Купить

Страж Огненной пасти. Ирина Ваганова

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Совсем недавно королевского сына Фатлина Рааша огорчало лишь недоверие отца – стража магического портала. Мало приятного в том, что заключение союза с любимой девушкой отложено из-за мнительности родителя. Прежние горести показались мелочью, когда преступный колдун поместил Фатлина в чужое тело. Теперь юноша – не жених прекрасной принцессы, не наследник стража Огненной пасти, а бродячий самозванец. Бороться за своё имя, честь и любовь ему помогают лишь глупая немая девчонка, сердобольная крестьянка и королевский ратник. Замысел коварного врага несёт бедствия не только королевской семье, Фатлину предстоит это осознать.

   

ГЛАВА 1. Недоверие стража

Принц Тассии Фатлин и его друг Томеш сидели в кабинете за шахматным столом. Положение фигур на доске ни одному из соперников не обещало скорой победы. Принц время от времени проводил ладонью по русым коротко стриженым волосам и морщил лоб.

   — Пока думаешь, твоё высочество, выспаться можно. — Томеш тёр горбинку тонкого носа и переносицу, где срослись светлые брови.

   Сам он делал ходы, доверяя интуиции и первому впечатлению. Впрочем, времени, чтобы предположить, как будет действовать принц и чем это грозит чёрной армии, было достаточно.

   Сквозняк гулял по комнатам, играя пламенем свечей. Шахматные фигуры отбрасывали на доску длинные тени, которые шевелились, создавая впечатление неровного танца.

   — Поневоле пожалеешь о самоходных — мигом перескакивали, — сетовал Томеш.

   — Не припомню, чтобы ты выигрывал в самоходные шахматы, — ядовито заметил Фатлин.

   — Я был ребёнком! Потом, наставник нарочно подсовывал мне соперника высокого уровня, тогда как тебе…

   — Шах! — принц передвинул белого ферзя и с торжествующим видом потёр ладони.

   Томеш загородил чёрного короля конём и потянулся. Фатлин после недолгого раздумья поставил слона на поле, которое бьёт конь противника. Томеш взялся за фигуру, но сообразил, что её нельзя убрать.

   — Хорошо, что король Юстин Рааш не так беззащитен, как эта деревяшка! Твой отец не стал бы прятаться, а вступил в бой.

   — Ходи, — нахмурился Фатлин.

   — Да-а. Многих полезных вещей мы лишились, как его величество перекрыл источник магической силы.

   Товарищ нарочно затеял разговор на спорную тему, чтобы отвлечь принца от игры.

   — И это говорит тот, кому едва исполнилось девятнадцать, когда страж Огненной пасти посвятил в рыцари! Та-ак.

   — А что? Я не колдун, лишь скучаю по некоторым удобствам.

   — Ха-ха, представляю, каким бы магом ты стал, обладая способностями! Вот так. Мат!

   — Вроде советника Липы? — Томеш затрясся от смеха.

   — Не знаю, каков он был советник, но колдовал из рук вон плохо.

   — Ага! Помнишь булыжник, который чуть не проломил ему стол, когда бедняга хотел получить булку к чаю? — Томеш укладывал фигуры в ящик и провожал взглядом товарища, прохаживающегося по кабинету. — Или петух! Помнишь петуха?

   — Гонял Липу по комнате и норовил клюнуть в мягкое место!

   — Раза три клюнул! Точно!

   Томеш согнулся и хохотал, не в силах остановиться. Принц упёрся в стол руками, тряс головой и тоже смеялся.

   — Представляю, что бы сделал Липа, знай он, что мы подглядываем! В червяков превратил бы!

   Том досмеялся до икоты и с трудом выговорил:

   — Да если б задумал в червяков, получил бы яичницу или яблоки!

   — Так-так! И слопал, не морщась! — Фатлин посерьёзнел и ровным голосом заключил: — Остался бы отец без наследника. Вот радость!

   — Пойдём, высочество, кататься, пока дождь не ливанул.

   Принц посмотрел на серый клочок неба за окном.

   — Давай развеемся.

   Пока шли по коридорам замка, Томеш нахваливал любимого коня Фатлина — серебристого Динара, надеясь, что беспроигрышная тема отвлечёт его высочество от мыслей, на которые тот натолкнулся в шутливом разговоре. Принц изредка кивал, подтверждая, что всё слышит. Балагурить у него настроения не было, а вот за попытки растормошить был признателен.

   Выехав за ворота, привычно направили коней по дороге к предгорьям. Сотни лет там звенели колокола, шумел ярмарочными площадями, сверкал полуночными фейерверками город Цитта-Раш. Друзья хорошо помнили, как их — семилетних мальчишек — влёк сказочный мир столицы. Жизнь в крепости казалась унылой и невзрачной в сравнении с вечным праздником, бушующим неподалёку от источника магической энергии. Здесь мало-мальски одарённый колдун творил чудеса, ограниченные лишь его фантазией. К сожалению, бывать там доводилось не часто, опасностей для обычного человека на улицах Цитта-Раша хватало. Королю едва ли не каждый день приходилось разбирать дела «О превращении недоброжелателя в крысу» или «О растворении нелюбимой жены в корыте для купания». А сколько неумёх колдовало во вред не только окружающим, но и самим себе!

   Жаль разрушенных великолепных палат первых магов королевства, лабиринта манящих улочек и благоухания вечно цветущих парков, но именно здесь состоялась главная битва. Теперь ничего не напоминало о столице. Юстин Рааш не пожелал ни воссоздавать город на пожарище, ни возводить его в другом месте. Время рассыпало руины в пыль — без подпитки созданные волшебством им же покалеченные здания исчезали быстрее обычных. Обожжённая земля за десять лет восстановилась, дала жизнь тщедушной траве, вездесущему мху, наглому бурьяну.

   Фатлин оглядел из-под ладони пустошь и заговорил.

   — Я бы понял отца, если б ему грозило что-то. Годы спокойной жизни, почему он так подозрителен?

   — Не выдумывай. Ты сам подозрителен.

   — А отсрочка свадьбы? Выбрал мне невесту, отправил в Ниатию знакомиться, и на тебе! Пять лет жди.

   — К чему спешить? — посмеивался Томеш. — Маулия мила, воспитана… кхм… даже, кажется, умна, но среди тех невест, что претендовали на твоё сердце…

   — Причём тут это, Ясноглазый? — Фатлин ударил пятками коня и склонился к его шее.

   Послушный скакун взял с места, унося принца, за плечами юноши хлопал могучими крыльями плащ. Том не стал догонять — тягаться с Динаром его коню было не по силам.

   — Тосковал бы о принцессе с Южных островов. Вот та — да! Смуглая брюнетка с миндальным разрезом глаз и томным взором. Да я, будь такая возможность, облобызал бы её портрет!

   Томеша не заботило, что принц не слышал доводов. Несмотря на многолетнее отсутствие голосовой связи — когда-то люди при помощи нехитрого магического устройства переговаривались на расстоянии — привычка во всеуслышание спорить с далёким оппонентом оставалась у многих.

   — А Маулия? Разве может сравниться щекастая ниатианская принцесса с южанкой? И рыженькая северянка дала бы сто очков вперёд! И кроме этих были прехорошенькие, взять хоть…

   Сыпанул мелкий дождь. Всадник задрал голову, безуспешно поискал просвет в тучах, затем повернул коня к замку, говоря:

   — У меня, твоё высочество, нет желания мокнуть. Кое-кому, может, и надо остудить разгорячённую гордыню…

   Спустя мгновение за спиной послышался стук подков — принц возвращался. Томеш хлестнул рысака, надеясь при такой форе посоревноваться с другом.

   

***

После прогулки Фатлину пришлось наскоро сушиться, чтобы предстать перед отцом. В королевском кабинете Юстин Рааш прохаживался, недовольно поглядывая на сына и не начиная беседы. Выпавшие на долю стража Огненной пасти испытания не сделали его стариком. В свои сорок два его величество мог поспорить с молодыми в ловкости и владении оружием. Именно ощущение собственной значимости и силы мешало королю полностью доверять наследнику, будто бы, перекладывая на сына часть забот, он принизит свою роль. Юстин поддался уговорам супруги и пригласил принца, чтобы поделиться сомнениями, которые мучили его после поездки к порталу в пещере Огненная пасть. Однако, увидев умытое прохладным дождём лицо его высочества и равнодушный, едва ли не скучающий взгляд, Юстин отвлёкся от первоначальной темы:

   — Считаешь, у меня мало забот?

   Фатлин, щурясь, смотрел в сторону узкого окна, где играли алые отсветы заката.

   — Что за недовольство?! Тысячу раз объяснил, почему обязательно надо отложить свадьбу. Опять эти жалобы! — продолжил отчитывать юношу король.

   — Можно подумать, отец, что у меня в голове следящий кристалл, который ты читаешь на ночь.

   — Дурацкая шутка!

   Его высочество невесело улыбнулся. Отец принял выражение его лица за насмешку и всё больше распалялся.

   — Тебе известно, что печать сочится энергией?

   — Всем известно, — дёрнул плечом Фатлин.

   Король упал в стоявшее у стены кресло и потёр локоть левой руки — зудела старая, нанесённая намагиченной саблей рана.

   — Хочешь сказать, — повысил голос Юстин, — наследника стража Огненной пасти не беспокоит утечка силы через портал?

   — Так она гаснет в Хилом лесу!

   Король с остервенением тёр локоть. Он и сам не объяснил бы, почему сердился на сына, тот всего лишь разделял общее мнение: Огненная пасть заперта, и тому, что сила понемногу подтекает, не стоит удивляться, если помнить, как непредсказуемо вела себя магия в пору её безраздельного господства в мире. Едва заметный сквознячок из иных миров — всего лишь каприз взбалмошной красотки, который стоит потерпеть, лишь бы она не превратила жизнь возлюбленного в кошмар.

   — Нет, Фатлин, с этим надо покончить раз и навсегда, — чуть успокоившись, заговорил король, — и тебе, как моему преемнику, это следует понимать лучше, чем другим. Ещё: прекрати вести глупые разговоры с Томом. Эти ваши диспуты…

   — А я-то о следящем кристалле! Да нас банально подслушивают! — Широкое лицо принца залил румянец. — Не ожидал, отец…

   Юстин прервал пылкую речь нетерпеливым жестом:

   — Ещё раз твой дружок затянет песенку о прежних временах, отправлю в отцовский замок. Обязательно! Не уверен, что родня встретит Томеша восторгами.

   Фатлин сжал кулаки, поклонился и выскочил из кабинета.

   Попадись на пути Ясноглазый, тому пришлось бы выслушивать упрёки. И так с отцом после помолвки взаимопонимания нет, а тут ещё болтовня Тома подбрасывает хвороста в огонь. Принц пронёсся по коридорам и перевёл дух только у себя, выйдя на балкон.

   С неба лились потоки, искажающие вид площади, крепостной стены, башен. Навес защищал от ливня, но брызги, отскакивая от каменных перил, летели в лицо, остужая распалённого обидой юношу и напоминая о тихой невесте, один взгляд которой утешил бы, смягчил, наполнил душу нежностью.

   — Маулия, девочка моя… — шептал принц, надеясь, что тучи впитают его зов и прольются дождём на замок Антала Патти, сообщая любимой тоску скучающего сердца.

   Тучи шли с запада и несли из Ниатии вовсе не приветы невесты.

   

ГЛАВА 2. Визит колдуна

Вот уже три дня ливень хлестал так, точно в небесах развалилась бочка с годовым запасом воды. Дороги в Ниатии сделали на совесть, иначе карета давно увязла бы на полколеса. Шум потоков мешал разговору, путники молчали. Это были двое мужчин: хмурые, небритые, измученные — месячное путешествие кого угодно сделает таковым. Регнер неотрывно смотрел в сумрак, где угадывался силуэт господина, Хаген Хорас дремал.

   Трактир покинули утром и надеялись к вечеру добраться до замка родственников Хораса. Покойная жена Хагена приходилась кузиной её величеству Маршуте — королеве Ниатии.

   Солнце ушло на покой, ни разу за целый день не пригрев скучную пустынную дорогу. Мало что можно было разглядеть сквозь залитое водой стекло, однако чувствовалось: возница правил по центру, не съезжая в сторону, значит, навстречу не попадаются ни экипажи, ни крестьянские телеги.

   Ровный, постепенно стихающий шум ливня прорезал удар грома. Небо осветила золотая вспышка. Лошади шарахнулись, карета съехала на обочину и чуть не завалилась. Встали — колесо увязло. Послышались крики — кучер и двое верховых чертыхались, проклиная погоду. Хаген приоткрыл дверь, выглянул:

   — Что там?

   — Сейчас, господин. Быстренько поправим и тронемся. Недалеко уже!

   Карета покачнулась, поддаваясь усилиям мокнущих снаружи людей. Хаген захлопнул дверцу:

   — Ну и весна нынче, осень позавидует такой слякоти.

   Регнеру хотелось в тепло, к огню. Перед глазами носились картины: залитый солнцем песчаный берег, который они не так давно покинули, бесконечно чистое небо, режущие глаз блики на бирюзовой глади моря...

   — Что это ты размечтался? — Хорас, привлекая внимание, щёлкнул пальцами.

   — Замёрз.

   — Иди, помоги мужикам — согреешься.

   Регнер набросил на голову капюшон и выбрался из кареты.

   Тучи потеснились, хвастая ослепительно-блестящей монетой луны. Впереди, как из чёрной шляпы факира, возникли башни с острыми крышами — замок Антала Патти.

   Звон подков по камням дороги сменился дробью по доскам подъёмного моста. Гостей ждали: ворота открыли, подняли решётку, на внутреннем дворе вытянулась шеренга факельщиков. Отсветы трескучего пламени метались по карете. Хораса теперь можно было разглядеть: прямые седые волосы свисали до пояса, лицо напряжено, глаза прищурены, как это бывало накануне важных событий. Хаген повёл плечами, сцепил пальцы и вытянул руки вперёд, развернув ладони наружу. Когда он так делал, особенно бросалось в глаза отсутствие мизинцев на обеих руках — примета магического прошлого. Потянувшись, Хорас будто бы самому себе сказал:

   — За работу. — Оттолкнул Регнера — тот хотел взять с дивана пустую клетку: — Я сам.

   В столовой, куда гостя провели, как только он скинул плащ, ожидало семейство Патти: все, кроме наследника — тот уехал в университет. Сорокалетняя королева из-за полноты, разглаживающей морщины, выглядела не многим старше юной дочери. Антал ещё не достиг пятидесяти, но рядом с дамами казался стариком. Ответив лёгким кивком на поклоны Хагена, король широким жестом обвёл кушанья, теснящиеся на столе.

   — Мы не ужинали, дорогой свояк, ждали тебя. — Когда расселись, его величество продолжил: — Хорошо, ворона прислал. В такую погоду сонливость одолевает, улеглись бы, пожалуй.

   — Где она?

   — Кто?

   — Птица.

   — В покоях, которые приготовили для тебя.

   — Пусть отнесут туда, — указал на клетку Хаген.

   Он сполоснул руки в пузатой фарфоровой чаше, на которой позолоченной пряжкой сверкал герб династии — щит на фоне королевской мантии. Такие же рисунки, чуть мельче и без позолоты, виднелись на тарелках и блюдах. Демонстрацию гербового сервиза Хорас воспринял как напоминание, в чьём доме гостит. В прошлом хозяин замка вёл себя скромнее.

   Некоторое время ели молча. Путник проголодался в дороге, хозяева тоже с обеда ничем себя не баловали. Когда подали сладкое, колдун обратился к принцессе:

   — Почему ты ещё здесь, Маулия?

   Девушка замерла, не донеся ложку взбитых сливок до рта. За принцессу ответил отец:

   — Хаген, я сообщал письмом, что помолвка прошла безукоризненно, однако будущий свёкор отодвинул свадьбу на пять лет.

   — Пять лет?! — Колдун едва не подавился. — Какого…

   Хотел выругаться, но сдержался. Королева увидела, что смущает гостя, и обратилась к мужу:

   — Ваше величество, позволь нам с дочерью прервать трапезу. Уже поздно, пора вознести молитвы…

   Король не дал жене договорить:

   — Идите.

   Её величество Маршута и её высочество Маулия, шурша многослойными юбками, выбрались из-за стола. Теперь Хагену ничего не мешало излить гнев на проштрафившегося родственника.

   — Антал! Как понимать? Я трачу все деньги на запас магической силы, мчусь сюда по мерзкой погоде, а ты сообщаешь о пяти годах! Кто хвастал, что день свадьбы назначен?

   — Назначен. — Король пощипывал мясистый подбородок. — Свадьба состоится в начале осени, но через пять лет. Я, кажется, в письме…

   — Кажется ему! — Хаген резко встал, стул с грохотом опрокинулся. — Ты получил мой ответ? Не соглашаться на условия Рааша!

   — Дорогой свояк, чем недоволен? Мою дочь выбрали из двух десятков принцесс…

   — Напомнить, почему выбрали Маулию? — Колдун остановился за спиной короля, отчего тот заёрзал, ища удобное положение.

   — Средство твоё подействовало безотказно. Юстин Рааш вцепился в портрет моей девочки, будто сам собирался жениться.

   — А Фатлин? — Хаген уселся рядом.

   Гроза миновала. Антал перевёл дух.

   — Посланцы говорили о короле и королеве, принц отсутствовал.

   — Он видел портрет? Покрытие со временем выветрится.

   — Какое это имеет значение! Его высочество Фатлин приезжал к нам, помолвка состоялась. Видел принц волшебный портрет или не видел — не важно. Он наверняка полюбит Маулечку, когда узнает короче.

   — Да. Ты прав. Ровным счётом никакого значения.

   Хаген навалился на спинку кресла и стал пощёлкивать пальцами. Антал уставился на четырёхпалую руку.

   — Ровным счётом никакого значения, — повторил колдун и добавил: — но ждать не будем. Ни малейших отсрочек. Завтра невеста поедет в Тассию, я буду сопровождать.

   — К чему суета? Хаген, всё так удачно складывается...

   — Не могу ждать, у меня запас магической силы на год в лучшем случае!

   — Э-э-э… Ты можешь вернуться на острова и купить ещё. Я дам денег.

   — Не говори, чего не знаешь. — Колдун сердито дёрнул головой. — Тайный портал в жерле вулкана. Контрабандисты рискуют жизнью, добывая силу. Её не так много, а желающих купить предостаточно. Нужно распечатать Огненную пасть, а не полагаться на случайные поставки.

   — Если Рааш узнает о твоих намерениях… м-м-м… Осторожность не помешает.

   — Как узнает? — Хаген повернулся и пристально посмотрел в глаза королю. — Как это он узнает?

   — Я не так выразился. Если вы столкнётесь около Огненной пасти, тебе несдобровать. У стража преимущество.

   — Послушай меня, Антал, тебя вообще не касаются эти дела. Ведь так мы условились? Если бы мою дочь не украли младенцем, твоя помощь вообще бы не потребовалась.

   — Нет-нет, ты не понял. Я не вникаю и не лезу, и не… Не хочется спешить, вдруг Раашу не понравится навязчивость невесты. Ты мог бы подождать…

   — Надоела бесцветная жизнь! Маг, лишённый магической силы, это… карлик, младенец, слепо-глухо-немой калека. Мучаюсь десять лет. Десять! А ты предлагаешь терпеть это унижение ещё пять.

   — Ну… Ты сам не пожелал уходить вместе с другими из нашего мира.

   — Быть средним среди могущественных магов ничуть не лучше, чем бессильным колдуном среди обыкновенных людей. — Колдун перевёл взгляд на сжатые кулаки, которыми непроизвольно давил на столешницу, отпустил напряжение и закончил разговор: — Ладно. Пойду спать. — У выхода Хаген обернулся к семенящему за ним королю и спросил: — Никому не говорил о моих замыслах?

   — Как можно! Я рискую не меньше, покрывая тебя. — Антал коснулся спины свояка. — Ты доверяешь… этому…

   — Регнеру? Безусловно. Он, считай, я сам.

   — Читаешь парня, как открытую книгу и прочее, но ведь придётся экономить силу.

   — Да. Придётся.

   — Вдруг он догадается, что следящий кристалл не работает, и научится скрывать мысли?

   — Человек, который под страхом смерти отвыкал думать, уже не способен на это.

   Колдун скривил губы, изобразив подобие улыбки. Как всё-таки мелки люди, не испытавшие могущества!

   

***

В гостевых покоях было прохладно — протопили плохо. Хаген отослал Регнера, зашёл в просторную комнату со сводчатым потолком. Камин в дальнем углу манил жаром и светом. Колдун, пододвигая ближе к огню низкое кресло с изогнутыми подлокотниками, заметил на каминной полке бутылку вина и бокал.

   — Дорогая, ты будешь? — спросил Хорас в пустоту и огляделся. Клетка с приоткрытой дверцей стояла на тумбе около окна. Птица вышла, развернула крылья, покрасовалась и перелетела на камин. Хаген кивнул: — Сейчас.

   Налил в бокал один глоток, сыпанул туда серого порошка из припрятанной в потайном кармане коробочки, взболтал и, прищурив один глаз, изучил рубиновую жидкость. Когда убедился, что вино остаётся чистым, выплеснул в огонь.

   — Надо же, не отравлено, — едко хохотнул, наливая себе. — Твоё здоровье, милая!

   Ворон прошёлся направо, потом налево, остановился и раскрыл клюв. Хаген сцедил в чёрную пустоту, стараясь попасть на узкий язык, оставшиеся капли, погладил перья и произнёс торжественно:

   — Скоро, уже скоро. Я обещаю.

   Наполнил бокал ещё раз, уселся в кресло и пристроил ноги на кованую — в пару чёрной решётке камина — скамью. Ворон перелетел на плечо хозяина.

   — Чудесное, — сообщил Хаген. — Свояк, холера его забери, знает, как сгладить дрянное впечатление. — Посмаковал. После долгой паузы спросил: — Как тебе замок? Всё осмотрела? Ах, ну да… мы с тобой были здесь шестнадцать лет назад. Даже семнадцать. По-моему, они сменили мебель. Не знаю как тебе, мне прежняя нравилась больше. Хотя это кресло хорошее — очень удобно.

   Хорас чуть сполз по сиденью, уложил затылок на обитый мягкой тканью край спинки.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

90,00 руб Купить