Школа одиночек. Ее Высочество Любовь. Нина Князькова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Брачный обряд Его Высочества принца Каритера и леди Любови проведен. Теперь студентка школы ОДИНочек поменяла графский титул на статус принцессы. Чего только не сделаешь ради мужчины….

   Однако, с новым статусом навалилось и множество проблем. Нужно пережить королевский бал, выдать замуж подругу-драконицу, помочь родиться ребенку своей преподавательницы и найти заговорщиков. И это помимо того, что появилась возможность помочь найти королю Нэратеру его королеву.

   Итак, третья книга школы ОДИНочек готова рассказать о том, каково это: жить в статусе принцессы, когда ты простой медик.

ГЛАВА 1

«Чтобы одна душа никогда не жила без другой». Все время вместе. Соединенные воедино. И один без другого умереть не может. Такова магия королевского рода….

   Я проснулась посреди ночи и резко села, сбросив с себя тяжелую руку, которая нагло улеглась на мою абсолютно голую грудь. В темноте я не сразу вспомнила, где нахожусь. И с кем. А затем наглая рука скользнула по животу и… ниже.

   - Что случилось, родная? – Хриплый шепот заставил меня покраснеть. Хорошо, что в темноте не видно. Хотя, демоны хорошо видят и в темноте….

   - Ничего. – Помотала я головой, стараясь уловить за хвост ту мысль, которая все вертелась в моей голове с самого брачного ритуала. – Просто….

   Каритер убрал от меня руку, смагичил световой шар и внимательно на меня уставился, отобрав одеяло, которым я хотела прикрыться. Со вздохом пришлось согласиться с тем, что видел он уже все, что хотел, и прятаться нет смысла.

   - Что тебя встревожило, любовь моя? – Он ласково погладил меня по щеке, вынуждая поднять голову.

   Я поторопила свою мыслительную деятельность и честно призналась.

   - Каритер, вот скажи…. Если ты погибнешь, то я умру? – Задала прямой вопрос.

   Мой принц грустно улыбнулся.

   - Да. Но, к счастью, убить меня теперь почти невозможно. – Попытался успокоить он меня, а я содрогнулась, вспомнив, как доставала осколок из его груди.

   - Хорошо. – Я кивнула. – А если погибну я, ты умрешь? – Допускать такую мысль было смерти подобно, но ситуацию хотелось прояснить.

   - Да. Таков закон королевского брака. Ты же слышала….

   - Твоя мать жива. – Убежденно перебила я его.

   Каритер молча на меня смотрел. Сначала неверяще, затем задумчиво и после уже совсем мрачно.

   - Нет. Я сам присутствовал при ее смерти. – Резко помотал он головой. – И отец знал, кого вносил в королевский склеп.

   - Это тело. Понимаешь? Умерло тело. Однако, если бы умерла душа, то твой отец тоже бы коньки отб…, умер, то есть. – Попыталась убедить я его. – Значит, ее тело умерло, но ее душа жива. Таковы условия вашего брачного ритуала.

   - Как это возможно? – Мой муж вновь покачал головой.

   Не верит. Ну ладно. Надо же убедить его в обратном.

   - Магия тилико. – Вдруг радостно вспомнила я. Не зря нам магиана Солтит столько времени теорию по расам в голову вкладывала. – Они могут души предков вселять в младенцев. Сколько в твоей матери было их крови?

   Каритер растерянно потер свое лицо ладонью.

   - Малая половина….

   - Вот видишь! – Обрадовалась я. – Значит, она жива. Нужно только ее найти.

   - Где? И как? – Развел руками мой принц.

   - Хмм, - я задумалась. – Надо найти того, кто мог вселить душу в тело. Много у вас на Миаре таких умельцев?

   - У нас. У нас на Миаре. – Поправил меня мой задумчивый муж.

   - Да. – Согласилась. Пора бы уже привыкнуть, что я тоже теперь являюсь частью этого мира. - Так сколько? – Вновь поинтересовалась я.

   - Утром узнаем. Сейчас вход в нашу спальню запечатан….

   - Ой, - спохватилась я. – Ац, - позвала негромко. Полтергейст явился тут же. Каритер не удивился, значит, Нафаня их уже знакомил. – Ац, нужна моя медицинская сумка.

   Сумка осталась на корабле в каюте, когда мы сошли на остров. А так как мы оказались замурованы в комнате, то сбегать за ней я сама не смогу.

   Ацетил сумку приволок за три минуты. Я вытащила из нее скальпель, обработала его и отодвинула одеяло так, чтобы кровь попала на простынь.

   - Тебе будет больно. – Забеспокоился Каритер.

   - Я обезболила. – Шепнула в ответ и сделала надрез.

   Достаточно нескольких капель. Ага, штук пять-шесть. После, быстренько все залечила и отдала сумку обратно полтергейсту. Кровь высушила теплым воздухом, а сама придвинулась ближе к моему принцу.

   - Теперь можно и поспать. – Зевнула, в ладошку и улеглась на кровать.

   - Ты хочешь спать? – Хрипло спросил Каритер, отключивший свет.

   И его ладонь так целеустремленно поползла по моей ноге. Я вдруг поняла, что уже отдохнула. И ничего нигде не болит. И у меня под боком шикарный обнаженный мужчина, который к тому же муж. И…. Протянула руку и погладила его по тому, что в темноте попалось. Каритер вздрогнул и глухо застонал. Я коварно улыбнулась и принялась за дело…. Меньше, чем через минуту, дело закончилось тем, что на меня вновь обрушился ураган. Нежный, страстный и очень целеустремленный.

   В следующий раз я проснулась, когда за узким и высоким окном было светло. Я улыбнулась, услышав шум волн. Хорошо-то как! Зря я раньше, в прошлой жизни, отпуск не брала….

   Повернула голову и встретилась с безмятежным взглядом серых глаз.

   - Доброе утро. – Я протянула ладонь, чтобы коснуться его лица, но Каритер перехватил мою руку и ласково поцеловал запястье. У меня табун марашек по затылку промаршировал от такого обращения.

   - Доброе утро, радость моя. – Ответил он. А я только сейчас заметила, что он лежит полностью одетый поверх одеяла. – Я принес вещи для тебя. И теплую воду. – Он указал в сторону таза и кувшина, стоящего на табурете.

   - Хорошо. – Покивала я, не рискуя вставать. При свете дня бегать перед ним голой я еще пока была не готова.

   - Я подожду за дверью. – Каритер тяжело вздохнул, правильно поняв меня, поднялся и вышел.

    Понятно, нужно как-то искоренять эту неуверенность в себе. Он же все-таки уже мой муж, а не просто парень с улицы. Но я настолько привыкла к тому, что я измученная женщина-медик сорока с лишним лет. И тело у меня соответствующее…. А теперь выходит, что не такое уж оно и плохое, и мужчину заводит, и сама я себя уже по-другому ощущаю. Однако ж, въелось вот в подкорку и никак не искореняется.

   Я, убедившись в том, что дверь плотно прикрыта, соскользнула с кровати, быстро проделала все гигиенические процедуры и оделась в изумительно легкое зеленое платье. Рядом в свертке нашлось белье, а на полу стояли мягкие летние сапожки. Я забрала волосы лежащей здесь же лентой и решила, что готова к встрече с первым днем в своем новом матримониальном статусе.

   Открыла дверь и уставилась на широкую спину мужа. В коридоре чуть слышно щебетали девушки….

   - Я готова. – Радостно объявила.

   Голоса тут же смолкли, а Каритер повернувшись ко мне лицом, одарил меня таким жадно-восхищенным взглядом, что мне тут же не по себе стало.

   - Госпожа принцесса, вам не пристало одеваться самой…. – Услышала вновь женский голос и выглянула из-за мужа. Там стояли вчерашние девушки-тилико и с укором смотрели на меня.

   - Почему? – Задала резонный вопрос.

   - Потому что вы должны соответствовать своему статусу….

   - Кому должна? – Я вроде бы у этих девочек ничего не занимала.

   Девушки смутились.

   - Вашему мужу. – Тонко пискнула одна из них.

   Я тут же подняла голову и посмотрела на улыбающегося принца.

   - Каритер, я тебе должна? – Приподняла брови и закусила губу, чтобы не рассмеяться.

   Мой принц хорошо меня изучил, потому и не пустил девушек ко мне в то время, пока я была не одета. Одно дело, когда они меня готовили к обряду, и совсем другое, когда ты ночь с мужчиной провела, а тебя потом рассматривают.

   - Нет. Это я тебе должен свою жизнь. – Честно ответил тот.

   - Вопрос исчерпан? – Я вновь выглянула из-за мужа и посмотрела на не знающих куда себя деть девушек.

   - Простите нас, Ваше Высочество. – Все трое смотрели в пол с таким похоронным видом, как будто я их сейчас казнить собиралась.

   - Прощаю. – Доброжелательно улыбнулась и склонила голову набок. – Интересно, здесь кормят чем-нибудь?

   - В вашу честь наш народ приготовил угощения. – Защебетали девчушки. – Повара всю ночь не спали. Вам придется попробовать каждое….

   - Да? – Спросила я уже у мужа.

   - Такова традиция. – Пожал он плечами.

   - Ладно. – Я была настроена решительно. – Веди меня туда, где есть еда.

   Каритер рассмеялся, подхватил меня на руки и понес в только ему известном направлении. Девушки семенили следом за нами. Головы они так и не подняли. Вечно тут все в крайности впадают. А мне надо бы уже привыкнуть. Все же, теперь это и мой мир тоже. Здешние устои резко не поменяются. Однако, в моих силах хоть немного изменить это.

   Когда мой принц внес меня в большой каменный зал, я обомлела.

   - Все надо попробовать? – Пискнула.

   - Да. – Радостно сообщил мой муж, усаживая меня во главе огромного стола, полностью уставленного блюдами различных форм и цветов. Вдоль стола стояли юноши-тилико, которые, опустив глаза, ждали чего-то. Каритер сел на высокий стул рядом со мной. – Приступайте. – Велел он.

   - Я лопну. – Тихо вынесла вердикт.

   Нет, есть хотелось, и очень. Особенно после бурной ночи. Но не в таких же количествах. Тут даже Нафаня бы удивился объему предлагаемого съестного.

   После распоряжения принца, юноши пришли в движение, похватали блюда со стола и принялись подносить их мне. Каритер услужливо положил мне на огромную тарелку по ложке всего. И себе положил. По пять ложек. Я задумчиво взяла в руки свой столовый прибор и принялась пробовать. Некоторые блюда были очень вкусными. Другие же, на мой плебейский взгляд, оказались слишком уж специфическими.

   А еще я думала, что прокормить Каритера мне будет трудно. Хотя, у меня ж Нафаня есть. И Звездушка. И Николай. А если еды не хватит, Ац ее стащит откуда-нибудь. Прорвемся…. Да и в замке….

   Я резко себя остановила.

   - Каритер. – Позвала. Муж сразу вкинул голову. – А мы сможем пока жить в моем замке? Ну-у…. Пока я учусь, к примеру? Или хоть…. – Я замолчала, не зная, как правильно сформулировать мысль. – Как нам жить после королевского бала и путешествия по королевству? – Решила начать с малого.

   Каритер наклонился ко мне низко-низко и тихо прошептал.

   - До появления первенца мы при дворе вообще можем не появляться. Все поймут, почему нас нет на официальных мероприятиях. – Сообщил он мне. – У нас есть выбор. Мы можем жить в королевских….

   - Нет. – Я помотала головой. – У меня большой замок. – Сообщила я ему и для наглядности покивала. Дура. Как будто он не знает этого.

   - Тогда будем жить там. – Легко согласился он, что-то обдумывая.

   - Хорошо. – У меня как будто камень с плеч упал.

   В принцессы я не рвалась, но прекрасно понимала, что мне предстоит многому научиться. Пожалуй, нужно будет вызвать господина Дорбера для прививания мне необходимых навыков и норм этикета. Эх, опять лето ящеру под чешую. А ведь нужно еще заниматься лечебницей. Хорошо, что магиана Солтит распорядилась под рожениц отдать только два этажа. А ведь здесь есть еще куча болезней, которые никто не знает…. И учебники бы доперевести. А переведенные нужно разобрать с магианой. Ой, а когда она родит, с кем мне работать? Решить бы еще и этот вопрос.

   Я действительно объелась. Что-то пришлось попробовать по крошечке, но понадкусывала я каждое блюдо. Каритер, заметив это, громко хлопнул в ладоши. Дверь напротив нас открылась и в большую столовую вошел вчерашний полупрозрачный старец, который, коротко поклонившись, взял направление в нашу сторону. У меня всю сытую ленность как рукой сняло. Может быть, получится у него образцы крови взять? Тут же даже подходящие кровеносные сосуды искать не надо. Все на виду.

   Видимо, напоровшись на мой жадно-изучающий взгляд, старец замедлил шаг.

   - Проходите, хранитель сей обители. Разделите с нами праздничную трапезу. – Каритер вновь разговаривал высокопарно…. Мне так никогда не научиться. Вот когда порадуешься тому, что ты женщина и рот открывать не можешь.

   Старец осторожно приблизился к нам и занял место рядом с принцем и подальше от меня. То ли меня так боялся, то ли так положено было. Я же в это время разглядывала кисти его рук, что были украшены небольшими перепонками между пальцев. Прозрачными, естественно.

   - Благодарю вас, младший правитель. – Старец принялся за завтрак.

   Я в это время принялась рассматривать прижатые к черепу уши, где плетение сосудов было видно особенно четко.

   - Хранитель, ваша принцесса хотела бы задать вам несколько вопросов. – Отвлек меня от созерцания непрерывного процесса мой муж.

   Старец вскинул полупрозрачные белесые брови и все же посмотрел на меня открыто.

   - И что же могло заинтересовать госпожу в моей скромной персоне? – Спросил он так, как будто я его персону лицезреть ни разу не достойна.

   Ладно, сам напросился.

   - Хранитель, - начала я без перехода. – Во время брачного обряда вы привязываете души брачующихся друг к другу. А если один из них умирает….

   - То умирает и другой. – Закончил за меня этот пафосный старик.

   - Именно. – Кивнула, прищурившись. – Тогда, как вы объясните то, что случилось с Его Величеством королем Нэратером? Ведь его жена погибла….

   Старец дернулся и его взгляд на секунду заметался.

   - Этот обряд проводил не я…. – Отмазался он.

   - То есть, вы утверждаете, что сами хранители решают, соединять ли души? – Поинтересовалась.

   Старик изнутри покрылся маленькими пузырьками от возмущения. Как интересно…. Я покосилась на Каритера, который тоже с любопытством наблюдал за допрашиваемым мною прародителем тилико.

   - Да как…. – Хранитель посмотрел на помрачневшего принца и покачал головой. – Соединение душ обязательно при проведении ритуала в этом храме. – Все же выдал он мне требуемую информацию.

   - Отлично. – Кивнула я удовлетворенно. – Так что вы скажете о ситуации с королевой Диртой и королем Нэратером? – Принялась дожимать я его.

   Старец минуту задумчиво помолчал. То ли думал, то ли брал трагическую паузу.

   - Ее душа должна быть жива. – Кивнул он своим мыслям.

   Я мысленно потерла ладошки. Физически не решилась, мало ли.

   - Отлично. Тогда переходим ко второму вопросу. Я знаю, что среди народа тилико есть умельцы, которые могут вселить нужную душу в тело младенца. Это так? – Я склонила голову на бок.

   Жилка на шее старца забилась сильнее. Интересно, если у них до артерии добраться и посмотреть….

   - Да, это так. – Прозвучал нервный ответ.

   Лаконично. Но медики просто так не сдаются.

   - Сколько их и где их искать? – Задала я прямой вопрос.

   Каритер подался вперед, чтобы не пропустить ни крупицы информации. Хранитель обители чуть позеленел, но ответил.

   - Семь. В обители их нет. Они предпочитают проживать среди черни…. Шаманы же.

   Я прищурилась. Опыты бы провести на этом заносчивом старике. Уверена, что магиана Солтит бы не отказалась изучить данный образец и применить это изучение по делу.

   - Госпожа принцесса. – Отвлек меня от допроса голос подошедшей девушки-тилико. Она держала в руках какую-то белую тряпку.

   - Слушаю. – Я с недоумением уставилась на старшенькую из троицы.

   - Госпожа…. Тут, вот…. Я собрала для вас это…. – Она смущенно протянула мне свернутую ткань.

   - Что это? – Я непонимающе уставилась на нее.

   - Родная, это простыня с твоей кровью. – Пришел на помощь девушке Каритер.

   До меня медленно начало доходить, чего все такие смущенные. Даже на меня не смотрят. И противный старик отвернулся, делая вид, что не замечает происходящего.

   - Эмм, отправьте на корабль. Пусть отнесут в нашу с Его Высочеством каюту. – Распорядилась я.

   Нет, если бы эта кровь была от того, о чем все подумали, то я бы тоже смутилась. А от пореза на руке и на бинтах кровь бывает. Так что, чего тут краснеть лишний раз? У меня тут дела поважнее есть. Я дождалась, когда девушка с простыней в руках покинет нас и вновь уставилась на пафосного старика-тилико.

   - Мне нужно знать, где именно проживают шаманы тилико. Желательно точно. – Решила я раздобыть полную информацию.

ГЛАВА 2

- Любовь моя, не надо так переживать? – Успокаивал меня Каритер, пока я носилась по палубе корабля, на котором мы несколько минут назад отплыли от этого странного острова. – Мы найдем мою мать, если ее душа была перенесена в другое тело.

   - Да как не переживать? Он ни одного адреса не назвал! – Возмутилась я. – Уверена, что из вредности.

   - Это вряд ли. – Покачал головой мой муж. – Ты его знатно напугала взглядом. А он же привык, что женщины его боятся. Тем более, человеческие.

   - Р-р! – Раздраженно ответила я.

   - Я поговорю с отцом сегодня же, и мы найдем ту самую девушку….

   - Ей должно быть около ста сорока. Чуть больше, либо чуть меньше. – Я замерла. – Олта родилась примерно тогда же….

   - Нет. – Помотал головой муж. – Она драконица.

   - Точно. – Кивнула я. – А надо искать или тилико, или человека. А их много. Очень много. Десятки лет уйдут на то, чтобы мы всех их перебрали.

   - Или мы найдем тех семерых шаманов, что переселяют души. – Согласился мой принц.

   Я вздохнула.

   - А ведь еще нужно Олту замуж выдать, чтобы полностью обезопасить от влияния отца. – Припомнила я список неотложных дел. – И лекарей наблюдать и контролировать. И графством управлять. И этикету учиться. И покусителей на мою жизнь найти.

   - Думаю, что мы со всем справимся. У меня есть возможность тебе помочь. Ты позволишь? – Каритер сгреб меня в охапку, прекратив мое бегание по палубе.

   - Конечно, позволю. Да я рада буду. – Повисла на его шее, потихоньку успокаиваясь. Действительно, чего я нервничаю. У меня же есть тот, кто поддержит и поможет. Непривычно, конечно, но нужно привыкать. Мне пока даже слово «муж» уши режет. А от «принцесса» вообще коробит. Причем к слову «жена» отношение нормальное. И как быть со своими неместными тараканами? – Куда мы направимся, как отойдем от острова? – Спросила глухо, так как уткнулась носом в рубашку Каритера.

   - Нужно явиться к тебе в замок и объявить его жителям о твоем новом статусе. Так же нужно сообщить твоему роду о предстоящем бале. Затем мы прибудем во дворец и поговорим с отцом. А потом нам нужно будет вернуться на корабль и дождаться прибытия в порт. Там нас встретит делегация из представителей восьми аристократических родов. – Муж нахмурился на последних словах.

   - Ожидается нападение? – Спросила я, подняв голову.

   - Возможно. – Каритер вздохнул. – Но мы будем под защитой крови рода. Первые пару лет она будет защищать нас почти полностью.

   - Не убивай того, кто нападет. Его можно будет допросить. – Попросила я.

   - Постараюсь. - Усмехнулся мой принц. – Но мне тяжело сдерживаться, когда тебе угрожает опасность. Да и полностью свою силу я еще не постиг.

   - Какую силу? – Встрепенулась я.

   - Божественную силу сына Провидения, что досталась мне после его освобождения. – Он криво усмехнулся.

   Я возмущенно посмотрела на мужчину. То есть, у меня тут практически полубог в мужья затесался…. От пришедшей в голову мысли, я похолодела. Быстро огляделась по сторонам, проверяя, не слышал ли кто….

   - Кто об этом еще знает? – Строго спросила.

   - Отец. – Пожал он плечами.

   - Больше никто? – Я нахмурилась.

   - Турта, возможно. Более мы никому не говорили. – Каритер теперь смотрел на меня чуть встревоженно.

   -Нужно, чтобы никто и не узнал. – Уведомила его. – Если кто-то узнает, то охотиться за мной могут начать с удвоенной силой. Или твою силу попытаются отобрать посредством умерщвления. – Последний аргумент был важен, скорее, для меня, нежели для Каритера.

   Муж вглядывался в мое лицо несколько секунд.

   - Хорошо. – Согласился он все же. – Никто не узнает.

   Я кивнула и прижалась к нему. Мой. Никому не отдам.

   Наше плавание закончилось через пару часов. Точнее, корабли-то плыли, просто Каритер сказал, что есть возможность выстроить портал в мой замок. Я отказываться не стала. Я бы еще в школу попросилась, да кто меня туда отпустит…. Правильно. Никто. Посему, будем довольствоваться замком.

   Я ждала, что портал Каритер откроет в мои замковые покои. Но нет, вышли мы во дворе замка, отчего стража, дежурившая здесь, резко согнулась пополам в приступе преклонения. Я и рта не успела открыть, как во двор вылетела Олта.

   - Любка! – Заорала она, что есть мочи, но вдруг резко остановилась в двух шагах от меня, уставившись на кольцо с черным камнем, блестящем на моем пальце. – Ты чего это? Ты замуж вышла, что ли?

   - Да. – Растерялась я.

   - Наконец-то! – Вновь заорала она. – Суриза, Любка принцесса демонов теперь у нас! Добрый день, Ваше Высочество. – Это она не мне. Это принцу.

   - Добрый день, - сдерживая смех, ответил тот.

   - Ты чего орешь, полоумная? – Из замка вышел брат неугомонной драконицы и хмуро уставился на сестру.

   - Сам ты ящер облезлый. Еще раз Мура тронешь, я тебе все волосенки повыдергиваю. А лучше, сожгу. И голову откушу. – Огрызнулась Олта. Весело у них тут.

   Из замка выбежала Суриза и тоже ринулась ко мне. Как и Ютина, спешащая следом.

   - Она теперь принцесса. Ее трогать нельзя. – Напомнила Олта демонице.

   Вот зря она. Теперь и эти, притормозив, согнулись в поклоне. И даже появившиеся следом драконята. Ясно. Не кланяться мне теперь могли лишь Ютис с Олтой по праву правящей крови.

   - А я замуж вышла! – Зачем-то сообщила уже известную информацию в повисшей тишине. Еще и оправдалась. – Я случайно.

   Каритер, услышав последнее, поперхнулся воздухом.

   - Кхе-м! – Он прочистил горло. – Сегодня во дворце будет дан бал в нашу честь. Вам придется присоединиться к празднованию.

   Резко разогнувшаяся Суриза вдруг сказала не очень приличное слово и, повернувшись к нам боком, поспешила обратно в замок с криком.

   - Корита! Наряды! Мы не успеем! Еще наряд Любови! Провидение. – Ее голос затих в глубине замка.

   - Чур, я возьму то твое красное платье с неприличным декольте, которое тебе пошила леди Керон, а ты оказалась носить эту прелесть. – Обрадовала меня Олта, наблюдая, как все остальные, пятясь, спешат в замок.

   - Бери. – Отмахнулась я, поняв, что что-то пропустила. Все с нарядами носятся, а я про них даже не вспомнила. – Во дворец? – Повернулась к Каритеру, пока Нафаня не прочухал, что я дома. Наверняка, снова на своих грядках что-то садит. Да и Коли не видно.

   - Да. – Он пристально наблюдал за мной. – Нас уже ждут.

   - Тогда нужно поспешить. – Улыбнулась я.

   Портал перехода вспыхнул тут же. Вышли мы в уже знакомом мне кабинете Его Величества. Король стоял у карты королевства и что-то там отмечал.

   - А, явились? – Спросил он, повернувшись к нам лицом. Выглядел он довольным, как начищенный пятак.

   - Кто? – Сразу спросил мой муж.

   - Начальник порта. – Усмехнулся высший демон. – Я давно приглядывался к нему, но сволочь эта всегда осторожничала. А тут я выбор просто не дал. Только он мог отправить вестника о том, что вы прибыли на корабль. Он даже отрицать не стал.

   - Он живой? – Это уже я спросила.

   - Живой. И даже активно делится информацией. У меня опытные дознаватели. – Похвастался король.

   Я кивнула, решив, что спрашивать о чем-то своего свекра себе дороже. Все равно толком ни на что не отвечает. Да и кто его знает, что эти дознаватели с попавшимися информаторами делают.

   - Отец, у нас к тебе разговор. – Без перехода изменил тему Каритер.

   - Хмм, - король обошел внушительный письменный стол и уселся в скрипнувшее кресло. – Слушаю.

   - Мама может быть жива. – Выпалил принц.

   - Нет. – Король Нэратер печально усмехнулся. – Я сам видел ее тело…. Держал в руках…. Нет….

   - Ты видел тело. Но души-то ваши связаны. – Выдвинул Каритер мою теорию.

   Видя, что его отец сейчас начнет возражать, он принялся выкладывать все, как есть. Магия тилико, брачный обряд, связанные души и… возможность воскрешения в другом теле.

   Король Нэратер мрачнел все больше с каждым словом. Когда Каритер закончил, он выглядел так, как будто разом постарел лет на десять. И молчал потом минут пять. Затем, поднялся на ноги и бросил на меня тяжелый взгляд. И столько там было, в этом взгляде….

   - Вы хоть понимаете, что, если это правда. Если Дирта жива…. Получается, что я предал ее. Не нашел тогда, когда должен был. – Он покачал головой. – А если она в человеческом теле? Если у нее семья? Дети?

   - А если нет? – Мне удалось выдержать его взгляд. – Если она совсем одна. Если она страдает от одиночества. Если, повзрослев, она не пришла к вам, значит, она вас попросту не помнит. Я не знаю всех подробностей магии тилико. Но пока есть надежда, нужно постараться найти….

   - Надежда? – Король горько усмехнулся. – Нет у меня никакой надежды! – Вдруг прорычал он.

   Мне стало бы страшно, если бы Каритера не было рядом. А потому я упрямо выпятила подбородок.

   - Надежда есть всегда. И, если вы настолько трусливы, чтобы признать необходимость поисков, то я сама справлюсь. – Я взяла мужа за руку. – Мы справимся. Даже если вам не нужна жена, то королевству очень нужна королева. И так уже все в шовинистов превратились….

   Моя тирада была встречена таким удивлением, что на меня даже не нарычали.

   - Я отправлю ищеек на поиски тех шаманов. – Каритер отправил несколько вестников.

   - Думаете, те шаманы помнят все души, которые переселяли? Думаете, они вспомнят, где этот ребенок? – Голос короля был полон гнева. Лишь услышанная мною затаенная надежда помогла мне убедительно кивнуть.

   - Думаю, что если мы будем искать, то обязательно найдем. – Обнадежила его.

   Его Величество уселся за стол и устало произнес.

   - Вам двоим даются все полномочия на период поисков. Можете задействовать, кого хотите и как хотите. Даю вам не более десяти лет. Потом эта тема закрывается. Навсегда. – Отрезал он. Я обрадовалась. За десять лет можно много кого найти. – А теперь убирайтесь обратно на корабль и готовьтесь к приему.

   Каритер тут же открыл портал и увлек меня в него. Уже на корабле, где матросы и воздушные маги мастерски управляли кораблем, я пристала к мужу с вопросами.

    - Насколько сильна была привязка между твоими родителями? – Этот вопрос меня начал очень беспокоить.

   - Самая сильная. – Каритер вздохнул. – Родители часто не сходились во мнениях, но никогда у них и в мыслях не было даже пытаться жить вдалеке друг от друга. Они скучали друг по другу, даже если расставались на минуту.

   - Тогда, почему он не подпускает к себе и мысли о том, что она жива? – Не могла никак понять я.

   - Потому что, если мы ее не найдем, но дадим надежду, он погибнет от тоски по ней. – Мой принц печально улыбнулся. – А так…. Он давно запечатал свои сердца от этого чувства. Это позволяет ему жить, пусть и в таком, неполноценном, виде.

   Я сделала вид, что поняла. Да что там…. Надежда, действительно, иногда убивает не хуже какой-нибудь чахотки. Но правду нам тоже нужно знать.

   - Кари, а у вас есть какие-нибудь королевские ясновидящие? Ну…, такие, чтобы подсказали, где концы искать? – Встрепенулась я.

   - Есть. Если хочешь, мы сможем ее навестить хоть сейчас. Времени у нас до прибытия в порт достаточно. – Предложил он.

   Глупо было отказываться от такого предложения. Плавать мне все так же было тошно.

   Перенеслись мы на солнечную лужайку, усыпанную фиолетовыми цветами. Метрах в ста от нас стояли деревья, под кроной которых притаился маленький и низенький домишко. Каритеру, чтобы туда войти нужно было бы прилично нагнуться.

   Рядом с домом на деревянной скамье сидела сухонькая ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ старушка и перебирала травы.

   - Зорка! – Крикнул Каритер.

   Старушка подняла морщинистое лицо и пригляделась.

   - Провидение! – Всплеснула она руками. – Неужто сам наследный принц пожаловал.

   - Как будто в королевстве принцев много. – Усмехнулся Каритер и, взяв меня за руку, направился к домику.

   - А ты не зарекайся, малец. – Абсолютно не расстроилась старушка. – То ли еще будет.

   - Ты это к чему?

   Теперь мой человеческий демон нахмурился, а меня стал крайне забавлять этот разговор. Ровно до слов Зорки.

   - А это ты у своей зазнобы спрашивай. Она тебя сюда привела. Ты-то совсем уже к старой Зорке глаз не кажешь. – Она отложила пучки в сторону и поднялась на ноги.

   - Так дел много…. – Попытался оправдаться мой муж.

   - Все дела не переделаешь, как весь воздух не издышишь. Представь мне принцессу-то! – Потребовала она.

   Каритер смутился еще сильнее.

   - Любовь моя, знакомься — это Зорка. Провидица, о которой ты спрашивала. – Представил он нас. – Зорка, знакомься - моя Любовь.

   - А зовут-то как? – Нахмурилась старушка.

   - Любовь меня зовут. – Вмешалась я.

   Зорка тут же рассмеялась.

   - Ой, не могу. – Хихикала она совершенно по-детски. – Та, которой нет, явилась. Это что ж мире будет? Мертвые живыми становиться будут? – Как бы в шутку спросила она.

   Я спрятала улыбку.

   - Уже.

   - Чего, уже? – Зорка резко перестала смеяться.

   - Уже мертвые – живые. – Подтвердила я ее опасения. – Не все, конечно. Вот, королеву Дирту найти не можем.

   Старушка одарила меня настолько рентгеновским взглядом, что я в себе все косточки почувствовала.

   - А чего ее искать-то? Сама сейчас во дворец явится. Перебаламутит только всех. – Она все так же с интересом разглядывала меня. – Ох, девки. Ни ума, ни ясности. Энергии неполезной в вас много. Нельзя себя забывать и в пекло кидаться. На это мужики нам и даны. А вы…. Дурные.

   - Согласна. – Не стала я отрицать очевидное. – А шамана, что переселил душу королевы, где нам найти?

   Зорка одарила меня незабываемым взглядом.

   - И эта лезет, куда не надо. Все найдутся в один срок, и тебя не спросят. Оно ведь как, ежели все одним махом посыплется, так и уворачиваться придется лихо. А ты еще бегать так не научилась, чтоб еще и уворачиваться. – Она вновь взяла в руки травы.

   Каритер сжал мою ладонь и шепнул.

   - Идем. Мы узнали все, что хотели. – И уже громче. – Хорошего дня тебе, Зорка. И спасибо.

   - Идите уже, детки. Идите. – Проворчала старушка, не отрываясь от своего дела.

   - Она мне понравилась. – Решила я, когда мы вновь оказались на корабле.

   - Еще в моем детстве, Зорка много раз говорила, что моей судьбы на Миаре нет. – Усмехнулся Каритер. – Как видишь, она была права.

   - Сколько же ей лет, что ты ее в детстве помнишь? – Поинтересовалась я.

   - Много. – Муж пожал плечами. – Еще отец ее помнит уже старухой.

   - Но она же человек. Люди не живут дольше демонов. – Вопросов у меня становилось все больше. А ответов все меньше.

   - Она человек только внешне. Как я. Кто она внутри вряд ли кто-то знает. – Каритер наклонился и поцеловал меня.

   - Ваше Высочество, мы скоро подойдем к порту.

   Голос капитана корабля заставил нас прекратить целоваться у всех на виду. Я еще и отчаянно покраснела.

   - Нам нужно к чему-то особенному готовиться? – Спросила я мужа, стараясь не хмуриться.

   - Нет. Нас встретят в порту и переправят во дворец, где и будет проходить вся подготовка. – Успокоил меня мой принц, но сам, наоборот, напрягся.

   Порт показался минут через пятнадцать. За это время Каритер взял из каюты упакованный в бумагу сверток с заляпанной кровью простыней. Я быстренько переплела растрепанные ветром волосы и приготовилась морально. Как перед боем. Для меня это все так и ощущалось.

   Народу на пристани было много. Собственно, все деревянные мостки были заняты встречающими. Впереди стояли разодетые в дорогие одежды восемь демонов. Я сильно вцепилась в руку Каритера. Сейчас как накосячу в этикете….

   - Ты не должна никому кланяться. – Тихо шептал мне на ухо наставления муж. – Лишь легкий кивок тем, кого ты уважаешь.

   - Я и не собиралась. – Кланяться я до сих пор не научилась толком.

   - Старайся не проявлять мягкости характера. Они будут пытаться воспользоваться этим.

   Я удивленно подняла голову. Это он серьезно? У медиков не бывает мягкого характера. Они занудны, педантичны, дотошны и упрямы. И даже могут наорать на того, кому плохо, чтобы сделать хорошо с точки зрения здоровья.

   - Не буду. – Коротко ответила.

   - Ты справишься. – Улыбнулся принц.

   Я бы не была в этом так уверена. Но…. На балу же будет мой род. Моя семья. Они, уверена, будут отвлекать на себя все нездоровое внимание, так что вряд ли кто-то будет зацикливаться на моем несовершенстве. Я представила Олту с ее братцем, которые могут устроить балаган на ровном месте.

   Улыбнулась своим мыслям. Что ж…. Уверена, что королевский дворец демонов такого еще не видел. Ну, ничего. Увидит сегодня.

ГЛАВА 3

Я не сразу поняла, что за капля сверкнула в воздухе, пока встречающие нас аристократы расшаркивались перед принцем. Еще всмотрелась повнимательнее, дабы опознать предмет… летящий в меня. Через секунду опознала нож из рармата, который впечатался в невидимую стену в десяти шагах от меня. Горячими прозрачными каплями он истаял и стек вниз на выбеленные доски. В это же время шагах в ста от нас открылся портал, из которого вышли не самые симпатичные колючие твари и, прихватив кого-то под ручки, исчезли.

   - Королевские ищейки. – Пояснил Каритер напряженным голосом. Я успокаивающе погладила его по руке. – Сейчас нам подарят дары, и мы сможем отправиться во дворец.

   - Поскорее бы. – Пробормотала я.

   Побыстрее не получилось, так как даров оказалось много. Очень много, так как дарили целыми повозками… вместе с ящерами. Насколько я поняла, каждый род решил выпендриться перед другими, одарив нас наиболее щедро. Куда это все складывать-то потом? Надеюсь, что королевская сокровищница способна это все вместить в себя.

   К моменту переноса во дворец я умаялась так, что готова была просто упасть. Но кто бы мне дал. Жизнь принцессы очень далека от идеала. Впрочем, иллюзий по данному поводу я никогда и не питала.

   В гостиной дворцовых покоев Каритера нас ждала Турта. Настроение ее, судя по ехидному выражению лица, было великолепным.

   - Смею предположить, что вы притащили простыню для показа народу. – Она кивнула на свёрток в руках принца.

   И на меня так покосилась…. Ждала, наверное, какой-то реакции. Я невозмутимо пожала плечами и кивнула.

   - Я тоже рада видеть вас, леди Турта.

   Демоница рассмеялась, запрокинув рогатую голову.

   - Ишь, какая…. Весь двор теперь плакать будет…. Эти дурные аристократки все время тебя будут пытаться в краску вогнать. – Отсмеявшись поделилась она. – Идем, готовы твои покои. – Она повернулась к моему мужу. – Вам бы тоже собраться не мешало, Ваше Высочество. Да не сверкайте глазами-то. Не положено тебе жену теперь до вечера видеть.

   Она прихватила меня за локоток и буквально выволокла из комнаты.

   - Я сама пойду. – Попыталась притормозить ее, так как ногами перебирать я не успевала.

   - Да пришли уже. – Она, воровато оглядевшись, втолкнула меня в дверь, которая вела в соседние покои. Едва дверь закрылась демоница жадно на меня посмотрела. - Ну, рассказывай же. Мне так интересно.

   - Что рассказывать? – Не поняла я.

   Турта подтолкнула меня к небольшому накрытому столику.

   - Как все прошло, рассказывай. – Пояснила она.

   - Что прошло? – За последние пару дней столько всего произошло, что я действительно не поняла, о чем именно рассказывать.

   Рогатая кормилица окинула меня подозрительным взглядом.

   - Нет, я тебя когда-нибудь покусаю. Ты чего издеваешься? – Обиженно спросила она.

   - Я не издеваюсь. – Теперь уже я возмутилась. – Просто не знаю, о чем тебе надо рассказать.

   - Ну ты…. Ты…. – Демоница кровожадно оскалилась. – Ох? и тяжелые времена у демониц настали, раз ими ты будешь управлять. Жестокая. – В сердцах бросила она. – Как хранители обители выглядят? Ты их видела? – С любопытством спросила она.

   Я с облегчением выдохнула.

   - А, ты про этих…. Прозрачные они. И очень заносчивые. Хотя, я бы не отказалась от какого-нибудь свеженького трупа из их породы. Это же все изучить надо. Непонятно, что у них с кожей. Как они переносят ультрафиолет. Имеются ли внутренние отличия в строении от обычных тилико. А это надо все разрезать, разобрать по косточкам и….

   Я прекратила объяснять, потому что Турта с грохотом… села мимо стула. И выругалась так, что у меня уши чуть в трубочку не свернулись. У нас даже фельдшера на скорых так не загибали….

   - Живодерка. – Услышала членораздельное, когда демоница, кряхтя поднялась… с моей скромной помощью. – Это ж надо…. Расчленить мертвого хранителя. Как до такого додуматься-то можно?

   - Так ведь интересно же…. – Развела я руками.

   - Интересно. – Проворчала она. – Ты смотри, такое при дворе не ляпни…. – Ее лицо вдруг приобрело задумчиво-веселое выражение. – А хотя, говори. Пусть боятся. Один крушит все вокруг и послов убивает, другая с ножом в сумочке ходит.

   - Это скальпель. – Поправила я ее.

   - И кто об этом знает? – Фыркнула Турта и посмотрела на меня так, как будто сейчас только увидела. – Ты ешь давай, а то до утра потом голодная ходить будешь.

   Я послушно принялась за обед. А что мне еще оставалось? Демоницу куда-то унесло, поэтому жевать пришлось в полном одиночестве.

   - Ваше Высочество! – Турта явилась, когда я уже, отобедав, осматривала покои. Везде ткани какие-то. Рюши. Золото. Ободрать бы все это и сдать куда-нибудь. Дорого и безвкусно. – Я к вам привела лучшую модистку двора. Леди Фырнет.

   Я хрюкнула, услышав имя. Но смеяться мне расхотелось, когда в покои вплыла та самая ледя. Высокая худощавая демоница с надменно-презрительным взглядом. За ней шла еще одна молоденькая девчушка, которая несла платье.

   - Госпожа. – Она даже не поклонилась. Кивнула просто. Видимо, посчитала, что человечка, хоть и принцесса, недостойна вежливого обращения.

   Я повернулась к Турте, которая явно приготовилась к шоу.

   - Модистка? – Выгнула я бровь.

   - Угу. Она самая. Ее король назначил. Она и покои ваши по своему вкусу отделала. И платье вам сшила…. – Теперь я поняла, в кого король такой язвительный интриган. В того, кто его с младенчества воспитывал. В одну рогатую язву-кормилицу.

   Я повернулась обратно к этой леди Фырнет.

   - Покажите платье. – Судя по недовольной физиономии дамочки, ждала она от меня другого поведения. Еще бы. Какая-то человечка-лекарка и нос задирает перед ней, демоницей. – Я это не надену. – Сказала сразу, лишь взглянув на ворох ткани. Те же рюши, оборки, куча юбок и… корсет. Последнее мне не понравилось вообще. Мало народу померло в свое время от патологий, сопутствующих ношению этой гадости?

   - Но как же, госпожа? Я сама придумывала это платье. Вы должны его надеть! – И все это с такой заносчивостью. - Меня одобрил сам король Нэратер в качестве….

   - Стоп! – Рявкнула я. – Турта убери отсюда эту безвкусицу. – Распорядилась я. Когда демоница выгнала всех посторонних из покоев (платье они все же умудрились оставить), я спросила. - Другие платья есть в наличии?

   - Да откуда ж? Никто не думал, что вы никого не предупредите и на остров отправитесь. – Фыркнула кормилица.

   - Ладно. – Я кивнула своим мыслям и пошла к двери.

   - Куда это ты? – Турта подозрительно прищурилась.

   - Мне нужно портал в мой замок открыть. – Призналась ей.

   - Ясно. Своих позовешь…. – Демоница задумчиво меня оглядела. – Стой здесь, сейчас портал откроют. – Она обошла меня и взялась за дверную ручку. – Перед балом тебя принц заберет. – И вышла.

   Пока я таращилась на дверь, рядом со мной вспыхнул портал перехода. Но я даже войти в него не успела, так как в мои покои шагнула Суриза. Осмотрелась, скривилась и ушла обратно в портал. А вот через пару секунд из портала выскочила Олта. За ней ровной рекой потекли все мои домочадцы, имеющие титулы. Из нетитульных только Корита вошла последней, после чего портал закрылся. Служанка принесла ворох каких-то вещей. Парни тоже тащили свертки. И все…, поголовно все, были одеты в черную бархатную одежду. На мое хлопанье глазами, подруга ответила.

   - Таковы традиции. Род провожает главу семейства замуж исключительно в темных одеждах. Чем темнее одежда, тем выше тебя ценят. - То-то я смотрю, все практически обсидиановые. – А чего тебя в такую жуть поселили? Неужто для принцессы получше обстановки не нашлось?

   - Нафаня потом исправит. – Отмахнулась я. – Кстати, я думала, что он с вами перенесется.

   Олта захихикала, парни принялись прятать улыбки, а Суриза и вовсе отвернулась, пряча смех за кашлем. Я непонимающе уставилась на Мура. Чего это у них всех такое коллективное веселье?

   - Твой домовой дух пока будет от тебя скрываться. – Отсмеявшись, сообщила Олта.

   - Почему?

   - Потому что он уважил просьбу магистра Алвеля о духах в школе и вызвал их. А потом нас по неожиданному приказу короля перенесли в графство, но мы уже успели получить гневное письмо от господина магистра. – Весело рассказывала Олта.

   - Что он натворил? – Похолодев, переспросила я.

   - Духов в школу вызвал…. Всяких…. Интересных…. Леший там какой-то…. Водяной… в купальнях…. Кикимора…. – Подруга, глядя на мое перекошенное лицо, попятилась.

   - Кикимора? – Содрогнулась я. – В школе теперь есть кикимора?

   - Нафаня ей на первом этаже, где раньше была каморка у мадам Лопс, болото оборудовал….

   Капец! Я уверена, что Каритер не знает о происходящем в школе. Дай бог, преподаватели справятся с этой нечистью и смогут договориться о сотрудничестве. А ведь еще нужно как-то парочку домовых во дворец поставить. А ну как мой домовой сюда Бабу-Ягу притащит? Мне же король Нэратер потом голову оторвет. Или Турту попросит.

   - Ладно, - выдохнула я и собралась с мужеством. – Об этом всем подумаем потом. После бала. А пока мне нужно подготовиться….

   - Какое ужасное платье. И это носят при дворе? – Суриза нашла платье именитой модистки и теперь рассматривала его. – Любовь, принцесса не может такое носить.

   - Такое никто не может носить. – Проворчала я.

   - Поэтому мы взяли на себя смелость заказать леди Керон платье для тебя. Его пошили за один час и экстренным порталом переправили в замок. Корита, разворачивай. – Велела она девушке.

   Из открытого свертка появилось…. Я такую прелесть только в фильмах видела. Мягкая шнуровка, серебристо-жемчужная ткань и струящийся материал. И все это перемежалось белыми ажурными лентами. Вроде бы ничего необычного, но смотрелось просто потрясающе.

   Пока я разглядывала эту прелесть, Суриза выставила всех мужчин в коридор и принялась за меня. Точнее, они все за меня принялись. И Олта, и Ютина, и Корита. Сначала меня запихали в купальню, вход в которую нашелся прямо в гостиной. Затем меня натерли кремами и мазями, чтобы кожа как бы светилась изнутри. После этого облачили в тончайшее нижнее белье и набросили сверху полупрозрачную нижнюю рубашку. А вот сверху то самое платье.

   - Ого! – Олта уставилась на меня так, как будто впервые увидела.

   - Госпожа, вы прекрасны! – Восхитилась Корита.

   - Красавица. – Подчеркнула Суриза. – Нужна прическа. – Решила она. – В комнату коротко постучали и демоница отвлеклась. С кем-то пошушукалась и повернулась ко мне. Корита уже колдовала над прической. – Принесли украшения из королевской сокровищницы. – Она кивнула на сундучок в своих руках.

   Олта тут же сунула свой нос в ларец.

   - Ух ты! – Вынесла вердикт подруга. – Всегда знала, что ваше королевство не бедствует. Но чтобы до такой степени?

   - Что там? – Я сидела ровно, стараясь не шевелиться, так как Корита поднимала пряди наверх.

   - Вот. – Олта запустила руку в сундучок и вытащила длинную связку бус, состоящих из королевского камня. – На такую нить можно купить половину земель моего отца. – Прикинула она ценность данного предмета.

   Ничего себе! И я такое должна на себя надеть? Король обалдел что ли? Меня ж только из-за этой вещицы украсть захотят и налысо побрить.

   - Может, не надо? – Спросила жалобно.

   - Воля короля – закон. – Напомнила Суриза.

   - Я могу вплести камни в волосы, госпожа. Будет красиво. – Добавила Корита.

   - Ладно. – Пришлось согласиться. – Вплетай.

   Помимо прочего, еще пришлось прицепить увесистую брошь на платье. Благо, та хорошо сочеталась с бусами в волосах, поблескивая все теми же черными камнями. Действительно вышло красиво. В меру скромно, но сразу было видно ценность моего облачения.

   - До начала бала осталось десять минут. – Олта оторвала меня от зеркала и вытащила из спальни в гостиную покоев. – Сейчас мы все уйдем в бальный зал, а Корита останется здесь, чтобы перед сном с тебя все аккуратно снять. И после бала нас всех переправят в графский замок. – Пояснила она мне. – А ты пока готовься к танцу, которым вы будете открывать бал.

   - Танцу? – Ужаснулась я. – Я не умею танцевать.

   - Придется научиться. Минут за семь. – Хихикнула подруга и сбежала следом за всеми остальными.

   - Ваше Высочество, я оставлю вас. Нужно прибраться. – Корита покосилась в сторону спальни, где мы устроили импровизированный салон красоты.

   - Конечно. – Кивнула я, позволив девушке скрыться за дверью.

   Ужас какой…. Танцы! Это ж надо…. Совсем про это не подумала. Я принялась вспоминать все, что мне рассказывал об этикете и танцах мистер Дорбер. Но это ж почти два года прошло….

   - Родная. – Вывел меня из мозгового штурма хриплый голос моего мужа. Сам он стоял в дверях и с восхищением смотрел на меня. – Ты прекрасна. Так на маму похожа. Она часто носила такую же прическу.

   Я смутилась.

   - Спасибо. Ты тоже шикарно выглядишь. – Нервно улыбнулась.

   - Что случилось, любимая моя? – Каритер нахмурился.

   - Я танцевать не умею. – Печально вздохнула и опустила голову.

   Наверху послышался смешок, а сильные пальцы приподняли мой подбородок.

   - Не думай об этом. Я поведу, а ты просто подчиняйся движению. – Шепнул он мне на ухо.

   - Я буду самой неуклюжей принцессой в истории. – Скривилась я.

   - Ты самая прекрасная принцесса в истории. – Не согласился он. – Нам пора. – Рядом открылся портал. – Не думай сегодня ни о чем.

   Ага. Ему-то легко говорить. Он с детства в этом котле варится. Вздохнув, призналась себе в том, что не в этом дело. Было бы желание. А желания быть принцессой у меня нет никакого. И непонятно что с этим делать.

   Вышли из портала мы в широком пустом коридоре. За высокими дверями слышался шум и возгласы. Видимо, нам туда.

   - Ничего не бойся. – Каритер положил мою руку на свой локоть и дверь открылась.

   За дверями стоял высоченный демон, смутно мне знакомый. По-моему, я у его жены когда-то роды принимала. Демон низко поклонился и громко, так чтобы все слышали, возвестил:

   - Их Высочества принц Каритер и принцесса Любовь!

   В зале тут же стало тихо. Так тихо, что создавалось ощущение, что никто не дышит. Зловещая тишина. На мой вкус, в морге было бы лучше.

   - Идем. – Услышала Каритера, и мы с ним шагнули в богато украшенный зал.

   Все присутствующие тут же согнулись в поклонах, образовав коридор до самого трона, где восседал со скучающим видом король. К нему мы тоже шли в полной тишине. Единственное, что я боялась напороться на чьи-нибудь неосторожные рога, выставленные во время этого затяжного поклона.

   - Дети мои! – Его Величество поднялся с трона, когда мы подошли. – Поздравляю с успешным прохождением обряда! – Мы склонили головы в знак признательности (если честно, то я повторяла за Каритером). – Сегодня все представители всех родов королевства приветствуют ваш новый статус. Они убедились в подлинности полотна. – Позади короля развернулась простыня, запачканная моей кровью. Король, напоровшись на мой потяжелевший взгляд, ехидно усмехнулся. – Данная ткань является прекрасной демонстрацией чистоты королевской крови в будущем. – Я прищурилась. Ну получит он у меня какую-нибудь неожиданность. Мой свекр улыбаться перестал и подозрительно на меня посмотрел.

   Пока Каритер высокопарно отвечал отцу на придворном языке, я уже придумала свое ответное слово. Поэтому, когда мой принц закончил, я ни секунды не колебалась.

   - Благодарю вас, Ваше Величество. И тоже желаю вам добра, счастья и жену хорошую. – Повторила я свое первое пожелание в этом мире. – А также успехов в личной жизни. – Добила.

   - В-ведьма, - прошипело Величество чуть слышно с перекошенной мордой. Затем, он махнул на нас рукой. - Открывайте бал!

    Придворные тут же разогнулись и отошли к стене. Каритер вывел меня в середину зала. Откуда-то справа зазвучала музыка, и мой принц повел меня в странном танце, ритм которого постоянно сбивался.

   - Мы одни будем танцевать? – Спросила тихо, стараясь угнаться за непонятными шагами.

   - Первый такт точно. Но принято, что первый танец танцуют виновники торжества. – Так же тихо ответил муж.

   Я обреченно кивнула. Позориться мне придется здесь еще долго. Сцепив зубы, продолжила следовать за Каритером. И вдруг на втором повторении едва не споткнулась, увидев Олту с Муром, которого подруга вытащила в центр зала, где они грациозно начали движение. Ясно. Если драконица решила меня поддержать, значит, выгляжу я весьма жалко. Едва я смирилась со своей кривоногостью, как к друзьям присоединились и Суриза с Пауром. Ютис практически силой вытащил Ютину и тоже повел ее в танце. Та смущалась и отворачивалась в то время, как он неотрывно смотрел на нее.

   Как ни странно, но поддержать меня решила не только моя семья, но и еще несколько пар. Господин Тублан с Малитой, внучка Турты вместе со своим мужем, магиана Солтит с лордом Маурсом. Еще с пару десятков придворных, абсолютно мне незнакомых.

   - Цвет королевства выступил за тебя. – Шепнул мне на ухо Каритер и, закончив танец, выпустил меня из своих рук.

   - Это хорошо? – Я всем улыбнулась, но спокойствия внутри не было.

   - Такого раньше не было. Остальным теперь придется соответствовать и подстраиваться. – Сообщил он мне и потянул к двум высоким и богато украшенным стульям, стоящим по правую руку от трона короля. – Сейчас начнутся подношения.

   Я мысленно перекрестилась и растянула губы в улыбке. А что делать? Если уж ввязалась в это все, то нужно терпеть. А потому, сцепив зубы, скалилась так, что челюсть сводило. А потом покорно ждала, когда король всех пригласит оттрапезничать. И в гигантской столовой пыталась быть милой. И после, когда вновь начались танцы. Лишь, когда Олта расцарапала лицо одной придворной даме, что пыталась уделить свое внимание Муру, меня чуть поотпустило.

   - Если хочешь, то мы уже имеем право уйти. – Сказал мне Каритер, когда время уже перевалило заполночь.

   Если честно, то у меня было лишь одно желание: упасть и уснуть. Желательно подальше отсюда.

   - И как это будет выглядеть? – Уточнила у него.

   - Не совсем прилично. – Признался он.

   Я осмотрела эту разноцветную толпу, лебезящую и постоянно косящуюся в нашу сторону, и решила.

   - А давай!

   Портал перехода и вот я стою уже в гостиной своих покоев. Господи, как же я устала! Никогда в жизни так не выматывалась. Ну их, эти балы. Не буду больше присутствовать на них. Пусть считают ненормальной затворницей.

   - Устала? – Каритер впервые за вечер обнял меня по-хорошему.

   - Мгм. – Прильнула к нему. – Сейчас позову Кориту, она с меня все это снимет и нужно будет отправить ее в графский замок. – Припомнила со вздохом облегчения. – Корита! – Позвала.

   Через пару секунд дверь спальни отворилась.

   - Госпожа. – Она низко поклонилась, а Каритер рядом почему-то молча замер, разглядывая девушку.

   И все бы ничего, если бы не снова открывшийся портал, из которого вышел Его Величество король Нэратер.

   - Почему вы так рано покинули бал и…. – Он вдруг тоже замолчал, уставившись на Кориту. Та испуганно прижалась к двери, ведущей в спальню. Какого лешего здесь снова происходит? Я уже рот открыла, чтобы спросить, но король меня опередил. – Дирта?

ГЛАВА 4

Я почувствовала себя дурой. Во-первых, потому что не сразу поняла, что спросил король. Во-вторых, когда поняла, то ушам своим не поверила. В-третьих… Корита… Каритер…. Очень созвучно, правда. А еще, я изо всех сил пыталась вспомнить, встречался ли мой принц когда-нибудь с этой девушкой-тилико. Не вспомнила.

   На все это у меня ушло несколько секунд, в течении которых Корита в ужасе смотрела на мужчин и медленно сползала по двери на пол.

   - Дирта! – Король шагнул к ней, отчего девушка, тоненько заскулив, свернулась в клубочек на полу, прижимая ладони к вискам. Было видно, что ей больно и плохо.

   - Выйдите! – Непонятно, как мне далось отпихнуть высшего демона и встать между ним и Коритой. – Каритер, выведи его.

   - Да как ты смеешь, человечка! Я – король этого…! – Взвыл демон.

   - Не видишь, что она тебя боится! – Рявкнула я, растеряв последние крохи придворного этикета. Сейчас я была не человечкой, тварью дрожащей, по общему мнению, а лекарем. – Ей плохо. Каритер, уведи его.

   Не обращая внимания на дальнейшую возню, села на пол возле девушки и принялась работать. Все, что я обнаружила – это чудовищную головную боль, от которой девушку просто скручивало в сильнейших приступах. Очень похоже на эпилепсию, или что-то в этом роде. Быстренько обезболила магией и обняла дрожащее тело, крепко спеленав ее руками. Сейчас ей была нужна исключительно психологическая поддержка. Не знаю, сколько мы так просидели…. Я слышала неясные рыки за дверью, но мой принц никого сюда не пустил. Угораздило же меня так удачно влюбиться в мужчину с душой рыцаря.

    Наконец, мышцы девушки расслабились, и она обмякла в моих руках. Я с облегчением выдохнула.

   - Ты как? – Спросила тихим шепотом.

   - Не знаю. – Корита всхлипнула. – Я так испугалась. И так больно было.

   - Ты помнишь короля Нэратера? Ты видела его раньше? – Спросила я спокойным размеренным голосом. Сейчас можно только так. Нельзя пугать. Никаких резких движений делать тоже нельзя. Если эта девочка та, кто я думаю, то ее испуг чреват непредсказуемыми действиями взбешенного демона.

   - Нет. – Помотала она головой. – Только на картинах видела. Но у меня почему-то возникло ощущение, что я его знаю…. А потом голова начала раскалываться.

   Ясно, что ничего не ясно.

   - Корита, а где ты выросла? – Решилась спросить.

   - У тети Айры. Она меня воспитывала после того, как бабушка совсем постарела…. – Объяснила мне девушка.

   Я припомнила все, что знала о своей служанке. Знала я немного. Нужно больше интересоваться теми, кто меня окружает, чтобы не попасть в ситуацию подобную сегодняшней.

   - Корита, - говорить я старалась мягко. – Есть подозрение, что в тебе живет душа погибшей королевы Дирты.

   Девушка крупно вздрогнула. Прямо всем телом.

   - Ч-что? – Не поверила она.

   Блин, я в очередной раз почувствовала себя дурой.

   - Это еще не точная информация….

   Теперь вздрогнула я, потому что дверь, ведущая в мои покои, слетела с петель и в помещение ворвался рогатый венценосец. В бешенстве, конечно. Однако, едва он увидел нас, все еще сидящих на полу, вся его ярость внезапно улетучилась. Следом вошел Каритер. Бровь рассечена, губы разбита…. Сейчас кто-то получит по рогам.

   - Это что? – Прошипела, не отпустив вновь задрожавшую Кориту. – Пошел по стопам владыки драконов и напал на собственного сына? – Презрительно спросила. – Очень достойно короля. В особенности, мужчины. И все это на глазах его матери….

   Как ни странно, демон покраснел и оглянулся на Каритера.

   - Привязка. – Покаялся он. – Ответила.

   Час от часу не легче. Корита боится и не помнит короля, а у того привязка на полную отозвалась. И что теперь всем нам делать? Если оставить их одних, боюсь, что ничего хорошего не выйдет. Его Величество просто перепугает девочку и все. Мне почему-то вспомнились слова Зорки. И правда, нашлась же. Сама во дворец пришла. Значит и шаман найдется, который душу переселил. И еще непонятно, как убивцы, что за мной охотятся, отреагируют на ТАКОЕ воскрешение. Не начнется ли тут такая свистопляска, что хоть сама в простынку заворачивайся и в Неупокоенную Пустошь ползи? Хотя, с умертвиями весьма приятно общаться. Они-то двери никуда не выбивают.

   - Так, Ваше Величество, нам нужно с вами поговорить. – Я разжала руки, отпустив Кориту и поднялась.

   - Я никуда отсюда не уйду! – Нарычали на меня.

   - Она останется с Каритером. Он присмотрит за ней. – Корита к принцу относилась куда спокойнее. Да и я уверена, что мой муж сумеет не напугать девушку.

   Король колебался почти минуту, но все же соизволил выйти из покоев, дверь которых теперь была выбита. С Ютисом их надо поближе познакомить. Что за дурные привычки у королевских особ?

   Шли мы не долго. До соседних покоев принца. Его Величество король Нэратер терпеливо дождался, пока я закрою дверь, ведущую в гостиную, и с тревогой посмотрел на меня.

   - Она ничего не помнит. – Ответила я на молчаливый вопрос.

   - Дохлое умертвие. – Выругался демон. – Что же теперь делать? – Обреченно спросил он, постоянно косясь на дверь.

   Я со вздохом призналась себе в том, что перебраться в графский замок теперь не получится. Придется какое-то время пожить во дворце. А значит, нужно вызывать Нафаню и оборудовать комнату для Кориты. Да и поспать сегодня вряд ли удастся. Где ж я так нагрешить-то успела? И почему снова вляпалась в то, что вообще трогать не стоит? Вечная случайная жертва.

   - У вас есть два пути. – Начала объяснять, собравшись с мыслями. – Первый: вы объявляете Корите, что она ваша жена и принуждаете ее к ответным действиям.

   Все же мой свекр – мудрый демон, а посему он покачал головой.

   - Разве она будет этому рада? Она будет счастлива? Я никогда не насиловал женщин. – Выплюнул он.

   - Тогда, второй вариант. – Решилась я. – Мы с Каритером остаемся жить во дворце и на первое время отменяем поездку по провинциям. Корита, как моя личная служанка, остается здесь же. Но ее нужно будет обезопасить. – Король кивнул, принимая мои слова. – В это время вы начнете ухаживать за ней так, как мужчина ухаживает за женщиной.

   Демон вскинул на меня непонимающий взгляд.

   - А как мужчина ухаживает за женщиной? – Совершенно искренне спросил он.

   Я с изумлением уставилась на него. Он серьезно? Как вот у него смог вырасти мой обходительный Каритер? С другой стороны, муж не старался заваливать меня цветами и подарками. Если вспомнить, как Ютис попытался за Ютиной ухаживать, так вообще пора поведенческую энциклопедию для здешних мужиков писать. Сейчас же я триста раз подумаю, прежде чем что-то предлагать.

   - А как вы ухаживали за ней в первый раз? – Осторожно спросила.

   Его Величество нахмурился и отвел взгляд.

   - Дирта спасла меня. – Спустя минуту все же ответил он. – Я тогда проверял состояние западных озер, из которых вытекала главная река королевства. Не рассчитал немного портал и упал в воду. Девушка применила магию и вытащила меня на сушу. А потом сбежала, узнав, кто я. – Он снова замолчал на какое-то время. Я не торопила. – Прибыв во дворец, я понял, что у меня привязка. Сильная. Я отправил ищеек на ее поиски. Ее нашли и привели ко мне. Затем я отправил выкуп ее отцу и… не отпустил ее больше. Обряд провели в тот же вечер.

   Приплыли!

   - Да разве так можно? – Возмутилась я.

   Король хмыкнул.

   - Знаешь, когда я понял, что так нельзя? – Я помотала головой. – Когда Каритер принялся перед тобой финты выписывать. Ты ж человечка, а он будущий король. Однако, он щадил тебя. И теперь я вижу, что может быть по-другому. Что женщина может отвечать демону взаимностью наравне с ним, а не просто принимать его, потому что другого выхода нет. Ты так же готова жизнь за него отдать, как и он за тебя. Это для меня странно и непонятно.

   Я потерла лицо рукой. И ведь по шапке даже дать нельзя, так как меня сразу забодают. Да и родственник он мне уже. И жалко его. Их обоих с Коритой жалко. Почему-то Диртой ее назвать у меня никак язык не поворачивался.

   - Вам нужно научиться разговаривать с женщиной. – А что я еще могла сказать.

   - Как? – Рыкнул он.

   - Как со мной разговариваете. Как с Туртой. – Пояснила я. Больше примеров удачного разговора короля с кем-то я не видела.

   - Вы не женщины. – Отрезало Величество.

   - А кто? – Удивилась я.

   - Вы натуральные ведьмы. Меня не боитесь, спорите со мной, спиной поворачиваетесь, не ожидая нападения. – Умудрился высказаться он. – Дирта…, она другая. Мягкая, нежная ранимая. Она всегда опасалась меня…. А сейчас и вовсе напугана не на шутку.

   Дела-а. Я уселась на стул, давая уставшим ногам отдых, и принялась шевелить мозгами. Как королю вновь завоевывать свою королеву? Если учесть, кем была Корита в новой жизни, то работы предстоит много. Наверное, нужно оставить во дворце и Ютину. Они все же с тилико успели подружиться. Тогда и Ютис здесь останется. Или вернуться в замок и разрешить королю посещения? Нет. Корите нужно привыкнуть к жизни во дворце.

   - Ваше Величество, а вы уверены, что Корита – это Дирта? – Для собственного успокоения спросила я.

   - Привязка отозвалась. – Напомнил король.

   Ладно. Раз это у них показатель, будем отталкиваться от имеющейся информации.

   - Ваше Величество, вам нужно разговаривать с Коритой, приучать ее к себе. Делиться своими переживаниями и эмоциями. Прислушиваться к ней. Нужно вызвать у нее чувство доверия и надежности. Она вас не помнит, и у вас есть возможность выстроить отношения с женой по-новому. Исправить прошлые ошибки.

   - Что. Конкретно. Я. Должен. Делать? – Демон четко выразил свою цель.

   Но я же не семейный психолог. И даже не невропатолог. Я медсестра. И главный мой девиз: не навреди.

   - Я не знаю. – Призналась.

   - То есть как? – Удивился венценосец. – Сама все мне запретила, а теперь говоришь, что не знаешь, что делать? Ты в своем уме?

   - Да, я не знаю, что точно делать. Идеального рецепта нет. Но и обижать Кориту не дам. – Обозначила я свою позицию.

   - Слушай, ведьма! – Повысил он голос.

   - А вот в присутствии девушки кричать не советую. Она испугается. – Напомнила.

   - Провидение. И за что моему сыну досталось это? – Возвел он очи горе.

   - Карма за ваши прошлые прегрешения, наверное. – Не удержавшись, съязвила я.

   Король ничего не ответил. Лишь нехорошо прищурился.

   - Дирта не покинет пределы дворца. – Резко сказал он.

   - Корита. – Покачала я головой. – Сейчас это ее имя. Что ж, она останется во дворце. В моих покоях. И эту ночь ее никто не потревожит. – Предупредила я. – Ей нужно успокоиться выспаться. – Я мстительно улыбнулась. – И да, теперь в вашем дворце будет жить домовой. А это, поверьте, то еще удовольствие.

ГЛАВА 5

- Нафаня! – Кричала я в открытый портал раз десятый.

   Корита стояла, прижавшись к стене и косилась на короля, который пришел обратно к своей королеве следом за мной. Теперь он жадно пожирал ее глазами. Каритер не вмешивался, но стоял так, чтобы мог в случае чего встать на чью-либо защиту. А я стояла у открытого портала и звала несносного домового. Где его носит?

   - Да не буду я тебя ругать за кикимору! – Рявкнула, не сдержавшись.

   - А за лешего? – Раздалось знакомое ворчание.

   - А за лешего, если ты сейчас же сюда не явишься, уши надеру. – Пообещала.

   Послышался горестный вздох.

   - Идем, Звездушка. – Из портала сначала выплыл бабайка, а следом за ним вышел старичок с невинными глазами. Портал тут же закрылся. – Чего звала-то?

   - Замуж вышла. – Мрачно сообщила.

   Я устала до одури, а до сна еще как до химической лаборатории на Миаре. Долго, то есть.

   - Это ты зря. Снова переезжать? – Нафаня шаркнул ножкой.

   - Да. – Кивнула. – Даю тебе полчаса времени для того, чтобы ты переделал эти покои. Еще нужна хорошо обставленная комната для Кориты с отдельным санузлом. И так делай, чтобы перед демонами стыдно не было, но что бы и мои вкусы учитывались. – Распорядилась я.

   Ох, чувствую себя теперь ледёй какой-то. Распоряжаюсь, приказываю, требую. Докатилась. Однако ж, сил разжевывать и просить уже не было никаких.

   Домовой мрачно на меня уставился.

   - А девка-то теперь с нами жить будет? – Со вздохом спросил он, обходя покои.

   - Будет….

   - Она моя жена и будет жить со мной…. – Не выдержал Его Величество, отчего Корита испуганно зажмурилась.

   Нет, я сейчас действительно кому-то по рогам надаю.

   - Отстойные какие-то покои во дворце-то. Я-то думал, что хоть тут не сарай, а дом. Ан нет. Склеп в рюшах натуральный. – Нафаня спокойно шарился в стенах, то и дело высовывая нос. – Кухню-то, где устроить, хозяюшка? Соседние покои захватить?

   Я посмотрела на Каритера, который пытался сдержать улыбку.

   - Нафаня, - обратился мой муж к домовому. – В твоем распоряжении все пространство этой башни, так что можешь делать так, как тебе удобнее.

   Ясно. Спелись уже.

   - Удобнее? – Нафаня вышел из стены полностью и почесал бороду. – Дык, это…. Выметайтесь тогда все. Сделаю, там позову.

   - Ты как смеешь разговаривать со мной таким тоном?!? – Рявкнул король Нэратер так, что мы с Коритой чуть не присели. Видимо, тоже нервы расшалились у мужика за последние часы.

   - А ты мне кто? – Нафаня подбоченился. – Я подчиняюсь хозяйке. Ну и муженька она выбрала, что слышать горазд. Так и быть, потерплю. А ты, чертяка рогатый, чьих будешь? Никто ты мне.

   - Я – король вообще-то! – Опешил демон. – И это мой дворец!

   - Дык мы могём и к хозяюшке в дом уйти. Там никто рогатый не рычит, чтоб у тебя копыта отросли. – Проворчал старичок и вновь скрылся в стене.

   - Идемте. – Подсуетилась я, пока домашний дух не вывел моего свекра из себя.

   Все меня почему-то послушались. Хотя, Корита поглядывала на стену и явно хотела остаться под присмотром домового.

   - Все хорошо будет. – Успокоила я ее.

   Она неуверенно кивнула и снова покосилась на короля, который поедал ее взглядом. Обглодал до костей уже, наверное. Осмотрев коридор, куда нас выставил домовой, поняла, что тут даже посидеть негде. Я устало прислонилась к стене. Корита устроилась рядом.

   Рядом вспыхнул портал куда ушел король. Через несколько секунд он явился, неся на плече внушительного вида диван. Устроил его у стены и встал рядом.

   - Садись. – Предложила я Корите.

   Девушка не спешила следовать моему предложению, поэтому пришлось взять ее за руку, подвести к дивану и надавить на плечи. Сама я устроилась рядом с ней. Возле меня устроился Каритер. Король остался стоять. Я понимаю, что ему хочется сесть рядом с объектом привязки, но, кажется, я все же убедила его не спешить. По крайней мере, я надеялась на это.

   Спать хотелось немилосердно. Глаза сами собой уже закрывались. Оно и понятно, времени-то уже под утро. Сдавшись, я навалилась на мужа и задремала, чувствуя, как меня, чуть приподняв, переносят на колени и прижимают к горячему телу. Сладко выдохнув, уплыла в сон.

***

Любовь окончательно уснула на его руках. Каритер чуть сильнее прижал ее к себе и взглянул на отца. Тот неотрывно смотрел на девушку, которую его жена называла Коритой. Но отец не мог ошибиться. Рядом, втянув голову в плечи, сидела та, в которой жила душа его матери. Она и внешне была похожа, за исключением тех черт, что были присущи расе тилико. Это была королева Дирта. И в то же самое время это была не она. Другая раса, другое воспитание, другое окружение и полное непонимание происходящего сейчас. Память ее была стерта.

   Каритер не знал, как именно работает магия тилико при переселении души. Возможно, потеря памяти – это нормально. И все же…. Отца было жаль. С другой стороны, он нашел ту, которую уже и не надеялся найти. У него появился шанс полноценно прожить оставшуюся жизнь. Демон без объекта своей привязки неполноценен. Каритер это узнал после встречи со своей женщиной. Да, после привязки появляются постоянные боль, страх и тревога, однако, ни один демон не променял бы это все на отсутствие избранницы рядом. Это небольшая плата то счастье, что ежесекундно наполняет все тело и заставляет душу блаженствовать. Провидение дало демонам силу, власть, выносливость и огромные магические резервы. Однако, на другую чашу весов были поставлены их женщины, как противовес всем тем возможностям, что имеют демоны.

   - Хозяин! – Из стены высунулся нос Нафани. – Мы закончили. Можете девок распределять по комнатам.

   Каритер покосился на Кориту, которая к этому времени тоже задремала, не выдержав ожидания. Отец шагнул к ней и осторожно взял на руки. Поднял, и уткнулся носом в ее макушку. Чуть слышно застонал, вдыхая ее запах.

   - Дирта….

   Каритер поднялся.

   - Идем.

   Как ни странно, девушки не проснулись. Действительно, вымотались.

   - Хозяюшку сюда. – Нафаня находился в просторной гостиной и указывал, куда кого складывать. Мужчины подчинялись. – Энту девку сюда. Намаялись, дурные.

   Каритер внес жену в просторную спальню и уложил на широкую мягкую кровать. Аккуратно, чтобы не разбудить, избавил от одежды и накрыл пуховым одеялом. Хотелось все бросить и остаться рядом с ней. Раздеться, лечь рядом и упиваться ее близостью. Но нельзя. Он – принц и у него есть обязанности. Много обязанностей. В первую очередь нужно выяснить, где находится семья Любови и перенести их домой. Но это можно поручить кому-то другому. А потому с его руки слетел вестник проверенному другу. Маурс справится.

   Куда большей проблемой был отец.

   Как бы не хотелось остаться, Каритер заставил себя встать на ноги и выйти из спальни. В гостиной находился только Нафаня, который с тревогой посматривал на приоткрытую дверь, ведущую в другую комнату. Принц шагнул туда и заглянул во вторую спальню, предназначенную для Кориты. Девушка лежала на кровати накрытая одеялом. Спала. Король Нэратер же стоял на коленях перед кроватью и смотрел на нее.

   - Отец. – Тихо позвал Каритер.

   Король очнулся и нехотя отвел взгляд от объекта своего желания.

   - Что? – Чуть слышно спросил он.

   - Идем. Нужно поговорить. – Принц готов был настоять на своем. – Ты же понимаешь, что еще рано.

   - Понимаю. – Его отец со вздохом поднялся на ноги, посмотрел на кровать полным сожаления взглядом и все же вышел из спальни. Плотно притворив за собой дверь, он обернулся к сыну. – Я останусь здесь.

   - Отец, но….

   - Я не могу по-другому. Да и не усну сегодня все равно. – Отмахнулся король. – Как ты это терпел?

   - С трудом. – Каритер скривился. – Но Люба того стоила. Ну…, и успокаивающие отвары помогали.

   - Ты разгромил три зала дворца, одну башню в школе и до основания разрушил тюрьму в нейтральных водах. – Напомнил король.

   Каритер и не подумал смутиться.

   - Это тоже помогало.

   - Эй, чертяка рогатый. – Короля кто-то подергал за штанину. – Ты это, ежели отседова не идешь, марш в кухню. Там Звездушка пирогов напек, отвара приготовил. Ты б, хозяин, туда же шел. – Нафаня мрачно смотрел на мужчин. – Чего зенки вылупили? Идите, говорю, в кухню.

   - Немыслимая наглость. – Возмутился монарх.

   - Наглость, энто к девке лезть, когда она не хочет. – Не согласился домовой. – А ты, ежели будешь возмущаться, иди оседова. В кухню!

   - Идем, отец. – Каритер едва сдерживал смех. Все же домашние духи, подчиняющиеся его жене, были крайне забавными. – Ацетил. – Позвал он тихо. Перед мужчинами появился меховой комок. – Охраняешь обе спальни. – Ац сверкнул желтыми глазами и исчез.

   - Кошмар. – Его Величество ворчал до самой кухни. – Как ты с этой ненормальной жить собрался? Еще и духи эти…. С ума сойти можно.

   - Зато она защищена так, как никто другой. – Пожал плечами Каритер. – И я уверен, что ее защитники за нее жизнь готовы положить.

   Кухня оказалась… странной для короля демонов. Он еще нигде такого не видел. Большую часть занимала огромна печь с большим зевом посредине. От печи шли какие-то трубы и исчезали в стенах.

   - Систему отопления поставил. – Пояснил довольный произведенным эффектом Нафаня. – И полы с подогревом. Вон как тепло. Ты б, рогатый, снял обувку то. Натопчешь. – Домовой деликатно обошел вниманием принца, который уже привык к духу.

   Король пожал плечами и сбросил с себя сапоги. Встал пятками на теплый пол и удивленно округлил глаза. Деревянные доски оказались действительно теплыми. Какая полезная вещь – эти домовые духи.

   Справа от печи стоял стол, прикрытый вышитой скатертью. На столе стояли две кружки, от которых поднимался пар, и блюдо с пирожками.

   - Так и быть, прощу этим невеждам их поведение. - Смилостивился высший демон и уселся за стол.

   - А руки кто мыть будет? – Тут же возмутился дотошный старичок.

   - Р-р. – Полыхнуло пламя, которым демон обжег руки.

   - Порычи мне тут еще. Спалишь же все. – Домовой явно нарывался. – Ох, и не повезло же хозяюшке с родственниками. И девка пучеглазая тоже ни за что попалась. Как же ей не бояться, коли мужик рогатый, хвостатый, да еще и так рычит на всех….

   Король Нэратер опешил. Во-первых, с ним так даже его отец не разговаривал никогда. Никто никогда на место так не ставил. Никто не говорил, что он что-то делает неправильно. Никто, кроме вот этого домового и его хозяйки-ведьмы.

   - Он прав, отец. – Каритер поддержал ворчливого старичка. – Девушка напугана. И она – не Люба. Моя жена мало чего боится. А обычные жительницы королевства демонов боятся. Вспомни, как на нас люди реагируют.

   Принц внимательно наблюдал за отцом, который в один глоток осушил кружку с отваром.

   - Я тоже боюсь. Смертельно. - Признался Нэратер. – Она может никогда не ответить мне взаимностью. Она снова может пострадать…. Я надел на ее палец ее кольцо с королевским камнем. Она не сможет его снять, но это малая часть защиты. Кто-то пытается добраться до твоей женщины. И если станет известно о том, что Дирта вернулась, то….

   - Охота начнется на нее. – Кивнул Каритер. – Ищейки вернулись?

   - Да. – Король покосился на прозрачного духа, суетящегося у печи. – Два лорда и с десяток баронов пока под подозрением. И у меня есть огромное желание запихнуть их всех в пыточную и заставить расколоться.

   - Ты же понимаешь, то основной проблемы это не решит. – Принц поморщился. У него у самого были такие же мысли…. Они могли бы выиграть время, истребляя исполнителей. Но заказчика в этом случае они не найдут. И угроза может растянуться на сотни лет. Нужно ли это их женщинам? Нет. Каритер почему-то пока еще не мог смириться с мыслью о том, что девушка-тилико является его матерью. Она ей и не являлась. Другое воспитание, мировоззрение, окружение. Отцу будет с ней очень тяжело. Однако, если не спешить….

   - Может быть, стоит дать твоей лекарке встретиться с покойным Ирнесом? Он явно много знал, иначе его бы не убрали. – Задумался король.

   - Это опасно. – Отрезал Каритер, не желая подвергать Любовь опасности.

   - Это не опаснее, чем ждать, пока до них доберутся какие-нибудь похитители или убийцы. Невероятное везение, что твоя лекарка до сих пор жива. Она же, не думая головой, лезет в самое пекло. – Покачал рогатой головой демон.

   Принц рвано выдохнул.

   - Я поговорю с Любой. Но мне не нравится сама идея того, что ей придется подвергать свою жизнь опасности. – Поморщился он.

   Нэратер удивленно посмотрел на сына.

   - Опасности? Ты же с Алвелем разговаривал по поводу ее способностей говорить с умертвиями. Да и вообще, с душами. Ей достался великий дар, и просто преступление его не использовать в целях ее же безопасности. Да и любой похититель от нее сам повесится. Да еще и золотом платить будет, лишь бы ее обратно забрали.

   - Я понимаю, что ты хочешь использовать мою жену для того, чтобы подтолкнуть их выдать себя. – Каритер поморщился. – Но тогда Любе придется рассказать, что происходит здесь на самом деле.

   - Что в Пустоши есть тот, кто претендует на трон демонов? Она у тебя не дура. Сама все поймет. – Король со вздохом покосился на дверь. – А вот поймет ли Дирта, почему ей нужно остаться во дворце рядом со мной….

   - Корита. – Исправил его сын. – От мамы там мало что осталось. Сейчас это напуганная девочка, у которой жизнь перевернулась на несколько часов.

   - У твоей ведьмы тоже все резко поменялось в жизни. И что? Она даже перемещения из другого мира не испугалась. – Насупился король.

   - Поэтому я и говорю, чтобы ты не сравнивал. Кажется, Любовь раньше жила в более жестоких условиях, нежели на Миаре. И характер у нее соответствующий. Корита же впитала страх к демонам еще в детстве. Попробуй его теперь оттуда вытрави. – Покачал головой принц.

   - Я постараюсь не спешить. – Согласился высший демон. – Но и оставить ее уже не смогу.

   В спальню Каритер вернулся, когда за окном уже стало совсем светло. Быстро разделся и лег, обняв жену. Люба тут же вскинулась и сонно посмотрела на мужа.

   - Люблю тебя. – Шепнул мужчина.

   Она тут же расслабилась и улеглась на его грудь.

   - И я тебя. – Зевнула она и тут же уснула вновь.

   А Каритер еще какое-то время лежал, наблюдая за ее сном. Охраняя ее покой и свое счастье. Он расскажет ей все завтра. Его жена отличается мудростью и должна понять их с отцом. По крайней мере, он на это очень надеялся.

ГЛАВА 6

Следующий день начался для меня с поцелуев, ласкающих поглаживаний и удовлетворенного стона. Моего. Я вцепилась в Каритера ничуть не слабее и отвечала не менее страстно. А потом еще долго пыталась прийти в себя. Кажется, я совсем не против, если меня так будут будить каждый день.

   - Пора вставать? – Я с блаженством зарылась в подушку.

   - Да. – Кивнул мой муж. – Отец ждет нас для серьезного разговора.

   Я тут же села на кровати, вспомнив все, что вчера произошло. Самым большим вопросом была Корита. И проблемой тоже. В смысле, не Корита - проблема, а то, что она – королева Дирта… в прошлой жизни. А еще нужно будет с Нафаней по поводу кикиморы поговорить.

   - Твой отец….

   - Он сегодня ночевал здесь. В гостиной. – Понял мой принц мои мысли.

   Я залилась краской. Я ж полчаса назад совсем не молчала. Да и Каритер тихим не был. Надеюсь, что Нафаня озаботился звукоизоляцией, иначе…. Стыдно же. Я ни разу не вуайеристка.

   Но, хочешь - не хочешь, а вставать и собираться надо. Не думаю, что король после вчерашнего в хорошем расположении духа. А потому: быстрый душ, разбор вчерашней прически и выковыривание из нее королевских камней, которые спать мне почему-то совсем не мешали, и подбор одежды.

   Каритер помогал, как мог, поэтому мы уложились в сорок минут, а не в два часа. Король ждал нас в гостиной за накрытым столом. Нафаня расстарался, и стол ломился от разного рода разносолов. И где достал только?

   - Где Корита? – Первым делом спросила я.

   Поклониться вновь забыла. Ну не умею я кланяться. Однако, сегодня главный демон не обратил на это никакого внимания.

   - Она еще не выходила. – Печально сказал он.

   Я удивилась. Обычно Корита поднимается ни свет ни заря и начинает шуршать по дому. Что с ней случилось?

   Решительно подошла к ее двери и приоткрыла ту.

   - За мной не ходить! – Рявкнула, когда Его Величество принялся подниматься из-за стола.

   Я быстренько вошла в комнату и захлопнула за собой дверь. Корита сидела на полу, обняв свои ноги. В одной ночной рубашке… и с кольцом на пальце. Ее вчерашнее платье рваными лоскутами лежало на полу. Кажется, кто-то мало вчера по рогам получил.

   - Привет. – Жизнерадостно поздоровалась я. – Ты как?

   Мда. Глупый вопрос. Корита подняла на меня затравленный взгляд. И куда делась та веселая девчушка, которой она была в доме Суризы и в графском замке?

   - Здравствуйте, госпожа. – Девушка попыталась подняться, но я на нее шикнула.

   - Сиди. – Затем, чуть пораскинув мозгами, позвала. – Нафаня!

   Старичок явился секунд через пять.

   - Чего раскричалась-то?

   - Нафаня, неси платье из моего шкафа. Там леди Керон нашила. И обувь неси нормальную. – Я еще на секунду задумалась. – И передай некоторому рогатому мужику, что если он будет рвать одежду на девушке, то я его в пробирке заспиртую.

   - Сказать-то, скажу. А толку? Мозги-то если все ниже пояса. – Проворчал домовой и ушел в стену.

   Платье он принес через минуту. И сапожки подобрал. Корита смущенно пыталась отвертеться, так как вышивка золотая ей, якобы, не по статусу. И бархат слишком дорог.

   - Считай, что это плата от короля за испорченное платье. И привыкай ходить в дорогих платьях. Теперь это необходимость. Королевы в обносках не ходят. – Заверила я ее.

   Девушка вздрогнула от рыка за дверью (видимо, Нафаня передал мое сообщение), но платье приняла. Ничего. Обвыкнется тихонько.

   В гостиной ничего не изменилось. Разве что король, увидев Кориту, вскочил на ноги. Однако, стоило ему уловить ее испуг, тут же сел обратно. Ох, и долгим будет их путь к семейной жизни. Я боялась, что Его Величество может просто сорваться и наделать глупостей. И потом мучиться этим всю жизнь. И ее мучить.

   Завтрак прошел в полной тишине. Корита все время пыталась податься на кухню, но я ее усадила рядом с собой и вручила вилку. Ей было неловко и страшно. Она даже с Суризой за один стол не садилась, а тут сам король…. Мне все же было проще. Я мужчин не воспринимала, как монарших особ. Точнее, мозгом-то понимала, но отношение у меня к ним было, как… к людям. Они тоже страдают, любят, переживают и совершают ошибки. Никто не идеален. Но для Кориты это было, практически, как с богом за одним столом посидеть. Страх, трепет и неуверенность в себе.

   - Кхм, - Каритер прочистил горло, так как его отец завис уже минут на пять, рассматривая свою «новую» жену. – Мы хотели поговорить про посещение провинций.

   - Я думала, что у нас будет хоть неделя отсрочки. – Вздохнула я.

   - Это не решит проблему. – Покачал головой мой муж. – Но это даст неприятелю подготовиться. А так….

   - У них будет меньше шансов нас достать. Пленные ничего нового не сказали? – Поинтересовалась я.

   Каритер покачал головой.

   - Нет. Но я разрешу тебе пообщаться с лордом Ирнесом. – Заверил он меня.

   Я радостно взвизгнула. Наконец-то, появится возможность узнать, что случилось с этим демоном.

   - Сегодня вечером вы должны посетить первую провинцию. Королевские кареты уже заложены и отправлены туда. Вы перенесетесь, как только закончите сборы. – Осадил меня король.

   Я насупилась. Командуют тут некоторые.

   - Я еще хотела бы проверить магиану Солтит и….

   - У тебя теперь есть и другие обязанности, ведьма! – Прогремел демон.

   Я поморщилась.

   - Магиана забеременела раньше, чем я стала принцессой, так что мои прямые профессиональные обязанности всегда будут у меня в приоритете. А по королевству можете сами кататься. – Припечатала, понимая, что, если не начну сопротивляться, на меня навешают всяких ненужных дел.

   - Слушай, ты….

   - Отец! – Прорычал Каритер, но я его остановила.

   - Я в принцессы не рвалась. От вас мне нужен только мой муж. В королевские дела я бы не вмешивалась, если бы они сами на меня падать не начали. И нападать тоже. Так что я в своем праве и буду сама решать, что мне делать со своей работой    и жизнью. Внешний этикет я выдержу. А вы вместо того, чтобы пугать ни в чем не повинную девушку премерзким характером, головой бы подумали и постарались выглядеть более воспитанным и вежливым. А не ломать все вокруг, рвать одежду и орать так, что стены трясутся. – Вышла я из себя, взглянув на бледную Кориту.

   Король удивленно на меня уставился. Затем, перевел взгляд на сына.

   - Как ты с ней жить собрался? Она ж любого загрызет. – Возмутился он.

   - Счастливо. – Блаженно улыбнулся Каритер.

   - А вы на меня не давите, я и грызть никого не буду. – Проворчала я уже более миролюбиво. – И после объезда провинций, мы переселимся в мой замок. Так что у вас совсем немного времени… на устраивание личной жизни.

   Кажется, король хотел возмутиться, но в это время в дверь постучали и к нам ввалилась радостная Турта, которая несла поднос. Однако, едва разглядев обстановку, она ошалело остановилась через пару шагов и поднос с едой с грохотом упал на пол.

   - Это что за…? Это как? Там же нет окна! – Осмотрела она гостиную. Прошлась по нам взглядом и остановилась на Корите. – Королева? – Икнула она и медленно опустилась на пол. Прямо на содержимое подноса. – А… как…?

   - А мы тут плюшками балуемся. – Прокомментировала я себе под нос и тоже посмотрела на Кориту. Та не менее удивленно смотрела на Турту, сидящую на полу.

   - Нет…. – Мотнула рогами демоница. – Я же сама видела…. И… Ваше Величество? – Она перевела взгляд на короля.

   Тот мужественно молчал и так же смотрел на Кориту, как будто надеялся, что та сама все расскажет. А что она может рассказать, если сама мало что понимает? Дурдом на выезде.

   - Так бывает. – Решила пояснить я. – Душа королевы Дирты сейчас находится в Корите.

   Турта вдруг рассмеялась. Громко так. Нервно. Где-то даже истерично. Минут пять смеялась. Затем, вытерла выступившие на глазах слезы и покачала головой.

   - Зорка, старая карга, была права….

   - Ох, и намусорили опять. Лешего на вас нет. – Из стены вышел Нафаня и уставился на замолчавшую демоницу. Та так же уставилась на него беззвучно открывая-закрывая рот.

   - Я уберу. – Подскочила оживившаяся Корита, но тут же была остановлена мною.

   - Не нужно. Нафаня сам приберется.

   - Но я могу….

   - Знаю. – Кивнула я. – Но тебе нельзя.

   Девочка поникла. Мда, у королевы куча ограничений и для неподготовленной женщины это может оказаться неподъемной ношей. Значит, нужно найти ей другие занятия, не менее увлекательные, чем приборка, но более подходящие для статуса королевы.

   - Корита. – Я задумчиво прищурилась. – Ты сегодня с Нафаней пройдись по дворцу и…. Тут интерьер нужно сменить. А то кругом ужас ужасный и мрак мрачный. Как здесь жить-то?

   Король Нэратер одарил меня непередаваемым взглядом, но возражать не стал.

   - Я буду сопровождать. – Вызвался он.

   - И Турта поможет. Да? – Воодушевилась я. – Нафань, сделаешь?

    -Сделаю. – Проворчал домовой, взмахом руки очищая пол вокруг сидящей на нем демоницы.

   - Придворные сдохнут от непонимания. – Вновь чуть истерично хихикнула Турта. -Королева…. Как похожа-то…. Надо предупредить слуг, чтобы кланялись и почести оказывали….

   - Я не умею красиво делать…. – Пискнула в свою защиту девушка-тилико.

   - Умеешь. – Я прекрасно помнила, как она помогала замок в порядок приводить. – Делай так, чтобы тебе нравилось. – Я повернулась к домовому. – А ты от чужих глаз прячься. Пусть все думают, что все Корита делает.

   - Да уж не покажусь. – Нафаня усмехнулся в бороду.

   Нет, все-таки надо во дворец своего домового. У моего-то школа еще…. Кстати….

   - Нафань, а в школе….

   - Все! Некогда мне. Столько дел, столько дел. – Забеспокоился тот и скрылся в ближайшей стене.

   - А что в школе? – Осторожно поинтересовался сидящий рядом со мной Каритер.

   - Эмм…. Я тебе потом расскажу. – Смущенно проблеяла я и вскочила из-за стола. – Давай сначала заглянем к магиане. Потом можно на допрос. А к вечеру в карету. Как тебе такой расклад?

   - Хорошо. – Муж усмехнулся, поняв, что я не просто так умолчала о чем-то.

   К магиане мы перенеслись сразу же после завтрака. Точнее, мы переместились в ее кабинет, что находился в школе. Преподавательница сидела за столом и что-то активно изучала. Я с удивлением узнала тетрадь, куда нами переписывалась анатомия человека из учебника.

   - Добрый день. – Поздоровалась я.

   - Да-да, сейчас. – Она даже взгляда от тетради не подняла. – Надо же. Вот так, значит. А это что-то непонятное…. – Она сделала себе пометку.

   - Магиана Солтит, мы пришли проведать вас. – Еще раз подала я голос через минуту.

   - Мгм. – Ответила она, так на нас и не взглянув.

   Рядом фыркнул Каритер. Я со вздохом поняла, что тут ничего не поможет, кроме….

   - Вегетососудистая дистония по гипертоническому типу! – Четко сказала я.

   - А? – Теперь магиана резко вскинула голову и уставилась на меня. – Ой, Ваши Высочества. – Она быстро поднялась и поклонилась.

   Я вздохнула. Прощай нормальная жизнь. Придется еще и к такому ненормальному отношению привыкать.

   - Магиана, мне нужно вас осмотреть и проверить развитие ребенка.

   Ладони преподавательницы переместились на чуть заметный животик.

   - В-вы будете наблюдать меня и дальше? – Удивилась она.

   - Конечно. - Пожала я плечами. – Ваш уникальный случай должен находится под самым пристальным вниманием и контролем.

   Через пару минут мы оставили Каритера в кабинете, а сами отправились в одну из палат, расположенных в лекарской башне. Магиана вела себя крайне скованно. Неужели она думает, что я буду вести себя с ней как-то по-другому? Я же вроде бы и повода такого не давала. Или у них все принцессы ведут себя неадекватно от привалившего счастья?

   Ребенок развивался хорошо. Я бы даже сказала, что он немного крупноват по сравнению с человеческими детьми. На его спине чувствовались уплотнения. Драконенок, наверное, будет. Этим я и обрадовала магиану.

   - Маурс будет счастлив. – Улыбнулась женщина.

   Мне кажется, что ее муж будет счастлив в любом случае. Даже если она лягушонка родит….

   После, мы оставили магиану и дальше изучать тетрадь, а сами отправились… в королевские казематы.

   - Мне нужно будет тебе о многом рассказать. – Прошептал Каритер. – О твоих похитителях, и откуда они взялись. Но это потом. После допроса.

   Да я уже поняла, что тут все нечисто и от меня многое скрывается. Но я всего лишь медик, и далека от интриг и заговоров. И вообще, я за мир во всем мире и чтобы не было войны.

   Муж привел меня к комнате с решетчатой дверью. За ней находилась комната с делением на части с помощью все той же решетки. Там сидело умертвие лорда Ирнеса и безучастно наблюдало за единственным стражником, находящимся по другую сторону металлических прутьев.

   - Лорд Ирнес. – Неуверенно позвала я.

   Умертвие медленно повернуло голову в мою сторону. Я подошла чуть ближе.

   - Осторожно. – Предупредил Каритер.

   Я покосилась на мужа. Мда. Ближе он меня к потенциальной опасности не подпустит. Хорошо, что он не контролировал уроки магистра Алвеля, а то я бы так ничему не научилась. И магистр бы пострадал ни за что. Он мне, конечно, не очень нравится, но не убивать же за это.

   - Лорд Ирнес, вы можете нам сообщить, кто вас убил? – Спросила я, стараясь не двигаться, чтобы не нервировать… мужа.

   Умертвие пару секунд не двигалось. Затем медленно повернулось к каменной стене и когтем нацарапало: «Моя глупость».

   Отлично. Теперь мне сразу стало все понятно. И что убийца – садовник, тоже.

   - Знаете, мне не особо поможет, если я умру от своей глупости, даже не подозревая о ней. Вы имена знаете? Хоть какие-то….

   Вы когда-нибудь разговаривали с живым почти скелетом умершего гражданина на трезвую голову? А со мной такое уже не в первый раз. Но я все равно каждый раз чувствовала себя странно.

   Лорд поизучал меня пустыми глазницами пару минут и вновь отвернулся к стене.

   «Восемь провинций заражено предательством. Самые близкие продали душу тому, кому нужна сила. Трон падет. Они убьют всех».

   Очень содержательно. Я повернулась к Каритеру и увидела, что он побледнел. Он явно понимал, что происходит и от кого ждать опасности.

   - Спасибо. – Я поджала губы. Только предрекания катастрофы от умертвия нам сейчас и не хватало для полного счастья.

   «Лишь та, которой нет, станет центром притяжения жизни и спасет королевство…. Но ее нет…».

   Приплыли. У меня появилось стойкое желание навестить Зорку и сверить показания. Что-то слабо мне верилось, что я спасу этот мир. Ладно, спасти десяток жизней…. С этим лечебница справится. А вот целый мир. Как его спасать-то?

   Вновь посмотрела на Каритера, лицо которого потемнело. А умертвие расписалось по всей стене.

   «В Неупокоенной Пустоши вы найдете ту силу, что ищет ОН, но никогда не найдет, так как является трусом».

   Интересно, если я выйду за дверь, он писать перестанет? Как вообще мой дар активирует умертвия на размышления? И самое главное: что с этим делать? Пока адекватных мыслей не было.

   «Когда силы сплетутся воедино, королевский род воспрянет и никогда его жизненный огонь не будет потушен».

   Лорд демонстративно отнял затупившийся коготь от стены и упал туда, где стоял. А через пару секунд и вовсе принялся осыпаться пеплом. Я, взвизгнув, отскочила к мужу. Тот лишь изумленно смотрел на происходящее. Стражник так вообще пошел красными пятнами и вжался в стену.

   Через минуту в камере за решеткой осталась лишь горстка песка. И что все это значит? Я выглянула из-за мужа и осмотрелась. Больше никто не помер. Точнее, тут и так никто не помер…. Господи, никогда не думала, что увижу, как умирает кто-то мертвый. Так себе зрелище, если честно.

   - Что все это значит? – Я дернула Каритера за рукав, так как он стоял истуканом.

   - Идем. – Выдохнул он. – Мне нужно многое тебе рассказать.

   Мне ничего другого не оставалось, кроме как согласиться. Спустя десять минут мы оказались в пустой карете, плавно едущей по мощеной дороге. Как он так точно умудряется выстраивать порталы? Я выглянула наружу через окно и увидела кучера, что управлял ящером. А еще с десяток стражников, едущих верхом на рептилиях. Один из них оказался до боли знакомым. Господин Тублан умудрился поклониться так, чтобы не упасть с ящера и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и вновь уселась на свое место. Каритер бросил на главу королевской стражи предупреждающий взгляд и задернул штору. В карете установился полумрак. Мою ладонь отобрали и мягко поцеловали. Я выдохнула и потерлась щекой о плечо мужа.

   - Ты расскажешь мне, что происходит? – Спросила его, так как разговор он даже не пытался начать.

   Мой принц печально усмехнулся.

   - Ты – та, которой нет. Мишень для того, кто уже несколько сотен лет пытается захватить трон Соединенного Королевства. Этот кто-то основал бы королевство только для демонов. Именно об этом нам рассказывали те, кого мы смогли схватить живыми. Живые – редкость. Он буквально идет пот трупам…. Но мне придется рассказать тебе все с начала и до конца.

   Я поерзала немного, устраиваясь поудобнее и приготовилась слушать…. Рассказ был долгим и очень информативным. Из него следовало, что один из предков Каритера пытался захватить Неупокоенную Пустошь. Он не пожалел для этого несколько десятков тысяч воинов, но затем Провидение покарало демона, и все воины превратились во вполне живеньких умертвий. До сих пор никто не знает, как умершие становятся «ходячими мертвецами». Но ими можно управлять с помощью некромантов. Однако, даже некроманты не могут зайти в центр Пустоши и часто бывают убиты ее невольными обитателями.

   Около двух тысяч назад нашелся кто-то, кто смог взять часть силы Пустоши и… этот кто-то нацелился на захват власти над демонами. Почему над демонами? Только демон может противостоять мертвой армии. Драконы и оборотни часто гибнут в подобных схватках. Демон может один держаться несколько суток….

   Однако, мало захватить трон короля демонов. Важно его удержать. Ни того, ни другого нельзя сделать, не имея огромной силы. Королевский род является самым сильным, поэтому и сидит на троне. Остальные его бы не удержали. Ни одна корона не ляжет на голову того, чья сила способна согнуться под ее гнетом. Это важное условие.

   У недоброжелателя есть свой рецепт накопления силы: часто перед какими-либо попытками умертвить королевскую семью, лекари находили сотни выпитых ведьм. Как и сейчас….

   - Паразит! – Возмутилась я, вспомнив ведьму, в которую вливала силу. – А ты уверен, что это не император Буар? – Усомнилась я в непричастности этого демона.

   - Уверен. Буар – наш демон с огромным вливанием драконьей крови. Ширма и громоотвод для короля на опасный период. Он не без странностей, конечно. Но для королевства не опасен. – Каритер лукаво на меня посмотрел. – Уже давно мы заметили, что кровь демона укрепляется вливаниями новой крови. То есть ребенок будет сильнее, выносливее и смышленее, если родился в паре демона и представителя другой расы. Буар в меру силен. Однако, до королевского рода ему очень далеко. Бирэт мог бы побороться…. Но ему не хватает мудрости и умения мыслить масштабно. Именно этому меня всегда учил отец.

   - Ну-ну. По-моему, король уже сутки кроме Кориты никого не видит. – Фыркнула я.

   - Женщины – наша единственная слабость. Мы сильны во всем. И в любви, и в привязке тоже. Именно поэтому наши женщины являются нашими главными мишенями. Так погиб мой дед: потерял жену. – Пояснил Каритер.

   - Ясно. - Я сделала вид, что поняла.

   - Так вот…. Я и мама, мы должны были погибнуть при взрыве сферы с заключенным в нее богом. – Я вздрогнула. То есть это не было случайностью и роковой ошибкой? Это была спланированная атака. – Но этот кто-то просчитался. Мама дала мне шанс на жизнь и пожертвовала собой. И ты спасла меня, нашла душу королевы, собрала вокруг себя сильных демонов и драконов, научила лекарей вытаскивать безнадежно больных пациентов…. Ты усилила королевство за счет того, что демоницы перестали бояться рожать. У нас, по некоторым данным, осенью ожидается приплод на треть больше обычного. И это твоя заслуга. Королевство оживает. Женщины оказались нашей силой в данном случае.

   - Так ведь…. – Я смутилась. – Я же не одна все делала. И магиана, и лекари….

   Каритер прижал меня к себе и чмокнул в макушку.

   - Ты уникальна. И ты та, которой нет. – Он помрачнел. – Зимой это понял и тот, кто хочет власти над королевством. И попытался тебя убить уже проверенным способом. Тебя забросили в лютый холод Ледяной Пустыни. Однако, ты и тут смогла продержаться до моего прихода. Ты поступаешь нелогично и предугадать твои дальнейшие действия весьма сложно, чему я очень рад. Сейчас же, по нашим данным, на тебя открылась охота. Если тебя остановить, пленить, убрать, лишить силы, то ты больше не будешь ломать их планы. И сейчас мы всячески будем провоцировать их на твое похищение. Не переживай. Я все время буду рядом, и украсть тебя они смогут только со мной в комплекте.

   Отлично. Буду работать подсадным пингвином. А что еще остается? Каритеру я доверяю даже больше, чем себе. Вот только бы успеть Олту замуж выдать….

ГЛАВА 7

Как оказалось, каждой провинцией заправляли лорды. В их подчинении были графства и герцогства. В подчинении последних были всякие баронства и иже с ними (иерархия, чтоб ее). И ехать нам сегодня предстояло в замок одного из лордов. На вопрос, а кому подчиняется мое графство, узнала, что… напрямую королевской семье, ибо в замке до меня жил (та-дам!!!) лорд Ирнес. И в состав его семьи входила дальняя родственница – Дирта, которая впоследствии и стала королевой. Таких совпадений не бывает.

   - Уверена, что король меня туда поселил специально. – Проворчала я.

   - Да. – Не стал отрицать мой муж. – У тебя удивительная способность разрешать нерешаемые проблемы.

   Я только головой покачала. У меня удивительная способность влипать, куда не надо бы. Когда я научусь головой думать? Наверное, в этой жизни я просто лишена понимания самой сути инстинкта самосохранения.

   Провинция выглядела не очень-то и богато. Лачуги были еще более неприспособленными для жизни, нежели вокруг моего замка. Люди и оборотни работали на полях. Мы проехали несколько деревень, где народ инстинктивно падал ниц прямо в пыль.

   - Они могут просто кланяться? – Жалобно спросила я мужа.

   - Нет. – Резко помотал он головой. – Сила высшего демона давит на них. Из людей лишь ты ее не чувствуешь.

   Я недовольно фыркнула. Сложно привыкнуть к такой реакции окружающих на твое появление. Радовало одно: компенсация за сие безобразие сейчас сидела и умилительно мне улыбалась. А говорят, что демоны жестоки…. Врут!

   - Как хоть зовут лорда, в замок которого мы едем? – Поинтересовалась я, отвернувшись от окна.

   Мой принц весело сверкнул глазами.

   - Лорд Буар. – Ответил он.

   Я несколько секунд молчала, пытаясь соотнести информацию.

   - Лорд? – Переспросила.

   - В королевской книге рода он записан, как лорд, а посему подчиняется королю. – Беспечно пожал плечами Каритер. – И сегодня он поклонится нам, принимая нашу власть над ним.

   У меня еще минута ушла на сопоставление фактов.

   - На балу будет присутствовать магистр Бирэт. – Я не спрашивала. Утверждала.

   - Да. – В глазах Каритера мелькнуло что-то такое….

   - Зачем? – Спросила, понимая, что это просто месть. Жестокая. И… не хочу я в этом участвовать.

   - Он должен увидеть, что ты моя. – Муж глубоко вздохнул. – И встреча с ним все равно бы состоялась. Так почему не сейчас?

   - Он и так знает, что я с тобой. – Попыталась возмутиться. – Для чего лишний раз мучить его?

   Принц заметно сник.

   - Ты…. Ты жалеешь, что выбрала меня? – Тихо спросил он.

   - С ума сошел? – Теперь уже вполне серьезно возмутилась я. Потом попыталась выдохнуть и успокоиться. – Понимаешь, мне его жалко. Не в том плане, что я что-то там с ним хотела. Он тебе и в подметки не годиться по человеческим качествам. Нет. Я только против того, чтобы кому-то из-за меня было плохо. Только и всего. – Изъяснялась я, как водится, коряво. Но, как уж есть.

   - Я не могу ему запретить посещать приемы. Все же он племянник лорда провинции. – Чуть виновато сказал Каритер.

   Ладно. Переживу. Подумаешь, вечер перетерпеть. Еще один. Очень надеюсь, что, когда этот объезд закончится, меня больше в подобные места не потащат. Мне и в моем замке хорошо. И в школе тоже неплохо. И в лечебнице. В лечебнице даже лучше всех….

   Самопровозглашенная столица королевства выглядела… куда менее внушительно, нежели Итика. На улицах грязь и глина вместо мостовых. Дома…. Вроде бы и построены с архитектурной вычурностью, но все какие-то серые и невзрачные. Горожане одеты куда беднее и демонов здесь на улицах попадалось куда меньше. Впрочем, людей здесь не было видно вовсе.

   - Император людей не жалует и в городе им не разрешено селиться. – Пояснил мне Каритер.

   - И король не может это исправить? – Нахмурилась я.

   - Может. – Пожал он плечами. – Он и расселил по другим провинциям большую часть людей.

   Ясно. Самодурство тут входу. Ой, а на меня этот император тоже реагирует неадекватно. Я быстро осмотрела себя. Платье, расшитое серебром, выглядело вполне уместно для приема. Наверное. Вот, на сидении еще плащ лежит. Сине-золотой. Пусть только кто-то скажет, что я не так одета. И вообще, будь моя воля, я б ходила исключительно в медицинских костюмах. Они и легкие, и в них не жарко, и голубенькие такие. Удобные во всех отношениях. Только, кто ж мне позволит такую роскошь?

   Площадь перед замком так же была не в лучшем состоянии. Да и замок бы отмыть, отштукатурить и покрасить. А то он черно-серый от грязи. А как же санитарные нормы? Здесь, с их магией даже промышленные альпинисты не нужны. Все можно почистить за минуты. Было бы желание.

   На площади нас ждал очень разношерстный народ. Тут были и разодетые в пух и прах господа. И мужчины в кошмарных лохмотьях. Женщин не было. Вообще. Их тут что, как класс уничтожили? Мне стало не по себе. Однако, мой принц набросил на меня плащ, помог его застегнуть и ободряюще погладил по руке.

   - Ты готова?

   Собравшись с силами, кивнула. Следом за мужем вышла из кареты и… уставилась на лежащих в грязи жителей провинции. Над всем этим безобразием возвышался самозванный император Буар, склонившийся в легком поклоне. Мой принц отметил его легким кивком… и только. Большего данный демон не удостоился.

   - Рад видеть вас, Ваше Высочество. – Оскалился хозяин замка, когда мы подошли. – Вижу, что добрались вы в благополучии. – Сказал он, полностью игнорируя меня.

   Каритеру это не понравилось.

   - Склонитесь перед своей принцессой и окажите ей честь, как полагается. – Прозвучал хлесткий приказ.

   Буар зло сверкнул глазами в мою сторону, но подчинился. Спину он чуть согнул, но при этом брезгливо скривился. Мол, у меня тут вагон принцесс каждый день бегает, теперь что…. Перед всеми спину ломать?

   Лично мне было все равно. Я уже знала, что с поведением у этого демона большие проблемы. Правда, надеялась, что при Каритере он сильно бузить не будет. Не стал. Молодец! Витиевато попросил нас пройти в его замок, при этом испепеляя меня взглядом. Что ж он так женщин-то не любит? Какая дама ему так по рогам прошлась?

   В замке было…. Никак. Нет, обстановка была роскошной. Золото, дорогие ткани, черное дерево, благородные камни. Вот только сочеталось это все с дикой безвкусицей. Можно же как-то контролировать свое желание выпендриться и убрать половину интерьера куда-нибудь подальше.

   - Где женщины? – Шепотом спросила у Каритера, когда, пройдя по коридорам, не встретила ни одной.

   - Их здесь нет. – Ответил мой озадаченный муж, разглядывая убранство замка.

   Это и я видела. Но так ведь не бывает…, если ты не в мужском монастыре. Но даже там всякое водится. Странно это все. А еще я вспомнила, что Олта про этого императора рассказывала. Надо обязательно найти здесь женщин, так как я этому женоненавистнику совершенно не доверяла.

   Нас сопроводили в большой зал, набитый разряженными мужчинами. Женщин здесь так же не было. Все почтительно поклонились при нашем появлении. Каритер отвечал легкой улыбкой. Мне и этого делать не надо было. Вдруг муж напрягся. Проследив за его взглядом, увидела магистра Бирэта. Ё-мое, что с ним случилось? Он похудел, осунулся…, да и весь его вид был крайне болезненным.

   - Какая у него была стадия привязки? – Спросила своего принца шепотом.

   Каритер промолчал, сверля взглядом бывшего преподавателя школы. Демон же… не отрывал взгляд от меня. Жадный взгляд…. Полный муки и боли…. Я тут же почувствовала себя в чем-то виноватой. Но я же не виновата…. Надеюсь.

   - Идем. – Каритер потянул меня в конец зала, где была приоткрыта позолоченная двустворчатая дверь.

   Я послушно перебирала ногами, пытаясь придумать, как все-таки разорвать болезненную привязку демонов к недоступному объекту желания. Ведь невозможно все время жить в такой боли. Или я себя зря накручиваю?

   - Где мы? – Я соизволила оглядеться, когда дверь за нами закрылась и мы остались одни.

   - Замковый храм Провидения. Мы должны отдать дань, возложив подарки на алтарь. – Кивнул он на большо камень у подножия статуи, облаченной в широкий плащ с капюшоном. Косы только не хватает….

   - А у тебя есть подарки? – Вскинула я брови.

   Муж усмехнулся и вытащил несколько черных камней из кармана.

   - Думаю, что этого хватит.

   Я пожала плечами. Я до сих пор не очень хорошо разбираюсь в местной финансовой системе, чтобы оценить щедрость подобных подарков. Но Олта говорила, что эти камни стоят дорого.

   Камни россыпью легли на алтарь и…, замерцав, исчезли с него. Я выдохнула. Ничего себе, система тут у них.

   - Наш дар принят. – Довольно оскалился Каритер. – Теперь мы можем покинуть этот замок, если хочешь. Оставаться здесь теперь не обязательно.

   Да…, находиться здесь мне не очень-то хотелось. Ой, что это? За статуей послышался шорох. И еще один. Отпустив руку мужа, я обошла алтарь и заглянула за каменное изваяние.

   - А вот и женщины. – Печально констатировала, глядя на испуганную девушку-оборотницу, что пряталась здесь в одной рваной грязной рубахе. На видимых участках тела были видны кровоподтеки…. – Ты кто? - Девушка открыла рот, что-то беззвучно сказав. А я уставилась на отпечатки пальцев на ее горле. Пр-рибью! Кажется, последнее я сказала вслух, отчего девушка шарахнулась от меня, вжавшись в каменные плиты пола. – Не бойся. – Сказала более ровным голосом и обернулась, посмотрев на Каритера. Тот тоже был зол. – Таких, как ты, здесь много?

   Девушка кивнула и покосилась на неприметную дверцу в стене. Ясно. Сбежала и спряталась здесь. Худая до чего. Кожа да кости. Скотина этот император.

   - Идем. Покажешь, как пройти. – Девушка кивнула.

   Я могла бы залечить ее увечья, если бы оборотница не шарахалась от меня, как от чумной. А принц и вовсе вызывал у нее животный страх. Она, неуверенно поднявшись, боком прошла к двери, не выпуская нас из виду. Пришлось идти, не делая резких движений. А ну как с места сорвется, где ее потом искать? А она и так хромает.

   Идти пришлось недолго, но… в подвал. Волна ярости, идущая от Каритера ощущалась все сильнее, его глаза все ярче наливались серебром.

   Наконец, девушка остановилась у оббитой рарматом двери. Глухой. Как же ей удалось отсюда сбежать? Чудом каким-то, не иначе.

   Дверь пришлось выбить, так как она была закрыта на замок. Еще и заклинаниями запечатана. У-у, ирод. От грохота вылетевшей двери оборотница упала на пол и, свернувшись калачиком, закрыла уши руками. Ладно оставим ее пока что здесь.

   В комнатке квадратов в пятнадцать ютились… еще двенадцать женщин. Ну, как ютились? Спали на грязных тюфяках. Состояние почти всех было схожим с первой девушкой. Все были избиты. Рваная одежда мало что скрывала. И взгляды, направленные на нас, были полны ужаса. Все, кроме одного.

   - В-ваше Высочество? – Одна из девушек шатко поднялась и умудрилась отвесить поклон.

   Всеобщий ужас сменился изумлением. А женщину-то я узнала. Именно ее когда-то тискал во дворце магистр Бирэт…. У меня вся жалость к этому демону мигом прошла. Пусть мучается посильнее. Не буду средство от привязки искать.

   - Давай их перенесем ко мне в замок. – Я повернулась к мужу, у которого было такое лицо…. Ох, кому-то сегодня точно не поздоровится.

   Каритер глубоко вздохнул, успокаиваясь.

   - Может быть, лучше в лечебницу? – Чуть рыча спросил он.

   - Их там быстро найдут. – Покачала я головой. – Да и лекари – одни мужчины. А у меня Олта есть. И Суриза с Ютиной. Коля к замку никого не подпустит. И там королевские стражники еще. – Напомнила. – Девушек там подлечат и защитят, не напугав при этом.

   Муж задумчиво кивнул.

   - Тебя я отправлю с ними.

   Я, подумав секунду, согласилась.

   - Девочки, поднимаемся. Вы сейчас отправляетесь в мой замок и там приходите в норму. – Оповестила громко лежащих ниц представительниц разных рас. Рядом приглашающе вспыхнул портал. – Давайте быстрее, пока нас здесь не обнаружили. – Поторопила их.

   Последнее подействовало сильнее всего. Девчушки подскочили и, кто хромая, кто держась за болезненные места, поковыляли в портал. Даже оборотница чуть очухалась и поторопилась перенестись.

   Я посмотрела на мужа.

   - Будь осторожен.

   Я знала, что он останется здесь. И знала для чего. Но, кто я такая, чтобы его останавливать? Нельзя такое творить с женщинами. Нельзя.

   - Буду. – Меня коротко поцеловали, и я шагнула в арку перехода.

   Девушки стояли во дворе замка и испуганно озирались вокруг. Охраняющие стражники недоуменно смотрели на них, но подходить не спешили, да и вообще, значительно расслабились, увидев меня.

   - Коля! – Позвала негромко, так как боялась напугать женщин еще сильнее. Старичок высунул нос из стены, отчего девушки массово шарахнулись… за мою спину. – Коль, позови Суризу, Олту и Ютину. Пусть Олта прихватит экстренную сумку с лекарствами.

   - Опять полный дом кого-то натащила. – Проворчала стена. – И отвары снова готовить надо. Хоть бы раз предупредила. – Возмущался удаляющийся голос.

   - Идемте, девочки. – Обернулась я и уставилась на вновь упавших на каменное покрытие двора пострадавших девушек. Мысленно перематерилась. Ей-богу, лучше десятичасовую операцию отстоять, чем с таким ненормальным отношением бороться. – Так! – Рыкнула, не повышая голоса. – Встали и пошли за мной в замок. Быстро.

   Все тут же подскочили и, косясь на стражников, двинулись за мной. Суриза встретила нас в коридоре. Олта уже спускалась по лестнице, а Ютина выбегала с кухни.

   - Ваше Высочество! – Всплеснула руками последняя.

   Вот зря это она. Девушки, отшатнувшись от меня, тут же повалились на пол.

   - Ну заче-ем? – Простонала я.

   - Люб, что случилось? – Олта с подозрением уставилась на девушек. – Откуда ты этих покалеченных взяла? Ты же сегодня по провинциям должна была поехать.

   - Девушек мы нашли в подвале императора Буара. Их нужно разместить, накормить и полечить. – Увидев спускающуюся по лестнице троицу драконов, шикнула. – Они боятся мужчин. Натерпелись… там. – Парни все поняли правильно и остановились на месте.

   - Тварь. – Прошипела Олта.

   - В северной башне есть пустые комнаты. Отведем их туда. – Решила Суриза. – Олта, помоги. Ютина, распорядись насчет еды.

   Все тут же пришли в движение. Демоница с драконицей подняли девушек с пола и увели, помогая совсем плохим. Стоило им скрыться из виду, как показались мои драконята.

   - Что случилось?

   - Почему они боятся мужчин?

   - Как мы можем помочь?

   Меня обуяла гордость. Воспитала же настоящих лекарей, у которых руки чешутся помочь пострадавшим.

   - Пока не вмешивайтесь. Где Паур? – Спросила.

   - Его король во дворец вызвал. Что-то там про Кориту выяснить… вроде бы. С ним Ютис уехал.

   - Мы подслушали немного, но не все поняли. – Сознался Мур.

   Ясно. Шпионы доморощенные.

   - Ладно, я к девочкам, а вы остаетесь за старших. Пациенток могут попытаться отбить, поэтому у нас повышенная боевая готовность. – Пояснила уже на бегу.

   - А…?

   - Все потом. – Отмахнулась я.

   Суриза разместила девушек по две в комнату. Кровати тут уже стояли, а бытовая магия не давала пыли скапливаться. Олта уже начала лечение, но стоило мне появиться рядом с первой же комнатой, в ужасе прибежала ко мне.

   - Они все…. У них…. Я сканировала, и они оказались…. – Она густо покраснела, не зная, как объяснить.

   - Изнасилованы? – Спросила я спокойно. Это было очевидно, так что шоком для меня не стало.

   - Да…. Много раз…. – Драконица стиснула кулачки.

   - Их надо вылечить, Олта. – Вздохнула я, представляя объем работы.

   - Но они все покалечены морально….

   - Психика женщин достаточно гибкая, а мы им поможем справиться со всем. – Попыталась я убедить ее в том, во что сама не верила. – А сейчас иди и сделай так, чтобы у них ничего не болело.

   - Хорошо. – Олта кивнула и, развернувшись на пятках, убежала работать.

   Я же, сбросив с себя плащ в коридоре, обожгла руки пламенем, обработала одежду горячим воздухом и вошла в комнату. На одной из кроватей сидела та самая оборотница, что попалась мне первой. На другой скорчилась девушка-демоница, едва ли совершеннолетняя. Сначала подошла к демонице. Просканировала тело. Ох, если бы не их быстрая регенерация, то внутреннее кровотечение убило бы ее еще пару дней назад. Тряхнула головой, стараясь отбросить эмоции и действовать холодно и расчетливо. Я – медик. Моя задача – лечить. А с тварями, сотворившими это, вполне справится и мой муж. В нем я уверена даже больше, чем в себе. Хотя, все равно переживалось, конечно.

   Так, обезболить, залечить, регенерировать. Как же мало в тебе осталось магии, девочка. Вольем немного. Спустя минуту ее тело расслабилось, пока я убирала все следы на ее теле. Холодная голова и чистый расчет – это залог успешной операции.

   - Отварчик, хозяюшка. – Коля вышел из стены и поставил три кружки на подоконник. – Вот, чернички заварил. И клюквы сушеной. С медком-то хорошо пойдет.

   И ушел разносить отвары остальным. Я вручила уже отошедшей от побоев демонице кружку. Сама отпила из другой. Ох, хорошо. Теперь следующая.

   Оборотница настороженно следила за мной. Иногда принюхивалась. Протянула ей кружку с отваром.

   - Пей. – Сказала вроде бы тихо, но девушка все равно вздрогнула. – Давай же. Это придаст тебе сил.

   Она медленно кивнула, не сводя с меня взгляда желтых глаз. Кружку она тоже обнюхала. Осторожно глотнула. Распробовав, за несколько секунд выпила все. Их там что, даже водой не поили?

   Отбросила нехорошие подозрения и мягко шагнула к девушке.

   - Ложись. Я буду лечить. Если будет больно, скажешь. Хорошо? – Дождалась осторожного кивка.

   Опалила ладони (осторожно, за спиной) и, дождавшись, когда девушка растянется на кровати, приступила к сканированию.

   - Твою ж…. – Выругалась.

   Несколько раз поломанные ребра срослись неправильно. Придется обезболить, сломать снова и срастить. А как на это отреагирует оборотница, совсем непонятно. Блин…. И что делать? Пока я ликвидировала другие повреждения, думала. Нужна женщина-оборотница, которая надавит авторитетом. Точно. Отправила запрос Муру, чтобы привел в замок жену Диваила. Она поможет…. Наверное. А пока все оставим, как есть, и займемся другими пациентками.

   День выдался… сложным. Мы с Олтой закончили лечение лишь к ужину. А там и Заилит пожаловала. Глубоко на сносях. Я с сомнением посмотрела на огромный живот, но к девчушке оборотницу допустила, предварительно объяснив ситуацию. Диваил, которого принесло с женой, порывался пойти с нами, но был остановлен подготовленными драконятами.

   Мы бы управились за полчаса, но… в середине операции у Заилит воды отошли. От увиденного, видимо. Пришлось срочно заканчивать с пациенткой и заниматься роженицей. Закончится ли этот день когда-нибудь? А я ведь еще даже не обедала.

   Олта отвела жену Диваила в другую комнату. Я поспешила следом, оставив Суризу заниматься пострадавшими девушками. Ютина крутилась рядом, помогая по мере силы. Еще и Ютис, сопровождавший Паура во дворец, вернулся и попытался вникнуть в суть ситуации. Причем, ответы он попытался получить именно от меня. Был матерно отлаян и отослан в баню, веники сушить. У меня дел по горло, а он еще надоедает. Лучше бы занялся чем полезным. Диваила, например, успокоил. А то у оборотней интуиция и нюх…. А посему, вина возьмите в погребе и успокойтесь.

   В покоях, куда драконица утащила Заилит, было тихо. Оборотница ходила из угла в угол, в то время как подруга пила успокаивающий отвар. Все сегодня были на взводе, хоть и устали. Надеюсь, что это последняя моя пациентка на сегодня. Оборотницу я уложила. Схватки были слабые и особых проблем не доставляли. Просканировала. Сколько? Четверо детей?

   - У оборотней выводок всегда велик. Они рожают редко, но сразу помногу. – Напомнила мне развалившаяся в кресле Олта.

   Точно. Я стукнула себя по лбу. У оборотниц, что рожали от оборотней, я роды еще не принимала. Все бывает в первый раз. Заилит мне смущенно призналась, что ей легче, когда она слоняется из угла в угол. Отлично. Запрещать не стала. Пусть ходит.

   - Хозяюшка, я тут девкам неразумным ужин отнес. И тебе принес тоже. – Коля поставил поднос на столик.

   Мы с Олтой переглянулись и набросились на еду. Хотелось даже не есть, а жрать все, что не приколочено. Насытившись, отправилась проверять приведенных в порядок девиц.

   - Почему не едите? – Удивилась я в первой же комнате, узрев, что к тарелкам с едой никто не притрагивался.

   Девушки переглянулись. Одна из них открыла рот, но тут же закрыла, покачав головой. Я вопросительно посмотрела на другую.

   - А вы нас ящерами сегодня травить не будете? – Вполне серьезно спросила она.

   Я несколько секунд переваривала услышанное.

   Твою налево, чтоб этому уроду икалось! Так, сейчас главное – успокоиться.

   - Хорошие мои, вас навсегда забрали из замка императора и никогда ему не вернут. Здесь вас никто травить и бить не будет. Кушайте. – Распорядилась и вышла в коридор.

   Немного постояла, постаравшись прийти в себя. Так вот почему человеческих девушек там не было. Они просто не выжили бы. А эти сильные, долго продержались. Р-р-разнесу козла.

   Передернув плечами, отправилась по другим комнатам, где была такая же ситуация. Все боялись есть, хотя выглядели очень истощенными. Где-то пришлось даже приказать и проверить их после приема пищи. Девушки выглядели сонными, когда я обходила их по второму разу. От сытости некоторых даже вело…. Я смахнула злые слезы и оставила их на попечение Ютины, крутившейся здесь же. У нее и этих девушек много общего. Она сможет их успокоить.

   Ненормальный день нормально закончится не мог, а потому, когда я вошла в покои, где оставила Олту и Заилит, чуть не поседела от испуга. Оборотница рожала уже второго. Первый пищал, закутанный в простыню. На полчаса оставить нельзя. Так ведь и схватки были слабые, я сама проверяла. А теперь рожает, как кошка.

   - Да что за день-то такой? – Психанула, приняв второго ребенка. Вдвоем легче. Одна за детьми смотрит, вторая за роженицей. – Позови Мура. – Шепнула подруге, чувствуя, что третий на подходе.

   Драконица тут же послала вестника. Парень явился меньше, чем через минуту и, отодвинув Олту, тут же принялся заниматься детьми. Третий выскользнул мне в руки… вперед ногами. Но тоже без особых проблем. Четвертого пришлось подождать чуть подольше, но он тоже хлопот не доставил.

   - Уфф…. – Я вытерла окровавленной рукой лоб и устало опустилась на ближайший стул. – Надеюсь, что на сегодня это все.

   - А я-то как надеюсь. – Рядом плюхнулась Олта. Прямо на пол.

   Мур отдал двух младенцев матери, которая…, как будто и не рожала. Довольная, счастливая и даже ни разу не уставшая. Мне даже завидно стало. Бывают же женщины в Миарских селеньях. Родила, тут же встала и давай детьми заниматься.

   - Надо Диваила позвать. – Вяло спохватилась.

   С руки драконенка тут же слетел вестник. При этом Мур двух оставшихся младенцев даже с рук не спустил. Мы с Олтой синхронно фыркнули. Хорошая нянька из него выйдет. Ох, сейчас еще как оборотня принесет, так тут сопли-вопли-слюни начнутся.

   Однако, вопреки нашим прогнозам, Диваил в покои… просто ввалился… вместе с Ютисом, который и лыка не вязал. Качественно они упились. И если оборотень хотя бы на ногах держался, то дракона штормило из стороны в сторону.

   - И чем вы так нахрюкались? – С подозрением спросила их.

   Ответом мне стало невнятное мычание. Ясно, ничего я от них не добьюсь.

   - Коля, - позвала. Домовой явился почти сразу. – Эти, - кивнула на упившихся мужиков, - что пили?

   - Дык… это…. – Домовой шаркнул ножкой. – Там… огневка тысячелетняя была….

   Олта рядом захихикала, а я лишь фыркнула. Стопроцентный спирт вылакали, сволочи. Надеюсь, что хоть не весь.

   - От похмелья им на утро приготовь что-нибудь. – Распорядилась.

   Коля кивнул, с опаской смотря, как оборотень пытается добраться до своих жены и детей.

    - Хозяюшка, там это…. Мужик твой явился…. Страшный. В крови весь. Я его отмываться в купальню отправил. – Николай шумно шмыгнул носом.

   Хрясь!!! Я вздрогнула, когда Ютис рухнул, пытаясь проломить каменный пол всем телом.

   - Алкаши. – Вздохнула, выскреблась из кресла и потащилась к себе. У меня там муж…. Да и я отмыться от сегодняшнего дня не прочь.

ГЛАВА 8

- Ты ранена? – Первое, что я услышала, стоило мне войти в купальню.

   Каритер, как был, голый, вылетел из воды и бросился ко мне. Я нахмурилась.

    - Нет. – Несколько заторможенно посмотрела на свои руки, где еще кое где была видна кровь. – Просто, роды принимала. – Пожаловалась и тут же пискнула, оказавшись в мокрых объятиях.

   - Прости. – Муж шумно выдохнул мне в ухо. – Испугался за тебя.

   - Да что со мной будет? Я ж под защитой. – Попыталась пошевелиться я. Но куда там…. – Сейчас бы помыться. – Протянула с намеком.

   Я тут же была отпущена.

   - А вот ты точно ранен. – Разглядела я подживающие царапины. С учетом быстроты регенерации его тела, раньше здесь были весьма глубокие порезы. – А лорд Буар, он…?

   - Доставлен в королевские казематы. Отец пока решает, что с ним делать. Я… пытался его… не убить. – С явным сожалением ответил Каритер.

   Я слабо улыбнулась и принялась развязывать шнуровку на платье. Так как та была сзади, то получалось плохо. Муж пару секунд понаблюдал за моими мучениями, а потом просто одним движением порвал платье пополам. А леди Керон утверждала, что с ее платьями ничего никогда не сделается….

    - Спасибо. – Устало поблагодарила, стянув с себя остатки лоскутков. Сил уже не было, чтобы стесняться.

   Мой принц покачал головой, подхватил меня на руки и утащил в воду. Эх, на королевские источники бы сейчас, силы восстанавливать. Но некогда. Нужно быть в замке. Мало ли что ночью случится с покалеченными девочками или новорожденными детьми. В медицине иногда пара минут решает будет кто-то жить или нет. Вдруг я что-то недоглядела….

   Каритер аккуратно уложил меня на свою грудь и принялся расплетать мои спутавшиеся за непростой день волосы.

   - Девушки…. – Он прокашлялся. – Они все выживут?

   Я кивнула. Но вспомнив, в каком состоянии мы их нашли, шмыгнула носом от того, что на глаза навернулись слезы. Как так можно?

   Если честно, то у меня только сегодня произошло понимание того, что я два года назад не в сказку попала. В этом мире правят жестокость, кошмарное отношение к женскому полу и деление рас на сильных и слабых. И проигрывает всегда тот, кто слабее физически и магически. Неважно, какую пользу он приносит. Он все равно слабый и его можно убить, подчинить, искалечить по собственной прихоти.

   Мне повезло, что король сразу дал мне защиту. Меня бы уже триста раз убили, если бы могли. Только потому, что я – человечка. Представительница слабой расы. Рабыня, по сути. Еще и женщина. Потому барон Декар и пытался меня замуж продать по выгодной цене, пока спрос есть. И поэтому же взбесился при первом проявлении непокорности.

   Если посмотреть на это в масштабах не просто королевства, а и всего мира, то получалась очень печальная картина: систему, где истязают, убивают, травят более слабых пора менять сверху, иначе… когда-то она начнет меняться снизу.

   - Любовь моя, - вырвал меня из раздумий голос мужа. – Не переживай. Лорд Буар никому более не сможет навредить.

   Я поняла, что плачу. Щеки совсем уже мокрые от слез. И нос заложило. Глубоко вздохнула и помотала головой.

    -Нет. – Отвернулась от Каритера и умыла лицо. – Это ничего не решит.

   - Отец может его казнить. – Не понял он меня.

   Я нервно хмыкнула.

   - Это не решит проблему, Кари. – До меня вдруг дошло еще и то, что все местные жители не видят всего масштаба того кошмара, что здесь творится. Они не жили иначе и не знают другого. Лишь демоны более выгодно выделялись из общей массы, когда у них наступала привязка. Но с теми девочками, что мы спасли сегодня, неподобающе поступал именно демон. Пусть он и с изрядной примесью драконьей крови. Но сути это не меняло. Демоны жестоки по отношению к окружающим. Как и драконы. Две самые сильные расы Миары решили идти по этому пути и демонстрировали свою силу на более слабых. Это было страшной нормой. Однако, я не была согласна жить в такой реальности. А помереть? Нет, там я уже тоже была. Значит, надо исправлять тот мир, в который меня занесло. – Сколько таких, как этот лорд Буар? – Я повернулась к мужу.

   - В каком смысле? – Каритер нахмурился.

   - Сколько в королевстве тех, кто бьет женщин? – Задала я прямой вопрос.

   Мой принц растерялся. Кажется, я его очень сильно озадачила.

   - Половина мужчин? – Неуверенно предположил он.

   - И это в лучшем случае. – Вздохнула я, покачав головой. – А что делает король при таком раскладе? – Мрачно поинтересовалась.

   Кажется, Каритер начал понимать, куда я клоню.

   - Он не имеет права судить за подобное глав родов. Буар стал исключением, так как найденные нами девушки не принадлежали ему целиком. – Попытался он оправдать отца.

   Я успокаивающе погладила его по плечу. Не он виноват в том, что происходит в королевстве. Но в его власти это остановить.

   - Зато король может издать указ, который будет контролировать нанесение увечий кому бы то ни было. – Тихо подсказала я.

   - Даже внутри рода? – Ужаснулся мой принц.

   - Даже внутри рода. – Кивнула я, вглядываясь в крайне задумчивое лицо мужа. – Это защитит слабые слои населения от истребления. У вас… у нас здесь и так катастрофическая нехватка женщин, а их еще и убивают все, кому не лень. Разве это нормально?

   Каритер молча смотрел на меня какое-то время.

   - Когда ты говоришь обо всем этом, то мне становится стыдно за всех мужчин Миары. – Признался он нехотя.

   Я улыбнулась. Он меня понял и сделает все, чтобы король вплотную занялся этим делом. А ведь у него там еще и Корита осталась. Может быть, собрать последние силы и отправиться во дворец с проверкой? Хотя, я же там Нафаню оставила, так что ничего страшного не должно случиться.

   Я умудрилась уснуть в купальне. Вот как лежала на мужниной груди, так и отключилась. Сказалось, видимо, общее переутомление. Кажется, я открывала глаза, когда на меня надевали рубашку, но это не точно.

   Утро выдалось… более спокойным, нежели вечер. Помимо законного приставания не менее законного мужа, был тихий завтрак и уютная беседа. Вчерашний день мы с Каритером пока не затрагивали. И так понятно, что нам придется как-то решать этот вопрос.

   Муж первый решил поднять эту тему.

   - Нужно куда-то определить найденных девушек. – Со вздохом сказал он.

   Я кивнула.

   - Наверное, нужно спросить у них, куда они хотят. Возможно, их кто-то ищет. У них же должны быть какие-то родственники? – Предположила я.

   - Это вряд ли. – Кари покачал головой. – Буар старался выбирать женщин, оставшихся без защиты. Иначе мог бы возникнуть скандал. Многие отцы сами продавали ему неугодных дочерей. Вряд ли изувеченным душам захочется вернуться к тем, кто их продал.

   Я мысленно выругалась. Мда, дилемма. И не выгонишь же их никуда. Им в жизни уже досталось от беспутных окружающих.

   - Пусть пока здесь живут. – Отмахнулась я. – Пристроим их к делу. Наверняка многие что-то да умеют, кроме как украшать собой мужчин.

   Мой принц с сомнением на меня посмотрел.

   - Думаешь, эти женщины не причинят тебе вреда? – Озаботился он моей безопасностью.

   - Думаешь, они бы стали терпеть истязательства, если бы у них было достаточно сил? – Хмыкнула.

   Каритер вздохнул.

   - Женщины здесь не привыкли сопротивляться действиям мужчины. – Напомнил он.

   Если это так, то нынешняя ситуация выглядела очень… не очень…. Однако, у меня был козырь в рукаве.

   - Я в своем замке. Меня охраняет Коля. Ац вообще постоянно со мной. И это помимо королевской защиты. Думаю, что в любом случае беспокоиться не о чем. – Кивнула своим мыслям.

   Муж с трудом согласился, как будто сомневался, но и мои доводы не принять не мог. Мне кажется, что ни одну принцессу так не охраняли, как меня.

   - Мне нужно осмотреть женщин. – Я отставила чашку и поднялась из-за стола в своей гостиной.

   - Мне пойти с тобой? – Спросил Каритер.

   - Не надо. Девочки все перепуганные, мужиков боятся… рога б ему пообломать. – Пояснила ему.

   - Тогда, я загляну к отцу и вернусь сюда, как только смогу. – Решил он, тоже поднялся из-за стола, поцеловал меня и исчез в портале.

   Эх, мне бы так. А то сейчас ножками придется в башню идти. Но, что делать? Работа у меня такая.

   - Коль, - негромко позвала. Домовой явился секунд через двадцать. – Коль, как девочки.

   Старичок осмотрелся в поисках посторонних ушей и, не найдя их, принялся отчитываться.

   - Ох, хозяюшка, и баб ты привела…. Всю ночь во сне рыдали. Одна так в истерику впала, будить пришлось. Так она с перепугу чуть в окно не выпрыгнула. Я енто…. Окна запечатал, чтоб не убились, дурные. – Я вышла из покоев, а Николай послушно семенил рядом. – Ютинка всю ночь тоже их стерегла. О себе рассказывала, ежели девки просыпались и уснуть не могли. Хорошая ж девка. Не то, что чертяка крылатый, который ей проходу не дает. Кстати, плохо ему. Ночью вывернуло… на пол чистый. Ну, я на него ведро воды и вылил. Ключевой. Сейчас похмельем мучается.

   - А Диваил? – Если честно, то Ютиса было не жалко. Выживет.

   - А пушистому я отвар от похмелья поставил. Он уж с рассветом его выпил - и как огурчик. У жены сидит, детенышей нянчит. Неплохой мужик-то….

   Ясно. У домового уже появились любимчики и… не любимчики. И последних он нещадно воспитывает. А вот то, что девочки ночью плохо спали, было прискорбно. Нужно хоть валерьянкой их поить и пустырничком заставлять закусывать, ибо от психики там уже ничего не осталось. Лохмотья одни.

   В первую комнату входила осторожно, предварительно постучав.

   - Госпожа….

   Девочки подскочили с кроватей и… упали на пол при виде меня. Нет, ну сколько можно-то? Оглянулась и увидела спешащую ко мне из коридора Ютину с ворохом платьев на плече. Моих платьев. Прошлогодних.

   - Леди. – Она поклонилась, но падать на пол не стала.

   - Ютина, все девочки себя нормально чувствуют? – Спросила, даже не пытаясь поднимать тех, кто собой пол подметал.

   - Да, Ваше…. Эм-м…. Госпожа. – Выбрала она-таки обращение.

   Я