Оглавление
АННОТАЦИЯ
Чародейка Левера приезжает на тропический остров. Здесь пришельцы с материка процветают благодаря тому, что их рабами стали аборигены-оборотни. Хозяйка острова с удовольствием даёт в пользование гостье своего любимого раба...
ГЛАВА 1
Парусная яхта нерасторопно покачивалась на волнах. Левера сидела на белоснежном шезлонге, вытянув вперёд длинные стройные ноги. Соломенная шляпка прикрывала чёрные шелковистые волосы. Мягкие волны бились о борт, шелестели, навевая сладкую дрёму.
- Почему нельзя было использовать телепорт? – поинтересовалась Астра. Такая же стройная блондинка растянулась на соседнем шезлонге. Острые эльфийские ушки оттопыривали красную повязку на висках. Голубой купальник обтягивал тонкую талию, подчёркивал стройные бёдра, приподнимал высокую грудь.
У Леверы купальник был красный, он открывал пупок и тонкие загорелые плечи. Левере нравился загар, и она вполне обходилась без солнца – лёгкую золотистую корочку быстрей и проще вызвать коротким заклятьем. Сюда, на Берег Эсте Наэда, она приплыла не столько загорать, сколько отдать дань почтения настырным подругам.
- Потому что Эсте Наэда – суверенное государство, и от внешних проникновений его защищает непроницаемый щит, - сухо откликнулась Феа, ещё одна брюнетка, сидевшая от Леверы по другую руку. Она посмотрела на часы, проверяя, не пора ли переворачиваться на живот. Оставалась ещё минута и тридцать секунд, и Феа решила применить это время с пользой, просвещая свою легкомысленную спутницу. Феа вообще очень любила кого-нибудь просвещать: - Эсте Наэда – владения клана Коста. Когда-то давно у Коста было много разногласий со срединными королями. Теперь эти времена давно прошли. Коста добились независимости и процветают на игорном бизнесе и индустрии развлечений. Они не представляют угрозы, но сами насторожённо относятся к контрабанде магических артефактов. А мы все трое – ходячие артефакты.
- Реликвии, - вклинилась Левера. Астра тихонько хрюкнула в носовой платок.
- Кто как, - холодно отозвалась Феа. – Ты, может, и ископаемое, а я пока ещё – нетронутый цветок.
Теперь хрюкнула Левера. Из трёх чародеек Астра была самой молодой – она выглядела на родные двадцать лет. Левере недавно перевалило за шестьдесят, но тело она предпочитала поддерживать в форме тридцати-тридцати двух. А вот сколько лет Феа - не знал никто. Нне только подруги, но и учреждённый двести лет назад Конклав.
О «нетронутости» тоже оставалось только хрюкать. Чародейки вообще не считали целомудрие добродетелью, но если говорить о Феа, то та подходила к мужчинам с особым цинизмом и не любила, когда они задерживались в её постели дольше необходимой пары часов.
- Расскажу об этом Тае, - ответила Левера, поудобнее устраиваясь в шезлонге и поправляя шляпку так, чтобы солнце не светило в глаза. – Скажу, что этому столику мужиков не подавать.
- А это, милочка, я как-нибудь решу без тебя, - хмыкнула Феа.
Левера поразмыслила, и решила не обижаться на «милочку». Они с Феа знали друг друга уже так долго, что можно было не цепляться за приличия.
- Она так и не показалась? – спросила Астра, когда две другие колдуньи замолкли. Тая, единственная из четырёх подруг, на остров ехала не гостем, но хозяйкой. Вот уже полтора года как удачно подстроенный договорной брак, который, благодаря её заботам и магическому искусству, стал залогом мира Янтарного и Изумрудного королевств, позволил ей обзавестись собственным домиком на побережье. Теперь Тае не терпелось показать этот домик всем, включая закадычных подруг. Она обещала встретить гостий на берегу, но хрустальный шар в каюте молчал уже второй день.
- Если она о нас забыла, я её первой в гадюку превращу, - Феа пожала плечами и перевернулась на живот.
- Да ладно, не злись. Доберёмся как-нибудь.
Феа сверкнула на подругу зелёными, как глубины моря, глазами, явно давая понять, что ничего не собирается прощать.
- Она слишком много о себе возомнила, - сказала Феа вслух.
Левера закатила глаза.
- Кто бы говорил, Феа…
Она собиралась добавить, что если Тае надоело слушать нравоучения старшей подруги, то это ещё не повод её клеймить, но подумала, и решила промолчать. Не стоило обижать Феа. Какой бы занудной она иногда не бывала, в глубине души Левера знала, что это не со зла.
- Главное успеть до вечера, - вместо этого сказала она. Приподнялась на шезлонге, вглядываясь в темнеющий вдали причал. – А мы уже почти на месте. Девочки, пора вставать.
Левера первой последовала своему совету. За ней следом в каюту поплелась Астра. Феа продолжала лежать, пока стрелка на часах не переместилась на одно деление. Ровно до того момента, когда борт корабля ударился о каменный причал. Только после этого она встала. Потянулась. Бросила томный взгляд на одного из двух матросов, занятых швартовкой корабля, и тоже побрела одеваться.
Яхта была небольшой. Каюта – одна на троих. Феа давно приготовила платье, в котором намеревалась впервые ступить на новую землю – белое и длинное, с узкой юбкой и глубоким разрезом на бедре. Полагавшиеся к нему драгоценные камни лежали тут же, сверху на кровати. В том, что никто из подруг на них не покуситься, сомнений быть не могло – во-первых, брать чужое среди них четверых было категорически не принято, будь то платья, яхты или мужчины. Во-вторых, у каждой хватало своего добра.
Астра натянула через голову короткое зеленовато-голубое платье с широкой юбкой, подпоясала золотой лентой. Вспенила волосы.
Левера выбрала свободную длинную тунику жёлтого цвета – в тон её кошачьим глазам.
Большинство чародеек носили не ту внешность, которая досталась им при рождении, а ту, которую выбирали сами. Все до одной любили выделяться из толпы, но большинство – не слишком радикально. Так, никто не стал бы отращивать себе рога. А вот жёлтые глаза показались Левере достаточно пикантной деталью. К тому же напоминали ей о путешествии на материк оборотней, которое состоялось с десяток лет назад.
Из украшений она надела одно только ожерелье из ракушек, потому что драгоценности давно уже ей приелись, а здесь, на курорте, не были необходимым атрибутом.
Глядя на подруг, Левера думала, что Астра ехала познакомиться с новыми местами. Феа – с новыми мужчинами. А сама она хотела познакомиться только с шезлонгом и белым песочком. И тишиной.
- Выходим, - скомандовала Феа и подтолкнула Астру к дверям.
Левера последовала за подругой. Феа – за ними двумя.
Все трое вернулись на палубу и, позволив матросам сгружать чемоданы, направились к трапу.
- Может, стоило сделать это магией?.. – наивно поинтересовалась Астра, наблюдая, как двое крепких мужчин пытаются поднять пухлый тёмно-коричневый чемодан Феа.
- На всё, что можно сделать магий, сил не наберёшься! – заметила Феа и стала спускаться по трапу.
Подруги последовали её примеру и остановились, дожидаясь багажа и выискивая взглядом встречающих. Таю нигде не было видно.
- Поверить не могу…
- Она нас всё-таки кинула, - закончила Феа за неё.
Ответить ей никто не успел, потому что сбоку послышался мягкий мужской голос.
- Госпожи? В поместье Дхой Наен?
- Поместье? – машинально повторила Астра.
- Дхой Наен? Жемчужный Пепел?
- Именно туда! – резюмировала за всех Феа, и девушки замерли, разглядывая парламентёра.
Мужчина был загорелым и довольно высоким. Крепким, так что белая рубашка с закатанными рукавами заставляла фантазировать о том, что находится под ней. Светлые волосы были собраны в маленький хвостик на затылке. Запястья и пальцы казались холёными до неприличия. А узкие серые брюки плотно обтягивали подтянутые бёдра.
- А ты, собственно, кто такой?
- Меня зовут Райл, - мужчина едва заметно поклонился. Светло-серые глаза его светились мягкостью и заботой, но от опытного взгляда Феа не ускользнул злой огонёк, промелькнувший на дне зрачков, когда она задавала вопрос. – Госпожа Тая просила меня позаботиться о вас.
- Посчитала ниже своего достоинства приехать сама?
- У госпожи Таи в эти дни много гостей, она с трудом успевает встречать всех.
- Нас могла бы встретить.
- Феа, прекрати! – вмешалась Левера и, ступив вперёд, заслонила собой парламентёра. – Он-то тут при чём? Выскажешь Тае всё, что о ней думаешь. Не перекладывай с больной головы на здоровую.
Феа скривила бровь, но замолкла.
- Ладно. Показывай, на чём ты нас повезёшь, - она отвернулась и напрочь забыла о недавнем споре – и о том, с кем его вела.
- Спасибо, - шепнул Райл в самое ухо Левере и после секундного размышления добавил: - госпожа.
- Не за что, - хмыкнула Левера. Она тоже говорила довольно тихо. - Она не такая злюка, как кажется на первый взгляд. Но если с ней спорить – может доставить проблем.
Райл понимающе кивнул, хотел поблагодарить второй раз, но не стал.
- Идёмте, - уже громче добавил он. – У нас здесь много законов, которые могут показаться странными. За пределами города приходится путешествовать верхом. Надеюсь, это не вызовет проблем.
- Не вызовет, - опережая Феа, ответила Левера за всех. – Показывай лошадей.
Лошади ждали у выхода с причала – яблочная, гнедая, серая и вороная. Яблочную мгновенно облюбовала Астра. Гнедая досталась Феа.
Райл жестом предложил Левере сделать выбор между двумя оставшимися.
- А на какой ты приехал? – спросила она.
Райл смотрел на неё мгновение, а потом отвёл взгляд.
- Важно, на какой пожелает ехать госпожа.
Левера повернулась к лошадям, поразглядывала их ещё и выбрала серую. Хотя магия позволяла ей и её подругам мгновенно перемещаться во многие точки материка, как и сказала Феа, далеко не всегда подобные действия оправдывали затрату магических сил. Поэтому всем троим доводилось ездить верхом, а Левера и вовсе любила лошадей.
Однако, когда Райл протянул руки, помогая ей забраться в седло, она не стала ему мешать. Только улыбнулась, и, накрыв ладонью его пальцы, задержала на своём бедре.
Райл ответил ей улыбкой – но, как показалось Левере, несколько натянутой.
ГЛАВА 2
Название «Жемчужный Пепел» не было пафосной выдумкой новой хозяйки. Левера кое-что слышала об этом месте, построенном на побережье почти двести лет назад. Вот только с трудом могла поверить, что Тая расщедрилась настолько, чтобы выкупить старинный особняк и окружавшие его десятки акров леса. «А с другой стороны – почему бы и нет?» - подумала она, поудобнее устраиваясь в седле.
Дорога заняла добрых два часа, и в первые же пятнадцать минут две старших чародейки пожалели о неудачном выборе одежды. Астра только хихикала – короткая юбка ни капли не мешала ей сидеть верхом.
По требованию Феа картеж пришлось остановить, и, отстегнув от бока лошади чемодан, обе отправились переодеваться в придорожные кусты.
- Остаётся надеяться, что в самой усадьбе нас ожидает более тёплый приём, - заметила Феа, пряча в сумках бесполезное платье и запрыгивая обратно в седло. Обе чародейки обзавелись узкими брючками, предназначенными для путешествий. На Феа, кроме того, теперь была узкая обтягивающая блуза из синего шёлка. На Левере – свободная, из зелёного.
- Если только ты не перезаражаешь весь дом своим ворчанием, - заметила Левера, не очень-то прислушиваясь к словам подруги.
- А что это виднеется вон там? – спросила Астра, указывая на скалистый кряж, где между зелени крон виднелись белые камни.
Райл собирался ответить, но Феа его опередила.
- Храм спиритистов. Единственный на полуострове. Большинство аборигенов не очень-то религиозны.
- Ты здесь уже была? – удивилась её познаниям Астра.
- Несколько раз.
Астра спрашивала ещё о чём-то, но Левера уже не обращала внимания на их разговор. Феа, увлёкшись экскурсией, не заметила, как вторая подруга замедлила ход лошади.
- Вы устали? – Райл тут же оказался возле неё. – Желаете воды? Чего-нибудь ещё?
- Ничего не желаю, - призналась Левера. – Просто надоела их болтовня. Я два дня её слушала, пока мы плыли на корабле.
- Тогда… я помешал вашему одиночеству? Прошу меня простить.
Райл собирался пришпорить коня, но Левера перехватила его запястье. Она молча смотрела на провожатого, пытаясь понять, почему всё только что сказанное кажется ей настолько неестественным. Райл не выглядел любителем разбивать женские сердца. Не был похож этот разговор и на искренний флирт – слишком равнодушным оставалось его лицо.
- Госпожа желает чего-то ещё? – тихо, но с едва заметной злостью спросил Райл.
- Хочу узнать больше об этом месте, - Левера решила, что если будет обращать внимание на такие мелочи, как его злость, то никогда не разберётся ни в её причинах, ни в причинах этого странного несоответствия. – Феа знает историю, - тут же продолжила она, предчувствуя очевидные возражения. – Но меня интересует современность. Я знаю только, что островом правит клан Коста. Но о его порядках и о порядках этой земли – ничего.
Райл осторожно, но настойчиво высвободил руку и чуть натянул поводья, заставляя коня снова поравняться с лошадью Леверы.
- Клан Коста – круг чародеев, отказавшихся принять законы Конклава. Это вы наверняка должны знать.
Левера кивнула.
- Не знаю причин, но они меня сейчас не очень интересуют. В большей степени – что представляют их собственные законы? И какое место занимает здесь Тая.
- Госпожа Тая осталась верна Конклаву, если вы это имеете в виду.
- Но она пользуется здесь почтением? Судя по тому, что отхватила себе целое поместье. Я ожидала, что мы приедем в небольшой современный горный коттедж.
Райл позволил себе лёгкую улыбку.
- Вы должно быть не знаете, что госпожа Тая в очень тёплых отношениях с нынешним главой клана Коста.
- Вот оно как, - Левера начинала понимать. Любовница местного хозяина, стало быть. Или просто советница? Впрочем, для них разница не слишком велика. Важно только то, что Тая здесь весьма прижилась.
- Госпожа Левера, - осмелился наконец произнести Райл. – Я слышал, госпожа Феа называла вас так.
Левера кивнула, приглашая продолжать.
- Госпожа Тая не обрадуется, узнав, что я разношу сплетни за её спиной. Прошу вас, не заставляйте меня нарушать правил, установленных в её поместье.
- Я, собственно, и хотела бы узнать, что это за правила, - Левера приподняла бровь. – Чтобы случайно не попасть впросак, как сейчас.
- Уверен, когда мы доберёмся до места, госпожа захочет сама вам обо всём рассказать. Желаете ли вы что-нибудь ещё?
Левера пожала плечами. Она решила не настаивать. Ей не хотелось создавать ему проблем.
Райл отодвинул коня чуть в сторону, но продолжал ехать вровень с чародейкой, из чего Левера сделала вывод, что ему не так уж неприятно её общество. Однако дальше оба продолжали путешествие в тишине.
Наконец, процессия повернула по узкой дороге, серпантином поднимавшейся в горы, и взглядам путников открылся вид на долину, где в оправе из изумрудной зелени кипарисов раскинулся комплекс белоснежных строений.
- Почти на месте, - пояснил Райл. – Если ускорим ход, успеем до темноты.
Левера с удивлением посмотрела на солнце, ярко светившее над горами.
- Закаты здесь мгновенные, - пояснил Райл. – В центральной части парка полно светильников, но как только солнце скатится за гору, проехать по дикой зоне будет нелегко.
Дважды уговаривать никого не пришлось. Астра пришпорила коня.
- Кто быстрей? – крикнула она через плечо, и Левера мгновенно откликнулась на вызов. Феа ещё пару секунд наблюдала, как подруги несутся галопом по узкой горной дороге, и тоже пустила коня вскачь.
Райл последовал за ними, всерьёз опасаясь, что кто-нибудь свернёт себе шею, но об этом и речи не шло.
Минут через пять трое чародеек уже видели ворота во внутренний сад. Астра, громко хохоча, пронеслась через них первой – никто не стал ей мешать.
Левера вслед за подругой остановила коня у широкой лестницы, ведущей в особняк.
Тая стояла у входа в длинном белом платье – загорелая, темноволосая, но с первого взгляда непохожая на подруг пышными завитками кудрей. Левера знала, что эта внешность почти настоящая – за исключением возраста, который Тая предпочитала скрывать. В ней действительно текла южная кровь, и она действительно с детства обладала яркой, чувственной красотой.
- Привет, - первой произнесла Левера. Она видела, что Астра, прибывшая мгновением раньше, мнётся, не решаясь обнять подругу. Астра и Тая не то чтобы не ладили… Но Астру немного пугал горячий нрав старшей подруги.
Леверу он не смущал. Она привыкла общаться с разными людьми, и понимать тоже привыкла разных людей – скрытных и холодных, горячих и импульсивных… К каждому имелся свой подход. Она неторопливо приблизилась к подруге, давая той возможность отступить, если вдруг происходящее не соответствует правилам «поместья Жемчужный Пепел» и медленно её обняла.
Тая ответила вежливым, но осторожным объятьем, прижала к себе подругу одной рукой.
- Рада вас видеть, - сказала она. – Проходите в дом.
ГЛАВА 3
Выбирая кресло в летнем приёмном зале, Левера машинально отметила, что добрая половина цветов и ваз – иллюзорны. Ей стало любопытно. Зародилось подозрение, что дела у подруги идут далеко не так хорошо, как та пытается показать.
«Впрочем, дарёному коню в зубы не смотрят», - хмыкнула она про себя.
Феа и Тая стояли возле двери. Феа сухо отчитывала другую чародейку – видимо, за недостаточно почётный эскорт. Тая отвечала отрывисто и резко, и Левера хотела было подойти к ним, сгладить конфликт… Но потом передумала. Отвернулась, и взгляд её упал на давешнего провожатого. Тот стоял возле камина, сложив руки на животе – ни дать ни взять мраморное изваяние. На Леверу он не смотрел. «Старательно не смотрел», - поправила чародейка это наблюдение про себя.
- Нравится? – Левера и не заметила, как Тая оказалась возле неё.
Левера откинулась на спинку кресла и пожала плечами.
- Ничего.
- Если нравится – забирай.
На сей раз Левера не сдержалась, резко дёрнулась и посмотрела на подругу.
- Конечно, не на совсем, - пришла очередь Таи пожать плечами. Она оглянулась на Райла и пальцем поманила его к себе. – Райл, разлей нам шампанское, - приказала она. Повернулась к подруге и продолжила: - До конца отпуска. Будет обслуживать только тебя.
У Леверы мурашки пробежались по спине. Она нарочито медленно перевела взгляд на мужчину, который отработанными движениями разливал по бокалам напиток. Глаза его были опущены, только очень внимательный взгляд мог заметить, как побелели костяшки пальцев.
- Это из местных аборигенов, - продолжила Тая. – Полуживотные, так что будь осторожна.
- Оборотни? – уточнила Левера. Она повернулась к подруге, но краем глаза продолжала внимательно следить за действиями слуги.
- Именно, - Тая, наконец, получила в руки свой бокал с вином. – Дикари. Пока мы сюда не пришли, не знали никакой магии, кроме своих шаманских обрядов. Так что они обязаны нам всем – и платят долг.
Левера нахмурилась. Рабства она не любила, как его ни назови. И, в отличие от Феа, считала, что многое всё-таки можно сделать магией. По крайней мере, магия должна служить людям, а не люди – тем, кто владеет магическим мастерством.
Спорить с Таей не хотелось. Левера приехала отдыхать, а не ругаться. И подруга оставалась подругой. Левера просто рассматривала холёные крепкие руки мужчины, потихоньку понимая, чем вызвана его злость.
- Этот у меня недавно, - продолжала тем временем Тая. Неторопливо пригубила бокал. Кажется, тот факт, что Райл слышит разговор, совсем её не беспокоил. – Но это ценный товар. Мне сказали, он сын какого-то вождя.
Левера вздрогнула и вопросительно посмотрела на парня, который, не получив иного приказа, отошёл на пару шагов в сторону и снова безучастно замер возле стены.
- Говорят, в постели просто звери, - заметила Феа, останавливаясь по другую руку от Леверы и тоже присматриваясь к рабу.
Тая звонко рассмеялась и толкнула товарку плечом. В некоторых вопросах Феа напрочь теряла свой менторский запал.
- Скоро узнаешь, - сказала она. – У нас впереди ужин и приветственный бал. Так что, Леви, берёшь, или я его Феа отдаю?
- А почему это ты предлагаешь мне второй? – Феа тут же напряглась.
- Потому что я первая попросила, - быстро перебила её Левера. – Беру.
- Ничего, подруга, тебе ещё лучше найду, - пообещала Тая и обернувшись к слуге бросила: - Райл! Проводи до коттеджа госпожу! Будешь сопровождать её до отъезда!
Райл вскинулся, посмотрел на гостью. Глаза его на мгновение расширилась, отразив букет противоречивых эмоций – желание, волнение, страх… ненависть. Сузились и заледенели.
Мягкой кошачьей походкой он приблизился к чародейкам и, поклонившись, подставил локоть.
- Прошу, моя госпожа.
Под пристальными взглядами двух других чародеек, Левера приняла предложенную руку и поднялась с кресла. Десять шагов до двери показались ей целым марафоном – такими прожигающими оставались эти взгляды. И никак Левера не ожидала, что настолько легче ей станет, когда подруг отрежет от неё стена.
Она постаралась не выдать облегчённого вздоха и, повернувшись к Райлу, предложила:
- Веди.
Хотелось увидеть на его лице улыбку. Хотя бы тень. Но тот, казалось, напрягся ещё сильней. Жестом указал на присыпанную гравием дорожку, и оба двинулись по ней.
Левера продолжала исподтишка рассматривать спутника. Красивый. Красивее многих «цивилизованных» мужчин, с которыми Левере приходилось иметь дело на материке. И какой-то… спокойный. Никогда бы она не подумала, что перед ней оборотень-дикарь.
- Все в твоём племени так хорошо воспитаны? – Левера мгновенно пожалела о словах, сорвавшихся с губ.
- А какой ответ желает услышать моя госпожа? – хотя голос Райла по-прежнему звучал мягко, Левере показалось, что он издевается. И в самих интонациях почудились щекочущие рычащие нотки – скорее дразнящие, чем угрожающие.
- Никакого, - призналась она. – Просто искала повода завести разговор.
Райл помолчал. Впрочем, Левера чувствовала, что её желание он понял достаточно чётко.
- Сегодня вечером у вас будет много возможностей найти себе более цивилизованного и приятного собеседника. С вашей-то красотой.
Левере показалось, что последние слова Райл говорить не собирался, и от того в душе расцвело удовольствие.
Потом она осознала смысл первой части фразы.
- Ты что, мысли мои читал?!
- Только чувства. И только те, что вы не пытаетесь скрывать.
Левера резко остановилась и, поймав его за руку, развернула лицом к себе.
- Тая же сказала, в твоём племени нет магии!
- А ещё она сказала, что я – очень ценный товар.
Левера на мгновение стушевалась, опустила взгляд. Тут же прокляла себя за внезапную застенчивость.
- Прости. Это был некрасивый разговор. Но у Таи взбалмошный и капризный нрав.
- Как я говорил – ей не понравится, если я буду её обсуждать.
- Да, - признала Левера. Помолчала и добавила: - Если читаешь чувства – должен знать, что я не хотела тебя обидеть. Ни тогда, ни сейчас.
Райл поджал губы.
- Это так, госпожа.
Однако дружелюбия в его голосе не прибавилось.
- Ты правда считаешь меня красивой? Или Тая хотела, чтобы ты так сказал?
- Тая хотела, чтобы я так сказал.
Левера хмыкнула.
- Ты же знаешь, что я чародейка. Прекрасно вижу, когда мне врут.
Райл промолчал. Левера уже решила, что разговор окончится ничем, и собиралась снова двинуться вперёд, когда внезапно услышала:
- Я не знал.
Левера вгляделась в его лицо.
- Что мы чародейки?
- Мне незачем это знать. Мне всё равно.
- Верно, - согласилась Левера. Она обнаружила, что всё ещё держит его за руку, но не стала её отпускать. Потянула дальше по аллее, и сама шагнула вперёд. Какое-то время они двигались в молчании. Левере было неловко. Она отлично понимала нежелание спутника продолжать разговор. – Я бы не попросила тебя у Таи, если бы она не пригрозила, что отдаст тебя другой, - наконец сказала она.
- Я так и понял, - голос Райла прозвучал неожиданно сухо. А затем уже мягче, почти лелейно, он добавил: - Спасибо, благородная госпожа.
Левера помрачнела.
- Ты собираешься и дальше всё сказанное использовать против меня?
Райл промолчал.
- От чего-то мне кажется, ты не позволил бы себе подобного с другой госпожой.
- Это верно, - слова сорвались с губ, прежде чем Райл успел их поймать.
- О! – Левера искоса с насмешкой глянула на него. – Так чем же я отличаюсь от других?
Райл не отвечал.
- Наверное, красотой, - так и не получив ответа, предположила она.
- Мы почти пришли. Ваш коттедж вон там, - Райл указал рукой на отвесный утёс, поднимавшийся над лесом, который они, сами того не заметив, обошли. Проследив взглядом за его жестом, Левера увидела небольшой домик, украшенный колоннами и облицованный мрамором. Мысль о том, что можно будет наконец-то освежиться и сменить одежду, на некоторое время вытеснила все остальные из её головы, и она ускорила шаг.
Оказавшись внутри, Левера первым делом стянула с себя насквозь промокшую от пота блузу. О том, что Райл видит её, подумала лишь мельком – будь на его месте свободный мужчина, сделала бы то же самое.
- Где здесь душ? – спросила она, обмахиваясь тряпицей, которая теперь оказалась у неё в руках. Молчание затягивалось, и Левера чуть повернулось к спутнику.
Глаза Райла почти светились. Они стали ярко жёлтыми, и от этого пристального жадного взгляда по телу чародейки пробежала дрожь.
Страха, конечно, не было. Но Левера заподозрила, что до ванны она не дойдёт.
Играть с оборотнем на грани оборота не хотелось, и всё же Левера не удержалась – шагнула вперёд и приложила ладонь к щеке.
- Райл! – окликнула она, стараясь, чтобы голос звучал мягко, и всё же отрезвлял.
- Госпожа… - огонь медленно потух. Щёки Райла слегка покраснели. Кажется, он собрался извиняться, но Левера перебила его:
- Ванная. Хочу, чтобы ты её показал.
Райл торопливо кивнул. Выскользнул из-под её руки и открыл неприметную деревянную дверь. Остановился придерживая её так, чтобы у Леверы была возможность пройти.
Левера скользнула внутрь и, не слишком заботясь о приличиях, принялась стаскивать остатки одежды.
- Госпожа… - в голосе, звучавшем из-за спины, послышались отчётливые рычащие нотки. – Позвольте подождать в комнате.
- Зачем? – Левера резко развернулась, демонстрируя высокую грудь с бледными бусинками сосков.
Райл стиснул зубы и тихонько зарычал. Он отчётливо видел, что гостья играет с ним, и хорошо знал, чем закончится эта игра.
Зверь внутри него всегда был силён. Особенно – после того, как Райл оказался в плену. Человек чётко выучил, что нарушать правила господского дома нельзя. Но зверь оправданий слушать не хотел.
Райлу было обидно.
Незнакомка вызывала желания не только у зверя. И кроме желаний – ещё множество мыслей. О том, например, что для неё это просто развлечение. Что она уедет, а он останется здесь. Он не хотел быть игрушкой.
Нет, не так. Игрушкой не хотел быть человек.
Зверю было безразлично. Лишь бы взять эту самку, овладеть ей здесь и сейчас.
- Госпожа… - Райл из последних сил сдерживал рык.
- Лучше войди и помоги.
В голосе гостьи не было кокетства. И Райл не был уверен, понимает ли она, о чём просит – или это обычный приказ госпожи своему слуге.
Но зверю было всё равно. И человек спасовал.
Райл шагнул вперёд и всем телом прижал её к стене.
Левера шумно выдохнула. Она скорее думала обойтись ласковой игрой, но руки Райла зашарили по её груди с таким напором, что, казалось, остановиться он уже не сможет.
Смог. Резко выдохнул и отстранился, оставив неутолённое чувство пустоты.
- Простите, госпожа.
Отвернулся и принялся быстро расстёгивать рубашку, чтобы не намокла.
- Человек в тебе очень силён, - правильно поняла происходящее Левера.
Райл не оглянулся. Освободившись от рубашки, взял с полки флакончик с жидким мылом и выдавил на руку. По небольшой комнатке разлился густой и нежный запах тропических цветов.
Райл повернулся.
- Хотите, чтобы я вам помог? Вода включается волшебством.
Левера кивнула. Систему она знала, и повинуясь её воле через мгновение с потолка закапал тёплый дождь.
Руки Райла осторожно обняли её. Скользкие ладони прошлись по спине.
Теперь он делал то, чего она ждала, но Левере стало немного грустно при мысли о том, что не сбылось.
Его пальцы, заботливые и внимательные, осторожно гуляли по распалённой полуденным солнцем коже. Сжимали и гладили грудь ровно так, чтобы чародейке становилось тяжело дышать. Сердце билось сильнее, разум плавал в томной неге желания.
Левера расслабилась, позволяя слуге управлять. Вести, решать и ласкать.
Чуть раздвинула бёдра, когда рука Райла сползла по её животу вниз. Шумно выдохнула, когда пальцы принялись омывать потаённые места. Другая рука Райла бережно поддерживала её за поясницу. Хотелось ещё, и Левера подалась навстречу, намекая на продолжение.
Пальцы Райла замерли – всего на секунду, заставив Леверу приоткрыть глаза в немом вопросе, но раньше, чем она разглядела выражение его лица, скользнули внутрь.
Левера вцепилась в сильные загорелые плечи. Пульсирующее внутри острое наслаждение делало её бессильной. Промелькнула мысль, что, если бы оборотень хотел отомстить ей – за свой плен, за своё положение в этом доме – в этот момент она оказалась бы беззащитна, не вспомнила бы ни одного заклятья. Все мысли и чувства сконцентрировались там, внутри, где пульсировала острая болезненная жажда, где его пальцы, слишком короткие, но такие ловкие, исследовали её.
Коротко шумно выдохнув, Левера впилась ногтями в плечи мужчины. Оглушающее наслаждение оставило после себя пустоту. Жажда никуда не делась.
Пальцы Райла медленно покинули её тело. Пристальный взгляд внимательно смотрел ей в глаза. На самом дне его глаз Левера видела вопрос: «Всё ли правильно, госпожа?» и в то же время знала, что ему не нужны слова. Он и сам прекрасно знает, что всё сделал так.
Левера старательно прогоняла от себя мысли о том, откуда он знает женщин так хорошо. Сколько их ещё приезжало сюда, сколько ему приходилось ублажать. Хотел он этого тогда или нет? Была ли она одной из многих?
«Конечно, была», - ответила Левера сама себе. Выпрямилась, поймала его губы вливая нахлынувшую благодарность в нежный и долгий поцелуй.
Ей не хотелось быть циничной. Не хотелось, чтобы то, что она делает, показалось оплатой за труд. Но всё же иначе она не могла.
Одной рукой обнимая слугу за шею, осторожно щекоча ноготками основание затылка, другой она огладила его грудь и спустилась вниз.
Пальцы прошли по напряжённому животу и опустились на твёрдый бугор.
Огладили. Райл тяжело задышал ей в губы. Жёлтый огонь в его глазах запылал сильней.
Левера не стремилась затягивать игру, но и не хотела, чтобы всё случилось слишком быстро. Отвлекая любовника поцелуями, спускаясь губами по его шее, путешествуя по горлу, она расстегнула его брюки и взяла в ладонь то, что находилось под ними.
Райл протяжно и отчаянно застонал. Его руки с новой силой обхватили её спину. Потом ослабли, и снова обхватили. Было видно, что он продолжает бороться с собой.
- Расслабься, - прошептала Левера касаясь дыханием его уха. Куснула мочку, и Райл тихонько зарычал.
Дважды предлагать не пришлось. На сей раз зверь полностью захватил власть. Бёдра качнулись, толкаясь в её ладонь, и солёная жидкость почти сразу оросила её запястье и его живот.
Оба замерли, не двигаясь. Тяжело дыша. Сердце Леверы билось всё так же быстро, как билось теперь его.
- Брюки намочили, - тихо сказала Левера. – Это не станет проблемой?
- Нет… - заставил выговорить себя Райл.
- Тогда нам лучше ненадолго расстаться и привести в порядок туалет, - смягчая свои слова, Левера запечатлела на его губах ещё один лёгкий поцелуй. Потом толкнула в раскрытую дверь и, оставшись в ванной в одиночестве, принялась по-настоящему себя отмывать.
ГЛАВА 4
«Духи проклятых!»
Райл не помнил, как добрался до домика прислуги – в насквозь промокших штанах, и рубашке, которая за минуту стала влажной от его тела.
Особняк находился над широкой мраморной лестницей, просторными террасами спускавшейся к морю. Домики гостей уровнем ниже, но и в не столь живописном месте.
Каждому гостю или паре Тая предложила небольшой коттедж.
Корпуса для прислуги находились на сотню метров выше. Они были чистыми, потому что Тая была слишком брезглива, чтобы допустить на своей территории грязь, но по сути представляли собой бараки – спали в комнатах по десять мужчин и по десять женщин.
Как и сказала Тая, Райл входил в число наиболее ценных слуг, но это лишь означало, что он должен был выглядеть презентабельней остальных – что происходит с ним за пределами хозяйского дворца, Таю волновало мало.
Поддерживать вид, достойный хозяев, живя в общем бараке, было нелегко. Райл знал, что многие, кому не так «повезло» с завистью поглядывают на его вещи, одежду, обувь. Райлу полагались аксессуары, продав которые иной чистильщик обуви мог купить биллет на материк. У Райла были причины, по которым он не мог поступить так же – и Тая это знала. Таких ценных рабов, тех, кто должен был не только подчиняться, но и проявлять инициативу, привязывали к дому магией. Проклятая материковая ведьма её имела столько, что даже Отцу Коста не снилось. Иногда Райлу казалось, что тот сам выглядит рядом с ней оборотнем, привязанным на крови.
В эти минуты, впрочем, личная жизнь хозяйки интересовала Райла меньше всего. Ещё у входа в дом он принялся стягивать с себя мокрую одежду, чтобы развесить сушиться во дворе. Внутри никого не было – весь персонал поместья готовился к приёму гостей.
«Гостей», - колоколом прогремело у Райла в голове, когда он вошёл в спальню и, открыв стоявший возле кровати сундук, принялся подбирать вечерний костюм.
Оборотни не носили такой сложной и бесполезной одежды. Нет, не бесполезной – вредной, потому что она в разы усложняла мгновенный оборот. Но хотя Тае безусловно нравилось смотреть на него в набедренной повязке, а её подругам наверняка понравилось бы ещё больше, считалось, что вечером Райл должен выглядеть «как человек».
Он давно привык и к чужеземной одежде, и к тому, что справляться с ней приходилось, не видя своего отражения. Только то, что в чёрном плотном костюме было невыносимо жарко и тесно, продолжало доставлять некоторый дискомфорт. «Меньший, чем всё остальное, что сегодня произойдёт», - хмыкнув, подумал он и поправил манжет.
- Как всегда на высоте, - резковатый женский голос прозвучал со стороны двери.
Райл приклеил на лицо чужую, холодную улыбку. Он никогда не улыбался так на свободе, но здесь обнаружил, что она позволяет избегать многих проблем.
- Нет времени, Альва, нужно спешить. Разве у тебя нету дел?
Девушка с русыми вьющимися волосами по локоть пожала обнажёнными плечами. Ей разрешалось и даже предписывалось, носить платья, которые мало отличались от родных, распространённых среди женщин острова, туник. Короткая юбка почти целиком открывала загорелые ноги, но была настолько свободной, что позволяла и бегать, и лазать по деревьям. Среди пришлых немногие женщины позволяли себе такое, и Райл знал, что если у него заморские наряды вызывают отвращение, то Альва, напротив, хотела бы походить на этих ведьм. Одеваться так же, как они.
- Зашла посмотреть на тебя. Ещё разок. Запомнить, как ты выглядишь, на эту ночь.
Райл промолчал. Он никогда не давал ей повода думать, что между ними что-то может быть. Но знал, что у Альвы хватает проблем без того, чтобы расстраиваться из-за него. Девушкам положение игрушек для господ давалось тяжелей. Всё-таки он, оставаясь мужчиной, сохранял над своим телом хоть какую-то власть.
- Удачи, - сказал он. Закрыл сундук и, не оглядываясь, прошёл мимо неё.
- Райл… - окликнула Альва из-за спины. – Мы сделаем, как договорились?
Райл на мгновение остановился.
- Не знаю, - сказал он. – Завтра поговорим.
И снова двинулся вперёд. Второй раз он остановился только после того, как отошёл от домика достаточно далеко.
Какое-то время смотрел на море, колыхавшееся за деревьями далеко внизу. Потом зажмурился, не зная, чего хочет больше – прогнать воспоминания о материковой ведьме или оживить их в памяти. О её теле – гибком и желанном. О её взгляде – колючем и нежном, дразнящем и ласковом.
«Она играет с тобой», - подумал он. «Играет, как ты должен играть с ней».
Райлу не очень-то нравились эти самые игры, но хозяйка решила за него. С тех пор, как оказался в этом доме, он развлекал гостей. Вовремя наливал вина, приглашал потанцевать. Ему запрещалось желать этого или не желать. Запрещалось выбирать. Решать за свободную – что делать и когда. Райл понимал, что это не самая страшная судьба. Он успел испробовать другой, когда пытался бунтовать.
И всё-таки слишком тошно было от них и от себя самого.
Сделав глубокий вдох, он прогнал вообще все мысли из головы и, развернувшись, двинулся по направлению к гостевым коттеджам.
ГЛАВА 5
Левера обследовала предложенный ей коттедж. Тут было пять комнат – зала для гостей, спальня, столовая, гардеробная с туалетным столиком и веранда, от которой узкая лесенка вела прямиком на песочный пляж.
Есть не хотелось, сказывалась жара. Левера зашла в гардеробную. Немного понаблюдала, как слуги развешивают её платья, девочка-дикарка расставляет косметику. Походило на то, что использовать оборотней как прислугу прочно вошло в быт этого дома.
«Ну кого-то же надо использовать», - вяло подумала Левера. Ей не хотелось вникать в местные социальные конфликты. И без того последний год выдался болезненным и утомительным. Левера была советницей при королевской чете Эссе-Долла, Королевства Вересковых Холмов. Несколько лет она пыталась удержать трещавший по швам мир, но ничего не вышло. Казалось, весь двор, кроме неё, хотел войны с остальными королевствами Союза. Конклав не волновало, кто виноват в неудаче. Левера не собиралась оправдываться. Она просто ушла, чтобы открыть частную практику, но и тут ей не повезло – репутация доверенного лица королевы и короля шла за ней по пятам, и покоя было не найти нигде. Одни преследовали её, чтобы подкупить, другие – чтобы пытать и выведать тайны двора.
Здесь, за тысячи лиг от дома, Левера рассчитывала провести хотя бы месяц в тишине и покое. Любовники, чаявшие причаститься к её влиянию, давно утомили её и сделали равнодушной. Не хотелось никому верить. Не хотелось строить планов и впускать в свою жизнь новых людей.
Раб, заточенный под постель – это было именно то, что сейчас подошло бы её уставшему сердцу и по-прежнему молодому телу.
Она сидела за туалетным столиком, разглядывая свою молодую кожу и потухшие глаза.
«Боги, как Феа удаётся держаться… Сколько ей сотен лет?» - мысль промелькнула в голове и тут же оказалась изгнана.
Левера откинулась в кресле и тут же почувствовала присутствие другого магического существа. Повернула голову и увидела в дверях светловолосого оборотня. Улыбнулась, стараясь не выдать мыслей, которые владели ей только что.
- Поможешь мне застегнуть платье? – спросила она, хотя пока что и не начинала его выбирать.
Райл кивнул. Взгляд у него был странно мягким, и Левера не могла избавиться от ощущения, что он подслушал её чувства.
«Да стал бы тебе сочувствовать незнакомый раб», - фыркнула она на себя. «У него без тебя хватает проблем».
Левера не хотела об этих проблемах ни думать, ни говорить.
Она прошла мимо вешалки с платьями, медленно ведя рукой по складкам шёлка. Остановилась на открытом красном платье. Левера любила красный цвет – не потому что он привлекал внимание, а потому что ожесточал, заставлял держать себя в руках.
Сняв вешалку, скользнула за ширму – пожалела оборотня, да и не хотела начинать то, что вряд ли удалось бы закончить до начала приёма. Однако справившись с юбкой, всё же вышла к нему и повернулась спиной, предлагая застегнуть лиф.
Осторожные пальцы скользнули по голой коже, заставляя Леверу на миг потерять самообладание и прогнуться навстречу.
- У оборотней потрясающие феромоны… - пробормотала она.
- Не вы одна так считаете, - сухо ответил Райл. Левера прищурилась, но не отодвинулась. Хлёсткие, как пощёчина, слова тонизировали, не позволяя раскисать.
- Знаю, - она решила умерить враждебность. – Как и то, насколько вам трудно держать себя в руках.
- Я бы справился. Если бы была нужда.
- И это тоже знаю, - по губам чародейки пронеслась мимолётная улыбка. Она выпрямилась и приказала: - Платье застегни. Тратим время зря.
Райл послушался. Сцепив крючки, нехотя отодвинулся от соблазнительной загорелой спины.
- Вот чего не знаю, и что хотела бы узнать, - Левера огладила складки юбки и повернулась к нему. – Кто твой зверь?
Райл приподнял бровь.
- Эротическая фантазия?
- Хотела бы переспать с животным – переспала бы. Нет. Просто любопытно.
- Не скажу, - Райл криво улыбнулся. – Доведёте - увидите сами. Госпожа.
Левера хотела поспорить ещё, но воздух над лесом огласил удар гонга.
- Пора, - сказала она. Окинула взглядом сопровождающего. На её вкус, свободная рубашка, в которой он был днём, шла Райлу больше. Но, видимо, он лучше знал, каков местный дресс-код.
Поймав оборотня под руку, Левера направилась к выходу.
Только за дверью Райлу удалось поймать волну, перехватить её руку и задать собственный темп.
- Не любишь быть ведомым, - хмыкнула она.
- Буду, если прикажет госпожа.
Райл прекрасно видел, что госпожа пока ничего такого приказывать не собирается. Большинству женщин, которых он знал, всё же хотелось видеть рядом сильного спутника – не важно, были они оборотницами, или ведьмами с материка.
Эту он пока не разгадал до конца. Но она притягивала его. Заставляла желать не только зверя, но и человека. Вызывала у обоих любопытство. И в то же время раздражение – потому что оставалась госпожой.
- Ты нас всех презираешь?
Райл вздрогнул, когда Левера почти точно угадала его мысли.
- Нет, - поразмыслив, ответил он. – Женщин я не могу презирать. Ненавижу – да.
Левера не стала продолжать разговор. Тем более, что огни большого дома уже виднелись вдалеке.
Они миновали мраморную лестницу и поднялись в залу, предназначенную для приёма гостей.
Феа и Астра уже облюбовали диванчики у окна. Таи с ними не было – она стояла возле двери и приветствовала гостей. В основном местных, как обратила внимание Левера. По большей части мужчин в вечерних костюмах – респектабельных и явно обличённых властью. Хотя, по представлениям Леверы, здесь таких не могло быть много – всё-таки сам остров был невелик.
Впрочем, не прошло и минуты, как она опознала некоторые лица, которые видела на материке, и поняла, что здесь хватает и приезжих – тоже, разумеется, не из простых смертных.
Кого в зале не было, так это жён. Ни одной. И Левера хмыкнула, ничуть не удивившись этому обстоятельству. Чародеек недолюбливали в мещанских кругах. И Тая, наверняка, не стала исключением.
Было несколько откровенно одетых дам, профессиональной сферы которых Левера сходу определить не смогла. Гадать она не стала – не хотела бы, чтобы так гадали про неё. Просто поздоровалась с подругой и прошла к диванчикам, где разместились две других чародейки.
Астра сменила своё короткое свободное платьице на такое же короткое, но обтягивающие. Сзади его украшали пышные воланы шлейфа. Феа выбрала чёрное длинное платье. Её больше украшали двое мужчин, сидевших у ног. Таких же крепких, как Райл, а то и сильней. Третий стоял у неё за спиной.
- Смотрю, ты не осталась в накладе? – хмыкнула Левера, устраиваясь на свободном диванчике. Остановила официанта и взяла с подноса бокал вина.
Райл остался стоять у неё за спиной. Обменялся взглядами с другими тремя мужчинами, но приветствовать не стал. Скорее просто пытался понять, какого будет распределение обязанностей.
- Да, я довольна, - Феа опустила руку на плечо одного из спутников и взъерошила его короткие волосы. – А ты, по-моему, прогадала.
- Много, Феа, много, - ответила Левера с насмешливым укором. – Это как… Три бриллиантовых ожерелья на одной шее.
- Милочка, в моём возрасте уже не стыдно показывать все драгоценности, какие есть.
- Нетронутая фиалка быстро расцвела.
- Здесь такой океан! – вклинилась Астра в затянувшуюся перепалку. – Левера, ты там уже была?
Левера покачала головой.
- Ты-то когда сбегать успела? – хмыкнула Феа. – Прибыли полчаса назад.
- Пока вы платья выбирали! – Астра сверкнула на неё насмешливыми глазами. – Всю неделю проваляетесь – одна в кровати, другая на пляже. – Времени возразить она подругам не дала и продолжила сама: - А тут такие горы! И ещё этот храм спиритистов! А в джунглях бродят дикие кошки!
- Так, вот с кошками поосторожней! – оборвала её Феа. – Никаких кошек без нас!
- А я возьму проводника, - Астра сверкнула глазами в сторону и, проследив за её взглядом, все трое увидели молодого мужчину со светлыми, как у самой Астры, волосами, в белом костюме и с бокалом в руках.
- Так, Астра, это не из персонала! – тут же сухо произнесла Феа.
- А мне не нравится ваш персонал! Им только ошейников не хватает чтобы тявкали по указке!
Райл за спиной Леверы стиснул зубы. Он сам удивился тому, что наивная искренность этой девчонки разбередила раны сильней, чем привычный цинизм двух других ведьм.
- Просто носи с собой призывающий амулет, хорошо? – Левера решила не давать Феа возможности растянуть лекцию на весь вечер. Беспокойство подруги она понимала – Астра была не так опытна, как они. Но понимала она и то, что, если бы в двадцать лет рядом с ней была Феа, она и вовсе никогда бы опыта не набралась.
- К слову о талисманах, - хмыкнула Феа и, взмахнув рукой, подала знак троим сопровождающим оставить её. Красноречиво посмотрела на Райла, оставшегося стоять.
Левера колебалась. Не хотелось его отпускать. Потом всё же откинулась чуть назад и, снизу-вверх заглянув ему в глаза, попросила:
- Принеси мне чего-нибудь вкусного. Вон оттуда, - она указала на самый дальний стол.
Райл без особого удивления кивнул и отправился исполнять приказ. Едва он отошёл на пару шагов, все три чародейки наклонились, и Феа негромко произнесла:
- Вам не кажется, что Тая уж больно гостеприимна?
- Боже, Феа! – простонала Левера. – Только час назад ты жаловалась, что она недостаточно вежлива!
- Ей что-то от нас нужно, - упрямо продолжила Феа.
Левера скрипнула зубами. Слова Феа и правда зарождали в душе сомнения. Но ей так не хотелось об этом думать…
- А, по-моему, она просто рада нашему приезду, - отрезала Астра. – Хватит ворчать, Феа! Ты везде видишь подвох!
Феа бросила на младшую подругу недовольный взгляд. Потом посмотрела на Леверу.
- Я не стану отрицать, что в твоих словах может быть крупица истины, - нехотя признала Левера, чтобы её не обижать. – Но всем что-то нужно ото всех. Давай подождём, когда она скажет об этом сама?
- Тогда может быть поздно! – раздражённо пробормотала Феа.
- Не знаю кто как, - Астра поднялась на ноги. – А я хочу танцевать.
Ответа она ждать не стала, взгляд её уже был направлен на светловолосого «проводника».
Грациозно поднявшись с дивана, и продолжая удерживать его пристальным взглядом, она направилась к мужчине. Подошла вплотную и опустила руки ему на плечи.
Левера не стала наблюдать, как она развлекается.
- Я тоже, - сказала она, оборачиваясь к Феа и вставая. – Милая, расслабься и получай удовольствие. Поверь, неприятности не заставят себя долго ждать. И тогда нам ещё хватит забот.
Она отыскала глазами Райла. Кивнула, давая понять, что зовёт, и двинулась к нему навстречу.
ГЛАВА 6
Левера не стала дожидаться окончания вечера. Атмосфера светского бала её утомляла. По привычке убедившись, что её присутствие не осталось незамеченным, перекусив и станцевав пару медленных танцев, она потянула Райла к выходу.
Они медленно шли по посыпанной гравием дорожке. Молчание было бархатным на ощупь, и Левере не хотелось нарушать тишину. И всё же, когда половина пути оказалась позади, она негромко произнесла:
- Астра говорит, тут чудесное море.
- Хочешь отправиться туда сейчас?
Левера отметила, что он забыл сказать «госпожа», но не стала его поправлять. Замедлила ход и подошла к витому бордюру, ограждавшему бегущую по отвесному утёсу дорогу. Остановилась, облокотившись о него и разглядывая побережье.
- Я так давно не видела его вблизи… - призналась она. Замолкла, увидев на пляже тусклые огни факелов.
Райл остановился возле неё – за спиной. Поколебавшись, обнял чародейку за талию, и от прикосновений его больших горячих рук по животу Леверы пробежала дрожь.
- А там своё веселье, - заметила она.
- Сегодня ночь цветения папоротника.
Левера вскинула голову, удивлённо заглянула ему в глаза.
- Не все оборотни заняты на обслуживании вечеринки, - пояснил Райл, не глядя на неё. – Некоторые славят Древних в эту священную ночь.
Левера прищурилась.
- Ты хочешь туда?
Райл медлил с ответом.
- Нет, - внезапно решив, резко ответил он. – Не рабом.
Левера ещё мгновение вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, правда это или ложь. Потом медленно отвернулась и окинула прощальным взглядом пляж.
- Тогда я тоже не хочу. Посмотрим как-нибудь потом.
Она перехватила руку мужчины, лежавшую у неё на животе, и потянула его следом за собой, дальше по дороге, полого спускавшейся вниз.
Добравшись до коттеджа, Левера приложила ладонь к двери, и та открылась, покорная её воле.
- Магия… - тихо сказал Райл, наблюдая, как она входит в дом. – Неужели это так важно?
Левера пожала плечами.
- Скорее удобно.
Она обернулась и, поймав его взгляд, поняла, что Райл думает сейчас не о комфорте. О том, что магия сделала рабами его народ.
- Много веков, - сказала она тихо и почти зло, - чародеев сжигали на кострах. По всему материку свирепствовали мракобесие и невежество. Пока не появился Конклав.
- Я ничего не знаю о делах материка, - сухо ответил Райл.
Левера улыбнулась. Качнула головой.
- И не надо. Давай не будем портить ночь.
Она потянула Райла за руку и заставила войти в дом. Дверь за спиной оборотня закрылась сама собой.
Левера подалась вперёд, прижимаясь к его груди своей грудью, затянутой в тончайший шёлк.
Райл задышал тяжело и шумно, коснулся носом её уха и тихонько зарычал.
- Хотите, чтобы я остался… госпожа? – рокочущим шёпотом спросил он.
- Хочу, - рука Леверы прошлась по его спине, вызывая крупную дрожь. Потом обе ладони оказались на полах ненавистного пиджака и потянули в стороны, заставляя пуговицы легко выскальзывать из петель. Спустили это грубое и неудобное одеяние по плечам и, вернувшись на грудь оборотня, продолжили раздевать.
- Только будь нежен, - Левера запечатлела на шее любовника лёгкий поцелуй. – Я не настроена на жестокую игру.
Райл подавил рвавшийся из горла рык. Заставил себя медленно отстегнуть крючки у неё на спине. Платье опустилась на пол – туда, где уже валялся скомканный пиджак.
Руки Леверы зашарили по его груди. Медленно, роняя на пол один предмет одежды за другим, оба продвигались к спальне.
Убедившись, что на теле оборотня не осталось ничего, что можно снять, Левера уронила его спиной на кровать и уселась верхом.
Погладила твёрдый живот и, склонившись, принялась целовать рельефную грудь. Руки мужчины растеряно поглаживали её поясницу, как будто не знали, чего ждать.
- Госпожа… - тихо сказал он.
- Левера, - перебила его чародейка, - надоело быть госпожой.
Райл не повторил, но не стал и поправлять.
- … нам запрещено.
- Что? – Левера выпрямилась и недовольно посмотрела на него.
- Без прямого приказа госпожи… нам запрещено её брать. Можно только радовать и ублажать.
Левера несколько мгновений задумчиво смотрела на него. Ей разом стало горько и смешно.
Потом наклонилась и, щекоча распущенными волосами его обнажённые плечи, шепнула в самое ухо:
- Возьми меня.
Мгновения не прошло, как она оказалась прижата лопатками к кровати.
Губы Райла стремительно исследовали её грудь.
«Сказала же нежно…» - подумала она и охнула, когда почувствовала его внутри. Обхватила бёдрами, прижимая плотней. Заставляя двигаться быстрее и сильней.
Райл навис над ней, пристально глядя в жёлтые глаза чародейки такими же жёлтыми глазами. В них плескался дикий огонь факелов, танцевавших на морском берегу.
Левера гладила его плечи, пока не почувствовала, что лучше быть уже не может. Обмякла в его руках и тут же поняла, что он покидает её тело.
Стало неуютно, холодно и одиноко.
- Я оставлю вас? – спросил Райл.
Чародейка слабо улыбнулась.
- Возвращайся назад.
Левера не заметила, как погрузилась в сон. Возвращения Райла так и не дождалась. А он зашёл в ванную, в надежде сбросить напряжение, но тут же показался себе таким жалким и ничтожным, что всё возбуждение в миг прошло.
Заглянув в спальню, он убедился, что гостья его не ждёт. Подхватил с пола костюм и уже в коридоре тихонько оделся.
Проснувшись, чародейка недовольно поморщилась. Своеволие любовника вызвало лёгкое раздражение.
Она полежала немного – несмотря на пуховое одеяло, в коттедже было довольно холодно по утру, а небо заволокли плотные тучи. Однако недовольство зудело, не давая наслаждаться покоем, и, поднявшись, она побрела в душ.
Райл нашёлся довольно быстро, хотя по тому, что на нём снова были лёгкие льняные брюки и светлое поло, Левера поняла, что ночевал он всё-таки не здесь.
- Я приготовил завтрак, - сразу же сказал оборотень, завидев её хмурое лицо.
- Хорошо, сейчас подойду, - буркнула Левера и нырнула в душ.
Уже выбираясь оттуда, она обнаружила, что абсолютно нага. Фыркнула, решив, что Райл уже видел всё, что мог, и вышла в общую залу.
К её приятному удивлению, Райл стоял под дверью с плотным махровым полотенцем в руке. Раскинув руки, Левера наблюдала, как он заворачивает её и вытирает влажное тело, а думала о том, чего от него ждать. Вчера ночью, опечаленный и растерянный, он казался Левере куда более искренним, чем сейчас. Впрочем, в его уверенных руках всё равно было хорошо, и, позволив завернуть себя и обнять, Левера прижалась спиной к его груди. Запрокинула голову оборотню на плечо, спросила:
- Почему ты ушёл?
Райл молчал.
- Тебя кто-то ждал? – Левера попыталась скрыть укол разочарования. Однако, видимо, не слишком удачно. Райл мгновение пристально смотрел на неё. Потом его взгляд смягчился, и он ответил:
- Нет. У меня никого нет.
- Скажи честно, я тебе нравлюсь? Хотя бы чуть-чуть?
Райл промолчал и отвёл взгляд. Левера стиснула зубы. Захотелось психануть, сбросить полотенце и выгнать эскорта прочь. А потом она вспомнила Феа, и троих обнимавших её мужчин. И подумала, что Феа не побрезгует присвоить и четвёртого. А Левере почему-то ужасно не хотелось отдавать ей Райла.
- Ладно, - она подавила вздох. – Веди меня за стол.
Райл открыл дверь на веранду, и оба устроились за плетёным столом. Завтрак оказался несложным – тосты с омлетом – и, похоже, был приготовлен прямо здесь, на небольшой кухне гостевого коттеджа.
- Кто бы мог подумать, что оборотни умеют готовить, - заметила Левера.
- Большинство – только на костре, - признал Райл.
- Меня не оставляет чувство, что ты воспитывался не здесь.
Райл промолчал. Тишина длилась долго, так что Левера уже думала, что вовсе не получит ответа, когда он внезапно произнёс:
- А почему ты так уверена, что все мы дикари? Так тебе сказала хозяйка, да? И этого достаточно.
Левера подавилась кусочком омлета. Старательно проглотила, вытерла губы салфеткой, выигрывая время для ответа, и только потом произнесла:
- Я этого не утверждала. Честно сказать, я мало знаю об истории этого места. Но… - она задумалась, подбирая слова. – Я хорошо знаю Таю. И не думаю, что она стала бы способствовать уничтожению целого народа.
Едва договорив, Левера поняла, как глупо и зло для Райла звучат её слова. Как будто то, что его народ менее развит, так или иначе может оправдывать то, что здесь происходит.
- Ладно, - тихо сказала она. – Неудачный ответ. Честно говоря, я приехала не для того, чтобы соревноваться в красноречии. По всему материку хватает проблем – независимо от того, оборотни правят королевством, чародеи, или кто-нибудь ещё. И как бы мне не хотелось, я ничего не смогу изменить.
Райл несколько секунд насмешливо смотрел на неё. Однако перемирие принял, и вместо очередного едкого вопроса произнёс:
- Ты хотела побывать на пляже. Сейчас там никого. А солнце скоро выйдет. Если хочешь, провожу тебя туда. Если хочешь – куда-нибудь ещё.
- Начнём с пляжа, - решила Левера. – Песок. Море. Тишина. И, если очень повезёт, никто нас там не найдёт.
Она закончила еду и отставила тарелку. Переоделась в лёгкое летнее платье, и оба спустились по лестнице вниз.
Их действительно никто не нашёл. Платье быстро оказалось на песке. Левера с разбегу нырнула в тёплую, как парное молоко, воду.
Райл несколько секунд наблюдал за ней, а потом в одно мгновение решился. Торопливо расстегнул рубашку, скинул на песок и её, и брюки, и нырнул следом.
Вынырнув из воды, Левера обнаружила себя в кольце сильных рук. Развернулась и втянула спутника в медленный и сладкий поцелуй. Два тела прижимались друг к другу. Левера ощутила странную, незнакомую уверенность. Мышцы Райла были твёрдыми, кожа горячей, несмотря на струившиеся по ней ручейки воды.
- Хочешь? – тихо спросил он.
Левера поразмыслила и ответила:
- Нет. Потом. Идём.
Оба выбрались на берег, и Левера растянулась на животе поверх покрывала. Райл замер на боку возле неё. Молча смотрел и пытался убедить себя в том, что ни одна ведьма с материка не носит настоящего лица. Что красота, которая заставляет его тело замирать – всего лишь иллюзия.
Не помогло.
ГЛАВА 7
Над пустынным пляжем царили тишина и покой. Первый час Левера думала, что пролежала бы здесь день, и ночь, и ещё день.
В начале второго часа она начала скучать.
Села и стала смотреть на море, пытаясь разглядеть на горизонте очертания материка.
Стало ещё скучней.
Повернулась к Райлу. Хотела было попросить его рассказать что-нибудь о себе, но подумала, то это будет неправильно. Вот так, от скуки. Поэтому вместо личного задала другой вопрос:
- Что ещё интересного здесь есть? Астра говорила про какой-то храм?
- Храм духов… - Райл дёрнул плечом. – Фальшивка. Но я могу показать его тебе… Вам.
- Давай остановимся на «тебе». Формальностей мне хватает на матерке.
- Тебе, - повторил Райл. – Здесь есть настоящие храмы. Но туда не водят чужаков.
- И ты…
- … мог бы их показать.
Райл помолчал. Сам не понимал, зачем это сказал, и теперь мысленно себя ругал.
- Но не сегодня, - продолжил он. – Туда можно добраться только пешком, и идти довольно далеко. У меня сегодня… ещё есть несколько дел.
- Разве тебе не поручено меня развлекать? – Левера подняла бровь.
- Даже это не меняет того, что раз в три дня все слуги должны подойти к Тае на поклон. Она проверит связь и убедится, что мы не собираемся бунтовать.
- Брр… - пробормотала Левера. Невольно протянула руку и коснулась его щеки. – Этого никак нельзя избежать?
- Можно. Но как только я окажусь слишком далеко, печать даст о себе знать.
- Печать… - повторила Левера. – Из тех, что используют для привязки демонов? С каких пор её стали использовать для людей?
- А мы не люди, - Райл улыбнулся весело и зло.
- Можешь сделать это пораньше? Вечером я хочу видеть тебя у себя.
Райл замешкался. Левера отметила странное выражение его лица.
- Могу, - после паузы сказал он. – Отпустишь меня прямо сейчас?
- Отпущу. Как раз схожу, проведаю подруг. - Левера упруго подскочила на ноги. Потянулась. Райл подал ей платье и стал одеваться сам.
Сказать оказалось легче, чем сделать. Как и предсказывала Астра, Феа наглухо заперлась в спальне с тремя любовниками. Эльфийка же с самого утра взяла коня и отправилась обследовать окрестности вместе со своим «проводником». Поразмыслив, Левера решила воспользоваться случаем и навестить Таю. К третьей подруге у неё был миллион вопросов. Только у самого особняка она сообразила, что Тая и Райл заняты одним и тем же делом, и то потому, что услышала с заднего двора знакомые голоса. Райл извинялся за неведомую провинность. Тая говорила резко, никогда прежде Левера не замечала за ней таких интонаций.
Левере не нравилось смотреть и ждать. Она торопливо обошла дом.
- Когда и с кем! – прозвенел голос подруги.
- Я собирался сделать это один.
- Тая! – окликнула Левера подругу, заметив, что та поднимает руку, чтобы активировать печать. Тая замерла, но не ослабила натяжения магических сил. – Что здесь происходит? – Левера пересекла двор и опустила руку на плечо коленопреклонённому мужчине. Замерла у него за спиной.
- Задумал побег! – процедила Тая.
- Откуда узнала? – Левера попыталась спросить это как можно более легкомысленно, но на деле вопрос был очень важен. Она хотела знать, читает ли Тая мысли рабов, следит ли за ними как-то ещё? Следит ли Тая за ней самой?..
Тая ответила холодной улыбкой. Осталось лишь поджать губы и сделать вид, что вопрос не так уж её волновал.
- Тая, я думала, он покажет мне этот горный храм. Ты ведь сама сказала – всю неделю он будет сопровождать только меня.
- Тут дело посерьёзней, - улыбка Таи испарилась. – Я хочу знать, кто ещё собирался бежать вместе с ним.
- Оставь его в покое.
Две пары глаз уставились друг на друга. Левера знала, что будь у неё время, она добилась бы от подруги того, чего хотела. Однако время было не на её стороне, а правда – и вовсе на стороне Таи. Потому что эта вещь принадлежала ей.
- Я ведь всё равно до него доберусь, - мягко проговорила Тая, и только на дне её голоса клокотала злость.
Левера промолчала. Она чувствовала, что это торг.
- Хочешь забрать его насовсем?
Левера не знала. Что ей делать с оборотнем? Какой смысл освобождать его одного? И хочет ли он сам, чтобы она его забрала? Ведь Левера не останется на этом острове. А он? Уедет с ней на материк? С женщиной, которую едва знал? Смешно. Райл не походил на того, кто так просто сбежит.
- Если хочешь, я тебе его отдам. В обмен на символический дар.
На Райла ни одна из них не смотрела. И Райл тоже на них не смотрел. Ему было невыносимо стыдно от того, что Левера видит это всё. И горько, от того, что его судьбу так свободно решают без него.
- Какой дар? – устало спросила Левера.
- Твоё кольцо, - Тая указала на перстень, который и сейчас украшал тонкий палец чародейки. Левера тоже опустила на него взгляд. Кое-что она начинала понимать. Но слишком мало, чтобы так просто решать.
- Я подумаю, - сказала она. – А сейчас, если ты не хочешь, чтобы мы поссорились, можно, я заберу его с собой?
Левера не сомневалась в ответе. Потому что, если Тае за какими-то нуждами понадобилось её кольцо, можно не сомневаться – подруга не станет рисковать.
Тая, и правда, отступила. Вот только Райл, когда они покидали двор, вовсе не казался довольным. Так и тянуло спросить: «Хотел остаться?» Но Левера заставила себя сдержаться, в глубине души она понимала. Тоже не любила, когда её спасали. А тут, к тому же, спасение больше походило на отсрочку. Тая, конечно, сдержится, пока под боком любимая подруга. Но стоит Левере уехать – и вызверится на Райле с двойной силой. А что ни говори, против мага у обычного человека шансов никаких, тем более, если к нему применили связующую печать.
Райл шёл, сжимая и разжимая кулаки. Не глядя на свою временную госпожу. Так они удалились от особняка достаточно, чтобы почувствовать себя свободней.
- Спасибо, - тихо и мрачно произнёс Райл. – Но она всё равно добьётся своего.
- О да, - Левера невесело рассмеялась, - это очень может быть.
«Понять бы ещё, чего именно «своего»» - подумала она, но в детали психологии импульсивной хозяйки посвящать спутника не стала.
- Стоило дать ей…
- Дать что? – Левера приподняла бровь. – Выпытать у тебя всё про твоих друзей? Знаешь, Райл, до сих пор ты казался мне более взрослым.
Райл замолк.
- Ты собирался совершить побег, - с нажимом произнесла Левера. – Как хозяйка, что ещё она могла сделать, когда её имущество бежит? Она была бы слабачкой, если бы смотрела на это сквозь пальцы.
Райл вздрогнул.
- А ты? Тоже считаешь, что я собирался бежать?
- Ну, если Тайра нашла тому какие-то доказательства – видимо, да. Она, конечно, сука, но не садистка. Вряд ли её развлекает по утрам наказывать рабов просто так. Разве что ты ей отказал… Но это мало вероятно. По-моему, ты не отказываешь никому.
Последние слова хлестнули Райла, как пощёчина. Он даже дёрнулся, но ничего не сказал. Понимал, что Левера права.
Та тоже не стала смягчать удар.
Оба опустили взгляд на кольцо.
- Если ты меня выкупишь, - тихо сказал Райл. – Я всё равно сбегу. У меня здесь… дела.
Левера устало вздохнула. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какие у него тут «дела». Кого-то он там, во дворе, прикрывал. И теперь не доверял, не хотел выдавать.
- Послушай, мне безразличны ваши дела, - тихо сказала Левера. – Не рассчитывай, что я стану бороться за права оборотней, но и выдавать тебя не планирую.
- Она - твоя подруга.
- Подруга… Но… - Левера снова вздохнула. – Я вижу, что она не права. И тем более не хочу вмешиваться в чужой конфликт и ломать себе голову над последствиями своих действий. Я устала и приехала отдыхать.
Райл молчал.
- И на том спасибо, - после паузы сказал он. – На большее я и не рассчитывал.
На сей раз дёрнулась Левера, но промолчала. Тоже знала, что он прав.
Левера отвернулась и замерла, глядя на лес. Всё, вроде бы, складывалось хорошо. Райл всё понимал. Тая не спешила объявлять войну. И не было никакого смысла отдавать кольцо, потому что Райл тоже понимал: бессмысленно спасать его одного.
Только вместе светлого покоя, наполнившего Леверу на пляже, она отчего-то чувствовала отвращение. Толи к подруге, толи к себе, толи ещё к чему.
Опустила взгляд на кольцо. Старое и не такое уж дорогое. У Таи безусловно таких колец полон дом.
Но если Тая так легко отдавала за него любимого раба, значит, что-то в нём было, что-то что отличало его от всех других побрякушек, которые они привезли с собой. Магия? Или уникальная история? Кольцо можно зачаровать, можно наполнить силой, а можно использовать как условный знак или ключ.
Кроме того, кольцо, которое чародейка носила на пальце несколько десятков лет, практически «пахло» ей самой. «Какой-нибудь вудуизм? Но зачем?»
- Что здесь, демоны разбери вас всех, происходит? – пробормотала Левера. Но если у Райла и был ответ, он предпочёл промолчать.
Зато вдалеке, меж силуэтов деревьев, раздался тихий шелест – кто-то приближался. Скорее из гостей, чем из слуг, потому как аллея явно была предназначена для господ.
Райл мгновенно оказался у Леверы за спиной, лицо его приобрело равнодушно-вежливое выражение. Левера не спешила так напрягаться. Среди гостей она заметила лишь парочку тех, кто был ей знаком, а значит, скорее всего, никто из них угрозы не представлял.
Из-за поворота показался мужчина, темноволосый, и куда больше похожий на южанина, чем Райл. Стройное тело его обтягивала светло-серая рубашка – очевидно, в дневное время местные мужчины не рисковали надевать ничего темней или плотней. По лицу возраста незнакомца определить было невозможно, но его выдавали глаза. Левера безошибочно определила, что это очень старый маг. А потом взгляд её упал на знак, видневшийся в вырезе его рубашки.
Левера на мгновение растерялась. Подобное случалось с ней не часто, и всё же она не знала, как следует вести себя с этим человеком, ставшим легендой Конклава и проклятым всеми магами материка. Не знала даже, стоит ли вообще здороваться
