Оглавление
Книга 1
АННОТАЦИЯ
Меня зовут Кайли и я знаю, как сделать чуточку счастливее каждого, кто приходит ко мне в кофейню. Ведь я могу приготовить блюдо на любой вкус: от нежнейших профитролей до воздушного суфле. И я была вполне счастлива тем, что имею. Но все изменилось, когда я встретила его. Кейран Уортингтон: ректор Волчьей академии и оборотень.
Его глаза цвета стали пугают, но не так как то, что о нём говорят. У него множество тайн, он жесток и... по слухам, убил свою невесту. Мне точно нужно держаться от него как можно дальше. Но день за днём он снова появляется на моём пути и заставляет сердце чаще биться. А тайны? Они есть и у меня.
ГЛАВА 1
— Кайли!
Громкий мужской возглас вынудил отвлечься от работы. Мое имя было произнесено странно: требовательно, удивленно, даже возмущенно. И мне это совсем не понравилось. Тем более сейчас я была довольно занята и совсем не планировала выяснять для чего понадобилась этому веру.
В том, что он оборотень, не оставалось никаких сомнений, стоило подметить характерный ртутно-серебристый цвет глаз. Волчий тотем. А это означало одно, лучше ничего общего с ним не иметь, ведь волки, традиционные военные, отличались жесткостью и бескомпромиссностью.
— Вы что-то хотели? – как можно спокойнее поинтересовалась я, смерив мужчину взглядом.
Он знал мое имя, но я не была с ним знакома. Потому что запомнила бы столь яркого мужчину в любом случае. Высокий брюнет, смоль волос которого только оттеняла серебристая седая прядь. Широкие плечи и мощную грудь подчеркивал идеальный черный костюм, а смуглость кожи – белоснежная рубашка. Но все это я подметила машинально, потому что невольно подняла голову, чтобы поежиться от серебра пристального взгляда.
— Кайли?!
— Да, это мое имя, — скованно улыбнулась. – Мы знакомы?
— Что?
Он мотнул головой, словно я сморозила какую-то чушь.
Скажу откровенно, мне это не понравилось. И дело не в том, что я на самом деле была очень занята. Подготовить угощение на двести гостей за срок чуть более недели… Не думала, что осилю подобное, но факт оставался фактом, я справилась. Точнее, пока справляюсь, но все может измениться в одну минуту, если я буду отвлекаться. И не имеет значения, что это свадьба моей лучшей подруги, которая точно не станет ничего говорить, даже если я случайно накосячу. Я сама себе не прощу, если все не будет идеально! И вот этот волк, который отвлекает меня от работы, точно не сможет мне в этом помочь.
— Так что вы хотели? – нетерпеливо уточнила я.
Я снова разглядывала его, стараясь не обращать внимания на пристальный стальной взгляд, казалось, видевший меня насквозь и все пыталась вспомнить, можем ли мы быть знакомы.
Нет. Точно, нет!
Один из гостей моей кофейни? Очень может быть, ведь откуда-то он знает мое имя, а оно, как говорится, вовсе не тайна и вообще красуется на вывеске. Решил меня нанять? Впрочем, что я гадаю? Надо всего лишь дождаться ответа на озвученный вопрос, что волк вовсе не торопился делать…
— Я немного занята сейчас, — снова улыбнулась, намекая, что ему не следует и дальше молчать.
А у самой внутри что-то замерло, когда я встретилась с мужчиной взглядом.
— Ошибся? – задумчиво обронил мужчина и снова мотнул головой. – Не может этого быть.
— Кайли, там… — Аля подлетела ко мне раскрасневшаяся и запыхавшаяся.
Явно бежала, чтобы что-то сказать, но увидев волка, будто наткнулась на стену и замолчала, уставившись на него. Я же посмотрела на помощницу и приподняла бровь.
— Там девочки случайно бокалы разбили, — на миг взглянув на меня, пробормотала Аля и снова уставилась на мужчину.
Сжав губы, чтобы не выругаться в голос, я быстро посмотрела на волка и решительно заявила:
— Извините, мне нужно работать. Мы сможем поговорить позже…
Добавлять «если вам это нужно» и прочий вежливый бред я не стала, потому что проблему на кухне нужно было решать явно срочнее, чем расшаркиваться с волком. Так что я даже не обернулась, когда быстрым шагом направилась на кухню. Хотя пристальный взгляд чувствовала до той секунды, пока не скрылась за дверью.
И что сказать… я отошла всего на полчаса, посмотреть, как накрывают на столы, но за это время на кухне начался какой-то хаос. Нет, девочки продолжали работать, сервируя блюда, но прямо посередине огромной кухни на полу было море из вина и битого стекла.
— Кайли, прости, — покаянно понурилась Мира, сидя на полу и складывая битые стекла на поднос.
Я быстро осмотрелась, но уборщицы было не видно. И хотя очень хотелось хорошенько рявкнуть на девчонок, ведь нельзя продолжать работать, когда на кухне такой бардак, я ничего не сказала. Каждая работала за троих, не присев с самого утра и отвлекаться сейчас просто-напросто невозможно.
Вздохнув, я посмотрела на Миру. Подметила красное пятно на белоснежной еще недавно блузке и покачала головой.
— Есть запасная одежда? – уточнила я.
— Да, — испуганно ответила она.
— Иди переодевайся и продолжай свою работу, — распорядилась я.
А когда девушка поднялась и чуть ли не убежала из кухни, присела на пол и продолжила собирать осколки, стараясь не испачкаться самой.
— Аля, ты тоже иди работай, — сказала я, когда помощница присоединилась ко мне.
— Но…
— Так, девочки, до начала церемонии осталось совсем немного времени. Так что все продолжают заниматься своими делами, — я улыбнулась, тщательно подавляя раздражение.
Потому что оно было и немалое. Конечно, я не в первый раз подготавливала разные банкеты и приемы. Вкусная еда, идеальное обслуживание. Так что с заказами проблем не было. Но еще никогда мне не приходилось подготавливать прием такого уровня, тем более в столь короткие сроки. Из приглашенных со стороны жениха каждый второй тотемный и многие из них чистокровные, не говоря уже про цвет всего ведьмовского сообщества со стороны невесты. И тот факт, что невеста - моя лучшая подруга лишь добавлял нервотрепки.
— Да, Кайли, — нестройное многоголосие было мне ответом.
Девочки вернулись к работе, а Аля поднялась, прошла к столам, подхватила поднос с готовыми блюдами и поспешила покинуть кухню, а я продолжила уборку.
Хотелось все сделать идеально, но мелкие неприятности начались с самого утра. Сначала я проспала, что уже было немыслимым. Долгие годы я поднималась без будильника в пять утра и спешила на кухню, чтобы гости моей кофейни могли получить на завтрак свежую выпечку, но не сегодня… Потом выяснилось, что ночью сломался один из холодильных шкафов и скисли сливки, что были подготовлены для сегодняшних десертов. Искать замену в семь утра в нужном количестве и качестве – то еще приключение, но я с ним справилась. Еще в перечне проблем значились: одна заболевшая официантка, моя помощница-повар сильно порезала палец и нам пришлось в срочном порядке поменять весь распланированный график обязанностей. Потому что кровотечение то остановили, это не проблема, но я видела, Никелу стоит отправить на легкий труд, потому что она сильно перенервничала. И в довершение Мира перебила кучу бокалов, и еще неизвестно, хватит ли нам запаса посуды, залила вином кухню, а уборщица непонятно где ходит…
Я не сразу поняла, что изменилось вокруг, занятая собственными мыслями и уборкой. Но затем обнаружила, что негромкие разговоры, неизменно присутствующие во время работы, смолкли, а атмосфера на кухне странно потяжелела.
Подняв голову, я посмотрела на девушек, которые все как одна уставились в сторону двери и застыли. Повернувшись туда же, я неожиданно закашлялась, обнаружив, на пороге стоит мой недавний знакомый незнакомец. А именно волк с серебристым взглядом и широкой седой прядью в антрацитного цвета волосах, неотрывно глядящий на меня.
— Извините, но посторонним сюда нельзя, — жестко заметила я поднявшись.
Мужчина молчал, продолжая таращиться на меня. И мне было неуютно под этим взглядом. Он дезориентировал, словно видел меня насквозь, отчего, казалось, что я не только стою перед ним обнаженная, но и все тайны больше не являются таковыми. Хотелось закрыться самыми сильными щитами, чтобы спрятаться не только самой, но и мысли скрыть. Увы, я отчетливо понимала, что мое желание тут решающей роли не имеет. Ведь волк казался непробиваемым монолитом: неприступным и суровым, неподвластным любой стихии.
Я судорожно перебирала в голове все способы, как бы от него избавиться, но в голову ничего не приходило, кроме как игнорировать его присутствие. В самом деле, пусть я и главная на кухне, но выгнать тотемного у меня вряд ли выйдет. Даже если не брать во внимание различия в статусе, то мы явно находимся в разных весовых категориях.
В общем, мне ничего не оставалось, как, смерив волка вопросительным взглядом, вернуться к уборке. Но стоило взять следующий осколок, как я невольно дернулась, ощутив, что мужчина находится рядом.
Резкая боль. Я моментально пришла в себя, обнаружила, что порезалась осколком и досадливо поморщилась. Вот только этого мне сейчас не хватало!
Но по сравнению с тем, что произошло дальше, все это было пустяком. Потому что волк, не понимаю по какой причине, схватил меня за руку и потянул ее на себя, вынуждая раскрыть ладонь.
— Все в порядке! – не выдержав, повысила голос, пытаясь вернуть себе руку.
— Надо обработать, — заявил он.
У меня снова в душе что-то дернулось. Тепло и сила его руки, бархат голоса подействовали на меня как-то странно. Я не понимала, в чем дело, уставилась на волка и замерла, окаменевшая под сталью взгляда.
— Сама справлюсь! – сумев справиться с оцепенением, довольно резко заявила я и дернула руку на себя.
Шарахнулась в сторону, быстро подошла к крану и открыла воду, сунув под нее ладонь. Почти сразу стало понятно, что ничего серьезного не произошло. Порез совсем маленький, хватит даже моего слабенького дара, чтобы залечить его…
— Я хочу помочь! – послышалось из-за спины.
Повернув голову, увидела, что тотемный стоит рядом и наблюдает за мной. А затем обвела взглядом кухню и стало очевидно, что никто не работает! Вместо этого, все девчонки как одна наблюдали за тем, что происходит. И это окончательно взбесило!
— Не поняла, работа теперь сама себя делает? – раздраженно поинтересовалась я.
Девушки старательно отвернулись и продолжили работать, вот только все как одна то и дело косились на тотемного. Ну и меня до кучи. Наверное, хотели понять, что происходит, вот только бы мне кто еще самой это объяснил…
ГЛАВА 2
— Покиньте кухню! – заявила веру.
Вместо этого он снова схватил меня за руку, рассматривая ранку, а когда, видимо, понял, что на самом деле все в порядке, взял из стопки чистое полотенце и закрыл им порез.
— Вам нужна помощь!
— Да, неужели? – раздражение всколыхнулось с новой силой.
Мало того что он стоит и давит тут на меня своей внешностью и происхождением, так еще и ставит под сомнение мой авторитет, как начальницы. Очередной рывок, чтобы вернуть себе руку, хотя полотенце откидывать не стала. Мне надо было срочно что-то придумать, чтобы выгнать уже нахала, но ничего умного в голову не приходило. Ой, как я сейчас жалела, что не обладаю талантами подруг моментально придумывать остроумные реплики! Панически обвела взглядом кухню…
— А картошку уже почистили? – громко выпалила я и тут же дала себе мысленного подзатыльника.
Да, Кайли, придумала так придумала. Слов нет. Точнее все они нецензурные. Зачем я это спросила? Как будто я решусь поручить волку ее чистить. Да я даже не осмелюсь такое предложить… Или рискну, чтобы он уже отстал от меня?
— Да, — тут же доложила Аля.
— Эх, жаль, — протянула я, с усмешкой посмотрев на тотемного, но в глубине души радуясь, что эту тему разговора можно не развивать.
— К чему вопрос про картошку? – прищурился мужчина.
Да что б тебя! Но собрав в кулак всю имеющуюся наглость, я вскинула голову и язвительно заметила:
– Уточняю, какая помощь нужна на кухне и на какой участок вас можно поставить, если вы так желаете помочь.
— Картошка? – снова переспросил он.
— К еде я вас точно не подпушу, — демонстративно пожала плечами. – Также очень сильно сомневаюсь, что вы хороший официант, а вот на подсобных работах… Но выясняется, что даже это уже сделано.
— Считаете, что кроме чистки картофеля мне нельзя ничего доверить? – с какой-то затаенной угрозой поинтересовался он.
— Понятия не имею и не горю желанием узнать.
— Меня зовут Кейран, — неожиданно заявил он.
— Рада за вас.
— Значит помощь не нужна?
Вот ведь упрямый!
— Нам помощь нужна? – весело уточнила я у девочек.
Я не обращалась ни к кому конкретному, но ответа никакого не последовало. Все мои работницы снова молчали и глазели на волка. Вот предательницы. Быстро обвела взглядом кухню…
— А вы полы мыть умеете, господин Кейран? – насмешливо спросила я.
— Полы? – воскликнул он.
Кажется, я немного перегнула палку, но вот прямо сейчас я уже даже хотела, чтобы волк остался. Очень уж стало интересно, что мне ответят на такую наглость. Будь я на месте тотемного, наверное, как минимум бы рявкнула что-то нецензурное и обиженно ушла. Но то я, а что выберет тотемный? Его возмутило мое предложение. Видно невооруженным взглядом.
Так что затаив дыхание, я наблюдала за мужчиной. А он… Посмотрел на лужу на полу, потом на меня, снова на лужу и опять на меня.
— Полы! – медленно повторил он, а затем в очередной раз перевел на меня взгляд и зло прищурился.
Ну же! Давай, тотемный, огласи свои мысли! А то у меня на самом деле, свободного времени не осталось. Я прямо сейчас ощущаю, что корзиночки для паштетов надо вытащить максимум через две минуты, а то тесто из рассыпчатого станет сухим. Конечно, наблюдать за волком мне было даже приятно. Да и сам он мужчина привлекательный: смуглый, темноволосый, нос с горбинкой, упрямая линия рта, довольно тяжелый подбородок, как еще одно свидетельство упрямого характера, свойственного всем тотемным. Тело красивое и мускулистое. Костюм лишь подчеркивает его силу. И конечно же, взгляд. Признаться, я даже немного тонула в нем, настолько необычным был цвет радужки. Это как смешать сталь, серебро и ртуть, причем оттенок менялся в зависимости от эмоций. Прямо сейчас преобладала ртуть своим неповторимым опасным сиянием.
А волк интересный! Но судя по всему, немного странный…
— Господин Уортингтон. Вот так встреча! – услышала я веселый голос Марисы и едва не выругалась.
Вот кошка как есть кошка. Мариса была полукровкой. Ведьма и оборотень – настолько гремучая смесь, что не каждый выдерживал все грани ее характера. Многие покупались на ее демонстративную капризность, но за приятной улыбкой прятался недюжинный ум, который она предпочитала скрывать для «простоты» жизни.
Рыжеволосая, яркая, красивая… По сравнению с ней я выглядела бледновато с каштановой шевелюрой. Да и фигурой не вышла. Слишком маленького роста, не такая фигуристая, еще я предпочитала неяркую одежду. Но я с гордостью называла Марису своей подругой и знала, что она не только поможет в беде, но и порадуется в счастье, что бывало не так часто, как того хотелось с другими знакомыми. Пожалуй только ее и Аделину я могла назвать именно друзьями, а не знакомыми. Хотя и им я рассказывала далеко не все.
Еще пять минут назад я бы восприняла ее появление, как подарок судьбы, призванный отвадить наглеца, но сейчас мне не хватило всего минуты, чтобы удовлетворить свое любопытство.
— Госпожа Амвел, — поприветствовал ее в ответ волк, но даже не соизволил повернуть голову, продолжая на меня таращиться.
— А что вы здесь делаете? – поинтересовалась подруга.
— Я уже минут десять добиваюсь ответа на этот вопрос, — не удержалась я от сарказма.
— Восемь, — поправил меня волк.
— Ах, господин Уортингтон, не будьте столь занудны, — протянула Мариса. – Но вообще я удивлена, что вы еще не получили сковородной по голове. Кайли терпеть не может посторонних на кухне.
— И это я ему говорила, но он упорно меня не слышит, — опять влезла я, потому что волк не спешил проявить словоохотливость.
— Про сковородку не было ни слова, — заявил он.
— Если это поможет убрать вас с моей кухни, то говорю сейчас!
— Предлагаю нам удалиться вместе, — с улыбкой сказала Мариса, подхватывая волка под руку. – Иначе достанется нам обоим, а я совсем не могу позволить себе испортить прическу.
— А как же полы? – прищурился мужчина, продолжая смотреть на меня.
— А что полы? – пожала плечами. – Сомневаюсь, что вы в этом способны мне помочь. Но если вы так настаиваете продемонстрировать свои навыки в уборке…
— Он обязательно это сделает позже, — перебила меня Мариса. – Правда, господин Уортингтон?
— Непременно!
— Вот и чудно. А теперь мы с вами очень быстро удаляемся, потому что жених хотел вам что-то сказать.
Мариса потянула его за руку, но волк не двинулся с места, так что кошка все равно что каменную глыбу пыталась сдвинуть.
— Да?
— Конечно! – заверила его кошка.
Я же улыбалась. Искренне. Потому что наблюдать первого мужчину в жизни, который при виде подруги не превратился в тряпочку, добровольно расстилающуюся перед ее ногами, как минимум, было странно. Не говоря уже о том, с каким упорством она пыталась его сдвинуть с места. А в это время как мужчина продолжал смотреть на меня.
— До свидания! – помахала рукой.
Волк вздрогнул и шагнул ко мне, но когда я отшатнулась, остановился. Медленно повернул голову, посмотрел на Марису. Снова на меня…
— Увидимся позже, — заявил он.
— Непременно, — с готовностью откликнулась я.
Конечно, я нагло соврала. Я хоть и приглашена как подружка невесты, но в храме пробуду недолго, а потом буду занята делом. И когда начнется прием, разговаривать с ним мне точно будет некогда!
— Кайли, у тебя полчаса осталось! – напомнила Мариса, снова начиная тормошить волка.
— Поняла, — кивнула я.
А затем поняла, что если я так и останусь здесь стоять, то корзиночки придется переделывать, а еще вся моя команда окончательно выбьется из всех возможных графиков. Так что решительно развернувшись, я хлопнула в ладони, обращаясь к помощницам:
— Так, все работаем. Перерыв закончился. Аля, вытаскивай тесто, а я наконец-таки закончу с уборкой. И больше не отвлекаемся!
Ответа не было, но девочки занялись делом, явно стараясь компенсировать незапланированный перерыв. Как и я. Впрочем, выкинуть из головы волка у меня так до конца и не вышло. Работе это не мешало, руки знали что делать, вне зависимости от того, чем занята голова, но… Тот момент, когда он все же покинул кухню, я ощутила.
ГЛАВА 3
Хрупкие корзиночки из рассыпчатого песочного теста, которое, казалось только тронь, поломается на мелкие кусочки. Диаметром не больше четырех сантиметров, чтобы удобнее было есть. Я заполняла их икрой, дыша через раз, а сама никак не могла выкинуть из головы волка. Только когда он ушел, я соотнесла в голове имя и тот факт, что знаю этого мужчину заочно. Несостоявшийся жених Аделины, а также в последнее время постоянный гость моей кофейни, как неоднократно говорили мне девчонки.
Как ни странно, но несмотря на то, что Уортингтон приходил каждый день, мы так и не встретились лично. Я была занята по уши, подготавливая свадебный прием, разрабатывала меню под чутким руководством Марисы, то и дело встречалась с поставщиками, искала дополнительный персонал… В общем, мы с ним не пересекались, хотя прямо сейчас это казалось странным, ведь я знала почти всех постоянных клиентов, а он, судя по всему, им стал. Недопустимая оплошность для хозяйки заведения.
Добавив тончайшие завитки из масла поверх икры, я отошла от стола и взглянула на серебряное блюдо, уставленное закусками. Мариса обозвала его пахучим рыбным кошмаром, потому что сама предпочитала мясо, но именно она настояла на включение его в меню именно в таком виде.
— Мира!
Девушка появилась, не прошло и несколько секунд, уже в чистой одежде, виновато мне улыбнулась, подхватила блюдо и ушла, а я глянула на часы, понимая, что пора переместиться в храм, если я хочу успеть попасть на церемонию.
Вернувшись на кухню, я быстро оценила обстановку. Все закуски готовы, горячее в печах, десерты охлаждаются, осталось их только украсить. В общем, мое срочное присутствие пока не требуется, значит, можно спокойно идти отдавать подругу замуж.
— Иди уже, — с улыбкой заметила Аля. – Все будет хорошо, не переживай.
Мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ и покинуть кухню.
***
Я едва не опоздала. Потратила чуть больше времени, чем планировала, но зато выглядела идеально. Нежно-голубое воздушное платье с золотой нитью мягко облегало фигуру, укутывая ее в некоторое подобие облака, но при этом демонстрировало тонкую талию и придавала пышности груди и бедрам, ведь роскошностью последних похвастаться я не могла. Мелкая и худая, хотя некоторые назвали бы меня миниатюрной и хрупкой.
Но это с какой стороны посмотреть. В любом случае при правильно подобранном наряде можно было любые недостатки превратить в достоинства. Вот, к примеру, собрала волосы в прическу и не видно, что они довольно коротко обрезаны и едва достигают лопаток. Одно точно, выглядела я достойно и торжественно. Самое то для свадьбы.
К тому моменту, как добралась до храма, он был полностью заполнен гостями. Так что пришлось с одной стороны всячески делать вид, что мое опоздание это вообще так задумано, а с другой, пробираться через приглашенных, чтобы добраться до первых рядов, где мне и было оставлено место.
С каждым шагом я поражалась, насколько же красиво украшен храм. Белые ленты с небольшими цветочными букетами, украшающими ряды. Мраморные колонны увиты гирляндами из светлых роз и темно-зеленого плюща. А сам алтарь украшен огромной цветочной аркой с множеством роз, пионов, гортензий… А еще там стоял жених, пока в одиночестве, что не могло не радовать, ведь это означало, что невеста еще не появилась и церемония не началась.
Я даже представить не могла, как Мариса умудрилась раздобыть столь огромное количество живых цветов, но факт оставался фактом – храм утопал в них. А изумрудный ковер, расположившийся у алтаря и тянувшийся по проходу и вовсе вызывал ощущение, что я нахожусь в лесу. И впечатление только усиливалось благодаря разноцветным витражам, через которые струился радужный цвет, вдыхая жизнь в обстановку. Лучше для ведьмы и придумать было нельзя! Вот если я вдруг соберусь замуж, то хоть бери и нахально копируй все это великолепие.
Увидев подругу, которая степенно сидела в первом ряду, я решительно двинулась к ней. А когда поняла, что высокий парень рядом с ней – брат невесты, открыла рот от удивления. Что там мое преображение… Это ерунда по сравнению с тем, как изменился Флориан причем всего за какую-то неделю. От любителя гулянок не осталось и следа, как и от модной прически и бородки. Чисто выбрит, форменный китель волков. Бледноват и слишком серьезен, но это как раз объяснялось довольно логично. После разгульной жизни оказаться в заведении со строгой дисциплиной – просто так не проходит. Да, Волчья академия творит чудеса даже с такими повесами…
Невольно вспомнила не только академию, но и ее ректора. И снова нахмурилась, а затем, почти моментально нашла его взглядом среди гостей. И вновь поразилась, насколько Уортингтон выделяется среди гостей. Этой своей выправкой, телосложением, статью… Причем его уверенность в себе вовсе не была чрезмерной. Я чувствовала это даже на расстоянии, а когда он посмотрел на меня, словно ощутив, что я его изучаю, невольно вздрогнула и прибавила шагу.
Он пугал. И чем больше я думала про него, тем больше информации всплывало в голове. Появился в городе недавно, чтобы возглавить Волчью академию. Довольно быстро навел там порядок, сделал кадровые перестановки, а еще был в пятерке самых желанных холостяков Аньона. Богат, влиятелен, хорош собой. И учитывая все эти качества в тень уходили слухи о том, что какое-то время назад он убил свою невесту и вообще довольно жестокий.
— Ты где ходишь? – с улыбкой прошипела Мариса.
— Прости, — едва слышно откликнулась я.
Но тут заиграла музыка и мне пришлось остановиться там, где я находилась, не добравшись до кошки нескольких метров. Моментально повернулась, чтобы не пропустить выход невесты, и ахнула от удивления и восторга, когда показалась Аделина.
Ее вел под руку отец. Серьезный и явно проникнувшийся торжеством момента. А сама Аделина… Невероятно красивая в своем радужном платье выглядела настолько роскошно и восхитительно, что у меня дыхание перехватило от ее красоты. Но дело даже не в необыкновенном платье, подобного которому я никогда в жизни не видела, а в том счастье, что исходило от подруги.
Как ведьма, пусть даже и слабенькая, я не могла ни почувствовать это. Любовь вообще озаряет душу изнутри, а когда влюблена ведьма, к тому же взаимно, то вся природа радуется вместе с ней. И вот этот свет озарял все вокруг ярче радужного света витражей и мраморных колонн, сиял сильнее золота. И нельзя передать словами, как я была рада за нее. Вот кто-кто, а Аделина точно заслужила быть счастливой!
Проникнувшись торжеством момента и ощущением счастья, я сама невольно улыбалась. А как иначе? Невозможно остаться равнодушной. А потом опять посмотрела в сторону, ощутив пристальный взгляд. Голодный, жадный, немигающий. Да что ему пусто было, этому Уортингтону!
Фыркнув, отвернулась. Почему-то растерянная и словно обезоруженная. Увидела Флориана и поняла, мне нужно как-то собраться. И ничего лучше не придумала, как немного подшутить над братом Аделины. Тем более, очень уж забавно он выглядел. Раньше всегда высокомерный, напыщенный, как павлин, сегодня он был необычайно серьезен.
— Учеба в Академии пошла тебе на пользу, — негромко заметила я. – Нормально одели, побрили, подстригли.
— Хоть ты не язви, — страдальчески ответил Флориан, нервно посмотрев направо. – Мариса уже поточила коготки. А ты всегда была доброй и милой!
Машинально посмотрев туда же, куда и он, я опять встретилась взглядом с Уорингтоном. Да что же это такое!
— Тебя нагло обманули, — пробормотала я, наблюдая, как все сильнее хмурится волк. – Вовсе я не добрая.
— А то я не знаю, — хмыкнул Флориан.
Я прищурилась, думая, как бы убедить его, что я страшная ведьма, но неожиданно парень побледнел и уставился в пол. И я хотела бы ошибиться, но уже знала причины такому поведению. Снова быстрый взгляд в сторону Кейрана Уортингтона, чтобы обнаружить – волк решительно идет в нашу сторону.
Понимая, что не хочу с ним встречаться, точнее не готова выдержать очередную порцию непонятного напора по отношению ко мне, я рванула налево, в несколько шагов заняв место рядом с Марисой. Опять покосилась на волка и увидела, как он остановился словно вкопанный рядом с одной из колонн. Хмурый, недовольный. Но он не приблизился, и это все, что меня интересовало прямо сейчас. Так что я отвернулась и постаралась не думать о нем. В самом деле! У меня лучшая подруга замуж выходит и прямо сейчас уже стоит у алтаря и произносит клятвы. Что мне какой-то там Уортингтон с его странным поведением? Досадная помеха насладиться праздником! На котором мне еще и работать нужно. Так что никаких посторонних мыслей!
***
— Аля, надо обновить закуски на втором столе, а на третьем почти растаял лед под устрицами, — хмуро заметила я помощнице, пристально оглядывая столы.
— Все сделаю, — кивнула девушка и тут же убежала.
А я снова принялась разглядывать, все ли хорошо. И пока по всем показателям все шло хорошо. Но мне-то нужно идеально!
— Кайли, нам нужно поговорить.
Я закатила глаза. Нет, это переходит все границы! Но все же, скандал устраивать я точно не стану, так что старательно улыбнувшись, я повернулась к волку.
— Господин Уортингтон, вы решили испытать мое терпение на прочность? Или это ваше развлечение на сегодня – преследовать меня?
— Нам нужно поговорить, — хмуро повторил он.
— Мы говорим.
— Наедине.
— Никак не могу, — развела руками. – Если вы не заметили, я занята.
— Это важнее, чем весь этот прием, — заявил он.
— Сегодня нет ничего важнее свадьбы моей лучшей подруги, — парировала я. – И мне очень жаль, что вы не желаете этого понять.
— Хорошо, – протянул он и прищурился.
Но только я хотела выдохнуть с облегчением, как он заявил:
— Мы поговорим завтра.
Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Но если я думала, что волк оставит меня в покое, то ошиблась. Да, он отошел на несколько шагов, но продолжил следить за мной. И это дико нервировало. Но больше никак изменить эту ситуация я не могла. Оставалось только смириться с происходящим. К тому же, что уж врать, мне самой жутко любопытно было узнать, о чем таком он хочет поговорить. Выглядел волк крайне серьезным и мне казалось, что для него весьма важен этот разговор.
ГЛАВА 4
Утро только началось, когда я налила себе чашку горячего кофе и присела у распахнутого окна, наблюдая, как рождается рассвет. Небо окрашивается нежными бликами розового и голубого, разгоняя чернильные перистые облака. Звезды бледнеют, постепенно сливаясь с небом, а затем на горизонте появляется оранжевый диск светила. И в этот момент все меняется ежесекундно. Взрыв красок на небе, словно огненный цветок расцветает, в одну секунду превращая город в буйство красок. Весь город становится другим, словно безумный художник опрокинул на него свою палитру. И это настолько невероятное зрелище, что невозможно отвести взгляда.
Аромат свежесваренного кофе, обжигающего своей крепостью и вкусом. Рассветный пустынный город. Прохладный бриз через открытое окно, шевелящий занавески и приносящий легкий запах расцветающих цветов.
Я любила сидеть вот так утром, пить кофе и смотреть в окно. Многие горожане спят и оттого улицы пустынны. Моя кофейня закрыта и гостей нет, а витрины сверкают чистотой и ждут, когда девочки чуть попозже придут и расставят там свежайшую выпечку. А я просто наслаждалась минутами одиночества, зная, что не пройдет и получаса, как от уединения не останется и следа, но я буду счастлива начавшейся суматохе, ароматам выпечки, ванили, фруктов. Все же, решение открыть кофейню стало самой умной моей идеей, ведь позволила соединить страсть к кулинарии и желание делать своих гостей счастливыми.
Допив кофе, я поднялась, потянулась и неторопливо повязала фартук, заодно проверяя тщательно ли убраны волосы. Напевая незатейливый мотив, достала с полок необходимую посуду, а из холодильного шкафа продукты.
Яйца, вода, молоко, сливочное масло, мука, немного сахара и соли. Казалось бы, простые ингредиенты, но если знать правильный порядок их добавления в тесто, а еще некоторые секреты замешивания и выпекания, то на выходе получается нежнейшие воздушные пирожные с золотистой хрустящей корочкой.
Тесто вышло нежное, шелковистое на ощупь, масляное… Именно такое, как нужно. Переложив его в кондитерский мешок, я склонилась над противнем, и принялась отсаживать крохотные профитроли и небольшие эклеры. После я заполню каждое пышными взбитыми сливками и свежими ягодами. Каждое пирожное всего на один укус, чтобы оно могло сразу растаять во рту взрывом вкуса.
Поставив их запекаться, достала сливки. Взяла большую миску, налила их туда и снова села у окна, устроившись поудобнее. Первые движения венчика всегда неровные, как будто нервные, но затем дело пошло на лад. Но как только руки привычно занялись делом, в голову вернулись мысли, что я так усиленно гнала от себя не только все сегодняшнее утро, но и вечер.
Кейран Уортингтон. Странный, навязчивый, упрямый. Знаю, что сама сказала ему о том, что мы поговорим сегодня, лишь бы избавиться вчера на приеме, но нельзя сказать, что была готова к нашей встрече. Но надо было, наконец, выяснить, почему он так себя ведет. Его поведение интриговало. Потому что все, что я слышала о волке, говорило о том, что он мужчина серьезный, категоричный. А такие не преследуют ведьм на приеме, не говоря уже о заверении, что они знакомы.
Тьма! Почему я ищу логику в его поступках? Не легче ли решить, что он просто-напросто ненормальный, встретиться с ним, выслушать и послать подальше? Ведь я уже так поступала. А как-то и вовсе сбежала узнав истинное отношение ко мне того, кто жаждал жениться.
Одной спокойно. Порой грустно, но зато без ненужных эмоций. И неважно, понравился мне волк или нет. Зачем мне лишние проблемы с ректором Волчьей академии? А они будут, уверена. Да, именно так и поступлю. Поговорю с ним и забуду о существовании Уортингтона!
Резко остановившись, невидяще уставилась на сливки. Твердые пики, все как нужно. Хотя скорее я прекратила их взбивать буквально за минуту до того, как испортила. Вздохнув, снова посмотрела в окно и подпрыгнула на месте от неожиданности, увидев того, о ком так много думала.
Ректор Волчьей академии собственной персоной. Он заслонял собой свет, возвышаясь словно гора и я поняла, что совсем не готова к встрече с ним. Но вариантов у меня не было. Сама согласилась поговорить с ним сегодня.
— Мы еще закрыты, — буркнула я, чтобы хоть что-то сказать.
— Я знаю, — спокойно заметил он. – Зато нам никто не помешает.
Вот именно. А еще никто меня от него не спасет. Хотя неужели я сама не справлюсь? Да, он тотемный, пусть и наполовину, но я ведь ведьма!
— Полезете через окно, господин Уортингтон? – усмехнулась я. – Или все же войдете через дверь?
— Второй вариант предпочтительнее.
— Так я и думала.
Развернувшись и чувствуя спиной взгляд мужчины, я сначала достала противень с заготовками для пирожных, а затем покинула кухню, прошла через зал и подошла к двери. Открыла ее и увидела, что Уортингтон стоит на пороге. Пристально разглядывает меня, но когда я отошла чуть в сторону и рукой пригласила его войти, шагнул вперед.
— Я не ждала вас так рано. И у меня много дел, — небрежно заметила я, чуть повернув голову. – Надеюсь, вы не возражаете, если я продолжу то, чем занималась, и мы заодно побеседуем?
— Нет, — донеслось мне в спину.
— Вот и замечательно. Только вам придется снять верхнюю одежду и не приближаться к еде.
— Не возражаю.
Голос твердый, даже какой-то безэмоциональный, но я заставила себя не обращать на это внимание. Лишь когда вошла обратно на кухню, бросила на Уортингтона быстрый взгляд, чтобы убедиться, он действительно снял пиджак и сейчас стоит около двери. Понятливый. Это не могло не радовать.
В кухне пахло ароматной выпечкой, ягодами, что дожидались своей очереди, сливками и… мужчиной. Нос невольно улавливал аромат волка, хотя он стоял довольно далеко. Это смущало, нервировало, будоражило.
Чтобы заставить себя не думать о нем, я нервно взяла еще один кондитерский мешок, заполнила его сливками и схватила первое пирожное. Быстрый прокол, легкое нажатие на мешок и первый профитроль готов. Отложив его на тарелку, забрала второй.
— Так что вы хотели от меня? – спросила я, когда поняла, что волк не торопится начать разговор.
Руки продолжали сноровисто работать, противень уже наполовину опустел, когда я поняла, что Уортингтон продолжает хранить молчание, но все также таращится на меня.
Повернув голову, я в очередной раз наткнулась на жадный взгляд. Вопросительно посмотрев на волка, я чуть склонила голову, всем своим видом будто говоря, чтобы он хоть что-то уже сказал.
— Зачем ты ведешь себя так, словно мы незнакомы? – глухой голос вызвал какую-то непонятную волну в теле.
Я неожиданно поймала себя на мысли, что на моей кухне волк выглядит как-то совсем нормально, будто множество раз стоял вот так и наблюдал, как я готовлю.
— Но мы незнакомы! — воскликнула я.
Объяснять одно и то же хорошенько так надоело!
— Не знаю, с кем вы меня путаете, но могу твердо заявить, до вчерашнего дня мы не встречались, — жестко заявила я.
Потому что я бы его запомнила, будь мы знакомы. Волк выглядел так, что, идя по улице и случайно увидев его на противоположной стороне улицы, я однозначно бы остановилась. Что-то было в нем такое. Не знаю даже как лучше это описать, но факт в том, что даже сейчас, несмотря на всю его назойливость и странные заверения, мне почему-то совсем не хотелось выгонять его. И в то время как руки занимались пирожными, я то и дело бросала на мужчину быстрые взгляды, в очередной раз подмечая стать и силу, что исходила от Уортингтона.
— Два года назад в Калерте, — медленно сказал волк. – Ты приехала в гости к родственникам…
Он замолчал, впившись в меня взглядом, явственно ожидая даже не ответа, а подтверждения своих слов. А я задумалась. Потому что волк теперь точно пугал. Ведь я на самом деле была в Калерте в то время, что он сказал. Вот только помнится, мне было настолько скучно там, что даже вспомнить нечего, две недели слились в один день. Но я точно не видела там волка!
— Значит, я не ошибся, — хрипло сказал он, как-то в одно мгновение оказавшись рядом.
Причем настолько близко, что я вздрогнула, когда в аромат пирожных из заварного теста примешался аромат самого мужчины. Подняла голову, растерянно посмотрев на Уортингтона. А он… обхватил мою ладонь, поднял...
Ощущать прикосновение его губ: горячих, сухих, немного обветренных было странно. Но еще более невероятным стало то, что это еще оказалось приятным. А видеть темноволосую голову, склоненную передо мной, и вовсе шокирующим.
— Даже измени ты внешность, я бы все равно узнал тебя из тысячи. Тепло твоего тела, аромат ванили, движения рук, когда ты занимаешься готовкой. Это впечаталось в мою память столь же сильно, как если было бы выбито в камне. Мне не хватает только ощутить вкуса твоих губ, чтобы окончательно убедиться в том, что ты это ты.
На какое-то мгновение я даже дыхание затаила, настолько проникновенным, будоражащим и хрипловатым был его голос, что уж говорить про туманящий разум аромат, но выслушав очередную тираду безумца, я ощутила, как проснулась злость.
Нахмурилась, а затем сама не поняла, почему поступила так, а не иначе. Но свободная рука сама схватила миску, где я взбивала сливки, а в следующий момент она довольно звонко ударилась о голову волка и упала на пол, а на антрацитовой шевелюре Уортингтона появилась белоснежная шапка. Почти как из ванной вылез, только вместо густой пены маска из свежайших взбитых сливок.
Врезала и замерла, как-то в одну секунду осознав, что бить ректора Волчьей академии и тотемного по голове – не самая разумная идея. Отшатнулась в странном состоянии одновременного шока и страха, с ужасом посмотрев на волка, но он почему-то улыбался. А когда мужчина поднял руку, зацепил указательным пальцем немного крема, чтобы лизнуть его, после чего хмыкнул, окончательно растерялась.
— В прошлый раз была чугунная сковородка, — усмехнулся он.
— Что?
— Ты не меняешься, — волк шагнул ко мне.
Мгновение и на этот раз обе мои ладони оказались захвачены в плен сильными руками. Легкий рывок и я оказалась прижата к мужской груди. Он склонил голову так, что наши лицо оказались в опасной близости и я вновь невольно замерла.
— Два года назад ты пообещала, что всегда будешь моей, — выдохнул он мне в губы и в какой-то момент мне показалось, что он сейчас меня поцелует. – Не знаю, зачем ты все это устроила и почему сбежала, но обязательно выясню.
— Уходи, — на выходе вместо грозного крика получился жалобный скулеж.
— Я вернусь, — волк неожиданно резко отпустил меня, и я покачнулась. – И не пытайся снова сбежать, у тебя это не получится!
После чего развернулся и ушел. Грозный, несмотря на смешной внешний вид, ведь сливки так и остались на его волосах… Хм, хорошо взбила, раз не тают.
Мотнув головой, застонала и устало опустилась на стул. Несмотря на все заверения, я до сих пор была уверена, что не помню Уортингтона. Но почему он упомянул Калерту, к тому же в тот срок, когда я на самом деле там была?! Скажу больше, про ту мою поездку вообще мало кто знал. Я просто про нее никому не говорила, потому как осторожничала. Узнай родители, где меня можно найти... Что уж говорить про Густава. Я надеялась, что они про меня благополучно забыли, но проверять на правдивость это совсем не стремилась. Так что в Калерту добиралась осторожно и тайно. Жили родственники в небольшой деревне, и я ни с кем не общалась кроме них, когда там была. Все это выглядело настолько странным, что закрадывались сомнения в том, что права именно я, а волк – безумец.
Нет, такого просто не может быть! Амнезию я за собой не замечала, но… Кому как не ведьме знать, что самой невероятный бред может быть истиной. Я полностью уверена, что мы с волком незнакомы. Нужно выяснить, что вообще происходит и почему Кейран Уортингтон уверяет меня в обратном? Точнее не совсем так. Судя по его поведению, мы не просто были с ним знакомы, наши отношения были довольно близкими. А эту часть моей биографии я точно не могла пропустить. А раз я ее не помню, то или волк нагло врет, будучи в этом уверенным и тогда мой долг снять с него наваждение, чтобы просто-напросто спокойно жить дальше, или я потеряла кусок своей жизни, даже не осознав, когда и как это произошло.
ГЛАВА 5
С тех пор как Уортингтон ушел, я так и не смогла успокоиться. Готовила, украшала, убирала, но в голове был хаос из мыслей. Радовало лишь то, что как и всегда, кофейня была полна гостей, и часов до одиннадцати мне даже присесть толком не удалось. И только когда я увидела из окна, как перед кофейней остановилась ярко-красный магоход, из которого вышла Мариса, я решительно взяла полотенце, вытерла руки и позвала Алю:
— Подмени меня, пожалуйста.
— Конечно, — кивнула она.
По пути я взяла поднос, погрузила на него чашки, чайник с чаем, пару вазочек с десертами, в том числе и профитроли, и осторожно отправилась в зал, стараясь ни с кем не столкнуться и не уронить это все. А то, что шанс на это очень велик, я даже не сомневалась. Слишком уж на меня повлиял визит ректора Волчьей академии.
— Кайли! – подруга поднялась, когда я приблизилась, перехватила у меня поднос и довольно споро расставила все на столе.
— Тебе работа не нужна? – хмыкнула я, наблюдая за ней. – А то у меня девчонки носятся как пчелы.
— Прости, но у тебя не хватит денег мне на зарплату, — рассмеялась Мариса, наливая нам обеим чая и с наслаждением вдохнув аромат от своей чашки.
— Как хочешь, но свое предложение я не забираю, — подмигнула я.
— Договорились. Как только меня лишат содержания в ответ на что-нибудь, приду к тебе проситься. Ох, вот умеешь ты готовить так, что пальчики оближешь, — вздохнула она, съев профитроль. – Отец много поваров нанимал, но в десертах тебе нет равных!
— Ты меня захвалишь.
— Так, заслуженно же! – она быстро съела еще одно пирожное, отпила чая, а затем внимательно посмотрела на меня и заявила. – Рассказывай!
— Что именно?
— Никогда не видела, чтобы Уортингтон вел себя так… как вчера. Вывести его из себя это что-то невероятное, но тебе это удалось. Не говоря уже о том, что он весь день ходил за тобой как не волк, а самый настоящий домашний песик. Поэтому признавайся, что между вами?
— Ничего! – невольно я повысила голос, а затем быстро огляделась по сторонам, убедилась, что возглас не привлек лишнее внимание и продолжали спокойнее. – Я сама ничего не понимаю.
— Хм, а ведь он приходил к тебе сегодня, — прищурилась Мариса.
— Да, — не стала отрицать.
— Рассказывай!
— Скажи, ты помнишь, что было два года назад?
— Очень смешно.
— Я серьезно. Два года назад я вернулась из Калерты. Ты ничего подозрительного не заметила?
— Нет. Почему ты спрашиваешь? – нахмурилась кошка.
— Уортингтон уверяет, что мы познакомились два года назад. Мало того, судя по всему, у нас с ним были довольно близкие отношения.
— И?!
— Я не помню его, — прошептала я. – Совсем. Но он упомянул некоторые подробности, которые знать не мог и больше, чем уверена, он еще далеко не все мне рассказал. Поэтому возникает закономерный вопрос: на ком из нас заклятье? На мне или Уортингтоне. Он пребывает в иллюзии или я забыла часть своей жизни?
Мариса схватила меня за руку, крепко сжала кисть и сосредоточилась. Я не стала ее расспрашивать, прекрасно осознавая, что именно делает подруга. Пытается просканировать меня на следы заклятий. Я не мешала, где-то в глубине души надеясь, что она найдет эти тонкие ниточки, но также понимала, что если вдруг заклятье на мне и я ничего до сих пор не заподозрила, то оно сделано очень сильной ведьмой.
— Ничего не вижу, — пробормотала она. – Так, нам нужна Аделинка!
— В первый день медового месяца? – улыбнулась я. – К тому же насколько я знаю, сегодня они уезжают…
— Значит, надо поспешить! – Мариса порывисто поднялась и схватила меня за руку.
— Но…
— Ничего не знаю.
Я только и успела сказать помощнице, что мне нужно срочно уйти, как подруга утащила меня из кофейни и усадила в магоход. Но стоило кошке активировать накопители, памятуя о манере ее вождения, я не только пристегнулась ремнем, но и схватилась за ручку. А когда мотор взревел, еще и зажмурилась.
Ощутив, как меня вжало в сиденье, я и вовсе затаила дыхание. И всю дорогу дышала через раз, а на дорогу и вовсе не смотрела. На воображение я никогда не жаловалась и по тому, как меня кидало из стороны в сторону вполне могла себя представить, как Мариса ведет магоход. Впрочем, крики с улицы лишь подтверждали мое предположение, что она не только неслась на бешеной скорости, но и обгоняла всех, кого только могла. И только когда магоход резко затормозил, отчего я едва не повисла на ремне, выдохнула с облегчением и открыла глаза.
— О, они еще не уехали, — весело сообщила она. – Так, а что это ты такая зеленая?
— Напомни мне никогда больше с тобой не ездить, — выдохнула я, на самом деле ощущая, как на меня накатывает приступ тошноты.
— Привыкнешь, — махнула рукой Мариса. – Выходи!
Сама она вылезла из магохода и успела его обойти, пока я возилась с ремнем и пыталась скрюченными от страха пальцами открыть дверцу.
— Кайли, ну что ты там все возишься? – недовольно спросила кошка, открывая мне дверь.
— Иду, — буркнула я, вылезая.
Несколько раз глубоко вздохнув и не обращая внимания на поторапливания Мариссы, я как могла восстановила дыхание и избавилась от тошноты. Поймав себя на мысли, что не отказалась выпить что-нибудь крепкого, нахмурилась. Это точно не вариант. Но еще более жуткий вариант то, что мы приехали к Аделинке в первый день ее медового месяца. Не уверена, что это понравится ее мужу, но думаю, даже он не сможет остановить Мариссу в ее стремлении причинить добро. И с одной стороны я радовалась, что она так рвется мне помочь, потому что сама в этом была заинтересована, а с другой, ее природной наглостью я не обладала и просто представить себе не могла, как вообще ее сейчас отвлечь.
А тем временем Мариса уже не только оказалась на территории особняка ван Холдена, но и настойчиво стучала в дверь.
ГЛАВА 6
— Госпожа Амвел? – Александр ван Холден самолично открыл нам дверь и вопросительно посмотрел на кошку.
— Мы немного рано и не вовремя, за что я приношу глубочайшие извинения, — спокойно заявила Мариса. – Но дело срочное и совсем не терпит отлагательств.
Ван Холден перевел взгляд на меня и нахмурился. Явственно понял, что начало медового месяца откладывается. И от этого мне было так неловко, что я опустила голову, не в силах посмотреть на него. Да и что сказать, особенно учитывая, что в словах кошки не прозвучало даже нотки раскаяния за столь нахальный визит.
— Госпожа Шторм, доброе утро.
— Здравствуйте, — пролепетала я.
— Кто там? – услышала я голос Аделины и вскинула голову.
Подруга решительно потеснила мужа и удивленно уставилась на нас. Почти сразу нахмурилась и резко спросила:
— Что случилось? Проходите.
Она отошла в сторону, пропуская нас. Мариса сразу же вошла в дом, а я немного замешкалась. И осмелилась последовать ее примеру, только после того, как услышала насмешливое:
— Госпожа Шторм, чем быстрее вы закончите, тем скорее мы продолжим, — с подтекстом заявил муж Аделины.
Я невольно покраснела, прекрасно понимая, от чего мы их могли отвлечь. И все также не поднимая особо голову, прошмыгнула в дом, чтобы увидеть, как Мариса и Аделина стоят и удивленно смотрят на меня.
— И не надо на меня так смотреть, — буркнула я, вздрогнув, когда услышала звук закрывшейся двери.
— Не буду вам мешать, — объявил ван Холден, разворачиваясь и покидая гостиную.
И только когда он скрылся, я сумела выдохнуть с облегчением. А заодно отметила, что одет тотемный совсем по-домашнему. В брюках, но босиком, да и рубашка на груди расстегнута. Волосы немного растрепаны, но… выглядел он великолепно. Аделине повезло с ним. Или ему с ней… Оба варианты справедливы.
Обернувшись, увидела, что и внешний вид подруги далек от следования всем правилам этикета. Рыжеватые волосы распущены, глаза горят, губы припухшие, а платье помятое. И да, она тоже босиком. А значит, мы точно им помешали.
— Извини, что мы вот так, но Мариса… — начала было я и замолчала, когда кошка меня перебила:
— Мы боялись, что не успеем вас застать.
— Мы завтра уезжаем, так что вроде как вещи собираем, — хихикнула Аделина и тут же мотнула головой. – Что произошло?!
— Я же говорила, мы не вовремя…
— Тихо! – прикрикнула на меня кошка. – Оцени, даже ван Холден проникся срочностью нашего визита и благоразумно ушел.
— О том и речь, — я многозначительно посмотрела на подругу. – Представь, что ты вчера вышла замуж и мы с Аделиной явились к тебе с проблемами?
— Муж подождет, — удивленно на меня посмотрев, заявила Мариса.
— Так нельзя, — возразила я.
— Может, я сама решу, можно или нет? – хмыкнула Аделина, все это время молча переводившая взгляд с меня на кошку. – К тому же раз мой муж уже продемонстрировал, что я не зря вышла за него замуж, но хватит уже испытывать мое терпение на прочность. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее….
— Пойдете дальше собирать вещи, — хихикнула Мариса, подмигнув Аделине.
— Точно! – ничуть не смутившись, согласилась она и добавила серьезно. – Так что за проблема? И у кого?
Аделина нахмурилась, взглянув на Марису, но та замахала руками.
— Кайли? Какие у тебя могут быть проблемы?
— Ее проблему зовут Кейран Уортингтон, — доложила Мариса.
— Ничего не понимаю.
— Так, Мариса, помолчи, — притушила словоохотливость кошки. – Я сама все расскажу.
Вздохнув, постаралась как можно более кратко и четко изложить все, о чем мы говорили с волком и какие выводы я после всего этого сделала. После чего Аделина молча взяла меня за руки, как и ранее Мариса в кофейне и тщательно просканировала.
— Ничего не вижу, — обескураженно сказала подруга. – Но учитывая слова Уортингтона, я все же склонна верить в то, что тебе подтерли память.
— Как это возможно?
— Это точно не проклятье, — нахмурилась Аделина. – Иначе остались бы следы. Но ведь есть различные зелья, которые по проишествию такого времени просто невозможно обнаружить.
— Ты можешь вернуть мне память?
— Дай подумать. Конечно есть вариант наложить на тебя заклятье, но это так себе идея, если честно. Риск настолько высок, что оно того не стоит. Разум штука тонкая и обращаться с ним следует очень аккуратно…. Так, пошли.
Аделина резко развернулась и направилась куда-то вглубь особняка. Нам с Марисой ничего не оставалось, как переглянуться и последовать за ней.
ГЛАВА 7
— Вот в который раз убеждаюсь, что ничего в этой жизни не происходит случайно, — пробормотала Аделина, подойдя к столу, на котором лежал огромный фолиант и раскрыла его.
— Почему ты так решила?
— Все просто, — откликнулась она, продолжая листать гримуар. – Не поставь Агата условием для получения гримуара замужество, я бы не искала мужа и не познакомилась с Уортингтоном. Не притащила бы его к тебе в кофейню и потом не пригласила бы на свадьбу. Боги играют нами, как куклами и невозможно предугадать, к чему это приведет.
Она замолчала и снова погрузилась в изучение гримуара, а я быстро оглянулась. Судя по всему, подруга именно в этой комнате устроила себе что-то вроде лаборатории. Это была довольно большая комната с огромными окнами, выходящими на сад. Вдоль одной из стен расположились стеллажи и шкафы, пока еще заполненные только частично, но это было понятно, Аделина в принципе только недавно переехала к мужу. Центр комнаты полностью свободен, что тоже логично – иногда необходимо много свободного пространства для тех или иных ритуалов, а мебель двигать не станешь. У противоположной стены расположилась современная кухня, с плитой, большой раковиной и огромным столом. Ну и конечно же массивный дубовый стол, к которому и подошла подруга. Именно там находился тот самый знаменитый гримуар Агаты, в стремлении заполучить который и произошли недавние события. И именно его Аделина сейчас листала с хмурым видом, явственно что-то пытаясь найти…
— Есть! – воскликнула она и вскинула голову, посмотрев на меня. – Но быстро решить твою проблему не получится.
Не выдержав, я рванула к подруге и заглянула в книгу. Знаю, делать так некрасиво, ведь каждая ведьма ревностно оберегает родовые секреты, но по тому, как Аделина отошла в сторону, давая мне возможность заглянуть в книгу, она с пониманием отнеслась к моему порыву.
— Сложный рецепт, — понурилась я, прочитав состав. – И делается долго. Не говоря о том, что некоторые ингредиенты найти нереально.
— Многое у меня есть, но не все, — согласилась подруга. – Остальное найти можно.
— Все реально при неограниченном бюджете, — подтвердила Мариса. – Но делать долго, согласна.
— Мечник растет только в Калерте, кстати, — задумчиво заявила Аделина. – И именно он способен не только вернуть, но и забрать воспоминания.
Я взглянула на нее и нахмурилась. Такое совпадение мне совсем не нравилось, но я молчала, эгоистично отдавая подругам возможность найти правильное решение моей проблемы. По сравнению с ними ведьмой я была слабой и все мои умения, можно сказать, ограничивались областью кухни.
— Сложнее то, что зелье трехсоставное, — продолжила Аделина. – И каждый ингредиент надо вводить строго по рецепту.
— Для первой фазы даже у меня все есть, — заметила Мариса. – Уверена, у тебя тем более.
Аделина довольно хмыкнула и машинально взглянула на шкафы.
— Что делать с тем, чего нет?
— Купим, — равнодушно обронила Мариса.
— Я вам все отдам, — начала было я, но замолчала под возмущенными взглядами подруг.
— Тогда я сегодня же начну, — решительно заявила Аделина, чуть отодвинув от себя гримуар. – И закажу недостающее.
— А я оплачу, — добавила Мариса.
— Нет. Ты будешь следить за процессом. Потому что зелье зельем, но ван Холдена оставить без медового месяца я не могу. И себя тоже, — она загадочно улыбнулась и хихикнула. – Так, Мариса, завтра утром заедешь и заберешь зелье. Кайли нам тут не помощник. Прости, дорогая, но сил у тебя мало. А ее нужно вливать постоянно. А у Марисы мать поможет при необходимости.
— Знаю, — уныло ответила я.
— Мама у меня огонь, — хмыкнула кошка. – Все будет сделано в лучшем виде.
— Даже не сомневаюсь. Так что договорились, — улыбнулась Аделина.
— А мне-то что делать? – растерянно уточнила я.
— Напеки мне пирожков в дорогу, — хмыкнула Аделина.
— Будет сделано, — я старательно улыбнулась.
— А вообще, постарайся у Уортингтона узнать подробности вашего с ним общения два года назад, — серьезно добавила она.
— Это как? – озадаченно посмотрела на подругу. – Не думаю, что после сегодняшнего он вернется.
— Ты совсем не знаешь мужчин, — улыбнулась кошка. – Вернется еще как. Тем более мы говорим про Кейрана. Он упрямый как не знаю кто. Вроде как: вижу цель – не вижу препятствий.
— И не верь про слухи о его невесте, — добавила Аделина. – Уверена, это вранье.
— А если нет?
— Я к тому, что отбрось предубеждение. И просто поверь мне. Я говорила с ним. Он на самом деле честный и порядочный. Недостатки есть, никто и не спорит. Но в случае с невестой все не так просто. И знаешь, если благодаря тебе он про нее забудет, я буду только рада. Он на самом деле достоин всего наилучшего.
— Согласна, — кивнула Мариса.
— А теперь... – Аделина взяла ножницы и отрезала у меня прядь волос. – Свободны. Мне надо заняться делом. Мариса, жду утром, — напомнила она.
— Буду в девять.
ГЛАВА 8
Мариса привезла меня обратно к кофейне и умчалась на запредельной скорости, только гравий из-под колес разлетелся в разные стороны. Неодобрительно покачав головой, словно старая ворчливая бабка, я какое-то время смотрела ей вслед.
Странно начался день. Визит волка, вся эта история с возможной потерей памяти. По логике я должна жутко переживать насчет всего этого, но в душе царила странная апатия. Иначе как объяснить то спокойное принятие решительного заявления подруг, что они сварят зелье, а мне останется только его принять. Словно я малое дитя, а Аделинка с Марисой многоопытные мамочки.
Очевидно, что я не имею права оставаться в стороне. И не потому, что не доверяю подругам. Да я бы без раздумий им свою жизнь вручила. Но ведь все это происходит со мной! Надо придумать план действий. И не ждать покорно волшебное зелье, что вернет мне память. А это значит, что несмотря ни на что, я должна буду увидеться с Уортингтоном!
Кивнув собственным мыслям, я вошла в кофейню и практически с первой секунды стало очевидно, что рефлексировать времени у меня больше нет. Пора заняться делами насущными.
— Кайли, как хорошо, что ты вернулась! – Аля поспешила ко мне, стоило войти. – Господин Гиркес пришел и сказал что хочет с тобой поговорить.
Она кивнула в сторону столика у окна, где расслабленно восседал мой кредитор и неспешно пил чай и ел пирожное.
Я поморщилась, увидев его. Гиркеса я не сильно любила, да и вообще не знаю, кто испытывает нежные чувства к кредиторам. Невысокий, в теле, в дорогом костюме, он был довольно высокомерным и тщеславным. В общем, типичный такой начальник среднего пошиба, обладающий определенной властью. Пресмыкающийся перед своим хозяином и отыгрывающийся над теми, кто стоит ниже. Такими, как я. Страшно представить, какой бы он преисполнился важностью, каким-то невероятным образом став владельцем банка.
Глубоко вздохнув, я решительно направилась к его столику. Пока шла, размышляла, права я или нет, что вообще задумала выкупить соседнее здание, чтобы открыть ресторан.
Эта идея пришла мне в голову несколько месяцев назад. Задумка показалась очень интересной. Того помещения, что было у меня сейчас, категорически не хватало. Оно не могло вместить всех желающих, кухня была маленькой, не говоря уже о катастрофической нехватке подсобных помещений. Для того чтобы начать свое дело, самое то, но сейчас я отчетливо видела, что пришла пора расширяться. А тут на продажу выставили соседнее здание. Два этажа, просторные помещения, хороший подъезд и что главное, большая площадка перед зданием, что позволит открыть еще и летнюю веранду, тем самым увеличив площадь на треть. Великолепное место для моей задумки. А еще таким образом я убивала сразу двух зайцев: разделяла кофейню и ресторан, а еще разгружала кухню.
Идея была рисковой и грандиозной, но ремонтная смета меня вполне устроила, на нее сбережений как раз хватало, а вот на здание нет. Поэтому и пришла идея взять недостающие деньги в банке и выкупить нужное здание. Я все просчитала и по всем показателям должна была за год не только вернуть долг, но и выйти в плюс.
Конечно, можно было взять в долг у подруг, но основательно подумав по этому поводу, от идеи я отказалась. Слишком много знала случаев, когда долги портили самую крепкую дружбу. И если честно, очень этого боялась. И не имело значения, что Аделина недавно получила внушительное наследство. Наоборот, она бы не только спокойно ссудила мне денег, но и отказалась бы принимать их обратно. А этого я совсем не хотела. В случае Марисы реакция была бы похожей, я уверена. Вот только в отличие от Аделины, личного капитала у кошки не было. Отец ни в чем ее не ограничивал и всячески баловал, но одно дело принять от нее в подарок сумочку или платье, и совсем другое – попросить купить дом.
Так что о своей затее подругам я не говорила. Трудно даже передать, как хотелось все рассказать, но решила, что будет лучше устроить сюрприз…
— Здравствуйте, господин Гиркес.
— Добрый день, госпожа Шторм, — банкир чуть приподнялся, приветствуя, а затем по-хозяйски махнул мне рукой, предлагая сесть за столик.
Едва удержавшись от ухмылки, я опустилась в кресло и спокойно взглянула на кредитора. Неприятный тип, но банк, в котором он работал, предлагал самый выгодный процент для ссуды.
— У меня для вас хорошие новости, — заявил он, взяв чашку и отпив глоток, смешно при этом оттопырив мизинец.
— Ссуду одобрили? – поинтересовалась я.
— Да, и я выбил для вас очень хорошее предложение. Всего десять процентов, — горделиво добавил он.
Известие на самом деле было хорошим, потому что изначальная ставка была почти двадцать процентов. Но также я очень хорошо знала о том, что бесплатно в жизни крайне мало что бывает.
— Приятная новость, — кивнула я. – В чем подвох?
— Ну что вы, госпожа Шторм!
— И все же? – весьма невежливо перебила я Гиркеса, когда он даже руками замахал вроде как от возмущения моим вопросом.
— Ладно, — скривился он и цепко на меня взглянул. – Банк хочет получить ваше имущество в качестве залога. Мы сделали оценку и именно этот факт позволит почти вдвое снизить процент ставки.
Я уставилась на мужчину, размышляя над услышанным. Риск весьма высок. В жизни всякое может случиться и если не пойдет дело с рестораном, я смогу закрыть его и продать здание, погасив потом недостающее от доходов кофейни, но ставка кредита была настолько привлекательной, что вот так сразу взять и отказать я не могла.
Да и как отказаться, когда я в своей голове уже не просто открыла ресторан, но и продумала для него меню и интерьер. А еще была уверена, что он станет самым популярным в городе. «Четыре сезона» будут отдыхать по сравнению с ним! Оставалось только ответить себе на вопрос, готова ли я рискнуть всем, что имею, чтобы получить больше?
К тому же банк вполне можно понять. Он хочет гарантий возврата денег, а я хочу меньше переплатить. Так что наши желания вполне совпадают на этом этапе.
— Хорошо, — выдохнув, решительно заявила я.
— Замечательно. Тогда жду вас завтра в полдень у нас, подпишем все необходимые документы.
— Спасибо за новость, господин Гиркес.
— Был рад сообщить ее вам лично, — улыбнулся он поднимаясь. – И если быть совсем откровенным, я все еще надеюсь, что вы примете мое приглашение о встрече.
— Мой ответ отрицательный и это не изменится, — спокойно сообщила я. – Была уверена, что вы не станете к этому возвращаться.
— Попытаться стоило, — усмехнулся он, окинув меня взглядом.
— До свидания, — старательно оставаясь спокойной, сказала я.
— До завтра, госпожа Шторм.
Гиркес небрежно бросил на стол несколько монет и неторопливо направился к выходу, бесконечно гордый от собственного ощущения важности, а я снова выдохнула, не совсем веря, что все же решилась на это.
— Ну что? – шепотом спросила Аля.
— Будем расширяться, — улыбнулась я. – Так что готовься к повышению.
— Ох, — она раскраснелась и села на стул, неверяще покачав головой.
— Точно.
— Кстати, с этим Гиркесом, совсем забыла сказать. Приходил господин Уортингтон.
— И что он хотел? – нахмурилась я.
— Кого. Тебя, — она хитро взглянула на меня. – Выглядел очень решительно. Но когда узнал, что тебя нет на месте, ушел и обещал вернуться позже.
Несмотря на любопытный взгляд помощницы, отвечать я ей ничего не стала. Только на секунду глаза закатила, не в силах удержаться.
— Пошли работать, — улыбнулась я поднимаясь.
ГЛАВА 9
Хорошо, когда много работы. Посторонние мысли просто не удерживаются в голове, вытесненные более нужными, но все равно рано или поздно наступает момент, когда ты наконец-то можешь позволить себе отдохнуть и выпить чашку чая, как происходит что-то такое, напрочь разбивающее размеренный распорядок.
В моем случае именно так и произошло. Был уже вечер, когда я поняла, что могу позволить себе немного отдохнуть. Зал практически опустел. Оставалось всего несколько человек. Одна парочка расплачивалась, а еще один мужчина как раз заказал счет, когда я выглянула я зал. Так что с чистой совестью убедившись, что девочки начали убирать кухню, я сделала себе чай, захватила кусочек лимонного пирога и направилась в зал. Уселась за «наш» столик с девчонками и напила себе чая. Вытянула ноги, прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
Еще один день. Напряженный, плодотворный. Он прошел идеально: полный зал, довольные гости, так что усталость была приятной. Вроде и ноги гудят, и руки устали, но все равно хочется улыбаться. А учитывая, что я стала еще на один день ближе к исполнению моей безумной задумки, то и вовсе все замечательно.
— Закроешь сама? – услышала я голос Али и открыла глаза.
Моя помощница остановилась перед моим столиком, прежде чем, покинуть кофейню.
— Конечно. До завтра, Аля.
— До завтра, — откликнулась помощница, направляясь к выходу.
Проводив ее взглядом и отметив, что пока я сидела, прикрыв глаза, последние гости тоже ушли, я с чистой совестью сделала то, о чем мечтала весь день: разулась и снова вытянула ноги. А затем взяла успевший слегка остыть чай, вдохнула фруктовый аромат, сделала глоток и поняла окончательно – жизнь прекрасна.
Отломив кусочек тортика и отправив его в рот, не удержалась от довольного стона. Нет, я однозначно гениально готовлю. Причем могу смело это сказать без лишней скромности. Тонкая основа из песочного теста, нежнейшее лимонное суфле, тающее во рту, а поверх тонкий мармеладный слой. Все вместе это было настоящим взрывом вкусов. А что главное, сладость и кислинка находились в таком идеальном балансе, что мне даже придраться было не к чему.
Еще кусочек и очередной довольный стон, а затем я услышала, как открылась дверь. Запоздало вспомнив, что дверь я не закрыла, посмотрела в сторону входа и сердце пропустило удар, когда я увидела визитера.
Кейран Уортингтон собственной персоной стоял на входе и неотрывно смотрел на меня. Высокий, сильный, немного суровый, если учесть серьезное выражение его лица. Он явно был настроен пообщаться. А я?
Понимая, что не готова сейчас к разговору с ним, тем более наедине, я вдруг особенно остро осознала также то, что в кофейне кроме нас двоих никого нет.
Наверное, надо бы как-нибудь выгнать его, чтобы избавить себя от очередной порции волнения, но я промолчала, будто у меня случился несвоевременный приступ немоты.
Тем временем волк решительно приблизился, а когда остановился рядом со столиком, я невольно задержала дыхание, потому что когда над тобой нависают самой настоящей горой, это нервирует.
— Добрый вечер, Кайли.
— Д-д-добрый, — на миг запнувшись, отозвалась я и на одном дыхании поторопилась добавить. – Мы уже закрыты.
— Выгонишь гостя? Или все же позволишь насладиться кофе и вот этим невероятным тортом после тяжелого дня? – с улыбкой поинтересовался он.
И такое выражение лица у него было, что я машинально поднялась, уже понимая, что выгнать не смогу.
— Ты устала, — взмахнул он рукой, шагнув ко мне. – Сиди, я…
Осекся и замолчал, быстро взглянув на меня. А я нахмурилась, догадавшись, что именно он не сказал. Логика подсказывала, что это должна быть фраза: «я сам». Но тогда получается, что он сказал правду и мы были настолько близко знакомы, что я разрешала пользоваться моей кухней? Нет, это просто невозможно!
— Кофе? – уточнила я.
— Да, — он кивнул, продолжая пристально на меня смотреть. – Крепкий. Без сахара.
— Хорошо.
Я на секунду присела, чтобы обуться, а потом пошла на кухню, стараясь не оборачиваться. Но когда оказалась на кухне и поставила турку на огонь, обнаружила, что Уортингтон не остался в зале, а стоит в дверях и продолжает за мной следить.
— Подождите меня в зале, — твердо, хоть и улыбнувшись, сказала я.
— Хорошо, — волк снова кивнул, но вот уходить не торопился.
Он еще с минуту точно стоял в дверях, пока я выразительно не посмотрела на него.
Тяжелый взгляд, явное нежелание уходить, но он подчинился. И когда я осталась на кухне одна, наверное, впервые с момента его появления выдохнула свободно. Уортингтон слишком давил. Я физически ощущала его силу, хотя он даже не прикоснулся ко мне, ощущала ауру и все сильнее убеждалась в мысли, что нам нужно основательно поговорить.
Вздохнув, сняла кофе с огня, налила его в чашку и направилась обратно в зал, по пути достав из холодильного шкафа еще кусочек лимонного торта.
Вернулась, поставила перед волком кофе и десерт, а сама села напротив. Наблюдая, как он глубоко вдохнул аромат кофе, довольно улыбнувшись, а когда эта самая улыбка стала какой-то нежной, когда он посмотрел на тортик, нахмурилась. Но, промолчала, решив дождаться, что будет дальше.
ГЛАВА 10
Наблюдая, как Уортингтон пьет кофе, ест десерт, при этом выглядя как самодовольный кот, я почему-то улыбнулась. А в голове снова промелькнула мысль, что эта картинка не кажется мне чужеродной. Словно я уже сидела вот так, наблюдая, как мужчина ест. Да и он, если так подумать, выглядел совершенно расслабленный.
— Хочу извиниться, — неожиданно заявил он, в один глоток допивая кофе.
— Что?
Я мотнула головой, не совсем понимая столь резкую смену темы разговора. Наверное, это к лучшему. Ведь тот странный туман в голове, что возник, когда я наблюдала за волком, рассеялся. Ощущение непонятной близости ушло. Правда, от этого почему-то стало пусто.
— Порой я бываю излишне резок, — спокойно заявил он.
Я уставилась на него, ведь разум окончательно отказался понимать происходящее. Но промолчала, ожидая объяснений. И они не заставили себя долго ждать. Вот только оказались совсем не теми, что я могла предположить.
— Наверное, я ошибся и принял вас за другую девушку, — сказал он, внезапно перестав мне тыкать. — Вы похожи как две капли воды. Одинаковые имена, внешность… Слишком много совпадений. Но я не имею права обвинять вас во лжи и за это я тоже хочу извиниться.
Сначала мне показалось, что я ослышалась и даже хотела попросить повторить сказанное, но снова промолчала. Происходящее выглядело слишком невероятно, поэтому может кто-то другой и поверил бы Уортингтону, но я могла думать лишь о том, что он не просто так взял и кардинально изменил свою точку зрения. Опыта в сердечных делах у меня было маловато, но я прекрасно осознавала тот факт, что такой мужчина как ректор Волчьей академии не стал бы бросаться заявлениями, если бы не был уверен в том, что говорит. И я настолько была в этом убеждена, что даже не рассматривала возможность случайной ошибки. Именно поэтому пришла к выводу, что кто-то воздействовал или на его, или на мою память. И вот такой поворот? Немыслимо! Зачем он это делает? Что задумал?
— Я рада, что недоразумение прояснилось, — улыбнулась я.
То, что я ни на секунду не поверила ему, не значит, что не могу подыграть. Так будет проще разобраться в подоплеке происходящего.
— А еще я очень хочу искупить свою вину за недостойное поведение. Преследовать девушку за то, что она похожа на его потерянную избранницу – как минимум некрасиво.
Он пристально на меня взглянул, что лишь подтвердило подозрения. Он явно что-то задумал и своим резким разворотом просто-напросто пытается добиться цели другим путем.
— Извинения вполне достаточно.
— И все же, я себе не прощу, если не попытаюсь, — настойчиво заявил он. – Я долго думал, что могу предложить и что не покажется грубым. Вариантов, как, мне кажется, не слишком много. Тем более, что букет кажется банальным, а искупать вину перед хозяйкой самой лучшей кофейни Аньона сладостями – глупо.
Как я не пыталась сохранять спокойствие, улыбнулась. Он был прав.
— Зачем вам это? – прищурилась я.
— Хочу с вами общаться, — прямо заявил он и улыбнулся. – А еще каждый день наслаждаться прекрасными блюдами.
— Откровенно.
Очень хотелось спросить, какой подтекст в желаниях волка, но я снова промолчала. Если так подумать, самым правильным будет сделать вид, что я приняла его извинения и понаблюдать, что будет дальше.
— Я вообще предпочитаю ясность и конкретность. Профессиональная деформация.
Для обычного бойца – возможно. Но точно не для ректора. Он из тех, уверена, кто продумывает многосоставные операции, а не бездумно следует приказам. Вопрос в том, какую игру он начал в отношении меня. Будь иначе, он бы просто извинился и на этом бы все закончилось. Но ему крайне важно продолжить наше общение. Что ж, не буду препятствовать этому.
— Раз мы прояснили недоразумение, то я ничего не имею против ни первого, ни второго. Но я довольно занята и не уверена, что смогу уделить вам время. Кстати, вы так и не ответили, как хотите искупить вину.
— Я хотел бы рассказать вам про это завтра.
— Почему не сегодня? – вырвалось у меня.
— Это займет много времени, — уклончиво ответил он. – Что скажете, Кайли?
От того, как он произнес мое имя, внутри пронеслась легкая волна дрожи. Немного нервно схватив свою чашку, я допила остывший чай, чтобы избавиться еще и от внезапной сухости во рту. Странная реакция тела. Что ж, буду выяснять, что к чему. Других вариантов нет.
— Хорошо, — кивнула я и мстительно заявила. – Что ж, не смею вас задерживать.
— Выгоняете? – с какой-то непонятной веселостью поинтересовался он.
— Так время позднее, сами сказали, — хмыкнула я. – Да и кофейня закрыта.
— Тогда разрешите мне проводить вас домой. Вечером на улицах может быть опасно.
— С таким сопровождающим ничего не страшно. Вот только я близко живу. Нет смысла утруждаться.
— Тогда мне придется еще раз извиниться за свою настойчивость. Но отпустить вас одну я не могу.
— Спорить бесполезно? – хмыкнула я.
— Увы.
Раскаянием и не пахло, несмотря на притворное сожаление, так что мне оставалось лишь покачать головой, забрать пустую посуду и отнести ее на кухню. При этом отстоять право сделать это самой. А после этого указать рукой на выход, предлагая волку уже покинуть кофейню.
Как только он оказался на улице и я заперла дверь, с усмешкой глянула на ректора и направилась вдоль дома, ощущая, как волк идет следом. Завернув за угол, я повернулась к мужчине и с усмешкой заметила:
— Вот я и дома. До свидания, господин Уортингтон.
Как я и говорила ректору, меня на самом деле не стоило провожать, ведь жила я в квартире на втором этаже в том же доме, где и находилась кофейня. Очень удобно! Пару минут утром и я на работе.
— До завтра, Кайли, — он неожиданно взял меня за руку, чтобы через мгновение прижаться губами к ладони.
Прикосновение вынудило вздрогнуть, хотя я и пыталась оставаться спокойной. Какое-то странное томление, снова дымка в голове, да и сердце забилось чаще. А когда волк отпустил мою руку, я на миг зажмурилась, чтобы прийти в себя. Получилось не очень хорошо, так что я решила позорно бежать, а не пытаться справиться с собой. Снова повернулась, открыла дверь и тут вошла, закрывая ее за собой. Вот только жар поцелуя никуда не делся. И когда я вошла в квартиру, невольно первым делом приблизилась к окну и осторожно глянула вниз, прячась за шторой.
Кейран Уортингтон стоял и смотрел наверх, словно ожидая меня. Но я продолжала прятаться за шторкой, разглядывая мужчину. Что-то в нем такое было, притягательное и непонятное, что так и манило узнать его получше. И одновременно он пугал. Своей настойчивостью, тайнами, упорством. Опять же, что там случилось с его невестой? На самом деле он ее убил, как ходят слухи или там случилось что-то еще? Впрочем, теперь у меня будет возможность все это выяснить. Я сама на это согласилась.
Осторожно отойдя от окна, я не стала зажигать свет. Так и разделась в кромешной темноте, если не считать свет от уличных фонарей, а затем упала на кровать. Но появилась новая проблема. Вместо привычного планирования дел на завтра, я думала про волка. И эти самые мысли были довольно разными. А еще меня терзало любопытство. Что же именно он задумал для искупления «вины»?
ГЛАВА 11
Как и всегда, я проснулась на рассвете. Быстрый душ и прокручивание в голове списка дел на сегодня пока я выбирала платье и укладывала волосы. И вроде привычный список действий, но кое-что изменилось, если так подумать.
Кейран Уортингтон основательно поселился у меня в голове, и мысли о нем то и дело прорывались сквозь все остальные, вынуждая отвлекаться. И я не могла понять, нравится мне это или нет.
Волк интриговал настолько сильно, что я могла лишь покачать головой, принимая неизбежное и жадно ожидая новой встречи с ним. А еще мне до безумия было интересно, каким образом он собирается искупать «вину», да и вообще стоило признать – общаться с ним интересно и приятно. Умный, с хорошей речью, да и что уж врать себе – очень привлекательный. На него приятно было смотреть, интересно слушать, а прикосновения и вовсе вызывали странную реакцию в теле. А еще они были приятны. Вот вообще никакого отторжения. Наоборот, хотелось повторения, что казалось полнейшей глупостью. Но отрицать тот факт, что меня немного тянуло к нему – нельзя.
Но опаска никуда не исчезла, несмотря на все его извинения. Я отчетливо понимала, что милый и добрый не смог бы стать ректором Волчьей академии. Среди военных ценились такие качества как жесткость, граничащая с жестокостью, уверенность в себе, быстрота принятия решений. И это я не говорю о невероятной физической силе, воинских умениях и способностью все это применять на практике.
Учитывая все это, слухи о том, что он убил свою невесту, могли вовсе не быть ими. И хотя я отчетливо видела все положительные качества Уортингтона, вполне допускала, что могло случиться нечто такое, отчего он поступил именно так. А так как никакие провокации и наговоры, да даже измена или предательство ни при каких условиях не могли служить оправданиями проявлению жестокости по отношению к невесте, то логика подсказывала – надо бы держаться от волка подальше. Еще не следует забывать, что он помимо всего перечисленного – оборотень. Звериные инстинкты, дающие тотемным свои лучшие качества, дополняя человеческую суть, всегда помогали своему носителю во всем. И не обычной ведьме тягаться с таким, как Уортингтон. Он слишком опасен для меня. Но… отчетливо понимая собственную неправоту, я не хотела отказываться от общения с ним. Вот еще позавчера хотела, настолько он раздражал своей назойливостью, а сегодня уже нет.
Странно. Нелогично. Безумно. Но мне хотелось узнать, какой он на самом деле. К тому же, как выяснилось, у нас вполне может быть одна тайна на двоих.
Вздохнув, я посмотрела на себя в зеркало, придирчиво выискивая несовершенства. И хотелось бы думать, что я так внимательна, потому что мне сегодня предстоит отправиться в банк для подписания договора, но подсознательно я знала – дело не только в этом. Я всегда могла заскочить домой и переодеться. А вот выглядеть замарашкой перед волком совсем не хотелось. Так что коса сегодня была кокетливо-затейливой, платье приталенным и не настолько глухо закрытым, как обычно, а еще я нанесла легкий макияж. Причем последнее было на самом деле безумием, ведь мне предстояло довольно длительное время находиться на кухне рядом с плитой и печью. В общем, совсем не рабочий наряд.
Также я знала, что мой внешний вид не останется незамеченным. Прежде всего со стороны моих же сотрудников. И если некоторые промолчат, то Аля точно оценит и выскажется. Про Марису и вовсе молчу…
Мариса. Вспомнив кошку, я нахмурилась. Если я не ошибаюсь, она должна подъехать к Аделине в девять и мне тоже надо бы там быть. А это значит, что мне следует поработать получше за эти часы!
Мысленно подправив в голове график на сегодня, я решительно направилась на работу. И очень надеюсь, что волк не заявится опять на рассвете!
***
— У нас срочный заказ? – взволнованно спросила Аля.
Я вздрогнула, услышав ее голос, отвлеклась от готовки и разогнулась. Посмотрела на помощницу, не совсем понимая, почему она спрашивает про какой-то заказ.
— Я говорю, почему ты не сказала мне, что у нас срочный заказ? – с легкой обидой поинтересовалась она. – Я бы пришла пораньше и помогла. Да и девочки тоже…
— Нет никакого заказа, — мотнула головой.
— Тогда что это? – она обвела взглядом кухню.
Сначала я непонимающе уставилась на Алю, потом повторила ее движение. И снова ничего не поняла.
— Слушай, говори нормально! – раздраженно выпалила я.
— Куда ты столько наготовила? – воскликнула она.
— А, ты про это, — я поморщилась и отвернулась. – Решила испробовать несколько новых рецептов.
А на самом деле я отчаянно пыталась выкинуть из головы мысли про Кейрана Уортингтона, а еще не думать о том, почему он не пришел утром. Потому что я ждала… Не хотелось себе в этом признаваться, но я то и дело посматривала в окно. А когда солнце взошло и стало понятно, что волк в это утро явственно решил поспать подольше, я с какой-то злой решимостью принялась за готовку.
Как итог, сейчас абсолютно все столы и прочие поверхности в кухне были заставлены различными десертами. Различные печенья, слойки со всевозможными начинками, в том числе и те, что заслуженно пользовались популярностью у моих гостей: с яблоками и орехами, кексы с пышными шапками из взбитых сливок с различными добавками и свежими ягодами. И это только то, что делалось быстро. А ведь в печах сейчас доходили до готовности различные бисквиты…
— И какие же из них новые? – насмешливо поинтересовалась Аля. – Пока все, что я вижу, мы постоянно предлагаем гостям. Вопрос в том, что не все сразу.
— Ладно, я психанула… — призналась я. – Все дело в том…
На несколько секунд я замолчала, судорожно придумывая причину моего вроде как срыва. Не признаваться же Але в том, что Уортингтон невероятным образом заставил постоянно думать о нем. Нет уж!
— Мне же банк скоро, — нашлась с ответом. – Нервничаю.
— Не стоит, — махнула Аля рукой. – Уверена, все будет хорошо. Вот только… Куда это все теперь девать? До завтра точно не распродадим, а выкидывать оставшееся жалко.
— И нерационально, — нахмурилась я. – Знаешь, а у меня идея. Раз уж мы скоро открываем новое заведение, то новые гости нам точно не помешают. Так что вызови сегодня девочек с выходного и попроси поработать сегодня несколько часов. Оплата будет как за полный день.
— Пока не улавливаю твою мысль.
— Да все просто, — хмыкнула я. – Оставь нужное количество, а остальное раздай в центральном парке и на городской площади.
— Бесплатно? – ошарашенно воскликнула Аля.
— Да. Скажем у нас сегодня праздник, например годовщина кофейни, и поэтому мы решили сделать приятное аньонцам. Так что пусть девочки громогласно рассказывают всем про наш день рождения, угощают пирожными и приглашают прийти в кофейню. А здесь давай сделаем скидку на весь ассортимент.
— Мы с такой щедростью по миру пойдем, — недовольно заявила Аля.
— Возьмем оборотом. К тому же ты права, что-то я сегодня разошлась.
— Ты в следующий раз нервы иначе успокаивай, — буркнула помощница.
— Ладно, — я рассмеялась. – Тогда ты за главную, а мне надо уйти на часок.
— А оделась ты так сегодня тоже от нервов? – смешливо поинтересовалась она, когда я сняла фартук. – Или все же я права и дело не в банке, а в свидании рано утром?
— Разве кто-то ходит на свидания по утрам?
— Я точно нет. Если так подумать, что за все время, что мы знакомы, ты вообще ни на одно свидание не ходила, так что можно всего ожидать.
— Очень смешно, — фыркнула я. – Никаких свиданий. Мне есть чем заняться. Особенно после того, как сегодня подпишу документы.
— Одно другому не мешает.
— Откроем ресторан, потом подумаю над твоим предложением, — снова улыбнулась.
— А господин Уортингтон в курсе, что ему придется месяца два подождать? – чуть ли не пропела Аля, когда я уже подходила к двери.
От неожиданного вопроса я остановилась на месте, как вкопанная.
— А при чем тут он? – я резко обернулась.
— Ну, не ради же меня он сюда каждый день ходит?
— Глупости не говори. Я его видела утром, когда кофейня еще закрыта была. И еще вы были наедине после закрытия вчера вечером.
— Кошмар, за мной следят мои же работники…
— Такого мужчину сложно не заметить или пропустить, — вздохнула Аля.
— Ну, не знаю. Для меня он один из гостей. Не более!
Аля ничего не ответила, лишь хмыкнула и взяла свой фартук. После чего с каким-то ехидным выражением лица отправилась мыть руки. Я наблюдала за ней, но, судя по всему, помощница решила не продолжать разговор.
— Ты меня слышала? – вырвалось у меня.
— Ага, — откликнулась девушка. – Ты иди и не переживай, я все сделаю в лучшем виде.
— Что именно?
— Про твою задумку с раздачей дорогих десертов. А ты про что? – с невинной улыбочкой она взглянула на меня.
И на этот раз промолчала я. Вот чую всеми частями тела, помощница еще пройдется насчет визитов волка. Но сейчас она старательно делала вид, что ее интересует только работа и ничего больше. Ну что же, пусть будет так.
ГЛАВА 12
Несмотря на то что я вышла с большим запасом времени, к особняку ван Холдена успела в последний момент. Аделина уже о чем-то разговаривала с Марисой, а сам Александр ван Холден, по совместительству муж моей подруги, с выражением обреченного терпения на лице стоял у магохода и ждал, когда они закончат. Он увидел меня, кивнул и снова перевел взгляд на жену. Ждет… На сердце стало тепло, видя такое отношение.
Да и вообще, ван Холден был хорош по всем показателям, да и внешне ничего. Но больше всего меня подкупало его отношение к Аделине. И дело не только в любви и страсти, которую не увидел бы только слепой. Он стал ее стеной, сквозь которую до подруги отныне не долетали даже легкие отголоски проблем. А еще Александр уважал свою избранницу: ее интересы стали его интересами, как и стремления, желания. И что главное, Аделина так же относилась к нему.
Я невольно улыбнулась. Зная, что к,Как и любой мужчина, он хотел бы, чтобы Аделина принадлежала ему полностью, но, судя по всему, уже смирился с тем, что у него не получится быть единственным в жизни своей жены. Меня это, конечно, эгоистично радовало. Слишком часто я сталкивалась как раз с противоположным отношением. После свадьбы, да что там говорить, сразу после того, как отношения становились серьезными, мужчина занимал все свободное время у девушки. Подруги отходили на второй план, а мне этого совсем не хотелось. И я рада, что этого не произошло и была уверена, что и дальше будет так же.
Да, мы не так часто виделись с Аделиной, как бы мне того хотелось, ведь подруга частенько пропадала то в одной, то в другой поездке в поисках новых ингредиентов для своих настоек и зелий, но зато как только она была в городе и свободна, то всегда забегала ко мне.
Мариса, наоборот, за редким исключением каждое утро встречала у меня в кофейне, хотя появлялась ближе к одиннадцати. И сейчас, видя, что она поднялась очень рано, чтобы успеть к назначенному времени, я хмыкнула. Выглядела кошка, как и всегда, прекрасно, а еще была настроена решительно, что тоже радовало, учитывая причину этой встречи.
Подруги были настолько заняты разговором, что даже не заметили, как я подошла. Так что я приблизилась, уже ближе к концу раздачи рекомендаций, судя по тому, что услышала.
— В общем, поняла? – строго спросила Аделина.
— Конечно! – возмущенно фыркнула кошка, поудобнее перехватив коробку, в которой явно и находилась заготовка обещанного мне зелья. – Не переживай, все сделаю в лучшем виде. Головой отвечаю.
— Головой не стоит, — усмехнулась Аделина. – Но если что-то пойдет не так, придется все начинать заново, а Кайли… О, а ты что здесь делаешь?
Аделина заметила меня и удивленно уставилась. Как и Мариса. Они обе явственно не ожидали меня увидеть.
— Не доверяешь? – нахмурилась кошка.
— Что ты! – взмахнула руками. – Просто… Решила, что это как-то странно. Хочу как-то поучаствовать.
— Пирожки принесла? – хитро прищурилась Аделина.
— Конечно! И не только.
Я протянула ей самую большую корзинку, что нашла в кофейне. Справедливости ради я не сразу вспомнила про обещанное. А когда вспомнила, порадовалась, что из-за волка у меня случился приступ работоспособности.
— Пахнет изумительно! – принюхавшись, протянула кошка и потянулась рукой к корзине.
— Руки прочь! – притворно грозно воскликнула Аделина и повернулась к Александру. – Муж, спасай нашу провизию!
Ван Холден неторопливо направился к ней. Приблизился, спокойно забрал у меня корзину, а затем вопросительно посмотрел на жену.
— В общем, вроде все рассказала. Но если что, я всегда для тебя доступна.
Александр хмыкнул и отвернулся в сторону, скрывая улыбку. И что-то мне подсказывало, у него свои коварные планы на внимание жены во время медового месяца. Так что лучше бы Марисе не тревожить молодоженов. Нет, саботировать не станет, но намерен провести отпуск по всем правилам.
— Все будет хорошо, — заверила ее Мариса.
— Ты все? – уточнил ван Холден.
Аделина нахмурилась, явно припоминая, обо всем ли она рассказала, а когда неуверенно кивнула и обняла по очереди меня и Марису, после чего повернулась к мужу, он выдохнул с облегчением.
— До свидания, — вежливо заявил он.
А затем… Судя по всему, терпение у господина адвоката было небезграничным, так что он продолжая держать корзину в одной руке, второй как-то умудрился подхватить Аделинку и понес ее к магоходу.
Наблюдая, как он погрузил жену в салон, пристегнул и водрузил ей на колени корзину, после чего закрыл дверь, обошел магоход и сел на свое место, я вздохнула.
— Хорош, — заметила Мариса, словно прочитав мои мысли. – Недаром я за него была с самого начала. От такой любви на душе тепло становится и тоже хочется влюбиться поскорее.
— Ага, — протянула я, наблюдая, как тотемный активировал накопители магохода и он, взревев, выехал с территории особняка.
— Как у тебя дела с Уортингтоном? – резко сменила тему кошка.
— Что?
От неожиданности я вздрогнула.
— Ну, не просто же так он у тебя в кофейне скоро поселится. Уже все сплетницы в курсе, что он у тебя постоянный посетитель. Причем приходит в самое разное время суток, и даже когда кофейня закрыта.
— Но, откуда? – растерялась я.
— Аньон не самый большой город, — хмыкнула Мариса. – Как говорится, на одном его конце чихнут, на другом скажут: «будь здоров».
Я застонала представив размер сплетен. А учитывая, что никаких особых оснований для этого не было, можно было предположить, как это все переврут.
— Расслабься. Как только поженитесь, все слухи сразу успокоятся.
— Очень смешно. Так, ты что, нашла в моем лице новую жертву, решив устроить личную жизнь?
— Дорогая, хороших мужиков в Аньоне всего две штуки. Один уже занят Аделиной, второй должен достаться тебе.
— А сама-то что? – прищурилась я.
— Ну, мое от меня не уйдет, будь уверена. Но Уортингтон – твой.
— Не начинай, — поморщилась я. – Пока не верну память…
— А он в курсе? – перебила меня кошка, а когда я покачала головой, усмехнулась. – Тогда бери и не думай много.
— Не хочу про это говорить, — решительно оборвала ее я.
— Тогда корми меня! – возмущенно заявила Мариса. – Пирожки зажала, а я, между прочим, до сих пор не завтракала!
— Вот это с удовольствием! – обрадовалась я. – Тем более что сегодня выбор огромный.
ГЛАВА 13
В банк я отправилась в потрясающем настроении. Надо признать окончательно, общение с Марисой действовало на меня наилучшим образом. Как вариант, наблюдение за тем, с каким удовольствием она не просто ела, поглощала мою еду. Я не переставала удивляться, как при таком хорошем аппетите она умудряется сохранять замечательную фигуру. Но для меня, как повара, видеть, с каким наслаждением кошка, по ее выражению, «дегустирует» мои блюда, неизменно служило поднятию настроения.
Ну и еще душу грело не только то, что Аделина сделала заготовку зелья памяти, так что можно было начинать отсчет до того момента, когда я все вспомню. Если на самом деле забыла, конечно.
Так что да, к банку я подъехала в приподнятом настроении и была точно уверена, что ни один Гиркес с его попытками уговорить меня на свидание, его не испортит.
Но все же, лгать себе не стану. В здание банка я входила немного нервничая. И дело было не в том, что особняк, который банк «Уордор» занимал, поражал размерами и массивностью. Это как раз можно было вполне логически объяснить. Второй по величине банк Аньона просто не мог быть иным. Необходимость в большом вестибюле, удобных диванах для ожидания, роскошных кабинетах для обслуживания высокопоставленных клиентов, «окошки» для остальных. Ну и, конечно, небольшие комнаты для более скромных клиентов, куда обычно направлялись такие, как я.
Но все равно. Здание ошеломляло высокими белоснежными потолками с лепниной, арочными окнами и мрамором пола. Вся мебель была из дорогого дерева, удобные диваны так и манили присесть, а благодаря специальным магическим установкам, во всем здании поддерживалась приятная прохлада. Сотрудники в идеальных костюмах вели себя безукоризненно вежливо, а еще никаких очередей, как это бывало в других банках. В общем, «Уордор» произвел самое приятное впечатление еще в мой первый визит сюда, а сейчас оно только усилилось.
Понятно, что выбор на «Уордор» лег не только потому, что в нем мне предложили привлекательную ставку. Главную роль решили положительные отзывы кошки. Ее отец неоднократно пользовался его услугами. Да и от остальных я не слышала ничего плохого. Наоборот. Правда, все как один, у кого бы я ни спрашивала, говорили одно. Банк добросовестно ведет свои дела, но вот с мошенниками обращается весьма жестко. Но это меня не пугало. Заниматься аферами я не собиралась, как и пропускать платежи, так что, можно даже сказать, предвкушала сотрудничество.
— Госпожа Шторм, здравствуйте.
— Добрый день, — вежливо отозвалась я.
Гиркес встал, когда я вошла в комнату, подошел ко мне, любезно приложился к руке, а затем проводил меня за стол.
Я быстро осмотрелась. Большой стол с идеальным рабочим порядком, удобные кресла и диван, шкафы с ровными рядами папок. Минимум мебели, а цветовая гамма интерьера, выдержанная в бежевых и коричневых тонах, приятная. Устроившись в удобном кресле, я сложила руки на коленях и посмотрела на мужчину.
— Могу я вам предложить кофе или..? – он вопросительно посмотрел на меня.
— Спасибо, не нужно. Давайте сразу перейдем к делу.
— Как пожелаете, — он кивнул.
И, подтверждая свой профессионализм, а иного не могло быть и иначе он не работал бы в «Уордоре», Гиркес положил перед собой папку, открыл ее и достал документы. Судя по всему, все уже заполнено и мне не придется долго ждать. Остается только прочитать все и завизировать.
— Прошу, — он протянул мне бумаги, подтверждая мои предположения.
Я взяла бумаги и на какое-то время погрузилась в изучение. Рассказ Аделины о том, как ее подловил Александр с датой договора, произвел на меня весьма сильное впечатление, так что к изучению бумаг я отнеслась очень серьезно. Но, опять же, «Уордор» оправдал свою репутацию. Никаких подводных камней в стандартном договоре я не увидела. К тому же я отчетливо понимала, что даже если мне что-то не понравится в содержимом, менять его ради меня такой красивой и хорошей, никто не будет. Если эти самые условия меня не устроят, мне просто скажут что-то вроде того: «жаль, что не получилось посотрудничать». Но договор на самом деле был нормальным и я уже видела его образец, когда в первый раз общалась с Гиркесом. Сейчас же я хотела убедиться, что формулировки остались прежними и никаких изменений в договор не внесено. А в остальном, с продавцом нужного мне помещения я заранее переговорила. Нужные бумаги мы уже подписали, так что от меня требовалось только закрыть вопрос с банком. Чем я сейчас и занималась.
— Вас все устраивает? – уточнил он, когда я закончила с чтением, и добавил.
— Да, — немного неуверенно произнесла я.
Не могу не признать, что я испытывала все же некоторые сомнения насчет того, стоит ли мне ввязываться в эту авантюру или не стоит? Но со стороны банка подвоха я не видела, а если не сейчас, то я могу упустить понравившееся мне помещение и тем самым отодвину собственную мечту на неопределенное количество времени.
— Замечательно, — улыбнулся он. – Тогда подписываем?
У меня дыхание перехватило, когда я взяла перо. Надо решаться. Сейчас или никогда!
Глубоко вздохнув, я покрепче перехватила перо и расписалась. По очереди на каждом листе каждого экземпляра. И только, когда закончила, поняла, что все это время не дышала.
— Поздравляю вас, — Гиркес улыбнулся, когда я передала ему бумаги и он тоже поставил на них все подписи и печати.
— Это вам спасибо.
— Если у вас возникнут какие-то вопросы, можете в любое время обращаться ко мне, — любезно заявил он.
— Признательна вам за предложение, но пока мне все понятно, — я улыбнулась. – От меня требуется только своевременно вносить нужную сумму.
— Точно. Но думаю, мы будем видеться чаще. Мне очень нравится у вас в кофейне.
— В ресторане понравится еще больше, — вырвалось у меня. – Одно неизменно, своим гостям я всегда буду рада вне зависимости от заведения.
— Приятно слышать.
Когда он протянул мне мой экземпляр договора, я поднялась. Гиркес тут же поднялся, обошел стол, снова приложился к руке, а когда я направилась к двери, обогнал меня и услужливо открыл дверь.
— Был рад вас видеть.
— Взаимно, — вежливо ответила я и направилась на выход.
В душе царило что-то странное. С одной стороны, я была рада, что на шаг стала ближе к своей мечте. А с другой, мне было страшновато. Не знаю почему, ведь казалось я просчитала все и ни один раз. Но ведь произойти может все что угодно и это всегда надо учитывать. Но предпосылок почему что-то может случиться, я не видела. А значит, я просто паникую с непривычки. Все будет хорошо. Обязательно!
ГЛАВА 14
К тому моменту, как я вернулась в кофейню, настроение у меня окончательно улучшилось. Все же хоть и слабая, но я ведь ведьма. И прекрасный солнечный день действовал так, как и полагается. Солнышко ласково светило и под его теплом сомнения в душе постепенно исчезали, а разум успокаивался. Ну в самом деле, о чем мне тревожится? Решение сознательное, досконально продуманное, а все риски неоднократно взвешены.
Когда дело касается денег, нет места импульсивности, я давно это поняла. А когда на кон ставится все, что имеешь, тем более. Конечно, я бы предпочла обойтись без залога, оставляя себе маневр для отступления, но это нормальная практика для ссуд, так что не я первая и точно не последняя.
Задрав голову, я зажмурилась и глубоко вздохнула. Все будет хорошо. А когда девочки доделают зелье и я разберусь еще и с проблемой вероятной потери памяти, то и вовсе замечательно. Хотелось бы знать, что на самом деле произошло два года назад в Калерте. И желательно, чтобы это случилось как можно раньше. Потому что Кейран Уортнгтон явно не собирается прекращать визиты ко мне в кофейню. А это все усложняет.
Он интересен, привлекателен не только внешне, но и той силой, что от него исходит. Если все правда и мы на самом деле были довольно близко знакомы в прошлом, то как с ним общаться дальше? Зная, что он нагло мне лжет, говоря о том, что ошибся и мы на самом деле незнакомы. Но ведь ситуация может быть и кардинально противоположной. Он на самом деле ошибся и честно это признал. Да, волк точно не сделал мою жизнь проще. Но, и с этой проблемой я как-нибудь разберусь!
И вроде я окончательно успокоилась, пока шла обратно в кофейню. Но стоило мне войти, как я застыла в дверях. Я понимала, что просто так не отделаюсь от ректора Волчьей академии, и ждала его ранним утром, но все равно не ожидала, что встречу его по возвращении.
Кейран Уортингтон сидел у столика за окном. Расслабленный, если учесть, что он снял пиджак и повесил его на спинку кресла. Дымок, идущий от чашки кофе, подсказал, что пришел он недавно и ему только что принесли напиток. Еды я не заметила, но скорее всего это лишь вопрос времени…
В тот момент, когда я решительно шагнула вперед, он словно учуял это. Резко повернулся в сторону входа и уставился на меня. И этот пронзительный взгляд все же лишил меня с таким трудом обретенного спокойствия.
Неожиданно поймав себя на мысли, что несмотря на растерянность, эта самая неожиданная встреча меня еще и хорошенько взбодрила, я усмехнулась. Если волк думает, что я буду от него бегать, то ошибается. Да, я однозначно решила для себя, что буду соблюдать дистанцию, пока не будет готово зелье и я все выясню, но что мешает мне узнать о той девушке, с которой Уортингтон меня «перепутал». Не говоря уже о том, что вопрос с тем, как волк собирается искупать свою вину, до сих пор остается открытым.
Так что я решительно направилась к нему, а когда приблизилась к столику и мужчина поднялся при моем приближении, улыбнулась волку:
— Господин Уортингтон, вы теперь наш постоянный гость?
— Добрый день, госпожа Шторм. У вас потрясающая кофейня и вы правы, отныне вы будете видеть меня часто.
— Рада это слышать. Приятного аппетита, господин Уортингтон.
Только я развернулась, чтобы уйти, как была остановлена:
— Вы не могли бы задержаться? У меня кое-что для вас есть.
Проклятое любопытство! И как после этого уйти?
Заминка продлилась секунду, может, две, а потом это самое любопытство победило окончательно. Не в силах унять его, я опустилась в кресло и вопросительно посмотрела на волка. Он же, все с тем же невыносимым спокойствием на лице, чуть склонился, чтобы взять с еще одного кресло довольно большую коробку. Не подарочную, без всяких там бантиков, цветных лент и красочной бумаги, в которую обычно облачают подарки. И что все это значит?
И как мне не хотелось самой оставаться спокойной, когда Уортингтон придвинул коробку мне, я едва не подпрыгнула на месте от нетерпения. Руки сами к ней потянулись, но в самый последний момент я сцепила их в замок, чтобы не выдать любопытства и сохранить невозмутимость.
— Что это? – я вопросительно глянула на мужчину.
— Откройте, узнаете, — заявил он.
Я прищурилась на пару секунд, но затем положила руки поверх коробки. Еще несколько мгновений на раздумья и еще один вопросительный взгляд на Уортингтона, но он словно та монолитная скала, не проявлял никаких эмоций, кроме спокойного ожидания.
Я не выдержала. Осторожно открыла крышку
