Оглавление
АННОТАЦИЯ
Курортный рай Байи — место отдыха аристократов со всех уголков мира. Именно сюда отправил меня мой жених, но томительное предвкушение нашей свадьбы обернулось несчастьем и позором. Теперь я готова молиться кому угодно, лишь бы успокоить своё мятущееся сердце.
ГЛАВА 1
Я стояла на берегу, любуясь, как солнце погружается в бирюзовую глубину. Его лучи, отражавшиеся на воде, слепили, отчего казалось, будто море покрыто тонкой серебряной вуалью. Светло-голубой небосвод создавал непередаваемый контраст. Словно море — это бесконечная овальная чаша, а небо — прозрачный купол.
Вокруг так красиво, а на душе тяжело.
День за днем я прихожу на берег и молюсь морскому богу, чтобы он спас от одиночества. Причина девичьей печали — мой жених Марк. Два дня назад я получила письмо о том, что у него появились неотложные дела в сенате, и ему пришлось остаться в Панормусе.
Наша помолвка была скорее выгодной сделкой между моими родителями и Марком. Мои желания никого интересовали. Он договорился с моим отцом, приехал, посмотрел на меня и сказал, что женится. В тот же вечер мои родители устроили сватовство. После родные погрузили мои сундуки на корабль и отправили меня сюда, в Байи, где мы собираемся устроить свадьбу.
Наша вилла находится в излюбленном курортном городе патрициев, возле пляжа, среди зеленеющих скал. Байи — курортный рай, обитель роскоши и наслаждений, где дни, полные удовольствий, протекают незаметно. Вот и у меня тут нет иных занятий, кроме прогулок по экзотическим садам и посещений терм. Я пытаюсь отвлечься, лечу свои душевные тревоги и надеюсь, что мой жених скоро явится.
Нет хуже занятия, чем проводить драгоценное время в одиночестве и чахнуть за высокими каменными стенами. Тут я могла бы заниматься полезным делом, а теплые вечера проводить в компании мужчины. К сожалению, есть немаловажная проблема. Байи — родной город Марка, и тут каждая собака знает, что я его невеста из благородного и влиятельного рода Авзонов.
Так что завести любовника — пустая мечта, которая никогда не сбудется! Это навлечёт позор на всю мою семью… на оба наших рода.
Слава богам, у меня есть мои дорогие подруги. Если бы не эти благородные девы, я бы сошла с ума от безделья и бессонницы. Большую часть времени я провожу на пляже в шатре, наблюдая за тем, как рыбаки ловят рыбу и собирают моллюсков.
Еще один день из моей скучной жизни пролетел монотонно и однообразно…
Правда, сегодня погода изменилась. Похолодало, а горизонт затянули плотные темные тучи. Резко поднялся ветер, отдыхающие начали покидать пляж и сады в плохом настроении.
Дожди были не редкостью, обеспечивая плодородие этому краю. Но сейчас буря разыгралась небывалая, какой в окрестностях Байи с его мягким климатом давно не видали. Что ж, хоть раз в сто лет должно же произойти что-то необычное!
Я бы не отказалась остаться и посмотреть, как бушует море и льет дождь — словно сам Нептун силился выплеснуть свой гнев на беззащитный берег. Но оставаться было опасно. Рыбаки спешно собирали снасти и отводили лодки к пещерам на берегу.
Когда застучали первые капли дождя, я мигом залезла в паланкин, и мы со слугами поспешили домой. Скинув с себя грязную от песка тунику, я сразу вошла в купальню. Я любила отдыхать здесь со всеми удобствами. Кроме того, меня здесь никто не беспокоил.
В продолговатой комнате с одной стороны стояла кровать с низкими ножками. Во второй половине расположился бассейн. Пар выходил через отверстие в крыше. По углам у стены с фресками стояли жаровни. Рядом с ними застыла молчаливая девушка с открытой грудью, в набедренной повязке. Её тело блестело от масла.
Я подошла к трехрожковому столику, налила себе светлого вина из узкого кувшина и взяла кубок с собой. Окунувшись в т воду, горячую, но не обжигающую, я закрыла глаза, ощутив вдруг небывалую усталость. Ноги гудели от долгой прогулки по пляжу. Сердце привычно ныло — я всё вглядывалась в горизонт в надежде, что к причалу подойдет корабль, и на берег сойдёт мой долгожданный Марк.
Только я расслабилась, как с неба через отверстие на меня обрушился дождь. Я мигом вскочила, и служанка протянула мне льняное полотно.
— Госпожа, хотите совершить омовение в другой купальне? — спросила она, вытирая меня насухо.
— Нет, не нужно, я поужинаю и пойду спать.
Но не успела дойди до семейной столовой, как меня остановил испуганный слуга Филикий.
— Госпожа! Вам придется ужинать у себя. Гроза разбушевалась и не думает униматься – не иначе боги гневаются, — бедняга схватился за голову.
Яростно гремели раскаты грома, словно грохот сотни боевых колесниц, и сверкали молнии. Мне самой стало жутко, и по коже побежали мурашки.
Я ободряюще улыбнулась дрожащим от страха слугам.
— Подайте ужин в мою спальню, — распорядилась и пошла к себе.
Присев за деревянный столик с натёртой до блеска огромной тарелкой, я начала расчесывать золотисто-пшеничные волосы. Из бронзовой глубины на меня смотрела девушка – голубые глаза, узкий подбородок, широкий лоб, прячущийся за длинной чёлкой. Смуглая кожа, веснушки на аккуратном вздернутом носике и немного пухленькие губы.
До слез хочется надежных горячих объятий мужчины и его клятв в любви. Но пока этот миг наступит, я состарюсь или не выдержу и вернусь домой к родителям.
Да, так и сделаю! Я устала ждать! Прямо завтра утром соберу свои вещи, найму корабль и уплыву в родной Сорренто. И почему я еще раньше так не поступила?
Если Марк вернётся, а меня нет — это будет его вина!
Слуги приготовили постель и ушли за двери.
Гроза и не думала униматься, и сердце охватил страх перед разбушевавшейся стихией. Может, и хорошо, что Марк задерживался — такая буря была опасна для любого даже самого крепкого судна. Пусть Нептун убережёт моего жениха!
Я убаюкивала себя надеждой, что скоро всё успокоится, и мы увидимся.
ГЛАВА 2
Яростный грохот вырвал меня из крепкого сна. Я вскочила как ужаленная.
Стояла глубокая ночь. Сильный ливень закончился, и тучи расступились. Огромная молочная луна заглядывала в покои, высвечивая среди теней мозаичную стену с изображением обнажённых мужчин во время охоты на льва.
Я упала обратно на ложе, раскинув руки. Мой прекрасный сон прошел, как ведьма отшептала! И что теперь делать посреди ночи?
Внезапно я услышала крик со стороны берега.
Прислушалась.
Любопытство одолело меня, я быстро накинула тунику и вышла из покоев на террасу. Посмотрела в сторону пляжа, который был буквально в паре шагов от виллы. На песке в больших рыбацких сетях кто-то барахтался. Присмотревшись получше, я не сдержала крика.
О боги! Это же человек!
Ни секунды не раздумывая, я кинулась на помощь пострадавшему. Добежав до пляжа, я немного успокоилась и огляделась. Вокруг ни души. Никого, кто бы смог помочь.
— Эй, ты в порядке? —спросила я, с осторожностью приближаясь.
Человек оставил попытки порвать сети и умоляюще уставился на меня. Мужчина. Полуобнаженный.
— Помоги мне, красавица, и я щедро отблагодарю тебя! — прозвучал низкий голос с приятной хрипотцой.
Я нагнулась, чтобы распутать его.
— Как ты попал в сеть?
И покачала головой. Какой глупец ходит купаться ночью, да ещё в такую погоду?
— Из-за бури, — ответил незнакомец.
Наконец я распутала сеть, и пострадавший выбрался из нее, выкатился на песок и застонал, держась за бок. Я заметила, что рука его была в крови.
— Ты ранен! Тебе нужна помощь!
— Помоги мне, добрая дева!
От лица незнакомца, словно выточенного из мрамора искуснейшим скульптором, было невозможно оторвать взгляд. Он был невероятно, сказочно красив – резко очерченные скулы, крепкий подбородок, благородный нос. Крепкое тело, словно отлитое из бронзы,
переливалось перламутром. Темно-зеленая шелковая повязка едва прикрывала бедра.
«Чудеса, да и только! Может, я всё ещё сплю, и мне это снится?»
Я хотела было ударить себя по пылающим от смущения щекам, чтобы прийти в себя. Все происходящее было так странно и слишком непонятно.
Мне от всего сердца захотелось помочь бедняге, согреть и приласкать.
Оторвав лоскут палантина, я как сумела наскоро перевязала его рану, чтобы остановить кровь.
— Пойдем в мой дом. уверенно предложила я. — Там о тебе позаботятся.
Мысли закружились точно вихрь.
«Ну не бросать же пострадавшую красоту помирать на пляже. А если бы его нашли и взяли в плен? При нём ведь даже оружия нет, как странно… Кто он, беглый пленник или чей-то раб?.. Боги, о чем это я думаю?»
Я помогла ему подняться. Он закинул тяжёлую руку мне на плечо, я подхватила его, и медленно мы направились к вилле. От незнакомца исходил тонкий аромат гиацинта, пробивавшийся даже сквозь солёный запах моря.
Мне показалось, прошла половина ночи, прежде чем мы добрались до атриума. Я осторожно помогла ему прилечь, а сама побежала будить слуг.
— Вставайте, там раненый человек, нужно помочь ему!
Филикий вскочил на ноги, испуганно уставившись на меня. Я поспешила обратно к моему найденному красавцу. Он застыл на лежанке, закрыв глаза. Кровь пропитала ткань, и он по-прежнему зажимал рану ладонью.
«Хоть бы он не умер!» — мысленно взмолилась я.
Мой слуга охнул, когда увидел пострадавшего, и тут же поспешил за средствами, чтобы обработать рану. Нужно было послать за лекарем, но в глухую ночь мы могли и не дождаться, а медлить было нельзя.
Прекрасный незнакомец не открывал глаз, и мне становилось не по себе. Его длинные волосы высохли, оказавшись иссиня-черными. Я убрала кудри с лица и вытерла его полотном.
— Как тебя зовут? — громко спросила я, чтобы незнакомец услышал и пришел в себя.
К счастью, раненый приоткрыл глаза и еле прошептал:
— Кианохет… А тебя, спасительница?
«Какое красивое необычное имя», хотела я сказать, но промолчала. Не стану же я делать комплименты незнакомому мужчине. Я сжалилась над ним, потому что он был ранен. Иначе я бы не заговорила с ним первой.
— Селена из рода Авзонов, — с достоинством представилась я.
— Муза океана! — тихо прошептал он.
Филикий принялся обрабатывать рану пострадавшего.
— Рану нужно зашить, госпожа, — мой слуга пожал плечами.
Я кивнула, попыталась отвлечь раненого, подав ему большой кубок с красным вином. Но Кианохет жестом отказался.
Я же не выдержала и опустошила кубок. Может, теперь я приду в себя.
Когда мой слуга закончил мучить бедного красавца, я лишь могла лишь поразиться его удивительной выдержке.
— Филикий, проводи гостя в надлежащую спальню, ему нужно отдохнуть!
Кианохет, приоткрыв глаза, посмотрел на меня и сглотнул:
— Я благодарен тебе… — он взял меня за руку. Его ладонь была еле теплой.
Я улыбнулась и положила руку на его лоб, чтобы проверить, нет ли жара. Но он был прохладен, как вода в море.
— Ты можешь отдыхать до завтра, а потом мой слуга поможет тебе добраться домой, — сказала я и удивилась тому, как быстро приняла решение.
Это было простое милосердие с моей стороны. Ведь, помогая другим, надеешься, что и тебе когда-то помогут, если попадешь в неприятности.
Отняв ладонь, я поднялась и пошла отдыхать.
— Спокойно ночи!
Утро вечера мудренее. Может, я проснусь завтра, а прекрасного «улова» и след простыл. В конце концов, надо взять себя в руки. У меня есть жених.
ГЛАВА 3
Утром служанка Фина принесла мне, как обычно, чашу со свежим козьим молоком. Я выпиваю его натощак и иду купаться, после чего она натирает мое тело миндальным маслом.
Одевшись в персиковую тунику, я села за столик, чтобы накрутить мелкие кудри.
«Понравилась ли я Кианохету, чья красота сравнима с божественной? Ой нет! Я не должна об этом думать! У меня есть жених, и мы скоро поженимся. Я должна сказать спасенному, чтобы уходил, — с тоской вздохнула я. — Что, если Марк сейчас явится, а у нас в доме незнакомый мужчина? Это неприлично!.. К тому же, я по-прежнему не знаю, кто этот человек, и не навлечёт ли на нас неприятности».
Прежде чем приступить к завтраку, я направилась к Кианохету. Подойдя к двери, выдохнула и громко постучала. Затем вошла. Кто знает, может, он сейчас себя удовлетворяет, и я ему помешаю?
Кианохет лежал, прикрытый до бедер полотном. Его руки были вскинуты вверх. Слуга накладывал ему свежую повязку.
Я думала, что это странное состояние вчера прошло, но стоило увидеть красавца, как меня снова бросило в трепет.
Заметив меня, Кианохет слегка приподнялся.
— Как спалось, моя спасительница? — тихо спросил он и приветливо улыбнулся.
— Прекрасно! А как твоя рана? — поинтересовалась я. Сможет ли он передвигаться после вчерашнего?
— Она заживёт быстро благодаря тебе, госпожа! — его темно-синие глаза сверкали, как ночные звезды.
Я собралась и сразу перешла к волнующему меня вопросу. Хотя это неправильно, выгонять раненого гостя, но у меня нет другого выбора. Мой жених не должен его увидеть. Незачем мне давать Марку повод для ревности и сомнений в моей честности.
— Кианохет, мне жаль, но тебе придется уйти. Мой жених должен вот-вот вернуться. Я бы не хотела, чтобы у нас произошёл разлад и недопонимание, — я сглотнула и понадеялась, что это прозвучало не слишком грубо с моей стороны.
— У тебя есть избранный? — мужчина удивился, вскинув широкие темные брови. Интересный вопрос. Он наивно считает, что у такой привлекательной женщины, как я, может не быть мужчины?
— Да. Почему нет?
Его удивление было странным и немного даже неприятным. Или он надеялся, что я свободная и доступная женщина? Приютила, позаботилась и еще вступлю с ним в порочную связь! Кто знает, может, он таких и встречал. Тогда тем более я должна показать ему, где находятся двери.
— Ничего, я понимаю, — он продолжал улыбаться уголком рта, и это невероятно смущало меня. — Теперь я твой должник!
Слуга принес ему тунику Марка и помог одеться. Это тоже было не совсем прилично, давать незнакомцу одежду моего будущего мужа. Но не отправлять же мне его из дома в одной набедренной повязке. Его ведь могут увидеть соседи. Только грязных сплетен мне не хватало!
— Ничего не нужно! улыбнулась я.
Я не знала, что у него за душой, да и не слишком нуждалась в серебре и золоте.
Он понимающе кивнул, но вслух сказал совсем иное, словно прочитав мои вчерашние мысли:
— Я не беден, и мне есть, чем отблагодарить тебя. Оставаться в долгу я не люблю. Вечером я вернусь. А с наградой делай, что пожелаешь.
Завернувшись в полотно, Кианохет присел на край лежанки. Он был молод и полон сил, и прекрасное тело дышало крепостью и здоровьем. Я была уверена, что рана в самом деле заживёт быстро.
Мой жених Марк был уже немолод. Я видела фрески в его родительской вилле. Когда-то он тоже был крепким и красивым, как Кианохет. Мой жених старше меня на десять лет, и свое здоровье он оставил на полях сражений. Брак со мной будет у него уже не первым.
Не то чтобы я соблазнилась красотой этого незнакомца. Но странно было то, что я просто не могла на него не смотреть. В его присутствии меня кидало то в холод, то в жар. Разум был словно затуманен. Да, отослать его было правильно. С глаз долой – прочь от соблазнов.
— Доброго пути, Кианохет, и да защитят тебя боги! — учтиво попрощалась я и вышла. Боялась, что если наш разговор продолжится, это заведёт меня дальше, чем я была готова.
После завтрака вместе со слугами отправилась на пляж. Каждый день на этом месте недалеко от порта я жду своего жениха. Конечно, ночь бури отложила прибытие корабля, но я надеялась, что боги уберегли Марка. Скоро он вернётся, будет любить страстно и долго, как и обещал. Я вмиг забуду о мимолетном появлении красавца. Мне нужно только море терпения, чтобы дождаться Марка.
Пляжные соломенные беседки находились недалеко от асклепионов и термальных комплексов. Отдыхающие могли после принятия солнечных ванн пойти на массаж или лечебные процедуры. За счет владельца пляжа в цену за место входили фрукты и вино. Отсюда открывался вид на порт, куда приходили корабли.
Расположившись поудобнее на соломенной кушетке, я сразу же распорядилась, чтобы слуги не стояли без дела и не пялились на безобразие, которое иногда устраивают отдыхающие. Моя личная служанка была еще очень юной, и я всячески уберегала ее от разврата, пытаясь привить в девушке такие же понятия о порядочной жизни, каким учили меня родители.
Думаю, поэтому я и пришлась по нраву Марку. Однажды он заглянул к нам домой по делам к отцу. Когда он меня увидел, то долго не мог отвести взгляда. В тот момент мне было так смешно. Через три дня мне стало не смеха, когда он пришел и заявил моим родителям, что желает взять меня в жены. Мое наследство его не сильно волновало. Скорее всего, Марку играло на руку высокое положение моего отца в сенате.
— Филикий, иди узнай, не прибыл ли корабль из Панормуса, — дала я слуге распоряжение.
Этот славный мужичок хорошо заботился о хозяйстве и быстро бегал. Но все же я ему не сильно доверяла. Однажды я заметила, как Филикий что-то записывал у себя в комнате. Позже я выяснила, что он в подробностях ведет записи обо всех делах, что творятся дома, и упоминает даже о том, чем я занимаюсь. Оттого я боюсь, что слуга расскажет моему жениху о раненом госте.
Ну все, прочь всякие мысли! Я прибыла сюда не только ждать своего жениха, но и отдыхать. Впереди у нас много свадебных хлопот. И Марк сразу предупредил меня, что после свадьбы свободного времени у нас не будет. Понятия не имею, что он имел в виду. Возможно, он и для меня нашел какую-то должность. Как мне известно, многие супруги уважаемых чиновников занимаются благотворительностью или управляют общественными зданиями.
Мне так хотелось позагорать, но не успела я прилечь, как меня потянуло в сон.
— Спусти полог и садись рядом, — попросила я служанку и закрыла глаза.
Вскоре я проснулась в плохом самочувствии. Кажется, я спала в самую духоту, и теперь у меня разболелась голова.
— Почему ты меня не разбудила? — я еле встала.
Служанка открыла полог, запуская свежий бриз. В шатре было нечем дышать. Солнце уже село за горизонт. Как же быстро пронеслась половина дня.
— Я пыталась, но ты так крепко спала, госпожа.
— Позови Филикия, — я налила себе воды из глиняного кувшина с тонким горлышком и выпила залпом.
Слуга залетел как ужаленный.
— А, госпожа, ты уже проснулась? — спросил он, широко улыбаясь, демонстрируя свои широкие зубы.
Я отвернулась и тяжело вздохнула.
— Что ты узнал в порту?
— Господин еще не прибыл, — ответил он и развел руками. — И никаких вестей о его корабле.
Меня словно взяли за плечи и крепко встряхнули, чтобы я проснулась от дурного сна.
— Как так? Не может быть... — в отчаянии простонала я. На глаза навернулись слезы.
Вот ещё один день прошел в безнадежном ожидании. И все, чего мне сейчас захотелось, — это закрыться в своей комнате. У меня пропало все настроение и желание вообще что-либо делать.
— Госпожа, ваша очередь на массаж, я провожу вас, — напомнила мне служанка.
Я допила воду и поднялась.
— Не надо, возвращаемся домой!
Словно в тумане, я забралась в паланкин, не обращая внимания на красоту, которая меня окружала. Этот курортный край был настоящим раем на земле. Песочные здания с огромными длинными рельефными колоннами и фонтанами на гладких каменных площадях. Экзотические растения в больших горшках украшали ступени. Вокруг простирались рощи. С моря веял прохладный соленый бриз, а из садов доносились ароматы цветов.
Но что толку от этого рая, если я вынуждена проводить дни в одиночестве…
Добравшись до виллы через узкие улочки между огромных зданий, я потребовала кувшин любимого вина и массаж ног. Пока служанка старательно массировала мои ноги, я поглощала кубок за кубком.
Я невольно начала думать о мужчинах. Что, если бы я жила в другое время в другом обществе, где было бы разрешено иметь несколько мужей! Тогда мне не пришлось бы сейчас стонать от одиночества, я бы делала это от удовольствия.
Нет, я не должна так думать. Что за бред лезет мне в голову и путает мысли...
Я знаю, что многие уважаемые мужчины, знакомые Марка, имеют тайных жен, не считая личных наложниц и посещений лупанария. О том, что у Марка, возможно, есть любовница, я никогда не задумывалась. До этого момента. Но вот где он сейчас, и с кем он? Неважно, какие у него дела. Марк — мой будущий супруг, и он должен был позаботиться, чтобы я оставалась рядом. Зачем он вообще отправил меня сюда на другом корабле? Это странно, что мы не прибыли в Байи вместе…
Сегодня вечером я решила не идти на берег, где нашла раненого Кианохета. Стояла невыносимая духота, которую я плохо переносила. К тому же ветер поднялся, разгоняя по округе соленый горячий воздух.
Неожиданный стук в дверь нарушил мой покой.
«О, это точно Марк!» — я вскочила и кинулась к двери.
Распахнув створку, я чуть не бросилась на шею мужчине.
Это был Кианохет. Я застыла, как статуя, изумлённо глядя на нежданного гостя. Мои глаза покалывали застывшие слезы.
— Добрый вечер, моя спасительница! — Кианохет стоял предо мной совершенно в другом виде.
Теперь даже мысли не могло быть, что он беглый пленник. Этот мужчина был богат и знатен, одетый в белоснежную тунику с красным плащом через плечо. Кудрявые волосы были собраны назад, а на голове красовалась диадема из драгоценных камней. На предплечьях и руках — золотые браслеты.
Моё сердце чуть не разорвалось в груди от испуга или неожиданности. Едва я опомнилась от осознания того, кто передо мной стоит, как Кианохет протянул мне шкатулку в форме ракушки.
— Как и обещал, госпожа — маленькая, но ценная награда за моё спасение.
— Я же сказала, что не нужно... — едва прошептала я. — Спасибо.
На самом деле во мне поднимался ураган из смешанных чувств: разочарования, злости и отчаяния. А этот наглец стоял спокойно и смотрел на меня с гордостью.
— Приятного вам с избранным вечера! — Кианохет откланялся и пошел прочь.
Я громко и со злостью захлопнула дверь, так что штукатурка посыпалась.
Я посмотрела на шкатулку в своих руках. Сейчас у меня не было настроения открывать ее, и я положила возле своих украшений. Хотелось рыдать во весь голос. Не от того мужчины я ожидаю подарки.
ГЛАВА 4
Я провела два дня в печали и одиночестве, не выходя из спальни. От Марка так и не было вестей. Я чувствовала себя брошенной. Даже если дела задержали его – он ведь мог послать мне весть с ближайшим кораблём! Но почему-то не счёл нужным ни о чём уведомить.
Невольно я начала подозревать своего жениха в дурном. Он намеренно отправил меня сюда одну отдыхать, чтобы я не мешала ему в каких-то делах!
В дверь громко постучали, и за спиной послышался голос личного слуги Марка, который уже начинал раздражать.
— Госпожа, я пришел поинтересоваться, куда бы вы хотели сегодня сходить?
— Никуда. Мне неинтересно.
Я стояла у окна и смотрела в одну точку. Вид открывался на квадратный двор. Посередине находился огромный бассейн. Вдоль стен, украшенных цветной мозаикой, были расставлены папоротники в больших терракотовых горшках. Среди них расположились лежанки, а над ними маленькие решетчатые отверстия для вентиляции.
— Но все оплачено господином, и вы сами просили составить список асклепионов и садов, — напомнил мне Филикий.
Я ведь почти забыла, зачем остаюсь тут.
— Твоего господина нет, а мне больше неинтересно ходить одной – я уже всё здесь видела.
В моём голосе звучал отчётливый упрёк, хотя этот бедняга лишь выполнял указания своего господина.
— Думаю, если бы вы развлекались, то время бы быстрее пролетало. Уверен, господин не задержится надолго. Должно быть, дела неотложные, — Филикий подошел ближе и развернул свиток.
— Да, ты прав, наверное, господин Марк просто задержался, — мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Марк и раньше после помолвки пропадал на несколько дней, а перед отплытием мы виделись лишь три раза. Спрашивать же слугу, почему его господин даже не счёл нужным отправить письмо, было, пожалуй, бессмысленно. — Ладно, читай...
Филикий кивнул и, откашлявшись в кулак, громко прочитал список:
— Есть огромный сад недалеко от пляжа, где вы всегда отдыхаете. Лагуна «Венеры» с солёным горячим источником и особняк на побережье, где проходят званые вечера в честь дегустации вин. Куда хотите на сегодня записаться? Я должен заказать вам место.
Я слегка улыбнулась. Слава Богам, хоть есть куда сходить и скоротать время.
— Начнем с сада! — решила я.
Филикий кивнул, вежливо поклонился и побежал по делам. А я хлопнула в ладоши, и в покои вошла моя служанка. Какая разница, что я пойду гулять одна, это не мешает всегда быть неотразимой.
Пальмовый сад казался бескрайним зеленым раем. Провожатый сказал, что он занимает огромную площадь, раскинувшись на половину города. Нужна пара дней, чтобы обойти его вдоль и поперёк. Там водились различные экзотические птицы с далёких остров. А в сердце сада располагался охраняемый горячий источник, в котором росли фиолетовые цветущие водоросли.
Я всегда любила гулять в садах и рощах в полном одиночестве. Старалась избегать шумной толпы, что нарушает покой и мешает погрузиться в уединение и насладиться окружающей красотой сполна.
Я присела на длинный ствол дерева, один из многих, что были разбросаны по саду для гуляющих. Это было бы идеальным местом, где мы с Марком могли бы обсудить нашу свадьбу и наряды.
Что же такое у него случилось?
Моё путешествие прошло быстро, по спокойном маршруту. Раз уж он сам не пишет — сегодня же напишу сама, чтобы узнать, куда делся мой жених!
Я встала и свернула в пальмовую аллею. Узкая тропа, выложенная деревянной мозаикой, вела прямо в беседку из огромным листьев, обвешанную прозрачными занавесками. Обстановка внутри была такой, словно здесь готовилось романтическое свидание. На сколоченном столе из гладких брёвен горели масляные лампы и стоял золотистый кувшин с кубками. Вся беседка была усыпала яркими лепестками цветов.
Здесь мы с Марком могли бы провести этот чудесный солнечный день. Я не сдержалась и, закрыв лицо, почти заплакала.
— Кто посмел тебя обидеть, моя спасительница? — раздался рядом знакомый голос, от которого я почувствовала легкую слабость в ногах.
Вздрогнув от неожиданности, я быстро вытерла лицо краем туники. Изобразив широкую улыбку, повернулась и увидела красавца Кианохета. Он пришёл один. Сегодня он был одет в белую тунику с синей окантовкой. Длинные волнистые волосы были распущены и смазаны ароматным маслом.
Мужчина стоял и серьёзно смотрел на меня, ожидая ответа.
— Нет, нет, я просто... впечатлена этой красотой до глубины души, — солгала я, сказав первое, что пришло в голову.
Кианохет кивнул и слегка улыбнулся, но судя по взгляду темно-синих глаз – он мне не поверил.
Он огляделся по сторонам и удивленно спросил:
— Сегодня снова гуляешь одна?
Внутри меня все перевернулось, он застал меня врасплох. Мне придётся снова его обманывать.
— С чего ты взял? Ты что, следишь за мной? — удивилась я.
Какое ему вообще дело, чем я занимаюсь и где хожу.
— Я видел тебя вчера в порту на пляже. Мимо проходил по делам, — Кианохет продолжал настойчиво смотреть мне в глаза, от его взгляда мне становилось не по себе.
Я не могла определить, что сейчас ощущала оттого, что встретила его, радость или раздражение. Он был один, и, видимо, эта беседка была приготовлена для него.
— Желаю хорошо провести время! — фальшиво улыбнулась я ему и развернулась было, чтобы продолжить прогулку… а точнее — сбежать. Общество этого мужчины волновало меня до глубины души.
Но он остановил меня легким касанием.
— Может быть, составишь мне компанию? — прозвучал неожиданный вопрос.
Я была поражена. То есть его приглашенная дама не пришла на свидание, и я должна теперь спасти его день. Ну уж нет!
— Прости, но я не могу! Я спешу к порту, мой жених вот-вот прибудет, — серьезно ответила я.
Кианохет снова кивнул и опустил взгляд. Легкая ухмылка, игравшая на красивых губах, выдавала, что он мне снова не поверил. Видимо, я плохо умела врать.
— Что ж, желаю удачи вам с избранным! — он вежливо поклонился.
Ответив лёгким поклоном, я поспешила прочь. И смогла спокойно выдохнуть, лишь когда скрылась от его взгляда.
Ох! Невероятно! Как можно иметь такой таинственный и вместе с тем откровенный взгляд!
ГЛАВА 5
Кианохет испортил мне настроение окончательно. Меньше всего я ожидала снова встретить его. Я хотела потратить день на прогулку в одиночестве. Но мне придется снова запереться в четырех стенах, от греха подальше…
Дойдя до паланкина, я быстро залезла внутрь.
— На пляж, быстро! И, Филикий, напомни мне, когда мы вернёмся, написать господину Марку письмо.
— Хорошо, госпожа, — слуга покачал головой, огорчившись, что я так быстро нагулялась, и мы снова возвращаемся домой.
Голодная и разочарованная, я дошла до своей съёмной беседки на побережье. Погода стояла отличная. Море было спокойным, вдали виделись размытые очертания рыбацких лодок. Но, к сожалению, на горизонте не было ни одного корабля.
Я начинала злиться на все происходящее. И подумывала самой сесть на корабль и вернуться, чтобы лично узнать, что случилось с Марком.
— Госпожа, обед готов, — позвала меня служанка.
Я повернулась. Запах жареной на костре рыбе и овощей ударил в нос, и у меня потекли слюнки. Филикий снова развернул длинный свиток.
— Куда хотите сходить вечером, госпожа?
Я приступила к трапезе. Хотелось нервно ответить, что лучше мне было просто запереться на вилле. Но я тут же подумала о том, что убиваться в одиночестве нет смысла. Марк все оплатил. Вдруг он будет не рад, что зря потратил такие деньги.
— Ты лучше иди и в порт и попроси написать письмо господину Марку, чтобы узнать, что случилось, — я отодвинула тарелку с рыбьими костями в сторону.
— Хорошо, госпожа, — слуга поклонился и побежал выполнять моё пожелание.
Солёный воздух был тяжёлым, душным. Яркое солнце припекало голову и разогревало песок. Пляж был переполнен отдыхающими. Выходить из беседки не хотелось, да и купаться тоже.
Служанка вернулась и принесла целый поднос приготовленных мидий. Но мне этого было мало. Сегодня я объемся морскими дарами и напьюсь вина, чтобы утолить свою печаль.
— Принеси вина!
— Какого, госпожа? — служанка едва успела отдышаться, и тут снова поступил мой заказ.
— Сладкого, красного, — подумала я, и перед глазами невольно возник образ красивого лица Кианохета. Его речи тоже были сладкими и крепкими, как вино.
Это ожидание сводит меня с ума. Я не могу найти себе покоя, мне хочется кардинально что-то изменить.
Когда я покончила с мидиями, служанка как раз принесла мне кувшин вина.
В тот момент, когда я только расслабилась, вернулся слуга. Но он вёл себя странно и не торопился рассказывать, что узнал.
Мне же стало не по себе. Всем своим нутром я чувствовала, что услышу что-то нехорошее.
— Говори! — я отпила из бокала и откинулась назад на подушки.
У Филикия тряслись руки, и он топтаться на месте.
— Мне жаль, госпожа, но в ближайшее время в Байи не ожидаются корабли из Панормуса.
Меня чуть не стошнило от услышанного.
— Что? Как?! Не верю! Что они сказали?
— Так и сказали, госпожа, — у слуги был грустный взгляд. Он не хотел меня расстраивать, но правда есть правда, и никуда от нее не деться.
— Ты хоть сказал имя своего господина? — я пыталась найти, в чем мог ошибиться слуга, хотя и знала, что Филикий неглуп.
— Да, госпожа, и письмо тоже написал, как ты велела!
Я кинула пустой бокал в песок и встала.
— Тогда иди и скажи, что твоя госпожа желает нанять корабль в Сорренто, — громко высказала я слуге в лицо.
Если мой жених не прибудет в скором времени, я вернусь обратно в свой отчий дом.
Он поклонился.
— Да, госпожа! — рассеянно и быстро ответил, чтобы избежать моего гнева.
— Мы домой, жду тебя там!
Меня доставили домой как раз в самую жару, которой лучше избегать. Ополоснувшись в купальне, я приказала служанке обмазать меня оливковым маслом.
Я сидела у бассейна и ждала возвращения слуги, продолжая заливать свою печаль крепким вином.
Филикий долго не было. Я уже начала переживать. Надеюсь, с ним ничего не случилось.
Дурень вернулся вовремя, пока я совсем не разозлилась.
— Ну!
Бедный слуга согнулся, пытаясь отдышаться.
— Госпожа, я еще раз спросил про господина Марка. Мне сказали, что о его точном прибытии лучше узнать у префекта. Уважаемый лучше знает, так как, должно быть, это он пригласил работать сюда нашего господина.
Наконец-то хоть что-то хорошее, это сведение успокоило меня. Я расслабилась и сменила тон.
— Хорошо, а мой корабль в родной край?
— В любое время госпожа может нанять корабль, главное, заплатить, — слуга поклонился.
— Хорошо.
Я встала и начала ходила туда-сюда и думать, как быть дальше. Бездействие уже начинало сводить с ума.
— Вот что, хватит на сегодня. Иди отдыхай. А завтра с утра нужно будет сходить к госпоже Литисии и сообщить ей, что я хочу нанести ей визит.
— Да, госпожа, — бедный Филикий устало кивнул и потащил усталые ноги в свою комнату.
А я, пожалуй, пойду и хорошенько высплюсь. Я устала от ожидания, бессонницы и мучительных мыслей одна другой хуже. Завтра пойду в гости к подругам, хватит убиваться в одиночестве.
И, возможно, узнаю у них, кто такой этот Кианохет. В конце концов, Байи полнился слухами, и такой примечательный мужчина наверняка был здесь известен.
ГЛАВА 6
Я щелкнула пальцами перед лицом застывшей в мыслях прислуги. Куколка с большими серыми глазами таращилась на меня как на седьмое чудо света.
— Фина, надень свой самый лучший наряд. Мы пойдем в гости к уважаемой Литисии.
— Хорошо, госпожа! — девушка побежала готовиться.
Литисия – влиятельная супруга префекта Байи. Однажды они прибыли в Сорренто по делам и нанесли моим родителям визит. Это она познакомила нас с Марком. Насколько я знаю, мой жених и её уважаемый в городе супруг – хорошие знакомые. У них есть дочь, Викторией зовут, которая курирует один из секторов отдыха в Байи. Но я лично пока с ней не знакома, потому что Виктория проживает в основном в Риме.
— Филикий! — громко позвала я слугу.
— Доброе утро, госпожа. Чего желаете?
— Достань из погреба кувшин самого лучшего вина, — сказала я, укладывая волосы назад.
— Но госпожа... — замешкался Филикий.
Это «но» резануло мой слух. Похоже, старичок решил с утра мне настроение испортить.
— Что такое?
— Господин приказал, чтобы я не открывал винный погреб без его разрешения, — Филикий склонился в поклоне.
— Почему? — я была удивлена. Разве я, как будущая хозяйка, не имею право пользоваться всем, чем захочу?
— Это вино на вашу свадьбу. Но вы можете брать любое столовое вино из кладовой, — осведомил меня слуга.
— Тогда найди лучшее вино в кладовой. Я хочу после визита к Литисии пригласить на обед своих подруг. Распорядись об этом, — я закончила с причёской и подвела глаза золой бука.
— Хорошо госпожа! Я должен снова напомнить вам, что господину Марку не нравятся ваши подруги, и он против, чтобы они приходили сюда.
— Ещё бы они ему нравились! — я встала, намазала запястья миндальным маслом и накинула головное покрывало. — Иди, прикажи подготовить паланкин.
Филикий склонился в поклоне.
— Мне пойти с вами госпожа?
— Нет, со мной пойдет Фина, — с улыбкой ответила я. Не хватало ещё брать с собой соглядатая будущего мужа – лишние уши точно ни к чему.
Личный слуга Марка начинал мне не нравиться. Я чувствовала, что должна быть осторожна в том, что говорю и делаю. Уверена, он все донесет своему хозяину, когда тот явится.
Погода стояла чудесная. Я любила отправляться по делам утром, пока духота не успела подняться.
Мы с Финой залезли в паланкин. Моя служанка одевалась в такие же цвета и ткани, как и я – персиковые, ярко-яшмовые и светло-бирюзовые. Я разрешала ей пользоваться своими украшениями. Это означало, что моя личная прислуга – гражданка Империи, а не купленная на рынке рабыня. Да и рабов на вилле у нас не было.
— Добрый день, дорогая Селена, как же я рада тебя видеть! — воскликнула матрона, встретив на пороге виллы.
— Дорогая Литисия, я ненадолго, — я вошла в атриум и присела на красную бархатную кушетку.
— Я тебя слушаю, — она налила мне из кувшина вино и протянула кубок.
— Дело в том, что я волнуюсь о своём избранном женихе Марке. Он все еще не прибыл и даже не послал весть. Может тебе что-то известно? Всё-таки Марк очень дружен с твоим супругом. Как считаешь, по каким причинам он мог задержаться? — я нервничала, даже руки слегка дрожали.
— Лично мне об этом ничего не известно! Лучше я узнаю у своего супруга и сообщу тебе, — Литисия странно нахмурила брови, неестественно, словно на ее лице была надета театральная маска.
— Хорошо, буду ждать! — ответила я и допила сухое невкусное вино.
Отдав кубок хозяйке, я поспешила на выход. Ответ Литисии меня совсем не удовлетворил. Наоборот, сложилось впечатление, что она все знает, но умалчивает правду.
— Не переживай, я думаю, он задержался не просто так. Свадьба — это значимое событие, возможно он хочет закончит важные дела, — Литисия снова фальшиво улыбнулась и проводила меня.
Когда я вернулась, на кухне во всю шли приготовления. Я кинула взгляд на глиняную плоскую тарелку и чуть слюной не подавилась от голода. Жареная полукруглая рыба с хрустящей корочкой сервирована на маленьких клубнях отваренного картофеля и кольцах томленного кабачка. Приятный аромат исходил от свежих базилика и каперсов.
Затем я направилась в гостиную. Ожидая своих подруг, я решила продегустировать выбранное слугой вино. Я налила в большой кубок из слоновой кости темно-гранатовую жидкость. Это божественно! Фруктовая-ягодная нотка прекрасно сочеталась с привкусом спелого винограда. На душе стало тепло, в голове легче.
Фина нарядилась в полупрозрачную тунику молочного цвета и начала расставлять подносы с блюдами на мраморный столик. В этот момент, как только я положила в рот жирный кусочек филе, наслаждаясь вкусом, гостиную заполнил громкий звонкий смех.
Вот и мои подруги явились. В трапезную, чуть пританцовывая, вошли две дамочки. Карла была пухленькой брюнеткой, с темно-каштановыми волосами и голубыми глазами. Зеленая туника невероятно шла к ее бронзовому загару. Ее спутница Лина – стройная зеленоглазая блондинка – была одета в персиковую тунику.
Мы обнялись и поцеловались в щеки по два раза.
— Дорогая мы примчались, как только смогли! — воскликнула брюнетка, подплывая к столу.
— Ох, что же твой Марк с тобой делает! — Лина, как всегда, сделала серьезное выражение лица, от которого она выглядела довольно глупо.
— Да, да, мы готовы сегодня перемыть ему косточки! — добавила брюнетка.
Подруги присели на кушетки.
— Поэтому я хотела сегодня встретиться с префектом. Я очень зла. Но его не было на вилле, а его супруга Литисия прикидывается, что ничего не знает, — я продолжила уплетать филе. Любимая дурная привычка заедать стресс.
Фина принесла поднос с двумя глиняными кубками и небольшой светлой амфорой.
— Мы тебя прекрасно понимаем! — блондинка закатила глаза и протянула служанке бокал.
— Но ты же теперь не собираешься сходить тут с ума? Тебе срочно нужно развлечься, — констатировала Карла.
— Согласна, мы не виделись целую неделю! — поддержала ее Лина.
— Кстати, я сегодня узнала, что некоторые асклепионы можно посещать ночью, — брюнетка развалилась на подушках и подмигнула мне, намекая на ночное рандеву.
— Интересно! Ничего об этом не слышала, — я щелкнула пальцем и показала служанке на двери.
— Это новенькое предложение от хозяина заведения, и ты должна пойти с нами, — добавила блондинка, пряча хитрую соблазнительную улыбку в кубке.
— И что же там такого интересного? — я была готова поддаться искушению, если мои подруги преподнесут мне что-то стоящее.
— Интимный массаж, дорогая, —тихо протянула Лина. — Разумеется, за дополнительную оплату, однако отдельная комната идет как бонус.
— Я должна признаться, что такая процедура невероятно приятная вещь, — опустошив кубок, Карла откинулась на подушки.
— Даже не представляю, как проходят такие процедуры, — хихикнула я.
— Я тебе уже рассказывала, но в том году ты отказалась. Может в этом согласишься? — Лина неспешно допивала уже пятый кубок.
— Думаю, что да, мой Марк все оплатил, — я вытерла руки о влажный теплый платок и кинула его на пол.
Тут неожиданно нарисовался Филикий. Или этот дурень стоял тут все время и подслушивал?
— Гм-гм!
— Что такое? — гаркнула я.
— Не забывайте, уважаемая госпожа, что это не совсем прилично для будущей невесты знатного человека. Вы не должны соглашаться на это! — громко возмутился он.
— Филикий, не вмешивайся в дела своей госпожи! — Лина послала его куда подальше, махнув рукой.
— Я тут главный управляющий и все сообщаю своего господину! — бородач показал свою фирменную улыбку.
— Ты уже написал ему, что я из-за него в депрессии? — возмутилась я и встала. – Ладно задержался, но ведь ни единой весточки!
— Обижаете госпожа, сразу же в письме все рассказал, — слуга вскинул голову.
— Так, что такого там в этой процедуре? — я снова повернулась к подругам
— Ее проводит молодой мужчина родом из Сорренто, — томно протянула Лина. Было видно, что она получила невероятное удовольствие. — Твой земляк!
Я задумалась. Почему я должна от этого отказываться?
— Тебе очень понравиться этот массаж, уверяю тебя, мы знаем твои вкусы.
Подруги подогрели мой интерес еще сильнее.
Я выпила весь кубок красного вина и поставила его на поднос, который держал Филикий.
— Тогда пора попробовать его услуги!
— Госпожа, я буду вынужден доложить господину…
Почему этот слуга решил, что его громкие угрозы меня остановят? Марк отправил меня сюда одну, и сам за все заплатил. И раз уж он даже не счёл нужным послать мне хоть одно письмо, чтобы я не волновалась… Что ж…
— Я буду только рада. Может он быстрее явится!
Меня вообще теперь ничего не остановит. Моя нежная душа нуждалась в излечении, и лучшее средство — это вино и мужчины. Так считают мои подруги…
Вино необязательно, а вот от мужской ласки я бы не отказалась, и желательно побольше.
ГЛАВА 7
Я подумала, что нужно было взять с собой в дорогу недопитый кувшин вина. Ничего так не скрасило бы беседы по душам. Хотя можно выпить и там. Нас везли вдоль освещенных факелами лабиринтов улочек. В конце каждой улицы стояли жаровни, где вели свой караул стражи города в алых плащах и блестящих шлемах с перьями.
Карла тяжело вздохнула.
— Мой любимый Августин завтра приезжает, а я не успела сделать омоложение лица!
Я ее прекрасно понимала, это целая катастрофа, быть неготовой к приезду мужа в лучшем виде. Карла хорошо разбиралась в таких делах, в отличие от меня. Потому что я все еще не была замужем.
— Как хорошо, что я смогла своего Кальяса уговорить уехать к родителям. Ненавижу с ним ездить на курорты. Его никогда ничего не устраивает, — пожаловалась Лина.
— Вам вообще грех жаловаться. Кому не повезло, так это мне, — я была готова разреветься. Перед подругами я могла себе это позволить. – А вдруг с ним что-то случилось? Или он передумал?
Мы остановились у входа с массивными колоннами. Под треугольной каменной крышей была золотая надпись «Сектор Венеры». Это был самый крупный термальный комплекс в Байе, с храмом богине любви. Сюда предпочитала ходить вся знать, обмениваться новостями и сплетнями, а также решать важные вопросы.
Сойдя с паланкина на лестницу, мы поспешили наверх. К нам навстречу вышел длинный худой старик с завитой крупными локонами челкой.
— Приветствую вас, уважаемые дамы! Чем могу быть полезен? — владелец встретил нам легким поклоном.
Карла понизила голос, но наше желание озвучила внятно:
— Мы бы хотели все трое, получить процедуру интимного массажа!
— Мне не хочется вас расстраивать, но вы перепутали дни. Сегодня четверг, — он развел руками и удивленно посмотрел на нас.
— И что это значит? — поинтересовалась я.
Дело пахло неудачей.
— О-о-о! Как мы могли забыть, что это по пятницам, — простонала Лина.
— Поехали по домам, мы зря пришли! — предложила я.
— Если вы хотите, то можете искупаться в общем бассейне, а потом вам сделают обычный массаж, — предложил владелец.
— Ладно, лучше, чем ничего! Мой муж завтра возвращается, и сегодня мой последний свободный день, — Карла пошла вперед, и мы последовали за ней.
— Отлично, запишу на вас счет! Мои асклепиады проводят вас куда надо, — хозяин заведения указал нам направление и поклонился.
Мы вошли внутрь огромного помещения из мрамора, стены которого были отделаны фресками. Хозяин хлопнул, и к нам вышли две девушки, и дали каждой белое полотно и маленький флакончик с маслом для тела.
— Просим следовать за нами!
Мы внесли входную плату, и жрицы повели нас направо, к крутой лестнице вниз, где располагался предбанник. Людей было немало. В основном это были парочки. Все были одеты в белую простынь, переброшенную через плечо. Переодевшись, мы прошли дальше в обширный зал с большим крытым бассейном. Вдоль стен стояли скамейки, и сидящие на них люди разглядывали купающихся и разговаривали между собой.
— О, пухлые яйца Плутона! —Карла резко остановилась и, вытаращив глаза, посмотрела на меня.
— Что такое? — испугалась я. Неужели она так реагирует на обнаженных стариков? Мы же в бассейне.
— Эм, там твой Марк…
— Где? — рассеяно переспросила я, озираясь.
Лина тыкнула пальцем в конец раздевалки. Я повернулась и увидела, как на нас каменным лицом уставился мой долгожданный жених в компании веселящихся девиц. Он был темноволосым, высоким и мускулистым, на зависть всем бабам.
Марк направился к нам. Мне почему-то стало не по себе и чуть не стошнило.
Он остановился, посмотрел на моих подруг, потом перевёл взгляд на меня. Карла и Лина поникли под стальным взглядом серо-зеленых глаз. Да у Марка был такой взгляд, прожигающий – стоит один раз посмотреть, и ты пропала!
— Здравствуй, Марк! — я скрестила руки на груди, демонстрируя свое недовольство.
Подруги тут же смылись в бассейн, и я осталась со своим будущим мужем наедине.
Марк продолжал смотреть на меня, а я стояла не шевелясь. Его взгляд медленно проскользнул по моему телу с ног до головы. Просто не верилось, что передо мной стоял мой «идеальный» жених.
— Здравствуй, Селена! — Марк протянул руки ко мне, но я отстранилась.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Что с тобой?
— Марк, ты прекрасно знаешь. Я жду твоего возвращения, или хоть каких-нибудь вестей, а ты тут… — я сглотнула. Кажется, у меня задергался правый глаз.
— Так я прибыл вот только вечером. Слуги сказали, что ты отбыла в асклепион, и я поспешил сюда.
Я уже и забыла, какой у него был глубокий голос. Он говорил спокойно, но с властными нотками.
— Ты не сообщил мне о своем приезде. Вообще ничего не сообщил! А я ведь волновалась за тебя… и просто устала сидеть в четырёх стенах! — я вошла в кирпичную кабинку и закрыла шторку.
Облокотившись о холодную стену, я выдохнула, собралась духом, и начала переодеваться.
— Я этого и не требовал, — он подошел к кабинке и отдернул шторку.
— До сегодняшнего вечера я сидела и ждала тебя! — я закусила губу. Он все еще не объяснился, где был так долго, и почему не писал.
— Селена, давай без сцен, хорошо? Поехали домой, там и поговорим.
Марк хотел взять меня за руку, но я ударила по его ладони.
— Не трогай меня!
— Это слишком! Где твои манеры? — он изогнул бровь.
— У Плутона в заднице! — бросила я ему.
— Ты что пьяна?
Было видно, что Марк начинает злиться, и ему совсем не нравилось происходящее. Однако мне было наплевать.
— Как видишь, спасаюсь от одиночества!
— Селена, давай поедем домой. Нам нужно серьёзно поговорить! — Марк вытер накидкой вспотевшее лицо.
— Чем тебе тут не нравится? Ты же за все заплатил.
— Общественные места не подходят для серьезных разговоров, и ты об этом знаешь, — усмехнулся он, словно учил меня манерам.
— Знаю! Тут есть храм Венеры. Вот пойдем и поговорим там, отличное место для таких бесед, — не дождавшись его возмущенного ответа, я пошла вперед.
Я специально вызвала Марка туда. Что бы там он ни хотел мне сказать, перед ликом богини он вряд ли станет мне лгать. Ибо я сомневалась в правдивости его слов, что он вернулся лишь сегодня вечером.
— Нам нужна отдельная комната для личного разговора, — обратилась я к жрецу в храме.
Посмотрев на нас с Марком, он проводил нас в укромное помещение. Мы вошли в комнату, и Марк громко хлопнул дверью. Один час в таком помещении ударит по его кошельку, но он сам виноват.
— Мы поговорим, и ты отправишься домой немедленно, без всяких «но», — Марк плеснул себе немного вина, выпил и тихо вздохнул.
Его тело было поджарым, мускулистым и идеально сложенным, несмотря на не юный уже возраст. Широкие плечи и грудь, которая постепенно сужалась, демонстрируя пресс на животе.
— Я тебя слушаю!
Теперь был мой ход. Я подошла к бассейну и медленно скинула с себя покрывало. Затем залезла в теплую воду. Я видела, как взгляд Марка стал томным. Он сглотнул, и его пальцы чуть дернулись.
— М-да! Боги свидетели, я хотел, чтобы это произошло совсем при других обстоятельствах, — сказал он, разводя руками с ноткой сожаления, и посмотрел на меня.
Мне стало снова не по себе, от нехорошего чувства у меня свело живот.
— Что произошло? — я сглотнула комок, застрявший в горле.
— Нам следует расстаться!
Я уставилась на него, не понимаю, что он имеет ввиду.
— Что… Что это значит? Ты снова уезжаешь? — на глаза навернулись слезы.
— Да, и в этот раз очень надолго. Меня переводят служить в Киликию. Там вспыхнуло восстание.
Я сама не ожидала, но слезы полились градом, и стало трудно дышать. Я едва верила своим ушам. Марк залез в бассейн, вытащил меня оттуда и усадил в кресло.
— Значит… Ты расторгаешь нашу помолвку? — тихо переспросила я.
— Да, документ получишь завтра, — сообщив это, он начал спокойно переодеваться.
Я положила руку на грудь. Сердце разболелось от осознания, что этот мужчина совсем ничего ко мне не чувствует. Да, между нами не было пылкой любви, но… но ведь хоть какое-то тепло и уважение нас связывало?
К тому же, озвученная причина казалась слишком уж надуманной. Сражения на границах Империи были делом не редким – разве из-за этого бросали своих жён и невест? Нет, ко мне закрадывались совсем иные мысли…
— Я тебя ненавижу! — выдохнула я.
Марк усмехнулся.
— За что интересно?! Ты отказала мне в нашу ночь помолвки, так что твоя честь сохранена!
С этими словами он покинул комнату. Когда его шаги стихли, я разрыдалась, сыпя проклятиями ему вслед. Услышав мой плач, жрец храма забежал в комнату ко мне на помощь.
— Боги! Какой позор! От меня отреклись – какая теперь пойдёт молва? — я горько плакала, уткнувшись в плечо жреца, понимая, что эти и другие вопросы навсегда останутся не отвеченными.
ГЛАВА 8
Лина сидела напротив и качала головой.
— Честное слово, никогда бы не продумала, что такой мужчина, как Марк, способен на подобный поступок!
Слова подруги были сейчас не лучшим способом меня успокоить.
— Никто из нас не знал по-настоящему этого мужчину. Даже я сама.
Я нервно рассмеялась.
Карла поставила передо мной мне кубок вина – мол, утопи свою печаль в божественном напитке, — но я отказалась.
— Не подумай, что я защищаю Марка, просто я не вижу, что плохого он сделал? Он же сказал тебе правду, а ведь мог просто уехать не объяснившись. Вот это было бы смертельно страшно, что тебе пришлось бы ждать всю жизнь и ходить невестах! Так что да, прими как должное и забудь, — Карла должна была обязательно добавить ложку дегтя.
— Боги, какой же сегодня плохой день, — сетовала Лина. Еще бы, у них из-за меня не получилось с массажем.
Я нервничая ходила взад перед по комнате.
— Уверена, Марк мне не всю правду рассказал, — размышляла я в слух, вытирая слезы. — Я чувствую, есть что-то еще, и эта уважаемая Литисия мне тоже соврала, что ничего не знает!
— Селена перестань себя накручивать! Тебе нужно успокоится и хорошенько выспаться, — ругалась на меня Лина.
Карла тяжело вздохнула.
— Ты права, Селена. Этот центурион кое-что скрыл от тебя.
Я резко развернулась и подошла к подруге.
— Что?! Ты что-то знала и скрыла от меня? — я положила руку на грудь. О боги, только не предательство от лучшей подруги.
Карла взяла меня за плечи.
— Только успокойся, ладно? Я сама сегодня это услышала от своего Августина, — она стала гладить меня по предплечьям, но меня продолжало трясти. — Ходят слухи, что Марк помолвился в Риме с дочерью префекта…
Я открыла рот от удивления.
— Какая же он сволочь! Нет, все! Я домой, собирать вещи, и будь проклят этот Байи!
— Я остаюсь, дождусь своей очереди на массаж, — Лина крепко обняла меня, гладя по спине.
— Только не вздумай что-то вытворить. Мы навестим тебя завтра, — попрощалась Карла и поцеловала меня в щёку.
— Постараюсь! — я открыла дверь, за которыми какого-то меня ждали охранники Марка.
Покинув здание, я попала под проливной дождь. У ступенек меня ждал паланкин.
— Я пойду пешком, — заявила я носильщикам и направилась вдоль улочки.
Глубокое отчаяние прожигало душу. Завтра же соберу вещи и покину этот зелёный остров порока и неудач. И никогда больше не вернусь сюда.
Не успела я войти домой, как подлиза Филикий тут же приполз ко мне.
— Госпожа, господин Марк вернулся. Он был расстроен, что не застал вас…
— Заткнись! И оставь меня в покое со своим господином. Собирай мои сундуки, немедленно! — я даже не устыдилась своей несдержанности, так он мне опостылел, и сжала кулаки от досады.
Они все меня обманывали! Этот бородатый недоросль лишь подыгрывал своему хозяину.
Я упала на ложе, уставшая, чувствуя себя выжатой, как оливка. В душе меня терзало неоднозначное чувство. Такой глубокой обиды я никогда прежде не испытывала к мужчинам.
Однако, говорят, все что ни делается – к лучшему! Раз уж Марк так легко променял меня на другую, ради высокого статуса или ещё по каким причинам – ни к чему мне такой муж…
Я хотела покинуть виллу Марка прямо сейчас, но идти мне было некуда, корабля придётся дождаться, да и подруги обещали завтра навестить.
Из коридора было слышно, как прислужник Марка ворчал и собирал мои сундуки с вещами. Придется еще какое-то время провести в этом особняке. Надеюсь, боги будут ко мне благосклонны, и я больше не встречусь с Марком.
Тут мое внимание привлекла шкатулка, которую мне подарил Кианохет. Она светилась тусклым светом, словно внутри была заключена луна. Я медленно поднялась, подошла к столику взяла странную вещицу. Она вмещалась в мои ладони и на ощупь была словно из настоящей ракушки гребешка. Если она настоящая, то ее достали из самого сердца моря. Кто-то был очень удачливый в поиске, в отличие от меня.
Не понадобилось много сил, чтобы открыть ее. То, что я увидела внутри, выходило за границы моего воображения. Там пряталась огромная полупрозрачная жемчужина. Мне в жизни не приходилось видеть такую красоту! Однако, что мне с ней делать? Такая только на свадебную диадему пойдет. А куда мне ее надевать? Свадьба моя больше не состоится.
Жемчужина напомнила мне о моем несчастье, слезы потекли по щекам. Верну дар в родные недра. Я встала и вышла из покоев в сад, а оттуда направилась к берегу.
Дождь прошел. Было слегка прохладно, но это ненадолго. Земля под босыми ногами теплой. Было так тихо и спокойно, словно все уснуло.
Я бросила жемчужину в воду и развернулась, чтобы уйти.
Но внезапно за спиной вспыхнуло яркое свечение, и я резко развернулась, застыв. В ореоле света стояла мужская фигура. Голова чуть закружилась от неожиданной вспышки, а потом я услышала мужской голос ласкающий слух.
— Пойдем со мной, моя избранная, я сделаю тебя счастливой....
Сквозь свет я увидела мужскую крепкую ладонь, которая потянулась ко мне.
Должно быть, я слишком перенервничала, и мне мерещилось невероятное. Но голова так кружилась, что я не могла как следует мыслить.
Поддаваться искушению или нет?
Фигура вышла из освещения, и я увидела красивое лицо Кианохета. Слава богам я не сошла с ума и реально видела его.
— Кианохет... Как мило, но....
Мужчина встал на одно колено и снова протянул мне руку.
— Пойдем со мной, моя спасительница. Ты заслуживаешь быть счастливой.
Не знаю, что на меня нашло, но мой разум словно померк. Колдовство, не иначе.
— Да-а-а-а, — протяжно ответила я и положила свою руку ему в прохладную ладонь.
Голова совсем закружилась. Я потеряла равновесие, и Кианохет подхватил меня на руки. Последнее, что я помню – мы вошли в этот яркий свет, и я словно уснула.
ГЛАВА 9
Я впервые проснулась в чужой постели в неизвестном месте. Откровенные пестрые рисунки с купающими парами на потолке напомнили мне, что скорее всего меня занесло на виллу к богатому мужчине.
Почувствовав рядом чье-то присутствие, я резко поднялась и увидела Кианохета, который сидел в широком резном кресле и наблюдал за мной. Он держал в руке мой жертвенный сосуд – чернолаковую пиксиду. Я принесла его в дар в храме богини Венеры незадолго до сватовства с Марком. Незамужние девушки кладут туда свёрнутый кусочек ткани с девственной кровью и вымаливают у богини любви достойного жениха. Но как моя пиксида попала к Кианохету?
— Доброе утро красавица, как ты себя чувствуешь? — мужчина улыбнулся мне, гордо подняв голову.
Боги, как же он красив. Волосы, вившиеся мелкими кудрями, были собраны в узел на макушке. Кажется, он их немного подстриг и это шло ему даже больше. Так его темно-синие глаза казались ярче.
— Доброе утро! Спасибо, прекрасно, — я осмотрелась, все стены были расписаны лазурными тонами, где были изображены драматические сцены с морским богом и его обитателями. — Где это я?
— Не переживай, у меня в гостях на вилле!
Понятное дело что, судя по роскошной мраморной мебели с золотой окантовкой и шелковым прозрачным тканям, я была точно не в шалаше работяги. С другой стороны, едва верилось в такое чудо. Не каждый день попадаешь во дворец.
— А ты, значит, именитый господин! — улыбнулась я ему в ответ.
— Принц, - он сдержанно улыбнулся.
Ну ничего себе…Вот были у меня мысли, что этот ухоженный накаченный красавец не из простых смертных.
— Что я тут делаю? — спросила я, надеясь, что не оказалась в плену. Хотя я была бы не против…
— Твое сердце разбито и нуждается в лечении, — тихо произнес он, совсем без восторженного пафоса. Принц встал и поставил жертвенный сосуд в углубление в стене, которое использовали для домашних жертвоприношений богам.
— Ну и кто из Верховных твой отец? — я поднялась с ложа, взяла из широкой золотой чаши спелый персик и вкусила в плод.
— Разумеется, царь Нептун! Над твоими знаниями еще нужно поработать.
— Будь милостив, верни меня пожалуйста домой! — категорично заявила я.
Кианохет встал с кресла, перекинул один конец тоги через левую руку и подошел к ко мне. Он наполнил золотые высокие кубки и протянул один мне. От напитка исходил божественный аромат, смесь морского бриза и что-то еще неописуемое, от чего голова слегка кружилась и дрожали коленки.
— Только после того, как ты дашь согласие стать моей невестой.
На миг мне показалось, что я летаю во сне. Сам принц морской делает мне предложение.
— Ты делаешь мне предложение? — спросила я, отойдя на пару шагов назад, чтобы смотреть на красавца.
— Мой отец Владыка постановил, что мне пора жениться, и потребовал от меня представить ему свою достойную невесту, иначе он женит меня на той, которую выберет сам, — Кианохет скользнул пальцами по моему подбородку.
— Почему ты выбрал меня? Неужели у тебя нет подходящей претендентки? — мне стоило серьезно задуматься прежде, чем давать свое согласие, всегда есть загвоздка.
— Зачем мне искать другую, если ты мне нравишься, — вот это прозвучало очень убедительно с его ласковых уст. Этот мужчина знал, чего хочет.
— А если я откажусь?
— Ты отправишься в коралловый дворец и будешь до конца своих дней рабыней, чистящей рыбу.
Вот так поставил перед фактом!
— Это жесткое вымогательство! — я была просто в глубоком недоумении от услышанного. Тут же мысленно поклялась себе, что больше никогда в жизни не буду произносить имена богов не при каких обстоятельствах. — Почему я должна согласится? У меня нет к тебе искренних чувств, чтобы быть твоей.
— К этому безбожному Марку у тебя тоже нет чувств, и тем не менее ты была согласна стать его женой. Как он поступил с тобой – я бы никогда не сделал, — заявил он, напомнив мне о том, что я узнала вчера про бывшего.
Видимо, Кианохет давно следил за моей личной жизнью.
— Я согласна! Но сначала верни меня домой, у меня есть еще незаконченные дела.
Это казалось мне немного безумием. Однако я согласилась не потому, что у меня не было выбора. Он есть всегда. Просто я не собираюсь больше сидеть и стареть в ожиданиях своего идеального мужчины. Когда я вернусь домой, мои родители снова помолвят меня с таким мужчиной как Марк.
— Конечно!
Я уже развернулась, чтобы пойти за ним, но тут вспомнила, как спасла его на берегу. Так до сих и не знаю, что с ним произошло.
— Кстати, что случилось в ту ночь, когда я тебя спасла?
Кианохет остановился.
— Ах это! Я уж и сам забыл. Я попал в драку, хотел защитить друга. Но не смог, противников было слишком много.
— Какие противники? Что им надо было от вас? — удивилась я, хотя в том, что мужчины вступают в драки, в общем-то не было ничего необычного.
— Один вельможа, не стану называть его имя, пригласил нас с другом Тимотеусом к нему на виллу. Я не знал о его предпочтениях и увлечениях к мужчинам. Он предложил мне провести с ним ночь, и я отказался. Дело дошло до ссоры, потом переросло в серьезный конфликт вплоть до драки. Тот вельможа дал нам уйти, но потом втихаря стал мстить. Сначала его наёмники похитили Тимотеуса, а потом заманили меня не корабль, сказали там мой друг. Я явился. Но было поздно, они убили Тимотеуса. Потом хотели меня. Но они не учли одного... — грустно было узнать, что принц потерял лучшего друга.
— Что ты сын Нептуна, они не знали! — добавила я.
— Нет, конечно. Они хотели зарезать меня, кинули в сети и попытались утопить, — рассказал он без приукрашивания, от чего меня бросило в дрожь.
— О боги, как ты выбрался?
— Слуга отца – Флухтус, давно с детства за мной наблюдает и тайно охраняет. Но он – морское существо, поэтому помог мне лишь выбраться на берег. Я считаю в ту ночь мне повезло дважды – я выжил и встретил тебя! — он положил руку мне на затылок и поцеловал.
— И эти противники, они больше не преследуют тебя? — мне стало страшно за него. Как хорошо, что все обошлось.
— Больше не смогут. Флухтус разобрался со всеми, кто был на корабле.
Кианохет вывел меня из комнаты на мозаичную террасу, которая омывалась морем. Там меня ждала белая лодка с провожающим. Я почему-то думала, что его дворец находится на дне моря. Однако потом задумалась – это ведь невозможно, я же человек и не смогла бы дышать под водой. Хотя, кто знает, на что способен он…
— А тот вельможа, не мстит больше? — я подумала о том, какое опасное место Байи, и я правильно делаю, что держусь подальше от местного высшего общества.
— К нему наведался вестник моего отца, словно от имени моего отчима, и уладил этот конфликт, — принц тяжело вздохнул и улыбнулся. Должно быть я оказалась для него слишком любопытной.
— Все понятно, до встречи!
— Мой охранник доставит тебя прямо к берегу, к твоей вилле.
— Я думаю, ты сам меня найдешь, — сказала я ему напоследок.
— Конечно! И впредь будь осторожнее со своими желаниями, они имеют свойство исполняться, особенно если обращены к богам, — мне показалась, что на этих словах он подмигнул.
Теперь мне стало понятно откуда у него мой жертвенный сосуд. Хотя чему тут удивляться, он же морской принц. Все дары в храмах жрецы отправляют на дно морское, чтобы задобрить Владыку. Даже не верится, что мой сосуд достался именно Кианохету!
ГЛАВА 10
Возле виллы меня встретил недовольный Марка с тремя легионерами. Какого Плутона он тут делает! Разве он уже не отплыл?
— О, Селена, слава богам с тобой все хорошо, — он подошёл ко мне, строго нахмурился. — Где ты была? Тебя всю ночь искали.
— Во дворце у Нептуна! — лаконично ответила я, и развернувшись, улыбнулась.
— Не смешно, знаешь ли, мы перевернули весь город! — крикнул он мне в след.
Я направилась по каменным ступенькам внутрь особняка и нечаянно зацепила тканью терракотовый горшок с алоэ, который упал и разбился.
— Зачем? Ты же сам разорвал помолвку.
Марк направился за мной и громко хлопнул дверью.
— Как знатная гражданка нашей Империи, ты обязана оповещать своих слуг о своем уходе!
— Марк, что тебе нужно? — повернулась я к нему и резко перебила, пока он не увлекся чтением моралей о моих гражданских обязанностях. — Зачем пришел?
— Я хотел попрощаться с тобой по нормальному, — он снял свой бронзовый шлем с ярко алым гребнем.
— Мне кажется, по своему нормальному ты уже это сделал, — я присела на кушетку.
— Прекрати, у меня нет времени на твои капризы, — бывший жених уставился на меня, словно готов сказать, что я наказана. Но увы, больше он этого заявить не может. Пусть теперь приказывает своей новой невесте.
— Ну так не трать время, отправляйся в свой поход. Что ты тут ещё делаешь?
— Я должен отдать тебе этот документ, — он достал из-под алого плаща свернутый пергамент и положил его на столик.
Боги, неужели, между нами, еще не все кончено! Когда это случится, я принесу жертву в храме Венеры и вымолю у богини, чтобы я больше никогда не увидела в своей жизни этого напыщенного индюка.
— Что это?
— Документ о разрыве помолвки. И я переписал эту виллу на твою семью.
— Мне ничего от тебя не надо, я возвращаюсь в Сорренто, — ответила я.
К тому же зачем мне этот старый дом, если я могу попросить у Кианохета виллу на Олимпе.
— И еще! Твои родители – уважаемые люди, и я обещал им, что ты вернешься домой немедленно. Завтра отплывает твой корабль. Мои охранники доставят тебя прямо в руки твоим родителям, — он вещал, словно оратор с трибуны. Словно я была его солдатом, который немедленно должен выполнить его приказ.
— Спасибо тебе, что позаботился об этом! — съехидничала я и улыбнулась неискренне.
Марк подошел к двери и бросил на меня последний взгляд.
— Прощай, Селена, желаю тебе счастья!
Я не встала и не стала с ним прощаться, также как и желать ему счастью с дочерью консула.
Он надел шлем и покинул виллу.
Вот и все! Никаких прощений и искренних сожалений с его стороны я так и не услышала. Ни в первый раз, не в этот. Кианохет прав, этот мужчина меня не достоин.
Как бы я не отрицала, но мне было больно как со мной поступил Марк. Это фиаско моих родителей, выдать меня выгоднее замуж. Больше у них такой возможности не будет. Теперь я свободная невеста и сама выберу себе жениха.
Моя служанка, которая стояла за колонной, в слезах чуть не бросилась меня обнимать.
— О, дорогая госпожа, я подумала вы мена оставили тут, а сами вернусь домой!
— Зачем мне так с тобой поступать! Без тебя я не вернусь, — я взяла пергамент и пошла отнести его в кабинет. — Где Филикий?
— Господин Марк отпустил его, и Филикий не захотел служить вам.
— Ну и скатертью ему дорога вместе с его господином, — я положила пергамент в сундучок на столе и присела в резной стул. — Мои сундуки он хоть все собрал?
— Да, госпожа!
— Тогда нужно отправить кого-то из прислуги в порт, чтобы туда доставили мои вещи, — я посмотрела в окно, через которое виднелся краешек побережья, где скопились разные судна.
— Я распоряжусь госпожа. Чем желаете заняться сегодня? — напомнила она мне про то, как было глупо со стороны Марка оплачивать все наперед.
— Мои подруги ещё не приходили? — спросила я, и задумалась, чтобы мне такое умное придумать сегодня на вечер.
— Нет, госпожа.
— Хорошо. Тогда вот тебе задание – иди и сообщи им, что я приду попрощаться.
— Будет сделано госпожа. А об обеде распорядится?
— Да, пожалуй, я поем и немного отдохну перед встречей с подругами, — я встала и покинула кабинет.
Фина кивнула и пошла по делам.
Время близилось к полудню. Солнце нещадно палило, и даже в тени было тяжело находиться. Я пошла беседку в тени густых кипарисов, куда слуги подали мой обед. Сильный аромат гибискуса смешался с запахом цветущего шалфея и действовал на меня успокаивающе. Покончив со своим обедом, я прилегла отдохнуть там же.
ГЛАВА 11
Я смогла выйти из дома лишь когда солнце уже клонилось к закату. Мы с Финой решили пойти по центральной, выжженной солнцем дороге, мимо причалов, где всегда ведет дозор портовая стража. На волнах покачивались пустые лодочки. Чувствовался запах морских водорослей и моря.
Моя подруга Карла жила в самом оживленном районе курортного города. Я не любила бывать тут. На Виа Монте Грилло всегда царило оживление, так что пройти было негде. Переполненные питейные и закусочные
