Эрхольский пленник. Регина Птица

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Выкупить, спасти и приголубить — наше все. Вот только что делать мне, агенту СИЦ, если вместо безобидного раба-пацифиста мне предлагают взять под опеку преступника межпланетного масштаба?

   От автора: Все книги цикла можно читать по отдельности и в любом порядке

ПРОЛОГ

Худощавый мужчина лет тридцати на вид сидел в кресле, которое у обычного человека вызвало бы ассоциации со стоматологией. Кира, впрочем, отлично знала, что этот предмет мебели весьма опосредованно относится к врачебной практике. На подлокотниках его имелись специальные крепежи для рук. Внизу – для ног, а в изголовье – для шеи. На взгляд Киры вся эта конструкция была не слишком надёжна – конечно, обычного пленника она фиксировала неплохо, но на её практике случалось, что особо опасным удавалось высвободить руки – и справиться с ними потом было ой как нелегко.

   Волосы мужчины – просаленные и потемневшие настолько, что не различить цвета – слипшимися сосульками падали на лицо и достигали плеч. Одежда была настолько грязной и поношенной, что не разобрать, как она выглядит на самом деле.

   Когда в камеру вошла девушка – совсем молоденькая, стройная, с рыжими вьющимися волосами - и осторожно двинулась к собеседнику, Кира с трудом сдержала стон. Всё это выглядело как триллер с плохим концом, где заранее знаешь, кто и кого убьёт.

   Голова пленника была опущена. В помещении царил полумрак. Длинные, спутанные волосы падали на грудь, закрывая лицо. Это было нехорошо. Девушке стоило позаботиться о том, чтобы он смотрел на неё. Впрочем, походка её выглядела настолько неуверенно, что, пожалуй, ему и правда не стоило этого видеть.

   - Как её зовут? – спросила Кира негромко, как будто участники действа могли её услышать.

   - Ника, - отозвался собеседник – сухощавый мужчина лет пятидесяти с лицом сотрудника спецслужб, без единого знака отличия на тёмно-сером костюме. – Её выбрали, потому что она уже имела контакт с леронами.

   Кира сосредоточила внимание на экране и мысленно пообещала себе не критиковать начальство, чтобы не произошло. Ну, хотя бы вслух.

   - Привет, - сказала девушка и за этот мягкий заботливый голос Кире захотелось её убить. – Слушай, мне нужно с тобой поговорить.

   Пленник чуть приподнял голову и сквозь пряди всклокоченных волос сверкнули злые серые глаза. «Глаза убийцы», - подумала Кира. Она таких определяла на раз. Глаза были как отблеск стали, как лезвие ножа. Подойти на расстояние удара – и ворвутся в плоть.

   - Мы не хотим тебе зла, - продолжила, тем временем, Ника. Ей хватило ума остановиться на расстоянии шага. – Твои действия заставили нас проявить осторожность. Но мы просто хотим поговорить. Мы уже очень давно ищем возможности связаться с сопротивлением. Похоже, что ты можешь нам помочь.

   В глазах пленника, и без того безумных, появился нездоровый блеск. Он наклонился чуть вперёд, насколько позволяли фиксаторы, и что-то прошептал.

   - Что? – переспросила Ника инстинктивно наклоняясь навстречу… а в следующий миг произошло то, чего Кира ждала с первого кадра. Пленник рванулся вперёд всем весом. Ударил лбом сотрудницу по лицу. Та вскрикнула, отшатнулась. В руках у пленника откуда-то появился нож.

   - Она что, принесла оружие с собой? – не сдержалась Кира, но никто ей не ответил. Раньше, чем обескураженная девушка осознала происходящее, пленник уже обрезал пластичные ленты, удерживавшие его руки, и набросился на неё.

   Охрана подоспела через полминуты. Ника, всхлипывая, прикрывала руками лицо. Двое крепких мужчин выкрутили руки пленнику, но тот продолжал сверкать глазами вслед медикам, уводившим пострадавшую. Теперь, когда его лицо оказалось в кадре, Кира отчётливо видела пересекавший его наискось грубый шрам – с медициной эрхов надо было очень постараться, чтобы всё так плохо срослось. Или не стараться никак?

   С губ мужчины сорвалось несколько слов, но переводчик почему-то не справился с языком. Кира отметила это про себя.

   Собеседник остановил картинку, и теперь застывшее, полное бешенства лицо смотрело прямо на неё.

   - Ника в больнице, - сказал Корней. – ничего серьёзного, но она перепугана, у неё сломан нос… И её пришлось отстранить.

   Кира равнодушно кивнула.

   - Как его зовут? – спросила она вместо того, чтобы выяснять детали происшествия. – Хотя бы это вы смогли узнать?

   - Сай, - после паузы отозвался Корней. – Он называет себя Сай.

   - Это не имя. Сай – означает лишённый дома. Вот и всё.

   - Верно, - подтвердил Корней. – Но его имя пока что и не может нам помочь. В документах эрхольских рабов царит полный бардак. Чёткая регистрация есть только у тех, кто выпущен из питомника, да и то, если хозяева не передавали их из рук в руки и не переименовывали попутно под настроение. Так или иначе это – не наш вариант.

   - Да уж, питомником тут и не пахнет, - хмыкнула Кира.

   - Всякое случается, - возразил Корней. – Иногда те, кто вырос в рабстве, становятся куда более непримиримыми борцами с режимом чем те, кто помнит свободу. Но ты права, у нас, скорее всего, второй случай. Анализы позволяют предположить, что ему около сорока. Значит, он родился задолго до последней войны. Вот только всё равно ничего ни с чем не стыкуется. Мы привыкли считать, что лероны – мирная раса, полностью покоренная своими соседями по планете, эрхами. Их поражение было обусловлено именно их пацифизмом и этаким просветлённым менталитетом, они больше внимания уделяли саморазвитию, чем конструированию оружия и техники. Эрхи, впрочем, тоже, только их «дао» проще – вместо того чтобы сооружать хитрые механизмы, они предпочитают ментально подчинять тех, кто слабей и заставлять работать на себя.

   - Кстати, он ментал?

   - Ещё один любопытный вопрос, - хмыкнул Корней. – логика ситуации позволяет предположить, что да. Но он пока ни разу не продемонстрировал свой потенциал.

   - Разве что этот потенциал и заставил сотрудницу принести ему нож.

   - Может быть и так.

   На некоторое время в комнате повисло молчание. Кира сосредоточенно рассматривала лицо бунтовщика. К своему стыду она должна была признать, что он нравится ей – или, как минимум, она сочувствует ему. И не хочет причинять боль.

   Кира уже успела кое-что разузнать об Эрхоле, да и в кулуарах ходило много слухов о том, что для СИЦ это сейчас – больной вопрос. Страдающие этическими предрассудками во всю муссировали тему о том, что хуже – заключить союз с расой, способной на геноцид, или позволить ей вступить в альянс с Конфедерацией. На Земле самые разумные не хотели видеть эрхов ни врагами, ни друзьями.

   Но единственным третьим путём оставалось каким-то образом воздействовать на вторую расу, живущую на Эрхоле, полностью покорённых двадцать лет назад леронов.

   Лероны Кире не нравились. Она их не понимала. Подобная деланная беззащитность вызывала у неё недоверие, а виктимность – желание ударить, проверить на прочность.

   Но вот этот конкретный лерон явно не вписывался в её первичные представления об этом народе. Его взгляд гипнотизировал без всякой ментальности, и Кире хотелось понять, что таится за этим шрамом.

   - Так вы беретесь? – вырвал её из раздумий голос Корнея.

   - Разве я отказывалась когда-нибудь? – немного устало отозвалась Кира.

   - Никогда.

   Действительно, за пятнадцать лет работы в СИЦ Кира ни разу не воспользовалась правом на самоотвод, не сказала, что та или иная планета – или миссия – для неё неприемлема. Иногда ей казалось, что начальство этим пользуется. Её старательно загоняли на те миры, куда нормальные сотрудницы соваться не хотели. Потом откупались хорошими отпусками, да и миссии зато были недолгими – на планетах красного сектора работать больше полугода с проживанием запрещено.

   - Одно условие, - добавила она, поразмыслив.

   Корней удивлённо посмотрел на неё.

   - Я зебру его домой.

   Брови Корнея поползли вверх.

   - Я не могу работать под надзором ваших систем безопасности, - пояснила она.

   - Кира, - напряжённо сказал тот, - объект нужен нам живым.

   - Я знаю. У меня дома есть врач. И можете не сомневаться – я не позволю ему сбежать.

   - Кира?! Не смей от меня отворачиваться!

   Кира поморщилась и сделала вид, что пытается оттереть с тарелки грязное пятнышко. Она терпеть не могла, когда Максим скандалил, ей куда больше нравилось, когда он мыл посуду.

   Скандалить у Максима получалось плохо, он от природы был человеком мягким, и в конце концов всегда сдавался, но у Киры после таких разборок оставалось неприятное чувство, как будто она избила ребенка.

   Тихонько зарычав, супруг отобрал у неё тарелку, отодвинул жену от раковины и сам принялся домывать то, с чем она справиться никак не могла.

   - Ты серьёзно хочешь притащить в наш дом какого-то своего преступника? Он будет сидеть у нас в подвале, и я буду слушать его крики по ночам? Ты с ума сошла?

   - Максимушка, - Кира приобняла мужа за плечи, но тот дёрнулся, высвобождаясь, даже тарелку мыть перестал и зло уставился на неё. – Я не «хочу» его привезти. Он через час уже будет тут.

   - Ты не можешь так со мной поступить.

   - И ты не будешь слушать его крики по ночам. Чтобы он не вопил и не мешал нам спать, ты после допросов будешь его лечить. Ну или просто вколешь ему снотворное.

   Максим подарил жене нечитаемый взгляд.

   - Ты знаешь, - напряжённо произнёс он. – Я не работаю с СИЦ. И знаешь почему.

   Кира отметила про себя, что про все предыдущие претензии он уже успел позабыть.

   - А ты не будешь работать с СИЦ, - мягко произнесла она. – Ты будешь работать со мной.

   Максим растеряно опустил тарелку в раковину. У него не осталось слов. Кира подошла к нему вплотную, обняла.

   - Я люблю тебя, Максим, - прошептала она. Максим тяжело вздохнул и обнял её в ответ.

   - Мне не нравится, что ты этим занялась, - пожаловался он.

   - Лучше бы я сама отправилась на полгода на какой-нибудь Эрхол?

   - Уж лучше бы да, - признался Максим.

   - И тебя взяла с собой?

   Максим промолчал. Расставаться с женой он не хотел. И точно также не хотел никуда уезжать.

   - Это всё равно плохо…

   Кира накрыла его губы пальцем, не давая договорить.

   - Слышишь? – спросила она.

   Муж подарил ей недовольный взгляд.

   - Похоже, флаер уже на посадке. Я пошла встречать.

   - Он тебя не убьёт? – крикнул Максим уже ей в спину.

   - Он пока спит! – отозвалась Кира и вышла во двор.

   Сай открыл глаза и на мгновение запаниковал. Руки не слушались, ноги тоже были ватными. Кругом царила темнота и в этой глухой неподвижности он подумал было, что парализован и ослеп. Это был настоящий кошмар. Сай знал, что существуют препараты, которые позволяют блокировать нервные импульсы – там, в Конфедерации, чего только нет. И он ужасно не хотел остаться беспомощным овощем до конца своих дней. «В крайнем случае, найду способ умереть», - подумал он и резко успокоился. А в следующее мгновение сухие пальцы коснулись его виска, сорвали с глаз повязку, и Сай увидел прямо перед собой большие, внимательные зелёные глаза.

ГЛАВА 1

Эта, новая, тоже была рыжей. «Отличительная особенность землянок?» - Сай вполголоса хмыкнул. Большинство эрханок были черноволосы и чернобровы, если только не красили волос. У лерон напротив, такой окрас встречался редко, в волосах и лицах преобладали медовый и золотистый.

   У этой, новой, волосы были даже не тёплого, а горячего цвета, но ничего медового Сай в ней не находил. В отличии от первой, явно изнеженной и наивной, эта смотрела серьёзно, сурово и пристально. Сай сразу понял, что с этой тот же фокус не пройдёт – если она и наклонится к нему, то сначала сама приставит к его горлу нож.

   - Вижу, тебе смешно, - проговорила тем временем женщина и, поигрывая в руках повязкой, отступила на шаг назад. Тусклый свет фонарей под потолком не резал глаз после долгой темноты, но вполне позволял рассмотреть крупные черты её лица. Полные алые губы, с первого взгляда будившие в теле непрошенные желания. Большие, глубокие зелёные глаза. Эта, новая, была явно старше той, другой, но несмотря на возраст смотрелась очень даже хорошо.

   - Я весёлый человек, - хрипло отозвался Сай. Инстинктивным жестом попытался отбросить с лица волосы, которые с самого первого дня плена всё время лезли ему в глаза – и тут же с удивлением обнаружил, что они стянуты на затылке. С облегчением вздохнул – вынужденная неопрятность раздражала его, в обычных обстоятельствах он предпочитал иметь над своим телом полный контроль.

   - А по тебе и не скажешь, - отозвалась красавица. – Когда ты сломал Нике нос, тоже думал, что это было смешно?

   Сай напрягся и дернул плечом. Ему не нравилось слышать о последствиях своего поступка, и это не укрылось от её глаз. Он хотел было сказать, что просто пытался бежать, но передумал и спросил:

   - Ника? Так её звали так?

   - Меня зовут Кира, - тут же откликнулась женщина. – А ты называешь себя Сай. И хотя это явно не твоё имя, для нашей ситуации оно подойдёт.

   Сай спокойно смотрел на неё. Он догадывался, что сейчас ему опять начнут задавать вопросы, но плохо представлял, что такого может сделать с ним эта землянка, чтобы его удивить.

   - Мои коллеги пытались найти с тобой общий язык, - продолжила та, как будто догадавшись о его мыслях. – К сожалению, ты этого не оценил. Но это не отменяет того, что нам нужны имена и контакты тех, кто тебе платил.

   - Мне никто не платил, - Сай устало прикрыл глаза.

   - Хочешь рассказать, чем они на самом деле тебя привлекли?

   Кира допускала разные варианты. Она хорошо представляла себе кто и как организовывает сопротивление на разных планетах. Его могли финансировать внешние конкуренты, могла – внутренняя оппозиция… Очень редко сопротивление существовало просто так, само по себе. И в то же время таким фанатикам, обречённым на смерть, могли и не платить. Такие часто готовы умереть за красивые слова. Вопреки её надеждам, Сай лишь качнул головой. Кира отметила, каким усталым выглядело его лицо несмотря на то, что он большую часть дня проспал. В сердце на мгновение проснулось сочувствие, но она тут же себя оборвала: «Досочувствовалась одна. Тебе ещё пригодится твой нос».

   - Ожидаемо, - продолжила она вслух. – Очень жаль, что ты отказываешься вступать в диалог. Но нам в любом случае нужно узнать имена тех, кто послал тебя на Тайтар. Чем раньше ты это поймёшь – тем легче будет нам всем. В том числе тебе.

   - И даже мне? – восхитился Сай.

   Кира не шевельнулась. Молча смотрела какое-то время на него.

   - Ноги уже начинают отходить? – вдруг поинтересовалась она.

   И в это мгновение Сай, как по заказу, ощутил – левую ступню пронзила острая боль.

   - Это всего лишь побочный эффект паралитического препарата, - услужливо объяснила дознавательница. – В ближайшие несколько часов каждая клеточка твоего тела явственно ощутит, что жизнь - это боль. Полагаю, к утру ты достаточно придёшь в себя, чтобы мы продолжили разговор.

   Кира молча развернулась и вышла за дверь, оставив Сая в подвале одного.

   Максиму кусок не шёл в горло, и Кира прекрасно это видела. Готовила она не очень хорошо, если кто-то об этом спрашивал, то отшучивалась, говоря, что слишком часто меняет плиты. Действительно, за пределами земных колоний проходило не меньше половины её времени. А вторая половина – на сменных служебных квартирах. Сотрудникам с такой квалификацией не жалели никаких ресурсов, и пару лет назад Максим пользовался ровно теми же полномочиями. Он был не только опытным врачом, специалистом по общегуманоидной биологии, но и агентом с большим багажом практических знаний. Говоря, что Кира знает, «почему» он больше не работает на СИЦ, Максим сильно преувеличивал. Она получила урезанную версию событий, в которой говорилось, что ему надоели вечные разлуки с женой. И Кира отлично поняла: это правда, и это только её половина. Говорить о большем, Максиму, возможно, было запрещено условиями секретности, и Кира особо не напирала, она старалась оставлять мужу столько свободы, сколько могла – благо и он терпел её излишне свободолюбивый характер не первый год. В большинстве случаев они хорошо понимали друг друга, и Кира отлично осознавала, что это, в основном, не её заслуга. Несколько лет назад одна из командировок окончилась досрочно и совсем уж неудачно – в её организм проникли споры агрессивного разумного инопланетного растения. Извлечь их без вреда для носителя не находилось никакой возможности, и большинство офицеров карантинного блока высказались за ликвидацию: разумеется, не только растения, но и носителя. Максим оказался одним из немногих, кто не только до последнего отстаивал её жизнь, но и, нарушив решение командования, в итоге сам провёл с ней серию экспериментов. Ему удалось «договориться» с растением и эвакуировать его на ближайшую пригодную для растительной жизни планету. Для Максима дело обошлось выговором, потому как победителей если и судят, то не очень строго. А вот Кира запомнила это надолго, и больше уже не могла отпустить голубоглазого врача от себя. Их роман был неторопливым и нежным, но Кира получала от него такое удовольствие, как ни от одной интрижки на самой развратной из планет. Ожидаемо для Максима и неожиданно для Киры, он закончился браком, и этот брак оказался крепче, чем те узы, которые связывали Максима со Службой.

   Но Максим оставался Максимом. Кира подозревала, что настоящая причина, которая заставила его уйти в отставку – что-нибудь из серии несчастной сотрудницы, которую собираются ликвидировать вместо того, чтобы лечить. И конечно, Максим не одобрял многое из того, что она делала в рамках своей службы на Земле, хотя и знал, в отличие от многих, что она редко заходит так далеко, как говорят слухи.

   Этим вечером он долго мучительно ковырялся вилкой в картофельном пюре, пока наконец не бросил прибор на стол и не озвучил то, о чём явно думал весь вечер:

   - Тебе не кажется, что это отвратительно?

   - Слушай, ну ты с самого начала знал, что я не повар…

   Максим подарил супруге напряжённый взгляд и та, поразмыслив, решила замолчать.

   - Мы издеваемся над человеком, вся вина которого состоит в том, что он не хочет быть рабом, и при этом пожимаем руки извергам, которых развлекает унижать его и ему подобных.

   - О! Ты читал мои документы!

   - Как лечащий врач я должен был ознакомитсья с делом пациента.

   «Значит, врачом мы себя уже признали», - мысленно отметила Кира.

   - Тогда ты должен был знать, что этот невинно замученный чуть не изуродовал нам сотрудницу, не говоря уже о том, что пытался взять под контроль мозги двух наших ценных агентов на Эрхоле.

   - Не агентов, а ублюдочных садистов. Одна из них вообще так и не заключила с нами договор.

   - Заключила. Она нам очень помогла.

   - И теперь станет главной активисткой против союза с Землёй.

   - Ну, это уж наш косяк, - Кира пожала плечами. – Остановимся на том, что объект опасен. Иначе с ним и разговаривали бы по-другому.

   - Иногда мне кажется, что тебе это попросту нравится! – буркнул Максим напоследок, видимо, уже сдаваясь. Взял вилку и снова занялся содержимым тарелки.

   Кира откинулась на спинку стула и уставилась на пламя электрического камина.

   Ей тоже кусок в горло не шёл, но она не хотела об этом говорить. И о том, что Максим был прав, она тоже успела подумать и не раз. Но как бы там ни было, повторять чужих ошибок Кира не собиралась. У неё был проверенный алгоритм ломки «сложных». Сначала боль, потом страх… У каждого есть свой страх, надо только понять, в чём он состоит. Боль выводит «объект» из зоны комфорта, его самоконтроль ослабевает, он начинает допускать ошибки. Выдаёт свои чувства, помогает дознавателю выявить его. Страх. Расшатанная страхом нервная система уже не способна работать адекватно и рано или поздно даёт сбой.

   Ошибка большинства всего лишь в том, что они не думают головой. Страх может не иметь никакого отношения ни к боли, ни к смерти – это лишь два самых распространённых варианта. Но также часто встречается страх за близких или страх потери.

   Кире только предстояло определить, каким будет страх этого лерона. Но она заранее была почти уверена, что это не боль – не тот типаж. «Знать бы, кто он такой…» - с досадой думала она. Работа с биографией могла помочь, но, как и сказал Корней – никаких источников по прошлому отдельных леронов нет. Остается двигаться методом тыка и пытаться нащупать всё самой.

   Нравилось ли ей то, что она делала? В половине случаев – нет. Кира просто знала, что делает работу, которая нужна Земле и которую кроме неё не сделает никто другой.

   Вспотевший от боли, ни разу не сомкнувший глаз за ночь, Сай неподвижно замер в своём кресле. На записи с камеры, установленной в подвале, Кира видела, что он пробовал ремни на прочность почти до самого утра – и поражалась его упрямству.

   Сай стискивал пальцы и рвался из пут, и на лице его была написана та же самая ненависть, которая так зацепила её на первой плёнке. Сай не был слепым исполнителем. Может, он и правда не знал, на кого работает. А может, и вовсе был безумным одиночкой. Но в одном она не сомневалась – рядовым он не мог быть абсолютно точно.

ГЛАВА 2

- Решил что-нибудь?

   Погружённый во впечатления от собственной боли, Сай едва расслышал, как открылась дверь.

   Дознавательница стояла в метре от него, такая же спокойная, скрестив руки на груди. Вчера она была немного растрёпана и одета скорее по-домашнему – хоть Сай не так уж хорошо представлял, как одеваются дома женщины с Земли.

   - Перед тем как вернуться на свободу, - охрипшим от боли голосом неторопливо произнёс он: – я был слугой у одной красивой госпожи. Примерно такой как ты.

   Кира вздрогнула, хриплые интонации мурашками пробежали по позвоночнику, создавая вместе со словами странный, пьянящий коктейль. «Вот оно», - почти обрадовано подумала она. «Сейчас мы выясним, кто тут на кого будет давить».

   - Она любила развлекаться, - Сай перевёл рассеянный взгляд ей за плечо и как будто бы целиком ушёл в воспоминания. – Например привязывала к моим пяткам раскалённую пластину, пока я её… - он замолк. Кира тоже молчала, глядя на него. «Он и сам догадался, какую допустил ошибку», - поняла она. – Я могу готовить завтрак, пока меня щекочет такая боль, – холодно, снова закрываясь, закончил он. - Советую выбрать другой препарат.

   - Я подумаю, - Кира чуть сместилась в сторону, надеясь снова поймать его взгляд – но никак не могла, глаза пленника продолжали смотреть в темноту. – Видишь ли в конечном счёте мне не нужна твоя боль. Мне нужен разумный диалог. И я готова испробовать самые разные средства, пока не пойму, что одно из них позволит мне добиться своего.

   Пленник всё ещё не смотрел на неё, и Кира не выдержала. Шагнула к нему, подцепила за волосы и, оттянув голову назад, заставила смотреть себе в глаза.

   - Что ты думаешь об этом? – спросила она.

   - Ничего.

   - Если ты не скажешь, как связаться с сопротивлением, тебя попросту убьют.

   Ни капли эмоции не проскользнуло в его глазах.

   - Тебя будут убивать медленно, - продолжила Кира. – Может быть, это даже буду я. Ты должен был понять, что мы больше не в исследовательском центре. Обо всём, что произойдет в моём доме, никто не узнает. Никто никогда не вспомнит о тебе и никогда не найдёт.

   - Я знаю, - равнодушно откликнулся он.

   - Думаешь, тебе нечего терять?

   - Да.

   - У тебя нет ни близких, ни друзей? – она старательно ловила малейшие оттенки эмоций в его глазах, но там по-прежнему не было ничего.

   - Никого.

   - Так не бывает. Я думаю, ты врешь. Иначе, зачем ты стал бы так рисковать собой?

   Тишина.

   - Я не верю, что можно идти на смерть ради такого абстрактного понятия как «народ».

   В глазах лерона внезапно загорелся интерес.

   - А для чего ты здесь? – холодно спросил он. И Кира вздрогнула. Потому что её много раз спрашивали, нравится ли ей то, что она делает. Но никто никогда не задавал вот этот вопрос: - Разве не потому, что этого хочет твой народ?

   На мгновение Кира запаниковала, ей захотелось выпустить пленника и отойти подальше, спрятать в тени лицо… Но она тут же справилась с собой.

   - Это не важно, - спокойно произнесла она. – Мои личные мотивы никак не могут тебе помочь. Ты когда-нибудь видел, чтобы человека убивали несколько часов?

   - Да.

   «Вот чёрт», - подумала она, и какое-то время молчала, просто разглядывая его изуродованное шрамами лицо. Раздумывая, на что ещё можно надавить. На самом деле она уже чувствовала, что знает один простой и действенный вариант, но пока что была не готова его применить.

   «Голод…» - вяло подумала она. «Можно его не кормить. Но это будет долго… И вряд ли даст результат. Вот если бы всё же отыскать кого-то из родных…»

   - Как её звали? – после долгой паузы, наконец спросила она. – Женщину, которой ты принадлежал.

   - Мариша, - отозвался Сай неожиданно легко.

   - Когур?

   - Ментор.

   Половина сознания Киры возликовала. Такую найти будет очень легко. Другая половина почему-то была удручена.

   - И почему ты считаешь, что она была похожа на меня? – сама не зная, зачем, и вроде бы уже совсем не по делу спросила она.

   На этот раз Сай долго молчал и смотрел как будто бы сквозь неё. Кира не торопила, не пыталась кричать. Она знала, интуитивно чувствовала, что на этот вопрос он не должен отвечать. Внезапно взгляд Сая прояснился, он в упор посмотрел на неё:

   - Такая же красивая. И такая же дрянь.

   Рука машинально взметнулась, наотмашь ударила по лицу раньше, чем Кира успела что-либо осознать. Она даже не разозлилась – это был элементарный инстинкт. А вот в глазах пленника появилась злость. Исподлобья он посмотрел на неё и слизнул с уголка губ кровь.

   - Смешно, - произнёс он.

   - Всё только началось.

   Времени придумывать новые методы уже не было, и потому Кира пошла по заранее заготовленному варианту – ненадолго отошла, чтобы взять лежавший на столе у стены шприц, вернулась к лерону и сделала укол.

   - Приятно отдохнуть, - пожелала она. – Интересно, как быстро тебе надоест бесконечная боль?

   Выйдя за дверь, она выдохнула и привалилась к ней спиной. Кира была абсолютно недовольна собой. Попытки преступников расшатать её нервы были абсолютно естественной частью её бытия. И её никогда не задевали их слова. Сейчас, вспоминая события последнего получаса, она была вынуждена признать, что в последние пять минут совсем потеряла над собой контроль.

   «… и такая же дрянь», - звенело в ушах.

   «Ну и что ещё он мог сказать?» - успокаивала она себя. Но почему-то всё равно чувствовала себя таким же дерьмом, каким, по-видимому, была в его глазах.

   Спустя минут пятнадцать под горячими струями душа она немножко отошла. Правда, всё это время перед её глазами стояло изрезанное шрамами лицо и серые, холодные глаза. Обычно, каким бы крепким орешком не был очередной объект, Кира чувствовала своё превосходство с начала операции и до конца. А сейчас что-то давало сбой. После каждой фразы пленника в голову закрадывалась мысль, что она не справится. Что ей нечем на него надавить. Он был иссушен, как будто и вовсе уже неживой. Словно не осталось в мире ничего, что могло бы вызвать у него хотя бы подобие эмоций: настоящей, душевной боли, страха… Чем можно воздействовать на мертвеца?..

   Только одну зацепку нашла она в его словах. Та госпожа. Конечно, следовало немедленно отправить в центр запрос и разузнать о ней всё, но Кира заранее предчувствовала, что это не поможет. Нет, сама госпожа не значит для него ничего. Дело в другом. В том, что она делала с ним. И что заставляла делать. И это была не боль – вернее, не только боль. Сай сказал правду, Кира это видела – боль могла утомить его, но не вывести из равновесия. Было что-то другое… гордость?

   Кира чувствовала, что предельно близка к ответу, но, не попробовав свои догадки на практике, не сможет сказать, верны они или нет.

   Она видела прямой и довольно простой способ воздействовать на него, но никак не могла заставить себя переступить черту.

   Вздохнув, она выбралась из ванной, пристроилась на кушетке, стоявшей в спальне вдоль окна, и, поставив на колени ноутбук, принялась набирать запрос. Отчитываться о результатах она не хотела – только выяснить, что известно об этом менторе Марише.

   Едва нажала кнопку «отправить», как дверь открылась, и, повернувшись, Кира встретилась взглядом с недовольным лицом Максима.

   - Ты не думала его хотя бы покормить? – мрачно поинтересовался супруг.

   - Я думала его НЕ кормить, - пояснила Кира. – Но, видимо, ты уже решил всё за меня.

   - Его организм и так на пределе, ему нужно постоянно восстанавливаться.

   - Максим… Я уже сомневаюсь, что мы сможем выступать напарниками. Вообще-то весь смысл в том, чтобы он был постоянно на грани. Если содержать его в стерильной камере, как держат заключённых в Конфедерации, то мы никогда его не разговорим.

   - Можно же попробовать…

   - Как Ника? – подсказала Кира. Плавным движением составила ноутбук на пол, поднялась на ноги и шагнула к мужу. Обняла, заглянула глаза в глаза. Максим был выше неё на добрую голову и в это мгновение Киру посетила непрошенная мысль, что между ней и Саем такой разницы в росте скорее всего не было бы – лероны почти всегда невысоки. В больших, заботливых руках Максима, она чувствовала себя тростинкой – и ей это нравилось, тем более, что сила для мужа никогда не означала «власть». Но мысли о том, что могло бы быть и иначе, щекоткой отозвались внизу живота. «Это плохая идея», - одёрнула она себя. «А самая плохая её часть в том, чтобы получать от этого удовольствие».

   - Кира не ласкайся, - попросил Максим. – Я знаю, что не ты это придумала. Но пожалуйста, соблюдай осторожность. Мне кажется… он не так уж виноват.

   - Максим, - вздохнула девушка. – У тебя никто не виноват.

   - Я даже не хочу это обсуждать.

   - И не надо. Я тебе скажу то, что сказала и ему: чем быстрее он пойдёт на уступки, тем быстрее перестанет страдать.

   Максим помолчал.

   - А что будет с ним, когда вы получите то, что вам нужно?

   Кира ответила не сразу.

   - Если ты читал мои материалы, то видел – предыдущих леронов, согласившихся на сотрудничество, удалось завербовать.

   - Но их никто не пытал.

   - Но они никого не били по лицу! И никого не пытались похищать!

   - Итак… замкнутый круг, - резюмировал Максим. – Проще говоря, для Земли он преступник. Для Эрхола тоже. И что-то мне подсказывает, что если наше правительство, получив желаемое, попросту выдаст его сородичам – его там на части разорвут.

   Кира тихонько зарычала.

    - Слушай… У меня день не задался и без твоих нотаций! Ты же прекрасно понимаешь, я просто делаю то, что должна.

   - Понимаю, - Максим вздохнул. – Но не думать всё равно не могу. Такой вот недостаток у меня.

   Кира не успела ответить, потому что за спиной пиликнул входящим сообщением ноутбук, и она поспешила вернуться на кушетку.

   - Что там? – поинтересовался Максим, присаживаясь возле неё.

   - Он обмолвился парой слов о том, кому принадлежал, - коротко пояснила Кира и открыла письмо. Ссылка на базу данных сразу выдала ей резюме.

   С экрана на супругов смотрела эффектная брюнетка с вьющимися волосами, с серьёзным и властным лицом. В глазах её читалась привычка управлять.

   - Не замужем, - с любопытством отметил Максим. – Но посмотри-ка сюда.

   Кира послушно раскрыла картинку, на которую он указал. Это уже было не фото на документы, а череда каких-то кадров, сделанных на берегу реки. Посмотрев на копирайт в углу, Кира поняла, что работал папарацци из некой «ЭрхолНьюс». В разных позах Маришу обнимал один и тот же мужчина.

   - Мало ли у таких любовников, - пожала плечами Кира.

   - Много, да только он и тут, и вот тут.

   Декорации сменялись, но мужчина действительно всегда был один.

   - Не понимаю, что в этом интересного, - возмутилась Кира. – Что это может нам дать?

   - Не знаю. Давай смотреть, что есть ещё.

ГЛАВА 3

Уговорить Максима помочь ей с новым начинанием оказалось нелегко – и это Кира ещё не рассказывала мужу, в чём суть.

   - Мне просто надо чтобы ты привязал его к скамье животом вниз вот и всё.

   Максим мрачно глядел на жену.

   - Максим, я тебя люблю.

   - Ты думаешь, этим можно всё на свете объяснить?

   - А что, нет?

   Конечно, победа осталась за ней.

   Накануне, добрую половину дня, пока пленник корчился в подвале под воздействием препаратов, оба супруга провели, изучая досье ментора Маришы и всех связанных с ней людей. Запросы сыпались в центр один за другим. Выяснилось, что её постоянный любовник – знаменитый актёр, Романо Масардо, что у Маришы дочь, которая учится в интернате, что в её повседневном штате личной прислуги постоянно находится не меньше пяти рабов, но никого из них не удалось опознать по именам. Тем более не нашлось упоминаний ни о ком, по имени Сай.

   Всё выходило так, как и предполагала Кира – в досье было над чем поработать, но не было ничего, что могло бы помочь прямо сейчас.

   И потому пришлось вспомнить тот единственный план, которого она откровенно хотела избежать.

   Под утро, когда измученный болью пленник наконец погрузился в сон, Кира попросила мужа перенести в подвал скамью. Вообще пленники там содержались в первые, так что с оборудованием каждый раз возникали проблемы. Если кресло, стол и препараты Кира могла перетащить туда сама, то для вещей покрупней уже требовалась помощь – а грузчиков ради такой сомнительной работы не позвать. Максим отнёсся к делу с энтузиазмом.

   - Я рад, что ты поняла – ему тоже надо спать.

   А потом Кира попросила Сая привязать…

   Она несколько раз подумала, что лучше бы сделала это сама. Её не мучала совесть в отношении того, что она успеет во всех подробностях рассмотреть лерона голышом, пока будет укладывать его лицом вниз – к слову, для задуманного его требовалось сначала раздеть. Но он попросту был для неё тяжеловат. Правда, не настолько, чтобы добрых два часа слушать зудение Максима над ухом. Наконец, дело было сделано. Максим пригрозил:

   - Когда закончишь, я проверю, всё ли у него хорошо.

   - Ага, и ещё обезболивающих ему принеси. Чтобы мы тут все до старости… - Кира поняла, что разговаривает сама с собой. Не дождавшись, когда она закончит, Максим развернулся и ушёл.

   Вздохнув, Кира присела на скамью и проверила, крепко ли спит «объект». Для перемещения, чтобы не думал бунтовать, пришлось вколоть ему ещё и транквилилизатора, и в итоге приходилось ждать ещё несколько часов, пока он очнётся. «В конце концов, и я слишком устала, чтобы начинать сейчас», - успокоила себя Кира. Мысли о том, что предстоит делать, отозвались волной непрошенного возбуждения в животе.

   Закусив губу, она осторожно коснулась хвостика спутанных волос. Отвела в сторону. Прошлась кончиками пальцев по узкой обнажённой спине. Здесь у пленника тоже хватало шрамов самого разного свойства – длинных и белых, как от порезов, и маленьких, круглых, больше похожих на следы ожогов. Кира соврала бы, сказав, что в таком ракурсе он видится ей красивым. Да и о какой красоте могла идти речь с его изуродованным лицом? Но пленник притягивал её своим упрямством и той силой, которую она ощущала, находясь рядом с ним.

   Кира вздохнула и заставила себя подняться. Напоследок проверила, крепко ли держатся верёвки. Вышла, закрыла дверь на ключ и стала подниматься к себе.

   Говорить с Максимом она не стала – и так знала, что от него услышит. Да и муж, кажется, решил, что лучше им не пересекаться лишний раз. Вернувшись в спальню, она подобрала подходящий наряд и инструменты – короткую кожаную юбку, такую свободную, чтобы не сковывала движений. В остальном решила избежать ненужных ассоциаций, и топ надела нарочито глухой, чёрный, с высоким воротником. Свободными остались только руки, потому что Кира не любила стеснённости в движениях. Белья надевать не стала. Инструменты, которые она собиралась использовать во время пытки, заказывать не пришлось – долгие годы брака способствовали тому, чтобы опробовать самый разный ассортимент. Максим всегда охотно отзывался на всё, что она хотела ему предложить. Собрав небольшой набор, у самой Киры никак не ассоциировавшийся с работой, она сложила всё в аккуратный чемоданчик и к полудню снова спустилась вниз.

   Пленник медленно приходил в себя. Когда она открыла дверь, лерон дёрнулся. Зарычал, осознавая своё новое положение.

   - Будешь меня пороть? – поинтересовался он, наблюдая, как Кира достаёт из чемоданчика один инструмент за другим. В этот момент она держала в руках изысканную чёрную игровую плеть с эффектными красными кончиками на хвостах.

   - А поможет? – поинтересовалась она и сделала по воздуху демонстративный удар.

   - Нет.

   - В общем-то, и я думаю, что нет. Но с чего-то же надо начинать.

   Без дополнительных пояснений Кира взяла в руки пульт от охранной системы и, щёлкнув им в сторону двери, заблокировала вход – чтобы Максим не смог им помешать.

   Потом шагнула к пленнику и быстро, без предупреждения, нанесла первый удар.

   Сай издал тихое:

   - Ох…

   Красная полоса прочертила спину ложась поперёк белой. Удар не принёс радости и эффекта тоже не дал. Кира ничего особенного и не ждала, просто продолжала следовать заранее избранному методу: сначала боль, потом страх.

   Она предчувствовала, что поработать придётся основательно – но дело пошло даже быстрей, чем можно было надеяться. Прошло от силы минут десять и всего несколько десятков ударов, когда пальцы жертвы стали сжиматься на верёвках, костяшки побелели и обнажённая спина напряглась как струна. Кира, затаив дыхание, наблюдала, как поджимаются белые ягодицы и чувствовала, что можно начинать.

   - Ты не захотел сотрудничать с теми, на кого я работаю, - проговорила она. Переместилась к изголовью скамьи и за волосы приподняла голову лерона. Зубы пленника оказались плотно стиснуты, скулы побелели, но он смотрел сосредоточено и зло. – Это было твоей ошибкой, - продолжила Кира. – Теперь ты мой, и я могу делать с тобой всё, что захочу.

   - Тебе придётся проявить фантазию, - процедил Сай. – Если хочешь меня удивить.

   - Уже, - Кира ловким движением подбросила плеть, демонстрируя выполненную в форме фаллоса рукоять.

   И тут произошло то, чего Кира вроде бы и ждала, но что всё равно её поразило.

   Лицо мужчины, до сих пор такое уверенное, основательно побледнело. Губы затряслись.

   - Мне кажется это будет интересно, - всё же продолжила Кира, хоть и чувствовала, что что-то идёт не так. – Или хочешь сам что-нибудь сделать для меня?

   Сай молчал, только губы продолжали дрожать.

   Кира обошла его. На ходу, не выпуская хвоста, провела кончиком фаллоса по щеке.

   Сай попытался опустить взгляд, но рука Киры ему не дала.

   Оказавшись у него за спиной, она резким движением подхватила мужчину подмышки и перевернула. Теперь он лежал на спине, всё так же яростно сжимая пальцами верёвки, и смотрел на неё – уже испуганно, и совсем не зло.

   - Сделаешь для меня то, что делал для своей госпожи? – спросила Кира и, не дожидаясь ответа, перекинула ногу через его шею, почти усаживаясь на лицо.

   - Ненавижу… - прошептал Сай, но от прежней уверенности осталась только тень.

   - Это всё, на что ты способен, лерон?

   Кира снова взяла его за волосы и прижала голову себе между ног. Губы Сая оставались сомкнуты, и Кира снова продемонстрировала ему плеть.

   - Выбирай, как будешь меня ублажать.

   Она сама не поверила успеху, когда губы Сая разомкнулись, и язык осторожно прошёлся между складочек.

   По всему телу пробежала дрожь. Кира едва не выронила плеть, едва не забыла о том, что делает и зачем.

   Медленные движения Сая становились быстрей и уверенней, не оставалось никаких сомнений в том, что он делает это не в первый раз, и что в этом он очень и очень умел. С первого раза он легко находил самые чувствительные места. Гладил их, то нажимая кончиком языка, то принимаясь нежно и трепетно ласкать. Поглощённая неожиданными и свежими ощущениями, Кира не заметила ни мгновения, когда остекленели его глаза, ни той секунды, когда движения стали вялыми и слёзы потекли по щекам.

   - Быстрей… - не осознавая, о чём просит, потребовала она, и Сай послушно ускорил движения языка.

   Прошло ещё несколько секунд, Кира не сдержавшись потянула его за волосы, плотнее вжимая в себя, заставляя войти внутрь языком, последними аккордами толкнуться в заветный бугорок…

   И шумно выдохнула, медленно начиная осознавать, что произошло.

   «Вот чёрт», - пронеслось у неё в голове.

   Плеть, забытая, валялась на полу.

   Сай невидящим взглядом смотрел мимо неё.

   Кира сглотнула. По всему выходило, что прямо сейчас никто из них не способен на диалог.

   Она наклонилось и прошептала ему в лицо:

   - Будешь делать это каждое утро, раб. Каждую ночь, перед сном. Будешь моей игрушкой до конца своих дней, лерон. Если только вдруг… не захочешь что-нибудь поменять.

   Кира резко встала, подобрала с пола плеть и на всякий случай отложила её подальше, чтобы не сумел подобрать. А потом, не оглядываясь, вышла за дверь.

   Она уже повернула ключ, когда протяжный громкий всхлип заставил её замереть. Мятежник, террорист, бунтовщик, с которым не мог справиться весь СИЦ, плакал в голос по её вине.

   Кире стало стыдно как никогда. Она понятия не имела, как вернётся сюда и как посмотрит ему в глаза. «Это твоя работа», - упрямо, как мантру, твердила она про себя. Но вечером, когда Максим отказался идти в спальню, сославшись на работу, обрадовалась – она как никогда хотела побыть одна.

   И даже ночью, просыпаясь от неверного света луны, настойчиво заглядывавшей в окно, она снова и снова видела перед собой его глаза – остекленевшие, потерянные. Глаза мертвеца. Видела слёзы, текущие по изрезанным шрамами щекам. Белые костяшки пальцев на верёвках.

   - Ты этого добивалась! – яростно шипела она на себя. – Ты должна была его сломать!

   В третьем часу Кира не выдержала. Максима всё ещё не было в спальне, когда она встала с постели, села на кушетку, взяла в руки ноутбук. Включила обзор с камеры, установленной в подвале.

   Пленник лежал на боку. Верёвки не позволили ему подтянуть ноги под себя. Лица было не видно, так что Кира не смогла понять, спит он или нет. И всё же её показалось, что плечи его дрожат.

   Кира закусила губу. Если бы она точно знала, что он уснул – пришла бы проверить его сама. А так… оставалось только ждать. И постараться отдохнуть.

   «А что ты будешь делать утром?» - спросила она себя. «Выполнишь то, что обещала ему? Или как?»

ГЛАВА 4

Саю снилось море. Не с берега, как видят его эрхи на своих пляжах – такое море он успел возненавидеть, пока был с Ней.

   Его море было изнутри, город на дне, над которым вместо неба простирался перламутровый гравикупол. По другую сторону этой огромной опрокинутой чашки проплывали рыбы и скаты. Солнце только в самом зените проглядывало сквозь толщу вод, но весь день было светло от фосфоресцирующих фонарей.

   Саю было десять. Ему не хватало солнца, и он мечтал переехать наверх, хотя ничего ещё не знал о том, чем обернётся для него эта мечта.

   Теперь он скучал. Не хотел просыпаться. Искал возможности остаться там, на дне, где всё было так просто, а главной бедой было то, что мама заставляет вставать на урок.

   - Не хочу… - прошептал он, чувствуя, как тёплая рука трясёт его за плечо. – Не хочу, никуда не пойду.

   - Надо поесть.

   Голос был вовсе не мамин, а мужской. Сай дёрнулся, сбрасывая с плеча чужую руку, попытался сесть. Тут же упал обратно на жёсткую скамью – веревки тянули назад. Тяжело дыша, чувствуя отвращение к себе и ко всему миру, который подсунул ему этот маленький, мерзкий обман, он несколько секунд буравил взглядом того, кто к нему пришёл.

   Сай уже видел его мельком, один раз. Тогда тот тоже принёс ему еду. Руки у Сая были связаны, и мужчина попытался его накормить. Сай тогда не противился – решил, что глупо обессиливать себя ещё и голодом.

   Сейчас он только тупо посмотрел на поднос. Еда была самой обычной, простой, но человеческой. Не то, чем кормят рабов. Два сваренных вкрутую яйца, уже чищенных. Стакан молока – пластиковый, видимо, чтобы не разбил.

   Сай опустил голову на свой привязанный локоть и замер так. Потом запоздало понял, что лежит перед новым господином, вместо того чтобы поприветствовать на коленях. А следом – что абсолютно гол. Воспоминания о вчерашнем дне всплывали одно за другим, и Сай стиснул зубы, чтобы не закричать от отчаянья. Опять. Всё было напрасно. И бегство, и этот шрам… Он снова принадлежит другим. Или только… той?

   - Кто ты? – вяло спросил Сай.

   - Врач, - отозвался мужчина. Вообще-то, на врача он походил меньше всего. Комплекцией настоящий атлет. Правда – в аккуратных золотистых очках. Волосы светлые и коротко стриженные, и никакого белого халата – простая футболка, каких на станциях Конфедерации миллион. Сай ничего не понимал. Но и не хотел разбирать.

   - Когда она придёт? – только спросил он.

   Максим пожал плечами.

   - Она пока спит. Устала, наверное, вчера.

   Саю стало горько и смешно. Слёзы навернулись на глаза, но он всё равно продолжал хохотать.

   - Что она с тобой сделала? – спросил Максим, с беспокойством наблюдая за истерикой. – Нужно чем-то помочь? Только обезболивающие дать не могу.

   Сай резко успокоился. Не от того, что ждал помощи. Он не верил этому человеку, всё это было какой-то игрой. Но сознание затопило резкое и болезненное осознание – он даже не может рассказать о том, что произошло.

   - Ничего, - коротко сказал он. – Так ей и передай. Со мной всё хорошо.

   Максим вздохнул.

   - Уверен, она это уже говорила… Но ты действительно можешь всё это прекратить. Просто скажи ей то, что она хочет знать.

   - Я не могу, - Сай устало смотрел на него.

   - Какой-то блок? – предположил Максим.

   Сай покачал головой и закрыл глаза. Есть он так и не стал. Максим посидел ещё, раздумывая, может ли что-то добавить, но в голову так ничего и не пришло. Лицо пленника выглядело усталым и измотанным. Да ещё этот шрам… На Земле таких и нету уже ни у кого, исправить – дело пяти минут.

   Очевидно, сейчас было не самое лучшее время это предлагать. Он бы ещё провёл обследование хотя бы карманным медиком, но Киру такая инициатива явно не обрадует. Внешне лерон выглядел вполне целым, так что оставалось надеяться, что также всё и внутри.

   - Я оставлю тут, - сказал он, кивая на поднос, и встал. А потом, не сказав больше ни слова, вышел за дверь.

   Кира действительно проспала – сказалась бессонная ночь. Краем взгляда, умываясь, окинула отразившиеся в зеркале припухшие щёки, и стала спускаться на кухню.

   Максим готовил и выглядел недовольным. Она почувствовала повисший в воздухе вопрос ещё раньше, чем тот прозвучал.

   - Что ты с ним сделала вчера?

   - Я тебя умоляю! Не начинай!

   - Он выглядит хуже, чем два дня назад.

   - Никто не будет выглядеть хорошо, если проведёт неделю связанным в темноте.

   Максим коротко недовольно стрельнул в неё глазами, но готовить не перестал.

   - Что у нас на завтрак? – совсем другим голосом, слегка подлизываясь, спросила она.

   - Ничего особенного, яйца и салат. Я тоже устал.

   Кира с сомнением посмотрела на мужа.

   - Чем занимался всю ночь?

   - Копал эрхольские досье. Но ничего не нашёл.

   - Это было ясно сразу, - тихо, примирительно сказала Кира. – Меня ещё Корней предупредил, что никаких документов на леронов у них нет.

   - Бывают записи о правонарушениях, это же всё-таки цивилизованный мир. К тому же я думал… вдруг что осталось со времён «до» войны.

   Кира выжидающе глядела на него.

   - Ничего, - пояснил Максим, - всё стёрто подчистую. Целый мир.

   Кира вздохнула. Посмотрела на яйца, которые Максим поставил перед ней на стол. Пробормотала:

   - Спасибо.

   И стала есть.

   Максим больше не заговаривал ни о чём, оставив ей возможность обдумать всё, что произошло.

   Спускаться вниз не хотелось… Было страшно, что придётся отвечать за свои слова. И в то же время, хотелось как можно скорей увидеть, действительно ли пленник так плох. Чем дальше, тем меньше Кира хотела причинять ему боль – и это её беспокоило. В большинство случаев те, с кем она работала, всё-таки были виновны.

   «И он виновен», - напомнила она себе. – «Он троих человек хотел сделать своими запрограммированными рабами. Он – террорист».

   Но чем больше она напоминала себе о том, почему этот лерон связанный сидит внизу, тем явственней вспоминалось его лицо. Просыпалось нездоровое любопытство – каким он был бы без шрамов? Всплывало в памяти его скрючившееся тело в фокусе камеры, его остекленевшие, заплаканные глаза. Ну какой он террорист? Не то чтобы Кира не видела крокодиловых слёз… Но это было совсем не то. Беспомощность, вот что было написано на его лице. Потерянность и отчаянье. И всё равно – не страх.

   Кира вздохнула. Составила посуду в раковину и, так толком и не приведя себя в порядок, стала спускаться в подвал.

   Пленник лежал на боку. Спал? Кира осторожно подошла к нему, боясь совершить ошибку. На табуретке перед ним стоял поднос с пустым пластиковым стаканом.

   Кира на всякий случай щёлкнула пультом, блокируя дверь.

   - Ну что, не надумал отвечать? – спросила она.

   - Пошла к чёрту, - устало отозвался лерон.

   - Видимо, надо было дать тебе на ночь препарат, - отметила Кира.

   Брать плеть или какие-либо ещё инструменты она не стала, в этот раз надо было только закрепить эффект.

   - Повернись на спину, - холодно скомандовала она.

   Лерон не послушался.

   Кира шагнула к нему и, перехватив поперёк живота, резко дёрнула на себя.

   Худое, изможденное тело распласталось перед ней на столе. Вчера она больше видела его со спины и толком не успела разглядеть с этой стороны. И всё-таки лерон был красив. Если бы не шрамы… Ему шла даже эта чрезмерная худоба. И при мысли о том, что вчера она сидела на этом лице, этот язык ласкал её между ног… снова стало горячо.

   Кира сглотнула.

   «Ты здесь не ради удовольствия», - напомнила она себе.

   Накрыла рукой впалый живот. Лерон продолжал смотреть на неё и в глазах его появился уже знакомый страх.

   - Может тебе нравится быть игрушкой?

   - Нет.

   - Грязный раб, - взгляд Киры остановился на поднявшемся члене… жертвы? «Где тут жертва, если он хочет тебя также, как ты его?»

   Кира прогнала эту мысль и заставила себя вернуться на рабочую волную. Захватила ладонью напряжённую плоть и крепко сжала, принялась мять, требуя опасть.

   - Ты – никто, - сказала она. А в следующую минуту опять начало происходить чёрти что.

   Дело в том, что руки лерона рванулись к ней, схватили за горло… Кира попыталась перехватить их, но только коротко вскрикнула и упала на пол. Больно ударилась затылком, так что в глазах на несколько секунд потемнело.

   - Хочешь, доставлю тебе удовольствие, госпожа? – прошипел пленник ей в лицо. Кира почувствовала, что её ноги разводят в стороны. Услышала, как трещит бельё… Войти Сай не успел. Инстинкты сработали лучше, чем разум. Бёдрами Кира обхватила его бёдра, толкнула, опрокидывая на спину и девушка поудобнее устроилась верхом. Тут же почувствовала, что напряженный горячий член всё ещё упирается ей между ног.

   Пленник тяжело дышал. Смотрел на неё взволновано и зло. И только на самом донышке его глаз таился страх.

   Три эти чувства смешались в упоительный коктейль, и без того опьяневшее тело качнулось как будто само собой, потираясь о его плоть.

   Сай застонал. Болезненная ненависть к самому себе отразилась в его глазах.

   Кира даже не осознала, что делает, когда наклонилась к нему и впилась в его губы.

   Его руки, всё ещё сжимавшие её горло, разжались. Сползли ниже, обхватывая грудь.

   Кира приподнялась, насаживаясь на него, и Сай застонал ей в губы. Толкнулся навстречу, краем сознания осознал, что делает, но тянущая боль в точке соприкосновения их тел была нестерпимой.

   Это походило на безумие. Он плохо помнил, когда был в женщине в последний раз. Мариша никогда не разрешала делать это с собой. Мариша распяла бы его на стене и выпорола до полусмерти за то, что он сделал только что. Но Мариша была тут абсолютно не при чём. Он хотел эту женщину, госпожу или не госпожу, сейчас ему было абсолютно всё равно. Исступлённо он толкался навстречу её телу, не замечая, как руки стягивают с неё свитер. Сегодня в ней не было совсем ничего угрожающего. Когда Сай только повернул голову, он увидел в её глазах отражение собственной усталости. И ему было почти жалко её – почти, но всё же не настолько, чтобы не использовал свой шанс.

   «И на что ты его используешь?» - Саю стало смешно.

   Рывком он опрокинул дознавательницу на спину, но вместо того чтобы встать и броситься к двери, только перехватил её руки, свёл над головой, и так, удерживая, продолжил яростно вбиваться в неё.

   Зелёные глаза смотрели жаждущее и зло – так что не понять, нравится ей или нет. Но бёдра подпрыгивали навстречу, со всей силы ударялись о его.

   «Что же мы творим?» - пронеслось у Киры в голове.

ГЛАВА 5

На мгновение Кира очень остро осознала, что там, этажом выше – её муж. Стоит крикнуть, и он высадит дверь. С него очень быстро слетит весь гуманизм, и от Сая мокрого места не останется. Всё прекратится, также резко как началось.

   Но Кира не хотела это прекращать. Она хотела больше, хотела касаться Сая и хотела, чтобы он касался её.

   Нечеловеческим усилием вывернув свою руку из его, она перехватила запястье пленника и положила его ладонь себе на грудь. Сай мгновенно понял, что от него требуется, крепко сжал, однако ещё колебался несколько секунд, прежде чем выпустить вторую руку девушки и занятья её свитером. Отбросив его в сторону, он прижал ладони к полу возле её боков, наклонился, поймал губами сосок. Принялся жадно целовать, чувствуя, как с каждым движением наслаждение становится всё полней. Руки Киры оказались на его плечах. Крепко сжали, затем сползли вниз. Сай почувствовал, как острые женские ноготки впиваются в кожу, и застонал. Толкнулся глубже.

   - Рано! – инстинктивно прошептала Кира, и это прозвучало как приказ. Снова сработал инстинкт. Сай закусил губу, заставляя себя терпеть, и задвигался сильнее и быстрей. А потом что-то снова поменялось, он ощутил толчок и опять оказался на спине. Плечо ущипнула лёгкая боль, перед глазами всё поплыло. Вместо оглушительного наслаждения его накрыли апатия и усталость. Тело расслабилось и сознание погрузилась в сон.

   Сидя на лероне верхом, Кира тяжело дышала и устало смотрела на него. В правой руке она держала шприц с успокоительным – пришлось вкатить всё, не разбирая дозы.

   Сил встать не было. Случившееся оглушило её, вывело из равновесия. Она могла сейчас только сидеть неподвижно и тупо таращиться на лицо лерона – даже забыла сняться с него.

   «И как ты теперь будешь его допрашивать?!» - билось в голове.

   Собственный вопиющий непрофессионализм её поражал.

   Наконец, так и не разобравшись во впечатлениях, Кира пришла к выводу, что нужно всё-таки что-то делать. Глубоко вздохнув, приподнялась, попыталась поправить бельё. Пришла к выводу, что оно безнадёжно испорчено. Оставалось радоваться, что свитер и юбка не пострадали.

   Оправив одежду, она наклонилась, подхватила пленника подмышки и перенесла на скамью.

   В дверь раздался стук.

   Кира дёрнулась. Надо было его привязать, но времени не осталось. Оставалось надеяться, что под препаратами он проспит беспробудно несколько часов.

   Ещё раз проверив, не выдаёт ли что её состояние, Кира пригладила волосы и пошла открывать.

   Когда пользовалась им, госпожа обычно надевался на него пояс целомудрия.

   Она могла делать это по-разному – могла просто приказать ублажать, а могла взять его сзади, как женщину. Могла наслаждаться его видом – разглядывать связанного, беспомощного, уже готового молить о чём угодно.

   Конечно, она была женщиной, и больше всего ей нравилось, когда мужчина входил в неё. Но это всё равно никогда не была его плоть.

   Мариша могла вставить ему в рот фаллос-кляп или закрепить на бёдрах страпон, но никогда внутри неё не мог находиться его член.

   Сай думал об этом, лёжа в темноте. Сжимая кулаки от собственной глупости. И только этим мог объяснить тот факт, что, имея возможность бежать, он вместо этого потратил драгоценный шанс на то, чтобы просто трахнуть свою мучительницу.

   Весь здравый смысл – а его у Сая всё-таки хватало, иначе бы он не выжил – вопил о том, какую глупость он совершил.

   Но поделать ничего было уже нельзя. Он снова лежал на скамье. Связанный… Или нет? Сай затаил дыхание. И понял, что может пошевелить рукой.

   Кира с утра была сама не своя. Максим знал, что подобные задания вообще плохо влияют на её нервы, но это явно отличалось от других. Кира считала себя всесильной, она гордилась тем, что не боится миссий, от которых большинство берёт самоотвод. Поэтому повидала такие миры, в существование которых с трудом мог поверить современный человек. Видимо, так она думала и про этого парня внизу – просто ещё одна непростая задачка, которую предстоит расколоть. Но что бы там не писали в отчётах, этот лерон не был преступником. Максим это чувствовал. И Кира тоже это знала, хоть и пыталась отрицать.

   Максим понимал, что его собственное виденье проблемы однобоко. Что с парнем уже пробовали по-хорошему, и что это не помогло. Но он чувствовал, что и обратный подход ни к чему не приведёт. Они столько месяцев пытались выйти на контакт с сопротивлением Эрхола, а что делали теперь, когда заветная ниточка оказалась у них в руках? Пытались запугать единственного, кто мог помочь?

   Увы, но Максим знал, что ничем не сможет помешать. Он сам всё это уже прошёл. Спорил с руководством уже нее раз, пока не понял – кураторы всё равно добьются своего. Чем больше ты трепыхаешься в их сетях, тем более становишься предсказуемым, тем больше они тебе лгут, но всё равно используют тебя – как и раньше.

   Он трижды зарёкся связывать свои планы с СИЦем, но эта история уже зацепила его. Она происходила в его доме и Максим не мог просто отвернуться. Тем более, в глубине души он лелеял надежду, что чем быстрее разрешится это дело, тем раньше Кира получит отпуск. После подобных заданий ей всегда давали хорошие отгулы, как бы откупаясь за всё, что произошло.

   Поэтому и из сочувствия к Саю, Максим действительно пытался помочь. И на самом деле старался избегать разговоров о том, что происходит внизу.

   Но это никак не получалось. А после того, как спустилась к пленнику утром, Кира вернулась вообще не в себе. Максим пытался обнять её, успокоить… но она сразу же вывернулась из его рук. Ушла к себе, долго принимала душ – также, как и вчера. Когда вышла, Максим попытался ещё раз спросить, что случилось, но в ответ получил лишь невнятное бормотание. Быстро одевшись в свежие брюки и свитер, Кира сбежала по лестнице и ушла гулять. Дом, где они жили на этой планете, стоял в стороне от города, и участок со всех сторон окружал лес. Довольно дикий, но бояться, что Кире кто-нибудь навредит, было смешно – когда у жены было плохое настроение, от неё мог сбежать и бешеный пёс.

   И всё же, происходящее не давало Максиму покоя. У них никогда не было друг от друга секретов, поэтому он просто взял ноутбук супруги и принялся искать в записях с камеры в подвале утренний сеанс.

   В очередной раз нажав на ускоренную перемотку, он увидел кадр, на котором Сай срывается с места и опрокидывает Киру на пол.

   Максим заледенел, не веря своим глазам. Хотел было чуть отмотать назад и пересмотреть всю сцену целиком, когда перед глазами промелькнули вишнёвые ноготки, и изящные пальцы резко захлопнули ноутбук.

   - Что-то интересное нашёл? – поинтересовалась Кира, мрачно глядя на мужа.

   Максим послушно отставил ноутбук и, поднявшись на ноги, посмотрел на супругу сверху вниз.

   - Что у вас произошло? – требовательно спросил он.

   - Ты в третий раз за сутки повторяешь этот вопрос.

   - Кира! – не выдержал он. – Я тебя спрашиваю, что там произошло? Он тебя ударил? Пытался сбежать?

   - Он пытался меня изнасиловать! – буркнула Кира. – Максим! – взвыла она, тщетно пытаясь удержать мужа, потому что тот уже бросился к двери, не разбирая дороги.

   Кира заставила себя остаться на месте и досчитать до трёх. Силы у Максима было не занимать, и думать было нечего о том, чтобы физически его остановить. Значит, надо было собраться и действовать умней.

   «Умней» в понимании Киры вылилось в добраться до кабинета, достать из ящика стола электрошокер и электронный браслет, и с тем и другим в руках броситься следом к подвалу.

   Когда дверь открылась, Сай был к этому готов. Он только этого и ждал последнюю пару часов, с того момента, как отошёл от снотворного и понял, что у него нет веревок на руках.

   Единственное, что стало для него неожиданностью, это то, что на пороге вместо хрупкой землянки появился мужчина раза в полтора шире его в плечах.

   Впрочем, это Сая остановить уже не могло. За время, проведённое в темноте, он хорошо изучил оставленный Кирой на столе арсенал. Первая идея - вооружиться осколком тарелки, которым он раньше разрезал верёвки - отошла в сторону. Вместо этого он взял в руки плеть.

   На мгновение двое мужчин застыли, удивлённо глядя друг на друга.

   - Вот и хорошо, - процедил Максим. – Не придётся бить лежачего. Ты мать твою, сдурел покушаться на мою жену?

   - Твою… жену? – удивлённо переспросил Сай, и эта секунда растерянности едва не стала для него роковой. Максим первым бросился вперёд, со скоростью, которой Сай никак не ожидал от такого массивного объекта, преодолел короткую лесенку и, налетев на пленника, повалил наземь.

   От неожиданности Сай разжал пальцы, и плеть полетела в сторону. Он выругался и попытался вывернуться. В такой позе против более крупного противника у него было мало шансов, но о том, чтобы отступить ,и речи быть не могло. Сай давно уже разучился думать о перспективах, всё, что ему оставалось делать каждый день его жизни на протяжении последних пяти лет – это бить, надеясь, что новый удар продлит ему жизнь ещё на несколько секунд.

   Поэтому Максим несколько удивился, когда оказался прижат лицом к земле, так что рукоять плети передавила ему горло. Попытался сбросить противника с себя и наверняка бы сделал это, если бы в следующую секунду Сай не завопил в голос, и сам на полметра не отлетел от него.

   Ещё на адреналине, Максим резко развернулся, готовый снова броситься в атаку.

   - Сидеть! – короткий, сухой оклик жены заставил его замереть. – Оба! – она на мгновение перевела взгляд на Сая. Потом так же быстро – на Максима. Стремительно шагнула к пленнику и раньше, чем тот понял, что происходит, замкнула у него на запястье браслет. – Если сделаешь что-то, что мне не понравится, я пущу ток, - предупредила она. – Если хотя бы попробуешь ещё раз притронуться ко мне. Если посмотришь не так. Если мне просто что-то не понравится в твоих глазах – я пущу ток. И это будет не такой слабенький удар, как сейчас. Я прекрасно знаю, что тебе плевать на боль, так что первый же импульс будет таким, чтобы тебя свалило с ног. Кстати, если меня не будет рядом, и ты попытаешься причинить вред Максиму или хотя бы дотронуться до него – то тоже получишь разряд. Пока всё.

   Кира перевела дух. Потом перевела взгляд на Максима.

   - Максим, я виновата перед тобой. Я, а не он. Я спровоцировала его. И если ты хочешь прояснить эту ситуацию, разговаривай не с ним, а со мной.

   - Серьёзно? - поразился Максим. – Он тебя чуть не изнасиловал, и ты мне будешь говорить, что он ни в чём не виноват? Что ничего не произошло?!

   - Максим. – попросила Кира. – Давай выйдем. Поговорим. Только между собой.

   Нехотя Максим поднялся на ноги и, потирая ушибленную руку, буркнул:

   - Идём.

   Убедившись, что он направляется к двери, Кира оглянулась на пленника.

   - У меня нет времени тебя связывать, но это ещё не конец. Если ты попытаешься что-нибудь выкинуть до того, как я вернусь...

   - Да-да! – мрачно процедил Сай. – Ты пустишь ток!

   Кира молча отвернулась и захлопнула дверь за спиной.

ГЛАВА 6

- Максим, ты понимаешь, что имеешь дело с межпланетным террористом? – спросила Кира, едва они оказались в небольшом тамбуре откуда можно было спуститься в подвал. Вдвоём. – Ты не смотри, что он такой тощий. Он тебя зарежет осколком от тарелки и не поперхнётся.

   - Ты тему не переводи! – парировал Максим. – Что значит – ты его спровоцировала?

   Кира вздохнула. Посмотрела мимо него и металлическим голосом произнесла:

   - Техника допроса, которую я выбрала, имела некоторый… эротический подтекст.

   - Чего?!

   Кира промолчала.

   - Я что-то теряюсь, - продолжил Максим напряжённо. – Так он тебя хотел изнасиловать или ты его?

   - Ну, я не то чтобы хотела…

   - Не то что бы?

   Кира задумалась… каждое новое слово явно вызывало у мужа всё большую злость.

   - Максим, - она наконец собралась с духом и внимательно посмотрела ему в глаза. – Он непробиваемый. Ему плевать на боль, на смерть, у него нет родных чтобы шантажировать и даже страхов почти нет… А он очень важен для нас.

   - Почти? – уловил суть Максим.

   - Он был рабом… сексуальным рабом этой эрханы. Мариши.

   - И?!

   - Он боится опять им стать.

   В тамбуре повисла тишина.

   - Ты сейчас мне пытаешься объяснить, что решила сделать его своим сексуальным рабом? – после долгой паузы спросил Максим.

   - Ты всегда меня хорошо понимал, - похвалила его жена.

   - Кира, ты с ума сошла?

   - Это всё просто… игра.

   - Всё, начиная от того, что я видел на записи, и заканчивая тем, что ты сказала сейчас, не имеет ничего общего с игрой. Ты пыталась играть на его травмах и добилась того, что он на тебя набросился. Я даже не знаю, что сказать. Разве не ты мне только что напоминала, что он опасный террорист?

   - Но он – моя работа! И ты всегда это знал!

   - Я – знал?! – удивился Максим. – Извини, когда я сделал тебе предложение и ты ответила: «Учти, я часто беру работу домой», - я не подумал, что ты имеешь в виду межпланетных террористов и сексуальных рабов!

   Максим перевёл дух.

   - С чего ты вообще решила, что это его проймёт? Тебе не кажется, что на такого человека чем больше давишь, тем хуже результат?

   - Но ты видел, что без давления всё закончилось полным дерьмом!

   - Я вижу, что и с давлением всё закончилось также! – Максим помолчал. – Кира, и как далеко у вас зашло?

   - Ну… - задумчиво протянула Кира.

   - До конца, - резюмировал Максим.

   - Да. Но только сутра!

   Максим покачал головой, не желая ничего говорить. Кира чувствовала себя виноватой, но тоже молчала.

   - Я не знаю, как ты собираешься выкручиваться, - сказал Максим в конце концов.

   - Ты очень злишься, что я… сделала это с кем-то ещё?

   - Нет. На это я злюсь меньше всего. Я… даже не знаю на что я вообще злюсь. Но, по-моему, любому нормальному человеку очевидно, что происходит какая-то дрянь.

   - Пошли на кухню, успокоимся, чаю попьём?

   - А он пока на цепи посидит? – Максим кивнул на дверь.

   Кира покосилась в сторону подвала.

   - Ты прав, - признала она. – Обещай, что не наделаешь глупостей. Мне надо пойти и поговорить и с ним.

   - Я-то не наделаю, - мрачно пообещал Максим. – Главное не наделай ты.

   Дождавшись, когда муж выйдет из помещения, Кира перевела дух. Ей мучительно требовалось время, чтобы разобраться в себе. И хотя именно этим она занималась добрую половину дня, ей казалось что вот ещё чуть-чуть, ещё пара секунд, и она всё поймёт.

   Как бы там ни было, а Кира не привыкла держать любовников связанными под замком. Мысль о том, чтобы всерьёз поступать также, как заочно знакомая Мариша, была ей не просто неприятна – неприемлема. Одно дело зайти далеко на пути «раскрутки» преступника, и совсем другое – начать получать удовольствие от секса с человеком, который полностью зависит от тебя.

   О том, как примет ситуацию Максим, Кира тоже переживала, но откровенно говоря – гораздо меньше. Она хорошо представляла всё, что может сказать ей муж. И что ругать он её будет не за мифическую измену – если на то, пошло, не в первый раз – а за то, что поступать так с человеком вопрос виновности которого далеко не однозначен – нехорошо.

   Кира и сама это всё понимала, потому и не могла решиться до последнего. Даже по досье Сай был ей куда симпатичнее большинства леронов, и она не исключала, что на его месте поступила бы также. Когда же увидела его живьём – в ней проснулось и вовсе что-то тёмное, странное, тягучее и явно более сильное, чем разум.

   До последнего она убеждала себя в том, что приносит жертву на благо Империи, но никакой жертвы не получалось. Также как никакой жертвы не получилось из Сая. В тот момент они оба этого хотели. И отрицать это - означало врать не только себе. Это значило ещё и обманывать человека, который, как верно сказал Максим, будет сидеть на цепи, пока они вдвоём греются в тепле.

   Кира сделала глубокий вдох и шагнула в подвал. Пришлось прикрыть дверь за спиной, чтобы лучше видеть в темноте. Потом она сообразила, что можно просто включить свет, и нашарила на стене выключатель.

   Пленник сидел на полу возле стены, обняв руками обнажённые колени, и теребил браслет. Когда засветилась лампа, он резко дернулся и попытался забиться подальше в угол.

   - Если попытаешься его снять, он ударит током, - предупредила Кира.

   - Спасибо, я уже понял, - зло отозвался Сай. Подумал и добавил: - госпожа.

   Кира кашлянула. Подходить ближе не хотелось, даже несмотря на браслет и на то, что обычный шокер всё ещё был при ней.

   Какое-то время в подвале царила тишина. Пленник на неё не смотрел.

   - Сай, - окликнула она и пленник, наконец, поднял взгляд – всё такой же упрямый и злой. – Как ты думаешь… что между нами сегодня произошло?

   - Я изнасиловал тебя? – мрачно спросил лерон. – Полагаю, ты собираешься за это меня наказать?

   - Э… нет, - Кира помолчала. – Если бы ты меня изнасиловал, и я почему-то не убила тебя в процессе, а Максим – по итогам, то тебя бы уже забрали обратно в центр и держали в одиночке.

   - А я разве не в ней?

   - И то верно, - Кира рассеяно огляделась по сторонам. – Вряд ли там тебе может быть хуже, чем здесь.

   Сай промолчал.

   - Честно говоря, я не знаю, что с тобой делать, - призналась Кира после долгой паузы. – Но мне очень не хочется, чтобы мне ты тоже сломал нос.

   - Я же не могу, - Сай поднял руку и многозначительно продемонстрировал браслет.

   - После всего случившегося я бы не стала загадывать, что ты можешь, а что нет.

   И снова пленник решил не отвечать.

   - У каждой цивилизации есть свои этические нормы, - продолжила Кира, постепенно успокаиваясь, так как наконец нашла логическое объяснение всему случившемуся. – Поэтому разным расам часто трудно друг друга понять. Прямо скажем, об этике леронов мы знаем очень мало. И не потому, что она нас не интересует. Напротив, мы пытаемся выцедить те крохи знаний, которые сохранились после войны – и никто не хочет нам помогать.

   - Зачем? – едва ли не впервые за всё время знакомства Сай посмотрел на неё с интересом, а не со злостью.

   - Потому что мы считаем важным сохранять знания. И ещё потому, что у нас далеко не всем нравится союз с эрхами. Это долгая и запутанная политическая история… Если она тебе всё-таки интересна, то я тебе её обязательно расскажу. Но потом, наверху.

   - Наверху? – недоверчиво переспросил Сай. Он всё так же сидел на полу, опустив руки на колени, и на этой фразе опять принялся теребить браслет.

   - Подожди. Договорю, - Кира сделала глубокий вдох. – Ваша этика для нас – тёмный лес. Скорее всего, как и наша – для вас. Полагаю, единственная этика, с которой ты сталкивался на протяжении большей части жизни – это специфическая мораль эрхов.

   - Нет, - ядовито заметил Сай. – Я ещё в Конфедерации прожил пять лет.

   - Хм… - ненадолго Кира задумалась, какого опыта можно было набраться там. – На какой планете?

   - На вольных станциях. На планеты без документов слишком трудно попасть.

   - В пиратских гаванях, - уточнила Кира. – Ну просто класс. Этическую систему эрхов можно отправить отдыхать.

   И снова Сай промолчал.

   - Я пытаюсь объяснить вот что, - продолжила она. – Ты ничего не знаешь об этике землян. Поэтому естественно не понимаешь нас и не хочешь доверять.

   - По-моему, тебя я понял вполне хорошо.

   - В том-то и дело… что мне кажется, не совсем, - Кира замолчала и поймала себя на том, что закусила губу. – Я действительно не хотела издеваться над тобой.

   - Все так говорят, - перебил её лерон.

   - Мне нужно получить ответы.

   - Ты повторяешься.

   - Я не говорю, что ты должен дать мне их прямо сейчас. Я имею в виду, что мне нужны были ответы… А не то, что между нами произошло.

   - Всё-таки считаешь, что я изнасиловал тебя.

   - Нет! – не выдержала Кира. – Считаю, что ты мазохист и просто мечтаешь, чтобы я пустила грёбаный ток!

   В подвале повисла тишина.

   - Я пытаюсь сказать, - снова начала она. – Что мои моральные представления об отношениях мужчины и женщины не позволяют держать тебя связанным после того, что произошло.

   Сай с недоумением смотрел на неё.

   - Да я сама ничего не поняла, - призналась она. – Но продолжать работать с тобой так, как я работала, я после этого точно не могу. И вернуть тебя в центр – тоже не могу, - Кира решила не уточнять, что этого она не может сделать в основном потому, что там всё равно нету специалистов лучше неё. – Давай попробуем сначала. Попытаемся друг друга понять.

   Сай молчал. Доверия в его глазах не прибавилось.

   - Как я сказала, браслет должен гарантировать нам безопасность. И уйти далеко от дома он тоже тебе не даст – я подкорректировала настройки, твой предел перемещения будет два метра от периметра. И хотя, учитывая твой опыт бунтов, побегов и терактов, мне было бы спокойнее, если бы ты остался сидеть в подвале, я всё же прошу тебя подняться со мной наверх. Нормально поесть и поспать.

   Сай молчал.

   - Оденься, пожалуйста, - пришлось снова проявить инициативу. Кира подошла к столу, на котором рядом с чемоданчиком с прошлого раза лежала аккуратно сложенная стопкой одежда. Затем приблизилась к Саю и протянула её ему. – Если хочешь, я могу отвернуться.

   Уже предложив это, Кира пожалела о своей идее, браслет там или нет, а лерон может успеть заехать ей чем-нибудь по голове.

   - Поздновато стесняться, тебе не кажется? – заметил Сай, и тем вызвал у землянки облегчённый вздох.

   Сай поднялся в полный рост и взял стопку из её рук. Кира, не отрывая взгляда, наблюдала, как он натягивает на себя поношенное бельё, потёртые кожаные штаны. Рваную футболку непонятного цвета, довольно плотно облегающую плечи и грудь.

   - Идём, - она жестом показала пленнику, чтобы тот шёл вперед.

ГЛАВА 7

Максим ждал на кухне. Свежий, только что из душа – с ещё влажными волосами. В новой, целой футболке – прежняя заметно пострадала от рук лерона.

   Очертив фигуру пленника многозначительным взглядом, он выразительно посмотрел на Киру.

   Кира закатила глаза.

   - Сай, - сказала она. – Чего ты хочешь больше, есть, спать или принять душ?

   - Принять душ, - неожиданно быстро ответил лерон, так что Кира даже брови подняла. – Я выспался на неделю вперёд, - он горько усмехнулся. – И еда тоже подождёт.

   Кира только пожала плечами.

   - Ладно. Идём, - показав рукой на лестницу, она дождалась, когда он выйдет вперёд, и направилась следом.

   - Я зелёную спальню убрал, - донеслось ей вслед.

   Гостевых спальни в доме было две, благо земля в колонии стоила недорого, пространства хоть отбавляй – вот стройматериалы завести уже потяжелей.

   Под пристальным взглядом уставившихся ему между лопаток глаз Киры, Сай чувствовал себя как под конвоем. Но по сравнению с тем, как он провёл последние несколько недель, это уже был огромный шаг вперёд.

   - Сюда, - Кира тронула его за плечо, предлагая остановиться. Совсем невесомо, как будто избегала слишком откровенных прикосновений. Но от одного этого движения у Сая тёплые мурашки пробежали по спине и предательски потяжелело внизу живота. Он сразу предельно явственно вспомнил всё, что произошло с утра. Оглянулся на спутницу, просто ожидая дальнейших указаний, но Кира потерялась, встретив взгляд его почерневших, бездонных зрачков. Сделала глубокий вдох и кивнула на приоткрытую дверь.

   Сай вошёл. Остановился, оглядываясь по сторонам. Он ничего конкретного не ожидал, потому что ничего не понимал. И потому что понятия не имел, что для землян нормально, а что нет.

   Комната была светлой, хоть и не очень просторной. Теперь Сай понял, что второй хозяин имел в виду под словом «зелёная» - стены комнаты были покрыты приятными зелёными обоями украшенными изумрудными завитушками. Здесь стояла двуспальная кровать, небольшой стол с ноутбуком в уголке. Сай задержал на оборудовании восторженный взгляд и это не укрылось от глаз Киры. Первой мыслью было одёрнуть его и сказать: «Не надейся, это заберу!» Но тут ей вдруг пришло в голову, что если пленник первым делом побежит звать на помощь, то они наконец получат то, чего так ждут – контакты сопротивления. И Кира решила промолчать.

   - Ванная тут, - сказала она, приоткрывая белую дверь справа.

   Сай благодарно кивнул и вошёл внутрь.

   Некоторое время Кира наблюдала, как он хмурится и оглядывается по сторонам. Потом молча зашла следом и щелкнула выключателем на стене.

   - Тебе помочь?

   - Нет, - мрачно отозвался Сай.

   Кира пожала плечами и вышла, прикрыв за собой дверь. Прислонившись спиной к стене возле неё, огляделась по сторонам, раздумывая, не стоит ли ещё что убрать, но все остальные предметы в комнате выглядели безопасными. Варианты наподобие того, что Сай сумеет снять браслет и пристукнет кого-нибудь из них настольной лампой она решила пока не рассматривать – если справится с браслетом, то уж чем пристукнуть всяко найдёт.

   Поскольку шума воды всё ещё не было слышно, Кира осторожно стукнула по двери пару раз, и, приоткрыв её, спросила в щель:

   - Как ты избавился от верёвок?

   - Мужчина принёс мне тарелку с яйцами. Я её разбил…

   Можно было не продолжать, и потому Кира сразу же уточнила:

   - Его зовут Максим.

   Какое-то время было тихо. Потом Сай отстранённым голосом спросил:

   - Ему я тоже буду принадлежать?

   Кира ненадолго растерялась. Потом вспомнила всё, что наговорила накануне и до неё дошло.

   - Сай. – она, не сдержавшись, распахнула дверь, чтобы посмотреть собеседнику в глаза, но вместо этого увидела абсолютно голого лерона с опущенной вниз головой, с душем в руках, из которого почему-то так и не текла вода. Кира тут же забыла, о чём хотела сказать и вместо этого спросила: - Что происходит?

   - С управлением… пока не разобрался, - вынужден был признаться Сай.

   Кира закатила глаза.

   - Как перерезать тарелкой верёвки ты придумать можешь, а как включается душ не сообразил?

   - Я не всемогущ.

   Кира шагнула к нему, отобрала лейку и повернула вентиль.

   - Смотри и учись, - напутствовала она и покосилась на стоявшего рядом обнажённого мужчину. На мгновение ей показалось, что губы лерона тронула улыбка. – Дай-ка, - она взяла его руку и сунула под струю, - подойдёт?

   Сай пожал плечами. Потом, заметив, что она всё ещё выжидающе смотрит на него, кивнул.

   - Да, госпожа. Спасибо, госпожа.

   Кире захотелось его стукнуть, но она быстро вспомнила, что виновата сама.

   Вручив ему лейку, она уже собиралась уходить, когда взгляд её вдруг упал на его волосы – всё-такие же невыносимо спутанные, потемневшие от пота и сала.

   - Сколько ты пробыл в Центре? – спросила она, хотя могла бы подсчитать и так – это должно было быть в материалах дела.

   - Три месяца с момента… ареста, - нехотя проговорил он.

   - И что, с банными процедурами у них там проблемы?

   - Большую часть времени меня держали связанным. После того как…

   Сай замолчал.

   - Ну, - поторопила Кира.

   - Набросился на охранника и попытался угнать катер.

   - Ясно. Больше вопросов нет.

   Об этом эпизоде Корней что-то подзабыл рассказать.

   - Дай-ка я всё-таки тебе помогу, - решила она и, не обращая внимания на напряженный взгляд собеседника, принялась раздеваться. Добравшись до белья, остановилась, скрутила волосы в узел на затылке и, как ни в чём не бывало, забралась к Саю.

   Тут Кира обнаружила, что ошиблась. Всё-таки когда они стояли друг напротив друга, Сай был заметно выше неё, просто в отличии от Максима, не так широк в кости. Некоторое время она просто стояла, осмысливая это обстоятельство и наблюдая, как струйки воды ударяются о грудь мужчины и скатываются вниз.

   - Поворачивайся спиной, - велела она. Обнаружив, что Сай мешкает, подняла взгляд на его лицо и только тут обнаружила, что он смотрит на неё омертвевшими глазами, такими же пустыми, как вчера. – Да я не сделаю ничего… - растеряно пробормотала она. – Сай, перестань! Просто хочу тебе голову помыть.

   От окрика Сай опомнился, стиснул зубы. По скулам загуляли желваки, в глазах отразилась злость. Кира начала подозревать, что сейчас он опять набросится на неё. Но Сай только крепче стиснул зубы. Коротко произнёс:

   - Прости, госпожа, - и резко развернулся к ней спиной.

   - Облокотись руками о стену, - уже предчувствуя печальные последствия, попросила Кира. Сай молча выполнил приказ. Он всё равно для таких процедур был высоковат, но Кира решила не капризничать. Взяла с полки универсальный шампунь с приятным, но безликим запахом, намылила руки и принялась за волосы.

   Когда её пальцы пробрались под толщу колтунов и коснулись затылка, Сай застонал. Запрокинул голову назад. Чувствуя, как от этого стона тянущая нега снова разливается по низу живота, Кира не смогла отказать себе в удовольствии – прошлась пальцами по затылку ещё раз. Скользнула по шее, намыливая и её.

   - Как бы потом ещё всё это расчесать, - вздохнула она. – С первой минуты смотреть на них не могу.

   - Тогда просто отрежь, - Сай сверкнул взглядом через плечо.

   - Не-ет! – протянула Кира. – Отрезать не хочу. Просто отмыть… И посмотреть… как оно в принципе должно быть.

   - Оно никак не должно. Я просто не стригся пять лет.

   - Убивец романтики, - фыркнула Кира. – Я-то уж думала, это какой-то особый эльфийский… эрхольский, в смысле, стиль.

   - Что такое эльфийский?

   - После ужина расскажу.

   Кира помолчала, делая вид, что всё ещё смывает волосы, а про себя раздумывая, можно ли помочь и со спиной.

   - А почему пять? – опомнилась она вдруг. – Ты пять лет как сбежал?

   Сай недовольно поджал губы, обнаружив, что проговорился, и молча кивнул.

   - Как? – продолжала настаивать Кира.

   - Господа… Поехали развлекаться в галактическое казино. Тогда только установили контакт, и мода такая была. Выпили лишнего и забыли про меня.

   «Господа», - повторила Кира про себя. «А ведь Макс попал в точку. Мариша, видимо, была не одна».

   - Госпожу звали Мариша, - предположила она вслух. – А господина – Романо?

   Спина Сая ощутимо напряглась. Кира сделала вывод, что да. Постоянным спутником Маришы действительно был тот актёр, и, видимо, с рабами ему дозволялось вести себя на правах господина.

   Она вздохнула, удручённая новыми открытиями, и всё-таки принялась намыливать напряжённую спину. Сай стоял отвернувшись, и поймать выражение его лица было очень тяжело, потому Кира не стала слишком углубляться в процесс. Прошлась по линии позвоночника, по рельефным полосочкам шрамов и отступила назад.

   - Всё, - сказала тихо. – Я бы с радостью довела дело до конца, но полагаю, дальше ты предпочтёшь сам.

   Не дожидаясь ответа, она выбралась из ванной. Подхватила брошенные на пол свитер и джинсы и вышла в комнату.

   Сай ещё какое-то время стоял, упираясь в кафельную стену двумя руками. Струи воды текли по его плечам. Лопатки ещё ощущали прикосновения женских рук – он не помнил точно, но сейчас ему казалось, что так его не касался никто и никогда. Проклятый член опять не к месту затвердел. Сай попытался успокоить себя мыслями о том, что это нормально после трёх недель в тюрьме. Как-то это не помогло. Какие бы там ни были внешние обстоятельства, это всегда чревато, когда член раба не слушается желаний госпожи.

   «А чего она желает?» - спросил себя он.

   Кое-что складывалось вместе у него в голове. Забрав его домой, Кира избавилась от контроля своих хозяев. И прямо сказала ему, что теперь может делать с ним всё, что пожелает. В окно комнаты Сай успел увидеть лес – значит, случись что, его здесь и правда никто не найдёт. А если бы и не это – браслет не позволит уйти далеко. Трёх попыток его снять хватило чтобы понять, Кира не шутит, когда говорит про настоящую боль.

   Ещё вчера он был в отчаянье от мысли о том, что снова оказался в чужой власти, снова будет выполнять каждый приказ хозяйки, ублажать по первому требованию и терпеть всё, что бы она ни захотела ему «дать». Терпеть… и благодарить.

   На него всё ещё накатывала безысходность от мыслей о том, что после пяти лет бегов и борьбы всё вернулось на круги своя. И в то же время его посещали другие мысли, странные, которые он изо всех сил старался к себе не подпускать. О её руках – таких нежных и желанных. О её нутре – таком недоступном. О её зелёных, колдовских глазах, и безумных, пламенных волосах. О том, как она смотрит иногда – с затаённым любопытством, как будто чего-то ждёт. О том, как ласкает слух притаившаяся в её голосе не женская хрипотца.

   Сай мотнул головой, понимая, что вместо того, чтобы воспользоваться милостью и хоть немного привести тело в порядок, снова думает чёрти о чём.

   - Ты сошёл с ума? – спросил он сам у себя. – Странно, что это случилось с тобой только сейчас…

ГЛАВА 8

Когда Кира спустилась на кухню, Максим только покосился на её влажные волосы, но ничего не сказал. Кира уселась на своё привычное место у окна и сцепила пальцы в замок, раздумывая, что делать дальше. План блицкриг потерпел крах, но это не значило, что можно просто так забыть о задании.

   Прошло около минуты, прежде чем на пороге появился Сай. И остановился, жадным взглядом глядя на дымящуюся сковородку.

   - Госпожа не сказала, что делать дальше, - напомнил он.

   - Госпожа? – Максим чуть повернул голову к жене и приподнял бровь.

   - Ну не служанка же! – буркнула она.

   Оба покосились на Сая.

   - Выйдем, поговорим? – предложил Максим. Кира вздохнула, закатила глаза, но встала из-за стола и направилась к двери.

   - Садись пока, то место для тебя, - бросила Саю через плечо, - или можешь пока по тарелкам разложить…

   - Не надо, я сам, - остановил её тираду Максим. Тоже глянул на Сая и добавил: - Мы сейчас придём.

   Закрыв за собой дверь, он напряжённо посмотрел на жену.

   - Почему он считает тебя госпожой?

   - Ну, может быть, потому, что вчера, когда шёл допрос, я сказала ему, что теперь он принадлежит мне?

   - А почему сейчас ты не сказала ему, что это не так?

   - К слову не пришлось?

   Максим молча смотрел на неё.

   - Знаешь, это не так просто, сказать кому-то: извини, я соврала, что ты мой раб и что обязан мне отлизать.

   - Без подробностей я обойдусь. И это легко, Кира. Смотри, ты просто подходишь к нему и говоришь… Хочешь, я покажу? – он направился к двери.

   - Нет, не хочу! – Кира еле успела схватить его за плечо. – Я уж точно не хочу, чтобы это делал ты. Но, может, я вообще этого говорить не хочу, а?

   - Почему? Чтобы можно было и дальше использовать его для постельных развлечений?

   - Тебя бесит, что я хочу с ним переспать?

   - Представь себе, нет! Меня бесит, что при этом ты собираешься ему врать, что он твой раб!

   - Ладно! – Кира подняла руки в защитном жесте. – Давай так. Я не буду с ним спать, пока не расскажу ему о реальном положении вещей.

   Судя по лицу, Максима устраивал такой компромисс. Но Кира тут же продолжила:

   - Вот только каков его реальный статус? Он - преступник? Которого скорее всего действительно выдадут Эхольским властям, когда мы с ним закончим? Ты уверен, что стоит сейчас ему об этом говорить?

   - И ты задумалась об этом только теперь?

   - Да, - призналась Кира, - только теперь. Потому что вчера мне было на это наплевать.

   Она помолчала.

   - Я не буду ему об этом говорить. Тем более, что мы не знаем, так это или нет. А как ещё ему объяснить, что он делает здесь, почему должен слушаться меня и не должен уходить – я не знаю. Если у тебя есть идеи на этот счёт – предлагай.

   Максим молчал.

   - И я действительно не собираюсь злоупотреблять, - продолжила Кира. – но и упускать возможность вызнать что-то полезное не стану.

   - В этом я не сомневаюсь, - Максим вздохнул.

   - Это правильно, Макс. Даже если сейчас он этого не понимает. Информация, которую он отказывается нам дать, может помочь многим людям.

   - Ладно, об этом спорить бесполезно. Пошли, пока спагетти не остыли.

   Когда супруги вошли, Сай сидел за столом неподвижно, задеревенев. Только ноздри время от времени дергались, норовя уловить аппетитный аромат, ползущий со стороны сковородки.

   - Что на ужин? – привычно спросила Кира, усаживаясь на свой стул. Её всегда безмерно радовало, когда была очередь мужа готовить. Не только потому, что готовить она не любила, но и потому, что любила вкусно поесть.

   - Паста с мясным соусом, - взяв с плиты сковородку, Максим принялся ловко раскладывать еду по тарелкам. Сай дёрнулся к приборам, но удержался. Кира сдерживаться особо не стала – едва Максим положил последнюю порцию, схватилась за вилку и принялась уплетать за обе щёки.

   - Ты не представляешь, как я проголодалась, - пробормотала она с набитым ртом.

   - Меньше надо было по лесу бродить, - хмыкнул Максим. Он ел не спеша, как это часто бывает, когда готовишь сам, во время ужина аппетит у него пропадал.

   Однако едва первый голод был утолён, как оба взгляда обратились к лерону. Сай ел медленнее всех, каждую порцию аккуратно клал в рот и тщательно прожёвывал, как будто боялся обжечься или отравиться.

   Поначалу Кира поглядывала на него исподлобья, потом уставилась в открытую. А Максим, едва заметив происходящее, прямо спросил:

   - Что-то не так? Лероны такое не едят?

   Сай вздрогнул, внезапно обнаружив, что стал объектом всеобщего внимания. Посмотрел сначала на хозяйку. Потом на хозяина.

   - Очень вкусно, господин, - спокойно сказал он и заметил, как передернулось лицо Максима, но что сделал не так понять не смог. – Я наслаждаюсь каждым мгновением, потому что не знаю, повторится ли оно ещё.

   - Госпади, да он завтра ещё лучше приготовит! – Кира привычно возвела глаза к потолку. Потом подумала и добавила: - Хотя нет, завтра не приготовит. Завтра готовлю я. Так что наслаждайся, ты прав.

   Она подумала и протянула мужу опустевшую тарелку, намекая, что неплохо бы положить ещё.

   Пока Максим пополнял тарелки, Сай задумчиво разглядывал узоры на скатерти и задавался вопросом, когда огласят обязанности для него. Всё-таки какими бы разными не были обычаи разных планет, он впервые видел, чтобы хозяева готовили рабам. Кира, лишившись прибора, таращилась на него и думала почти о том же самом.

   - Госпожа, - первым прервал молчание Сай. – Я буду у вас только для постели? Прошу, скажите сразу, что я должен делать ещё?

   Тарелка дрогнула у Максима в руках при упоминании постели, и спагетти едва не полетели на пол. Кира и Сай одновременно вскочили с мест и подхватили её с двух сторон, чуть не уронив по новой.

   - Ой, - сказала Кира, глядя на пальцы лерона, от напряжения ставшие такими же белыми, как фарфор.

   Сай торопливо отпустил тарелку и, рухнув обратно на стул, обнял себя руками. Он тяжело дышал и до крови закусил губу, чтобы не кричать.

   - Что теперь происходит? – напряжённо спросил Максим.

   - У него приказ не касаться ни одного из нас, - тихо отозвалась Кира, не переставая внимательно следить за реакцией пленника.

   К её удивлению, Максим спорить не стал – только поставил вторую тарелку на стол перед лероном, отвернулся и принялся делать чай.

   Наконец, приступ прошёл, и Сай задышал легче. Когда он поднял взгляд на Киру, в его глазах не было привычной злости – только обречённая покорность и усталость. Кире ненадолго стало стыдно, но она тут же напомнила себе, чем заканчивалась жалость к этому человеку у других.

   - Поставим вопрос иначе, - спокойно сказала она. – Какие обязанности, кроме очевидных, ты выполнял в доме прошлой госпожи?

   - Кроме очевидных? – растеряно повторил Сай. – Там было несколько рабов, поэтому бытовым комфортом я занимался только в поездках, когда она не брала в дорогу никого кроме меня. И, честно говоря, я был плохим рабом. Ей всегда не нравилась моя еда.

   Максим покосился на жену.

   - По-моему, ты сейчас себе идеальную пару нашла.

   - Моя идеальная пара – это ты, - спокойно отозвалась она. – Без тебя я бы умерла от голода и холода. – Кира снова повернулась к Саю и продолжила: - Что-нибудь ещё? Или может быть… Она пыталась чему-то меня обучать?

   Краешек губ Сая тронула злая улыбка.

   - Она пыталась обучать меня на телохранителя, - признался он. – Дело в том, что я единственный мог ударить эрха среди всех побывавших у неё рабов.

   - Ого, - Кира, которая сначала хотела было съёрничать, что Мариша сама напросилась на печальный результат, теперь задумалась. – Это действительно интересно. У нас считается, что лероны – миролюбивый народ. А ты точно из их числа? Не полукровка какой-нибудь?

   - Нет, - сухо отозвался Сай. – Я точно знаю, кто мои мать и отец.

   По напряжению в его голосе Кире показалось, что этот вопрос ему задают не в первый раз, и ему не нравится на него отвечать

   - Сколько тебе лет? – перевела она тему, надеясь сбить его с толку и воспользоваться этой внезапной разговорчивостью.

   - Тридцать шесть, - отозвался Сай. – Мне было шестнадцать, когда закончилась война.

   Сказав это, он надолго замолчал. Кира тоже молчала. Пыталась представить себе, какого это – расти в одном мире, а вырасти в другом.

   - Ты как раз успел закончить школу? – предположила она.

   - Художественное училище. Нет, не успел. Оставался ещё год.

   Кира кивнула и покосилась на Максима, но тот ставил на стол чашки и ни на кого не смотрел, старательно делая вид, что всё происходящее вообще не имеет к нему отношения.

   - Никакого конкретного списка обязанностей у меня для тебя пока нет, - сказала Кира, решив, что всё-таки пора заканчивать этот разговор. – Отдыхай, восполняй силы. Максим – врач, и он считает, что ты сейчас в плохой форме.

   Сай покосился на другого мужчину. Кирил тоже коротко глянул на него.

   - Кира считает, что это неудивительно, учитывая три месяца в плену, - пояснил он.

   - В общем, да, - подтвердил Сай. – К тому же, бывало и хуже.

   - Хуже нам не надо, - резюмировала Кира. – Завтра мы с тобой ещё обсудим этот вопрос и некоторые другие. А пока просто расслабься и пей чай.

   Заканчивали ужин они в тишине, каждый думал о своём. В присутствии постороннего разговор у супругов не шёл, а Сай вообще не был уверен, что ему разрешено что-то говорить. Потом Максим остался мыть посуду.

   К тому моменту, когда Кира снова поднялась из-за стола, Сай действительно немного расслабился, но стоило госпоже взять его за локоть, снова напрягся. Кира кивнула на дверь.

   - Идём в спальню, - сказала она.

   Сай опустил взгляд. Ещё час назад он думал, что смирился с неизбежным возвращением в прошлое, но сейчас опять запаниковал. Он ненавидел себя за этот страх. Но поделать ничего не мог.

   Они поднялись на второй этаж, и Кира опять пропустила его вперёд.

   - Смотри, - окликнула она, и Сай обернулся. Кира держала руку на обоях. – Основной свет включается на стене. Есть голосовое управление, но я им не пользуюсь. Настольные лампы включаются здесь, и здесь. Телевизор – только голосом. Говоришь: «Посмотреть» - и называешь фильм. Или тему – он что-нибудь похоже подберет.

   Сай послушно кивал, не понимая, зачем это всё и почему сразу не перейти к делу.

   - Как получилось, что ты настолько плохо управляешься с техникой? – продолжила она. – Вроде бы тебя схватили, когда у тебя в руках был автомат. И с чипами ты как-то разобрался.

   - На Эрхоле вся техника подчиняется ментальным приказам, - растеряно произнёс Сай. – Автомат — это легко. А чипы… Я же не знаю, как они работают. Только какой дают эффект.

   Кира кивнула.

   - Ладно, тогда всё, - сказала она и направилась к двери. Уже у порога обернулась, будто опомнилась, а на самом деле просто вдруг захотела посмотреть на него ещё раз: - Спокойной ночи, лерон.

   Сай вздрогнул, а в следующее мгновение дверь закрылась, и он остался один.

ГЛАВА 9

В бегах Сай успел поспать в кроватях, только большинство из этих кроватей были узкими и жёсткими – если на космических станциях и находилось место для подобных этой, то это пространство быстро занимали те, кто побогаче.

   Поэтому спалось ему странно. Если в первое мгновение, опустившись на ортопедический матрас, пленник почувствовал блаженство, то ближе к середине ночи его стала мучить агорафобия, он терялся, просыпался и не мог понять, где находится, и почему рядом нет ни потолка ни стен. Под утро его даже посетила мысль: «Лучше бы я остался в подвале на скамье…»

   А когда в окно проникли первые лучи солнечного света, он резко сел, уверенный в том, что последних пяти лет не было, и он по нахальству уснул в кровати госпожи.

   Несколько секунд сидел так, тяжело дыша, и пытаясь понять, куда попал. Потом немного успокоился, вспомнив комнату и дом, зелёные обои и замысловатую лампу на столе. Вот ровно такую, которую могла бы выбрать Мариша. Как и многое здесь, даже в спальне для слуг, походило на её выбор и её вкус – эти замысловатые изумрудные завитушки, эти оборочки на покрывале и резные столбики торшеров…

   И в то же время там, где он бывал с Маришей, почти всегда царила ночь и свет искусственных огней, она не умела и не любила вставать рано, так что вот эти утренние часы ещё давали рабу шанс опомниться и вернуться на свое место у ножки кровати, пока оплошность не заметила госпожа…

   На этой мысли что-то ударилось в окно и Сай вздрогнул. Втянул голову в плечи, раздумывая, куда бы спрятаться. И тут же услышал весёлый оклик:

   - Сай! Подъём!

   Разозлившись на себя, Сай быстро обмотал бёдра одеялом и так, полуобнажённый подошёл к окну.

   Новая госпожа стояла внизу и улыбалась. Её пышная рыжая грива сегодня была собранна в свободный хвост, так что голову всё равно окружал огненный ореол, но лицо выглядело моложе и свежей. Зелёные глаза при свете дня не сверкали так угрожающе по кошачьи, как во тьме, и вообще казались достаточно мирными. Из одежды на хозяйке были обтягивающие плотные брюки, отлично подчёркивавшие округлые бёдра, и высокие сапоги. Сверху, свободный свитер с пышным воротом. Саю тоже захотелось улыбаться – такой живой и красивой она казалась сейчас. Пониже живота привычно зашевелилось, и он внезапно подумал, что для такой госпожи и правда можно выполнить любой приказ.

   Кира на мгновение залюбовалась, увидев силуэт лерона в полумраке оконного проёма. Колючие и холодные лучи утреннего солнца резко очерчивали изгиб плеча, тонкую, но мускулистую руку, фигурную линию торса… делали его фигуру почти скульптурной.

   Волосы с самого утра были собраны в хвост – видимо, он и не думал расплетать его на ночь, так что Кира подумала про себя, что это потрясающая небрежность для постельного раба. Эта мысль почему-то болезненно резанула её, она опомнилась и, перестав улыбаться, продолжила:

   - Одевайся и спускайся сюда. Пошли гулять.

   Едва затеплившаяся улыбка Сая тут же погасла, он кивнул и серьёзно ответил:

   - Да, госпожа.

   Спрашивать о чём-то с такого расстояния было неудобно, да и Сай растворился во мраке раньше, чем Кира успела что-то сказать.

   - Тебе нужен свитер, - решила она, когда очертила оценивающим взглядом Сая, появившегося в дверях. – Жди здесь, сейчас вернусь.

   До города ехать было далековато, службы доставки заглядывали сюда с большим опозданием, да и заниматься одеждой для пленника пока было недосуг. Однако если сам факт порванной футболки и поношенных брюк не смущал ни Киру, ни, похоже, самого преступника, то вот с тёплой одеждой выходила беда. Кира вернулась в свою спальню, убедившись, что Максим спит и не собирается вставать, откопала в его части шкафа свитер, который покупала ему когда-то давно, но который так и не пришёлся по размеру, и, прикрыв дверь, торопливо бросилась назад.

   - На, надевай.

   Сай насторожённо смотрел на стопку белого кашемира в её руках. Потом негромко отозвался:

   - Спасибо, госпожа, - и принялся выполнять приказ. Свитер оказался непривычно мягким на ощупь, да к тому же совсем новым. После времени, проведённого на станциях Конфедерации, Сай отлично представлял, сколько такое стоит, и потому, закончив одеваться, всё-таки сказал: - Но в этом не было необходимости. Прежняя госпожа выводила меня и так.

   - Как, так? – машинально поинтересовалась Кира беря его под руку и направляясь к калитке. – В одной футболке утром в лес?

   - Вообще-то, без футболки, - пробормотал Сай, но Кира прекрасно расслышала его слова. – Футболку я купил уже сам.

   Кира закусила губу, размышляя об услышанном.

   - Интересно, - сказала она и, улыбнувшись, искоса поглядела на Сая. – Наверное, ты очень закалённый.

   Сай опешил от такого вывода и не сразу придумал, что ответить. А Кира подумала ещё и о том, что если этот комплект одежды – единственное, что лерон купил себе сам, то он наверняка много значит для него. И не стоит его отбирать или заменять на что-то новое, просто потому что она легко может это сделать.

   - Я работала на разных неприсединившихся планетах, - продолжила девушка вслух, закрывая за собой калитку и снова беря Сая под руку. – Не знаю, видела ли то, что видел ты, но меня сложно удивить.

   - Я видел это изнутри! – невольно отозвался Сай и тут же пожалел о своих словах. Он вовсе не хотел её злить, тем более, что утро начиналось так хорошо.

   - Ну, этим похвастаться не могу, - признала Кира. – Два раза меня пытались внедрить в угнетённое меньшинство. И это вышло эм… не совсем удачно. Один раз это было нечто похожее на викторианскую Англию, и когда я случайно организовала там движение суфражисток меня пришлось срочно выводить. Второй раз один придурок из-за рыжих волос решил, что я ведьма, и попытался меня сжечь. Я просто собиралась сбежать, но в итоге получился большой взрыв, и Корней долго кричал, что я «на практике подтвердила, что существует колдовство».

   Чип-переводчик послушно подставил в эту историю соответствующие события из галактической мифологии, и Сай остановился как вкопанный, глядя на спутницу.

   - Что? – Кира тоже остановилась и повернулась к нему лицом.

   - Ты смогла организовать восстание в одном из миров, где была?

   - Вообще-то не в одном, просто именно в этом это противоречило приказу.

   Кира поняла, к чему он ведёт.

   - В этом нет ничего невозможного, Сай. Технологии разработаны много десятков лет назад. И мы умеем их применять.

   - Почему вы не поможете нам? – со злостью спросил он.

   - Так мы и пытаемся помочь. Но мы не можем просто прилететь с пушками и перевернуть весь ваш мир вверх дном. Так не делается. И знаешь что? Мне кажется, это было бы нечестно. Если вы хотите свободы, то должны добиться её сами. Показать, что представляете из себя силу, с которой мы можем вести диалог.

   - Сила и разум не одно и то же. Ты мыслишь, как эрх.

   - Уж какая есть.

   Кира вздохнула и, снова взяв спутника под руку, потянула дальше по дорожке, убегающей в лес.

   - Ты хочешь понять, чего мы добиваемся? Я попробую объяснить, потому что рано или поздно мы должны были об этом поговорить. У землян нет единой позиции. Среди нас есть те, кто считает, что эрхов выгодно использовать, потому что они глупы. Есть те, кто думает, что Эрхол просто не стоит тех денег, которые придётся на него потратить. И есть ещё те, кто думает, что эрхи – это обезьяна с гранатой. Вести дела с такими союзниками будет трудно, но отпускать их и позволить им вступить в союз с Конфедерацией – ещё хуже, потому то Конфедерация даст им оружие, которое они смогут применить против нас. Некоторые даже думают, что эрхов можно цивилизовать эволюционным путём.

   - Самое время заниматься этим, когда они поставят чипы всем леронам!

   - Не поставят. Эту вероятность наши сотрудники предотвратили.

   - Ты думаешь, мы не пытались? – Сай тоже остановился. И Кира, обернувшись, с удивлением посмотрела на него. – Много десятилетий мой народ верил, что рано или поздно эрхи придут к тому же, к чему и мы. Что они перестанут убивать и начнут думать о своей душе. Экстенсивный путь развития обречён. Нация поглощает всё больше и больше ресурсов, пока богатства планеты не приходят к концу и… - Сай запнулся и помрачнел.

   - И потом они выходят в космос, - также мрачно закончился Кира за него. – Скажи… - задумчиво произнесла она. – А почему в космос не вышли вы?

   - Зачем, если всё, что тебе нужно, находится внутри?

   Кира помолчала, пытаясь переварить.

   - В итоге они поглотили вас.

   - Да.

   На некоторое время повисла тишина.

   - Ладно, давай не будем об этом пока, - попросила она. – Честно говоря ты… для нас… уникальный экземпляр. Мои предшественницы долгое время мечтали поговорить