Принцесса-травница, или Сделай правильный выбор. Ирена Горецкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

На меня идет охота.

   Всю жизнь мы с бабушкой пытаемся скрыться от преследователей, переезжая из одной глухой деревни в другую. В попытке убежать от своего прошлого, мы оказались на землях зачарованного леса - единственном месте, где до нас не смогут добраться ненавистные маги.

   Я успела привыкнуть к новому дому, полюбить его, а потом в моей жизни появился он - найденыш, которого я на свою голову спасла, вытащив из ручья.

   Он стал моим личным, кошмаром, поставив целью выводить меня из себя при каждой возможности.

   Хороша же благодарность за спасение.

   Я пыталась убедить себя, что ненавижу его, но это не правда.

   И теперь больше всего на свете я боюсь, что он узнает обо мне правду.

ГЛАВА 1

- Лия, прошу тебя, ни во что не ввязывайся, - слова бабушки застали меня уже у самого порога. Я успела взяться за ручку двери и схватить свою сумку, но услышав брошенную мне вслед фразу, резко остановилась.

   Я надеялась, что до бабушки не дойдут слухи из деревни, но, кажется, мои надежды оказались напрасными.

   Я шумно выдохнула и повернулась к женщине, которая могла одним взглядом вызвать у меня чувство вины за собственные поступки, пусть я и верила, что они были правильными.

   - Ты все знаешь? - тихо спросила я, опустив голову, чтобы не сталкиваться с бабушкой взглядом.

   - Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Так зачем попусту сотрясаешь воздух? Неужели ты думала, что я не узнаю, как ты ввязалась в драку? Да еще где? На деревенской площади, - бабушка взмахнула руками и устало опустилась на стул, - просто уму непостижимо, что я дожила до этого момента. Разве этому я тебя учила?

   Я тут же бросилась к женщине, которая заменила мне семью.

   - Прости, я знаю, что ты не одобряешь подобного поведения. Но ведь я сделала хорошее дело, заступилась за слабого…

   - Лия, - бабушка покачала головой, едва коснувшись ладонью моей щеки, - ты прекрасно знаешь, почему я прошу тебя не искать проблемы на свою голову. Я ведь беспокоюсь о тебе девочка. За матушкой твоей не доглядела, но тебя я потерять не могу…

   Я снова опустила глаза. Я ненавидела это чувство – чувство вины за то, что разочаровала близкого человека, заставила переживать и волноваться, но ничего не могла с собой поделать.

   Каждый раз, когда я становилась свидетелем вопиющей несправедливости, я сломя голову бросалась в водоворот событий, и мне было неважно, что это: деревенская драка или спасение тонущего зайчонка.

   Может, именно поэтому лес так тепло принял нас в свои объятия пять лет назад, когда мы перебрались в эти края.

   Местные долгое время нас сторонились, даже чурались, но со временем поняли, что мы с бабушкой можем принести пользу и даже спасти жизнь при необходимости. Мы были травницами, которым известны многие секреты зачарованного леса. Точнее, моя бабушка была ею, а я… со мной все обстояло гораздо сложнее.

   Зачарованный лес – довольно необычное место. Никто не мог сказать точно, что появилось раньше мир Эрнов и королевство Таллов или лесные угодья, что хранили в своих дебрях множество тайн.

   Лично я думаю, что зачарованный лес зародился задолго до того, как маги появились в этом мире и попытались установить свои правила и порядки на этой земле. Но истина известна одним лишь богам, что стоят у истоков создания нашего мира.

   С тех пор прошло много столетий. Маги плотно обосновались на землях Эрнов, но попасть на территорию зачарованного леса так и не смогли. Он впускал только тех, кого сам пожелает и конечно же травниц.

   Травницы не были магами, но обладали особой силой, были способны общаться с лесом, задавать ему вопросы и узнавать ответы на них, то, о чем так мечтали маги, в попытках еще больше упрочить свою власть.

   Заносчивые, гордые, самовлюбленные… я могла бы произнести еще тысячу слов, чтобы охарактеризовать этих людей, но слова МАГ было достаточно.

   Возможно, с моей стороны это покажется лицемерно отзываться так о тех, к кому я сама принадлежала.

   Да, да, я тоже была урожденным магом, только каким-то неправильным. Во-первых, мой дар так и не проснулся, а во-вторых, меня принял лес.

   Бабушка рассказывала, что мою маму лес не пустил на свою землю, хотя они и пытались укрыться за спасительными ветвями.

   Стоило им приблизиться к кромке, как на их пути каждый раз вырастала невидимая стена, и в конце концов, бабушке с мамой пришлось отступить.

   Они никогда не задерживались на одном месте надолго, переезжали с места на место, каждый раз тщательно заметая следы.

   Дело в том, что моя бабушка, вовсе не бабушка мне. Она была родной сестрой маминой кормилицы, которая и вынесла свою подопечную из горящего дворца, а затем пожертвовала собственной жизнью, чтобы спасти мамину.

   Правящая семья погибла в результате заговора, который устроил один из доверенных лиц короля. Этот человек захватил власть, возомнил себя правителем, хотя прекрасно знал, что истинная наследница Таллов осталась жива.

ГЛАВА 2

Мой дед король Элрих был мудрым и справедливым королем. Его любили подданные и уважали правители соседних государств. Благодаря ему на земле Эрнов наступил мир, которой был так нужен простым жителям.

   Дед женился на сестре короля одного из соседних государств, тем самым образовав союз, которому мало кто мог противостоять.

   Мне хочется верить, что именно благодаря подобному самопожертвованию во благо королевства мой дед и был вознагражден. Они с бабушкой полюбили друг друга с первого взгляда. Это был счастливый союз любящих сердец.

   Вот только боги не благословили их ребенком. Долгие годы у правящей четы не было наследника. Знать начала волноваться, ведь случись что с королем, и королевство погрязнет в междоусобных войнах. Деду предлагали развестись, взять новую жену. Некоторые даже осмеливались предлагать дочерей своих родов, но дед был категоричен.

   И в конце концов, спустя двадцать лет брака, в правящей семье появился ребенок – наследница.

   Дед устроил грандиозный праздник, на который были приглашены все жители столицы, по королевству прокатилась волна гуляний.

   Даже правитель соседнего государства прибыл, чтобы поздравить единственную сестру с рождением дочери.

   Казалось, что все вокруг были счастливы, но нашлись и те, кто под маской радости скрывал свои истинные чувства: злость, зависть и ненависть.

   И в конце концов, амбиции и жажда власти вырвались на свободу.

   Один из приближенных к королю родов устроил переворот. Как рассказывала бабушка, в этом ужасе участвовали несколько семей, и представитель одной из них и занял трон, но какой именно бабушка не знала. Мы никогда не интересовались тем, что происходило в столице. Сказать по правде, я даже не знаю имен членов королевской семьи.

   В тот день мою маму чудом удалось вынести из дворца и спрятать. Бабушка, дав клятву сестре заботиться о малышке, увезла ее на другой конец королевства.

   Возможно, если бы она отправилась к брату моей настоящей бабушки, история развернулась бы совершенно иначе, но сделать это оказалось довольно сложно. Практически сразу за беглянками отправили погоню, на границах появились солдаты. И как моей бабушке удавалось прятаться настолько долго под носом врага, известно лишь богам.

   Бабушка с мамой поселились в глухой деревне, и начали тихую, простую жизнь.

   Мама росла словно обычная девочка. Ее дар точно так же, как и мой спал, так и не проснувшись. Но она знала о своем истинном происхождении, бабушка позаботилась о том, чтобы ее воспитанница узнала правду.

   Когда маме исполнилось двадцать пять, они с бабушкой в очередной раз переехали, боясь, что люди нового короля найдут их.

   Тогда-то мама и встретила моего отца. Он был кузнецом в одном из селений, недалеко от деревни, в которой осели мама и бабушка.

   Как и положено настоящему кузнецу он оказался мужчиной крупным, мускулистым, такой был способен защитить свою семью даже без оружия, голыми руками.

   Мама не искала этих отношений, наоборот она всячески избегала мужского внимания, веря, что однажды ей предстоит вернуться на трон.

   Но папа был не из робкого десятка. Мама завладела его душой, и он не собирался отступать. Он не оставлял попытки завоевать ее внимание, так понемногу он пробрался в мамино сердце, плотно в нем обосновавшись.

   Последний штрих в получившуюся картину внесла бабушка.

   Она заявила маме, что та должна жить своей жизнью, быть счастливой, ведь именно этого хотели бы ее родители. А королевство, если уж маме суждено будет вернуться на трон, примет ее избранника, кем бы он ни был. Так был заключен недолгий, но счастливый брак, в результате которого на свет появилась я.

   Мой отец так и не узнал, что у него родилась дочь. За пару дней до дня моего рождения в деревне начался пожар, и папа бросился на помощь. Он спас пять человек, но сам не успел выбраться из дома, и на него упала горящая крыша.

   Именно эта новость и спровоцировала роды. Два дня мама не могла разродиться, казалось, она уже сдалась, приняв неизбежный конец. Бабушка была в отчаянии и несколько раз просила помощи у леса.

   Я много раз спрашивала у своей старушки, что ей ответили многовековые деревья, но каждый раз та уходила от ответа, тем самым еще больше подогревая мой интерес.

   Как бы то ни было, спустя два дня я появилась на свет. Моя мама успела взять меня на руки, назвать Лилианой в честь своей матери и отправиться вслед за отцом.

   Так едва появившись на свет, я оказалась круглой сиротой.

   Моим воспитанием занялась бабушка. И она всячески старалась вырастить из меня настоящую принцессу Таллов. Уж не знаю откуда она знала все тонкости придворного этикета, но клянусь богами, эта женщина была настоящей сокровищницей знаний и умений. И она была настроена передать мне все, что знала сама.

   Я не знаю как, но бабушке удавалось доставать мне даже книги по истории, лекарскому делу, этикету, грамматике и еще множество других учебников, которые мне приходилось практически зазубривать наизусть.

   Я не видела в этом никого смысла, вряд ли я смогу вернуть наследие своего деда, и подобно маме проживу простую жизнь в деревне, но бабушка была неумолима, с каждым днем лишь увеличивая количество часов, что я проводила за учебниками.

   Я считаю, что бабушка чувствовала за собой вину за то, что не смогла спасти маму. Но я склонна думать, что мама просто не хотела жить без отца, поэтому и последовала за ним в другую жизнь.

   Стараясь вырастить из меня настоящую принцессу, бабушка хотела снять с себя бремя вины за то, что не уберегла маму.

   Вот только какая из меня принцесса? Мой папа был простым кузнецом.

   А мама? Что ж стоит признать, что несмотря на то, что всю свою жизнь мама провела среди простых людей, достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что она отличалась от других девушек. Наверное, именно этим она и привлекла внимание отца.

   Даже в лохмотьях она оставалась истинной наследницей Таллов, в отличие от меня.

   Это все мне рассказывала бабушка, явно разочарованная моим поведением.

   Несмотря на то, что мой дар так и не проснулся, да и настоящей травницей я не была, мне больше нравилось проводить время среди растений зачарованного леса, нежели зубрить книги, которые бабушка с таким трудом для меня доставала.

   Стоило мне оказаться среди знакомых деревьев, как на душе становилось тепло, словно я вернулась домой после длительного путешествия.

   Может я и разочаровала своих монарших предков, но у меня не было никакого желания возвращать свой трон, наоборот мне хотелось свободы, путешествий и приключений, которые превратились бы в несбыточную мечту в дворцовых стенах.

   Но это была моя тайна. Я бы никогда не посмела сказать подобное бабушке, тем самым окончательно разочаровав ее ожидания.

   - Ну что ты говоришь, - я подлетела к уже довольно немолодой женщине и коснулась ее лица, - ты прекрасно знаешь, что сделала все, что могла. Так было угодно богам, чтобы родители встретились в другой жизни.

   Бабушка смахнула одинокую слезу, что покатилась по ее морщинистой щеке.

   - Все равно, Лия, прошу тебя… - она не успела договорить, а я уже вскочила на ноги, быстро чмокнула бабушку в районе лба и побежала к двери.

   - Я помню, помню, никуда не ввязываться, ни во что не влезать. Хорошо, я очень постараюсь, - бросила я, уже закрывая за собой дверь и услышала тяжелый вздох.

   - Лия…

   Я шумно выдохнула.

   Шла по лесу и привычно беседовала сама с собой.

   - Вот так всегда. Лия, Лия, и что я должна сделать, если просто не могу иначе? Я же не специально ввязываюсь во все эти неприятности. Неужели я должна была бросить Тима на той площади, когда все эти мальчишки набросились на него? Нет, конечно. Это было бы слишком жестоко.

   - Ммм… - я резко остановилась, замерев на месте словно статуя.

   Может показалось? Осмотрелась вокруг себя. Вроде бы никого не было видно.

   - Ммм… - снова послышался стон, и доносился он со стороны ручья.

   Я тут же бросилась в сторону, откуда до меня долетел странный звук. Затем остановилась. Я ведь обещала бабушке ни во что не ввязываться. Но ведь… а если кому-то плохо? Нужна помощь?

   Закрыла глаза и сдала глубокий вдох. Я просто посмотрю, проверю. Одним глазком. Может мне все это привиделось, или лес решил поиграть со мной в свои необычные игры.

   Осторожно подошла к зарослям камыша, отодвинула толстые стебли и едва сдержала крик.

   На берегу ручья, наполовину в воде лежал молодой человек. Он был без сознания, по крайней мере глаза его были закрыты, но при этом издавал такие звуки, словно ему было очень-очень больно.

   Я тут же бросилась к нему, попыталась вытащить из воды, но он был невероятно тяжелым. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы он оказался на суше.

   - Эй, - я слегка похлопала его по щекам, - вы меня слышите?

   Естественно, никакого ответа не последовало, лишь очередной стон.

   Нужно отнести его к бабушке, она точно сможет помочь. Но как это сделать?

   Я начала оглядывать берег ручья в попытке найти хоть что-нибудь, что помогло бы мне дотащить этого человека до нашего дома.

   Вот только в голове не было ни одной связной мысли, пока стебли камыша не зашуршали, привлекая мое внимание.

   - Что… - стебли снова зашевелились несмотря на то, что ветра сегодня совсем не было.

   Я же могу сплести сеть из камыша и постараться дотащить свою «находку» по земле. Согласна, ему будет не очень удобно, но лучше уж так, чем остаться лежать здесь.

   И я взялась за дело, благодаря лес за подсказку.

   - Спасибо, добрый друг, - прошептала, когда работа была закончена, а мужчина уже лежал на своей лежанке.

   Я обмотала стебли шарфом, чтобы руки не скользили и начала тянуть.

   Не иначе как сам лес помогал мне, разравнивая дорогу, потому что раньше здесь на каждом шагу были кочки, а сейчас не просто ровная дорожка, я почти все время шла под горку, что несказанно облегчало мне путь.

   То есть зачарованный лес принял гостя и был согласен со мной, что ему необходима помощь. Что ж в данном случае бабушке будет нечего мне возразить.

   Даже несмотря на то, что деревья и травы были на моей стороне, мне все равно пришлось тяжело. Я несколько раз останавливалась, чтобы перевести дух и размять затекшие мышцы.

   Волосы, собранные в косу, растрепались и теперь попадали в рот и глаза, и это невероятно раздражало. Приходилось тратить время еще и на то, чтобы убрать их.

   Не знаю сколько времени у меня занял путь до нашего домика, но стоило мне увидеть знакомые стены и окна, как я облегченно выдохнула. Почти добралась.

   Как только я оказалась возле крылечка, громко закричала.

   - Бабушка, мне нужна помощь, бабушка… - никогда не видела, чтобы человек подобной комплекции настолько быстро бегал.

   Моя бабушка всегда хорошо готовила и любила поесть от души, поэтому неудивительно, что к семидесяти пяти годам ее талия была далека от осиной.

   - Лия, что? – бабушка резко остановилась, - спасите меня боги!

   Воскликнула женщина, вскинув руки вверх, а затем сложив их на груди в защитном жесте.

   - Кто это? Лия? – бабушка перевела на меня ошарашенный взгляд, - что с ним произошло?

   Я смогла только покачать головой.

   - Не знаю. Я нашла его у ручья. Он был без сознания и все время стонал, - бабушка переводила взгляд с меня на молодого человека.

   - Ты тащила его от самого ручья? – я кивнула.

   - Ладно, для начала нужно понять, что с ним не так, - в бабушке мгновенно проснулась травница. Она никогда не проходила мимо, если могла помочь, вот и сейчас – сначала дело, потом разговоры.

   - Помоги мне, девочка. Нужно занести его в дом, - кое-как нам вдвоем удалось затащить его по ступенькам в просторную комнату, которая служила нам и спальней, и столовой, и бабушкиным кабинетом.

   Что поделать, когда мы перебрались в эти края, особого выбора не было. Мы наткнулись на небольшую хижину, которая была в довольно плачевном состоянии. Сначала мы пытались отремонтировать ее своими силами, но ничего дельного не вышло, все же мы с бабушкой были далеки от плотнического дела, тогда-то моя старушка и пошла в деревню, предложив свои услуги.

   Вначале местные посмотрели на нее с недоверием. Никто не рискнул доверить свою жизнь незнакомой старухе, которая уверяет, что способна вылечить множество болезней.

   Так ни с чем бабушка вернулась обратно в хижину.

   - Ничего, Лия, мы справимся…

   Но в ту же ночь к нам в дверь постучался один из местных.

   Он был в отчаянии. Его глаза бегали из стороны в сторону, говорил он довольно сбивчиво, но смысл был понятен.

   Его жена никак не могла разродиться. Деревенская повитуха махнула рукой, заявив, что ни женщина, ни младенец не выживут и мужчина, вспомнив о странной женщине, что предлагала свою помощь, бросился в лес.

   Бабушка не произнесли ни слова. Подхватила свой мешок и начала собирать в него необходимые травы.

   - Я помогу тебе, - заявила я, когда бабушка накинула на плечи платок и сделала шаг в темноту ночи.

   - Нет, - отрезала она, останавливая мой порыв, - это зрелище не для твоих глаз. Ложись спать, девочка, я вернусь к утру.

   Стоит ли говорить, что в ту ночь я не смогла сомкнуть глаза ни на минуту, постоянно подходила к окну, затем к двери. Даже взяла ненавистный мне учебник по этикету, в надежде, что он сможет меня усыпить.

   Ничего не вышло. Я лишь узнала, что монаршие особы используют минимум три вида вилок и ножей во время обеда и ужина. Закрыла глаза и покачала головой. Какая глупость. Теперь мне еще меньше хотелось оказаться в дворцовых стенах.

   Бабушка вернулась ближе к полудню. Уставшая, у нее едва хватило сил, чтобы дойти до стула и опуститься на него с тяжелым вздохом.

   - Все в порядке? – спросила я после чересчур долгой паузы.

   - Да, и женщина, и младенец выжили, но оба очень слабы. Мне нужно будет навестить их вечером. Отнести необходимые травы. У меня не все было с собой. Я не ожидала, что они настолько плохи.

   - Ложись, отдыхай. Я сама все отнесу, ты только скажи, что нужно, - бабушка перечислила список трав, который я тут же собрала и положила на выход.

   Я тогда еще не слишком хорошо ориентировалась в лесу, хотя бабушка не единожды говорила мне, что нам нечего бояться на этой земле. Зачарованный лес убережет нас от опасности и отведет беду. Если он кого-то принял в свои объятия, то будет беречь. Но я все равно опасалась бродить средь деревьев после заката, поэтому направилась в деревню заранее.

   Мне было всего четырнадцать. Я была низкорослой худышкой со светлой копной непослушных волос и большими глазами на пол лица, в которых можно было увидеть небо.

   Бабушка говорила, что у моего отца были такие же, это единственное, что я от него унаследовала. Все остальное мне досталось от мамы.

   Но несмотря на страх оставаться одной в лесу, я всегда была любознательной малышкой. Меня не страшили новые люди и места, наоборот мне хотелось увидеть как можно больше.

   Поэтому, как только я появилась в деревне меня облепили мои ровесники и стали с интересом рассматривать.

   - Это правда, что вы живете в лесу?

   - А там водятся дикие животные? Мама говорит, что если зайти слишком далеко, то дикие волку могут съесть человека и от него даже косточек не останется…

   - А моя мама говорила… - вопросы сыпались один за другим, и я была бы рада ответить на них, но прекрасно помнила, зачем бабушка отправила меня в деревню.

   - Сказать по правде я ищу кое-кого, - произнесла я тихим голосом, - и была бы признательна вам за помощь.

   Мальчишки, что стояли ближе всех мгновенно оживились.

   - Кого?

   - Да, кого? Может, мы его знаем.

   - У вас в деревне живет мужчина по имени Линар. Вчера его жена родила ребенка, - стоящая рядом со мной девочка едва заметно кивнула.

   - Линар – наш сосед, если хочешь, я могу проводить тебя, – я кивнула, и мы двинулись в сторону, куда указала девочка.

   - Меня зовут Нара, а это мой младший брат Лейт, - рядом с Нарой мгновенно появился мальчишка лет шести с густой копной рыжих волос на голове.

   - Привет, - я махнула мальчугану, - меня зовут Лия. Мы с бабушкой недавно перебрались в ваши края. И, сказать по правде, я здесь совсем никого не знаю.

   Но Нара только махнула на мои слова.

   - Не переживай, уверена, что ты довольно быстро здесь освоишься. И кстати, зачем тебе нужно в дом Линара? Я видела его пару дней назад, он был сам не свой. Наверное, из-за того, что его жени никак не могла разродиться…

   - Именно поэтому я и пришла. Моя бабушка - травница. И она помогла дочке Линара появиться на свет. А мне нужно передать им некоторые травы.

   - Ух ты! - воскликнул Лейт, - настоящая травница? Та, что может общаться с зачарованным лесом?

   Я кивнула, и увидела, как в глазах мальчика зажглась искорка интереса.

   - А ты? Ты тоже травница?

   - Я… я пока только учусь. Но, надеюсь, что когда-нибудь… - я не любила врать. Может лес и принял меня, да и знаний о растениях у меня было предостаточно, но я все равно не была настоящей травницей.

   Мои слова немного разочаровали Лейта, потому что он как-то грустно вздохнул.

   - Мы пришли, - Нара вновь привлекла мое внимание.

   Мы оказались возле небольшого домика, сильно похожего на тот, в котором поселились мы с бабушкой. Только этот не нуждался в ремонте был выполнен из добротного белого камня, да и крыша у него была целой в отличии от нашей.

   Перед домом было несколько клумб с красивыми цветами, которые мгновенно привлекли мое внимание.

   - Это Даяна сажала, - будто прочитав мой невысказанный вопрос произнесла Нара, - жена Линара.

    Я едва заметно кивнула, но все равно не могла отвести взгляд от находящегося передо мной великолепия.

   У Даяны настоящий талант создавать красоту из ничего. Казалось бы, обычные ромашки, васильки, но высаженные в правильном порядке, они превращались в произведение искусства.

   Я настолько засмотрелась на цветы, что не заметила, как рядом с нами появился высокий мужчина. Темные волосы оказались чересчур длинными и доставали ему до самых плеч, а челка и вовсе закрывала половину лица, которое выглядело уставшим. Казалось, он не спал уже несколько дней, удивительно, как вообще держался на ногах.

   - Нара, тебе что-то нужно? – обратился мужчина к моей новой знакомой, но девушка только покачала головой.

   - Нет, Линар. Я просто проводила Лию до твоего дома, - я мгновенно оказалась под прицелом внимательных глаз.

   Я тут же подняла руку, в которой держала мешок с травами и протянула их мужчине.

   - Вот бабушка просила передать Вам, вернее, вашей жене и дочке, - Линар кивнул и махнул рукой в сторону дома.

   - Идем, - и не дождавшись моего ответа мужчина направился к входной двери, - входи.

   Оказавшись внутри дома, я не могла не отметить, что здесь было довольно уютно. Комната небольшая, но очень светлая.

   Мысленно дав себе оплеуху, и в очередной раз обещая перестать летать в облаках и отвлекаться на ерунду, повернулась к мужчине.

   - Бабушка сказала, что вашей жене нужно принимать отвар из этих трав трижды в день, а дочери вот эти, только дважды в день, - я рассортировала содержимое своего мешка на две кучки и на всякий случай еще раз объяснила мужчине, что нужно делать. Не хватало еще, чтобы он все перепутал.

   Но Линар настолько внимательно меня слушал, что я почему-то была уверена, что он ни в коем случае не допустит ошибку.

   Когда же я закончила, и уже развернулась, чтобы уйти, Линар коснулся моего плеча.

   - Лия, - я обернулась, а мужчина в это время устало потер переносицу, - кажется, так тебя зовут.

   Я кивнула.

   - Твоя бабушка приходила в деревню, хотела обменять свою работу на деньги или услуги плотника.

   - Да, дом, в котором мы поселились требует ремонта.

   - Я приду, - Линар обернулся, и только сейчас я заметила небольшую дверь, которая скорее всего вела в комнату, где сейчас находились самые близкие для этого мужчины люди, а затем снова посмотрел на меня, - через пару дней, как только буду уверен, что могу оставить их одних.

   - Хорошо, я передам все бабушке. Да и скорее всего она сама навестит вас раньше. Она не привыкла оставлять людей, пока не удостоверится, что с ними все в порядке.

   - Спасибо, - выдохнул мужчина, и направился в сторону двери.

   Я же не стала ждать пока меня проводят, я прекрасно найду выход сама. Нужно только успеть добраться до дома затемно.

   Линар не обманул. Спустя три дня он и еще несколько крепких мужчина появились на пороге нашего нового дома.

   Они довольно долго его осматривали, что-то обсуждали, кажется, даже рисунки какие-то делали.

   Я все это время оставалась в стороне, наблюдая за их работой.

   Они явно знали, с чего нужно было начать и довольно скоро принялись за работу.

   Тот период времени, пока над нашим домом трудились строители, а я стала называть их именно так, потому что они буквально отстроили заново нашу развалюху, стал переломным в отношении жителей деревни к нам с бабушкой.

   Теперь наш порог обивали множество людей, не только из ближайшей деревни, но и из соседних поселений до кого дошел слух, что в округе появилась настоящая травница.

   Я же заметила, что впервые за долгие годы наших скитаний, бабушка смогла расслабиться и успокоиться.

   Я даже как-то спросила ее почему, на что она, шумно выдохнув, ответила.

   - Потому что здесь тебя не достанут длинные руки ищеек короля. Не думай, что они успокоились. Все эти годы, я будто чувствовала их дыхание за своей спиной, теперь же я могу немного отдохнуть. Лес защитит тебя, девочка. Если он принял кого-то в свои объятия, то никогда не оставит в беде, наоборот – поможет в трудную минуту.

   Я никогда не придавала значения бабушкиным словам, может, потому что моя связь с этим местом была не такой сильной. Но если бабушка в это верила, значит, это было правдой.

   - Его нужно уложить на матрас, - тяжело дыша, произнесла бабушка, - я не вижу никаких ран, и это плохо…

   Бабушка потерла пальцами подбородок, она всегда так делала, когда о чем-то размышляла.

   - Думаешь, у него могут быть внутренние раны? – озвучила я свое предположение, - он постоянно стонет, значит ему больно.

   - Сейчас рано делать предположения, Лия. Сначала нужен тщательный осмотр и только потом твои мысли, - я кивнула. Бабушка старалась научить меня всему, что знала сама. Как правильно действовать в сложившихся обстоятельствах, но я оказалась слишком импульсивным человеком, поэтому травница из меня получилась так себе.

   Кое-как нам удалось затащить незнакомца на матрас, который мы использовали, если пациент оставался у нас на ночь. Это случалось очень редко, но всегда нужно быть готовым к неожиданностям.

   - Иди, принеси одеяло и плед из кладовой, а я пока раздену нашего гостя. Негоже ему оставаться в мокрой одежде, - я хотела сказать, что помогу, но бабушка меня остановила, - иди, я сама справлюсь.

   Уверена, она сделала это специально. Просто не хочет, чтобы я смотрела на обнаженного мужчину, хотя сама все время говорит, что настоящая травница не может испытывать стеснение или стыд. Перед ней не мужчина или женщина, перед ней человек, которому необходима помощь.

   Когда я вернулась в комнату, бабушка уже успела с комфортом расположить «найденыша» на матрасе и укрыть его одеялом до пояса. Сама же куда-то ушла. Наверняка в лес за травами.

   Я подошла ближе и даже замерла на месте на несколько мгновений.

   До этого момента мне некогда было разглядывать молодого человека, я была слишком занята попытками спасти его, теперь же я словно увидела его впервые.

   Темные волосы, которые забавными кудряшками лежали на подушке, будто соломенная шляпа на голове незнакомца. А еще у него было идеально гладкое лицо. Неужто бреется каждый день?

   Я знаю, что многие маги, кто не хотел отращивать бороду, использовали потоки своей магии, чтобы волосы на их лице не росли. Некоторые, правда, что-то мудрили настолько, что у них не просто останавливался рост бороды, но и в целом волос на всем теле.

   Простые же люди предпочитали бритву, а мужчины в деревнях и вовсе отращивали бороды, не хотели тратить время на постоянное бритье.

   Лежащий же передо мной мужчина... он ведь человек. Лес принял его, впустил, ещё и помогал мне его спасать, он точно не мог быть магом.

   Правда встречались среди знати и люди, но это была большая редкость.

   Как правило титул простому человеку мог даровать исключительно король за какие-то очень серьезные заслуги. Верность короне здесь точно была не причем. Возможно, этот молодой человек из таких?

   Слишком правильное у него лицо, красивое...

   Брось, Лия, даже среди простого народа есть много привлекательных людей, титул никак не влияет на внешность человека. Лишь маги придают своим лицам желаемые черты, и то не все.

   Чтобы перестать пялиться на незнакомца перевела взгляд ниже и... затаила дыхание.

   У «найденыша» была отличная фигура, создавалось ощущение, что он много времени уделяет тренировкам.

   Сильные руки, мощные плечи и абсолютно плоский живот. Мои глаза так и скользили все ниже, я даже подняла руку, но поднести ее к незнакомцу не решилась.

   Резко зажмурилась и отдернула руку, словно от огня.

   - Да брось, Лия, это такой же человек, как и все остальные. Как будто ты парней прежде не видела, - я разговаривала сама с собой, словно умалишенная, вышагивая из одного угла комнаты в другой.

   - Пить, воды… - его голос был едва слышен и оказался настолько хриплым, будто этот человек кричал долгое время так громко, что его голос окончательно сел, - пожалуйста, пить…

   Я тут же пришла в движение, зачерпнула кружкой воду в бочке и поднесла к его рту, и только тогда поняла, какую оплошность совершила.

   Тут же схватила ложку и начала по чуть-чуть поить молодого человека.

   Я думала, что, немного утолив жажду, он хоть ненадолго придет в себя, возможно, даже назовет свое имя, но я ошиблась.

   Наоборот, все стало еще хуже. Спустя полчаса после того, как он будучи в бреду попросил воды, его тело окутал жар, причем настолько сильный, что о его лоб можно было обжечь руку, а бабушка, как на зло, не возвращалась.

   Ждать дальше было просто опасно, поэтому я решила напоить своего «найденыша» жаропонижающим отваром.

   Довольно быстро все подготовила, и сказать, по правде, облегченно выдохнула, когда жидкость попала в рот молодому человеку, и он ее проглотил.

   В этот момент мое тело будто стало легким, как пушинка, еще немного и я бы просто взлетела в воздух.

   Сама не знаю почему, но меня волновал этот пациент. Прежде все необходимые действия я совершала с абсолютно холодной головой, а сейчас…

   И, мне кажется, я знаю причину своего волнения.

   Слишком много тайн вокруг этого человека. Кто он? Откуда? Как смог войти в лес? Почему мне кажется, что он далеко не простой деревенский житель?

   Да и если как следует приглядеться, то одежда у него сшита не из грубой ткани, а той, что делают на заказ для знати.

   Так незаметно для себя я уснула и снилось мне, что я попала в какой-то богатый дом, а рядом этот темноволосый незнакомец.

   Я не видела его лица, не слышала голоса, но была абсолютно уверена, что это он. Он так крепко держал меня за руку, словно боялся отпустить или потерять.

   - Лия, - я вздрогнула и резко распахнула глаза. Я заснула на стуле, а когда проснулась, поняла, что спина затекла.

   - Бабушка? – я снова закрыла глаза и потрясла головой. Когда предметы перед глазами перестали расплываться, я повернулась к матрасу. Мой «найденыш» продолжал спать, но дыхание его выровнялось, а кожа снова приобрела более-менее нормальный оттенок. Даже с такого расстояния было понятно, что жар спал.

   - Как тут наш пациент? – бабушка начала доставать какие-то травы и выкладывать их на стол.

   - Его лихорадило, и я дала ему настойку, - бабушка отложила в сторону травы и подошла к матрасу. Коснулась лба незнакомца, а затем подняв его веки и посмотрела в глаза.

   - Ты все правильно сделала, девочка. Неудивительно, что его лихорадило, неизвестно, сколько он пролежал в холодной воде. Повесь травы сушиться и ложись отдыхай, ты, небось, тоже умаялась за день, - я кивнула, и поплелась выполнять бабушкино поручение. Она права, из меня и правда будто высосали жизнь, все же слишком насыщенным выдался день.

   Но стоило мне провалиться в сон, как я вернулась в тот особняк, совершенно мне незнакомый, но я отчего-то чувствовала себя в нем, как дома. И рука незнакомца, что так сильно сжимала мою. Она словно браслет опоясывала мое запястье, но я не делала попытки вырваться, просто продолжала следовать за ним, уверенная, что он никогда не причинит мне боли.

ГЛАВА 3

Обычно я просыпалась очень рано. Бабушка любила говорить, что я словно маленькая птичка сарика, которая заводит песню, стоит только солнцу показать свой румяный бок на небе, но при этом она засыпает, едва оно скрывается за горизонтом, уступая свое место красавице луне.

   Но стоило мне открыть глаза, как я поняла, что проспала. Бабушка хоть и старалась не шуметь, но так как наш дом представлял собой одну большую комнату, мне все равно был слышен каждый шорох.

   Я откинула одеяло в сторону и быстро встала с кровати. Подошла к небольшому столику, на котором стояли кувшин и маленький таз, и быстро умылась холодной водой, окончательно прогоняя остатки сна.

   К сожалению, у нас с бабушкой не было купальни или банного комплекса с чашей для воды, как в большинстве домов в деревне, чтобы мы могли нормально помыться, поэтому нам приходилось пользоваться ручьем.

   Но это даже к лучшему, потому что стоило мне только представить сколько сил и времени нужно потратить, чтобы эту чашу наполнить, как мне становилось очень жаль деревенских женщин.

   У магов все гораздо проще. Говорят, что у них в домах вода в чашах для купания появляется за считанные секунды и сразу горячая. Мне было бы интересно посмотреть на подобное чудо.

   Так странно, жить в мире, где всем заправляет магия, но при этом ни разу ни встретить ни одного мага, за исключением самой себя. Уж свое отражение я регулярно наблюдала в зеркале, точнее небольшом кусочке, который бабушка подарила мне на шестнадцатилетние.

   - Лия, ты проснулась? – я сделала глубокий вдох, а затем шумно выдохнула.

   - Да, - подлетела к бабушке и звонко чмокнула ее в щеку, - доброе утро.

   Затем перевела взгляд на матрас.

   - Как сегодня наш «найденыш»?

   - Где твои манеры девочка? – бабушка бросила на меня укоризненный взгляд, - разве этому я тебя учила?

   Я поняла руки вверх, признавая свое поражение.

   - Хорошо, извини. Как тут наш пациент?

   - Жара нет, но в себя еще не пришел. Но это даже к лучшему. Пусть поспит, сон исцеляет…

   - Только вместе с твоими травами, - пропела я, перебивая бабушку и засовывая приготовленный моей старушкой блинчик в рот, - ммм… как всегда очень вкусно.

   Бабушка только покачала головой.

   - Ох, Лия, Лия, и когда ты уже повзрослеешь? Вот не станет меня…

   - Даже говорить об этом не хочу. Мы с тобой будем жить долго, долго и очень счастливо, - я крепко обняла бабушку, как всегда, стараясь перевести разговор в шутку.

   Затем подошла поближе к «найденышу» и, внимательно рассматривая его лицо, спросила.

   - Бабуль, а тебе не кажется, что он какой-то странный? – и только после этого повернулась к женщине, которая продолжала хлопотать вокруг стола. Но бабушка только пожала плечами.

   - Обычный молодой человек. Красавчик, конечно, но все остальное, как у всех… – я улыбнулась и снова повернулась к спящему мужчине.

   Я рассматривала каждую черту его лица, гадая какого цвета могут быть его глаза, почему-то мне представлялось, что они карие.

   Это ведь вполне логично, у темноволосых людей довольно часто глаза имеют карий или серый оттенок, иногда зеленый и уж совсем редко голубой.

   - Лия…

   - А? – я повернулась к бабушке, а та стояла, уперев руки в бока и внимательно смотрела на меня. В ее глазах промелькнула какая-то мысль, но она так быстро отвернулась, что я не смогла понять, о чем же моя старушка могла размышлять.

   - Сходи-ка в деревню. Нам нужны кое-какие продукты. И нужно отнести настойки пекарю и жене старейшины, - я не смогла сдержаться, чтобы не скорчить недовольную гримасу.

   Нет, старейшина Тойс и его жена были милейшими людьми, а вот их дочь…

   Я сделала глубокий вдох.

   Тасса считала себя главной красавицей деревни, хотя стоит заметить это было недалеко от истины.

   Тасса и правда была красивой девушкой. У нее были длинные гладкие волосы, которые отливали медью, большие зеленые глаза, аккуратный носик, ладная фигура, но… но вот характер…

   Когда мы появились в этих краях она почему-то решила, что я претендую на звание первой красавицы и хочу отобрать у нее этот титул.

   Честно говоря, не понимаю, откуда у Тассы появилось подобное мнение, я никогда не претендовала на звание красивой девушки, наоборот, я всегда считала, что у меня довольно заурядная внешность. И я точно знала, что большинство парней в деревне были влюблены именно в Тассу, и даже были готовы закрыть глаза на ее скверный характер, только вот сама девушка считала, что в деревне ей делать нечего, что нужно ехать в большой город, а еще лучше сразу в столицу королевства Таллов.

   Лично мне кажется, что Тасса выросла такой из-за чрезмерной любви родителей. Она была единственным ребенком, поэтому неудивительно, что старейшина и его жена всячески баловали дочь, ограждая ее от любой работы. Вот и выросла у них самовлюбленная эгоистка, которая думала только о себе.

   Именно из-за Тассы я старалась обходить дом старейшины стороной.

   Бабушка, увидев мое лицо, тут же пристыдила меня.

   - Лия, мы должны помогать людям… - да, да, травницы должны быть терпимыми, сострадательными… вот только я не травница, и как бы бабушке не хотелось, никогда не стану ей в прямом смысле этого слова.

   Чтобы не дослушивать до конца лекцию об идеальной травнице, я взяла настойки и, быстро чмокнув бабушку, выскочила за дверь.

   До меня еще доносились слова старушки о моем ужасном поведении, и что она меня совершенно не так воспитывала, но я только пожала плечами бабушке через закрытую дверь.

   Что поделать, во мне в два раза меньше благородной королевской крови, чем было в моей маме, поэтому неудивительно, что я частенько разочаровываю ожидания старушки.

   Повесила сумку через плечо и направилась в сторону деревни.

   Небольшой участок леса, что мне нужно было преодолеть встретил меня пением птиц, которые совершенно не боялись подлететь настолько близко, что практически садились мне на ладонь, шелестом листьев и невероятными ароматами.

   До деревни я добралась быстро, еще и пребывая в хорошем настроении.

   Быстро занесла настойку пекарю, который в благодарность дал мне кругляш свежеиспеченного хлеба.

   Я глубоко вдохнула запах и, не удержавшись оторвала кусочек, и тут же засунула его в рот.

   Всегда так делаю, а бабушка потом ругается, но ради этого момента блаженства я готова потерпеть бурчание моей старушки.

   Бросила взгляд на дорогу, которая вела к дому старейшины.

   Что ж, ничего не поделаешь, придется идти. Но мне может повезти, и Тассы не окажется дома...

   Но стоило мне подойти к двери, как та сразу же распахнулась и на пороге появилась дочь старейшины собственной персоной, чуть было, не врезавшись в меня.

   - Ты, - девушка гневно сверкнула глазами. Она была явно зла, и я некстати оказалась у не на пути, - что тебе здесь понадобилось?

   Я же только покачала головой.

   - Тасса, ты сейчас похожа на кипящий чайник. Смотри еще немного и у тебя из ушей пар пойдет, - девушка издала какой-то странный звук, а затем топнула ногой с такой силой, что юбка ее платья взлетела вверх. И толкнув меня в плечо, Тасса бросилась бежать.

   - Дочь, - послышался строгий голос старейшины, - вернись сейчас же. Я еще не договорил!

   Но когда он появился на пороге, Тассы уже и след простыл.

   Седовласый мужчина только посмотрел дочери вслед, а затем громко охнул и, схватившись за сердце, начал оседать на пол.

   Я его поймала, но удержать не смогла, все же Тойс Барн весил раза в два больше меня, но я все же немного смягчила его падение.

   Мгновенно достала настойку и накапала несколько капель прямо в рот мужчине.

   Он немного поморщился, но спустя пару минут смог сделать глубокий вдох и даже подняться на ноги.

   - Спасибо, Лия. Ума не приложу, что делать с дочерью. Вбила себе в голову, что поедет в столицу. Будто мы там нужны кому-то, - мужчина покачала головой, - там и без нас забот и проблем достаточно.

   Я мгновенно напряглась.

   - Что-то случилось? – старейшина Тойс кивнул, а затем добавил, немного понизив голос.

   - Я слышал, что из столицы выехали несколько поисковых отрядов. Никак опять ищут шайку преступников. Ох, Лия, главное, чтобы их не занесло в наши края, - я едва заметно кивнула, но на несколько мгновений перестала дышать.

   Неужели король никак не успокоиться и продолжает искать пропавшую принцессу? Но ведь последние несколько лет в королевстве было тихо, на какое-то время я даже подумала, что теперешний правитель оставил поиски.

   Мне нужно срочно рассказать об этом бабушке. Неужто нам снова придется уехать?

   Домой я практически бежала, даже ветки, что грозили расцарапать мне лицо, если я не буду аккуратной, не могли меня остановить.

   - Бабушка, - я влетела в дом, словно за мной гнались настоящие демоны.

   Женщина подпрыгнула на месте и чуть было не выронила половник, которым что-то мешала в небольшом котелке.

   - Фух, Лия, да разве можно так пугать людей? – но увидев мое встревоженное лицо, бабушка мгновенно стала серьезной, - что произошло? Тебя кто-то обидел?

   Я отрицательно покачала головой.

   - Старейшина Тойс сказал, что из столицы снова выехали поисковые отряды, - хорошо, что рядом стоял стул, в противном случае, бабушка уселась бы прямо на пол.

   - Да что же они все никак не уймутся, душегубы?

   - Нам снова нужно будет уезжать? - но моя старушка только покачала головой.

   - Нет, лес защитит нас. Сейчас мы находимся в самом безопасном месте, но, Лия… - бабушка подняла на меня глаза, - тебе лучше некоторое время не показываться в деревне. Не покидай границ зачарованного леса.

   - Но, бабушка… Они ведь не знают о моем существовании, они ищут маму, а ее уже давно нет в живых. Боги, да они знать не знают, как я выгляжу, - но бабушка только покачала головой.

   - Все не так просто, девочка. Я не сильна в магии, но одно я знаю точно. Ищейкам не нужно знать, как выглядит человек, на то они и ищейки. Они чувствуют магию, видят ее потоки, а ты все же наследница рода. Даже несмотря на то, что твой дар спит, ты – маг, Лия, а значит и вычислить тебя при встрече не составит труда.

   - Выходит, мне придется прятаться всю жизнь? – этот вопрос я скорее задала самой себе, нежели бабушке, но ответ все же получила.

   - Не знаю милая, - в ее голосе слышалась тоска, - я не раз задавала лесу этот вопрос, но он лишь молчит. Это место таит слишком много тайн и открывать их простой травнице никто не торопится.

   Бабушка встала и подойдя ко мне коснулась моего подбородка, немного подняв лицо.

   - Но я уверена, что тебя ждет великое будущее.

   Я только хмыкнула.

   - С чего ты это взяла? – на губах бабушки появилась загадочная улыбка.

   - Просто чувствую, моя девочка. Твоя мама слишком рано покинула этот мир. У нее был свой путь, недолгий, но она была по-настоящему счастлива рядом с твоим отцом. У тебя же совершенно другое будущее. И когда оно настигнет тебя, ты встретишь его с высоко поднятой головой, - я крепко обняла бабушку, стиснув ее настолько сильно, что старушка взмолилась о пощаде.

   - Я так сильно люблю тебя, - прошептала едва слышно, - я хочу, чтобы ты знала, что ты самый дорогой для меня человек.

   Не знаю, что именно бабушка услышала в моих словах, но на ее лице сначала появилась улыбка, а затем она резко стала серьезной и бросила на меня такой взгляд, будто я уже успела нажить очередные проблемы на свою голову.

   - Только, Лия, без глупостей, - бабушка явно собиралась добавить еще что-то, когда с матраса послышался стон. Глухой и протяжный, от которого по моему телу побежали мурашки.

   Бабушка мгновенно оказалась возле «найденыша», а я и не предполагала, что она способна так быстро передвигаться.

   - Лия, дай воды, - я протянула бабушке кружку, что стояла как раз под рукой.

   - Вот так, давай маленькими глотками, иначе подавишься, - я встала за спиной бабушки, чтобы видеть, что дальше будет происходить. Возможно, незнакомец снова провалится в беспамятство, но, с другой стороны, должен же он рано или поздно прийти в себя, и я отчего-то с нетерпением ждала этого момента.

   «Найденыш» естественно не послушался совета и начала с жадностью утолять жажду. Вода даже покатилась по его подбородку, а я словно завороженная следила за той линией, что капля нарисовала на его теле. Но поняв, что делаю, зажмурилась и потрясла головой, прогоняя наваждение.

   Перевела взгляд на лицо незнакомца, чтобы столкнуться с глазами цвета васильков, что растут на полянке недалеко от нашего дома.

   - Вот и хорошо, парень, - произнесла бабушка, - говорить можешь?

   - Да, - его голос звучал хрипло, - кто вы?

   - На вопрос кто я ответить довольно просто. Я травница. Зовут меня Алдарой, это моя внучка Лия, именно она нашла тебя и дотащила до нашего дома, - взгляд «найденыша» медленно переместился с бабушки на меня. И он оказался настолько пронзительным, что создавалось впечатление, будто этот человек видит меня насквозь и знает, о чем я думаю. Еще мгновение и я решу, что он знает кто я и какую именно тайну храню. Я ощущала его взгляд на своей коже, будто это не глаза, а его руки касались меня, - вопрос в том, кто ты?

   Бабушка снова перетянула на себя внимание «найденыша», и я поспешила скрыться за дверцей шкафа. Так я буду слышать все, что он скажет, но при этом мне удастся избежать его взгляда.

   - Я… я… - я едва заметно взглянула из-за створки. Незнакомец смотрел в одну точку на стене и странно морщил брови, будто пытался вспомнить, - не знаю, вернее не помню. В голове будто образовалась пустота, все что было со мной до этого момента покрыто густым туманом, сквозь который невозможно ничего увидеть.

   - Даже имени своего не помнишь? – молодой человек отрицательно покачал головой.

   - Такое ощущение, что я только что появился на свет и вы первые люди, кого я смог увидеть. Я, кстати, не поблагодарил вас, Алдара, за свое спасение и тебя Лия…

   - Пожалуйста, - произнесла я из-за створки шкафа, отметив при этом, что говорит «найденыш» довольно правильно.

   - А что со мной произошло? – спросил молодой человек.

   - Лия нашла тебя в ручье, довольно далеко отсюда. Мне сложно судить, но скорее всего ты ударился головой, к сожалению, как, я сказать не могу, по крайней мере видимых повреждений на тебе не было, но предполагаю, что потеря памяти именно от удара, - мне хотелось выйти из-за шкафа и посмотреть на реакцию незнакомца, но я трусила. Наверное, впервые в своей жизни мне было страшно.

   - Это можно вылечить? – его голос дрогнул.

   Что ж приятно осознавать, что ничто человеческое ему не чуждо.

   - Думаю да. Но боюсь лекарство тебе не понравится, парень.

   - Я на все готов. Горькое, кислое, неважно, - он говорил настолько эмоционально, что я не удержалась и все же выглянула из-за шкафа. «Найденыш» немного поднялся на кровати, удерживая свое тело на локтях и смотрел на бабушку таким взглядом, будто верил, что сидящая перед ним женщина способна творить чудеса одним взмахом руки.

   - Время, вот твой лекарь. Ни одна трава не развеет туман в твоей голове, пока не наступит правильный момент, - найденыш снова упал на матрас и поднял глаза к потолку.

   - Вы говорите странные вещи, Алдара. А что, если этот момент никогда не наступит? – бабушка коснулась плеча незнакомца.

   - Тогда тебе представится невероятный шанс прожить свою жизнь заново. Поверь мне, парень, это не так уж и плохо. А знаешь, - бабушка поднялась со стула, - ты можешь начать прямо сейчас. Негоже это, чтобы у человека не было имени. Ты можешь выбрать любое, какое найдет отклик в твоей душе. Джек, Ром, Дарой…

   - Василек, - язык мой – враг мой. Вот и кто меня за него тянул? И стоило мне произнести это слово, как в комнате мгновенно стало тихо.

   - Василек? – незнакомец едва заметно улыбнулся, подняв вверх кончики губ, - забавно, никогда не думал о том, чтобы носить имя цветка. Почему именно василек? – теперь я уже не могла уйти от ответа.

   - Твои глаза. У них цвет точь-в-точь, как у этих цветов. Просто вчера их собирала, вот и сказала не подумав.

   - А знаешь, ты спасла мне жизнь. Будет справедливо, если ты поможешь выбрать мне новое имя. Только Василек слишком уж смешно звучит. А вот Василан в самый раз. Что скажешь? – незнакомец снова посмотрел на меня своим пронзительным взглядом, от которого мне мгновенно захотелось убежать.

   - Ты можешь выбирать любое имя, - я пожала плечами, делая вид, что мне совершенно все равно, хотя стоит признать, в глубине души я была польщена его поступком. Многие считают, что травницы должны спасать людей, что это их непосредственный долг и обязанность, поэтому искренне возмущаются, когда те просят плату за свою работу, и уж тем более не благодарят.

   - В таком случае я сделал свой выбор, - я едва заметно кивнула, а потом резко обернулась к бабушке.

   - Помнится, ты просила собрать некоторые травы. Пожалуй, займусь этим прямо сейчас, незачем откладывать в долгий ящик, - и не дожидаясь ответа, подхватила свою сумку и бросилась прочь из дома.

   Оказавшись на улице, остановилась и прижала руки к пылающим щекам, совершенно не понимая, что же со мной происходит. Со стороны может показаться, что я ни разу не общалась с парнями, не оказывалась под их пронзительным взглядом. Но это не так.

   У меня множество знакомых в деревне, некоторые из них даже пытались ухаживать за мной, но я пресекала все их попытки, не потому что боялась влюбиться, а потому что боялась повторить судьбу своей матери.

   В глубине души я приняла для себя решение, что хочу прожить жизнь в одиночестве, потому что это слишком больно терять близких людей.

   Но этот «найденыш»… он отличался от тех, кого я встречала прежде. Чем? Мне и самой было интересно, просто рядом с ним я отчетливо понимала, что я женщина. Дрожь, что охватывала мое тело под его пронзительным взглядом, сбившееся дыхание, увлаженные ладони, даже слабость в ногах. Все это можно было объяснить лишь двумя вариантами. Либо, я была больна, либо мне впервые за всю мою жизнь понравился мужчина.

   Стоит ли говорить, что ни о каких растениях я не могла и думать. Раз за разом прокручивала в голове мысль о том, что меня привлек Василан, и понимала, что это правда.

   Вот только это не входило в мои планы. А значит, чем быстрее этот человек уедет из нашего дома, тем будет лучше.

   Домой я вернулась, когда солнце скрылось за горизонтом и оставаться в лесу было совершенно бесполезно. Я попросту не смогу отличить один росток от другого в темноте.

   Есть, конечно, растения, которые нужно собирать исключительно ночью, но их не так много и для подобных «ночных» сборов нужна особая ночь, и сегодняшняя таковой точно не являлась.

   Оказавшись возле хижины, я долго не решалась открыть дверь. Стояла на пороге, ухватившись за дверную ручку и боялась ее открыть.

   А потом отругав саму себя за трусость, одним махом распахнула дверное полотно.

   Голоса бабушки и Василана были слышны даже во входной коморке.

   - Я очень благодарен Вам за предложение, Алдара, и не буду отказываться от него. Как Вы понимаете, я оказался в довольно сложной ситуации.

   - Не волнуйся, Илан, я уверена, что все образуется и рано или поздно память вернется к тебе, расставляя все по своим местам, - Илан? Мне показалось или бабушка уже успела сократить имя нашего гостя настолько, что оно прозвучало из ее уст как-то слишком мило, по-домашнему.

   - А Ваша внучка, - я замерла на месте, понимая, что подслушивать плохо, но ничего не могла с собой поделать, - Лия. Она не будет против?

   Бабушка громко хмыкнула в своей привычной манере.

   - Лия – замечательная девушка. Возможно, иногда она бывает излишне эмоциональной, но у нее большое и доброе сердце, поэтому она довольно часто попадает в разные передряги. Но я уверена, что она будет только за… - и я не выдержала. Распахнула дверь в общую комнату и вошла, бросив на говоривших заинтересованный взгляд.

   - За что я должна быть? – бабушка едва заметно улыбнулась, но всячески старалась скрыть свою улыбку.

   - Лия, ты подслушивала? – выдохнула бабушка, мои щеки стали пунцовыми, но я все равно вскинула вверх подбородок.

   - Возможно. Только ты не ответила на мой вопрос. А сама постоянно говоришь, что отвечать вопросом на вопрос неприлично.

   - Мы с Василаном обсуждали его дальнейшую судьбу. Через несколько дней он будет совершенно здоров. Но так как он совершенно ничего не помнит о своем прошлом, я предложила ему остаться у нас, - мои глаза мгновенно расширились от удивления.

   - Остаться здесь? – бабушка кивнула, - у нас?

   Снова кивок головы.

   - В этом доме?

   - Боги, - бабушка всплеснула руками, - Лия, конечно, в этом доме. Или ты видела поблизости другой?

   - Нет.

   - Ну вот видишь. Еще пару дней назад ты сама уверяла меня, что нужно помогать тем, кто в этой помощи нуждается. Тем более нам не помешают мужские руки. Илан обещал сделать пристройку, поэтому он никак не стеснит нас. А если повезет, то у тебя появится отдельная комната, - я старалась переварить произнесенные бабушкой слова. И совершенно не узнавала в них свою старушку.

   Моя бабушка - самый осторожный и мнительный человек во всем королевстве, и ее можно понять. Всю жизнь она только и делала, что пряталась, и вот теперь она готова пустить к себе жить первого встречного.

   - Бабушка, можно тебя? - я бросила взгляд на «найденыша», который внимательно следил за каждым моим движением и жестом.

   - Что случилось, милая? – бабушка всмотрелась в мое лицо.

   - Ты уверена, что стоит позволять незнакомому человеку жить здесь? Мы ведь ничего о нем не знаем… А вдруг он из… - я не договорила, но бабушка и так прекрасно меня поняла, - он ведь может уйти в деревню, найти там работу.

   - Лия, ты не хуже меня знаешь, что в деревне не привечают чужаков. Ему нужно встать на ноги, и мы можем помочь ему, мы ДОЛЖНЫ сделать это, - я уже ничего не понимала. Бабушка часто говорила загадками, но сейчас я вообще перестала понимать поток ее мыслей.

   - Кому мы должны? Я тебя не понимаю.

   - Лесу, девочка. Можешь считать, что это наша плата за приют и защиту, - я перевела взгляд на молодого человека, который делал вид, что внимательно рассматривает потолок, но на самом деле тщательно прислушивался к нашему разговору несмотря на то, что говорили мы шепотом.

   - Получается, у нас просто нет другого выбора? – бабушка коснулась моего лица, заставляя меня оторвать взгляд от «найденыша» и посмотреть на нее.

   - Выбор есть всегда. Главное сделать правильный, а правильным будет лишь тот, который подскажет тебе твое сердце. Запомни это, Лия. Илан не плохой человек, и возможно, когда меня не станет, он…

   - Нет, - я оборвала бабушку, - даже не произноси этого вслух. Хорошо…

   Чуть громче добавила я.

   - Пусть остается, но он должен сдержать свое обещание и сделать пристройки, - я направилась к своей части комнаты, когда мне в след прилетело.

   - Как прикажете, моя госпожа…

ГЛАВА 4

Прошел всего лишь месяц с тех пор, как я спасла «найденыша», а я успела уже тысячу раз пожалеть, что вообще пошла в тот день к ручью.

   Моя жизнь стала просто невыносимой. Я всячески старалась избегать этого человека, но у меня ничего не получалось. Он будто преследовал меня, и не важно куда я направлялась: в глубь леса за травами или на деревенскую площадь.

   Илан словно тень ходил за мной по пятам, и когда он только успевал работать?

   Но стоит отдать ему должное пристройки он все-таки возвел, а затем еще и мебель сделал, причем довольно добротную.

   Я когда впервые вошла теперь уже в мою личную комнату, у которой даже имелся отдельный вход, замерла на несколько мгновений.

   Здесь было все. Платяной шкаф, стол и пара стульев, даже буфет, чтобы я могла хранить какую-нибудь еду у себя и не бегать к бабушке.

   Кровать перетащили из старой части дома, но она была практически новой, поэтому я совершенно не возражала.

   Бабушка повесила на окно занавески, а на пол бросила шкуру медведя, и откуда только ее взяла?

   Правда ответ на свой вопрос я получила довольно быстро.

   - Ну как тебе комната, Лия? Нравится? – бабушка стояла у меня за спиной и ждала моей реакции.

   - Еще бы! Просто невероятно! – я порхала из одного угла в другой, и не могла налюбоваться на свою новую комнату. Неужели это все только мое? – и эта шкура отлично вписалась в обстановку. Наверняка она стоила кучу денег.

   Бабушка как-то странно улыбнулась.

   - Не знаю, милая. Это Илан принес. Сказал, что так до конца и не расплатился с тобой за свое спасение, - я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, прекрасно понимая, что бабушке это не понравится.

   Этот «найденыш» похоже просто околдовал мою старушку. Иногда я всерьез размышляла о том, что этот мужчина может оказать магом. Ведь пустил же лес меня на свою землю, почему он не мог сделать исключение и для Илана?

   - И кстати, ты, наверное, не обратила внимания, но вон в том углу, - и бабушка указала рукой в нужном направлении, - есть небольшой камин.

   Я не поверила, но стоило мне приоткрыть металлическую дверцу, как я убедилась в правдивости бабушкиных слов.

   - Просто невероятно.

   - Вот видишь, девочка. Илан - хороший парень. Мы помогли ему, он помогает нам, - я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула, практически со свистом выпуская воздух.

   - Бабушка, не начинай. Ты прекрасно знаешь, как я к нему отношусь. И, кстати говоря, это ты просила его приглядывать за мной? – на лице моей старушки мгновенно отразилось удивление.

   - Что ты такое говоришь? – излишне картинно возмутилась бабушка, еще и руки вверх вскинула. Но я ее слишком хорошо знала, поэтому ни капли не поверила в ее обиженное самолюбие.

   - Пожалуйста, перестань. Я не хочу, чтобы у меня был сторожевой пес. Я хочу жить своей жизнью, - бабушка ничего не ответила, но стоит заметить, что с того дня мой новый сосед больше не следовал за мной по пятам.

   Так у нашей небольшой хижины появились целых три пристройки: моя комната, личные апартаменты Илана и банный комплекс.

   Вот за последнее я была ему по-настоящему благодарна.

   Василан предложил и для бабушки построить отдельную спальню, а комнату, в которой мы раньше ютились использовать, как общую, но бабушка наотрез отказалась, заявив, что ее все устраивает.

   Довольно быстро слава о талантливом столяре добралась и до деревни, и у Илана начали появляться заказы.

   Один, второй, третий. Он все чаще оставался в деревне ночевать. И я убеждала себя, что все это только к лучшему. Чем скорее он обоснуется в деревне, тем лучше будет для всех.

   Ведь я так мечтала о том, чтобы все было как прежде. Чтобы каждый вечер в мою голову не лезли мысли о несносном «найденыше», который и в самом деле оказался хорошим человеком.

   Он никогда не отказывал в помощи, если его о ней просили.

   А однажды он починил крышу какой-то вдове с маленьким ребенком.

   Потом деревенские шептались, что даже плату не попросил. И в этот момент я начинала злиться еще сильнее. Насколько все было бы проще, если бы он оказался негодяем.

   Но сколько бы я не пыталась уговаривать себя, что Илан плохой, я попросту лгала самой себе.

   У меня внутри началась настоящая война. Мой разум по-прежнему говорил, что стоит держаться от этого человека подальше, что ничего хорошего от него ждать не стоит, постоянно напоминая мне о том, каков мой идеальный план на жизнь. А ведь Илан вполне был способен его разрушить.

   Но сердце и душа…

   И эта борьба изматывала меня. Я перестала нормально спать, потому что по ночам во снах ко мне приходил Василан. И я могла прикоснуться к его лицу, даже позволяла себе намотать его кудряшку на палец, чтобы проверить насколько мягки его волосы.

   Во сне мы несколько раз целовались, и от этих поцелуев у меня кружилась голова и подкашивались ноги. Неудивительно, что утром я просыпалась жутко раздраженной.

   Я превратилась в маленького ежика, который постоянно выставлял свои колючки.

   И в конце концов это стали замечать и другие.

   Однажды бабушка даже спросила не обижает ли меня кто в деревне, я отрицательно покачала головой, не став уточнять, что источник всех моих проблем находится гораздо ближе, я бы сказала, живет за стенкой.

   И возможно мне удалось бы справиться со своими чувствами, но сам Илан делала эту задачу практически невыполнимой.

   Эта его ехидная ухмылка на лице, будто он точно знал, что именно со мной происходит.

   Каждый раз стоило ему оказаться возле меня, он подходил настолько близко, что я могла чувствовать его дыхание на своей коже и от этого по моему телу бежали мурашки, а затем довольно быстро отдалялся.

   Его «случайные» прикосновения, взгляды, от которых внутри становилось настолько жарко, что мне хотелось с головой окунуться в ручей, но при этом каждый наш разговор неизменно превращался в небольшую битву.

   На людях, при бабушке это был милейший человек, но стоило нам оказаться наедине, как он превращался в самого настоящего демона, постоянно подшучивая и подтрунивая надо мной.

   Сегодня я сбежала из дома, когда бабушка и «найденыш» еще спали. Мой желудок, конечно, был недоволен, что я решила оставить его без завтрака, но я решила, что забегу в пекарскую лавку и перекушу сдобной булочкой. От мыслей о выпечке в животе заурчало. Клянусь, я буквально чувствовала запах свежей выпечки, которая таяла во рту.

   Ну вот почему я вчера не поужинала?

   Со всей силы пнула листок, что валялся на тропинке, прекрасно понимая, что снова злюсь на саму себя.

   Да потому что не хотела встречаться с Иланом после того, как он заметил, что я подглядываю за ним возле банного комплекса.

   - А я ведь просто проходила мимо… - пробурчала себе под нос.

   Резкий поток ветра чуть было не снес меня с ног.

   - Ну хорошо, - я поправила задравшуюся юбку, - не просто. Но он тоже хорош, мог бы раздеться и внутри, а то взял моду ходить вокруг дома без рубашки и смущать бедных девушек.

   Сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

   Оказавшись в деревне, первым делом добралась до пекарни.

   Небольшой красивый домик, вокруг которого были расположены клумбы с цветами. А между этих клумб стояли несколько столиков со стульями, где можно было выпить горячего чаю со свежей выпечкой.

   Небольшая кондитерская, которая в деревне пользовалась огромным спросом, особенно по вечерам, когда местные хотели немного отдохнуть после тяжелого дня.

   Обычно по утрам столики стояли пустыми, но сегодня один из них оказался занят, и как на зло, мой любимый.

   А увидев, кто за ним сидит, я еще больше расстроилась.

   И почему Тассе не спится с утра пораньше? Мне казалось, что она должна нежиться в кровати как минимум до полудня.

   Я подошла к прилавку, и широко улыбнулась Марае – жене пекаря.

   - Доброе утро, Лия. Что-то ты сегодня рано, - я кивнула.

   - Здравствуй. Да вот решила немного прогуляться, да и бабушка надавала кучу поручений, - я не любила лгать, но и говорить, что мне просто нужно было сбежать из дома не собиралась, - а можно мне чай и вон ту булочку с вишней.

   Марая широко улыбнулась.

   - Ты всегда их берешь, - а затем немного наклонилась вперед и прошептала, - и скажу тебе по правде, они самые вкусные…

   - Ничего подобного, - Томас возник словно из ниоткуда, Марая даже подпрыгнула на месте и схватилась за сердце, - ты так говоришь, дорогая, потому что ты их готовила. Но должен заметить, что мои булочки с малиной гораздо вкуснее.

    Марая мгновенно покраснела, словно ее поймали за каким-то постыдным занятием.

   - Тогда мне еще и булочку с малиной. Я с удовольствием съем две, ужасно голодна, - и в этот момент мой живот снова заурчал, чем вызвал смех стоящей передо мной пары.

   - Боги, Лия, я сейчас же все принесу. Что же ты не сказала, что все настолько плохо, я бы мигом тебя накормила, - я кивнула и направилась к столику, слыша, как девушка продолжает что-то щебетать себе под нос.

   Я опустилась на небольшой стул, и бросила взгляд за спину.

   Тасса и ее подруга даже не заметили моего появления, мне вообще кажется, что они ничего не видят дальше собственного отражения в зеркале.

   - … вот и я тебе говорю, здесь нечего ловить. Захолустье и люди здесь сплошные мужланы, даже посмотреть не на кого, - заявила Тасса недовольно фыркнув. Я едва не закатила глаза.

   - Ну не скажи, - на распев произнесла Лида, и я даже представила, как ее губы расплылись в улыбке.

   Лида была неплохой девушкой, просто она слишком часто чужое мнение ошибочно принимала за свое. И в какой-то момент ей не повезло подружиться с Тассой.

   - Что ты имеешь в виду? – фыркнула дочь старейшины.

   - Например, Василан… - услышав знакомое имя я перестала дышать, еще сильнее прислушиваясь к разговору, - я слышала, как девицы шептались, будто он…

   Лида понизила голос, и мне не удалось разобрать ни слова, сколько бы я не пыталась.

   И если бы я наклонилась еще ниже, то просто упала бы на девушек. Я настолько сосредоточилась на их разговоре, что совершенно не заметила, когда подошла Марая и поставила передо мной выпечку и чай.

   - Приятного аппетита, - прошептала она и как-то странно мне подмигнула.

   Все, хватит, мне совершенно не интересно, что эти девицы говорят о Василане.

   - Надо же, - уже громче произнесла Тасса, - я и не думала, что у нас в деревне может появиться такой самородок. Может, стоит как следует к нему присмотреться? Над этим стоит подумать. Ладно, идем, Дана должно быть уже открыла свою лавку. Не могу больше ждать, хочу примерить новое платье.

   Девушки встали из-за стола и повернулись в мою сторону.

   - О, Боги, - Тасса закатила глаза в своей излюбленной манере, - а ты что здесь делаешь? Сидишь, подслушиваешь?

   В этот момент я призвала всю свою выдержку и продолжила есть восхитительную булочку с вишней, которая от яда этой девицы могла превратиться в подошву от ее же туфельки.

   - Вообще-то я пью чай и наслаждаюсь вкуснейшей выпечкой. Я уже не раз говорила тебе, Тасса, по себе людей не судят, - и я демонстративно откусила кусочек ароматной сдобы.

   Тасса наградила меня уничижающим взглядом, и ничего не ответив, прошла мимо. Лида же, словно верная собачонка, последовала за ней.

   Я перевела взгляд на их столик и покачала головой.

   Как правило, поев, люди относили посуду на стойку к Марае. Но находились в деревне и подобные «королевы».

   Мне иногда казалось, что Тассе нужно было родиться магом. Уж слишком заносчивой и самовлюбленной она была.

   - Доброе утро, Лия, - я настолько ушла в свои мысли, что совершенно не заметила, как рядом появился Джоран – мой лучший друг.

   Были времена, когда в деревне меня, Джо и Нару называли неразлучной троицей. Мы все свободное время проводили вместе, пока подруга не вышла замуж и не уехала в соседнее селение.

   Джо был хорошим молодым человеком. Добрым, отзывчивым, с приятной внешностью, но у него был один большой недостаток, который мешал ему спокойно жить.

   Джо с самого детства был безумно влюблен в Тассу.

   Сказать по правде, мне кажется он был единственным, кто на самом деле испытывал искренние чувства к этой девушке.

   Все остальные поклонники лишь думали, что влюблены, а Джо любил по-настоящему. И если бы Тасса поняла это, то он вполне мог бы изменить ее взгляд на многие вещи и сделать счастливой.

   - Привет, Джо. Как ты? – парень едва заметно улыбнулся и посмотрел в сторону, куда уладились девушки.

   - Отлично. Кстати, могу с уверенностью тебе сказать, что у тебя появился тайный, - Джо нарисовал кавычки в воздухе пальцами, - воздыхатель и защитник.

   В первое мгновение в моем сознании появился образ Илана, но я быстро отмела эту мысль. Нет, все это просто глупости. Перестань, Лия, еще немного и ты просто сойдешь с ума, если не перестанешь думать об этом парне.

   - И кто же это? – Джо рассмеялся.

   - Мой брат, Лия. Он вознамерился жениться на тебе… через лет семь, может восемь, - я рассмеялась и покачала головой.

   Младший брат Джорана – Тимми, как раз и был тем мальчишкой, которого я спасла на деревенской площади, ввязавшись в драку.

   - Он хороший мальчуган. Возможно, я и рассмотрю его предложение лет через семь, - а затем наклонилась к Джо и прошептала, - только боюсь я уже буду для него дряхлой старушкой.

   Мы с Джораном громко рассмеялись, привлекая к себе внимание.

   - Ну пока он заявил, что будет любить тебя всегда. Почему так бывает? – я не сразу поняла, что Джо перескочил с одной темы на другую.

   - О чем ты?

   - Почему мы влюбляемся в тех, в кого не следует? – я открыла рот, чтобы ответить и тут же его закрыла. Джо перевел на меня вопросительный взгляд.

   - Сказать тебе честно?

   - Конечно, ты же знаешь, нет ничего хуже лжи, - какое странное утверждение, вот только оно неверное.

   - Не знаю, Джо, может, потому что сердцу не прикажешь, - я едва заметно пожала плечами, - оно живет отдельно от разума и толкает людей на множество необдуманных поступков, за которые потом приходится расплачиваться.

   Я встала на ноги и посмотрела на парня.

   - Но в одном ты не прав, - уверенно заявила я.

   - В чем? – его удивление было настолько искренним, что в какой-то момент я порадовалась, что ему не пришлось испытать на себе то, что было во сто крат хуже лжи.

   - Есть вещи пострашнее лжи.

   - Например?

   - Предательство, - к горлу начал подкатывать ком, еще немного и я просто разревусь у всех на глазах, а делать этого мне совершенно не хотелось, - еще увидимся, Джо.

   Бросила я и направилась в противоположную от парня сторону, пока он не успел обдумать мои слова и не начал задавать вопросы.

ГЛАВА 5

Я шла, полностью погрузившись в свои мысли, или как любит говорить бабушка, витала в облаках, размышляя о судьбе своего рода, что даже не заметила, как налетела на проходящего мимо человека и едва не упала.

   - Поймал, - на моих плечах тут же появились крепкие мужские руки.

   Этот голос я узнала бы из тысячи других.

   Тут же подняла голову, чтобы убедиться, что не ошиблась и столкнулась с глазами цвета васильков.

   - Ты снова начал меня преследовать? – спросила я, приняв воинственную позу.

   Не вовремя Илан появился на моем пути, совсем не вовремя.

   - Зачем бы мне понадобилось это делать? Или ты думаешь, что у меня нет своих дел? – да, этот парень явно изменился за последний месяц. Стал смелее и наглее. И куда подевался тот несчастный «найденыш», который готов был день и ночь благодарить меня за свое спасение?

   Я только покачала головой. Не хочу снова начинать спор, а каждый наш разговор с этим человеком неизменно заканчивается скандалом.

   Поэтому я просто обогнула Илана, намереваясь продолжить свой путь в никуда, но не успела сделать и пары шагов, как меня снова ухватили за руку.

   - Ты что нос повесила, мелкая? – я стиснула зубы и сжала руки в кулаки.

   Я не знаю, сколько Илану лет, но уверена, что он ненамного старше меня, и от осознания этого, его «мелкая» раздражало еще больше. Он постоянно провоцировал меня, стоило нам оказаться наедине, на людях же это был самый заботливый мужчина в мире.

   - Слушай, - я не выдержала и обернулась, - я вот не пойму, почему ты все время надо мной издеваешься, подшучиваешь, подтруниваешь и всячески пытаешься отравить мою жизнь.

    Илан громко рассмеялся, откинув голову назад и поставив руки на пояс.

   - Отравить? Ты явно преувеличиваешь. Просто ты становишься невероятно хорошенькой, когда злишь, - Илан подошел ближе и наклонился ко мне, - а я неравнодушен к хорошеньким девушкам.

   Моя бровь мгновенно взлетела вверх.

   - Мне совершенно не интересно к кому ты там питаешь слабость.

   - А вот мне очень интересно, есть ли у моей спасительницы кто-то к кому ты питаешь нежные чувства, - мои щеки окрасились в алый цвет, и я отвела взгляд в сторону, пробурчав.

   - Это не твое дело. Я уже просила тебя держаться от меня подальше. Честное слово, иногда я сожалею, что не оставила тебя в том ручье, - Илан мгновенно прижал меня к себе так близко, что между нами даже муха не пролетела бы.

   - Судя по твоей реакции такой человек все же есть, - я чувствовала дыхание парня на своем лице, его губы медленно приближались к моим, а я не могла пошевелится, так и стояла завороженная, будто меня околдовали и превратили в каменное изваяние, - даже интересно, он тебя уже целовал?

   Не знаю, что произошло бы дальше, если бы рядом с нами не раздался грохот, а затем послышались ругательства какой-то женщины, что уронила ведро с водой на землю.

   Я воспользовалась моментом и отскочила от Илана на приличное расстояние.

   - Держись от меня подальше, - произнесла, вкладывая в слова весь свой гнев и бросилась бежать, пока этому остряку не взбрело в голову продолжать меня задирать.

   Я добралась уже до кромки леса, когда в мою голову пришла идея.

   Я даже остановилась на месте, не веря, что все настолько просто.

   Мне просто нужно найти себе жениха, только не настоящего. Того, кто сделает вид будто между нами любовь.

   Уж тогда Илан точно от меня отстанет. И почему эта мысль не пришла мне в голову с самого начала?

   Осталось только выбрать того, кто не откажется мне помочь. А заодно и себе...

   На моих губах появилась улыбка.

   Я резко развернулась и бросилась бежать обратно в деревню.

   Найти Джо проблем не составило, а вот уговорить его на спектакль оказалось не так просто, но я все же смогла подобрать нужные слова.

   - Лия, мне все же кажется, что это не очень хорошая идея, - заявил парень, явно сомневаясь в том, что я не сошла с ума.

   - Ты только подумай. Ведь Тасса привыкла, что получает все, что хочет, и она уверена, что ты всегда будешь ходить за ней, как верный пес, - Джоран поморщился, - извини, но это так.

   - Да я и не спорю, только поделать с собой ничего не могу. Всегда был в нее влюблен, сколько себя помню.

   - Вот и я о том же, Джо. А если она поймет, что ты больше не обращаешь на нее внимания, она непременно захочет вернуть твое внимание, понимаешь? Это будет твой шанс, - парень тяжело вздохнул.

   - Не знаю, Лия...

   - Соглашайся, ты ничего не потеряешь. Нам и нужно-то будет сделать вид, что мы с тобой без ума друг от друга ненадолго, а потом все вернется на круги своя. Послушай, ведь если есть хоть малейший шанс получить девушку, в которую ты влюблен до беспамятства, так почему бы им не воспользоваться?

   - Ты права, вот только я никак не пойму, зачем ТЕБЕ это нужно? - я открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла.

   Говорить правду я не хотела, возможно это и не честно с моей стороны, но...

   Поэтому взболтнула первое, что пришло в голову.

   - Ты мой друг, Джо, и мне больно смотреть, как ты страдаешь, стоит только Тассе пройти мимо. А я терпеть не могу, когда кому-то плохо, - вот тут я даже не соврала.

   - Хорошо, но имей в виду, если это не сработает...

   - Мы тут же прекратим весь этот балаган. Поверь, ты не пожалеешь, что согласился. Увидимся вечером у костра, - я порывисто обняла Джо и побежала домой.

   Мне нужно было как следует обдумать авантюру, в которую я влезла и увидеть лицо Илана, когда он поймет, что у мен все-таки есть поклонник.

ГЛАВА 6

Костер - это небольшая поляна, недалеко от зачарованного леса, где любили собираться деревенские парни и девушки.

   В центре поляны было оборудовано большое кострище, вокруг которого стояли лавки, на которых можно было с удобством расположиться.

   Каждый вечер там собиралось довольно много людей. Они пели песни, танцевали, играли в игры. И как правило именно после таких посиделок образовывались парочки.

   Я предпочитала обходить подобные места стороной, хотя меня довольно часто звали присоединиться к шумной компании, но я не искала отношений, поэтому постоянно отвечала отказом.

   Вернувшись домой, забежала к бабушке и, подлетев к ней, громко чмокнула ее в щеку.

   - Боги, Лия, ты словно ураган сносишь все на своем пути.

   - Что поделать, такая у тебя непутевая внучка, - я пожала плечами и схватила блинчик, что бабушка успела испечь.

   Моя старушка хотела шлепнуть меня по руке, но не успела.

   - Вот сколько раз говорила тебе не хватай еду. Сядь и нормально поешь. Ты же знаешь, что...

   - Так делать неприлично, но намного вкуснее, - и я схватила еще один блинчик.

   - Что это ты сегодня такая взъерошенная?

   - Я хочу пойти на костер, - бабушка в этот момент делала пучки из трав, что я принесла еще вчера, чтобы затем развесить их вдоль стены, но отложив свое занятие, бросила на меня внимательный взгляд.

   - Костер? Я думала, что тебе не нравятся подобные места, - я только улыбнулась.

   - Просто мне захотелось немного повеселиться, потанцевать, а то на прошлой ярмарке даже музыкантов не было, одни только торговцы, - бабушка махнула рукой.

   - А знаешь, ты права, ты слишком молода, чтобы постоянно прятаться по норам, тебе нужно немного отдыхать. И у меня для тебя кое-что есть, - бабушка подошла к сундуку и начала в нем что-то искать.

   - Вот, как раз купила на прошлой ярмарке, все не было повода отдать тебе его, - в руке у бабушки оказалась золотая цепочка с круглым кулоном, на котором было изображено дерево.

   В середине цепочка была завязана на узел.

   - Какая красота... - я не могла отвести взгляд от украшения.

   - Это талисман. Он будет беречь тебя ото всех невзгод, - я взяла медальон и крепко обняла бабушку, прекрасно понимая, что она наверняка выложила за него целое состояние.

   - Спасибо.

   - Ну а теперь иди, собирайся. Не то все веселье пропустишь, - я направилась к себе в комнату и начала перебирать весь свой гардероб.

   Как бы то ни было, мне необходимо было выглядеть так, словно я наряжалась для этого вечера, чтобы все вокруг поверили в наш с Джораном «бурный роман».

   Не могу сказать, что я была заядлой модницей, как Тасса, которая, кстати, не пропускала ни один костер и считала себя чуть ли не украшением вчера, но и в моем гардеробе можно было найти соответствующий случаю наряд.

   Новая блузка с вышивкой, на которую я потратила не один вечер, чтобы превратить ее из простой белой сорочки в произведение искусства.

   Бабушка рассказывала, что моя мама очень любила вышивать и у нее отлично получалось. Все стежки были идеально ровными, и я унаследовала мамин талант.

   Только отличие состояло в том, что я совершенно не любила это делать.

   Для меня вышивка была скорее необходимостью, нежели удовольствием.

   Я не могла себе позволить дорогие ткани с орнаментами, поэтому создавала их сама.

   И блузка, которую я достала из шкафа была моим лучшим творением.

   У нее был идеальный вырез для украшения, что подарила бабушка.

   Я закатала рукава и надела множество браслетов на руку, все они были разных цветов и практически ничего не стоили, так детская забава, но в мой образ вписывались идеально.

   Я добавила сюда юбку из темно-синей шерсти, подол которой так же был расшит, только помимо ниток я использовала еще и бусины. Получилось очень красиво.

   Туфли пришлось обуть старые, но их не будет видно из-под длинной юбки.

   Волосы оставила распущенными, лишь немного заколола их по бокам.

   Взяла свою сумку и направилась на выход.

   Я настолько увлеклась, что совершенно забыла о том, что кроме бабушки у меня имелся еще один сосед.

   И стоило мне выйти из своей комнаты, как я чуть было не налетела на него. Снова.

   - Ох, - выдохнула, едва удержавшись на ногах.

   - Неужели, я настолько хорош, что девицы уже сами падают мне под ноги? - я оттолкнула от себя парня, и окинула его взглядом.

   Василан тоже приоделся.

   Свободная белая рубаха, которая совершенно не скрывала его идеальное тело, коричневые штаны, со вставками из кожи и высокие сапоги.

   Рукава рубахи были закатаны в точности, как у меня.

   В какой-то момент я подумала о том, что мы довольно гармонично смотримся вместе, но тут же отмела эту мысль.

   - Я смотрю ты принарядился. Уже не тот заморыш, которого я нашла в ручье, - Илан только покачал головой.

   - Ты никогда не перестанешь мне об этом напоминать. Да мне и не жалко. Алдара сказала, что ты собралась на костер, вот решил проводить, показать тебе, что там да как, - только этого мне не хватало.

   Появиться на поляне впервые это уже большое событие для меня. Но делать это вместе с Иланом я точно не собиралась.

   - Спасибо за предложение, - парень хмыкнул и отвел взгляд в сторону, не оценив моей вежливости, - но у меня уже есть сопровождающий и другой мне не нужен.

   - Могу я узнать его имя? – голос Илана мгновенно изменился. В нем послышались стальные нотки, которых я не замечала прежде.

   - Зачем тебе это?

   - Просто не хочу, чтобы тебя нашли в какой-нибудь канаве, - он сделал вид, что задумался, а затем добавил, - Алдару это сильно расстроит.

   - Можешь не волноваться, бабушке не придется переживать за меня. У меня будет надежный сопровождавший, так что тебе лучше найти другую компанию, - Илан не отрывал от меня свой взгляд. Стоял молча, скрестив руки на груди, и ловил каждую эмоцию, что появлялась на моем лице.

   В конце концов, я не выдержала первой.

   - Удачного вечера, - я развернулась в сторону тропинки, что вела в деревню, и отойдя на приличное расстояние, добавила, - надеюсь, ты заблудишься по дороге.

   - И не мечтай, - я вздрогнула и резко обернулась.

   Василан шел за мной, практически дыша мне в затылок.

   И почему я не услышала шорох его шагов.

   - В следующий раз предупреждай о своем приближении. Подкрадываться к людям сзади - плохой тон. Неужели тебе это неизвестно?

   Парень пожал плечами.

   - Никогда не думал об этом. А откуда у тебя такие познания? Не знал, что жители самых отдаленных от столицы деревень хоть что-то смыслят в этикете и хороших манерах.

   - Бабушка считает, что неважно, где ты живешь, никогда нельзя превращаться в невоспитанного дикаря, - Илан ничего не ответил, продолжив следовать за мной. Похоже, избавиться от его компании мне сегодня не удастся.

   Мы так и шли по тропинке молча, каждый думая о своем.

   Увидев силуэт Джорана, я облегченно выдохнула.

   - Ну вот и все, - произнесла, махнув рукой своему «ухажеру», - как видишь, у меня и правда есть сопровождающий и, должна заметить, он надежный и ответственный молодой человек.

   - Джоран Сойт? – удивление сквозило в голосе Илана, - идем, я поздороваюсь с ним.

   - Может хватит? – я не сделала ни одного шага в то время, как «найденыш» слишком стремительно направился в сторону моего друга, напрочь игнорируя мои слова.

   - Илан, привет, - Джо поздоровался с Василаном и бросил на меня удивленный взгляд.

   Я стояла за спиной «найденыша», поэтому просто развела руки в стороны. Ну а что я должна была делать, если он прилип ко мне словно репей.

   - Джо, а я думал, что ты неравнодушен к Тассе, - прямо в лоб заявил Илан, и я чуть было не задохнулась от возмущения.

   Какое чудовище я вытащила из ручья на собственную голову.

   - А мне казалось, что ты понял меня, когда я говорила тебе про правила приличия, - но Илан даже не обернулся в мою сторону, продолжая внимательно всматриваться в лицо Джо. Я стояла и молилась богам, чтобы мой друг не стушевался под столь пронзительным взглядом.

   Все же Илан был значительно выше и крупнее друга и сейчас нависал над парнем, словно грозовая туча, готовая разразиться ливневым дождем в любой момент.

   - Ты знаешь, я понял, что под лежачий камень вода не течет. Что толку всю жизнь сохнуть по девчонке, которой нет до тебя никакого дела.

   - И ты решил, что проще найти более сговорчивую? – я вздрогнула.

   То, что сказал Илан само по себе звучало не очень приятно, но еще хуже было то, каким голосом он это произнес. Острый, словно нож, он разрезал любой довод Джо.

   - Илан, не стоит разговаривать со мной подобным тоном. Я не твой нашкодивший щенок. И тебя не должно волновать с кем я общаюсь. Если ты переживаешь за Лию, не стоит. Я не собираюсь ее обижать и вполне способен защитить от чужих злых языков, мне давно не двенадцать лет и я в состоянии нести ответственность за собственный выбор и поступки, - должна признать, даже я поверила в искренность его слов и стояла немного ошарашенная подобным натиском.

   Что ж Илан нашел достойного соперника в лице Джорана Сойта.

   Друг обошел Илана и, взяв меня за руку, потянул в нужном направлении.

   - Идем, Лия, мы и так прилично задержались, - а затем обернулся к Василану, - увидимся.

   Я не успела посмотреть, отреагировал ли Илан на эти слова, Джо попросту не дал мне обернуться.

   - А знаешь, - ухмыльнулся друг, - кажется, мне начинает нравиться твоя затея…

ГЛАВА 7

Поляна, на которой находился костер, выглядела совершенно не так, как я себе ее представляла. Не знаю почему, но я ожидала увидеть что-то особенное. В груди появилась толика разочарования.

   Но стоило нам только ступить на поляну, как мы мгновенно оказались в центре внимания. Еще бы наши с Джо сцепленные руки прямо-таки бросались в глаза, став главной новостью вечера.

   Я заметила, как Джо бросил взгляд в сторону, где словно королева, сидела Тасса в окружении множества поклонников. Но он быстро взял себя в руки, помня о нашей договоренности.

   Вот только я позволила себе бросить не мимолетный взгляд на девушку, а как следует рассмотреть ее реакцию, которая не заставила себя долго ждать.

   Я видела, как улыбка медленно сползала с ее лица, как во взгляде появилось удивление, перерастающее в раздражение. Тасса сцепила зубы и внимательно следила за каждым нашим шагом.

   Ну и я решила еще немного подогреть ее любопытство, обняв руку Джо и прижавшись к парню.

   - Что ты делаешь? – сквозь зубы произнес друг.

   - Злю повелительницу твоего сердца, - Джо вздрогнул, но я успела пресечь его попытку вырваться, - не кипятись. Еще немного и она бросится вырывать мне волосы, клянусь богами, она стала красной, словно помидор.

   - Лия…

   - Говорю же, успокойся и делай вид, что все в полном порядке. И улыбайся. Кстати, а ты молодец, я была удивлена твоим ответом Илану, - Джо бросил на меня странный взгляд.

   - Кстати об том. Что тебя связывает с этим парнем? Я знаю, что вы с бабушкой спасли его и вылечили, но сегодня он выглядел так, будто между вами нечто большее, нежели просто…

   - Между нами ничего нет. Он просто назойливая муха, которую стоило оставить в ручье. Моя жизнь была бы во сто крат проще, - Джоран хмыкнул.

   - Не лги себе, Лия, ты бы даже муху не оставила умирать, - друг покачал головой, - ладно, в любом случае это не мое дело. Идем покажу тебе здесь все.

   Вскоре все присутствующие разделились на небольшие группы и общались на свои темы. Я переходила от одной компании к другой, но довольно быстро поняла, что совершенно ничего не теряла, обходя костер стороной.

   Я точно уловила момент, когда на поляне появился Илан. Да уж, он здесь явно чувствовал себя свободно, в какой-то момент я даже засомневалась, кто из нас живет в этих краях дольше.

   Девушки, словно наседки окружили его и начали щебетать о всяких глупостях, пытаясь привлечь его внимание. Парни же… Для них Василан был негласным лидером. Практически все на поляне пытались привлечь его внимание.

   Сам же «найденыш» постоянно оглядывался, стараясь найти кого-то в толпе. И что-то мне подсказывала, что этим «везунчиком» была я. Неужели решил поизмываться надо мной прилюдно?

   - Лия? – рядом появилась девушка по имени Раяна.

   Мы никогда особо не общались, просто здоровались при встрече, и для меня стало неожиданностью, что сегодня она со мной заговорила.

   - Привет, Ри, - я улыбнулась девушке.

   - Надо же, я даже не узнала тебя сначала. Ты отлично выглядишь, молодец. Мне казалось, что ты избегаешь подобных мест, - Раяна склонилась ко мне поближе, - и совершенно зря. Все вокруг только о тебе и говорят.

   И девушка отошла от меня, направляясь к своему жениху.

   Кажется, эффект на который я рассчитывала, достигнут.

   Бросила взгляд на Тассу, и столкнулась с ее глазами, в которых пылала такая ненависть, что меня мгновенно бросило в дрожь. Эта девушка и раньше меня не очень жаловала, а теперь похоже и вовсе готова была вцепиться мне в горло.

   Мне мгновенно захотелось уйти отсюда. Стоило хотя бы раз попасть на костер, чтобы навсегда пропало желание посещать подобные места.

   Не успела я далеко уйти, как кто-то довольно грубо схватил меня за руку.

   - Подожди-ка, - я обернусь и столкнулась нос к носу с Тассой, которая разве что не изрыгала огонь. И как только она успела добраться до меня так быстро? Неужели, бежала? - есть разговор.

   Я бросила взгляд девушке за спину, но не увидела никого из ее поклонников или ближайших подруг.

   - Что тебе нужно? – выдохнула я. Похоже, с меня достаточно развлечений на сегодня, я порядком устала, весь вечер находясь в напряжении.

   - Не стоило тебе зариться на то, что принадлежит мне, - я вздернула бровь.

   Мне сейчас показалось или она и правда назвала Джорана своей собственностью?

   Я резко дернула руку. Тасса же совершенно не ожидавшая от меня подобной прыти, немного покачнулась.

   Рука заныла, даже царапины остались от ногтей девушки, но я не обратила на это внимания.

   - Тебе стоит уяснить, что люди не вещи, Тасса. Их нельзя присвоить, можно лишь заслужить их любовь и уважение. И еще дам тебе совет, если не ценить хорошее отношение других людей к себе, то их расположение можно быстро потерять. Подумай над моими словами, если ты, конечно, еще помнишь, как это делается, - я не стала ждать ответа. Ничего кроме оскорблений эта девушка мне сказать сейчас не сможет.

   Я только надеюсь, что мои слова на самом деле заставят ее задуматься.

   Я начала оглядываться в поисках Джо, чтобы попросить его увести меня отсюда.

   Мне не удалось отыскать парня с первого раза, поэтому я медленно двинулась к краю поляны, надеясь, все же увидеть друга. Но он словно по закону подлости куда-то исчез.

   Услышав незатейливую мелодию, что раздавалась с самого края поляны, я повернулась на звук.

   Пожалуй, единственной приятной частью сегодняшнего вечера была музыка.

   Несколько парней играли на инструментах какую-то незатейливую мелодию, скорее даже просто отбивали своеобразный ритм, который я довольно быстро уловила.

   Я любила танцевать, правда, как правило делала это без музыки, просто кружилась по лесу под щебетание птиц. Сейчас же мне хотелось подойти к компании молодых людей и, встав рядом с ними, начать отбивать тот же ритм. И делать это нужно было обязательно босиком.

   У меня появилось ощущение, словно на моем теле появилось сразу несколько ниточек, которые тянули меня в нужном направлении.

   Я перестала замечать что-либо вокруг себя. Лица, слова, все это стерлось из моего сознания. Говорят, в столице есть маги, которые обладают ментальной магией, могут заставить человека сделать все, что угодно. Раньше я слабо верила в правдивость этих слов, но сейчас была готова поклясться, что среди всей этой толпы появился подобный маг.

   Оказавшись возле музыкантов, я сбросила туфли и начала едва заметно двигаться, стараясь попасть в такт.

   Момент, когда я закрыла глаза и закружилась в танце, я не помню совершенно. Эта музыка звучала у меня в голове. Я уже даже не могла сказать, действительно ли она была.

   Я была похожа на человека, который перебрал с выпивкой в местной таверне и теперь видел мир иначе, нежели все окружающие.

   Мне показалось, или я сейчас видела радугу нал лесом?

   Дыхание сбилось, а я все никак не могла остановиться, словно кто-то нашептывал.

   - Еще, давай еще, только не останавливайся, - и когда сил уже совершенно не осталось, я зацепилась ногой за какую-то корягу и едва не упала.

   Чьи-то сильные руки поймали меня уже у самой земли.

   - Держу, - и снова он оказался рядом, будто все это время стоял за моей спиной.

   Но на спор сил совсем не осталось, поэтому не открывая глаз, я попросила.

   - Отведи меня, пожалуйста, к Джо. Я очень хочу домой, - но Илан только фыркнул.

   - Твой кавалер куда-то пропал, а учитывая тот факт, что и Тасса исчезла, могу предположить, что эти двое сейчас вместе, - не спрашивая моего разрешения Илан подхватил меня на руки и куда-то понес.

   И почему внутри меня такая пустота, словно я тяжело работала все последние дни, оставаясь без сна ночи напролет.

   Еще немного и я просто отключусь, поэтому, не открывая глаз, произнесла.

   - Я знаю, что у нас напряженные отношения, но пожалуйста, помоги добраться до дома, - а затем немного подумав добавила, - ну или хотя бы до границы леса.

   Илан рассмеялся и от этого его грудь пришла в движение.

   - Неужели согласишься провести ночь на голой земле? Не боишься стать добычей хищников?

   - Нет, лес защитит ото всех. Бабушка говорит, что это самое безопасное для меня место. Там меня никто не найдет…

   - А кто не должен тебя найти, Лия? – я не ответила, потому что сознание медленно покидало меня, а сил говорить не осталось. И в какой-то момент я просто отключилась.

ГЛАВА 8

Я проснулась от того, что мне было жарко.

   В этих краях никогда не бывает холодно, поэтому каждый вечер я открываю окно, чтобы в комнату попадал свежий воздух. Неужели вчера я забыла это сделать?

   Вчера… не открывая глаз, я сморщила лоб, восстанавливая события прошедшего вечера.

   Мы с Джо, костер, разговор с Тассой и та музыка. Ритм снова зазвучал у меня в голове, и я непроизвольно застонала.

   - Если бы я не наблюдал за тобой вчера вечером, то предположил бы, что ты весь вечер провела в таверне и как следует набралась медовухи, - я замерла на месте, боясь даже пошевелиться и моля богов, чтобы все это мне приснилось.

   Открыла сначала один глаз, затем второй и уставилась в потолок, на котором были изображены какие-то рисунки.

   Итак, совершенно точно я сейчас находилась не в своей комнате.

   - Может уже повернешься ко мне? Я вообще-то не кусаюсь, - я стремительно крутанула головой так, что в шее что-то щелкнуло и столкнулась с глазами цвета васильков.

   Илан лежал на боку, подложив под голову руку и внимательно следил за каждым моим действием.

   В момент, когда мои глаза расширились от ужаса, на его губах появилась довольная улыбка.

   Мы так и продолжали смотреть друг на друга, не произнося ни слова. На самом деле я даже не знала с чего начать, потому что в данный момент слишком много мыслей было в моей голове. Начиная с вопросов, как же я здесь оказалась и заканчивая планом по убийству этого «найденыша».

   Клянусь, еще немного и мои руки сами бы потянулись к его шее, когда в дверь кто-то громко постучал.

   - Илан, - послышался голос бабушки, и я открыла рот от испуга.

   Мои глаза забегали по комнате, в поисках места куда можно было бы спрятаться, но я не могла ни на чем сосредоточиться.

   Сейчас здесь был только один человек, который мог мне помочь. Я повернулась к Василану и замерла. Улыбка на его лице стала еще шире. Похоже он наслаждался моей паникой.

   - Доброе утро, Алдара, - бросил он в сторону двери, не сводя с меня взгляд.

   - Ты не видел Лию? Ее нет в комнате, - я начала махать руками в разные стороны и качать головой, практически умоляя его соврать.

   - Видел, - это слово было словно ушат холодной воды, что оказался вылит мне на голову. Я резко остановилась, сделала глубокий вдох и подняла подбородок чуть выше, готовя себя к тому, что может последовать дальше.

   Проблемы и трудности нужно встречать с высоко поднятой головой.

   Я прочитала это в одной из книг, которая случайно попала мне в руки.

   Сейчас я не вспомню даже ее название, но эти слова плотно засели в памяти.

   - Она недавно ушла, видимо, опять пошла в лес за травами, - я не поверила собственным ушам.

   - Странно, - произнесла бабушка, - я вроде бы ее никуда не отправляла. Ну хорошо, а то я уже начала переживать. Я приготовила завтрак, поешь как следует перед тем, как уходить.

   - Спасибо, Алдара, я оденусь и сразу же приду, - за дверью послышалось бабушкино ворчание.

   Я осторожно подошла к окну, и когда убедилась, что моя старушка отошла на приличное расстояние, повернулась к Илану.

   - Ты меня прикрыл? – парень только пожал плечами.

   - Скорее себя, а то пришлось бы еще жениться на тебе…

   - Знаешь, каждый раз, когда мне начинает казаться, что ты можешь быть нормальным, ты снова и снова доказываешь обратное. Зачем ты притащил меня к себе? Не мог отнести меня в мою комнату? – «найденыш» хмыкнул, хотя этот звук больше напоминал хрюканье.

   - Ты отключилась, я предположил, что твоя дверь наверняка заперта. И как бы я должен был узнать, где ты хранишь ключ? А может ты и вовсе носишь его с собой. Мне нужно было обыскать тебя? Так я могу исправиться, - Илан сделал шаг в мою сторону, и я мгновенно отпрыгнула от него на приличное расстояние.

   - Не надо. Мог бы просто проверить. Дверь была открыта, не было никакой необходимости меня обыскивать. Но все равно спасибо, что не бросил на улице.

   - Как ты и просила, – я непонимающе уставилась на парня, который скрестил руки на груди и стоял, широко расставив ноги. Настоящий солдафон.

   - О чем ты? – я нахмурилась и коснулась пальцами головы.

   - Ты не помнишь, что вчера произошло? – выражение лица Илана мгновенно изменилось. Мне сейчас, кажется, или он и правда обеспокоен тем, что со мной произошло.

   А что, собственно, со мной случилось? Я и сама не могла внятно ответить на этот вопрос. Помню только, как услышав музыку, начала танцевать. И та удивительная радуга над лесом. Она появилась из ниоткуда, и с каждым моим движением прорисовывалась все ярче, стараясь накрыть лес, словно купол. Вот только я не помню, куда она потом подевалась.

   - Ты видел радугу вчера? – Илан удивленно поднял брови.

   - Радугу? Лия, ты бредишь? Сама прекрасно знаешь, что радуга появляется только после дождя, и уж точно не ночью.

   - Да, прости, ты прав. Просто вчерашний вечер отпечатался в памяти размытыми пятнами. О, боги, Джо! – я подняла глаза на Илана, - я ведь не сказала ему, что ушла. Он наверняка волнуется.

   Стоило мне упомянуть имя друга, как на лице Василана отразилась злость. Желваки на лице заходили ходуном, зубы он стиснул так сильно, что я практически слышала их скрип, да и весь он подсобрался, будто готовился к прыжку.

   - Тебе стоит лучше выбирать ухажеров. Твой бросил тебя еще до того, как ты пустилась в пляс. Кстати, об этом, - Илан подошел ближе, - что это был за странный танец? Я никогда не видел, чтобы кто-то так двигался.

   Я зажмурилась, стараясь вспомнить все, что делала, но как бы ни старалась ничего не получалось. Будто мое тело двигалось само по себе, отдельно от разума.

   - Я знаешь ли плохая танцовщица, вот и получилось невесть что…

   - Отнюдь, - Илан покачал головой, - твои движения выглядели пусть и странно, но очень красиво. Ты словно маленькая лань двигалась плавно и нежно. Клянусь, несколько девушек даже пытались к тебе присоединиться и повторить то, что ты делала, но у них ничего не получилось. И кстати, я хотел спросить, - я сделала глубокий вдох. Боги, неужели я умудрилась еще что-то вытворить вчера? – почему ты сказала, что тебе обязательно нужно вернуться в лес. Как же ты выразилась? «Там меня никто не найдет.» Лия кто-то желает тебе зла? – вот уж точно язык мой – враг мой. И что я несла вчера? Вот как теперь выкручиваться из всего этого.

   - Честно говоря, Илан, я не помню, что говорила вчера. Говорю же, все было словно в тумане. Может, в костер траву какую добавляют веселящую? – я постаралась перевести разговор на другую тему.

   - Вряд ли. Раньше подобного ни с кем не случалось. Постой, - парень отвернулся, а затем снова повернулся ко мне, с таким видом, словно он узнал какую-то страшную тайну, - как ты меня назвала? Илан?

   Мне мгновенно стало не по себе. Пора уходить отсюда, пока я не сболтнула еще что-нибудь.

   - Теперь я еще больше уверен, что ты что-то скрываешь.

   - Мне казалось, что это твое имя. Все вокруг называют тебя именно так. Разве нет? – мой голос дрожал, а сама я начала пятиться назад, туда, где находилась входная дверь.

   - Твоя правда. Все, кроме тебя. Ты чаше используешь совершенно другие слова, обращаясь ко мне. Например, «найденыш», - Илан с каждым шагом приближался ко мне, - невыносимое животное, нахал…

   - Ладно, ладно, я все поняла. Я предлагаю перемирие, - я наконец-то добралась до двери и теперь прижималась к ней спиной, - ты меня больше не задираешь, и не рассказываешь бабушке о вчерашнем вечере, и я перестану относиться к тебе, как к худшему человеку во всем королевстве Таллов. Идет? – я протянула парню руку, надеясь, что он согласится на сделку.

   Илан протянул свою руку, а затем схватив меня за запястье, резко дернул на себя, так, что я чуть было не упала. Мне пришлось схватиться за него, чтобы удержаться на ногах.

   - Ты забыла, Лия, что в сложившихся обстоятельствах, не я у тебя, а ты у меня на крючке. Можешь называть меня как угодно, хоть демоном рогатым, но теперь ты будешь делать то, что я скажу, чтобы Алдара не узнала, где ты провела ночь, например… - я довольно быстро пришла в себя. Оттолкнула этого наглеца и, подойдя к двери, произнесла.

   - Не дождешься. Ты и правда животное, - а затем открыв дверь, убедилась, что бабушки нет поблизости и вышла из комнаты Василана.

   Хотела громко хлопнуть дверью, но вовремя остановилась. Бабушка может услышать и выйти на улицу.

   Тоже мне, нашел себе служанку. Я из-за него оказалась в подобной ситуации… Хотя, посмотри правде в глаза, Лия. Ты снова вляпалась в неприятности. И выпутываться тебе из них придется тоже самой. Осталось только придумать, как это сделать.

   Быстро добралась до своей комнаты и, оказавшись внутри, облегченно выдохнула.

   Переоделась в простое платье, но стоило мне только посмотреть на ноги, как я невольно застонала.

   Боги, моя обувь так и осталась на той поляне. Сомневаюсь, что «найденыш» взял ее с собой, когда уносил меня домой.

   Как представила эту картину мгновенно захотелось забиться в какой-нибудь угол, чтобы меня никто не видел и не слышал.

   К сожалению, это была моя единственная пара обуви, поэтому как бы мне не хотелось оказаться подальше от поляны, на которой разводили костер, мне придется туда вернуться, но сначала нужно показаться бабушке на глаза, чтобы она не переживала.

   Естественно, когда я вошла в основную часть дома, Илан уже сидел за столом и уплетал бабушкины пирожки.

   - Лия, ты сегодня рано встала. Где была? - моя старушка как всегда на страже.

   - Решила проверить не созрели ли еще побеги востронки. Ты же знаешь, что собирать их лучше до рассвета, - бабушка бросила на меня странный взгляд, словно не поверила ни единому моему слову.

   - Садись уже завтракать, сердобольная ты моя, и кстати, - бабушка замерла на месте с какой-то миской, подозрительно рассматривая мои ступни, - Лия, а где твои туфли?

   Я села за стол и, отправив первый пирожок в рот, пожала плечами.

   - Просто решила немного походить босиком. Мне нравится чувствовать свежую траву под ногами, - моя старушка только покачала головой.

   - Ох, и бедовая ты девица, Лия…

   - Полностью согласен, - ну, конечно, он просто не мог промолчать. Я бросила на Илана испепеляющий взгляд, и он чуть было не подавился едой.

   - Спасибо, бабуль, - я чмокнула старушку в щеку, - все очень вкусно.

   - Да ты же почти ничего не съела. И на чем только душа держится?

   - На моем огромном сердце, – я постучала по груди, старушка что-то ответила, но я уже выскочила за дверь и только после этого облегченно выдохнула.

   Итак, сначала мне нужно попасть на поляну и вернуть свою обувь, а уже потом найти Джо, чтобы задать ему несколько вопросов. Что-то не верится мне, что Илан был до конца честен со мной, говоря, будто друг меня бросил.

ГЛАВА 9

Я с опаской подходила к поляне. Все же неизвестно, кого я могу там встретить. Сейчас еще слишком ранее утро, некоторые парочки могли задержаться здесь, чтобы встретить рассвет. Да и мало ли какие тут царят порядки.

   Местные любят костер за то, что здесь можно отпустить себя, повеселиться и развлечься, а вот о последствиях подобного веселья думают немногие.

   Сколько раз я слышала истории, как после костра девушке приходилось идти под венец за парня, которого она почти не знает, а все потому, что позволила себе больше, чем могла, совершенно забыв, что все тайное очень быстро становится явным.

   На мое счастье, на поляне никого не оказалось, только пепелище, от которого в небо поднимался дым. Видимо, костер погас не так давно.

   Лавки стояли на том же месте, где я и запомнила.

   Осталось только найти место, где я танцевала, но вот хоть убей, я никак не могла вспомнить, в какой части поляны это происходило.

   Неужели придется прочесать всю?

   Сделала глубокий вдох. Выбора у меня не было. Ходить босой малоприятное удовольствие, а денег на новую пару туфель у меня сейчас нет.

   Поэтому начала исследовать местность с особой тщательностью.

   Мне потребовалось добрых два часа на поиски, но в конце концов туфли оказались там, где и должны были быть все это время – на моих ногах.

   Сейчас я стояла на том самом месте, где еще ночью неистово танцевала танец, движения которого сейчас с трудом смогу воспроизвести.

   Я повернулась к лесу и всмотрелась в зеленую крону деревьев.

   Там точно вчера была радуга, похожая на купол. Мне просто не могло это померещиться.

   Словно пытаясь доказать самой себе, что я не сумасшедшая, я топнула ногой один раз, затем второй.

   Ничего.

   Снова скинула туфли и стараясь повторить вчерашние движения начала двигаться и всего на мгновение мне показалось, что над лесом мелькнула радужная полоска.

   - Никак не успокоишься? – я подпрыгнула на месте, совершенно не ожидая, что у меня может появиться компания.

   За моей спиной стоял Илан, скрестив руки на груди.

   - Ты издеваешься надо мной? Что ты привязался ко мне, как репей? У тебя своих дел нет, ходишь за мной постоянно? - я подхватила свои туфли и, обогнув парня направилась в сторону деревни, но не успела я сделать и пары шагов, как меня схватили за руку и развернули в противоположную сторону.

   - Что ты здесь делала? – лицо Илана было слишком серьезным.

   Брови сдвинуты к переносице, от чего на лбу появились маленькие морщинки, и мне почему-то ужасно захотелось их разгладить. Но естественно, я бы никогда на это не решилась.

   Подняла вверх руку с туфлями.

   - Искала пропажу. Еще вопросы? – Илан отпустил мою руку, - зачем ты снова преследовал меня?

   - А тебе непонятно? – я отрицательно покачала головой, - Лия, ты притягиваешь проблемы…

   - Ну и что? – взорвалась я, - тебе какая разница до моих проблем? И не нужно мне сейчас рассказывать о том, что ты так сильно благодарен нам с бабушкой за спасение, что волнуешься за меня день и ночь. Ты уже давно с лихвой расплатился с нами, - я впилась в парня взглядом, отмечая, как меняется его лицо.

   Он сделала шаг в мою сторону и приблизился настолько близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже. И когда он выдыхал меня обдавало волной горячего воздуха.

   - Ты и правда не понимаешь? – я даже не шелохнулась, продолжая стоять на одном месте, как вкопанная, ожидая ответа.

   И вместо того, чтобы дать мне его, Илан подался ко мне всем телом вжимаясь в меня настолько сильно, что еще немного и он меня просто расплющит.

   И пока я не успела прийти в себя, его губы нашли мои.

   Я не ожидала подобного напора, просто стояла с широко раскрытыми глазами в то время, как губы «найденыша» отплясывали на моих незатейливый танец не хуже, чем я вчера.

   Он тоже не закрывал глаза, видимо ждал моей реакции, а я никак не могла понять, что же я должна сделать и чего мне на самом дела хочется.

   Сколько раз этот поцелуй снился мне? Но то, что я чувствовала сейчас не шло ни в какое сравнение с воспоминаниями из сна.

   Синева его глаз завораживала, совершенно лишая меня воли. Я погружалась в них все глубже, потерявшись во времени и реальности.

   А поцелуй тем временем становился все глубже и руки Илана стали смелее.

   Коснувшись моей талии, они переместились на ребра, сжав их настолько сильно, что даже при желании я не смогла бы вырваться, но при этом не причиняли боли.

   Очнулась я, когда рука парня оказалась у меня под грудью. Я вздрогнула и наконец-то пришла в себя, как следует толкнув его в плечо и укусив за губу.

   - Ты что творишь? – Илан коснулся прокушенной губы и на его пальцах остались капельки крови.

   - Хотела бы задать тебе тот же вопрос, - вспылила я, понимая, что начинаю покрываться красной краской стыда, - никогда больше не смей целовать меня, а лучше даже не приближайся и не разговаривай со мной, не то ты сильно пожалеешь об этом.

   Я развернулась и не дожидаясь ответа парня побежала в сторону деревни, продолжая держать злосчастные туфли в руках.

   И стоило мне скрыться из поля зрения Илана, как я привалилась к ближайшему дереву и коснулась пальцами губ, которые до сих пор покалывало.

   Сердце билось так сильно, что, мне казалось, еще немного и оно просто выпрыгнет из груди и улетит высоко в небо.

   Хотя лучше бы так оно и произошло, может хоть тогда я перестала бы испытывать все эти чувства, что разрывали мою душу.

   Я ведь не хотела всего этого чувствовать. Все, о чем я мечтала это тишина и спокойствие. Чтобы мне не пришлось страдать, как маме, тосковать по любимому человеку, когда он уйдет.

   Все это время я гнала от себя мысли об Илане, хотя с самого начала понимала, что каким-то образом он нашел отклик в моей душе.

   Похоже, мой план с треском провалился.

   Не хочу думать об этом, по крайней мере сейчас, когда до сих пор ощущаю вкус его губ на своих.

   Мне просто нужно оказаться среди людей, и мысли о «найденыше» хоть ненадолго отойдут на второй план.

   Я могла сколько угодно пытаться убедить себя в этом, но все это было лишь самообманом.

   Полностью погруженная в собственные размышления, я добрела до деревни.

   На улицах было как обычно многолюдно. Кто-то спорил, кричал, вокруг слышалось множество голосов.

   И я бы не заметила ничего странного, если бы при моем появлении некоторые девушки и парни из тех, кто присутствовал вчера на костре не замолкали.

   Но стоило мне пройти мимо, как они начинали перешептываться, бросая странные взгляды мне в след.

   Боги, неужели я вчера умудрилась еще что-то натворить?

   До коттеджа Джорана я добралась очень быстро, стараясь не сорваться на бег.

   Парень оказался дома, точнее я застала его уже в дверях.

   Мой друг со странной улыбкой на губах собирался куда-то уходить.

   - Джо, - окликнула парня, и он мгновенно обернулся на мой голос.

   - Лия, привет.

   - Здравствуй. Ты куда-то уходишь? - Джо покраснел, чем еще больше подогрел мое любопытство.

   - Ммм, да, - и похоже он не торопился делиться со мной своими планами.

   - Нам нужно поговорить.

   - Сейчас? - боги, что за глупый вопрос.

   - Нет, Джо, через год. Конечно же сейчас, я же стою здесь перед тобой, - друг шумно выдохнул, а затем распахнул передо мной дверь дома.

   - Ладно, входи. В конце концов, мне тоже есть, что тебе сказать, - я бросила на парня внимательный взгляд, подмечая изменения, что произошли с ним всего за одну ночь.

   Он даже выглядел немного иначе.

   Теперь его плечи были расправлены, а спина настолько ровная, будто к нему сзади привязали черенок от лопаты.

   Взгляд более открытый и уверенный и эта странная полуулыбочка блуждала на его губах, словно он получил долгожданный подарок.

   Так, со странным поведением друга я разберусь чуть позже.

   - Джо, расскажи мне, что произошло вчера ночью? - парень нахмурился.

   - В каком смысле? Ты ничего не помнишь?

   - Довольно смутно. Василан сказал, что ты меня бросил, но я ему не поверила... - лицо Джо начало покрываться красными пятнами стыда.

   Он запустил руку в волосы и немного потянул их вверх.

   - Демон, Лия, мне правда очень стыдно. Но боюсь в некотором смысле Илан прав, - я невольно нахмурилась, сделала пару шагов назад и, уперевшись ногами в кресло, опустилась в него.

   - Что значит в некотором смысле? Ты либо бросаешь человека, либо нет.

   - Я действительно ушел немного раньше запланированного времени, не предупредив тебя, но рядом с тобой постоянно был Илан, поэтому я не переживал за тебя.

   - Ты серьезно? - я вскочила на ноги и начала ходить из одного угла комнаты в другой, - Боги, Джо - ты мой друг, ты как никто другой знаешь, что мы с Василаном далеко не друзья, и ты оставил меня под его защитой?

   На этот раз парень громко фыркнул.

   - Не друзья? Лия, ты определись, какие между вами отношения, потому что вчера Илан слишком четко дал понять всем вокруг, что ждет того, кто посмеет приблизиться к тебе...

   - О чем ты говоришь? Я ничего такого не слышала.

   - Правда? Тогда тебе стоит пройтись по деревне. Много нового узнаешь на свой счет, - нет, нет, нет и еще раз нет.

   - Давай по порядку. Что конкретно он сказал?

   - Сам я не слышал, но парни рассказывают, что он довольно четко обозначил свои намерения, Лия. У Илана на тебя далеко идущие планы, - это конец. Я так и знала, что не с проста этот «найденыш» так активизировался сегодня с утра пораньше.

   Я подняла руку и коснулась губ.

   - Так, а где все это время был ты? - и снова эта странная улыбка на его губах.

   Он выглядел таким довольным, словно кот, наевшийся сметаны.

   - Твой план сработал. Я, кстати, еще не поблагодарил тебя как следует, - а вот теперь картинка понемногу начала складываться в моей голове.

   Отчего-то сразу вспомнился вчерашний разговор с Тассой. Неужели девушка все же решила образумиться? В подобное верилось с трудом.

   - Я требую подробностей, - я снова опустилась в кресло и откинулась на мягкую спинку.

   - Тут и рассказывать особенно нечего. Просто я увидел, как Тасса начала уходить с поляны, причем одна и решил незаметно проводить ее. Она же услышав, что за ней кто-то идет сильно испугалась, подумала, что это воры или бандиты, а увидев меня даже обрадовалась. Мы много разговаривали. Знаешь, кажется, за сегодняшнюю ночь я влюбился в эту девушку еще сильнее, - в этом я не сомневалась. Джо всегда умел найти что-то красивое даже в куче навоза.

   - А она? - мне кажется, это был вполне закономерный вопрос, потому что все это время Тасса относилась к Джо как к своей собственности. Сможет ли она изменить себя и свое поведение? Именно это меня сейчас и интересовало.

   - Мы будем общаться, - увидев мой взгляд Джо даже фыркнул, - твое неверие в меня обижает.

   Друг картинно схватился за сердце.

   - Неужели ты думаешь, что я не смогу очаровать девушку?

   - Почему же ты не сделал этого раньше? - Джо плюхнулся в соседнее кресло.

   - Потому что это было не нужно самой Тассе, - парень коснулся подбородка и отвел глаза в сторону о чем-то задумавшись.

   - А сейчас? - я не собиралась отступать. Если уж выяснять правду, то всю до конца.

   - А сейчас... не знаю, Лия, в ней что-то изменилось. Она будто увидела меня другими глазами, а уж почему спустя столько лет она это сделала я сказать не могу, - похоже, я знаю ответ на эту загадку, но раскрывать его Джо не буду. Теперь его выход и что-то мне подсказывало, что стоит ему немного проявить себя и для Тассы он точно откроется в новом свете.

   - Я рада за тебя, Джо, - искренне произнесла я.

   - Спасибо, - друг вытащил меня с насиженного места и крепко обнял, - я уверен, что, если бы не твое бредовое предложение, этого бы не произошло. Извини, что поставил тебя в неловкое положение.

   Я махнула рукой.

   - Не думай об этом. Это мелочи, и о нашем коротком романе довольно скоро забудут, - по крайней мере я на это очень рассчитывала.

   - Я думаю, что об этом никто уже и не вспомнит, особенно в свете того, что вчера заявил Илан. Лия, - Джо заставил меня посмотреть ему в глаза, - что на самом деле между вами происходит?

   - Правду?

   - Да.

   - Я и сама не знаю, - я видела разочарование, мелькнувшее в глазах друга, но просто не могла сейчас ничего ответить.

   Что происходило между нами?

   Вражда, ненависть, хотелось сказать мне, но это неправда. Даже не так, это откровенная ложь.

   С того момент, когда я впервые увидела его в том ручье, что-то дрогнуло у меня внутри.

   В моей душе зародился маленький репей, на который каждый раз прилипали все новые и новые эмоции и ощущения.

   Стоит признать, меня пробрало настолько, что стоило Илану прикоснуться ко мне, кожа начинала гореть, будто я провела не один час на солнцепеке.

   Для меня эти эмоции были новыми, неизведанными, но настолько острыми, что я в очередной раз поступила как пугливый ежик. Просто спряталась, выставив вперед свои колючки.

   И только сейчас в моей голове появился закономерный вопрос. А почему я не поступила иначе? Что если в странном отношении Илана к себе виновата только я сама?

   - Прости, Джо, но мне пора, - я вылетела из дома друга, хотя еще совсем недавно сама же и настаивала на разговоре.

   Но сейчас мне нужно было остаться наедине с собой, чтобы разобраться в том, от чего я так долго пыталась убежать и спрятаться.

   Итак, правда состояла в том, что мне нравился Василан.

   Нет, Лия, ты снова врешь…

   Хорошо пусть так. Я влюблена в Василана.

   И снова нет.

   Я люблю Василана.

   Вот, я это сказала и над моей головой не начали сверкать молнии, под ногами не разверзлась земля. Не произошло ничего из того, чего я могла опасаться, просто теперь мне стало проще дышать.

   Я тут же набрала побольше воздуха в легкие и едва слышно произнесла это вслух.

   - Я люблю Василана…

   - Очень рад за тебя, - за спиной послышался хриплый голос, который заставил меня вздрогнуть.

   Я резко обернулась. В нескольких шагах от меня стоял мужчина довольно неприятной наружности.

   На его щеке красовался рваный шрам, а когда он улыбнулся, я отметила, что у него отсутствуют несколько зубов.

   Грязная одежда, да и запах, что от него исходил совершенно не внушали доверия.

   Да и на ищеек короля он мало походил, скорее на какого-то отшельника или разбойника.

   - Так значит, куколка влюбилась, - протянул мужчина, продолжая пристально рассматривать меня, - и где же твой ухажер?

   Я начала осторожно осматриваться вокруг.

   За разговорами с самой собой я не заметила, как вернулась на территорию зачарованного леса.

   И если этот мужчина тоже здесь, значит он не представлял собой угрозу.

   Но глядя на него, я бы предпочла оказаться от него как можно дальше.

   - Не думаю, что Вас должен волновать этот вопрос, - я старалась не показывать страх, но стоило признать внутри у меня все дрожало.

   Никогда прежде я не оказывалась в подобной ситуации.

   Мы с бабушкой много переезжали, прятались. В конце концов на протяжении долгих лет нас преследовали, но эта опасность всегда была чем-то далеким.

   - Отчего же, куколка? Мне бы не хотелось, чтобы нам помешали, - незнакомец облизнул губы и сделал шаг в мою сторону.

   И