Невеста хранителя драконов. Кира Ланвин

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

На меня напали! И это стало началом сумасшедшего круговорота в моей жизни. Магия, драконы, академия – настоящий волшебный мир! Что ещё нужно для счастья девушке? И я бы радовалась и наслаждалась, вот только на меня открыли охоту. Точнее, на сомнительного дракона, который будто пока спит во мне. А ещё у меня появился фиктивный жених, который внезапно мне очень понравился...

ПРОЛОГ

Ночь принесла прохладу и запах ночных цветов. Я пожалела, что не взяла плащ. Пришлось руками обнимать себя. Сначала на дороге попадались люди. Кто-то гулял с собакой, кто-то торопился домой. Но вскоре жилые дома почти закончились, и спустя минут семь пути, я оказалась на пустынной улочке. Небольшой, но жуткий промежуток под мостом, похожий на тоннель, после которого, через квартал, начинался оживлённый проспект. Фонарей там, конечно же, не было, приходилось идти осторожно, изо всех сил вглядываясь в темноту, чтобы не оступиться.

   «Надо вернуться назад и обойти. Есть более длинный, но безопасный путь» – твердил настойчиво голос в голове. Но холод, заметно усилившийся здесь, сделал меня неповоротливой, упрямой: лишь бы скорее попасть домой! И я всё шагала вперёд, глядя на светлое пятно впереди, пока вдруг не заметила, что с той стороны в тоннель вошли двое мужчин. Я неловко споткнулась, но удержалась на ногах. Двигались они как-то неровно, словно были пьяны. Это напугало ещё сильнее, и я развернулась, чтобы бежать отсюда. И на секунду остолбенела. Позади было ещё трое, словно нетрезвых, мужчин. Только теперь, замерев, услышала гулкий отзвук их шагов.

   Тревога обожгла холодом грудь. Бежать! Двое лучше, чем трое, есть шанс проскочить. Даже несмотря на свою наивность, проверять их чистоту намерений я не собиралась. Быстро зашагала вперёд, не давая тем, что позади, приблизиться, чтобы в подходящий момент ринуться прочь. Но мужчины явно просчитывали наперед, потому что почти сразу шаги стали громче, а те двое нацелились на меня. Страх накрыл тяжёлой волной, осел в ногах, делая их неподвижными. Что же делать?

   Кольцо вокруг меня стремительно сужалось. Я сделала попытку проскочить, но холодные пальцы стремительно схватили за плечо и швырнули к стене. Больно ушибла спину, но мне было не до неё. В этом промежутке света было больше и, развернувшись, я увидела…

   – Лэм, ты чего? Это же я, Лоя, – обратилась я, как можно более спокойным, но дрожащим голосом, пытаясь различить хоть что-то в его стеклянном, неестественном взгляде, полностью лишенным тепла.

   Четверо других были рядом, обступили. Они оказались на удивление быстрыми: настигли вмиг, стоило мне попытаться убежать. Требовалось как-то выбираться, пока кровь кипит в теле, пока я ещё могла соображать, и пока на голову не опустился привычный, но такой ненавистный туман беспечности.

   – Лэм, я должна попасть домой. Меня уже родители ищут, я сильно опоздала. Наверняка, они сейчас рядом, вот-вот заглянут сюда, – старалась говорить убедительно.

   Но на мои слова никто не реагировал. Ребята, а среди них я заметила ещё два знакомых лица, стояли словно куклы. Пустой взгляд, неестественно напряжённые позы, искаженные лица. Что-то было не так с ними, совсем неправильно. В голове не укладывалось, что мои знакомые могут вот так запросто на кого-то напасть. До чего же страшно! Я малюсенькими приставными шажочками двигалась к выходу. Слишком маленькими. Но я пыталась. Раз. Два. На три я вновь ринулась вперёд, собрав все силы, чтобы не дать себя схватить. На мгновение мне показалось, что все получилось. Наивная. Руки обхватили, швырнули вновь к каменистой стене, выбили воздух из тела. Больно-больно, даже слезы застелили глаза, мешая следить за происходящим.

   – Прости, Лоя, – совершенно чужим голосом произнес Лэм, хватая меня за шею и крепко смыкая пальцы. В его глазах, наверное, как и в моих, читался ужас.

   Другие подступили, образовав плотную стену. Я стала отбиваться, пытаясь скинуть с себя руки Лэма. Он сжимал пальцы на шее, и мне становилось всё труднее дышать. За что они так со мной? Что с ними?! Зачем?

   Я билась, но он будто и не чувствовал! Другие смотрели, если их рассеянный взгляд мог хоть на чем-то фокусироваться. Вдруг внутри начала подниматься страшная волна. Обжигающая, пугающая, новая… От солнечного сплетения распространялась по телу, заполняя собой конечности, поднимаясь к голове. Я неожиданно смогла отчётливо увидеть каждое бесстрастное лицо: они подсветились мягким голубым светом. Совершенно пустые взгляды. Да что же это? Откуда свет? И почему я не могу разжать руки Лэма? Мне сейчас казалось, что это просто, но они не поддавались.

   Вдруг заметила то, что повергло в ещё больший шок. Над ребятами возвышался огромный, нечеловеческих размеров, тёмный силуэт. Что-то страшное, мощное, нереальное, с глазами, похожими на кошачьи, приближалось к нам. Странное свечение усилилось, но я уже ничего не чувствовала, кроме жжения в шее и в груди. Воздуха не хватало. У меня начались галлюцинации, агония?

   Но я не сдалась! Новая волна странной энергии рванулась к ладоням. Я попыталась ослабить хватку намертво вцепившихся в мою шею, ледяных рук Лэма. Голова закружилась, но дышать стало легче – его цепкие пальцы поддались. Вот только кукольные юноши приблизились. И монстр тоже. Теперь я отчётливо видела широкий нос и раздувающиеся от дыхания ноздри. Паники не было: моя особенность – глушить все сильные переживания, работала отменно и, сейчас, в кои-то веки, я была этому рада. Однако, это не давало мне готового решения.

   Вдруг послышался шум, шаги, эхом отскакивающие от округлых, влажных булыжников. Шаги становились всё громче, голоса усиливались. Я отчаянно надеялась, что эти люди пришли на помощь мне, а не тем, кто на меня напал. Огромный силуэт тут же исчез, словно и не было. Свечение тоже. Силы покинули мои руки, исчезли потоки энергии, а Лэм стал давить на шею так, что я поняла – мне конец. Мама, папа, Эми, Хели и прекрасные племяшки… Я вас так люблю...

ГЛАВА 1

…В этот же день, ранее.

   Предложение дружбы от Аи Шай я встретила с восторгом. Два года прошло, все изменилось, вот и она, видимо, это поняла. Раньше мы не общались, но на днях, когда я встретила её в библиотеке – единственном месте, где я могла увидеть других учеников гимназии, Ая перестала смотреть высокомерно и предложила погулять с ней и её подругами. И я согласилась. Решение далось легко – я так скучала по нормальной, привычной жизни!

   Последние два года учебы пролетели незаметно – на домашнем обучении время вообще течет иначе. И я часто тосковала по весёлому девичьему щебету, разговорах о будущих женихах и прочих женских важностях. Теперь, когда в нашей семье снова всё хорошо, благодаря мужу Эми, и слухи улеглись, меня стали отпускать в город и библиотеку.

   Я скучала по заинтересованным взглядам, по лихим или скромным улыбкам молодых мужчин. С прошлой весны они сильно изменились, возмужали и выглядели завидными женихами. Не все, конечно, но многие из гимназии создавали именно такое впечатление. Особенно Лэм Кэрол. Он давно мне нравился, тайно, разумеется. Такой красивый, гордый, статный и таинственный…

   – Лоя, поспеши, – крикнула Ая.

   Я хлопнула глазами, смущённо улыбнулась Лэму, который стоял в тени огромного дуба и с загадочной полуулыбкой наблюдал за мной, приставив согнутую ногу к дереву, сунув руки в карманы. Поспешила за Аей и Ритой, придерживая полы длинного платья, спиной ощущая любопытный взгляд. Его внимание мне льстило. Надеюсь, все уже забыли историю моей старшей сестры, и смотрят на меня из интереса ко мне, а не к её грустной истории, которая, к превеликому счастью, закончилась благополучно. Два года назад её оклеветали и жених разорвал их помолвку. Такой скандал был! На каждом шагу, в каждой газетенке только об этом и трубили… Надеюсь, все уже забыли это. А если и нет, это не так важно. Главное, что Эми сейчас счастлива.

   – Лоя, а приезжай через три часа ко мне? Намечается большой вечер, для выпускников, – предложила Ая, расправляя подол нежно-сиреневого платья. – Только не говори об этом родителям, ну ты, я думаю, и сама понимаешь, почему.

   Я о таком раньше и мечтать не смела! Но почему-то кроме радости, охватившей меня, я ощутила тяжёлую тревогу. Я понимала, что нам уже можно – встречаться выпускникам гимназии, не только девушками, но и в компании с молодыми людьми. Но мои родители были против подобных вечеров – уже давно заявили, что сами найдут мне жениха и чтоб я даже не смела смотреть на кого-то без их ведома. И я, конечно, согласилась, рассчитывая на их опыт. Но... до чего же было любопытно! Беспокойство лёгкими песчинками разлетелось, оставив решительность. Пусть ищут на здоровье, а я пока хочу познакомиться, пообщаться. Иначе и оглянуться не успею, как окажусь замужем, так и не узнав даже, как проводят время молодые люди моего возраста.

   – Спасибо за приглашение, я постараюсь прибыть, – ответила вежливо, едва сдерживая радость.

   – Постараешься? – издевательски спросила Рита, поморщив нос, усыпанный расплывчатыми светлыми веснушками. – Если пропустишь – больше никогда не получишь приглашение, так и знай. Ая, зачем она там?

   Мимо проехал ярко-красный, блестящий автомобиль. Пыль поднялась в обочины вместе с ветром. Мелкий камушек отскочил из-под колеса и врезался в мою руку. Я отвлеклась на секунду от девочек, радуясь, что и мои родители теперь могут позволить себе такое чудо как машину. А ведь несколько лет назад об этом можно было только мечтать…

   Я заметила, как Ая, сузив глаза, строго посмотрела на подругу и та сразу поджала губы и опустила взгляд, словно ей велели замолчать. Поправив темные кудряшки, Ая повернулась ко мне.

   – Лоя, это действительно важный вечер. Обязательно приходи, – проговорила она, взяв меня за руки, пронзая насквозь насыщенно синими глазами. В её голосе прозвучали умоляющие нотки.

   Где-то глубоко внутри вновь шевельнулось подозрение от интонаций в её голосе, от приглашения. Но сразу, словно отрезанные невидимыми огромными ножницами, сомнения отсеклись.

   Я понимала, что для меня это единственный шанс попасть на вечер. И я не могла его упустить. Наверняка там будет Лэм и другие ребята.

   – Я постараюсь.

***

Приехала, с трудом отпросившись у родителей, сказав, что буду у подруги и приеду ближе к двадцати трём часам – меня отвезут. Услышала, что это неслыханная наглость, но всё же они согласились спустя час уговоров и заверений, что всё будет хорошо. Даже удалось убедить, что меня не нужно сопровождать до её дома. Папа и мама предлагали отправить машину, к нужному времени, но я отказалась. Ведь Ая сказала, что меня отвезёт домой их водитель.

   Хорошо, что Хели, моей сестры, в тот момент не было дома. Она, как это часто бывало, ушла со служанкой за травами в лес. Вот Хели бы точно обо всём догадалась и запретила ехать. Она у нас строгая и чрезмерно подозрительная. По ее мнению, молодых девушек на каждом шагу подстерегает опасность. А мне кажется, сестра чересчур мнительна. Не она ли вечерами в одиночестве возвращается домой, утверждая, что прогулки полезны для здоровья? И родители ведь не против. Ну а что мне может грозить? Ерунда какая.

   Ая встретила меня сама, тогда как других гостей пропускал мужчина-слуга. Она выпорхнула из дома, едва я подошла к лестнице, и схватила за запястье.

   – Какая ты молодец, что пришла! – выдохнула она радостно-облегченно и потянула к двери.

   И снова мне бы удивиться, но сомнения в секунду испарились, сменившись лёгкостью и предвкушением. Выглядела девушка странно взбудораженной. Волнуется, наверняка, ведь столько гостей, такой богатый стол, напитки. Тем более, всё происходит в доме её родителей.

   – Всё как у взрослых, – нервно-восхищенно хихикнула я, немного смущаясь и привыкая к обстановке.

   Несмотря на то, что я уже год, как совершеннолетняя, и что трое девушек моего возраста, что выпустились со мной из гимназии, уже замужем, часто я до сих пор ощущала себя ребёнком. Весёлым, не в меру любопытным ребенком.

   – Так мы и есть взрослые. Тебе уже поступили предложения о замужестве? – спросила Ая. В её синих глазах блеснул блик от многочисленных свечей, сделав взгляд хищным.

   – Не знаю, этим родители занимаются, – беспечно ответила я, оглядываясь по сторонам.

   Моё скромное, закрытое платье с длинными рукавами выделялось. Почти у всех девушек, присутствующих здесь, наряды были более открытыми, подчеркивали грудь, оголяли руки. Хм. Я бы так пойти не рискнула, по мне – слишком фривольно. Это как-то слишком… Либо я просто засиделась в четырех стенах. А вот молодые мужчины выглядели вполне обычно. Разве что, более развязно. Пиджаки и жилеты в основном отсутствовали, рукава рубашек закатаны, подтяжки для брюк разных цветов. Девушки и юноши общались группками, реже парочками. Музыка заполняла пространство, веселила и настраивала на лёгкость.

   Вечер получился весёлым! Сначала все просто общались, разбивались на группки, выпивали. Я потягивала лимонад с мятой. А потом начались танцы. И, о чудо, сам Лэм Кэрол украл меня на танец! Ая, которая почти не отходила от меня, нехотя отступила, пропуская к Лэму. Я взволнованно вложила свою ладонь в его руку.

   – Ты прелестна, – сказал парень, широко улыбаясь, едва коснувшись щекой моих волос. И я чуть не растаяла от бархата его голоса. – Тебе уже подобрали жениха или ты сама будешь делать выбор?

   Я подняла голову. Лэм был ощутимо выше меня. Широкоплечий, с узкой талией, несколько худощавый и очень привлекательный. Кажется, я знаю, кого хочу видеть своим женихом. Теперь в этом нет сомнений. Но, скорее всего, родителям интересен кто-то более взрослый и состоятельный, бедное моё сердце… Но ведь они меня услышат, если расскажу им. Наверняка же услышат?

   – Скорее всего, родители решат. Но, думаю, я могу повлиять на их выбор. Если придется, – кокетливо ответила я.

   – Это очень хорошо, Лоя, – ответил он, чуть оттянув локон моих светлых волос, заставив сердце сжаться. – Тебя очень редко видно. Такая красивая и прячешься.

   Он хотел ещё что-то сказать, чуть склонившись ко мне, но к нам подбежал какой-то парень. На ухо что-то взволнованно шепнул Лэму.

   – Прости, Лоя. Мне придется покинуть тебя. Рад был увидеть. Надеюсь, скоро мы встретимся вновь, – попрощался партнёр по танцам, галантно поцеловал мою руку, и ушел за юношей.

   Я с грустью наблюдала, как они выходят из большого зала. За ними последовали ещё несколько молодых людей. Неужели какая-то мужская заварушка? До чего же не вовремя! Я разочарованно вздохнула. Оглянулась на просторный открытый балкон и обнаружила, что уже начинает темнеть. Потянуло домой. Музыка показалась слишком громкой, улыбки картонными. Бесцельно прошлась по залу, мимо танцующих парочек и ребят, что стояли в стороне. Заиграла пронзительно-грустная мелодия, и я совсем затосковала. Меня два года не было с ними, и все успели стать такими чужими. Мы и раньше не очень дружили, потому что все считали меня слишком странной, инфантильной. Говорили, что я легкомысленная. А это не так! То есть, не всё так, как им кажется. Просто они не всё знают, а если скажу – не поверят. Но я ничего не могу с этим поделать.

   – Ая, мне пора домой. Скажи водителю, чтобы отвёз меня, – обратилась к знакомой, когда, наконец, нашла её в стороне от всех.

   Девушка вздрогнула, услышав меня, словно только заметила. Она была бледная. Болезненно-бледная. Покрасневшими глазами вглядывалась в толпу, словно выискивая кого-то. Мужчину сердца потеряла? А я ведь даже не знаю, кто ей нравится. Ая вскинула голову и теперь молчала, странно, словно испуганно глядя на меня.

   – Что-то случилось? – спросила я, не дождавшись ответа. – Ая, не молчи.

   И она отмерла.

   – Лоя, мне очень жаль, но водитель приболел, не вышел вечером, – проговорила девушка, нервно облизала губы. – Я только сейчас узнала об этом. Ты, конечно, можешь остаться здесь. Либо дойти до главной площади и оттуда уехать на такси. Там всегда есть свободные машины, – сказала и отвела взгляд.

   Чувство надвигающейся беды кольнуло остро и тут же стихло. Подумать только, как мне не повезло. Но ничего, ещё достаточно времени, чтобы вернуться домой. Как раз должна успеть, если прямо сейчас пойду на площадь.

   – Ничего страшного, Ая. Я тогда пойду. Благодарю тебя за приглашение! Было чудесно.

   – Спасибо, что пришла, – сказала девушка, перебирая пальцами белоснежное кружево на коротком рукаве своего платья. – Счастливого пути.

   Я уже была у выхода, когда решила обернуться. Не знаю, что заставило меня это сделать. Всё было так, словно никто и не заметил моего ухода. Только Ая стояла, прислонившись спиной к шероховатой бежевой стене с лицом, закрытым ладонями. Что-то с ней не так. Спрошу потом, если снова увидимся в ближайшие дни.

   На улице тоже было много гостей, но Лэма среди них не заметила. Звонкие женские голоса, мужской смех. Но все не то. Я надеялась, что он будет тут и вызовется меня проводить. Что ж, доберусь сама. Отсюда около двадцати минут пешком до площади. А там на машине ещё минут десять. Успеваю.

   А дальше произошло то, что произошло. Нападение

ГЛАВА 2

... Сейчас – Упустили его! – крикнул кто-то. – Спасайте девушку!

   Я уже не видела ничего, темнота ослепила. Я сопротивлялась из последних сил, желая сбросить эти руки… Сначала услышала про спасение девушки, и почти в этот же миг тело Лэма исчезло, а я дико закашлялась, вдыхая по крупицам воздух. Кто-то подхватил меня, не дав удариться коленями о камни.

   – Давай, дыши, сейчас станет лучше, – услышала мужской голос. – Мы не причиним тебе зла. Пойдём отсюда.

   Я прижала ладони к лицу и только тогда ощутила, что щеки мокрые от слёз, а тело трясёт. С минуту я стояла на месте, пытаясь отдышаться. Сумела разглядеть, что те, кто напал на меня, лежат на холодных камнях. Что с ними? Но спросить я пока не могла. Мужчина, что бережно держал меня в теплых руках, снял с себя что-то и накинул мне на плечи плотную ткань. Вновь обнял и повел к свету, подальше от злополучного места.

   – Вот это мощь… Невероятно! Все пятеро были под воздействием. Одновременно! – присвистнул кто-то, шагая за нами. – Давно такого не видел.

   – Кто-то основательно подготовился.

   – Минут через пять придут в себя, допросим, – сдержанно прозвучал другой голос.

   – Сомневаюсь, что они вспомнят что-то, – произнёс мужчина, что вёл меня. – Но хотя бы станет известна хронология событий. Приставьте к ним охрану, пусть проследят, чтоб никто не сбежал, когда очнутся.

   – Главное, что очнутся. Мы вовремя подоспели. Воздействие ещё обратимо.

   В голове крутилось море вопросов, но сейчас я могла лишь держаться за свою шею и осторожно дышать, ожидая, пока исчезнет жжение и можно будет что-то сказать.

   Тревога постепенно рассеивалась, накатывали волны целительного спокойствия. Держащий меня мужчина дарил удивительную уверенность, что теперь всё будет хорошо. Или это снова моя особенность? И я даже не знаю, злиться мне на себя за неё или, в данном случае, только она и помогла мне пережить страшное.

   Наконец, мы вышли из тоннеля и, пройдя немного, оказались под блеклым светом фонаря. Я и трое мужчин, которым было совсем не до меня. Двое продолжали что-то оживленно обсуждать, а третий, в руку которого я вцепилась, задумчиво вглядывался в темноту тоннеля. Все в обычных костюмах: прямые брюки, рубашки, пиджаки или жилеты. Мой спаситель был точно младше тех двоих, что в который раз упомянули чьи-то поразительные, явно опасные, способности. Значит, монстр мне не привиделся?

   – Как тебя зовут? – обратился ко мне мой спаситель, по-прежнему придерживая под локоть.

   На вид ему было около тридцати. Высокий, представительный, серьезный. Безумно светлые, серо-голубые глаза, насыщенно-темные ресницы и брови, и такого же оттенка густые, чуть волнистые волосы. Красивый прямой нос. Его внешность однозначно притягивала внимание.

   – Лоя, – сипло, едва слышно ответила я, и снова закашлялась. – Лоя Мартин.

   Он хотел что-то сказать, но мужчину опередил спешащий к нам, слегка прихрамывающий пожилой человек, с короткой заострённой бородой.

   – Господин Эмметт, прошу простить, – произнес запыхавшийся. – Прибыл, как только смог. Сумасшедшая ночь! Двое проявленных, в разных концах города. Буквально друг за другом. С ума сойти можно! А тут у нас что? – деловито-бодро поинтересовался он, останавливаясь рядом с нами и с интересом глядя на меня.

   – Согласен, ночь тяжелая. Лоя, это господин Карт, он доктор. Не переживай, он только осмотрит тебя. Это не займет много времени.

   Доктор – это хорошо. Он внушал доверие. Мужчина, увидев мой кивок, быстро подошёл. Бегло осмотрел шею.

   – Хм. Как интересно, – задумчиво произнес он.

   Интересно? Наверное. Но не такой реакции я ожидала.

   – Меня душили, – ответила очень тихо, полушепотом, поправляя воротник.

   – Это я уже понял. Эмметт, кто это сделал? Неужели один из тех мальчишек, что были под воздействием?

   Светлые глаза Эмметта скользнули по мне. Он тоже стал хмурым. Что ж там у меня? Всё так плохо? Я оглянулась, но других мужчин не обнаружила. Наверное, отправились обратно под мост.

   – Да. Но мага мы упустили.

   Так. Воздействие. Маг. Это какая-то секта? Но безумные, лишённые разума и сознания глаза молодых мужчин, что на меня напали, говорили об обратном. В груди слева больно сжалось – что же случилось с Лэмом? Во что он ввязался? И почему напал на меня? Я думала, что нравлюсь ему. Хм. Воздействие… Что это вообще такое?

   Я осторожно прочистила горло, чтобы спросить, но меня опередили.

   – Немыслимо! – воскликнул этот доктор очень уж восхищённо. – Лоя, сейчас мы кое-что проверим. Как у тебя с проявлением? Ты ведь ещё не обращалась?

   Я сдвинула брови, пытаясь понять.

   – Куда обращалась? – спросила шепотом, растерянно, внезапно ощутив ещё большую слабость. – Простите, я хочу домой.

   Мужчины переглянулись.

   – Подожди, – обратился Эмметт к доктору. – Лоя, ты ничего странного не заметила, когда на тебя напали?

   – Мне было больно и страшно. Юноши словно с ума сошли. И… – я хотела добавить про монстра, что видела, но испугалась. А вдруг они решат, что я сошла с ума? – Мне нужно домой, вы поможете мне добраться? – спросила я нервно, представляя, как могут волноваться родители.

   Странным образом тревога, обида и жалость к себе сейчас ощущались так полно, так остро, что захотелось разрыдаться. Я еле сдерживалась. Где же волна спокойствия? Что за перебои в отлаженной системе, уже такой привычной и известной? Меня бросило в жар, а в руках и ногах появилась сильная тяжесть.

   – Сейчас отвезем тебя, потерпи ещё чуть-чуть, – заверил Эмметт.

   – Кажется, я сейчас упаду, – еле успела ответить я, ощущая в руках сильное жжение.

   Потянулась к Эмметту, испугавшись падения, и схватилась за его руки, мгновенно протянутые ко мне. Темнота, подступившая к глазам, медленно начала рассеиваться, и я заметила на себе изумленный взгляд. В теле появилась легкость и я смогла вздохнуть спокойно. Кожа под моими ладонями ощущалась горячей, но мне становилось значительно легче. А ещё я никак не могла отпустить руки мужчины, вглядываясь, как зачарованная в его глаза. Что же его так поразило?

   – Так-с… – услышала доктора и отдернула руки, теперь уже твёрдо стоя на ногах.

   Эмметт отступил на шаг. Он выглядел глубоко изумленным. Смотрел то на меня, то на свои запястья.

   Доктор открыл чемодан и, спустя минуту, достал оттуда какой-то прибор, по форме напоминающий широкие песочные часы. Поднёс к моему лбу и на секунду прижал. Непонимающе уставился на прибор, потом на меня. Повторил.

   – Что вы делаете? Я не понимаю, кто вы и о чем говорите, – сказала я громко и схватилась за горло, едва вновь не закашлявшись.

   А доктор меня, похоже, уже и не слушал. Он стоял рядом и задумчиво качал головой.

   – Ничего не понимаю. Она обычный человек, дракометр никогда не ошибается. Как странно… Но как она выжила? Люди под воздействием становятся нереально сильными… Неужели воздействие было нестабильным? Тогда это всё объясняет. Иначе, если бы всё подействовало как надо, девушка была бы уже мертва.

   – Господин Карт, перестаньте пугать Лою, – сказал Эмметт. – Счастье, что всё обошлось.

   Пожилой мужчина аккуратно положил чемодан и продолжил:

   – Всё-всё! – быстро вскинул он руки. – И всё же, я бы её так просто не стал отпускать. Пусть дракометр и не обнаружил следов драконьей энергии, но я уверен, девушка не так проста. Здесь её оставлять нельзя.

   – О чём вы? Какие драконы? Прошу вас, помогите мне добраться домой, – умоляла полушепотом. – И скажите, что с моей шеей? Там следы? – догадалась я.

   Эмметт выразительно посмотрел на доктора.

   – Ах да! – спохватился тот и склонился над чемоданом. – Вот, возьми, Лоя. Не будем шокировать твоих родителей лишний раз. Им и так вскоре придется изрядно удивиться.

   Он протянул мне маленькую баночку. Стекло было темным, и я не разглядела, что внутри. Эмметт кашлянул в кулак и господин Карт, открывший было рот, чтобы что-то добавить, закрыл его.

   – Давай, я помогу, – сказал мужчина, сделав шаг ко мне. – Это заживляющая мазь. У тебя остались синяки, но она их мигом залечит.

   Я отдала баночку, решив довериться. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее я попаду домой. И, надеюсь, больше никогда не вспомню о той части вечера, где я одна возвращаюсь домой. А Лэм… Даже не знаю, как теперь к нему относиться. Нужно узнать все подробности. Но не сейчас.

   Эмметт открутил крышку и двумя пальцами подцепил густую светлую мазь. Заглянул мне в глаза, как бы спрашивая разрешения. И я кивнула. Его пальцы невесомо коснулись шеи, плавными движениями размазывая прохладное лекарство. Странно, но мне было приятно и даже не страшно.

   – Лоя, сейчас послушай меня, пожалуйста, – заговорил вдруг мужчина, продолжая водить пальцами по моей шее. – Мы оказались здесь не просто так. Юноши, что на тебя напали, сделали это не по своей воле. Их кто-то заставил. Точнее, с помощью определенного вещества заставил исполнить чью-то волю. Я понимаю, для тебя это может прозвучать как безумие, поэтому…

   – Я видела их глаза, – перебила я, стараясь говорить как можно тише. – В них не было ничего человеческого. Юноши больше всего напоминали кукол. И с ними был самый настоящий, огромный монстр.

   – Ты видела его? Сможешь описать? Там такая темень…

   Я рассказала обо всём, что увидела. Даже о голубом сиянии, источник которого я так и не смогла определить. Тем временем Эмметт закончил с мазью, от которой мой голос стал значительно лучше, а боль и вовсе почти исчезла.

   – Подожди минуту, я предупрежу остальных, что поеду с тобой, – сказал мужчина и пошел навстречу другим, что выводили покачивающихся ребят из-под моста.

   Среди всех, в тусклом свете фонаря, я увидела Лэма. Он выглядел глубоко шокированным, измученным. Но подойти я не решилась. Только прикрыла руками шею и зажмурила глаза, не давая пролиться внезапным слезам. Не могу смотреть на него. Не сейчас, когда моя защита дала сильный сбой и в любой момент меня могло накрыть волной истерики.

   Я опустила взгляд. Во всей ситуации мне виделась огромная несправедливость. Почему именно он, а не кто-то другой? Почему на меня напал тот, в которого я, кажется, была влюблена? Но сейчас я не в состоянии размышлять об этом. Слишком злое совпадение. И кому вообще это могло понадобиться? Нападение точно не было случайным.

   – Лоя, – услышала голос Лэма и сердце сжалось. – Я не хотел этого, клянусь! Прошу тебя, прости! – проговорил он обреченно, сделав пару шагов мне навстречу.

   Вместе с его словами порыв ветра принёс тонкий запах его одеколона, так популярного нынче у молодых мужчин. Даже воротник моего платья, кажется, сейчас пахнет также. И от этого жутко. Хочется скорее принять ванну и смыть с себя этот вечер…

   – Позже, Лэм, – покачала я головой, вновь ощутив укол в самое сердце. – Поговорим потом.

   – Я не пытаюсь обмануть тебя…

   Он все смотрел на меня. Растерянный, испуганный, как и остальные. Я не знала, что ему ответить, поэтому просто кивнула. Пока так. К нему подошёл один из мужчин, что был с Эмметтом и начал беседу. Лэм отвернулся.

   – Не понимаю. Приборы точно показали всплеск энергии. Где-то начал проявляться дракон. И если это не девушка, то кто тогда? Зачем-то же на неё натравили этих ребят… – донесся до меня мужской голос.

   Ко мне шёл Эмметт и другой мужчина, примерно, его ровесник. Он прилип ко мне задумчивым взглядом и не сводил его, пока не остановился рядом. Внешность у него была очень необычная. Я видела таких людей на ярмарке. А ещё своей смуглостью он был похож на нашу служанку – Амису.

   – Лоя, это Мерек, – обратился ко мне Эмметт, а второй мужчина кивнул. – Он и его команда расследуют дело о нападениях. Ты не первая, на кого напали. И, к сожалению, ты по-прежнему в опасности. Поэтому, нам придётся принять некоторые меры.

   – О каких мерах идёт речь? И тогда кто вы? – обратилась я к Эмметту.

   Мерек хмыкнул, лёгким движением откинул черную прядь с лица. На запястье стукнулись браслеты, сверкнули золотом, выглянув из-под рукава.

   – Господин Рэйв, похоже, будет вас сегодня охранять, прекрасная Лоя, – заговорил Мерек, и я смутилась. Слишком неожиданным был его комплимент. – И даже не один.

   – Как это охранять? Я прошу вас – помогите мне добраться домой как можно скорее! Мои родители сойдут с ума, если я не появлюсь там в ближайшее время, – стала уговаривать их, надеясь, что меня услышат.

   Пока Эмметт над чем-то раздумывал, а Мерек уже второй раз взглянул на часы, к нам подбежал ещё один мужчина. Его взволнованный вид встревожил и меня. Он что-то тихо сказал Эмметту и Мереку, а последний, помрачнев, оглядел меня цепким взглядом с ног до головы.

   – Лоя, ситуация оказалась хуже, чем мы предполагали. Возможно, тебя приняли за кого-то другого и напали. Если это так, то тебе нечего бояться. Но если нападавшему нужна была именно ты и это твой всплеск энергии отобразился на приборах, то тебе грозит серьезная опасность. А значит, мы не можем тебя отпустить…

   – Мерек, при всём моём уважении, подожди, – чуть раздраженно перебил его Эмметт, и обратился ко мне. – Лоя, пойдём к машине. Я отвезу тебя домой, а по дороге поговорим, хорошо?

   Я испуганно попятилась. Куда они меня отвезут? Что за странные мужчины? Кто знает, может они сообщники того монстра, что натравил на меня живых людей против их воли? Как же я хочу домой…

   – Ладно, разбирайтесь сами, – махнул рукой Мерек, вновь звякнув браслетами. – Но ты же понимаешь, Эмметт, что это и моя ответственность тоже. Я отвечаю за эту территорию. Заберёшь её, и я успокоюсь.

   – Я всё сделаю, – негромко, но твёрдо ответил Эмметт. – Лоя, давай поторопимся. Ты же сама сказала, что тебя ждут.

   Так просто мне от них не отвязаться. Придётся подыграть. Главное, чтобы мы поехали действительно к моему дому.

   Эмметт подошёл ко мне. Светлые глаза, казалось, пронизывали насквозь. Такое чувство, словно он уже прочитал мои мысли. Надеюсь, мне это только кажется.

   – Хорошо, поедем. Только обещайте, что расскажете мне, что к чему. Потому что пока я ничего не понимаю.

   Мужчина снисходительно кивнул.

   – Договорились, – ответил он и отправился к участку дороги, на котором стояло несколько автомобилей. – Какой у тебя адрес?

   Когда я залезла в автомобиль, к нам присоединился ещё один пассажир.

   – Мерек сказал ехать с вами. На случай, если кто-то поджидает девушку у дома.

   – Зачем кому-то поджидать меня? – спросила я тихо, когда мы поехали в сторону моего дома.

   Эмметт сел рядом со мной. Второй мужчина занял место водителя. Мотор размеренно гудел, а в приоткрытое окно врывался влажный ветер.

   – Вероятно, тебе это покажется странным или даже безумным, но внутри тебя живёт дракон, – сказал Эмметт негромко, подавшись ко мне. Его почти бесцветные глаза были очень серьезными. – И, прежде, чем ты начнёшь возмущаться, я скажу вот что. Откуда и как он появился, если в твоей семье никто не знает о драконах или просто не рассказал тебе, выяснять будем позже. Сейчас нам нужно обеспечить твою безопасность. Тот, кто спланировал нападение, явно не остановится так просто.

   Я смотрела на мужчину пристально. Он прав, для меня это звучало безумно, непостижимо. Но монстр, которого я видела, заставлял думать о том, что все это может быть реально.

   – Но господин Мерек сказал, что это могла быть ошибка… – озвучила последнюю надежду.

   – Думаю, ты и сама понимаешь, что это не так. Слишком много совпадений. Кто-то хотел навредить именно тебе. Лоя, тебе нужно уехать из дома. Оставаться здесь больше нельзя. Это несёт угрозу не только тебе, но и твоим родным.

   – Но… Как я могу вам верить? Я даже не знаю, кто вы. Знаете, мои родители достаточно влиятельны, они смогут меня защитить.

   Мужчина нахмурился.

   – Маг с легкостью воздействовал на толпу мальчишек и управлял ими, – резонно заметил он.

   Звучало убедительно. Однако…

   – И куда я спрячусь? Будете держать меня в закрытом доме без окон и дверей? Приставите охрану? А так ли дорога вам моя жизнь? Думаю, мы разберемся сами, в кругу моей семьи.

   Эмметт помолчал несколько секунд, о чем-то раздумывая. Я ждала его ответа спокойно. Эмоциональное состояние стало более стабильным, но пока не превратилось в привычно беспечное.

   – Лоя, это обычная процедура. Всех, у кого проявляется дракон, мы забираем в Гверру – город драконов. Там есть все условия для нормального, правильного, безопасного для человека и для окружающих, проявления. Если твой дракон проявится здесь, без нужных знаний и умения концентрироваться, ты можешь погибнуть. Либо пострадают другие. Ты ведь наверняка ощутила сегодня нечто странное, необычное?

   Город драконов? Во мне ярким огоньком загорелось любопытство. Допустим, это правда. И да, я же ощутила сегодня внутри себя мощную энергию, силу, что рвалась к рукам, разрасталась в районе живота, когда на меня напали.

   – Вроде бы да, почувствовала, – ответила я.

   – А раньше такое случалось?

   Я прокрутила в голове события и похожие ощущения.

   – Недели три назад, кажется. Я была на ярмарке с Хели, моей сестрой. Мы неспешно прогуливались, как вдруг заметили на площади оживление. Подошли туда и обнаружили, что толпа собралась вокруг лежащего прямо на брусчатке пожилого мужчины. Кажется, он был без сознания. И его кожа выглядела так странно. Знаете, руки у него словно были чем-то темным, поблескивающим на солнце, покрыты. Кто-то уже пытался оказать ему помощь. Мы уже хотели уйти, толку от нас не было, как вдруг я ощутила, что по телу волнами разливается покалывающее тепло. Я даже замерла от неожиданности и, что ещё страннее, мне захотелось подойти к тому мужчине, которому было нехорошо. Но Хели утянула меня за собой, и сказала потом, что я очень странно выглядела.

   За окном проплывали деревья, подсвеченные высокими фонарями. Уже совсем скоро я окажусь дома, подальше от всего необычного и страшного. Осталось совсем чуть-чуть. Главное, чтоб меня отпустили. Ведь, даже если этот мужчина не соврал, мне надо как-то поговорить с родителями, с Хели. Послать весточку Эми. Решить, что же делать дальше.

   Эмметт провел пальцами по подбородку. Во время моего рассказа он не сводил с меня глаз, наблюдал.

   – Дай мне руку, – сказал он вдруг, очень тихо.

   Я осторожно вложила ладонь в его руку. Он сместил наши руки так, чтобы их легко могли подсветить фонари. Я молча наблюдала, не зная, чего ждать. И очень сильно удивилась, когда его рука вдруг стала мерцать. Она нагрелась, стала более тёмной, слегка блестящей. Словно кожу покрыли маленькими, полупрозрачными чешуйками.

   – Вот так он выглядел? – спросил Эмметт.

   – Да, – ответила я, стараясь не шевелиться, с восторгом глядя на это чудо.

   Эмметт хмыкнул.

   – В тот день, похоже, на ярмарке тебя и заметили. У некоторых магов настоящее чутьё на драконов. Один, без сознания, на площади. И ты. Надо же.

   – Это был дракон? И вы, получается, дракон? – спросила его, не отпуская крепкой руки.

   – Теперь ты веришь? Я могу обратиться частично. Могу полностью, но не в машине, разумеется.

   О, восторгу не было предела! Внутри меня всё ликовало. В голове рисовались сказочные образы, оживляя мечты и книжные истории, что так вдохновляли меня до сих пор.

   – А что я там буду делать, в Гверре? Там много людей? А меня будут отпускать куда-то, кроме рынка и библиотеки? – принялась сыпать вопросами, которые так сейчас волновали.

   – Да, нас много. Ты будешь учиться в академии. Найдёшь новых друзей, – пожал плечами Эмметт. – Там все всегда чем-то заняты. Извини, подробнее не могу рассказать – многое изменилось с тех пор, когда учился я. Но самое главное, что там будет безопаснее.

   Он выпустил мою руку, откинулся на спинку сиденья. Пальцами сжал переносицу. Я же еле сидела на месте. Академия! Настоящая академия, о которой я и мечтать не смела! Родители хотели выдать меня замуж в течение этого года. Мало кто после гимназии отправлялся учиться дальше. Да и работа для девушек не очень приветствовалась. Даже то, что Хели позволили ходить с Амисой за травами – уже огромное достижение для нашей семьи. Но, как же мне быть? Они никогда не отпустят меня куда-то. Не сбегать же мне?

ГЛАВА 3

– Я должна поговорить с родителями. Решить с ними, рассказать им обо всём. Возможно, им что-то известно и о драконах, но по каким-то причинам они молчали.

   Эмметт не слишком обрадовался моей просьбе. Вымученно вздохнул, провел рукой по своим волосам.

   – Попытайся. Если потребуется, я могу вмешаться.

   Теперь нахмурилась я.

   – Нет-нет. Если мои родители вас увидят – сидеть мне дома до самой старости. Я и чужой мужчина на пороге дома… Они придумают себе невообразимое! Но, опять же, им вы сможете гарантировать, что я буду под защитой и попаду куда нужно, а не в очередную переделку. И сможете всё рассказать. Ох, надо всё хорошенько обдумать и взвесить. Вы же опытны в таких вопросах, скажите, как обычно всё проходит?

   Кажется, этот господин уже был не рад, что поехал со мной. Его лицо сделалось совсем каменным.

   – Лоя, должен тебе сказать. Это не совсем моя работа. Точнее, совсем не моя. Я прибыл сюда по другому вопросу, но понял, что должен помочь тебе. Господин Карт не обнаружил у тебя энергию, и должен был отправить домой. Но я знаю, что она в тебе есть, я почувствовал. Вот только как действовать в этой ситуации, не представляю. Обычно никому не приходится забирать кого-то из семей, где никто не знает о драконах. Почти все и так живут в Гверре. Максимум – сироты. Но это большая редкость, и с ними чаще нет проблем. Либо ещё бывают сбежавшие сюда в поисках приключений. Вот сегодня такую парочку спасали. Они поссорились, разбежались в разные стороны, в буквальном смысле, и на фоне сильных эмоций начали проявляться чуть ли не одновременно.

   – Вот как… – озадаченно ответила я.

   Жить я, безусловно, хотела. Как и не подвергать родных опасности.

   – Так что же делать? – спросила я, окончательно растерявшись.

   Вдруг водитель, до этого момента сосредоточенный на дороге, оживился и заговорил. Но, похоже, заговорил не с нами – слишком тихой и неразборчивой была его речь. Но кое-что я всё же услышала, пока размышляла: это у него болезнь такая или очередные магические штучки, которых этим вечером уже как-то слишком.

   – Да... Направляемся к дому девушки, на которую напали… Понял… Я скоро буду.

   Эмметт вклинился в просвет между передними сидениями.

   – Что случилось? – спросил он напряжённо.

   Я усиленно прислушивалась, подавшись вперед, насколько это было возможно.

   – Доставим девушку домой и возвращаемся. Нашли того, чей выброс энергии был зафиксирован. А на неё, очевидно, напали случайно, – спокойно проговорил водитель. – Мне надо туда срочно. Ты поедешь?

   Мне совсем не нравилось то, что они говорили. Теперь и я не могла поверить в случайность произошедшего. Там точно не обошлось без Аи. Ведь это она пригласила меня, хотя раньше никогда мы не общались. И именно она обещала, что меня доставят домой. Да и то, что напали наши ребята, которые были ко мне ближе всего, и одному из которых я симпатизировала… Это не совпадение и не ошибка.

   – Эмметт! – воскликнула я, – Послушайте…

   Он резко обернулся и, незаметно для водителя, приложил к своим губам указательный палец. Я послушно замолчала. Стало не по себе. Что это значит?

   – Лоя, не волнуйся. Всё будет хорошо, – проговорил мужчина, и только тогда убрал палец. Заглянул за мое плечо, – Мы приехали.

   Наконец-то! Я обернулась и заметила, что автомобиль остановился недалеко от кованых ворот. Останется забежать, запереть их и промчаться до самой двери нашего дома. Там со мной точно ничего не случится.

   – Жаль, что тебе пришлось это услышать, девочка. Считай, тебе просто показалось. Беги домой и забудь об этом, как о страшном сне, – выдал водитель, глядя в мои глаза через зеркало заднего вида. – И ещё, чуть не забыл. Лучше не рассказывай никому о том, что слышала – так можно и в лечебнице случайно оказаться.

   Какой неприятный человек. Я покосилась на Эмметта в поисках слов поддержки, опровержения. Не может же всё вот так закончится? Но мужчина лишь кивнул, скользнув по мне мимолётно взглядом. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я запуталась. Но в одном теперь была уверена на все сто: нападение повторится. Слишком много людей было задействовано для того, чтобы это провернуть. И не просто поймать и напугать, а заставить Лэма сделать это, тем самым провоцируя сильнейшее эмоциональное потрясение. Ведь сильнее всего ранят любимые. Во всех смыслах. Вот только тот, кто всё это организовал, не учел мою прекрасную особенность: подавление эмоций.

   Я могла бы все это озвучить сейчас, но к Эмметту у меня было больше доверия, чем к беспечному водителю. А значит, если я верно расценила жест: при последнем лучше молчать. Главное, чтоб это не оказалось ловушкой.

   Я не смогла ничего сказать: боялась озвучить лишнее и ещё больше боялась, что они, и правда, бросят меня вот так. Эмметт вышел из автомобиля. Хочет сесть рядом с водителем? Я собрала мягкую ткань платья и взялась за ручку двери, но её открыл Эмметт и помог мне выбраться. Они даже двигатель не стали глушить. Я в панике посмотрела на темную дорожку, в конце которой, уже у самой двери нашего дома, горел фонарь. Совсем чуть-чуть. Ничего не случится. Верно?

   – Беги домой, – тихо проговорил Эмметт, отпуская мою руку, глядя в глаза спокойно.

   Я кивнула. Но сдвинуться с места не могла. Тогда мужчина просто обошел автомобиль и скрылся в нём. Хлопнула дверь, мотор загудел сильнее, колеса крутанулись, и я рванула с места. Страх зажигал изнутри, заставлял нестись вперёд, не обращая внимания ни на что. Вот только нога запуталась в ткани и я едва не упала. Замешкалась, остановилась, выравнивая движения и едва не упала от ужаса. Застыла, попятилась назад. То существо, из тоннеля! Оно возникло из ниоткуда, внезапно, закрыло собой заветный фонарь, обнажило белоснежные клыки, сильно выделяющиеся на фоне чёрной кожи… Дракон. Это самый настоящий дракон! Внутри меня энергия забилась дикими импульсами, словно из меня вот-вот вырвутся крылья. Что они там говорили? Нельзя мне пока проявляться? Конец мне, значит.

   Широкие, мощные крылья поднялись в воздух, когда он сделал шаг ко мне. Птицы, которых до этого я не слышала, тревожно закричали. Дракон надвигался медленно, осторожно. Пропадали и другие, да? Надеюсь, он их не сожрал и все они живы! Потому что мне ему нечего противопоставить. Разве что лишь надеяться, что от жадности подавится моим платьем…

   – Лоя, беги в дом! – услышала громкий приказ и оглянулась на смутно знакомый голос.

   – Аа… – вырвалось у меня, когда я шарахнулась в сторону.

   Рядом со мной оказался второй дракон. Серо-коричневый, большой, но гибкий. Он взглядом следил за черным, постепенно приближаясь ко мне.

   – Лоя! Бегом! – вдруг обратился он прямо ко мне и я узнала голос Эмметта, значительно усиленный и жёсткий.

   И я побежала. Из дома их точно не могли разглядеть – такая темень! Я услышала рык, тяжелые шаги позади. Ужасно страшно, но энергия внутри продолжала бушевать, подгоняя вперёд. Снова появилось голубое свечение. Ничего не понимая, посмотрела вниз и заметила, что светятся мои руки и, кажется, не только. Какая прелесть. Остановилась почти у двери и обернулась. Черный дракон нападал на Эмметта-дракона, взлетал и вгрызался в его шею, лапами ударял. Я не могла разглядеть, но, кажется, второй лишь оборонялся, иногда ударяя в ответ. Я не понимала, почему Эмметт не взлетает. Его крылья были сложены на спине и это точно не давало ему нормально двигаться, держать баланс. Да что же это? Надо позвать на помощь. Но кого?

   Я уже хотела войти в дом, просить совета и помощи родителей, как вдруг увидела, что остался только черный дракон и… человек. О нет! Эмметт же погибнет! Энергия внутри становилась все сильнее, и это ощущалось всё болезненнее. Но я готова была вернуться, отвлечь этого гада.

   Тяжело дыша, привалилась к деревянному полотну сразу же после того, как задвинула засов и провернула ключ. На мгновение прикрыла глаза, вслушиваясь. Никто не погнался за мной, не ломился в двери, и это радовало. Свечение пробивало темноту, постепенно тускнея. Всё тело дрожало. Открыв глаза, я удивилась. Дома стояла тишина, в коридоре не горел свет, и никто с упрёками не бежал меня встречать. Как странно. И пугающе. Слишком непохоже на маму и папу.

   Я с трудом дождалась, пока свечение полностью погаснет и осторожно, немного покачиваясь, пошла в гостиную, где обычно проводили время родители, в ожидании Хели. Она в последнее время частенько задерживалась. Иногда я сидела с ними, но чаще вышивала или читала в библиотеке. Кто же знал, что сказки могут так страшно сбываться? А ведь я когда-то мечтала о том, чтобы такие истории не оказались полностью выдуманными…

   Я всё оборачивалась, опасаясь погони, и гадала, как же там Эмметт. Надеюсь, с ним всё в порядке. Но что же теперь будет? Они вернутся за мной? Будут охранять наш дом? Ведь очевидно, что кому-то я очень срочно понадобилась. И это знание пугало.

   У дверей гостиной остановилась и решила, что сначала надо проверить, как я выгляжу. Родителей шокировать не хотелось.

   По пути в ванную комнату я услышала голоса родителей. И сразу на сердце стало спокойнее: с ними всё в порядке! Только не понимаю, что они делают в нашей с Хели спальне. Наверное, потеряли меня и решили подождать там. Других причин не вижу.

   Забежала в ванную и заперлась, развернулась к зеркалу. Мои волосы растрепались, кожа побледнела, глаза казались необычно яркими. Светлые пряди не скрывали шею, но на ней уже не было следов. Мазь действительно оказалась чудесной. Даже всплыло ощущение, как Эмметт аккуратно наносил её на кожу… Как он там?

   Наспех собрав волосы и умывшись, поспешила в спальню. Ох. Из-за двери доносились громкие голоса, папа ругался. Глубоко вздохнув, толкнула дверь.

   – Простите, я задержалась, так получилось. Но уже всё хорошо, – быстро сказала я, влетая в комнату и оценивая ситуацию.

   Удивительно, но на меня почти не обратили внимания. Только посмотрели строго, разом повернувшись, и почти сразу вернулись к созерцанию Хели. Это очень странно.

   Сестра сидела на кровати и упрямо, подняв подбородок и поджав губы, смотрела на маму с папой. Хели всегда проявляла чудеса лояльности и такта и была любимой дочерью, как мне иногда казалось. На неё хотелось равняться. И такой я видела её крайне редко, обычно, в наших с ней спорах. Так что же произошло, пока меня не было?

   – Ты опоздала на двадцать минут, – бросила мама через плечо, предварительно взглянув на круглые настенные часы в тяжёлой раме. – Сядь к сестре.

   Я опустила голову и быстро заняла место рядом с сестрой. Двадцать минут – не так уж и много. Мне казалось, что прошёл уже как минимум час. Тогда в чём же дело? Я искоса взглянула на Хели. Та скрестила руки на груди, продолжала смотреть упрямо, даже вызывающе.

   – Это твоя обычная беспечность или тоже решила объявить бунт? – спросил папа грубо. – Захотела в учебу податься? Или как Эми, опозорить семью?

   Он стоял в центре комнаты, и я его, конечно, любила, но после слов об Эми, нестерпимо захотелось уронить ему на голову люстру. Даже мама тут же положила ладонь ему на локоть, успокаивая. Стоп.

   – Откуда… – начала я, но тут же осеклась. – Какая ещё учёба? Что случилось?

   Мама приложила руку ко лбу, всем своим видом выражая усталость. Села в кресло, сдвинув моё домашнее платье, которое я забыла убрать в шкаф.

   – Хели возомнила себя независимой, – покачал головой отец. – Заявила, что поступает в университет. Хочет заниматься медициной, – произнес с издёвкой.

   – Папа, я уже всё решила. Вы не можете запереть меня дома, – твердо сказала сестра. – Обучение скоро начнется. Учиться – это престижно, а ваши стереотипы – самый настоящий консерватизм и страх видеть будущее, перспективы. Сейчас все больше девушек получают образование и после работают по специальности.

   – Замолчи! – рявкнул отец так резко, что я подпрыгнула. – Где ты нахваталась этой чуши?! А ты? – обратился он теперь к маме. – Ты куда смотрела?

   Мой вечер не задался. Сил терпеть эту ругань не было. Без понятия, что будет дальше, чего ждать от стаи драконов и от одной своенравной особи, что сидит внутри меня… Усталость ударила тяжёлым мешком, склоняя тело к мягкому матрасу. Сейчас мне хотелось просто лечь спать.

   – Хватит, папа! Давайте поговорим утром. Ночь – не лучшее время для серьезных разговоров, – закончила я устало, взбивая подушку.

   В возникшей тишине показалось, что стрелки часов движутся с грохотом товарного поезда. Я подняла голову и обнаружила, что все трое уставились на меня.

   После встряски то, что обычно затуманивало мое сознание, превращая меня в беспечное, крайне инфантильное создание, рассеялось. Словно шоры убрали. Надолго ли?

   – Лоя, помолчи. Всё равно же ничего не понимаешь, – наконец выдал отец, тяжело вздохнув. – Похоже, её пристроить будет ещё сложнее, чем я предполагал, – обратился он уже к маме.

   Я изо всех сил успокаивала взбунтовавшуюся внутри себя злость. Я не хотела никому причинить неудобства, не хотела погибнуть от внезапного обращения, или покалечить кого-то. Но молчать тоже не собиралась.

   – Я всё понимаю. Просто не всегда могу объяснить. Но сейчас я предельно четко могу сказать: давайте спать.

   Отец махнул на меня рукой, сосредоточив внимание на Хели. Мама встала с кресла, взяла меня за руку.

   – Дорогая, тогда давай готовиться ко сну. Приведи себя в порядок. Хочешь, помогу расчесать волосы? – предложила она мягко.

   Она не любила конфликты и обычно старалась их смягчить, хоть и чаще принимала сторону отца. Я уже хотела согласиться, лишь бы скорее все ушли из нашей спальни и дали обдумать всё в тишине.

   – Бестолковая, – буркнул папа себе под нос.

   Ах так? Ну, раз он считает меня такой… Я знала об их отношении, догадывалась где-то в глубине души, но океан беспечности всегда сглаживал углы. Горько это понимать, но терпимо. Они же не виноваты, что я такая. И всё же, иногда действительно лучше не озвучивать всё подряд. Это может сильно ранить.

   – Бестолковая? Ладно. А что вы знаете о драконах? Нет ли среди наших родственников кого-то чешуйчатого и опасного? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал с издёвкой, а сама дико волновалась.

   – Лоя? – прошептала Хели, округлив глаза.

   Весь её вид возмущённо кричал: «Что ты творишь?!».

   – Лоя, где ты была? Неужели тебя напоили? – спросил отец взволнованно. – Тебе плохо?

   Тут же мама стала принюхиваться, нет ли запаха алкоголя.

   – Ничем не пахнет. Но выглядит она странно, смотри, как глаза блестят и яркие такие. Надеюсь, она не бредит, – говорила мама обо мне в третьем лице, обращаясь к папе и прижимая ладонь к моему лбу.

   Умело притворяются или, и правда, ничего им неизвестно? От моего лба отстали, наконец, и теперь родители о чем-то взволнованно совещались. Хели ткнула меня легонько в бок, и когда я посмотрела на неё, та покачала головой и покрутила пальцем у виска. Правда, при этом она едва сдерживала улыбку. Ладно.

   – Со мной всё хорошо, я была у подруги. Но вы мне все-таки скажите, какова вероятность, что внутри меня внезапно может проснуться дракон?

   Хели прикрыла лицо рукой. Мама и папа с выражением полнейшего недоумения и беспокойства повернулись ко мне. Кажется, они раздумывали о том, чтобы отвезти меня к врачу. Вдруг Хели, не сдержавшись, засмеялась. Да так громко, что и я следом расхохоталась, выплескивая всё, что вскрылось этим вечером. Даже слезы выступили на глазах.

   – Они издеваются над нами, – воскликнула мама, но уже как-то облегчённо и хлопнула ладонями по коленям.

   Папа не на шутку разозлился.

   – Вы! Обе! Я поговорю с вами утром! А сейчас живо спать. Чтоб я вас не слышал больше! – прокричал он и выскочил из нашей спальни, с грохотом захлопнув дверь.

   Ничего не прояснилось, но хоть от Хели отстали. И я, наконец, могу лечь спать.

   – Ох, девочки. Доброй ночи, – сказала мама и поспешила за отцом.

   – Ты просто сумасшедшая, Лоя. Безумная! Но как ты ловко это провернула! Я аж на секунду поверила, что ты серьезно. Спасибо тебе! К утру папа успокоится и с ним можно будет договориться.

   Она вновь засмеялась и уткнулась лицом мне в плечо, обнимая.

   – Пожалуйста. Мы же сестры, – улыбнулась я устало, обнимая в ответ.

   – А теперь объясни, почему от тебя пахнет мужским парфюмом? – спросила Хели серьезно, отстраняясь. – Я никому не скажу, ты же знаешь. Где ты была?

   Моя сестра. Несмотря на то, что мы родились в один день, она была больше похожа на Эми и на маму, чем на меня. Когда я в очередной раз донимала родителей с вопросом, как так получилось, что я вообще ни на кого не похожа, они лишь пожимали плечами и ссылались на то, что я копия бабушки по папиной линии. Такой ответ на время унимал мое любопытство, и всё же…

   – Я была у Аи, и танцевала там с Лэмом, – призналась я, сжимая зубы, чтоб не расплакаться. – Пойдём спать, я на самом деле устала.

   Хели смотрела во все глаза.

   – Ты так меня удивила! Ох! И как тебе танцы? А Лэм? Он тебе нравится? – спросила она, взяв меня за руки.

   Я закусила губу и опустила голову. Как вспомню то, что было после, под мостом и дальше… Надо скорее принять ванну. Надеюсь, к нам посреди ночи не вломится толпа драконов. Маму с папой тогда точно удар хватит.

   – Какая ты смелая! – воскликнула сестра, расценив, похоже, мой жест как смущение. – Но будь осторожнее, бдительнее. Не хочу, чтобы ты попала в беду, как Эми. Если соберёшься в следующий раз, зови меня с собой. Вместе мы сильнее и, если что, прикроем друг друга.

   – Конечно. Спасибо тебе. Я умоюсь и приду, ладно? – спросила я и встала, взяла ночную рубаху и халат, чтобы сразу переодеться.

   – Да, конечно. Я пока подумаю, какие ещё доводы можно привести папе. Надо подготовиться к завтрашнему разговору, – сказала сестра и схватила со стола какие-то тонкие книжицы.

   Я отправилась в ванную комнату, но по пути свернула в библиотеку. Тихонько открыла дверь, вдыхая такой приятный, чуть пыльный запах любимого места. Тут мне всегда спокойнее всего. Не зажигая свет, прошла к окну и посмотрела туда, где совсем недавно столкнулись драконы. В темноте ничего не было видно. Но, кажется, там сейчас никого и нет. Теперь мне остаётся только ждать и надеяться, что ко мне не заявится похититель.

ГЛАВА 4

Ночь прошла спокойно. Когда я вернулась в спальню, Хели уже спала. Я тоже довольно быстро уснула, ощущая, как голова становится тяжелой, туманной. Перед сном проверила, чтобы там, куда у меня есть доступ, все двери и окна были заперты. Рядом с кроватью поставила тяжелый подсвечник. Мало ли.

   Из тревожного сна выплывала медленными рывками. Хотелось ещё спать, но то, что снилось – требовало проснуться и прервать бесконечные погони.

   – Лоя, вставай! Завтрак уже на столе. Папа нас ждёт, очередной серьезный разговор будет, – выпалила сестра без тени огорчения, положив руку на мое плечо.

   Я с трудом открыла глаза. Осторожно села, пытаясь проснуться. Сквозь светлые шторы лился теплый солнечный свет. Это хороший знак. Надеюсь.

   – Ну же, Лоя, поднимайся. Я и так тебя до последнего не трогала. Помоги, сестрица. Если что, сможешь отвлечь папу на себя? А то вдруг разговор станет слишком сложным. Ладно?

   Я потянулась, припоминая всё, что предшествовало ночи. Потрогала шею, на секунду прикрыла глаза.

   – Всё, встаю. Я буду начеку, – заверила я и добавила: – Я ведь даже не удивилась, что ты решилась на такой важный шаг. Ты –умница, – искренне восхитилась я.

   – Хорошо, что ты меня понимаешь. Надеюсь, и мама с папой смогут это принять. Главное, чтоб не начали с женихами устраивать нам встречи. К этому я точно не готова, – нервно хихикнула Хели.

   Настроение стало легким, светлым. Ночной кошмар развеялся, словно и не было. Кажется, я снова под куполом беспечности. Не полностью, но всё же… Зато смогу точно помочь сестре, если потребуется, и не стану переживать впустую.

   Я быстро переоделась в розовое платье с рукавами-фонариками, заколола волосы на затылке, выпустив пару прядей у висков. Умылась и спустилась в столовую, где все уже были в сборе. По пути выглянула в окно, но всё было как обычно. Хели сидела с абсолютно прямой спиной и сосредоточенно о чем-то думала. Мама почему-то нервничала, теребила салфетку и поглядывала на часы. Один папа сидел с отстранённым видом и читал газету.

   – Всем доброе утро, – улыбнулась я, надеясь разрядить обстановку. – Сегодня прекрасная погода.

   Мама подскочила на стуле, подняла голову.

   – Лоя, доброе утро, – улыбнулась она в ответ, но как-то вымученно. – Присаживайся.

   Хели настороженно посмотрела сначала на маму, потом на меня. Кивнула мне, как бы спрашивая: «– Что за дела?». Видимо, тоже заметила странности в поведении мамы. Я легко пожала плечами и отвлеклась на пар, что плавно танцевал над носиком чайника.

   – Девочки, у нас сегодня будут гости. Папа обо всем договорился, – сказала мама серьезно.

   Папа оторвался от газеты, посмотрел на нас хмуро. От этого взгляда, кажется, даже пар замер на секунду, не решаясь продолжить свой танец.

   – Гости? Это же хорошо? – попыталась улыбнуться я. – И кто же к нам пожалует?

   Папа прочистил горло и хмуро посмотрел на меня и Хели. Мне стало не по себе.

   – Скоро узнаете.

   Началась игра в гляделки. Мама сдалась первой и уткнулась взглядом в салфетку. Служанка принесла завтрак, расставила перед нами тарелки. Поняв, что пояснений не дождаться, я приступила к еде. Правда, вкус особо не ощущался. Что они там придумали? Одна догадка появилась в голове, но я погнала её прочь – не хочу, чтобы это оказалось правдой. Вторая догадка оказалась страшнее – вдруг тот, кто напал на меня, договорился о встрече и заявится в наш дом? Зная, на что он способен…

   – Не томите, расскажите, кто придёт. Иначе я изведусь, – умоляюще произнесла я, ерзая от нетерпения и тревоги.

   – Твой жених придет, Лоя. Раз Хели у нас такая умная и все решила сама… – сказал папа и сделав многозначительную паузу, с упреком посмотрел на мою сестру. –… то я просто обязан принять меры, пока и ты не натворила чего-нибудь.

   Я даже головой потрясла от неожиданности слов. Жених? Сейчас? Но…

   – Нет! – выдохнула я, вскакивая на ноги. – Нет, нет и нет! – разволновалась и чуть не споткнулась о подол платья, подбегая к папе. – Я тебя люблю, пап, и отношусь с огромным уважением, но давай на будем спешить! Я только достигла совершеннолетия. Куда мне торопиться?

   Отец тоже вскочил. Его лицо исказилось непониманием, лишь на мгновение, и сразу стало злым. Глаза расширились, подбородок выдвинулся вперёд.

   – Что? Что с тобой, Лоя? Переслушала Хели? Это не обсуждается! Ещё раз выкинешь подобное, запру вас двоих в чулане! Вы не должны обсуждать мои решения!

   Теперь и Хели вскочила на ноги и подбежала к нам.

   – Так ты согласен? Значит, я могу собирать вещи? Я же говорила, там есть общежитие. До заселения ещё несколько недель и всё же, сборы лучше начать уже сегодня, – затараторила сестра, возбужденно-радостно.

   С папой лучше не спорить. Он не шутил, когда сказал про чулан. Все мы там успели побывать: кто-то чаще, кто-то реже, но мне и сестрам там приходилось даже ночевать. Но как мне быть? Стало так страшно! Если я расскажу о драконах, меня сдадут в лечебницу, поправлять душевное здоровье. Как же мне быть? Ещё и в голове, от затылка и прямиком по лбу, словно мягкий, невесомый шелк, поплыл туман легкости. Только не это!

   – Подожди, Хели, – сказала я, перебивая сестру и не давая отцу начать отвечать ей. – Папа, это же просто знакомство? Мне ведь необязательно будет выходить замуж за этого человека? Я же смогу потом сама сделать выбор, если мне не понравится жених?

   Черти! Я обычно не ругалась, но сейчас не смогла сдержаться, ощущая, что сознание плывет. Мир уже привычно стал погружаться в теплую розовую дымку. В ней было хорошо и уютно. Сердце стало успокаиваться, и я уже не понимала – что меня могло так возмутить? Ну, подумаешь, жених придёт. Пф, да хоть десять. Выберу одного и отлично. А потом прекрасная свадьба, нежные цветы, веселая и нежная музыка, угощения и рядом любимый. Это же чудесно! Смутило только то, что вместо вымышленного красавчика в голове всплыл совсем некстати образ вполне реального…

   – Хели! Ты вообще меня слышишь? – закричал папа так, что сестра шагнула назад, прикрываясь руками. Мне это не понравилось. – Если твоя сестра выйдет замуж, ты поедешь учиться в свой проклятый университет. Ты поняла?

   Я смотрела на них и не понимала, чего они раскричались. Всё же хорошо было.

   – Папа… – прошептала Хели. На её глазах заблестели слезы. – Это слишком жестоко.

   Я подошла к сестре, обняла её за плечи, и она тут же обняла мою руку. Бедная. Жаль, что папа так легко может испортить настроение. А мама и вовсе не вмешивается. Ну, ничего. Всему же есть простое решение. А то, что вчера было нападение, драконы, разговор о городе Драконов… Сейчас это было похоже на странный, страшный и, в то же время, волшебный сон. Если бы кому-то было важно меня забрать отсюда, они бы уже пришли, а раз никого нет… Буду жить так, как жила.

   – Пап, Хели, ну вы что? Всё хорошо. Всё равно этот момент когда-нибудь должен будет наступить. Сейчас, так сейчас. Я согласна, – сказала я и поспешила за стол, ведь там меня ждали ароматные булочки, вкусный чай и согревающие лучи утреннего солнца, растворяющие прохладу темной гостиной.

   Я ощущала глубоко внутри себя какое-то сопротивление, страх, панику и даже ощущение, что предаю себя. Но поспешила отмахнуться от этих чувств, поддавшись беспечности. Всё к лучшему.

   – Вот и славно. Это меня устраивает. Хели, иди за стол и больше не упоминай свою дурацкую учебу. Ты добилась, чего хотела, – произнес отец, занимая свое место и поправляя короткую бороду.

   Кажется, он был удовлетворен проделанным. Мама уткнулась в тарелку, вилкой отбивая мелкую дробь, звук которой смягчала тканевая салфетка. Лицо её покраснело, губы были сжаты. Кажется, она не совсем довольна решением папы но, как обычно, смолчит. Так принято. И именно этому она нас учила.

   Отец всегда был приверженцем старых взглядов и строгих принципов. Консерватор. Всё, что было связано с новаторством, прогрессом, новыми технологиями – вызывало в нём отвращение и ужас. Даже переход на электрическое освещение был долгим и болезненным. Да и автомобиль он так и не стал водить, предпочитая занимать пассажирское сидение. И так во всём, в том числе и в воспитании. Надеюсь, когда-нибудь его мнение переменится и он сможет дать нам больше свободы. Но пока я просто решила думать для себя, что делает он всё лишь из лучших побуждений. Потому, что считает, что так лучше для всех. Потому что иначе не умеет или не может.

   Хели закрыла лицо руками и тихо плакала. Чего это она? Всё ведь складывается так, как ей хотелось. Возможно, будь я чуть более смелой или целеустремлённой, сбежала бы из дома так же, как планирует она. В университет или ещё куда-то. Но пока меня всё устраивало, кроме гнетущего, тянущего чувства, что пульсировало где-то за розовой пеленой.

   – И когда нам ждать гостей? – спросила я, съев мягкую булочку с джемом, и отпив из белоснежной кружки, с цветочным узором, горячего чая.

   Папа уже заметно успокоился. Правда, смотрел на Хели с некоторым превосходством, поедая завтрак. Мой вопрос его ничуть не смутил и он ответил спустя несколько секунд:

   – Через пару часов. Будь готова и без фокусов. Хели, не лезь к сестре и не вздумай отговаривать. Либо отказывайся от своей глупой идеи сейчас же. Мы уже подыскали тебе жениха, осталось вам только встретиться и обсудить дату свадьбы. Если бы он был сейчас в городе, то сегодня же и приехал.

   Хели оторвала ладони от лица, вытерла слёзы и, сложив руки на груди, с ненавистью посмотрела на отца. Я поспешила вмешаться, пока она не натворила глупостей.

   – Хели, всё хорошо. Это моё решение, – заверила сестру и мягко улыбнулась. – Тебе не о чем беспокоиться.

   – Но Лоя! – начала она, но отец перебил её сразу.

   – Хели! Замолчи немедленно!

   Сестра втянула плечи, поникла, но злобным взглядом продолжала сверлить лицо отца. В её голове явно зрели коварные планы мести. Зря папа так, конечно. Но, быстрее начнем, быстрее закончим. Главное, чтоб жених пришел не какой-нибудь сморщенный и сгорбленный под тяжестью лет. Тогда, похоже, даже я взорвусь. А это, как мне стало известно, очень опасно.

   Я поняла, что аппетита уже нет и пока не будет.

   – Ну, раз мы договорились, я пошла к себе. Буду ждать гостей, – сказала я и пошла к себе.

   Мне эта сцена очень напомнила то, что происходило с Эми несколько лет назад. Правда, у нее была очень сложная ситуация. Тогда, как и сейчас, ей в один момент объявили о том, что предстоит знакомство с женихом. Её репутация была испорчена (нарочно, но я так и не знаю, кем именно и для чего!) и никто не пожелал бы взять её в жены. Из нашего города так точно. Загадочным мужчиной, чьё лицо, на момент знакомства, было испещрено шрамами. Почти сразу они поженились и в тот же день уехали. И я, как совершенно глупая и наивная, вместо настороженности радовалась за сестру, словно лучшего для неё и желать не могла.

   Что любопытно, когда спустя время мы встретились с уже беременной Эми, её муж, Коул, был совсем другим. Свежим, красивым, статным, как и до этого, но ни о каких шрамах не было и намёка. Я ещё тогда поразилась, какие чудеса может сотворить сила любви.

   Я поднялась в спальню и достала самое красивое платье. Какая-то часть меня решила, что я должна выглядеть прекрасно. Почему бы и нет? Вдруг это действительно окажется мой будущий муж и эта встреча станет для нас самой первой в наших отношениях? Да даже если не первой, всё равно.

   Отложила платье и стала осторожно накручивать локоны. Внутри было просто спокойно. Словно встреча с потенциальным мужем – всего лишь повседневный привычный ритуал, вроде чистки зубов. Этого не избежать, так к чему нервы? Спасибо, цветные очки, хоть здесь не подвели и отодвинули панику.

   В комнату бешеным вихрем влетела Хели. Она предельно громко хлопнула дверью, заставив стены дрогнуть. Подбежала к своему столику, выдвинула ящик и принялась что-то искать, то ли напевая, то ли рыча себе что-то под нос.

   – Что ты ищешь? – спокойно спросила я, убирая готовую прядь за плечо и принимаясь за следующую. – Пока успокоиться. Всё будет хорошо, – попробовала успокоить.

   Кажется, сестра только этого ждала, потому что в следующий момент она выхватила ножницы, подбежала к двери, едва не упав, запутавшись в объёмном подоле. Распахнула дверь и со всей силы заорала в коридор:

   – Ножницы! Я состригу волосы! Все! Так и знайте! Изверги, манипуляторы! Я сбегу к Эми и буду жить у нее до института! Вам меня не остановить!

   Ох, это было оглушающе. Она вновь хлопнула дверью и заперла её изнутри. Даже в моем состоянии «покоя» я, насколько могла шокировано посмотрела на сестру. Она уже стояла у шкафа, хватала с полок свои вещи и швыряла их на кровать.

   – Хели, ты что творишь? Что на тебя нашло? Папа теперь тебя точно никуда не выпустит. И мужа найдет для тебя в ближайшее время. И плакала твоя учёба.

   – Мужа? – переспросила сестра и остановилась. – Лоя… – сквозь быстрое дыхание стала слышна растерянность.

   Сестра виновато смотрела на меня. Щеки раскраснелись, глаза блестели, узел на голове растрепался. Никогда её такой не видела. Она, конечно, у нас бунтарь, но всегда была примером рассудительности и спокойствия. Даже если они и спорили с папой, то Хели делала это с уважением, осторожно подводя к тому, что ей нужно или что требовалось доказать. Этот сгусток эмоций совсем не был похож на мою сестру. Что-то здесь не так.

   – Ты что-то не договариваешь… – задумчиво проговорила я, продолжая всматриваться в её лицо, в поисках подсказки. – Хели, ты что, влюбилась?

   – Почему ты так решила? – спросила сестра тише. В её глазах вновь встали слезы и она поспешно их сморгнула. – Тебе показалось. Я просто хочу уже сбежать отсюда.

   – Так внезапно? Это странно, – пожала я плечами, чувствуя, что на верном пути.

   – Ты серьезно? – удивилась Хели, выгнув брови. – Отец стал совсем невыносимым, ты не заметила? Помнишь, как он поступил с Эми? Без разговоров, можно сказать, отдал её незнакомцу. А если бы с ней что-то случилось? И ведь нам предстоит почти то же самое, разве что, теперь родители могут выбрать для нас кого-то, а не хвататься за последний шанс. Но, ты же понимаешь, что если их кто-то устроит, то нас уже никто не будет спрашивать. Понимаешь?

   – Понимаю, – кивнула я спокойно. – И поэтому ты решила отправиться на учебу? Раньше ты не упоминала этого, поэтому я удивлена.

   Хели вздохнула и присела на край кровати. Ладони упали на колени, плечи опустились.

   – Это был запасной вариант, точнее… – она замялась и в итоге сдалась: – Ладно, слушай. Только никому!

   – Естественно, – пообещала серьезно.

   – Всё так резко закрутилось, – горько начала Хели, и я поспешила сесть рядом, взяв её руку в свою. – На днях они сказали, что совсем скоро меня познакомят с женихом. Сейчас он в отъезде, но как только вернётся… Я спросила его имя, в надежде услышать имя того, кто нравится мне. Но прозвучало совсем другое. Я убеждала их, что рано спешить, ещё не время, но ты же их знаешь…

   – Да, представляю. Прости, что я раньше ничего не замечала. Видела, что ты другая, но думала, что мне кажется. Мы же редко общались в последние месяцы. Ты почти всегда пропадала с Амисой, возвращалась поздно… Постой! Или не с Амисой?

   Сестра вдруг покраснела, смущённо перевела взгляд. Даже уголки губ дрогнули в улыбке. Очевидно, моя догадка верна. Ух!

   – Вот это да… Но ты не сказала им, что влюблена? – уточнила я.

   Лицо Хели стало хмурым, а голос источал разочарование.

   – Сказала. На следующий день. Мы хотели сообщить вместе, но я решила их подготовить заранее, зная, что всё может пойти не по плану. Предупредила… – оборвала рассказ сестра, всхлипывая.

   – Хели… Но что не так? Им не понравился твой избранник? Я верно понимаю, родители против и поэтому, чтобы отсрочить знакомство и замужество с другим, ты решила поступить в университет?

   Сестра шмыгнула носом, протерла глаза. Я продолжала держать её руку, тихонько поглаживая большим пальцем тонкую кожу. Кошмар, как ей досталось в последние дни. Но теперь, зная подробности, я ещё больше уверилась в том, что всё делаю правильно. Моё соглашение – залог того, что сестру отпустят учиться и тогда она, возможно, сможет быть с любимым человеком, избежав брака по расчету, а я… А я выиграю время. Пока ещё дойдет до замужества… Да меня сто раз успеют отсюда забрать! Я верю, что Эмметт не подведёт. А даже если и не придет за мной. Что ж, значит, выйду замуж. Если, конечно, меня раньше не найдут и не завершат начатое в тоннеле…

   – Мы так решили с моим, кгхм, избранником. Договорились, что вместе поступим, будем часто видеться, а там уже и решим, что делать дальше. Вот только… – сестра вдруг сделала паузу и вымученно взглянула на меня. – Лоя, пообещай мне, что если тебе не понравится тот, кто придет, ты ни за что не согласишься, ладно?

   – Посмотрим, Хели. Думаю, я придумаю, как поступить лучше, – кивнула я, однако, не собираясь отступать от своего плана.

   – Но если тебе понравится жених, то… При любых обстоятельствах, несмотря ни на что, обещай, что согласишься! Хорошо?

   Я удивлённо посмотрела на сестрицу. Мысли в голове роились, сталкивались, подбрасывали картинки. Да ладно?! Внезапная догадка скрутила желудок в узел. Ну нет, глупости, бурная фантазия, однако… Сестра продолжала что-то бубнить себе под нос, а я не решилась задать вопрос, решив, что дождусь нашего званого гостя и всё узнаю сама.

ГЛАВА 5

Спустя час за нами пришла одна из служанок и передала, что отец велел нам спуститься.

   Я уже была готова, только волновалась немного. Туман в моей голове, похоже, снова давал сбой. Беспокойство накатывало волнами, чередуясь с мечтательным настроением. Это было очень странно, ведь я прекрасно помнила все, что вчера случилось и, если честно, повторное нападение или чья-то смерть меня пугали куда больше, чем какой-то жених.

   Зато теперь я, наконец, начала догадываться, откуда у меня такая «чудесная способность», которая с каждым годом только усиливалась. Если так пойдет и дальше, то через пару лет, на любое значимое событие я буду реагировать простым кивком головы. Бррр! Не хочу быть куклой, хочу всё чувствовать! Но сейчас моё переменное спокойствие, надеюсь, мне только на руку. Ещё бы от романтичного флёра избавиться, и было бы мне счастье.

   – Лоя, удачи тебе, – проговорила сестра, крепко обнимая меня.

   Я обняла в ответ, лбом ткнувшись ей в плечо. Услышала сдерживаемый всхлип. С какой стати вся эта ерунда так внезапно обрушилась на наши головы?

   – Спасибо, – ответила, пальцами погладив худую спину сестры. – Всё будет хорошо, родная. Всё будет так, как лучше для нас двоих.

   – Главное, чтоб не так, как лучше для отца. Я этого не вынесу, – ворчливым тоном выдала Хели, отстраняясь. – Если что, я буду рядом.

   Я невольно хмыкнула.

   – Не волнуйся так. Мы справимся – это ведь просто встреча, не более.

   Сестра покивала. За последний час она вся издергалась, сто раз подбегала то к окну, то к зеркалу. Спасибо родителям, что не беспокоили нас, и мы побыли вдвоём.

   Хели больше ни слова не сказала про того, кто ей симпатичен и дорог. Да и я расспрашивать не стала. Скоро всё решится.

   Мы вместе пошли вниз, в гостиную. Дом пугал тишиной и серостью. Словно затишье перед бурей. Я не выдержала, зажгла свет в коридоре – так уютней. Послышались звон посуды из кухни. Стало спокойнее.

   Сестра выглядела прекрасно, несмотря на недавние слёзы и обкусанные губы. Нарядное, но не вычурное платье лазурного цвета, изящные бусы на тонкой шее, мягкие волосы аккуратно собраны на затылке. Если не заглядывать в глаза, в глубине которых плескался страх, ни за что не догадаться, что её что-то беспокоит.

   – Всё хорошо, – шепнула я, перед тем, как войти в просторный зал за закрытыми тяжелыми дверями.

   Помню, когда Эми знакомилась с женихом, мы с Хели места себе не находили. Пытались хоть что-то услышать, узнать, но без толку – двери в нашем доме слишком толстые. Пришлось нам тогда сидеть в спальне и гадать, как всё пройдёт. Я даже подумала тогда о том, что когда-нибудь и я вот так же, как она, войду в этот зал, но для теплой, интересной беседы. А теперь даже не представляю, как всё пройдёт и кого там увижу.

   И вот этот момент наступил. Совершенно неожиданно, упал на голову, не дав подготовиться. Мне по-прежнему казалось, что нереально всё происходящее, начиная со вчерашнего дня.

   Надо сделать этот шаг. Я спокойна. Почти спокойна.

   Дверь поддалась, и мы вошли в светлый зал с большими окнами, из которых лился солнечный свет. Нашего гостя пока не было, и я ещё раз уверилась, что солнце сегодня – хороший знак. Солнце – это всегда хорошо. С ним всё кажется чуточку лучше и теплее. И даже люди становятся добрее.

   – Проходите, – сказал отец, сидящий в большом кресле, и указал на небольшой диван рядом с ним. Как раз для нас двоих.

   – И где же… – нервно начала Хели, но замялась, словно подбирая верное слово. – … где же жених Лои? Ты передумал, пап, да?

   В последних её словах звучала надежда. Мы сели на диван, и я посмотрела на сестру. Она была напряжена так, что даже её тело подрагивало. Я положила руку на спину, чтобы погладить, и сестра вздрогнула, ошарашенно посмотрела на меня.

   – Хели, ты чего? – спросила я спокойно, хотя моя догадка всё крепла.

   Сестра покачала головой.

   – Извини, не обращай внимания, – сказала она и вновь обратилась к отцу, который выглядел уж слишком довольным. – Так что? Ты изменил свое решение?

   Отец хмыкнул и мне стало жаль Хели. Да за что он так с нами?

   – Всё в силе, Хели. Я очень не люблю, когда пытаются оспорить мои решения. Ты знала, на что идёшь.

   Я опустила голову, не желая сейчас вникать в этот ужасный разговор. Отец не прав. И вскоре ему придется это как следует обдумать и осознать. А пока я лишь с болью отметила, как побелели пальцы Хели, вцепившиеся в жесткую ткань дивана.

   – Папа. Зачем ты так? Мы же одна семья, – прошептала она, явно сдерживая слезы.

   Внутри меня было столько негодования и злости, прямо там, за толстым слоем беспечности. Эта смесь опасно расплескивалась, я ощущала, что розовые очки вот-вот могут разбиться и старалась держать себя в руках. Пыталась сдержать сумасшедшую волну, которую, если выпустить, обратно будет не собрать. Нельзя, нужно расслабиться. Я старалась дышать глубоко и медленно, в уме по очереди называя цифры. Даже глаза прикрыла.

   – Лоя, постарайся произвести хорошее впечатление, – сказал папа и добавил: – Хотя… просто не говори лишнего и не слушай сестру. Она совсем с ума сошла со своими идеями.

   Хели хотела ответить что-то, быстро вдохнула, но в дверь коротко постучали и мы тут же обернулись на звук. Отец встал. И мы вместе с ним. Я повернулась так, чтобы видеть и гостя и сестру – мне нужно было проверить догадку.

   Через секунду дверь приоткрылась, а моё сердце ухнуло вниз. Ладони сестры взлетели к лицу, прикрыли рот. Её глаза смотрели на гостя с бесконечным сожалением и болью.

   Мои руки инстинктивно прикрыли шею. На пороге гостиной стоял Лэм Кэрол. Ужасно бледный, ослабевший… Взглядом он нашёл сначала Хели, потом отца, а затем и меня. Внутри всё сжалось, события ночи красочно ворвались в сознание, фантомная боль пронзила шею и плечо, которым я ударилась о стену, когда меня в неё швырнули. Я знаю, что Лэм не виноват, знаю… Но страх пробил трещину в моем спокойствии. Страх, обида, боль… Мне захотелось сбежать, спрятаться, стать маленькой и незаметной…

   – Лоя… – услышала я сквозь туман тихий, встревоженный голос сестры, тормошащей мою руку. – Лоя, твои руки светятся, – выдала она шокировано.

   И правда – светятся. Я даже будто чувствую, как мягкий свет невесомыми ниточками пронизывает каждую клеточку кожи, пробиваясь прямиком из груди. Как же некстати! Надо вернуться в спальню или закрыться в ванной и успокоиться, не привлекая лишнего внимания. Как можно скорее! Но как? Чтобы покинуть гостиную, придется буквально расталкивать отца и Лэма, любезничающих у дверей. Так, глубокий вдох…

   – Хели, это тебе от волнения так показалось, – как можно спокойнее проговорила я, опустив голову, и пряча руки в большие, совсем незаметные карманы платья.

   Сестра даже чуть нагнулась, чтобы заглянуть мне в лицо.

   – Мне не кажется! У тебя даже глаза другие, – прошептала она, удивлённо выгибая брови. – Что с тобой?

   – Тсс, – шикнула я, наблюдая за каждым движением отца и Лэма. – Потом объясню.

   Надо дождаться, когда они пойдут к нам, и проскочить мимо них. Как хорошо, что папа с моим женихом пока обменивались приветствиями, не глядя на нас. А я пыталась взять под контроль это дурацкое сияние. Словно у меня внутри не дракон, а лампочка рождественская…

   Тише-тише, надо было думать о чем-то другом, но мысли не поддавались. Какая же всё-таки ирония: ещё вчера я танцевала с этим молодым человеком, вздыхала по нему ещё раньше, и мечтала выйти за него замуж, а сейчас… Мало того, что он попал под чьё-то магическое воздействие, и чуть не лишил меня жизни, так ещё и оказался возлюбленным моей сестры. Это ж надо так! Картинка уже сложилась в голове. Хели и Лэм влюбились друг в друга и проводили много времени вместе. Поэтому он стал чаще стал попадаться мне на глаза. А когда они решили заявить о своих отношениях, оказалось, что у родителей на них другие планы. Тогда они решили вместе уехать в университет, отсрочить помолвку, возможно, сбежать. Но наш отец всё предугадал.

   Вот только зачем тогда Лэм приглашал меня на танец? Хотел узнать, не известно ли мне имя жениха? Не понимаю. И Хели вчера с таким интересом расспрашивала о том, чем я занималась, с кем танцевала. Они что, меня проверяли? Не все моменты я пока смогла понять. И пока вообще было сложно думать. Во всем теле появилась боль, слабость, меня стало бросать из жара в холод, и обратно. Я пыталась отвлечься, переключиться, но получалось плохо. В ушах начало гудеть. Дальше ждать уже было нельзя.

   Я направилась к выходу, отец и Лэм как раз пошли к нам, в центр гостиной. Хели осталась на месте. Солнечный день был мне на руку – сияние в таком обилии естественного света не слишком бросалось в глаза, особенно с расстояния, и если сильно не вглядываться. Я на это очень надеялась!

   Удачно обогнула мужчин, не поднимая головы, и услышала стук в дверь. Это ещё кто? Ай, уже всё равно! Кажется, я была на грани. Ещё чуть-чуть, и растянусь на полу, вся такая нарядная и сияющая. Но не успела распахнуть дверь под грозный оклик отца, как в кого-то влетела. И это была точно не мама, и даже не служанки с чаем. Я определенно врезалась в мужскую грудь.

   Эмметт! Не знаю, как он смог так быстро сориентироваться, но вот уже мои руки в его руках и я почувствовала, как мне становится лучше. Прямо как прошлой ночью, когда я ощущала подобные симптомы. С каждым мгновением переполняющая меня сила постепенно успокаивалась, головная боль проходила, а свечение почти сразу исчезло. Теплые, чуть шероховатые пальцы. На одной руке едва затянувшиеся шрамы. Неужели из-за вчерашней схватки?

   – Как хорошо, что вы пришли... – выпалила я, поднимая голову и заглядывая в глаза, напоминающие свежее осеннее небо ранним утром.

   Но больше я ничего не успела сказать.

   – Что происходит?! – очень громко спросил отец, отказавшись рядом с нами. – Кто вы и почему держите мою дочь за руки?

   Я заметила, что Лэм выдохнул, даже чуть расслабился, и сразу оглянулся на Хели, которая быстро подошла к нему. Шальная мысль вспыхнула так отчётливо, что я уже не смогла остановиться. Только чуть сильнее сжала здоровую руку Эмметта в надежде на то, что он подыграет. Ведь об академии отец и слушать не захочет, о драконах – тем более, а ведь ещё надо сердечко сестрицы спасать. Была не была!

   – Как это, что происходит? Это мой жених, папа. Его имя Эмметт. Разве не для знакомства мы все здесь собрались? – проговорила я, стараясь вложить в голос побольше удивления. – Эмметт, расскажи папе о наших планах, – добавила я, разворачиваясь лицом к мужчине так, чтобы остальные не заметили, как я своей мимикой умоляю Эмметта мне подыграть.

   Я понимала, что это мой шанс. Возможно, последний. Шанс жить своей жизнью, а не стоять за розовой ширмой без ярких чувств, эмоций и мною принятых решений. Я хотела научиться управлять энергией, что бушевала внутри меня. Хотела быть собой. Радоваться в полную силу, смеяться, огорчаться, тосковать, веселиться, любить, ревновать… Я хотела мыслить ясно, без тяжёлого слоя ваты. И пусть там, в новой жизни, меня преследуют, пусть отец злится, но я больше не могла оставаться здесь. Ещё одна такая встряска, и сила вырвется наружу. И я боялась представить последствия. Я лишь знала, что пришло время покинуть этот дом. И если есть шанс сделать это наиболее мягко, я так и поступлю.

   И теперь всё в руках этого малознакомого мужчины, который защищал меня и который не бросил даже сейчас, а пришел за мной. Ну же, Эмметт, спасайте!

   Мужчина смерил меня задумчивым взглядом. Он даже в лице не переменился после моего заявления. Только бровь выгнулась. Я всё смотрела на него, гадая, что он сделает.

   Пауза, мне казалось, длилась вечность. Я не выдержала, отступила в сторону, ругая себя за спонтанность и такой рискованный шаг. Ладони и спина вспотели, в голове было ясно, но это не помогло придумать план получше. Я могла бы просто сбежать, конечно. Но для этого потребовалось бы время, а у меня его, кажется, не так много. Сила становилась неконтролируемой. А Эмметт, каким-то образом, вот уже второй раз сумел её утихомирить. А ещё… Я не могла бросить сестру в такой сложной ситуации. Так что же теперь делать?

   Но вот всё пришло в движение, а Эмметт вдруг, совершенно неожиданно, улыбнулся. Мимолётно, ободряюще, легко. Так неожиданно! И это вселило надежду. Каким бы ни было его решение – я это приму. И если он ещё раз поможет мне… То я буду самым благодарным человеком в этом мире! Конечно, мужчине ни к чему лишние хлопоты, я понимаю. Но ведь ему же нужно только подыграть… Конечно, никакой свадьбы, ничего такого. Разве что, бумажки подписать какие-нибудь. Но ведь в городе драконов они не будут иметь силы. Ведь так?

   – Господин Мартин, рад приветствовать, – заговорил вдруг Эмметт энергично, делая шаг вперёд и протягивая руку для приветствия. – Приношу извинения за такой спонтанный визит. Хотел познакомиться с Вами раньше, но обстоятельства сложились иначе – вынужденно пришлось уехать на долгое время.

   Отец настороженно переводил взгляд с меня на Эмметта и обратно. Он был поражен, ошеломлен и подозрителен. Это не слишком бросалось в глаза, но я видела. Да, такого сюрприза он не ожидал – чтоб кто-то захотел жениться на глупой Лое. Нет, конечно, я слышала, что были кандидаты, но по финансовому уровню они с нами никак не могли конкурировать, и таких родители сразу отметали. А вот те, кто по их мнению был достоин, приходили свататься к Хели. Так, по крайней мере, говорили слуги на кухне, когда я их однажды случайно подслушала.

   Наконец, папа пожал протянутую руку Эмметта. Я улыбнулась, заметив на себе изучающий, полный сомнений, взгляд отца. Нужно вести себя естественно, легкомысленно, какой он меня и привык видеть – не хватало ещё дополнительных подозрений на этот счёт. Пусть поверит в силу нашей любви. И для этого я подняла голову и заглядывала в лицо моего псевдожениха, влюбленно вздыхая и хлопая ресницами. Надеюсь, это походило на влюблённость, а не на какую-нибудь болезнь. Потому что волновалась я ужасно и боялась даже представить, что делать, если всё пойдёт не так, или если Эмметту надоест играть эту роль. Оставит меня здесь, проблемную, и уедет. И не видать мне ни города драконов, ни себя нормальную. Ничего. Теперь мне виделось это настоящим адом. И ко всему прочему, кто знает, как поведёт себя дракон, если вздумает проявиться дома или на людной улице? Жуть.

   – Приветствую. То, что сказала моя дочь, правда? – спросил отец чуть мягче.

   Теперь он пристально рассматривал Эмметта, его одежду, обувь, прическу. Даже дорогие часы, будто случайно мелькнувшие на запястье, не укрылись от папы. Хм. А Эмметт, похоже, разгадал ключ влияния на моего родителя. Быстро.

   – Да. Ваша дочь произвела на меня неизгладимое впечатление и я хотел бы видеть её своей супругой, – без заминки выдал Эмметт и ослепительно мне улыбнулся.

   У меня сердце в пятки провалилось, а потом забилось ещё сильнее прежнего. Вот это улыбка! Но как бы не пришлось потом расплачиваться за такую щедрую помощь. Остаётся только надеяться, что благородства в этом мужчине больше, чем чего-то вроде расчёта, корысти… Я смущенно опустила глаза, краснея. Словно это не игра, и на мне в самом деле хочет жениться этот привлекательный мужчина.

   – Кгхм… Лоя не упоминала этого, – сказал спокойно папа, даже несколько задумчиво. – Присаживайтесь. Я приглашу супругу, она где-то задерживается, и продолжим беседу.

   Мы с Хели как-то разом закивали, не сговариваясь, и еле дождались, пока он покинет гостиную. Как только он скрылся в коридоре, я прикрыла двери и стремительно развернулась. Ощущала себя довольно хорошо, если не учитывать волнение, что давило на виски и гудело в груди. Хотя, это меньшее из зол.

   – Эмметт! Я так рада, что Вы в порядке! Спасибо, что приехали! Вы – наш спаситель! Как же Вы вовремя! – затараторила я, подбегая к нашей весёлой компании. – Вы даже не представляете, что у нас тут творится! И простите за эту импровизацию, я Вам всё объясню!

   Лэм с Хели расположились на диване. Сестра внимательно наблюдала за нами, а парень, то и дело, потирал глаза и слегка щурился. Похоже, вчерашнее вмешательство до сих пор давало о себе знать: его бледность пугала, как и разбитый вид. Но то, как он сжимал сейчас пальцы моей сестры, как близко сидел к ней, с какой нежностью поглядывал на неё, не оставляло сомнений – у них всё взаимно. Но почему тогда папа не хочет, чтобы они были вместе? Возможно, это как-то связано с финансовым положением семьи Кэрол, о котором мне ничего не известно. Но сейчас важнее объясниться с Эмметтом. Я остановилась рядом с ним, обдумывая, с чего начать и как успеть всё рассказать до прихода папы. Сестру решила оставить на Лэма. Уверена – теперь он знает не меньше меня о драконах и нападении.

   – Я так понимаю, никаких других вариантов покинуть этот дом не нашлось? – опередив меня, спросил Эмметт, выгнув бровь.

   – К сожалению… – призналась я, ужасно смущаясь. – Эмметт, для меня это единственный шанс сбежать как можно скорее. Вы же видели, что со мной происходит… Я не знаю, что ждёт меня там, в другом городе, но одно знаю точно – самой мне не справиться. А если я просто сбегу – мама с ума сойдёт, да и сестре тогда точно не оставят выбора, выдадут замуж без её согласия…

   Мужчина поправил пиджак, задумчиво посмотрел в окно.

   – Я понимаю, Лоя, – ответил Эмметт, что-то прикидывая в голове. – Не знаю, что тут у вас было, но, уверен, теперь все приборы показали плеск энергии, и за тобой ещё кого-нибудь отправят. Теперь ни у кого не останется сомнений.

   – Вот только ещё гостей нам тут и не хватало, – испуганно проговорила я, представляя, как буду объяснять появление ещё кого-то. – Что же делать?

   – Как что? Увозить тебя отсюда, – едва заметно пожал плечом мужчина. – Будем считать везением тот факт, что я пока не женат. Я, конечно, подумывал, что пора, но чтоб вот так спонтанно…

   Сестра хлопала глазами, вертела головой, глядя то на Лэма, то на меня и моего уже второго за сегодня жениха. Я решила, что чуть позже ей обязательно обо всём расскажу.

   – Эмметт, но ведь это всего лишь фикция! Как уедем, найдем способ решить этот вопрос. Ведь так?

   Эмоции не заглушались, и я, параллельно, наслаждалась ими, чувствовала их, проживала и удивлялась, насколько яркой может быть жизнь, даже в такие напряжённые моменты. Правда, пока не приспособилась и реагировала на всё слишком сильно. И так было страшно, что скоро вновь окажусь под колпаком совершенного спокойствия.

   – Лоя, успокойся, это я так забавляюсь. Но бумаги в любом случае придется оформлять так, как полагается. Так что, формально, мы действительно будем мужем и женой.

   Ну, это последнее, что меня беспокоило. По крайней мере, пока. С этим точно проще разобраться и смириться, нежели справиться с преследователем.

   – Я ничего не понимаю, – вдруг сказала Хели. – Лоя, ты не шутишь? Вы по-настоящему женитесь? Но почему? Простите, Эмметт, но я о вас даже не слышала.

   Я подбежала к сестре и взяла её за руки.

   – Ты всё видела, Хели. Мои руки светились, ты знаешь, что это не галлюцинации. Если я останусь дома – случится страшное. Я потом расскажу тебе, что это, а пока просто доверься мне. Этот мужчина – Эмметт, поможет мне. К тому же, теперь вы с Лэмом будете вместе. Уверена, что у папы не найдётся причин для отказа. Ведь так?

   Хели смущённо посмотрела на Лэма. Тот слабо улыбнулся и обратился ко мне.

   – Прости меня, Лоя. Я никогда бы по доброй воле не причинил тебе зла… И ещё, хотел сказать про наш танец… Ты очень хорошая девушка, правда. Вопросы про жениха, комплименты… Мне надо было знать, что тебе известно, как ты относишься ко мне. Когда мы с Хели узнали о планах наших родителей, то стало очевидно, что нам нечего им противопоставить. Тогда мы решили попытаться выведать хоть что-то у тебя. Время поджимало, поэтому пришлось действовать там же, у Аи.

   Лоя кивнула:

   – Если бы вас всё-таки женили, Лэм бы всегда относился к тебе хорошо. Хотя бы потому, что ты моя сестра. Поэтому я просила «прощупать почву». Сделала бы это сама, но всё так резко закрутилось, мы не придумали ничего лучшего… Семья Лэма сейчас проживает не лучшие времена, но нашему отцу есть, что предложить им. Если наши семьи начнут сотрудничать, обе будут в большом плюсе: займут новую нишу и надежно в ней обоснуются. Конкуренция там сейчас минимальная, с нами не сравнится.

   Так вот оно что. Как всегда, подобное благополучно проходило мимо меня. Я никогда не вникала в дела семьи, ограничиваясь информацией о том, что у нас всё хорошо, сносно или плохо.

   – Что ж, ладно. Я не обиделась. Только скажите, почему папа так категоричен? Почему Лэм не может быть с тобой? Что не так? – спросила я и заметила, как сестра отвела взгляд, быстро взглянув на Эмметта. – Что такое? Говори, Хели. Ничего страшного, если это услышит Эмметт. Слов из песни не выбросить.

   Хели явно не хотела говорить: мялась, кусала губы, но сдалась.

   – Папа посчитал, что меня можно более выгодно выдать замуж, чтобы наладить дела в ещё одном направлении. И, как он сказал, моему жениху нужна умная невеста, которая сможет вместе с ним вести дела. Вот и всё. Лоя, это не значит, что кто-то считает тебя недостаточно умной, просто ты более романтичная, нежная, творческая, а все эти дела тебе не интересны. Так ведь?

   Я потерла пальцами участок между бровями. Иными словами, родители просто хотели продать нас подороже. И меня снова посчитали глупой. Обрадовались, что хоть куда-то можно меня отдать, при этом хорошо так выиграв. Я даже знаю, что скажет мама на этот счёт, если я напрямую задам вопрос: «Дорогая, это нормальная практика. Мы с вашим папой так и поженились. И у нас появились такие чудесные девочки, разве это плохо? Мы живем в достатке и можем многое себе позволить.». А папа вообще не станет отвечать или обидится, что никто не понимает его прекрасных мотивов и того, как он заботится о нас.

   Эмметт тем временем занял место в кресле и сосредоточенно перебирал какие-то бумаги в своей небольшой кожаной сумке, краем уха прислушиваясь к нашему разговору. Похоже, почувствовав мой взгляд, он поднял голову и обратился ко мне.

   – Лоя, – начал он мягко. – Нам придется уехать сегодня. Мне нужно возвращаться, и тебя здесь оставлять нельзя. Тебе предстоит многое узнать, поэтому чем раньше мы попадем на место, тем лучше, – проговорил он и, дождавшись моего неуверенного кивка, продолжил. – Поступим так. Я останусь с твоими родителями и обо всем договорюсь. Начнем работу с документами, позднее подпишем. А ты пока пойдешь собирать вещи.

   – Да, конечно. Спасибо, Эмметт. Но вдруг они откажутся? Вдруг выберут выгоду…

   Мужчина хмыкнул.

   – Поверь, Лоя, мне есть, что им предложить.

ГЛАВА 6

Когда родители вернулись вдвоем, изрядно задержавшись, я, как и договаривались, ответив на несколько вопросов, сбежала в нашу комнату – собираться. Страшно было – жуть! Правильно ли я поступаю? А есть ли у меня нормальный выбор? Куда я собралась вообще? Мне бы ещё хоть немного времени – разобраться, вникнуть, но самого драгоценного ресурса катастрофически не хватало.

   Тогда я снова обратилась к свету, льющемуся сквозь прозрачные, чистейшие стекла в комнату. Приоткрыла одну створку, вдыхая всей грудью свежий, пропитанный тонким ароматом лилий, воздух. Подставила прохладные от нервов ладони к теплу. Природа была спокойна, почти штиль. Листья тихонько шелестели от редкого, слабого ветра. Какая-то незаметная птичка звонко щебетала, периодически прерываясь. Мои чувства были свободны, искрили, но энергия, что заставляла мои руки светиться, а меня слабеть – спала. Не знаю, как это работало, но без господина Рэйва, который уже почти стал моим мужем, точно не обошлось.

   Пусть этот путь принесет мне свободу. Без ущерба здоровью и жизням для моих близких. И меня. Пусть я сумею преодолеть все испытания. Я хочу сама управлять своей жизнью и нести за неё ответственность. Эй, внутренний дракон – ты часть меня, так перестань меня подводить. Мы с тобой в одной лодке, так что… Потерпи ещё немного. Мы справимся.

   Я постояла так с минуту, пропуская эти мысли через себя, успокаивая дрожь и пытаясь поверить в собственные слова. Всё будет хорошо.

   И снова это чувство. Всё повторяется. Иначе, но повторяется. Несколько лет назад вот так же Эми складывала свои вещи, чтобы отправиться с малознакомым господином в другой город. У нас разные ситуации, но смысл одинаков. Девушки покидают свои дома, не всегда по доброй воле, чтобы создать свой дом на новом месте. И никто не знает, как все сложится.

   Я уже сложила вещи в большой дорожный чемодан, когда пришла Хели. Взбудораженная, но молчаливая. Я присела на кровать. Сестра смотрела на меня так, словно видит впервые. Я вздохнула, понимая, что разговора не избежать. Видимо, Хели решила также.

   – Лоя, пока мы вдвоем, расскажи, что вчера произошло? – спросила она, аккуратно присаживаясь рядом. – И ты, и Лэм, вы что-то не договариваете. И мужчина этот, Эмметт, он что, принуждает тебя к чему-то? Манипулирует? – зашептала она взволнованно.

   Я отрицательно помотала головой.

   – Что ты, Хели! Эмметт спас нас. И меня, и Лэма. Разве Лэм об этом тебе не рассказал? – удивилась я, прекрасно помня, что про разговор во время танца сестра уже знает.

   – Он почти ничего не успел сказать. Но что-то случилось. Я видела, как ему плохо. И он извинялся перед тобой, но я так и не поняла, за что именно. Что он натворил, Лоя? – спросила сестра нервно.

   Вот и что ей отвечать? Как много можно рассказать сестре, и что собирается поведать ей Лэм?

   – Послушай, я сама пока не во всём разобралась. Вчера на меня напали, когда я возвращалась домой, – начала я, а Хели охнула. – Всё обошлось, не волнуйся. Но со мной случилось что-то странное. Сияние это, состояние и настроение переменчивое. В общем, мне нужно уехать и во всем разобраться, здесь оставаться опасно. Эмметт мне поможет.

   – Я чувствую себя дурой, которая ничего не может понять…

   Я быстро обняла сестру и оставила руки на её плечах.

   – Обещаю, я буду тебе писать и обо всем сообщать. Договорились? А пока просто поверь мне. И ещё, Хели… Пожалуйста, будь осторожна.

   – Как я не хочу тебя отпускать! Так спонтанно, внезапно. Ты уверена, что тебе нужно это? Может, давай вместе сбежим от родителей, поступим учиться? Они побесятся, но рано или поздно, им придётся смириться. М?

   Я покачала головой. Было бы здорово, если бы это так просто решалось. Ох, да я даже не знаю, как это решается, ни просто, ни сложно.

   В дверь громко постучали, и я поспешила ответить сестре прежде, чем убегу отсюда.

   – Ты забыла про моё состояние… Хели, пусть у тебя с Лэмом всё получится! Я искренне на это надеюсь!

***

Прощание вышло спешным и скомканным. Только с Хели успела наобниматься, дрожащими руками гладя её спину. Я была не готова. Ещё вчера я была беспечной девушкой с перспективой хорошего замужества, закончившей гимназию, увлекающейся чтением сказок о любви и вышивкой. И вот я почти дракон, почти жена, почти уехала из дома. Уф.

   Мама была в полном шоке. Кажется, она вообще старалась пропускать мимо себя любые необычные и сложные ситуации, и сейчас она словно только проснулась. Ошарашенно смотрела на нас, теребила брошь-перышко, что украшала ее темно-серое платье. Ну, у неё будет время всё ещё не раз обдумать и осознать. Как и у папы.

   Я мимолётно обняла родителей и, полностью доверившись Эмметту, пошла к машине, за рулём которой сидел водитель. Без понятия, что наговорил им мой почти муж или уже муж (?), но мне никто не задавал вопросов. Словно так всё и должно быть. Только сумку убрали в багажник и растерянно проводили взглядом. Ещё и нотариус подъехал, так что стало не до меня. Ладно, так даже к лучшему.

   По пути к машине Эмметт подхватил меня под руку. Ах да, я и забыла, что мы играем влюбленную парочку. Я положила ладонь на его пальцы и чуть пожала. Удивительный мужчина. Надеюсь, только в хорошем смысле.

   Мы сели позади водителя и сразу поехали. В салоне аромат жасмина смешался с терпким мужским парфюмом. Я закрыла лицо руками, осознавая, что назад пути нет. Теперь только вперёд.

   – Мы уже женаты или ещё в процессе? – спросила я тихо, отнимая ладони и поворачиваясь к Эмметту.

   Мужчина открыл чемодан, лежащий на коленях и показал мне какую-то бумажку. На это я пожала плечами.

   – Женаты, Лоя. Поговорим об этом позже, ладно? – сообщил он и кивнул на водителя. – Сейчас мы едем на вокзал. Все дела я успел завершить здесь, поэтому едем домой.

   Домой. Ой. Я же не знала даже, где буду жить! Но при молчаливом мужчине за рулём лучше не поднимать эту тему.

***

Округлые высокие облака нескончаемым караваном сопровождали наш путь. Мимо проносились деревья, поля, реки и болота, а иногда и неприметные домики, и даже скалы. Солнце отражалось в рельсах, искрилось в водоемах, сияло бликами на листьях. Ласково согревало через двойное стекло, танцуя на моих руках.

   Грудь Эмметта размеренно поднималась и опускалась. Тонкий лучик игриво заскользил по его лицу, огибая высокие скулы, поиграл на ресницах, заставив мужчину сильнее зажмурить глаза и закрыть их запястьем. Добившись своего, лучик забрался в темные, густые волосы. Эмметт спал уже около часа. С того самого момента, как состоялся наш короткий, но ёмкий разговор. На пока было достаточно и его.

   – Ехать нам около десяти часов. Если ты не против, я посплю. Вторые сутки на ногах и ночь выдалась безумная, – сказал он почти сразу, как только сел на мягкое сиденье и с наслаждением вытянул вперед ноги.

   – Эм, ну, ладно, конечно, – пожала я плечами, ожидая, вообще-то, инструкцию к действиям, а не вот это.

   Эмметт убрал со лба чуть растрепавшиеся волосы. Устало вздохнул и вдруг посмотрел на меня как на ребенка. Ну, ещё бы. Уверена, сейчас я выглядела как напуганный, потерянный ребенок, которого вышвырнули из привычной жизни и предоставили сомнительные перспективы. Да, разумеется, это был мой выбор, поехать с Эмметтом, даже больше – моя инициатива. Но от этого не легче.

   – Без меня не выходи из купе. Если потребуется куда-то сходить, сразу буди меня. Лучше не рисковать, в поезде может оказаться кто угодно. Договорились?

   Я поежилась, вновь остро ощутив холодные пальцы на шее. Я точно не покину купе в одиночестве – приключений мне хватило на всю ближайшую жизнь.

   – Конечно, – кивнула, усаживаясь поудобнее.

   – Когда приедем в Мейн, придется пройтись. Доберёмся поздней ночью. Поэтому тебе лучше тоже сейчас отдохнуть.

   Мужчина отвернулся и стал взбивать белоснежную подушку. Но он ждал моего ответа, это было заметно.

   – Поняла, постараюсь, – ответила я и осторожно спросила: – Эмметт, а что Вы сказали моим родителям? Как так получилось, что они так быстро и легко нас отпустили?

   Эмметт закончил с подушкой и встал. Немного повернулся к закрытой двери и взялся за ворот своего пиджака. В небольшом купе стало как-то жарко. Я наедине с мужчиной. Взрослым мужчиной. Он привлекателен, он спас меня. Но кто знает, что у него на уме? Я, на всякий случай, прижалась спиной к стене. Как назло, резко захотелось пить. Сегодня не на шутку горячее солнце… Наверное, я должна была отвернуться, но не шелохнулась. Пальцы скользили по плотной ткани, ловко поддевая и расстегивая пуговицы. И я вздрогнула, когда мужчина вдруг повернулся ко мне и заговорил:

   – Я сказал, что украду тебя, если они не согласятся, – просто сказал Эмметт и поддел рукав, избавляясь от пиджака.

   – Что? Вы серьезно? – переспросила я ошарашенно.

   Уголки его губ приподнялись в мягкой улыбке. Белая рубашка обтянула крепкие руки и грудь. Физическая работа ему явно не чужда…

   – Нет, я бы не стал так рисковать. Рассказал немного о себе и своем достатке, о своих чувствах и планах. Выписал чек на подарок родителем моей восхитительной невесты…

   – Эм, понятно, ладно, – ответила я спешно, дальше почему-то слушать не захотелось. Так неловко стало. – Простите меня, Эмметт. Я не хотела втягивать Вас в такое.

   Эмметт присел напротив, потёр переносицу.

   – Расторгнем, как придёт время. Но, не раньше месяца. В Гверре тоже есть свои законы и правила, которые лучше не пытаться нарушить. А по поводу нашего нового статуса… – мужчина на секунду перевел взгляд на окно и в светлых глазах заиграли солнечные блики. – … лучше не говори об этом никому. Для твоего же спокойствия.

   – Я учту это. Только проясните, ком именно не сообщать? Ведь когда я попаду в академию, как вы обещали, они не будут проверять мои документы? – решила сразу уточнить.

   Мужчина лениво расстегнул три верхних пуговки рубашки, отчего воротник немного распахнулся. Признаю, мне было страшновато. Но помимо этого едкого, но такого важного чувства, было что-то ещё, мне пока неизвестное. Что-то слегка будоражащее, заставляющее кровь скорее двигаться в теле.

   – Просто не говори никому. Вообще. Кто должен знать – точно будут знать о нашей ситуации. А остальным это ни к чему. Чем меньше знают о твоей личной жизни, тем лучше. Ведь неизвестно, вдруг тот дракон, что напал на тебя, один из жителей Гверры? К тому же, он – точно сильный маг. Но его истинная сила нам пока неизвестна.

   – Вы правы. Я буду нема, как рыба. Ничего не скажу, – заявила я, однако, поймала взгляд, полный сомнений. Ну и ладно, я ему ещё докажу. Потом. – Эмметт, а где я буду жить?

   – В общежитии. С утра сообщу о твоём прибытии, тебе подготовят комнату. И там уже на месте разберемся, что делать дальше. А теперь, Лоя, я посплю.

   – Конечно. Я вам мешать не буду.

   Он уснул почти мгновенно, как только улегся. Я сначала пыталась читать книгу, что взяла с собой. Но буквы скакали без остановок и я решила отложить это занятие. И погрузилась в свои размышления, изредка косясь на Эмметта. Он, конечно, сказал, чтобы я спала. Но как-то при нем мне было не по себе ложиться. Надо было сейчас, хотя бы немного, привыкнуть к его присутствию тут.

   Спустя, наверное, ещё полчаса, я решилась прилечь. Неловко подоткнула платье, сложила ладони под щекой и смотрела на проносящиеся мимо обрывки неба. Ох, жизнь, что же ты мне приготовила?

***

Я не заметила, как уснула. Оказывается, устала сильно и нервные качели сделали своё дело. Я проспала бы ещё, если бы в дверь не постучали. Я резко села. Пространство купе было залито оранжевым. Закат. Эмметт достал что-то из внутреннего кармана пиджака, что именно – я не разглядела, сжал в руке и, оглянувшись на меня, открыл дверь.

   – Хорошего вечера. Ваш ужин, – услышала бодрый женский голос.

   Эмметт поблагодарил женщину и забрал поднос, а я тут же закрыла дверь. Маленькое пространство заполнилось ароматом свежих булочек. Ммм, какая прелесть!

   – Как себя чувствуешь? – спросил мой спутник, поставив еду на стол.

   Я поправила волосы, максимально незаметно потянулась – руки и шея немного затекли.

   – Хорошо. Лучше, чем до этого. А Вы?

   – Отлично. Обращайся ко мне на «ты», мы же, как никак, муж и жена, – ответил Эмметт, легко улыбнувшись. – Через пару часов будем на месте.

   Я придвинулась к столику, взяла чашку, тарелку. Как же я голодна!

   – Действительно, – согласилась я. – Скажите, то есть, скажи, а у всех так проходит процесс обращения? Или как это правильно назвать?

   Мужчина сел напротив, разрезал булочку. В лучах заходящего солнца он выглядел таинственно. Я как завороженная наблюдала за его движениями и ждала ответа.

   – Так – это как? У всех это происходит по-разному. Я родился в семье драконов и с детства знал, кто я. Тренировался, чтобы, когда дракон будет готов проявиться, я смог с ним справиться.

   Я задумалась. Как интересно. Я вот ни к чему такому не была готова и все встряски проживала по одному сценарию: переживание – отключка эмоций – полная беспечность. Об этом и рассказала.

   – Я так и думал. Заметил твою резкую смену настроений. Давно это у тебя?

   Он уже приступил к еде. Я же погрузилась в воспоминания.

   – Кажется, мне было десять лет. Мы тогда с сестрами тайком убежали из дома, хотели посмотреть на ярмарку. Родителей не было дома, а няня отказывалась пойти, ссылаясь на головную боль. И мы сбежали, – проговорила я, с улыбкой вспоминая, как Эми, старшая сестра, нас сначала отговаривала, а потом сама пошла с нами, чтобы ничего не случилось. – Было так здорово! Но долго нам радоваться не пришлось. Папа отыскал нас прямо там. Молча увёл, а дома учинил такой скандал! Не бил, конечно, но засунул нас в чулан. Полупустую комнату, без окон и света. Всего на час. Но меня накрыла такая паника! Я думала, сойду с ума от страха, горечи, несправедливости! И вот тогда, наверное, впервые, на меня колпаком обрушилось спокойствие. Где-то глубоко внутри было что-то, но я не могла до этого докопаться. Но никакой силы тогда ещё не чувствовала…

   Эмметт отложил вилку. Всё это время он внимательно смотрел на меня, тогда как я бегала глазами по купе, проживая снова те жуткие минуты. Сейчас они не казались такими страшными, но тогда…

   – У тебя мощная защитная реакция, Лоя. Это очень хорошо. Ты молодец. Столько лет смогла сдерживать эту силу.

   Я даже встрепенулась.

   – Значит, это всё-таки просто защита? Я так боялась, что я просто сумасшедшая. Конечно, только в те моменты, когда могла отслеживать это состояние. Это… Хорошо, что Вы, то есть ты, сказал об этом.

   Мне, и правда, стало легче. Значит, я нормальная. Ну, относительно, конечно. События последних суток со скрипом можно приписать к норме, и всё же, как уж есть.

   – Да. И ты достойно выдержала это время. Со временем тебе будет легче это контролировать, научишься управлять этой энергией и в нужный момент сможешь оборот, – сказал мужчина и продолжил есть.

   – Звучит пугающе, если честно.

   – Поэтому я не загружаю тебя сейчас информацией. Постепенно во всем разберёшься. Тебе помогут.

   – Эмметт, а Вы чем занимаетесь? Преподаете? – спросила с надеждой.

   Было бы отлично, если бы он помогал мне и дальше. Хотя, кажется, он упоминал, что делает что-то другое.

   – Иногда я провожу занятия, это так. Но редко. Я хранитель драконов, Лоя. Один из тех, кто защищает Гверру от попыток навредить извне. Знаешь ли, не всем нравится, что какие-то оборотни живут в этом мире.

   – О-о… – протянула я, принимая эту неприятную новость. – И часто случаются такие попытки?

   Вилка, с наколотой на неё долькой помидора, зависла на полпути. Эмметт не выглядел слишком довольным тем, что я его в очередной раз отвлекла. Так, надо это прекращать.

   – Не скажу, что есть определенная периодичность, но, в последнее время, это происходит всё чаще. Плюс к этому – исчезают драконы, в основном девушки. Поэтому, Лоя, когда меня не будет рядом, постарайся проявлять предельную осторожность, – проговорил мужчина очень серьезно. – Со всеми.

   – Да, я поняла. Постараюсь, – напряжённо вздохнула я. – Всё, больше не буду Вас отвлекать.

   – Тебя, – хмыкнул Эмметт, и вилка продолжила путь.

   – Да, точно. Тебя.

ГЛАВА 7

Остаток пути мы в основном молчали. Я обдумывала всё, о чём мы успели поговорить. Подготовила удобные вещи, подходящие для прохладной ночи, по совету Эмметта. Он предупредил, что после поезда придётся ещё пару часов померзнуть, если только, конечно, я не привыкла к холоду. А к нему я точно не привыкла. Поэтому вещи отбирала тщательно.

   Чем ближе было к месту назначения, тем сильнее нарастала тревога. Однако, кое-что её разбавляло.

   В поездке было несколько ну очень неловких моментов. Например, когда мы чуть не под руку ходили в уборную. Вот как так? Да, он ждал меня за дверью, и всё равно – это так смущало! Пусть даже он делал это ради моей безопасности. Но больше всего мне пришлось краснеть, когда уже перед тем, как подъехать к станции, мне потребовалось переодеться. Потому что состоялся вот такой диалог:

   – Эмметт, Вы можете пока выйти? Совсем ненадолго. Потом ведь не будет возможности переодеться, – попросила я, прижимая к груди теплое, плотное платье.

   Мужчина пожал плечом и спокойно спросил:

   – Так может и не выходить? Мы муж и жена, можно не прятаться.

   Кажется, в тот же миг моё лицо залило красным. Я была так ошарашена, что просто смотрела на него во все глаза, не зная, что и сказать.

   – Лоя, да пошутил я. Ты просто так напряжена, я хотел развеять обстановку. Перегнул, извини, – наконец, произнёс он мягко и попятился к двери. – Открой, как будешь готова.

   Я просто кивнула, а когда он вышел, схватилась за лицо. Ну и шуточки!

   Однако, после Эмметт был серьёзен и сосредоточен, и я быстро перестроилась на его волну.

   – Рядом с вокзалом я найду автомобиль, на нем доедем до одной деревушки. Она ближе всего находится к Гверре. Не отходи от меня. Если что-то пойдет не так и я скажу бежать – беги, поняла? – спросил Эмметт негромко, на что я незамедлительно кивнула. – Если это случится, постарайся попасть в самое людное место. Попроси спрятать тебя. Растерянной одинокой девушке не должны отказать. А утром, в восемь часов, встретимся на главной площади, под башней с часами. Если не приду я, значит придёт мой помощник – Джейк. Ему можно верить.

   – Эмметт, а если всё-таки откажут? – спросила я осторожно, стараясь не слишком волноваться.

   – В крайнем случае – отпусти контроль. Но, если произойдёт оборот, помни, что ты, в первую очередь, человек. Не зверь, не всемогущее существо, а человек, которому нужно вернуться в свой прежний вид. – ответил Эмметт, подхватывая наши чемоданы.

   – А если я забуду об этом, что тогда? – задала вопрос, догадываясь, что ни к чему хорошему такой поворот событий не принесёт.

   – Тогда ты сойдешь с ума и будешь удовлетворять инстинкты зверя до тех пор, пока тебя не поймают люди. Или не пристрелят. Поверь, дракон в тебе рвется на волю и если без подготовки произойдет оборот, крышу снесёт вам обоим.

   У меня даже рот приоткрылся от такой чудесной перспективы. Но продолжить расспросы уже не успевала – приехали.

   – Какая жуть… – только и успела сказать.

   Когда мы покидали поезд, Эмметт придерживал меня за локоть. Он не вертел головой по сторонам, но я чувствовала, что он внимательно следит за всем, что происходит рядом с нами. Даже когда на меня чуть не налетел какой-то мужчина с большими сумками, мой спутник успел вовремя прижать меня к себе, вновь вызвав кроме чувства благодарности что-то ещё.

   Мы прошли по большой вокзальной площади к тому месту, где стоял ряд автомобилей. Почти рядом с каждым из них крутились водители и другие люди, видимо, договариваясь о поездке. Вот и мы остановились рядом с одним из автомобилей, водитель которого находился в салоне. Эмметт быстро договорился и мы вместе сели на заднее сидение, убрав чемоданы в багаж. Продолжили путь.

   Поездка к небольшому поселению под названием Кловли прошла, по большому счету, в тишине, если не считать шума мотора.

   Чувствовала себя хорошо. Эмоции постепенно начинали притупляться – похоже, началась подготовка к последнему промежутку нашего путешествия до заветного города.

   Дома быстро закончились, фонари тоже. Каково же было моё изумление, когда я заметила в почти кромешной тьме, что мы едем вдоль моря. Свет фар освещал дорогу и я долгое время не могла понять, а что же там, правее. Неужели поля? Но вот сквозь затянувшие небо густые облака просочился яркий месяц. Вот тогда-то я и смогла осознать, что да, это действительно… Море! В суматохе этих дней знания по географии как-то сами собой незаметно развеялись, и когда Эмметт упомянул Мейн, в котором находился вокзал, у меня даже не возникло никаких ассоциаций. Зато сейчас…

   – Эмметт! Эмметт, – затормошила его за рукав восторженно, и я поймала себя на том, что веду себя как ребенок. – Прости, Эмметт, я просто так взволнована! Мы что же, будем жить рядом с морем?

   Мужчина посмотрел на меня чуть удивлённо, но губы всё-таки растянулись в лёгкой улыбке.

   – Ну да. От моего дома минут десять ходьбы, а от общежития минут пятнадцать. Ты рада?

   Я даже подпрыгнула на сидении от предвкушения. Перед глазами поплыли все мои мечты и представления о том, как было бы здорово видеть море каждый день.

   – Очень рада! Я мечтала об этом очень долго. Как же здорово. Не думала, что это сбудется при таких обстоятельствах, – всё удивлялась я, улыбаясь до ушей.

   – Да, с желаниями надо быть аккуратнее – они не всегда сбываются так, как хочется и не в те же сроки. Поэтому, надо точно и в деталях знать, чего хочешь.

   – Согласна, – кивнула я и не удержалась от вопроса: – А чего хочешь ты, Эмметт?

   На секунду его лицо, если мне не показалось, стало напряжённым, даже будто исказилось от мимолётной боли. Но вот оно стало прежним. Мужчина посмотрел вперёд на дорогу и сказал:

   – Я хочу спокойно добраться домой.

   Я кивнула.

   – Пожалуй, это лучшее желание на данный момент.

   Отвернулась и продолжила выжидать, когда вновь смогу увидеть водную мощь. Море меня восхищало, волновало, поражало и заряжало. Даже обычные мысли о нём, а сам вид... Его величие… В нём кроется огромная сила, я ощущаю это каждой клеточкой своего тела. И даже в самых смелых мечтах не могла предположить, что буду жить где-то рядом. Самые злостные проблемы отступили на задний план, остались гудящим фоном. Мне уже не терпелось залететь с разбегу в волны, погрузиться в мягкую прохладу и просто бесконечно любоваться.

   – Где-то здесь остановить? – спросил вдруг водитель, заезжая в деревню.

   – Дальше, ближе к почте, – ответил Эмметт и тихо обратился ко мне: – План всё тот же.

   – Поняла.

   Море скрылось за домами и деревьями. На улице было темно и безлюдно, лишь редкие фонари кое-где освещали кусочки дороги. Хм. Неужели где-то тут находится Гверра? Лёгкое разочарование царапнуло в груди. Что ж, ладно. Разочарование – это всего лишь наши не воплотившиеся надежды и ожидания. И я бы не думала о том, как может выглядеть город драконов, но это меня подбадривало всю дорогу. Поэтому я ухватилась за идею – представлять в деталях, как же может выглядеть это чудо.

   У здания почты Эмметт попросил водителя повернуть. Спустя пару минут мы оказались у моря. Мне не терпелось выскочить на воздух, потрогать воду, гладкие камни… Или там песок? Не имеет значения.

   Мой муж (временный, конечно) первым вышел из автомобиля, обошел его и открыл дверь для меня. Он расплатился с водителем, забрал вещи из багажника и велел взять его под руку. Темнота стояла такая, что я не могла разобрать, что под ногами. Домики стояли далеко, вдоль протяженной набережной.

   – Держись крепче, Лоя, – сказал Эмметт тихо.

   Ветра не было. Волны спокойно скользили по камням, почти не создавая шума. Я, как следует, ухватилась за руку мужчины и шагала рядом. Камушки хрустели под ногами, сталкиваясь друг с другом. Я погрузилась в созерцание этой громады настолько, что лишь спустя минут пять спохватилась:

   – Эмметт, а куда мы идём? Где же город драконов? Здесь нет никого, глушь такая… Надеюсь, это не здесь.

   – Не здесь. Сейчас всё увидишь, – сказал мужчина сдержанно, периодически оглядываясь по сторонам.

   – А у меня будет время поздороваться с морем? – болтнула я, не удержавшись.

   – Конечно. И поздороваться. И пообщаться. Ещё успеешь устать от него, – хмыкнул он, чуть повеселев.

   – А это ещё что значит?

   Возникла пауза, ответа не последовало. Мужчина вдруг замер и я, конечно, тоже. Потянул меня вниз за собой, и теперь мы сидели на корточках. Я сначала на поняла, в чём дело. Но потом заметила неподалеку силуэты двух мужчин. Они появились из-за небольшого строения, что было ближе всего к воде. Судя по походке – не совсем трезвые. Они тихо переговаривались, иногда повышая голос. Видимо, нам с ними лучше не пересекаться, раз Эмметт так осторожничает.

   Нас не заметили. Два приятеля ушли своей дорогой, а мы, выждав ещё немного, поднялись.

   – Лучше не привлекать лишнего внимания. И свидетели нам не нужны, – тихо сказал Эмметт и двинулся дальше.

   Я молча пошла за ним. Глаза уже привыкли к темноте, и мне даже удалось заметить вдалеке высокие скалы, уходящие в воду. Точнее, черную неровную стену, с очень большой протяженностью. Хм. Если по ту сторону деревня, по другую – море, а дальше горы… Тогда где же Гверра? Я посмотрела на Эмметта. Он сосредоточенно шагал вперёд, а когда мы поравнялись с той самой постройкой, у которой видели мужчин, то остановился. Я наблюдала, как он едва слышно поставил чемоданы на камни и размял плечи.

   – Устал? – спросила участливо, даже ощутив укол вины за то, что Эмметту приходится носить мой тяжеленный багаж.

   Он опять начал раздеваться. Пуговицы пиджака послушно выскальзывали из петелек. Да что же это такое?!

   – Нет. Тут нам нужно взять лодку. Остаток пути мы проведём в ней. Ты не замерзла?

   Эмметт небрежно сложил пиджак и бросил на чемодан. Расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава рубашки. Я невольно поежилась. В своей теплой одежде я чувствовала себя хорошо, а вот Эмметт совсем раздетый…

   – Да вроде бы вполне комфортно. А ты?

   Мужчина покачал головой.

   – Мне тепло, спасибо. Пока я буду доставать лодку, держись рядом со мной. Если заметишь кого-то, дай знать.

   – Хорошо, – ответила я, и вся подобралась.

   К счастью, никто на нас не напал. Обошлось в этот раз без людей под внушением и без драконов. Чудесно. А ещё сейчас эмоции вновь были приглушёнными, и тоска по дому, и другие переживания и мысли мучили не слишком сильно. Вот только так уже хотелось добраться до Гверры.

   Сначала, оказавшись в лодке, мне было не по себе. Она тихонько раскачивалась на воде и казалось, что в любой момент могла перевернуться. У меня даже на время отпало желание знакомиться с морем, опасаясь, что знакомство неожиданно может стать слишком близким и холодным.

   Не знаю, как Эмметт ориентировался в этой темени. Надеюсь, мы на верном пути. Ведь, судя по направлению, мы движемся к самым скалам.

   – Это твоя лодка? – спросила я, когда мы уже достаточно далеко отплыли от берега.

   – Нет, но пользоваться ею можно. В Кловли есть люди, которые нам помогают. Тебе потом об этом на обучении расскажут. В этой деревушке, в случае чего, драконы могут найти помощь. Но также здесь есть и те, кто не слишком хорошо относится к чужакам. Так что, если вдруг окажешься здесь потом, будь осторожна.

   Ох, столько нюансов.

   – Тогда не понимаю. Если все драконы попадают в Гверру этим путем… Неужели никто и ничего не заметил? Это странно.

   Эмметт сбавил темп. Отпустил весло и тыльной стороной ладони провёл по лбу.

   – Это далеко не единственный путь. Его редко используют, но случается. Да и те, кто уже прошёл обращение, чаще просто долетают до Гверры.

   – Долетают… – как завороженная повторила я. – Все драконы могут летать?

   – За редким исключением. Но, думаю, ты тоже скоро сможешь летать. Думаю, ты уже достаточно сильная, поэтому, через несколько месяцев уже должна начать обращаться.

   Я сразу представила себе, как парю над горами, над морем. Наверное, это ни с чем несравнимое удовольствие. Очень заманчиво.

   Мы были в пути, наверное, час. Я начала мёрзнуть, и поэтому мой муж (как же это странно и неправдоподобно звучит – муж), предложил накинуть его пиджак, чтобы не искать другие вещи. И я согласилась. В нем было теплее и вселялось чувство безопасности.

   Ноги, руки, спина и шея затекли, но я не жаловалась. Представляла, какого Эмметту – то сумки, то весла. Никакого отдыха. По мере приближения к скалам, на пути всё чаще вырастали каменные глыбы, внезапно появляющиеся из воды. Я изо всех сил надеялась, что они не пробьют дно нашего судна и мы доберёмся до берега не вплавь. Один раз дерево всё-таки стукнулось о камень, и я испуганно посмотрела на спутника, цепляясь пальцами за бортики.

   – Не волнуйся, боковину чуть задело, не страшно, – ответил Эмметт.

   Я кивнула, а сама попыталась разглядеть берег. Но ничего не увидела, кроме темной воды и камней. Показалось даже, что кругом лишь отвесные скалы и нет никакого берега. А волны всё усиливались… Но я не стала расспрашивать Эмметта. Я и так ему уже доверилась. Ещё один вопрос ничего не изменит.

   – Видишь? – спросил вдруг Эмметт, кивая головой в сторону.

   Я резко обернулась и обомлела. Совсем рядом скалы словно расходились, образовывая ворота, пропускали нас. Я даже невольно затаила дыхание – так это было завораживающе. Даже волны тут были спокойнее, пропуская нас вперёд, в небольшую бухту. Вот там-то я уже, наконец, увидела пологий берег.

   – Какая радость! – воскликнула я счастливо, и тут же уточнила: – Мы же не поплывём дальше?

   – Нет. Потерпи ещё чуть-чуть, почти добрались, – ответил Эмметт, и в его голосе послышалась улыбка.

   Я начала вертеться, высматривая хоть какие-то признаки жизни на берегу. Где же дома? Огни города? Ничего не было, кроме небольшого кусочка гладкого берега и огромных скал сразу за ним. Я окончательно разволновалась, стараясь не разочаровываться раньше времени.

   – Эмметт, у меня не слишком хорошо с терпением, если честно. Я так хочу увидеть уже Гверру, – заговорила я, почему-то, громким шепотом, когда мы вылезли из лодки и вытащили чемоданы. – Если до неё ещё половину ночи добираться, Вы так и скажите, ладно?

   Я обнимала себя за плечи, глядя вниз. Туда, где мои ноги утопали в мягком песке. Было не очень хорошо. Сказывалась усталость, которая вновь навалилась и, смешавшись с неопределенностью и предвкушением, вытворяла со мной странные вещи. Вплоть до озноба и мандража.

   Мужчина оттащил лодку. Здесь, на песке, это получилось довольно тихо. После чего Эмметт оттряхнул руки, подошёл ко мне и подхватил чемоданы. А заодно и мою руку.

   – Я не обманул тебя, Лоя. И, мы же договорились обращаться друг к другу на «ты».

   – Да, конечно. Точно, – согласилась я.

   Мы подошли к скале, чуть поднялись на небольшой выступ, протиснулись в небольшой зазор, спрятанный от лишних глаз. И остановились. У стены. Мне показалось, что надо мной просто издеваются. Но, возможно, я просто чего-то не видела.

   – Приложи свою ладонь вот сюда, – указал мужчина на ничем неприметное место в скале.

   Я пожала плечом и сделала так, как он велел. Прохладная стена сразу нагрелась в том месте, где я к ней прикоснулась. Под пальцами образовалось тусклое голубое сияние. Я была так поражена этим зрелищем и ощущениями, что даже не сразу заметила, что рядом открылся проход. Оглянулась на Эмметта, косясь на зияющую черноту открывшегося хода.

   – Как же так?

   – Защита реагирует на энергию драконов. Я бы даже сказал, слегка подпитывается ею, но без вреда дракону. Взамен открывает проход, чтобы только драконы могли попасть в Гверру.

   У меня даже мурашки появились от осознания того, что город распахнул для меня свои двери. Для меня – человека, который ещё вчера ни о чем подобном и помыслить не мог. Я схватилась за Эмметта, не собираясь поддаваться на его предложение пойти первой.

   – Нет уж, давай вместе, – решительно кивнула я, и мы двинулись в полнейшую тьму.

   Раз, два, три… восемь, восемь… Эмметт сказал, что я не успею досчитать до двенадцати, как окажусь в городе драконов. Я вообще ничего не видела, тогда как мужчина спокойно шагал вперёд. Но вот заметила отблески света, совсем недалеко. Сердце забилось сильнее, пальцы сжались. Неужели…

   – Что ж, Лоя. Добро пожаловать в Гверру. Город драконов. Пусть он станет твоим новым домом.

   Мои глаза сами собой наполнились слезами от напутствия Эмметта. И от того, какая картина мне открылась, когда мы шагнули под свет небольшого фонаря, висящего прямо над нашими головами.

   Песчаный берег, валуны, прямо как по ту сторону, а дальше, вдоль берега, растянулся удивительный город, манящий своими огнями. Большие и маленькие дома, фонари, дороги. Уму непостижимо! Не думала, что за этими скалами может быть такое. В груди распирало от эмоций, пусть и приглушенных. Я всё-таки расчувствовалась, ощущая масштаб и значимость момента. Новый дом.

   – Так вот ты какая, Гверра, – прошептала я, глядя на огоньки. – Ну, здравствуй. Наконец, я тебя увидела.

ГЛАВА 8

Эмметт остановился рядом, опустил чемоданы, и тоже рассматривал город. Или не только город? Я обернулась и поймала на себе его любопытный взгляд. Сам он выглядел спокойно и умиротворенно. Как человек, который после долгого путешествия вернулся домой.

   – Нравится?

   – Очень. Выглядит волшебно, – ответила восхищённо, улыбаясь до ушей.

   Мы стояли на каменном выступе, как на большом балконе, с которого открывался прекрасный вид. А прямо на выходе из пещеры, из которой мы вышли, над головой, висел яркий фонарь. Который, из-за извилистого перехода, я заметила далеко не сразу. Рядом, чуть ниже, проходила хорошая, освещаемая дорога, и совсем недалеко начинались аккуратные постройки. Если ориентироваться на неё и фонари, то Гверра казалась довольно большой.

   Я с наслаждением вдыхала воздух, пропитанный остывающим камнем, тёплым морем и цветами. Будь здесь Хели, она непременно бы рассказала, какие цветы обладают таким чудесным, по-настоящему летним, ароматом.

   Чуть дальше, вдоль скалы, росли какие-то растения. Отсюда их не было особо видно, только очертания, но я залюбовалась другим. Над ними кружились яркие желто-зеленые огонечки. Светлячки. Никогда раньше не видела их вот так, вживую, так близко. В груди произошел очередной кувырок от впечатлений.

   – Гверра – хорошее место. Со своими особенностями, правилами, устоями, – заговорил Эмметт, и я повернулась к нему. – Но не волнуйся, всё здесь похоже на другие города, в том числе и на тот, в котором ты выросла. Единственное, о чём хочу предупредить прямо сейчас – драконы бывают резкими и своенравными. Некоторые мнят, что они здесь лучше всех. Если попадутся такие – не дай себя прогнуть. Драконы чуют слабость.

   – Спасибо, Эмметт. Я постараюсь.

   Просто не будет, очевидно. Но я справлюсь. Пусть увиденное будет хорошим знаком. Пусть у меня всё получится.

   – Готова? Нас уже ждут. Джейк, наверняка, приехал давно, – сказал мужчина бодро и подхватил чемоданы.

   Я чуть замешкалась, наблюдая за светлячками. Спохватилась, нагнала Эмметта, спускающегося по вытесанной в камне лестнице.

   – Это тот самый мужчина, который должен был меня встретить, если бы что-то случилось? – спросила я, припоминая, что сегодня уже слышала это имя.

   Эмметт хмыкнул.

   – Да, ты верно запомнила. Он отвезёт нас ко мне домой. Переночуем, а утром поедем в Академию. И не только туда. Дел предстоит много. Никто же не знает, что ты уже здесь.

   Я даже запнулась от такой новости.

   – Как это, никто не знает? Я думала, сегодня уже всё решилось. Очевидно же, что я не обычный человек, – проговорила взволнованно.

   – Очевидно. Но, если ты вспомнишь, времени на то, чтобы всё организовать, у нас не было. Иначе, не были бы мы с тобой сейчас мужем и женой. Надо было тебя спасать. Желательно, без лишних свидетелей.

   – Вот как… Ох. Тогда, спасибо ещё раз Эмметт, что взяли на себя такую ответственность и не оставили меня так.

   Мы уже спустились с лестницы и шли к дороге, когда нам навстречу выскочил высокий, темноволосый парень. Эмметт остановился, я тоже, а этот парень широко улыбнулся, и обратился ко мне:

   – Добро пожаловать в Гверру!

   – Добрый вечер! Спасибо! – ответила, невольно улыбнувшись этому вихрю.

   Иначе и не назвать этого молодого человека. Улыбчивый, голова вихрастая, подвижный. Сразу подхватил один чемодан, и уже протянул руку Эмметту для пожатия.

   – Джейк, твоей пунктуальности можно позавидовать, – улыбнулся мой муж, пожимая руку.

   В небольшом дорожном кармашке стоял автомобиль. Я почему-то думала, что тут все живут в обличии драконов и летают, летают, летают. А оказалось, здесь отличные дороги, автомобили. Всё как у обычных людей. Надо же.

   – Тебе Эмметт наверняка обо мне рассказывал, – воодушевленно спросил Джейк перед тем, как сесть за руль.

   Я на секунду замешкалась. Вечернее упоминание можно считать рассказом? Посмотрела на Эмметта.

   – Джейк, девочка вчера узнала о том, что она может обращаться в дракона, а сегодня в экстренном порядке покидала дом. Я не мог сразу вывалить на неё всё, что знаю.

   Джейк почесал макушку.

   – Ладно, понял. Итак, Лоя, ко мне ты можешь обращаться по всем вопросам. Помогу с радостью, – заверил парень и, дождавшись моего кивка, сел на переднее сиденье.

   – Ему можно доверять, – мягко сказал Эмметт и открыл передо мной дверь.

   Всю дорогу рот Джейка закрывался только в те недолгие секунды, когда Эмметт отвечал на его вопросы и рассказы. Выяснилось, во всех подробностях, что он студент Академии, на третьем курсе, но уже некоторое время активно взаимодействовал с хранителями. Помогал, работал с бумагами, тренировался, был всегда на подхвате, но при нем пока ничего страшного не случалось, в чём пришлось бы поучаствовать. Однако, тише и очень серьезно упомянул, что за последние два дня пропала девушка, примерно моя ровесница. С подружками они уехали в ближайший город, но одна из них не вернулась. Девушки рассказали, что уже поздно возвращались на вокзал, и в какой-то момент на них напали. Точнее, на одну из них.

   – Какой магией она обладала? – спросил Эмметт хмуро.

   – Магией внушения. Довольно редкая, сильная магия. Если развивать – очень опасная.

   Мой муж нахмурился ещё сильнее. Пальцем надавил на участок кожи между бровей.

   – А разве вы занимаетесь расследованием? – спросила я.

   – Не совсем. Но нас это тоже касается. Окажем любое содействие. Дело серьёзное, – ответил Эмметт. – Постарайся лишний раз не покидать стен Академии и общежития. Как нам известно, на тебя уже ведут охоту. И нам повезёт, если преступник не имеет доступ в Гверру. В чём я уже сомневаюсь.

   – Поняла, постараюсь оставаться на месте, никуда не ходить, – кивнула я сразу. Перспектива быть похищенной меня совсем не впечатляла.

   Эмметт ещё уточнил какие-то детали, из которых я поняла – дракон у девушки уже был проявлен. Но в момент нападения она почему-то не обратилась, чтобы защитить себя. Конечно, это запрещено делать при людях, но её случай явно был исключением. И ещё я услышала, что девушки хотели помочь подруге, вмешаться, но не могли даже приблизиться к мужчине, с закрытым маской лицом, что напал на неё. В момент нападения он просто отшвырнул их, но когда попытались пробиться к нему, ничего не получилось. Целую минуту он не двигался с места, удерживая плечи жертвы, а после исчез вместе с ней.

   Стало так жутко, отчаянно неприятно. Страшно. Я решила, что буду предельно осторожной. Только бы мои эмоции и розовые очки не подвели, как это случилось после танцев у Айи. Кстати… Я ещё вчера об этом думала, и сегодня, но из-за подавления забывала.

   – Эмметт, я уже всё рассказала о вчерашней ночи. Ты же понял, что Айя, у которой я была в числе приглашенных, что-то знает. Приглашение, отсутствие водителя, странное поведение – слишком много совпадений. Нам надо срочно с ней поговорить! – разволновалась я, торопливо излагая мысли, пока их ничего не заглушило.

   Мужчина осторожно коснулся моей руки. Мимолётно, успокаивающе.

   – Лоя, спокойней. Мы, конечно, уже в Гверре, но лучше пока повременить с превращением.

   Я кивнула, ладонями прикрыла лицо и сосредоточилась на дыхании, отслеживая, чтобы сердце, по ощущением, билось спокойнее. Как только почувствовала, что становится лучше, вскинула голову и уронила руки на колени.

   – Расскажи. Это очень важно для меня.

   – Уверена? Твоё состояние не очень стабильно, – с сомнением произнес Эмметт.

   – Уверена! – бодро закивала я, не в силах ждать.

   – Мерек уже говорил с твоей знакомой. Она сказала, что к ней обращалась какая-то неприметная девушка. Пообещала что-то ценное, если эта Айя сумеет вечером вытащить тебя из дома и отвести в безлюдное место.

   – Вот ведь… – разозлилась я, вдруг ощутив острое желание как следует её ударить. Меня ведь могли убить! – А у меня будет возможность с ней поговорить? Очень хочу ей кое-что высказать, – проговорила я, сжимая челюсти и удивляясь собственной, совсем несвойственной мне, реакции.

   Эмметт взглянул на меня и мне показалось, что в его взгляде мелькнуло понимание и что-то ещё. Сочувствие? Он задумался ненадолго, а после кивнул.

   – В начале следующей недели я планировал поехать туда. Если всё будет в порядке, то ты можешь поехать со мной.

   – Спасибо! – искренне поблагодарила, предвкушая очень серьезный и болезненный разговор со знакомой.

   Джейк отчего-то молчал, вообще никак не комментируя наш диалог. Я даже удивилась, вначале он почти не замолкал.

   Стоило мне подумать об этом, как парень начал галдеть о погоде, температуре моря и преподавателях. Из-за его болтовни я достаточно быстро смогла вернуться в равновесие и уже рассуждать спокойно.

   Вскоре автомобиль остановился рядом с большим двухэтажным домом, одна из стен которого была почти полностью покрыта плющом. Аккуратный, строгий дом. Кажется, рядом расположился сад, но мне могло и показаться из-за темноты. Джейк выскочил первым, тут же вышел и Эмметт, чтобы открыть с моей стороны дверь.

   – Спасибо – поблагодарила я, разглаживая платье. – Значит, ты живёшь здесь?

   – Да, здесь. Сейчас поужинаем и спать. Завтра будет очень насыщенный день.

   Я с радостью согласилась, предвкушая плотный ужин и горячий чай.

   – О, и я с вами поужинаю. Весь вечер просидел в машине в ожидании вас. Ужасно голоден, – уверенно сказал Джейк, облокачиваясь на крышу машины. – Я заранее предупредил твою кухарку и домработницу о том, что к ночи ты будешь дома.

   Эмметт только покачал головой, подхватывая чемоданы.

   –Спасибо, Джейк. Только слишком не донимай Лою, а то она сама сбежит из дома, лишь бы не слушать тебя.

   – Да ладно, – отмахнулся парень.

   Я поспешно добавила.

   – Да что вы! Всё хорошо. Джейк, у тебя отличные рассказы. Сразу погружают в новый мир. Для меня сейчас это как раз очень важно – привыкнуть, освоиться в новом месте.

   – Вот видишь, – с сияющими довольством глазами, сказал Джейк. – Все мои слова всегда к месту.

   Эмметт покачал головой и буркнул что-то вроде «Угу».

   Мы вошли в дом и остаток времени до сна прошел в суматохе. Эмметт показал мне мою комнату, познакомил со служанкой – пожилой приятной женщиной. Правда, он не сообщил ей о том, что мы теперь женаты. Вообще не потрудился объяснить, кто я, и повёл на экскурсию в ванную комнату. После беглого осмотра сообщил, где находится столовая.

   Сразу после этого я ушла к себе в спальню, быстро переоделась, с радостью избавившись от ощущения пыльной дороги. Умылась и прошла в столовую. Мужчины уже сидели за столом и ждали меня. Служанка сидела в кресле, чуть дальше. Интересно, она живёт тут, или приходит каждый день?

   – Лоя, готовься, – с довольным видом начал Джейк, как только я занята свое место. – Завтра поедем сначала к доктору, заметит показатели драконьей энергии. Потом в Академию, и только потом уже в общежитие.

   Парень невероятно располагал к себе, но я всё равно не удержалась от вопроса.

   – Эмметт, а ты не пойдешь с нами? – спросила с надеждой.

   – Постараюсь, но не обещаю. А теперь давайте просто поедим, а завтра всё обсудим. Идёт?

   Мы согласились с ним. В итоге ужин провели в тишине. После я приняла душ и уснула, едва моя голова коснулась подушки.

ГЛАВА 9

Не знаю, как так получилось, но разбудил меня не щебет птиц, не солнечные лучи, и даже не предвкушение новой жизни. Я бессовестно проспала всё утро, и проспала бы ещё больше, если бы не услышала, как в дверь настойчиво стучат.

   – Лоя, ты в порядке? – услышала приглушённый голос Эмметта и резко села в кровати.

   – Да-да, уже иду! – ответила быстро, опуская ноги на ковер.

   Непривычно и необычно было проснуться одной, без сестры, да ещё в чужой комнате. В чужом доме. Да что там – в чужом городе и в качестве жены, пусть и временной. Вот это да! Я до сих пор с трудом верила в то, что это реальность.

   Приоткрыла дверь совсем чуть-чуть, чтобы не слишком шокировать Эмметта своим видом. Его взгляд скользнул по моему лицу, волосам, падающим на ночную рубашку, и ниже, по ногам, до самых кончиков пальцев. Я чуть отступила за дверь. Он быстро отвел взгляд и проговорил:

   – Доброе утро, Лоя! Прости, что разбудил, но уже позднее утро, а успеть нужно многое.

   – Я мигом соберусь и спущусь, хорошо? – спросила я, виновато потупив взгляд, краснея за то, что не догадалась накинуть что-то поверх рубашки.

   – Конечно, – ответил муж и быстро зашагал к лестнице, ни разу не обернувшись.

   Кажется, ему тоже было неловко от того, что в его доме какая-то девчонка, которую пришлось не только спасать дважды, но и приютить и нянчиться. Мне и самой уже было не по себе за те проблемы, что я ему создавала. Но пока не была готова отказаться от его помощи.

   Я схватила вещи, расческу и присела на стул, рядом со столиком с полукруглым зеркалом. Ох, выглядела я сейчас и впрямь не для встреч. Волосы растрепались, словно я не переставая вертелась всю ночь, губы слегка обветрились, под глазами нарисовались тени. Неудивительно, что Эмметт так стремительно сбежал. Я принялась в очень быстром темпе одеваться и приводить себя в порядок. И также быстро сбегала в ванную комнату, и вернулась, чтобы заколоть волосы.

   Лёгкая полупрозрачная занавеска пропускала солнечный свет. Перед тем, как спуститься в столовую, позволила себе маленькую слабость и потратила ещё минуту. Я глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь на новый день. Ух. Удачи мне!

   – Проходи, дорогая, – обратилась ко мне служанка по-доброму, как-то даже по домашнему, приглашая за стол.

   Я не смогла скрыть удивления. У нас так никогда не говорили дома. Служанки были молодыми и молчаливыми. Точнее, с нами они не общались. Одна из них – Амиса, в последние годы меня вообще сторонилась и шугалась, словно я свободна причинить ей боль. Вторая просто была себе на уме. Садовник и кухарка относились ко мне снисходительно, но тоже особо не разговаривали со мной. У нас так не было принято.

   – Спасибо, – ответила я, присаживаясь за стол.

   В столовой, кроме меня и женщины, никого не было. Если я вчера верно запомнила, то её звали София. Но ночью я была в таком состоянии, что не слишком хорошо воспринимала информацию. Даже не рассмотрела ничего толком. Хотя, может, это и хорошо, ведь я, вероятно, сюда больше не вернусь. Разве что, чтобы подписать бумаги для развода.

   Наверное, Эмметт устал меня ждать и уже позавтракал. Надо же было так разоспаться.

   – Господин Эмметт отошёл, вернётся через пятнадцать минут, – сообщила женщина, внимательно, с доброй улыбкой, меня рассматривая.

   Интересно, что ей рассказал Эмметт обо мне? Даже спрашивать страшно. Если мы договорились не распространяться о браке, то не хочу думать о том, что могла решить служанка. Но ведёт она себя доброжелательно, может быть, мой муж сочинил какую-нибудь благородную историю?

   – Понятно, спасибо, – ответила я, не зная, как себя вести.

   Так, надо быстро перекусить и быть готовой к поездке. Чемодан я не разбирала, так что останется только взять его.

   – Кстати, можешь называть меня София, – представилась женщина и я поняла, что она не прочь пообщаться. – Как тебе на новом месте? – спросила участливо, разгладив передник.

   Я отложила ложку. Завтрак подождёт.

   – Всё хорошо. Тут уютно. А город я пока не видела почти, но то, что видела, мне понравилось.

   – Гверра – хороший город. Ты быстро освоишься, – улыбнулась София.

   – Хорошо бы.

   Возникла пауза, и я не придумала ничего лучше, как продолжить есть. Однако, недолго это длилось.

   – Жду не дождусь,