Неловкое положение. Риска Волкова, Ника Трейси

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

После восемнадцатого дня рождения со мной стали происходить странности – засыпая в своей постели, утром я просыпалась в самых разных местах, о которых даже вспоминать стыдно! К счастью, выход нашёлся – печать, сдерживающая перемещения, поэтому я спокойно отправилась в академию, где с первого взгляда влюбилась в невероятно красивого второкурсника. Но, по какой-то причине, на меня обратил внимание совсем другой парень – закрытый и холодный для других, но язвительный и ужасно надоедливый со мной, да еще и братец покоя не даёт, который и не брат вовсе, а самое настоящее растение!

ПРОЛОГ

– О нет! Это снова произошло… – прошептала я, оглядываясь в совершенно незнакомом мне месте.

   Какое-то мрачное, холодное и сырое помещение. Что это, подвал?

   Прошептала заклинание, зажигая на ладони сияющий магический светлячок и отпуская его освещать пространство вокруг. Увиденное меня не сильно обрадовало. Я была точно не дома… Но тем не менее, это место было мне знакомо… И связано оно было отнюдь не с приятными воспоминаниями.

   – Отлично… Я оказалась в фамильном склепе под замком! – начиная нервничать, прошептала я и огляделась в поисках выхода.

   Кажется, он был где-то с другой стороны…

   Светлячок освещал мне путь, но все равно было довольно неприятно и страшно. Казалось, что сейчас из-за чьего-нибудь саркофага выскочит приведение или еще кто похуже…

   И почему мне так невезет? Эти мои постоянные перемещения в пространстве с каждым днем становились все более невыносимыми. Стоило мне заснуть, как я оказывалась в совершенно невероятных местах! Хорошо еще, что пока мое тело не могло перемещаться на значительные расстояния, и почти всегда я оказывалась в родовом замке. Только в других комнатах…

   Ужасно было, когда я в первый раз случайно оказалась в покоях, выделенных приехавшим погостить моим дядюшке и тетушке. Сколько тогда шума было! До сих пор в ушах звенит… Тетю потом отпаивали весь следующий день настойкой кордианы, и запах этих удушающе-приторных капель до сих пор стоял у меня в горле.

   А тогда, когда я оказалась на кухне, застукав двух наших слуг в весьма интересном положении?

   Вздохнула. Да уж… Пожалуй, семейный склеп – это еще не самый плохой вариант.

   Ну ничего! Скоро я поступлю в Элитную Академию магии где сумею найти ответ, как справиться со всем этим недоразумением.

   Когда подошла к выходу из склепа, поблагодарила небеса за то, что дверь оказалась не заперта. Пробежалась по узкому подземному переходу, миновала еще одну дверь и оказалась на улице, вдыхая чуть прохладный ночной воздух. Пахло жасмином…

   Я прошлась по парковой дорожке, направляясь ко входу в величественный замок Ардевилль. Для меня это было самое родное и прекрасное место на свете, мой дом, полный тепла и уюта, со своими загадками и тайнами. На других же упоминание этого места обычно наводило ужас. Я слишком часто слышала такую фразу: “Как?! Ты наследница замка Ардевилль?! Но там же пропадают люди?! Как ты выжила до сих пор? Твой отец еще тебя не съел? Говорят, он поедает своих гостей и прячет их в подвалах...”

   К счастью, мой отец никогда никого не ел. Хотя гости, которые останавливались у нас, действительно пропадали. Для всех, кроме нашей семьи, ведь мы знали, что каждый из них подписывал договор о переходе в иной мир. Никто из них не умирал в прямом смысле этого слова, но здесь, в нашем мире, они пропадали и зачастую навсегда. И это было моим тяжелейшим бременем. Ведь рассказать о том, какую тайну хранит в себе Ардевилль, никому нельзя. А потому я была вынуждена расти практически без друзей, окруженная странными слухами и чужими сплетнями.

   Но уже через несколько дней все изменится! В Академии магии я обязательно найду друзей, тех, кого не будет интересовать, что происходит в моем родном доме, просто потому, что он будет очень далеко. Там, куда не долетают чужие сплетни и меня никто не знает. По крайней мере, сейчас я была в этом уверена.

   – Леди Джоназан! – визгливый женский голос, раздавшийся внезапно сзади, заставил меня подпрыгнуть от испуга.

    Я и так после посещения фамильной гробницы была немного нервная… Обернулась и с облегчением выдохнула – это всего лишь наша местная повариха Мальена. Вот только что она в такой час делает на улице возле замка?

   Ой, кажется, я спросила это вслух.

   – А вы? – поинтересовалась она в ответ.

   – Я? Эм… Ну, я ходила почтить память предков, – отозвалась с глупой улыбкой.

   – В склеп?! – охнула повариха, прижав руки к груди. – Ночью?!

   – Ну да… Знаете, что-то накатило, прямо захотелось…

   Повариха скептически приподняла бровь. Было видно, что она не поверила ни единому моему слову.

   – Леди, вы снова переместились?

   – Да, – пришлось признаться.

   – Ох, бедное дитя. Когда же все это закончится… – вздохнув, она немного расслабилась. – Госпожа Даниэла отправила послание вашей бабушке…

   – Это хорошо, я так по ней соскучилась!

   – А теперь давайте возвращаться в замок, не стоит в такое позднее время гулять во дворе.

   Подобные перемещения случаются только раз за ночь, так что я могла ещё немного спокойно поспать. Эта мысль меня обрадовала, и я позабыла о том, где оказалась совсем недавно.

ГЛАВА 1

Портал или Врата в другой мир находились в подвале нашего замка. Это и в самом деле были врата, по размеру как обычные двустворчатые двери, но открывать и закрыть их мог только мой отец, потому что он Проводник.

   Я с нетерпением ждала, когда же они откроются – и вот это случилось. Вместо обычного проёма здесь была голубая мутная поверхность – сам портал. Через несколько мгновений из него вышла красивая женщина, на вид которой было около тридцати. Но все знают, что люди с магическими способностями живут значительно дольше людей, не имеющих магии, поэтому и выглядят моложе своего настоящего возраста.

   – Бабушка! – обрадовалась я и бросилась её обнимать.

   – Рика, девочка моя, как ты выросла!

   – Просто ты давно в гости не приходила, – улыбнулась я.

   – Не так уж и давно, мы виделись в последний раз месяц назад, когда тебе исполнилось восемнадцать. Даниэла сказала, что у тебя проблемы с перемещениями?

   – Да, вот уже месяц я каждую ночь просыпаюсь в другом месте! Ты даже представить себе не можешь, где я оказалась этой ночью – в нашем родовом склепе! Мама сказала, что ты приведешь с собой целителя, это он?

   Вслед за бабушкой из портала вышел примерно моего возраста симпатичный парень с яркими зелеными глазами и светлыми волосами. По моему скромному мнению, для целителя он был слишком молод.

   – Нет, это не он, – ответила бабушка. – Этот парень к нам по обмену, он собирается поступить в Академию магии. Его зовут Базилик.

   Как-как? Хорошо, что я не спросила этого вслух и не засмеялась, иначе выставила бы себя не с самой лучшей стороны. Усилием воли мне удалось сохранить самообладание и невозмутимость.

   – Приятно познакомиться, я Иллирика.

   – Взаимно, – улыбнулся он.

   – Вот и целитель, – сказала бабушка, когда сквозь Врата прошел мужчина со светлыми волосами, на вид ему было около сорока. – Это Лукиан, целитель и отец Базилика.

   – А вы Иллирика, – утвердительно произнес мужчина. – Что у вас за проблема?

   – Давайте для начала поднимемся наверх, – предложила мама.

   Никто не стал отказываться, отец закрыл Врата, мы вышли из этой комнаты и направились к лестнице, ведущей на первый этаж нашего дома.

   – Бабуль, а как там Крис поживает?

   – Прекрасно. Ему осталось всего год, чтобы окончить Марийскую академию, а после он собирается жениться, у него уже есть избранница.

   – Да, он рассказывал о ней. Кажется, её зовут Леона? – бабушка кивнула. – Но я думаю, что ему слишком рано женится.

   – Если он любит её, почему рано? – спросила мама. – Может и тебе пора задуматься о браке?

   – Мам, мне только-только восемнадцать исполнилось, какой брак? Я не хочу в таком возрасте лишать себя свободы…

   – Ты ещё совсем ребенок и многого в этой жизни не знаешь, – рассмеялась бабушка. – Но я тебе даже завидую, потому у тебя всё ещё впереди.

   – Всё равно замуж я не собираюсь!

   – Хорошо, мы тебя поняли, – с улыбкой заверила мама, не желая продолжать эту тему, к тому же мы уже оказались в гостиной нашего замка.

   Целитель Лукиан провел тщательной осмотр, несколько раз полностью окружив меня своей магией, а после вынес вердикт: моя душа ночью покидает тело и отправляется в другое место, а затем перемещает туда и тело. Он не знал, как вылечить такой необычный недуг, но пообещал найти решение, а пока поставил на меня печать, чтобы подобных перемещений больше не случалось.

   …Несколько ночей прошло тихо и спокойно, утром я просыпалась своей постели, поэтому было решено – я могу спокойно отправляться учиться в Элитную Академию магии. Как же давно я этого хотела! Сначала родители запрещали, потому что была несовершеннолетней, а потом эти ночные перемещения...

   – Меня всё ещё удивляет этот контраст, – сказал Базилик, когда мы с вещами покинули дом, а наши родные вышли следом, чтобы проводить. – Внутри замок уютный и тёплый, а снаружи тёмный и мрачный.

   – Зато это отпугивает посторонних и позволяет избавиться от лишнего внимания, – ответила я. – Пап, открой портал, пожалуйста.

   Я не умела этого делать, а Базилик не знал точных координат конечного пункта, так что пришлось воспользоваться помощью взрослых, чтобы переместиться в академию. Впереди нас ждал экзамен на вступление, но я уверена – проблем с этим не возникнет.

   Поскольку Базилик был не из нашего мира, мне придётся приглядывать за ним, поэтому я решила, что он станет моим "братом". Правда, сам парень об этом пока не знал.

   – Конечно, – отец за секунду создал голубой мутный овал, он в этом мастер. – Удачи на экзаменах.

   Поблагодарив и выслушав наставления мамы и бабушки, я вместе с Базиликом вступила в портал и через мгновение оказалась во дворе огромного замка, значительно больше нашего. А ещё он отличался тем, что был светлым с золотыми элементами – мне уже здесь нравилось!

   Рядом открывались другие порталы и желающие здесь учиться молодые люди медленно стекались ко входу, заходили внутрь. Вдвоём молча мы направились в ту же сторону и я всё-таки не выдержала:

   – Базилик… – и тихо захихикала.

   Когда я была дома, то не могла подшучивать над ним, потому что рядом были мои родные. Что они подумают обо мне? Скорее всего, что я неуважительно отношусь к нашему гостю. Но сейчас всё иначе, здесь я могла вести себя так, как мне хотелось. И упускать такую возможность я не собиралась.

   – Хватит издеваться над моим именем! – обиженно воскликнул парень, видимо, я не первая такая.

   – Я не издеваюсь! Просто оно у тебя очень… необычное, – пытаясь спрятать усмешку, сказала я.

   – Твое тоже мне кажется необычным, Иллирика, – самодовольно хмыкнул Лик. – Хочешь, скажу тебе, что обозначает оно в моем мире?

   – И что? – почувствовав неладное, напряглась.

   – Мышь!

   Я едва не вскипела от негодования. Он правда назвал меня мышью?!

   – Эй, скажи, что это неправда!

   – Правда-правда. Будешь дразниться, я быстро найду, чем тебе ответить.

   Я обиженно фыркнула, и на этом наш спор был закончен. Ну ничего, спрошу потому у бабушки, ведь она родом из того мира. Уверена, значение у моего имени точно не мышь!

   Когда мы зашли внутрь высокого здания академии, дежурившие студенты-волонтеры направили нас с Базиликом в сторону просторного зала, где уже собрались все желающие поступить в этом году. Немного подождав, пока в зал пройдут оставшиеся молодые люди, обратили свой взор на сцену, расположенную на небольшом возвышении. На ней с величественным видом появился высокий седовласый старец.

   – Дорогие абитуриенты этого года! – магия разнесла его зычный голос по залу. – Я, ректор Дарэвальд, рад приветствовать вас на вступительном испытании! Как вы знаете, оно по традиции проходит очень просто: мы выпустим нашего Феникса – хранителя знаний. Магическая сила этой птицы сумеет отличить тех, чей магический резерв достаточен для того, чтобы учиться в этой академии. После вы все пройдете через Шар Истины, который сумеет определить подходящий для каждого факультет.

   Вслед за тем, как ректор закончил говорить, двое плечистых мужчин в форме вынесли на сцену большой сундук. Даже отсюда было слышно, как там что-то билось и скреблось. Что-то не по себе сделалось, отчего-то стало жаль эту птицу...

   – Боишься, что не пройдешь? – шепнул мне на ухо Лик, с сомнением поглядывая на вынесенный сундук.

   – С чего бы мне бояться? Мой дар проявился с рождения, и он достаточно сильный. Его с лихвой хватит на то, чтобы поступить на даже самый сложный факультет.

   – Ты весьма самонадеянна…

   – Просто не паникую лишний раз, – отозвалась я спокойно.

   На самом деле, я немного слукавила. Как бы я ни уговаривала себя, что обязательно пройду, волнение всё равно давало о себе знать. Вдруг феникс решит, что я не достойна здесь учиться? Или наложенная отцом Базилика печать, мешающая перемещениям, не покажет мой потенциал?

   – Не бойся. Ты пройдешь… – услышала я успокаивающее и удивленно заломила бровь.

   – Сказала же, что не боюсь, чего пристал-то?

   – Твоя кофта. Ты уже выщипала на ней заметную плешь! – хмыкнул Базилик, а я только сейчас заметила, что невольно выдергивала нитки из своей серой шерстяной кофты.

   – Просто немного нервничаю… – ответила, закусив губу.

   – Ну-ну.

   Тем временем в зале воцарилась оглушающая тишина. Ректор, наклонившись к сундуку, с лязгом открывал тяжелый железный замок.

   – Готовы? Феникс будет летать над вами. Тех, кто поступит в академию в этом году он отметит особенной татуировкой, которая появится на запястье.

   Зал в предвкушении загудел.

   – Выпускайте! – приказал ректор, и в этот же миг крышка сундука распахнулась, и в зал выпорхнула огромная огненная птица.

   В первые мгновения ничего не происходило. Все в ожидании замерли, глядя, как красивый огненный феникс парит под потолком, роняя вниз сияющие перья. Они совсем не обжигали и через несколько секунд таяли, даже не давая вдоволь на себя полюбоваться.

   – У меня появилась! – вдруг закричал кто-то. – Татуировка-феникс! Она у меня есть!

   – Ой, и у меня!

    – И у меня тоже!

   Я, едва не задохнувшись от волнения, стала осматривать свои запястья, но ничего не было! Паника едва не свела меня с ума. Я не поступила! Феникс счел, что моего потенциала не хватит и…

   – У меня тоже появилась, – похвастался Базилик, а я с досады едва не расплакалась.

   И именно в этот момент почувствовала, как запястье что-то обожгло. Из груди сам собой вырвался вздох облегчения, когда я заметила, что на руке проявляется маленький феникс.

   Магическая птица тем временем еще раз описала круг под потолком зала, а после вернулась в раскрытый сундук под многочисленный разочарованный вздох.

   –Что ж… – вновь зазвучал ректорский голос. – Наш Феникс сделал свой выбор, надеюсь, что все с пониманием отнесутся к нему. Прошу тех, у кого на запястье так и не появился необходимый символ, покинуть этот зал.

   В толпе началась нездоровая суета. Кто-то уходил, кто-то подбирался поближе к сцене. Меня то и дело задевали и толкали и это продолжалось до тех пор, пока Базилик, закатив глаза от моего беспрестанного ворчания, просто не прижал меня к себе, защищая от посторонних.

   – Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Это очень благородно с твоей стороны!

   – Мне это ничего не стоило, – услышала я его смех над своей головой. – Смотри! Уже выносят шар!

   Мой взгляд устремился на сцену, где место сундука с фениксом теперь занял огромный белоснежный шар на треноге, сияющий разноцветными искорками. Возле него замер один из волонтеров, и судя по его мантии, это был парень с факультета боевой магии. Интересно, с какого он курса?

   – У меня в руках находятся списки всех прошедших испытание! – вновь зазвучал голос ректора. – Я буду вызывать вас по очереди, чтобы вы подошли к шару – он определит вашу дальнейшую судьбу в академии. В этом нам будет помогать один из лучших студентов второго курса – Аарон Дэрик.

   – Аарон Дэрик… – словно зачарованная произнесла я, разглядывая парня, стоящего рядом с шаром.

   Он был невероятно красив! Высокий, белокурые волосы завиваются причудливыми локонами, яркие голубые глаза, гордая осанка… А как ему шла эта форма!

   Ректор назвал имя какой-то девушки, и она подошла к сцене, поднялась по невысоким ступеням к шару. Аарон Дэрик взял ее руку и галантно поцеловал самые кончики пальцев.

   Какой же он невероятный! Мое сердце забилось в груди, словно сумасшедшее. Если честно, то меня уже и интересовать перестало, на какой факультет меня определит шар, лишь бы поскорее оказаться рядом с этим красавчиком!

   Наверное, это была любовь с первого взгляда. С этой самой минуты я и думать ни о чем другом не могла, лишь словно в каком-то безумии следила за каждым его жестом, за каждой улыбкой, пусть и мимолетной...

   – Иллирика Джоназан!

   Я не сразу поняла, что назвали мое имя. Базилик чуть подтолкнул меня.

   – Иди. Тебя назвали.

   – А? Ага…

   И я пошла, чувствуя, что от взгляда Аарона Дэрика у меня подгибаются колени. И как я не споткнулась на полпути – понятия не имею.

ГЛАВА 2

С лёгкой улыбкой Аарон подал мне руку и поцеловал кончики пальцев. У меня от этого мурашки табуном прошлись по телу с головы до пят, а сердце вновь взволнованно забилось в груди. Как в такого не влюбиться?

   Парень проводил меня до шара, и хотя нужно было пройти всего несколько шагов, я была этому очень рада. На это короткое мгновение совсем позабыла, где нахожусь и что нужно дальше делать! Растерянно посмотрела сначала на шар, затем взглянула на Аарона.

   – Положите обе ладони на шар, – с усмешкой произнес ректор. – Магия внутри шара окрасится в определенный цвет, который укажет, на какой факультет вас определить.

   – Х-хорошо...

   Сделала, как было велено. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже начала переживать, что Феникс ошибся с выбором, но постепенно внутри шара стал формироваться коричневый цвет, а вслед за ним и оранжевый. По итогу получилось два ярких цвета.

   – Довольно необычная ситуация… – медленно произнёс Дарэвальд.

   – Что-то не так? – обеспокоенно спросила я.

   – Скорее наоборот… Дело в том, что шар указал на два факультета: боевой и артефакторика. Иллирика, как вы выберете?

   – Какой… – почему-то посмотрела на Аарона и увидела у того на лице лёгкое удивление. – А можно выбрать сразу два?

   – Это будет довольно-таки непросто. Вы уверены, что сможете учиться сразу на двух факультетах?

   – Конечно, – уверенно кивнула.

   – Хорошо, – после небольшой паузы согласился ректор. – Специально для вас мы составим отдельное расписание, чтобы вы успевали заниматься на обоих факультетах.

   – Спасибо большое! – просияла я.

   – Проходите к остальным, следующий… – мужчина посмотрел в список и назвал имя какого-то парня.

   Я поспешила сойти со сцены, но обернувшись, заметила, что Аарон смотрит на меня с интересом. Ура! Мне удалось его заинтересовать! Опустив голову, улыбнулась и поспешила к группе учеников, которые уже определились с факультетом.

   Вскоре пришла очередь и Базилика – шар определил его к боевикам. Получается, мы будем учиться вместе! Просто отлично, так мне будет значительно легче присматривать за ним! Сойдя со сцены, он подошёл и встал рядом со мной.

   – Сразу два факультета… уверена, что потянешь? – с усмешкой спросил он.

   – Завидуй молча!

   – Делать мне больше нечего! Просто чувствую, скоро ты будешь плакать под кучей учебников.

   – Да, мне будет непросто, но тебя это касаться не должно, – недовольно ответила я, потому что Базилик мешал мне наблюдать за Аароном.

   Парень замолчал и больше мне не мешал.

   Когда с распределением было завершено, нас разделили по факультетам, чтобы заселить в общежитие. Поскольку я выбрала два направления, могла остаться жить с боевиками, чего мне очень хотелось, но вместо этого меня определили к артефакторам.

   Появились волонтёры с каждого факультета, поэтому нам с Базиликом пришлось разделиться – парней и девушек селили в разных общежитиях. Моей оказалась комната на втором этаже, на двери виднелась цифра пятьдесят семь. Вошла внутрь и оказалось в небольшой гостиной, из которой можно было попасть в две комнаты, на двери каждой цифра один и два. До этого парень-волонтёр пояснил значение этих цифр. Теперь я буду жить в комнате 57/1, а моя соседка – 57/2.

   Я никогда ранее не была в общежитии, поэтому понятия не имела, как должна выглядеть обычная комната. Но пространство здесь было увеличено с помощью магии, около стены стояла двуспальная кровать, на полу – мягкий ковёр, а около окна – добротный стол… Я прошлась по комнате, заглянула в ванную комнату, где стояла большая купель. Мне здесь определённо нравилось!

   Я начала разбирать свои вещи, как в дверь тихо постучали, затем на пороге показалась невысокая девушка с рыжим волосами до плеч и яркими зелеными глазами.

   – Привет… Можно войти?

   – Конечно!

   Она дружелюбно улыбнулась и прошла в комнату, села в кресло, стоящее около стола.

   – Меня зовут Селеста, мы будем жить вместе, – девушка указала в сторону своей комнаты.

   – Приятно познакомиться! Меня зовут Иллирика, можно просто Рика.

   – Я знаю, ты единственная, кто будет учится на двух факультетах сразу. Рика, ты удивительная! Я бы на твоем месте выбрала что-то одно...

   – Артефакторика очень интересная, но на боевом факультете так много красивых парней! Я не могла отказаться от такой возможности.

   – Верно! Многие заметили, как ты смотрела на Аарона, – на лице Селесты появилось смущение. – Он и правда очень красивый...

   – Это была любовь с первого взгляда! – заявила я. – Осталось только его самого убедить, что именно я его судьба… Но я обязательно его добьюсь, чего бы мне это не стоило! Аарон будет только моим!

   – Вот это настрой! – восхищенно отозвалась моя новая соседка и улыбнулась. – Кажется, у него попросту не осталось выбора.

   – Ты верно подметила.

   Мы засмеялись.

   – Хочешь пирожные с малиной и кремом? – спросила Селеста. – Мне из дома прислали их целую дюжину. Боюсь, что одна их не осилю.

   Я согласилась, решив, что за сладким проще всего налаживать отношения, поэтому мы уже вскоре сидели в комнате Селесты и уплетали привезенные ей угощения.

   – А на каком факультете ты будешь учиться? – спросила я.

   – Уже учусь, – поправила меня девушка. – Я второкурсница. И, кстати, я тоже с артефакторики. Так что, если будет нужна помощь, смело обращайся.

   – Конечно! Спасибо большое!

   – Кстати, я слышала, что ты родом из Нетфоршира. Как поживает ваш король? Слышала, что он серьезно болен…

   – Да, – нехотя признала я. – Ходят слухи, что последние три месяца он не вставал с постели.

   – Его место должен занять наследник?

   – Наверное. Но никто его не видел уже несколько лет. Говорят, он где-то учится. Но даже если это так, то не понимаю, почему он до сих пор не навестил отца в такой ситуации. Нужно быть совсем безответственным…

   – Или проклятым, – нахмурившись, добавила Селеста. – Это я тоже слышала.

   – Это всего лишь слухи, – со вздохом отозвалась я, не желая продолжать эту тревожную тему, но в дверь неожиданно постучали.

   – Да? – крикнула Селеста.

   – Девушки, идите в столовую! Там накрыли столы для приветственного ужина в честь зачисления первокурсников. Все просто обязаны там быть! – раздался довольный голос какого-то парня.

   – Да! Спасибо, Майкил, мы идем!

   – Приветственный ужин? – удивилась я.

   – Ага. На подобных торжествах всегда устраивают что-нибудь особенное! – в глазах у моей новой знакомой зажегся огонек предвкушения. – Скорее всего, твой драгоценный Аарон тоже там будет! Так что нам нужно скорее спуститься в столовую!

   При упоминании Аарона Дэрика мое сердечко дрогнуло и застучало быстрее. Я увижу его снова! Удастся ли нам заговорить сейчас? Не может быть, чтобы это внезапно вспыхнувшее во мне чувство ничего не значило. Это судьба! Любовь с первого взгляда! И я сделаю все, чтобы мы были вместе!

***

Киаран

   Сидя в плетеном кресле напротив камина, я хмуро взирал на огонь, потягивая из бокала рубинового цвета напиток – “Чармонирийское сердце”, один из самых моих любимых. Виноград для него выращивался лишь на горе Нерайя, когда-то прославившейся, как гора героев. Мои предки вели там кровопролитные войны за право обладать властью… Сейчас же это место было предано забвению и уже никто не вспоминал, отчего именно горе дали такое название.

   Чуть улыбнулся, вспоминая, как легенду о ней читала мне мама в далеком детстве. Еще до того, как начались все мои мучения, и до того, как меня решили отправить как можно дальше от столицы.

   Впрочем, за столько лет я уже отчаялся. Раньше думал, что сумею прожить много лет вдали от власти и родных, где-нибудь в тихом месте, или же буду странствовать, зарабатывая на жизнь ремеслом боевого мага, но сейчас понял, как сильно ошибался. Из дворца пришло письмо. И если прежние были просто нерадостные и холодные, то в этом была еще и отчаянная просьба, больше похожая на приказ, не выполнить который я не имел права: “Найди лекарство. Любой ценой. Времени осталось четыре месяца”.

   – Четыре месяца! – словно выплюнул я, горестно усмехнувшись и делая очередной глоток из бокала. – Я всю жизнь ищу, отец… А ты хочешь, чтобы я сделал это сейчас за такой короткий срок?! Как ты себе это представляешь?

   Мне никто не ответил, а я лишь больше погрузился в свои невеселые мысли. За все то время, что я посещал библиотеки и тайные архивы, мне удалось найти лишь короткие зацепки, упоминания о таких, как и я сам. И практически никто из них так и не сумел оправиться от недуга. Разве что некая Теннари, жившая несколько веков назад. Древние фолианты гласили, что эта девушка была талантливым артефактором, сумевшим подчинить себе пять элементов стихии и вычленить из них бессмертие и секрет абсолютной и безграничной власти. Меня, конечно же, в ней интересовало совсем другое – Теннари обладала таким же проклятием, которое досталось мне и она сумела с ним справиться.

   – Еще бы знать, как именно она это делала! – невесело хмыкнул я.

   Я бы с радостью провел пару спиритических сеансов, чтобы вызвать ее душу, но понимал, что с духом такого уровня вряд ли сможет тягаться обычная магия. А рисковать, рассказывая придворным магам о том, какое именно надо мной висит проклятие, я не хотел. Да и сама Теннари была слишком опасна. Хотя бы тем, что могла поселить в сердцах высокопоставленных людей корыстные и черные мысли...

   Нет. Я должен был подобраться к духу сам. Вот только как именно это сделать? Ответа на этот вопрос я пока не знал.

   Стук в дверь заставил меня отвлечься от мыслей.

   – Эй! Ран!

   – Майкил? Что случилось? – спросил я, узнав знакомый голос вездесущего второкурскника.

   – В столовой все уже собрались! Сегодня приветственный ужин в честь первогодок! Кто не пойдет, тот останется без божественных угощений!

   – Иду, – невольно рассмеялся.

   Интересно, та блондинка, так восторженно сегодня глядевшая на Аарона, тоже будет там? Не знаю почему, но отчего-то я сразу заприметил эту девчонку. Она была какая-то необычная, не такая как все. Во-первых, двойной дар. Такое случалось, но довольно редко. Во-вторых, ее почти безрассудное желание обучаться сразу на двух факультетах…

   Было в ней и еще кое-что. Какая-то аура мистики и тайны окружала ее, как и меня самого. Наверное, это роднило нас, а оттого я лишь больше возвращался к ней в своих мыслях.

   Отставив в сторону бокал, покинул комнату, вспоминая, как такой же ужин был два года назад, когда он только поступил. Повара в честь этого события действительно стараются, поэтому еда отличается от той, которую дают каждый день.

ГЛАВА 3

Иллирика

   В столовой мне ещё бывать не приходилось, поэтому я послушно следовала за Селестой. Когда мы вошли в нужное нам помещение, я замерла на пороге – здесь было так много адептов! И как мне среди них отыскать моего Аарона?

   – А вот и ты, мышка, – прозвучал рядом знакомый насмешливый голос. – Мне уже надоело тебя ждать.

   – Сам ты мышь! – обиделась я, повернувшись к Базилику. – И я не просила меня ждать!

   – Это твой знакомый? – поинтересовалась соседка. – Я видела вас вместе на вступительных экзаменах.

   – Брат, – бросила я, всматриваясь в толпу, пытаясь найти нужно мне человека. – Двоюродный. И поскольку я старше, то должна за ним присматривать.

   – Ты старше? – удивился Базилик. – Кто это сказал?!

   – Бабушка! – мстительно ответила я, на что ему нечего было возразить и он замолчал.

   И ведь это правда! Кажется, бабушка хотела свести нас вместе, поэтому многое рассказывала, например, до прихода в наш мир Лик учился вместе с моим родным братом в Марийской академии – пообщавшись с ним, он и захотел повидать другой мир. А ещё то, что я старше Базилика на месяц! Разве я могла пропустить подобную информацию мимо ушей?

   – Пойдем, – взяв за руку, Селеста потянула меня за собой. – Первокурсники сидят за теми столами, – она указала в сторону около раздаточной.

   – А где ты будешь?

   – Там, – девушка указала другое направление.

   – Тогда как мне встретиться с Аароном? – растерянно спросила я.

   – Не переживай, тебе ещё выпадет такой шанс. Минут десять нужно провести со своими сокурсниками – это хорошая возможность, чтобы немного сблизиться, больше узнать друг друга, а потом можно пойти знакомиться с другими учениками.

   – Поняла, идем, – Селеста отправилась в одну сторону, а я, в другую, потянув Базилика за собой.

   – Почему ты назвала меня своим братом?

   – А почему нет? Так мне будет проще объяснять, почему я должна присматривать за тобой.

   – А если ты влюбишься в меня, как потом это объяснишь остальным? – с усмешкой спросил он.

   Мы подошли к своим сокурсникам и, найдя два свободных места, сели рядом друг с другом. Высказав приветствия всем, кто сидел с нами за одним столом, повернулась к парню и, склонившись к нему, негромко ответила:

   – Этого не случится, потому что у меня уже есть Аарон.

   – Меня зовут Мэйсон, – представился парень, сидящий напротив меня. – Я тоже на боевом факультете, как и вы. Это Актон и Роксана, – указал на сидящих парня и девушку по обе стороны от себя.

   – Меня зовут Иллирика, можно просто Рика, а это...

   – Лик, – прервал меня мой "брат".

   – Да, это Лик, – замаскировав усмешку под кашель, подтвердила я. – Мой двоюродный брат.

   – Откуда ты знаешь, что мы на боевом факультете? – обратился Базилик к Мэйсону.

   – Лику сложно было не запомнить, в академии только она одна будет учиться сразу на двух факультетах. Тебя запомнил, потому что ты был рядом с ней.

   – Иметь брата – это так здорово! – отозвалась Роксана. – Но, учиться вместе, наверное, будет трудно, вам придётся ещё и присматривать друг за другом.

   – Мне придётся, – не удержавшись, поправила я. – Потому что я старше.

   – Не могла бы ты не упоминать об этом в каждом разговоре? – проворчал Базилик.

   – Я постараюсь, – улыбнулась.

   Здесь собрались только ученики, никого из магистров не наблюдалось. Поэтому первым заговорил парень-старшекурсник, поднявшись со своего места. Он поприветствовал новичков и пожелал нам удачи в учебе. Напомнил, что это Элитная Академия магии, и мы должны вести себя с достоинством – попасть сюда на учёбу может далеко не каждый. А после предложил всем выпить, но то были безалкогольные напитки.

   Отметив данное событие несколькими глотками сока, принялись за еду – она была очень вкусной! Если здесь так будут кормить каждый день, я хотела бы остаться в академии на всю жизнь! Со всех сторон доносились голоса – несмотря на то, что адепты были поглощены едой, это не мешало им общаться.

   Вскоре заметила, как некоторые ученики встают со своих мест и подходят к другим столам, у некоторых в руках были тарелки. Решив, что и мне пора, поднявшись, стала высматривать своего Аарона. А вот и он! Только помимо того, что рядом с ним сидели две девушки, ещё две стояли над ним. Поэтому я даже растерялась – не буду ли я лишней?

   – Чего замерла? – подал голос Базилик, поднявшись.

   – Не твоё дело, – ответила, даже не взглянув на него.

   Проследив за моим взглядом, парень усмехнулся:

   – Видимо, твоя симпатия не взаимна.

   – Не вмешивайся! Как-нибудь без тебя разберусь!

   Ещё раз пройдясь взглядом по всем ученикам, увидела свою соседку. Она сидела не так уж далеко от Аарона, намного ближе, чем я! Поэтому решила сначала подойти к ней, а потом можно и к моему красавчику.

   – Ты куда? – не успела я отойти от стола, как Базилик схватил меня за руку, останавливая.

   – Я должна докладывать тебе о своих передвижениях?

   – Как только мы покинули ваш дом, твоё поведение кардинально изменилось. В чем дело?

   – Ни в чем, – аккуратно освободив свою руку из его захвата, сказала я. – Сейчас мы не у нас дома.

   – Ты ведешь себя странно, сестренка! Дело в том смазливом блондинчике, верно? Ты весь вечер смотришь на него, хотя он на тебя не взглянул ни разу! Если собираешься опозориться на всю академию, то конечно же иди, кто тебе мешает!

   – Я иду к своей подруге! – прошипела я и, уже больше не слушая Базилика, направилась к Селесте, в душе очень надеясь, что уж теперь-то Аарон меня заметит.

   Моя соседка по комнате очень мне обрадовалась и сразу же отодвинула для меня свободный стул.

   – Повара сегодня очень постарались! Намного лучше, чем обычно. Видимо, хотят на вас, первокурсников, произвести впечатление, – поделилась Селеста. – Но нас уже такими трюками не проведешь.

   – Что ты имеешь ввиду? – спросила я удивленно. – Разве нас не всегда будут так кормить?

   – Нет конечно же, глупышка! У каждого факультета свое персональное меню. К примеру, боевикам нужно больше калорий, поэтому в их рационе присутствует много мясной и питательной пищи. А вот артефакторы используют по большей части свой ум, создавая свои зачарованные талисманы и амулеты, им чаще всего достается что-нибудь сладенькое. Знаешь, мне даже стало интересно, что предложат тебе? Будешь есть двойные порции?

   – Ну уж нет! – я засмеялась. – Я, конечно, поесть люблю, но если испорчу фигуру, то как же Аарон… – осеклась, заметив, что объект моего воздыхания поднялся вдруг из-за стола и в сопровождении двух красавиц-девушек поплыл куда-то из столовой.

   Я лишь разочарованно вздохнула, провожая его взглядом. И как мне добиться его расположения, если вокруг него столько красивых девушек?!

   – Похоже, все очень-очень плохо… – усмехнулась Селеста. – И как ты умудрилась так влюбиться в первый же день?

   – Не знаю, – призналась я. – Как-то само вышло...

   – Кстати, с кем это там твой брат разговаривает?

   – Что? Кто?

   – Лик! – снова рассмеялась девушка. – Неужели забыла, как зовут твоего брата?

   – Глупости!

   Я, наконец, повернула голову в сторону Базилика и с удивлением заметила, что рядом с ним стоит какой-то высокий парень, с собранными в хвост длинными темными волосами.

   Они с Ликом о чем-то переговаривались, а затем вдруг оба посмотрели на меня. Взгляд незнакомца мне не понравился. Какой-то слишком цепкий, изучающий. Он заметил, что я тоже на него смотрю и чуть усмехнулся. Я тут же отвернулась. Неприятный тип. Не то что мой Аарончик, который так похож на ангела… На моем лице непроизвольно вспыхнула мечтательная улыбка.

   – Все уже начинают расходиться, – посмотрев в сторону выхода, произнесла Селеста. – Думаю, нам тоже пора.

   – Да, пожалуй, – согласилась, поскольку не видела смысла больше здесь оставаться – он ведь ушёл.

   – Ты уже получила свое расписание? – поинтересовалась соседка, когда мы вышли в коридор. – Кто у вас ведет “материалы артефактов”?

   – Кажется, какой-то профессор Ширс, а что?

   – Он ужасен… – тихо сказала Селеста. – Очень строгий, ставит всем постоянно отработки, а еще он настоящий фанатик.

   – Разве это плохо для профессора? Фанатичность в своей профессии, я имею ввиду?

   – Не в этом смысле, – пояснила девушка. – Ширс трясется в своей лаборатории над каждым артефактом и, говорят, каждое утро и каждый вечер их пересчитывает и обновляет защитные заклятия, боится, что их украдут.

   – Неужели у Ширса никто никогда не получает хороших оценок за урок?

   – Получают, – как-то нехорошо усмехнулась Селеста. – Но это еще хуже. Это будет означать, что ты попала в его любимчики. Тогда он загрузит тебя дополнительными занятиями, а если увидит потенциал – заставит целыми днями закачивать силу в его бесценные артефакты.

   – Ужас! – содрогнулась я от такой перспективы.

   – Мы, кстати, уже пришли…

   Вошли в коридор нашего этажа и я увидела кое-что интересное, а именно своего брата! Завидев нас, он поспешил нам навстречу.

   – Что ты здесь делаешь? – спросила я, едва тот приблизился. – Мальчики живут в другом общежитии.

   – Сегодня тобой интересовался один парень, – глядя куда-то себе под ноги, произнес Базилик. – Я подумал, ты должна знать об этом.

   – Ты о том брюнете с цепким взглядом?

   – Знаешь его? – подняв голову, спросил он.

   – Нет, просто увидела его рядом с тобой. Не ожидала, что кто-то заинтересуется мной в первый же день...

   – Кто бы говорил, – усмехнулась соседка. – Сама-то влюбилась с первого взгляда!

   – Это совсем другое! – поспешила оправдаться я и обратилась к Лику. – Спасибо, что рассказал о нем, я буду осторожна, если он неожиданно появится рядом.

   – Ладно, – он кивнул и, пожелав хорошо отдохнуть, отправился к лестнице, а мы с Селестой вошли в нашу комнату, разместились в гостиной.

   – Почему ты выбрала именно Аарона?

   – Чтобы я ещё сама знала… Он особенный, я просто чувствую это.

   – Ну… ты должна кое-что знать, – осторожно начала соседка.

   – У него уже есть девушка? – ужаснулся я, чувствуя, как всё тело похолодело.

   – Нет. Настолько я знаю, он свободен.

   – Фух… это радует, – облегчённо выдавила я.

   – Но не только тебе Аарон приглянулся, вокруг него постоянно много девушек, так что завоевать его будет непросто – придётся соперничать с другими воздыхательницами...

   – За свою любовь нужно бороться до конца! И я добьюсь своего! Подожди немного, Аарон, совсем скоро ты станешь моим!

   Мы ещё немного с Селестой побеседовали о том, что меня ждёт во время учёбы, а после разошлись по своим комнатам. Во сне ко мне приходил Аарон, нежно звал по имени… Но сколько бы я не пыталась коснуться его, мои руки проходили сквозь его тело. У парня была такая красивая улыбка, что я отбросила все попытки его обнять, и просто любовалась им, радуясь, что он произносит моё имя...

***

Дурацкая привычка опаздывать. Терпеть не могла эту привычку в других людях, но сейчас приходилось быть на их месте. Нет, поднялась я вовремя по сигналу специального будильника, а после ещё и Селеста спросила, проснулась ли я – она переживала, что я могу опоздать... И как назло, к этому профессору Ширсу, страшилки про которого рассказывала мне соседка. А все потому, что я слишком долго собиралась, тщательно завивая свои волосы и наглаживая новенькую студенческую форму, которая, кстати, мне очень шла. Мы могли случайно встретиться с Аароном в коридоре, поэтому я должна была выглядеть на отлично!

   У нужного кабинета остановилась, переводя дух после быстрой ходьбы. Постучала и заглянула внутрь.

   – Простите за опоздание, я долго искала, где проходит занятие…

   В аудитории было тихо, как в гробу. Взгляд высокого худощавого старика в преподавательской мантии метнулся ко мне.

   – А-а-а… Вот и она… Наша удивительная девочка… Девочка Джоназан! – противно проскрипел профессор. – Девочка-дурочка, судя по всему!

   – Простите… – ошарашенно захлопала я глазами.

   – На мои лекции не опаздывают! – рявкнул вдруг он, заставив подскочить на месте. – Это был первый и единственный раз! И учтите, блондиночка, я вас запомнил!

   По аудитории прошелся взволнованный шепоток, а я, с трудом глотая собственный страх и обиду, низко опустив голову прошла внутрь и, под хмурым взглядом профессора, заняла место рядом с Актоном.

   – Чего так долго? – шепнул парень мне на ухо. – Про этого кощея ходят отвратительные слухи. Неужели тебя не предупредили?

   – Предупредили, – так же шепотом отозвалась я. – Я просто не успела!

   – Продолжим лекцию… – с нажимом сказал Ширс, поворачиваясь к доске и выводя на ней мелом тему. – Материалы, пригодные для создания магических артефактов. Записали?

   – Записали! – отозвался кто-то смелый с дальнего ряда.

   – Отлично. Зарубите себе на носу! То, из чего сделан артефакт, определяет его первоначальные свойства. Количество магии, которое в него можно закачать, какого эта магия будет рода… К примеру, есть довольно универсальный материал – дерево. Предметы из него легко зачаровываются как на защиту, так и на поражение. Но если вы возьмете, к примеру, кость белого единорога, то она никогда не сможет стать боевым артефактом. Только защита! Либо какие-то иные свойства… Или же розовый сердолик… Это только любовная магия! Только она!

   – Он интересно рассказывает… – сказала я соседу.

   – По-моему, какая-то ерунда… – отозвался парень, зевнув. – Будешь записывать?

   Я кивнула. Если честно, то меня больше всего именно этот розовый сердолик заинтересовал. Что, если я смогу чуть-чуть, хоть капельку при помощи него обратить на себя внимание Аарона?

   – Записывайте дальше! Материалы для артефактов подразделяются на: универсальные и ограниченные. К универсальным относятся: дерево, металл, камень. Все эти материалы не должны обладать особыми свойствами. То есть, сердолик розовый – это уже не универсальный камень, так как он сам по себе имеет весьма интересные качества! Как я уже сказал, с его помощью можно заставить кого-то полюбить. Но подобная магия находится под запретом, поскольку такая любовь – насильственная, она работает против воли. Мы немного разберём данный материал, но заклинанию, чтобы заставить кого-то влюбиться, вас никто обучать не станет!

   Жаль… Его слова меня расстроили, но влюбить против воли… Я бы точно не хотела, чтобы кто-то со мной поступил подобным образом. Так что придётся добиваться Аарона естественными способами…

   – Розовый сердолик также можно использовать, чтобы вызвать симпатию у другого человека, привлечь внимание животного или фамильяра, – продолжил старичок. – Всё зависит от того, каким заклинанием вы воспользуетесь. Но у заклинания симпатии есть срок действия, максимум оно может сработать на три часа. Данный материал можно отыскать только в жерле вулкана, поэтому он считается одним из редчайших…

   Лекция шла довольно монотонно и под конец я, уже устав писать, начала клевать носом. Поэтому, когда профессор Ширс сказал всем записывать домашнее задание, а после нас отпустил, я очень обрадовалась. Тем более, что сама хотела уже поскорее попасть в столовую и чем-нибудь перекусить.

   В коридоре было довольно пустынно, Ширс опустил нас пораньше на десять минут, и я радовалась, что нет такой толкотни, которая обычно бывает на переменах.

   – У меня есть потрясающая коллекция заговоренных арбалетов… – услышала я вдруг знакомый голос.

   Сердце дрогнуло, сбившись от волнения с ритма. Навстречу мне шел Аарон в сопровождении молоденькой брюнетки, я видела ее вчера в столовой рядом с ним.

   Почему она? Куда они идут? Может, если я последую за ними, то смогу узнать комнату, где живет парень?

   Мысли смешались в голове. Когда я, наконец, решилась, парочка едва не скрылась за поворотом, и мне пришлось ускорить шаг, чтобы немного их догнать.

   – А твои арбалеты и правда настолько ценные? – доносились до меня обрывки фраз, а я, кусая губы, шла за Аароном с его подругой и пыталась справиться с разрастающейся в груди обидой.

   И все же я уговаривала себя, что арбалеты и прочие достоинства в комнате парня не простой предлог заманить к себе красотку, а действительно любовь ко всему стреляющему. Они оба на боевом факультете… Может, им задание такое на лекции дали, реферат там сделать или еще чего…

   Свернула в коридор, в котором скрылась парочка и в кого-то врезалась. Меня придержали за плечи, не позволив упасть, но и отстранить от себя не спешили. Медленно подняла голову и встретилась встретилась со взглядом ярких синих глаз. Я столкнулась с тем парнем, который ранее спрашивал у Базилика обо мне! Неужели сегодня всех отпускают пораньше?

   – Прости, – попыталась отстраниться и он меня отпустил. – Я не смотрела, куда шла…

   Взглянула ему за спину и увидела, как Аарон с той девушкой скрылись за очередным поворотом. Хотела вновь последовать за ними, но парень меня остановил.

   – Тебе не нужно идти за ними, – холодно произнес он.

   – Почему?

   – Потому что занятия у первокурсников проходят в другом крыле. Если заблудилась, могу помочь.

   – Ладно…

   Я отстала от своей группы и одна долго бы пыталась отыскать аудиторию, в которой будет проходить следующее занятие, поэтому и согласилась.

    Пока мы в молчании шли в противоположную сторону от той, где скрылся Аарон, я погрузилась в размышления. Сейчас утро, прошёл только один урок, а значит, он не мог вести эту девушку себе в комнату – у них слишком мало времени. Ни за что не поверю, что Аарон станет пропускать занятия! Возможно, это просто его сокурсница, а я уже напридумывала себе всякого… Эти мысли заставили меня расслабленно выдохнуть.

   И я совсем позабыла об осторожности, и о том, что пообещала Лику. Да и этот незнакомец не пытался навредить мне, лишь иногда поглядывал мою сторону, будто хотел что-то сказать или спросить.

   – Мы пришли, отсюда ты уже точно не заблудишься, – остановившись перед поворотом, произнес парень.

   – Спасибо, что проводил, – искренне поблагодарила я.

   Он кивнул и, после небольшой заминки, отправился в обратный путь, а меня не покидало ощущение, что он хотел что-то сказать, но почему-то не стал этого делать.

ГЛАВА 4

Этот незнакомец был прав, мне удалось быстро отыскать свою группу. Поскольку я была знакома только с Актоном, именно к нему и подошла. И вообще решила держаться рядом с ним, пока не познакомлюсь с другими сокурсниками.

   – Рика, где ты была? – спросил парень, едва я оказалась рядом.

   – Заблудилась.

   – Поэтому и опоздала к Ширсу?

   – Ага, – кивнула. – Эта академия такая большая, как настоящий лабиринт! Мне бы карту всех коридоров и аудиторий...

   – Адепты должны сами научиться ориентироваться, – улыбнулся Актон. – Просто держись рядом с группой и больше не заблудишься.

   – Но следующим у меня стоит "Основы боевых заклинаний", как быть с этим? Снова придётся самостоятельно искать нужную аудиторию...

   – А ты спроси у кого-нибудь из второго курса, тогда и искать не придётся.

   – Нужно попробовать...

   Подумай я об этом ранее, спросила бы у того парня, он ведь третьекурсник и должен был давно запомнить расположение всех аудиторий.

   Как я поняла, на каком он курсе? На груди каждого ученика висит знак принадлежности к определенному факультету, на нем также отображены три полосы, что означало – третий курс. У Селесты тоже есть такой знак, но у неё две полосы. Именно она мне о них и рассказала. Правда, у первокурсников такого значка пока не было, соседка объяснила, что их выдадут позже.

   Когда по академии разнесся сигнал, означающий окончание урока, из кабинета, под которым собралась наша группа, стали выходить ученики. А после мы зашли внутрь, я снова села рядом с Актоном. Далее по плану у нас "Базовые заклинания для артефактов", вести этот предмет будет магистр Эйлберт – это оказалась женщина среднего возраста с темно-синими волосами. Когда вновь прозвучал сигнал, она приступила к занятию.

   – Вы уже немного ознакомились с материалами, но без заклинания это всего лишь пустышка, не имеющая практически никакой ценности. Чтобы создать артефакт, необходимо поместить в выбранный предмет немного своей магии, используя определённое заклятие. Сегодня мы с вами разберём несколько простых заклинаний, а на следующем занятии попробуем создать артефакт, используя дерево как основу...

   Мне уже не терпелось приступить к созданию артефактов, поэтому немного расстроилась, что все будет проходить только на следующем занятии. Внимательно слушая преподавателя, конспектировала и думала о том, что душа лежит к артефакторике. За представлениям о том, как я буду заниматься этим на практике, не заметила, как быстро пролетел урок.

   Пожелав мне удачи, Актон вместе со всей группой отправился на следующее занятие, меня же ждал боевой факультет – о его расположении я узнала девушки-второкурсницы. Боясь снова опоздать, с трудом отыскала нужную аудиторию. Стоило войти внутрь, как я сразу же увидела Базилика. Улыбнувшись, тот помахал рукой, сидя на третьем ряду.

   – Кхм… Привет всем, меня зовут Иллирика… – решила представиться я.

   – Мы знаем, как тебя зовут, – произнёс парень, сидящий в первом ряду. – Тебя трудно было не запомнить. Будем знакомы, я – Уоррен.

   – Приятно познакомиться, – вежливо ответила я и направилась к своему брату.

   Пока шла к нему, чувствовала на себе взгляды адептов, ведь я единственная, кто учится сразу на двух факультетах. Не успела начать обучение, а уже оказалась в центре всеобщего внимания! Девушки здесь хоть и присутствовали, но всего их было трое, со мной четверо. А вот парней значительно больше, и я бы с удовольствием познакомилась с кем-нибудь, если бы моё сердце уже не занял один потрясающий второкурсник...

   – Привет, Рика! – поприветствовал Мэйсон, который сидел рядом с моим братом. – Как тебе артефакторика?

   – Затягивает, – ответила, сев около брата с другой стороны. – Интересно и познавательно, надеюсь, на боевом факультете будет так же.

   – У нас интереснее, – вставил Базилик. – Скоро сама всё поймёшь.

   – Мне кажется, на каждом факультете будет интересно.

   – Хочешь на ещё один факультет поступить? – с усмешкой спросил парень, сидящий впереди.

   – Нет! – рассмеялась я. – Мне бы по этим всё успеть!

   – Кстати, меня Дэниель зовут, можно просто Дэн.

   – Я запомню.

   На этом наш разговор пришлось свернуть, поскольку в аудитории появился преподаватель – статный мужчина с идеально прямой спиной и темными волосами – магистр Террелл.

   – Вижу, в нашей группе пополнение… – сказал он, скользнув по мне заинтересованным взглядом. – Редко когда девушка учится сразу на двух таких сложных факультетах.

   – Просто так получилось, – ответила я.

   Мужчина кивнул.

   – Не думайте только, что я буду делать вам поблажки, Джоназан. И исключением не станет даже то, что я хорошо знаком с вашим отцом.

   – Вы знаете его? Откуда?

   – Он оказывал мне одну услугу… Полагаю, вы понимаете, какого рода она была.

   Все в аудитории зашептались, уже строя различные предположения, но я сразу поняла, что знакомство моего отца с Терреллом как-то было связано с вратами в иной мир.

   – Сегодня я хочу наглядно показать, что из себя представляет боевая магия. И, поскольку вы все еще ничего не умеете, то я пригласил себе в напарники третьекурсника. Весьма талантливого.

   Стоило только преподавателю это произнести, как дверь в аудиторию распахнулась, и я увидела вошедшего парня, того самого, который меня провожал, и интересовался мной у Базилика.

   – Я готов помочь, магистр Террелл. Что нужно делать?

   – Принесла нелегкая… – недовольно прокомментировал появление незнакомца сидящий рядом Базилик.

   – Выбирай того, на ком будем сегодня испытывать связку, – сказал преподаватель, и именно в этот момент взгляд парня метнулся ко мне. Он был почти осязаемым, у меня по телу сразу же мурашки побежали… Слишком проницательный, слишком насмешливый…

   – Она. Я выбираю ее.

   – Иллирика Джоназан, идите сюда, – магистр Террелл поманил меня к ним вниз, к доске.

   Вздохнула и вышла. И почему именно на меня указал этот синеглазый брюнет? Ведь здесь масса других студентов… Потому что мы с ним сегодня встретились в коридоре?

   – Познакомьтесь, Иллирика. На сегодняшнее занятие это ваш спарринг-партнер, Киаран Хамлет. Вы будете нападать на него, а он – защищаться.

   Киаран… Вот, значит, как его зовут… Нужно запомнить. Что-то мне подсказывает, это не последняя наша встреча.

   – Вставайте друг напротив друга… – продолжил наставлять преподаватель.

   – Но я пока не знаю никаких боевых заклинаний… – сказала я.

   – Ничего. Я здесь для того, чтобы вас научить.

   Как и велел Террелл мы замерли на некотором расстоянии друг от друга. И если Киаран сразу же занял боевую стойку, готовясь к отражению атаки, то я, мялась, не зная, как именно надо стоять и что делать.

   – Эту ногу чуть назад… – сказал магистр, показывая на себе. – Одна рука ставит блок, вот так… Удобнее будет потом держать магический щит. Вторая вытянута. На вашей ладони вы сейчас будете материализовывать файербол.

   Это звучало интересно!

   – Повторяйте за мной: Эффесум ферро!

   – Эффесум ферро! – повторила я, но если на ладони у преподавателя зажегся вращающийся огненный шар, то в моем случае ничего не произошло и я непонимающе посмотрела на магистра.

   – Вы не первая с такой проблемой… Эмоциональный блок, – пояснил мужчина. – Киаран, расскажи нашей первокурснице, почему у нее не получается создать боевой пульсар.

   – Ты слишком напряжена, – заговорил парень, не переставая пристально наблюдать за мной. – Не надо думать, получится у тебя или нет. Просто сотвори магию.

   – Эффесум ферро!

   И снова ничего. Киаран вздернул бровь.

   – Ты прямо тяжелый случай, Иллири…

   – Я – Рика!

   – Мне больше нравится Иллири… – с легкостью наплевал он на мой протест и, приблизившись, обошел и встал за моей спиной, перехватывая мою ладонь.

   – Постарайся расслабиться. От этого многое зависит.

   Ага. Расслабишься тут, когда я ощущаю этого наглеца каждой клеточкой своего тела, настолько он близко! Он специально это делает? Уверена, магистр объяснил бы иначе!

   – Я объединю немного нашей энергии, а ты произнесешь заклинание. Готова? – я кивнула. – Давай!

   – Эффесум ферро!

   На моей ладони, которую поддерживал Киаран, вспыхнул огненный шар, да такой яркий, что я на миг даже прищурила глаза, боясь не ослепнуть.

   – Браво, Хамлет! – похвалил парня магистр Террелл. – Хорошая методика. Думаю, теперь Иллирика сможет повторить все сама.

   Мне оставалось лишь кивнуть, сжимая ладонь в кулак и развеивая магию, радуясь, что вырвалась на свободу от Киарана. Это не укрылось от взгляда парня и он лишь усмехнулся, как-то странно сверкнув фиолетовым взглядом.

   – Эффесум ферро!

   Все получилось, над ладонью вспыхнул такой же огненный шар, как показывал магистр. Обрадовавшись, улыбнулась и посмотрела на преподавателя.

   – У меня получилось! Я научилась! – восторженно сказала я, не спеша на этот раз избавляться от магического шара на руке.

   – Вот видите. Не зря я пригласил Киарана, – улыбнулся мужчина. – А теперь направляйте файербол в него, а Хамлет покажет остальным, как отражать подобные вещи.

   Отведя руку немного назад, бросила пульсар в сторону Киарана. Тот шепнул короткое заклинание, и перед ним раскрылся сияющий синими всполохами полупрозрачный магический щит. Мой огненный шар врезался в него и тут же рассыпался на множество мелких искр.

    – Отлично! Теперь вы знаете, как это работает. Адептка Джоназан, можете быть свободны. Кто-нибудь еще хочет попробовать?

   – Я хочу! – услышала я уверенный голос Базилика. – Можно? Если что, ведь Киаран Хамлет меня тоже научит?

   Я направилась к своему месту, видя, что мой брат недоволен. И что ему так не понравилось? Ведь этот третьекурсник ничего плохого мне не сделал…

   – Конечно, – спокойно ответил Киаран.

   – Адепт Розмаринов, спускайтесь, – пригласил преподаватель.

   Базилик с энтузиазмом поднялся и спустился, а я села на свое место и стала наблюдать, как же будет проходить обучение моего брата.

   – Что мне нужно делать?

   – Адепт Розмаринов, у вас есть какое-нибудь представление о боевых заклинаниях?

   – Вы ведь знакомы с отцом Иллирики, я оттуда, – улыбнувшись, туманно ответил он, и только трое человек могли понять, что он имеет в виду.

   А вот Киаран вновь как-то странно на меня посмотрел. Как будто бы догадался о чем-то.

   – Оу! – удивился магистр Террелл. – Вот как… Давайте посмотрим, на что вы способны. Вставайте напротив Киарана.

   Базилик с готовностью замер напротив третьекурсника в боевой позе. Его противник в предвкушении улыбнулся и приготовился защищаться.

   – Работаем по той же схеме: адепт Розмаринов нападает, адепт Хамлет защищается, – дал последнее наставление мужчина. – Начинайте!

   Мой брат не стал использовать словесные заклинания, но над его ладонью загорелся огненный шар, который не успев даже сформироваться до конца, полетел в Киарана. Всего несколько слов – и перед ним вспыхнул щит, в который и врезался файербол, рассыпаясь искрами.

   Но Лику этого было мало, после одного появился ещё один шар, только синего цвета, который тоже полетел в сторону третьекурсника, но защита у Киарана была превосходной. Брат усмехнулся – он явно вошёл вошёл азарт, поэтому в его противника полетело сразу два файербола, которые он воплотил одновременно на двух ладонях.

   Их поединок и не думал заканчиваться, наоборот, только набирал обороты. Как интересно было за ними наблюдать! Вот что значит, уметь хорошо пользоваться магией! Киаран на третьем курсе, но Базилик отучился в академии своего мира – достойные противники! И даже магистр был заинтересовал не больше нас.

   Киарану надоело только защищаться, он атаковал Базилика, их магия столкнулась в центре, вспыхнув огромным шаром! Но никто не пострадал, преподаватель вовремя защитил учеников магическим куполом. Но от этого столкновения по аудитории прошелся сильный порыв ветра, заставивший на мгновение перехватить дыхание.

   – Стоп! – воскликнул магистр. – Вы оба хорошо показали себя, но на сегодня этого достаточно. Адепт Розмаринов, займите свое место.

   – Для первокурсника у тебя очень хорошие навыки, – отозвался Кириан. – Использовать заклинания, не произнося их вслух дано далеко не каждому.

   – Ты тоже неплох для третьекурсника, – усмехнулся Базилик, его лицо так и светились самодовольством.

   Пока он поднимался на третий ряд, Киаран смотрел на меня, словно хотел понять, что я обо всем этом думаю.

   – Кто-нибудь ещё хочет попробовать? – спросил магистр у группы.

   Вызвался парень с первого ряда и внимание третьекурсника переключилось на него. Брат занял свое место и Мэйсон стал восхвалять его способности, на что Лик даже немного засмущался.

   Следующий поединок сильно отличался от предыдущего, но все равно это было захватывающе! Затем напротив Киарана вышли трое, они отработали несколько коротких связок, и занятие завершилось. Киаран Хамлет бросил на меня быстрый взгляд, третьекурсник ушёл первым.

   – Ну как? Тебе понравилось смотреть на меня? – спросил Базилик, едва мы оказались в коридоре.

   Он напрашивается на похвалу?

   – Мне понравилось наблюдать за вами обоими, – честно призналась я. – И ничего удивительного в твоих умениях я не увидела, учитывая… сам знаешь что. И кстати, зачем ты сказал магистру о своём происхождении?

   – Чтобы не отвечать на лишние вопросы, преподаватель ведь сразу все понял. И ты могла бы поддержать своего брата...

   – Да-да, ты молодец! – на моем лице появилась притворная широкая улыбка, но она сразу же исчезла. – Что у нас дальше?

   – Обед, а потом практическое занятие на полигоне. Что у тебя по расписанию?

   – Два занятия на артефакторике и два на боевом факультете, а потом "Основы базовой магии", – вспомнив свое расписание, ответила я.

   – Значит, остаток дня мы проведём вместе, – довольно заулыбался парень. – После обеда приходи на полигон, который находится за академией, так будет проходить вводный урок по боевой практике.

   – Откуда ты знаешь, где расположен полигон? Мы только вчера заселились!

   – Вчера вечером после приветственного ужина я решил прогулялся поэтому немного изучил местность. У тебя форма есть?

   – Да, я нашла её сегодня в своём шкафу.

   – В ней и приходи.

   Мы подошли к столовой, и до моего носа коснулись аппетитные запахи. Как же я голодна! Из-за этих сборов не только опоздала на первое занятие, но и пропустила завтрак! И зачем, спрашивается? Все равно с Аароном поговорить не удалось...

***

Где-то далеко от академии...

   В подвалах замка Ардевилль зажглись магические огни. Они чутко реагировали на приближение человека, настроенные лордом Джоназаном-старшим. Однако сейчас по коридору шел совсем другой человек.

   – Где эти дурацкие ворота?! – скрипучий старческий голос отразило эхо.

   К магическим огням добавился еще один сияющий огонек-поисковик. Он заскользил вдоль стены вперед и замер, остановившись у ровной каменной кладки.

   – А-а-а… Джоназан решил скрыть врата от глаз посторонних? Что ж, умно… Вот только я все равно доберусь до них! Врата – мои!

   По коридору разнеслись слова заклятия. Появился яркий всполох, а после кладка стены словно стала расползаться в стороны, являя взору старика узкий проход, за которым виднелись высокие врата с сияющим позади них порталом.

   – Легенды не врали! – в голосе мужчины послышались нотки удивления. – А если так, то я сумею вытащить душу Теннари и обрести безграничную власть!

   Старик расхохотался, его смех зловеще отдавался эхом от стен.

   – Как все просто! Теперь осталось только убить тебя, Джоназан, забрать ключи и занять твое место!

ГЛАВА 5

Переодевшись, отправилась на поиски полигона и найти его удалось достаточно быстро. На огромном поле, окруженным трибунами, уже собрались мои сокурсники, Базилик сразу же подошёл ко мне. На нем тоже была чёрная форма, а свои светло-русые волосы он собрал в хвост.

   Кроме нашей группы на поле были и другие адепты, среди них мне удалось рассмотреть Аарона. Чёрный цвет формы ему очень шёл, делая его немного отстраненным, но мне это очень понравилось! Хотелось подойти к нему и заговорить, но появился преподаватель и пришлось оставить эту затею на другой раз.

   – Если вас определили на боевой курс, значит, вы должны быть готовы к тренировкам, – заговорил преподаватель – он, наверное, лишь на несколько лет был старше меня. – Мы будем использовать боевые заклинания, учиться защищаться без магии и тренировать свое тело. Но начнём мы с разминки – один круг по полю, бегом!

   И мы побежали, брат мог спокойно бежать впереди, но он решил составить мне компанию, как и Мэйсон. Вскоре поняла, что поставить боевую практику сразу после обеда… это жестоко! Это чистой воды издевательство над учениками!

   Раньше я если и бегала, то только по замку или по прилегающей территории, и за пределы выходила крайне редко. Так что моё тело было не натренировано для подобных разминок, а ведь это только начало!

   – Что, мышка, ножки уже трясутся от усталости? – хмыкнул Лик, скользя оценивающим взглядом по моей фигуре, плотно обтянутой спортивным костюмом.

   – Если бы мои имя и фамилия вместе напоминали салат из питательных трав, я бы тоже умела хорошо и быстро бегать! – съязвила я, а Базилик лишь расхохотался.

   – Ну-ну. Язви, пока можешь. А я побежал. Опыт, знаешь ли…

   Парень хмыкнул и учесал куда-то вперед, за ним вскоре последовал и Мэйсон. В итоге я осталась плестись, умирая от усталости, в самом конце… Даже пухляш-Винзи, мой одногруппник, и тот был впереди меня. Заметила, что Аарон, о чем-то весело разговаривающий со своими друзьями неподалеку, посмотрел на меня. Вот зачем?! Почему именно сейчас, когда я представляю из себя столь жалкое зрелище?!

   – Стоп! Хватит! – скомандовал преподаватель. – Теперь разбиваемся на группы и выстраиваемся перед мишенями. Будем учиться стрелять из зачарованного арбалета.

   Я, увидев тот самый зачарованный арбалет, едва не взвыла. После нарезания кругов по полю мне точно не поднять подобное оружие…

   – Адептка Джоназан, – раздался сухой голос преподавателя. – Можете быть свободны.

   – Что? Но почему?

   – На этих арбалетах очень тяжелая тетива. Не уверен, что вы справитесь, судя по вашей худосочной физической форме.

   – Знаете, я ничем не отличаюсь от остальных! – взбунтовалась я, ощущая в груди волну протеста.

   Если раньше я и приближаться не хотела к этому дурацкому арбалету, то сейчас прямо воспылала желанием. Не хочу, чтобы преподаватель смеялся при всех надо мной… И его это брошенное, что я худосочная… Ничего не вижу плохого в том, что я слабая девушка! На боевом факультете не все же должны быть перекаченными гориллами?

   – Что ж… Ваше рвение похвально, хоть и совершенно необдуманно. Приступайте. Вы первая.

   Подумаешь, арбалет? Я справлюсь. И утру нос преподавателю, который решил выставить меня совсем слабой и ничтожной перед всеми остальными. Тем более перед Аароном!

   – Подходите сюда ближе. Держите арбалет.

   Мужчина передал мне оружие. Я едва не упала под его тяжестью, но все-таки смогла устоять на ногах. Что ж, половина дела уже сделана. Тетива тугая? Так здесь же очень удобный рычажок…

   – Его нужно держать вот так… – преподаватель поправил положение моих рук. – Прицеливайтесь, метьте в самый центр…

   Я прицелилась.

   – Стреляйте!

   Нажала пальцами на тот самый рычажок, но он не поддался. Лишь чуть-чуть сдвинулся с места.

   – Говорил же, что вам не справиться, леди Джоназан, – зацокал языком мужчина, а я совсем расклеилась.

   Вон и Аарон застыл со своими друзьями и смотрит на меня так снисходительно, будто я земляной червяк.

   Ну уж нет!

   Собрала все свои силы в кулак и все-таки нажала. Стрела с глухим звуком сорвалась с места.

   – Джоназан, что вы творите?! – услышала я разгневанный окрик преподавателя, а затем и сама поняла, что я натворила.

   – Аарон! – закричала я, понимая, что стрела улетела не в цель, а туда, куда был направлен невольно мой взгляд.

   Как я могла так ошибиться?! Почему?! Что не так с этой моей дьявольской влюбленностью?! На миг сердце стало биться совсем редко… Я вся похолодела. Нет, такого конечно же не может быть… Но вдруг… Вдруг то, что я чувствую – не настоящие эмоции? Вдруг это… приворот?!

   Одни мысли сменялись другими, время словно остановилось, я смотрела, как стрела летит по направлению к парню, как он шепчет слова заклятия и перед ним разворачивается сияющий синеватыми всполохами щит. Все хорошо! Он успел его поставить!

   Однако, я рано обрадовалась, потому что стрела, словно не было никакой защиты, легко прошла сквозь нее, попадая парню в плечо. От боли тот дернулся, оседая на землю, а я кинулась к нему.

   – Аарон, прости, я не специально! – закричала я, понимая, что меня кто-то держит.

   Обернулась, увидев преподавателя и его суровый взгляд, такой, что я едва умерла от ужаса.

   – Мое плечо! А-а-а-а! Мне очень больно! Эта дуреха ранила меня! Почему никто ее не остановил?! Как ей вообще доверили арбалет?! – кричал раненый парень, корчась от боли на земле, а вокруг него уже столпились другие адепты.

   – Я правда не специально! Я… Так получилось и…

   – Адептка Джоназан, – сурово сказал магистр. – Немедленно отправляйтесь к ректору. Я надеюсь, что больше никогда не увижу вас на своем занятии!

   Сглотнула подступивший к горлу ком. Я только что поступила, и тут же вляпалась в такие неприятности! Неужели меня отчислят теперь и… Я ранила живого человека, Аарона! Он же выживет?! Как же мне стыдно, как я ненавижу себя...

***

– Адептка Джоназан! – я смотрела в разгневанное лицо нашего ректора и не знала, куда девать свой виноватый взгляд. – Вы хоть понимаете, что натворили? Из-за вас пострадал один из наших лучших учеников! Из-за вас он теперь в больничном крыле!

   – Я не специально… – всхлипнула я, понимая, что больше не могу сдерживать слезы. – Арбалет был тугой и… простите… Я не хотела в него целиться, просто так получилось само…

   – Само! Это просто невероятно! Я вынужден буду наказать вас за вашу неосмотрительность! Вы – будущий боевой маг. Таких ошибок быть впредь не должно.

   – Я сделаю все, что угодно! Правда! Я понимаю, что виновата… – сказала я, вытирая мокрые от слез щеки.

   – Вы изучите от корки до корки свод правил по технике безопасности на практических занятиях. А так же сдадите норматив по стрельбе из этого клятого арбалета! А готовить вас будет….

   Стук в дверь отвлек ректора.

   – Да?! Кто там?

   – Это адепт Киаран Хамлет. Я принес бумаги от профессора Джениуса.

   – Отлично! Ты-то мне и нужен! – ректор щелчком пальцев распахнул дверь в кабинет. – Проходи, Киаран. У меня для тебя есть поручение.

   Наши взгляды с парнем встретились. Опять он! Ох, и за что мне это?! Кажется, он подумал о том же...

   – Что за поручение? – спросил парень, положив бумаги на стол ректора и как-то странно поглядывая в мою сторону.

   – Я хочу, чтобы после занятий ты занимался с адепткой Джоназан. Под твоим присмотром она должна досконально изучить свод правил по технике безопасности и к концу года хотя бы на среднем уровне уметь обращаться с арбалетом.

   – Хорошо, – сразу же согласился Киаран, что удивило не только меня.

   – Обычно тебя не так просто уговорить… – медленно произнёс ректор.

   – Здесь особый случай. Не могу же я позволить первокурсникам и дальше калечить других учеников?

   – Я не специально! – поспешила оправдаться.

   – Охотно верю, – отозвался он с таким видом, будто хотел показать, насколько сильно он мне верит.

   – Вот и решили, можете начинать с сегодняшнего дня, – обрадовался ректор. – Свободны.

   Опустив голову, понуро покинула кабинет, Киаран вышел следом. Неожиданно вспомнила, что у меня после боевой практики ещё была Базовая магия! И как я могла забыть? Неужели опоздала?

   – Что случилось? – спросил Киаран, не спеша уходить по своим делам.

   – У меня ещё занятия сегодня и я, кажется, снова опоздала… – поспешила по коридору.

   – Снова? Не успела поступить, уже опаздываешь на занятия? – усмехнулся он, ни на шаг не отставая.

   – Ну и что? Я не хочу тебе всё это объяснять, и вообще, тебя это не касается!

   – На твоем месте я бы получше следил за своими словами. Не забывай, с сегодняшнего дня я твой персональный преподаватель и от того, как ты ко мне будешь относиться, будет зависеть, насколько хорошей будет учёба.

   – И почему ректор попросил именно тебя? – тяжело вздохнула.

   – Кто же ещё захочет связаться с такой бездарностью, как ты?!

   – Почему ты меня оскорбляешь? – обиделась я. – Что я тебе такого сделала? Сначала облапал меня у всех на глазах, а потом ещё и обзываешь! Неужели ты не умеешь нормально общаться с девушками?!

   – Облапал?! – воскликнул парень.

   – А разве не так? Что-то я не видела, чтобы ты обучал других точно так же, как и меня!

   – С парнями было значительно проще чем с тобой! Они хоть что-то знали, а ты не смогла создать даже один файербол!

   Опоздание к профессору Ширсу, этот выстрел в Аарона – я никому и никогда не желала зла! Потом наставления ректора, теперь этот Киаран! И почему все это навалилось на меня сегодня, в первый учебный день?!

   – Киаран… – тихо позвала я, остановившись и стараясь вновь не разрыдаться. – Разве у тебя больше нет занятий или других дел? Иди... куда-нибудь. Оставь меня, пожалуйста.

   – Иллири… – небольшая пауза. – Что с тобой?

   – Ничего!

   Неожиданно он схватил меня за руку, а через секунду я оказалась в его объятиях. Это было настолько неожиданно, что я даже не сразу пришла в себя и начала вырываться. Но кто бы меня отпустил!

   – Я ничего тебе не сделаю! Просто постой немного смирно.

   Перестала сопротивляться, но и обнимать не спешила – просто стояла истуканом, прижатая к его груди. Спустя минуту он меня отпустил, и, не сказав и слова, пошёл вперёд, а я порадовалась, в коридоре в этот момент никого не было, в особенности Аарона. Нужно будет зайти к нему в больничное крыло и узнать, все ли с ним хорошо...

   – Пойдем, – немного замедлив шаг, сказал он. – Что у тебя следующим по расписанию?

   – Эм… "Основы базовой магии"... – растерянно ответила.

   – Я покажу, где расположена аудитория, иди за мной. Ты не опоздаешь.

   Странный этот Киаран… Зачем ему вообще возиться со мной, если он считает меня бездарностью? Но при этом не бросил одну, уже второй раз помогает найти нужную аудиторию…

   – Мы пришли, кабинет сто семнадцатый, – парень становился перед поворотом и в этот момент прозвенел сигнал. – Предыдущее занятие завершилось, у тебя ещё есть немного времени.

   – Спасибо, – поблагодарила, на что он кивнул и, развернувшись, отправился в обратном направлении.

   Но я не могла идти на занятие без вещей, поэтому сначала сходила в общежитие. Когда снова подошла к сто семнадцатому кабинету, здесь уже собрались все первокурсники.

   – Смотрю, тебя не отчислили, – произнёс Базилик, подойдя со спины.

   – А ты ждал, что я сегодня же вернусь домой?

   – Признаюсь, меня посещали подобные мысли… Что сказал ректор, мышка?

   Снова это его прозвище!

   – Ничего, что стоило бы твоего внимания.

   – Да ладно тебе, сестренка. Неужели тебе даже не назначили наказания? Ты чуть человека не убила!

   После этого заявления несколько рядом стоящих первокурсников удивленно взглянули на нас. Я на мгновение опустила голову и выдохнула. Базилик специально это делает?!

   – Тише ты! – шикнула на брата. – Никого я не убивала и не собираюсь! Если не знаешь, что сказать, то лучше промолчи – будет больше пользы.

   – Так что, назначили тебе наказание или нет? – не унималось это человекоподобное растение.

   – Назначили, – вздохнула, вспоминая Киарана.

   От дальнейших объяснений меня спасло появление преподавателя. Женщина открыла кабинет, около которого столпилось немало учеников, зашла внутрь, приглашая нас занимать места.

   Занятие прошло в расслабленном режиме, потому что я уже знала практически всё, о чем говорила магистр Пэйтон. Пусть я и не ходила в школу со своими сверстниками, родители нанимали для меня преподавателей, поэтому в бытовой магии я немного разбиралась.

   Когда прозвенел звонок, я позволила себе облегченно выдохнуть – наконец-то можно отправиться в общежитие! Но перед этим решила навестить Аарона и попросить у него прощения.

ГЛАВА 6

– Опять ты?! – вырвалось у меня возмущенное, когда я, дойдя до целительского крыла, заметила облокотившегося о дверной косяк Киарана.

   Парень держал в одной руке яблоко и с чувством его откусил, будто специально показывая свое нерушимое спокойствие!

   А ведь за его спиной была палата, к которой лежал Аарон.

   – К кому пришла, красавица? Если к лекарю Мелинде, проверить наличие мозгов в собственной голове, то она чуть дальше по коридору.

   – Че-го?! Ты меня так только что дурочкой назвал, да?

   – У тебя, а не у меня сахарная вата в черепной коробке. И розовый мармеладный мишка под названием Аарон. Кстати, если хочешь знать, то тебе туда не нужно.

   – Я пришла извиниться! Не тебе решать, что мне нужно, а что нет!

   – Все-таки голову проверить нужно… Память у тебя короткая. Я твой куратор на год вперед. Хочешь учиться здесь дальше или поедешь домой к папочке?

   Скрипнула зубами. Сейчас я почти его ненавидела.

   – Просто отойди!

   Я попыталась пройти, сдвинув парня плечом, но вместо этого попала в раскрывшуюся воронку портала. Когда только Киаран успел сотворить нужное заклинание?!

   И вот, спустя несколько мгновений я была уже не в целительском крыле, а в библиотеке. Киаран услужливо отодвинул мне стул возле одного из столиков.

   – Прошу, моя обворожительная ученица!

   Щелчок пальцами, и передо мной упал тяжеленный фолиант по технике безопасности.

   – Почему именно сейчас?! Почему ты продолжаешь издеваться надо мной? Что я тебе сделала?! Чего ты ко мне прицепился?!

   – Принесу тебе все-таки каких-нибудь трав… Улучшающих память. Я к тебе не цеплялся, если хочешь. Ректор назначил меня твоим куратором. Так что хватит ныть, и приступай к изучению первой главы…

   Мне не оставалось ничего, кроме как погрузиться в чтение самого неинтересного из всех учебников, существующих на свете! Мысленно я проклинала Киарана и бросала на него, вольготно рассевшегося в кресле напротив такие взгляды, что вскоре он не выдержал.

   – Я отойду ненадолго. И если что, я накинул на тебя заклятие, которое не позволит тебе покинуть библиотеку в течение получаса. На всякий случай, я просто забочусь о твоем образовании.

   – А если я кушать захочу? Или мне станет плохо?

   – Просто мысленно обратишься ко мне, я настрою временную связь. Дай мне свою руку.

   Я нехотя протянула ладонь. Киаран сжал ее горячими пальцами. Вокруг наших соединенных ладоней появилось странное свечение, которое совсем скоро пропало.

   – Ну вот и все. Наслаждайся обучением, – сказал парень и ушел.

   Я же зависла над книгой. Вот только мысли мои были далеки от техники безопасности на уроках по теории и магической практике. Я, конечно же, думала об Аароне. О том, что так и не сумела извиниться, а еще о том, что мои чувства могут быть ненастоящими.

   – Может быть здесь найдется что-нибудь о приворотах? – подумала я и сотворила простейшее поисковое заклинание.

   Появившийся магический светлячок тут же повел меня за собой, зависая у полок с необходимыми материалами.

   – Любовная магия… – прочитала я на корешке одной из книг. – Вот что мне нужно!

   Я схватила толстенький томик и отправилась на свое место, ловко положив нужную книгу на технику безопасности. Небольшое заклинание соединило их иллюзией и теперь Киаран не сможет догадаться, что именно я читаю, если вдруг внезапно придет меня проверить.

   Я же теперь смогла углубиться в чтение той книги, которая мне была действительно интересна. Я быстро пробежалась по оглавлению и открыла ее там, где было представлено описание симптомов навязанной влюбленности.

   Люфреций Хряснутый. Рекомендации и полезные советы, как распознать на себе приворот:

   1.   Вам кажется, что вы сошли с ума;

   2.   Вы совершаете совершенно нелогичные поступки, лишь бы увидеть своего возлюбленного;

   3.   Вы караулите его везде, и не думаете о том, что говорят у вас за спиной;

   4.   Вам кажется, что вы обязательно должны быть вместе, и это судьба;

   5.   Вам нравится коричное печенье с вишней.

   На миг замерла, перечитав несколько раз последний пункт. Коричное печенье с вишней? При чем тут оно?

   Я полезла читать к этому пункту сноску. Люфреций Хряснутый заверял, что именно коричное печенье с вишней, а именно совершенно ненормальная тяга к нему является самым точным индикатором приворота.

   – Какая-то чепуха! – сказала я, отвлекаясь от книги и невольно думая о том, где мне такое печенье взять.

   – Ну как процесс учебы? – Киаран появился так внезапно, что я даже вздрогнула от неожиданности.

   – Да так…

   – Да? Расскажи, что запомнила! – потребовал парень, а я нахмурилась, вспоминая то, что успела прочитать вначале.

   – Ну, на теории магии нужно сидеть тихо и смирно, не глазеть по сторонам, не бить своих одногруппников…

   На лице у парня появилась саркастическая улыбка.

    – Очень ценный совет. Тебе подходит…

   – Еще там было сказано, что нельзя без разрешения преподавателя брать что-то с его стола, а так же доставать различные зелья и препараты из шкафов... – наивно похлопала глазами.

   – Я впечатлен. С твоей-то памятью, ты запомнила целых три пункта из главы. Кстати, я принес тебе поесть.

   Парень положил передо мной сверток, что прежде держал в руках. Я удивилась, но все же развернула его и невольно улыбнулась. Пирожные с ванильным кремом и шоколадной крошкой! Как он узнал, что я их люблю?

   Жаль, что хорошее настроение кануло в небытие, как только я вспомнила, кто именно мне принес угощение. Поэтому я вздохнула и отодвинула сверток подальше от себя.

   – Спасибо, но я не голодна.

   – Не голодна? Отказ не принимается, при умственной работе обязательно нужно есть сладкое. Разве не знала?

   – Я на диете.

   – Врушка. Я видел, как ты в столовой ела свой десерт. Налегай на пирожные, Иллири, или я начну спрашивать с тебя вторую главу, которую ты точно не читала.

   – С чего ты взял, что я ее не читала? – тут же напряглась я.

   – Уверен, потому что и сам бы ни за что не осилил такую нудятину. Так что давай договоримся: ты ешь пирожные, которые я тебе принес, ну а я засчитываю тебе сегодняшний день и рассказываю ректору, какая мне попалась прилежная ученица…

   – Послушай… – мне в голову пришла одна интересная идея и я поспешила осторожно её озвучить. – Я не хочу есть эти пирожные, потому что мне хочется кое-чего другого…

   – Другого? Я уже заинтригован, – насмешливо заявил парень, облокачиваясь на край стола, за которым я сидела.

   Теперь он был слишком близко от меня и это было довольно странно, поэтому я чуть отодвинулась в сторону, желая хоть немного разорвать между нами дистанцию.

   – Я хочу печенье. Особенное… У меня дома такое делали на завтрак. Так хочется его снова! Совершенно не могу без него жить.

   – Всего лишь печенье… Никакой фантазии, Иллирика! – в голосе Киарана послышалось разочарование, он выпрямился.

   Про что он только что думал?!

   – Да. Коричное печенье с вишней. Очень его хочется. Не знаешь, где такое можно достать?

   – Странные у тебя вкусы… Никогда не слышал о таком печенье.

   – Жаль… – разочарованно протянула я.

   – Но я могу попробовать узнать, где его можно достать.

   – Было бы хорошо! – обрадовалась я, но, заметив прищуренный взгляд, спросила: – Не просто так, да? Чего ты хочешь взамен?

   – Ты будешь беспрекословно выполнять все, что я скажу... – начал загибать пальцы, но я перебила.

   – Чего? Нет, спасибо! Попрошу кого-нибудь другого о помощи!

   – Да ладно, я же пошутил, а ты поверила, – пошёл Киаран на попятную. – Но ты же понимаешь, что за простое "спасибо" я не стану ничего делать?

   – Так что ты хочешь взамен?

   – Тебе насколько сильно хочется этого печенья? – недоверчиво спросил он.

   – Очень! Ты даже и представить себе не можешь, насколько!

   – Ладно, но взамен ты забудешь об Аароне.

   – Ну что за условия? Одно хуже другого! Не хочу! – сложила руки на груди и отвернулась.

   – И чем он тебя так привлек? – поинтересовался Киаран, не скрывая своего скептицизма.

   – Да что ты понимаешь? Это была любовь с первого взгляда!

   – Тогда почему он не отвечает на твои чувства взаимностью? – хмыкнул парень.

   – Какая разница? Это не твоё дело! Просто скажи, поможешь мне или нет?

   – Я уже ответил, что помогу. Но ты возьмёшь этот фолиант с собой в общежитие, а завтра расскажешь мне, о чем там было написано в первых трех ГЛАВАх.

   – Но ты же сказал, что я могу и не читать вовсе… – прошептала, перелистывая страницы.

   – Я передумал.

   – Хорошо, – скрепя сердцем, согласилась я.

   – Отлично! Завтра после занятий ты и расскажешь мне всё, а потом мы приступим к стрельбе из арбалета.

   – Может, не стоит? Я боюсь поранить ещё кого-нибудь...

   – Под вечер на поле практически никого нет, так что ничего непредвиденного случиться не должно. К тому же я буду рядом – подобного больше не произойдёт.

   – Это обнадеживает, – выдохнула я. – Но скажи, почему ты согласился мне помочь с обучением?

   – Кажется, я уже ответил на этот вопрос.

   – Ну да, помню, я ведь бездарность, – вспомнив, как она так меня назвал, почувствовала новую волну обиды, но заставила себя успокоиться. – И все же, неужели у третьекурсников вообще нет занятий?

   – Есть.

   – Ты прогуливаешь?

   – Нет.

   – Тогда почему ты оказался в коридоре, когда остальные были в кабинетах?

   – Почему мне кажется, что ты решила устроить мне допрос? – с усмешкой спросил он.

   – Ничего подобного!

   – Ты ведь тоже прогуливалась по академии во время занятия.

   – Нас просто отпустили пораньше.

   – А третьекурсников разве не могут отпустить пораньше?

   – Могут… Теперь понятно.

   – Думаю, на сегодня этого достаточно, возвращайся в общежитие, и книгу не забудь прихватить, – он поднялся и направился к выходу.

   Взяв с собой обе книги, подошла к библиотекарю. Мужчина в возрасте записал их названия в специальную карточку, и, вновь спрятав вторую книгу под иллюзией, я подошла к двери, но переступить порог не получилось. Вспомнилось заклинание, которым воспользоваться Киаран.

   – Что-то случилось? – обеспокоенно спросил библиотекарь.

   – Нет-нет, все в порядке! – быстро отозвалась я, про себя проклиная одного заносчивого третьекурсника.

   Неожиданно передо мной возник тот, кого хотелось прибить голыми руками.

   – Прости, я забыл его снять, – без сожаления в голосе вымолвил он, развеивая свою магию.

   – Ты что, стоял под дверью и просто ждал этого момента? – удивилась, прижимая книги к груди.

   – Делать мне больше нечего! Надеюсь, сможешь выбраться из академии и не заблудиться?

   – Смогу! – назло сказала я, чтобы только отвязаться от него.

   – Тогда я провожу тебя.

   Я молча согласилась на его помощь.

   На удивление, весь путь проделали в тишине, Киаран даже не заметил иллюзию на книгах. Вскоре мы оказались перед выходом из академии, отсюда я быстро доберусь до общежития. Поблагодарив его, со спокойной душой отправилась в нужную мне сторону.

   В общежитии меня встретила Селеста. Она попросила поделиться впечатлениями от прошедшего дня, а когда я рассказала ей обо всех событиях, сокрушенно покачала головой.

   – Впервые вижу, чтобы у кого-то выдался такой напряженный день, – сказала она, как только я закончила.

   – Как видишь, я особенная.

   – Но не отчислили – уже хорошо. С Киараном сложно найти общий язык, потому что он одиночка, но тебе, похоже, удалось. Так что уверена, с обучением проблем не возникнет. Ну а если появятся какие-то вопросы по артефакторике, я тебе помогу.

   – Спасибо.

   – Уже время ужина, пойдем в столовую.

ГЛАВА 7

После ужина решила снова попытать счастье и извиниться перед Аароном. Но стоило мне подойти к нужному зданию, я не смогла войти внутрь. Сколько бы я ни пыталась – переступить порог так и не получилось.

   – Киаран! – процедила сквозь стиснутые зубы, потому что только он мог так поступить – больше некому.

   Сгорая от желания поколотить одного брюнета, развернулась и отправилась в свою комнату.

   Ну за что мне такое наказание в виде Киарана? Что я такого сделала? Всего-то лишь влюбилась в одного красавчика из академии! А взамен получила целый ворох проблем.

   Как только оказалась у себя, упала на кровать. Немного полежала, а затем потянулась к тумбочке, на которой обычно лежал мой список-расписание, я ведь с этим дополнительным занятием с Киараном совсем забыла об остальных предметах. А, между прочим, завтра у нас первой парой стояла лекция с профессором Ширсом!

   – Я точно родилась под несчастливой звездой… Если не сделаю домашнее задание, этот Ширс меня убьет.

   Вздохнула и, потянувшись, пересела за стол и принялась за написание реферата. Я устала и очень хотела спать, но учебу никто не отменял, а потому пришлось оставить все свои мысли о произошедшем недавно, и посвятить себя тому, ради чего я пришла в академию.

   Это было странно, но я довольно быстро увлеклась. Тема моего реферата была про материалы, позволяющие наделять их магией пространства и времени. Я узнала в учебнике о розовом нефрите, камне, которым были отделаны те самые врата перехода в нашем замке. Оказывается, что без этого камня портал бы в другие миры работал не так, как нужно.

   Конечно же в учебнике про дверь в другие миры ничего не было сказано. Лишь то, что розовый нефрит помогает вмещать в себя магию пространства и времени. Но тем не менее, это смогло меня заинтересовать, поэтому свой реферат я написала очень быстро и, наконец, легла спать.

   Вначале мне снилось что-то безмятежное и спокойное. Цветы, травы, кажется, это было поле за нашим замком. В детстве я обожала там бегать и кататься на своем пони. Сейчас же, в своем сне, я просто прогуливалась, наслаждаясь природой и спокойствием…

   Но этот сон довольно быстро сменился чем-то мрачным. Над полем пролегла черная тень. Налетела буря. Я увидела своего папу, который стоял, закрывая спиной раскрывшийся отчего-то прямо здесь, на поле, портал.

   – Рика! Рика беги! – услышала я его крик. – Скорее!

   – Папа, что случилось?! – подбежала к нему, не понимая, почему он меня прогоняет, я не хотела оставлять его одного.

   – Он ищет тебя! Ему нужно то, хранительницей чего ты являешься!

   – Но у меня ничего нет! – запротестовала я.

   – Беги!

   Буря сильнее разбушевалась, я уже едва могла стоять на ногах, настолько сильным был ветер.

   – Иллирика! – отец снова и снова произносил мое имя. – Беги, Иллирика…

   Проснулась, резко сев на кровати и вытирая выступивший на лбу пот. Приснится же такое! Посмотрела на часы, уже пора было собираться на занятия. Не хотелось бы снова опоздать к Ширсу.

   Поэтому, спустя полчаса я уже переминалась с ноги на ногу у кабинета. Из моих одногруппников так рано пришел только Гритби, забавный очкарик-заучка, но с ним мне было не пообщаться, он весь был в раскрытом учебнике – повторял прошлый урок.

   – Доброе утро, Иллири, – услышала я и обернулась.

   Киаран. В руках у него была бумажная коробочка.

   – Привет, – кисло отозвалась я. – Ты чего здесь делаешь?

   – Сегодня Ширса не будет. Я пришел сообщить эту радостную новость. Так что у тебя сейчас окно.

   – Не будет Ширса? – тут же заинтересовался Гритби. – Я так готовился!

   – Не сомневаюсь, что ты еще найдешь момент блеснуть своими знаниями, – подбодрил его Киаран.

   – Тебе, наверное, пора на свое занятие… – сделала я намек.

   – Ректор освободил меня от некоторых, я сдал их досрочно. Так что у нас есть время пойти на стадион, чтобы поучить тебя стрелять. Ты, кстати, прочитала то, что я тебе задал в прошлый раз?

   – Когда бы я успела?! У меня и без тебя хватает забот.

   – Даже не сомневался, что ты не выполнишь свою сторону нашего соглашения. А я ведь принес печенье. То самое.

   – Правда? – удивилась я. – Дай посмотреть!

   Я только потянулась к свертку, как парень поднял его высоко над головой.

   – Сначала учеба, потом вкусняшки. Пойдем, раньше начнем – раньше закончим… – прежде, чем я успела опомниться, Киаран взял меня за руку и потащил за собой.

***

На стадионе было не слишком много адептов, занималась всего одна группа, но мой взгляд уже выхватил среди адептов Аарона. Разве он не должен был быть у целителей сейчас? Неужели он уже вылечился? Но если так, то у меня появился просто идеальный шанс все-таки перед ним извиниться.

   – Даже не смотри в его сторону, – в голосе Киарана появились стальные нотки.

   – Я и не смотрю!

   Мы отошли на противоположную сторону стадиона. Киаран щелчком пальцев призвал арбалет, а я лишь тяжело вздохнула. Вручил мне это тяжёлое оружие и создал вокруг этой части поля полупрозрачный магический купол. Киаран решил основательно подготовиться, но проблема в том, что сам-то он находится в центре этого купола вместе с мной.

   – Помнишь, что нужно делать?

   – Прицелиться и выстрелить, – ответила я, подняв арбалет.

   Почему же он такой тяжёлый?!

   – Если бы все было так просто, ты бы не ранила человека.

   – Может, хватит вспоминать об этом! – разозлилась я, опуская арбалет.

   – Пробуй, а я пока просто понаблюдаю.

   Вспомнив, что говорил преподаватель, подняла арбалет и прицелилась. В первый раз у меня не получилось даже выпустить стрелу, а сейчас она выстрельнула, но пролетела всего пару метров, не долетев до мишени. И как, спрашивается, у меня получилось выпустить её в Аарона? Вчера он находился намного дальше, чем мишень… Невольно взглянула в его сторону – парень стоял к нам спиной.

   – Ну, хотя бы она полетела не в меня, – заметил Киаран. – Давай ещё раз.

   – Он такой тяжеленный, – простонала я.

   – Это тебе нужно было хоть немного тренировать руки. Небось, никогда ничего тяжёлого в руках не держала?

   – Арбалет держала или это не считается?

   – Не считается. Давай, стреляй.

   Держа в руках колчан со стрелами, он подал одну мне. Вставив её в арбалет, попробовала снова – стрела пролетела немного дальше, уткнувшись в землю в метре от мишени. Опустила арбалет, чувствуя, как болят руки.

   – Уже лучше, давай ещё раз.

   – Может, будем делать небольшие перерывы? У меня руки болят...

   – Ты такая неженка! И как тебе удалось дожить до своих лет?..

   – Я вообще-то девушка! – вскрикнула, не выдержав. – Это наше призвание, быть слабыми и беззащитными!

   – Ну да, ну да, – усмехнулся парень. – Ждёшь принца на белом коне? Только, боюсь, твой Аарон никогда даже лошадь в живую не видел...

   – Будто ты видел… – недовольно пробормотала я.

   – Я, может, и ездить верхом умею, тебе-то откуда знать? К тому же у нас есть магия, в любое место можно переместиться порталом.

   – Тогда почему к моему Аарону прицепился?

   – Я пытаюсь тебя образумить, но, видимо, это бесполезно, – он наигранно тяжело вздохнул. – Отдохнула? Стреляй.

   Подняв арбалет, прицелилась, но стрела не долетела даже до первой. Кажется, такая стрельба не для меня... Почувствовала себя безнадежной и жалкой… Да ещё и Киаран со своими замечаниями!

   – Как третий выстрел может быть хуже предыдущих? Давай ещё!

   Он вновь подал мне стрелу. Я подняла арбалет, но от напряжения дрожали руки. Парень это тоже заметил, подошёл ко мне со спины и положил свои руки на мои.

   – Что ты делаешь? – прошептала я.

   – Помогаю, не дергайся, – так же тихо ответил он, щекотя своим дыханием ухо. – Не думай о том, получится или нет, просто не своди взгляда с мишени. Ты должна быть спокойной и сосредоточенной, уверенной в своих возможностях…

   Его близость волновала, и как в таком случае мне успокоиться и сосредоточиться я не понимала. Уж лучше бы он говорил это на расстоянии! Но я не стала останавливать его, понимая, что Киаран направляет мои руки и помогает натянуть тетиву. Но перед самым выстрелом он убрал руку, поэтому выстрелила я без его помощи и стрела вонзилась ровно в цель!

   – Попала! – обрадовалась я и, от переполняющих меня эмоций, подскочила на месте. – Я попала прямо в яблочко!

   – Вот видишь, это не так сложно, – улыбнулся третьекурсник. – Теперь давай без моей помощи.

   – Будет мимо, – заявила я. – Я даже в десятку не попаду, стрела снова полетит в землю.

   – Никакой уверенности, – Киаран покачал головой. – Ты как учиться-то собралась с такими мыслями?

   – Поступая в академию, я не ожидала, что придется стрелять из арбалета, иначе обязательно потренировалась бы дома...

   – Стреляй уже, – он протянул стрелу.

   Вздохнула и, вновь подняв орудие для стрельбы, прицелилась, сокрушаясь про себя – неужели не могли придумать более лёгкие арбалеты? Попыталась успокоить мысли и сосредоточиться. Мгновение – и стрела полетела вперёд и врезалась в мишень. Правда, она даже в десятку не попала, но она хотя бы долетела!

   – Всё же тебя можно чему-то научить, – похвалил мой личный куратор. – Дай мне арбалет, сама отдохни немного.

   Я ничего не имела против такого решения.

   Киаран принял уверенную стойку, легко поднял арбалет, без лишних размышлений выстрелил. Как и ожидалось, стрела вознилась ровно в цель, рядом с той, которую я выпустила ранее. Не хотелось признаваться, но наблюдать за ним мне понравилось.

   Подумав, что сейчас, наверное, выгляжу глупо, отвернулась и посмотрела в другую сторону. Аарон со своей группой был ещё на поле. Словно что-то почувствовав, он оглянулся на меня – наши взгляды встретились. Я улыбнулась, но парень опустил голову. Эх… Все-таки извиниться нужно будет обязательно!

   – Я же просил тебя не смотреть в его сторону, – недовольно напомнил Киаран. Я промолчала. – Ладно, на сегодня хватит, скоро занятие закончится. Встретимся вечером, приступим к изучению новых глав по технике безопасности. Пошли.

   – Куда? – не поняла я.

   – Нужно собрать стрелы.

   Я поплелась за ним, подошла к мишени и попыталась достать стрелу – не получилось, она воткнулась слишком сильно. Киаран собрал остальные стрелы, подошёл ближе и, снисходительно взглянув на меня, спокойно вытянул все стрелы. А он сильный!

   – Кстати, я хочу получить всё печенье! – вспомнила я про коробку, которую перед началом нашей тренировки он куда-то отправил.

   – Хочешь награду за труды?

   – Скажешь, не заслужила?

   – Будем считать, что ты старалась, но сначала дай мне свои руки.

   – Зачем?

   – Делай, что говорят.

   Недоверчиво глядя на парня, нерешительно выполнила его просьбу. Взяв мои ладони в свои, он призвал магию – наши руки скрылись в зеленом облаке. А через несколько секунд я почувствовала, что боль проходит.

   – Спасибо! – искренне поблагодарила я. – Не ожидала от тебя подобного.

   – Ну я же не изверг какой-то, – пробормотал он и призвал коробку. – Вот твоё печенье.

   – А это точно оно?

   – Ты же дома каждое утро его ела, просто попробуй и узнаешь.

   – Ты прав.

   Открыла коробочку и увидела темного цвета печенье, словно оно было сделано из чёрного шоколада. Если честно, выглядело не очень аппетитно, поэтому я на мгновение замешкалась. Но все же рискнула попробовать и… его вкус мне понравился! Настолько, что я захотела еще! Всю коробку! И прямо сейчас. Неужели меня приворожили? Именно поэтому мне так нравится Аарон?

   – Что-то не так? – спросил куратор, внимательно всматриваясь в моё лицо. – Это не то коричное печенье с вишней, что ты хотела?

   – Нет. Похоже, что это то самое печенье...

   – Можно мне попробовать?

   – Подожди! – но я не успела его остановить, Киаран быстро схватил одну печеньку и закинул её в рот.

   – Что за отвратительный вкус! – он скривился и закашлялся. – Никогда не ел ничего более омерзительного…

   – Ну и не ешь! Это моё печенье!

   Я забрала у Киарана коробку и со странными чувствами стала поглощать его одно за другим, пока в коробке не остались лишь крошки, которые я высыпала себе в ладошку и тоже отправила в рот.

   – Поразительно… – выдохнул парень, скептическим взглядом окидывая меня с ног до головы. – Я видел сладкоежек, но не таких, что с остервенением поглощают печенье так, будто их всю жизнь не кормили. Принесу тебе завтра еще пирожных…

   – Лучше печенье! Вот это!

   – Я подумаю… – парень прищурился. – И побольше узнаю об этой весьма интересной сладости.

   Наконец, Киаран меня отпустил и я отправилась на следующее занятие, вспоминая расписание, которое получила сегодня. Пусть Ширса не было, но другие уроки никто не отменял.

   Когда закончилось последнее на сегодня занятие, я медленно брела в свою комнату и, проходя мимо стадиона, заметила, что группа Аарона все ещё там. Неужели они тренировались целый день? Замедлив шаг, подождала, пока все мои сокурсники скроются, я сама спряталась за ближайшим зданием и осторожно выглянула из-за угла.

   Я чувствовала, что обязана извиниться перед Аароном, но не могла сделать это при свидетелях – не смогу и слова вымолвить! Оставалось только ждать, пока объект моего воздыхания останется один. И все-таки какой же он красивый!

   Наблюдающей была не я одна, со своего места заметила девушек, которые тоже подглядывали за второклассниками – парни как раз начали отжиматься. Аарон снял рубашку, обнажая невероятно красивое тело… Невольно сглотнула, ладони вспотели, а сердце забилось сильнее...

   – Что ты делаешь? – прозвучал голос у самого уха, заставивший подскочить на месте.

   – Зачем так пугать?! Тебя в детстве не учили, что нельзя так подкрадываться к людям со спины?

   – Кто же знал, что ты будешь слишком занята и не услышишь моего приближения, – Лик выглянул из-за угла, чтобы понять, за кем я наблюдаю, поэтому пришлось отпихнуть его обратно.

   – Иди по своим делам, не отвлекай меня.

   – Это тот, кто тебе понравился в первый день? Как там его… Аарон, кажется… И что ты в нем нашла?

   – Тебе-то какая разница? – выглянув из своего укрытия заметила, что один из учеников смотрит в нашу сторону. Нахмурившись, он стал приближаться.

   – Уходим! – негромко скомандовала я и, взяв Лика за руку, потянула за собой.

   Но парень остановил меня, не дав отступить даже на шаг. Я хотела было возмутиться, но не успела – Лик открыл портал и вступил в него, ведя меня за собой. Полыхнул яркий свет, на миг ослепив, а после я поняла, что нахожусь уже не на стадионе. Ну вот! Опять не смогла извиниться перед Аароном!

   Хватило одного только беглого взгляда, чтобы понять – мы оказались в моей комнате. Базилик отступил на шаг назад, но там была кровать.

   – Что за гхырова ерунда? – не удержав равновесие, он вскрикнул, и в итоге он упал на неё, потянув меня за собой.

   Я оказалась прямо на на нем, ладонями уперлась в грудь, отчетливо ощущая запах трав и хвои, что исходил от него. Каждый из нас отчего-то не торопился менять положение, а я почувствовала, как начинаю медленно краснеть.

   – Лика, тут к тебе пришли... – я резко обернулась, увидев Селесту, которая замерла на полуслове.

   Вслед за ней вошёл Киаран. Увидев нас в весьма щепетильном положении, удивился, его брови взметнулись вверх, а взгляд стал неожиданно колючим.

   – Брат и сестра, говоришь… – едко заметил он. – Интересно у вас выражаются родственные отношения.

   – Зачем ты пришел? – я быстро поднялась, но вскрикнула, потому что мои волосы зацепились за пуговицы формы Базилика.

   Лик улыбнулся какой-то кошачьей улыбкой.

   – Не дергайся, – ласково сказал он, заставив меня сесть и пытаясь высвободить волосы.

   Проворные пальцы Базилика осторожно перебирали мои пряди, выпутывая их, а я краснела еще больше. Виновато взглянула на Киарана – это все случайность! Тот как-то тяжело вздохнул и воспользовался магией, небольшой зеленоватый сияющий поток хлынул к нам, а всего через мгновение мои волосы были свободны.

   – Спасибо, Киаран! – искренне поблагодарила я, отходя от Лика на достаточное расстояние, чтобы больше не чувствовать того душераздирающего смущения.

   – Пошли, нужно поговорить, – развернувшись и наградив нас с Базиликом испепеляющим взглядом, Киаран Хамлет первым вышел из комнаты.

   – А меня поблагодарить не нужно? – спросил Базилик, заметив, как я направилась вслед за третьекурсником.

   – За что?

   – За что, что не позволил им увидеть тебя!

   – Спасибо, брат! – быстро сказала я и побежала к двери. – Кстати, это моя комната, так что давай, на выход.

   – Иду я, иду… – недовольно пробормотал он, но подчинился.

   Когда я вышла из комнаты, Киаран тут же схватил меня за руку и потащил в коридор, словно хотел поговорить без свидетелей.

   – Что ты творишь?! – прошипел он, когда мы ушли на достаточное расстояние. – Решила развлечься с собственным братом?!

   – Спятил? – огрызнулась я. – Это все случайно получилось, понимаешь? Просто положение такое, неловкое!

   – Очень неловкое, Иллири! Я много чего успел подумать…

   На мгновение я остановилась, выдергивая свою руку из цепкой хватки Киарана. Слишком странное у него проведение! Какое ему дело то того, что я и с кем делаю?

   – А с чего меня вообще должно заботить, что ты там думаешь? – прошипела я. – Это моя личная жизнь!

   – Ошибаешься, Иллири, – в голосе Киарана появились рычащие нотки. – Сейчас я – твой наставник. И твоя, как ты выразилась, личная жизнь под моим полным контролем! Я несу за тебя ответственность! Или мне рассказать об увиденном ректору?

   – Какой же ты гад! – в сердцах выкрикнула я.

   – Ну вот такой вот я, – он развёл руками. – Пошли. Пора проверять твои познания по технике безопасности…

   Мне не хотелось сейчас идти за ним, тем более, когда в груди клокотала ярость. И все же, иного выхода не было. Я уже сделала шаг вслед за Киараном, как вдруг рядом со мной появилось синеватое с золотыми искорками свечение, и очень скоро я увидела в нем появившееся письмо.

   Ловко схватила его, узнав на конверте родовой вензель Джоназанов.

   – Подожди, – крикнула парню, но тот и так застыл, с интересом наблюдая за мной.

   Сгорая от нетерпения, я распечатала конверт и достала оттуда послание. Быстро пробежалась глазами по написанному. Почерк был мне знаком – писала наша повариха, Мальена. Странно, почему она, а не отец?

   Девочка моя!

   Прости, но это письмо может тебя очень расстроить. Сегодня ночью случилось кое-что. Кто-то проник в Ардевилль. Твой отец… И твоя мама… Им было очень непросто этой ночью. Лорд Джоназан успел отправить леди Даниэлу к твоей бабушке, но он сам… Он очень пострадал. Он желает видеть тебя немедленно и присылает несколько портальных камней, чтобы ты могла осуществить переход. Думаю, если ты возьмешь пару выходных в академии, на тебя не будут сильно сердиться. Скорее возвращайся домой!

   Мальена.

   – Папа… – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы, а губы отказываются меня слушаться и предательски дрожат. – Мой папочка…

   – Что произошло? – Киаран тут же оказался рядом, бесцеремонно выхватывая письмо и бегло читая.

   – Отдай… – сделала я слабую попытку, но парень, конечно же, сделал вид, что ничего не услышал.

   – Где камни? Я пошлю вестника ректору, что нас не будет несколько дней.

   – Что? В смысле нас? – переспросила я, шумно шмыгая носом и стараясь успокоиться.

   Возможно, что с папой все не так плохо. Может, ему просто нужно время, чтобы восстановиться… Но зачем он хочет меня видеть?

   – В смысле, что я иду с тобой! – заявил Киаран.

   – Издеваешься, да?

   – У тебя отец в критическом положении, мать, как я понял, уехала… Кто тебе поможет справиться со всем этим?

   – У нее есть брат вообще-то, – услышала я холодный голос Базилика за спиной. – Рика, что произошло?

   – На замок напали… Отец очень плох… – выдавила я из себя.

   – Скорее всего из-за врат! – досадливо поморщился Лик, а Киаран уцепился за его слова, словно клещ:

   – Врат? О каких вратах идет