По следам чужих секретов. Ксения Тим

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ. ПРИКВЕЛ: Шесть дней до счастья, пять секунд до пустоты)
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Уже три года как я потеряла своих родителей при подозрительных обстоятельствах. Однако все посчитали это несчастным случаем, а новоиспеченный тогда глава отдела по особо тяжким преступлениям, к которым дело причислили изначально, просто закрыл его. Меня даже не пустили поговорить с начальником. С этим Александром Сандерсом.

   И что сделал бы любой на моем месте? Конечно начал бы свое расследование. И вот уже три года как я медленными шажочками продвигаюсь в направлении разгадки. А параллельно изгоняю низших, ну и еще кое-что для академии...

    И вот скажите мне, что здесь забыл Александр Сандерс? Зачем он стал новым деканом боевиков? Разве он не занимается делом призрачного зельевара, которого поймали месяца три как?

   Почему мне стали присылать записки с потенциальной угрозой? Как ко мне прицепилась эта ведьма? Что нужно этой Анне от меня?

   Ах да, самое главное упустила - два года назад я была влюблена в Александра.

    # дознаватель решивший стать магистром (?)

    # героиня с кучей секретов и не только своих

    # призрачная дама

    # пара друзей влюбленных друг в друга

    # ненавистный вездесущий Советник

    # подруга которая лишь ею притворялась

ПРОЛОГ. ПРИКВЕЛ: Шесть дней до счастья, пять секунд до пустоты)

За два года до действующих событий, лето, близ поместья Блэкстоунов

   День 1

   – Ой, простите, – я врезалась в плечо мимо проходящего, качнулась и почти удержалась бы на ногах, если бы не корни дерева под ногами. Парк был старым, корни тут и там заставляли то и дело смотреть под ноги. Потому я упала на колени. Мне тут же протянули руку, чтобы помочь встать.

   – Не смотрите ни под ноги, ни перед собой, – низкий бархатный голос незнакомца заставил оторваться от попыток самой подняться и согласиться на предложенную помощь. – Время уже за полночь, не боишься ходить одна?

   – Я не одна, меня ждут, – правдиво соврала я, поспешно отходя от незнакомца и не поднимая головы. Угораздило же так задержаться в таверне, про время совсем забыла. А ведь уже было за полночь, В городке в летнее время, тем более в пятницу, все в округе любили погулять с горячей водой в стакане. Парк, в который я забрела, был излюбленным местом для гулянок. Еще раз извинившись, так и не посмотрев на помогающего, я поспешила поскорее уйти от подвыпивших гуляющих вокруг людей и нелюдей.

   То и дело оглядываясь через плечо, я торопливо пересекала так ненавистный мне сегодня большой парк, отделявший таверну от съемной комнатки.

   – О, смотрите, девчуля совсем одна, – подскочил ко мне с алкоголем в руках полный мужчина, в футболке, разодранной с одного края – подраться уже успел с кем-то. – Хочу составить тебе компанию, не откажешь?

   Он протянул спиртное в своей руке в мою сторону, постепенно наступая на меня. От него разило табаком и перегаром, заплывшие глаза хищно блеснули и уставились на меня. Я же не сразу осознала, что отступаю от него, а когда оглянулась – обнаружила, что попала в ловушку. За моей спиной была небольшая беседка, а убежать уже не получалось, приятели говорившего окружили нас.

   – У меня уже есть компания, – старалась говорить будничным тоном я, всем видом показывая отсутствие страха перед ним. – Я иду к ним, а если я приду со своим, – я указала кивком на его предложение, – Ден будет зол. Он ведь абсолютно уверен, что лучшее выбирает только сам.

   У моего так сказать собеседника взгляд с хищного сменился на легкое недоумение. Он пытался вникнуть в мои слова. Едва не рассмеялась от такой перемены, но тут же пришла в себя – еще не освободилась.

   – Он такой самоуверенный, – продолжала я. – Никто не может его вразумить, что выбор всегда один из худших. Но вот что интересно, – продолжая болтать я как ни в чем не бывало постепенно наступала на собеседника. Собеседник этого совершенно не замечал, втянутый в мою болтовню. – Он хороший друг, поэтому его вкусы мы с остальными…

   – Вот ты где, – услышала я низкий голос моего старого нового знакомого. Он притянул меня к себе за талию, отводя от пьяного подальше. – Мы заждались тебя, а ты новых знакомых заводишь.

   Несколько мгновений смятения, и я вновь продолжала свою игру, теперь уже с напарником.

   – Эти парни хотели поделиться…, – говорила я, не зная, что ещё предпринять.

   – Вот как? – незнакомец аккуратно заправил выбившийся локон за ухо и приблизился так, что я ощущала его теплое дыхание на щеке. – А они в курсе, что будет если мы придем со своими…

   – Уже сообщила, – доверительным громким шепотом ответила я, чтобы обойтись без лишней несовпадающей информации.

   – Нас уже заждались, будет плохо, если опоздаем к началу, – продолжал незнакомец, все дальше уводя от опасности.

   – Парни, была рада повстречать, но нас уже и правда ждут, придется поторопиться, иначе быть мне побитой.

   – Это как? – не понял мой первый заговоривший.

   – А вот это лучше вообще не знать, а то еще наведёшь на себя беду, – в ужасе сообщил знакомый незнакомец, и сильнее потянул за талию прочь от любопытных.

   – И то верно, – поддакнула я, не оказывая никакого сопротивления. Все хорошо, если я подальше от таких компаний.

   Некоторое время мы еще шли в обнимку, пока наблюдающие не исчезли.

   Я оглянулась, продолжая идти, удостоверилась, что никого уже нет за нами и остановилась. Выдохнула и улыбнулась.

   – Спасибо Вам большое, – отстраняясь, поблагодарила я своего спасителя.

   – Я даже не знаю твоего имени, – отозвался парень.

   Я посмотрела на спасителя. Действительно, он был молодым, с изумрудно-зелеными глазами и пшеничными волосами, прекрасно сложен и высок. К тому же свет магических фонарей мягко падал на его лицо, придавая большей привлекательности, выделяя его скулы. Парень мечты любой девушки. Эль – моя подруга из академии – сразу бы отправилась с ним флиртовать.

   – Кэсси, только закончила первый курс академии, – представилась я, улыбнувшись. Парень на первый взгляд выглядел спокойным и приятным, потому я не опасалась молодого человека так, как ту группу. Только меня настораживало его пребывание здесь так поздно, однако эти мысли я тут же опровергла тем, что всякое может случиться. Он может расследовать что-то.

   – Значит тебе двадцать один, – задумчиво качнул он головой.

   – Именно, – подтвердила я, собираясь закончить наш разговор.

   Мы стояли у выхода из парка, потому пора попрощаться, но парень меня удивил.

   – Сегодня много соблазнов, я провожу тебя до дома, вдруг еще кого встретим.

   День 2

   О чем мечтает большинство девушек в двадцать лет? Конечно о чистой и светлой любви. Что ж я в категорию большинства никогда не попадала. Год назад лишилась всего, что у меня было, потому о любви я думала в самую последнюю очередь. Нет, не так – вообще не думала.

   Ровно год, как я живу в маленькой комнатушке недалеко от таверны, в которой работаю в летний период. Каждый день после работы учу маленьких детей, что постоянно остаются сами по себе, бытовой магии. Сама я ее хорошо освоила, благодаря хорошим учителям, что оплачивали родители, однако применялись они не всегда верно. Даже такое детей не остановило – большая жажда помочь родителям хотя бы в чем-то перекрывала все мои аргументы против. Теперь учила их: очистить пыль, переставить стакан, почистить посуду, полы, стекла, зеркала – все, что могло помочь их родителям и им самим.

   – Кэсси, заказ готов, – прокричал хозяин таверны, плюхнул тарелку и чашку на раздаточный стол.

   – Отлично, – встала я со стула, на котором еще секунду назад дремала, и поспешила доставить завтрак заказчику.

   – И возьми столы Мэри, она снова не пришла, – донеслось до уха командование лавочника.

   – Время идет, а Мэри не меняется, – вздохнула я и, оставив заказ на своем столе, направилась за столик Мэри.

   Моя напарница очень любила погулять с парнями. Всегда жаловалась, что живет в дыре и каждую секунду надеялась, что вот сейчас ее заметит богатый парень и все ее невзгоды испарятся. Вот и сегодня ее не было по той же причине.

   Подходя к столику, я увидела знакомого незнакомца.

   – О, это Вы вчера мне помогали.

   – Кэсси? Вроде так Вас зовут. – отозвался незнакомец.

   – Кэсси, – улыбнулась я. – Что будете заказывать?

   – Ваше фирменное, – пожал плечами молодой мужчина. – Вы здесь работаете круглый год?

   – Подрабатываю на каникулах, – поправила его. – Чай, кофе, сок, квас? Что покрепче?

   – Кофе, – выбрал мужчина – Весь день работаете?

   – До двух, – улыбнулась я и отошла передать заказ для выполнения.

   И тут же спохватилась, и оглянулась – незнакомец все еще смотрел на меня. Неужели он мне так понравится, что мозг отключился? Даже смешно стало, как в состоянии полной и беспросветной безнадежности мозг реагирует на привлекательных мужчин.

   Он же не воздействовал на меня внушением? Вчера он представился помощником дознавателя, слаб для таких навыков, но с другой стороны, кто сказал, что его слова – правда? Моя постоянная настороженность взяла верх и заказ я относила к его столику в спешке, делая вид, что сильно занята. Наверное, не поверил, ведь после вчерашнего праздника многие разъехались, либо отсыпались, но это меня не сильно волновало.

   Смена быстро подошла к концу, и я привычно направилась с детьми на окраину городка, на свободную площадку.

   – Кэсси, Кэсси, а у меня вчера получилось избавиться от пыли, – бегала вокруг меня Кэти, белокурая девочка восьми лет с двумя косичками. – Мама меня похвалила и сказала, что так ей работы будет меньше, и еще конфету дала.

   Девочка достала шершавый фантик и показала всем, кто шел вместе с ней.

   – А у меня не получилось, – тут же надулся тёмненький мальчик, всего на год старше своей подружки.

   – Сегодня попробуем еще раз, – потрепала его по голове. – А завтра покажешь маме.

   – Да! Я покажу завтра маме и меня тоже похвалят! – встрепенулся Дери и побежал вперед к нашей площадке.

   – Эй, подожди меня, – закричала Кэти и следом за ним ринулась на площадку.

   – А я уже научилась убирать пыль, но никто не заметил, – отозвалась грустно Лейла. Девочка шла со мной за руку и смотрела себе под ноги, едва не плача.

   – Научимся еще чистить зеркала и тогда точно все заметят, – тут же отозвалась я, присела на корточки и потрепала девочку за щеки и поправила ее съехавший на бок хвостик.

   – Я там и знал, что вы отправились сюда, – послышался за спиной бодрый голос знакомого незнакомца.

   Резко обернувшись я наблюдала как он быстро приближается к нам. Можно одетый для такой местности – это проявление отличия или еще что?

   – А я уж думал, что придется ждать до завтра, – улыбнулся он мне и поднял девочку на руки посадил на шею.

   – Я лечу! Лечу! – тут же обрадовалась Лейла и расправила руки, словно крылья в воздухе.

   – Будешь учить детей? – обратился ко мне незнакомец.

   – Да, я всегда этим занимаюсь, – отозвалась я тихо. Он вел себя легко и непринужденно, но что–то не давало ему поверить до конца. Я двинулась к заброшенной площадке.

   «Тебе нужно быть общительней, не все они плохие люди. Мы должны доверять окружающим и заводить друзей», вспомнились причитания Эль.

   – Кроме таверны еще и нянькой подрабатываете? – не обставал незнакомец и стал подпрыгивать с Лейлой на плечах, она визжала и хохотала.

   Наша площадка была бывшим двором заброшенного дома. От него давно остались лишь развалины, только одна стена еще не до конца развалилась. Кое–где валялась разная домашняя утварь, столы и стулья, остатки уже развалившейся кровати. Но мы занимали площадку перед бывшим домом. Здесь все было вымощено камнем, потому она хорошо подходила для занятий магией. За домом начинался лес, а чуть поодаль – река.

   – Это добровольно, – так же тихо сообщила я. – Мы пришли, спасибо, что проводили.

   Я потянулась за девочкой, но незнакомец сам снял ее. Тут же нас окружили и те, что убежали вперед.

   – Вы новый постоялец, – тут же вырвалось у любопытной Кэти.

   – А нас так покатаете? – вставил Дери.

   – Я тоже еще хочу, – проныла Лейла и потянула ручки к его шее.

   – Вы разве уже не взрослые? – притворно строго спросил незнакомец.

   Все тут же закивали. Дери важно сложил руки на груди и поднялся на цыпочки.

   – Я уже умею пыль убирать, – похвасталась Кэти и стала изображать, как она убирает пыль.

   – И я, – вставила Лейла, стала повторять за Кэти.

   – А я сегодня научусь, а завтра получится, – не сдавался Дери и сжал кулачки. – Я смогу! И тоже маме помогу.

   Незнакомец улыбнулся открыто и присел на корточки:

   – А давайте сегодня научимся чистить стекла.

   – Да, я это тоже хочу, – стала визжать Кэти, прыгая вокруг помощника дознавателя. – Спорим у меня получится быстрее, чем у тебя?

   Кэти показала язык Дери и толкнула в бок.

   – Нет, у меня получится быстрее, – возмутился Дери.

   – Ты даже с пылью не справился, – дразнила его Кэти.

   – Так, вот нам грязные стекла, – перевел на себя внимание незнакомец и из ниоткуда появились три больших устойчивых стекла. – А теперь следите внимательно за моими пасами.

   Несколько пасов руками, которые дети сразу запомнили и вот они уже стоят у зеркал и стараются применить новые знания прямо сейчас.

   – Я – Лекс, – протянул мне руку незнакомец. – Мы ведь так и не познакомились.

   – Мое имя Вы уже знаете, – слегка улыбнулась я.

   – Ты знаешь, Кэсси, – поправил он меня. – Ты ведь закончила первый курс академии, тебе – двадцать один. Я недалеко от тебя ушел, мне всего двадцать шесть.

   – Хорошо, ты, – послушно исправилась я. Прошла к скамейке и села так, чтобы было видно детей.

   – А родители их…, – рядом тут же присел Лекс.

   Может действительно, стоит перестать опасаться всех вокруг? Парень смотрел на меня улыбающимися глазами мягко и в то же время изучающе.

   – Работают в таверне с утра до вечера, на детей у них нет времени, – тяжело вздохнула я и слабо улыбнулась.

   – Так ты их решила научить бытовой магии? – бросила взгляд на Лекса, чтобы понять его эмоции, но он смотрел вдаль и взгляд его был скорее понимающий, чем укоряющий.

   – Они сами попросили, – призналась я и немного расслабилась, пора заводить новых друзей и знакомства, нечего постоянно прятаться. – Хотели помогать родителям.

   – Славные малые, – улыбнулся он и посмотрел своими зелеными глазами на меня. – А у тебя какие навыки?

   – Слабый огненный дар, – ответила я, не отрываясь смотрела на него. Взгляд его не смущал.

   Лекс озорно подмигнул мне и встал.

   – Проверим твои навыки? – протянул он мне руку.

   – Не стоит, – тут же стушевалась я.

   – Стоит, – настаивал Лекс и сам схватил за руку, вытащил в центр площадки. Дети тут же поняли, что происходит и встали у скамейки, у самого края, чтобы их не задело.

   – Давай, Кэсси, покажи Лексу, что ты умеешь, – закричала ободряюще Кэти.

   – Лекс сильнее, – заспорил Дери.

   – Нет, Кэсси, – вставила Лейла.

   – Нет, Лекс.

   – Нет, Кэсси.

   – А я говорю – Лекс.

   – А я…

   – Даже дети хотят видеть кто сильнее, – снова улыбнулся мне Лекс.

   – Я не хочу с тобой сражаться, знаю, что ты выиграешь, – пожала плечами и пошла прочь от центра.

   – Кто же так сдается? – донеслось до меня, а затем и окатило водой. Ледяной водой. Хоть и лето, жары особой не наблюдалось, потому я сейчас дрожала всем телом и медленно приближалась к границе площадки.

   – Нет, я хочу с тобой сразится! – громко послышалось сзади и меня волной воды, хлынувшей от боковой полуразваленной стены смыло в центр.

    – Что ты делаешь? – откашливалась я от воды и с укоризненной смотрела на Лекса.

   – Хочу узнать твою силу? – игриво сверкнул он глазами и снова призвал водный шар, в этот раз небольшой.

    Я встала, отряхнулась от воды, словно это было возможно, посмотрела на улыбающегося расслабленного Лекса. Сделаю вид, что дерусь с ними и проиграю. В настоящем бою даже вид делать не придется, но здесь он будет себя сдерживать.

   – Ну раз ты так настаиваешь, – вздохнула я и приняла боевую стойку, как учили еще до академии.

   – Начинай, – жестом поманил меня к себе.

   Призвала небольшой огненный шар и запустила в Лекса. Шар даже не долетел до него, растворился в воздухе.

   – Это нападение? Ты на артефактора что ли учишься? – рассмеялся Лекс. – Давай настоящий удар.

   Призвала шар побольше и снова отправила его в сторону Лекса. Теперь шар потух в его водной глади.

   – А еще больше, – оскалился Лекс.

   Отправила в него еще больше шар, и он снова погас в воде.

   – Мы так и будем перекидывать шарики, – неожиданно возмутился противник.

   – Разве не ты хотел сражаться? – тут же вставила я и запустила в него еще один шарик.

   – Это ребячество, дерись по-настоящему, – возмутился Лекс, от его улыбки почти ничего осталось, с каждым моим запуском он становился все серьезнее, если не сказать, что злее.

   – Это мой уровень дара, – пожала я плечами и снова запустила в него горящий шар.

   – Не хочешь по-хорошему, – прищурился он и запустил в меня волну, которая до этого уже сшибла меня.

   Пришлось поставить щит, и вода прошла мимо меня. Еще одна волна и меня вместе со щитом смыло к детям.

   – Кэсси, не поддавайся ему, – всхлипывала Кэти.

   – Кэсси, почему ты не можешь его победить, – кричала Лейла.

   – Я же говорил, – самоуверенно заявил Дери.

   – Кэсси, мы не закончили – послышалось из центра площадки.

   – Лекс, что тебе от меня нужно? Это мой уровень дара, лучше я не могу! – говорила я, приближаясь с противнику.

   Он смотрел на меня долгих пять минут, у меня даже мурашки начали бегать от такого пристального взгляда, а дыхание неожиданно стало прерывистым. Это от запуска огненных шаров и ничего больше.

   – Ты слишком закрыта, – с суровым видом сообщил он мне. – Все пасы поставлены правильно, но огненную силу ты не можешь высвободить. Ты как те аристократки, которые еще до академии выучили всю теорию, а на практике ничего применять не могут.

   А вот на это даже обидно стало, потому как всю теорию я знала, но из-за слабого дара ничего нормального соорудить не могла: и щиты, и нападение были слабыми и никак мне не помогали в сражениях. Потому я вымаливала у магистра Томаса, преподавателя физической подготовки и боевых плетений, чтобы он поставил высший бал. А с другой же стороны я много работала над физическими упражнениями, мой рукопашный бой был великолепным, благодаря магистру Норонду.

   – Слабый дар у меня, – повторила упрямо.

   – Ты видела свой дар? – резче привычного спросил Лекс.

   – Родители проверяли, магистры проверяли, когда на дому обучали.

   – Не знаю намерений твоих родителей, но твой дар как минимум средний, а вообще я не могу просмотреть весь твой уровень внутреннего резерва, – так же грозно и серьезно сказал Лекс, рассматривая меня. Снова стало не по себе под его пристальным взглядом, захотелось поправить легкие брюки и футболку, причесать волосы и даже подкраситься. Сама себя ударила мысленно по губам, потому как только что подумала глупость.

   – Давай остановимся на этом, – миролюбиво улыбнулась ему и развернулась в сторону к ребятам. Они сидели на скамеечке и сосредоточенно наблюдали за нами, разинув рты.

   – Нет, Кэсси мы еще не закончили, – угрожающе произнес Лекс.

   – Тебе разве на работу не пора? – угрюмо посмотрела на него в ожидании ответа.

   – Я работаю здесь только в первой половине дня, – с лукавой улыбкой ответил Лекс.

   – И чем занимаешься? – продолжала допытываться я. Его комментарии не походили на простого помощника, магией он владел умело – это меня настораживало.

   – Отдыхаю, – все так же улыбался Лекс.

   – В маленьком незнакомом городе? – усомнилась я и все же стала продвигаться к нему, в центр.

   – Люблю смену остановки, – невинно ответил он, и скрестил руки на груди.

   – И много получает помощник? – вопросов было много, я могла продолжать пока он не остановит меня сменой темы. Встала напротив него и отзеркалила его позу.

   – Мне хватает, – добродушно ответил он, но его сила не вязалась с его должностью.

   – С такой силой мог бы и в дознаватели пойти, – я старалась говорить, как можно непринужденнее, даже улыбнуться попыталась.

   – Мне на своем месте спокойнее, – все продолжал расслабленно Лекс. – Продолжим.

   Не успела я и понять, что происходит, как в меня направилась волна. Выставила щит и тут же сама перешла к нападению. И снова мои нападения оставались в не досягаемости Лекса.

   – Пока ты не почувствуешь огонь, ничего не выйдет, – комментировал он и направлял новый водный заряд в меня.

   Куда подевался знакомый мне незнакомец с мальчишеской улыбкой? Приемы Лекса становились все резче и сильнее. Мои щиты приходилось обновлять каждый удар, а нападение даже не долетало до него. Через несколько часов я полностью выдохлась и не могла нормально стоять.

   – Ты изверг, – сообщила я упрямому Лексу, который стоял и посмеивался над моими потугами подняться.

   – Нужно уметь просить помощи, – укорил он меня и подхватил на руки.

   – Нужно понимать, когда твоя помощь нужна, – парировала я и оглянулась на детей. Дети стояли у скамейки и как только Лекс со мной дошел до их, присоединились по бокам.

   – Я же говорил, что Лекс крутой, – сообщил громко Дери.

   – Лекс крутой, – подхватила Лейла.

   – Кэсси еще учится, – поспорила Кэти.

   – Лекс все равно сильнее, – поднял подбородок в гордости Дери.

   – Он – мужчина, – ответила ему Лейла. – А мужчины должны защищать женщину.

   – Когда я вырасту. Я стану сильной и мужчины мне будут не нужны, – неожиданно заявила Кэти, идя чуть впереди нас.

   – Почему же? – поинтересовался Лекс. Он даже не задохнулся, а я была не легким перышком. Шел, как обычно, только руки в карманы не мог в этот раз спрятать.

   – Мой папа всегда сидит дома, пока мама работает. Не хочу, чтобы рядом со мной был такой мужчина, – капризно заявила Кэти.

   – Не все такие, – сказал ей Лекс, снова улыбнувшись.

   – Хочу за тебя замуж. – растаяла Кэти и снова стала бегать вокруг него.

   – И я, я тоже хочу, – подхватила Лейла, повторяя за Кэти.

   – А ты завтра к нам придешь? – спросил Дери, останавливаясь у таверны. Там они еще несколько часов будут ждать своих родителей, там же их и покормят.

   – Ага, – тут же закивал Лекс. – Я теперь буду обучать вас и Кэсси.

   Обрадованные дети влетели в таверну, напоследок помахав ручками.

   – Какой еще учитель? – злобно посмотрела на него. Попыталась вырваться из его объятий и спуститься на землю. Лекс мне этого не дал, только сильнее прижал к себе. Едва уловимый запах морского бриза, что доносился до меня лишь иногда, теперь полностью проник в грудную клетку, а голова слегка закружилась.

   – Ты против? – посмотрел он на меня и снова игриво улыбнулся. – Я могу научить тебя, как надо управлять огнем.

   – И зачем мне это? – ответила я, не отрывая носа от его шеи, в которую уткнулась после более тесных объятий.

   – Чтобы могла себя защитить, – серьезно сообщил мне Лекс. Я отстранилась и посмотрела в его глаза, чтобы понять, о чем он говорил, но ничего кроме затягивающей зелени не увидела. Мысленно дала себе подзатыльник и вернулась в прежнее положение – уткнулась в основание его шеи.

   – Хорошо, – буркнула я еще через несколько минут.

   – Отлично, – бодро отозвался Лекс и опустил меня прямо перед моим домом. – До завтра.

   – Ага, – ответила я и помахала ему вслед.

   – Уже до дома на руках носят, – донесся мне в спину голос хозяйки этого дома, госпожи Лаулс.

   – Я перетренировалась, – медленно повернулась я к владелице и улыбнулась.

   – Давно тебе пора встречаться с парнями, – продолжила свое госпожа Лаулс.

   – Наверное, – глухо ответила я и поспешила в свою комнатку на третьем этаже.

   День 3

   – Лекс, да сделай же ты хоть что-нибудь, – трясла я его за рукав рубашки. Он же расслабленно смотрел на обрыв и не двинулся с места.

   Десять минут назад Кэти и Лейла прибежали ко мне все в слезах – Дери споткнулся, упал с обрыва, но успел зацепиться за выступающий корень. В опасном участке, между лесом и рекой, там, где оползни случались часто и невозможно было предугадать на что набредешь. Если бы не корень – Дери бы уже разбился с огромной высоты.

   – Лекс, ты ведь квалифицированный маг. Спуститься к нему уже не возможно и снизу подстраховать – не дотянешься, – продолжала я умолять парня.

   Смотреть вниз не хватало смелости, я, подходя к обрыву, в последний момент сдавалась.

    – Дери, держись, мы тебе поможем, – прокричала я громко, чтобы показать мальчику, что он не один.

   – Кэти, нужно найти стражу и рассказать им все, – проинструктировала я девочку и отправила обоих в город.

   – Кэсси, сама должна это сделать, – искоса посмотрел он на меня, когда девочки скрылись из виду.

   – Что? Я? Я маг огня, как по-твоему я достану мальчика, который висит на корне старого дерева, – прокричала я. Эмоции уже вышли из-под контроля из-за невозможности самой помочь. – Я скорее сожгу все корни.

   – Значит мальчик упадет, – констатировал Лекс.

   – Как ты можешь его так бросить? – слезы старалась сдержать и в упор смотрела на парня.

   – Не я бросаю его, а ты не пытаешься, – покачал он головой.

   – Как ты себе это представляешь? – возмутилась я. – Как я должна ему помочь?

   – Сконцентрируйся, создай платформу из огня и постарайся не обжечь мальчонку, – Лекс говорил спокойно, словно мы находились в таверне и никуда не торопились

   – ТЫ…, – слов подходящих у меня не было. Я запустила руку в волосы и слегка их потянула – не помогло, я все еще хотела убить этого парня. – Что за бред ты несешь? Как мой огонь не обожжет?

   – Так же как моя вода не утопит, – он показательно продемонстрировал шар воды.

   – Огонь на то и огонь, чтобы обжигать, – пыталась я достучаться до это всезнающего идиота.

   – ААААА, – послышалось с обрыва. Ветка под весом мальчика стала осыпаться. Мальчик уже не плакал, смирился, что упадет и возможно погибнет. Рядом не было никаких других корней или любых островков на которых можно было бы задержаться – только крутой склон, что продолжал крошиться.

   – Да помоги же ты ему, – с силой дернула за руку Лекса. – Не время для твоих философских изречений.

   – Это основа магии, – поучительно сообщил он.

   – Займись основой магии, – я цедила сквозь зубы, сдерживая непреодолимое желание сломать пару костей. – Помоги уже, потом будешь всех вокруг учить.

   – Пожалуй начну сейчас, – не поддавался Лекс и вырвал свою руку из моего захвата

   – Спаси мальчика, его родители будут попросту разбиты, если мальчик сейчас упадет, – умоляла я его, теперь давя на жалость. Неважно, как сильно я зла – сначала Дери.

   – Все, что я могу сейчас сделать – это дать тебе инструкции, – пожал он плечами и спрятал руки в карманах.

   – Какая инструкция? – снова вспылила я. – Ты предлагаешь мне, магу огня, достать с помощью горячей магии мальчика из обрыва?

   – Совершенно верно, – кивнул Лекс головой и улыбнулся. – Так к вечеру и договоримся как именно ты это сделаешь.

   – Лекс, прекрати свои шутки, сейчас не до них, – постаралась я привести его в чувство и пару раз ударила по плечу. – Вытащи мальчика, а уж потом я посмеюсь над всем, что ты мне скажешь.

   Молодой мужчина с укором посмотрел на меня и ничего не сказал.

   – Лекс, прекрати, там с минуты на минуту все обвалится, мальчику лететь придется очень высоко.

   – Так создай уже платформу из огня и подними его, – его голос звучал слегка раздраженно. Он все продолжал стоять недалеко от обрыва, засунув руки в карманы. Я же, позабыв о страхе потерять Дери, бегала то к Лексу, то к Дери.

   – Как я это сделаю, – сдерживая слезы я старалась все же подыгрывать сумасшедшему, только бы мальчика поднял.

   – Создай крепкий и безопасный огонь, вот и все.

   – Лекс, что за чушь? – снова пихнула его в плечо. – Как я могу контролировать то, что выходит из-под контроля?

   – Ты можешь контролировать все, если захочешь, – раздраженно отвечал он мне.

   – Ты сумасшедший придурок, – выкрикнула ему в лицо и сжала кулаки.

   – Платформу из огня давай мне.

   – Лекс, помоги ему, я сделаю все, что ты хочешь, – я уже готова была было сотворить все, но предприняла последнюю попытку.

   – Платформу, – требовательно повторил он.

   Несколько вдохов и выдохов.

   – Хорошо, я создам все, что ты хочешь, только помоги мальчику.

   Создала платформу из огня.

   – Ты просто призвала огонь, – с укором он посмотрел на меня.

   – Что я вообще должна сделать? – я совершенно не понимала его требований, в голове билась мысль о Дери.

   – Создать платформу из огня, – повторил Лекс.

   – А это что? – из последних сил сдерживалась я чтобы не избить этого человека. Сдерживалась только из-за мальчика.

   – Создай безопасную платформу.

   – Что за чушь ты несешь? – снова кричала я на него. – Как я создам платформу из огня, чтобы огонь не жарил?

   – Огонь — это твое продолжение, как ты решишь, так и будешь.

   – РРЫЫААА, – прорычала я во весь голос и взглядом испепеляла Лекса. – Это невозможно, это как пойти против природы.

   – Ты и так пошла против природы, когда стала вызывать огонь, – сообщил мне Лекс и показательно зевнул.

   – ААААА, – послышалось снизу, корень снова резко отошел от земли и теперь от падения мальчика отделяло всего ничего.

   – Платформа, – снова прокричала я и создала еще раз ее.

   – Огонь другой должен быть, – качал головой Лекс.

   – Да я не понимаю, что ты от меня хочешь, – снова закричала я и упала на колени.

   – Чтобы огонь не жарил, – терпеливо повторил Лекс.

   – Я не знаю, как это сделать, я свой дар вообще не контролирую, – выкрикнула все в землю и сжала траву под руками.

   – Так научить сейчас, – развел руки в стороны парень. – Почувствуй огонь.

   – Да как я тебе его почувствую? – не сдерживалась и едва не запустила в него огонь.

   – Огонь, это ты.

   Непрошибаемый бесчувственный чурбан. Я ведь умоляла его помочь мне, а он только посмеивается. С меня хватит пресмыкания.

   – Помоги мальчику, – грубо сказала я, вставая с колен. – Он упадет, хотя еще совсем маленький.

   – Создай платформу и помоги, – настаивал Лекс.

   – Да что ты заладил? Помоги ему! – почти в приказном тоне отвечала я.

   – Сейчас это можешь сделать только ты, – отвечал Лекс.

   Мое раздражение готово было выплеснуться и разбить красивое личико этого парня. Решила идти у него не поводу.

   – Платформа, – я снова ее создала.

   – Еще раз, чтобы не жарила, – покачал головой Лекс.

   – Ты, – бросила в него яростно.

   – Платформу, – скучающе протянул Лекс.

   – ААААА, – снова послышалось со стороны обрыва.

   – Платформа, – я уже не могла сопротивляться этому упрямому гаденышу. Сделаю, что он хочет и может подниму мальчика.

   – Еще раз, – качнул он головой.

   – Да не могу я создать такой огонь! – снова выкрикнула я в Лексу в лицо.

   – Мальчик падает, – напомнил несносный гаденыш.

   – Платформа.

   – Измени свойство огня, – лениво повторил Лекс.

   – Жарить и есть свойство огня, – огрызнулась я и угрожающе двинулась к Лексу. Он меня вывел из себя, сейчас получит силу моей неконтролируемой магии, о которой так мечтал вчера.

   – Мальчик падает.

   – Ты скоро к нему присоединишься, – прошипела я и сделала еще несколько шагов.

   – Придется вытаскивать двоих.

   – Я падаю, падаю, пааа…. – послышалось в обрыве, я подлетела и увидела, как падает мальчик.

   – Нееет, – крикнула я и зажмурилась, начала плакать и стучать кулаками об землю.

   – Я же говорил, что ты можешь, – послышалось спокойное за спиной.

   Что? Как он смеет потешаться сейчас?

   – Вытащи уже его, или он так и будет между небом и землей висеть?

   Что? Висеть?

   Я медленно открыла глаза и посмотрела в обрыв: мальчик сидел на огненной платформе в нескольких метрах над землей, на которую должен был упасть. Пару раз моргнула, чтобы точно узнать правда это или мое воображение.

   – Поднимать будешь?

   Злобно стрельнула глазами за спину и подняла мальчика к нам.

   – Кэсси, спасибо, Кэсси, – метнулся ко мне мальчик и обнял за шею, ведь я все так же стояла на коленях. – Кэсси, я к маме побегу, хочу…. Хочу…

   – Беги, – мягко улыбнулась я и погладила его по голове.

   Он тоже улыбнулся мне и побежал к городской черте.

   Мы с Лексом остались одни. Он стоял за моей спиной и сверлил мой затылок. Я чувствовала его взгляд, но оборачиваться не торопилась. Я молчала, меня колотила мелкая дрожь, горло саднило от криков, глаза уже высохли, но плакать хотелось ужасно. Лекс так же стоял молча, все также смотря на меня.

   Может он и хороший учитель, но не для меня, возможно я очень ранима и восприимчива, магия не подчиняется мне.

   Я медленно поднялась и набрав побольше воздуха в грудь обернулась, начала:

   – Я думаю, твои методы преподавания мне не подходят, – хрипло говорила я и даже не старалась прочистить горло. Ему стоит слышать, до чего он меня довел. Руки еще била мелкая дрожь, потому я спрятала их за спину – одного голоса достаточно для него.

   – Надеюсь, сегодня была наша последняя встреча, – договорила я и направилась за мальчиком в город. Лекс не останавливал, даже не посмотрел на меня. А чего я ожидала? Повеселился за счет глупышки, которая настолько неадекватная, что и контролировать ни себя, ни магию не может.

   Неважно. Не нужны мне никакие друзья и доверие. Только моя еще не до конца сформировавшаяся цель.

   Не успела дойти до дома, как меня настигла магическая записка:

   «Выйди за меня сегодня в таверне, пожалуйста.

   Твоя Мэри».

   – Отлично отдохнула, – выдохнула вслух я. Хотелось поплакать в тишине своей комнатки до полнейшего истощения и никогда не видеть этого жестокого помощника дознавателя.

   Повернула в парк, где мы с Лексом и познакомились и направилась в таверну.

   Под конец смены я уже даже не улыбалась, только ноги переставлять еще могла и когда услышала заветно «на сегодня свободна», даже радости не испытала. Прошла в подсобку и устало опустилась на пол, закрыла глаза. Слезы сразу решили, что их сдерживание весь вечер было слишком долго и полились неконтролируемо. Я откинула голову на стену и решила переждать эмоциональный всплеск. Я не успела обдумать сегодняшнее происшествие, работа помогала отодвинуть все на второй план, потому нужно скорее добираться до дома, чтобы по дороге еще сильнее не разреветься.

   Все так же сидя с закрытыми глазами, почувствовала, как чьи-то шершавые подушечки пальцев с одной стороны щеки стирают соленую дорожку.

   – Это подсобное помещение, тебе здесь не место, – холодно отозвалась, не двигаясь.

   – Заплачу штраф, – тихо отозвался Лекс, все так же стирая не останавливающиеся слезы.

   – Я не хочу тебя здесь видеть, – все также холодно последовал от меня ответ.

   – А я хочу быть здесь, потому не открывай глаз, чтобы меня не видеть.

   Я не отвечала, сидела и ждала, когда он уже уйдет, но Лекс и не двигался, все также время от времени стирая мои слезы.

   – Я принес тебе конфеты, – снова отозвался таким же тихим голосом Лекс. Для доказательства своих слов он потряс ими так, что обертки зашуршали.

   По звуку стало понятно, что это дорогие конфеты из кондитерской столицы. Когда только успел.

   – Мне они не нужны, – отстраненно ответила я.

   Рядом послышался вздох, и конфеты опустились на пол. Снова нас окутала тишина. Тишина, в которой мне не было дискомфортно, здесь было приятно просто сидеть и молчать. Мне это нравилось.

   – Зачем ты это сделал, – тихо спросила я не открывая глаза. Слезы высохли, голос снова охрип, хотелось пить.

   – Я больше не смог придумать как вытащить тебя из твоей скорлупы неуверенности и ненужности.

   – Ты хоть представляешь, что я там пережила, – слезы снова наполнили глаза, я опустила голову и всмотрелась в лицо Лекса.

   – Теперь все хорошо.

   – А если бы он упал? Ты просто манипулировал мной. А мальчик мог просто сорваться, я могла не успеть, у меня могло не получиться…

   Лекс сначала смотрел как я заливаю пол слезами, а потом сел ближе и обнял так, чтобы слезы падали на его рубашку.

   – Мальчик бы не упал, я его придерживал.

   – ТЫ… ты мог его вытащить? Почему ты тогда такое провернул? Я так перепугалась, – ревела я ему в рубашку и даже пару раз кулаками ударила.

   – И покинула свою скорлупу.

   – Мне нет дела до своей скорлупы, мальчик…

    – Ты слишком часто сомневаешься в себе, – укор слышался в голосе

   – Это не повод такое устраивать, – упрекнула я.

   – Не повод, но как по-другому можно было разбудить твое ощущение магии.

   – Неужели придумать больше ничего не мог? – буркнула я ему в грудь.

   – Да, меня только на это и хватило, – улыбнулся он мне в волосы, все так же поглаживая спину.

   – Ты придурок, – все еще всхлипывая бросила в его рубашку.

   – Зато я верю в себя, – самодовольно отозвался Лекс. Я попыталась высвободиться, он не дал, еще сильнее прижал к себе. – Запомни – верить можно только себе. Доверять людям тоже надо, но однажды может наступить такой момент, что вокруг никого не окажется, ни на кого кроме себя нельзя будет положиться. И если этот момент у тебя наступит сейчас – ты просто погибнешь.

   – Как приятно слушать, что я никчемная, – съязвила я снова в его мокрую рубашку.

   – Меня первый раз умоляли таким образом, – усмехнулся он и отстранился. Пошуршался в обертках и протянул мне конфету.

   – Ты еще и смеешься надо мной, – взяла я шуршащую обертку.

   – А ты вообще видела свое лицо в такие моменты? Глаза на пол лица, жалобные, полные слез – так и умоляют помочь.

   – Мог бы и помочь, – буркнула я, вертя конфету в руках.

   – Еле сдержался, – признался Лекс, положа руку на сердце. – Но ты так ползала по земле на коленях, а как стучала по ней…

   – Прекрати.

   – А как ты кричала «Неееет», – он растянул звуки и повысил голос, чтобы правдоподобнее меня передразнить.

   – Лекс…

   – Твоя злость как пар из ушей валила…

   – Лекс.

   – Это было так смешно, что я чуть так не повалился на землю от приступа смеха.

   – Смешно? Тебе было смешно? – я замахнулась на Лекса и стала бить его по плечу. – Смешно? Смешно было?

   – Сейчас я изображу тебя с самого начала. «Лекс, помоги мне», – писклявым голосом пропел он и скривился в молящей гримасе.

   – Я так не делаю, – возмутилась я и едва сдерживала улыбку.

   – А потом ты кричала, как сумасшедшая «платформа» и призывала огонь, словно это был…

   – Лекс!

   – Было еще смешнее, я не могу передать все твое очарование того момента.

   – Лекс, – простонала я и рассмеялась во весь голос, а вскоре и Лекс присоединился ко мне.

   День 4

   – Кассандра здесь? – в таверне появился начальник стражи этого города вместе с дознавателем.

   Лавочник кивнул в мою сторону, я приветливо улыбнулась и подошла к ним. Стоя разгар рабочего дня, до конца моей смены оставалось около часа.

   – В чем дело? – тут же осведомилась я.

   – Мы бы хотели поговорить у нас в участке, – ответил мне усталый полный дознаватель пожилого возраста. Я его знала со дня смерти родителей и часто с ним общалась из-за их дела.

   – Кэсси, иди, – рядом появилась Мэри. Девушка прекрасно знала, почему стража здесь появилась. – Я все равно должна за тебя отработать.

   – На каком основании вы ее забираете, – послышался голос Лекса рядом.

   – Мы ее не забираем, не арестовываем, не обвиняем в преступлении, мы хотим оговорить подробности дела ее родителей, – отчитался тут же дознаватель и встал по стойке смирно. Удивительные дела творятся, когда заходит разговор о законности исполнения законов.

   – Я иду с вами, дабы удостоверится, что все именно так, как вы сообщаете, – уведомил Лекс и пристроился рядом со мной.

   – Как пожелаете, – буркнул дознаватель и вышел из таверны. За ним вышел и начальник стражи, а после и мы с Лексом. В таверне такое происшествие не удивило, стражи иногда появлялись по мою душу, но ещё чаще, чтобы разнять очередную драку.

   На улице в отличие от таверны был свежий воздух, солнце палило не сильно, потому я была рада пораньше закончить работу сегодня. Однако общение с дознавателем каждый раз приносило только отрицательные результаты.

   – Что ты творишь, – спросила я у Лекса уже на улице, следуя за дознавателем в участок.

   – Мало что они собираются на тебя повесить, – ответил Лекс и внимательно следил за впереди идущей парочкой.

   – Ты забавный, – улыбнулась я. – Ничего они мне не сделают. У меня родители умерли в прошлом году. Потому с ними у меня постоянно какие-то дела.

   – Извини, не хотел задевать это, – тут же понуро опустил голову Лекс.

   – Тебе необязательно идти со мной, – постаралась я отделаться от своего самопровозглашенного учителя и защитника.

   – Я хочу быть уверен, что ты в порядке, – заявил он, смотря мне в глаза, словно внушая, что так и будет. Если магия и была в этот раз, на меня бы уже не подействовала. Я кажется уже под его чарами. Была так рада, что в этот раз не одна отправляюсь на очередную встречу с такими пугающими стражами.

   Молча дошли до участка, молча прошли внутрь, молча проследовала за дознавателем в его кабинет. В тайне надеялась, что по делу родителей появились интересные зацепки, что помогут разобраться с их гибелью.

   – Я должен вас уведомить, что дело ваших родителей закрывают как несчастный случай, – сообщил дознаватель, дождавшись, когда я займу стул напротив его стола.

   – Как несчастный случай, – произнесла я внезапно пересохшими губами. – Нет, мне сказали, что расследуют все тщательнейшим образом.

   Я замотала головой в стороны, на глаза выступили слезы.

   – Мы все осмотрели и пришли к выводу, что это несчастный случай, – терпеливо повторил дознаватель и протянул стакан с водой.

   – Но мне же обещали, – всхлипнула я и покорно осушила стакан. – Я ходила к Сандерсу, его секретарь сказал, что все еще раз расследуют.

   – Его еще раз рассмотрели и решили его закрыть, – снова повторил дознаватель и сцепил руки в замок ожидая, когда я наконец успокоюсь.

   – Но почему закрыли? – все еще не понимала я. – Там ведь были низшие.

   – Мы должны были сообщить вам, как продвигается дело. Больше ничем вам помочь не можем, не задерживайте очередь, за вами еще несколько человек, – настойчиво попросил дознаватель меня удалиться.

   Как же так? Очевидно, что это было убийство, почему никто не может мне помочь? Почему все мне отказывают.

   Я вышла в коридор и почувствовала, что задыхаюсь, не могу сделать ни единого вздоха, глаза застилает пелена. Поторопилась выйти на улицу и вздохнуть горячий воздух. Передо мной тут же появился стаканчик с водой. Я приняла предложенное, Лекс провел меня к скамейке и усадил на нее, сам сел рядом.

   – Кэсси, – осторожно позвал Лекс.

   – Они закрывают дело, – ответила я непослушными губами и сделала глоток.

   – А ты не согласна? – все так же тихо спросил Лекс.

   – Они не погибли, – почти прокричала я и начала плакать. Лекс обнял меня и стал успокаивающе гладить по волосам.

   – Все рано или поздно раскрывается, – шептал Лекс. – Не сейчас так через год вся правда выйдет наружу.

   – Нет, не выйдет, – качала я головой, все еще плача и цепляясь за его рубашку.

   – Почему ты так уверенна, что дознаватель ошибся? – отстранился Лекс и посмотрел на меня.

   – Там был круг призыва низших, – утерла слезы и серьезно посмотрела в зеленые глаза помощника дознавателя.

   – Как это можно увидеть? – решил опровергнуть мою догадку и он.

   – Это можно увидеть, – настаивала я, все еще стирая остатки слез.

   – Твои родители – демонологи? – вопросительно изогнул бровь Лекс и внимательно меня осмотрел. Он, как и все до него решил, что я тоже обладаю даром демонического огня.

   – У меня нет их дара, – тут же заверила его. – Проверяли множество раз.

   – Даже если и так, низших сюда невозможно вызвать, – тут же нашелся Лекс и отстранившись от меня, стал искать другие аргументы для опровержения моей версии.

   – В нашем доме сгорела только одна комната, остальные остались нетронутыми, – продолжала выкладывать я все свои зацепки.

   – Хорошая защита дома, – тут же вставил Лекс.

   – Защита была стерта, – ответила ему. – Я сама ее ставила и ее там не было.

   – Значит из-за слабой магии она была разрушена, – опровергал мои аргументы Лекс.

    – Не ты ли говорил, что у меня как минимум средний уровень, – припомнила я ему его же слова.

   – Все ошибаются, – пожал он плечами и поудобнее сел на скамейку.

   – Так сейчас ты еще и свои ошибки сюда приписываешь, создаешь основу если не сможешь меня научить?

   – Мы о чем вообще сейчас говорим, – не понял Лекс.

   Глубоко вздохнула и снова вернула разговор в нужное мне русло:

   – О том, что в доме моих родителей уничтожили защиту и призвали низших, а потом и вовсе подожгли комнату, чтобы ничего не осталось, даже тел.

   – Или твоя защита оказалась слабой, а родители погибли при банальном пожаре, – перевернул мои слова Лекс.

   – Маги огня не могут погибнуть при пожаре, – поучительно заметила я.

    – Значит они заснули и случился пожар, твоя защита не сработала и пожар спалил одну комнату, на остальных защита сохранилась, – настаивал помощник дознавателя.

   Настоящий законник, даже переворачивает все так же, как и все остальные, кто смотрел дело моих родителей и выслушивал мою историю.

   – Ты сейчас за кого, – возмутилась я, отодвигаясь еще дальше от парня.

   – За правду, – деловито сообщил он. – Нужно видеть правду, а не выдумывать причины выставить других виновными. Нужно уметь принимать правду.

   – На сегодня твоего общения достаточно, – осведомила я и встала со скамейки.

   – Без тебя дети со мной не пойдут, – уцепился Лекс за мою руку и остановил. – Хочешь бросить бедных детей.

   – Не шантажируй меня детьми, – пригрозила ему пальцем и выдернула руку из захвата.

   – Может сегодня в рукопашном бою сразимся? – рядом снова оказался Лекс. Шел он почти вплотную ко мне и это немного сбивало мои мысли с дела родителей. К тому же новость о закрытии дела меня очень расстроила, потому идти с детьми куда–либо не было никакого желания.

   – Может ты их на сегодня сам поучишь, – молящее уставилась, а Лекса, но тот лишь головой помотал.

   – У меня тут горе, – решила надавить на жалость.

   – Твое горе было год назад, а сейчас ты за него цепляешься, – отмахнулся зеленоглазый.

   – Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? – снова возмутилась я. – По-твоему, я цепляюсь?

   – Именно.

   – Ты меня раздражаешь вещами о которых вещаешь. Знаешь, какого это терять близких людей? Как твоя жизнь рушится в одну секунду. А после ты еще барахтаешься не замечая ничего, хотя мира больше не существует, – кричала я на Лекса и слезы снова брызнули из глаз.

   – Нет. Кэсси, не знаю, – снова притянул он меня к себе и обнял, крепче чем до этого.

   Его объятья послужили спусковым крючком, и эмоции хлынули из меня.

   – Я так скучаю по ним, а ведь больше никогда не увижу. Я просто хочу быть с ними рядом, чувствовать их присутствие, их помощь, их наставления – все что угодно. Только с ними, только рядом.

   – Кэсси, ты же понимаешь, что этого не будет, – ласково гладил он меня по волосам.

   – Я знаю, но желания от этого не меняются, – проскулила я.

   Сколько там мы простояли, я не знаю. Лекс терпеливо ждал, когда моя истерика закончился, а я не торопилась прекращать. Пусть думает, что хочет, но раньше я не могла об этом говорить, привязался ко мне, пусть терпит.

    – Кэсси, а может мороженные шарики? – попытался отвлечь меня Лекс.

    – А может ты оставишь меня в покое? – обреченно выдохнула я, все еще шмыгая.

   – Нет, мороженое меня привлекает больше, – Лекс взял меня за руку и потянул в лавку.

   – Ну почему ты такой непробиваемый, – бурчала я в его спину.

   – С каким вкусом? С яблочным, черничным или с абрикосом? – тыкал он пальцем в ассортимент.

   – С черникой.

   – Тогда два с черникой.

   – Я тут тебе на жизнь жалуюсь, а ты мороженое лопать собираешься, – буркнула я обиженно.

   – Мы собираемся, – поправил меня Лекс и вручил мороженое. – Зачем вспоминать грустные вещь? Помни своих родителей и то, как счастлива с ними была. Поблагодари за эти моменты. Ведь и их могло не быть в твоих воспоминаниях. Помни и живи дальше, радуясь всему вокруг.

   Я внимательно посмотрела на парня и столкнулась с зеленью его глаз.

   – Я тебя ненавижу, – снова буркнула я.

   – Нет, не ненавидишь, – бодро отозвался Лекс. – Просто иногда неприятно слышать, что твои выводы неверны.

   – Пойдем за детьми, – потянула его за собой.

    Дети уже ждали нас у входа в таверну и были рады новому учителю. Они липли к Лексу и очень обрадовались, когда он сообщил, что сегодня учить будет только их. Я пристроилась на мягкой траве под тенью недалеко от детей.

   Рассматривала Лекса и понимала, что он мне нравится. Парень открыт и прямолинеен, любит эту жизнь и знает, когда и как может помочь. Его эксперименты с моим огнем хоть и были жестокими, но продуктивными. Я действительно стала понимать свой огонь и лучше управлять им. И похоже он мне нравиться.Только в одном я не могла с ним согласиться. Это был не несчастный случай, моя защита просто так не стирается, одна комната в доме не могла сгореть, круг для вызова низших точно был там. И даже если сейчас я не смогу принести доказательства. Настанет тот день, когда все станет явным. Год, два, пять – я найду то, что не смогли обнаружить дознаватели. Как Лекс сказал, нужно доверять себе, так вот моя интуиция вопит о несправедливости и в этот раз я ее послушаю.

   День 5

   – А сегодня мы идем на речку, – жизнерадостно заявил Лекс.

   – На речку? – переспросила я.

   – Ага.

   – Ура-ура, идем на речку купаться, – поддержали его ребята.

   После работы в таверне на речку было бы неплохо сходить. К тому же жара стояла такая, что все плавились под солнечными лучами. Однако было одно «но»: я не умею плавать.

   – Лекс, с нами дети, мы не пойдем на речку, я не могу взять на себя такую ответственность, – заупрямилась я.

   – И снова они – твои сомнения, – с сожалением прокомментировал парень.

   – Лекс, я не умею плавать, я не смогу помочь детям, – призналась я в своих слабостях.

   – А магия тебе на что? – усмехнулся помощник дознаватель и потянул за собой в сторону реки.

   – Ты предлагаешь испарить всю реку? – возмутилась я и старалась освободиться от захвата. Лекс был сильнее и тащил меня на буксире довольно легко. Дети прыгали вокруг с фразами:

   – Река, река….

   – Покупаемся…

   – Мы идем на речку…

   – Ура-ура.

   – Да, согласен, ты пока не можешь, – потер свободной рукой подбородок Лекс и оглянулся на меня.

    – Пока? – у меня не было слов от его преувеличения. – Я никогда не смогу такое.

   – Прекрати сомневаться и следуй за мной, – сообщил парень и прибавил ход, я почти бежала за ним.

   – Лекс, я не пойду, дети мне нужны живыми, – постаралась возмутиться снова.

   – Ты не забыла, что у меня стихия воды? – напомнил он, не оборачиваясь. – Ничего с детьми не случиться. Идем на реку.

   – Лекс, ты обещаешь, что за детьми будешь следить? – решила в таком случае взять с него слово.

   – Что же ты такая упрямая? – вздохнул он и снова поучительно сообщил:

   – В магии нужно быть такой же. Дети полностью под моим контролем.

   – Хорошо, пойдем, – сдалась я и подошла к нему ближе, вырывая руку.

   Шли недолго, но на жаре каждая минута казалась часом. Ни легонького ветерка, ни маленькой тучки. Все листья деревьев поникли, трава уже не выглядела сочно-зеленой, а дорога к реке выглядела грязной.

   – А вот и наша сегодняшняя тренировка, – торжественно представил увиденное Лекс.

   – Это действительно грязь? – мои глаза округлились в удивлении, я едва не полетела в эту грязь, споткнувшись о камешек на пути.

   – Кэсси, – покачал головой Лекс, ловя меня. – Аккуратнее нужно быть. Что будет, если ты упадешь еще до начала?

   – Измажусь раньше? – поддела его я.

   – Будет не так смешно, – рассмеялся проказник.

   – Лекс, ты…

   – Да-да, придурок, помню, – закивал он головой. – Можешь начинать.

   – Мне нужно все высушить и пройти? – предположила я, вставая вплотную к моей преграде.

   – Это был бы самый логичный вариант, но нет, – отмахнулся парень.

   – И что же ты хочешь сейчас?

   – Как что, создаёшь в воздухе себе ступеньки и спускаешься по ним до самой воды, – он продемонстрировал то же самое со своей водой.

   – Ты… – едва не выругалась я. – Как тебе вообще такое в голову пришло? Ты хочешь меня поджарить в такой жаркий день и угрожаешь искупать в грязи?

   – Все так, – обрадовался парень. – Сегодня схватываешь на лету.

   – Сегодня я необычайно доброй была с самого утра, только вот кто-то испортил мне все настроение, – пробурчала я на его похвалу.

   – Кто же это мог быть… Дай подумать…

   – Этот кто–то стоит передо мной и измывается, – сообщила я очевидное и уперла руки в бока в возмущении.

   – Он что же призрак? – продолжал измываться этот шкодливый нахал. – Передо мной или сзади меня.

    – Лекс, я тебя придушу… – прошипела на его догадки.

   – Осторожнее тут дети, им такое еще нельзя наблюдать... – сообщил он менторским тоном и поднял указательный палец вверх.

   – Я не полезу в твое болото, – отказалась от его игр.

    – Тогда я полезу, – тут же встрепенулась Кэти.

   – И я, – поднялась за ней вслед Лейла.

   – Вы испачкаете свои прекрасные платья, – тут же постаралась остановить детей я. – Что мама скажет, если ты испачкаешь свою одежду.

   – Будет ругаться, – опустила голову Кэти.

   – Тогда кто же опробует это? – встрял Дери.

   – Лекс столько трудился над этой дорожкой, – всхлипнула Лейла.

   – Со вчерашнего вечера делал, – поддакнула ей Кэти и тоже всхлипнула.

   – ТЫ, – прорычала я. – Даже детей подговорил?

   – Они сами вызвались, – спокойно пожал он плечами.

   – Кэсси, так мы идем? – уставилась на меня лукаво Кэти.

   – Опробую, опробую, – сдалась я под натиском трех детских взглядом.

   Маленькие шантажисты, и один большой несносный тип с выдумкой, которая десятерых стоит. И что меня угораздило согласиться на купание в этом болоте?

   Я стояла и смотрела в эту грязь, морщила нос и ужасно не хотела начинать.

   – Только «платформа» больше не кричи, – донеслась издевка Лекса. Ох уж этот Лекс, настанет час, когда ты получишь за все мои издевательства.

   Первая ступенька далась на удивление просто: огонь не обжигал и придерживал, не давая упасть в грязь. Моей радости не было предела, так просто у меня еще не получалось призывать свою стихию. Обрадованная и вдохновленная я создала вторую ступеньку и без проверки шагнула на нее, взвыла от жара и свалилась в холодную грязь.

   – Я надеялся на первые три, – покачал головой Лекс и оказавшись около меня, помог встать.

   – Это пытка, – проскулила я, переступая с ноги на ногу, грязь за один раз попала везде.

   – У меня есть заживляющая мазь, завтра уже ничего не будет.

   – Зачем вообще это делать? – спросила, не нуждаясь в ответе.

   – Потом еще спасибо скажешь, – ухмыльнулся он.

   – За пытки-то? – возмутилась и ударила его по плечу.

   – За все. Давай сначала.

   – С начала? – не поверила я и посмотрела на старт.

   – Конечно, упала – с начала.

   – Ты изверг, – бросила я и поплелась назад.

   – Что поделать, – пожал он мне в след плечами.

   – Кэсси, ты сможешь…

    – Кэсси, давай, а потом на речку….

   – Кэсси, быстрее… в речке купаться хочу….

   – И кто только дернул меня на такую авантюру, – бубнила себе под нос. – Зачем было идти на поводу у детей. Несносный взрослый хуже маленьких детей.

   Создать первую ступень сложностей не возникло, вторая тоже давалась просто, я снова воспряла духом и создавала уже не под таким напряжением. Проверять не забывала и когда уже точно огонь не обжигал – делал шаг вперед. Я прошла уже шесть ступеней из возможных двадцати. Моя уверенность росла, я даже подумала, что уже поняла суть своей магии, как совершенно негорячая ступенька подо мной просто распалась в воздухе, и я нырнула в грязную жижу.

   – Твой эксперимент отвратителен, – заявила я организатору и без всяких указаний начала с начала. В этот раз ступенька подо мной неожиданно стала жечь, и я не успела переступить на новую, как упала, а ведь прошла половину.

   Следующие две попытки закончились почти у финишной черты.

   – Слышал, грязевые ванны тоже полезны, – послышалось над самым ухом, пока я барахталась в грязи.

   – Лекс, – прокричала я и запустила в него комок грязи. – Раз ты придумал, почему еще чистый ходишь?

   – Кэсси, не вздумай, – вмиг стал серьезным парень.

   – И почему же? – ухмыльнулась я, чувствуя всю власть над ним в своих руках.

   – Кэсси, а ну брось грязь, – скомандовал будущий грязевой комок.

   – И не подумаю, – покачала головой и запустила в него первый снаряд.

   – Кэсси, я кому сказал – прекрати в меня кидать грязью, – почти прорычал Лекс, уворачиваясь от моего снаряда.

   – Не-а, мне весело, – и отправила в него еще парочку.

   – Кэсси, – рыкнул он и поднял меня за талию в воздух. – Не прекратишь сейчас...

   – И что будет? Снова искупаешь в грязи? Или поджаришь? Или утопишь в своей воде? Что ты еще можешь.

   – Что я могу тебе лучше не знать. – угрожающе прорычал Лекс.

   – Смешно угрожаешь, вот тебе корона из грязи, – я усмехнулась и сложила новый снаряд на его светлую шевелюру.

   – Кэсси, – прошипел он, не выпуская из рук.

   – А тебе идет, – улыбнулась я.

   – Кэсси, – сжал он пальцы на моей талии.

    – Да что же ты такой закрытый? – вернула ему его же слова.

   – Ты напросилась, – он перехватил меня за талию поудобнее и подкинул в воздух. Его магия стала мне площадкой и стала подниматься все выше и выше, к кромке деревьев. Зацепиться было не за что, ладони вмиг стали влажными, колени затряслись.

   – Лекс, не смей. Я же боюсь высоты, – прокричала я на водных качелях.

   – А когда я просил прекратить?

   – Ты обиделся за рубашку? – нужно собрать остатки мыслей и его задобрить. – Куплю новую. Сколько стоит? 1 золотой, или два...

   – Или сотню, – сообщили с земли мне.

   – Сотню? – я даже о страхе высоты забыла. – В рассрочку можно? К концу года выплачу. Стоп, подожди. На какого именно дознавателя ты работаешь?

   – На тебе! Нечего Кэсси обижать, – в Лекса отправился новый комок грязи.

   – Тоже будешь в грязи, – поддакнул Кэти Дери.

   – Вот–вот, а то ходишь чистенький, – присоединилась к Лейла.

   Я плюхнулась снова в грязь и оказалась рядом с Лексом.

   – А вот это уже не я, – поспешила откреститься от его пятна на новой рубашке.

   Тут же мне на голову приземлился ошметок грязи.

   – И это не я, – пожал плечами парень и скинул на голову еще кучку грязи.

   – Лекс, ты отвратителен, – сообщила я несносному парню.

   – Это за рубашку, – оправдался он.

   – Да заплачу я за рубашку, – бросила ему и отвернулась.

   – Шагай к началу, – скомандовал Лекс как ни в чем не бывало.

   – Снова? – мои глаза непроизвольно округлились. – Нет, больше я летать в грязь не намерена.

   – Дойдешь до конца, будет сюрприз, – решил завлечь меня парень и очаровательно улыбнулся.

   – Сюрприз, сюрприз, я тоже хочу, – закричали дети рядом.

   – Я не люблю сюрпризы, – “тем более от тебя”.

   – Этот понравится. Идешь?

   Хочу увидеть сюрприз, но не хочу снова лезть в грязь. И все же хочу сюрприз, но грязь...

   Тяжело вздохнула, понимая, что сюрприз победил, и поплелась на старт.

   Каждый шаг в воздухе был напряженным и точным, каждая проверка на горячие ступени проходила в повышенном внимании. И вот она, заветная последняя ступенька.

   – Ну, какой твой сюрприз? – уставилась я после завершения своих приключений в воздухе и старалась оттряхнуть засыхающую на футболке грязь.

   – Пойдем купаться в речке, – махнул он на синюю гладь.

   – Это и есть твой сюрприз? – опешила я. Появилось ощущение, что меня надули.

   – Ага, – самодовольно кивнул Лекс.

   – Купаться, купаться, – тут же рядом пронеслись дети.

   – Ты же понимаешь, что такой сюрприз не сюрприз? – упрекнула я Лекса и поспешила вслед за ребятами.

   – А если под водой посмотрим на рыбок и что-нибудь еще? – тут же исправился он и игриво подмигнул.

   – Под водой? Посмотрим-посмотрим, – кричали дети.

   – Под водой? – энтузиазма восьмилеток я не испытывала. – Я не умею плавать.

   – Я создам тебе все условия, чтобы можно было дышать под водой, – успокоил меня Лекс и развернул за плечи к воде.

   – Для всех нас? – удивление вперемешку с подозрением наполняло меня. – Это же какая у тебя магия, если ты можешь такое сотворить.

   – Ты мне доверишься? – повернул он меня к себе лицом и заглянул в глаза. Его лицо было серьезным и сосредоточенным.

   – Я...я

   – Пойдем, Кэсси, пойдем быстрее, – подгоняли меня остальные. Кэти и Лейла уже плескались в воде и смывали остатки грязи с ладошек.

   – Ну, что скажешь, Кэсси, – Лекс не сводил с меня глаз и ждал ответа.

   – Что мне страшно, – сказала чистую правду, со страхом смотря на водную гладь.

   – Нужно всего лишь доверится мне, – мягко улыбнулся зеленоглазый.

   – Хорошо, идем, – сдалась, понимая, что от меня не отстанут.

   Я сама развернулась к реке и сделала несколько шагов. Лекс поспешил за мной и взял за руку, идя немного впереди.

   Подходя ближе я вся сжалась и ждала погружения в воду, как кары небесной.

   – Почему ты не умеешь плавать? – неожиданно спросил он.

   – Почему я должна уметь плавать? – ответила вопросом на вопрос.

   – У тебя в окружении не было ни одного водного мага? – продолжал спрашивать парень.

   – В основном огонь и воздух, – пожала плечами, вспоминая своих друзей.

   – Потому ты не умеешь плавать? – снова спросил зеленоглазый.

   – Потому я не умею плавать, что некому было учить.

   – Со мной можешь не бояться, шар вокруг тебя защитит от любых внешних опасностей, – Лекс улыбнулся и обвел руками свое творение.

   – Шар?

   Вокруг меня был именно шар, а Лекс отделился от меня и создал такой же для себя. Дети были рядом со мной в похожих защитах.

   А я ведь даже не заметила, как вошла в воду, Лекс меня увлек разговором, потому я вообще ничего другого не заметила.

   – Ой, смотри рыбка, – закричал Дери.

   Красная рыбка перед ним остановилась и резко дернулась обратно, подальше от громких звуков.

   – Здесь нужно не шуметь, иначе все рыбы уплывут, и мы ничего не увидим, – поучительно сообщил всем детям Лекс.

   – Тихо, тихо.

   Я улыбнулась на реакцию детей и стала сама осматриваться вокруг. Голубая толща воды здесь была прозрачной, водоросли походили на траву на берегу, с еле заметным голубым отблеском. Рыбки прятались в водорослях, лишь изредка показывая свои хвостики или брюшки, что переливались на лучах солнца, что попадали в водную толщу. Немного погодя, когда обитатели реки привыкли к нам, рыбки стали подплывать вплотную к шарам и тыкать в них своими носами. Любопытство все же присуще всем живым существам нашего мира. Я так залюбовалась на обитателей подводного мира, что не заметила, как время уже подходило к закату, становилось темно.

   – Пойдем, – послышался голос Лекса. – Дети уже на берегу.

   Я осмотрелась и поняла, что осталась здесь одна.

   – Пойдем, иначе воздух закончится.

   – Ага, – кивнула я и молча последовала за ним.

   Смотря в затылок парня, я улыбалась самой глупой своей улыбкой. Я была довольна сегодняшним днем, несмотря на некоторые помарки. Побывала под водой и увидела столько удивительных вещей и все это благодаря этому несносному и упрямому парню. Я еще раз улыбнулась и покачала головой, похоже симпатия все же пробирается в мое пустое сердце.

   Дети все дорогу зевали и терли глаза, родители их встретили удивленно, но довольно – дети и дома доставляли хлопот, а сейчас были уставшими и быстро легли спать.

   – Хорошо, ты был прав, – сказала я Лексу, когда мы добрались до моего дома. – Сюрприз был интересным.

   – Ну так я же приготовил.

   – Лекс, не можешь ты быть скромным, – покачала я головой.

   – Раз тебе понравилось, значит я доволен, – самодовольно надулся парень.

   – Да, спасибо. И еще спасибо, что так повеселил детей. Они мало что видят в этом городке, а в академию попасть не смогут и …

   Договорить мне не дали его мягкие губы. Он неожиданно нежно притронулся ими к моим и тут же отстранился. Я была так удивлена, что рот раскрылся сам собой. Лекс же смотрел несколько мгновений в мои глаза, а после улыбнулся и пошел прочь от моего дома, бросив напоследок “Спокойной ночи”.

   День 6

   – А Лекс сегодня не придет? – ковырялась палочкой в песке Кэти.

   – Наверное, занят, – предположила я, пока устанавливала для детей стекла. Очищать они еще не научились, но запала для изучения не растеряли.

   – А ты его ждешь? – спросил Дери.

   – Я жду, – воскликнула Лейла. – Он мне нравится.

    – А ты, Кэсси, – перевел свой взгляд с Лейлы на меня Дери.

    – Разве с ним не весело, – улыбнулась я детям и позвала отрабатывать пасы руками и заклинания.

   Сама устроилась недалеко от них на траве рядом с большим деревом.

   Жду ли я его? Я усмехнулась и неосознанно поднесла ладонь к губам. При воспоминании о вчерашнем прощании губы слегка покалывало и хотелось больше. Вчера от неожиданности я никак не отреагировала и осталась стоять столбом, но сейчас я понимаю, что Лекс мне нравится, и я хочу с ним познакомиться ближе, хочу проводить с ним больше времени. Его необычные подходы к поднятию моего настроения меня впечатляют и подстегивают интерес.

   Через некоторое время раздумий о Лексе, я одернула себя. Нужно думать о деле родителей, а не о невозможных отношениях. Нужно самой начать искать, раз уж специалисты вроде Александра Сандерса решили все прикрыть и даже в газетах сообщили о кончине родителей и принесли соболезнования, расписали, какими они были замечательными и не слова о том, как все на самом деле произошло. Была выдумана история в которой они проводили эксперимент, и он оказался неудачным. Все ради того, чтобы не сеять возможную панику среди народа.

   И все же Лекс мне нравится, но с другой стороны дело родителей не терпит застоя. Что же мне делать? Открыться ему или закрыться совсем? Хотя кто сказал, что я нравлюсь Лексу? Ну подумаешь, поцеловал, даже не так, чмокнул в губы, пожелал спокойной ночи… Я ничего не понимаю. Нужно просто подойти к нему и спросить. И все разрушить, он отличный друг, а я собираюсь все шаткое разрушить. Или не разрушить? Тогда как мне себя вести? Мне будет неловко рядом с ним, наверное. Тогда делать вид, что ничего не случилось или наоборот поговорить?

   – Как все сложно, – проскулила я, хватаясь за голову.

   – Что сложно, – послышалось надо ухом.

   Я напугалась, дернулась в сторону и скатилась с возвышенности на пыльную дорогу.

   – Лекс, – простонала я, растирая ушибленную коленку. Я думала, что буду чувствовать неловкость? Ага, как же. Только злость.

   – Что? – дерзко улыбнулся он.

   – Ты невыносим, – сообщила ему то, что он и так знал.

   – Ага.

   – О, Лекс пришел, – подбежала тут же Кэти.

   – Лекс, поиграй с нами, – завопила Лейла.

   – Лекс, научи меня новым приемам, – догнал своих подруг Дери.

   – А ты уже выучил, что я показывал? – превратился в сосредоточенного наставника парень.

   – Ага, давай–давай, научи меня, – потянула его за рукав Кэти.

    – Хорошо, пойдем чистить мебель.

   – И откуда ты возьмешь здесь мебель, – скептически сощурилась я.

   – А вот и мебель, – он указал на стол недалеко от нас.

   – Этот стол уже давно прогнил, стоит тут лет сто как, – решила просветить его я.

   – Так ты не сможешь восстановить? – тут же поддел зеленоглазый.

   – Нет, такое не для меня, спалить – пожалуйста, – отмахнулась от него.

   – И снова ты сдаешься, – укоризненно покачал головой Лекс. – Я тебя чему учил все эти дни?

   – Как создать платформу и ступеньки? Как нырять лицом в грязь? Как на коленях умолять о помощи? Я еще что-то забыла?

   – Злюка, – беззлобно сообщил парень.

   – И что? – так же беззлобно ответила ему.

   – Я учил тебя не сдаваться, – поучительный тон ментора вернулся к Лексу.

   – Здесь я сдамся, – снова сообщила я.

   – А я нет, – подпрыгнул Дери и побежал к полуразваленному столу. За ним побежали и девочки.

   – И все же стол можно восстановить, – поспорил со мной зеленоглазый.

   – Удачи, – пожала я плечами и последовала за детьми.

   – Почему ты мне не веришь на слово? – не отставал от меня парень.

   – А должна?

   – После всего, через что мы прошли, – притворно ахнул Лекс.

   – Того, что плавали под водой? Мне было сложно тебе довериться, но любопытство пересилило, а тут мне все равно, что станет с тем столом.

   – Какая ты жестокая, – усмехнулся парень и потянул за собой, заставляя прибавить шаг.

   – Нет, не жестокая, – опровергла его слова. – Когда я могу выбрать я выбираю то, что мне нравится и не более.

   – Странная ты, – замедлил шаг Лекс.

   – Не страннее тебя.

   – Я нормальный, – возразил он мне.

   – Ты странный помощник дознавателя с зарплатой, на которую можешь купить себе рубашку за сто золотых и проводишь отпуск почти в деревне.

   – А вот это не важно, – тут же Лекс постарался перейти на другую тему

   – Кстати, на какого дознавателя ты работаешь, раз столько получаешь? – зацепилась я любопытством за появившуюся брешь. – Может и мне туда попробовать.

   – Дети покалечатся, если надолго отставим их одних, – прибавил ход он и отпустил мою руку.

   – С детьми будет все в порядке, они круглый год проводят время втроем, – уведомила я и нагнала Лекса.

   – Тогда почему ты не хотела их отпускать в воду? – неожиданно встал парень и я врезалась в его спину.

   – Потому что тогда они были по моей ответственностью, как и сейчас, – растирала я ушибленный нос. – Так на кого ты работаешь?

   – Вчерашний поцелуй… Я… Наверное, не должен был.

   – Вчера с тобой было весело, – улыбнулась я, позволяя увлечь меня подальше от моих вопросов. Стало понятно – сегодня он ничего не расскажет.

   – Ты не злишься? – поинтересовался Лекс.

   – Если перестанешь пугать меня, – поставила шуточное условие и снова отправилась к разваливающемуся столу.

   – Больше не буду, – согласился со мной зеленоглазый и присоединился.

   – Точно? – верить в такое обещание не получалось.

   – До конца этого месяца, – тут же добавил парень.

   – Ну ты и прохвост.

   – Какой есть.

   – Как тебя твоя девушка терпит, – сказала прежде, чем подумала.

   – Нет у меня девушки, – пробубнил Лекс. – Я бы не стал целовать тебя, если бы девушка у меня была.

   – Так ты…

   – Так я…

   – Лекс, ну что так долго, показывай уже что хотел. Я все запомню, – послышался голос Дери. Оказалось, мы уже дошли до развалин.

   – Вот такие пасы, – тут же сориентировался наставник и стал показывать детям новое заклинание.

   Что он хотел мне сказать? О чем вообще был разговор про его девушку? Может я ему нравлюсь? Или он не хочет таких отношений? Потоки вопросов разрывали голову, а смелости спросить – не хватало.

   Дети быстро утомились и все решили прогуляться по кромке леса. Ребята тут же упорхнули в чащу, а мы с Лексом остались одни. Молча шли и то и дело задевали друг друга кончиками пальцев. Все это было так волнительно, что от одного случайного касания ноги подгибались. Эх, прощай мой здравый смысл, здравствуйте эмоции.

   После часа прогулок в молчании Лекс остановился и всмотрелся в заходящее солнце, рассматривая переливы теплых цветов заката. Я оказалась напротив него и не скрываясь рассматривала, а после решилась. Встала на цыпочки, прижалась к его губам своими. Я ожидала, что это прикосновение окажется без ответа, станет самой постыдной частью моей биографии – я окажусь отвергнутой. Однако этого не случилось. Лекс с готовностью ответил, легко прижимая за талию ближе в свои объятия. По мне с ног до головы и обратно забегали мурашки. Неожиданно дыхание стало прерывистым, сердце застучало в висках. Его губы касались нежно и ласково, не углубляясь дальше. Но даже этот мягкий и трепетный поцелуй разжигал во мне желание не отстраняться, не прекращать, забыться и существовать только здесь и только сейчас... Легкие прикосновения к губам обжигали.

   Невинность от своего необдуманного шага сменилась смущением, а оно тут же было отодвинуто на задний план. Я ощущала волнение и ликование.

   Лекс целовал медленно, аккуратно, хотя и властно, ни на миг не давая отстраниться от него. Его руки блуждали по моей спине, заставляя прижиматься к нему еще ближе.

   Я понимала, что влюбилась по самые уши и выбираться из этого не хотела, как и расставаться с Лексом.

   День 7

   Утром я проснулась я мыслью, что жизнь прекрасна. Впервые за долгое время я вдруг осознала, что преодолею все. Мои горькие воспоминания не казались такими мрачными, я понимала, что смогу разобраться в деле родителей, смогу разобраться со своей магией, смогу восстать и вернуть себе себя. Я справлюсь со всеми своими проблемами. Главное, что на моей стороне Лекс. И, кажется, я ему интересна.

   С мыслью о преодолении всего я отправилась в таверну на работу и на встречу с Лексом.

   До этого двадцать минут крутилась у зеркала в поисках безупречного образа. И он был найден: тёмно-зелёное летящее платье до колен со светлым пояском. Волосы собрала в косу, но выпустила пару прядей и придала им вид только что выбившихся, почти незаметная помада на губах – идеальный образ невинной девушки, которой я и была.

   Дороги до таверны я и не заметила, летела на крыльях.

   – Эдди, ты сегодня красавица, – увидел меня хозяин таверны.

   – Спасибо, а Лекс из 3 номера уже завтракал, – задала я изрядно волнующий меня вопрос.

   – Лэкс? – На свой лад переспросил хозяин. – Он выехал вчера до двенадцати ночи. Сказал, что командировка окончена, всю информацию он собрал.

   – Информацию? – переспросила я, чувствуя, как не чувствую ноги, голова кружится от недостатка воздуха, во рту пересохло. Я медленно опустилась на первый же стул у стойки.

   – Да, он приезжал по делу твоих родителей. Опрашивал всех в округе, – болтал хозяин, не замечая ничего вокруг. – Кстати, к тебе не приставал с расспросами? Надеюсь нет.

   – Нет, все хорошо, – тяжело дыша ответила я. – А у кого он помощник?

   Ответ мне был не нужен. Это Александр Сандерс.

   – Так Александр Сандрес же, – отозвался хозяин таверны. Он уже протирал бокалы. – Работящий паренек. Такой молодой, но уже стольного добился. Глава отдела по особо тяжким преступлениям. Он такая умница!

   «Гад, закрывший дело моих родителей за отсутствием состава преступления», – пронеслось в моей голове.

   Он точно не был таким превосходным, каким все его видели. Как и его помощник: бесстыжий и жестокий.

   Сидела на стуле и чувствовала, как мир рушится, как оказываются в руинах слова «Я все преодолею». Как на месте легкой и теплой весны наступает ледяная зима. Как моя влюбленность превращается в безудержную ненависть. Я отгораживаюсь от мира, что кричит о любви и доброте, о доверии и простоте и вернулась в мир недоверия. В черно-серые будни.

   *Еще через полгода я узнала, что у Александра Сандерса никогда не было помощника. Лекс это и был Александр Сандерс.

ГЛАВА 1

Настоящее время, Тарийская академия

   С чего обычно начинается новый учебный год? Конечно с новой волнительной речи ректора академии. Волнительной для первокурсников. А с чего начинается год для четверокурсника, когда все лица уже настолько приелись, что даже несколько месяцев их отсутствия ничего не изменило? С разглядывания носов своих туфель.

   Маленький седовласый мужчина пожилого возраста в своем любимом костюме тройке – черный в серую полоску – самозабвенно вещал о том, как нам всем будет интересно провести этот год в стенах академии. Всегда считала, что костюм еще больше полнит своего хозяина, но кто я такая, чтобы об этом сообщать? Подруги рядом не наблюдалось, вероятно опять встречается со своими осведомителями, поэтому ничего кроме постоянных зевков и переминания с ноги на ногу мне не оставалось.

   – Кэсси, – позвали меня за спиной, потянув за рукав рубашки.

   – … временным деканом согласился… глубоко уважаемый, – голос декана слушала через слово, переместив все свое внимание к звавшему.

   – Кэсси, там снова, – студент смотрел на меня испуганными округленными глазами, – н-н-низший.

   Низший? Опять? Только первый день, даже учеба еще не началась, что хотят знать сейчас-то от низших.

   Я уже развернулась, чтобы идти, но не успела.

   – … Александра Сандерса, – голос ректора снова донесся до моего сознания на секунду и, застыв в полушаге, я осознала, что услышала.

   Бросив взгляд на сцену, я увидела того самого нового преподавателя, о котором уже шептались по всему залу. Рядом с ректором стоял тот, кого я никогда не ожидала здесь увидеть. Глава отдела по борьбе с особо тяжкими преступлениями находился в этой академии и смотрел не отрываясь от меня.

   – Кэсси, – студент снова обратил на себя мое внимание. Он выглядел еще более обеспокоенным. Посмотрев на студента, я вернула свое внимание к сцене, но поймала вопросительное выражение лица ректора.

   «Что случилось?», – спрашивало это лицо. Я лишь спирально покрутила пальцем у плеча, изображая вихрь, сообщая о низшем. На это ректор почти незаметно махнул рукой – позволил разобраться.

   – Показывай, – кинула я явно младшекурснику и последовала за ним.

   Студент торопился, быстро семенил по пустым коридорам, наполненным солнечными лучами. Явно еще ничего не знает о низших вот и боится, что призванный из низшего мира пересечет очерченный круг призыва. Надо бы успокоить и сообщить, что не пересечет, но не поверит ведь мне.

   – Не упади, я не лекарь, – все же сообщила ему, вдруг не знает о моей специальности.

   – Т-т-там низший, нужно быстрее, – заикался мой сопровождающий. Конечно он не сам вызвал существо, так почему отправился на мои поиски?

   – Ты сам вызвал низшего? – вальяжно шла за ним, не торопясь.

   – Я-я-я? – остановился он как вкопанный и посмотрел на меня глазами, полными ужаса. – Никогда!

   – Тогда откуда о нем узнал? – все так же спокойно спросила его.

   – Я… – страх медленно его отпускал – мое спокойствие помогало. – Вышел из комнаты, а там…

   Младшекурсник снова содрогнулся и тяжело выдохнул.

   – Скажи, где это. Я сама найду, – пожалела я малого. Если он первокурсник, как бы вообще не сбежал в первый же день.

   – Т-т-там в гостиной, – он указал пальцем в том направлении, куда мы и шли.

   Первокурсник уже побежал обратно, оставив меня одну. Даже дышать легче стало одной.

   Так случилось, что Тарийская академия была построена на природной аномалии. Здесь очень просто можно было вызвать низшего из другого мира, чем активно пользовались многие студенты. Низшие за определенную плату могли сообщить ответ на любой вопрос, будь то прошлое или будущее. Почти на любой – как бы я не пыталась, мои вопросы остались без ответа.

   Общие гостиные в общежитии находились на каждом этаже и были самым востребованным местом для ритуала. Я вошла в гостиную на первом этаже, где жила сама. Большая комната, залитая солнечным светом. Тут и там стояли столики и потертые диваны, декоративные подушки разбросаны по полу, а по центру круг. В круге черная субстанция, напоминающая смазанные очертания человека и знакомое очертание лица. Эти существа не знали пощады или жалости, совести у них так же не было, могли заговорить так, что продашь им свое тело и не заметишь, когда договор был заключен. Именно поэтому черные субстанции опасны. Но не сегодняшний.

   – Саймон, – растянула имя знакомого на первом слоге, одним взмахом взяв его в кокон, вторым начертила новый круг для изгнания. – Снова ты!

   – Кэсси, – низший расцвел в ужасной улыбке. – Снова ты… Слишком рано на этот раз, я не успел заключить сделку.

   – Ой, неужели думал – успеешь? – притворно ужаснулась я.

   – Надеяться даже я жажду. Хотя меня так испугался первокурсник, что даже стыдно стало за такой вид, – развел он руками в стороны, демонстрируя свой облик.

   Ужасаться там было чему. Чёрное тело, длинное черное подобие волос и красный камзол – отличительная карточка Саймона. Обычно низшие не брали ничего из этого мира, но Саймону так понравилась эта одежда, что едва не отобрал ее у меня в свой первый вызов в эту академию.

   – Ты не так и плохо выглядишь, в отличие от своих собратьев, – поспешила успокоить низшего я. Хоть мы и знакомы, но никто не станет злить эти субстанции.

   – Так и мои собраться не такие хорошие как я, – усмехнулся Саймон. – Ты не видела Орила. Вот кто напускает страху только своей аурой.

   – Он же не приходит на зов первокурсников? – сразу осведомилась, дабы быть предупрежденной, если вдруг такой исход возможет.

   – Все зависит от нашей силы и подпитки вашими желаниями, – пожал плечами Саймон. – Орил вроде как вообще не претендует на такие мелочи, как ваши мечты.

   – А ты претендуешь так рьяно и потому здесь появляешься через один вызов? – шуточно упрекнула Саймона и с улыбкой покачала головой.

   – Что-то мечты у всех стандартные в последнее время, – разочарованно вздохнул низший. – «Как мне разбогатеть», «Как мне выйти замуж за богатого», «Где мне пройти так, чтобы врезаться в богатого и выйти за него замуж» – это ужасно скучно.

   – Мужчины тоже теперь стандартны?

   – «Как мне разбогатеть, не прилагая усилий», «Как мне подняться по служебной лестнице в кратчайшие сроки», «Как мне жениться на богатой», – пародировал он своих клиентов.

   – Ну так не приходи вообще, – предложила я вполне нормальный вариант.

   – Так и в моем мире не весело, – перечеркнул мое предложение низший.

   – Что ж все как обычно? Кто звал? Зачем звал? – прозвучали мои стандартные вопросы для низших.

   – Кто звал не скажу, – сразу ответил Саймон. – А вот зачем звал… какова плата?

   – Плата? – оскалилась я. – Я не поджарю тебя, а отправлю назад?

   – Почему ты угрожаешь тем, чего не можешь? – не поверил собеседник.

   – Ты так уверен в моей беспомощности? – ухмыльнулась я, разглядывая свои ногти. Осмотрелась по сторонам в надежде найти диван, раз уж наш разговор продолжался. К тому же незачем демонстрировать напряженность в моем теле, подумает еще, что боюсь его и перевернет все в свою выгоду.

   – А ты так уверена в своей силе? – парировал Саймон. Он стоял у самого круга и, конечно же, хотел быть ко мне ближе, чтобы запугать, только белая круговая полосочка мешала попасть в этот мир.

   – Лучше быть уверенном в себе идиотом, чем неуверенным гением, – ответила я.

   Возле дивана передумала в него плюхаться и принялась обходить низшего по кругу.

   – И ты отнесешь себя к идиотам? – не поверил Саймон, следя за каждым моим шагом.

   – Не-а, я в середине, – мотнула головой. – До гения мне далеко, но и не дурочка вроде как.

   – С тобой всегда приятно поболтать, – удовлетворенно улыбнулся низший. – Хотели знать о вашем новом преподавателе. Кто? Откуда? Свободен?

   – Да-да, новый преподаватель – красавчик, – согласилась я, устало кивая головой. – Все же слишком быстро среагировали…

   – Ох, красавчик…, – протянул знакомый низкий бархатный голос за спиной. – Ты тоже так считаешь?

   Я резко развернулась и встретилась взглядом с главой отдела по особо тяжким преступлениям, Александром Сандерсом. Молодой мужчина, в темно-сером костюме, застегнутой на все пуговки темной рубашке. Взгляд зеленых глаз ледяной и устрашающий, словно говорящий «правила нарушать себе дороже». Вот кого здесь только не хватало.

   – Меня-то ты знаешь больше остальных, успела составить впечатление, – продолжал он, подходя ко мне.

   – Было бы глупо так думать, – соврала я, освобождая место теперь уже для своего декана. Расслабленность и удовлетворённость из разговора с низшим улетучилась в секунду. Всему виной один двуличный объект рядом со мной.

   – Глупо, – повторил он за мной. – С каких пор вместо преподавателя таким занимается обычная студентка?

   По преподавателю было видно, что такое положение вещей его не устраивает.

   – С тех пор, как в прошлом году сбежал декан боевиков, – ответила я ему, стараясь выглядеть как можно более уверенной.

   – Других преподавателей, что же, нет? – грозно спросил он без намека на улыбку. – Это может быть опасно!

   – Это Саймон, – я махнула в сторону низшего, тем самым отвлекая магистра от дальнейшего выговора. – Он сюда как к себе домой ходит.

   Низший просчитал меня и укоризненно покачал головой.

   – В следующий раз я даже не подумаю отозваться на зов, – обиженно ответил. – Вечно ты у меня на пути, больше не приду в эту академию…

   – Было бы замечательно, – быстро ответила я и подмигнула, собираясь уже отправить его назад, откуда он и пришел, как была остановлена деканом.

   – Не так быстро. У меня есть вопросы, – повернулся декан к низшему. – Но я задам их, когда студентка, возомнившая себя всемогущей, покинет комнату, – бросил он в мою сторону.

   – Простите? – процедила я. – О чем Вы конкретно хотите мне сказать?

   Пять минут в академии, а уже возомнил себя великим преподавателем. Будь он хоть король, в этой академии вводить свои правила никто не смеет. И ладно бы я была первокурсницей-неумехой, прибежавшей поглазеть на чудо, но говорить такое четверокурснице, которая не раз предотвращала погром этой академии и справлялась с низшими вот уже как три года – непозволительно. Даже его незнание не оправдывает поведение.

   – Это опасно, так бегать к низшему, уверенная, что все можешь, – декан угрожающе двинулся на меня и остановился всего в шаге. – Ты всего лишь студентка. Не думаешь же ты, что пара уроков от меня сделали тебя особенной.

   Уроков? Его уроков, которых я мечтала никогда не получать? Чему бы путному тогда меня научил, чтобы сейчас говорить с такой гордостью.

   – Подбери свою самоуверенность и больше чтобы я не видел тебя рядом с низшими никогда. На кого ты там учишься? На теоретика? На артефактора? Чтобы я тебя и близко не видел рядом с боевиками, – декан говорил тихо, но злость так и лилась из него.

   Меня тоже затрясло от злости. Жажда выбежать из комнаты была невыносимой, но держалась, чтобы не опозориться в первый же день и не высказать все свои претензии старому-новому «преподавателю».

   – Я при всем желании не смогу сделать этого, – как можно спокойнее ответила я.

   – Вот как, – с издевкой выплюнул он. И что я вообще нашла привлекательного в этом хаме? Пожалуй, два года назад я была другим человеком – это лучшее оправдание для моей глупости.

   – Похоже Вы еще не видели списки своих студентов, – злорадно ухмыльнулась я, злость постепенно улетучивалась.

   – Что? – он недоумевающе посмотрел на меня.

   За спиной послышались тяжелые шаркающие шаги, и я вздохнула с облегчением.

   – Просветите меня, почему студентка изгоняет низших вместо преподавателя, – от смены настроения декана я едва не вздрогнула. Сухой требовательный тон был направлен на ректора академии. Тот уже закончил свою приветственную речь и торопился к месту происшествия.

   – Эта студентка, – притворно-издевательски сказал ректор, взглянув пренебрежительно на меня, и повернул голову к декану боевиков, – может изгнать низшего одним взмахом. Такого даже не многие магистры способны достичь. Уже и не считаю скольких отправила назад, не считая Саймона.

   – Да, я тут в качестве постоянного, – встрепенулся Саймон, о котором я совсем забыла.

   Если до этого я ощущала меня как на допросе на работе магистра, теперь я ощутила себя на своей территории. Слегка расслабившись, я сделала шаг в сторону ректора. Сейчас там безопаснее и, даже если прилетит, не так и страшно будет.

   – Конечно, она постоянно пренебрегает безопасностью, – неприкрытый укор слышался в его голосе, – но лучше ее здесь никого нет по части низших.

   Пришлось сделать вид, что виновата. На самом деле символы защиты я получила еще лет в десять, когда стала учиться основам демонологии. Сами символы у меня несмываемы и слегка не в том месте, которое можно было бы показывать – в районе сердца. К тому же лишний раз подтверждать, что я совершенно точно понимаю, что делаю, не собираюсь. Все вплоть до ректора в курсе моей необычной способности закрывать такие порталы и отправлять низших обратно, но для общественности я совершенно не понимаю, как такое происходит и как мой резерв практически не тратиться на такие вот выходки.

   – Неужели об этой студентке Вы говорили? – Александр не скрывал своего гнева в голосе и даже заставлял испытывать ледяной страх.

   – Да, это – Кэсси, – беззаботно ответил ректор, как будто это он тут подчиненный. – Кэсси, можешь быть свободна, дальше мы сами.

   Ректор отступил на полшага и показал рукой на дверь, мне ничего не оставалось, как подчиниться.

   Насколько бы сильным не был Александр Сандрес – уничтожить этого низшего ему не под силу, а значит все будет с Саймоном в порядке. На вид низший конечно изображает эдакого развязного и слабого, но сильнее большинства, а на зов приходит не из-за подпитки – чтобы развлечься.

   Однако меня это не касается, я только изгоняю их обратно. Точнее изгоняла, пока не появился новый декан. Кто бы мог подумать, что я его встречу в таком виде в своей академии, мою первую влюбленность и мое первое предательство. Сколько бы я не убеждала себя, смотря на его изображение в очередной возносительной статье о нем и его отделе, и убеждая себя, что все нормально – нет, не нормально. Злость и обида на этого эгоистичного индивида не испарилась. Так и тянет провернуть какую-нибудь подлянку, опозорить перед всеми в этом учебном заведении.

   «Леди так себя не ведут», – сказала бы моя мама и укоризненно покачала головой. «Да, именно так и поступают с врагами, действуй, моя карамелька», – поддержал бы меня папа в тайне от мамы и даже бы помог провернуть что-то эдакое. Карамелькой постоянно звал гладил по каштановым длинным волосам, карие глаза только подтверждали мое прозвище. Папа бы трепал меня по волосам, приговаривая, насколько я смышленая в подлянках. Так бы и было, если бы они были живы и здоровы.

   – Стив, – заметила у своей двери в комнату рыжую макушку.

   – Где Эль ты не знаешь? Ее не было на приветствии, она вообще приехала? – заметил меня друг-боевик и тут же засыпал вопросами.

   – Не знаю ничего, – ответила ему. За лето он не подрос – и так был высоким, зато набрал мышечную массу и вот передо мной красивый подкачанный парень с огненными короткими волосами и карими глазами.

   Я открыла дверь и пропустила внутрь.

   – А с низшими что? – прошел он внутрь комнаты.

   – Новый преподаватель со всем решил разобраться сам, – недовольно оповестила я, ставя на стол кружки и печеньки – не просто же так зашел вечно голодный Стив.

   – Он производит впечатление настоящего боевика, уже состоявшегося, – плюхнулся друг на кровать Эль и уже потянулся в первому печенью. – Надеюсь, он нас научит нормальным вещам, прошлый был так себе.

   – Ты же не собирается дальше учиться на боевика, – не поняла я.

   – Может и нет, но знания лишними не будут, – с набитым ртом ответил рыжий. – Может и изгонять научит, ты ведь не учишь.

   – Ты же понимаешь, что подходить к низшему нельзя ни при каких обстоятельствах? – в который раз спросила друга. Шутки шутками, но подвергать себя опасности из-за любопытства хуже всего.

   – Я помню все твои наставления, – уныло ответил друг. – Но ведь ты ничего не объясняешь.

   – Я прошу лишь то, что позволит тебе оставаться в безопасности, – примирительно ответила я и подвинула всю тарелку со сладостями ближе к рыжему.

   – Вся надежда на нового магистра: высокого, подтянутого, сильного, уверенного в себе, умеющего находить выход из любых ситуаций, – мечтательно протянул друг и доел последнюю печеньку.

   – Он тебе понравился? – изумилась я.

   – А почему бы и нет? – ответил Стив. – Хороший пример для подражания.

   – Угу.

   – Просим всех вернуться в свои комнаты и не покидать их до утра. Спасибо за понимание, – послышалось объявление на всю академию. И друг поспешно ретировался в свою комнату.

   Но кого же остановит такое простое предупреждение? Только не любителей посплетничать. Каждые минут десять дверь в комнату открывалась и задавался один и тот же вопрос «Эль уже пришла?».

   Моя соседка вернулась только вечером. Конечно все входные двери были закрыты, но в академии, где все покупается и продается возможно попасть везде, кроме кабинета ректора.

   Как только появилась подруга начался хаос в комнате. Весь вечер прошел в самых невероятных сплетнях о новом преподавателе. Недолго думая, больше чем с десяток девушек забились в нашу с соседкой комнату и устроили перемыв косточек декану боевиков.

   Почему именно в нашу? Здесь жила главная сплетница академии и по совместительству моя соседка, а также моя лучшая подруга Элирия Браун, или просто Эль. Подружка училась на стихийника и вполне себе талантливого, однако предпочитала в учебе сильно не напрягаться и не выделяться у преподавателей.

   Намного более талантливо Эль собирала информацию. Причем абсолютно любую: будь это общедоступные знания или же скрытые за семью печатями у тайных служб – она знала все и про всех. Почти все. Кроме простого сбора информации Эль ее умело использовала, вот уже готов реферат по истории магии, доклад по стихиям. Как-то ей удалось получить зачет по предмету, ни одно занятие которого она не посещала. Так же Эль обожала делиться информацией, особенно той, что была ей уже не нужна, но еще не известна общественности и получала особое удовольствие от вытягивающихся лиц слушателей.

   Сегодня вечером Эль так же выступила главным источником информации:

   – Итак, Александр Сандерс, – начала торжественно Эль.

   – Он правда глава отдела по особо тяжким преступлениям? – не выдержала одна из девушек.

   – Говорят, он холост, – подхватила другая.

   – Нет, у него есть невеста, – вмешались остальные.

   – Конечно, он же красавчик, как по-другому, – разочарованно протянули у учебного стола.

   – Нет у него никого, – возразила первая.

   – Он что, больной? – вмешалась Алисия, наша с Эль подруга.

   – Почему сразу больной? – не поняла Лана, девушка из артефакторного.

   – Красавчик, богат, влиятелен и без невесты – значит болен или проклят, – пришла к выводу незнакомая мне девушка.

   – Он просто не встретил свою единственную, – перебила Алисия.

   – Ты вообще видела аристократов, которые бы женились по любви? – рассмеялись у учебного стола.

   – Но ведь в книжке написано… – растерянно протянула Кара.

   – Сказка никогда не станет былью, – перебили ее.

   – Верно, аристократы заключают только договорные браки, – послышался тяжелый вздох. – Хочу замуж за аристократа.

   – А как же любовь…

   – Только в книгах! – резко была оборвана мечтательница светлой и чистой любви.

   – А вот и нет, я недавно начала встречаться с парнем и влюбилась, – перебила скептически настроенную девушку Алисия.

   – Что?

   – Что?!

   – С кем? – потянули в толпе. Тема об аристократах тут же забылась. Любовный интерес Алисии был первостепенным.

   – Ой… – приложила ладошки к губам провинившаяся и опустила голову.

   – Алисия, кто он? Из академии? Он старше? Красив? Богат? Умен?

   – Да…, пожалуй, Сава красив и умен для боевика второго курса другой академии, – громко оповестила всех Эль, в очередной раз доказывая свою осведомленность. – Вот только ты на четвертом и здесь, а он в столице!

   – Сава? – не понял кто-то.

   – Тот самый Сава? – похоже информация не такая уж и секретная.

   – Красавчик, который собирается участвовать в Магическом турнире стихий?

   – Этот самый, о котором говорят повсюду в столице?

   – Когда это вы успели?

   – Ты была в столице?

   – Как долго была?

   – Уже целовались?

   – Сколько свиданий было?

   – Как там мода в столице? Барышни красивые?

   – Как он целуется?

   – Когда к тебе приедет? Или вы только пару раз встречались для…?

   Девочки такие девочки. Осталось только покачать головой и улыбнуться. Любители сплетен засыпали вопросами бедную подругу, но она никак не могла даже звука вставить в поток бесконечных слов. Не быть им дознавателями.

   – А зачем вообще сюда приехал Александр Сандерс, – задала я вопрос в надежде узнать побольше.

   – Ой, я смотрю, кто-то заинтересовался преподавателем, – улыбнулась коварно Эль.

   – Хотелось бы знать, чего от него ждать, только и всего, – как можно невозмутимее сообщила я.

   – Чтобы найти свою любовь, – тут же подхватила мечтательница.

   – Чтобы стать преподавателем? – спустила с небес на землю главный скептик нашей сегодняшней компании.

   – Чтобы такой молодой глава отдела отказался от всего ради преподавания в этой продажной академии? – иронично вздернула бровь неизвестная, но интересная девушка с черными длинными волосами и перекинула их на спину.

   – Расследование? – не поверила Алисия и даже ужаснулась от мысли такого исхода.

   – У нас же все тихо, – опровергла предположение скептик.

   – А может мы не знаем об этом, – предположила Эль. Вот кто точно все знает, но похоже в этом вопросе и она не у дел.

   – Может в других академиях все могут и утаить, но у нас это невозможно. Давно бы уже через дыры гнилых преподавателей все разнеслось, – покачала головой Лана.

   – Тогда я пас, – сдалась скептик.

   – И я, – повторили за ней.

   – Хоть кто-нибудь из вас вообще слушает объявления на собраниях, – злобно процедила Эдди.

   – Меня не было, – пожала я плечами.

   – Меня тоже.

   – А мне все равно, что там ректор говорил.

   – Я тоже не слушала.

   – Там хоть иногда бывает, что интересное?

   – Если бы вы слушали, то узнали, что магистр Сандерс приехал сюда, чтобы отобрать студентов для стажировки у себя на следующий год, – деловито вещала в тишине Эдди и поправила в конце свои очки на переносице.

   – Правда? Думаете, смогу туда попасть? – поправила тут же волосы Лана.

   – Тебе-то зачем, ты же артефактор, – тут же приземлили ее другие девушки.

   – Нужно просто влюбить его в себя здесь, – мечтательно отозвалась Кара.

   – Точно, и в стажеры идти не придется, – поддержали со всех сторон.

   – Вы все собрались его влюбить в себя? – уточнила я и обвела их всех рукой, показывая сколько всего тут девушек.

   – Что в этом такого? – тут же спросила Кара.

   – Хотела пожелать удачи, – улыбнулась я и сжала кулачки за них.

   То, что Сандерс сюда приехал не для стажировки – совершенно точно. Отличный предлог, как для главы отдела, вот только у него незаконченное дело, которое не терпит отлагательств. Потому зачем он приехал именно сюда? Еще и с такой смешной отговоркой.

   Я усмехнулась про себя, осмотрела еще раз претенденток на его сердце и уже не сдержала улыбку на лице, к счастью все были поглощены обсуждением магистра.

   – Может по чашечке чая? – предложила Эль.

   За чаепитием уже через пару минут все позабыли о своих предположениях и догадках, ведь их не интересовал настоящий ответ, гораздо более привлекательно выдумать невероятную историю.

ГЛАВА 2

Утро первого учебного дня наступило очень стремительно. Любительницы посплетничать угомонились только после полуночи, а ведь с восьми занятия.

   В общем оно порадовало меня недосыпом и изменением в расписании: у всех четверокурсников стояло «Введение в демонологию».

   – Это ещё что такое? – нахмурилась Эль.

   Мы стояли у стенда и рассматривали обновленные записи. В отличие от меня эта кареглазая брюнетка с длинными вьющимися волосами и восхитительными формами фигуры всегда и везде выглядела бодрой. Я даже всерьёз на первом курсе заинтересовалась нет ли у неё двойника или она создаёт отличные иллюзии. В ответ тогда получила только хамоватую усмешку.

   – Разве ты не должна радоваться, – поддела я подругу еще не проснувшимся хриплым голосом. – Твой любимчик уже с самого утра.

   – Ему я радуюсь, а вот новому предмету не очень, – вялая улыбка скользнула по ее лицу и испарилась.

   – Привет кареглазым, – повис на наших шеях Стив. – Эль, ты замечательно выглядишь.

   – Да, ты тоже, – автоматически ответила Эль. – Все такой же рыжий и высокий.

   – А ты стала ещё прекрасней, а волосы в хвосте тебе замечательно идут, – улыбался Стив и смотрел в глаза Эль.

   Смотря на эту парочку любой бы сказал, что они влюблены. А так и было. Стив сходил с ума по Эль ещё с первого курса, Эль принимала его как друга и на все намеки о переходе к романтическим отношениям отвечала лишь шутками о невозможности такого развития событий. Но я-то видела, что Эль нравится Стив. Лишь вопрос времени, когда друзья начнут встречаться.

   – У нас демонология, – повысила я голос на друзей. – Займем места и поговорим!

   Протянула их в нужную аудиторию. У всех четверокурсников лекция – яблоку негде будет упасть, а мы ещё и поздно спохватились. В коридоре толпились кучками студенты, только встретившиеся после каникул. И это проявление радостного воссоединения не давало нормально пройти.

   – Надеюсь, новый преподаватель замечательно преподносит материал, – мечтательно сложила ручки Эль, пока лавировала между студентами, прокладывая дорогу.

   – Даже не думай о нем, – послышался в толпе голос Стива.

   – Это ещё почему? – возмутилась Эль, не отставая от меня.

   Я расталкивала всех попадающихся под руки студентов локтями – больно и действенно, дорожка часто образовывалась сама собой от такого подхода.

   – Он… Он…, – искал аргументы Стив, но не находил.

   – Он красив, силён, умен, – перебила его Эль, повторяя его вчерашние слова.

   – Старше тебя, всегда с каменным лицом, постоянно застегнут на все пуговки, даже в жару, – бубнил Стив. Когда только успел заметить его в жару? – Говорят, у него есть невеста.

   Разве рыжий друг вчера не говорил прямо противоположное? Удивительно, стоило только Эль положить глаз на магистра Сандерса, как мнение поменялось на противоположное.

   – Нет, у него нет невесты. Последняя девушка была около двух лет назад, и то, встречались они всего шесть дней. Наверное, она была страшненькой и скучной, – доложила последнюю информацию подруга.

   У меня мурашки побежали. Ну вот откуда у неё такие слухи? Даже я узнала кто такой Лекс только на следующий день после его официального представления, а это через полгода после знакомства. Источники Эль меня часто поражали своими познаниями.

   – Поторопитесь, – подтолкнула я Эль в нужную аудиторию, не желая слушать подробности своего же провала в качестве страшненькой и скучной.

   – Не нужно мне дополнительного пинка, – остановил Стив от попыток повторить то же самое с ним и величественно вошёл в аудиторию сам.

   Как я и предполагала в зале, отведенном под лекцию набилось больше народу, чем в коридоре: стихийники, атрефакторы, боевики, зельевары, бытовики и студенты общей магии. Свободные места конечно же остались только на первом ряду, прямо перед столом преподавателя. Превосходно.

   – Замечательно, что у нас первые места для созерцания идеального мужчины, – Эль лучилась радостью и поспешила занять первый ряд.

   – Думаешь, остальные так же решили и потому оставили их свободными для тебя? – скептически заметила я. Как по мне, они попросту не хотели раньше времени попадаться на глаза новому преподавателю.

   – Спеши занять первые места, – поторопил Стив и занял место рядом с Эль. – С первых мест увидим его морщины, его седину, как он плюется слюной.

   – Ему всего 28, – едко заметила подруга.

   – И это на пять лет старше тебя, – парировал Стив.

   Если бы они знали, что я уже успела влюбиться в Лекса, они бы то же самое говорили. Или по-другому пели? Эль бы сказала, что я глупышка, повелась на красивого парня. Стив бы сказал, что мне так и надо, нечего распускать слюни по первому встречному.

   Я усмехнулась самой себе, надо же было так опростоволоситься два года назад. Сама до сих пор не понимаю, почему тогда так себя вела.

   Из раздумий меня вывел вскрик от Эль.

   – Он уже пришёл, ему так идет изумрудный зелёный, – зашептала на ухо подруга. С каждым днем убеждение, что учить в академиях должны уже совершенно состоявшиеся личности после сорока меня стало привлекать все больше.

   – Он так подчёркивает его глаза, – не унимаясь шептала Эль.

   Темно-серый пиджак, такие же брюки, зелёная рубашка, серьёзное безэмоциональное лицо, пустые глаза, замораживающие одним взмахом ресниц. Он решил придерживаться образа строгого и отстраненного преподавателя – идеал местных студенток.

   Как только студенты его заметили, в аудитории повисла тишина. Никто не смел пошевелиться, а Сандерс не спешил начинать, повышая градус тревоги и нервозности.

   – Сегодня изучим основы демонологии, на последующих лекциях разберем все это подробнее, – начал он после минутной тишины. Его бархатный низкий голос разлетался по аудитории лёгким эхом, достигал моих самых сокровенных воспоминаний, будоражил и заставлял высвободить их из сундука забвения. Чертов Лекс.

   – Низшие демоны – существа из низшего мира, состоящие в основном из субстанции, похожей на магию высших демонов, в нашем понимании обычных демонов, – продолжал заумными словами магистр. Для понимания это не представляло сложности для меня, но…

   – Какой субстанции? Высшие демоны это ведь как Кеин Стоулиш? А обычные демоны…, – засыпала вопросами Эль.

   Вроде и говорила Эль тихо, но мы сидели на первом ряду, потом нас все услышали.

   – Высшие демоны — это как Кеин Стоулиш, – согласно кивнул магистр. – Грубо говоря, низшие демоны – это плотные призраки со своим разумом и потребностями. В мире есть несколько точек, где низших можно вызвать без особых усилий. И Тарийская академия – одно из таких мест.

   Магистр остановился у своего стола и задумчиво постучал пальцем по нему, осматривая всех сидящих в аудитории.

   – Раньше с таким боролись демоноборцы, – послышался голос Энтони с задних парт.

   – Демонологи, – медленно проговорил магистр, останавливаясь взглядом на мне, – были. Эти люди обладали определенным даром. Заметьте, только люди. Три года назад погибли последние.

   Он продолжал смотреть мне в глаза своим ледяным взглядом и даже бровью не повёл, встретив мой яростный. Как ни в чем не бывало продолжил лекцию дальше. Меня потряхивало от его слов. Погибли? Мои родители погибли? Все также придерживается версии трёхлетней давности. Это просто смешно.

   – Он так подробно рассказывает, – комментировал Эль мне в ухо. – Я тащусь.

   Слова подруги привели в чувство, и я снова спрятала злость и ярость для удобного случая. Магистр все так же ходил по рядам и вещал о мерах предосторожности.

   – Если вы заметили уже призванного низшего, – снова подошёл к нам, – ни в коем случае не подходите к нему. Тем более не пытайтесь изгнать. Это безрассудно и глупо с вашей стороны.

   Звонок прозвенел ещё через сорок минут. Я с облегчением вздохнула и одна из первых подорвалась на выход.

   – Блэкстоун, задержитесь, – послышалось за спиной.

   «Не успела» – пронеслось в голове.

   Пришлось вернуться к столу преподавателя и провожать взглядом уходящих Эль и Стива.

   – Привет, Кэсси. Ещё в этом году не виделись, – прошёл мимо Лео, красавчик-однокурсник. По нему Эль тоже фанатела первые полгода первого курса. А потом узнала, что он совершенно не разбирается в моде и пыл заметно погас. При чем тут вообще мода я тогда так и не поняла.

   – Привет, – махнула ему.

   – Ты похорошела, – улыбнулся он мне. – Пойдешь со мной на свидание?

   Снова он за свое. Вот уже год он терроризирует меня своими свиданиями. Каждый день подходит и сообщает, что я ему нравлюсь. Радует, что он ограничивается только словами.

   – Не-а, – притворно грозно посмотрела на него, но не смогла сдержаться и рассмеялась.

   – У тебя нет парня, в чем проблема, – уверенно продемонстрировал он мое положение. – Или... появился.

   Все-таки не так уверен. Появление парня решило бы много моих проблем и заняло время, в которое я бьюсь в закрытую дверь, но если парень и появится – точно не такой, как Лео.

   – Студент, поторопитесь на выход, – поторопил его ледяной голос магистра.

   Я изобразила гримасу сожаления, словно была бы рада продолжить разговор и проводила уходящего однокурсника взглядом до коридора.

   – Я запрещаю тебе приближаться к местам вызова низших, потому что…, – начал Лекс предупреждающе, но я его перебила.

   – … это безрассудно и глупо, – мило улыбнулась я. – Хотя бы теперь высплюсь. Это все?

   Оказавшись один на один в закрытом помещении мне стало неловко. Его запах вдруг показался везде и это заставляло мой сундук забвения открываться.

   «Пора бежать отсюда», – кричало все внутри и ноги уже собирались броситься за кличем тела.

   – Свободна, – бросил он. По глазам читалось, что он хочет сказать что-то ещё, но передумав, даже показал рукой на выход.

   А я конечно же согласилась и поспешила убраться подальше. Однако вспомнила маленькую деталь и обернулась в дверях.

   – Если у Вас что-то не будет получаться, надеюсь меня беспокоить не будут, – сладко пропела я, намереваясь поддеть профессионалов, – ведь теперь здесь работают специалисты.

   Не дождавшись ответа, поспешила на полигон, где по расписанию была физическая подготовка.

   Большой стадион с мелкой травкой, дабы предотвратить сильные повреждения, но это не точно. Таким он был в своем обычном виде. Не сегодня. Для занятия полигон уже подготовили – бревна, ползание по грязи, подъем по стене и многое другое – площадка с препятствиями.

   На полигоне у входа уже собрались другие боевики, кто-то помахал мне приветственно рукой. Я поспешила присоединиться к Стиву и Энтони.

   – Неужели сегодня это, – взвыла я.

   Это было то самое, что никак не хотело мне даваться. Бег сколько угодно, рукопашный бой в первых рядах, но эти препятствия всегда оставались моим мучением и никак не хотели преодолеваться.

   – С самого начала семестра по уши в грязи, – задорно сообщил очевидное Энтони.

   – Нужно работать руками, – не отставал Стив.

   Мы с Энтони дружно посмотрели на Стива и толкнули рыжего в лужу, что появилась перед ногами.

   – Нечего красоваться, Эль тут нет, – едко заметила я, стараясь как можно больше вымазать друга в грязи.

   – Чего это я красуюсь? – обиделся Стив, отбиваясь от меня. – Это самая лёгкая площадка.

   – Вот именно, – раздался голос магистра Томаса. – Сегодня у нас самая простая полоса. Узнаем насколько вы отстаете от своих прошлых результатов. А кто-то может уже пробежит на время.

   Преподаватель посмотрел на меня и, ухмыльнувшись, отправил на дорожку первых добровольцев.

   – У нас новенькая? – увидела я новую девушку в наших рядах. Длинные черные не заколотые волосы, высокая, выправка, словно до этого обучалась на военного.

   – Я не знаю, ее не представляли, может из других курсов что отрабатывает? – ответил Энтони.

   – В начале семестра? – вопросительно посмотрела на друга. Тот в ответ только пожал плечами

   Для меня эта полоса стала первой, которую я смогла закончить. Перед этим отобедать грязью, застрять и, как следствие, вымазаться в тухлой воде. Теперь волосы превратились в тину и сменили цвет на зеленый.

   Заходила в общежитие в образе болотной нечисти. Пара девочек вскрикнула, одна даже на пол опустилась.

   – Удачная боевая практика, – улыбнулась я и подняла руку для приветствия, но сделала только хуже. Послышался грохот. Кто-то свалился в обморок. Поспешила в душ, дабы некроманта не позвали.

   Через двадцать минут я уже отчистилась и сидела в столовой с Эль и Алисией, слушала какой магистр Сандерс идеальный.

   – Его голос такой обволакивающий, так и хочется слушать снова и снова, – трещала Эль, поглощая сдобные булочки, посыпанные сахарной пудрой. Она всегда пренебрегала основными блюдами и страдала болями в желудке, но это ее не останавливало.

   – Он завтра снова в расписании, – хмыкнула Алисия.

   – Это же просто прекрасно, – засветились глаза Эль.

   – Он хорошо объясняет, – тихо поддакнула Эдди, четверная наша подружка. Тихоня-отличница, брюнетка с темными глазами и очками, оправа которых постоянно создавала блики на солнце. Ее комментарии можно было услышать довольно редко, но метко.

   – Талантливый человек – талантлив во всем и не человек тоже, – улыбка так и не сходила с лица Эль.

   – Только зачем нам демонология? – спросила Алисия, рассматривая непонятную субстанцию в тарелке.

   В столовой всегда готовили хорошо, если ты где не провинился перед поваром. Алисия, похоже уже успела что-то натворить.

   – Какая разница, благодаря ей мы можем любоваться магистром, – отмахнулась Эль.

   – Чтобы все знали, чем так опасны низшие? – бросила я в воздух.

   – Чтобы не вызывали, – поправила меня Эдди.

   – Какая разница, главное, чтобы подольше, – снова отмахнулась Эль.

   – Вы знаете эту девушку? – кивнула я на проходящую мимо нас ту самую черноволосую красавицу.

   – Говорят она была переведена сюда из Асской академии, – тут же вылетела из своих мечтаний Эль. – Помните Киру, в прошлом году она тут навела шороха еще и Ника из-за нее выгнали.

   Как не помнить, Кира училась на артефакторике, как и Ник, и скрывалась от своего дядюшки. Чтобы ее вернуть в дом и запретить учиться этот человек даже стражей из своего отдела по международным отношениям в академию привел и чуть ли не силой вытащил бедняжку. Сама стража была больше похожа на наемников. Очень надеюсь, что она отомстила этому дядюшке. Правило «Пока обучаешься, академия тебя защитит» работает почти везде. На него и полагалась Кира, но оно работает везде, кроме этого заведения – здесь работают только деньги.

   – Так вот, Анна, так зовут эту девушку, сюда попала по протекции самого ректора Асской академии, – продолжила Эль. – Я слышала, что девушка будучи на первом курсе выиграла Магический турнир стихий, но отказалась учиться в Королевской академии.

   – Александр тоже учился в Королевской академии, – тут же подхватила Алисия.

   – Он был отличником, жаль тогда отказался участвовать в Турнире – он бы выиграл и там, показал всю свою мощь, – торжествующе рисовала победы в своем воображении лучшая подруга.

   Я поторопилась дожевать свою порцию картошки с мясом. Слышать о таком идеальном и несуществующем Лексе мне было невыносимо. Его присутствие злило, а постоянное упоминание о магистре раздражало. С этой злостью я пришла на рукопашный бой, с такой же продолжила боевые плетения.

   – Кэсси, остановись, передышка, – взмолился Стив, став моим партнёром по боевым плетениям. Партнер тяжело дышал, пот уже намочил его футболку. – Где ты так научилась? У тебя же вроде средняя магия.

   – Средний уровень, – поправила, нисколько не устав. – Ты вообще, чего такой уставший, мы же ещё сложные нападения не отработали.

   – Уже звонок был, – возмутился напарник. – Неужели ты тоже того?

   – Чего?

   – Влюбилась в этого преподавателя, – фыркнул он и поднялся с земли, утерев пол со лба.

   – У меня иммунитет, – фыркнула я в ответ, слегка обидевшись.

   Подтолкнула к выходу из полигона, и сама пошла туда же.

   – Что они в нем нашли? – возмущался Стив всю дорогу до общежития. – Он красив, но не более. Что в нем особенного?

   – Его должность и образ строгого профессора, – ответила я на вопрос, пиная травинки под ногами.

   – Если я стану ботаником и буду вести умные беседы – будет толк? – друг остановился и внимательно посмотрел на меня. – Вот как наш Мартин – мускулов нет, зато мозг накачен, а?

   – Можешь бросить академию и стать бродячим художником – их Эль тоже обожает, – предложила я Стиву похожий глупый выход.

   – Думаешь стоит? – наивно похлопал глазками Стив.

   – Конечно! – уверила я друга и продолжила прерванный путь до академии. – Еще можешь попробовать стать акробатом, продавать яркие сладости или бальные платья, косметику, попробуй перевоплотиться в демона или дракона, можешь подражать Сандерсу или Стоулишу, а еще попробуй…

   – Ты смеешься надо мной? – прищурил глаза нагнавший меня друг.

   – Нет, Эль все это нравится, почему бы нет, – беззаботно пожала плечами я.

   – Кэсси, – угрожающе прорычал Стив.

   – Если ты будешь кому-то подражать – это будешь уже не ты, – вернула его в реальность я, подходя к общежитию.

   – Анна, – окликнула я девушку, проходящую мимо нас.

   Махнула рукой другу на прощание и поспешила к девушке.

   – Поговаривают, ты у нас новенькая, – добродушно улыбнулась я и пошла вперед, вынуждая ее следовать за мной в общежитие.

   – Все так, – холодно ответила девушка низким сухим тоном.

   – Как тебе у нас?

   Я развела руками, указывая на коридор здания.

   – Академия как академия, – не сменяя тона прокомментировала собеседница, даже не взглянув на то, что я показывала. Пусть она видела это уже не в первый раз, все же девушка находилась здесь всего два дня.

   – Ты же вроде со мной на боевом, – покивала головой самой себе я.

   – К чему все вопросы? – решила спросить черноволосая красавица и остановилась.

   Не так уж она и терпелива, как я ожидала по такому внешнему виду и предположительной выправке.

   – Хотела узнать больше о новой девушке на курсе, – убедительно соврала я.

   – Я тороплюсь, позже пообщаемся, – бросила мне Анна и поторопилась в сторону общежития.

   Может я и не приставала бы к девушке, но что-то не давало мне покоя в ней. Чувствовалась уверенность, как от тех, кто уже получил образование и работает давно на своем месте и никак не студентка продажной академии. На вид моя ровесница, но кто ее знает.

   Я смотрела ей вслед и отметила, что Анна перемещается очень тихо, аккуратно ступая на пол, и это уже выработанная техника, а не изучаемая. Странная девушка.

   А может Сандерс из-за нее сюда приехал? Или она из-за него? А может они работают вместе? А вообще какая разница: ни тот, ни другой мне не мешают, пока ко мне не лезут.

   Постояв еще немного, я вдруг ощутила ту слабость, о которой спрашивал друг. Я истратила весь резерв силы, ещё и физически переусердствовав. Пройдя в комнату сразу завалилась в кровать. Перед тем как провалиться в сновидение, ощутила сладковатый запах шоколада, но так и не спросила откуда.

ГЛАВА 3

4 часа утра. Тишина. В темном небе появлялись первые проблески света – рассвет только зачинался. В комнате было темно и видно лишь очертания. Вся академия словно вымерла. Самое время для сладкого сна. Таковым я и занималась, нежась в тёплой кроватке. А потом раздался он – стук в дверь.

   – Кто такой умный среди ночи ломится? – возмутилась сонная Эль, повернулась на другой бок и снова заснула.

   Для меня такие ночные колочения значили только одно – какой-то умник снова призвал низшего.

   Села на кровати, зевнула, мысленно прокляла этого кого-то и, одев тапочки, поплелась открывать дверь. Так случилось, что за первый год обучения несколько раз изгнала низших и как-то само собой все узнали куда идти, чтобы решить свои проблемы. А проблемы эти у них были. Ректора оповещали сигналки о любых инородных сущностях в пределах академии и, если не убраться со всеми своими вызовами подальше от места ритуала – быть наказанным. Иногда меня даже на сам вызов звали. Я не видела ничего страшного в этом: ректор был уведомлен и постоянно получал отчеты от меня, я получала за это двойную стипендию, студенты рано или поздно оказывались наказаны – все счастливы. Только вот почему-то привычка у всех вызывать низших ночью, когда я смотрю яркие сны.

   – Кэсси? Там снова низшего призвали, – сразу начал неизвестный мне старшекурсник. По его виду стало понятно – не трезв. Волосы торчат в разные стороны, язык еще двигается, рубашка наполовину расстегнута. В общем балбесы, вызвавшие низшего оказались еще и пьяными.

   – Мне запрещено подходить к низшим, – перебила его, сдерживая зевок. – Таким теперь новый преподаватель занимается, магистр Сандерс. Только он.

   – А ты никак? – в надежде спросил он, переминаясь с ноги на ногу. Конечно ему не хотелось идти к магистру, но и я не собиралась попадать в ловушки Лекса. Только я отправлю низшего обратно, и он тут как тут. Пусть лучше сам по ночам побегает. И желание подлянки ему устраивать исчезнет, и он узнает, каково это изгонять низших и, не подумав, избавляться от помощников.

   – Никак, до отчисления, – показательно расстроено покачала я головой.

   – Я заплачу, только изгони его, – не сдавался парень, даже полез в карман в поисках денег.

   – Я не могу больше изгонять низших, – спокойно и требовательно проговорила я. – Теперь только магистр Сандерс.

   – Но он же нас накажет, – взялся за нытье старшекурсник.

   – Всех рано или поздно наказывают – ты не знал? – усмехнулась я, чувствуя, как остатки сна улетучиваются за секунды. – Где вызывали хоть?

   – В общей гостиной на третьем этаже, – встрепенулся парень, ожидавший, что я передумала.

   – Магистр там рядом, придется идти к нему, – разбила надежду парня своими словами. – Если сам попросишь помощи, может и обойдется.

   С несколько мгновений мы рассматривали друг друга в ожидании действий от другого.

   – Передам остальным, – первым сдался старшекурсник, вздохнул, махнул рукой и направился по коридору туда, откуда пришёл несколько минут назад.

   Дождалась, когда незваный гость скроется из виду и последовала в том же направлении как была – в пижаме в цветочек и в шаркающих тапочках. И только выходя из коридора я поняла, что тапочки надо было поменять, потому вообще осталась босиком.

   На цыпочках, иногда подворачивая ногу от такого непривычного напряжения, через некоторое время я добралась до гостиной и приоткрыла полузакрытую дверь. Она тут же скрипнула, я ахнула, но в комнате никто не заметил этих звуков.

   Заглянула еще раз в комнату и ошарашенно замерла: вечеринка была большой, с огромным количеством выпивки, везде разбросаны вещи, и не только обычной одежды, но и нижнего белья, запашок стоял почти сногсшибаемый. На секунду обрадовалась, что не я стала сегодня изгонять низшего.

   В центре всего этого беспорядка стояли низший и магистр Сандерс. Присмотрелась к первому и прислушалась к ощущениям – не тот, которого я ищу вот уже три года, опять не он.

   Разочарование вперемешку с радостью переполнили мое сонное тело и полностью прогнали сон, я уже решила вернуться в комнату, но бросила последний взгляд на магистра. Засмотрелась на его четкие движения, которые применялись при настоящем изгнании. Магистр идеально точно повторял все, движения были четкими и в то же время плавными, словно танец. Красивый мужской танец. Так засмотрелась, что чуть в комнату не вошла. Скрип открываемой двери привел в чувство, и я быстро ретировалась.

   И в этот раз низший оказался не тем. Все три года низшие оказывались не теми. Может я нахожусь не в том месте и поступить в эту академию было неверным решением?

   Через два круга по академии я вернулась в комнату, а там обнаружила нечто слишком странное, не укладывающееся в рамки этого мира: в половине шестого Эль уже не спала.

   – Ты куда-то собираешься, – спросила с ходу у подруги. Она вся растрепанная и явно еще сонная, но озабоченная каким-то делом.

   – У меня утром дела, – уклончиво ответила Эль и продолжила свой забег по комнате.

   Спустя полтора часа пробегов по всем частям общежития Эль упорхнула, перед уходом не забыв надушиться любимым розовым ароматом. Единственное, что я так не люблю в Эль. Вся одетая с иголочки. Ее форма идеально выглажена, юбочка только стала короче, уложенные темные волосы – можно подумать, что на свидание собралась. Или действительно на свидание?

   – Не понимаю, почему Эль ушла так рано, – паниковал Стив, которого я встретила в коридоре.

   – Принарядилась и пошла на свидание, – решила спровоцировать друга я. Кто знает, может это приведет к активным действиям.

   – Какое свидание в семь утра? – проревел мне на ухо Стив, лавируя между стайками первокурсников.

   – Почему бы и нет, – продолжала упорствовать я.

   Было забавно наблюдать, как Стив старается сдержать свою злость и остаться невозмутимым. У него даже уши слегка покраснели от натуги.

   – Почему она не смотрит на меня, как на парня? – отчаялся Стив и пришлось взять его на буксир. – Почему я не могу стать этим Александром? Или Кеином? Или на худой конец Энтони – он ведь ей тоже нравился.

   – Потому что ты – это ты, – не выдержала я, заходя в ту же душную аудиторию, что и вчера.

   Как и ожидалось – Эль сидела на первом ряду и светилась от счастья. Больше свободных мест не было и пришлось сесть с Эль. Подходя к подруге, я краем глаза заметила небольшую стайку девушек у стола магистра, хотя его еще не наблюдалось.

   – Магистра же нет, что они делают? – спросила я у подруги, садясь рядом.

   – Кэсси, ты, как обычно, не в курсе, – закатила глаза Эль. – Это наши подношения.

   – Подношения? – не поняла я и снова посмотрела на стол, однако ничего кроме таких же идеально накрашенных и уложенных девушек как Эль не увидела.

   – Благодарность за то, что он у нас преподает, – снисходительно пояснила подруга, смотря на меня снисходительно.

   – Вообще он за это деньги получает, – поспешила оповестить я подругу, мало ли, может об этом она не подумала.

   – Одно другому не мешает, – отрезала Эль и надула губки.

   – Вы бы ему еще дом отстроили в благодарность, – поддел с другой стороны Стив.

   – Надо будет и дом отстроим, – зло сверкнула глазками Эль в сторону друга и тут же от него отвернулась.

   – Сразу королем его назначьте, – продолжал Стив себе под нос.

   – Разве ты не в курсе, что зависть – плохое чувство? – поучительным тоном ответила Эль Стиву.

   – Это не зависть, это стремление показать вашу глупость, – парировал боевик.

   – Глупость? Ты считаешь половину академии глупыми? – злилась все больше подруга.

   – Мне все равно на остальных, я хочу, чтобы ты сняла уже розовые очки, – спокойно отвечал друг. Его вообще редко задевали слова Эль.

   – Тебе не кажется, что это вообще не твое дело? – громче обычного возмущалась девушка.

   – Меня касается все, что касается тебя, – продолжал все таким же спокойным тоном Стив. Девушки около стола уже и забыли о подарках и следили за происходящим на первом ряду. На последних словах Стива они дружно ахнули и замерли в ожидании ответа от Эль.

   – А не слишком ли ты много хочешь знать для друга? – ответ Эль не заставил себя долго ждать, девушки разочарованно охнули и покачали головами.

   Я же, привыкшая к подобным признаниям Стива и незамечаниям Эль, наконец, заметила подарочные коробочки на столе для магистра Сандерса. Едва сдержалась, чтобы не рассмеяться, представляя его лицо при виде этого.

   Таким оно и было. При виде кучки розово-красных подношений лицо преподавателя вытянулось, враз заледенело, хотя куда уж больше. Девушки мигом расселись по своим местам, Эль и Стив тоже прекратили перебранку. Магистр Сандерс кашлянул в кулак, привлекая внимание. Это было лишним – все та же тишина витала напряжением в воздухе. Преподаватель притянул к себе мусорную корзину и скинул в нее все сладости.

   – Самостоятельная работа. У вас 20 минут, – прогрохотало над головой спокойным, отстраненным голосом.

   Перед каждым на столе появились вопросы: «Как обезопасить себя при вызове низшего?», «Как вызвать низшего?», «Как поставить отражение, чтобы не было возможности вызвать низшего?».

   Вопросы показались странными, потому что на первом занятии вроде бы не затрагивались и в курсе общих сведений о низших не изучались. Однако кто знает этого Лекса, мог и такое дать. Ввиду своего невнимания вчера решила ответить то, что знаю и так, как знаю, в смысле то, чему учили родители.

   Всю оставшуюся лекцию я ощущала чей-то взгляд на своем затылке. Заметить наблюдавшего не удалось, даже предположений не было. Был вопрос: что кому от меня нужно?

   – А самостоятельная была простой, – отозвалась за обедом Эль, поглощая очередную вкусно пахнущую булочку. – Идеальный Александр идеален даже в этом.

   – Ага, как же, – фыркнул Стив. – Он задал те вопросы, которые все знают и без его лекций.

   – И в чем ты видишь проблему? – отложила в сторону булочку Эль и уставилась на Стива.

   – В смысле легкой? – переспросила я, предупреждая очередную ссору.

   – Кто такие низшие, чем отличаются от призраков, кто изгоняет низших, – перечислила Алисия. – Тут даже без лекции можно все ответить.

   – Вот и я об этом, – тут же поддакнул Алисии Стив. – Все можно и без лекции написать.

   – Когда ты уже нас с Савой познакомишь? – нашла новую тему для обсуждения Эль, игнорируя боевика. – Хочу увидеть твоего парня.

   – Чтобы увести? – не преминул и тут вставить свое слово боевик.

   – Чтобы оценить, – сквозь зубы ответила подруга.

   – На выходных он будет в городе, там и познакомитесь, – загадочно улыбнулась Алисия.

   – Предвкушаешь? – подмигнула ей Эль.

   – Жду с нетерпением, – с губ Алисии не сходила улыбка. – Меня сильно волнует, как вы его воспримите.

   – А меня интересует как он выглядит, какой в общении, – успокоила Алисию Эль. – Я тут собрала немного информации о нем. Ты знала, что он сирота? Живет с богатыми опекунами в столице.

   – И что он здесь забыл? – не выдержала я. Мне казалось абсурдным посреди учебного года срываться в город студенту, который тут не учился.

   – Его опекун – дипломат. Потому отправляет мальчика по мелким поручениям внутри страны, – пояснила Эль. Алисия впитывала всю информацию, даже через стол ближе к Эль подалась.

   – Что еще?

   – Он добрый, неконфликтный, участвовал на первом курсе в Магическом турнире стихий, – продолжала Эль.

   – Значит еще и сильный, раз принимал там участие, что еще, – продолжала интересоваться Алисия.

   – Разве тебе не интересно было бы у него самого узнать, – встряла в разговор тихоня Эдди. – О чем вам тогда общаться при встрече.

   – Обо всем на свете, – отмахнулась Эль. – Что еще хочешь узнать, я попробую достать.

   – Тебя не должен волновать чужой парень, – грубо отрезал Стив.

   – Тебя забыла спросить, что меня должно интересовать, – ощетинилась лучшая подруга.

   – Именно что забыла, куда сегодня рано утром ходила? – не выдержал друг и все выложил.

   – Тебя это не касается, – лукаво ухмыльнулась Эль.

   – Меня вообще что-то касается? Я вообще кто в твоих глазах? – скандал набирал обороты. В столовой стали оборачиваться на двух пока еще друзей.

   Их вечные склоки в очередной раз переходили на новый уровень – теперь и оскорбления для них нормально. Я лишь фыркнула и перестала их слушать. Меня волновало, почему мои вопросы так сильно разнились с вопросами остальных. Неужели меня снова проверяли на чем-то? Ему не хватило проверки три года назад и сейчас решил повторить все? А если это проверка, то к чему она? Ведь дело было давно закрыто.

   Путь до полигона пришлось провести в компании Лео и его очередных признаний.

   – Ты ведь свобода сегодня вечером, – спросил Лео.

   – Я буду делать домашнее задание, – на автомате ответила я, увеличивая скорость. Быстрее дойду до полигона – быстрее найду друзей и избавлюсь от общества привязчивого однокурсника.

   – Встретимся в библиотеке? – настаивал Лео.

   – Я буду с подругами, – ответила я.

   – Тогда пойдем завтра на прогулку, – предложениям не было конца, словно всю ночь придумывал список всего от чего я могу и не могу отказаться. – Или в город, я слышал знаменитый иллюзионист приезжает. Может пойдем в выходные вместе в таверне посидим или…

   – Все будние у меня домашнее задание, в выходные – встреча – начался учебный год, и я не хочу потерять стипендию, – пришлось сразу отмести все его предложения и еще ускорится.

   На полигоне, на боевых плетениях я снова ощутила этот пристальный взгляд, а потом и увидела кому он принадлежит.

   – Я довольно грубо обошлась с тобой вчера, – догнала меня уже на выходе из полигона Анна.

   – Не беспокойся, все в порядке, – заверила ее я.

   – Я уже все изучила здесь, потому буду рада с тобой просто поболтать, – Анна старалась выглядеть милой, но угловатость в движениях кричала о неестественности. – Вы часто устраиваете такие посиделки?

    – Когда Эль есть что рассказать обществу, – я старалась говорить, как можно вежливее, внимательно наблюдая за девушкой.

   – О, надеюсь это будет скоро, мне понравилось, – неуклюже улыбнулась девушка и тут же добавила. – У нас точно все в порядке?

   Она смотрела пристально и ждала ответа.

   – Конечно все в порядке, – кивнула я.

   Девушка снова улыбнулась и заторопилась ко входу в академию.

   У меня же в порядке не было ничего. На рукопашном бое мы поменялись парами и в напарники Анны достался Пухляш – наш самый неповоротливый и тяжелый парень. Приемы девушки сильно отличались от наших обучаемых. Сама Анна была настолько быстрой, что в глазах рябило, даже завалила нашего Пухляша, а это еще постараться надо поднять такой вес. Новенькая оставляла двойственное чувство, словно тебя одурачили, а доказательств никаких, потому Анна меня настораживала.

***

Следующее утро, а за ним и следующее и следующее повторяли друг друга точь-в-точь.

   К четырем утра приходили за изгнанием, я отправляла к магистру. Конечно все старались подкупить, лишь бы преподавателю на глаза не попадаться, но ничего у них не выходило, и они уныло плелись обратно. К семи Эль уже убегала со своими коробочками. Всю дорогу до аудитории Стив спрашивал, чем он хуже преподавателя. Магистр показательно выкидывал коробочки и проводил самостоятельную. В обед Эль говорила какой Александр замечательный. А после Лео звал на свидание.

   К субботе я даже глаза перестала открывать, приоткрывала дверь, отправляла к магистру и ложилась обратно в тёпленькую кроватку. Но сегодня стук повторился. Избила кровать, представляя стучавшего, открыла дверь и сообщила то же самое. Но и это не помогло – стук снова повторился.

   – Я же говорю… – не успела я договорить как меня щелкнули по лбу.

   – Что за…, – возмутилась я, сразу открыв глаза и растирая ушибленное место. – Магистр Сандерс? Четыре утра, а Вы работаете? Или лунатите?

   – Прекрати свои подтрунивания, на мне они не работают, – сообщил он мне ужасно жизнерадостным голосом Лекса, настоящего Александра. Даже дверь посильнее хлопнуть захотелось от такого его настроения. Какой нормальный в четыре утра так бодр?

   – Что Вам нужно? – сонно отозвалась, пытаясь удержать свой сон.

   – Низший не желает уходить, не увидев тебя, – сквозь зубы процедил он.

   – Ох, теперь Вы выполняете их желания в обмен на добровольный уход? – не смогла удержаться от подколки я.

   – Это уже третий у меня сегодня, – едва сдержался он от ответной колкости, но вовремя успокоился и жестом пригласил следовать за ним. – У меня уже не осталось сил.

   И так просто он сказал об этом, даже удивило такое признание в своих слабостях от мужчины. Простому магу даже одного низшего отправить очень сложно, а он отправил двоих – как вообще на ногах держится…

   – Вы же запретили мне приближаться к низшим, – возмутилась я, покорно идя за магистром по пустому коридору.

   – Ректор говорит, ты легко отправляешь их назад, странно конечно – продолжал Лекс, как будто не услышав меня. – И как только у тебя это получается.

   Конечно у меня это получается, ведь я дочь своих родителей. Только Вам, магистр, знать об этом не обязательно.

   – Это разовый допуск? – провоцировала я. Что поделать, не могла себя сдержать, когда такое было позволено.

   – Так хочешь вообще остаться без допуска? – пригрозил шутливо Сандерс.

   – Так профессионалы без меня никак не могут справиться, – парировала, расходясь все больше. Давно ни с кем так не перекидывалась колкостями. С тех самых пор два года назад…

   Мы уже подошли к главному холлу академии.

   – Заходи уже, – втолкнул магистр меня в холл. Только сейчас я увидела его осунувшееся лицо, круги под глазами и напряженную походку, словно он заставлял себя идти.

   Посреди холла в центре парил уже знакомый всем присутствующим низший.

   – Кэсси, какая встреча, – пропел Саймон, коварно ухмыляясь и приближаясь ко мне насколько это было возможно.

   – Саймон, – ответила ему тем же и подошла ближе. – Разве не ты говорил, что сюда не ногой? – припомнила ему его же слова и улыбнулась.

   – Зову противиться очень сложно, знаешь ли, – пожал плечами низший. – И тебя хотел увидеть.

   Он осмотрел мою пижаму, поморщился и вынес вердикт:

   – Негоже стройные ножки прятать за такой бесформенностью.

   – Это пижама, она должна быть бесформенной, – отозвалась я. Предлагает одеваться в шелка бездомной нищенке? Ну не нищенке уж конечно в полном смысле этого слова, но все же я живу только на стипендию. Почти.

   – Пижама должна нравится не только самой женщине, но и ее мужчине, – с придыханием поучительно ответил низший.

   – Какая радость, что я одиночка, – ответила, не обращая внимания за наблюдавшими магистром и ректором.

   – Все еще изменится, – загадочно перевел взгляд Саймон за мою спину, а затем снова осмотрел мою пижаму.

   – Я постараюсь, чтобы это изменилось как можно позже, – не смолчала я на такое заявление. До парня у меня еще столько дел и проблем, что предложение Саймона подождет, если вообще воплотиться в жизнь.

   Сзади послышался смех, прикрываемый кашлем – магистр Сандерс явно был не в себе от постоянного недосыпа, ведь в других случаях вряд ли смеялся бы над таким.

   – Так, ладно, увидел? Саймон, а ты не боишься демонического огня? – поинтересовалась я, начиная по привычке обходить его по очерченному кругу.

   – Демонического огня больше нет, – весело отозвался Саймон, внимательно следя за моими движениями. – Три года назад последние покинули ваш мир.

   Его черные глаза сверкнули удовлетворительно и слегка грустно.

   – И откуда такая осведомлённость? – решила уточнить.

   – Так низшие сами видели это, вот и сообщили, – беззаботного отозвался собеседник.

   – Низшие видели, как обладатели демонического огня погибли? – не сдавалась я в надежде получить новые сведения.

   – Что именно там произошло – никто не знает, но по ощущениям присутствующих: были люди – нет людей, – тщательно подбирал слова Саймон.

   – И в этом мире больше нет демонического огня?

   – Так говорят, – пожал черными плечами низший.

   – Ты же не веришь в эти бредни? – усмехнулась я, наматывая круги вокруг него.

   – Думаешь, он все же есть? – поднял свои черные брови Саймон.

   – Никто из низших не выживает…, – задумчиво отозвалась я. – Кто знает…

   – Ладно, – протянул уже задумчивый Саймон. – Сегодня уйду сам. Пока.

   И он растворился в воздухе, за ним я уничтожила и круг призыва.

   – Зачем ты ему соврала? – не стесняясь ректора на «ты» спросил магистр.

   – А почему бы и нет? – ответила вопросом на вопрос. – Доказать они не смогут, а приходить так часто может и побоятся.

   – Возможно и сработает, но ненадолго, – отозвался у стены ректор. Он даже не приближался, просто играл роль наблюдающего.

   – Почему по академии не расставлены символы, блокирующие призыв? – тут же вернулся старый добрый, точнее грозной и отстраненный магистр.

   «Потому что я ищу низшего, которого удалось почувствовать в тот день рядом с домом родителей»

   – Студенты их стирают, – бросила я. В большинстве случаев так и случалось, но частенько их разрушала я сама.

   – И все же их надо поставить, – почесал бровь магистр Сандерс. – И почему все вызывают низших?

   – Все хотят Вас в свое пользование, магистр, – рассмеялась я при виде такого ошарашенного лица. – Вы слишком привлекательный экземпляр.

   – Для кого же? – не понял Сандерс.

   – Для ваших фанаток конечно же, – ответила я. – Разовый пропуск окончил свое действие?

   – Да, – кивнул он мне и даже рукой махнул в направлении двери. – Иди спать.

   – Отлично, – почти проснувшаяся я стала снова искать остатки сна, идя на выход, но становилась. – Вы бы тоже поспали что ли… Упадете в обморок от усталости на лекции еще.

   – Волнуешься за меня?

   – Боюсь, что Вы покажетесь слабым перед фанатами, и они разочаруются. Зачем их лишать такого идеального кумира.

ГЛАВА 4

Причина, по которой я выбрала эту академию, пойдя наперекор почившим родителям, была не только в ее продажности. Здесь было еще одно весьма интересное учреждение, которое оказалось таким же любителем звонких монет – городской архив. Огромное здание с золотыми оборочками, тяжелая резная дверь – создавалось впечатление, что здесь заседает сам Советник Короля. Прелесть этого архива была в том, что сюда отправлялись все преступления после закрытия слабой степени тяжести и несчастные случаи. Именно здесь я нашла пять первых дел, и именно здесь я намеревалась найти еще.

   Дождливый день субботы меня сильно “радовал”. Воды под ногами было столько, что мои туфельки успели промокнуть после нескольких десятков шагов, вечно торопящиеся извозчики в экипаже рассекали по лужам, не обращая внимания на прохожих, я умудрилась наткнуться на двух таких спешащих и умылась грязной на вид уже не водой с головы до ног. Подходя к архиву, я стучала зубами, мокрая до нитки и это еще и при том, что дождь на некоторое время перестал. Поспешно высушила себя бытовыми заклинаниями, но грязь осталась на месте – никогда не удавались идеально эти “простые” заклинания.

   Сегодня двери архива были закрыты, по субботам он не работал. В эти дни в здании остался сторож и одна работница, которая примет новые документы и опишет их. Отдав сторожу оговоренную плату, я устремилась по мрачным коридорам в нужный мне зал, где меня уже ждали. После еще несколько звонких монет перекочевали из моего кармана в карман служителя и все документы стали мне доступны.

   – Вы закончили на этих стеллажах в прошлый раз, – решила помочь мне работница архива.

   – Да именно, – улыбнулась я, жаждя быстрее приступить к изучению и найти хоть что-то новое.

   Осталось полтора года без моего внимания и это были самые обширные ко количеству листов папки.

   – Ты безнадежна, – говорила мне Эль каждый раз, следя за сборами в архив.

   – Я должна все проверить, – упорно твердила я. Даже мысли не допускала, что все, что я накопала, может оказаться простым совпадением, а мои потуги – в пустую потраченным временем.

   – Сначала найдешь, потом будешь искать больше информации, потом поедешь туда, – перечисляла подруга, загибая пальцы на руке. Для нее это все было вроде представления, в котором она единственный зритель.

   – Все так и будет, я найду еще дела, – не сдавалась я и уходила и от ответа и из академии.

   Не всегда удача мне улыбалась, точнее очень редко. Сегодня я надеялась напасть на новый след.

   – Воровство кобылы, – вслух шептала я после огромного количество минут и пыльных листов с начала своих сегодняшних исследований. Работница перешла в другую комнату, и сейчас я была одна.

   – Похищение кролика с целью выкупа, – последовало новое дело после нескольких листов предыдущего. – Ага... кролика. Что? Бред какой-то.

   Через еще некоторое количество листов я случайно перелистнула в папке несколько начальных страниц из одного дела. Точнее это должно было быть одно дело, однако после первых пяти листов одного, обнаружилось еще одно и еще, и вся толстая папка оказалась складом из десяти разных преступлений.

   Я обессиленно опустилась на пол и осмотрела свои бесполезные действия последних нескольких часов. Тоскливо посмотрела в окно, где шел дождь, пробежалась взглядом по пустому залу и стала просматривать папки с начала.

   – Господин Лорад не проснулся утром… так, человек не проснулся, это не ко мне... – перебирала я дела, уже не отходя от стеллажа.

   Самая нижняя полка снова сменилась средней, а затем и той, к которой я едва дотягивалась. И зачем спрашивается делать такие полки, до которых не дотянуться? Бурча себе под нос ругательства, я подпрыгивала, каждый раз забирая и ставя обратно папки с желтоватыми листочками. Хорошо, что в первый раз не успела до нее добраться.

   Спустя еще полсотни прыжков я выдохлась, обед я давно пропустила, время двигалось к вечеру, а у меня снова пусто. Пусто уже больше трех месяцев и папок осталось только за последний год.

   “Еще с десяток дел”, – уговаривала себя и снова начала прыгать.

   – Снова все произошло во сне, так, госпожа Лорад, опять не то.

   – Воровство семимесячного быка...

   – А здесь украли пять морковок с огорода.... Да уж…

   – Снова похитили кролика... Что это вообще за кролик такой?

   – И снова воровство....

   Я опустилась на пол выбившись из сил, нет ничего подходящего, либо я не так ищу, либо это все... Господин Лорад и госпожа Лорад, родственники или совпадение? Совпадения я привыкла складывать друг к дружке, потому судорожно начала искать нужное мне.

   О господине Лораде я нашла сразу, а вот за госпожой пришлось попрыгать, ноги уже устали от таких упражнений – вчера ведь еще и рукопашный бой был с физподготовкой. Первая папка, вторая, да в какой же нужное дело? В очередной раз подпрыгнув мне удалось зацепить третью, но не взять: все немногочисленные листья рассыпались по полу. Мне до них не было дела, я держала в руках титульный лист, где был прописан адрес и дата происшествия – год назад, как и в деле ее мужа. Семья перестала существовать в одно и то же время, хотя на полках их разделяет целых полгода.

   Я покачала головой, понимая, что случайно наткнулась на такое дело в один и тот же день, утомленно, однако довольно потянулась и улыбнулась. Наконец, нашла новое дело и возможность в этот раз найти больше расплывчатых фраз и неясного ощущения. Счастье и надежда пробились маленьким ростком в такой почти бессонный и дождливый день.

   Покидала я архив в задумчивости и рассматривала все сквозящим взглядом. Высокие потолки роскошного коридора казались непривычно далекими, но по-королевски расписанными разными сюжетами из легенд королевства. Я рассматривала их, проходя по длинному коридору резных стен на заполненную прохожими улицу.

   Сегодня я хорошо поработала, осталось только провернуть привычные шаги. Надеюсь денег, скопленных и заработанных за лето мне хватит хотя бы на одну поездку.

   Добралась до академии, не встретив больше ни одной лужи на своем плаще.

   – Если ты не накопала и сегодня ничего – больше не пущу в это пыльное местечко, – в комнате тут же появилась передо мной Эль и помогла стянуть весь в разводах грязи плащ.

   – Там не так уж и пыльно – работники знают свое дело, – решила ответить подруге, разуваясь и снимая, в конце концов, эти вымокшие и местами разорванные туфли.

   – Это образно, – тут же отмахнулась Эль. – Вот сегодня будет вечеринка у моего однокурсника – мы должны бы сходить, показать себя свету, а ты....

   – А я собираюсь спать, – закончила за подругу я.

   – Ты мне объясни, для чего так себя гонять? И учишься, и работу следователей выполняешь, а летом еще и работаешь так, будто эти деньги последнее, что у тебя есть, – подруга завела речь о правильном по ее мнению образе жизни – это на добрый час. – Ты должна жить полной жизнью, веселиться в свою молодость и влюбляться в парней...

   – Для того, чтобы веселиться на полную, мне нужно хотя бы иметь свой дом и деньги на счету – это невозможно, пока дело моих родителей гуляет по всем отделам, хотя официально закрыто. А что до влюбленности – уже успела отхватить, больше такой радости мне не надо.

   – Влюбилась? Когда это? – ошарашенно посмотрела на меня подруга. А я вдруг поняла, что отвечала на автомате и сказала больше нужного.

   – Да... это... было еще до нашего знакомства, потому и не рассказывала, – занервничала я и решила приготовить себе чаю. Нарочно отошла от подруги и вскипятила воду.

   – Он был красивым? Богатым? Старше? Твой ровесник? Где учится? Или уже работает? – не унималась подруга, в этом вся ее суть – знать все о других.

   – Это было давно – ничего не помню, – отрезала я и неуклюже взмахнула кипятком в руках, грозясь пролить все содержимое на подругу.

   – Эй, ну так не интересно, – тут же отступила подруга. – Пойдем на вечеринку.

   – Вообще-то они запрещены в стенах академии, – пригрозила подруге.

   – Ага. И это мне говоришь ты? А в академии все запреты номинальны для тех, кто может заплатить, – улыбнулась мне Эль и постучала монетами в сумочке.

   – Я – спать! – решительно ответила, рассматривая одежду на соседке.

   – Ну и иди, а я – на вечеринку, – обиженно отозвалась подруга.

   – Платье по откровеннее надень, а то слишком много закрыто, – решила съязвить я. И тут же мысленно ударила себя по рту – не смогла проигнорировать этот ее образ.

   – Ты так думаешь? – удивленно посмотрела на меня Эль. На ней было надето ярко-красное платье на длину выше середины бедра, разрез сбоку грозился открыть совершенно все, что обычно сокрыто, глубокий вырез на груди и тонкие бретельки – по мне даже купальник скрывает больше чем эта тряпка. Конечно Эль было что показать – отличная фигура, хорошая кожа, а еще и губы накрасила алым – хоть сейчас ловить мужчин в распутной таверне.

   – Можно вообще голой пойти – такой же эффект будет, – ответила я, забираясь в кровать.

   Эль замялась у двери, оправила платье и, бросив на меня долгий взгляд, фыркнув, ответила:

   – Ничего ты не понимаешь.

   – Да, я ничего не понимаю, потому что не хожу на такие мероприятия, – пробубнила себе под нос. – Только низших не вызывайте – магистру дайте поспать.

   – О, – подняла вверх указательный палец подруга, – нужно вызвать низшего, магистр Сандерс оценит мой наряд – идеальный план.

   В отличном настроении подруга покинула комнату.

   – Послушать меня и сделать все наоборот – вот сущность Эль, – бросила я вслух. – И что я забыла на таких вечеринках? Пьяных сокурсников, приставания пьяных парней или еще хуже пьяных девушек? Если это и есть нормальная жизнь, то я явно ненормальная. Меня моя жизнь хоть и не полностью устраивает, все же она получше бесконечных пьянок будет.

   Поспать мне так же не дали, как и всю неделю до этого. К двум часам ночи в комнату ворвалась перепуганная Эль и начала меня тормошить.

    – Вставай! Вставай, давай, подружка, – ревела Эль и трясла меня за руку.

   – Эль, успокойся, я слушаю, – сонно села я на кровать и усадила подругу рядом.

   – Мы…мы были на вечеринке, – всхлипывала подруга и старалась все рассказать. – Потом я сказала, что теперь магистр Сандерс изгоняет низших, а не ты. Ну и девочки решили тут же вызвать несколько, чтобы магистр появился в зале и задержался подольше.

   – Нескольких? – опешила я. – Сколько вы вызвали, Элирия?

   – Всего п-парочку…, – размазывала она тушь по всему лицу и ревела.

   – Точное количество, – требовала я, поспешно поднимаясь с кровати.

   – Пять или шесть, но магистр пришел быстро, потому никто не успел пострадать, – тараторила Эль, видя, как судорожно я ищу свои тапки под кроватью.

   – Где, – грубо бросила я, собираясь бежать.

   – Т-там, в главном зале.

   – В главном зале? Устраивать вечеринку там? – больше возмущения была только злость на глупых студентов. – Сиди здесь и не вздумай высовываться.

   Вылетела из комнаты и поспешила в главный зал, попутно запинаясь и путаясь в больших не по размеру тапочках.

   Бежать было не так и далеко, потому я уже через пару поворотов стояла у дверей зала. Было тихо, внутри стояла зловещая тишина. Я испугалась за магистра и рывком отворила двери.

   Магистр стоял посреди комнаты и старался изгнать низшего. Поспешно огляделась и сосчитала остальных: осталось пять, значит успела.

   Прислушалась еще раз в надежде отыскать нужного мне, но и в этот раз все было мимо.

   – У тебя был разовый допуск, – тяжело дыша, выговорил Сандерс.

   – Оставить все как есть? – беззаботно ответила я, уже готовая отправить двух назад.

   – Кто тебе рассказал? – продолжал магистр, замерев и стараясь не повредить плетения на изгнание, в этот раз его силы было намного меньше, и он решил отвлечь низшего, собрать остатки резерва.

   – Тот, кто стал причиной этого, – все так же непринужденно ответила я и развела руками в стороны.

   – Значит твоя подруга тоже здесь была, – усмехнулся он через силу. – Сообщи ей, что наказание она еще получит.

   – Она не получит наказание, если Вы не дадите мне допуск, – покачала я головой и прошла ближе к магистру. Подходя ближе мне представилась очень тревожная картина: магистр стоял из последних сил, рубашка мокрая от пота, руки подрагивают от напряжения, сам он немного покачивается и того гляди рухнет в обморок.

   Больше не ожидая его разрешения, я шагнула к ближайшим двум низшим и сразу отправила в их мир.

   – Кэсси, не смей, – прикрикнул на меня хриплым голосом Александр.

   – А то что? Отчислите? – лукаво улыбнулась я и шагнула к еще одному низшему, взмах руки – и его уже нет.

   – Ты же учишься на отлично, сейчас нет причин тебя выгонять, – предостерегающе сообщил мне Александр.

   – Так Вы же преподаватель, захотите – найдете, – подошла я к нему.

   Рядом с ним оставались последние двое.

   – Как ты вовремя вспомнила об этом, – улыбнулся одними уголками он и покачал головой. – Кэсси, твой резерв может не выдержать.

   – А Ваш может? – посмотрела ему прямо в зеленые глаза с вызовом. Даже по глазам было видно, что даже второго ему сегодня не изгнать. Его магические силы уходили на поддержание уже начатого ритуала, но не законченного, потому магистр не мог ни отпустить, ни продолжить.

   – Я – преподаватель!

   – А я студентка, – передразнила его и изгнала еще одного.

   – Кэсси, ты в порядке? Голова не кружится? Усталость не накатывает? В глазах не темнеет? – обеспокоенно заглядывал он мне в лицо.

   – Это должны быть Ваши симптомы, – покачала я головой и избавилась от последнего в круге.

   – Кэсси, – с ужасом посмотрел он на меня. – Ты точно…

   Что именно точно – я не узнала. Магистр так истощил свои магические и физические силы, что упал в обморок прямо посреди зала, в котором ни стульев, ни скамеек, ни диванов не было.

   – Эх, магистр, знали бы Вы как трудно мне дается левитация, – вздохнула я и присела рядом с бесчувственным.

   Все те же пшеничные волосы и чётко выделяющиеся скулы, чуть проступающая щетина и складка между бровей…

   Помедитировав пару минут на его лицо, собралась с силами и создала левитирующее заклинание. Получилось только с третьей попытки, и то ударилась о его ногу своей. Ругнулась и начала с начала. Четвертая попытка принесла успехи на первые пару коридоров, а затем тело магистра решило протереть пол в академии. Пятая попытка удалась до его двери в кабинет. Пока старалась открыть дверь и поддержать тело, последнее рухнуло на пол, и магистр ударился локтем.

   И вот шесть попыток спустя магистр лежит на диване в своем кабинете, а я сижу на подушке на полу, смотрю устало на магистра и тяжело вздыхаю.

   – У него где-то должны быть тонизирующие настои, – сказала я вслух и стала осматривать кабинет на предмет склянок. Их не оказалось ни в шкафу, ни под шкафом, ни в столе, ни под диваном – нигде. За настоем вернулась в нашу комнату, а попутно уже приготовилась высказать своей соседке все, что думаю о таких безрассудствах.

   Открыла дверь и уже вобрала побольше воздуха в легкие и тут же выдохнула, Эль спала, свернувшись калачиком в своем подобии платья поверх покрывала своей кровати. На цыпочках прошла к подруге, укрыла своим одеялом и, забрав тонизирующее, вернулась в кабинет магистра.

   Магистр Сандерс спал все в таком же положении. Не долго думая сняла с него пиджак и ботинки, расстегнула немного рубашку и влила свой настой.

   А так как настой был специальным, пришлось караулить спящего на возможные побочные эффекты и непринятие каких-либо ингредиентов.

   Рассмеялась из-за такой нелепой отговорки.

   – Ты же просто хочешь дождаться, когда магистр придет в себя и понять, что с ним все в порядке, – вслух пристыдила сама себя и снова разместилась на подушке рядом с диваном.

   Проснулся магистр через четыре часа.

   – Только не вставайте, – тут же бросила я, удерживая его в лежачем положении. – У Вас, наверное, голова сейчас взорвется от боли.

   – Точно, – произнес он охрипшим ото сна голосом.

   – Вы у себя в кабинете, пожалуйста выспитесь. Низших всех изгнали, потому причин для беспокойства нет, – отрапортовала я и собралась уходить.

   – Как ты можешь изгнать за раз столько? – вопрос которого я так хотела избежать оказался первым в его списке.

   – Моя особенность, – пожала я плечами и все же поспешила на выход.

   – У меня есть основания тебя выгнать, – догнал меня голос магистра уже на выходе.

   – Пожалуйста, поспите сегодня, – проигнорировала я последнюю его фразу.

   – Студенты здесь неугомонные, снова кого вызовут – поспать не дают, – пожаловался он мне.

   Я остановилась у открытой двери и пристально посмотрела на магистра: круги под глазами, осунувшийся, глаза не искрятся энергией.

   – Хорошо, – сдалась я от его вида, – сегодня расставлю защитные символы.

   И, наконец, покинула его кабинет.

***

– И зачем ты это делаешь, – в который раз Эль смотрела, как я рисую в воздухе знаки и отправляю их на стены к потолку.

   – Из-за вашей вчерашней вечеринки магистр решил все здесь заблокировать, – грубовато ответила я подруге, изображая обиженную.

   – А ты зачем это делаешь? – не поняла Эль и проигнорировала мою обиду.

   – За тебя отрабатываю, – уже рявкнула я.

   Недосып в купе с постоянными переживаниями делали из меня монстра.

   – Мы сейчас к парням на третий этаж идем, – не отставала от меня подруга.

   – Мы идем к ним к гостиную, – поправила я. У Эль уже и слюнки потекли от вида полуобнаженных парней. Третий этаж – их царство, здесь они не стеснялись ходить в одном нижнем белье. Однако на невезение Эль таковых экземпляров не нашлось – большинство отсыпались.

   – Кэсси? – послышался сбоку до дрожи знакомый голос Лео.

   «Снова свидание…»

   – Привет, Лео, – я не посмотрела на однокурсника и продолжила свой путь.

   Эль тоже приветственно ему кивнула и последовала за мной.

   – Какими судьбами здесь? – присоединился он к нашей маленькой делегации.

   – По делам, – сухо ответила я, не сбавляя шага.

   – Ну раз ты свободна, пошли погуляем, – тут же встрепенулся Лео.

   Я остановилась и грозно посмотрела на него, взгляд однокурсника не пронял – он смотрел и все так же улыбался.

   – Ты вчера был на вечеринке?

   – Конечно был, – как само собой разумеющееся ответил он. – Это ты на такие мероприятие не ходишь, а я нормальный студент.

   – Так вот ты вчера веселился, а мне из-за тебя вместо того, чтобы с парнем гулять ходить, работать приходится, – лениво пояснила ему. Слова о нормальности еще под большим вопросом, потому это пока осталось без внимания.

   – И как ты работаешь? – усмехнулся однокурсник, явно не веря мне.

   – Хочешь помочь? – приподняла я одну бровь в вызове.

   – Что я не смогу что ли? – тут же взыграло в нем природное упрямство. – Давай.

   Мы дошли до гостиной и зашли внутрь. Вцентре комнаты я стала рисовать знак для защиты от низших. Лео старался построить, пару раз все развеял, я терпеливо ждала его дальнейших потуг, но он сдался, «как нормальный студент».

   – Я, пожалуй, завтра тебя на свидание позову, – улыбнулся Лео и поспешно испарился.

   – Он мне уже надоел, – прокомментировала Эль, наблюдая как я ставлю защиту.

   – Мне тоже, но от него не представляю, как избавиться, – кивнула я. – Где мы еще не ставили?

   – В нашей гостиной и у преподавателей, – незамедлительно ответила подруга.

   – Я слышала, защиту везде от низших расставили, – приблизилась на лестнице к нам Алисия. – Это правда?

   – Собралась вызвать? – подозрительно прищурилась Эль.

   – Ну мало ли в будущем пригодится, – уклончиво ответила подруга.

   – Вся площадка на территории академии свободна, – ответила ей я.

   – Так уже второй день дождь идет, а потом и вообще холодно станет, – тут же возмутилась какому предложению Алисия.

   – В академии осталось только одно чистое место, – ответила возмущающейся я. – Это наша гостиная.

   Алисия и Эль обе посмотрели на меня в поисках подвоха.

   – Магистр Сандерс решил, что если уж по всей академии расставлена защита, то и тут никто не станет ее проверять, а на защиту тратится много энергии, – закатила я глаза и пояснила очевидную ложь.

   – Так можно же просто ее перечеркнуть, – тут же отмахнулась Алисия и обрадованная своей догадкой упорхнула на свой этаж.

   – Наивная, – бросила ей вслед Эль. – А ведь никто не знает, что твоя защита выдержит сильнейшее воздействие. Зачем ты оставляешь открытой гостиную? И подкинула идею о территории академии?

   «Потому что сколько бы мне не было жаль не выспавшегося магистра, мои стремления в приоритете».

   – Так все равно найдут способ избавится от защиты, пусть лучше ничего не разрушают и пользуются, там и я рядом, – ответила общими словами.

   – Думаешь, меня накажут, – жалобным голосом спросила Эль.

   – Надейся, что моя работа станет твоим наказанием, – устало ответила я и улыбнулась подруге, обняв за плечи. – Если попадешь на отработку – пойдем вместе.

   – Надеюсь, – улыбнулась подруга. – А я ведь так и не спросила, как твой поход в архив, ищем очевидцев?

   – Ищем, – кивнула я и достала из кармана еще со вчерашнего дня приготовленный адрес и протянула Эль. – По этому адресу проживали погибшие.

   – Все сделаю, рассчитывай на следующие выходные, – улыбнулась подруга и убежала искать нужных мне очевидцев.

   Пожалуй, только Эль я и могла доверить такое дело. Она единственная, кому я доверяла в этом мире.

ГЛАВА 5

«Как хорошо ты спряталась и не найти тебя, вот только я раскрою, ходи и оглядывайся».

   – Что? – застыла я при выходе из комнаты.

   Сзади в меня врезалась Эль, которая сегодня проспала и спешила на лекцию вместе со мной.

   – Что у тебя? – спросила Эль, подталкивая с выхода из комнаты.

   – Шутка чья-то, – тут же замялась и скомкала записку, чтобы Эль не видела.

   Эль все же успела это заметить и отняла листочек. Перед прочтением недовольно посмотрела на меня и зачитала вслух:

   – Как хорошо ты спряталась и не найти тебя, вот только я раскрою, ходи и оглядывайся? – вопросительно посмотрела и пробежала по буквам еще раз. – И что это значит? Ни подписи, ни магического следа.

   – Шутка, наверное, – повторила я и слабо улыбнулась.

   – Давай думать, что шутка, – согласилась Эль и тут же добавила:

   – Пока.

   – Кто вообще захочет мне угрожать? – хмыкнула я, стараясь убедить и себя, и Эль в своем предположении. Потянула подругу в сторону аудитории.

   – В академии или за ее пределами? – неожиданно серьезно поинтересовалась Эль, идущая позади меня.

   – Ни там, ни там у меня врагов нет, – настойчиво повторила я.

   – Хорошо, пока пусть будет без врагов, – покорно не согласилась подруга. – Кстати, в эту субботу информатор будет в городе.

   – Отлично, – Эль смогла мне поднять настроение.

   – Ты не видела мое самопишущее перо? Вчера обыскалась весь вечер, – спросила я у подруги уже на подходе к аудитории.

   – А, точно, – хлопнула в ладоши Эль и открыла дверь, пропуская меня внутрь. – Оно у меня, вчера у тебя одалживала.

   – Для чего? – я уже садилась на свое место на первом ряду.

   – Да так, – загадочно улыбнулась девушка.

   На лекции, как обычно, я наблюдала, как магистр Сандерс выкидывает очередную порцию ярких коробочек в урну для мусора и начинает с проверочной по прошлой лекции. До противного жизнерадостный и добрый. Уже три дня как высыпается, в отличие от меня. Слух о том, что наша гостиная осталась единственной чистой быстро разнеслась по общежитию и уже в ночь с воскресения на понедельник вызвали первого низшего. Низшие были все не те, что я искала.

   Все лекции магистра теперь я спала с открытыми глазами, а на проверочных писала то, что знаю от родителей. Возможно это глупо, ведь я пишу информацию известную далеко не всем, но это лучше, чем слушать ненавистный голос и млеть от того, как сундучок с воспоминаниями каждый день открывается все больше.

   Сейчас до сна не было дела, меня интересовала записка. Можно подумать – бред и каждый мог это написать, но расслабится и с нетерпением ждать встречи с осведомителем уже не получалось. Проще говоря, отправитель достиг своей цели – держать меня в постоянном напряжении. К тому же магистр Сандерс в последнее время кидал на меня странные взгляды во время лекций.

   – Блэкстоун, задержитесь, – после занятия остановил меня магистр. Медленно повернулась и подошла к его столу, за которым преподаватель