Психолог Дьявола. Мария Киселева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. НАЧАЛО МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 2. НАЧАЛО МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 3. СЕРЕДИНА МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 4. КОНЕЦ МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 5. СЕРЕДИНА МАРТА. ГРАЛЬД. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 6. КОНЕЦ МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 7. НАЧАЛО АПРЕЛЯ. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 8. НАЧАЛО АПРЕЛЯ. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 9. СЕРЕДИНА АПРЕЛЯ. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 10. СЕРЕДИНА АПРЕЛЯ. ПРИГОРОД САЛВЕТЕ. НИКОЛАС ДЬЯБЛО
• ГЛАВА 11. СЕРЕДИНА АПРЕЛЯ. ГНЕЗДО. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 12. СЕРЕДИНА АПРЕЛЯ. КВАРТИРА АЛЕКСАНДРИНЫ. НИКОЛАС ДЬЯБЛО
• ГЛАВА 13. СЕРЕДИНА АПРЕЛЯ. ЛИЧНЫЕ АПАРТАМЕНТЫ НИКОЛАСА ДЬЯБЛО. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 14. НАЧАЛО МАЯ. ПРИГОРОД САЛВЕТЕ. АЛЕКСАДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 15. КОНЕЦ МАЯ. ГНЕЗДО. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 16. НАЧАЛО МАЯ. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 17. СЕРЕДИНА МАЯ. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ
• ГЛАВА 18. НАЧАЛО СЕНТЯБРЯ. САЛВЕТЕ. НИКОЛАС ДЬЯБЛО
• ЭПИЛОГ. ВОСЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ДЬЯБЛО

АННОТАЦИЯ

Я работаю с разными существами. Меня не удивить банальным оборотням, вампирам или колдунам, я научилась находить подход, пожалуй, к каждому, кроме людей. Но в жизни любого профессионала бывают уникальные, сложные случаи, к которым требуется особое отношение. Только я не знала, что вскоре стану психологом дьявола. Нет…не в прямом смысле этого слова, но довольно близком к вашему представлению.

ГЛАВА 1. НАЧАЛО МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ

Никак не привыкну встречаться с клиентами вне кабинета, ты видишь, как неловко бедолаге, ведь я знаю все его секреты, слабые стороны, надежды, мечты. В моем мире в выигрыше всегда тот, кто сильнее, поэтому мои услуги пользуются спросом. Ведь так просто довериться обыкновенному человеку, существу, чью жизнь ты можешь оборвать в доли секунды. У нас на дворе двадцать первый век и далее по списку, но уверяю, сверхъестественные существа умеют заметать следы. Этому их научила долгая охота…за ними веками следовали такие, как я, желая истребить, уничтожить опасности. И лишь в конце прошлого века население оборотней, колдунов и вампиров стало равным, только по официальной статистике, четверти человечества. Хочешь – не хочешь, но придется смириться с тем, что невероятное живет рядом с тобой, работает, питается. Но большинство людей не настолько толерантно, как я, от части их можно понять. Главной потребностью для каждого является защита, а то, что сильнее приносит лишь страх.

   — Добрый день. – кивнула мне молодая оборотница, проходя в дальнюю секцию книжного.

   — Добрый, Виолетта. – улыбнулась ей, а затем вернулась к просмотру полки с работами по колдунам.

   Стоит отметить, самые сложные случаи – древние вампиры и некроманты. Первые в сотни раз лучше разбираются в психологии, они прожили десятки жизней, отняли того больше. Для них я скорее слушателей, нежели помощник. Вторые – апатичные маги, не осознающие, как страшна для большинства смерть, и как они близки к ней каждый день. Таких чаще всего приводят вторые половинки или друзья, что не дает огромного результата. В первую очередь нужно желание измениться, разобраться, а уже потом я. Наверное, на этом моменте стоит представиться.

   Меня зовут Александрина Фрай, мне двадцать восемь лет, шесть из которых я работаю психологом для нечисти, именно так называют всех существ, проживающих в нашем мире помимо людей. Я училась на обыкновенного психолога, ушла с предпоследнего курса, поняв, что помогать людям не то, что они заслуживают. После общения с ними мне самой понадобился специалист.

   Было довольно рисково переселяться в двадцать два года без особых средств к существованию в город, где большая часть населения сверхъестественные жители, но вскоре я поняла, что с ними куда проще. Здесь все необыкновенные, не скрою, ко мне изначально относились недоброжелательно, я перебивалась мелкими подработками, благодаря которым узнала жителей города и магических существ не только по книгам.

   В моем случае главное в работе не образование, а опыт. Я по сей день считаю, что мне его не хватает.

   Положила книгу перед улыбчивой рыжеволосой продавщицей. Ее губы скрывали небольшие клыки, для всех очевидно, вампир. Даже если я была бы не знакома с ней раньше, книжный – одно из моих первых мест работы – то поняла бы, кто она. Повторюсь, опыт.

   — Необычный выбор, Алекса. Расширяешь клиентуру? – в тихом огромном пространстве голос Евы звучал удивительно привычно.

   Чаще всего в тишине все производит впечатление обособленности, но не вампирша, владеющая книжным последнюю четверть века.

   — Верно подмечено. Как идут дела?

   — Средне, но я не жалуюсь. Не хочешь завтра расслабиться в «Голдене»?

   Я глубоко вздохнула, сдерживая негодование.

   — Никак. У меня работа стояла последние два дня, а теперь запись битком.

   — Опять обороти?

   — Они самые.

   С этих посетителей я брала плату чуть больше, чем с остальных. Они отличаются вспыльчивостью, на первых порах я сильно тратилась на ремонт, теперь зарплата покрывало все неустойки.

   — Тогда позже, деловая леди. – Ева подмигнула мне, протягивая книгу.

   Она была старше меня в три раза, но выглядела примерно так же.

   Направилась домой. Я долгие годы жила в небольшой съемной квартире, вторая из моих жилплощадей в Салвете, теперь уже моем родном городе. Здесь довольно мало места, никаких лишних вещей, питомцев или людей. Не думайте, у меня было несколько вполне приличных отношений за эти шесть лет, но ни одни из них не устраивали меня в должной степени, к тому же я была не профессионалом, поэтому оказалось довольно сложно отпускать истории клиентов, я больше жила ими, нежели собственной жизнью. В принципе, нет смысла говорить об этом в прошедшем времени, сейчас все осталось, как прежде.

   Я осознаю свои проблемы, минус и в том, что одна из комнат отдана под рабочий кабинет, что не позволяет отделить личное, от делового.

   Пожалуй, меня можно назвать довольно успешным человеком. У меня плотная запись, есть близкий круг знакомых и свои увлечения, милая съемная квартира. Я еще раз взглянула на работу, проделанную специалистами. Мне вставили новое окно, подлатали стену. Повторюсь…оборотни.

   Закрыла эту дверь, направилась в большую комнату, совмещающую кухню и гостиную, а гостиная в свою очередь выступала спальней. В холодильнике было…много всего. Я предлагала своим клиентам разные напитки, иногда вампирам была необходимо кровь. Давать несвежую странно, поэтому в холодильнике можно было найти и такой продукт. Кроме того, ко мне иногда наведывалась Ева, она не настаивала, но мне кажется необходимостью жить так, как живет Салвете. Мне это нравится.

   Поставила новую книгу на полку. Сняла водолазку, положив ее в шкаф с несколькими такими же, но других цветов. Затем брюки, заменив мой наряд на легкий домашний костюм. За окном было теплое начало весны, а значит, волки реже будут приходить. Инстинкты, так называемый брачный период и все-такое. Проверила запись, собралась готовить обед под профессиональный голос диктора. Это был мой мирный выходной день, без развлечений, общения, наедине с собой…

   Утром вышла на пробежку, чувствуя себя прекрасно. Со мной чаще всего бегала моя соседка, Ванда. Она была человеком, что довольно удивительное совпадение.

   — Приходи сегодня в «Голден». Там такая тусовка намечается, я тебя проведу. Еще и команда колдунов из столицы приезжает.

   Ванда работает в этом самом клубе барменом, она профи, скажу это без преувеличения. Поражаюсь, как между ночными сменами у нее есть силы.

   — Что там будет такого, что меня и ты, и Ева позвали? Помнишь, тот книжный, о котором я говорила?

   Ванда не была знакома с вампиршей, но я упоминала о ней.

   — Классный ди-джей, новый завоз выпивки и куча красивых парней. И все это в самом большом клубе города.

   Я не любила тусовки, они не сочетаются с моим имиджем, любви к тишине, но нужно ведь вносить спонтанность в жизнь.

   — Посмотрим, запись до вечера.

   — Не волнуйся. Все будет происходить ночью. – махнула рукой Ванда, потянула меня к лифту.

   Обычно после пробежки мы поднимались по лестнице до нашего седьмого этажа, но не сегодня. Мы устали, разговоры во время бега сбили дыхание.

   Через час у меня уже был первый клиент, в перерыв я на полном серьезе заглянула в свой гардероб, осознав, что у меня нет ничего подходящего под сегодняшнюю вылазку. Написала Еве, которая с радостью согласилась одолжить наряд. Значит, после работы поеду к ней. Надеялась, что эти действия стоят развлечения.

   — Добрый день.

   — Добрый, Нейт. Начинайте, как будете готовы.

   Мужчина солидный лет, вампир, приоткрыл губы:

   — Мне сто двадцать с лишним лет…я перестал считать в определенный период. Понимаете?

   — Мне не понять, Нейт, но вы помните период, когда вам стал не важен человеческий возраст?

   — Да, я и хотел поговорить об этом. Как говорится… - мужчина перекинул ногу на ногу, отвел взгляд на стену с картинами – не пережил эту историю. Все произошло в расцвет противостояний между вампирами и людьми. Вы не застали это время, многие погибли с обеих сторон. – большинство бессмертных волнует эта тема, война производит неизгладимое впечатление на всю жизнь.

   Мне рассказали больше чудесную историю, нежели реальную, но я уже привыкла к ним. О любви между Нейтом и женщиной, как ее родители не допустили их союза. Как им нельзя было видеться, а затем Нейт пробирался в город под риском смерти.

   — Вам стоит позволить себе горевать, Нейт. Вам известно, что случилось с Элиз? – это имя его любви, как он говорит, единственной.

   Здесь и мужчины плачут, я подставила ближе коробку с салфетками.

   — Она недавно умерла. Это стало последней каплей. До этого у меня каждый день была надежда вернуть ее, возможность представлять, что все, как раньше...как было недолгие недели.

   Смерть близких, война, любовь – не могу представит ничего более жестокое, чем эта совокупность...

   Мы договорились на повторную встречу через неделю.

   Даже в жизни вековых существ бывают десятки дней, способные ее изменить, говорить о человеческих даже не стоит. К слову, на сцену выходит второй знакомый мне человек из живущих в Салвете.

   Клиентка, с которой мы ведем терапию последние три месяца, Катрина.

   Среди людей есть и те, кто слишком уж тепло принял нечисть…в частности вампиров. Такие, как она получают физическое удовольствие от момента, когда в них вонзают клыки, впрыскиваются капли вампирского яда, затем пьют кровь. Они доноры на правовом уровне, но иногда это переходит грань. У Катрины слишком тесная эмоциональная связь с каждым из своих патронов. Она более чем влюбчива.

   Такие как Катрина и особо «дикие» вампиры и заставляют меня скрывать шею, запястья. Для первых – это повод для гордости. На мне нет метки близости со сверхъестественным в отличие от них. Вторые – тут и говорить не стоит, это мера безопасности. Современный мир требует их.

   — Я поцеловала его, понимаете? И он этого хотел…как мне казалось. Я чувствовала свою кровь на губах.

   Она не могла решиться на то, чтобы стать вампиром. Хотела услышать это от меня. Сказать, что я подтвержу, чего ей не хватает, решу за нее. Моей целью было не это, а помочь ей разглядеть все стороны вопроса.

   — И тебе понравилось? – она пожала плечами, у правой ключицы дрогнули свежие следы от укусов – Что же насчет кожи? Она была холодной. Наверное, непривычные ощущения.

   Катрина поерзала в кресле, приложила руку к щеке, скрывая румянец.

   — Было странно. Сначала показалось, будто меня коснулся слизняк, а затем я передала свое тепло ему.

   Катрина умела подвергать себя сомнению без лишнего общественного мнения.

   После работы с ней я часто думала о том, согласилась бы я на обращение…подошла бы мне такая жизнь. Эти размышления перетекали в представления о магической власти, подчинению инстинктам.

   В десять прибралась в кабинете, захватила с собой сумку с двумя любимыми парами туфель, немногое для макияжа. Поехала к Еве, предусмотрительно вызвав такси.

   Вампирша живет в просторной двухэтажной квартире с кучей винтажных вещей. Я была здесь пару раз. Моя бывшая начальница из книжного, стильная женщина, именно этим вечером открыла передо мной свое истинное богатство.

   Гардеробная размером с полтора моих кабинета, где все было структурированно по десятилетиям. Я охотно рассмотрела самые дальние секторы, пока Ева не привела меня к чему-то более подходящему.

   — Может, пока начнем? – Ева дала мне необычный геометрический бокал с зеленым содержимым.

   Я не имела ничего против.

   — Прошу, маэстро. – отсалютовала перед первым глотком.

   Ева достала вешалку с блестящим изумрудно-зеленым платьем. Я не особо представляла, как оно смотрится. Длинные рукава, приталенное, короткое с глубоким вырезом.

   — Я в этом не смогу провести дольше пяти минут перед зеркалом. – отказалась.

   — В моих планах найти для нас парные наряды. Гениально, так? – я рассмеялась – Итак, у тебя два варианта. Платье или это.

   Мой комфорт не позволил бы пойти на второй вариант, никак. Поэтому выбор оказался очевидным.

   Ева уже распустила волосы, переоделась в крайне короткий черный треугольный топ и свободные брюки, осыпанные крошечными камнями. Казалось бы, этот наряд выглядит скромнее, но топ…одно неловкое движение и все обнажено.

   — Ты красавица, Алекса.

   — Слышу от сногсшибательной дамы. Итак, мы едем?

   — Да, через полчаса разгар тусовки.

   Передо мной в зеркале была молодая женщина с длинными темно-русыми волосами, подкрашенными Евой зелеными глазами. Меня смущал вырез до середины груди, но все выглядело довольно крепко.

   Застегнула ремешки на туфлях, накинула плащ.

   Ева тонким пальцем подцепила ключи от машины, закрыла квартиру. Вампиры не пьянеют, поэтому она была довольно удачным спутником.

   Мы ехали не так долго. Очереди у клуба почти не было. Я смутно помнила его строение изнутри, была здесь несколько раз, один из моих бывших работал там ведущим.

   Отправила СМС Ванде, она послала смайлик. Вскоре нас пропустили без приглашений, лишь попросили показать документы. Это было сделано не из-за недоверия к нашему возрасту, а ради дифференциации.

   У оборотней желтые неоновые браслеты, у вампиров – красные, колдунов и ведьм – синие, людей-доноров – розовые. Мне не причислялся ни один из них.

   Мы зашли в омут звука, движений. Здесь не было душно, хотя места на танцполе скорее не хватало. Движение каждого – взмах неоновых линий.

   Ева сказала, что будет держать меня на виду, как заботливая мамочка, но все же позволит нам обеим развлечься.

   На шпильках и в этом платье даже походка менялась. Первым делом я направилась к бару.

   — Я бы тебя не узнала, настоящая волшебница. – крикнула мне Ванда, размахивая шейкером в такт музыке.

   Волосы соседки разметались, она что-то проговорила, но я не услышала, а затем указала на небольшое возвышение в дальней части зала. Там у пилонов стояла коротковолосая блондинка, она зарылась пальцами в волосы двух вампирш, пьющих из нее кровь.

   Ванда узнала ее, это была та самая Катрина. Чаще всего она ходит ко мне по средам, когда у соседки нет смены, поэтому они сталкивались пару раз.

   Я отвернулась от этого пейзажа, поглотив кислый шот. Нет желания думать о работе. Девочке хорошо, а остальное меня не волнует.

   Вскоре уже танцевала среди группы колдунов, пока меня не потянул за собой вампир. Не противилась, поменяв локацию на более свободную.

   В то время, как я не стояла на месте, смахнула волосы с лица, высокий вроде бы беловолосый вампир (в вечно меняющимся свете сложно разбирать цвета) не шевелился. Он лишь наклонился ко мне, поинтересовавшись.

   — Ты потеряла свой браслет?

   — Нет, я не донор.

   Была уверена, что перестану его волновать в этот же момент, но нет…

   — Станешь. – он ловко закрепил на моей руке светящийся обруч.

   По спине пробежал страх. Я начала искать глазами Еву. Он уже убрал мои волосы с одного плеча, как не придумала ничего умнее, чем вмазать вампиру между ног. Попыталась вырваться и невольно оттолкнула незнакомца, по мелькнувшему цвету – колдун. Уже направлялась к высокой вампирше, но этот колдун не дал мне просто уйти.

   Он схватил меня за плечи, явно желая возмутиться.

   — Эй, я не закончил! – слышала недовольный возглас вампира.

   Так я и оказалась среди трех сторон. Мерзкий кровопийца, маг и крайне серьезная Ева. В момент, когда музыка немного затихла, я услышала нецензурную лексику с ее губ.

   С моей руки пропал браслет, наверняка стараниями колдуна. Удивительная сообразительность с его стороны.

   Ева буквально выволокла меня из толпы и в ту же секунду исчезла. Серьезно, как мамочка, не читающая нотации.

   Неспешно по обходной направилась к уборной.

   — Овечка среди волков…напрасно не ощущаешь себя таковой. – ухмылка на лице колдуна сбила с толку.

   Неужели и окружающие столь опасны?

   — Довольно нелепая фраза. Волки? – сложила руки на груди – Видимо, вы проводите больше времени среди людей. Вот они вправду угрожают жизням.

   Не двинулась с места, когда мужчина приблизился, поправил мне волосы, смахнутые вампиром.

   — Выпьем или потанцуем, красавица?

   На нем была бежевая свободная футболка. Он явно пришел не на большое развлечение, а на рутинную вечеринку.

   — Сначала первое.

   Не успеешь оглянуться и подвигаться под три песни, как ты уже на втором этаже в частной комнате прижата к стене. Колдун вдыхает мои травянистые духи, проводя носом по шее.

   Его крупные, волевые черты лица мне нравились. Глаза медово-карие цвета. Это больше свойственно для оборотней, нежели магов. Он немного выше, когда я на каблуках. Физически меня все устраивало. Сквозь футболку могла нащупать сильные плечи, твердый торс.

   Он проник руками дальше, почувствовала, как мнут мою ягодицу, с губ сорвался стон. Колдуну это понравилось. Не хотелось более стоять на ногах. Только удовольствие, мимолетное развлечение взрослой женщины.

   Он медленно расстегнул мое платье, не до конца, но так, что плечи наряда спали, грудь почти оголилась. Мы оказались на красном диванчике. Белье все еще на мне, но я собиралась это исправить.

   — Нам нужно идти. Сейчас же.

   Я замерла, даже не слышала, как открылась дверь. Была к ней спиной.

   Колдун слегка отклонился вправо.

   — Пару минут.

   — Алекса, я серьезно. – это была Ева.

   Дверь быстро закрылась. Я встала, придерживая платье. Колдун следом, он молча застегнул его.

   — Твоя подруга перепугана, красавица. – он пожал плечами, не торопился приводить себя в порядок.

   Смотрел на меня, будто я столь очаровательна, что сложно отвести взгляд. Я бы сказала, что это игра.

   — Встретимся позже.

   Я первая вышла из комнаты. Разочарование наполнило меня, тут же столкнулась с Евой.

   — Прости. Думала, что я подойду, узнаю о том, что вы уже на втором заходе и заберу тебя.

   Колдун на секунду оглянулся, постучался в соседнюю комнату.

   — Он был хорош. – сказала подруга.

   Только теперь заметила, что музыка стихла.

   — О, более чем. Но мог бы быть лучше.

   Мы с Евой рассмеялись, спускаясь по лестнице.

   — Ну хотя бы не в моем платье. – вампирша умела отвлекать.

   — Что произошло?

   — На первом этаже труп. Полиция уже приехала.

   Сразу догадалась.

   — Человеческая полиция, которая послушает меня.

   Эти ищейки будут презирать меня, ведь я вожусь с нечистью, но доверятся больше, чем кому-либо из присутствующих.

   — Ты причастна?

   Ева замерла на лестнице, сурово взглянула на меня.

   — Тебе нужна защита, вот зачем ты меня вытащила из объятий того до жути сексуального мужчины.

   — Оу, спасибо, красавица. – колдун вместе с еще двумя магами опередили нас на лестнице.

   Я закатила глаза, щеки тронул жар.

   — Нет. Просто по словам той барменши, Вильмы.

   — Ванды. – исправила Еву.

   — Ты знаешь погибшую. Ее надо опознать.

   Катрина…Я никогда не видела мертвых воочию, даже с похорон сбегала. Невольно вцепилась в перила.

   — Александрина, там хаос. Все бы прояснилось, установи ты личность умершей.

   Ева провела меня сквозь толпу прямо к подиуму, вокруг которого столпились люди. В Голдене включили свет, теперь все выглядело иначе.

   — Девушка, сюда нельзя.

   — Она знала пострадавшую. – сказала за меня Ева.

   Я чувствовала, как кровь отхлынула от лица. Кончики коротких светлых волос девушки были в крови, шея красная от укусов и пятен. Платье сидит странно, перекручено, ноги неестественно подогнуты.

   — Мы не нашли при ней документы, наверняка кто-то украл. Вы можете подтвердить, что она была донором?

   — Да. Катрина Форс. Она точно состояло в банке доноров.

   — Возраст.

   — Двадцать шесть, если не ошибаюсь. Что…случилось? – это не было похоже на потерю крови, иначе тело Катрин было бы более бледным, насколько я могу судить.

   — Она просила обратить ее. Видимо, тело не справилось с вампирским ядом. – спокойно ответил крайне высокий вампир.

   Он неспешно и тщательно очищал ногти от засохшей крови. Кровопийца был невозмутим. Явно не считал это собственной виной.

   — Мы проведем экспертизу, если доза яда окажется превышающей укусы вы будете оправданы, а пока проследуйте за мной.

   Тут же пришла бригада скорой помощи. Они за доли секунды переложили Катрину на носилки, застегнули серый пакет.

   В голову пришло странное сравнение, Катрин походила на бабочку в коконе…Так нелепо.

   Несмотря на то что вампиры – единственные из сверхъестественных существ, способных продолжать свою популяцию не только с помощью деторождения, их меньше всего. Только вампирши способны родить младенца-вампира, и только шесть процентов людей без осложнений или летального исхода поддаются обращению.

   — Я нашла. Катрин Форс в системе доноров на протяжении четырех лет. – сказала женщина в форме – Вышлю формальности указанному доверенному лицу. Уносите.

   — Укажите ваш контактный номер и не выезжайте из города ближайшую неделю, пока будет идти первичное расследование. – мне подали планшетку и ручку.

   Быстро вывела цифры, чтобы поскорее уйти. Ева уже забрала мой плащ из гардероба. Не надевая его, направилась по прохладному ночному воздуху к машине. У выхода было несколько служебных автомобилей, а на углу здания стояла тройка колдунов, в том числе и мой случайный знакомый. Его друг выдохнул сигарный дым, который тот одним щелчком развеял.

   Яркие глаза впились в меня, я следила за взглядом, пока не села в машину вампирши.

   — Так себе вечеринка. Мы провели там несчастные два часа. – ныла девушка.

   — А кто-то провел там последние часы жизни.

   — Расслабься. Такое происходит. Честно сказать, вся шумиха утихнет через полчаса, я бы вернулась.

   Разное отношение к смерти – главное различие между видами. Пыталась не злиться, сама ведь несу эту идею в массы через клиентов.

   — Отвезешь меня домой?

   — Как скажешь, Алекса. Не раскисай. – подмигнула она.

   Мы уже подъехали к моему дому, как я спросила:

   — От меня пахнет страхом, ведь так?

   — Немного, но скорее желанием и потом.

   — И на том спасибо.

   Я не боялась, я была раздражена на сегодняшнюю ночь, на то, что человек погиб по вине сверхъестественного. От того, что не предотвратила это…снова.

   Только я зашла домой, как чувствуя, мне позвонила мама. Она живет в нескольких сотнях километрах от меня, часовой пояс иной.

   — Привет! – сказала я, переключая на громкую связь.

   Сейчас стояла перед зеркалом, смывала макияж мягкими ватными дисками.

   — Привет, Александрина! Я не слишком поздно?

   — Нет-нет, я только готовлюсь ко сну.

   — У меня было плохое предчувствие. Ты в порядке?

   — Не знаю о чем ты, мама. Твоя забота разоружает. – усмехнулась – Я взрослая женщина.

   — Взрослая, одинокая и крайне редко навещающая свою семью.

   Она решала так все конфликты, даже самые большие. Просто выжидала довольно короткий срок, а затем вела себя, как ни в чем не бывало. Мама прекрасно знает, что я не вернусь, а все из-за произошедшего десять лет назад.

   Я тогда заканчивала школу, мой отец был тяжело болен на протяжении долгого времени. Врачи не могли ему помочь, все понимали, что единственное решение – магическое вмешательство. Но папа был против, он ненавидел сверхъестественное и окружающие его поддержали. Неужели смерть превыше глупых принципов? Презирала его за это. Кричала, умоляла, сама приводила лекарей, но от этого «увлечения» надо мной лишь все насмехались, в школе считалось постыдным говорить со мной. Я жила в обществе, которое мне не подходит, заслужила славу истеричного подростка, предпочитающего магические способы человеческим. Никто не встал на мою сторону, тогда я просто решила уйти…

   Жизнь была ко мне жестока, люди были жестоки, я пытаюсь убедить себя, что спасение – нечисть. Я закрываю глаза на убийства, ужасы, думая только о мнимом идиотском покое. Мне хочется не быть столь одинокой…но теперь…еще одна человеческая жизнь оборвана, хотя я могла бы это остановить. Знаю, я должна была бы сказать себе, что выбор Катрин вне моей ответственности, но все принимается так близко к сердцу, что хочется кричать.

   — Мама…я работаю, устаю. Скажи, как у тебя дела, в порядке ли ты и я пойду ко сну.

ГЛАВА 2. НАЧАЛО МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАДРИНА ФРАЙ

На следующий день у меня было пять клиентов, это довольно большое число. Работа шла из рук вон плохо. Я не выспалась, заставляла себя концентрироваться на словах, а затем разбиралась с расписанием. Поджав губы, стерла имя Катрин.

   Вечером еще и оказалось, что я сделала себе слишком большой отпуск и денег хватает впритык, сбережения трогать не хотелось.

   В общем, я была в плохом расположении духа, дома и одна. Правда, вечером ко мне заглянула Ванда. Она рассказывала про техническую сторону убийства Форс, про то, какой нагоняй получил клуб, и как сама Ванда устала от вседозволенности вампиров. Она даже говорила о том, как с удовольствием сбежала бы из Салвете на недельку. Может, через месяц с лишним я поддамся такому же порыву.

   К вечеру мне позвонил мужчина, желающий записаться на первый прием. Мы договорились со временем, и я спохватилась, что не узнала имя.

   — Скажите, как я могу к вам обращаться?

   — Ворон.

   — Если это возможно, я предпочитаю отсутствие псевдонимов. В моих стенах соблюдается конфиденциальность. – с небольшим нажимом сказала я.

   — Настаиваю.

   — Как вам будет угодно.

   Вечером ко мне заглянула Ева. Я отдала ей платье, получила от вампирши небольшой артефакт в виде подвески молодой луны на тонкой черной веревке.

   — Что это?

   — Объявился Кровавый Всадник, Александрина. –сердце пропустило удар – Я могу поручиться, что это хорошая защита. Если в твой организм попадет вампирский яд, то твоя кровь станет кислотой для вампира. Она сработает лишь раз, но надеюсь не пригодится.

   — Ев, не могу это принять. – знаю сколько стоят подобные вещицы.

   — Считай, это сопутствующая деталь при дружбе со мной, не обсуждается. У меня нет более знакомых-теплокровных.

   Кровавый Всадник – кочующий убийца. В теле его жертв оставался зараженный яд, что означает, что вампир себя не контролирует. Но при этом, он не дикий, раз так мастерски заметает следы, оставляет коньи головы на каждом месте убийства…

   Такие аномалии пугают. Всадник уже бывал в Салвете, и вот вернулся спустя пять лет. В то время я даже на улицу выйти не решалась.

   Новость о первом убийстве и возвращении маньяка появилась через пару часов после визита Евы. У вампиров свое сообщество, они всегда узнают подобное раньше всех.

   Сказать честно, следующие два дня я все же не покидала квартиры. В среду ко мне пришел новый клиент. Я открыла ему дверь, замерла…

   — Очень жаль, что теперь только моя личность покрыта тайной, красавица. – колдун, с которым я чуть не занялась сексом в клубе, протиснулся мимо меня в квартиру, повесил пальто на вешалку.

   Взглядом указал на открытую дверь кабинета, только тогда я смогла прийти в себя. Пригласила его.

   Теперь только я не знаю имени…

   В черном лонгсливе и джинсах брюнет выглядел более мрачным, но не лишенным привлекательности. Острые скулы, слишком пронзительный взгляд.

   Я надела очки, взяла блокнот с ручкой.

   — Думаю, вам будет лучше обратиться к другому специалисту. Даже намек на личные связи может негативно сказаться на терапии.

   Он откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу, изучал меня, на его губах была неприятная улыбка…

   — О, мне комфортнее говорить с теми, кто видел меня хотя бы частично обнаженным. Во всех смыслах. – добавил он.

   Я невольно залилась краской, понимала, что мужчина этого и добивается.

   — Хорошо, расскажите о себе, своем состоянии.

   Он на пару секунд замолчал. Его взгляд затуманился, колдун продолжил, не смотря мне в глаза.

   — Наверное, я несчастен. Два несчастных человека, точнее теплокровных на одну комнату.

   — Прошу… - сделала вдох – Давайте говорить о вас, Ворон.

   Он не сопротивлялся, а я была готова делать заметки.

   — На мне слишком большая ответственность последние недели. Я возглавил ковен, на мне сотни дел, решений. Кажется, если надолго расслабиться, все развалится. Вспышки агрессии, магия выходит из-под контроля, что недопустимо для главы.

   — Но ваша магия возросла, когда вы возглавили сообщество. Не думаю, что вам стоит беспокоиться из-за контроля, нужно время. – пыталась быть аккуратной в своих поверхностных знаниях.

   — А вы разбираетесь в колдовстве.

   — Настолько, сколько того требует профессия. – уклонилась от его издевки.

   — Период привыкания прошел, теперь у меня сугубо личностный конфликт. Мне посоветовали обратиться к вам, чтобы все наладить. Хочу перестать жить передышками.

   — Вы считаете, что все усложнил ковен?

   — Да. Я полностью посвящен ему. К тому же у меня много ролей в нем…Ворон, Дьявол, Рыцарь.

   На секунду задумалась.

   — Сложно быть кем-то одним. – поджала губы, осознавая, что это пусть и довольно распространенный, но запущенный случай.

   — Не просто сложно. Невозможно. – он впервые за время разговора звучал серьезно.

   Колдун неохотно рассказывал за что получил какое прозвище, но Ворон называет это именем. Я выбрала самое нейтральное. Воронами считают искуснейших из магов, так повелось.

   Казалось бы, мне раскрыли довольно много личной информации, крайне редко смотря в глаза. И колдун в пару секунд отошел от сеанса.

   — Может, встретимся в неформальном порядке?

   — Исключено. – сложила руки на груди, оперлась на стену, провожая клиента.

   Он ослепительно улыбнулся, а затем его взгляд застыл чуть ниже моего подбородка. Я произвольно коснулась подвески под водолазкой.

   — Откуда у тебя артефакт?

   — Подарила подруга. – почему-то ответила я.

   — Хорошая магия, тебе стоит меньше бояться. До следующей недели, красавица.

   Он скинул мне в два раза больше оплаты за сеанс. Я знаю сколько стоит мое время, нужно сказать в следующий раз, что он мне не должен.

   Когда закончился рабочий день, я собиралась заказать пиццу, неожиданно вспомнив слова Ворона. «Меньше бояться» - я делаю это или просто ленюсь?

   В тот день уговорила себя выйти на улицу, поужинав в кафе. Все равно скучновато, но знаете, это была передышка от судьбы для следующей недели.

   Я все чаще думала, куда можно улизнуть из Салвете, параллельно с этими мыслями усердно работала. У меня было больше клиентов, чем когда-либо.

   Во вторник решила съездить в место, где не была последний месяц. Это загородный детский дом нечисти. Из таких мест крайне модно брать детей.

   Не скажу, что мной руководствовались только благородные мотивы, все-таки присутствовал и профессиональный интерес. У меня есть несколько клиентов-детей, пусть я на них и не специализируюсь.

   Мне нравилось говорить с еще необученными, живущими не только со своим видом, а перемешанными детьми. Воспитательницы считали меня неопределившейся будущей мамашей, но не смотрели косо. Все же есть плюсы иметь под боком психолога и человека, привозящего каждый месяц колдовские книги, истории из реальной жизни Салвете. Без лишнего хвастовства скажу, что младшие меня любили, а я люблю заботу.

   Что же, я задумала эту историю не для рассказа о детях, а о обратном пути, потому что у меня спустило шину. Некоторое время я продолжала медленно ехать по темной трассе, пока не поняла, что это крайне опасно. Казалось бы, я могла бы поднапрячься или попросить проезжающих мимо помочь с заменой, но помимо всего связи и никого на дороге не было, даже не посмотреть в интернете, как это делается.

   Подавила секундную панику, смирилась с фактом, что придется закутаться в плащ, ждать утра прямо на обочине трассы. Едва не задремала, как мимо мелькнул кортеж.

   Идеальное расстояние между черными похожими автомобилями, центральный останавливается на одном уровне со мной. Пыталась в темноте разглядеть выходящего, и как мне это удалось, едва не застонала.

   Ослепительная улыбка Ворона была видна в боковом свете фар. Я открыла окно, вопросительно взглянула на своего недоклиента. У нас было три сеанса, довольно плодотворных на мой взгляд, но я все равно не считала колдуна достаточно обычным.

   — Работа складывается не так удачно, красавица?

   — Президентский кортеж самого Дьявола. – не ответила на его вопрос я.

   — Шина? - кивнула.

   — Пересаживайся, а как появится связь, вызову эвакуатор.

   Помедлила от столь джентельменского предложения. Брюнет уже направился обратно, но заметив, что я осталась на месте, обернулся.

   — Леди психолог, неужели вы считаете меня опасным? – очередная усмешка.

   Все выглядело так, будто меня взяли на слабо, что же, может так и было.

   Я схватила сумку и перебралась в дорогущую машину, оказалась на заднем сидении с неизвестным магом. Лучше сказать обобщеннее. В салоне были я, два колдуна, включая Ворона и вампир. Узнать расу оказалось довольно просто. В общем, я была либо в анекдотичной ситуации, либо в последней из моих.

   — От нашей гостьи пахнет сверхъестественным. – с водительского места сказал вампир.

   — С кем проводила время, красавица? – через зеркало заднего вида спросил Ворон.

   — Дети. – решила пояснить – В сорока километрах есть детский дом, я иногда его навещаю.

   — Филантроп. Или приглянула себе симпатичного клыкастого младенца?

   — Дети не товар, который нужно приглядывать, Ворон. Просто пытаюсь понять их, весь этот…

   — Новый мир. - закончил вампир.

   Он был за рулем. Чем-то похож на моего клиента, но с длинными, убранными в хвост волосами. Я не питала слабость к таким мужчинам, но выглядел он круто.

   — Пару поколений и все войдет в привычку. – просто ответил Рыцарь.

   Сегодня я называю так колдуна, он спас меня от ночевки в машине.

   Дорога была довольно тихой. Задремав, я едва не упала на плечо незнакомого мне рыжеволосого мага. Видимо, он не имел ничего против, или не обращал внимания. Я встрепенулась, когда он наклонился вперед и коснулся плеча Ворона. Тот в свою очередь включил телефон.

   — Притормозите. У нас гости.

   Как оказалось, он говорил это двум машинам впереди. Те дали проехать нам. Я вжалась в сидение, предвидя что-то нехорошее.

   — Не бойся, а то все услышат, как быстро бьется сердце. – сказал вампир, догадалась, что это было адресовано мне.

   Мы были у самого въезда в город, темную дорогу перекрывали машины, перед которыми стояли несколько человек. Ну, разумеется, это были не люди, но о виде судить рановато.

   Только машина затормозила, как Рыцарь ее покинул, остановив водителя.

   — Всем оставаться внутри. – твердо проговорил он.

   Знаете, я не собиралась сопротивляться, только робко смотрела через лобовое стекло на происходящее.

   Рыжеволосый колдун мне шепнул:

   — Другой ковен, они предлагали нам присоединиться, что Рыцарь отказался.

   Спасибо за пояснение, конечно, но мне было бы спокойнее без подробностей.

   — Дьявол, у тебя настоящая свита, неужели охрана от твоих дорогих друзей? – громко спросил мерзко улыбающийся мужчина.

   Этот колдун был выше Ворона, но заметно тоньше. Единственным источником света были фары. Странное чувство отношения себя к стороне Ворона и его ковену поселилось во мне в тот момент.

   — Мне не нужен кто-либо, чтобы уложить тебя на лопатки.

   — Самоуверенно.

   — Думаешь, меня волнует, что ты обо мне думаешь, Конор? Итак, освободи дорогу, чтобы приличные существа вернулись в свои кровати. – они говорили довольно громогласно из-за ветра и разделяющего их расстояния.

   — Ты не желаешь со мной говорить, когда у тебя есть выбор, вот я и решил встать у тебя на пути во всех смыслах. Итак, Дьявол, ты подумал о моем предложении? – догадалась по обрывкам.

   Далее уже не слышала, колдуны подошли друг к другу.

   Вампир усмехнулся.

   — Ворон опять говорит об ориентации Конора.

   Толерантностью здесь и не пахнет.

   — Он обещал, что покончит с ним в следующий раз. Нужно набрать третью машину, чтобы были готовы прибирать за главой.

   Успокойся, Алекса, океан. Представь океан. Вот первая волна, прилив, шум воды…

   — Подожди, дай послушать. – видела, что рука вампира лежит на ручке, он готов прийти на помощь в любую секунду.

   Кто же они друг другу?

   В момент Ворон разворачивается. Мне показалось, или он мне подмигнул? Мужчина направляется назад, как в его спину кидают клуб ярко-синего заклятья. Я вздрагиваю, вампир открывает дверцу, но в последнюю секунду остается на сидении.

   Ворон с нечеловеческой скоростью ловит заклятье и с боевым выкриком отправляет его обратно.

   Колдуны успевают разбежаться, но вот пара машин в огне, через секунды одна из них взрывается.

   Я никогда не видела подобной магии, разрушения вживую…и надеюсь, более не увижу. Пронзающая тишина вызывает мурашки по всему телу.

   Ворон молча возвращается в машину.

   — Я расчистил дорогу, поехали.

   Вампир с заминкой начинает движение. Мы проезжаем в метре от разъяренных колдунов другого ковена.

   — Почему ты их не прикончил? – спрашивает вампир.

   То есть передо мной могло произойти преступление…

   — Не подходящий момент. – я ловлю взгляд Ворона через зеркало заднего вида, мы оба мгновенно прерываем зрительный контакт.

   В тот вечер меня отвезли домой, Ворон открыл передо мной дверь автомобиля, протянул руку.

   — Я не буду говорить, что все, произошедшее за последний час должно исчезнуть из твоей памяти. Поручу отправить эвакуатор за твоей машиной. До скорого, Александрина.

   — Пока… - он уже хотел вернуться в автомобиль – Рыцарь.

   Колдун же назвал меня по имени, а не «красавица». Должна и я его удивить.

ГЛАВА 3. СЕРЕДИНА МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ

На следующее утро мы с Вандой отправились на пробежку. Я на удивление крепко спала, пускай и не так долго.

   Едва ли обращала внимание на музыку в наушниках, не чувствовала твердой земли под ногами. Только добежав до конца улицы, поняла, что Ванда далеко позади. Стопы не ныли от асфальта, как это часто бывает, все же новые кроссовки – отличная вещь.

   Тяжело дыша, соседка добежала через минуту.

   — Бьешь рекорды?

   Это было не так. Просто я пыталась сбежать от тревоги в прямом смысле этого слова. Неужели меня так впечатлили ночные события?

   После двух клиентов я заснула довольно рано. Мне снилась психиатрическая больница с белоснежными стенами и потолком, а пола будто не существовало, каждый шаг был на краю пропасти. Затем я куда-то ехала, а открыв глаза, подумала, что я все еще в странном сне. Зажмурилась от яркого света.

   Я сидела в мягком кресле, Ворон осторожно надел на меня очки, положил на колени планшет с листами и ручку. В большой комнате с преимущественно серым и бежевом цветом были уже смутно знакомые мне существа. Рыжеволосый колдун и вампир, который при хорошем освещении еще больше походил на Ворона.

   — Итак, знаешь, мне нужно принять десятки важных решений, мне как-то неспокойно, на душе скребутся кошки. – ходил передо мной колдун, сдержанно жестикулируя – Кстати, прелестная пижама с оленятами.

   Только сейчас поняла, что сижу в молочном пижамном костюме, без бюстгальтера перед тремя мужчинами. Сложила руки на груди. Подождите…это сон или нет? Впервые в состоянии неопределенности по этому вопросу. Решила воспользоваться старым способом, ущипнула себя, было не так уж больно, поэтому реальности это не прибавило.

   — Александрина? – щелкнул пальцами колдун.

   Его друзья вышли из комнаты. Теперь мы остались наедине. Это слегка испугало.

   — Куда ты меня притащил? – сошлась на том, что это реальность.

   — Как мне принять решение?

   — Так же, как ты принял идиотское решение похитить меня по среди ночи. Сколько времени?

   — Шесть утра, ты в здании ковена. – спокойно ответил он.

   — Ты вообще спишь?

   — Да, иногда. А теперь ты даешь мне ответы. – он увидел в моих глазах возмущение – Хорошо. – поставил стул, сел передо мной – Давай вместе сделаем глубокий вдох. – почему-то подчинилась – А теперь выдох, красавица…Итак, чем ты можешь мне помочь?

   Откинулась на спинку кресла, поправила очки. Поняла, что тратить энергию на сопротивление глупо.

   Мне потребовалось несколько секунд, чтобы окончательно проснуться.

   — Тебе нужно понять, что у любой цели не одна дверь. Можешь не справиться с одним решением, но в этом нет ничего страшного, ведь у тебя еще тысячи путей. В нас живет глупый страх – совершать ошибки.

   — Почему мне кажется, что передо мной не психолог, а философ? – усмехнулся он.

   — Потому что ты абсолютно ничего не понимаешь в философии, а я в общепринятой психологии. Да и вообще перед тобой обычный человек, похищенный из своего дома вместе с тапочками и очками. Итак, теперь прими решение, не зацикливаясь на далеких-далеких последствиях результата, но перед этим отправь меня домой. – в этот момент в комнату вернулся вампир – А то я чувствую себя пленницей.

   — Ты не пленница, а гостья.

   — В чем же разница? – спросила я.

   — Молись, чтобы не узнать. – ответил вампир.

   — Заткись, Зарий.

   — Две фамилии ждут твоего решения.

   — Итак, шесть человек хотят уйти из моего ковена к Конору. Тот предлагает им защиту, обучение у старых мастеров, отсутствие черной магии.

   — А ты? – спросила я.

   Вампир злобно на меня глянул, он слишком нетерпелив. Ворон же спокойно рассказывал.

   — В этом ковене их семья уже четыре поколения, у меня дохрена темной магии, которую не все одобряют, слишком кардинальные меры защиты, не так много людей и самому старшему сорок восемь. Расклад дерьмовый.

   — Ну так позволь им уйти. – на меня удивленно взглянули – Мне…мне лишь кажется, что уйдут точно не все шесть, может, они просто набивают себе цену. Как я поняла из прошлой ночи, всем ясно, что ты сильнее того Конора, а они же хотят уйти к нему? – Ворон кивнул – Твоя единственная слабая сторона – обучение. Если все плохо, то найти достойных учителей, если нет, то докажи им это. А темная магия… - по телу пробежали мурашки – прими уже, что это визитная карточка, изюминка, если будет угодно. Дай выбор в этом вопросе. Тут сотни вариантов. Но в любом случае, я бы не пошла на поводу у твоих двух фамилий. – вспомнила, как их называл Зарий – Мирно скажи, что они вольны уходить куда захотят, но если решат остаться, то ты им это позволишь и забудешь попытку перейти на сторону…соперника.

   Повисла минутная тишина. Брюнет смотрел на меня как-то странно, глаза были слишком задумчивые. От так же молча встал, позвал за собой вампира и вышел.

   Так я осталась одна в комнате здания ковена. Встала с кресла, положив на него бумагу и ручку, которые мне всунули. Подошла к окну, легко узнала это место, думала, что здание небоскреба в новом центре Салвете сугубо офисное. Видимо, была неправа. Было довольно прохладно. Я обхватила себя руками, сняв очки, повесила их на вороте пижамы.

   В комнате было два одинаковых кресла, большой и почти пустой стол с офисным стулом, несколько стеллажей, они так же скорее пустовали, чем были заполнены. Рассматривала книги, некоторые из них были на неизвестном мне языке, не смела ничего трогать, только рассматривала. Это не заняло много времени, на мое счастье. Потому что в комнату зашел Ворон. По его лицу было сложно понять, как все прошло, но что-то подсказывало мне удачный исход событий.

   — Пойдем, выпьем кофе.

   Я направилась за ним.

   Коридор походил на типичное офисное место, только вот гостиная с присоединенным кафетерием была уж слишком домашней. Мне протянули плед с дивана.

   Спешно в него закуталась.

   — Что будешь?

   — Латте, пожалуйста. – села за барную стойку.

   Казалось, что в здании более никого. Колдун включил машинку, она тихо зашипела.

   — Ты была права почти во всем, недочеты исключительно от твоей неосведомленности в плане магии.

   — Я не могу быть твоим психологом.

   — Как психолог ты бы не дала мне столь резкого совета. Выпьем кофе, и тебя отвезут домой, Логан освободится через пятнадцать минут, может, чуть позже.

   — Логан?

   — Ну парень, который сидел с тобой в машине сегодня.

   — Сегодня? Может быть вчера?

   — Да-да.

   Ему нужен сон, а не кофе.

   — Расскажи о нем, о вампире в ковене.

   — Я не имею права разглашать такую информацию.

   — Но я слышала слишком многое.

   — Да и видела. – усмехнулся он, поставил передо мной чашку с кофе.

   — Спасибо. Итак?

   — Зарий – мой брат, мы двойняшки.

   — Что?! – взяла из большой тарелки шоколадный батончик.

   — Мама – вампир, отец – колдун. Редкий симбиоз, знаю. Считай, что Зарий ищет себя, помогает мне с ковеном.

   — А как у тебя называется ковен?

   — Вороны. Не смейся. – я поджала губы – А мы сейчас в Гнезде.

   — Ладно, что-то в этом есть.

   — Логан у нас относительно новичок, у него прекрасная чуйка на опасность. Что еще хочешь знать?

   — Ничего более. Постарайся меньше полагаться на других, строить какие-то многоходовочки, собирать команды…это непрочно, понимаешь? Между нами абсолютная конфиденциальность, надеюсь, более я тебе не пригожусь. Ты же Рыцарь.

   — Если бы. – он улыбнулся.

   — Так и будет, если захочешь.

   Я была уверена, что это последняя наша встреча. Может, надеялась на это. Колдовские дела вне моей юрисдикции…на самом деле в нее мало что входит.

   Каждая встреча с Дьяволом оставляла долгое послевкусия, необычные моменты, как возвращение домой в пижаме и появление моей отремонтированной машины на парковочном месте. За последние два дня произошло много нелегального, даже в мою сторону, но более ужасно поступил мой бывший.

    В одно утро пришло приглашение на свадьбу. Так делают только крайне тщеславные люди, желающие причинить боль. Значит, Стайлз считает, что я его ранила. Идти я, конечно, не собиралась. Не скрою, желание было. По тем же причинам, что и у него приглашать меня.

   Прошло две недели, я продолжала работу, у меня даже появился новый клиент, двое вышли из терапии. Ходила пару раз в места, где было легко заводить знакомства, короткие связи, но мне не удавалось. Знаете, у моих спутниц (Ванды и Евы) были успехи, по сравнению со мной. Соседка и вампирша спелись.

   Я сидела в кабинете с Виолеттой. Та самая вспыльчивая волчица. Она пришла ко мне, желая научиться справляться без препаратов и магии. У нее начало получаться.

   Заметила, что Виола напряглась, едва ли не принюхалась.

   В этот момент хлопнула входная дверь.

   До следующего клиента оставалось еще полчаса, а я никого не жду. В момент на пороге кабинета появился Ворон. Я вздрогнула, увидев его.

   Он выглядел моложе в яркой толстовке, джинсах, с букетом цветов.

   — Вот это да… - потянула Виолетта.

   Обману вас и себя, сказав, что не скучала. Не делаю вид, что не знала причину своих романтических неудач, отсутствия желания влезть в вампирские приключения Евы. Мне был интересен Ворон не в сердечных делах. У него слишком интересная жизнь, мне хотелось бы, чтобы у меня все было столь же насыщенно, может, немного волшебно. Хотела знать больше о нем, но это бы переходит черту.

   — Я не буду спрашивать, что ты тут делаешь, но ты срываешь сеанс, отнимаешь время.

   — Подожду в гостиной.

   Колдун подмигнул Виолетте, скрывшись в жилой комнате.

   — Прошу прощение, добавим пару минут к вашему времени. Продолжайте, пожалуйста.

   — А это…ваш партнер? – с улыбкой спросила она.

   — Бывший клиент. Проблемный.

   Скажу честно, остаток сеанса я заставляла себя концентрироваться на словах Виолетты, кроме того, желудок предательски сжался от запаха с кухни. Волчица наверняка ощущала это в десятки раз сильнее. Попрощалась с ней, у меня было пятнадцать минут до следующего клиента.

   — Что ты делаешь? – сняла очки, положив их на стол.

   — У меня к тебе дело. Наши встречи убеждают меня в том, что при тебе я держу все под контролем, даже себя.

   — О чем ты? – я понимала, что говорит Ворон, но по профессиональной привычке уточнила.

   — В клубе я знал, что моя магия мне подчиняется. Затем наши встречи в твоем кабинете. И, конечно последние разы. Все в тот момент, на дороге были уверены, что я убью Конора, но не сделал этого. А в Гнезде я принял правильное решение. Представляешь, красавица? – он поставил передо мной тарелку с ароматным рагу и телятиной.

   У микроволновки еще лежали бумажные пакеты из ресторана на другом конце города.

   — Может, ты на подсознательном уровне хочешь произвести на меня впечатление?

   — Мне не важна причина. Необходимо, чтобы ты провела со мной этот вечер. Будет собрание ковенов, мне нужно быть в форме.

   Я сложила руки на груди, взглянув на цветы, которые Ворон уже поместил в единственную в квартире вазу. Удивительно, как она вмещала этот необычный сине-голубой букет.
— Ты решил, что цветы и обед уговорят меня?
— Можешь просить что угодно. Деньги, заклятье, услугу.
— Я не лезу в дела сверхъестественных.
— Но это твоя работа.
— Я слушаю, не участвую. – принялась за блюдо.
— Почему ты постоянно в этих окулярах и в водолазке? Тебе очень шло то сексуальное платье. – он устроился напротив, начал крутить в руках мои очки. 
— Ну знаешь, у меня плохое зрение. – говорила с напыщенной серьезностью – А еще работаю с крайне агрессивными вампирами.
— Я о том, почему ты не носишь линзы и более серьезные защитные артефакты?
— Очки не нужны мне постоянно, а артефакты дают сбой. Итак, я доедаю, провожаю тебя и у меня следующий клиент. – смотрела прямо в его наглые медно-карие глаза – И я настаиваю, чтобы ты понял с первого раза. Нельзя просто так похищать меня, врываться в мой дом, требовать помощи так, будто я ручная зверушка. В следующий раз я не буду отвечать столь покладисто, а отправлюсь в ближайшее отделение.

   — Мне нужна твоя помощь в последний раз.

   Ковыряла вилкой содержимое тарелки. Мне хотелось согласиться, не позволял здравый смысл.

   — Ты ведь что-то от меня хочешь, вижу по глазам. – он расплылся в улыбке.

   — Что от меня потребуется?

   — А я даже не спрошу, что желаешь ты. Вечер получится отменным….

ГЛАВА 4. КОНЕЦ МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ

— Что за готика? – вышла из небольшой жилой комнаты в Гнезде.

   Я пришла в своем костюме, но Ворон настаивал на наряде, который для меня подобрали.

   За этот вечер мне удалось рассмотреть два этажа Гнезда. Всего в офисном комплексе ковену принадлежало четыре. Здесь было довольно современно, даже не представляла какими средствами обладают колдуны. Ковены имеют свои заказы, постоянных клиентов, обладают едва ли не собственной инфраструктурой. Этот мир довольно далек от меня, но все же, за воронами стоит не просто объединение магов.

   — Ты шикарно выглядишь.

   На меня было бордовое платье из бархата. В нем не было настолько жарко, как я могла полагать, длина ниже колена, но сборки с правой стороны делали его ассиметричным. Шея и ключицы были оголены, от чего стало некомфортно.

   Мой спутник был в классическом костюме. От этой картины захотелось расплыться в улыбке.

   Я выглядела и вправду симпатично. Все столь гармонично при этом ярко, что потратила пару минут перед зеркалом, любуясь собой.

   В Гнезде шли приготовления полным ходом, ведьмы бегали из комнаты в комнату, перекрашиваясь, меняя платья. Вечер ковенов – сходка для абсолютно всех, правда, приватная часть только для элиты.

   — Представишься моей девушкой. – Ворон открыл передо мной дверь машины, протянул руку.

   — Остановимся на спутнице.

   — Тебе не понравилось тогда в Голдене? – серьезно спросил он, наклонился надо мной.

   Чувствовала себя запертой между салоном автомобиля и телом колдуна.

   Пытливо посмотрела в его яркие медные глаза.

   — Я делаю вид, что это произошло с другим человеком. Мы опаздываем.

   Он не отреагировал на это. Всю дорогу продолжал зачитывать инструкции. Я всегда должна оставаться в его поле видимости, не противиться касаниям, не нарушать его авторитет и быть готовой помочь. Ворон зависим от меня…это ясно. Осталось понять истоки этого явления. Колдун был уверен, что его магия рядом со мной находится в подчинении, на мой взгляд, я давала ему призрачную уверенность.

   Мы заходим в неизвестный мне роскошный огромный особняк. Это нейтральная арендованная территория. Здесь будет около тысячи колдунов и ведьм. В городе их намного больше, но лишь тридцать процентов состоят в ковенах.

   Внутри и вправду было готично и мрачно.

   — Они думают, что оказывают мне честь таким приемом. – сказал Ворон, за руку ведя меня вперед.

   Ключи от машины он передал лакею.

   — Чернокнижникам, темным магам стереотипен этот интерьер. – негромко согласилась я.

   Здесь уже было достаточно народу, магия витала в воздухе, ощущала этот звенящий запах, как перед грозой. По мнению Ворона, я не единственный человек здесь, но наверняка буду исключением на третьем этаже, где собираются главы и их заместители.

   Так как заместитель Ворона его брат, Зарий, а вампирам вход воспрещен, от Гнезда только мы. И я, и мой спутник в качестве элиты здесь впервые. Колдун не так давно стал главой.

   Неожиданно для себя ощутила волнение. Может, меня вообще хотят принести в жертву? Это маги, которых боятся по одной причине – то, что они не делают, не поддается никаким научным выводам. Будто поняв мои чувства, Ворон обернулся, сжал мою руку сильнее.

   — Я в качестве моральной поддержки, знаю.

   — И все же произведешь впечатление, уверен. – перед нами открыли тяжелые двери, ведущие в главный зал.

***

POV: Ворон

   Александрина даже не представляет какой фурор произвела в момент, когда зашла в зал глав ковенов. Человек в паре с темным колдунов – отличная страховка для второго, то есть меня. Если она меня не боится, значит, я не опасен и для остальных.

   Кроме того, Алекса выглядела невероятно. Элегантно, но при этом откровеннее всех в комнате. Она не ощущает собственного превосходства, в ней есть некоторая харизма. Казалось бы, психолог, пусть и специализируется на сверхъестественных, а у самой десятки, если не сотни проблем.

   Помимо выгоды авторитету и самолюбию Александрина действовала на меня лучше любых препаратов. С ней я способен сдерживать себя и магию. Когда рассказал об Зарию, то он назвал это слабостью, предложил убрать угрозу. Может, брат прав. Пока я не привязан к женщине чувствами, стоит сделать выбор. Контроль или сила…обратного пути не будет. Все же повезло, что мы не занялись сексом в Голдене, иначе отношения были бы в сотни раз сложнее.

   Часть моей вампирской природы застелила глаза яростью, когда я заметил Конора.

   В зале было около тридцати ведьм и колдунов. Шесть глав, включая меня, их спутники, заместители, помощники. Четыре главы – новое поколения. Я, тот утырок, Ариэль, Селеста. По меньшей мере от них стоит ждать презрения.

   Александрина сжала мою руку, переплетая пальцы. Ее тепло невольно успокоило, магия правильно циркулировала по телу. Девушка не противилась, когда я взял ее за талию, представляя другим. Ей около двадцати пяти, но вроде слышал, что чуть больше, моложе нее здесь только Ариэль, самая молодая глава ковенов, заслуживает уважение, если бы в ее общине не передавалась власть по наследству.

   Мне показалось или моя спутница ближе прильнула ко мне? Не показалось, в нашу сторону направлялся самый устрашающий и сильный глава. Ему под семьдесят, все лицо в шрамах, а дряхлая кожа на шее, руках в татуировках.

   Он подозвал меня к себе, благо в этот же момент рядом показалась Линда.

   — Вороненок, как тебе первый сбор?

   — Начало многообещающее. Развлеки мою спутницу, – исполнил ее каприз быть осторожным со словами – Александрину.

   Взял с подноса два бокала шампанского и вручил дамам, наклонился к зеленоглазой, ощутив ее горячее дыхание, коснулся губами скулы.

   — Как закончу, вернусь.

   Алекса кивнула, не сдержал улыбки от ее порозовевших щек.

***

POV: Александрина Фрай

   — Увы, мне вас не представили. – сказала я грациозной пожилой женщине.

   На ней было роскошное черное платье в пол, ярко-рыжие короткие локоны чередовались с серебристой сединой.

   — Линда, глава ковена чернокнижников. Я знаю Ворона или Рыцаря…как ты его называешь? – не дождавшись ответа, продолжила – С рождения. Его отец был моим учеником. Но это неважно. - меня отвели в глубь зала к свободным креслам.

   Вокруг все разбились на группы, было довольно свободно, негромкие разговоры не отвлекали. У противоположной стены колдуны играли в дартс, запуская дротики магией.

   — Интереснее присутствие тебя здесь, и почему я не знала о тебе. Человек в этой комнате…редкий гость.

   Я ощущала, как у меня по спине пробежали мурашки. Даже в метре от Линды я чувствовала ее холодную магию при том, что людям это несвойственно. Невольно нашла глазами Ворона.

   — О, не стоит о нем беспокоиться, хотя это тоже любопытно. – она махнула рукой, когда к ней хотела подойти миниатюрная ведьмочка, как бы прогоняя ее – Ворон, насколько мне известно, пока не провинился что перед Магнусом. Вижу, тебя не посвятили.

   Не скрывала недоумения.

   — Я была бы благодарна, если бы вы мне рассказали.

   Женщина улыбнулась, она не походила на привычных пожилых дам, в ней был огонь молодости, как в вампирах.

   — Мы с Магнусом единственные главы шести ковенов Салвете прошлого поколения. Взгляни на них. – Линда, не скрываясь отсалютовала бокалом в угол, где сидело несколько ведьм и колдунов примерно моего возраста – Трое из них главы. Ариэль, Селеста и Конор. Ооо, они ненавидят нашего Вороненка. – она расплылась в зловещей улыбке – Ты так мало знаешь, Алекса, почему же ты здесь?

   — Считайте меня голосом разума Ворона.

   Линда оставила без комментариев мое высказывание.

   — Они все желают, чтобы он к ним присоединился. Только чернокнижники и вороны обладают темной магией, а за ней будущее, поверь мне. Молодняк свыкся с мыслью, что я непреклонна, а вот Ворон…новая птичка.

   — Знаю, что у Конора и Ворона…крупные разногласия.

   — Наш красавчик сильнее всех в новом поколении. Они пытались его уговорить, соблазнить, убить. Знаешь, от последнего способа избавления от мошкары Ворона останавливает только то, что за младшими стоит Магнус. Хотя… - она сделала большой глоток шампанского – если бы он вправду этого хотел, то прикончил бы каждого.

   — Ворон…уже убивал? – тихо спросила я, понимая, что такая информация здесь вне тайны.

   — Здесь легче найти тройку магов-пацифистов, дорогуша. Итак, к нам направляются Селеста и Ариэль, уверена, что на самом деле к тебе. Ворон почти напрямую просил охранять тебя, но…ты справишься. – Линда подмигнула мне, встала с кресла, коснулась бокалам моего и поспешила к той самой ведьмочке, которая ждала ее.

   Крашеные блондинки, одна из которых была с идеально прямыми волосами, а другая с короткой стрижкой под ёжик, устроились напротив меня.

   Первая упала в кресло, вторая - на подлокотник. Они были одеты не по стилю вечера. Современные яркие платья, чрезмерное количество украшений.

   Они смотрели на меня с одинаковыми улыбками. Я могла бы сказать, что они родственницы, но осознавала, что это все из-за схожих образов.

   — Добрый вечер. – скучающе сказала я.

   Та, которая была на подлокотнике перебралась на мой. Я отодвинулась подальше, ощущая вторжение в личное пространство. Ее тонкую руку неожиданно перехватил Ворон. Его глаза горели медью, я видела это лишь однажды, когда он ловил заклятье Конора.

   Брюнет поднял ладонь и с пальца ведьмы поднялась алая капля…кровь. Посмотрела на свою руку, и вправду, на мизинце был крохотный прокол, а я даже не почувствовала боли.

   — Брысь, пока я твою кровь не выкачал.

   — А у нее наверняка достаточно сладкая, да? – сказала коротковолосая.

   Я сама не поняла, как вскочила и залепила звонкую пощечину ведьме. Упоминание о донорах вызвало ярость. Для меня это сравнимо с оскорблением.

   Мне показалось, или в этот момент все замолчали?

   Руку ужасно обожгло. Глава ковена вскрикнула и прижала ладонь к красной щеке. Ворон в это время завел меня за спину. Странно, но это был не просто жест защиты, а обещание. Однако здесь я должна нажимать на тормоз.

   — Твоя…она… - задыхалась вторая.

   — Ты взяла ее кровь. Зачем?

   Положила руку на спину Ворона, он слегка расслабился.

   — Дьявол не раскрывает своих сил, почему же я должна?

   — Официальная часть собрания даже не началась, а ты уже заслужила черной метки от меня, Ариэль.

   По залу прокатился шепот, разумеется, всех заинтересовали разборки. Но долго наслаждаться не позволили. Магнус прочитал речь о том, для чего созданы такие вечера, как сегодняшний. Скажу по секрету, для единства расы ведьм и колдунов. А затем, цитата: «не дадим же мы какой-то неодаренной девчонке повлиять на наши отношения».

   Ворон отвел меня в сторону, протянул сумку.

   — Спасибо. – поджала губы – Прости, я не создам больше проблем.

   Это же моя услуга, а я делаю все только хуже.

   — Все в порядке. Я получил удовольствие от твоего выступления. А теперь будь рядом, но развлекись. В той стороне чернокнижники, они будут добры к тебе.

   — Из-за того, что я с тобой?

   Не ожидала, что в следующую секунду он пропустит сквозь пальцы русую прядь моих волос, замрет.

   — Как минимум, потому что ты врезала Ариэль, которая у них в печенках сидит.

   И все же моя догадка была верна…почти все вопросы были только о Рыцаре, но мне удалось и узнать о нем немного больше.

   — Все-таки, всех сложнее вести дела с некромантами. – рассказывала я.

   Многих заинтересовал мой род деятельности, разумеется, разговор шел в общих чертах, все же я не вправе раскрывать тайны клиентов. К слову, я узнавала двух ведьм, державшихся в стороне от меня. Одна была на лишь паре сеансов, с другой мы работаем довольно давно.

   — А вампиры?

   — Ну не знаю, может, я к ним уже привыкла.

   — Некроманты…и вправду. Но их нет в Салвете, правда, говорят, Рыцарь практиковал это. – сказала мне ведьма из ковена чернокнижников, тасуя карты – Итак, погадаем?

   Я часто думала об этом. Когда сверхъестественные стали частью общественной жизни, такие услуги были крайне востребованы. В то же время появились шарлатаны, люди начали слепо следовать предсказаниям.

   — Давай. –выпрямилась, чтобы вырез платья не съезжал.

   Я с еще четырьмя ведьмами и двумя колдунами сидела за небольшим журнальным столиком, все с интересом смотрели на карты, некоторые из выложенных были пустыми. Это неудивительно, как мне рассказали, только гадалка видит изображения на них.

   — Расклад не из лучших. – подняла на меня ярко-зеленые глаза женщина – Тебя ждем пара разочарований. Я вижу рану у шеи – это родственники, и на правой руке – возлюбленный.

   Так я еще и возлюбленного найду, который разобьет мне сердце. Надеюсь, это будет не маг. А если и маг, то вне ковена.

   — Там еще и старые скелеты в шкафу, но они скорее принесут нечто хорошее. – смотрел из-за плеча гадалки молодой колдун.

   — Все так. В общем, Александрина, советую вам запастись терпением.

   — С этим часто возникают проблемы. – уклончиво ответила я.

   — Особенно с ним.

   Обернулась, заметив, что совсем рядом стремительно проходит Ворон, направляясь с Конору.

   Так быстро, что едва не упала на этих глупых каблуках, встала перед ним.

   — Что случилось?

   — Сейчас будет официальная часть, тебе не позволили присутствовать.

   — Она на то и официальная, Ворон. Держи себя в руках, мы сегодня в центре внимания…

   Тут же подошла Линда.

   — Я поговорила с Магнусом, пора.

   — Чем мне тебе помочь?

   — Уверен, будет бойня по предположениям Линды. – проигнорировал мой вопрос.

   — Не допусти этого… - все уже выходили из зала – Разве собрание не для объединения?

   — Они планировали собрание для моего убийства, это стало ясно, как день. – он подтолкнул меня к двери, я же вцепилась в руку.

   — Так давай уйдем. Лучше быть живым трусом, чем…

   — Я их переиграю, если ты будешь на моей стороне.

   — Прекратите лобызания. – сказала Селеста, они уже устроились за круглым столом по среди зала.

   — Выйди, проветрись, здесь слишком душно. И заставь других повеселиться.

   Мне нужно ему поверить, ведь на кану не только его, но и моя жизнь. Я знала, что внизу куча воронов, неужели и они готовы к драке? Маги оказались в тысячу раз менее мирными, чем я предполагала.

   Я должна бы злиться на Ворона, ведь он втянул меня в это, но вместо этого спокойно вышла, двери закрыли, а затем по ним пробежали какие-то желтые узоры.

   — Александрина, мы должны ждать здесь.

   Но внизу играла музыка, были «свои», вороны. К тому же…Ворон дал однозначные подсказки.

   — Это вряд ли длится десять минут. Почему кто-то развлекается, главы решают вопросы, а вы скучаете большую часть времени?

   — И вправду, ничего не изменится, если мы на полчаса спустимся вниз. – подхватил идею один из незнакомых мне колдунов.

   Он сделал это слишком уж быстро, может, тоже участвует в игре?

   Большая часть все же отправилась на первый этаж, скорее всего теперь под дверьми зала осталось не более двух магов.

   В общих комнатах по правую сторону от лестницы мгновенно оглушала музыка. Я видела неподалеку еще один выход на террасу. Вскоре смогла пробиться не без неприятностей на улицу. Весенний воздух холодил кожу, я поежилась, поправила волосы от неожиданного порыва ветра. Им казалось не природное явление, а Зарий, брат Ворона.

   — Думал, план срывается после того, как учуял твою кровь.

   Я не ожидала его увидеть. К тому же…

   — Там была всего капля.

   Брюнет не ответил, лишь повел носом, его яркий взгляд был направлен на верхние этажи, где и сидели главы ковена. Неужели они не почувствовали вампира? Или дело в продуманности Ворона…

   — Итак, я была…сигналом, что тебе пора действовать? – спросила я.

   — Не совсем. Ты была сигналом, что Рыцарь справится сам. Человек вряд ли выдержит такую волну, отойдем.

   Но зачем тогда я здесь…кажется, от меня больше мороки, чем пользы. Будто услышав мои мысли, Зарий сказал:

   — Он потом будет…не в себе. Почему-то брат уверен, что ты поможешь ему сохранить контроль, иначе он сгорит на дня три-четыре. А Рыцарь ненавидит оставаться без магии.

   Мы направлялись прочь от особняка. Только оказавшись у ограды остановились. На меня накинули кожаную куртку.

   — Ты знаешь, что он собирается делать?

   В полумраке было сложно разобрать выражение лица вампира, однако, я увидела точно такую же улыбку, какая бывает на наглых губах Ворона.

   — Показать коллегам, кто здесь главный, а затем продолжить вечер под своим знаменем.

   — Сплошные аллегории… - выдохнула я – Почти все помощники глав спустились вниз за мной.

   — Это сыграет нам на руку. Через четыре минуты все начнется.

   Кажется, мы простояли в тишине и тьме. Ничего не произошло на первый взгляд, пока до меня не дошла волна холода. Свет во всем особняке отключился, повисла мертвая тишина. Вампир в это время сказал:

   — Готово, путь свободен.

   Только потом поняла, что он говорил по телефону. Несколько существ (мне неизвестна их раса) зашли через главные ворота.

   Свет вернулся, мне было интересно, что творится внутри, к чему все это устроили.

   — Пойдем.

   Зарий намного обогнал меня. Я зашла в особняк, снимая куртку. Мне было видно край лестницы через ряды магов.

   В этой странной ситуации среди шепотков были слышны громкие шаги. С лестницы спустился Ворон. Его лицо и шея были покрыты серо-черными венами, белая рубашка усилила эффект; медные глаза горели безумием; я впервые видела его клыки.

   — Ликуем, друзья! Теперь вы на вечеринке у воронов и чернокнижников. Если кто-то не согласен…я вас не держу. – махнул рукой в сторону ближайшего выхода, заметив меня – Александрина, дорогая. – теперь его рука была повернута ладонью верх.

   Маги разошлись передо мной, я подошла к Ворону. Кого-то переполнял страх, кого-то восторг, а меня интерес.

   — Не стойте столбом, включайте музыку, вытаскиваете своих глав сверху. Дайте шампанское.

   Мужчина взял меня за талию, нам протянули по бокалу.

   Странная тишина переросла в возмущение, а затем…колдун не позволил мне обернуться.

   — Что там? Что с тобой?

   — Это взаимосвязано. – он вдохнул воздух у моих волос – Я преподал всем урок темной магии, кроме Линды, разумеется. Они не смогут мне сопротивляться долгое время.

   — Обезопасить себя временным страхом…

   — Не временным. Каждый из них запомнит, что будет при попытке убить меня.

   — Но зачем? – наконец включили музыку.

   Мы стояли у главного выхода, куртка все еще была у меня в руках, как и маленькая сумочка.

   — Здесь выживает сильнейший и тот, кто рядом с ним, не так ли, красавица?

   — Глупо спорить. И все же…почему мне кажется, что ты сделал хуже себе…

   Я коснулась его горячей руки.

   — Все прошло гладко. Мне надо поговорить с воронами, а ты продолжай делать то, что умеешь – располагать к себе остальных.

   Он сам ушел от меня, но мы расстались ненадолго. После разговоров с ведьмами отвлекла Ворона от его беседы.

   — Ты не видел мой телефон? Кажется, я его оставила наверху. – мы хотели обменяться сотовыми.

   Первым делом он посмотрел на часы, а затем прервал беседу с Линдой. Не понимала, что происходит, вышла следом за ним.

   — Не хотел, чтобы ты отвлекалась.

   Достал из внутреннего кармана пиджака мой телефон.

   Между нами повисла тишина.

   — Что…почему ты это сделал?

   На дисплее отображалось более десятка звонков от тети. А затем сообщения о том, что мама попала в больницу после аварии…ее сбил оборотень. Тетя решила, что это крайне важный аспект.

   — Ты ей ничем не поможешь в данный момент. Не хотел, чтобы ты дольше нужного думала об этом.

   — Ты не имел права решать за меня, отбирать мой телефон. Может и способен строить всех магов в городе, но не меня! Особенно, когда просишь о помощи! – невольно повысила голос.

   Я быстро направилась в сторону ворот, надеюсь, удастся поймать машину. Ворон схватил меня за руку, я вскрикнула от боли. В это время на крыльце особняка уже собрались друзья колдуна, тот же Зарий, Логан и несколько незнакомых мне. Конечно, они просто хотели поговорить с главой ковена, но выглядело так, будто защитить от злой меня.

   — Прости, я хотел, как лучше.

   Его прикосновение наверняка оставит синяк…неожиданно он притянул меня ближе, явно намереваясь обнять, но я дала ему пощечину свободной рукой. Теперь ладонь горела второй раз за последние два часа. Видимо, это мой новый прием – пощечина магам.

   Запоздало дошло, что я нарушила пункт инструкции. Его авторитет должен быть неприкосновенен. Теперь Ворон обязан мне как-то ответить, хотя бы словесно, но я опередила его.

   — Ты причиняешь мне боль. Можешь забыть о любых сделках, твоя нездоровая зависимость не приведет ни к чему хорошему. Приятного вечера со своей верной свитой.

   Я вышла за пределы особняка, чувствуя, как прохожу через магический барьер. Скрывшись с глаз колдунов надела куртку, перекинула ремень сумки через плечо.

   Писала тете, чтобы не разбудить ее, если той удалось заснуть. Нужно добраться до дома, переодеться, взять документы и машину, а затем выехать в родной мерзкий городишко. Гральд навевает только негативные воспоминания.

   Пока выходила к главной дороге, заметила машину сзади.

   — Он сказал отвезти тебя. Давай поскорее, я хочу вернутся к моменту общей пьянки. – за рулем был Логан.

   Я решила, что глупо отказываться.

   — Ты же понимаешь, что он не всегда осознает какую хрень творит. А сейчас…он думал, что помогает тебе, себе, да всем воронам.

   — Думаю, Дьявол не требует оправданий.

   — На то он и Дьявол. – пожал плечами рыжеволосый маг, давя на газ.

   Мы добрались неожиданно быстро и молчаливо, несмотря на то, что Логан выглядел самым легким из знакомых мне воронов.

   — Спасибо, надеюсь, ты успеешь вовремя.

   — А вы с Рыцарем скорее переспите, чтобы он перестал иметь наш мозг.

   Я не отреагировала на его выпад, у меня были другие заботы.

   Уже дома думала, что не проведу всю ночь в дороге, поэтому быстро сходила в душ, излишне аккуратно сняла бордовое платье, полюбовно проведя рукой по его мягкой ткани. Позволила себя четыре часа сна, чтобы затем отправиться туда, куда поклялась не возвращаться без веских причин.

ГЛАВА 5. СЕРЕДИНА МАРТА. ГРАЛЬД. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ

Гральд плохо принимал чужаков, а за восемь лет я стала таковой. У меня прописка в Салвете, поэтому на меня смотрели недоверчиво, увидев, что по расе я человек. Потребовалось куда больше времени, чем я ожидала на формальности. В двенадцать дня я уже была у больницы. Меня пропустили, не составило труда найти тетю.

   — Привет.

   — Я уже сомневалась, приедешь ты или нет.

   — К ней можно?

   — Да, только к утру она смогла сама дышать. Ты хоть говорила с ней в ближайшее время, Александрина?

   — Я говорю с мамой каждую неделю. И могла не ответить на звонки по объективным причинам. – раздраженно сказала, заходя в палату.

   — Привет, Алекса. – слабо улыбнулась она.

   У нее была сломана нога, трещины на ребрах, а на голове свежая белоснежная повязка. Прикусила губу, стараясь не показывать, как меня ужаснул ее вид. Но кажется, чувствовала себя мама лучше, чем выглядела.

   — Привет. Как ты?

   Ее восстановления займет много времени, ей почти шестьдесят. Она не сможет делать по дому обычных вещей, выходить на работу со сломанной ногой. Ей будет нужен кто-то рядом ближайший месяц. Нет-нет…я на это не пойду…зачем вообще приехала? Из чувства долга? Уважения? Вряд ли…я приехала для себя, чтобы не чувствовать вину.

   — Буду лучше, когда узнаю, как наказали того зверя.

   Обвинение других нередко ослабляет боль.

   — Как это произошло? Разумеется, ты можешь не отвечать. – подставила стул к ее постели.

   Но я знаю, что ей нужен этот рассказ.

   — Вечером я шла домой, было не так уж поздно. На переходе к новому гипермаркету, ну ты его не знаешь. Какая-то машина вылетела с перекрестка и…это кошмар. Я видела зверя.

   — Да, тебя сбил оборотень. Я узнаю больше.

   — Хорошо. Я рада, что ты приехала.

   Зацикленность на событии оказалась колоссальной. Теперь ситуация была иной нежели с папой. Для него сверхъестественные могли быть спасением, но не стали. Для мамы же они были главными врагами, переубедить ее невозможно.

   Семья оборотня просила о разговоре со мной или тетей Фридой. Конечно, мамина сестра была похожего с ней мнения, я оказалась более лояльна в этом вопросе.

   Оборотень ожидаемо сел за руль в новолуние, потерял контроль. Теперь его ждет только штраф за езду в опасной ипостаси, не более. Я сама видела волка. Он выглядел ужасно, мешки под глазами, болезненный взгляд. Очевидно, что он не хотел причинить вреда. Ехал в загородный дом, но вместо этого трансформация началась куда быстрее ожидаемого.

   Они были готовы оплатить лечение. В то время, как вездесущая тетя оказалась категорически против, я приняла предложение волчьей семьи.

   Все это произошло в первые два дня. Ночь провела в гостинице, не смогла вернуться домой, выходила в кафе с опаской, лишь бы не встретить знакомых, правда, не совсем получилось. Гральд – паутина, отсюда мало кто выбирается, есть свои пауки-люди, крайне мало магических существ, здесь их ненавидят. Не зря все СМИ ополчились против водителя…из этого раздули скандал. У меня пытались взять комментарии, но я сохраняла молчание.

   Это были тяжелые дни, они стали невыносимы, когда тетя начала оплетать маму паутиной преувеличений. Как я защищала волка, как не стала писать от лица родительницы дополнительное заявление в полицию, хотя могла бы.

   Все были на взводе.

   Мой взгляд упал на экран телефона. Мне несколько раз писал Логан, говорил, как я нужна в данный момент главе ковена. Подумала, что если бы Ворон сам попросил, я бы сделала это…для меня его просьба стала бы веской причиной вернуться домой. Коснулась запястья, на котором вопреки моим ожиданиям не осталось следа от его хватки.

   Мне страшнее находиться в этом городе…Ненавижу, когда одиночество причиняет боль. В такие моменты в пору на стену лезть. Кто-то в такие моменты начинает разбираться в себе, звонит близким или родным, а я…мне известно все про мой темперамент и характер. И нет у меня людей, способных успокоить…нет друзей. Только, как я сказала, хорошие знакомые.

   Вечные уколы мамы выводили из себя, тети тем более. Их желание наказать оборотня больше, чем то предполагает закон, злило.

   Только сейчас вспомнила про позавчерашнее предсказание. Мне должны нанести рану родственники.

   — Скажи мне честно…чем они лучше нас? – спросила мама.

   Ее состояние стало стабильным через четыре дня. От возвращения в родную квартиру мутило. Кроме того, я отменила запись на неделю, это тяготило душу, я была в ответе за своих клиентов…в некотором роде.

   — Сначала ответь ты. – накрывала на стол – Чем сверхъестественные хуже? Они точно такие же, к каждому можно найти подход, мне это удалось.

   — Поэтому носишь обереги и кофты с закрытой шеей? Не смеши меня, Александрина. Они скорее опасны, чем полезны.

   Сложно контролировать страх, чтобы он не перерастал в паранойю. Пришлось долго над этим работать.

   — Неужели тебе не хватило нескольких дней в человеческом обществе, чтобы понять насколько здесь спокойно?

   — У меня есть довольно близкие знакомые. Человек, вампир…

   — Ты снова начала встречаться с кем-то из нечисти…о небеса, надеюсь, это хотя бы колдун.

   — Нет. Все не так. Кстати Стайлз женится. Помнишь его? – мама кивнула – Сверхъестественные живут, как мы…так же нуждаются в поддержке, семье. И может, люди им нужны гораздо больше, чем они нам.

   — Знаешь, я надеюсь, ты одумаешься…но все же, хочу дать тебе кое-что. Фрида, принеси коробку. – сказала она тете.

   Вскоре передо мной оказался довольно большой черный бокс, преимущественно в нем были папки, но кроме того футляры с ножами из зеленой стали. Все стало ясно, когда открылась папка, а тетя достала из третьего футляра деревянный кол. Это был набор для защиты или охоты на непохожих на нас…а в папках досье на ближайшие ковены, стаи, коммуны вампиров.

   Я подняла пустой взгляд на маму.

   — Мне ясно что это. За такое сажают.

   — Но это наше наследство. Все по моей линии были профессиональными охотниками, Алекса. Кровь мертвых оборотней, вампиров и колдунов у тебя в генах.

   — Как это связано с генами? Как это связано со мной и вами? Вы убивали? – вцепилась руками в кресло, пыталась говорить спокойно.

   — В молодости. – ответила тетя, мама же поджала губы, ответ был очевиден.

   — Несколько поколений назад наш предок убил одного колдуна, за это ведьма на смертном одре прокляла наш род. Монстры поблизости с нами будут становится сильнее, а самые могущественные буквально притягиваться. Сильный хищник идет на сильного охотника, а у нас длинная родословная.

   Проклятье…неужели.

   Все это творится не со мной.

   — Почему вы не говорили раньше и не пытаетесь снять проклятье?

   — Кто говорил, что не пытаемся? – наклонила голову Фрида – А раньше тебе было незачем, рядом с нами не было монстров, пока они не начали заполнять все вокруг.

   — Просто…не возвращайся в Салвете. Ты же знаешь, там снова появился Кровавый Всадник. Каждый раз, когда я смотрю новости, боюсь увидеть там тебя. Просыпаюсь ночью от этих кошмаров, Алекса.

   — Меня не интересует причина наследия, сколько противозаконного вы сделали. Не втягивайте меня в это. Я отправляюсь домой, здесь мне делать нечего.

   — Ты совсем не слушаешь нас, Алекса?! Тебя могут убить!

   — Я шесть лет прожила в Салвете, почему ты беспокоишься только сейчас?

   — Потому что около двух месяцев назад треснула вещица, ослабляющая проклятье. Она просто вышла из строя, теперь его действия станет прежним, намного сильнее, чем раньше.

   Все походило на шутку, чувство реальности покидало с каждым вздохом.

   — Я не боюсь никого в Салвете. Знаете, мое место там, а не здесь, среди убийц и лжецов. – встала, вспомнив, что большинство моих знакомых отнимали жизнь, но это не убавило мой настрой.

   — Постой, Алекса! Ты не оставишь ведь меня? Как я буду жить?

   — Отправлю чек, чтобы ты оплатила сиделку. – быстро собрала готовую сумку.

   Мама смотрела на меня из кресла. Фрида же тяжело подошла ко мне.

   — Возьми хотя бы против вампиров, ваш маньяк наверняка из них. – она протянула мне кол в аккуратном чехле.

   Я несколько секунд смотрела на него, затем на грустные глаза мамы.

   — Хорошо, считайте это компромиссом. Но я презираю то, что вы называете принципами, идеологией.

ГЛАВА 6. КОНЕЦ МАРТА. САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ

Чувствовала счастье от возвращения домой. У меня осталось три свободных дня без клиентов, которые я решила провести, погрузившись в мой «скелет в шкафу». Предсказания ведьмы на вечере ковенов удивительно быстро исполняются.

   Получить самые глубокие знания в области магии через интернет было невозможно, благо у меня была Ева с ее хранилищем под книжным. Там собраны самые старинные из фолиантов. Их число то увеличивалось, то сокращалось. Вампирша успешно продавала их на аукционах и как-то добывала новые. Наверное, именно средствами с этого книжный и существует.

   Ева совершенно спокойно предоставила мне проход в хранилище, только попросила надеть тонкие латексные перчатки.

   — Что ты хочешь найти?

   Она передала мне тяжелую книгу по темной магии, безвредная для человека.

   — Ничего конкретного. – немного лгала я.

    — Тебе стоит поставить цель. Такие фолианты сами знают что показать. Правда, не уверена, что это работает на человеке.

   Я была погружена в эту затею. Поиски информации о каком-либо проклятье на охотников отсутствовали, но трата времени оказалась не напрасной.

   Кто бы знал, что ритуалы, сложность их взаимодействий, история ковенов окажется столь интересным чтивом. Единственный минус – нельзя было читать у себя дома, сидя в мягком кресле, с чашкой какао. Однако мне удалось довольно быстро приспособиться к хранилищу Евы.

   Шло время и наступила пора работы. Стоит сказать, что я стала чаще думать о Вороне, но это связано исключительно с близостью свадьбы моего бывшего, на которой колдун обещал меня сопровождать…видимо, придется отправить извинения.

   Я внимательно слушала Нейта, того самого вампира, борющегося с запретной любовью, какое горе.

   — Не в моей компетенции давать вам подобные советы, но…вы испытываете нехватку любви больше, нежели горюете.

   — Вы предлагаете мне найти пару? – догадался мужчина.

   — Постараться обратить на кого-нибудь внимание. Это вам поможет. Разумеется, если это не кажется вам кощунственным.

   С Нейтом было непросто, любая тема могла его ранить, он довольно чувствителен для вампира.

   После клиентов мне поступил звонок на рабочий номер, не сразу поняла кто по ту сторону.

   — Привет, Александрина. Ты уже в Салвете?

   — Логан?

   — Да, Зарий решил, что я должен связаться с тобой. Можно позвать тебя в качестве специалиста в ковен?

   — Для кого же?

   Только через пару секунд поняла, что произвольно начала собираться, взяла сумку.

   — Догадайся. Итак, плачу наличкой.

   — Что случилось?

   — Приезжай, здесь двумя словами не обойтись.

   Я глубоко вздохнула, но все же интерес взял свое. Невольно кинула взгляд на бельевой шкаф, в котором спрятала деревянный кол. Бесполезно, все равно еду к колдунам…нет-нет…

   — Я в своем городе. Здесь безопасно.

   Вскоре приехала в Гнездо, меня уже ждали.

   — Ну, конечно, чудесная затея, кто бы это не придумал. – с сарказмом сказал Ворон, увидев меня.

   Ему на запястья и ладони наносили какую-то мазь, позже поняла, это от ожогов.

   — А если я сама решила прийти?

   — Хочешь, чтобы я сказал это на полном серьезе? Все наши договоренности разрушены, по твоим словам.

   — У него сожжена магия, для восстановления нужно хотя бы четыре дня без пользования силой.

   — Я не дарую терпение. – пожала плечами.

   — Кроме того, необходимо отсутствие колдунов поблизости, чтобы не нарушать магический фон. – продолжал Зарий – А он не может не пользоваться силой и не общаться с нечистью.

   Ворон сердито пыхтел, ведьмочка покинула комнату, закончив обрабатывать его руки.

   — Эти двое доверяют меня тебе на этот срок.

   Я посмотрела на Зария с Логаном.

   — В качестве кого? У меня работа, клиенты. И я не вмешиваюсь в дела сверхъестественных.

   — В роли няньки для этого глупца. – тяжело сказал Зарий.

   — Мы не обидим. – демонстративно потер указательный палец о большой Логан.

   — Это не о вознаграждении, а о договоренностях.

   — Он тоже твой клиент, считай сложным случаем.

   — Очень тяжелым. - одновременно с Вороном сказали мы.

   — Я не падка на деньги, меня мало что может заинтересовать.

   Но Ворон мог помочь с проклятьем, правда, велика вероятность, что он использует это против меня.

   — Ты зря потратила время. Все они, да и я в том числе напрасно думаем, что ты можешь мне помочь…каким-то чудесным способом. – усмехнулся колдун.

   Злило его отношение к себе, ковену…мне…

   Шагнула в его сторону. Брюнет встал, угрожающе навис надо мной.

   — Ты нуждаешься во мне больше, чем можешь представить.

   Нет, я не поддалась «на слабо», просто накипело, а я не собираюсь подавлять свои эмоции.

   — И что, если я скажу тебе, что знаю причину этого чудесного явления? – передразнила его. Колючий взгляд стал еще более острым – Знаешь, мне все равно на наши соглашения, я сама их разорвала. Но если ты не настолько тщеславен и хоть сколько-нибудь верен слову, как я думаю, то прекратишь попытки заняться магией. И знаешь, я согласна взять тебя на попечительство на это четыре дня.

   Складки на его лице разгладились.

   — Собрание колдунов подтвердило мне, что сейчас вы предлагаете награду за услугу, а затем последует угрозы. Иначе мне придется узнать, какого быть заложницей, так? - оглянулась на Зария.

   Вспомнила кинутую им фразу, всё говорило о том, что столь «милыми» со мной будут недолго.

   — Вышли. – коротко сказал Ворон.

   Его верные приближенные тут же покинули комнату.

   Стало легче дышать.

   — Ваше трио заставляет чувствовать дискомфорт.

   — В большинстве своем они для этого и существуют. Мне стыдно, что тебя сюда привели. Виноват, что использовал темную магию и посчитал, что ты станешь якорем.

   — Ты просил об услуге, мне было известно о твоей вспыльчивости…но не о хитрости.

   — Как твоя мама?

   — Лучше, уже дома. Что от меня потребуется на этот раз?

   — Развлекать меня четыре дня в загородном доме.

   Я улыбнулась.

   — Там есть интернет? Приму клиентов онлайн.

   — Есть.

   Между нами повисла тишина.

   — Это официально последнее, что я делаю для колдунов. Ты можешь мне это обещать?

   Мы слишком легко разбрасываемся обещания, данными друг другу, но ничего с этим не поделать. И все же…я не простила колдуна за то, что в тот вечер он решил, что волен принимать за меня решения.

   — Как только у меня появится магия, от тебя отстанут мои мамочки. – кинул взгляд на дверь он.

   Видела, что Ворон был довольно слаб, как при болезни. Производно коснулась его лба, он слегка отпрянул.

   — У тебя жар.

   — Тело пытается выделить хотя бы каплю магии. Мерзкое чувство.

   — Выпей жаропонижающее, если температура выше тридцати восьми.

   Направилась к выходу.

   — Все равно спасибо.

   Едва заметно улыбнулась ему, прикрывая дверь.

   — Тогда за вещами, а затем мы передадим тебе «пациента». Ключи от дома, еще одни ключи от машины, поведешь ты. – мне в руку упала целая связка – Маршрут введу в навигатор. – радостно говорил Логан, он играет весельчака в этой компании.

   — Чего же вы сразу меня не забрали с вещами из дома? – с иронией спросила я.

   — И вправду, Александрина, вышло бы быстрее.

   Я закатила глаза, по памяти прошла к лифту. Ведьмы и колдуны смотрели на меня с живым интересом.

   Спускалась, слушала тихую мелодию в лифте, на следующем этаже двери открылись, в кабинку зашла знакомая мне ведьма. Она уткнулась в телефон, поэтому только нажимая на кнопку, заметила меня. Это была Матильда, она у меня на терапии последние семь месяцев. Это довольно долгий промежуток.

   Девушка опешила.

   — Добрый вечер.

   — Добрый, Матильда.

   Мы продолжали ехать под милую мелодию, уже остановились, как она спросила:

   — Знаете, я из воронов, и нам всем интересно, вы с главой в отношениях? Просто я не видела вас здесь раньше…а на собрание магов мало кого пускают в комнату глав…

   — Мы с недавнего времени хорошие знакомые, не более. – улыбнулась, выходя из лифта.

   Мне не нужны были отношения с Вороном…хотя не так. Мне не нужны были даже слухи об отношениях с ним. Я осознаю, как сильно это привлечет ко мне опасность.

***

КОНЕЦ МАРТА. ПРИГОРОД САЛВЕТЕ. АЛЕКСАНДРИНА ФРАЙ

   От загородного дома Ворона я ожидала чего-то более роскошного. Это оказался довольно современный двухэтажный дом с двумя спальнями, большой кухней и гостиной, ничего лишнего.

   Ворон занес продукты на кухню, мои вещи в спальню на первом этаже, а сам направился наверх.

   — Я прилягу.

   — Да, конечно. – приступила к распаковке пакетов.

   Здесь было буквально все, кроме того, множество круп, специй по кухонным шкафчикам. С такими запасами можно жить более месяца.

   Был ранний вечер, я на компьютере проверила «истории» своих пациентов, иногда перечитываю их, чтобы не запутаться.

   После бытовых дел и осмотра первого этажа дома, поднялась наверх. Несла в руке стакан воды и таблетку жаропонижающего.

   — Как ты?

   Ворон лежал с полуприкрытыми глазами.

   Он высунул руку из-под одеяла, явно желая, чтобы я коснулась ее. Села на мягкий матрас, прижала мужскую ладонь к своей щеке. Ворон лежал с температурой, наверняка мало что соображая. Но с неожиданной силой колдун перекинул меня на другую половину кровати, крепко обняв.

   Жар его дыхания опалял шею, кончик уха. Волосы щекотали лицо. После легкого испуга, поймала себя на улыбке, даже залезла под одеяло, осознавая ситуацию. Мне было спокойно.

   Слушала мирное дыхание Ворона, чувствовала, как по его рукам периодически пробегает ток. Это магия, к которой я была близка, как никогда.

   Мы пролежали так около часа, кажется, мужской запах прилип к моему телу. Я то сидела в телефоне, то сама дремала. Когда колдун ослабил объятья, я выскользнула из них. Стоило приготовить ужин, уже полвосьмого.

   Достала куриное филе, уже замаринованное мной в паприке и чесноке. Поставила в духовку, занялась гарниром. Старалась быть тихой. Обычно не приносящая мне удовольствие готовка удивительно занимала.

   Вскоре услышала скрип половиц на втором этаже, затем шаги на лестнице.

   — Будешь ужинать? – спросила я.

   — Да, температура уже спала, но мне снилось… - он усмехнулся, стараясь пригладить свои темные волосы – не важно.

   Улыбнулась, подозревая что он имеет в виду.

   — Рада, что тебе лучше.

   — Спасибо, доктор.

   Закатила глаза.

***

На следующий день Ворону приспичило прогуляться.

   — Я с тобой. Вдруг начнешь колдовать.

   — А я уж вообразил, что ты не хочешь со мной расставаться, красавица. – мы мало говорили, обоим было от этого комфортно.

   — У меня в отличие от тебя есть имя, Ворон.

   На улице было тепло, мы вышли за пределы дома. Повсюду пахло цветением, улицы, способные вместить не более машины были в колеях.

   — Бабочка? Не рановато ли? – оранжевокрылое создание село мне на запястья.

   Это было впервые. Такое легкое, красивое насекомое с усиками вспорхнуло.

   Колдун хотел было щелкнуть пальцами, но я очень быстро переплела пальцы наших рук.

   —