Звёздные гонки. Лана Андервуд

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12

АННОТАЦИЯ

Прогуливаясь по городскому саду под куполом, где собраны самые экзотические растения, не ожидала оказаться на космической станции за миллиарды километров от родной планеты. И ладно ещё в космосе, на космической станции, но меня переместили в... енота! Причём в не простого енота, а с сюрпризом, о котором меня не предупредили. А может мои "похитители" сами не знали?..

   И ладно это! Чтобы вернуться домой, придётся участвовать в гонке, где я - зверь на удачу! Теперь, если команда победит, меня вернут домой и даже наградят, а если нет, то погибну вместе с кораблем и его экипажем.

   И ведь не всё просто с этими гонками. Придётся разбираться. И что, что я енот? Я - землянка, а мы никогда не сдаёмся!

ГЛАВА 1

Яркий лучик солнца пробрался сквозь плотно закрытые шторы заставив поморщиться. Перевернувшись на другой бок, попыталась досмотреть фантастический сон. Я видела такого мужчину... Эх, жаль в реальности таких нет.

   Уплыть в объятия Морфея не позволил будильник. Завела его вчера по привычке, забыв, что меня уволили. Опять! Седьмой раз за пять лет!

   Я прекрасный программист, но с начальством постоянно не везёт. Либо озабоченный бабник, либо настолько любит деньги, что платит мизерную зарплату за огромную и трудоёмкую работу. А с начальством женского пола не везёт ещё больше. Их попросту нет. Точнее они есть, но точно там, где нет меня.

   Год назад создала свою собственную программу и собиралась хорошо её продать, но мой лучший друг, точнее уже бывший лучший друг, украл всю мою работу и продал от своего имени.

   Мама говорит, что я родилась под не счастливой звездой. Но так ведь было не всегда. Когда училась были отличные оценки, преподаватели души во мне не чаяли, предсказывали большое будущее. Неужели просто-напросто сглазили?!

   - Рина, ты собираешься вставать или как?! - крикнула мама из коридора.

   На самом деле меня зовут Арина, но все кому не лень сокращают до Рины. Я уже как-то привыкла.

   Живу с мамой в двухкомнатной квартире в пятиэтажном доме. Отца своего не знаю. Мама не любит о нём говорить. Всё время повторяет, что мы ему не нужны. Я верю. В противном случае за мои двадцать пять лет он хотя бы попытался просто со мной познакомиться.

   С неохотой скинула с себя одеяло и поднявшись, поплелась умываться. Поплескав холодной водой на лицо, быстро почистила зубы и влезла в бежевый сарафан, приготовленный ещё вчера.

   На кухне появилась бодрой и окончательно проснувшейся. Сразу направилась к кофе машине. Без этого напитка день не переживу.

   - Уже восемь, - сообщила мама, недовольно разглядывая меня с головы до ног. - У тебя два собеседования. Во что ты одета?

   - В сарафан. Всё строго и не броско. Сейчас лето. Что ещё мне нужно было надеть?

   - Костюм.

   - Мам!

   Мама у меня хорошая, но когда у нас у обеих началась чёрная полоса, её характер резко испортился. Маму можно понять. Цены в магазинах растут, коммунальные расходы увеличились, а зарплата всё та же.

   Завтракать резко перехотелось. Поставив кружку с почти не тронутым кофе на стол, отправилась в коридор, где взяла сумку, ключи от квартиры и выбежала на лестничную клетку.

   - Рина!

   - Я ушла!

   Захлопнув дверь, закрыла замок на два оборота и быстренько спустилась вниз.

   Лето в самом разгаре. На улице плюс тридцать восемь градусов. Хочется сидеть дома под кондиционером, а не бегать по собеседованиям. Я бы рада, но новая программа пишется медленно. Тем более ещё нужно покупателя отыскать.

   Первое собеседование не задалось с самого начала. Магазину электроники требуется "специалист общего профиля". По-простому продавец, который разбирается в технике. Владелец мужчина лет сорока с сальным взглядом. С первой же минуты поняла - не сработаемся. Вот вообще. Я задала пару вопросов для приличия и распрощалась.

   Второе собеседование прошло более гладко. В одну компанию требуется специалист по программированию. Работа исключительно дома. В самой компании появляться нужно только в крайних, необходимых, случаях. Но после пары вопросов, поняла, что условия так себе. Такие же, как на моей предыдущей работе. Только в этот раз директор женщина. Можно, конечно, на первое время устроиться, но разработкой компьютерных игр не люблю заниматься. Компьютерные игры и различные программы - это совершенно разные направления.

   Домой идти не хотелось. Мама снова начнёт задавать вопросы и предлагать помощь в поисках работы. Она у меня владелица театра. Театр... Точно не моё! Совершенно!

   Самое моё любимое место в городе - это Сады. Под полупрозрачным куполом собраны самые экзотические растения нашей планеты. Это единственное место, где мне спокойно, и где могу немного подумать.

   Поздоровавшись на входе с охраной, сдала свои вещи (таковы правила) и вошла под купол. Прогуливаясь между деревьями с красными цветами, обдумывала как быть дальше. Помимо любви к программированию у меня тяга к растениям... Может сюда на работу устроиться? Буду работать и доделывать программу. По моему не плохое решение...

   Твердо решив, направилась к женщине в белом халате, которая что-то записывала в блокнот. Я часто её здесь вижу. Расспрошу можно ли получить работу. Хотя бы обычным помощником.

   Сделала первый шаг от клумбы с голубыми цветками Эльтир, как пространство сгустилось, образовывая вокруг меня купол. Он полностью меня поглотил, не давая пошевелиться. Перед глазами всё почернело и начало расплываться.

   Очнулась на холодном полу. Открыв глаза сразу заметила как изменилось зрение и каким острым стал слух. Всё ярче и какое-то огромное. Много звуков и ни один не могу разобрать. Они не только близкие, но и далёкие. Будто могу услышать кто и что говорит за стеной.

   Дезориентация начала постепенно проходить. Смогла различить разговоры на странные темы. Понемногу начала привыкать к новым ощущениям и тут... Хвост. Мой хвост! А ещё лапки с коготками. Маленькие такие.

   С ужасом и неверием провела... лапкой... по своей шёрстке.

   - Мамочки, - пискнула не своим голосом, оглядываясь по сторонам.

   Как же хочется хлопнуться в обморок и очнуться в Саду. Или дома. Но реальность иная. Кажется, я на корабле... По крайней мере огромный на всю стену квадратный иллюминатор, а за ним космос, говорит именно об этом.

   - Арина Лодж. - Ко мне обратился высокий, очень высокий мужчина, которого не заметила раньше. Во все глаза разглядывала синего мужчину. Абсолютно всего синего. А уж рожки на голове вызывают ужас. - Понимаю в каком вы сейчас замешательстве. Я объясню всё по порядку.

   - Я вообще где? - пискнула, всё ещё не веря в происходящее.

   Так напугана я ещё не была. Но как-то уж слишком быстро в себя прихожу... Может из-за не реальности происходящего? Хотя... Всё довольно реально.

   - На космической станции "Рубеж". Вы попали сюда не просто так. Вас выбрала система.

   - Для чего?..

   - Все по порядку. Существует множество планет, которые населены. Лишь на десяти процентах существующих планет живут люди. Остальные - это другие расы, которые живут рука об руку. Люди совершенно непохожи на тех людей, которых Вы привыкли видеть. Они... Впрочем, Вам ещё доведется их увидеть. На оставшихся девяносто процентах живут лишь иные расы. Система выдернула Вас с Земли, где живут только люди. Иные расы ушли очень давно. Ваша планета считается закрытой. На ней неизвестно о существовании других рас. И так будет ещё много тысяч лет. Уж мы об этом позаботимся... Каждые десять лет устраиваются Большие Звёздные гонки. Расы с разных планет соревнуются между собой, чтобы получить... Впрочем, это Вам знать не обязательно. Разумеется, Земля в гонках не участвует по понятным причинам. Ваша планета, Арина, не готова узнать правду.

   Я сидела на холодном голом полу и в шоке смотрела на расхаживающего передо мной мужчину. Слева за стеклом стоят другие существа и внимательно следят за нашим разговором.

   Люди не готовы... Можно подумать я готова! Меня куда-то выдернули, сообщили, что люди не единственная раса, что Земля не единственно населенная планета и еще от меня что-то хотят! В противном случае зачем я ещё тут?

   - Вас выбрала система в помощь одной команде. К сожалению, произошла трагедия ещё до начала гонок. В команде не хватает одного члена экипажа. Мы приняли решения его предоставить.

   - Талисман?..

   - Всё верно. В каждой соревнующейся команде пять существ. Пятый всегда зверь служащий талисманом на удачу. По какой-то причине система выбрала Вас... Мы не имеем права идти против системы.

   - Минуточку... Вы сказали "зверь"?! Но я человек! Была... Есть... В общем, человек!

   - Временно Вашу душу перенесли в зверя, который есть на Земле и близок по духу. Впрочем, ещё на нескольких есть такие же виды. Кажется этот вид называется енот. Нам пришлось перенести Вас из Вашего тела в это. На время гонок.

   Я?! Енот?! Ёжики зелёные! Ещё и талисман! Это что насмешка судьбы?! Ну какой талисман на удачу? Меня одни несчастья преследуют! Команда обречена проиграть ещё до начала игры!

   - Как Вы уже заметили, Ваш разум постепенно подстраивается и Вам легче принять то, что происходит. Это сделано специально для Вашего же блага. Чтобы не навредить психологически. Вы люди с Земли такие... хрупкие. Как только адаптируетесь, Вам станет ещё проще.

   - Так... Ага... А что от меня нужно конкретно? И вообще, я хотя бы смогу вернуться домой?

   Да, этот момент, пожалуй, волнует больше всего.

   - Разумеется. Все, что от Вас требуется: быть в команде. На этом всё. Как только Ваша команда победит, мы вернём Вас домой с вознаграждением.

   Ну... Звучит, конечно, заманчиво... Но почему я чувствую подвох? Мне предлагают приключения, ничего не делание и по окончанию вознаграждение. Я не наивная дура и прекрасно знаю, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

   - А... Если команда не победит?

   - Арина, Звёздные гонки - это опасное соревнование. Не все команды придут к финишу. Точнее, придёт только одна команда. Другие команды ждет... смерть. И никак иначе.

   - То есть... Правильно ли я Вас поняла? Либо победа, либо смерть?

   - Совершенно верно.

   Вот! Вот! Я же говорила! Нет, с этим я не согласна!

   - Я могу отказаться?..

   - Нет. Система уже ввела Вас в игру. И, Арина... Никто из Вашей команды не должен знать кто вы. И другие команды тоже. Сможете претвориться глупым зверьком не умеющим говорить?

   Э-э-э...

   - Ну-у-у... Думаю, да.

   - Вот и прекрасно. Добро пожаловать на Большие Звёздные гонки. А теперь я представлю Вас Вашей команде.

   - Эм... А можно представить меня как Рина?

   - Разумеется.

   - У меня ещё просьба.

   - Просьба?

   - Можно мне что-то вроде досье на команду? Раса, род деятельности и прочее. Просто почитать. Чтобы скучно не было.

   И знать с кем придётся путешествовать.

   - Хм... Думаю, можно. Вы пробудете на станции ещё три дня. Постараюсь что-то придумать за это время.

   Ну а что? Раз не могу отказаться, хоть буду знать с кем имею дело. Очень уж мне не нравится происходящее. Особенно вмешательство в мою психику... Но кто знает, как бы я себя повела? Премещение в енота... Уму не постижимо!

   - А моя семья? Меня ведь хватятся.

   - Не волнуйтесь. Мы всё предусмотрели.

   И что это значит?

   Передвигаться оказалось сложнее, чем думала. Раньше ходила на двух ногах, а теперь приходится на четырёх лапах. А еще хвост мешает!

   Мужчина наблюдал за моими мучениями и сжалился подняв на руки.

   - Советую потренироваться, чтобы через пару дней уже свободно передвигаться. Команде сообщу правду, что Вы были ранены и ещё не оправились.

   Надеюсь пары дней хватит... Мне главное к лапам привыкнуть. И хвосту.

   - А как Вас зовут?

   - Вам этого знать не обязательно... Впрочем... Можете называть меня Балу. Завтра постараюсь принести... браслет на лапу. С его помощью сможете подсоединиться к системе корабля. В ней узнаете всё, что хотите.

   Балу со мной на руках покинул большой отсек и по коридору направился... Так понимаю к команде, которая на время гонок станет моей. Я всё ещё не понимаю, почему им нельзя знать кто я. И вообще, почему замену предыдущему талисману команда сама не ищет? Кстати... А что случилось с предыдущим?.. Надеюсь, умер от старости...

   Мужчина пронёс меня по коридору, сделал несколько поворотов, а потом спустился на лифте. Очень большом лифте. Наверное он предназначен для грузов... Или бывают такие... большие расы? Хотя для меня сейчас всё большое.

   Вот не понимаю я! Почему енот? Неужели нельзя было превратить меня в кого-нибудь побольше и... свирепее? Я всего лишь талисман, но вдруг защищаться придётся. Кто знает, что может случиться в этих гонках!

   Ну... Когти у меня вполне острые. Зубки тоже вроде... К тому же от меня маленькой никто отпора ждать не будет. Да, в этом обличие есть как минусы, так и плюсы.

   Балу вышел из лифта в отсек с кораблями. Даже не возьмусь подсчитывать их количество. И вот со всеми ними моей команде придётся биться за первенство? Кошмар! Что это вообще за гонки такие?

   Мы прошли несколько кораблей и подошли к разваливающемуся кораблю "Стрела".

   И вот это летает? И мне на это? Надеюсь корабль не развалится выйдя в космос.

   Мы подошли ближе и к нам на встречу вышел мужчина лет двадцати пяти. Может тридцати. Хотя... Такая внешность... Сразу и не определишь. Может он старше, а может и моложе. На лице много шрамов. Старые и совсем свежие. Ой... Нет, не человек. У мужчины чёрные рога и хвост. Да, Риночка, не забывай, что работать тебе придется не с людьми.

   - Нормад, - поприветствовал Балу.

   - Что здесь понадобилось Смотрителю? - недовольно скривился Нормад. - Вы обычно сюда не спускаетесь.

   - Решил лично представить нового члена вашей команды. Талисман Рина. Мы нашли её раненной. Вылечили и не знали, что делать. Посовещавшись, решили отдать её вам. Без талисмана вас всё равно не допустят к гонке.

   Нормад недовольно окинул меня взглядом и сцапал за шкирку. Поджав лапки и обняла хвостик, жалобно взглянув на Нормада. Тот и бровью не повёл.

   - Так себе талисман. Маленький, слабый. Но выбирать не приходится. Что насчет моего прошения?

   - Одобрено. Вы можете взять с собой любое оружие. Но по правилам это же могут сделать и другие команды.

   Нормад согласно кивнул и всё так же за шкирку понёс меня на корабль.

   Кто же так с животными обращается?! Вот хвостом чую, не просто будет с командой найти контакт.

   - Это что?

   Нормад принес меня... Кажется это рубка с капитанским мостиком.

   - Смотрители решили помочь с поисками талисмана.

   На слове "помочь" все скривились. Не очень тут хорошо относятся к тем, кто следит за гонками.

   - Капитан, что это за зверь такой?

   О... Так он капитан? Ясно, ясно...

   - Не знаю... Это не важно. Главное, нас допускают к гонкам. Рофт, проверь корабль. Мирда, Вальдэр, через несколько дней всё начнётся. Проблем с двигателем и взлётом быть не должно.

   - Да, капитан!

   Хм, а команда довольно дружная. По первому впечатлению. Сам корабль... Снаружи выглядит ужасно, а вот внутри всё намного лучше. Всё такое новенькое. Ох, не простая команда мне досталась... Я же видела, что Нормад не собирается пускать Балу на борт корабля. Вот только, почему?

   - Мирда, накорми наш... талисман. Взгляд у неё голодный.

   - Это девочка?

   Единственная женщина в команде, если меня не считать, схватила меня за загривок и, так же как капитан недавно, скривилась.

   Чем я так не понравилась?!

   - Её имя Рина.

   - Красивая, но маленькая и слабая. Не пойму... Что за вид такой?..

   Неужели они енотов никогда не видели?

   Мирда отнесла меня в пищеблок и подошла к стене с панелью. Набрала на ней что-то и слева выдвинулся поднос с фруктами.

   - Так ты енот. Странно... Планеты, на которых обитает твой вид, очень далеко. Неужели пиратам в руки попала? Повезло, что выжила. Вот только надолго ли?..

   Ага! Космические пираты есть! Вот ещё не хватало! И что значит "надолго ли выжила"?

   А как она поняла, что я енот? Панель каким-то образом рассказала? Очень интересно...

   Фрукты закончились быстро. Мирда хмыкнув поставила еще два подноса передо мной и ушла.

   Надеюсь про меня не забудут и позже отсюда заберут. Боюсь передвигаться по кораблю в одиночестве не лучший вариант. Потеряюсь. Надо бы карту корабля найти... Или она в системе корабля и в бумажном виде её нет? Не проблема. Как только в рубке никого не будет, влезу в систему. Быстренько. Никто даже не узнает. Вот где мои знания пригодятся. Браслетик только дождусь.

ГЛАВА 2

Обо мне забыли. Я это осознала часов через восемь. Именно столько прошло с ухода Мирды. Если верить моим внутренним звериным часам. Меня просто оставили, не собираясь нянчиться. Я ничего такого не ждала, но нельзя же бросать вот так. Что же, вперёд на поиски хоть кого-то. Может совесть проснётся. Нюх и слух мне в помощь. Надеюсь не заблужусь.

   Перебирая четырьмя лапками, доползла к краю стола и спрыгнула. Приземлилась на попу. Слегка больно, но жирок и мех смягчили падения. Дверь пищеблока открылась автоматически. На корабле вообще все двери такие. Ну... Наверное, кроме личных кают.

   Ориентируясь на нюх как пес, шла вперед. Пару раз натыкалась на тупик. Следопытом мне точно не быть. Всему виной неопытность. Енотом я стала недавно. Суток не прошло. Не стоит к себе быть такой строгой. Наловчусь со временем.

   Команду не в полным составом нашла в хвосте, в самом дальнем отсеке рядом с грузовым.

   - А эта что здесь делает? - недовольно скривился Рофт.

   Не обращая внимание на недовольные взгляды, подошла к первому ящику.

   О! Оружие. Да, нужная вещь. И так много...

   - Мирда, ты где её оставила?

   - В пищеблоке.

   - Она сама сюда дошла?

   - Еноты умные создания. Возможно нашла нас по запаху.

   - Она не собака. Скорее всего случайно сюда забрела.

   Ох, недооцениваешь ты мой нюх, Рофт. А особенно зубки, которые вдруг зачесались. Нет, надо хорошо себя вести. Конфликт нам не нужен. Я пока здесь чужая вот меня и недолюбливают. Привыкнут со временем.

   - Почему болтаете?! - рыкнул появившийся Нормад. - Там ещё ящики! Заносите быстрее и закрывайте трап!

   На меня лишь мельком взглянул и ушёл. Произошедшие со мной события сильно утомили. На капитана даже обидеться не смогла. Может именно так принято относиться к талисманам.

   Покинув оружейный отсек, отправилась на поиски спального места. Так понимаю, мне отдельная каюта не положена. Проходя мимо жилых кают, увидела одну приоткрытую дверь. Хм... Интересно, как тут всё обставлено? Сунув свой носик внутрь, увидела набор типичного механика. Это первое, что в глаза бросилось. Гаечный ключ, молоток, отвертки, масленка и ещё много чего.

   Дальше проходить не стала и вернулась в коридор.

   - Лучше не входи в каюту Рофта.

   Пискнуть не успела, как оказалась на руках Вальдэра. Он похож на робота или андроида... Лицо закрывает железная маска. Сейчас он какой-то другой. Нежно провёл по моей шёрстке рукой и вошёл во вторую дверь от каюты Рофта.

   О-о-о! Да-да. И за ушком почеши. И лапки помассируй. У меня до сих пор тело ломит и чешется. Видимо, это после переноса... Надеюсь так и должно быть.

   В каюте Вальдэра обстановка минимальна. Кровать, шкаф, стол, кресло. Вот в общем-то и все. Одежда ещё всюду лежит.

   Меня аккуратно положили на кровать. Сам Вальдэр взял шнур и подключил себя к какой-то маленькой коробочке, ложась на кровать. Может это что-то вроде зарядочного устройства?

   Не понимаю, зачем он принес меня к себе, но кровать вполне мягкая. Можно поспать и здесь.

   Разбудил Вальдэр рано. Очень пристально разглядывал и поглаживал. Не люблю, когда за мной спящей наблюдают. Раздражает.

   - Голодная?.. Нужно тебя покормить. До обеда о тебе никто не вспомнит. Будем собираться и готовить корабль к полёту.

   Зачем он мне об этом говорит? Я всего лишь маленький глупый енот. Соберись, Рина, иначе тебя раскроют!

   До пищеблока Вальдэр нёс меня на руках. Бережно и аккуратно. Посадил на стол и заказал большой поднос с фруктами. Такими темпами из енота я превращусь в круглый хвостатый мячик.

   Плотно позавтракав, отправилась исследовать корабль. Не стану искать карту. Все равно эта гонка, кажется, выдастся для меня скучной. Буду себя развлекать исследуя корабль.

   Неудача, которая преследовала меня в последнее время, никуда не делась. Я это поняла, когда проходила мимо мед отсека и почуяла опасность. Оглянувшись по сторонам, ничего опасного не заметила. Я вообще одна в коридоре.

   Неожиданно слева заметила шевеление и в последний момент успела отскочить в сторону. Лапа огромной кошки рассекла воздух, не попав по цели. Кошка недовольно рыкнула и чуть пригнувшись к полу, начала медленно ко мне подходить.

   Ёжики зелёные! Откуда она здесь взялась? Меня об этой кошке не предупреждали! В команде же должно быть четверо и плюс талисман!..

   Кажется я начинаю понимать куда делся предыдущий талисман. Это же надо! Гонка ещё не началась, а проблем уже выше крыши! Поспешила я с выводами. Скучно мне точно не будет.

   Медленно отступая, внимательно следила за хищником. Старалась придумать выход из сложившейся ситуации, но ни одной идеи в голову не приходит. И вообще, где вся команда?! Я пока по кораблю гуляла мимо меня постоянно кто-то ходил. Где все, когда так нужны?! У них тут ещё один талисман погибнуть может!

   Кошка пригнулась и с рыком сделала огромный прыжок вперёд. Быть бы мне съеденной, но я шустро ушла с траектории прыжка и проскользнула прямо под хищником. Не собираясь терять времени, шустро побежала по коридорам. Даже позабыла, что ещё вчера на четырёх лапах еле ходила.

   Кошка быстро пришла в себя от удара об пол. Зарычав ещё яростнее, побежала за мной. Надеясь на удачу, влетела в рубку. Очень надеялась хоть кого-то здесь застать. И мне таки повезло! С писком влетела на руки к Вальдэру. Здесь же оказался Рофт. Оценив происходящее, он легко выстрелил в кошку. И откуда только оружие взял? С собой что ли повсюду носит?

   С широко распахнутыми глазами наблюдала за кошкой. Как она яростно шипя валится на пол и затихает. В первые секунды подумала, что она мертва, но потом заметила тяжело вздымающиеся бока и даже услышала... Урчание? Чем это в неё выстрелили?

   - Так-так, - цыкнул Рофт. - Мы только что чуть не лишились ещё одного талисмана. Опять. Повезло, что быстро бегает. Не безнадежна. Откуда вообще взялась зифра? Трап закрыт. Корабль я лично обошёл и проверил.

   - Вот и мне интересно. - Капитан вошёл в рубку тихо и незаметно. Подойдя к кошке, которую почему-то назвали зифрой, задумался. - Теперь у нас есть доказательства. Система корабля всё записала и мы видели нападение. Сообщу о случившемся Смотрителям и Судьям. Пусть сами разбираются чей талисман к нам... забрёл. Одними соперниками меньше. В правилах чётко прописано, до начала гонок не убивать и не вредить членам других кораблей.

   Правила... Где носит Балу?! Неуж-то обманул и не будет мне браслетика?

   "- Капитан," - прогремело на весь корабль. "- У корабля Смотритель. Просит выйти вместе с Риной. Хочет осмотреть её перед началом гонки."

   - Вовремя. Рофт, делай последний осмотр корабля. Мира, Вальдэр, на вас всё остальное. Я пойду пообщаюсь со Смотрителем.

   Капитан задумчиво взглянул на меня и, о чудо, аккуратно взял на руки. Кошку взял за лапу хвостом и просто потащил по полу.

   С чего бы такая перемена? Вчера у всех, кроме Вальдэра, было плохое настроение? Ладно, посмотрим какое отношение ко мне будет дальше.

   Вместе с Балу пришли ещё трое. Пока Нормад с ними общался, ко мне подошёл Балу и надел на левую переднюю лапу широкий браслет.

   - Сбоку маленькая кнопка. Нажмёте и появится экран. На браслете загорится клавиатура. Найдете досье на команду, нужную информацию о гонках и... сообщение от меня. Прочтёте за минуту. После оно уничтожится без возможности постановления. И мой Вам совет: воспользуйтесь своими знаниями в полном объеме. К корабельной системе подключиться просто - рядом с кнопкой есть разъём. Но делать этого не советую... Дальше сами разберётесь.

   Э-э-э... Не поняла. Что за секретность такая? И что значит: "воспользуйтесь своими знаниями в полном объёме"?

   Проводив задумчивым взглядом отходящего мужчину, сделала глупый взгляд. Ко мне шёл очень довольный капитан.

   Так... А не возникнет ли вопроса о появлении браслетика у меня на лапе? Как оказалось нет. Капитан его попросту не заметил. Ну... Меня особо никто и не осматривал. Может он на мне с самого нашего знакомства был.

   Нормад отпустил меня на пол в коридоре корабля и куда-то ушёл. Эй, а покормить?! Я вообще ем за десятерых. Даже не знаю почему. И ведь никто не объяснит.

   Вздохнув, сама потопала в пищеблок. Сев на пол, начала гипнотизировать панель. До неё не дотянусь. И поднос не удержу. Эх, придётся ждать когда кто-то придёт.

   Ждать пришлось три часа. Первой обо мне вспомнила Мирда. Она меня быстренько накормила, поела сама и убежала работать. Я же, съев несколько фруктов, взяла яблоко в зубы и потопала искать уединённое местечко.

   Нашла комнату отдыха. Даже не знала, что она тут есть. Итак, посмотрим что за команда мне досталась. Но для начала письмо.

   Нажав на кнопку с боку браслета, появился экран. Сразу открыла мигающий конвертик и вчиталась.

   Сообщение удивило и испугало. Стоило мне только прочесть последнее слово, как сообщение просто исчезло. Будто его не было.

   Уж не знаю какие на самом деле эти Смотрители и Судьи, но Балу честно предупредил, что браслет служит жучком и подключать его к системе ни в коем случае нельзя. А ещё лучше уничтожить браслет. С помощью негл Смотрители смогут наблюдать за нашей командой. Уж не знаю зачем это им, но точно не для чего-то хорошего. Шпионку, значит, из меня сделать решили...

   Ещё один момент в письме мне не понравился. Балу написал, что предыдущего талисмана убили Смотрители. У них уже был приготовлен талисман, но система станции решила сама и выбрала меня. Тем самым спасла команду Нормада. Уж я их в обиду не дам!

   А вот последние... Балу написал, что в этой гонке я отыщу ответы на вопросы. Какие именно вопросы он не уточнил. Что именно я найду? И надо ли оно мне?

   Быстренько пролистав досье на команду, выбросила браслет в шлюз, а через него за пределы корабля. Еле разобралась со всеми этими кнопочками. А уж как я лезла к панели... Эх, не хватает мне моего роста.

   Временно забуду последние написанные слова Балу о том, что я что-то найду в этой гонке, и займусь более важным.

   Итак, команда корабля.

   Нормад. Капитан. Демон с планеты Крос. Вспыльчивый, агрессивный, но никогда не бросит своих. В данном случае всех, кто есть на корабле. Больше ничего не известно. Приписка: опасен.

   Вальдэр. Первый пилот, медик. Полуандроид (ещё бы понять что это значит) с планеты Дельгар. О нём ничего не известно. Очень скрытный. Приписка: опасен.

   Мирда. Второй пилот, пиротехник, оружейник. Тарианка (надо обязательно узнать кто это такие) с планеты Кало. О ней так же ничего не известна кроме того, что у неё вспыльчивый нрав. Агрессивна. Приписка: опасна.

   Рофт. Пиротехник, механик. Ланианец (ещё одна неизвестная мне раса) с планеты Кало. Вспыльчив, агрессивен. Больше ничего не известно. Приписка: опасен.

   Ну и команда мне досталась... И все опасны. Знать бы ещё что это значит. Особенно для меня.

   Смотрители и Судьи о них толком ничего не знают. Может оно и хорошо. Команда точно не простая и у них есть все шансы на победу. Так понимаю, на "Рубеже" этого очень не хотят. А вот для себя надо бы что-то большее узнать... Только вот, как?

   Увы, но о гонках ничего толком не узнала. Не хотела держать браслет при себе дольше. Вот Смотрители удивятся, когда завтра обнаружат, что я улетела без браслета. Но что тут поделать? Я такая рассеянная. Взяла и потеряла. Случайно. В шлюзе. Надеюсь никто не заподозрит Балу в том, что он меня предупредил. Всё-таки хороший он... Кем бы он там ни был.

   Спала я снова у Вальдэра. Он поймал меня, когда гуляла по коридорам и искала местечко прикорнуть. Устала за день. Вроде ничего не делала, но в сон тянет. Видимо у всех животных так. Или это я такая... особенная?

   Побывать в рубке и попасть в систему не получилось. Как тут сходишь в разведку, когда Вальдэр запирает свою каюту?

   Вылетели рано утром. Смотрители и Судьи перед этим толкнули длинную нудную речь, где желали всем удачи, хорошего полёта, да победит сильнейший и прочее. Начинать вредить друг другу разрешалось спустя семь часов после вылета. К тому времени все уже будут на пути к первому заданию. И второму. Они как бы объедены. Первое: приземлиться на планете Элшто и забрать груз. У каждой команды он свой. Была выдана карта, где нам предстояло его найти. Второе: доставить груз на место назначение. Тут тоже свой адресат. У нас планета Гельштат, планета инирийцев. Я так поняла, поселение там одно и проблем с поисками не будет. Зато проблемы будут другие. На обеих планетах очень опасно. Плюс другие команды кораблей будут всячески мешать. А точнее пытаться убить. Жесткие и смертельные гонки.

   - Надеюсь всем всё понятно, - сказал Нормад восседая в своём кресле капитана. - Первые два задания самые лёгкие. Напоминаю, что всего их будет семнадцать. С каждым разом всё труднее. Мы соревнуемся с лучшими. Некоторые победители предыдущих гонок. Нужно быть максимально осторожными. Пленных не брать.

   Вот последнее мог бы и не говорить. Так всё понятно. Эх, Риночка, во что ты вляпалась?

   Я скучала. Вот уже второй день. На наш корабль нападали уже... Да я со счёта сбилась! Каждый раз сидела на панели в рубке и скучающе смотрела на взрыв. Каждый корабль, который к нам приближался, уничтожался раньше, чем по нам начинали палить. Где-то после десятого корабля мне даже начало нравится это зрелище. Нет, я кровожадной никогда не была, но прекрасно понимала, что если не мы, то нас.

   На пятый день мы наконец прибыли на Элшто. Хотела пойти с Нормадом, Мирдой и Рофтом, но меня оставили на корабле с Вальдэром. Вот совсем не обиделась. Идти на ночь глядя по опасной планете совсем не хочется. Вот был бы день, я смогла бы осмотреться, а так нет уж. Да и не взяли бы меня. Капитан заявил, что талисманы должны оставаться на корабле. Интересно, где это прописано? Мне срочно нужны правила гонок!

   Пока команда отсутствовала, а Вальдэр ходил по всему кораблю и устранял неполадки по просьбе Рофта, который даже инструкцию оставил, решила полазить в системе корабля. Войти было сложно. Во-первых, клавиатура. С когтями особо не поработаешь. А во-вторых, защита в системе стоит впечатляющая.

   Промучившись не меньше двадцати минут, наконец вошла в систему. Первым делом отыскала правила гонок. Собственно, не так много этих правил.

   1. Участвовать в гонках могут все планеты.

   Это получается Земляне тоже могли бы. Если бы знали о существовании вне земных цивилизаций.

   2. До начала гонок запрещается вредить как либо другим командам, в том числе убивать.

   8. Если вдруг победителей несколько, назначается дополнительное, бонусное, задание.

   - Миленько, - сказала, позабыв о том, что мне полагается молчать.

   - Так-так. Я не ошибся и зверь нам достался непростым.

   Вздрогнув, медленно обернулась и вздрогнула вновь. В дверях рубки стоял Вальдэр. И боюсь притворяться глупым зверьком поздно. Вот влипла!

ГЛАВА 3

Прижав ушки и хвостик, наблюдала за Вальдэром. Мужчина сел в кресло напротив меня и пристально стал изучать. Наверное. Эта железная маска на лице очень мешает. А есть ли за ней вообще лицо?..

   На экране все еще появляется информация, которую искала по гонкам и даже что-то о команде. Упс... Кажется я что-то взломала... Панель управления об этом очень красноречиво оповещает.

   - Может сделаешь с этим уже что-то? Желательно так, чтобы Мирда ничего не заподозрила. Это она написала эту защиту.

   - Так себе защита, - пискнула и нажала на красную мигающую кнопку.

   Защита умолкла, а файлы вновь закрылись. Нажав еще пару кнопочек, восстановила защиту.

   - Кто ты такая?

   - Это такая долгая история, - намекнула, показав коготком на экран, где видно, что команда возвращается с грузом.

   - Поговорим позже. Советую другим не говорить о своей разумности.

   Вальдэр ушёл и я вздохнула с облегчением.

   Но с чего бы он так легко принял мою разумность и поверил? Может я шпион или ещё кто. Даже не расскажет обо мне? Но почему?

   Я волновалась. Очень. Команда вернулась с грузом. Какие-то ящики с чем-то живым внутри. Стоило подойти ближе, как моя шерсть встала дыбом. Резкое чувство опасности. Даже знать не хочу что там внутри!

   Пока команда занималась своими делами, я ходила за Вальдэром по пятам. Он заметил, но ничего не сказал. Я пыталась понять этого полуандроида. Заодно хотела убедиться, что он сам действительно не расскажет обо мне. Но, видимо, он решил сначала меня допросить. В этом я убедилась уже поздно вечером. Мы хоть и в космосе, но я как то умудрялась понять когда день, ночь, вечер или утро.

   Я как раз уплетала ананас, когда в пищеблоке показался Вальдэр. Кивнув Мирде, подхватил меня под пузо одной рукой, во вторую взял поднос с фруктами и, провожаемый удивленным взглядом Мирды, вышел из пищеблока.

   Ананас из лап я так и не выпустила, поэтому продолжала спокойно жевать. По мне не скажешь, но я очень нервничала.

   В комнате Вальдэр посадил меня на стол, поставил ближе поднос и запер дверь. Кстати, я заметила, что он в свою комнату вообще никого не пускает. Кроме меня. С чего бы такая честь?

   - Не смотри на меня так подозрительно, - сказал Вальдэр и снял свою маску.

   Чуть кусочком ананаса не подавилась. Откашлявшись, вытаращилась на мужчину. Лицо обычного человека! Что там! Он когда снял с себя верхнюю накидку, за которой совсем не видно фигуры, увидела обычное человеческое тело. Кроме рук. Это железные протезы. Хотя может какой другой сплав... Слишком уж мягкие, как кожа. Может это только верхний слой?.. А все эти железные насадки на тело просто муляж? Но зачем?

   Отодвинув фрукты в сторону, предложила:

   - Я рассказываю о себе, а ты о себе. И о команде заодно.

   Вальдэр хмыкнул и сел на кровать.

   Вот по взгляду вижу - первой рассказывать придётся!

   Спрыгнув со стола прямо на кровать, села, подумала и решила начать с того момента, как началось моё утро тем злополучным днём и чем оно закончилось.

   Вальдэр слушал внимательно. Кажется, даже не удивился тому, что я с Земли. Радует уже то, что он знает об этой планете.

   - Вот оно как, - хмыкнул Вальдэр лёжа на кровати и разглядывая потолок. Меня он затащил к себе на грудь и почёсывал за ушком.

   Вот что за мужчина? Только недавно говорила, что я человек! Женщина! А, впрочем... Чего я жалуюсь? Когда ещё удастся вот так полежать и понежиться.

   Распластавшись по всей груди мужчины, вслушивалась в его слова. О себе рассказал не так много. Но был максимально честен. Его раса относится к людям, но живут они намного дольше. Если считать по Земному, то ему уже тридцать девять, а если по меркам его родной планете, то сто девяносто лет. Кстати, у Смотрителей не верные данные. Вальдэр с планеты Залем. По описанию очень похожа на Землю. Правда, технологии более развиты.

   Вальдэр скрыл свою истинную расу так как его разыскивают. Подробности не рассказал. Даже своё настоящее имя не раскрыл. Сказал: меньше знаю, крепче сплю.

   - А остальные?

   - Позже о них расскажу. А лучше сама залезешь в наши личные папки. Ты ведь уже обошла защиту.

   - Надо же мне было хоть что-то о вас узнать и о гонках!

   - Ни в чём тебя не обвиняю. Рина, почему ты не помогаешь Смотрителям и Судьям? Даже если наша команда проиграет, тебя могут отправить домой. Ты ведь помогала им.

   - Нет уж! Я что на дуру похожа? Прекрасно знаю, что они попользуются моей наивностью, а потом плюнут на мою судьбу. И вообще, ты не веришь в то, что у вас есть шанс победить?

   - Видишь ли, Рина... Каждая команда представляет определённую планету. В этот раз Землю представляем мы, так как её жители в гонках не участвуют.

   О как... Так они мою планету защищают? Так это же превосходно!

   - Я что-то ничего не поняла... В чём вообще суть этих гонок?

   - Так и знал, что тебе не рассказали. - Рука Вальдэра опустилась ниже и стала поглаживать мою спинку. - Планет во вселенной очень много. "Рубеж" поддерживает баланс между расами и, чтобы утолять ярость и жажду разрушения, проходят Большие Звёздные гонки. Так Смотрители и Судьи предотвращают воины между планетами и расами. Земля стала единственной планетой, которая не знает о существование других населённых планетах. И даже о том, что люди не единственная раса. Смотрители сами набирают для Земли представителей. В этот раз это мы. Когда гонки завершатся, победившая команда получает защиту "Рубежа", а это значит и планета, которую команда представляет. Другие же планеты... Судьи будут решать, которая будет уничтожена.

   - Стоп, стоп! - Я даже доскочила на лапки и взглянула в глаза Вальдэра. - То есть всё это сделано для того, чтобы решить, какая планета будет уничтожена?! Это же!.. Это же!..

   - Я понимаю твоё негодование.

   - Нет, не понимаешь! Так же нельзя! Значит, защиту имеет только одна планета?! Остальные под прицелом и только Судьи решат их судьбу?!

   - После гонок между Судьями пройдёт жеребьёвка и... Да, какая-то планета погибнет. Мы боремся не за награду, а за то, чтобы защитить свои семьи.

   - Сколько раз Земля не получала защиту?..

   - Четыре раза. К счастью жеребьёвка не выдала название твоей планеты.

   - Это пока... В голове всё это не укладывается... Ни один представитель Земли не согласился бы на эти гонки! Почему вы вообще слушаете этих Смотрителей и Судий?!

   - Ими управляет кто-то выше. Никто из нас его не видел. Но могу сказать одно: без гонок, могли бы начаться войны. Погибло бы больше планет и рас. Рина, каждый год мы находим новые планеты, где есть жизнь. Благодаря гонкам поддерживается мир и баланс.

   - Вот слушаю я тебя и слышу полный бред! Для того чтобы был мир, вполне хватит подписания мирного договора! Сотрудничество! И Земляне тоже должны знать о других расах. Будет не просто. Даже не спорю. Но гонки, где каждые пять лет гибнут столькие, не выход. Если надо выпустить гнев, можно придумать что-то другое. Где точно никто не умрёт. Кто вообще эти гонки придумал?

   - Его никто никогда не видел. Только Судьи и Смотрители. Много тысячелетий назад планеты враждовали между собой из-за ресурсов и технологий. Всё изменилось с появлением гонок.

   - Как-то всё это странно... Моё звериное чутьё чует: тут что-то точно не так. Что-то не чисто с этими гонками...

   - Одно могу сказать точно: ты не просто так появилась. Ещё и с Земли. Кто знает... Может с твоим появлением многое изменится.

   - Шутишь? Я обычный человек. Программист. Что я могу? Тем более в шкуре енота. Хотя... Балу ведь не просто так предупредил меня.

   - Нельзя верить Смотрителям.

   - Может и так. Но если бы не он, Смотрители давно бы знали всё о вас и о том, что происходит на корабле. Конечно, нашла бы жучок в браслете, но не сразу. Подключи я браслетик к системе корабля и всё. И ещё странно... Система "Рубежа" сама меня выбрала. Как думаешь, что это значит?

   - Знать бы...

   - Вальдэр, другим членам корабля обо мне расскажем?

   - Пока нет. Хочу кое-что проверить.

   Смирилась ли я с тем, что мне рассказал Вальдэр? Вот уж нет! Нужно как-то добраться до системы "Рубежа" и всё разузнать. Или подробнее допросить Балу. Уж он наверняка знает больше, чем говорит.

   Жить на корабле стало намного проще. До Гельштада, куда нужно доставить груз, лететь целых три недели. Я наслаждалась полётом и разговорами с Вальдэром. У нас оказалось много общего. Вроде с разных планет, а барьера в общение совсем нет.

   Пару раз меня чуть не поймали. Я опять лазила по системе корабля. Вальдэр постоянно спасает. Пока остальным не рассказываем обо мне. Вальдэр написал одному знакомому, чтобы тот достал для нас информацию. Какую, для меня пока неизвестно. Вальдэр молчит. Говорит, как узнает, так сразу расскажет.

   Отношение ко мне особо лучше не стало. Команда всё так же холодна. Даже Вальдэр предупредил, что ему нужно придерживаться своей легенды. Я против не была. Знаю ведь, что скрывается за всем его образом.

   До цели осталось лететь всего ничего. Как всегда, сидела в рубке поздно ночью, когда поймала в корабельной системе какой-то вирус. Хорошо вовремя успела предотвратить сирену, а то переполоха было бы не избежать.

   - Что это вообще такое? - прошептала, пытаясь понять откуда вирус и что с ним теперь делать.

   - Я же сказал тебе возвращаться в комнату за два часа до пробуждения всей команды, - сказал Вальдэр появляясь к рубке.

   - Я помню, но система корабля поймала вирус. Странный какой-то.

   - Вирус?

   - Да. Он не вредит. Не понимаю какую функцию он несет... О!.. Ты только посмотри!

   Мне удалось расшифровать вирус, который оказался посланием от Балу. Вот лис! Нашёл способ связаться! Но зачем?..

   - Мне ведь не кажется? - спросила у Вальдэра, перечитывая текст. - Тут написано: "Вам не дадут улететь с Гельштада"?

   - С чего бы ему нас предупреждать?

   - Потому, что он исключение из правил... Помог ведь уже раз. Видимо, самому не нравится всё, что происходит.

   - Или это ловушка.

   - Но меня ты врагом не считаешь. Сразу понял, что я не лгу и не причастна к делам Смотрителей и Судий.

   - Ты - это другое.

   - Не вижу разницы. Я ведь тоже могу врать.

   - Тогда зачем так много о себе рассказала? Рина, я могу отличить плохое от хорошего. Ты точно не враг. Ты - жертва.

   - Жертва, которую хочет спасти один Смотритель.

   - Наверняка у него есть на то свои причины. И вряд ли это потому, что ему не нравится происходящее.

   - А вот тут не буду спорить. Ну? Что делать будем? Может команду предупредить?

   - Гонки сами по себе опасны. Пока летим без особых проблем. Если не считать нападений других команд. Рано или поздно должно было что-то начаться. Теперь мы предупреждены. Надеюсь ты права и этот Смотритель не враг. И надо бы найти другой способ связи. В следующий раз это послание может обнаружить Мирда.

   Да. Это Балу не предусмотрел. Хм... Это ведь получается, он нарушает правила помогая? Хотя... Что-то не припомню в правилах пункта о том, что Смотрители и Судьи не могут помогать участникам гонок... Хм...

   - Вальдэр, почему так мало правил в гонках? И почему там не написано, что Смотрители и Судьи не могут помогать участникам? Получается любой из "Рубежа" может помочь любой команде?

   - Заметила? Да. Нет правила. Но Судьи и Смотрители никогда не помогают.

   - До этого момента...

   Как много дыр в этих правилах...

   Планета встретила дождём. И всё же я была в предвкушении. Нормаду пришлось взять меня с собой ибо идёт вся комната. Не оставлять же на корабле. Хотя, если бы не Вальдэр, меня бы точно оставили.

   Приземлились на неприметной поляне. Вальдэр вышел первый со мной на руках. Спускаться на мокрую землю не планировала. Вся грязная буду.

   Команда вооружилась и, спрятав корабль под невидимым куполом, направилась в сторону видневшихся гор. По словам Вальдэра, идти нам пару часов. Хоть и стемнело уже, но до утра лучше не ждать. Чем быстрее доставим груз, тем лучше.

   Принюхиваясь к окружающим запахам, морщила носик. Запахи совсем не нравятся. Почему-то чую запах гниения, жженой травы, мокрой земли и дождя. Последнее понятно. Дождь идёт.

   Чем ближе приближались к поселению, тем громче звенел звоночек оповещающий опасность. Меня насторожило уже то, что на опасной планете на нас до сих пор ничто не напало. Ох, не нравится мне всё это...

   Поселение... Слишком громко сказано. Около десятка хрупких деревянных домов и несколько обычных тряпичных палаток. Прямо даже разочаровалась расхаживая между построек.

   - Дома пусты, - нахмурилась Мирда принюхиваясь.

   Надо бы расспросить Вальдэра о расах команды. Давно надо было поинтересоваться какие вообще существуют. У Мирды чуть удлинились передние клыки и глаза стали вертикальными. Она что-то вроде оборотни или как?

   - Судя по палаткам, на планету уже кто-то спускался.

   - Кто-то из наших соперников?

   - Вряд ли. Никто не успел бы прибыть раньше нас.

   - Согласна, - сказала Мирда продолжая принюхиваться. - Живых тут уже около недели нет.

   - Во многих домах на столах стоит нетронутая еда, - заметил Рофт. - Местные уходили в спешке.

   - Если уходили, - хмыкнула Мирда. - Кровью пахнет.

   - Нас не могли послать сюда зная, что тут никого нет, - сказал Нормад.

   - Значит Смотрители и Судьи не знали.

   - Не могли не знать, - не согласился Рофт. - Они должны были всё проверить перед тем как назначить испытание.

   - Или это часть испытание, - заговорил Вальдэр.

   Хоть кто-то догадался! Я уже давно поняла, что наше третье испытание началось. Уж не знаю, что произошло с местными жителями, но вряд ли они на планете. Может их тела уже переваривают какие-нибудь хищники.

   Навострив ушки, услышала как замки на ящиках, которые мы принесли, щёлкнули. Дёрнув носиком, почуяла неприятный запах. Мелко тресясь наблюдала за тем, как крышки открываются и из них выползали, выползла, выползо... В общем не знаю что это, но страх такой обуял, что не заметила, как оказалась на руках Вальдэра.

   - Тархаки! - крикнул Вальдэр, закидывая меня к тебе на плечи.

   Вцепившись в куртку мужчины, старалась держаться и не упасть. Эти змеевидные существа очень опасны. Очень опасны. Прямо шерсть дыбом встаёт. Хочется поджать хвостик и мчаться без оглядки.

   Оружие мало помогало. Мы отступали отнюдь не в сторону корабля, а дальше к горам. Я не успевала следить за ситуацией. Моя команда действует очень быстро. Осталось буквально молиться и надеяться, что мой статус талисмана на удачу хоть как-то поможет.

   И помогло же! Правда не знаю что именно: мольба или статус. Твари то ли отстали, то ли были убиты. Команда продолжала бежать и снова в неправильном направлении. Чуть не брякнула об этом, но вовремя прикусила язык. Глупая! Чуть себя не выдала!

   - Привал! - сообщил Нормад, когда окончательно стемнело и даже моё звериное зрение мало что различало вокруг.

   - Кажется, тархаки отстали, - сообщила Мирда. - Капитан, мы ушли от корабля слишком далеко. Думаю те твари поползли туда.

   - Проверить оружие. Завтра утром отправимся к кораблю. Будем действовать быстро. И не забывайте, эта планета опасна. Кроме тархаков на нас могут напасть и другие. Ночью дежурим по очереди. Вальдэр, будешь дежурить под утро последним.

   Капитан недовольно взглянул в мою сторону, но ничего больше не сказал.

ГЛАВА 4

Ночью никто не нападал, что странно. Только какие-то далёкие шорохи. И рычание. Всю ночь не спала. Боялась, что кто-то выпрыгнет из кустов.

   Под утро Вальдэр взял меня к себе на руки успокаивающе поглаживая. Поговорить мы не могли, но я без слов понимала - он будет защищать меня и не даст в обиду. Неожиданно, но приятно.

   Команду разбудили как только солнце взошло. Хмурые и невыспавшиеся отправились в сторону оставленного корабля. Завтракали на ходу. Вот тут-то и началось. Кто только не нападал. Уже знакомая мне зифра, двуглавые псы, ящеры, какие-то мелкие букашки. Очень злые и, по словам Вальдэра, очень ядовитые. Даже обычные обезьянка! Только почему-то с острыми когтями и зубами в три ряда.

   Я лишь страху натерпелась, а вот команда моя выдохлась. Вроде сильные все, но уже ближе к кораблю еле держались на ногах. Ну... Даже самый выносливый будет валиться с ног после стольких нападений.

   К кораблю было не подойти. На месте, где предположительно корабль стоит, кружили по кругу те самые тархаки.

   Мне кажется или их больше стало?.. Некоторых ведь убить удалось. Откуда ещё взялись?

   Подёргав Вальдэра за маску, взглядом показала, что нам надо поговорить. Пока капитан и остальные пытались придумать план, Вальдэр со мной отошёл незаметно подальше.

   - У меня идея есть, - сказала шёпотом. - Я так понимаю уничтожить этих змей сложно. Что если их на что-то отвлечь?

   - Тархаки, - поправил меня Вальдэр. - Отвлечь... Неплохая идея, но...

   - Нужно найти что-то живое и приманить к змей... то есть тархакам. Не знаю как. Это сами думаете. Моё дело предложить. Если сейчас начать прорываться к кораблю, без жертв с нашей стороны не обойдётся.

   Вальдэр очень внимательно слушал и кивал соглашаясь. Идея действительно здравая. Осталось её осуществить.

   Капитану план понравился. Осталось найти наживку и придумать как приманить тархаков. Капитан, Мирда и Рофт как-то странно на меня поглядывали. Вот точно могу сказать, что они думали какой хорошей приманкой я была бы! Вот помогай после этого! И что, что они о моей помощи не знают?! Я талисман в конце концов!

   Все так увлеклись, что не заметили, как тархаки нас обнаружили.

   Вот как так?! Старались быть тише и не привлекать внимания!

   Увы, но живую отвлекающею приманку искать было некогда. А придумывать новый план вообще смысла нет. Чтобы не попасть под огнестрельное оружие или, что хуже, в зубы тархаков, подбежала к ближайшему дереву. Не учила только одну деталь - твари могут заинтересоваться мной. Я ведь пыталась быть незаметной, но надо же было одной твари меня заметить!

   Зашипев, тварь бросилась в мою сторону. По её шкуре стекала слизь на землю и с шипением впитывалась. На том месте, где впитывалась слизь, появлялась чернота и всё вяло.

   Пискунов, ринулась вглубь тропического леса, подальше от команды и корабля. Мне бы в сторону Вальдэра бежать, но тархаки просто не позволили бы.

   Бежала так быстро, как могла. Лапки проваливались в мокрую землю, что мешало быстро передвигаться. Несколько тварей ползли не отставая.

   Не знаю в какой момент оступилась. Хвост случайно попал под лапу и я, оступившись, полетела кувырком в небольшой овраг. Тархаки тут же взяли меня в кольцо.

   Страх был, но у меня в голове будто что-то щёлкнуло. Страх притупился. Смотрела на этих тварей и точно знала, что нужно делать. Дальше тело действовало само. Вот одна из тварей прыгнула в мою сторону, вот я ухожу в сторону от неё, проскальзываю по земле, ухожу от второй твари. Я лишь уклонялась, страшно было дотрагиваться до слизи, да и до самих тархаков.

   Уворачиваться было всё сложнее, когда ко мне спрыгнул Вальдэр. В голове вновь что-то щёлкнуло, тело начало меня слушаться и страх усилился. Наверху показались остальные. Спускаться не стали и начали стрелять. Сверху было удобнее прицеливаться.

   - Цела? - тихо спросил Вальдэр, когда последний тархак сделал свой последний вздох.

   Заторможенно кивнув, прижалась к мужчине и прикрыла глазки. Жизнь перед глазами не пронеслась, но думала всё, вот моей жизни и конец.

   - Она цела? - спросил Нормад.

   - Испугалась, но не пострадала.

   - Поднимайся. Нужно быстрее попасть на корабль пока ещё кто не напал.

   Успокаивающе поглаживая меня Вальдэр выбрался из оврага. Сердце бешено колотилось, грозясь вырваться из груди. Теперь я понимаю что значит "звериный страх". Даже не представляла, что меня ждёт столько стресса.

   Команда не стала задерживаться на месте и бегом направилась к кораблю. По словам Мирды совсем близко рафры. Я так поняла они похожи на зефир только эти из вида псовых.

   Без каких-либо происшествий удалось добраться до корабля и взойти на борт. Сразу закрыли трап, оказавшись в безопасности. Всего на пару минут. Послышался грохот и корабль хорошенько тряхнуло.

   - Корабли! Вальдэр, Мирда, взлетаем! Рофт, к оружию!

   Только подумала, что всё закончилось, как новая напасть. Рухнув на пол, решила немного передохнуть. Думаю команда справится и мы покинем планету. Сейчас главное покинуть её пределы и оказаться в космическом пространстве.

   Даже в таких условиях я умудрилась уснуть. Прямо так в коридоре. Проснулась уже в комнате Вальдэра. Он лежал на кровати, а я на него груди. Он поглаживал меня по спинке и о чём-то думал.

   - Очнулась?

   - Долго я спала?

   - Сутки.

   - Мы же выбрались?..

   - А ты сомневалась?

   - Потери с нашей стороны есть?

   - Корабль немного повреждён, но Рофт уже занялся починкой. Нам удалось прорваться через корабли, которые почему-то стреляли только в нас. Оказавшись в космосе активировали гипер двигатель и ушли через чёрную дыру.

   - То есть наши соперники стреляли только в нас, а вдруг друга нет? Как это понимать?

   - Не знаю. Нормаду это тоже странным показалось.

   - А ему странным не показалось, что эти ящики с тархаками открылись в тот момент, когда мы оказались далеко от корабля в заброшенном поселение?

   - Автоматический замок. Там был таймер. Я осмотрел один из ящиков.

   - Значит ящики могли открыться на корабле? До того как мы прибыли на планету?

   - Могли.

   - Как-то странно всё... Особенно эти нападения наших соперников... Что там твой информатор?

   - Пока ничего. Как себя чувствуешь? Голодна?

   - Нет...

   Тут-то и вспомнила своё странное состояние в овраге, когда нападали тархаки. Стоит ли поделиться этим с Вальдэром? Может объяснит, что со мной происходит?

   "- Всей команде собраться в рубке," - оповестила Мирда.

   Вальдэр схватил меня на руки, надел свою маску и покинул каюту.

   В рубке уже все собрались. Нормад хмуро и как-то странно смотрел на экран, а потом обернулся к нам.

   - Смотрители прислали сообщение с новым испытанием. Нам предстоит отправиться на Огненную планету инирийцев, проникнуть в храм и добыть искру.

   Судя по всему, все поняли о чём сказал Нормад, а вот я не очень. А судя по тому, как все сразу побледнели, планета ОЧЕНЬ опасна. А "проникнуть в храм" звучит не очень. И что за Искра?

   - Что такое искра? - Мы с Вальдэром вернулись в его каюту и я наконец смогла задать вопросы. - Что за храм такой? И почему все вдруг побледнели? Я вижу как это испытание никто из вас не хочет проходить.

   - Но придётся, - вздохнул Вальдэр снимая маску и свои железные доспехи. - Огненная планета состоит из огня и лавы. Она обитаема, но не каждая раса способна выдержать такую температуру. Инирийцы похожи на людей, но их кожа красного цвета, а по ней циркулируют тонкие потоке жидкого огня, похожие на вены. Инирийцев ещё называют огненным народом. Их храм свещенен, а искрой называют голубой огонь. Ему поклоняются и считают, что когда-то его оставили боги.

   - Это так?

   - Возможно.

   - Почему Смотрители дали именно это испытание? Зачем им искра?

   - Меня беспокоит не это... Похищение искры спровоцирует войну. Инирийцы так просто не спустят с рук похищение их священного огня.

   - Неужели Смотрители и Судьи этого не понимают?

   - Понимают. Рина, придётся поговорить с Нормадом. Возможно придётся рассказать о тебе.

   - Хорошая ли это идея?.. Нам ведь всё равно придётся пройти испытание.

   - Придётся...

   На столе что-то запищало и разговор пришлось прервать.

   - Докерс, что ты выяснил? - спросил Вальдэр нажимая на какой-то прибор и над столом появился экран. В нём отобразилось лицо мужчины. Из-за того, что я находилась на кровати, рассмотреть его не удалось.

   "- И тебе привет. Как я уже и говорил, ты попросил найти довольно странную информацию. О гонках всё известно, но... то, что я узнал... Шейн, зря ты согласился участвовать в этих чёртовых гонках!"

   - Что ты узнал?

   "- Ничего хорошего. Всё это время нас попросту обманывали. Считается, что гонки дают защиту планете, которую представляет победившая команда. Всё это так. Только вот считается, что раз в пять лет именно после гонок, уничтожается одна планета. Это плата за спокойную жизнь и всем приходится это принимать. Я достал иную информацию. Как минимум последние сорок лет после гонок погибало около пяти планет. И среди них бывали планеты с якобы защитой от "Рубежа".

   - То есть гонки фальш и только?! - изумилась возмущённо.

   "- Кто это там у тебя?"

   - Никто. Ещё что узнал?

   "- Ну-ну... Некоторые корабли, участвующие в гонках, подставные. Они не представляют планету. Они так... Для отвода глаз. Ты знал, что многие планеты против гонок и Смотрители предоставляют для них представителей от себя? Не знал? Вот и я не знал. Только в этом нет смысла. Планеты, которые отказываются принимать участие в гонках, стоят первыми в очереди на уничтожение."

   - Ну ничего ж себе! - снова вклинилась я.

   Вальдер осуждающе взглянул на мою в мою сторону, но ничего не сказал.

   - На нас напали недавно. Корабли участвующие в гонках. Стреляли только в нас, но не друг в друга.

   "- Скорее всего это были те самые подставные."

   - Но как тогда Судьи выбирают победившую команду? - снова подала я голос. - Получается в конце гонок остаётся одна команда, плюс подставные? Как никто до сих пор этого не заметил? Особенно победившие команды? Я так поняла, они в этом году участвуют.

   "- И всё-таки кто там у тебя? Мне же интересно. Да и женщина в твоём обществе редкость."

   Вальдэр вздохнул и посадил меня на стол.

   - Знакомься, Рина. Она с Земли. Система "Рубежа" временно перенесла её сознагие в... енота.

   Демон. Вальдэру помогает демон. Только волосы у него почему-то разноцветные. Как радуга.

   "- Ого! Как у вас там интересно..."

   - Не переводи тему. Что ещё узнал?

   "- Пока это всё. О главе "Рубежа" ничего не удалось узнать. Отвечая на вопрос Рины... Судьи и Смотрители подстраивют гибель подставных команд. Чтобы никто ничего не заподозрил. А победившие команды... Видите ли, Рина, раньше победившие команды не соглашались на повторное участие. Это привилегия данная "Рубежом". Поэтому каждые пять лет образовываются новые возможные команды. Этот год стал иным. Уже победившие команды вновь решили участвовать в гонке.

   "- Разузнаю. Так понимаю, нужно узнать как так получилось, что Рина оказалась втянута во всё это."

   - Да, - подтвердил Вальдэр. - Уже известно, что Судьи и Смотрители хотели сделать из неё шпионку. Не исключено, что такие есть на каждом корабле. И необязательно талисманы. Почему система "Рубежа" выбрала именно Рину? Человека с Земли. Можно было выбрать кого попроще и ближе.

   "- Разузнаю... Думаешь в выборе замешан глава? Он должен быть связан с системой. Мог как-то на неё повлиять. Но зачем?"

   - Вот и узнай.

   "- Что решил с командой? Сколько ещё будешь скрываться?"

   - Пока не знаю. До связи, Докерс.

   Экрана погас и Вальдэр сел на кровать.

   - Интересный у тебя... знакомый.

   - Он вдруг, - хмыкнул Вальдэр. - Единственный, кто поддерживает и помогает до сих пор.

   - Почему он тебя Шейном назвал?

   - Потому что это моё настоящее имя.

   - Понятно... Слушай, судя потому, что рассказал Докерс я делаю только один вывод: чтобы кто там не говорил, а в гонках нет смысла. Поддерживать мир можно иначе. Без жертв. И эти подставные корабли... Вальдэр, что делать будем? Такими темпами мы можем не дожить до окончания гонок. А победив... Какой смысл в этой победе? Планета за планету? Хотя тут получается планета за несколько планет. Так нельзя.

   - Не спорю... Но сойти с дистанции гонок мы не можем. Нас тут же уничтожат и тогда мы точно ничего не сможем.

   - Докерс действительно добудет информацию?

   - Да. Даже на "Рубеже".

   - Тогда... Нам стоит рассказать нашей команде обо всём. Они должны знать правду.

   - И о тебе?

   - Ну... Рано или поздно это всё равно случилось бы.

   - Хорошо. Но не сегодня.

   - Как скажешь. Вальдэр, а сколько нам лететь? Успеем план составить?

   - Месяц.

   Да уж... Похоже это будет долгий месяц.

   Вальдэр улёгся на кровать и затащил меня к себе на грудь, прикрывая глаза и слегка поглаживая шёрстку. Вот странно... Знает, что я человек, женщина, и всё равно обращается как со зверьком.

   Дождавшись когда Вадьдэр уснёт, сползла на кровать рядом с мужчиной и задумалась.

   Я с самого начала знала, что с этими гонками что-то не так. Чувствовала. И поведение Балу... Неспроста помочь решил. Может мне с ним связаться стоит? Надо бы поговорить. Наверняка он знает больше чем написал. Опять же, если у Докерса не получится узнать больше о "Рубеже", только Балу сможет рассказать. Но захочет ли? Его поведение пока непонятно. В чём его выгода? Может... он хочет чтобы правда вскрылась? В одиночку он точно мало что сможет. А если его в предательстве обвинят?..

   И что странно, решил довериться мне... А что если я с его руки в гонки попала?.. Но тогда он должен быть связан с системой... А если Балу и есть глава "Рубежа"?.. Но тогда почему назвал себя Смотрителем? Нет, он не глава. Но кто? И почему я? Почему из стольких людей на Земле выбрали меня?

ГЛАВА 5

Увы, но не на следующий день, не через неделю мы так и не рассказали обо мне команде. Пришлось отбиваться от нападения других команд. Так сразу не скажешь кто из них действительно участвует, а кто подставные. В любом случае нас грозились убить. Наш корабль выдержал, но последние несколько ударов повредили обшивку. Удалось перевести дыхание лишь через три недели. К Огненной планете не сильно продвинулись. Должны были прибыть через месяц, но теперь путь удваивается.

   - Вальдэр, расскажи мне о расах, - попросила, когда мы лежали в каюте уставшие.

   Сегодня даже я помогала. Вальдэру. Система корабля вела себя странно и мне пришлось вмешаться. Хорошо никого больше в рубке не было.

   - О всех?

   - Только тех, кто на корабле.

   - Демоны... Довольно вспыльчивые и властные. Выглядят как люди, но имеют рога и хвост. Очень сильные. Преданны семье. Никогда не останутся в стороне, если близким и друзьям грозит опасность. Друзей у демонов не так много поэтому они оберегают их. Живут до тысячи лет. Старение начинается с восьмого столетия. Ланианцы... Живут около пяти столетий.