая смех сквозь слезы, отмахнулся Артем. - Я уже женат долго и счастливо. Второй день по закону. Не разбрасывайся нашим единственным имуществом, жена. Или вон в папу кинь. Он у нас теперь холостой.

   - Если бы не знал, что вы уже два года вместе живете, чувствовал бы себя подставкой для свечки. Канделябром, - не замедлил подколоть мужчина, вставая и разминая ноги. - А так... что уж? Все здесь взрослые люди... И да! Если мы в другом мире, то я официально холостой. Кстати, если на Земле - тоже: вернусь и разведусь. Они обе - ведьмы. Стешка хоть сразу прокляла, а Глашка чайной ложкой всю жизнь мозг выедает. Вся порода у них такая.

   - Это вы на что намекаете, папа? - сделав ударение на последнем слове, я нервно прищурилась, поднимая букет с пола. - Что у Тёмки плохая наследственность? Со стороны матери он ведьмак, а с вашей - предатель? Тоже, чуть что случится - разводиться побежит?

   Не знаю, с чего вдруг взъелась на безобидную, по сути, фразу, восприняв ее в штыки. Но почему-то вдруг захотелось оградить супруга от дурных примеров. Наслушается плохого и тоже начнет разводом угрожать. Как говорится, яблочко с яблонькой обычно солидарны.

    На секундочку подумалось, что перепады настроения и внезапный сон, скосивший троих разом, это происки странной башни. С чего бы нам так дружно засыпать, если дома был полдень?

   - Это от тебя уже зависит, дочка, от твоего поведения, - выдохнул Олег Олегович в ответ на мои претензии и потряс головой, массируя шею. - А вообще не слушайте меня сейчас, детки. Злой, как бобик, честное слово. Я рассчитывал на свадебное застолье, а не на сидение непонятно где в компании молодоженов.

   - Ладно, проехали, действительно все на нервах, - милостиво согласилась замять назревающий конфликт и, проведя пальцем под глазом, повернулась к мужу: - Артем, посмотри, у меня косметика не сильно размазалась?

   Парень взглянул мне в лицо и, состроив насмешливую рожицу, легонько кивнул.

   - Немного, платочек дать? А хотя... зеркальце ведь есть. Ты же мне перед церемонией сунула его в карман.

   И достал пудреницу. Конечно, в свадебном платье карманов нет, а в костюме их предостаточно. Я радостно взвизгнула и чмокнула любимого и заботливого в щечку.

   - Ты ж мое солнышко! Подержи цветочки.

   Обменялись принадлежностями и я начала прихорашиваться. Всю ночь (или сколько там длился сон) практически, просидела в одном положении: прическа даже не помялась, но тушь слегка потекла и какое счастье, что в этот момент у меня есть зеркало. Где бы мы ни оказались, а основной женский инстинкт - выглядеть сногсшибательно. Ну, или хотя бы не чучелом или пандой.

   Вообще-то, в повседневной жизни я почти не крашусь, но в день бракосочетания макияж просто необходим. Мужчинам в этом плане хорошо: провели пятерней по волосам, вот и вся забота.

   - И в окно не выглянешь, - тоскливо оглядевшись, констатировал свекор. - Высоко и этот чудной барьер подойти близко к стенам не дает. Хотя, может он уже пропал?

   Проговорив, мужчина сделал несколько шагов к двери, предусмотрительно выставив руки вперед, и разочарованно ругнулся, уперевшись ладонями в невидимую преграду.

   - Насть, дай шпильку. Попробую проковырять. Нечего тут заслоны ставить на пути русского инженера. Раз кувалды нет, проволочкой одолею лихо одноглазое. Где-нибудь да замкнет.

   - И мне тоже, Настюш, пожертвуй прической, - присаживаясь на корточки возле отца, попросил муж. - Папа прав, сейчас что-нибудь замутим. Не бывает безупречных схем.

   Я подняла руки к волосам, но в этот момент дверь дрогнула и с натяжным скрипом пришла в движение. Мы замерли, ожидая узреть... кого-то. Тетю Стешу, группу разыгрывающих или, скорей всего, пресловутых иномирян. В последнее мне верилось больше, потому что здание, в котором мы оказались после нереального перелета, просто кричало о своей иномирности. У нас даже декорации не строят наподобие таких каменных глыб, и ни один старинный замок не идет ни в какое сравнение с площадью местной застройки.

   Массивная дверь приоткрылась, и в помещение осторожно проникли трое мужчин. Я бы даже сказала: один представительный широкоплечий пожилой мужчина в старомодном костюме и два длиннобородых старичка в длинных накидках типа "мантия". Ни дать не взять - волшебники из сказки.

   - Хм... три человека, - немного удивленно высказался самый молодой по сравнению с дедушками, окидывая нас внимательным цепким взглядом, и неверяще воскликнул: - Трое!

   Артем выпрямился, прекратив обшаривать приговоренную к расправе преграду, свекор встал плечом к плечу рядом с сыном, практически загораживая меня от хозяев этого места. Говорю же: с двумя мужиками хорошо - защищают, была бы на его месте свекровь, Тёмке пришлось бы нелегко.

    Я вернула шпильку в волосы и, вытянув шею, тоже принялась рассматривать незнакомцев. Если это не розыгрыш, от этих людей зависит наше будущее.

   - А я говорил, что портальный круг сработал на массовое перемещение, - проскрипел один из старичков и махнул рукой в нашу сторону. - И вот, пожалуйста! Какие красивые люди.

   О, да, это нисколько не лесть, а истинная правда! Я в шикарном свадебном платье, и мои мужчины - в праздничных костюмах с бутоньерками, со стороны должны смотреться просто потрясающе. Таких прекрасных попаданцев ни один мир еще не видел!

   Олег Олегович слегка кашлянул, прочистив горло, и с вызовом поинтересовался:

   - Где мы находимся?

   - В портальном круге, молодой человек, - ответил второй старик, поняв вопрос буквально.

   - Нет, а конкретно где? - свекор обрисовал рукой в воздухе большую дугу.

   - Это Земля? - вклинилась я в умный разговор из-за плеча мужа.

   Старичок опустил глаза на пол и с удивлением возразил:

   - Это каменные плиты, девушка.

   - То есть ,все-таки, другой мир?

   Дедуля просверлил нашу троицу пронзительным взглядом выцветших голубых глаз и возмущенно произнес:

    - Согласились на переход и еще спрашиваете?

   - Мы ни на что не соглашались, - нервно дернул щекой Олег Олегович. - Все произошло совершенно внезапно и очень быстро.

   - Да? - с научным интересом прищурился дедок. - Вас принудил маг-портальщик? Но зачем? Я подозреваю, он после массового переноса должен был выгореть до дна.

   - Хоть до покрышки, - прошипел сквозь зубы свекор, приложив недобрым словом ненормальную свояченицу, и добавил уже громким голосом: - Выпустите нас отсюда.

   - Это не в нашей власти, - развел руками волшебник и с сожалением вздохнул. - Увы... Барьер портального круга продержится до шести часов и если, по прошествии этого времени, он решит что вы не опасны, то развеется сам. Вы ведь из другого мира, господа. Вижу обучение нашему языку прошло успешно, значит, шанс есть.

   - Мы сейчас разговариваем на другом языке? - ахнула я, припоминая подобные случаи, встречающиеся в фэнтезийной литературе. - Сразу и не сообразишь. А сейчас он типа сканирует наши мысли, поэтому пока не выпускает? Что значит "шанс есть"?

   - Разумеется, на другом. Иначе мы не поняли бы друг друга, - с грустинкой улыбнулся старик и старательно пояснил: - Дело не в мыслях, девушка. Пока держится барьер, магия обеззараживает и выявляет, не являетесь ли вы носителями вирусов и болезней, губительных для нашего мира.

    - То есть нас все это время сканируют и дезинфицируют? - усмехнулся Артем и задумчиво потер подбородок - Ну, в принципе... верно. Предусмотрительно. - И неожиданно напрягся. - А если являемся?

   Аборигены переглянулись и посмотрели на нас такими взглядами, что и без слов стало ясно - составим компанию Джордано Бруно. Рисковать целым миром ради троих иноземцев, никто не собирается.

   Артем поиграл бровями, обхватил за плечи опечаленную меня, чуть встряхнул и хмыкнул, видимо, стараясь поднять боевой дух:

   - Ну, если рассудить - правильно. А то в фантастических книгах на космических кораблях сплошь и рядом очистительные шлюзы, а в вашем фэнтези: человек попадает из одного мира в другой со своими болезнетворными бактериями и никто ничего не предпринимает. У нас вон в Африку без прививок соваться нечего, а тут вообще неизвестная вселенная. Ну логично же, Насть, не кисни. Тебе ли не знать?

   - С одной стороны - да, - вяло промямлила в ответ. - Там подразумевается, что проход через портал прекрасно дезинфицирует и вкладывает знания языка. Здесь так и произошло, получается, только дольше по времени. - И, подняв глаза на местных жителей, тихо поинтересовалась: - Вы нас хоть сразу убьете, если что... Или просто оставите в этом круге погибать от жажды?

   - А обратно нельзя? - нервно притопнув, возмущенным голосом спросил свекор. Видимо, испугался, что мне ответят какую-нибудь гадость и решил сменить тему. - Мы сюда не стремились, это внезапно получилось. Верните нас обратно, раз уж мы и так в портальном круге находимся.

   Действительно! Похимичили бы и отправили восвояси. Как там? Аху, маху, балабаху... Трэкс, пэкс...

   Мы с надеждой уставились на местных волшебников, в глубине души надеясь на подобный исход или хотя бы на розыгрыш. Колоссальный, бюджетом в миллион долларов. Ну вдруг тетка всю жизнь копила для того, чтобы удивить племянника и преподнести незабываемый свадебный подарок.

   Но, похоже, копила она только злобу.

   - Это невозможно, - покачал головой солидный мужчина, убивая надежду на корню. - В нашем мире давно перестали рождаться маги-портальщики. Круги в башнях остались, а магов нет. Никто не знает, как активировать переход. Практически, утерянная наука. Бывает, раз в девяносто-сто лет они срабатывают, но все реже и реже это происходит. А на ваш вопрос, девушка, - мужчина повернулся ко мне, - не спешите. Время еще есть. Будем надеяться на лучшее.

   Стоящий рядом с ним старичок мелко закивал и, вытащив из кармана часы на цепочке, кивнул еще пару раз, взглянув на циферблат.

   Минутки тикают... в нашу ли пользу?

    Я непроизвольно всхлипнула. А ну как этот барьер обнаружит страшную микробу и не пожелает исчезать? Герпес какой-нибудь элементарный и всё - крышка! Это будет самая короткая история попаданцев. Перенеслись и... их не принял мир. Выйдут эти маги, и дверь за собой прикроют на сто лет до следующего визита. И даже совесть их мучить не будет.

    Олег Олегович потемнел лицом, наверное, мысленно костеря талантливую родственницу, оказавшуюся магом-портальщиком. Откуда она на Земле появилась интересный вопрос, ответа на который мы не узнаем никогда. Завелась... на наши головы. Как плесень.

   Свекор нервно передернул плечами и со злостью двинул кулаком по воздушной преграде. Которая, как оказалось к этому моменту, пропала и мужчина, по инерции подавшись вперед, чуть не пропахал носом каменные плиты. Лишь благодаря крепким объятиям старичков, в которые попал Олег Олегович, он и устоял на ногах.

   - Настя, Тёмка, скорей сюда, - обрадовано воскликнул отец мужа, боясь, как бы нас снова не захлопнула гигантская мышеловка, но уже без него.

   Расставание с любимым сыном для человека хуже смерти. Даже в другой мир за ним перенесся.

   Супруг подхватил меня за талию и практически вынес из опасного места к дверям. Фух! Пронесло! Нас признали неопасными, ура!

   - Поздравляю! - искренне улыбнулся широкоплечий абориген. - Магия не обнаружила в вас ничего противоестественного. Добро пожаловать на Тофит! Это название мира и конкретно в Корген - это название страны.

   - Спасибо, - несмело вразброд поблагодарили мы, именно в этот пафосный момент, осознавая наконец в полной мере, что действительно "попали".

   И что там, за этими массивными стенами, нас ждет абсолютно чужой мир. Где нет ничего нашего. Ни-че-го... Ни дома, ни вещей, ни родственников... Некуда и не к кому идти. Есть только жизнь. И придется очень постараться, чтобы обрести что-то заново начиная с чистого листа. Очень постараться.

    Ну, собственно, жизнь - это уже немало. Главное - мы вместе.

   - Идемте-идемте, - засуетился один из старичков, горестно всплескивая руками. - Не стоит здесь долго задерживаться. Никто не знает, какой будет следующая реакция. Ведь всё утеряно! Все записи. Такая трагедия.

   - Но согласитесь, коллега, наши далекие предки строили на века, - толкая дверь всем телом, чтобы вырваться на свободу, вступил в диалог второй старичок. - Знания утеряны, но места силы в отличном состоянии.

   Дверь поддалась, и мы вывалились из гостеприимного зала дружной толпой.

    А за порогом странной башни кипела жизнь. Росли высокие деревья, прямо по курсу возвышался огромный замок и светило солнце. Я даже сощурилась от яркого лучика, ослепившего глаза после относительного мрака помещения. И люди. Поразило скопление народа, хотя, при более пристальном рассмотрении, народ оказался исключительно нежного возраста - юношами и девушками в темно-синей одежде, напоминающей форму. Девочки - в платьях в пол с белоснежными воротничками и манжетами, мальчики - в двубортных костюмах и белых рубашках. И вся эта прилично наряженная молодежь, сбившись кучками, с интересом разглядывала нас и особенно меня. То есть мой шикарный наряд.

   - Откуда столько... - непроизвольно прошептала я, поежившись от пристального внимания. - Учебное заведение, что ли?

   - Верно, не пугайтесь, - властно ответил широкоплечий пожилой абориген. - Портальная башня находится на территории магической академии и это наши студенты. Вчера все почувствовали сильное магическое колебание, поэтому собрались - им интересно. А я, кстати, ректор этой академии господин Крес. Вы тоже теперь можете представиться.

   - Олег, - разумно опустил отчество с фамилией свекор. - Это Артем - мой сын и Настя - его жена.

   - Одна семья, значит? - по-доброму улыбнулся один из старичков. - Тогда вам полегче в чужом мире будет. Семья - это хорошо. Интересно даже.

   - И не припомню, чтобы втроем переносились, - подхватил второй дедок, поддержав коллегу. - Действительно, очень интересно!

   Старые профессора просто лучились радостью, переполняемые профессиональной гордостью от того, что очередных иномирян посчастливилось встретить именно им. Наверное, их имена теперь впишут в учебники истории.

   Господин Крес озабоченно вздохнул.

   - Сейчас проводим вас в свободный преподавательский домик, - начал командовать ректор, и окинул осуждающим взглядом костюмы попаданцев: в частности мои голые плечи, прикрытые тонким просвечивающим гипюром. - Отдохнете. Кастелянша одежду повседневную подберет, а то вы слишком вычурно одеты. Пока его величество решит, что с вами делать, поживете там.

   - Его величество? - с интересом переспросил Артем. - У вас правит король? Хотя, ну да... ожидаемо.

   - Конечно, именно он решит вашу судьбу. Советую вам спокойно подождать решения его величества в академии: все равно без документов, удостоверяющих личность, вы далеко не уйдете.

    Сплошная бюрократия, а не фэнтези. Хотя, правильно ведь. Неучтенных граждан быть не должно, а иномирян, тем более. И как книжные "нелегалки" умудрялись без паспортов по другому миру путешествовать и замуж еще выходить?

   - Господин Крес, - подал голос один из учащихся. Видимо, самый смелый или любознательный. - Пришельцы нам расскажут о своем мире? Вы же позволите.

   У меня нервно дернулся глаз. Пришельцы, надо же... Пресловутые зеленые человечки прям. Только вместо летающей тарелки воспользовались сверхскоростным межмировым лифтом. Ну, тетя Стеша, твой свадебный подарок мы никогда не забудем. Все рекорды побил оригинальностью. Чтоб тебе икалось.

   - Да, конечно, - согласно кивнул ректор под одобрительные ахи студентов. - Считайте, вашим выпускам повезло. Впервые, за последние девяносто семь лет, через портальную башню к нам явились люди из другого мира. Разумеется, мы их обо всем расспросим. Да? - Мужчина сначала пообещал, а потом уже обратился к нам. - Расскажете ведь? Нам очень интересно.

   - Куда мы денемся, - горестно усмехнулся супруг. - Нормальное желание.

   Молодежь возбужденно зашепталась, а одна из девушек рискнула обратиться с вопросом ко мне:

   - А почему ты в белом? Почему такое платье красивое? И цветы... Хотела возлечь на жертвенный алтарь? - И прыснула от нелепости предположения. Надеюсь, от нелепости, и здесь не практикуют жертвоприношения.

   Возлечь, после непонятной ночки, я очень хотела, хоть бы и на алтарь, если он оснащен мягким матрасом, но под заинтересованными взглядами шутить не стала. Повертела в руке наше с мужем "имущество" и ответила серьезно:

   - Это свадебное платье. Я замуж выходила в тот момент, когда нас затянуло в портал. А цветы... Это свадебный аксессуар - букет невесты. У нас есть примета - невеста бросает букет в подружек и та, которая умудрится его поймать, будет следующая, кто выйдет замуж. Кстати, хотите? А то, что я его ношу... Это счастливая примета, не думайте.

   - Кидай! - мгновенно сориентировалась наглая студентка и протянула руки.

   Я усмехнулась.

   - Нет, это делается не так. Мальчики, отойдите от девочек, если не стремитесь, в ближайшем будущем жениться.

   И когда парни, пофыркивая под девчачьи смешки, рассыпались, как горох, в разные стороны, отвернулась и, "понянчив" букетик, под счет "раз, два, три", кинула его за спину. Сразу повернулась обратно, чтобы узреть суматоху, борьбу и победительницу. Всё, как у нас. Главный приз достался наглой девахе, видимо, она самая подготовленная и сильная оказалась. Мастер спорта по волейболу, не иначе.

   А ведь на ее месте должна была быть моя подруга детства Нинка. Прости, Нинок, видно - не судьба.

   Студентка победно сверкнула глазами, высокомерно поглядывая на обиженных подруг и прижимая трофей к груди, но спустя минутку смилостивилась и принялась раздаривать по белой розочке каждой. Заметив мой взгляд, смутилась и, спохватившись, испугано спросила:

   - Ой, а так можно? Я ничего не нарушила? Просто цветы необычные такие, крохотные. Еще и из другого мира. Другим девочкам тоже хочется.

   - Да можно-можно, - успокоительно махнула рукой и даже похвалила: - Ты молодец.

   Работает примета или нет, но замуж они, рано или поздно, выйдут все однозначно. Ушлая в первую очередь.

   *

   Домик, любезно предоставленный нам ректором, оказался довольно просторным. Я первым делом отправилась на поиск "удобств". К счастью, они находились внутри помещения и были весьма узнаваемы, хоть и работали на магии. Вода, во всяком случае, подавалась по трубам, но была холодной, а как ее греют, разбираться самостоятельно не стала. Лучше потом спросить у местных и не занимать санузел, когда есть еще двое страждущих.

    После необходимых манипуляций вернулась в гостиную и плюхнулась на мягкий диванчик.

   Мебель оказалась добротной: вся из натурального дерева, обивка приятная на ощупь, похожа на шелк. Хотя, могу ошибаться. Небольшой столик, два кресла - прекрасно здесь преподаватели академии живут. Это мы еще до спальных комнат не добрались. Судя по размерам дома: их не меньше трех.

    На меня накатила моральная и физическая усталость. Трудно поверить, что нахожусь в другом мире и не верить, тоже не получается. Но, как сказал умудренный опытом дедушка - хорошо, что не одна. С любимым мужем и его отцом. Тоже человек приятный. В тысячный раз не устану повторять - хорошо, что не свекровь прицепилась, вымотала бы уже все нервы. С ней я вообще не планировала много пересекаться после свадьбы. Как жили отдельно, так бы и жили, а в другом мире этот номер не пройдет. Здесь нам надо держаться вместе.

   Долго находиться в одиночестве не позволили мужчины. Они скоренько посетили ванную комнату и составили мне компанию. Артемка сел рядом, Олег Олегович опустился в кресло. Вид у свекра был удрученный, как у побитой собаки.

   - Ребятки, - начал он вещать, вздохнув и почесав щеку. - Вот ведь блин, а! Угодили, так угодили. И главное из-за меня все... Это же я виноват в этой ситуации... Хотя, кто ж знал?

   Только самоедства с самобичеванием для полного счастья и не хватало. Я выразительно закатила глаза.

   - Да бросьте вы! Ну, кому станет легче от вашего нытья?

   - Действительно, папа, перестань, - подхватил супруг и пошутил: - Ничего особо страшного не произошло. Даже огнестрел не нужен - население вроде нормальное, не агрессивное. Из потерь... ну институт я не закончу. Да кому бы здесь диплом программиста нужен? Значит, и потерь нет. Да, Насть? Главное - мы вместе.

    За два года совместной жизни у меня выработалась привычка соглашаться с Тёмкиными рассуждениями, в конце которых он обязательно сверяется с моим мнением. Мыслит любимый здраво. Не всегда конечно, но именно сейчас спорить не хотелось. Из потерь только диплом? Ну и ладно. Главное - оптимистичный настрой. Не занудствовать же перечисляя, чего мы лишились на самом деле.

    Я кивнула и сменила тему на тоже не очень удачную, но актуальную:

   - Вы только представьте, что сейчас творится дома. На глазах всего ЗАГСа исчезло три человека. Как подумаю... Бедные наши мамы. Моя так точно, вашу тетю Стешу уже прибила.

   К счастью, поразмышлять над событиями, произошедшими после нашего исчезновения, не дал посетитель. В дверь пару раз чисто символически стукнули и в гостиную, не дожидаясь приглашения, вошла полноватая женщина в сером платье в пол со стопкой белья в руках. И прямо с порога бойко затараторила, не оставляя возможности вставить словечко в ее диалог:

   - Здравствуйте. Я кастелянша госпожа Лукери. Одежку вам принесла. Ректор велел переодеть. Вот, меряйте, мужчины, а вы, девушка, пойдемте со мной.

   Женщина махнула рукой в сторону двери, за которой, наверное, находилась спальня. Кастелянша, по всей видимости, прекрасно знала расположение комнат в преподавательских домиках. Конечно, она ведь всем бельём, шторами и скатертями заведует.

   Я послушно последовала за госпожой Лукери, на ходу сдергивая фату и расстегивая замочек на боку платья, чтобы быстренько из него выскользнуть. Кто бы еще вчера сказал, что захочу со страшной силой избавиться от свадебного наряда, не поверила бы. По идее, его должен был снимать муж, влюбленно глядя в глаза и шепча нежности. Но, как оказалось, чужие планы и даже жизнь очень легко рушатся, если в роду затесалась злобная ведьма. Или больная на всю голову магиня-портальщица.

   - Вот нижнее белье, - откладывая на край кровати одну цветастую стопочку, сказала кастелянша, косясь на мои ажурные трусики. - Я так понимаю, в своем пока побудешь? - И получив в ответ подтверждающий кивок, протянула вторую стопку. - А это верхнее. Ох, а что за красота у тебя на голове была?

   - Это фата, - проследив за восторженным взглядом, объяснила я.

   - До чего тонкая работа, - завистливо покачала головой женщина, пощупав двумя пальцами органзу. - Ну, ладно, одевайся.

   Предложенный наряд состоял из двух деталей - темно-зеленой юбки в пол и салатовой приталенной кофточки, которая не заправлялась в юбку, а надевалась поверх, прикрывая пояс, стягиваемый веревочками. В старом фильме донские казачки так одевались, вроде. Почувствуй себя Аксиньей, называется.

   Блузка оказалась немного велика, но кастелянша магической академии провела поверх нее руками, прошептала что-то, и материал ужался до моего размера.

   - Ничего себе, как вы умеете! - невольно вырвалось у меня. - А после стирки она не сядет?

   - Теперь всегда по твоей фигуре будет, - раскрасневшись от искреннего восхищения, ответила женщина и проделала такой же фокус с принесенными туфлями на низком каблучке, не замедлив дать добрый совет: - Нижнее тоже потом наше надень, а то у тебя, как я погляжу, совсем безобразие.

   Да уж, конечно! Итальянский кружевной комплект, специально для свадьбы купленный за сумасшедшие деньги! Что б вы тут понимали.

   Непроизвольно потянулась к пестрой стопочке и покрутила в руках, извлеченную из нее длинную, широкую, слегка эластичную ленту. Вопросительно изогнула бровь, и шутки ради приложила к груди. Кастелянша, к моему великому удивлению, что я попала не в бровь, а в глаз, одобрительно кивнула, молчаливо подтверждая, что именно эту функцию и выполняет заменитель бюстгальтера. Видимо, кусок ткани нужно как-то обматывать несколько раз вокруг торса на уровне молочной железы. Обалдеть! Ну не корсет и на том спасибо.

    Отложила ленту в сторону, развернула еще одну веселую тряпицу и чуть не умерла от смеха - панталоны! Панталоны с оборочками. Обязательно перед супругом пощеголяю ради прикола. Сверху мумия, снизу Мальвина... ой, не могу!

   - У нас лет двести назад в таком ходили. Или триста, - хихикая, объяснила женщине свой приступ веселья. - А платья покороче носить можно?

   Кастелянша укоризненно покачала головой и даже пригрозила пальцем.

   - Не выдумывай. Ноги показывать нельзя, а плечи открывают только по праздникам, да и то аристократки на балах и приемах. Им положен корсет, а в повседневной жизни девушки просто обматывают грудь лентой. Это удобно, ты попробуй просто.

   Что-то верится с трудом. Смахивает на деградацию моды. Спасибо за совет, конечно, но в своем итальянском безобразии пока похожу, а потом попытаюсь сшить сменку. Я и так в шоке - платья в пол, боже мой, всю жизнь теперь носить! В свадебном-то за сутки измучилась. Помню, читая исторические книги, всегда задавалась вопросом: как они подолы стирают? На какой гладильной доске разглаживают? Хуже пододеяльника ведь, честное слово, он хоть ровный. И вот, пожалуйста, ответ получу, используя личный опыт. И слуг у меня, разумеется, нет, и не будет. Ясен пень - деревенская. Аристократки над такими вопросами не задумываются. Они просто приказывают, как привыкли с пеленок, а мы, простолюдинки, мыслим приземлено.

    Вернулись в гостиную и меня снова накрыло. Если себя в новом наряде я причислила к гордой казачке, то мои мужчины были похожи на Иванушек-дурачков из русских народных сказок: бесформенные штаны, рубахи и камзолы, как в мультике - с карманАми. Но госпожа Лукери поколдовала, вещи сели по размеру, и мужчины стали похожи на купцов из тех же сказок. В общем и целом - сойдет. Главное не будут выделяться из толпы аборигенов, а для нас это сейчас важно. Мимикрировать под население, пока не ознакомимся с местной политикой.

   Кастелянша ушла, оставив нас разглядывать и знакомиться друг с другом в новом качестве. Такие смешные все, непривычные глазу.

   - Мы как в спектакле участвовать собрались, - проверяя карманы на камзоле, хмыкнул супруг в унисон моим мыслям. - Чувствую себя артистом... погорелого театра.

   Свекор заметил зеркало, висящее на стене гостиной и, устремившись к нему, еще на подходе принялся рассматривать себя со всех сторон, поворачиваясь то одним боком, то другим.

   - А я даже помолодел в этом наряде. Ну а что? Сорок пять...

   - Папа ягодка опять, - прыснул Артем и добавил с большой долей иронии: - Жених прям.

   - Вот и жених, - нисколько не смутился свекор, обладающий прекрасным чувством юмора. - Мне вообще в качестве моральной компенсации красна девица полагается.

   Я хихикнула, представив современного мужчину рядом с местной (неграмотной, скорей всего) селянкой и, пискнув "погодите", убежала в спальню. За панталонами. Вернулась, размахивая ими, как знаменем, и объяснила свое прекрасное настроение:

   - Хочу предупредить, папа. Если вы настроены заглядывать под юбки местным красоткам, то вот что вы под ними обнаружите. Сеньора "Панталонэ"!

   - Вау! - проникся Олег Олегович и тоже рассмеялся. - Это тебе выдали? А у нас подштанники. Дед мой примерно такие носил, на заре юности. Эх, что поделать? Отсталый мир. Но мы же попаданцы? А попаданцев чаще всего заносит в эпоху карет и панталонов. Классика жанра. - Свекор ехидно усмехнулся и обратился к сыну: - Смотри, как бы твою жену у тебя принц не увел. По классике-то жанра. Прискачет на белом коне, увидит, влюбится и поминай, как звали. Ей средневековый наряд, в отличие от нас, к лицу.

   - Само собой. Красотка же, - польщено пробурчала, оттесняя родителя от зеркала, чтобы прихорошиться.

   Муж почему-то шутку воспринял очень остро, окинул меня оценивающим взглядом и принялся командовать:

   - Так, Анастасия! Разбирай свои локоны и расчесывайся на прямой пробор.

   - Мне прямой не идет, - возмущенно округлила я глаза. - Ты же знаешь.

   - Вот поэтому и расчесывайся. Не хватало еще, чтобы какой-то принц на тебя запал.

   - Да перестань ты, Тём. Разве я променяю тебя на принца в подштанниках? Даже если они жемчугами вышиты.

   - Ты, может, и нет, а он - власть. Понравишься и разлучит нас с тобой, - с упертостью барана повторил муж и потянул руки к прическе, чтобы выловить шпильки. - И вообще, платок какой-нибудь повяжи. По-бабски: на лоб с подворотом и под подбородок.

   - Да ну тебя, - я увернулась и принялась самостоятельно избавляться от заколок. - Паранджу еще предложи. Косичку заплету и хватит. Мы для местного населения неведомая и опасная экзотика. Не зря же ректор королю о нашем прибытии докладывать пойдет. А я еще и страшная буду, как смертный грех. Нет уж, дорогой, специально уродовать себя не позволю.

   Гордо вздернула голову и потопала в спальню, где на прикроватной тумбочке я видела расческу. С трудом справилась с залаченными локонами, заплетя их в простую косу. В какой-то момент решила не мучиться, а просто голову помыть, но услышала чужие голоса и вышла полюбопытствовать. В гостиной обнаружились трое студентов, которые пришли пригласить нас для более тесного знакомства.

    Ну да, мы же обещали о другом мире рассказать.

   Здание академии поражало размерами, а зал, в который нас проводили мальчишки, напоминал амфитеатр. Удобно - преподавателя со всех концов видно и он может вещать сразу нескольким курсам. На площади здесь не экономили, даже коридоры были широкие: на двух машинах разъехаться можно. Свободных мест в огромном зале не наблюдалось: всем было очень интересно послушать о жизни в другом мире, похоже, вся академия собралась в одном месте.

   Стоило заикнуться, что мы представления не имеем о магии, нас буквально завалили вопросами. Отвечал в основном супруг: он и сам студентом еще вчера был, поэтому умел прекрасно обращаться с "коллегами". Объясняя, как можно, не применяя магию, добиться высот, мужу пришлось сбегать обратно в наш домик, чтобы выловить из карманов праздничного пиджака свой и мой телефоны. Я про них во всей этой суматохе забыла совсем. Связи, конечно, не было, но музыки хватило на всех. Благодаря шикарной акустике зала, мы чуть ни дискотеку устроили.

   - К сожалению, электрической энергии у вас нет, подзарядить устройства негде, поэтому пользоваться телефоном долго не получится, - констатировал Темка, вдоволь повеселившись, и отключил гаджеты.

   - А магией заменить можно? - выкрикнул кто-то с верхних рядов.

   Супруг развел руки в стороны.

   - Ну, мне откуда знать? Я не маг. Не знаю ваших возможностей.

   - Господин ректор, - продолжил неугомонный студент, - но ведь без магии нельзя преодолеть межмировой портал! Я читал, что их изобрели исключительно для перемещения людей с магической составляющей. То есть наших соотечественников. А пришлые утверждают, что в них магии нет. Абсолютно. Как так?

   - Да-да, - немедленно отреагировал господин Крес. - Вы правы, студент Стефане. Дело в том, что у наших пришельцев очень интересное понимание... То есть они утверждают, что магии в них нет, но, на самом деле, она есть и находится в спящем состоянии, как у большинства населения нашего мира. У всех троих, но у господина Артема в большей степени. Исходя из этого, можно предположить, что в мире Земля этот талант просто не развивается в людях. Они его не замечают.

   Мы изумленно переглянулись. Лично меня это заявление просто обескуражило.

   Земляне не умеют пробуждать в себе скрытые силы, хотя они в них есть? Да быть такого не может! Человека у нас изучили вдоль и поперек. Один ученый даже душу взвесил! Вернее, он взвесил человека до смерти и после, а потом высчитал разницу и заявил, что не хватает несколько граммов. Если точнее - двадцати одного, если не ошибаюсь, а это и есть вес отлетевшей души. Что же они магию профукали? Хотя, тетя Стеша умудрилась ведь как-то отправить нас в другой мир. Старички-маги в два голоса уверяли, что она доморощенный маг-телепортист, который вряд ли выжил. Подпитки-то магической в нашем мире нет. Но, по сути, получается есть. Стефания Макаровна яркий тому пример. В общем, ничего непонятно.

   Вернувшись в домик, мы еще долго обсуждали эту тему на маленьком семейном совете. Артемка размечтался, что в магическом мире магия должна в нас проснуться, и мы хором поступим в академию. Ага, свекор, муж и я - дружная семья. Было бы неплохо, конечно, но пока имеем, что имеем. Сидим и ждем решения его величества. И предчувствия у меня какие-то неопределенные. Размытые. В одном уверена точно - не будет просто, вот не будет и все. Мы ведь сейчас как слепые котята, вернее, глаза уже открыли, но явившийся перед мутным взором мир пугает своей неизвестностью. Узнавать его и узнавать...

ГЛАВА 2

   В преподавательском домике мы просидели двое суток. Сильно скучать не приходилось - в гости периодически забегали студенты, чтобы задать очередной вопрос и посмотреть вблизи на волшебный безмагический телефон, выдающий музыку и моментальные картинки. Судя по любознательной молодежи, люди в этом мире хорошие, жить можно. Переговорные артефакты здесь имеются, но они выполняют только одну функцию - передачу речи в течение одной минуты. Музыки, а, тем более, фотографий не выдают, поэтому поражают воображение. Тёмка сравнивал их с нашими первыми стационарными аппаратами и намекал, что магический гаджет можно доработать, стимулируя студентов на подвиги.

   Мы тоже время зря не теряли, расспрашивали о местных реалиях. К моему огромному сожалению, ни эльфов, ни гномов на Тофите нет. Здесь живут только люди, которые делятся на обычных и магически одаренных. Вернее, в спящем состоянии магия наличествует у всех с самого рождения, но просыпается не у каждого. А других рас не существует. Если что, могу начать фэнтезийные книги писать об этих сказочных персонажах - буду первооткрывательницей. Ага, по-пушкински: гусиным пером с чернильницей. Как у него это вообще получалось без компьютера ума не приложу. Я не поленилась, помню, загуглила чтобы узнать, сколько Александр Сергеевич наваял произведений и обомлела - восемьсот двадцать шесть! Пером! Поэтому классиков мало - труд неимоверный. Это сейчас каждый может настучать на клавиатуре всякую чушь и обозвать ее книгой, а раньше только действительно талантливые люди вставали на эту нелегкую стезю. Кстати, о таланте... Нет, бумагомарательницы из меня не получится, только если в сказочницы податься. Найти профессионального писателя и стать его музой, нашептывая темы для книг.

   Хотя, муж нашепчет, мало не покажется. Он и так меня то взлохматит, то прилижет, делая пугалку для принца на белом коне. Вдруг правда прискачет и заберет себе его Настюшку? Балда, блин. В супруге в чужом мире проснулся собственник-ревнивец. С одной стороны приятно, а с другой - необоснованная ревность сильно смахивает на недоверие. Надо будет с ним серьезно поговорить на эту тему.

    На третьи сутки ожидания ректор пришел в наш домик и объявил монаршую волю:

   - Его величество решил отправить вас жить в деревню, что находится недалеко от столицы. На год. Если за это время наш мир не пострадает от вашей деятельности, тогда сможете жить в любом другом месте.

   Я поникла. Опять деревня? Ну, конечно, не моя корова бы мычала... но... Это ведь будет отсталая и ни разу не газоэлектрифицированная деревня. В моей-то, прежней, хорошо - телевизор, интернет, электричка до города. А здесь средневековье. Из развлечений, наверное, только заезжие менестрели. И что значит "не пострадает от деятельности"? Что мы, по мнению его величества, делать начнем? Там придется печку топить, воду носить, стирать в проруби, огород сажать. Дел невпроворот, эх!.. Или он думает, что мы местных в какую-то свою веру обратим? Вот глупости.

   - Испытательный срок в год? - приподнял бровь Артем.

   Супругу тоже не очень понравилась перспектива проживания в деревне. И парня можно понять - он компьютерщик, ему в земле копаться совсем не в удовольствие. Вбил себе в голову, что у него проснется магия, и он поступит в академию. Хорошо бы конечно, но вряд ли это реально. Бедный мой студентик. Учиться хочется, а негде.

   - Можно и так сказать, - согласно кивнул господин Крес, доставая из кармана небольшой звякнувший мешочек. - Документы уже готовы. Так же корона взяла на себя ответственность за ваше обеспечение. Ежемесячно вы будете получать по десять золотых каждый, то есть независимо друг от друга. И можете прямо сейчас отправляться на рынок с кастеляншей и парой старшекурсников, я выделил толковых ребят. Они подскажут, что является предметами первой необходимости и покупки помогут донести. А завтра поверенный его величества отвезет вас в Лужки (это название деревни) и устроит на постоянное место жительства. Ну, на ближайший год или навсегда, как захотите. Кстати, дом тоже получаете в подарок, поэтому можете смело обустраивать его на свой вкус. Лично я считаю это решение его величества прекрасным. С одной стороны вам дается свобода действий, с другой - будете под приглядом и защитой короны. Вас никто из деревенских обидеть не посмеет, а остальное... В смысле, отношение к вам людей только от вас зависит.

   - Поистине королевский подарок, - важно кивнул свекор, оттесняя молодежь за спину, чтобы не ляпнули что-нибудь непристойное и добавил: - Мы очень благодарны его величеству. У вас на удивление мудрый правитель.

   Ну, если хорошо подумать без лишних эмоций, то да. Не всякий бы заморачиваться стал проблемами каких-то пришельцев из не магического, а значит неинтересного мира. Махнул бы рукой, и живите, как хотите. В общем, думай не думай, а решение принято и оспаривать его нельзя.

   - Кстати, такой прецедент уже был. Его величество действует, так же как и его прадед, - улыбнувшись, неожиданно решил посвятить в детали господин Крес. - По той же схеме. Девяносто семь лет назад в портале оказалась девушка возможно из вашего мира. Прадед нашего короля оправил ее в деревню, не в Лужки, в другую. Там она и прожила тихо-мирно всю жизнь до глубокой старости, там же до сих пор живут ее дети, внуки и правнуки.

   - О! А за кого она вышла замуж? - заинтересовался Артем, метнув в меня взгляд полный злорадства.

   Ну как же? Получается, не все попаданки спасают миры и становятся принцессами. Вот зациклился человек. Конечно не все - только лучшие. И холостые, дурачок.

   - Да я не помню уже, - наморщил лоб мужчина. - То ли за пастуха, то ли за гончара. В общем, вреда Тофиту она не принесла, как и пользы, но демографическое положение улучшила. Семь, кажется, детей у них было или восемь. От вас ждут примерно того же... В смысле, просто заниматься хозяйством не вступая в конфликты с населением. Хотя, мне кажется вы намного... грамотней и...

   - Продвинутей, - подсказал мой неугомонный супруг и покрутил в руке выключенный телефон.

   Ректор, прищурив один глаз, качнул головой, переваривая новое слово.

   - Да, вы рассказывали о технологиях. Возможно, и пользы от вас будет больше, если начнете делиться своими знаниями. Без вреда нашему миру, разумеется.

   Вот заладил. Не собираемся мы никому вредить, устроиться бы нормально и достаточно будет для начала.

   - Ну, правильно. Сто лет назад это двадцатые годы прошлого века, - задумчиво покачал головой Олег Олегович, вспоминая историю. - Телеграф, радио... Неразбериха после революции. Все только начиналось. И женщины в то время были проще.

   - Скорей всего в портал попала обычная домохозяйка или селянка, - вставила я свое слово, представив девушку из старых советских фильмов. Свинарка какая-нибудь, которая была счастлива повстречать своего пастуха на ВДНХ. Для нее это был предел мечтаний. - И посчитала за великую удачу стать женой гончара и нарожать ему кучу детишек. Представляю, как эта бедняжка испугалась. Она ведь не была подкована фэнтезийной литературой.

   - И внешне, видимо, не очень была, - игриво шепнул на ухо Артем. - Раз король во дворце не оставил, а сплавил в деревню.

   Мне осталось только пожать плечами. Разве теперь узнаешь точно? Даже маги подзабыли касающиеся ее факты, настолько прежняя попаданка оказалась неинтересной.

   - Благодарим вас, господин Крес, - вежливо кивнул свекор, намекая, что разговор окончен.

    Да-да, мерси за информацию. Мы все поняли и почешем в Лужки улучшать демографическое положение. Жесткий сарказм. Думаю, это положение обойдется без меня еще так лет пять-шесть. В чужом мире сначала нужно укорениться, а потом уже думать о потомках.

    И зря они сравнивают, за сто лет много воды утекло.

   - Поняли, дети? - спросил Олег Олегович, когда за ректором закрылась дверь. - Мы вроде должны сидеть тихо, но с пользой. Как три подопытных кролика.

   - Начнем размножаться? - хохотнул Темка, игриво толкнув меня кулаком в бок.

   - Для этого много ума не надо, - я отстранилась, находясь не в настроении для шуток. Вот вообще не смешно. - Ты попробуй интернет изобрети. Чтобы навечно не застрять в той деревне. Что-то я не в восторге от бесславной судьбы нашей предшественницы.

   - А что она могла предложить? - хмыкнул супруг и протяжно выдохнул: - А мы? На словах все легко и просто.

   - Да все нормально, ребят, не хмурьтесь, - приобнял нас за плечи свекор. - Главное хоть какая-то определенность забрезжила, а там посмотрим.

   Сходить на рынок - это значит, столицу посмотреть?

    Я воодушевилась, мои мужчины тоже. Пришла госпожа Лукери с двумя юношами, сияющими довольными улыбками от возложенной на них обязанности или, скорее всего, от внеочередного прогула. Артемка сразу нахмурился и собственнически подхватил меня под руку. Странно, раньше я за ним обостренной ревности не наблюдала. Тем более что это не принцы - пацаны. Незаметно вздохнула и знакомиться с парнями не стала, как хотела поначалу. Да и ладно. Мы с ними и не увидимся больше никогда, скорее всего.

   Сердито с осуждением взглянула на мужа и пристроилась к опытной кастелянше, которая изредка с интересом поглядывала на свекра. Тоже мне жених завидный. К счастью, госпожа Лукери оказалась не во вкусе Олега Олеговича или он помнил, что под юбкой на ней панталоны. В любом случае, мужчина все внимание уделил старшекурсникам. Так мы и пошли покорять местные торговые ряды. Мальчики своей компанией, девочки - своей.

   Ну что сказать? Столица Коргена под названием Герч красивая. Архитектура впечатляющая, дома украшены лепниной и балкончиками. Во вкусе местным жителям не откажешь. Много зелени. Но вместо машин по дороге проезжают конные повозки, и зря Тёмка не верит в перемещение во времени - я почувствовала себя в средневековье. Свекровь бы сюда - вот где настоящие деревенские живут! Хотя, при ближайшем рассмотрении изменила свое мнение кардинально.

   Да, нет никаких неоновых реклам и прочих прелестей двадцать первого века, но в городе чисто, а это признак цивилизации. Даже дорога, по которой сновали конные повозки, не была загажена продуктами их жизнедеятельности. У каждой лошадки под хвостом привязан мешок - своеобразный памперс. Ароматы он пропускает, но не вляпаешься, можно ступать спокойно, не боясь подмести длинным подолом навоз. А поскольку до пластиковых бутылок, жестяных банок и целлофановых упаковок здесь еще не додумались, то и мусора на тротуарах практически не наблюдалось.

    Надо полагать, что и местные лорды соблюдают гигиену, не помечая, словно собаки темные закутки дворца, а леди не строят на головах корабли из волос, полируя их гусиным жиром. В таких прическах заводились не только вши, но и мыши. Вот где полный средневековый трэш! Даже удивительно как человечество не вымерло еще в те темные времена от всякой заразы. Бешеный был у народа иммунитет.

   На рынке бурлила жизнь, раздавались крики продавцов, торговая площадь пестрила яркими красками. Госпожа Лукери со знанием дела потащила нас к рядам с одеждой, на ходу делясь житейскими хитростями.

   - Тебе еще пару юбок с блузками прикупить нужно и мужчинам по паре сменных штанов с рубашками. Кофту теплую или жакет, по утрам и вечерам прохладно. Много покупать за раз не надо, остальное в деревне приобретешь. Если деньги есть, это не проблема. Постарайся там с женщинами подружиться тогда и жить легче будет. Они и подскажут и покажут. К зиме теплое прикупишь, деньги старайся на ерунду не тратить.

   После каждой фразы опытной женщины мне становилось все грустнее и грустнее. Всегда мечтала в город перебраться, а теперь придется жить именно в деревне, причем, деревне времен моей прапрабабушки.

    Огородом меня, конечно, не удивишь и не испугаешь: с детства родителям помогала, да и у Олега Олеговича дача прекрасная есть... была. С землей нам работать не привыкать, грядки запросто нарисуем, но... прощай цивилизация! Здравствуй, каменный век. Хоть и чистый. Понимаю, что с нами обходятся просто по-королевски: вещи безвозмездно подарили в первый же день, денег дали, крышей над головой обеспечили, но все же... Мозг современной женщины, заточенный на модные тренды, маникюрные салоны, видео звонки с подружками, отказывается принимать окружающую действительность.

   За что вот это все со мной случилось? За какие грехи? Миллионы девушек "грешны" так же как я (а кто и похлеще), но именно меня закинуло в другую реальность. И ни разу это не подарок и не сказка. Любая бы на моем месте задумалась и скатилась в истерику, держусь только на упрямстве и нежелании расстраивать мужа. Ему тоже нелегко, да и Олегу Олеговичу - несладко. Мы в одинаковом положении, не стоит друг другу жизнь усложнять.

   Свекор тем временем выяснял у студентов, к чему в их магическом мире применяют эту самую пресловутую магию. Можно ведь было изобрести машины, самолеты или хотя бы столбы под фонари поставить. Нет же ни одного! Парни с улыбками до ушей отвечали, что они и не нужны - по ночам город прекрасно освещается парящими шарами - светилками. Так же, благодаря магии, медицина находится на высоком уровне, есть обогревательные и защитные артефакты и много еще чего по мелочи. Например, бытовая магия - подгонять вещи по размеру или собирать пыль можно без проблем. Но услуги магов очень дороги, в деревнях, например, живет только один маг, следящий за здоровьем жителей, погодой и охранными камнями. Он и пальцем не пошевелит, чтобы потратить свой резерв просто так. Поэтому всю основную работу селяне делают сами ручками. Кто бы сомневался?

   - Ничего, Насть, - наклонившись, прошептал муж, видя, как портится мое настроение. - Есть вероятность, что наша магия проснется, и тогда мы выберемся из этой трясины. Годик всего потерпеть. Я почему-то уверен, что именно так и будет. Иначе, какой смысл? Обычно сказки заканчиваются хорошо, а мы ведь именно в сказку попали. Да, малыш?

   Нет, и каждый из нас прекрасно это понимает, не маленький, но делает вид, что все нормально, успокаивая друг друга и излучая сплошной позитив.

   - Да, зай, - покорно согласилась я. А толку-то ныть и падать духом? Если Артем скатится в депрессию, мне никакой жизни не будет. - Всё образуется, Тёмчик. Не знаю как у нас с Олегом Олеговичем, но в твоих генах точно колдушки потоптались. Тетка - маг-портальщик! С ума сойти. Ты-то у нас обязательно магом станешь.

   После моих слов супруг слегка приободрился. Я его характер за два года отлично изучила и знаю - стоит похвалить, внушить нужные мысли и парень обязательно добивается цели. Все экзамены с моей жизнеутверждающей подачи сдавал. А жена для того и нужна, чтобы настраивать свою половину на позитивный лад и, соответственно, подвиги. Ну вот, другое дело, но маловато надо добавить.

   - Мальчишки, а как магию разбудить в человеке? - шутливо обратилась к студентам и со смехом предположила: - Может, его щекотать каждый день?

   Парни шкодливо переглянулись и, пожав плечами, подыграли:

   - Ну, попробовать можно. Мы не проверяли просто, а ты попробуй-попробуй, вдруг получится.

   - Обязательно! Сейчас и начну, - игриво воскликнула и, забравшись руками под пиджак супруга, провела пальцами по бокам. - А ну, хорош дрыхнуть, подъем!

   - Настюха, - начал отбиваться Артемка, задорно хихикая и двигая локтями. - Знаешь ведь терпеть не могу щекотку. Пусти, брысь, ой... кому говорю... Настька! Папа!

   - Ага, помощи просишь! - позлорадствовала, продолжая раздражать нервные окончания. - Боишься? Это твоя магия сопротивляется, нахалка. Сейчас мы ее выведем из комы.

   - Тогда и у тебя поищем, - схватил за талию муж, и теперь уже запищала я.

   Обстановка сразу разрядилась до отметки "всем весело". Олег Олегович с видом: "что взять с детишек", покачал головой, госпожа Лукери усмехнулась, а студенты вообще сложились от смеха пополам, одновременно представляя, как введут в академии новую схему пробуждения магии... у девочек. Вот визгу-то будет!

   Как бы скептически мы не относились к миру без привычных современных технологий, некоторые вещи, изобретенные магами, вызывали полный восторг. Например, обычные средства гигиены. Представьте себе - бреющий камень! Небольшой плоский булыжничек, напоминающий гальку, начисто убирает волоски: стоит только провести им по коже. Мужчины интуитивно почесали свою щетину и с радостью приобрели три камушка. Один мне, разумеется. Да здравствует, удобная депиляция! Вот тебе и средневековье.

   На обратном пути, когда парни с покупками вырвались вперед, я придержала за рукав попутчицу, решив разузнать у опытной кастелянши о проблеме, возникшей у меня в голове сегодня ночью. Долго уснуть не могла, ворочалась и все думала, думала...

   - Госпожа Лукери, а есть ли у вас средство, чтобы не забеременеть?

   - Да ты что, милая? - всплеснув руками, возмущенно ахнула магичка. - Детей не хочешь?

   - Пока нет. Ну, сами посудите, - быстро затараторила я, стараясь быть убедительной. - Другой мир, непонятно как жить в деревне, сплошные проблемы и трудности. Куда нам сейчас еще и малыша?

   Женщина, осуждающе покачав головой, поджала губы, но подумала с минуту и согласилась:

   - Да, ты права, пожалуй, вам повременить придется. Действительно ведь непривычно всё. Но ты не волнуйся, у нас для таких случаев настойка есть специальная. Выпьешь один раз и полгода можно не переживать. - И увидев безмолвный вопрос в моих глазах, рассмеялась: - Да дам я тебе ее, дам. Возьму у нашего целителя, но через полгода сама решай еще принимать или хватит. Детишки это ж радость!

   Детишки это ответственность. Пока сами зарабатывать не научимся, чтобы в доме все было в достатке заводить их на королевские золотые просто неэтично. Дома я могла контролировать ситуацию и не особо задумывалась - мы, собственно, и не собирались сразу малышом обзаводиться, пока Артем не окончит институт, и работу нормальную не найдет. А здесь не только молодые родители, но и дедушка должен на ноги встать. Рано нам еще в этом чужом мире плодиться и размножаться, улучшая демографию. Я вам не забитая домохозяйка из двадцатых годов прошлого века.

   Решив проблему, вздохнула свободней. С мужчинами такой вопрос не обсудишь конструктивно, им все нипочем, начнут переубеждать. Ну как же - сын, внук, наследник! Вопрос - наследник чего? Нечего ему пока наследовать кроме неустроенности. Поэтому я обрадовалась, что смогла разобраться самостоятельно. Выпью зелье и буду помалкивать. Слава антибиотикам, о таком простом и легком способе контрацепции я даже не мечтала. Хорошая эта тетка Лукери, надо бы с ней связь держать. Да, связи - это важно.

   Вечером, когда пришла кастелянша с обещанным волшебным флакончиком, я подарила ей приглянувшуюся фату от свадебного платья. Женщина сначала деликатно отнекивалась, но совсем недолго - органза ей в душу запала. Вот и пусть забирает - мне не жалко, а человеку приятно.

   На следующий день, когда мы после завтрака собрали три большие сумки с вещами, упаковав в одну свои земные наряды, за нами пришел обещанный королевский поверенный. Мужчина лет сорока-сорока пяти с цепким взглядом. Быстро познакомившись и представившись господином Тавером, он пригласил нас в карету.

   В волшебном учебном заведении шли занятия, поэтому мы покинули территорию тихо и незаметно, лишь попрощавшись с ректором, а еще я успела у самых ворот помахать ладошкой выглянувшей кастелянше.

    Прощай чудесная несбыточная мечта - магическая академия - панацея всех попаданцев. Не судьба здесь задержаться.

   В деревню едем, в глушь, в Лужки... Повторять историческую... несправедливость.

   Внутри кареты было довольно просторно, поэтому четыре человека поместились без проблем. Я села рядом с Темкой, мужчины устроились напротив. Всю дорогу господин Тавер общался со свекром, выспрашивая его о мире без магии, мы помалкивали, потому что детям слово не давали. Ну и ладно. Нашли общий язык, и молодцы, еще бы подружились, и было бы вообще замечательно. Сверстники как-никак.

   Через три часа к концу пути примерно так и получилось. Приставка "господин" была забыта, мужчины обращались друг к другу на "ты" и просто по именам. Общительные здесь люди и не высокомерные, а уж свекор со своими прибаутками, кого хочешь уболтает, даже чиновника из дворца.

    *

   Деревня была... деревня. Что тут скажешь? Правда более просторная за счет широких дорог и вольготно раскинувшихся дворов. Дома бревенчатые, крыши покрыты чем-то черным и блестящим, во дворе - сады с огородами. Начало лета: все цветет и благоухает.

    На прибывшую карету отреагировали и дети и взрослые. Первые повыскакивали на дорогу, вторые с любопытством тянули шеи из-за заборов.

    Экипаж остановился у крепкого дома старосты. Здесь дорога расширялась до небольшой площади, в центре которой гордо возвышался колодец. Так называемое, место для встреч и обмена новостями. Местный чат, по-нашему. Увидел, кого надо, схватил пустое ведро и чеши общаться, ставить лайки хорошим соседям и дизлайки - плохим. У нас в деревне таким местом является магазин.

   Сам глава поселения - подтянутый, чисто выбритый мужичок лет пятидесяти - спешно сбежал с крылечка, встречая карету с королевским гербом на дверце.

   - Господин Тавер! - радостно воскликнул староста. - Здравствуйте! Давненько вы нас не посещали.

   - Раньше ни к чему было, а вот теперь приехал по делу, - спрыгивая на землю, ответил поверенный. - Здравствуйте, встречайте новых жильцов. Ваш маг докладывал, что жилье у вас имеется.

   - Да-да, два дома пустые стоят. Как вдова лесничиха с пастухом сошлись, так и попродавали свои домишки короне, да в другую деревню уехали к ее родственникам поближе, - скороговоркой пояснил глава.

   - Жить-то в них можно?

   - А чего ж нельзя? Без хозяйского глазу заросли дворища немного, но около года всего пустые стоят-то. Не успели еще совсем обветшать. Да вон маг наш идет, подтвердит.

   - Добрый день, господин Тавер, - чинно поздоровался подошедший мужчина являющийся местным магом. На вид лет пятидесяти или больше, сухощавый, с крючковатым носом, приглаженными волосами и слегка высокомерным выражением лица. И росточком не вышел, не удивлюсь, что при своих талантах страдает комплексом Наполеона.

   - Добрый, добрый, господин Филис, - благодушно отозвался поверенный. - Вот привез вам новых жильцов, как и обещал вчера по переговорнику.

   - Пусть селятся, раз на то воля его величества, - напыщенно ответил маг. - Поможем обосноваться иномирянам. Надо же - круг портальный сработал! Повезло нынешним студентам, можно сказать узрели чудо. Кстати, колебания от открытия портала даже здесь ощущались, представляю, что в академии творилось.

   Пока аборигены обменивались любезностями и новостями, Артем вылез из кареты следом за отцом и помог выбраться мне. Именно в этот момент местному петуху пришло в голову звонко кукарекнуть. Словно поприветствовал.

   Я ностальгически вздохнула - почти как дома. У нас тоже и куры, и кролики водятся, и кабанчика папа обязательно откармливает до зимы. Но тут же все по-другому, наверное. Придется убеждать местных, что мы городские совсем земли не видели и пусть помогают. Хотя, у них здесь грань между городом и деревней... как у нас только в обратную сторону. Интернета нигде нет. В столице тоже петухи поют, я слышала.

   Староста замахал руками приглашая пройти в дом, чтобы там познакомиться и получить сопроводительное письмо от его величества. Да, королевским указом нас поселяют, по серьезному, дома-то именно корона выкупила для своих целей вот и пригодились. Следить будут за каждым шагом. Вроде и свобода действий, как ректор сказал, но все равно - "под колпаком".

    Ну, все правильно - мы бы инопланетян вообще изолировали подальше от общества и на запчасти разобрали.

    На крыльцо выскочила ладная крепкая женщина, как раньше говорили - "кровь с молоком", с косой обернутой вокруг головы. К счастью, платков местные женщины в обязательном порядке не носили только юбки в пол и никак иначе. Я за эти дни даже немного привыкла к длине своего наряда. Тепло и ноги брить не надо, одни плюсы кругом. Ха-ха, печальный юмор. Особенно когда имеешь волшебный депилятор.

    Жена старосты мимолетно улыбнулась мужчинам, визуально оценив количество гостей, на секунду задержала внимательный взгляд на мне и снова юркнула в дом накрывать на стол. Хлебосольный народ, приветливый это хорошо. Ну и любопытный, куда же без этого? Мужчины перезнакомились, разговорились, а мне осталось скромно помалкивать, создавая впечатление послушной девочки. В принципе, я такая и есть - маленькая, хрупкая принцесса. Вот пусть муж со свекром и обеспечивают мне комфортное проживание. Мда... мечты-мечты... Даже кофе в постель не получу по одной простой причине - не растет здесь кофе. Хотя, я и раньше прекрасно обходилась без завтраков в постели. По-моему, это вообще извращение. Мы с Темкой предпочитали начинать день со стакана горячей воды натощак. Ну что ж... Воды в колодце много осталось с нагреванием вопрос решить. Если муж захочет меня побаловать, ему придется встать с петухами чтобы сначала растопить печь, потом сгонять за вожделенной влагой... Или сначала дров наколоть? Короче, это тебе не по чайнику пальцем щелкнуть. Зато настоящий ЗОЖ, не надо делать зарядку или без конкретной пользы нарезать круги по парку. Самый эффективный тренажер: коромысло - два ведра.

   Чем нам было заниматься все эти дни в чужом неизведанном мире сидя на всем готовом в положении незваных гостей? Только общаться, обсуждая настигнувшую реальность. О далеком будущем пока не задумывались, говорили о насущных проблемах. Например, о еде.

    В академии нас кормили, доставляя обеды и ужины из студенческой столовой. К счастью, почти все продукты узнаваемы, то есть все, то, что росло в средней полосе России, было в обиходе и здесь. Нам невероятно повезло в этом плане: ведь даже на Земле в каждой стране свои пристрастия, порой неприемлемые для русского человека.

    На Тофите выращивают картошку, а не рис, например. Я понятия не имею, как ухаживать за злаковыми культурами, а про картошечку знаю все с самого детства.

   У меня была подруга в интернете, которая вышла замуж за корейца и переехала в Корею. Жить и, соответственно, подстраиваться под местное меню и предпочтения супруга, свекрови и многочисленных новых родственников. Так вот она по видео связи не переставала удивлять рационом, принятым в этой стране. Нам бы пришлось нелегко, если бы у местных жителей тоже оказались похожие предпочтения. Пророщенный маш, сырая рыба, корень лотоса, ракушки, ростки бамбука, личинки шелкопряда. Да-да, в Корее это все едят и нахваливают. Сразу возникает куча вопросов - что такое маш, как грызть ракушки и бамбук? Этим нужно питаться с пеленок, чтобы полюбить. Подруга пока держится и привыкает, но про личинки шелкопряда, искривив личико, сказала: "Фу, мне не нравится, они не очень вкусные". Не очень? Да я бы и пробовать не рискнула. Это же полный трэш! Поэтому картошечке мы обрадовались как родной. Просто, понятно и вкусно. Вырастишь и будешь сыт до самой весны.

   На столе в доме старосты основным блюдом была именно картошка. В мундире. Жареная курочка, вареные яйца, хлеб, зелень, пироги, моченые яблоки, соленые грибочки, квашеная капуста. Все-таки, деревенская сервировка кардинально отличалась от той, что предлагали в академии - без изысков. Похоже, мы там избаловались. Я поглядывала на местный быт и мотала на ус.

   То есть мне тоже придется на печке готовить? Кошмар!

   Как там огонь убавлять на "троечку" или "семерку"? Как регулировать-то? Дома всегда были газ и электричество, я понятия не имею, как готовить на дровах. Придется у местных женщин консультироваться, вот они посмеются. Мда, после академического домика совсем печалька, но нужно радоваться и этому. Могли ведь вообще ничего не дать или на опыты магические пустить.

   Хозяйка дома, закончив хлопотать, опустилась рядом со мной на лавку и добродушно улыбнулась.

   - Настася?

   - Можно просто Настя, - робко улыбнулась в ответ.

   - Не, у нас Настасей звать будут или Пришлой, - махнув рукой, по-простецки заверила женщина и представилась: - А я - Старостиха. - Заметив мои взлетевшие брови, охотно пояснила: - Как за Старосту замуж вышла, так и стала Старостихой. У нас так давно повелось - какая кличка у мужа с юности прицепилась, такая и за его женой привязывается. По именам у нас только детей зовут, да и то - в семьях. Наших вот, например, сыном и дочкой Старосты кличут. Удобно и путаницы никакой. А вас пришлыми будут звать, так что привыкай. Не со зла это.

   Понятно - начались деревенские приколы. Людям так проще, что ли? У нас тоже тетя Люда, работающая в магазине, для многих Людка-продавщица, а когда я поступила в медицинский колледж, стала Настькой-медичкой. Любит народ ярлыки навешивать. Мне вроде как на руку. Не придется имена (скорее всего зубодробильные) запоминать, главное понять род деятельности. Но "Пришлая?". "Эй, Пришлая, иди сюда!". Так что ли? Бред. Как собаку, право слово.

   - А мужа-то как зовут? - начала допытываться Старостиха.

   - Артем, - тихонечко вздохнула, не понимая к чему все эти расспросы. Он ведь тоже, по идее - Пришлый.

   - Артемий, значит, - подытожила опытная селянка. - А мужчина? Отец?

   - Да, Олег Олегович, - согласно кивнула головой, не уточняя, что он папа супруга. Теперь по всем законам общий.

   - Леголегыч, это приживется. Это прям на язык ложится, - переврала имя на свой лад женщина, уважительно покачав головой и сменила тему. - Готовить-то умеешь? Худенькая, как тростиночка.

   Госпожа Лукери убеждала, что надо подружиться с местными женщинами, да я и без ее подсказок знаю - в деревне жить, со всей деревней дружить. Отсидеться за четырьмя стенами, как в городской квартире, не получится. И воспользовалась удобным моментом, чтобы обрести наставницу. Она мне жизненно необходима.

   - Умею, конечно, у меня есть масса рецептов, но знаете... Не на печке. Вы научите меня с ней обращаться? Как там огонь убавлять-прибавлять? Как печь пироги без духовки, не представляю.

   - Ой, милая, научу, конечно, - обрадовалась просьбе Старостиха. - Есть удобные магические плиты, но они дорогие очень, никто ими в деревнях не пользуется.

   - Правда? Сильно дорогие? - воодушевилась я, мысленно подсчитывая выданные королем золотые. Озадачу своих мужчин, пусть обеспечивают личную повариху нормальной плитой, если хотят питаться вкусно. Готовить-то мне придется.

   Женщина поморщилась, отрицательно качнула головой и предупредила:

   - В деревне лентяйкой обзывать начнут.

   - Да какая разница? - горько усмехнулась я. - И так уже... Настася. Сами же говорите: мы здесь пришлые. По-любому, все будем делать не так, как вы привыкли.

   - Ничего разберетесь. Ты ешь, давай. Худенькая, совсем бессильная. Обустроитесь, не волнуйся, а мы поможем, конечно. Шутка ли, сам король приказал. Это же честь для нашей деревни, доверяет, значит.

   Вам доверяет, за прадедом повторяет. Умный, похоже, был правитель, если правнук идет по его стопам. Надеюсь, мы не станем досконально повторять судьбу попаданки из прошлого века. Да и что она, по большому счету, могла дать другому миру? Одна, возможно, неграмотная... только детей! А со мной двое умных мужчин. И пусть только попробуют не заработать на магическую плиту!

   После трапезы всей толпой отправились заселять пришлых. За нами, побросав все дела, тонкими струйками последовали местные жители. Развлечение, сравнимое в деревне с приездом цирка, никто не хотел пропускать. Так и стекались.

    Выданный в наше пользование небольшой бревенчатый домик стоял почти на окраине - предпоследний. Отсюда, с одной стороны виднелась вдалеке полоска леса, за огородом, поросшем высокой травой, расстилалось поле.

   Открыли скрипучую калитку, встроенную в низенький штакетник, и попали во двор с плотно утоптанной землей. Заборы в деревне были чисто символические, скорее, защищающие от скотины, чем от людских взглядов. Помимо дома, на территории росло несколько плодовых деревьев, возле которых разместился ряд построек, возможно, курятник с коровником или что-то в этом роде. Хорошо бы банька обнаружилась и дровник должен быть. Пока в нашу деревню газ не провели, дровники в каждом дворе существовали, но было это еще до моего рождения. Сейчас даже для бани дрова не заготавливаем. Знаю со слов бабушки. Она долго из вымирающей деревни уезжать не хотела пока сын, то есть мой папа, не настоял и забрал ее жить к себе.

   Бабуля много рассказывала о неустроенном быте, к которому она привыкла, но я ее почти не слушала - ворчит и ворчит себе. Кому это интересно? Туалет на улице... пфф... И вот здрастье, пожалуйста... Вернулась Настюшка к корням.

   За забором лениво гавкнула собака, один из мужчин громко цыкнул: "Свои. Соседи наши теперь" и бдительный охранник замолчал. Надо же понятливый какой пес, теперь во двор можно будет необлаянной выходить. Не то, что у Артема на соседской даче - сколько раз приезжали, столько и обгавкивали нас.

   Планировка дома вдовы почти не отличалась от планировки дома старосты - сначала небольшой коридорчик, а потом вход в главное помещение - кухню, столовую и гостиную одновременно. Об этом наглядно говорила громадная печь с лежанкой, занявшая большую часть пространства. Побелка посерела от времени и печка напоминала танк, в котором вместо дула раззявило пасть черное окошко. Лично меня эта конструкция пугала - камин какой-то страхолюдный, а не печка. Бабушку бы мою сюда, вот кому не в новинку и дровами топить, и воду из колодца добывать. К гостиной примыкали еще две комнаты. Пахло запустением, на всех поверхностях лежал толстый слой пыли. Утешало что - экологически чистой. Мда...

   - Ну, полы вроде нормальные еще, - сделав несколько шагов с нажимом на доски и оставляя следы, авторитетно высказался староста.

   - А то, что грязно не беда, руки есть уберетесь, - поддакнула его супруга, заглядывая поочередно в соседние помещения и рассуждая сама с собой: - Мы вам поможем кто чем. Ведра принесем, тряпки. О, кровать Лесничиха не забрала, а в этой комнате и лавка-лежак осталась. Спать есть где, все поместитесь. Матрасы новые Мельничиха даст... да... даст куда денется? Всем поделимся, у кого, что лишнее есть, не волнуйтесь.

   - Нет-нет, уважаемая... - свекор запнулся, намекая подсказать имя.

   - Старостиха, - понятливо представилась женщина.

   - Кхм, Старостиха, - смущенно повторил Олег Олегович странную кличку, но быстро взял себя в руки. - Нам ничего давать просто так не надо, уважаемая Старостиха. Мы все купим. Его величество выделил средства на обустройство. Так что деньги есть, за все заплатим.

   - Правда? Тогда другое дело, - обрадовалась жена местного главы поселения и крикнула за спину в открытую дверь, за которой уже собралась любопытная толпа: - Мельничиха, слышала? Заплотют за все! Тащи два матраса, три одеяла и три подушки! Кузнечиха, а ты неси ведра и посуду! Портниха, Швейка, с тебя постельное и полотенца! Плотник - стол, лавки! Пошевеливайтесь!

   Скорости, с которой опытная селянка отдавала приказания, позавидовал бы любой руководитель. Я слегка подзависла, боязливо поглядывая на углы, щедро оплетенные паутиной, и прижалась к мужу.

   Мама дорогая!

   Мой дом обставляют чужие люди. Вот чего сейчас натащат на свой незатейливый вкус, с тем и придется жить. Метнула взгляд на мага, который брезгливо жевал губами, разглядывая запустение, и действительно не собирался тратить свой резерв на уборку мусора. А мог бы махнуть рукой и чистота!

   В эту минуту я ощутила жгучее желание разбудить магию Артемки, а заодно свою и Олега Олеговича. Вот было бы круто! Сами себе пылесосы и отпариватели! Но ничего, грязи я не боюсь, отмою все до блеска, пусть только оставят нас уже в одиночестве.

   Повинуясь приказам Старостихи и полученному стимулу заработать, на улице происходила какая-то движуха. Люди убегали, прибегали и каждый приносил что-то полезное.

   - Ну, вы же в одном доме жить собираетесь? - надумав что-то свое, поинтересовался маг Филис и повернулся к поверенному. - Или второй пустующий тоже им отдать?

   - В одном. Мы ведь семья, - поспешно ответил свекор и бросил на меня слегка затравленный взгляд.

    Видимо, сначала сказал, а потом вспомнил, как я всегда говорила, что молодым лучше жить отдельно. Но это было в прошлой жизни, сейчас так не считаю, поэтому одновременно с мужем подтвердила:

   - В одном, конечно!

   - В одном, - эхом заверил Тавер. - Теперь это их собственность.

   - Зачем же отца отселять, - мимоходом сваливая на пол тюк с чем-то мягким, кокетливо стрельнула глазками в сторону свекра одна из женщин.

   Артем нервно дернул щекой, осознавая грядущие проблемы. Да, холостой, симпатичный, еще довольно молодой, папа будет у нас нарасхват. Придется вдовушек от него отгонять. Но "такая корова" самим нужна. Шла бы ты, тётя...

   Деревенские бегали, словно заведенные и складывали нужные вещи в одном углу.

   - Как мне с ними расплачиваться-то? - тихо поинтересовался у Старостихи свекор. - Пусть хоть... список что ли составят, - и кашлянул, соображая, умеют ли местные писать. Средневековье же!

   - Да не волнуйся, Леголегыч, - махнула рукой женщина, зорко следящая за происходящим. - Деньги мне отдай, а я уж распределю. Всех запомнила. - И, по-доброму улыбнувшись, обратилась ко мне: - Настася, ну что помогать тебе с уборкой-то? У кого сейчас дел нет, могут остаться. - И громко поинтересовалась у женщин: - Бабоньки, кто уже обед сварганил?

   У кого в разгар дня работы нет в деревне? Вопрос риторический. Я это прекрасно понимала, но помимо всего прочего очень хотелось, чтобы сердобольный народ рассосался уже по своим домам. Еще не хватало, чтобы чужие женщины здесь командовали и наводили свой порядок. Не нужен мне никакой местный клининг, обойдусь.

   - Нет-нет, мы сами справимся, спасибо, - ответила, мельком взглянув на мужа. Артем незаметно кивнул, его тоже напрягало пристальное внимание. - Всем огромное спасибо, дальше мы сами.

   - Ну, если что понадобится, обращайся, - довольная ответом закивала Старостиха. Видимо, я прошла своеобразный тест на белоручность.

   - Да-да, заходите, спрашивайте, - подтвердил слова жены староста, попутно с подозрением разглядывая мой шикарный маникюр.

   Интуитивно сжала пальцы в кулак, и кисло улыбнулась. Длинные ухоженные ногти не означают, что я тряпки в руках не держала. К свадьбе ведь готовилась основательно.

   - Я сосед ваш - кузнец, - буркнул здоровенный мужик свекру, приглашающе указав рукой в сторону своего дома. - Заходи, если что.

   Как известный волк из мультика. И это было бы смешно, если бы не было грустно. Так же грустно, как усмехнулся Артем.

   - А мы с другого бока соседи, - озорно сверкнула глазками ушлая симпатичная бабонька. - Вдова я Швейка, с отцом и детьми живу. К нам тоже заходи, Леголегыч, любую одежду сошью. Ну и по хозяйству, если что надо, помогу.

   Видимо, приняли Олега Олеговича за главного и обращаются только к нему, словно мы с Артемом дети неразумные. А эта Швейка, мало того, что соседка, еще и вдовушка. Пикапщица, блин. Только увидела, уже в сети свои завлекает. А не надо ему ничего шить! Все у него куплено в столице.

   Я почувствовала внутреннее раздражение и... дочернюю ревность? Да, это мой папа! Ишь, набежали всякие чучундры красивые! Глафиры Макаровны на вас нет.

   - Буду иметь в виду, - дипломатично ответил свекор соседям, прекрасно осознавая, что обращаться за помощью обязательно придется. Мы ведь многих нюансов деревенской жизни не знаем. Даже я. Ну, не жила я в отсталой деревне! Газ, свет, интернет!

   - Вот и славно, - усмехнулся маг, радуясь, что никто не рискнул эксплуатировать его умения. Даже начальство из столицы.

   - Да, если возникнут вопросы, обращайтесь к старосте, - подключился королевский поверенный. - А я поеду отчитываться его величеству. Ну, бывайте.

   Через пять минут народ рассосался так же быстро, как появился. Люди с чувством хорошо проделанной работы - то бишь, оказанной помощи - разбрелись по своим дворам, чтобы ежедневно теперь смотреть сериал под названием "обустройство пришлых".

   Я даже представила, как Мельничиха прибегает к Кузнечихе и бабоньки, хихикая, обсуждают, как новая соседка пыталась достать воду из колодца, а Темка - порубить корявые поленья. "Настася-то вся облилася, а Артемий чуть ногу себе не порубал. А Леголегыч - орел!". Что-то в этом роде и получится, наверное. У меня в этой страшной печи вместо пирогов родились угли, а холостяк, конечно, орел - и к Швейке и к Шлейке успел, тьфу... За ним еще следить.

   В старом, пропахшем сыростью доме, с кучей тюков сваленных в углу, остались только новые жильцы. В наступившей тишине я уткнулась лбом в плечо мужа, он успокоительно погладил меня по голове. Хотелось всхлипнуть и закричать: "За что? Ну, за что мне все это?". Выходила замуж в надежде на нормальную цивилизованную жизнь и что? В результате оказалась в какой-то незнакомой деревне, где надо пахать ради... куска хлеба! Элементарного куска хлеба! Ну, они же так здесь живут до самой старости.

   Хотелось устроить позорную истерику - женщина я слабая или кто, в конце концов? Но подумала и... не стала. Если рассудить здраво, то, во-первых, никто из присутствующих не виноват, во-вторых, у меня всего, лишь ломка по цивилизованной жизни, а моим мужчинам еще сложней. Артем без компьютеров своих остался, телефон постоянно в руке крутит, но включать не решается - зарядить-то негде. Да и что там без интернета делать? Лишился парень самого дорогого, получается. У свекра вообще проблема: полпачки сигарет, что лежали в кармане выходного костюма, закончились еще в академии. А табак здесь не растет. По крайней мере, никто из опрашиваемых мужчин его не понял, когда свекор решил выяснить, как обстоят дела с куревом в этом мире. Никак. Вдыхать вредный дым в организм здесь не додумался никто. Это хорошо, конечно, бросит - здоровее будет, но именно сейчас ему очень плохо. Надо бы вкусняшек напечь в качестве замены никотину. Вернее, замену сигарете - лишь бы было, что в рот положить. Подруга бросала, знаю, я ее по фантикам от конфет находила. Как хомяк целый день сосульки хрумкала. Мда... напечь... в танке... Размечталась. Его для начала укротить надо - растопить хотя бы.

   - Это ж надо... Леголегыч! - привычно похлопав по карманам в поисках несуществующего успокоительного средства, фыркнул свекор, нарушая пугающую тишину. - Как на работе оказался. Но там меня хоть за глаза так называли и то - Олегычем, а здесь прям имя! А ты Настася теперь у нас, да, Настюш? А Тёмка?

   - Артемий. Радуйтесь, если такие имена приживутся, а не то быть нам всем Пришлыми, - с усмешкой ответила я и ткнула супруга пальцем в грудь. - Ну что, Артемий Олегович, давай сгоняй в маркет за чистящими средствами и будем марафет наводить. Мистера Пропера не забудь и фэйри с кометом.

   - В маркет - это куда? К левому соседу или к правому? - иронично изогнул бровь муж и задумчиво произнес: - Справа кузнец, а слева... Швейка!

   - Я тебе покажу Швейку, - шутливо, но с долей злости, припечатала кулаком по плечу. - Я тебе покажу "налево" ходить! Вообще в шоке от твоей наследственности! Тетка - придурок, отец - гуляка...

   - Эй-эй, я-то причем? - возмутился свекор и пригрозил сыну пальцем. - Сиди дома, щенок, "налево" только я буду ходить. Теперь... ха-ха...

   - Никто никуда не будет ходить! Пока не уберемся здесь вообще никто никуда... Пфф... - грозно вызверилась я, стараясь выглядеть как можно угрожающе, обвела руками разруху выданного жилья и... сдулась. - Как здесь вообще действовать? С чего начинать?

   - Настя, так ты же у нас эксперт по попаданкам, - потирая ушибленное мною плечо, рассмеялся супруг. - Что они в первую очередь делали? Неужели сразу бежали замуж за принца?

   Я состроила рожицу - дался ему этот принц!

   - Да-да, доча, давай, вспоминай, - заглядывая в узлы, подхватил свекор. - Просвети нас - несведущих. Я читал только про мужчин, а они, сама понимаешь, в основном сражались. В мире сплошное зло, зомбяки... И они тра-та-та-та... из калаша, и вроде им больше ничего не надо. А твои попаданки попадали в такую ситуацию как наша, а?

   Ага, не надо ничего... Читала я ваше мужское фэнтези: одни гаремы кругом, но наводить на такую "мудрую" мысль не буду, конечно.

   - Да сплошь и рядом, - задиристо ответила родственнику с недовольством отмечая, что низ юбки немного запылился. - Некоторые варили этот... как его... щелок!

   - Щелочь? - округлил глаза Тёмка.

   - Нет, щелок... это для стирки там, уборки... Из золы, короче. Как-то замачивали, отстаивали что ли... Забыла я уже. Вот в последней книге, как раз героиня щелок варила. Но я не вникала, нафига мне эта информация была?

   - Это в какой книге? В телефоне она есть? - привычно доставая из кармана гаджет, заинтересовался Артем.

   - Заряд батареи беречь надо, - тяжело вздохнула я, поедая глазами свой телефончик.

   - Ничего, найти нужную главу не слишком затратно. Мы же быстро, - пользуясь возможностью, оправдано поиграться в любимую игрушку, не повелся на отговорку муж и начал заинтересованно расспрашивать: - Ты хоть примерно помнишь: в начале произведения или в конце описывается этот процесс?

   - В начале, конечно. Только попала, а всюду разруха, - пристраиваясь рядышком, объяснила в ожидании, когда зажжется экран.

   - Вы что серьезно? - возмутился свекор, развязывая очередной узел. - Серьезно собираетесь получать инструкции из фэнтезийной книжки? Да их пишут, Настя, твои ровесницы. Что они в жизни понимают эти авторши? Даже я, старшее поколение, не знаю, как варят щелок. Это предания такой старины глубокой, что даже бабушка твоя не знает, наверное.

   - Но они же гуглили! - с горячностью возразила я, находясь в полной уверенности, что когда под рукой интернет, любой автор сначала подаст запрос, а потом уже изложит процесс в своем сюжете. - Гуглили, изучали. Не от фонаря же в книгу вставляют.

   - О, вот нашел! - воздев руку к потолку, радостно вскрикнул свекор, сжимая в ладони что-то кирпичеобразное. - Мыло! Мыло, ребятушки, хорош дурью маяться. Золу заваривать. Придумают тоже. Мыло! Цивилизация!

   - Хозяйственное, что ли? - с опаской поглядывая на шматок коричневого цвета, поджала губы я, затем легонько поцеловала Тёмку в щеку и прошептала: - Потом найдем. Без свидетелей.

   Супруг понятливо кивнул и с сожалением выключил телефон, только успевший порадовать приветственной мелодией. Не дали парню окунуться в родную стихию. Ничего, перед сном, наедине, включим, почитаем, обсудим. Хочу интим, хочу брачную ночь, в конце концов. В академическом домике мы просто засыпали, доверительно прижавшись друг к другу, слушая звуки и шорохи другого мира. Нервная система дала сбой и ничего больше не требовала, а сейчас первое потрясение прошло, появилась уверенность в завтрашнем дне - мы здесь навсегда, назад дороги нет. И единственное что должно оставаться стабильным - наши ночи, наши разговоры перед сном. Хотя...

   Я тоскливо обвела взглядом дверные проемы. О межкомнатных дверях в этой деревне даже представления не имеют. Сверху над косяком обнаружились два гвоздя, на которые, по всей видимости, раньше натягивалась веревка для занавесок. Вдова уехала, ценные тряпочки увезла с собой, а конструкция осталась. Сразу вспомнила, что в доме старосты тоже ситцевые перегородочки висели. Звукоизоляции никакой... То есть свекра, действительно, лучше к вдовушке сплавлять на ночь.

   - Я в сарае буду спать, - проследив за моим взглядом и правильно его истолковав, заявил Олег Олегович.

   - Не придумывайте, - вяло воспротивилась я.

   - Ничего не выдумываю. Это название просто странное, на самом деле сарай ничем от этого дома не отличается. Летом, по крайней мере. Там сеном, травкой пахнет, - мечтательно закатил глаза мужчина, перечисляя плюшки жизни в хлеву. - А к зиме мы тут все переоборудуем, да, сын?

   - Можно второй этаж достроить, - со вздохом кивнул Артем, подняв голову к потолку и вздохнул: - Наверное.

   - Запросто! Дом-то наш собственный, почему не потрудиться? Я хоть инженер по стальным и железобетонным конструкциям, но думаю и с деревом справлюсь. Водяное отопление забабахаем дайте только разобраться, как тут дела с трубами обстоят. Кузнец в соседях. Печку эту, съедающую пространство гостиной, заменим чем-нибудь попроще и компактней.

   - Можно теплый пол сделать, - воодушевленно включился в мечты отца сын.

   - Конечно! Потом из самой столицы будут приезжать и смотреть, как мы обустроились тут. Пришлые. Мы еще патент отхватим и сами зарабатывать начнем. Так что не грусти, молодежь, глаза боятся, руки делают. Это поначалу страшно, первые пять лет... ха-ха, а потом... втянемся, привыкнем.

   Слушала бы и слушала! Даже щеку кулачком подперла, наслаждаясь звуком знакомых фраз.

   - Настася! - с улицы громко окрикнул женский голос.

   Это у них вместо звонка оповещалка так работает? То есть - ждите, иду, кто не спрятался, я не виноват?

   - Что? - так же громко отозвалась я в тот момент, когда в дом ввалилась Старостиха с большим узлом в руках.

   - Да вот вещи старые принесла, - плюхая узел поверх остальных, объяснила свое появление женщина. - Для уборки. У вас одежка-то новая, быстро в домашних делах ее угваздаете. Жалко. А это одежка дочки моей, да сына штаны с рубашками. - И, гордо подбоченясь, похвалилась: - У деток-то магия проснулась. В академию оба поступили, а деревенские наряды дома побросали. Там-то форма и вообще... городские теперь. Эту серость, сказали, больше носить не будут, в люди выбились, столичные. Так вам для уборки самое то! Стираное все, не побрезгуйте, примите.

   - Ой, спасибо! Возьмем, конечно, - я искренне поблагодарила добрую женщину. Мне действительно до слез жалко начинать уборку в блузке, выданной госпожой Лукери. Тут же пылища столбом стоять будет. - А печку как растопить? А баня здесь есть, не знаете?

   - А как же! Я - да не знаю, - рассмеялась Старостиха. - Была у вдовушки банька, как же. Так она и осталась. Маленькая, правда, да ничего. Воды натаскать из колодца, протопить, кипяточком потом полки ошпарить и будет где помыться. Дров в дровнике немного есть, а это огниво вам. Вот стряпаю дома и задумалась, а огниво вам кто-нибудь догадался принести? Собрала вещи и к вам.

   - Как им пользоваться? - заинтересовался Артем. - Вы уж, госпожа Старостиха, проведите мастер-класс.

   - Чего провести тебе? - соединив брови в одну линию, переспросила женщина и залилась задорным смехом. - Какая я госпожа? Просто Старостиха я! Понахватались там в столице. У нас все по-простому, это дети теперь мои нос воротят. Как же - маги! Вот смотри, сынок. Щепок сухих потоньше настругаешь или мох сухой еще лучше, потом подносишь огниво и кресалом вот так чиркаешь о кремень... понятно? Искра выскочит, они и загорятся.

   - Понятно, спасибо, - разглядывая новую игрушку, поблагодарил муж и взглянул на отца. - Тогда, может, сначала баню затопим? Пока уберемся она и нагреется.

   - Сначала переоденьтесь, - разворачивая принесенные вещи, приказала я своим мужчинам готовым рваться в бой. - Потом воды натаскаете, а потом уже и топите.

   - Там бак должен был железный остаться, - подсказала Старостиха. - В нем и вода нагреется. А вот в этом узле ветошь, Настася, полы мыть.

   - Спасибо, что бы я без вас делала? - искренне выдохнула я.

   - Да чего там? Обращайтесь, - смутилась женщина и всплеснула руками: - Ой, побегу. Тесто подошло, должно быть. Ты, Настася, не волнуйся, я и на вашу долю навела. Вечером пирогов принесу, так что не заморачивайся насчет ужина. Накормлю!

   Как же хорошо, когда есть добрые люди. Как любит повторять моя бабушка - дорога ложка к обеду. Все вовремя принесла, я не успела юбку в пыли испачкать. Сейчас в этой серой одежонке бесстрашно кинусь на пауков. Всех изгоню! А мои мужчины пусть снабжают горячей водой и баней.

   Вот обустроюсь, освою новую "технику" - мультиварку свою мострообразную с лежанкой и тоже чем-нибудь вкусным соседку угощу. Готовлю я хорошо и рецептов много знаю. Ну, золото же, а не загордившаяся высокомерная супруга местного начальства. С ней точно буду дружить.

   - Так! Облачаемся в местную униформу, - с напускной радостью скомандовала я, скептически разглядывая бесформенную юбку из местного секонд-хенда, и обреченно махнула рукой. - Для уборки сойдет. Вперед и с песней. Нас ждут великие дела.

   - Борьба с иномирными чудищами. Что-то подозрительно на наших пауков смахивающих, - хохотнул муж и, изобразив, что держит невидимый автомат, подмигнул отцу: - Папа, твой выход! Тра-та-та-та...

   Свекор скривил губы в надменной улыбке и печально вздохнул.

   - Похоже, мы попали в женское фэнтези, сын. Ну, это и к лучшему. Лучше мочить пауков, чем зомбяков.

ГЛАВА 3

   Кое-как, стараясь не испачкать свои вещи, мы быстро переоделись, сложив чистую одежду в отдельный узел. Дома у меня тряпок целый шкаф на все случаи жизни: на выход, для работы, для похода и огорода, а здесь всего три новых комплекта. Тем ценнее показался подарок доброй селянки.

    Юбка с блузкой дочки старосты пришлись по размеру, но были такие серые и заношенные что, глядя на меня, супруг зашелся в веселом смехе и, коверкая имя, прокомментировал:

   - Настася... настоящая баба деревенская из тебя получилась, любимая. И имечко что надо. Под стать. Так вроде медведицу звали из трех медведей. Ой, не могу... ну и прикид...

   Само собой. Не из дорогого бутика вещички - обноски. Тут даже мастерство госпожи Лукери не поможет. Но мы не в том положении сейчас чтобы носы воротить. Генералить лучше в самом старом, которое не жалко выбросить. Дома я бы надела джинсы или шорты и выглядела прилично, а с местной модой такой фокус не прокатит.

   - А ты... - окидывая сердитым взглядом мешковатые короткие штаны такого же серого цвета срочно начала придумывать аналогичный ответ. - Иван дурак! Ну, натуральный... Вылитый Иванушка-дурачок.

   - Настася, - не сдержавшись, вслед за сыном подтрунил свекор, со смешком одергивая бесформенную рубаху, доставшуюся ему с барского плеча старосты. - Медведь был Михал Потапыч, а медведица - Настася Пятровна.

   И ты, Брут? Вот прицепились, развлекаются за мой счет. Сами-то на кого похожи? Чучела огородные. Я злобно прищурилась, всем видом давая понять, что довели до точки кипения.

   - А вы в этих шмотках, папа... Соловей Разбойник! - не осталась в долгу и прибавила мужикам скорости грозным окриком. Ну, раз я баба то и вести себя буду соответствующе, даже кулаки приставила к бокам. - Ноги в руки и быстро за водой! А ты печку растапливай. Куда пошел, говорю? Эту дуру громадную, тезку свою, растопи сначала, Артем, в доме сыро.

   - За дровами, куда! - огрызнулся муж и призывно махнул рукой родителю: - Пошли, пап, дровишки искать. Нас здесь жестоко оскорбляют.

   - Там поленница есть, не разграбил никто, - почесывая подбородок, отозвался отец, послушно потопав за сыном.

   - Ну, вместе что ли, ребят? Вдвоем за охапкой дров? - вдогонку возмутилась я неорганизованности труда, доставая из кучи два железных ведра, и задумчиво постучала ими друг о друга. - Надо же, думала, они деревянными будут как в старой сказке у Емели. Так, Леголегыч - за водой, Артемий - за дровами. - И издевательски насмехаясь, покрутила руками в воздухе. - Тоже имена не очень, скажу я вам. На дракона и деревенского дурачка смахивают.

   - Хорош уже унижать наше человеческое достоинство, - с вызовом комично приосанился супруг.

   - Пошли, сын, хозяйка зверствовать изволят, - забирая тару, хохотнул свекор и сам же оправдал мое плохое настроение: - Тут любая озвереет от фронта работ. В другой обстановке сравнила бы мое красивое прозвище с Леголасом, а твоё... ну... пошли, короче. - И не удержавшись, прыснул: - С Артемоном.

   - С собакой, что ли? - притормозил супруг и, получив шуточный подзатыльник от старшего поколения, вымелся вместе с ним за дверь, продолжая возмущаться. - Я почти дипломированный специалист с почти дипломом!

   - Да кому это теперь интересно? Жене будешь сказки на ночь рассказывать, - хихикнул Леголегыч. - А она тебе рецепт выпишет и пошлет... в ближайшую аптеку.

   Веселые у меня мужчины, даже телевизора не надо. Однако, какое самомнение у папы - с красавчиком эльфом себя сравнил. И да... стоило мучиться и зубрить миллион названий лекарств, чтобы сейчас стать Настасей? Простой деревенской бабой. Вот ведь... Но что поделаешь?

    Я печально вздохнула и отправилась на улицу искать палку и ломать веник из высокой травы похожей по запаху на полынь. Как раз от насекомых хорошо. Сначала смету с потолка и стен всю паутину, потом полы этой метелкой влажной соберу, а после уже начну отмывать. Прощай, маникюр, в общем, да и вся ухоженность в целом. Прощайте, девчонки из салона красоты и легкая беззаботная жизнь. Масочки, тоники, палетки, мицелярка и прочие радости.

   Вот влипли, а все эта тетка... Ведьма лохматая. Чтоб ей рецепты всегда курицы лапой выписывали!

    Вырвала с корнем длинную стеблину и, замерла на секунду, прислушиваясь к подозрительному шороху.

   - Да обычная она, - едва слышно прошелестело за низким заборчиком заговорщическим шепотком.

   - Ты когти ее видел? - отозвался мальчишеский голосок.

   Кажется, на меня прибежали полюбоваться малолетние шпионы. Ну, слава богу, и дети здесь нормальные, обычные, любопытные.

   - Что?! - клацнула зубами в сторону шкодливых партизан и когда две макушки тихо ойкнув, унеслись прочь, злорадно похихикала.

    Пришлые и должны обладать неординарной внешностью. Ишь, поросята - когти! Знали бы вы, сколько денег в них вбухано. Теперь понимаю для чего - иномирных детей пугать. Настроение нелогично скакнуло вверх.

    Страшная и ужасная Настася всех построит. И своих и чужих.

    Когда я, привязав на палку веник и попутно обдумывая, что надо прикупить какой-нибудь магический крем для лица и рук, старательно смахивала пылищу, Артемка притащил целую охапку дров и заржавевший тесак, найденный в сарае. Там, кстати, тоже надо убраться, раз свекор решил ночевать отдельно.

   - Вы не топили еще? - раздался с улицы глухой бас соседа-кузнеца и супруг, прислушиваясь, замер.

   - Сын собирается только, - отозвался свекор. - Мы тут пока дровишки нашли, пока сориентировались. А что?

   - Эт хорошо, трубу для начала требуется проверить. Мало ли что в нее насыпалось.

   Артем отложил топорик, которым собирался строгать полено на щепки, и выскочил во двор, задавая с порога вопрос:

   - А как?

   - Щас покажу, на крышу надо залезть. Лесенка должна быть, - деловито пробасил мужчина. - В бане тоже нужно дымоход проверить. А я огонь у себя в кузне развел и тут вдруг вспомнил - печи-то у Лесничихи давно стоят без дела. Надо бы трубы проверить, а то затопите и угорите.

   Я передернула плечами от ужасающей перспективы - бррр - и продолжила дометать образовавшийся ком грязи. Как хорошо, что сосед ответственный попался. Нам тонкости допотопной жизни неизвестны.

   Надо будет его тоже какой-нибудь вкусняшкой угостить. Ну а как еще отблагодарить человека? Чем? При нашей несостоятельности-то. Главное с духовкой разобраться, а там уж я развернусь. Вряд ли они здесь медовики пекут или меренги. Мед нужен, мука, яйца... Миксер бы... а два мужика на что? Свекра припашу, сразу изобретет. Так, между прочим, и появились все домашние электроприборы. Лень сильного пола это и есть мощнейший двигатель прогресса.

    Специально загрузила мозг отвлеченной информацией, чтобы не думать о сложностях и ужасных перспективах. Как говорится, если вы боитесь летать на самолете - ваш страх никаким образом не влияет ни на работу двигателей, ни на погодные условия, ни на самочувствие пилота. Кому суждено утонуть тот прекрасно долетит и приземлится. Вот и нам больше не страшна смерть от угарного газа.

    И что для здоровенного мужика - торт? Фу... Пирог ему испеку в качестве благодарности. С мясом. Как мой муж любит - почти без теста.

   Решение использовать веник полыни оказалось правильным - пыль не разлеталась, а наоборот липла к траве. Где-то я читала, как раньше убирали большие помещения при помощи мокрых опилок. Рассыпали их по полу, а потом просто сметали. В интернете время от времени кто-нибудь вспоминал старинное изобретение и выдавал за личный лайфхак. Помню, еще подумала - кому это надо? А вот, поди ж ты... Мне и понадобился лайфхак от бабушки. Двор она мела исключительно полынью с лебедой в основном с целью экономии, но убеждала окружающих, что именно так правильно. Очень на современный тренд похоже - так не надо, надо вот так. Мы хихикали, но помалкивали - переубеждать мою бабулю бесполезно.

   По крыше протопали и вскоре в трубе что-то зашебуршилось. Я испугалась, что из устрашающего зева печи-танка сейчас вылетит облако сажи, уничтожая мою работу, и поспешила прикрыть его тяжелой огромной дверцей с припаянной посредине ручкой. Кто его знает? Может и кузнец вывалится вдобавок? Если печь огромная, то и труба у нее соответствующая. Или, скорее всего, кто-нибудь из моих мужчин загремит, что более вероятно. Тёмка, например, решит по старой привычке узнать, как этот агрегат устроен изнутри, заглянет и свалится. А это не компьютер тебе - проглотит как Санта Клауса и все. Не отмоешься потом. Именно по этой причине я скептически отношусь к американскому деду Морозу - если по всем каминным трубам шастать в чертяку превратишься.

   Приставила дверцу, не имеющую никаких креплений в виде петель, и загордилась - а вот я не белоручка! Спасибо русским народным сказкам и фильмам, имею представление о старинной системе отопления. Иванушка на лопате не помещался, Баба Яга решила ему на личном примере продемонстрировать, как компактно съеживаться, а он, не будь дурак, заслонку-то и закрыл. Еще и поленом зафиксировал. Добро всегда побеждает зло. Испек бабку и молодец. Помню, меня этот факт очень зацепил. Эй, а гуманность? Ну, бог с ним - с добрым молодцем, готовить на ней как?

   Чай не в сказку попала.

   Обвела скучающим взглядом рогатульку, прислоненную к печи, и тяжело вздохнула. Ладно, разберемся. Это вроде бы захват или подхват. Я же в нашем музее русской старины несколько раз была. Прялки там всякие, лапти, веретешки и... точно - ухват! Тоже была такая рогулька в комплекте с горшками с зауженным днищем. Чугунки, точно! А дверца называется "заслонка" - вспомнила!

    Спасибо натренированной памяти - начала выдавать сохраненную информацию. Не зря же мы с Нинкой все таблички внимательно по слогам читали, хоть и хихикали при этом как дурочки, но знания остались. Да и что мне эти незатейливые старинные словечки по сравнению с латынью? Семечки.

   - Прочистили, теперь огонь разжигать можно, - доложил появившийся муж и интригующе поднял вверх указательный палец, чтобы поделиться новым знанием: - Тягу проверить. - Затем, закинув пару поленьев в печь, вытянул из кладки трубы плоскую закопченную пластину и с умным видом пояснил: - Во, видала? Это задвижка называется или вьюшка. Всегда открывать надо, перед тем как топить, а когда прогорит закрывать, чтобы тепло в доме держалось. Запомни, это важно. Мне кузнец на банной печи объяснил. А если не открыть - будет по-черному топиться, весь дым в помещение пойдет. Мне раньше встречалось это выражение, но я его до сих пор не понимал.

   - Огонь и не разгорится, - войдя с охапкой дров, с порога добавил свекор. - Без тяги-то. Ну что, получается? А то Настюша воды горячей не дождется. Как, дочка, дела?

   - Нормально, сейчас окна буду мыть. Какое счастье, что на них стекла, а не бычий пузырь и ни одно, главное, не разбито.

   - Так в деревне вандалов нет, - хмыкнул Олег Олегович. - Да и дом королевский. Тут и староста, и маг бдели. И помилуй, какой пузырь? Это не древняя Россия, это магический мир. Думаешь, чем кузнец трубу проверял?

   Я пожала плечами, вспоминая европейских трубочистов. У них вроде ёршики были.

   - Магической фигней. На тросик похоже для прочистки канализации, - стараясь высечь искру, пробурчал супруг и капризно психанул после очередной неудачи: - Блин, где средство для розжига? Эти щепки не разгораются.

   - Тебе же сказали: нужен сухой мох, - с деловым видом подсказала я. - Он вспыхнет как вата... наверное...

   - Где я тебе мох возьму, да еще сухой? Про мох я знаю только, что он растет на стволе дерева и по нему ориентироваться можно. Но как, тоже не помню. Пап, вот ты умеешь по деревьям определять стороны света?

   - А как же? - выгнул грудь колесом Леголегыч. - Я очень хорошо разбираюсь в деревьях. Где ёлки растут - там север, а где пальмы - там юг! Чего проще-то?

   Мы дружно расхохотались. Раньше мне не так часто приходилось общаться с Олегом Олеговичем, но я знала, что с чувством юмора у мужика все в порядке. С моим папой, кстати, они прекрасно находили общий язык. Оба приколисты.

   - Коры надергай, - присаживаясь рядом с сыном, посоветовал свекор и забурчал как старый дед: - Всему учить надо. Ох, и молодежь пошла... Настюша вон быстро сориентировалась, полдома уже блестит, а ты с печкой справиться не можешь.

   Ну, это мне сейчас сильно польстили по большому блату. Без влажной уборки ничто не заблестит, но приятно.

   - Ишь какой пипидастр соорудила, - тем временем продолжил Олегыч, разглядывая самодельную метлу из полыни и уважительно покачал головой.

   - Папа! - наиграно ужаснулся муж, зловеще покрутив глазами. - Не выражайся! При... детях!

   - Эх ты, серость, - скривился родитель, но до объяснений снизошел. - Пипидастр - это метелка для смахивания пыли. А тебе, что послышалось? Фу, быть таким пошлым, сын.

   - Ой, подумаешь, - продолжая добывать огонь, скривился парень и ехидно хохотнул: - Откуда глубокие познания? Бразильские сериалы про горничных смотрел?

   - Кроссворды надо на досуге решать. В них море полезной информации сокрыто, - невозмутимо ответил отец.

   - То-то охранники блещут интеллектом, - пренебрежительно фыркнул сын и прикрикнул на кучку щепок: - Да загорайтесь вы уже!

   Вспомнив, что мне предстоит готовить в этом монстре, которой даже разжечь проблема, я вставила свое словечко:

   - Кстати, Старостиха сказала, что есть магические печи. Очень удобные со встроенным духовым шкафом. Они дорогие, но, признаюсь честно и сразу, за качество еды, приготовленной в этом жерле вулкана, я не отвечаю. К такому экстриму с пеленок надо готовиться. Как вообще готовить в камине? Не представляю. Только шашлыки если... Может, купим? Па-ап?

   Подхалимисто назвала папой и, по довольно вздернувшимся бровям свекра, поняла - это путь к решению многих проблем. Ну а что? Лисичкой быть совсем не трудно. В чем-то можно мужа напрячь, а в чем-то - его отца, который теперь и мой по всем законам.

   "Какой кайф, что не свекровь!", - в очередной раз возрадовались в моей голове тараканы.

   Вот тетка дура все-таки. По нормальному, по-злодейски, ей надо было сестру-соперницу отправить в далекие дали, а не нас. Пусть бы Глафира Макаровна и повторяла подвиг далекой предшественницы. Не додумалась что ли своим скудным умишком?

   Мысли посетили интересные конечно, но ими даже с мужем не поделишься. Мать все-таки. Тряхнула головой и сосредоточилась на ответе папы.

   - Ну... дело нужное, - почесал затылок Леголегыч, прикидывая в уме оставшийся размер компенсации, и махнул рукой в сторону натащенных узлов: - За это барахло я Старостихе всего два золотых отдал, на одежду мы не так много потратили. Может, и хватит на магическую печь. Спрошу у мага, если хватит, то в этом месяце приобретем. Ты, права, Настя, готовить надо с удовольствием и с удобствами. А если не хватит, то в следующем обязательно купим.

   В следующем месяце? А чем питаться будем все это время? Шашлыками? Или на сыроедение перейдем? Я приподняла уголки губ, но вместо пронесшихся в голове мыслей сказала совершенно другое:

   - Нам еще и продукты нужны.

   - Не все сразу, дочка, потерпи немного.

   Я-то потерплю, не вопрос. Объявлю себе очередную диету, не привыкать капустными листьями питаться, а вот вы на одной картошке в мундирах долго не протянете, взвоете. Мужчины любят первое, второе и... мясо.

   - О, пошло-пошло, - боясь дышать, отодвинулся от небольшого язычка пламени супруг и для верности проговорил детский стишок: - Гори, гори ясно, чтобы не погасло. Все-таки не зря мы с пацанами на пустыре костры жгли. Как говорится, мастерство не пропьешь, пригодилось.

   - А я сквозь пальцы на это смотрел, не гонял, радовался, что ребенок хоть ненадолго от компа оторвался. Действительно, пригодилось, - вспомнив молодость, со вздохом протянул руку к сыну свекор и попросил: - Дай огниво, я баню затоплю. И вперед за водой. Там бак на печи литров на пятьдесят. И для холодной две бадейки стоят. Колонку что ли свою пробить? Да ведь не чем и не из чего. Пока. Эх, насос бы...

   - Вы с Настей мечтатели, - ехидно усмехнулся супруг, отдавая местные спички отцу. - Все-то вам в один день надо сделать.

   - Сам-то в мечтах второй этаж уже пристроил, - подмигнув Леголегычу, подколола я супруга. - Забыл уже? Топай к колодцу, да глазки там никому не строй! А то знаю... Набегут сейчас селянки-пастушки.

   - А чё не принцессы? - возмутился Артем, критически разглядывая пузыри на коленях.

   - А нет их тут, - желчно припечатала, развела руки в стороны и ехидно пропела: - Не живут в Лужках принцессы, они исключительно во дворцах обитают. Ах, какая жалость.

   - Почему же? Есть одна, - благодушно рассмеялся свекор. - И зовут ее Настенька.

   - Золушка наша, - игриво подхватил муж.

   - Подхалимы! Идите вы в... баню! А потом ко мне возвращайтесь, я что, по-вашему, одна здесь все отмывать должна?

   Вскоре меня обеспечили водой и супруг, потирая ладони, поинтересовался:

   - Командуй, жена, что делать? Какой фронт работ ты мне предоставишь?

   - Известно какой, Тёмка, хватай больше, кидай дальше, от печки и до заката, - усмехнулась я, разбирая узел с ветошью, и указала рукой на стену. - Берешь тряпку и протираешь все бревнышки. Они гладкие как мебель, даже удивительно, без заноз. А я пока с окон грязь смою, а когда подсохнут, натрем мылом и надраим.

   - Это как ты в ванной зеркало обрабатывала? - с готовностью отозвался парень. - Хорошо получалось, не запотевало, блестело. Только салфеток бумажных нет. Ты же салфетки использовала вроде и... пену для бритья. Мою, кстати. Всю извела!

   - Забудь о благах земной цивилизации, дите двадцать первого века, - сварливо остудила супруга и отодвинула в сторону его выставленный с укором палец. Нашел о чем вспоминать. - И все лайфхаки иже с ними. Подключай мозги, почти дипломированный мой. У нас есть мыло и ветошь. Ими и будем лоск наводить. Постараемся искать альтернативу. Аналоги, так сказать. Нет, даже не аналоги, а изначальный состав. Вот, например, капли для глаз тауфон стоят сто пятьдесят рублей, а основное действующее вещество, из которого они состоят и которое, собственно, лечит - таурин - по цене десять рублей. Чувствуешь разницу? Вот и спрашивается, зачем переплачивать за средство для мытья стекол, если оно состоит из мыла? Понял основную мысль?

   - Тоже по своей аптеке скучаешь? - выслушав лекцию из "сборной солянки", подмигнул супруг, истолковав речь немного в другом ключе. - Да ладно тебе, Настюш, вспомни, как уставала, как покупатели занудные доводили.

   - Так я же не об этом сейчас. Знания остались их надо применять с пользой для себя, подстраиваясь под обстановку. Зря, что ли училась? Лекарств, в моем понимании, здесь нет, просто пример привожу. Производители ведь как делают? Берут копеечное мыло, добавляют отдушку, придумывают новое название, рекламируют и вуаля - предлагают продукт в пятнадцать раз дороже, а суть одна. С лекарствами то же самое. Я бабушке своей рецепт, выписанный на три тысячи, легко переводила рублей в двести-триста. И людям, далеким от фармацевтики, всегда советовала - не надо сразу из кабинета врача бежать в аптеку. Придите домой, загуглите инструкцию, спокойно выберите аналоги, то есть основные вещества, из которых и состоят дорогущие таблетки. Как правило они в разы дешевле, а эффект тот же. Жалко ведь людей, особенно пенсионеров. Это же никаких денег не хватит, если курс лечения... Короче, не морочь мне голову, работай. Ты же программист? Вот и запрограммируй себя на подвиги. Сначала стены вымой, потом окна.

   - Да кто кому чего заморочил, - мелко заморгал Тёмка и потряс головой. - Куда бедному программисту победить в словесной баталии фармацевта?

   - Вот-вот, особенно если у меня есть диплом, а у тебя нет.

   - Колледж, - презрительно фыркнул оппонент, выказывая нелестное отношение к моей корочке. Ну, совсем как Глафира Макаровна.

   - Не законченно высшее, - привычно парировала в ответ и сделала вид, что сильно занята, чтобы не заострять внимание на больной теме. Нашла чем упрекать, когда диплом человеку уже не светит. Два года подкалывала - хватит. Больше эта тема неактуальна.

   - Короче, ничего лучше пищевой соды и хозяйственного мыла человечество не придумало, - подвел итог супруг и вступил в бой со стенами.

   Любим мы подурачиться и, кстати, наводить порядок, тоже любим вместе. Вместе уберемся, помоемся, поужинаем и отдыхаем. Все - сообща. Никогда не понимала подруг, которые жаловались на ленивых мужей. У моих родителей всегда так было, поэтому я в своей семейной жизни тоже ввела аналогичное правило. Ну и с мужем повезло, конечно - не бездельник и не пустослов. Не величает себя господином и повелителем, который женился, чтобы за ним ухаживали. Не то, что Танюхин Витенька. Муж коллеги по работе. Женился, как рабыню приобрел - вся работа по дому женская, чашку за собой не помоет. К счастью, у нас не так.

   Вода в ведре почернела очень быстро. Только хотела отправить мужа за чистой, вошел свекор и, поинтересовавшись делами, побежал в баню за новой порцией. В нашей работе появилась система, и дом начал приобретать жилой вид. Мужчины меняли воду и наравне со мной драили все поверхности. Местное мыло, наструганное тем же тесаком, на удивление приятно пахло, наполняя помещение запахом свежести, в печке умиротворенно потрескивали горящие дрова. А общий труд, как известно, объединяет.

   - Второй этаж, отопление, теплые полы... телевидение еще предложите... Не стоит замахиваться сразу на что-то грандиозное, - сдувая выбившуюся прядку с лица, в момент короткого отдыха, сказала я своим трудягам. - Вы, мужчины, начните с малого. Для начала изобретите самовыжимающуюся швабру. Ну, знаете? Прямоугольное ведро с насадкой и палку с веревочной макушкой. Это же элементарно, а как жизнь упростит. Руки лишний раз мочить не надо и во все уголки подлезет. Удобно и просто.

   - А это идея! - восторженно подхватил супруг. - Местным хозяйкам показать принцип действия и с радостью разберут! Городские, так точно. Не у каждого есть деньги на магические амулеты. Наладим производство, начнем зарабатывать. Пап?

   - Да, идея неплохая, - прищурился свекор. - Но нужно скооперироваться с кузнецом. Иначе никак. Ведра-то мы сами делать не умеем.

   - А и не надо самим, - загорелся энтузиазмом Артем. - Мы предложим идею и будем в доле. Просто обдумать надо все хорошенько. Возможно, в этом мире нет многих небольших, но очень полезных вещей, работающих без всякой магии и электричества. Та же терка, например, или пресс для чеснока.

   - Ручной миксер, - подсказала я, вспомнив бабушкин раритет. - Ручку крутишь, шестеренки вращают венчики и красота! Мне такой по-любому надо, а если есть подобный артефакт, то нужно купить. Иначе майонеза не дождетесь или сами будете два часа масло с желтками перетирать.

   - Ты же блендером делала, - напомнил Тёмка, подозреваю, лишь для того, чтобы проговорить родное современное слово.

   Безразлично пожала плечами.

   - Изобретите блендер, мне без разницы.

   - Деловая, - фыркнул муж. - Плевое дело прям. Тут твои аналоги не прокатят.

   - Для начала необходимо разведать, чем местные располагают. Мы ведь еще многого здесь не видели и не знаем. Может, все вами перечисленное, уже существует. Ничего, дети, пробьемся. И обноски эти - временное явление, обязательно хорошо заживем, - словно оправдываясь за неудобства, высказался Леголегыч, нервно одернул рубаху, доставшуюся ему с чужого плеча и, подхватив ведро, вышел из дома.

   Вернулся минут через пятнадцать с допотопной шваброй, то есть прибитой к черенку перекладинкой. Вот ведь - Кулибин. Только попросила и вуаля! Полы мыть стало гораздо удобней, хотя тряпка соскальзывала постоянно и пришлось пожертвовать своей невидимкой, чтобы ее закреплять.

   - Голь на выдумки хитра, - констатировал свекор. - Когда я в школе учился, наша техничка прищепкой пользовалась. Обыкновенной прищепкой.

   - Тоже, кстати, нужная штука и простая в исполнении. Это даже я смастерить смогу, - улыбнулся Артем и, набрав ветоши, отправился на улицу, чтобы натирать стекло с другой стороны.

   Окна сами по себе были небольшими, но открывались наружу, что доставляло дополнительные неудобства. Сначала мы синхронно повазюкали мылом по стеклам, изображая магнитную щетку, потом начали его стирать, указывая друг другу на пропущенные места и улыбаясь счастливыми улыбками. Ну и что, что мир другой, а одежда похожа на театральный реквизит. Мы вместе и у нас медовый месяц, в конце концов, хоть и после совместной двухгодичной жизни.

    Как моя бабушка говорит - всё через одно место. Сначала съехались, пожили, потом в ЗАГС. Зато притерлись уже и примерно представляем реакцию друг друга на то или иное действие. Вот сейчас положу ладонь на стекло, а Артем обязательно приложит свою с другой стороны, а потом подтянется, просунет лицо в форточку, заговорщически прошепчет: "Наклонись, что скажу". И поцелует, когда я приближусь.

   Муж у меня такой романтик! Вечно что-нибудь замечательное придумывает. Например, зимой возвращаюсь с работы, а он раньше пробежался и на каждой припаркованной у дома машине, припорошенной снегом, написал: "Я люблю свою жену". Машины чужие, а мне приятно, иду, чувствую себя королевой.

    Танюхе такого никогда от своего мужа не дождаться. Домой мчится взмыленная, чтобы успеть ужин приготовить обнаглевшему Витюше, убрать за ним, постирать ему. Но кто ей виноват, если сама терпит? Никто. А я пришла - стол уже накрыт. Пусть пицца из кафешки, но ничего делать не надо. Брак - это партнерство. Сегодня я для тебя постараюсь, завтра ты для меня. Только так и никак иначе. Иначе - это не брак, а рабство. Подозреваю, феминистки изначально боролись за равноправие в быту, а не за то, чтобы наравне с мужиками шпалы укладывать. Их просто поняли неправильно. Или поняли и... отомстили.

   На следующий день Таня на работе жалуется на своего тирана, а я... на своего жалуюсь. Потому что живу по заветам бабушки, а она строго-настрого наказывала: "Не делись с чужими людьми своим счастьем. Зависть несет в себе очень разрушительные свойства. Похвалишься, и пойдет жизнь под откос. Промолчи или соври, если отмолчаться не получается". Своей мудрой бабушке я безоговорочно верю, она и невестку только хорошему учила. Мама всегда к свекрови прислушивалась и живет с папой душа в душу уже четверть века. Поэтому киваю жалующейся подруге и бурчу полуправду, мол, мой тоже сидит за компьютером, носки разбрасывает. Такой негодяй, такой... негодник. Ну, водятся за ним грешки, что поделать, сама не идеал. Говорю и понимаю: права бабушка - начни я сейчас правду вещать, быть мне проклятой.

   Пока ждала появления за окном Артема, успела вспомнить подруг, родственников и в тысячный раз возблагодарить судьбу за то, что любимый муж рядом. Без друзей и родителей прожить можно, а без второй половинки - нельзя.

   Только приложила ладонь к стеклу, чтобы похулиганить, мои планы нарушил гужевой транспорт, прогремевший досками по дороге за спиной Артема.

   - Хозяева, я вам стол с лавками привез, - весело прокричал возница. - Принимайте работу!

   Супруг оглянулся, махнул водителю кобылы рукой, демонстрируя, что он услышан и пошел принимать очередную посылку, наскоро протерев остатки мыла. Свекор тоже выскочил во двор и мужчины, прежде чем разгрузить телегу принялись о чем-то беседовать. Ну вот, а говорят женщины болтушки.

    Минут через десять, наконец-то, втащили в дом пахнущую деревом мебель.

   - Как тут и был, - провел по столешнице рукой плотник, когда заказ все-таки доставили и поставили возле печи. - Если что нужно еще, обращайтесь, сработаю.

   - Пока только палки. Тоньше, чем черенок от лопаты в два раза и длиной... вот столько. Ну, метр двадцать-тридцать, примерно. - Ответил свекор, помогая руками воспроизвести нужные размеры. - Штук пять сделай пока, потом приду к тебе в мастерскую, еще кое-что обсудим.

   - Хорошо, Леголегыч, понял. Забегай обязательно, мне уже интересно, - согласно кивнул плотник и огляделся. - Ишь, как намыли все, молодцы. Ну, поеду, работы много.

   Хороший какой дядька, не навязчивый.

   - Спасибо вам, отличный стол, - я проводила довольного от похвалы мастера взглядом, потерла ладошки и скомандовала:

   - Тёма, тащи матрас в спальню. И подушки с одеялами и вот это постельное. Я кровать помыла и насухо вытерла, можно уже застилать. Большие узлы разберем, остальное на стол составим и этот пятачок вымоем. - И нервно всплеснув руками, озвучила свекру свои переживания: - Папа, а может, вы не будете в сарае жить? Неудобно как-то... Даже звучит стремно. Здесь две комнаты отдельные, к чему эти сложности? Двери плотнику закажите, и будет прекрасно. Кстати, зря его отпустили. Сразу бы замерил и все. Как я сразу не сообразила?

   Олег Олегович отрицательно качнул головой, подхватывая тяжелый узел.

   - Ты просто не знаешь, о чем говоришь, Настюш. Сарай ничем не хуже этого дома, только печки нет, но сейчас и не холодно. И пусть совесть не мучает, ребят, я не из-за вас там спать собираюсь. Мне тоже хочется уединения, понимаете? У каждого человека должно быть личное пространство, хотя бы ночью. Хочу храпеть в свое удовольствие и знать, что никому не мешаю. А я сильно храплю.

   - Да, Насть, там норм, - выступил в защиту отцовских желаний сын. - Это - не хлев, там зерно хранили и сено. Сходишь потом, сама убедишься. Тоже паутину смахнуть и будет не хуже, чем здесь.

   - Но сырость разводить не будем. Мне стены мыть не надо, - усмехнулся Олег Олегович и, прислушавшись, приподнял палец. - Опять кто-то идет, калитка скрипнула.

   И точно, через минуту со двора раздался незнакомый мужской голос:

   - Хозяева! Я вам побелку для печи принес.

   Мы дружно выскочили за дверь, чтобы узреть Мельника и большое ведро с торчащими из него белыми кусками извести. Ничего себе - принес! Точнее было сказать - притащил.

   - Вот, загасите сейчас или попозже. То есть просто водой зальете, а завтра когда печка остынет, побелите. На горячую нельзя. Я и кисть принес, у вас-то нету ничего.

    Мужчина помахал какой-то лохматой перекрученной веревкой, и свекор сразу заинтересовался местной щеткой. Ну, правильно, невестка ему швабру-кадабру современную с функцией отжима заказала, вот и кидается теперь на все лохматое или отдаленно похожее. В правильном направлении мысли крутятся.

   - Из чего сделано? - сбежав по скрипучим ступенькам и выхватив самодельную кисть из рук Мельника, деловито спросил Леголегыч, чуть ли не пробуя изделие на зуб.

   - А это трава такая растет у заброшенного озера, где я мел добываю, - польщенный повышенным вниманием, довольно приосанился мужчина. - Ее высушить надо, обработать, подрать. Для побелки и покраски очень хорошая штука получается.

   - Постойте, так вы Мельник от слова "мел"? - последовав за отцом, удивленно поинтересовался Артем. - Я думал от слова "мельница". Ну, где перемалывают зерно на муку.

   - Так, то - мучник! - расхохотался гость, хлопнув ладонями по бокам. - Мучника у нас в деревне нет, но если мука нужна у Старосты покупайте, он всегда с запасом из города привозит, а потом торгует. Короче, смотрите, мужики, объясняю, что делать надо. Прямо сюда, на эту известь, ведро воды холодной сегодня выльете и быстро чем-нить накройте. Оно всё закипит, забрызгает, но это нормально. Гасится, значит. Справитесь сами или помочь?

   - Справимся. Спасибо тебе, Мельник. - Уверенно кивнул свекор и добавил, скорее по привычке: - Обустроимся, на новоселье позовем.

   - Вот это по-нашему! - обрадовался мужик и спешно ретировался.

   Мы дружно переглянулись и пожали плечами. Видимо, здесь тоже принято новоселья отмечать. Ну, все люди и всем нужен повод для праздника. Тем сильнее мне захотелось поскорей разобраться со своим хозяйством. Дома бы я без проблем стол накрыла, а здесь пока ничего нет. Ничегошеньки, даже нормальной плиты. А что есть, с тем еще нужно научиться обращаться.

   Пока домывали, доскребали и вывозили грязюку, к нам наведалось еще полдеревни, не меньше. Под предлогом, что сначала не успели (или не додумались сразу), люди приносили полезные в быту вещи, зорко охватывая взглядом проделанный фронт работ. Некоторые не стесняясь, выражали восхищение пришлыми, которые, оказывается, работы не боятся. Интересно даже: они на что рассчитывали? Думали, мы беспомощные, будем сидеть да плакать? Так это бесполезное занятие, а жизнь продолжается и ее надо устраивать.

   Артем тихо хихикал, вспоминая анекдот о Штирлице под колпаком, свекор благоразумно просил не обращать внимания на любопытное местное население и сравнивал нас с инопланетянами. Ну, диковинка мы здесь и единственное развлечение. Что поделаешь? Зато нужное несут - тазики для бани, мочалки, сковороды с горшками, тарелки, кружки, самотканые половички и продукты. Практически всем необходимым обеспечили. А так же продукты - молоко, картошку, морковку, яйца, масло и даже мед. Еду я принимала с благоговением, а то, как вспомню, что утром двух мужиков надо завтраком кормить, так вздрогну.

   Кстати, Швейка тоже нашла предлог заглянуть к нам еще раз - принесла отрез ткани на занавески и, усиленно стреляя глазками в сторону Леголегыча, показала, где в доме находится подпол. Как раз под тюками, где я собиралась мыть в последнюю очередь, обнаружился вход в него - квадратный люк с кольцом. Открыли, а там лесенка, ведущая на "нулевой этаж", как пошутил супруг. Ага, "подземная парковка".

   Вот и отправила его туда со свежим веником из полыни, чтобы разогнал пауков, и составила продукты в своеобразный холодильник, который здесь называют просто "ларь". А Швейку заняла делом, заказав ей банный и домашний халаты с поясками. Женщина поначалу округлила глаза (позабыв коситься на завидного холостяка), а потом согласилась попробовать, разумно рассудив, что после бани такую одежду будет удобней накидывать, чем юбку с блузкой. Но... чудно, мол. А я злорадно подумала: "Погоди, я тебя еще стринги шить научу, совсем окосеешь. А то ишь - на папу нашего глаз положила! Папа у нас, между прочим, продвинутый и боится панталонов".

   Шепнула о своих коварных мыслях Артему, и мы полчаса угорали, поглядывая на Олегыча. Свекор примерно догадался, о чем шепчутся дети за его спиной после ухода вдовушки и, время от времени, беззлобно демонстрировал кулак.

   Ближе к вечеру, когда мы более-менее привели дом и сарай в порядок, явилась Старостиха с обещанными пирогами. За что ей огромное спасибо - мы страшно устали и проголодались. Физический труд сам по себе тяжел, а море информации, обрушивающееся от каждого визитера, просто морально утомляло. Да и сам бесконечный поток непрошеных гостей.

   Помимо пирогов, жена старосты принесла набор готовых продуктов, какой был на ее обеденном столе. В общем, полноценный ужин, но практически всухомятку. После краткого объяснения, как пользоваться печью, я поняла, что готовить в этом танке смогу только так же, как местное население - вареную картошку, вареные яйца, вареные овощи. То есть то, что можно закинуть в котел, залить водой и оставить на полчаса без риска, что оно не получится. Дешево и сердито, без траты времени и нервов на супы с борщами с их поджарками и приправками.

   Про выпечку вообще молчу. Это надо обладать особым талантом, чтобы угадать готовность углей для получения нужной температуры, которая продержится нужное время. Где моя индукционная плита? Или хотя бы газовая! Гори в аду, ведьма, куда ты закинула современную женщину, привыкшую доверяться таймеру?

   Старостиха немного поболтала, поспрашивала, попросила обращаться к ней по любому вопросу и поспешила домой доить коров. Дел у всех невпроворот, но, тем не менее, почти каждый селянин выкроил минутку принести пришлым что-то полезное. Спасибо им за это.

   - Ну что, детки, баня готова, - устало доложил свекор и поинтересовался: - Как будем действовать? Сначала помоемся, потом поедим и ляжем спать или сначала поедим?

   - Думаю, сначала нужно смыть с себя трудовой пот, а потом уже садиться ужинать с чистой совестью, - отозвался Артем. - Ты, пап, иди первый: ошпарь там все кипятком, как и собирался, а потом уже мы с Настеной.

   Олег Олегович не стал спорить и отправился в баню, прихватив надаренные емкости. А муж погладил меня по руке и, заглянув в глаза, ласково спросил:

   - Ну что сильно устала, солнышко?

   Я выдохнула и, расставляя на столе посуду, честно призналась:

   - Сильно, двигаюсь на автомате. Боюсь, даже мыться сил не хватит, усну.

   - Вот этого ты зря боишься, - рассмеялся Артем и приобнял за плечи. - Муж тебе на что? Он и помоет и пропасть не даст.

   - И на ручках принесет?

   - Принесет, - заверил любимый и шутливо стукнул по руке, тянущейся к картошке. - Есть после бани будешь, а то точно уснешь.

   - Просто боишься, что не сможешь меня потом поднять, - лениво огрызнулась, а, заметив кусок мыла, указала на него пальцем и вскрикнула: - Папа аналог шампуня забыл! Иди, отнеси!

   - О, косячок! И мочалки тоже, - хмыкнул Артем, сгребая банные принадлежности. - Полотенце на всякий случай тоже прихвачу. Правильно, что мы его первого отправили. Быть первопроходцем всегда тяжело. Прикинь, пришел, разделся, а намылиться нечем.

   Спустя час, мы - разморенные и чистые, собрались за новым столом, чтобы спокойно поужинать. За окнами давно стемнело, комнату освещал небольшой магический фонарик дающий свет как электрическая лампочка ватт на сорок. И фонарик нам не маг подарил от щедрот своих, нет - кузнец. Маг Филис оказался страшным жадюгой и практически единственным человеком, который не пришел к нам дважды. Из категории людей, у которых зимой снега не выпросишь. Элита местная, блин, аристократ. Кстати, кузнец же снабдил парочкой отличных ножей, отчего мое желание отблагодарить заботливого человека, усилилось в разы.

   - Картошечка с салом - это хорошо, - бодро прокомментировал свекор, накладывая в свою тарелку перечисленные продукты, - но запивать это дело молоком... Жаль, чай никто не догадался принести. Или, что они тут еще употребляют? Морс?

   - Квас? - добавил Артем и покачал головой. - Нет, я молоко тоже не буду. Лучше просто кипяток.

   Мне стало смешно от одинаковых предпочтений двух поколений, вот они пресловутые "яблонька и яблочко". Два нехочухи.

   - А я попробую. - Налила в кружку из глиняного кувшина белой жидкости, пригубила и поморщилась. - Вкусно, но жирно. Очень жирно. Это же сливки натуральные. Нет, тоже на ночь не буду.

   Земные привычки сразу не искоренить. О фигуре я заботилась, забочусь и буду заботиться.

   - Пирог вкусный, - супруг разломил аппетитную корочку и восхищенно вытянул лицо, любуясь количеством мяса в начинке. - Ничего себе, щедро. Но тесто жестковато, ты, Настя, вкуснее пекла.

   - Пока нормальной духовки не будет, даже не мечтай, подхалим. Да и вообще... Есть ли тут привычные дрожжи? - лениво отозвалась я. - Чем располагает местная домохозяйка? Еще и печка эта... максиволновка, блин, монстр. Человек поместится.

   Говорить не хотелось, хотелось уже принять горизонтальное положение и вытянуть ножки. Даже после смены они так не гудели никогда.

   - Оставшееся в подпол спустить? - ни к кому не обращаясь, проговорил свекор. - Или на столе не пропадет?

   - А что осталось-то? - хмыкнул Тёмка, доедая выпечку. - Только, забракованный гурманами, продукт повышенной жирности - молоко. Пусть стоит, завтра кефир будет. Да, Насть? Или простокваша?

   - Ага, - зевая, подтвердила я. - Без разницы. Всё, спать хочу. Батарея на нуле, отключаюсь.

   - И не говори, - подхватывая зевок, эхом промычал супруг.

   Одна моя подруга поделилась секретом, как укладывать ребенка. Нужно всего лишь, рассказывая ему сказку, начать периодически сладко зевать и малыш мгновенно заснет. Сейчас я, получается, испытала этот лайфхак на взрослом мужчине и тоже сработало.

   - Идите, ложитесь, - приказным тоном буркнул Леголегыч и потер ладонями лицо. - Устроили тут цепную реакцию. Я сам чашки сполосну и тоже отправлюсь в свой "номер люкс".

   Может, другая невестка на моем месте пересилила бы себя и сказала: "Нет-нет, что вы! Сама уберу", но нетушки. Разделения труда на мужской и женский в вопросах мытья посуды в моем понимании не существует. Проявил благородство, действуй: никто за язык не тянул. Я вашу тарелку не пачкала. Зато поблагодарить могу вежливо и от души.

   - Спасибо, папа, - поднимаясь из-за стола, улыбнулась свекру и шутливо зашипела на мужа: - Быстро вставай, и валим, пока не передумал.

   - Точняк, - подхватил игру супруг и через минуту, оказавшись в спальне, мы уже в голос хохотали над наигранными причитаниями Олегыча о том, как его подло обманули.

   - Ленивое поколение! А где почитание перед старостью? Где "челом бьём тебе, батя?". Охолонись, почивать иди? Тьфу, что меня на древний язык-то тянет? Паки, паки, зело, лепота... тьфу... Обстановка, что ли навевает? Всё, спокойной ночи, детвора!

   Погремев посудой, родитель быстро смылся в свой сарай. Там, кстати, действительно неплохо. Более тщательно подмести, лишнее выкинуть, но это завтра, завтра... Сегодня сил уже не осталось даже думать. Кое-как влезла в ночную рубашку и юркнула под одеяло.

   Лично для меня последние два года - самое лучшее место в любых мирах в крепких объятиях супруга. Положила голову ему на плечо, прижалась и хорошо. Мы немного повозились, принимая удобное положение на жестком (по причине отсутствия пружин) матрасе и затихли. Ни о каких поползновениях, ради исполнения супружеского долга, сегодня и речи не шло. Даже в бане об этом не вспомнили - так умотались. Какой интим, какой телефон? После дневного марафона хочется только сомкнуть веки и лежать, не шевелясь. Как забытый пипидастр.

    Сначала тишина показалась нереальной: отсутствовали привычные звуки с улицы и над головой не топали соседи сверху, но время от времени раздавались невнятные шорохи, возможно, копошились мышки или жучки. Стало казаться, что дом живет какой-то своей жизнью.

   - Может, это домовой шарится, - через минуту тихо прошептал Артем. - Как думаешь, Насть, домовые существуют?

   - Как думаешь, другие миры существуют? - сонно пробормотала в ответ. - То-то и оно. Мы люди, которые теперь верят во все. Потустороннее, в том числе. - И чуть громче сказала в пустоту, перемежая слова зевками: - Уважаемый домовой! Там на столе кувшин с молоком стоит, угощайся. Извини, что в блюдце не налили, но у нас нет блюдца.

   Тёмка усмехнулся и прижал меня к себе.

   А утро наступило рано. Очень рано, еще не до конца рассвело даже.

    Меня разбудил допотопный звук будильника. Спросонья подумала: "Какой болван поставил мелодию "кукареку"? Где откопал устаревший рингтон? И даже рукой привычно зашарила в поисках телефона. Разумеется, гаджет не находился, петух кричал то громче, то тише и в какой-то момент я сообразила, что это поют настоящие птицы. В каждом дворе есть курятник, и петухи голосят, стараясь переорать друг друга. Фиг выключишь. Хозяйства у нас пока нет, так что можно спокойно продолжить спать дальше.

    Через некоторое время птицы угомонились, но замычали коровы. Видимо, их подоили и выпнули за ворота пастись. А иначе, зачем так жалобно мычать?

   Дер-ревня, блин.

   Сон окончательно меня покинул. Стараясь не потревожить мужа, выбралась из объятий и, бережно прикрыв любимого одеялом, встала с кровати. Темке посторонние звуки никогда не мешали сладко дрыхнуть, а мне уже не лежится. Тихо переоделась в рабочую одежду, собрала волосы в пучок и выскользнула из комнаты.

    Входную дверь мы на ночь закрывали, но не запирали - свекор в сарае: мало ли что ему понадобится. Да и от кого здесь закрываться? Чужих нет, а свои (в смысле местные), без спроса не заходят.

   На крылечке зябко поежилась, ощутив чувствительный контраст между теплом дома и утренней свежестью, и обхватила себя за плечи. Глаза прикипели к проходящему по дороге стаду. Здоровенные, рогатые, разномастные коровушки шли неторопливо, по пути умудряясь слизнуть шершавыми языками листики с кустов. Машинально мазнула взглядом по калитке - закрыта - значит, вторжение монстров в наш двор отменяется. Облегченно выдохнула.

   - Доброго утречка, красавица! - приветливо поздоровался Пастух и щелкнул кнутом.

    Вчера он вместе с супругой приходил, принес молоко и сливочное масло. Причем и кувшин, и кастрюльку тоже презентовал. Мол, возвращать не надо, пользуйтесь.

   Я вздрогнула от громкого звука и закивала в ответ.

   - Доброго... А вы, куда их гоните в лес что ли? - поинтересовалась ради информации - коровки каждое утро будут мимо наших окон маршировать или есть варианты.

   - Нет, что ты? - рассмеялся симпатичный молодой еще мужчина и махнул кнутовищем куда-то в сторону. - Вон на тот луг. В лесу-то коров быстро волки сожрут, а потом меня их хозяйки сожрут.

   - Понятно, - скомкано буркнула и поспешила сбежать с крыльца, чтобы перестать быть объектом внимания.

   Как бы меня Пастушиха не съела прежде за его обращение "красавица". У нас в деревне была одна такая клиническая ревнивица - ходила за мужем по пятам и всем женщинам, даже случайно оказавшимся рядом с ним, кричала: "Отойди от него, а то космы выдеру!". А мужик тракторист, мама у него навоз заказывала, и ей досталось как-то. История неприятная я в такую попадать не хочу.

   До "удобств" пришлось добираться мелкой рысью по расчищенной вчера мужчинами тропинке. На обратном пути завернула в баню - это теперь заменитель ванной комнаты у нас. Ну ничего, ведь и такого счастья могло не достаться. Главное мыслить позитивно, остальное приложится. Тем более, что банька не успела выстудиться, вода теплая, а на гвозде обнаружилось полотенце. Вот оно - счастье.

   Освежилась, вышла и, нос к носу, столкнулась со свекром.

   - О, Настюша, ты уже встала? - удивился мужчина, передвигая зубами какую-то травинку от одного угла губ до другого.

   Мысленно посочувствовала - курить хочется со страшной силой, а нечего. Мается человек. Зависимость от табачной продукции - это безусловное зло! И мысленно поставила галочку: сообразить что-нибудь в качестве заменителя. Например, вместо никотиновой соски обеспечить страдальца сладким леденцом, а то уже на сено перешел. Спит в сарае, жует солому...

   - Петухи разбудили, - пожаловалась, капризно наморщив носик.- Звукоизоляция здесь ноль.

   - Ничего, дочка, привыкнешь, - свекор сочувственно приобнял меня за плечи. - А что ты хотела? Окна одинарные, конструкция прошлого века до нашей эры. Зато, какой воздух! Вдохни полной грудью, почувствуй местную экологию. Ну, давай.

   Послушно сделала вдох и скорчила брезгливую рожицу.

   - Фуу... навозом несет.

   - Это коровы недавно прошли, - фыркнул Леголегыч и немного тушуясь, укорил: - Ты же в деревне выросла. Не в обиду, но, правда, тебе ли привыкать, дочка?

   - А ничего, что в нашей деревне крупный рогатый скот извели еще до моего рождения? Там осталась-то на все село парочка - у бабы Зои и бабы Маши. И то им уже сложно с ними управляться. - Объяснила и предупреждающе приподняла указательный палец. - Папа, на будущее, давайте не будем корову заводить, а? Даже не предлагайте.

   - И в мыслях не было. Мы с Темкой молоко не любим, а если сильно захочется, купим, - утешил свекор и поинтересовался: - Чем сегодня заниматься будем? Соберемся за завтраком и обсудим планы на день, да?

   - Блин, - я схватилась за голову и страдальчески простонала: - Его еще приготовить надо. Ну, завтрак. А как? Печку топить нельзя, мы же белить ее собирались. Хотя... Я все равно не соображаю, как жарить яичницу в камине.

   - Не боись, пройдем и этот квест, - рассмеялся мужчина. - Готовить можно на банной печи. Она очень быстро нагревается.

   - Точно! У нее хоть плита имеется, - обрадовалась я выходу из затруднительного положения и попросила, пользуясь моментом: - Поможете мне продукты из подпола достать? Это не холодильник, дверцей не хлопнешь. Там семь ступенек вниз и темно и страшно. Побью яйца.

   - Конечно, помогу, - шутливо потрепал по волосам Леголегыч. - Пока муж твой десятый сон досматривает.

   Сказал не с укором, в голосе промелькнула легкая нежность. Я сразу вспомнила, как любящий отец вцепился в наши плечи после слов тетки о разлуке с сыном. Знала, ведьма, слабое место по нему и била. А сейчас глядя на страдания сына и его жены, наш папа корит себя за все несчастья. Не уберег, не пресек, не заметил вовремя... На секундочку прониклась к человеку дочерней жалостью и, подавшись вперед, тихо шепнула на ухо:

   - Я верю, что у Артема появится магия. Он станет великим магом и вытащит нас из этой нищеты. Переедем в столицу и будем жить цивилизованной жизнью.

   - Я тоже верю, - таким же шепотом ответил свекор, и мы, как два заговорщика, направились к дому. - Надеюсь, так и будет.

ГЛАВА 4

   На столе, помимо не разобранной вечером посуды, стоял вчерашний кувшин с молоком. Леголегыч мельком глянул в сторону спальни и тихо, стараясь не греметь, подхватил емкость, чтобы попробовать получившийся кефир. Мужчина рассчитывал поднять вес примерно в килограмм, но кринка легко взлетела в его руках, и свекор удивленно замер, заглядывая внутрь.

   - Ой, вы выпили, - хмыкнул он, а приглядевшись, изумленно буркнул: - И даже помыли?

   - Ничего мы не пили, - открестилась я и отрицательно покрутила головой.

   Всю ночь в обнимку пролежали не помню никакого движения и дискомфорта.

   - Ну, может, Темка ночью вставал, - возвращая посуду на стол, пожал плечами Леголегыч.

   - Куда я вставал? - сонно поинтересовался от дверного проема муж, прислонился плечом к косяку и заразительно зевнул.

   Спал супруг в одних боксерах и теперь радовал голым торсом и стройными волосатыми ногами. Меня, во всяком случае. Рост метр восемьдесят, плечи широкие и не скажешь, что полжизни за компом проводил. Я невольно залюбовалась своей второй половинкой, машинально скользнув взглядом по кольцу, блеснувшему на безымянном пальце. Моя прелесть... Не кольцо - мужчина. Золотой ободок является просто символом неприкосновенности для других женщин. Но не гарантией, конечно. Вон папа тоже окольцован, но вряд ли собирается хранить верность Глафире Макаровне. С глаз долой из сердца вон называется. Поэтому надо бдеть, без фанатизма, но надо.

   - Молочка попить, - улыбнулся сыну отец. - Да ты не переживай, я же не в укор говорю. У нас этого молока в холодильном ларе еще две кринки стоит. Сам же вчера спускал. Удивляюсь, что помыл, не оставил засыхать. Хорошо тебя супруга вымуштровала за два года.

   Артем лениво почесал щетину и буркнул:

   - Да ничего я не мыл и не пил. С чего ты взял? Спал, как убитый.

   - Ну... - неопределенно протянул свекор. - Было ведь молоко... общим решением оставили прокисать. Не испарилось же оно.

   - А сейчас нету? - оживился парень, подскочил к столу, заглянул в посудину и воскликнул, посмотрев на меня одухотворенным взглядом: - Исчезло? Точно! Настя, его домовой выпил! Ну, ты вчера, засыпая, сказала, чтобы он угощался и вот! Пап, в этом доме есть домовой! И пустой кувшин тому подтверждение. Стопудово, поверь!

   Глаза мужа засияли озорством, как у мальчишки, верящего в Деда Мороза.

   - Ладно-ладно, - продолжая жевать соломинку, усмехнулся Олег Олегович.- Иди, умывайся, а мы пока завтрак приготовим. Сейчас достану продукты, печку затоплю.

   - Эту нельзя, эту мы белить будем, - широко улыбаясь, напомнил сын и, указывая руками на доисторическое отопительное устройство, пообещал потенциальной домашней нечисти: - Сейчас вернусь, еще тебе молочка налью. Не уходи, слышишь?

   Я показательно закатила глаза - ну что за ребячество? Однако, стоящий возле печи за моей спиной ухват, пошатнулся и внезапно упал, прозвенев своими рогульками, как камертоном. Мы со свекром дружно вздрогнули, а Темка победно улыбнулся, словно ожившая кухонная утварь его заслуга и, радостно помахав сжатыми кулаками, потопал к двери.

   - Артем! - как бы ни испугалась и не удивилась я, но желание скрыть свое сокровище от чужих взглядов, пересилило изумление. - Куда голышом? Ты не в своей квартире: здесь так не принято ходить. Быстро оделся!

   - О-о-о... - протянул супруг, возвращаясь, и пожаловался вымышленному другу, обращаясь к печке: - Видал, как у нас строго? У Насти не забалуешь, но она хорошая.

   - Сынок... - протянул свекор и предупредительно потряс в воздухе пальцем. - Ты это... не пугай меня. Настя просто юбкой неустойчивую конструкцию задела. Знаю твою любовь к мультикам про домовых... Кузям там всяким, Нафаням, но...

   - Папа тоже хороший, - шкодно хохотнул Темка, на ходу натягивая рабочую одежду и отзеркалил жест отца: - Вот только не надо мне! Белочку еще вспомни, шизофрению приплети... А кто молоко выпил, а? - Затем покрутился и, состроив уморительную рожицу, поинтересовался: - Ну всё, нормально одет? По местному дресс-коду, жена? Можно в туалет сходить?

   - Да иди уже, - махнула, подвернувшимся под руку полотенцем. - На обратном пути баню затопи. Как вас кормить-то без плиты?

   - Слушаюсь, товарищ генерал! - взмахнул рукой супруг и, посмеиваясь, выскочил на улицу.

   Всё в этом мире отдает максимализмом.

   Или щедростью. Шматок сала не помещается в руке, куриные яйца напоминают по размеру гусиные, а чугунная сковорода и вовсе огромная и неподъемная. Никогда не видела наковальню, но вот это она и есть.

   Непривычно, неудобно, но спустя час беготни с продуктами и посудой от дома до бани и обратно, мы все-таки собрались за столом, чтобы отведать могучей яичницы с беконом.

   Устали все!

    Поэтому, еще не начиная совет, каждый уже был уверен в необходимости покупки нормальной плиты. Ни в какие ворота на самом деле не лезет, что на приготовление обычного завтрака уходит столько времени и сил трех человек.

   Перед тем как сесть завтракать, Артем налил в кружку молока и поставил ее на печку со словами: "Угощайся, домовой". Я, подчиняясь закону обезьянки, намазала кусок хлеба маслом и тоже отправила на лежанку. Пусть лопает, если он существует, не жалко, а мужу приятно, что поддерживаю его во всех начинаниях. Мне нравится, когда в глазах супруга горит огонек озорства и детского восхищения. И да, неожиданно падающие ухваты и исчезающие продукты лучше оправдать наличием в доме разумной нечисти, чем неизвестно кого. Полтергейста, например.

   - С чего начнем новый день, детки? - прикрывая глаза от удовольствия и отправляя в рот очередной кусок шипящего сальца, поинтересовался свекор.

   - Разумеется, с кухни, папа, - с аппетитом уминая свою порцию, отозвался сын. - На фиг надо с утра печи топить. Нам нужен нормальный кухонный уголок, чтобы готовить было в радость. Это не дело так надрываться.

   - Вот именно, - согласно кивнула я. - Хоть минимум удобств создать, укомплектовать, упорядочить. А то режешь в одном месте, готовишь в другом, моешь в третьем. Все тяжелое, неподъемное. Вот в том углу можно устроить рабочий стол, лавку для воды, умывальник бы, ну и конечно...

   - Магическую печь. Помню-помню, - закончил за меня свекор. - И знаете, что я вам скажу? Долго вчера лежал, думал... Нам столько всего натащили... Мне кажется, за это тоже надо доплатить. Сейчас схожу к старосте, обговорю. Заодно узнаю, как нужный артефакт приобрести. Сначала с магом хотел поговорить на эту тему, но... высокомерный он какой-то. Староста и без него объяснит. Общаться надо с теми людьми, которые открыты для общения. Филису, кажется, приказано со стороны за нами наблюдать, он и притаился, как партизан в засаде: лишь бы не припахали. Лишь бы на его резерв не покусились и не заставили что-то делать. Обойдемся без него.

   - Правильно, пап, а я печку начну белить, - с любовью поглядывая на серый танк без дула, одобрительно кивнул Артем. - Наш домовой в грязюке жить не должен. Он ведь за печкой живет? Ну вот.

   Я развела руки в стороны и страдальчески вздохнула, постепенно закипая, словно чайник:

   - Буду готовиться к обеду. Как к войне, честное слово. Что варить... в чем... где... Хотя, ясно где. Короче, начну в баню переносить продукты и посуду. О-ой... подозреваю, всё теперь закрутится среди этой бытовухи. Блин, вся жизнь молодая теперь у печи с чугунками, что ли?

   На мой, вырвавшийся к концу речи крик души, Артем мученически уткнулся лицом в ладони, а свекор успокаивающе взмахнул руками.

   - Нет-нет, дочка, не переживай. Быт мы облегчим и обязательно, первым делом, купим магическую плиту. Если бы таковой не существовало в принципе, то другой разговор, а раз уж есть, обязательно приобретем. Только не нервничай, - встал из-за стола и не забыл поблагодарить, закидав комплиментами: - Спасибо, Настюш, все очень вкусно было. С тобой мы точно с голоду не пропадем, хозяюшка наша прекрасная.

   - Пожалуйста, - зарделась от искренности слов я, моментально потеряв запал.

    Много ли женщине надо? Да столько же, сколько и другому человеку - оценили труд: уже приятно. Вспылила и тут же остыла. Сразу слетели апатия с ленью, сразу захотелось ринуться в бой. Подумаешь, трудности...

   Распределив обязанности, каждый занялся своим делом. Леголегыч умчался к старосте, Тёмка притащил ведро с гашеной известью и принялся облагораживать печь, я приступила к разбору посуды и продуктов. Наварю сразу побольше, чтобы хоть с ужином не заморачиваться. Нашла кастрюлю, перебрала в погребе овощи и решила соорудить борщ, ну или что-то похожее. Суп - он и есть суп, лишь бы в нем мясо плавало. Главное правило повара - уверенность в себе. Если плов не получился, значит, получилось, что? Верно - паэлья. Если не выйдет из моей задумки борщ, то будет другое испанское блюдо - придумать красивое название не проблема.

   Я забегала как заведенная - из дома в баню и обратно, ставя мысленные галочки, чего не хватает и стоит приобрести в первую очередь.

   - Настя! - встретил мой очередной приход в дом радостным возгласом супруг, продемонстрировал пустую кружку из-под молока и заговорщически шепнул: - Исчезло. Ну, выпил, получается. Принял угощение.

   - А хлеб? - так же тихо поинтересовалась я, по инерции скользнув взглядом по лежанке.

   Артем помахал пальцами и состроил восторженную рожицу, что означало - бутерброд тоже бесследно испарился. На секундочку стало жутковато, но довольная мордаха супруга отринула все страхи. Ну, подумаешь, домовой у нас завелся... Или, скорее всего, мы у него. Обычное дело для магического мира. Лишь бы не Барабашка!

   - Мне разделочная доска нужна, - мимоходом сообщила главе семейства и привычно съехидничала: - Сбегай быстренько в хозмаг.

   - Настя, зайди в дровник, - сосредоточившись на побелке, не поворачивая головы, посоветовал супруг. - Там этих досок... На любой вкус. И вообще, не отвлекай меня от важного дела.

   И это мой послушный муж? А где шутки, подколки где? Просто отмахнулся? Зловеще прищурилась, но раздувать конфликт повременила. Ладно-ладно, пожалуюсь папе, папа сразу все выстругает. Гордо развернулась и ушла... в баню.

   В очередной раз, когда мне понадобились ложка с миской, я вернулась в дом и остановилась на пороге, услышав голос мужа. С кем он разговаривает? У нас гости? Прислушалась и прикрыла рот ладошкой, чтобы не рассмеяться. Артем самозабвенно перечислял заковыристые имена, видимо стараясь угодить невидимому домовому.

   - Иннокентий? Нет? Сигизмунд? Нет? Не Кузей же тебя называть, в самом деле. Это слишком предсказуемо. Может, Феофаний, Галактион, Ипполит? Блин, как бы еще?

   - Акакий, - хихикнув, ехидно подсказала я первое, что пришло на ум.

   - Ак... - муж было возмутился, но замер на пару секунд, а затем несколько раз мазнул кистью по печи. - Нет, серьезно? Ты хочешь быть Акакием? - И обессилено опустив руки, обернулся ко мне с вселенской обидой на лице. - Насть, ну кто тебя просил? Ему понравился этот твой Акакий!

   - А как ты это понял? - изумленно приподняла бровь.

   - Да вот, смотри... Если не нравится, он за кисть дергает... Амфибрахий, Октавиан... О, видишь? Два раза цапнул, чуть из руки не выпала. А вот - Акакий! Ммм... согласен.

   - Значит, Акакий, - хихикнула я. - Если разобраться, хорошее имя.

   - Ну, спасибо тебе, красна девица, - театрально поклонился в пояс муж, закапывая пол известкой с кисти. - Спасибо, что не пенициллин какой-нибудь вспомнила или лоперамидон.

   - Кстати, могла, - добавив в голос строгости, усмехнулась я. - Поэтому, смирись и подскажи, можно ли сделать венчик в домашних условиях.

   - Инженер у нас папа, к нему и обращайся, - обижено насупился Темка.

    Хотел, понимаешь, своему персональному домовому дать звучное имя, а тот, неблагодарный, повелся на Акакия. Ну, у каждого свое понимание прекрасного. Кто виноват?

   Вскоре вернулся свекор, нагруженный пакетами по самую макушку и, скинув их на пол, устало опустился на лавку. Тем не менее, на лице мужчины играла улыбка и он, не дожидаясь вопросов, начал отчитываться:

   - В общем, так, детвора. Вся эта деревенская утварь, и правда, копейки стоит, но я настоял и доплатил три золотых. Не хватало еще обязанными быть. А печь магическая действительно дорогая - двенадцать-пятнадцать золотых выйдет, но оно того стоит. Так ведь? Тем более, что за продукты я, получается, до конца месяца расплатился. Ну, Старостиха так сказала. Заверила прям. Можно к ней каждый день ходить и брать необходимое. И зашел удачно - Староста завтра в столицу как раз собирается.

   - Отлично, папа! - обрадовался Артем и уточнил: - Все вместе поедем?

   - Конечно! А что тут караулить? Хозяйством обзавестись не успели еще. Вместе и поедем. Да, Настюша?

   Стоило свекру произнести мое имя, пресловутый ухват снова пошатнулся и пополз по стене к полу. Темка кинулся вперед, подхватил рукой самостоятельную утварь и многозначительно покачал головой.

   - Нет, Акакий Настю не отпускает.

   - Кто? - вперился взглядом в сына ошарашенный отец.

   Я выскочила во двор, чтобы отсмеяться за сараем, оставив мужу сомнительное удовольствие рассказывать о новом члене семьи, гениально именованном мной. Вдоволь похихикав, зашла в баню, которая выполняет пока функцию кухни, сняла с закипевшего мясного бульона пенку и вернулась в дом. Надо разобрать пакеты, посмотреть, что принес наш главный добытчик. Мне нужен сахар для заменителя сигарет - конфет, чтобы свекор перестал траву жевать.

   Мужчины уже наговорились. Артем продолжил добеливать печь, Олег Олегович деловито обмерял стену, возле которой планировалось устроить кухонный уголок. Хорошо мне с ними - ничего объяснять не надо. Покопалась в сумках и с радостью обнаружила искомый сахар, а также плетеный туесок с крупной земляникой. Рано она здесь поспевает, наверное, климат теплее.

    Отлично!

    Сейчас сделаю стеклянные ягоды, заодно опробую рецепт из интернета. Там, правда, мандарины так готовили, но из земляники должно получиться не хуже. Она здесь крупная: поначалу даже с клубникой спутала.

   - Что в погреб спустить, Настя? - оторвавшись от замеров, поинтересовался свекор. - Ты говори, чем помочь, не стесняйся.

   - Да все, кроме сыра, пожалуй, - быстро проверяя завернутые в чистые тряпицы свертки, ответила я. - И знаете, папа... мне терка нужна. И венчик. Можете кузнецу заказать?

   - Конечно, сейчас схожу, - отозвался мужчина, хватаясь за кольцо люка. - На счет ведер тоже поговорить надо. Я про швабру не забыл. Обустроим быт, а потом уже займемся огородом. Старостиха сказала: еще не поздно овощи посадить.

   - Ё-моё, - печально вздохнул Артем, последний раз мазнув по белоснежному боку печи. - Что за жизнь началась? Вот нас откинуло от нормальной цивилизации: на двести лет назад. Да вообще, в каменный век! В пещерный. Хоть на мамонта иди, охоться. Огороды, леса... Только на одно пропитание теперь ишачить.

   Очень хотелось ответить, что все наладится, пообещать, успокоить, но мы с Олегычем тяжело вздохнули и промолчали. Никакое самовнушение не поможет, если умом понимаешь, что парень прав. Люди из другого мира, попавшие в совершенно другие условия, обречены не жить привычной жизнью, а выживать. Благо, местное общество настроено лояльно. Помогают, делятся всем. Нам от этого легче только чисто физически, но не морально.

   Готовить в бане - то еще "удовольствие".

   - Как ты тут не спеклась еще? - поинтересовался супруг, заглянув в мою импровизированную кухню, и дал дельный совет: - Оставь этот суп, он сам доварится. Закинь в кастрюлю все ингредиенты, нормально будет.

   - Вовремя зашел. Так бы и сделала, но леденцы хочу приготовить для папы. Может, чуть полегче ему будет переносить отсутствие никотина, - вытирая рукавом пот со лба, объяснила мужу и попросила: - Настрогай мне небольших палочек, чтобы насаживать на них ягоды земляники. Сахар уже плавится.

   - Хорошая идея, без курева ему фигово совсем. Настюш, ты умничка! Но давай не только для папы? Я тоже сладенькое люблю. Сейчас нарублю зубочисток и помогу. А можно просто петушки на палочке сделать, без ягод. Форма же не обязательна.

   - Для петушков уксус надо, а я пока не знаю, что здесь есть, а чего нет. Знаешь, Тём, ты в городе посмотри заодно - все равно же на рынок заедете: дрожжи, крахмал, уксус, соду... Ну, все необходимые мелочи для нормальных рецептов. И знаешь, еще что? Купи мне штаны. Парочку. В своем дворе я буду ходить как мне удобней. За ворота, так уж и быть, юбку надену... или не надену, а в своем-то дворе, кто мне указ? Да и вообще... Или мы не пришлые? Или прав не имеем на свою чудинку? Хочу носить брюки и буду носить.

    Муж ответил только после того, как метнулся в сарай и, вернувшись с небольшим бревнышком, принялся полосовать его на щепки.

   - Мне самому на тебя в юбке смотреть непривычно. Куплю, конечно, - усердно работая ножом, пообещал любимый и продемонстрировал первое изделие: - Вот такой размерчик подойдет?

   - Да, нормально. Ты на папу Карло сейчас похож, - хихикнула я, оглядывая инсталляцию "стругающий программист". - Высокие технологии, да? Ой, не поранься, осторожно.

   - Не боись. Если дачу имеешь, то все умеешь. С детства. А у нас дача... была... мда... В общем, твой муж не белоручка какая, - после ностальгического вздоха, самодовольно усмехнулся работяга и потребовал: - Первый леденец мне! Кстати, Насть... Ты не обижаешься, что мы без тебя в столицу отправимся? Ну, подумаешь, домовой вредничает. Что ж нам теперь и не ходить никуда, что ли? Прикольно, конечно - нечисть... Я как в детство вернулся, но... упал ухват и упал. Совсем необязательно приписывать это к недовольству Акакия.

   - Да какие обиды? Если бы я сильно хотела, меня никакой Акакий не остановил. Сам знаешь, - обмакивая ягодку в сахарный сироп, ответила заботливому мужу и махнула свободной рукой. - Как подумаю: три часа туда, три обратно, со скоростью в одну лошадиную силу. И это не метафора. Да ну... Езжайте своей мужской компанией. Травите по дороге свои анекдоты без нежных женских ушек. Все равно в технике вы лучше меня разбираетесь и сами прекрасно знаете, что нужно для дома. Я пас.

   - Вот и ладненько, - складывая готовые щепочки в кучку, улыбнулся супруг и, протяжно выдохнув, воскликнул: - Ну и жара! Давай помогу. Вдвоем быстрей управимся. Но получается, Акакий тебя бережет. Куда готовую продукцию макать, чтобы остудить?

   - Вот в этот горшочек с ледяной колодезной водой. Ничего другого пока не придумала. Надо будет переговорить с гончаром по поводу удобной посуды, а то одни горшки.

   - Закажем твои любимые квадратные тарелки? - рассмеялся муж и самодовольно пригрозил в потолок: - Мы им еще устроим бытовую революцию в отдельно взятой деревне. Сервиз на двенадцать персон, шкаф-купе, межкомнатные двери.

   Запарились мы в буквальном смысле слова. Баня, она баня и есть. Зато через полчаса вывалились из нее, сияя красными лицами, с огромной тарелкой, доверху наполненной земляникой в сахарной глазури, красиво ощерившейся деревянными палочками. Хоть фотографируй и выставляй на форум кондитеров.

   Свекор, сообразив, ради кого старались дети, посмотрел с таким умилением, что его неожиданно увлажнившийся взгляд, красноречиво выразил благодарность, сильней любых слов.

   Одну ягодку мужчина сразу, выплюнув соломинку, засунул в рот, а чтобы не скатиться до банальной сентиментальности, присущей в основном слабому полу, подхватил в горсть еще несколько и отправился к забору, за которым мелькали две белобрысые макушки. Мелкая разведка бдит, похоже, это мелюзга Швейки постоянно шпионит за пришлыми соседями. За что сейчас и получит по конфетке.

   Остаток дня мы посвятили обустройству. Я домывала недомытое, мужчины обсуждали планировку. В основном рассчитывали, как поставить кухонную мебель и шкаф в спальне. Денег на услуги плотника в этом месяце не хватало. Больше десяти золотых мы потратили в столице на одежду, пять отдали Старостихе, то есть селянам, и мысленно взывали ко всем богам, чтобы оставшихся монет хватило на плиту и... штаны для Насти. Лично я очень радела за штаны, но если не хватит, то так и быть, потерплю.

   А пока своими силами отец с сыном сколотили длинную вешалку, какие обычно используются в просторных гардеробах - стойку с планкой, лишь колесиков не хватало, мне осталось только развесить на ней наши немногочисленные вещи, разобрав две сумки. Мяться не будут и хорошо. Сверху прикрыла их отрезом, подаренным Швейкой для занавесок, чтобы не пылились. Все-таки шторы, по моему убеждению, следует сшить из однотонной и более плотной ткани, а не ситцевой в цветочек. И они не причисляются к предметам первой необходимости, поэтому купим в следующем месяце. Все равно в окна здесь никто не заглядывает.

   Дом потихоньку преображался, приобретая жилой вид и постепенно становясь родным. Печь высохла и возвышалась теперь в гостиной гордо, как трон, радуя глаз белоснежными боками. Помечтали, что если побелить потолок со стенами, помещение станет визуально просторней и светлей, но известь плохо ложится на дерево, поэтому отложили нововведение до лучших времен. Может, есть краска специальная, надо сначала узнать.

    С шуточками-прибауточками, в суетливых делах и мелких заботах прошел и этот день.

   А на следующий встали с рассветом, чтобы мужчины, как пошутил Артем, "сели на хвост" Старосте.

    И осталась я в доме одна. Вернее, с Акакием.

   Правда, присутствие домового ничем ярко не выражалось. С лежанки на печи исправно исчезали молоко с бутербродами, а сам он не спешил показываться людям. Я поговорила с невидимой и безответной нечистью пока мыла посуду, почувствовала себя немного "с приветом" и отправилась к Старостихе, чтобы окунуться в тонкости местной жизни.

   Кто ходит в гости по утрам? Да те, кто встает ни свет ни заря.

    Деревня давно проснулась: покрикивали хозяйки, пищали дети, обменивались возгласами мужики, гавкали собаки, дымились трубы. Жизнь тихо бурлила в каждом доме, как кипящий кисель в котле - вязко, лениво, но активно.

   Старостиха, отправившая мужа в город, тоже осталась одна, поэтому встретила раннюю гостью с распростертыми объятиями, не отвлекаясь от замешивания теста.

   - Настася, заходи! - крикнула женщина от стола, щедро посыпанного мукой, стоило мне нарисоваться в дверном проеме и робко поздороваться. - Заходи, дочка. Сейчас тесто поставлю и чайку попьем, пока наши мужчины дела свои делают. - Улыбнулась приветливо и шутливо подначила: - Что, плохо без магической печки-то? Непривычно тебе дровами топить?

   - Не то слово! Припугнула, что кормить не буду, пока нормальной плитой не обеспечат. - Усаживаясь на лавку, поддержала я разговор, мысленно радуясь возможности, без лишних свидетелей выпытать полезную информацию и принялась расспрашивать: - Это дрожжевое тесто у вас?

   Старостиха ловкими движениями опытного пекаря перевернула упругий комок и покачала головой.

   - Нет, что ты. Дрожжи дорогие, на праздничные пироги только бережем, а это на закваске. Сделать легко, у каждой хозяйки своя имеется, но потребуется денька три. Да не волнуйся, научу. Вот слушай, берешь три ложки муки, соль и воды немного. Смешиваешь в горшочке, тряпицей прикрываешь и отставляешь в теплое место. На следующий день подкормить надо - добавляешь еще немного муки и воды и снова прячешь. На третий день так же подкармливаешь, а на четвертый на нем пузырьки появятся. Значит, готово! Мука сама забродит и силы к подъему придаст. Часть берешь и пользуешься, а часть оставляешь на другой раз. На следующий день. Вот и вся наука. Каждый день теперь пеки хоть хлеб, хоть пироги. Только прежде, чем печь, маленький кусочек откладывать не забывай и на всю жизнь хватит. Лично я пользуюсь закваской, которую еще моя мать делала. И с тобой поделюсь, чтобы не мучилась.

    О таком способе я читала в интернете, его обычно использовали кочевые народы. Со временем народы осели, а рецепт остался. Знаменитые казахские лепешки, например. Похоже, люди, не зависимо от места проживания, имея в пользовании похожие продукты, додумывались до одинакового их использования.

    Прежде чем приступить к расспрашиванию, вежливо поблагодарила за мастер-класс, но Старостиха смущенно отмахнулась и принялась охотно отвечать на вопросы. Меня интересовало все - как здесь стирают, сажают и отмечают новоселье. Последнее актуально - пообещали же селянам устроить праздник, а подробности пока неизвестны. Может, у них негласные правила есть какие-то. Оказалось, все до банального просто - если приглашенных много, ставят столы во дворе (желательно после вечерней дойки) и потчуют дорогих гостей пирогами да картошкой с салом, плюс - пиво с настойками, плюс песни с плясками. Никаких особых блюд не требуется. Главное, повод собраться вместе и расслабиться от повседневных хлопот. Праздники в деревне случаются редко - свадьба или рождение ребенка, поэтому оброненное случайно свекром приглашение, остается в силе. Селяне ждут. Ну и ладно, не проблема. Такое мероприятие запросто организуем.

   Старостиха накрыла тесто полотенцем, подкинула полешек в печку и засунула в нее пузатый железный чайник. Затем на столе, повинуясь ловким движениям хозяйки, появились плюшки, кусок сотового меда, земляника и чашки. Под обещанный чай и неспешный разговор я узнала много полезного.

   - Скажите, а домовой в каждом доме живет? Просто в моем мире они только в сказках бывают, - пребывая в полной уверенности, что эта тема понятна всем местным, поинтересовалась я у знающей женщины, легко идущей на контакт.

   Спросила и замерла, испугавшись задним числом - а вдруг мы фантазеры и никакой нечисти домашней не существует? Или она только у пришлых молоко потребляет. Да вдруг наш Акакий - это вообще, кошка или мышка?! Кто за язык тянул, нужно разведать было сперва. В академии о домовых никто не заикался - может, к слову не приходилось, а может, мы просто выдумщики, перечитавшие фэнтези.

    Но Старостиха отхлебнула ароматный напиток и с мечтательной улыбкой на губах, доверительно наклонившись вперед, ответила:

   - В каждом, конечно. Но проявляют себя, только когда у кого-нибудь из семьи магия просыпаться начнет. Наш долго таился, даже угощения не всегда принимал, а вот когда детям лет по десять-одиннадцать исполнилось, тогда и стал о себе напоминать. Они ж двойнички у нас - парень и девка сразу родились. Радость была, всей деревней гуляли. Ох, и намучилась я с их проказами! Да еще и магия! Рано проснулась, обычно годам к пятнадцати, а у наших раньше. До академии еще ого-го было. Только домовым отец и припугивал, чтобы не шалили. Обидится, мол, и уйдет от вас.

   - Ух, ты! - восхитилась я и засыпала новой порцией вопросов: - А какой он? Часто показывается? А как его зовут?

   Старостиха поставила чашку и по-доброму рассмеялась.

   - Да что ты, Настася. Не показывается он никогда и никому. И имени нет. Просто хозяин. Он как бы... - женщина потерла большой палец об указательный, вспоминая слово, и радостно вскрикнула, вспомнив: - Сущность! Не материальный он. И не бойся! В вашем доме тоже домовой имеется, но вы его не увидите и не услышите никогда. Долго в заброшенном доме находился, а они одиночества не любят. Как есть обиделся и не вылезет теперь. Тем более, вы не магические. Сами ж говорили, нет в вашем мире магии. Тебя, наверное, Мельничиха запугала, любит она байки страшные травить.

   Да если бы Мельничиха...

   Магии в нашем мире нет, правда, а вот племянник мага-портальщика имеется. Кровь не водица. То-то Артем вокруг печи вьется, как кот у сметаны, и белит ее и продуктами лежанку задабривает. Я мысленно зажмурилась, но спорить не стала. Какая-то неведомая интуиция велела прикусить язык и не распространяться о своих домыслах. Вроде как: нельзя пока Акакия рассекречивать, рано.

    Но новость хорошая! Шансы выбиться в люди есть.

   После чаепития я, рассудив, что в пустом доме мне пока делать нечего, с энтузиазмом впряглась в работу, помогая Старостихе чистить овощи, ставить котелки в жерло печи, строгать начинку для пирога. Учиться лучше на практике и под руководством опытного преподавателя. Между делом расспрашивала, какие в этом мире существуют продукты, и сравнивала их с привычными земными.

   К моей великой радости оказалось, что любимые приправы, такие, как лук, чеснок, хрен, горчица, растут и в этом мире. На Земле, кстати, горчицу распробовали в Римской империи в пятом веке, и она была широко распространена в Старом Свете еще до открытия Америки. Ради общего развития, записывая рецепты, я интересовалась историей продуктов. К счастью, тофитцы оказались не глупее: давно научились придавать остроту постным блюдам. Возможно, они не додумались до наших соусов, но это дело поправимое. Этот мир вообще нельзя соотносить с земной историей. С одной стороны: они отсталые лет на двести-триста, а с другой - прогрессивные. Понять это просто - стоит только сравнить жизнь в академическом домике и в деревне. Маги рулят и пользуются благами цивилизации. Местный Филис, вряд ли, пыль тряпкой вытирает. А крестьяне... они крестьяне и есть. Не проснулась в тебе магия - никто не виноват. Или ручками все делай или зарабатывай на артефакт.

    Заодно я разглядывала, как устроена гостиная, где полки висят, где шкафчики стоят. Фотографировала мысленно дизайн помещения, чтобы некоторые удобства, усовершенствовав, разумеется, потом приспособить в своей кухне.

   Так и провозилась до самого обеда под одобрительным взглядом хозяйки дома. Правда, к нам забегали полюбопытствовать и Мельничиха, и Кузнечиха, и Пастушиха... Ну как так? Мужчины в город уехали, вся деревня видела, а где ж Настася? Во дворе не появляется, печь не дымит... Как зашла к Старостихе на рассвете (вся деревня видела), так и не вышла. Уж не случилось ли чего? А они сердобольные изнервничались уже, оставаясь в неведении.

   - Да учусь я хозяйству домашнему, - в десятый раз объясняла очередной "любопытной Варваре", чтобы отмести от Старостихи подозрения в эксплуатировании бедной меня. - Пока мужчины в столице практикуюсь, приобщаясь к деревенской жизни. Ухваты эти ваши... горшки... у нас такого уже лет двести нет. Нажал на кнопочку и все само режется, варится и запекается.

   - Ничего себе... А огород сажать тогда ко мне приходи учиться, - мгновенно ориентировались женщины, которым почему-то тоже хотелось заполучить во временное пользование бесплатную пару рук. Ну, или вместо экзотики припахать пришлую, чтобы потом хвастаться. Скучно живут, мы у них вместо цирка здесь.

   - А то я не сумею! - приставив кулаки к бокам, агрессивно распрямляла спину Старостиха. - Сама всему научу. Кыш по делам своим! Семеро по лавкам сидят, а мамаши бегают по деревне. Своих вырастите сначала как я, а потом уже помощь предлагайте.

   Сурово приструнивала, но кумушки не обижались. Видимо, в порядке вещей от главной люлей получать.

    Забежала и Швейка, но ее выгнать не получилось даже авторитетной жене старосты. Потому что вдовушка, с порога округлив глаза, поинтересовалась, как я сделала такие необычные конфеты. Леголегыч, мол, пацанов ее угостил ягодками во льду. Вкусно, жуть!

    Тут уж вопросительно бровь приподняла Старостиха и я начала делиться рецептом. Просто выслушиванием дело не ограничилось, женщинам сразу захотелось воплотить новинку в жизнь. На столе, как по мановению волшебной палочки, появились и ягоды и щепки, в печи забулькал сахарный сироп. В результате Швейка умчалась домой с огромной тарелкой, наполненной леденцами. Я им даже название присвоила - вкусняшки. Держала она ее напоказ - перед собой и в окно было видно, как к вдовушке стекаются любопытные соседки.

   - Будут у тебя теперь всякие необычные рецепты выспрашивать, - прикрывая занавеску, озабочено покачала головой Старостиха.

   - Обязательно поделюсь, - легко пообещала, намекая, что приветливая бескорыстная хозяйка этого дома точно не будет обделена. - Моя бабушка всегда говорила, что хорошим надо делиться. Тогда люди будут добрым словом вспоминать.

   - Надо же... - уважительно хмыкнула женщина. - У нас тоже так говорят. Значит, миры разные, а люди в них одинаковые.

   - Люди тоже во всех мирах разные, - возразила я, вспоминая прошлую жизнь. - У моей соседки, например, знаете, какие воспоминания о родной бабушке? Практически одно единственное. Лет десять, говорит, ей было, когда она пришла к бабушке в гости. Та на стол накрыла, угощает. Девочка и спрашивает: "Бабуля, как ты такой вкусный борщ сварила? А бабушка ухмыльнулась самодовольно и ответила: "Кушай, кушай, ты такой никогда не сваришь". И точно - никогда ей не удавалось добиться похожего вкуса. Откуда? Если не научили в свое время. Так и забрала старушка весь свой жизненный опыт с собой в могилу. А внучке кроме той ухмылки больше и вспомнить не о чем.

   - Ой, верно говоришь, Настася. И у нас такие глупцы попадаются. Особенно, некоторые маги, - понизив голос, поделилась своим мнением Старостиха. - Не все конечно, но наш Филис точно. Лишний раз палец о палец не ударит и не объяснит, не поможет. Магия проснулась поздно, академию закончил, резерв невелик - в деревню работать отправили, но гонору... Правда, мы к нему привыкли уже. Да и ладно. Хвори всякие лечит и хорошо. А вот ты детишек сегодня порадовала. Сейчас ведь чем вся деревня занимается, как думаешь?

   - Варит сироп?

   - Конечно! - рассмеялась женщина. - Рецепт от пришлой. Вкусняшки. Ну всё, садись за стол. Время обеденное, кушать будем. Наши-то мужики по рынку уже, наверное, ходят. Привезут тебе магическую печку, вот ты развернешься.

   Домой я вернулась, уставшая от разговоров, сытая, загруженная пакетом со свежим пирогом, творогом и, передающейся по наследству, драгоценной закваской. И была встречена грохотом упавшего ухвата. Хозяин гневается, понимаешь, утварь роняет, недовольство свое выражает. Конечно, бросила его одного, умчавшись на рассвете в неведомые дали, хоть и не уехала в город. Не на это он рассчитывал.

   А на что, интересно?

    Вот еще не хватало, чтобы нечисть какая-то мной руководила. Сгрузила подарки на стол и пригрозила пальцем.

   - Ты не буянь мне тут! Я, между прочим, училась хозяйство местное вести. С пользой на полдня отлучалась. И знаешь? У домового Старосты даже имени нет. Ты один у нас на всю деревню или даже весь мир - Акакий! Во как! Гордись. Пирог будешь? Горячий еще.

   Через желудок путь к сердцу не только у мужчины протоптать можно.

   Ухват дернулся и медленно принял исходное положение. Встал на место, как солдатик! Жутковатенько, если честно. Я незаметно поежилась, повторяя про себя как мантру: "Это домовой, это домовой, он добрый, он не злой" и, отрезав хороший кусок выпечки, положила на тарелку, которую отправила на лежанку.

    Акакий - макакий. Обезьяна невидимая. Питайся.

   Вот чего бы тебе не быть маленьким озорным Кузенькой или строгим бородатым Агафоном? Почему ты - невидимая пугающая сущность?

   Оглядела помещение, прикинула мысленно, чем заняться до приезда мужа со свекром и махнула рукой. Да что я, в самом деле? Для чего меня мама родила? Пахать, как проклятая? Дома из телефона не вылезала, могла себе позволить расслабиться, а здесь что?

    Еще раз пригрозила на всякий случай печке пальцем, пообещав: "Ухват в сарай выброшу", юркнула в спальню и плюхнулась на кровать. Как в шутку говорил мой папа: если хочешь поработать ляг, поспи и все пройдет. Суп вчерашний есть, привезут плиту и разогрею. А не привезут, пусть холодное едят. Мужчины мне отдыхать не запрещают, конечно, но при них не поленишься - стыдно.

   Полежала немного - скучно. Чем бы заняться? Встала, пошарила в сумке, нашла бумагу с ручкой и, снова завалившись на кровать, принялась записывать рецепты на будущее. На всякий случай, пока память окончательно не забилась предстоящими проблемами, необходимо увековечить земные знания. Заодно и совесть успокоить - я не бездельничаю, я работаю.

   Мужчины вернулись ближе к вечеру, разумеется, с долгожданными покупками. Я в них нисколечко и не сомневалась. Дом сразу наполнился звуками, прогнавшими тишину с тоской, и словно ожил.

    Магическая плита внешне напоминала привычную электрическую. И по размерам, и по функциональности. Варочная поверхность представляла собой монолитный плоский камень, под ним духовой шкаф с непрозрачной дверцей. Мда... Ну ладно, приспособлюсь. Все равно почти, как дома, только без розеток. Вся эта красота нагревалась при помощи встроенных артефактов, которые следовало лишь повернуть в ту или иную сторону. Даже температура регулировалась! И не страшно, что каждые полгода нужно вызывать мага для подзарядки и платить ему круглую сумму. Зато удобно.

   Артем с таким упоением объяснял, как пользоваться новеньким бытовым прибором, словно сам его изобрел. Магическая печь заняла свое законное, подготовленное заранее место у окна, и на нее торжественно водрузили котелок с вчерашним супом. Я, закатив глаза к потолку, восторженно выдохнула. Ну вот! Можно же облегчить труд хозяйки! Никаких дров, никакой золы и нервотрепки.

   - А еще, Настя, - с загадочным видом произнес супруг и достал из пакета металлическое нечто, похожее на коробку для обуви, только поставленную набок. - Магическая мясорубка, представляешь? Кладешь мясо, поворачиваешь вот этот рычажок и через пять минут достаешь готовый фарш. Кстати, она еще и с функцией самоочищения и переключателями скоростей. Можно в кашу покрошить, можно кусочками. Прикинь! Даже мыть не надо!

   Я радостно взвизгнула и спросила, трепеща от предвкушения:

   - Но там ведь, что угодно можно резать? И крем взбить?

   - Думаю, да, - расплылся в довольной улыбке муж. - Получается, блендер маги уже придумали?

   Похоже на то. Местные умы без дела не сидят и это радует.

   - В основном, объемные приборы изобрели, на мелочи не распыляются - плиту, мясорубку, стиральный камень еще есть. Вроде как, кидаешь в воду, и он вытягивает грязь. У магов сейчас самое начало открытий, - вступил в разговор свекор и иронично хмыкнул: - Только дорого очень обходятся эти радости. Трудны в изготовлении, поэтому считаются штучным товаром. Простому народу не по карману. Нам тоже пришлось у старосты золота занять. В долги влезли, получается, но Тёмка уходить из магической лавки не хотел, пока не заполучил эту коробку. Так и крутился, как в детстве у новой модели компьютера.

   В глазах Леголегыча промелькнуло сожаление. Обычно, с такой потаенной печалью вспоминают об упущенных возможностях. Наверное, в то время не сумел сыну приобрести вожделенный прибор, долго мучился угрызениями совести, а сейчас, наученный горьким опытом, влез в долги, но купил.

   - Подумаешь, кредит, - я легкомысленно отмахнулась от мелочей жизни, хотя в должниках ходить не люблю, но сейчас не тот случай - нужно своих морально поддержать. - Отдадим. Постоянный доход у нас есть и вы - двое мужчин - найдете способ заработать. Тем более... - придав лицу таинственное выражение, после МХАТовской паузы продолжила, нагнетая интригу. - Я такое узнала! Садитесь ужинать... вернее, идите в баню мыть руки и за стол. У меня тоже есть хорошие новости.

   Пока отец с сыном смывали дорожную пыль и переодевались в повседневную одежду, быстро расставила тарелки. Радостно попискивая, попрыгала возле чудо-плиты, уже разогревшей суп, называя ее "моей прелестью", нарезала пирог, достала из ларя овощи с зеленью. Настроение просто зашкаливало на отметке "отлично". А когда мужчины утолили первый голод, рассказала, что узнала от Старостихи. Домовой активируется, если у кого-то в семье просыпается магия. А наш-то вон, какой активный! И ест, и пьет, и ухватами кидается. Значит, Артем скоро станет магом!

   Обсудили эту тему со всех сторон и пришли к общему мнению, что так оно и есть. Кровь не водица. Наследственность, гены. Должен ведь от вредной тетки перепасть какой-нибудь бонус.

   Муж разрумянился от потенциальных перспектив и полез в погреб за молоком. Надо же Акакия угостить. Как он с утра забыл? Непростительная халатность: не умаслить лучшего друга. Индикатор его просыпающегося таланта.

   Мы с Олегом Олеговичем перемигнулись - ну пусть мальчик развлекается. Воспарил духом и отлично.

   - Ой, Настя, - поворковав у печи с невидимой сущностью о том, какое молоко вкусное и какая у него жена хорошая, раз пустая тарелка на лежанке стоит, обратился ко мне супруг и кинулся к сумке. - Брючки я тебе купил, как и просила. Две пары. Типа, для младшего брата. Ну, надо же было продавцу обосновать. И кофточки еще взял. Просто подумал, раз есть низ, то нужен и верх. А папа посоветовал вот такие удлиненные, типа туник купить, мол, все равно, хоть до середины бедра ноги прикрыты должны быть. Совсем в обтяжку - слишком провокационно. И с этим я согласен целиком и полностью.

   - Поэтому купил туники на два размера больше, - выхватывая и прикладывая к себе новые вещички, радостно подколола я. - Но цвет приятный - синий и бежевый. Буду носить, когда грязную работу доделаем.

   - Зато нигде не давит, - сурово свел брови на переносице супруг, изобразив руками перед своей грудью два полушария, основательно преувеличив мои достоинства. - И там пояски есть. Подвяжешь, не свалится. Кстати, специи тоже не забыл. Взяли все, что нашли. Уксус здесь известен и даже сода пищевая имеется. У булочника купили пакетик. Он объяснил, что ее надо смешать с мукой и только после этого добавлять кислые жидкие ингредиенты, иначе все газы улетучатся заранее и выпечка не получится воздушной. Короче, в ложке отдельно гасить не надо. Прикинь?

   - Что-то слышала об этом, но всегда считала, что останется привкус соды. Что ж, попробую по новой технологии готовить. По рецепту местного, надо думать, опытного булочника. Спасибо! - радостно поблагодарила свою половинку, чмокнув супруга в щеку, и воскликнула: - Прав был Акакий, вы и без меня отлично справились, мужчины! Даже рецепт умудрились раздобыть. Сильно устали?

   - Не очень, - насмешливо ответил свекор. - Всю дорогу болтали, не заметили, как время пролетело. Так, утомились слегка, но это не помешает баню натопить и воды натаскать. Да, сын?

   - Так точно, отец!

   - И кстати, ребята... - остановила я, направившихся к выходу мужчин, вспомнив о другом важном событии. - Новоселье здесь празднуют на воздухе. Собраться вместе, чтобы пивка попить - для местных уже праздник. Был бы повод. Но я думаю, что над меню стоит поработать. Мы же пришлые. Смысл ежедневными пирогами с картошкой потчевать? Надо удивлять!

   - Так устроим пикник! - воодушевился Артем. - С шашлыками, барбекю и прочими прелестями. Пап?

   - Понял. Навещу завтра кузнеца, - улыбнулся свекор. - Заберу прежний заказ и объясню новый. Надо схему мангала нарисовать со всеми размерами. Вот и займусь перед сном. Пошли, сынок, пока окончательно не стемнело, к колодцу пару рейсов сделаем.

   Как же хорошо жить семьей, где все друг друга понимают с полуслова! Никто не ноет и не перекладывает обязанности на чужие плечи. Уверена, Татьянин муж Витюша уже бы жену облаял за то, что за целый день сама воды не натаскала. Ну да, она же кобыла грузовая. Подумаешь, к колодцу раз двадцать смотаться. А мой супруг хорошо воспитан, у него даже мысли такой не возникло, как и у свекра. У меня, кстати, тоже. Вот еще.

    Мужчины отправились заниматься баней и пополнять запасы пресной воды, а я снова склонилась над плитой, чтобы полюбоваться новенькой помощницей. Как же я о ней мечтала! И умница какая - быстро нагрелась и так же быстро остыла. Реально, волшебный камень приспособили в качестве варочной поверхности. Завтра обязательно опробую духовку.

    Налюбовавшись плитой, уделила внимание второму прибору - мясорубке. Открыла крышку и, не обнаружив внутри гладкого прямоугольника никаких режущих лезвий, усмехнулась - магия! И решила проверить прямо сейчас, как это работает. На глаза попался кувшин с молоком и оставшиеся ягоды. Залила, закинула землянику в соотношении один к двум, и нажала на рычажок. Ничего не произошло. Ухват тихо и, как мне показалось, ехидно звякнул.

   - Что? - сердито вопросила я и, сообразив, хлопнула себя ладонью по лбу. - А, крышкой забыла накрыть. Тёмка же объяснял принцип действия. Артефакт не будет работать, если не соблюдены все условия.

   Исправила свою оплошность, снова включила аппарат, то есть, как правильно здесь говорить - активировала магическую шайтан-машину, и коробочка тихо зажужжала.

   - Тёмка, получилось! - радостно поделилась я с зашедшим в дом мужем, наливая из коробки в кружку розовый молочно-земляничный коктейль, и подала, заглядывая ему в глаза. - Попробуй. Вкусно?

   Парень сначала деловито понюхал предложенную жидкость, потом осторожно пригубил, а посмаковав, осушил кружку до дна.

   - Не зря в долги влезли! Молоко не люблю, но это что-то с чем-то...

   - Это оно только с земляникой, - рассмеялась я и, подмигнув, поинтересовалась: - Того, кто живет на печке, будем угощать?

   - Всенепременно! - восторженно воскликнул супруг. - Акакий, дружище, ты должен это попробовать. Настенька великолепно готовит, особенно, если у нее все технические прибамбасы под рукой. Потому и женился.

   От подзатыльника шустрому парню удалось увернуться, но я и не сильно старалась дотянуться.

   - Как думаешь, если коктейлем угостить Старостиху и попросить у нее еще ягод, будет обмен равноценным? Уж больно в лес не тянет урожай собирать.

   - Какой лес, Настя? Мы еще в деревне не освоились. Огород надо сажать пока не стало совсем поздно. Староста всю дорогу инструкции выдавал. Мол, семян даст, не тяните только. А ты видела этот огород?

   - Корчевать и корчевать, - согласно кивнула, переливая оставшийся в коробке коктейль в другую посудину. Закрыла мясорубку крышкой, открыла и радостно взвизгнула: - Очистилась! Вау! Я не верила, не верила! Тёмка, да это просто чудо! Бытовой прибор, который не надо мыть. А помнишь бабушкин сепаратор? Тысяча деталей. Разбирай, собирай, с ума сойдешь. Я люблю магию!

   - А я верил, - весело расхохотался супруг и высокомерно подбоченился. - Потому что в магазине уже испытал. Стал бы я непроверенную технику покупать за бешеные бабки. Лохов нет. Хвали, жена, хвали. Чего глазки выпучила? Целуй, говорю!

   Сегодняшний день был щедр на подарки и положительные эмоции. Думаю, в чужом незнакомом мире нас ожидает еще много приятных неожиданностей и открытий. Первый шаг сделан - с местным населением нам удалось подружиться, а это уже дорогого стоит.

   В последующие дни наш дом напоминал проходной двор, но меня это обстоятельство почти не раздражало. Сама, можно сказать, тропинку протоптала. Угостила, как и намеревалась, Старостиху молочным коктейлем и предложила милой женщине не стесняться - приходить и смешивать что ее душеньке угодно. Или использовать мясорубку по назначению - делать из мяса фарш.

   А где одна баба побывала, да похвалилась (промолчать они здесь априори не в силах), там и все приходить повадились. Сначала прибегали молоко с ягодами взбалтывать, потом даже экспериментировать взялись. Швейка решила попробовать творог со сметаной смешать... надо же алхимик какой! Я, весело усмехаясь, показала ей фокус - закинула в волшебную коробочку четыре сырых яйца с сахаром. Вообще-то, белки от желтков надо отделять, но не зря магический миксер я назвала шайтан-машиной - он справился.

    Получившийся гоголь-моголь вверг вдовушку в состояние блаженного шока. Прежде чем отнести вкуснятину детям, женщина оббежала деревню, рассказав и показав всем кумушкам небывалое чудо. Яйца побелели и превратились во вкуснейший упругий крем. Упругий! Взбивать здесь тоже додумались, но до устойчивых пиков никогда дело не доводили. Конечно, попробуй вручную деревянной ложкой доболтать до кондиции, да еще за короткое время. А время в деревне дорого.

   Надо ли говорить, что наш двор после такой рекламы посетили все? Ожидаемо и... не жалко.

    Прелесть в том, что мыть чудесную коробочку не требуется, а нашествие людей... да и ладно. Выставила мясорубку на лавку, стоящую у крыльца, и лишь поглядывала на очередную гостью с корзиной яиц. Очередь прям выстроилась.

   Артефакт разрядится, пусть всей деревней и скидываются на услуги мага. Бабушка свой доисторический сепаратор тоже иногда в аренду соседкам давала. Дело житейское.

   Свекор, разумно рассудив, что пару дней огород может подождать, занялся обустройством кухни. Плотник привез доски, и мужчины прямо на месте стругали полки, шкафчики и рабочий стол.

   Иногда падал ухват.

   Это, надо полагать, домовой выражал недовольство долгим присутствием на его территории чужих людей. Соседки ведь забегали и на дорогущую чудо плиту поглазеть которую не планировалось сдавать в аренду. Вот тут нетушки, моё!

    Артем незаметно грозил пальцем лежанке и задабривал Акакия вкусняшками. О присутствии в нашем доме самостоятельной вредной сущности мы помалкивали, боясь сглазить или спугнуть мечту. Мало ли... мы пришлые. У нас может все не так... как надо. У мужа пока никаких признаков магии не наблюдается, хоть я его исправно щекочу по вечерам.

   Наконец, мое рабочее место было построено, покрашено лаком и обустроено. Получилась очень уютная и удобная кухонька, центром которой стала магическая печь. Я расставила горшки, сковородки, тарелки, прочую утварь по местам и блаженно сложила ладони на груди.

   Прелесть.

   Паломничество к мясорубке тоже почти прекратилось. Хозяйки попользовались дорогой, недоступной им вещью, поняли, что могут прийти в любое время - не выгоню - и успокоились - слишком много дел по дому, некогда время терять. Их сменили дети. Неугомонные, любопытные, разных возрастов. Сначала я бегала к каждому ребенку, волнуясь за сохранность их конечностей, но Артем меня успокоил, сказав, что артефакт срабатывает только при плотно закрытой крышке, а если крышка закрыта пальцы под нее не просунешь. Прибор абсолютно безопасен. Мелочь наиграется и тоже успокоится, в деревне у всех свой фронт работ имеется, прохлаждаться некогда.

   Так и случилось. Через пару дней все вернулось на круги своя. Тем более, что леденцы из земляники вкуснее, чем молоко с ягодами. Об этом шептались за забором две белобрысые макушки, когда я проходила мимо. Дети Швейки какие-то партизаны, честное слово.

ГЛАВА 5

   - Ну что, дети мои, - смакуя пышный омлет, приготовленный сегодня практически без усилий на магической плите, и покачивая головой от удовольствия, сказал за завтраком свекор. - Пора заняться огородом. Как говорится, один день весь год кормит, а мы уже порядочно времени упустили.

   - Да надо, - кисло отозвался Артем, не горящий желанием копаться в земле. - Наделаем грядок, и пусть растет.

   - Наделаем, - по-кошачьи фыркнула я. - Там корчевать и корчевать! Трава по пояс. Эх, вот в книгах о других мирах есть маги земли. Рукой поводил, и все сорняки выскочили, еще поводил - вспахано, засеяно. Почему здесь не так? Этот местный Филис вообще для красоты.

   - Ну, так если бы он за всех работал, что было бы? - вздернул бровь свекор и сам же ответил: - Деревня ленивых дураков. А так у народа есть шанс не деградировать, а развиваться.

   - Тогда пошли развиваться, - допив чай, с сарказмом предложил супруг. - В нашем случае в обратную сторону. От высоких технологий до сохи и, как его... бороны. Настя, тебе помочь со стола убрать или сама?

   - Нет, идите, - отмахнулась от заманчивого предложения. - Я к обеду подготовлюсь и присоединюсь. Начинайте без меня, короче. Папа в дачном деле силен... хотя... в выкорчевывании лебеды важна грубая физическая сила и только. Ты правильно описал процесс нашего "развития".

   - Ничего, глаза боятся, руки делают, - поднимаясь, ответил народной мудростью Леголегыч и как обычно поблагодарил: - Спасибо, хозяюшка, было очень вкусно.

   Супруг залихватски подмигнул, поддерживая отца, и направился к двери. Как бы там ни было, огород окультуривать надо. Дома мы тоже сажали, но дача была делом второстепенным. В супермаркетах же все есть! А здесь в нашем сознании произошел скачок в прошлое. Как говорила бабушка: "Не потопаешь, не полопаешь".

   Мужчины ушли, а я, напевая незатейливый мотивчик, перемыла тарелки, почистила овощи, замариновала курочку. Замесила тесто на пирог и накрыла его перевернутым горшочком, чтобы не заветрелось. За час до обеда поставлю все это дело в духовку и никаких хлопот. Конечно, не хватало привычных мелочей - руки так и тянулись достать пищевую пленку - кто бы раньше сказал, что буду тосковать по полиэтиленовым пакетам, пергаментной бумаге и фольге, рассмеялась бы фантазеру в лицо. М-да, рукав для запекания тоже не помешал бы... Ну, ничего страшного, как говорится, придется действовать по-старинке.

   Я уже освоилась на новом пространстве, работа спорилась, да и, подозреваю, Акакий помогал. Лишней муки на столе не оставалось, необходимые предметы и продукты чудесным образом оказывались под рукой. Классно! Откровенно хвалить домашнюю нечисть я не решилась - зазнается еще или, чего доброго, застесняется, уйдет в подполье. Просто вместо мотивчика принялась напевать песенку собственного сочинения:

   - Кто работает, тот ест, тот не уйдет в ужасный лес, а бесплатная еда в мышеловке для мышей. У кого нет имени, те не настоящие, а у кого есть имечко, тот по дому пашет. Пусть им будет стыдно пусть им будет грустно, а у нас - у пришлых - на столе все вкусно.

   Хотелось бы польстить домовому, вплетя слово "Акакий" в куплет, но рифмы к оригинальному имени, кроме "макакий", придумать не удалось. Поэтому обошлась пространным текстом с явным намеком на товарища с ухватом. Он вроде сообразительный, поймет, к чему клоню.

   Сегодня я решительно отложила в сторону обноски, облачившись в удобные черные брючки и не менее удобную бежевую тунику, поэтому настроение фонтанировало. Жизнь налаживается - вещи новенькие, не с чужого плеча и с готовкой проблем нет. По крайней мере, не нужно возиться с печкой.

   - Ну, ты тут приглядывай, - накрывая полотенцем подготовленные полуфабрикаты, нагло приказала домовому напоследок и выскочила за дверь, не дожидаясь незапланированных падений утвари.

    Вот ведь приобрел привычку: что не так - сразу ухват роняет. Я уже прятала эту растопырку, но она, самым волшебным образом, снова оказывается у печи. Магия, блин. Дома дрожала бы от страха - полтергейст, бабайка! - а здесь быстро привыкла. И даже свою позицию заняла: "Не надо мной командовать!", называется. Папа по отношению к домовому держится отстраненно, благодушно посмеиваясь, Артем готов луну ему с неба достать, мне же приходится быть "злым полицейским". Иначе на шею сядет, но ему вроде нравится даже. Эдакое противостояние нечисти с вредной хозяйкой. Истосковался ведь, бедняжка, в одиночестве, ему теперь нужно восполнять дефицит общения.

   Стоя на крыльце, огляделась, заметила своих мужчин среди высокой травы и поспешила присоединиться. Что они без моего чуткого руководства сделают? Многое, конечно, но не так, как мне, хозяйке, нравится. Быть хозяйкой дома почетно, но приходится постоянно работать. Это вам не барыня какая-нибудь: сиди, да указания давай - тоже надо впрягаться. Крепостных нет.

   С огородом я еще тесно не знакомилась, если не брать в расчет добычу веников, поэтому первым делом окинула взглядом открывшиеся горизонты.

   Слева за хлипеньким заборчиком, который скорее обозначал границы, чем исполнял охранную функцию, простирался огород кузнеца, справа - Швейки. Их территории были ухожены: никаких сорняков, а наша напоминала заброшенный пустырь. Впереди, кстати, огород сливался с полем и, решив проверить длину личного земного надела, я потопала к дальним рубежам. Не дошла - мне преградила дорогу широкая яма, тоже заросшая травой.

   - А что это? - крикнула своим мужчинам, оставшимся позади, стоя по пояс в траве. - На прудик похоже. Бывший.

   - То пруд и есть, - неожиданно ответила со своего двора Кузнечиха, которую я не заметила среди грядок. Женщина разогнулась и горестно покачала головой: - Погода нынче засушливая, все пересохло, а лето только началось. Ой, что ж дальше-то будет? Ох, останемся без урожая!

   - У вас маг имеется, - возмутилась я. - В академии говорили он за всем следить должен.

   - Так и что с того? Он тучи только разогнать может, если грозы зачастят, а вызвать дождик не умеет. Это всем воздушникам надо собираться, призывать. Ой, да толку-то, - протяжно вздохнула женщина. - Кто ради одной деревни беспокоиться будет?

   Я разочарованно скривилась. Вот тебе и магия!

   А как же "ахалай-махалай, швабра-кадабра"? Взмахнул рукой - озеро, взмахнул второй - лебеди. Непыльная у Филиса работенка, как я погляжу. Неурожай и неурожай, что поделаешь? Масштаб трагедии не тот. И почему у них так сложно всё? Я же читала книгу "Апрелия. Погоду делают маги". Там моя соотечественница лихо тучки собирала и поливала поля на любой вкус - грибным дождичком или хорошей грозой. А ее синичка Муся, тоже созданная при помощи магии, активно ей в этом помогала. А здесь... домовой не домовой, дождь вызывать не умеют... Сплошное разочарование, а не магический мир.

    Мои мужчины, заинтересовавшись разговором, воткнули лопаты в землю и подошли ко мне, чтобы полюбоваться на обнаруженную яму.

   - Как же в таком случае вы поливаете? - спросил Леголегыч, разглядывая пересохший пруд. - Это сколько осадков надо чтобы он наполнился?

   - Ага, может и сажать смысла нет? - с толикой надежды в голосе подхватил Артем. - Зачем корячиться, если все завянет?

   - Как это нет смысла? - возмутилась соседка. - Что-нибудь да вырастет. Будем надеяться, погода смилостивится. А нет, так как обычно - в бочках воду возить будем. Всегда возили.

   На шум голосов из своей мастерской выглянул кузнец и, отряхивая на ходу руки, тоже подошел поближе.

   - И никаких источников больше нет? - продолжил допытываться свекор. - Кроме колодца? Если из него бочками черпать, быстро пересохнет. Или я не прав?

   - Прав, конечно. Из колодца на полив вообще брать нельзя. Что ты! - пробасил сосед и кивком головы указал на поле. - Источник-то есть, да толку... Как раз за огородами речка протекает, совсем рядом, но она в низинке расположена и уходит в сторону. Как мы ни старались отвести воду к деревне, не получается. Там низко, тут высоко! Обидно, жуть!

   Мужчина сопроводил речь трагическим вздохом, его супруга эхом жалобно всхлипнула. Даже я расстроилась - похоже, для местных полив является извечной неразрешимой проблемой. В самом деле, насмешка судьбы - вода рядом, а толку ноль.

   - Вверх только насосом, - авторитетно заявил свекор и, не дожидаясь уточняющих вопросов, предложил: - А пойдемте-ка, посмотрим на вашу реку. Очень занимательно.

   - Пошли, покажу, - согласился кузнец, и мы всей толпой поплелись за добрым молодцем, протаптывая в траве широкую колею. Мы с Тёмкой вообще с радостью - гулять, не пахать, а работа не волк, никуда не убежит.

   Я скорчила приветливую рожицу, повстречавшись с последней частью нашего забора, щедро заросшего крапивой. Вот всегда интересно - сорнякам никакая засуха не мешает цвести и пахнуть. Преграда была невысокой, мы с Артемом приготовились было перелезать через редкий штакетник, но кузнец уверенно прошагал к определенному месту и открыл незаметную калитку.

   - Эт чё эт на тебе надето? - присмотревшись, ахнула Кузнечиха, разглядев, наконец, мой новый наряд. Туника доходит до середины бедра, поэтому в высокой траве издалека ей непонятно было, из чего состоит низ. - Штаны штоль, как у мужика?

   - Очень удобно, - слегка оробев, ответила я и для наглядности помахала ногой. - И по дому работать и на огороде скакать.

   Внутренне, даже слегка разозлилась - все знают, что мы издалека. Почему подстраиваться должны во всем, в самом деле? Не в купальнике же вышла.

   - В нашем мире все красивые женщины так одеваются, - невозмутимо приврал муж и, подхватив меня за талию, повел вперед.

   Юморист.

   - А некрасивые, что? - озадачено прошелестело сзади.

   Стараясь не расхохотаться в голос, мы прибавили ходу и вскоре догнали свекра с кузнецом, стоящих на краю невысокого обрыва, за которым действительно протекала река. Небольшая, метров двенадцать-пятнадцать в ширину, но быстрая и глубокая. По крайней мере, камни виднелись только по бокам, а в центре вода приобретала темный опасный цвет.

   - Говорят, много веков назад вровень с этим обрывом шла, - принялся объяснять кузнец, размахивая руками. - Но это давно было. К нашим временам сильно обмельчала и огибает деревню понизу теперь. То ли родников меньше стало бить, то ли русло у истока разветвилось. Никто теперь не помнит. Да и не сразу ведь так стало, постепенно. Не сказать, что бесполезная: рыбы в ней много, но для полива совсем не годится. Не идет вода вверх!

   - Вся деревня как бы на горочке стоит, - покивал Олегыч и лихо спрыгнул вниз, балансируя руками, чтобы от реки полюбоваться на поселение. - Крыши только видать. Но слушайте... Это же не проблема!

   Артем помог мне спуститься с обрыва и задорно улыбнулся отцу, поняв его возглас.

   - Думаешь, можно водяную мельницу построить?

   - Не мельницу - зачем? Просто колесо для подъема воды. Самый простейший механизм! - воскликнул современный инженер и, поймав удивленный взгляд кузнеца, пустился в объяснения: - Смотри, устанавливаем широкое круглое устройство с лопастями и емкостями для воды. Течение колесо вращает, вода выливается в желоб и растекается куда надо. То есть постоянно течет в нужное нам русло. Можно прокопать канал через всю деревню и вывести его обратно в реку, а можно желоба перемещать с одного огорода в другой. Просто нужно все рассчитать. Бывал я в Средней Азии в командировке, там поля орошают при помощи рукотворных каналов и арыков. Дождей ведь летом практически не бывает, а поля хлопковые надо поливать.

   Кузнец прищурился, совершенно ничего не поняв, и успел вставить слово:

   - А из чего колесо? Как у телеги?

   Леголегыч на минутку задумался и кивнул.

   - Ось железная - так эксплуатация повысится, а остальное из дерева.

   - А точно работать будет? - все еще боясь поверить, робко поинтересовался кузнец, с сомнением покачав головой. - Это ж... большое должно быть?

   - Конечно, большое, - описав руками в воздухе дугу выше головы, ответил Артем. - Низ всегда остается в воде, а верх должен быть выше того места, куда поступает жидкость. Вот и представьте. Физика, пятый класс. Хотя, вам трудно, наверное, на слово поверить. Пробник бы сначала сделать, да, пап? Чтобы люди поняли принцип работы. Наглядное пособие для... деревенских жителей.

   Ну да, которые в школу никогда не ходили. Нет у них здесь обязательного среднего образования. Читать, писать детей родители дома учат, а большего в сельской местности и не требуется. Главное потомственной профессией овладеть.

   - Точно, сынок! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Для начала сделаем макет! - решительно рубанул рукой воздух свекор и объяснил хлопающему глазами соседу: - Маленькую копию, экспериментальную. Правда, я сам не мастер все это красиво соединить, но будет понятно.

   - Зачем сам-то? - обиделся абориген, почесывая пятерней затылок. - Плотника позовем.

   - А он не занят? Не хочу никого от дел отрывать, - включил скромника папа. - Расчеты сделаю это мое, а вот исполнение... будет хромать, скорей всего. Ну, ничего как-нибудь сляпаем с сыном.

   - Да ты что! - возмутился мужчина. - Какое дело важней полива? Дождей-то не предвидится. Вода знаешь, как нужна? Мы ради этого все дела побросаем. Все, пошли к плотнику! Сразу объясняй, мы понятливые. Нам наоборот расчеты не по силам, а руками что хочешь, смастерим. Только объясни. Соорудим твой... макет, а потом и вовсе... Как говоришь, называется? Водная мельница? У нас мельни только на магии работают. Никогда не слышал, чтобы на воде.

   - У нас их до сих пор строят, но в основном, для развлечения теперь. Короче, для макета нужно... Да чего мудрить? Ты прав - возьмем два тележных колеса... Что, в самом деле, велосипед изобретать? Соединим перекладинами, установим лопасти... пусть потом детишки играют. Ну, или снова разберем, и телега не пострадает. Во что, кстати, они обуты? Ну, я заметил, обмотаны чем-то колеса у карет, вроде шин. Резина - не резина...

   Леголегыч, воодушевленным видом, напоминал человека, севшего "на своего конька". Полоть огород он отправлялся с меньшим энтузиазмом. Кузнец, впрочем, тоже выглядел донельзя заинтригованным. Мужчины, встав плечом к плечу и продолжая увлекательный разговор, взобрались на обрыв и, позабыв о сопровождающих, направились к дому плотника. Огородами.

   Я удивленно соединила брови в одну полоску, вспоминая, что ехали мы из столицы в деревню действительно почти с комфортом. Сильно не трясло, во всяком случае, я даже значения не придала. А свекор значит, уже подметил и теперь интересуется. Склад ума такой у человека - инженерный. Мы с Темкой не задумались даже.

   - Пошли, Насть, - дернул меня за рукав муж.

   - Куда? - удивленно похлопала ресничками. К плотнику мне вроде ни к чему.

   - Траву корчевать. Куда же еще? - горько усмехнулся супруг.

   - А ты с ними не пойдешь? - кивнула в сторону удаляющихся изобретателей и принялась карабкаться по склону, цепляясь за корешки.

   - Не-ет, - лениво протянул муж, подталкивая в спину. - Огромные колеса пусть инженеры сооружают. Орошение там... с гидромелиорацией. Я за нанотехнологии. У меня вообще другой профиль.

   - Папа-то как воодушевился, прям бодрячком! Козликом поскакал.

   - Еще бы! Меня б кто компом поманил, я бы на крыльях полетел.

   Ох, бедняжечка моя цивилизованная. Какое ему дело до карет? Ему бы в программках поковыряться.

   - А я тебе разрешу в телефоне полазить, - благодушно пообещала любимому, восстанавливая дыхание после тяжелого подъема. Будто без разрешения жены он не в состоянии сделать это сам. - В моем еще заряда много. Кстати! У меня там рецепты есть, надо бы скопировать на бумагу. Будешь диктовать, а я записывать. Идет?

   - Настюха, обожаю тебя! Конечно! Хоть в руках подержу свою прелесть... Просто так батарейку сажать глупо, а по делу: сам процессор велел.

   Мы привычно переговаривались, совершенно позабыв о соседке, которая преодолела препятствие безо всякой помощи и теперь взирала на нас, удивленно выпучив глаза и приоткрыв рот.

   - Колесо, рецепты, процфесор... Штаны! - пробормотала женщина и задала, похоже, больше всего волнующий ее все это время вопрос: - А некрасивые что? Без штанов ходят?

   - А в штанах все красивые, - хихикнул Артем.

   Вот провокатор!

   - Не в этом дело. Просто, потому что удобно, - вежливо пояснила я, толкнув мужа локтем в бок. - Юбка в ногах не путается.

   - А говорят, ты в длинном платье была, когда к нам попала, - заговорщическим голосом выдала тайную информацию тетушка. - В белом таком, с блестками. Думали поначалу принцесса явилася.

   Похоже, о нас тут знают всё. Интересно, кто рассказал? Не королевский же поверенный. А за сравнение спасибо - приятно.

   - Верно говорят - в свадебном платье. Мы с Артемом в этот день поженились как раз, - терпеливо объяснила я. - Для знаменательного события мне сшили шикарный наряд, но в повседневной жизни мы такие не носим. Юбки обычно длиной по колено, брюки, джинсы, леггинсы. Это вы здесь ткань не экономите, а земные женщины давно перешли на более удобные вещи.

   Кузнечиха пару раз моргнула, переваривая информацию, и припустила в сторону деревни. Причем, не к своему дому по протоптанной колее, а намного левее.

   - Сработал информационный блок, - расхохотался Артем. - Местное радио в прямом эфире. Беги, тетя, беги. Такая нагрузка на предохранители!

   - Не успеют перегореть, донесет, не спалится, - весело подхватила я. - Лишь бы память не подвела. Хи-хи, процфесор... это она зачем запомнила?

   Вернувшись тем же путем в свой огород на исходную позицию, повздыхали немного и вступили в бой с сорняками. Мои белые ручки моментально окрасились в зеленый цвет и запросили пощады, особенно после того, как столкнулись с крапивой. Пока я соображала, что бы намотать на ладони, из-за забора, расположенного с правой стороны, раздалось напевное приветствие:

   - Доброго денька! А почему вдвоем? Где Леголегыч ваш?

   - О, Швейка! Добрый день, а вы не подскажете... - разогнув спину, вежливо начала я, но заметив, как скривилось миловидное личико еще молодой женщины, сразу исправилась: - Ты не подскажешь, где можно перчатки взять?

   Для наглядности подошла поближе и покрутила испачканными пальцами. Заодно демонстрируя, что мы подруги, мы почти ровесницы, сама не люблю, когда мне "выкают" всякие пигалицы лет на десять младше. Ну, положила она глаз на папу, а кто бы не положил? Орел ведь.

   - Рукавицы, что ли? - сразу по-доброму улыбнулась соседка и крикнула через плечо девочке лет шести: - Доча, принеси две пары рукавиц, что на печи лежат. Нет, три! Хозяин-то тоже присоединится, наверное.

   Бедная ты моя! Изнывает, прям - вышла неудачно, Леголегыча не застала. Ну, извини, где тебя раньше носило? На пару бы сейчас с Кузнечихой обходили подружек.

   Артем незаметно мне подмигнул, и тоже перешел на неформальное общение, от чего женщина засияла, как ясно солнышко. Ну да - сын вроде как одобряет ее кандидатуру, не смотрит волком.

   - Швейка, а не подскажешь, куда всю эту траву девать?

   - Так мне через забор кидайте. Козам скормлю, коровке, а сухую ботву в печи потом сожгу. А где отец-то? - охотно ответила, в конце все же поинтересовавшись местоположением завидного жениха, но в этот момент разглядела мой наряд и удивленно охнула: - Настася, в чем это ты ходишь? В штанах что ли?

   Ну, началось... Заклюют теперь. Пора занимать оборонительную позицию.

   - А ты еще не знаешь? - я наиграно развела руки в стороны.

   - Да откуда? - прыснул Темка. - Кузнечиха с другого конца деревни оповещать начала. - И посоветовал вдовушке, указав через плечо большим пальцем на двор кузнеца: - Жди, Швейка, сейчас соседка до тебя добежит и все расскажет. И про штаны и про колесо. Она сейчас примерно... в районе центра где-то.

   - У колодца? - подобралась вдовушка, словно готовясь к забегу и прислушиваясь к деревенским звукам. - Какое колесо?

   Артем не успел ни объяснить, ни вставить колкость, за него, шумно вбежав во двор, ответили дети. Два белобрысых пацаненка, вечно шпионящие в кустах, звонко перебивая друг друга, закричали, не обращая внимания ни на кого, кроме родительницы:

   - Мама, мама, Леголегыч колесо строит! Водяное! Нам сын плотника рассказал! Скоро пойдем на речку испытывать. Мол, вода вспять пойдет и сама на горку забираться будет. Вот! А Кузнечиха у колодца что-то интересное рассказывает про пришлых. Бедный у них мир: на подолы ткани не хватает. Ой!

   Испуганный возглас в конце предложения вырвался автоматом - мальчишки заметили упомянутых пришлых, заинтересованно разглядывающих крикунов, и попятились обратно за калитку. Спасибо, девочка успела пихнуть мне ворох тряпичных рукавиц, и вся семейка дружно выпорхнула на улицу, не забыв прихватить ведра. Вот это рефлекс! Мы типа за водой пришли, а не сплетнями разжиться.

   - Весело в деревне стало жить с нашим появлением, - флегматично усмехнувшись, констатировал муж.

   - Это точно, - делясь рукавицами, ответила супругу и хихикнула: - А знаешь, как папа может деньги зарабатывать? Построит колесо обозрения в столице и вуаля!

   - А мы будем билеты продавать?

   - Как вариант. А пока... берем больше, кидаем дальше. Культурная жизнь нам еще долго не светит. Давай, хоть немного здесь расчистим, а на перекуре пойдем обед в духовку поставим.

   - Почему бы не скосить? - капризно скривился парень, надевая варежки.

   - И корни потом из земли выковыривать лопатой? Нет, так же удобней. Да и чем? Думаешь, тебе триммер дадут или волшебную палочку? Забудь. Сказано же - ручками.

   - Да уж. Или ты маг или никак. Приусадебный участок в любом мире... дача.

   Часа три мы спокойно освобождали огород от зарослей, придавая ему более-менее приличный вид. Земля была сухой, но мягкой и рыхлой, поэтому сорняки вытягивались легко, да и корневая система некоторых некультурных растений была довольно короткой. Можно сказать, играючи расчистили почти половину территории, добравшись до пересохшего пруда. За забором Швейки выросла целая копна.

    Ближе к обеду солнце начало палить нещадно и два уставших работяги решили отправиться на отдых. Мы хоть и спортивные ребята, но нельзя давать организму большую нагрузку в первый день. Сначала забежали в баню, чтобы смыть трудовой пот, а потом обосновались в кухне.

   - Курочку замариновала? А давай мы ее в печи на углях запечем? - внес рационализаторское предложение Артем, заглянув в посудину с будущим жарким.

   Конечно, был бы у него компьютер под боком, парень из двадцать первого века нашел бы лучшее применение свободному времени и создал видимость занятости. А теперь такой номер не прокатывает.

   - Давай, если возиться хочешь, - отозвалась я, доставая тесто и приготовленную начинку. - Акакий тебе в помощь.

   - А что? Он обязательно поможет. Ему ведь самый вкусный кусочек достанется. Сейчас огонь разведу, пока дровишки прогорят, установлю внутри два камня, и... - парень задумчиво потер висок и радостно воскликнул: - Видел в сарае железный штырь. Он замечательно подойдет вместо вертела. Или на вилах?

   - Ну, Тёмка... совсем уже? Не надо мне тут всякие дурацкие лайфхаки опробывать.

   - Ладно-ладно, шутка! На вилах, если честно, смотрится жутковато. Мы же не дикари.