Оглавление
АННОТАЦИЯ
Эвелин пришлось бежать от позора и гнева отца далеко на побережье. Она навсегда отреклась от любви, поселившись в уединенной общине и воспитывая своего ребенка. Однажды девушка повстречала Батиста, и жизнь заиграла для нее новыми красками. Однако прошлое имеет свойство возвращаться и ставить перед сложным выбором. Какие шаги сделает Эвелин навстречу судьбе, будет зависеть только от неё самой.
ПРОЛОГ
Это (не) придуманная история, рассказанная героиней «Икс». Естественно, настоящие имена и место действия изменены и в сюжет добавлены мелкие детальки от автора. Возможно, этой истории и не было бы, если бы в жизни все шло так, как задумала главная героиня. Кое-что случилось в ее жизни, что изменило весь сюжет будущего. В худшую или лучшую сторону — жизнь покажет.
ГЛАВА 1
Шотландия, г. Форфайр, когда-то очень давно
Я поставила тяжелый чемодан на крылечке и, оглянувшись по сторонам, постучала в двери коттеджа, где жила моя тётя Элиза. По идее, спустя почти три года обучения в институте на экономиста я должна была сначала появиться в родном доме.
К сожалению, я сейчас была в немыслимо сложной ситуации и не знала, что делать и как дальше жить. Чувствовала себя голубкой с поломанными крыльями. Покинув шумный Эдинбург, я решила поехать в провинциальный городок, где жили мои близкое родственники.
На тот момент, как и в личной жизни, в моей голове царил кавардак.
Больше всего я боялась гнева отца, что он выгонит меня из дома. Чтобы как-то избежать семейного скандала, я осмелилась рассказать о своей сложной ситуации именно тёте. Потому что только с ней в семье у меня были хорошие отношения, я ей доверяла.
Элиза открыла дверь и удивлённо воскликнула прямо на пороге.
— Ой, Эвелин, ты вернулась? — тётя взяла чемодан и впустила меня внутрь, тут же бросившись крепко обнимать.
— Здравствуй, тётушка!
Я немного отстранилась. Она удивилась и нахмурила брови. Её руки скользнули по моему слегка округлившемуся животику.
— Ты что, дорогая, беременная?
Элиза уставилась на меня и прикрыла рукою рот. Я прекрасно понимала, что ввела её в шок. Естественно, она этого совсем не ожидала от любимицы, примерной и хорошо воспитанной девочки из очень состоятельной семьи.
— Да, так вышло...
Я скинула капюшон светлого макси-плаща и шагнув внутрь, тяжело вздохнув. На глаза навернулись слезы. Я очень надеялась, что крестная меня поймёт.
— Что значит, так вышло? Кто отец ребёнка? — ошарашенно смотрела на меня Элиза.
Я вошла в гостиную и села на диван. Стянув с шеи шелковый платок и немного промолчав, ответила:
— Пока не могу сказать, прости!
— Ладно, это тот, кого я знаю? — тётя взяла из пачки длинную сигарету и закурила. Внимательно посмотрела на меня светло-зелеными глазами.
— Нет, — категорично ответила я, ведь моих сокурсников из института она вряд ли знала.
— Уже хорошо!
Элиза перекрестилась, облегченно выдохнув. Я понимала почему. Не было ничего страшнее, есть бы отцом моего ребенка оказался лучший друг моего брата или, еще хуже, компаньон отца по торговым делам.
— Ничего хорошего, поверь, — я откинулась на мягкую спинку дивана и на пару секунд закрыла глаза.
Голова болела, меня тошнило, и я устала от долгой езды в автобусе. Кроме воды, в меня ничего не лезло. У меня уже руки тряслись не так от нервоза, как от голода.
Поправив клетчатое платье с длинными рукавами, тётя села напротив, стараясь выпускать дым в другую сторону.
— Родители знают?
— Нет, — меня трясло от страха при мысли о том, как отреагирует отец и его выскочка, молодая жёнушка, моя мачеха.
— Я могу тебе точно сказать, что для твоего отца это будет большим ударом. Черт! Леонард будет в страшном гневе. Ты же знаешь, как для него важна репутация и доброе имя нашей династии. Твой отец так хотел, чтобы ты стала невестой старшего мальчишки губернатора, уже вроде как обсуждали детали помолвки, — тётя думала, медленно курила и смотрела в окно.
Слёзы застыли в моих глазах. Это было больно слышать. Однако она была права. Когда в колледже я встречалась с одноклассником, отец постоянно орал на меня, что, если я залечу, он вышвырнет меня жить на улицу. А моя молодая мачеха не любит детей, поэтому у них с отцом нет общих отпрысков. У отца только я и мой сводный брат. Но мачехе это не мешает.
— Поэтому я не хочу не только им об этом говорить, а даже дома появляться, знаю, что меня ждет. Так какая разница?!
— Не думай пока об этом. Оставайся у меня, а дальше мы решим, что делать, — Элиза шмыгнула носом.
— Спасибо тебе.
Последовала минутная пауза.
— О, прости дорогая, ты, наверное, устала, — опомнилась тётя и затушила в хрустальной пепельнице остаток сигареты.
— Да, я бы не отказалась, особенно хорошенько выспаться, — согласилась я.
— Давай я попрошу приготовить нам обед, а ты пока сходи и переоденься, — Элиза пошла на кухню, которой она редко пользовалась, потому что не готовила сама. Как обычно, сейчас позвонит своей домработнице, та прибежит и приготовит нам обед, или уже ужин.
Я пошла на второй этаж, где располагалось несколько спален, тётина и гостевая. Хотя эта комната давно уже моя, потому что Элиза мне не просто тётя, сестра отца. Она с детства для меня как родная мама, с тех пор как не стало моей. Я часто проводила у неё время на каникулах и по выходным.
Я положила чемодан на кровать и достала плиссированное розовое платье, единственное, которое мне было как раз, и переоделась. Зашла в ванную комнату и помыла соленое от слез лицо.
Посмотрела в зеркало и пригладила мокрыми руками каштановые пряди. Мои темно-серые глаза потускнели, под глазами образовались темные круги. Лицо похудело и побледнело. Скулы выделились и веснушек стало больше. И не спасала ни коралловая помада от «Шанель», ни яркие зеленые тени.
Когда я спустилась, на кухне уже вкусно пахло.
Элиза сидела на диване, но уже со стаканом виски.
— Может, все-таки признаешься, кто отец ребёнка? А то мне страшно от твоего секрета. Просто я боюсь, что этот папаша может оказаться человеком из нехорошего круга.
Это было так забавно слышать. Элиза, наверное, думала, что, как и её, всех остальных женщин привлекают опасные типы. Поэтому тётку так трясло. Нет ничего хуже, чем попасть в лапы подобного мужчины.
— Не беспокойся, он не из нашего круга и вообще даже родом не из Форфайра.
— Он богат и знатен или?
Это был банальный вопрос. Я училась в самом престижном институте округа. Или она подозревала, что я могла связаться с бедным механиком?
— Да! — ответила я и тяжело вдохнула.
— И он узнал, что ты залетела, и послал тебя на все четыре стороны? — предположила она реальный исход моей истории.
— Нет. Я не успела рассказать ему об этом. За день до того, как я узнала о своем положении, он уехал. И с тех пор я больше о нем ничего не слышала, — я пошла на кухню и села за стол. Так вкусно пахло макаронами и томатным соусом, что у меня потекли слюнки.
— А ты, конечно же, ни с кем не посоветовавшись, оставила ребёнка, — тетя села напротив меня, как судья, и я приготовилась к тому, что меня сейчас будут допрашивать против моей воли.
— Это мой выбор! — категорично ответила я и выпила стакан с газированным яблочным соком.
— Ладно. Меня интересует вот что, это чудо — результат любовного романа, или? — Элиза допила последний глоток янтарной жидкости.
— У нас была любовь, и мы два года были вместе! — я смущенно опустила глаза.
— Слушай, дорогая, ты, как всегда, можешь мне довериться. Скажи, кто он, и, может, я помогу тебе найти его, — поступило предложение от тёти.
— Как?
— Ну, если узнаю, кто это и в каких кругах он крутиться, чем живёт и дышит, в целом, что за человек… — придумывала на ходу тётя.
— Я даже не знаю, как он к этому отнесется, когда узнает о моей беременности… — задумалась я.
— Ну, тут два варианта. Если мужику было просто весело, и он развлекся с тобой, то даже будет рад, что ты сама исчезнешь. Так ему не придется рассказывать тебе сказки о разрыве отношений. Второй — если ты ему хоть чуточку небезразлична, он женится на тебе, чтобы избежать позора…
Суровая правда, от которой мне показалось, что даже сок загорчил.
— Да так, наверное, и есть, — согласилась я, ковыряя вилкой в макаронах.
— Ну а что с твоей учёбой? — начался следующий раунд.
— Я закончила практику. Теперь осталось сдать главный экзамен, он будет через шесть месяцев. Вернусь в институт и сдам. Думаю… — я начала потихоньку есть.
— А отец хоть про это знает?
— Я позвонила ему и сказала, что закончила семестр на отлично, — ответила я.
Еда не лезла. Меня тошнило. Тошнило от всего, через что мне предстояло ещё пройти. Еле справившись с макаронами без соуса, я допила сок и поднялась.
— Ладно, я пойду отдыхать.
— Но ты ничего не съела! — громко возмутилась Элиза.
— Спасибо! Ничего не лезет…
Я захватила стеклянный графин с водой и пошла наверх. Откинула дневное покрывало на кровати, задвинула темные шторы и легла спать. Голова кружилась, в душе застыла боль разочарования.
Где же Арни, почему он так внезапно пропал?
Я так устала, что не могла больше думать и крепко уснула.
ГЛАВА 2
Проснулась от шума внизу. Кто-то очень громко разговаривал. Я услышала голос брата и вскочила, сердце бешено застучало. Встала и выглянула с лестницы вниз. Тётя стояла и курила, её рука дрожала. Майкл нервно ходил взад-вперед.
— Черт! Черт! Черт! Этого ещё не хватало! — громко ругался он.
— Успокойся и не ори, она отдыхает! — успокаивала его Элиза.
Я медленно спустилась к ним по лестнице. Чему быть, того не миновать, не оторвет же он мне голову.
— Майкл!
Брат повернулся и посмотрел на меня сверху вниз.
— Что ж это такое а... Иди ко мне, мое солнышко! — брат крепко обнял меня, и я разревелась. — Скажи, если он обидел тебя, сделал тебе больно, я размажу этого подонка, как клопа!
— Может, не стоит, а то мы не знаем, кто этот папаша, — усмехнулась тётя и добавила виски в стакан.
— Скажи, кто он? — Майкл взял мое лицо в руки и серьезно посмотрел мне в глаза.
— Вы его все равно не знаете! Он мой сокурсник… — меня трясло, и я не переставала реветь. — Пожалуйста, перестаньте меня допрашивать, мне и так плохо…
— Эй, детка, посмотри на меня. Ты сделала все правильно. Лучше я узнаю об этом, чем отец со своей мегерой. Поверь, они вытрясли бы из тебя его имя!
Слезы катились градом. Не самом деле я страшно боялась произнести его имя. Но мой сводный брат и тётя были в чем-то правы. Я сделала глубокий вздох.
— Ты поможешь мне уехать куда-нибудь подальше? Я не хочу, чтобы все наши знакомые и родственники ходили и тыкали в меня пальцем.
— Конечно! Есть один вариант, я давно собирался на побережье к родственникам. Там есть старый домик, где жили наши бабушка и дедушка. Отец забросил его и вообще не бывает там.
— Ах да! Там, кажется, живут наши родственники. Они с твоими родителями не общаются и не имеют ничего общего с торговлей твоего отца, — подтвердила тётя.
Я выдохнула.
— Хорошо.
— Побудь пока у Элизы. Я улажу свои дела и лично отвезу тебя, — он поцеловал меня в лоб.
— Спасибо, Майкл!
— Постарайся не волноваться, тебе сейчас вредно.
Брат взял шляпу со ступенек, надел и вышел, громко стукнув дверьми.
Элиза стояла и смотрела в пол.
— Зачем ты рассказала Майклу, я бы сама это сделала. Я доверяла тебе, — я чуть не расплакалась.
Возможно, тётя думала, что она правильно поступила. Но я была уверена, что она просто испугалась. Испугалась гнева моего отца, ведь он оплачивает ее содержание. Я ошиблась, Элиза никогда не пойдет против моего отца. Как мне теперь ей дальше доверять? Где гарантия, что она уже не сообщила моему отцу, если рассказала брату?
Но Элиза меня словно не слышала и настаивала на своём.
— Ты должна сказать нам, кто отец ребёнка. Прошу тебя, скажи, мы должны быть ко всему готовы!
— Верно, крестная, ко всему! Поэтому я ухожу. Прости, в твоем доме оставаться слишком опасно… — я пошла наверх.
Элиза, естественно, за мной.
— Подожди, Эвелин! Прошу тебя!
Я едва успела добежать до уборной, и меня вырвало. Мне было так плохо, так больно, низ живота сильно тянуло.
Элиза помогла мне подняться и лечь на кровать. Я скрутилась под одеялом, слезы продолжали литься градом.
— Я сбегаю за врачом. Хорошо?
Элиза зажгла светильник на столе. Осенив крестным знамением, она оставила меня.
Следующие два дня я пролежала в постели. Я была сама не своя и не могла найти себе места, пока находилась у тёти дома. Мне было ужасно страшно, представлялось, что вот-вот явятся мои отец с мачехой и насильно отвезут в женскую клинику, избавиться от моего малыша. Этот страх преследовал даже во снах.
Вскоре меня посетил Майкл, он все организовал для моей поездки на побережье. Но в таком состоянии я не могла ехать. Меня продолжало рвать.
Слава богам, местная акушерка дала мне выпить какое-то полусладкое лекарство и строго наказала хорошо питаться. Ее совет очень хорошо помог, рвать меня перестало через несколько дней. Потом проявился просто зверский аппетит, особенно на мясное. Но я боялась, что могу с этим переборщить, поэтому ела маленькими дозами, растягивая их на весь день.
Проведя несколько дней в постели и пережив сильную рвоту, я перестала думать о Арни. Стала больше заботиться о себе. Акушерка сказала, если я буду нервничать и сильно тревожиться, ребенок родится нервным.
Звонить Арни было бесполезно, никто не брал трубку. Я написала ему письмо и сообщила, где он может меня найти. Но дни мучительно тянулись, а от Арни не было никакой весточки.
Я старалась глушить в себе все чувства к Арни, просто сидела и плакала. Так мне становилось легче. Кроме того, я начинала подозревать, что с ним что-то случилось в столице. Ну не может человек просто так взять и пропасть без вести!
ГЛАВА 3
Когда мне стало немного легче, я перестала ждать ответа от любимого. Возможно, уже бывшего. Арни либо прочитал мое письмо и сделал свои выводы, решил за нас и без меня.
Либо он его не прочитал…
В душе все еще жила надежда, что Арни появиться на пороге и предложит мне выйти за него замуж. Скажет, что он по-прежнему любит меня и рад нашему маленькому счастью.
— Когда мы поедем на побережье? — спросила я Элизу.
Она достала с чердака старый чемодан с моими детскими вещами. Который следовало перебрать, но у меня не было желания. Я же хотела только одного, как можно быстрее уехать отсюда.
— Скоро солнце, у Майкла много дел на работе. Как он освободится, так вы сразу поедете, — тётя перебирала детские вещички, и самые маленькие бросала в тазик для стирки.
— Почему только мы? Ты разве не поедешь? — я удивилась почему. Разве она не хотела бы развеяться в поездке на побережье?
— Нет. Ты что?! Мы не общались с теми родственниками лет двадцать.
— Что такого страшного случилось между вами?
— Не между нами, а между твоим отцом и старшим дядей Джорданом. Ты знаешь, твои бабушка и дедушка были сильно верующими. Они были против того, чтобы твой отец связывался с опасными людьми ради своего дела. Хотели, чтобы все мы оставались жить в общине по их уставам.
— А почему ты не осталась в общине? — мне было непонятно, почему она уехала из родного дома.
— Ну, я тогда собиралась замуж, и твой дедушка был сильно против, поэтому уехала вместе с твоим папой, — рассказала тётя и ушла с тазиком в уборную.
Акушерка приходила по вечерам, осматривала меня. Успокаивала, говорила, что все хорошо и с малышом, и со мной, но я слишком тощая и мне нужно больше есть. А ведь мне предстоит пережить роды, на которые нужно много сил, а потом кормление грудью.
Все это, конечно, было интересно и нужно. Но я все еще жутко переживала. Садилась у большого окна и пила свой мятный чай со сливками и медом. С надеждой смотрела в окно, ожидая, что на крылечке появится Майкл. Я смогу свободно выдохнуть лишь тогда, когда сяду в его авто.
Через четыре дня Майкл наконец-то освободился и приехал за мной. Тётя собирала мои чемоданы в дорогу, а мы с братом сидели в саду и беседовали.
— Эвелин, я сказал отцу, что тебя пригласили поработать в престижную фирму, где-то на побережье. Куда именно не сказал. Но, когда мы доберемся, чтобы это было более-менее правдой, ты должна будешь постараться устроиться на работу, — сказал брат, держа меня за руку.
Я прослезилась.
— Спасибо тебе огромное, дорогой. Кроме тебя, у меня больше никого нет.
— Это не так! Ты зря не доверяешь своей крёстной, она тебя вырастила и воспитала, — напомнил мне брат.
Но мне было больно соглашаться с тем, что Элизе все еще можно доверять и она ничего не расскажет отцу. Даже после моего отъезда.
— Время покажет! — ответила я и посмотрела в сторону тёти, которая командовала шофёром Майкла.
— Жаль, что ты нам не доверяешь! Если скажешь мне имя этого подлеца, я попытаюсь найти его, чтобы он ответил за свой поступок! — брат встал, его скулы дергались.
Он спрятал руки в карманы модного плаща с золотистыми пуговицами и острым поднятым воротником.
— Я написала ему письмо, он его точно получил или получит. Рано или поздно Арни объявится, — я сглотнула и посмотрела на прошлогоднюю влажную листву, которая блестела на солнце.
— Черт, ну ты и влипла! — брат посмотрел на меня и покачал головой. — Этот Арни, которого ты выгораживаешь, сломал тебе жизнь. Ты это хоть понимаешь?
Я промолчала, что можно было на это ответить. Слезы покатились по моим щекам.
— Мы два года были вместе!
Брат прыснул.
— Любовь! Он просто использовал тебя, поэтому и исчез. Но ничего, я найду его и оторву ему башку!
— Майкл, отвези меня на побережье и спи спокойно, — я встала и пошла к авто, не желая больше слушать гневные речи брата.
— Только пиши, моя девочка, ладно? Не пропадай! — Элиза расплакалась и крепко обняла меня. — Напиши, когда родишь, я постараюсь приехать.
— Конечно, тётя!
— Перестаньте прощаться словно навсегда, хватит!
Я отпустила тётушку, и брат помог мне сесть в салон.
— Может, ты сама решишься вернутся, после того как родишь. Хотя бы в гости, — Элиза вытерла мокрые щеки и улыбнулась.
— Конечно, дорогая!
Шофер захлопнул дверь, и кабриолет тронулся. Я закрыла глаза и облегченно выдохнула.
Да, я пообещала тётке писать и приехать когда-нибудь в гости. Но сердце подсказывало, что я не вернусь в родные края. Даже после того, как рожу ребенка. Меня тошнит от них всех. Я буду рада исчезнуть из жизни своей семейки, точно так же, как и близкие родственники, живущие на побережье.
ГЛАВА 4
Восточное побережье Шотландии
И вот я покинула родной городок, отправившись на побережье. Скрываясь от гнева отца. Ибо уверена, что он уже в курсе, что я бросила учебу и забрала документы из универа. Как ни крути, меня бы ожидал семейный скандал, и они с мачехой выгнали бы меня из дома. Мне бы все равно пришлось искать укромный уголок и начинать другую жизнь.
Слава богу, он подарил мне брата. Майкл договорился с нашими родственниками о нашем приезде и моей проблеме.
Из Форфайра до Монтроуз мы добирались долго. То и дело лил дождь. Ближе к побережью дорогу размывало, колеса тонули в грязи, и нам приходилось задерживаться в дешёвых придорожных гостиницах.
С братом мы практически не разговаривали всю дорогу. Майкл взял с собой свои бумажные дела. И если мы заводили беседу, он все пытался вытащить из меня фамилию Арни. Но я стойко держалась, не ради своего бывшего любовника, а ради брата. Я боялась, что Майкл пойдет из-за Арни на преступление, и мне меньше всего хотелось потерять брата. Было достаточно того, что я сказала ему имя своего любовника. И уже пожалела об этом после его угроз.
До фермы родственников мы добрались поздно вечером. Естественно, мы свалились им как снег на голову, так как они уже отдыхали и ожидали нашего приезда вчера. Однако нас радушно встретили.
Майкл остался на пару дней, хотя хотел как можно скорее уехать обратно домой, к своей семье. Но шоферу после долгой поездки нужно было поменять колеса.
На удивление брата, наши родственники не жили в маленьком домике покойных бабушки и дедушки. У них был свой большой дом и четверо детей.
Дядя Джордан был похож на папу, такой же кудрявый, седой и широкоплечий большой мужчина. Он единственный в нашей семье, кто по древним традициям высокогорья носил двухцветный плиссированный килт и высокие белые носки с рисунками.
— Твой отец все также ведет торговые дела в портовой компании?
— Да! — ответил уже выпивший Майкл после нескольких стаканов местного виски. — А вы чем тут занимаетесь?
— Продолжаем дело наших предков, держим ферму. Продаем общине шерсть и мясо, — дядя положил в тарелку брата еще кусок тушеного мяса.
Было понятно, что мужчины хотели поговорить без нас.
— Пойдем, Эвелин, тебе нужно отдохнуть.
Его жена Мартина была сильно удивлена тем, что я в положении. Это было видно по ее взгляду, она смотрела на меня с любопытством. Но, слава богу, не стала выносить мне мозг нравоучениями. Лишних вопросов не задавала. Она отвела меня в комнату.
— Спасибо большое за гостеприимство! — поблагодарила я родственницу сдержанно.
— Отдыхай, тебе сейчас это необходимо. В понедельник запишем тебя на прием к врачу-акушеру, — Мартина улыбнулась и закрыла дверь.
В комнате было уютно и тепло, как и во всем доме. Деревянные стены были завешаны вышитыми полотенцами и всякой разной вышивкой с орнаментами. Наверное, Мартина вышивальщица.
Через маленькое окно из спальни виднелось просторное поле, а за горизонтом виднелся краешек моря. Я задернула короткие шторки и легла спать. Мое тело ныло от непривычно долгой поездки.
Поспать долго не получилось, меня разбудил голосистый петух.
Мартина приготовила мне сытный завтрак: лепешки, плавленый сыр и яблоко, и принесла в комнату. Я не ожидала от нее такого.
— Доброе утро, вот твой завтрак, — она отдернула шторки, и комнату заполнил теплый свет утреннего солнца.
— Майкл еще не уехал? — едва проснувшись, спросила я, боясь, что брат уедет, не попрощавшись.
— Нет, они пошли смотреть дедушкин домик. Как я поняла, ты будешь там жить.
— Да, я так хотела бы…
— Ты можешь пожить у нас, пока не родится ребеночек, а дом тем временем приведут в порядок. Тебе будет трудно там одной, — Мартина присела рядом на край кровати.
Я почувствовала, что она хотела подружиться со мной и сблизиться, но была не готова к этому. После того как я доверяла крёстной, мне больше не хотелось разочаровываться в близких.
— Спасибо большое, да, наверное, вы правы… — согласилась я с ней. Ведь она была права, я не имела даже представления, как буду в положении жить одна. Так далеко от родного края, где у меня никого нет, кроме этих людей.
— Давай одевайся, я познакомлю тебя с твоими кузенами и кузинами, — сказала Мартина и ушла по делам.
Я спокойно позавтракала, наблюдая, как за окном становится светлее. Краешек моря был сероватого цвета, а впереди до берега зеленое сочное поле, где паслись пухлые кудрявые овцы.
Как оказалось, у меня было три кузена разного возраста и одна кузина, Рейчел. Двух старших братьев, Сэма и Стифена, не было дома, они с раннего утра ушли на ферму и вернутся лишь на обед. Сэми был женат и в доме родителей появлялся редко, а Стифен учился в старшем классе в окружной школе.
Малышу Грегори было всего три годика, и Рейчел возилась с ним как с собственным ребенком. Мне понравилась кузина, она была приятной доброй девушкой. Младше меня лишь на год, и у нее были такие же густые длинные каштановые волосы, как у меня.
— Дочка, познакомься это Эвелин, твоя кузина по отцовской линии, — представила нас друг другу тётка и ушла, потому что и у Мартины было много забот и хлопот по хозяйству.
— Привет, — поздоровалась я с кузиной. — Можешь проводить меня в дедушкин домик?
Взяв с собой Грегори, Рейчел отвела меня в маленький каменный домик с резными окнами и дерновой крышей. Он стоял совсем рядом с громадным деревянным домом родственников, их разделял фруктовый сад и старый провисший забор. К соседям вела тропинка через малинник, выложенная плитами.
— Доброе утро, как спалось? — спросил меня дядя, даже не улыбнувшись.
Грегори подбежал к нему, и он ласково обнял его и, поцеловав, отпустил носиться по пустым комнатам.
— Спасибо, хорошо, и ваш плавленый сыр очень вкусный! — ответила я и пошла осматриваться.
В домике с низким деревянным полотком было три маленьких комнаты, прихожая и две спаленки. Кухня отсутствовала. Шкаф с посудой и стол со стульями стояли в прихожей у окна. В углу была старая печь. Конечно, это не такие хоромы со всеми удобствами, к которым я привыкла, зато складывалось впечатление настоящего домашнего уюта.
Я представила себе, как же будет приятно в снежные дни печь овсяное печенье своему малышу и пить чай из малиновых веток…
Голос брата вырвал меня из возникшей в голове романтической картинки.
— Эвелин! Ау! Я оставлю тебе денег, купишь на них у плотника мебели, которая тебе нужна.
— Да зачем, Майкл? Мы поможем с этим и со всем остальным, не переживай за это! — дядя положил свою большую руку на хрупкое плечо моего брата и посмотрел ему серьезно в глаза. — Ты можешь доверить Эвелин нам, мы позаботимся о ней.
Брат кивнул и крепко пожал руку дяде Джордану.
— Спасибо, правда, большое спасибо. Отец бы выгнал ее из дома, и идти моей сестре больше некуда. Мне очень жаль, что у вас так с отцом вышло. Я сам только недавно узнал, что у нас еще есть родственники!
Мужнины обнялись.
— Приезжай почаще, Майкл. Мы всегда вам рады. Передай Лиз, что я ее уже давно простил. Пуст приедет, сходит на могилку к родителям…
— Обязательно передам! Эвелин, мне пора! — сказал Майкл, и по моим щекам покатились слезы. Я подбежала к нему и крепко обняла.
— Прощай, братик!
— Ну, не совсем прощай, я же не на войну ухожу. Мы приедем с Адель, когда ты родишь, и еще уговорим тётю Элизу поехать с нами, — успокаивал брат, и в его глазах застыли слезы.
— Приезжайте лучше ко мне на Рождество, я не выдержу такого долгого ожидания, — громко всхлипывала я.
Майкл поцеловал меня и отпустил. Я не стала выходить с остальными провожать его в дорогу. В душе сжалось от боли, я обняла косяк и разревелась.
Как же сильно в этот момент я себя возненавидела!
Совершила грех, из-за которого мне теперь приходится прятаться, бежать в глухомань и надолго попрощаться с единственным близким человеком. Наревевшись, я присела на старую кровать.
Я очень быстро поняла, что мне предстоит трудная жизнь матери-одиночки. Однако в первое время было сложно привыкнуть к новому «бедному» стилю жизни. Особенно учитывая то, что до этого я жила, ни в чем не зная отказа.
ГЛАВА 5
Первые месяцы на новом месте пролетели быстро. Я думала, что буду убиваться по Арни и скучать по брату. К счастью, мои родственники не дали мне этого. Они приютили меня у себя в доме, пока не родится малыш.
Дядя Джордан лично настоял на этом, а слово главы семьи — это закон!
Кроме того, старый домик нуждался в небольшом ремонте и новой мебели. И когда родится мой малыш, мы уйдем жить туда.
Я помогала Мартине с пряжей и ходила с Рейчел на местный рынок. Заодно познакомилась с местным людом, стала посещать церковь Святого Патрика.
От походов в паб, где гуляла молодежь, я пока воздержалась. Да и не тянуло меня на гулянки и новые знакомства. Именно этого я боялась сейчас больше всего, снова познакомиться с мужчиной. Одного горького опыта мне хватило.
Что было печально, так это то, что Майкл не сдержал своего обещания. Я получила от него письмо, что они не приедут к нам на Рождество. Его супруга Адель не хочет в такую долгую дорогу тащиться с маленьким ребенком на руках, а тётка Элиза не готова ко встрече со старшим братом.
Но тем не менее сам Рождественский вечер прошел очень уютно и весело. Было очень много еды. Мы с Рейчел напекли гору разного печенья и раздали его детишкам в церкви.
Семья дяди стала мне родной. Я подружилась с Эмили, женой старшего кузена Сэма, которая научила меня вязать.
Своего сладкого малыша я родила в январские морозы. Это был крепкий мальчик с рыженьким пушком на голове, и я назвала его Джейкоб. Моё любимое имя еще с детства. Вся община гуляла две недели.
Я отправила Майклу и Адель приглашение на крестины. Мне очень сильно хотелось, чтобы брат был крестным моего малыша, а вот крёстная сама вызвалась, ею согласилась стать Рейчел.
Тётю Элизу трогать не стала, после ее последнего письма. В котором она упрекнула меня, что я лезу в ее личные дела с дядей Джорданом. И должна, по ее мнению, в первую очередь разобраться со своими отношениями с близкими.
Да кое в чем она права, и эти строки больно резанули меня по сердцу. Со временем я отпустила и постаралась забыть о крестной. Смирилась с тем, что она не приедет повидаться ни ко мне, ни к своему брату.
Я была безумно счастлива, когда приехал брат со своей семьей. Их малыш Робин уже подрос, ему было четыре годика. Но появились они ненадолго, всего на пару дней. И то решились приехать в эти края, потому что тут, в соседнем городе, живут родственники Адель. Она тоже их давненько не видела.
Мартина устроила шикарный обед в честь гостей. Наши родственники были безумно счастливы познакомиться с семьей Майкла.
— Как отец? — спросила я брата за столом.
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Как всегда, весь в делах. Даже внука редко навещает. Он несильно пока замечает твое отсутствие, а мачеха даже не интересуется. Они поверили мне про твою работу на побережье.
— Кстати, мы привезли твои вещи из родительского дома, — указал Майкл рукой на несколько больших чемоданов, которые заносил его шофер.
— Спасибо за вашу заботу! — я крепко обняла брата.
— И еще вот, — он достал из внутреннего кармана клетчатого жакета конверт и отдал его мне. — Я посчитал нужным сдать твои драгоценности в ломбард и получить за них хоть немного денег. Мы подумали, что они тебе сейчас намного важнее.
Я очень обрадовалась.
— Вы правильно поступили, цацки мне в этой глухомани совершенно ни к чему.
Сноха тоже привезла мне много вещей для малыша, но общения, между нами, так не сложилось. Мы вязали, и Мартина пыталась нас сблизить, но и у нее это не получилось.
После крестин Майкл со своей семьей уехал, и бог знает, когда мы снова увидимся. Я опять страдала. У меня сложилось впечатление, что и брат мне становится немного чужим. Хотя буквально год с лишним назад он был совсем с другим.
Мой малыш держал меня в ритме, ради которого я теперь жила. Вскоре я вполне неплохо приспособилась к спокойному быту на побережье.
Через год я получила неожиданный звонок от тётушки Элизы, что у отца юбилей и я просто обязана приехать к ним. Но не решилась рискнуть. У меня все еще не было нормального объяснения, от кого я родила им внука. Тётя клялась, что они с братом до сих пор хранят мою тайну.
Дядя Джордан предложили мне оставить малыша у них, но я лучше обойдусь без юбилея отца, чем оставлю ребёнка на долгое время. Поэтому я никуда не поехала.
Я начала новую жизнь, в другом месте, в своем собственном доме. Дядя Джордан узаконил дело и переписал его на меня как наследство дедушки.
На юбилее отца было много народу, как я потом узнала из звонка брата. И Майкл написал мне с упреком, что я обязана была приехать на день рождения отца. Родители ждали меня. Как бы там ни было, он мой отец и мы с братом до сих пор не знаем наверняка, как бы он отреагировал, узнав про внука.
Но теперь уже ничего не изменить. Уже ничего не повернуть вспять. Я давно со всем смирилась и успокоилась. Родив ребенка, поняла, что теперь роднее Джейкоба у меня никого нет и не будет. А родственники — это родные люди, и нужно уметь их отпускать. Они либо есть, либо их нет.
Вскоре ко мне неожиданно приехала лучшая подруга, с которой я познакомилась на первом курсе. Аннабель была кузиной Арни. И, увидев ее, я ощутила, как вернулись все чувства, что я столько времени пыталась прятать внутри.
Она пришла в шок, когда узнала о моей скрываемой беременности и о том, как со мной поступил её кузен. Я корила себя за то, что тогда не рассказала ей о беременности. Возможно, он узнал бы об этом раньше.
— Слушай, Арни, может, и козёл, но так жаль, что он не увидел своего сыночка, — Аннабель смотрела на малыша и ревела.
Меня затрясло. Я намерено не поднимала тему Анри, к сожалению, избежать этого мне не удалось.
— Что? Смысле не увидел? Почему ты говоришь…
— Его застрели в драке, — подруга пожала плечами.
— Как это произошло? — я плеснула себе виски, хотя долгое время не пила алкоголь. Да и до беременности не увлекалась этим делом.
— Никто точно не знает. Какой-то там друг у него был, и Арни пошел вместо него защищать честь девки!
Я не знала, как реагировать и что говорить. Сделала горький глоток виски.
— Какая трагедия для его родителей!
— Ладно, давай о хорошем, — Аннабель не успевала есть, так она не могла наговориться со мной. — В общем, та-дам я выхожу замуж за Кристиана!
— О, я так рада за тебя, правда, — я крепко обняла ее.
Аннабель и Кристиан были уже давно вместе. Кристиан начал за ней ухаживать еще до того, как она начала учебу. Пришла пора им соединиться в законном браке.
— Да, и я хочу, чтобы ты была моей подружкой и приехала на нашу помолвку, — подруга мне подмигнула.
Я рассмеялась.
— Спасибо тебе большое, даже не знаю…
— Чего ты не знаешь, Эвелин, перестань! Ты моя лучшая подруга, и мы теперь даже родственнички, как ни крути. Так что ничего не знаю, чтобы приехала на помолвку, — возмутилась подруга, уплетая жаркое из баранины.
— И где будет помолвка, у вас дома или у него? — я подумала, что, может, мне не помешало бы развеяться, тем более что я могу взять с собой малыша.
— В замке Дуннинальд, отсюда примерно часик езды. Мы получили от его родителей в подарок поместье на берегу моря, — уведомила меня подруга.
— О, так это хорошо! Мы теперь будем не так далеко друг от друга жить. И сможем часто ездить к друг другу, — обрадовалась я.
— А как тебе тут, нравится? Твои родственники немного странные, не такие, как местные, — заметила она.
— Ну и что, зато хорошие люди. Они никогда меня не доставали вопросами о беременности. Приютили и заботятся обо мне.
— В общем, давай приезжай. Будет много женихов, обязательно найдёшь себе кого-нибудь! — Аннабель лукаво улыбнулась, эта длинноволосая блондинка с голубыми глазами и наивным взглядом умела уговаривать.
— Перестань, я об этом больше не думаю, — я встала и убрала виски в шкаф.
Подруге уже хватало, боюсь, как бы ей завтра плохо не стало. Это ей не то слабое пойло, которое подают в провинциальных пабах.
— Эвелин, тебе всего двадцать один, не смей записывать себя в старые девы. Это неправильно!
— Давай-ка лучше я уложу тебя спать, ты уже пьяная, — я встала и помогла Аннабель лечь на кровать в своей комнате.
— Нет, я серьезно, Эвелин! — Едва ее голова коснулась подушки, как она крепко уснула.
Я кинула взгляд на колыбельную. Малыш сам уснул, пока мы с его тёткой болтали. Убрав со стола, я тоже легка отдыхать, хотя спать никак не хотелось. Как ни старалась я это отрицать, но мне было больно услышать, как погиб Арни. Лично для меня это была слишком позорная смерть для мужчины. Но в глубине души я больше к нему ничего не чувствовала.
ГЛАВА 6
В теплые ясные дни мы с Рейчел часто ходили гулять с малышами на берег и устраивали там себе пикник с местными девушками. Лучший способ освежить свои мысли под шум пенистых волн Северного моря.
Вскоре я решилась, позвонила Майклу и раскрыла ему имя отца своего ребенка. А также то, что он трагически погиб. Я попросила брата ничего не предпринимать, от семьи Арни мне ничего не нужно. Никаких алиментов. Его родители ничего не знали обо мне. Доказать им, что это сын Арни, я никак не могла, а моему честному слову они вряд ли поверят.
Еще я решила, что, когда Джейкоб немного подрастёт и я смогу оставлять его с Рейчел, постараюсь найти хоть какую-то работу. Мне нужно было как-то на что-то жить. Вечно на денежную помощь брата я не могла рассчитывать.
Скучно мне, конечно, не было. Я считала часы, когда уже Джейкоб начнет ходить, чтобы почаще брать его с собой. Тетке Мартине и так хватало забот, она не была обязана сидеть с моим ребенком.
Когда Джейкоб засыпал, я не могла уснуть и много думала. Однажды поняла, что живу в одиночестве. Я ловила на себе любопытные взгляды местных мужчин. Многие хотели со мной познакомиться поближе и даже завести отношения, приходили к дяде Джордану и просили моей руки. Но дальше дружбы дело не шло, я не соглашалась. Всю себя я посвящала ребёнку.
Кроме того, внутри у меня все еще таилась глубокая боль разочарования от опыта с отношениями. Как я могу после этого снова доверять мужчине?! Хотя никто из них не виноват, что у мня так получилось. Все, кто хотел завести со мной отношения, знали о моем ребенке. Я никогда не стану этого скрывать ради собственного счастья.
Тетя Мартина часто вела со мной беседы по этому поводу. Она считала, что мне пора выйти замуж, а ребёнку нужен отец. Да кто будет меня обеспечивать, одной мне не справиться. Иногда я уходила, не дослушав ее, и не появлялась в их доме несколько дней. Пока Рейчел, как ангел, посланный с неба, не мирила нас.
Деньги от моих украшений быстро кончились. Хотя я вовсе их не транжирила без смысла. Но я не могла отказывать ребенку и себе во фруктах, чае и других продуктах, которых не было на ферме.
Я была практически на мели. Нужно было искать работу. К сожалению, на побережье сложно найти что-то подходящее. Кроме как на ферме или уборщицей в той же школе или помощницей в пабе, куда мне совсем не хотелось.
Тут с моим образованием не было никакого шанса устроиться. Нужно было ехать в соседний городок.
Я долго решалась. Ведь мне придется смириться с тем, что я днями не буду видеть своего ребенка, но деваться некуда, мне нужно его кормить.
Всё же, хорошо подумав и посоветовавшись с дядей Джорданом, я решилась написать несколько резюме и отправила по разным фирмам.
Если откажут, придется снова просить помощи у Майкла. Не представляю, что бы я без него делала…
К моему глубокому сожалению, пришли отказы.
Я набралась смелости и написала отцу письмо с глубоким сожалением, прося прощения за то, что не приехала на его юбилей. И попросила помочь мне найти престижную работу, ведь у него много деловых связей на побережьях.
Вскоре от него пришло письмо, по словам было понятно, что он зол на меня. Он так и не понял, что там такого случилось, почему я не приехала на юбилей родного отца. Они сильно ждали меня, а Томас разочаровался и нашел себе другую невесту. А еще он упомянул, что про меня хотят подлые злые слухи, мол, у меня был роман с Арни «Баритоном». И отец требует от меня немедленного объяснения.
На глаза навернулись слезы, сердце бешено колотилось в груди, скрутило живот, но я решилась и сказала прочти правду. Все шло к тому, что отец сюда точно явится и узнает истину. Мне оставалось только признаться в содеянном, что у меня был роман с Арни. Рассказать ему о незаконнорождённом внуке я, увы, не осмелилась.
Вместо ответа ко мне прилетел Майкл. И в этот раз братец больше не был ко мне добросердечен, как в прошлые годы. Он побыл в гостях лишь два дня.
— У тебя только один шанс, вернуться обратно в Форфайр и там найти работу. По поводу Джейкоба не переживай, за ним будет присматривать нянька нашего ребенка, — предложил брат, смотря отрешенным взглядом в мокрое от дождя окно.
— Что говорит отец? — я стояла рядом, укутав плечи пуховым платком, внутри меня трясло от переживания. Да и погода была сырая, это чувствовалось в доме.
— Он долго отказывался верить, что его умная девочка повелась на такого бабника и должника, как «Баритон»! Ты в курсе, что он был зависимым игроком и проматывал состояние своих родителей в салонах? — со злобой высказался брат.
— Я знаю, что отец не простит мне этого поступка, тем более, когда узнает о внуке, — я вытерла катившуюся по щеке слезу.
— Нет, не простит! Ты же знаешь, насколько ему важна репутация нашей семьи, а ты ее очернила. Такого в нашей семье еще не было. Ты подвела его, понимаешь, и все из-за этого подонка. «Баритону» повезло, что он подох раньше, чем я добрался до него, — громко ругался брат.
Я положила ему руку на плечо.
— Хватит, прошу тебя! Уже ничего не изменить.
Майкл с жалостью посмотрел на играющего с котиком племянника и сглотнул.
— Джейкоба жаль! Он не виноват в поступках своих родителей. Поэтому я помогаю тебе только из-за него. Совесть не позволит мне бросить тебя на произвол судьбы с ребенком на руках.
Я взяла брата за теплую руку и сжала ее.
— Знаю, поэтому я благодарна тебе от всего сердца.
Майкл погладил меня по голове.
— Прости, я помогаю тебе в последний раз! Ты должна понять, что у меня своя семья, которая тоже нуждается в заботе и пропитании, — брат достал из внутреннего кармана плаща письмо и положил его на стол. — Это рекомендация в одну из портовых фирм «Сальмон Уэзан». Его хозяин партнер отца. В среду у тебя там собеседование, я уже договорился. Позвони мне потом обязательно, расскажи, как все прошло.
— Спасибо!
— Скажи спасибо отцу, он не знает о ребенке, иначе бы отрёкся от тебя. Но я предупреждаю, что в конце концов он узнает и будет только хуже. Мы лишь тянем время, неизвестно зачем. В любом случае я подозреваю, что он уже переписал завещание. Он не станет давать наследство распутной дочери, на которой теперь никто не женится ни из одной благородной семьи.
Из глаз градом полились слезы, я закрыла руками лицо.
— Простите меня…
— Поздно. Надо было думать, когда раздвигала ноги. И вообще, куда смотрели твои глаза и где была твоя голова, когда ты связывалась с этим проходимцем?! Это все твоя распутная подружка Аннабель, с которой ты таскалась по пабам. Только ей повезло намного больше, чем тебе… — сказав эти слова, брат положил на стол скрученные в рулетик деньги и ушел, не попрощавшись.
После ухода брата у меня крутило живот, и я слегла на пару дней. Рейчел смотрела за Джейкобом и ночевала у меня.
На выходных я получила от подруги Аннабель приглашение на ее помолвку. Она прислала за нами черное авто с шофером. Я собрала вещи и уговорила Рейчел поехать со мной. Не могла больше сидеть в четырех стенах и реветь из-за того, что у меня теперь такая жизнь.
ГЛАВА 7
Помолвка подруги проходила в соседнем графстве, в старинном замке, недалеко от Монтроуз. Как раз где-то рядом должна находиться та самая портовая фирма, в которую устроил меня отец.
Едва я переступила порог, Аннабель накинулась мне шею.
— Я рада, что ты решилась выбраться из своей пастушьей деревни!
— Я сама рада немного развеяться, — я выдохнула.
— Пойдем, я провожу вас в комнату, там ты спокойно можешь оставить Джейкоба с Рейчел и спуститься на вечеринку.
— Спасибо тебе огромное!
— Перестань. Как ни крути, мы теперь родственники.
— Да, ты права! Родственных связей нам никак не избежать, — я упала на мягкую широкую кровать, уже и забыла, насколько такая мебель удобная.
