Оглавление
АННОТАЦИЯ
Я – истинная пара дракона. Но я не нужна ему. Вместо радости мое появление вызвало в нем гнев. А значит, нужно исправить недоразумение, и просто вернуть меня домой. Вот только постоянно этому что-то мешает… А еще красавчик-зверолюд с очаровательными ушками никак не хочет меня отпускать. Может, не все так плохо и мне стоит остаться здесь навсегда?
От автора: Не забывайте подписываться на авторов!))
ПРОЛОГ
Наконец-то этот день подошёл к своему завершению. Убедившись, что все важные проблемы решены, он открыл портал и переместился в домик около реки. Когда-то давно здесь жили его родители, но они уже ушли на покой. Сейчас за этим домом присматривают домоправительница и несколько слуг. Покинув комнату, в которой оказался после перемещения, он вышел из дома, никого не встретив на своём пути, и направился к реке.
Был вечер, солнце уже спряталось за верхушками деревьев, оставив после себя на небе красивый след. Совсем скоро на небе появятся две луны, она из которой будет полной, вторая – нарастающий серп. Это место всегда дарило спокойствие и умиротворение. Здесь он находил ответы на вопросы, у которых, казалось, нет решения. Внезапно его голову посетила мысль, которую обычно мужчина гнал прочь.
Истинная. Девушка, которую примет его вторая сущность. Союз с ней принесёт ему крепкое потомство, достойного наследника. Истинная для этого мира – большая редкость. Каждый мужчина мечтает повстречать свою истинную, но только не он.
В его роду есть легенда: когда придёт время, для достойного мужчины появится девушка из другого мира. Она станет его поддержкой и опорой, подарит любовь и счастье. Но при условии, что в день бракосочетания они соединят свои силы, чтобы разделить их поровну. Но его истинная будет простым человеком, отдавать свою силу кому-то, пусть даже своей суженой, мужчина не намерен. Поэтому от этих размышлений он всегда отказывался, истинная ему не нужна.
Недалеко около воды он увидел, что начинает подниматься туман, ночь медленно вступала в свои права. Холода мужчина не ощущал, какие, как он, никогда не мёрзнут. Обычно в это время он отправлялся в дом, но сегодня что-то задержало его. Его тянуло к реке, словно магнитом, и это ему не нравилось…
Дойдя до воды, он посмотрел на безмятежную гладь и вздохнул, чуть прикрывая глаза. Река приносила умиротворение и покой… Какое-то время он находился здесь, думая о своем, но когда уже собрался уходить, заметил вдруг, как к берегу подплывает чей-то венок, сплетенный из луговых цветов. Мужчина нахмурился и подошёл ближе, вспоминая, что венок предсказывает появление истинной. Он наклонился к воде, взял его в руку и крепко сжал, ломая ни в чем не повинные цветы и бросая прочь от себя. Ему не нужна истинная.
Он хотел поскорее отправиться домой, но вдруг почувствовал, что на его территорию проник чужак. Но посторонний не смог бы попасть сюда, магическая защита никогда не допускает подобных промахов. Значит, скорее всего случилось то, о чем мужчина столько раз слышал, но никогда не желал себе. Его истинная… Это она появилась!
– Даже не хочу на нее смотреть! – рыкнул мужчина, отворачиваясь, но, напротив, столкнулся с ней взглядом.
Она оказалась совсем рядом. Вышла из тумана… Нереальная, такая, что сердце невольно замерло при виде нее. Словно завороженный он смотрел на гостью, и никак не мог прийти в себя.
Небесного цвета глаза манили, а в прекрасные темные волосы хотелось запустить ладонь. Она приоткрыла ротик, так же пристально рассматривая его, а он сглотнул, глядя на неё. Обычно его дракон или никак не реагировал на женщин рядом, или посылал чувство недовольства и брезгливости, но сейчас ящер потянулся к незнакомке. Мужчине захотелось поцеловать её, его останавливало только одно, она – его истинная. Та, которую он проклинал едва ли не с рождения.
Мужчина тряхнул головой, отгоняя наваждение, и отступил на шаг. Теперь он смотрел на неё совсем иначе, так, словно она была его злейшим врагом. Чувства он спрятал глубоко в себя, стараясь не реагировать на своего дракона. Девушка была удивлена, она не могла понять его поведение и того, где оказалась. Но мужчину это совсем не волновало, истинная ему была не нужна.
Не сказав ни слова ей, он быстро отвернулся и зашагал прочь.
ГЛАВА 1
Я ничего не понимала. Голова раскалывалась от боли, мысли спутались, а зрение было нечетким, да и к тому же, все портил проклятый туман. Кажется, я заблудилась… А уже поздняя ночь. И нужно мне было идти к этой реке? Баба Люба что-то говорила про то, чтобы я не ходила сегодня к воде, но меня будто тянуло туда. Как маленькая девочка, я сплела венок из луговых трав и, смеясь, пустила его по реке. Потом гуляла вдоль берега, и как-то умудрилась заблудиться. Вообще не понимаю, как у меня так вышло. Я ведь шла четко по реке, и наша деревня уже должна была показаться, но ее все не было, и, кажется, я ее уже не найду.
Вдруг в тумане я заметила высокую мужскую фигуру. Он был темноволосым, сильным, по крайней мере, его телосложение было гибким и уверенным в себе. Длинные волосы стянуты на затылке в длинный хвост. Он был довольно необычно одет. Его одежда была странного покроя… Как будто он вышел из какого-нибудь восемнадцатого века… Может, это какой-нибудь заблудившийся любитель поиграть в реконструкторство? Сейчас это было модно, носиться с мечом наперевес по лесу. Хотя я никогда не понимала подобных игр. Вроде бы уже взрослые мужчины и девушки, а все никак не забудут о сказках…
Я сделала шаг к нему, заметив, что мужчина тоже меня рассматривает, но его лицо вдруг в один миг изменилось, наполняясь ненавистью. Он отвернулся и пошел прочь.
А я… Я на миг растерялась. Вот он сейчас совсем скроется из виду… И куда я пойду? В лес? Одна? Жилья тут точно никакого не видно поблизости. А еще я слышала, что к реке по ночам выходят дикие звери. Лисы, кабаны, волки…
– Эй! Мужчина! Подождите! – закричала я, и бросилась за ним вдогонку.
Незнакомец останавливаться не собирался, быстро вошёл в дом, что стоял рядом, и громко хлопнул дверью. Мне ничего не оставалось, как пойти следом, не хочу оставаться ночевать здесь, под открытым небом.
Прежде чем войти в дом, постучала. Я ожидала увидеть на пороге незнакомца, у которого моё появление вызвало ненависть. Приготовилась к тому, что он не захочет пускать меня в дом. Но вместо него открыла женщина в тёмном наглухо закрытом платье и с пучком волос на голове. Она осмотрела меня с ног до головы, после взглянула в лицо.
– Чем могу вам помочь? – с предельной вежливостью поинтересовалась она.
– Простите, я заблудилась. Не могли бы вы пустить меня в свой дом на ночлег? Мне больше некуда идти…
– Подождите здесь, я спрошу у своего хозяина, – женщина, которая, скорее всего была служанкой, скрылась, а я осталась стоять на пороге, не решаясь зайти внутрь.
Этот незнакомец не только странно одевается, у него к тому же в доме имеются слуги. Видимо, я встретила состоятельного мужчину, но хорошо ли это для меня? И куда я всё-таки попала? Не помню, чтобы в лесу около деревни кто-то жил, баба Люба никогда ни о чем подобном не говорила. Собрать мысли в кучу получалось плохо, вот бы унять головную боль…
– Хозяина нет дома, но вы можете войти, – женщина появилась внезапно, заставив меня вздрогнуть.
– Спасибо, – я зашла в дом, почувствовав, как здесь тепло. – Простите, у вас есть что-нибудь от головной боли?
– Я могу приготовить для вас целебный отвар.
– А таблеток у вас нет?
– Таблеток? Не понимаю, о чем вы говорите, – женщина нахмурилась. – Что это?
Я удивлённо моргнула. И куда это я попала, если о таблетках она ничего не знает? Неужели они живут здесь отшельниками, отрезанными от всего мира? Осмотрелась, отмечая, что вокруг много потемневшего дерева. На полу лежал тёмный ковёр, прямо напротив входа лестница, ведущая куда-то вверх. Справа от меня был коридор, слева какая-то дверь. Под потолком красивая люстра, но вместо обычных лампочек, явно декоративные, в форме жёлтых огоньков. Огонь казался настоящим, но я была уверена, что это не так.
– Я приготовлю для вас отвар, – не дождавшись от меня ответа, заговорила незнакомка. – В доме есть несколько свободных комнат, вы можете занять одну из них. Следуйте за мной.
Отвар так отвар, лишь бы помогло. Женщина стала подниматься по лестнице, я поспешила следом. Мы оказались в коридоре, незнакомка свернула в правую сторону и остановилась перед первой дверью. Я не успела толком ничего рассмотреть, под ногами тоже был ковёр, на стенах какие-то картины.
– Прошу, располагайтесь, – она открыла дверь, давая возможность мне зайти первой. – Чуть позже я принесу отвар.
Как только я ещё раз поблагодарила ее, женщина закрыла дверь, оставив меня одну в чужой комнате. Мебель ничем не отличалась от той, к которой я привыкла, только выглядела более старой. В углу стояла кровать, с другой стороны стол и стул. Был здесь и камин, около которого пара кресел, между ними – небольшой столик.
Чуть позже мной обнаружилась ванная комната. Имелась сама ванна, только откуда поступала вода, я так и не поняла. Здесь не было баков или чего-то, похожего на них, какие-то трубы уходили в стену. Открыла единственный кран и подставила руку. Вода была тёплой, ее даже разводить не нужно было. Вместо унитаза в углу стоял стул с дыркой, слив происходил с помощью крана на стене.
Вернувшись в комнату, увидела женщину, что проводила меня сюда. Она стояла около двери, а на столе находилась кружка, над которой поднимался пар.
– Я принесла отвар, как вы и просили. Он поможет вам избавиться от головной боли.
– Спасибо большое, – подошла к столу и взяла в руки чашку, которая была не горячей. Какой-то специальный фарфор, не пропускающий тепло?
– Меня зовут Миранда. Если у вас больше нет никаких пожеланий, я вас покину.
– Подождите! – поставив кружку, подошла к ней ближе. – Я ведь всего лишь временная гостья, попросилась на ночь. Почему вы говорите о пожеланиях?
– Хозяин приказал позаботиться о вас. Вы можете находиться в этом доме столько, сколько потребуется. Приятных снов.
Миранда покинула комнату и почему-то поклонилась, а я перестала что-либо понимать. Я ведь не хозяйка, тогда почему она это сделала? Странная она какая-то. А хозяин, этот тот мужчина, которого я встретила у реки? Но если он возненавидел меня с первой секунды, почему отдаёт такие распоряжения?
Решила подумать об этом позже, сейчас избавиться бы от головной боли… Взяла кружку и с комфортом разместилась в кресле. Вдохнула приятный запах каких-то трав, некоторые из них казались знакомыми, после попробовала этот отвар. Он был горячим, но не вызывал отвращения. Сделав ещё один глоток, посмотрела на камин. Жаль, что сейчас он не горит, на улице ведь лето. Внезапно захотелось уюта, чтобы с чашкой в руке около горящего камина, а в кресле рядом кто-то, кто очень дорог. К сожалению, последнего нет, но я уверена, что это дело поправимое.
Пока размышляла, не заметила, как опустела моя кружка. Головная боль прошла, но захотелось спать. Возможно, в этом отваре были ещё и какие-то успокаивающие травы. Зевнула, прикрыв рот ладонью и, медленно перебирая ногами, направилась к кровати. Упала на неё и практически сразу уснула.
ГЛАВА 2
Утро. Открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Незнакомая комната, стены из дерева, а на окнах странные занавески. У бабы Любы точно таких не было. Рядом послышался смешок.
Я с ужасом вскочила на постели. Словно из небытия рядом со мной вдруг появился странный человек. Вернее, и не человек вовсе. А какое-то существо… Это был мужчина, но на голове у него были миленькие бело-серые пушистые ушки. Кстати говоря, они ему очень шли, подходя в тон светлым пепельным длинным волосам.
Только сейчас я поняла, что нахожусь в достаточно дурацкой ситуации. Добрая женщина вчера мне выдала ночнушку, и сейчас мужчина насмешливо лицезрел меня в ней. Хорошо, что она была вполне себе целомудренной, но вырез на груди имелся слишком откровенный.
Я поспешила натянуть одеяло до носа и отшатнулась, прижавшись спиной к деревянной стене. Несмотря на страх, который появился против воли, было интересно узнать, кто этот необычный мужчина.
– Кто ты?!
– Мне интересно, кто ты? И почему мой дядя разрешил тебе остаться? – в глазах у мужчины заплясали искорки интереса.
– Понятия не имею, – честно ответила я. – Я заблудилась вчера, и…
– Я тоже.
– Что, заблудился? – приподняла я одну бровь.
Мужчина улыбнулся. На мгновение сердце замерло в груди, ему очень шла эта улыбка.
– Нет, я тоже не понимаю, почему все-таки мой дядя тебя оставил. Так кто же ты? И откуда появилась?
– Мне кажется, что это я должна у тебя спрашивать. Потому что я хотя бы выгляжу нормально. Скажи, ты... Уши приклеил, да? Или, они как-то незаметно крепятся к голове?
Мои слова произвели такое огромное впечатление, что мужчина приподнял удивленно брови, а затем вдруг расхохотался. Да так, что я обиделась.
– Это смешно?
– Глупышка. Ты что, никогда не встречала зверолюдов?
Одеяло, которым я прикрывалась, вдруг поползло вниз совершено против моей воли. Я вспыхнула, вновь рывком его натягивая на себя и вперила в него тяжёлый взгляд. Я была уверена, что в самовольничестве одеяла виноват этот странный мужчина.
– Как ты это сделал?
– Да-а-а… Тяжелый случай. Видимо, с магией ты тоже не знакома… Теперь мне стало в тысячу раз интересней, почему мой дядя все же не вытолкал тебя взашей. Видишь ли, он терпеть не может пустышек-людей.
Погодите-ка… Он что, сказал “магия”? Это какая-то секта? Все знают, что магия существует только в фильмах или книгах. А может, этот мужчина косплейер? Они любят наряжаться в каких-нибудь персонажей, которых в реальной жизни нигде не встретишь. Тогда это объясняет и магию, и его необычный внешний вид.
– Простите, но я не играю во все эти игры… Я вообще с косплеем не знакома, фэнтези и фантастикой не увлекаюсь. Я только Звездные Войны смотрела. И то не до конца.
Мужчина вздохнул и посмотрел так, словно видел перед собой ребенка. Затем меланхолично вытянул ладонь. Шепнул что-то, и прямо на его ладони заплясало огненно-рыжее пламя. Красиво.
– Ничего себе!
– Теперь веришь мне?
Я сама себе не верила – это более подходило к происходящему в моей голове. Неужели все это была магия? То, что я не смогла вчера найти выход к деревне? То, что повстречала мужчину около реки? И где я вообще?
Будто читая мои мысли, блондин с милыми ушками вдруг сказал:
– Ты в Терриании, в империи драконов.
Драконов? Империи? Новые знания отказывались укладываться в голове. Я что, попала в другую реальность? Как в фильмах и новомодных сериалах? Но как такое возможно? Тоже магия?..
– И что же мне теперь делать? – прошептала я.
Мужчина вновь улыбнулся, увидев мою растерянность. Он вообще делал это очень часто – улыбался.
– Думаю, для начала неплохо будет познакомиться. Меня зовут Валериан. А тебя?
– Марьяна… – ответила я.
Теперь пришла очередь Валериана удивленно приподнять бровь.
– Необычное имя. А сокращенно как можно к тебе обращаться?
– Мари, либо Яна… Но первое мне больше нравится. А к тебе? Валериан – имя красивое, но произносится слишком долго. Я понимаю, что наше знакомство вряд ли будет длинным, но все же.
– Валер, – с легкостью отозвался мужчина. – И отчего-то мне кажется, что мы с тобой ещё встретимся. Причем следующий раз состоится очень скоро. Миранда принесла для тебя одежду, – указал в сторону кресел. – Спускайся на завтрак.
Валер грациозно поднялся, на несколько мгновений я даже залюбовалась им. Ухмыльнувшись, он не торопясь направился к двери. А в моей голове не переставая играла песня Афродиты "Валера, Валера! Я буду нежной и верной..." Кажется, эта мелодия ещё долго будет преследовать меня.
Как только мужчина закрыл за собой дверь, отбросила в сторону одеяло и слезла с кровати. Как и говорил Валер, в одном из кресел лежало платье. И если мое вчерашнее было лёгким и летним, то это – полностью закрытым из какой-то грубоватой ткани яркого синего цвета. На груди, талии и подоле имелись оборки голубого цвета. Привыкшая к жизни в двадцать первом веке, я никогда не думала, что буду носить что-то подобное. Облачившись в предложенный наряд, расчесала волосы гребешком, найденным в ванной комнате и направилась к выходу.
В коридоре было пусто. Вспомнив вчерашний путь, спустилась с лестницы и оказалась на первом этаже. Осмотрелась, не зная, в которой стороне находится столовая. К счастью, из двери справа от входа появилась Миранда.
– Доброе утро. Вы спустились на завтрак?
– Да, – кивнула. – Доброе утро.
– Следуйте за мной.
Женщина вошла в коридор, находящийся напротив. Я направилась следом за ней и вскоре стала чувствовать ароматные запахи еды. Сглотнула слюну, предвкушая вкусный завтрак. Миранда остановилась перед светлой деревянной дверью.
– Приятного аппетита, – она поклонилась и, развернувшись, отправилась по своим делам.
Вошла в комнату и увидела огромный длинный стол, большая часть которого была пуста. За ним уже сидел Валер и, не скрывая своего интереса, наблюдал за моим приближением. Место во главе было свободным, там даже тарелки не наблюдалось, стол был накрыт только на двоих. Как только разместилась напротив мужчины, он заговорил:
– Тебе идёт это платье, но вид в кровати в одной ночной сорочке мне больше понравился!
Щеки опалил румянец, захотелось треснуть ему чем-нибудь по лбу, лишь бы он замолчал. Но под рукой ничего такого не было, а бить посуду в чужом доме было жалко.
– Ты такая милая, когда краснеешь и злишься! – моя реакция его рассмешила. – Я тут подумал и решил, что останусь в гостях у своего дяди подольше. Ты и представить себе не можешь, как мне интересно узнать тебя поближе! Почему дядя разрешил тебе остаться?
– Вот у него бы и спросил.
– Обязательно спрошу! Только он там, как всегда занят своими важными делами, а ты здесь, прямо передо мной… – Валериан наклонился в мою сторону, пристально заглядывая в глаза. – Ты красивая.
Пока я пыталась справиться со своим смущением, мужчина спокойно принялся завтракать. Как он может есть с непринуждённым видом после того, что только что сказал? Если только это не была шутка, но привычной улыбки на губах не было, мужчина выглядел серьёзным. Решила последовать его примеру и опустила взгляд. Я так и не поняла, в каком всё-таки месте оказалась, но блюда здесь были привычными, что очень радовало.
– Как ты оказался в моей комнате сегодня утром? – после тишины в несколько минут, спросила я.
– Миранда сообщила, что в доме гостья, о которой она должна позаботиться про приказу дяди. Я удивился, поэтому отправился посмотреть на тебя. И не зря, есть в тебе что-то такое… – Валер с намёком опустил взгляд на мою грудь.
Вот… зверолюд! И как долго он был в комнате? Что ещё успел увидеть? Почему даже не постучал, прежде чем войти? Я точно проснулась бы, услышь хоть что-то!
– Не переживай, я пришёл за пару минут до твоего пробуждения и ничего лишнего увидеть не успел, – он словно прочитал мои мысли.
– Очень на это надеюсь…
Оставшееся время до конца завтрака мы провели в тишине. Валериан немного испортил мне настроение, но от аппетита избавить не смог. Мужчина постоянно подглядывал за мной, словно это я выглядела как-то необычно, а не он. Его ушки иногда забавно дёргались, значит, все же они настоящие.
– Что будешь делать после завтрака? – спросил, стоило отложить столовые приборы в сторону.
– Прогуляюсь по окрестностям, погода обещает быть хорошей, – ответила, не став раскрывать настоящую причину этой прогулки. К тому же, я даже не знала, что происходит за окном. Но мне хотелось попытаться найти путь домой, я же как-то сюда попала?
– Могу составить тебе компанию, – с легкостью сказал мужчина. – Тем более, что за домом здесь просто потрясающий сад. Дядя обожает всяческую экзотику, и часто из поездок привозит какие-нибудь необычные растения.
Это предложение было весьма кстати, тем более, что я довольно некомфортно себя чувствовала здесь. Все же, в другом мире оказаться, это даже не в другом городе. Мало ли, вдруг здесь водятся какие-нибудь животные или ядовитые насекомые? Укусит меня кто-нибудь, а я даже знать не буду, выживу или нет.
– Было бы здорово! – поэтому согласилась я и, закончив завтрак, мы вышли с мужчиной на улицу.
ГЛАВА 3
Полночи Даррел не спал. Покоя не давала девчонка, что зачем-то пошла вечером за ним, а он, дурак, не смог оставить ее на улице, и велел Миранде впустить ее в дом. Сам заперся наверху, в своей комнате, стараясь избавиться от ужасного наваждения – упоительно вкусного запаха, что плыл по дому, щекоча ему ноздри и заставляя дракона рычать в предвкушении.
– Пойди к ней! Скор-р-рей! – рычал его внутренний зверь, но мужчина с силой заставлял дракона замолчать.
Нет. Ему не нужна истинная.
С утра на завтрак он не пошел. Сначала хотел разобраться, как контролировать эмоции в присутствии этой девушки. Велел Миранде обеспечить незнакомку всем необходимым и накормить. Сам же стал изучать годовые отчеты по поместью, в надежде хоть как-то отвлечься. Он просидел так около часа, но мысли все время уплывали не в ту сторону.
Расстегнув несколько пуговиц на рубашке, стараясь избавиться от душащих его эмоций, он подошел к окну, в надежде впустить в комнату немного свежего воздуха. Может, тогда этот запах уйдет, и он сможет спокойно поработать?
Однако оказавшись около окна, он невольно глянул вниз, на сад, и едва сдержал гневный рык. Там, по каменистой дорожке, шла она… Но девушка была не одна. Под руку ее вел Валер, его племянник! И бросал на нее весьма красноречивые взгляды.
– Дьявол! Этому здесь что понадобилось? – прошипел мужчина, стараясь не смотреть на ту, что так притягивала его.
Внешность, походка, ее улыбка, которую она дарила Валериану… Отчего-то дракону очень сильно захотелось вышвырнуть непрошенного гостя-родственничка из дома. Желательно прямо сейчас. Но он сдержался. Никто никогда и не узнает, чего это ему стоило!
Сделал вдох, другой… Закрыл глаза, пытаясь избавиться от навязчивого образа девушки, который продолжал появляться перед глазами. Не сразу, но ему удалось успокоиться.
Мужчина отошел от окна. Вдохнул воздух, который снова принес ее запах. Прикрыл глаза.
– Отчеты… Мне нужно разобраться с отчетами…
Он хотел было сесть за стол, но стук в кабинет его отвлек.
– Да! – рявкнул мужчина, чувствуя, что практически не владеет собственным голосом.
– Господин, это я, Миранда. Я принесла ваш кофе и булочки, как вы и просили с утра…
Даррел шепнул короткое заклинание, и дверь распахнулась, впуская служанку с подносом в руках. Запах кофе и пончиков поплыл по комнате, на миг перебивая тот, что не давал дракону покоя. Это было хорошо.
– Спасибо. Можешь идти.
– Я совсем забыла вам сообщить, господин. Ваш племянник, Валериан, прибыл в поместье и дожидается вашей аудиенции.
– Я уже знаю, – мужчина кивнул.
– Есть еще кое-что… – женщина опустила голову и зацепила руки в замок. – Дело в том, что сегодня ночью он посещал вашу гостью… Я не смогла его остановить – не думала, что он проявит интерес. Узнала лишь с утра, когда он выходил из ее покоев…
Даррел невольно сжал кулаки. Нет, он не будет выгонять племянника из дома. Он просто его убьет! Посещал покои его истинной?! Он что, самоубийца?!
Даррел забылся. Всего на миг. Но мысль, которая проскользнула в его голове, вдруг привела его в ужас. Ни за что. Какая его истинная? Нет, нет и еще раз нет!
– Пусть делает, что хочет, – голос прозвучал практически равнодушно. – Может даже жениться на ней. Мне все равно.
– Оставляю вас, – бросив странный взгляд в его сторону, Миранда поклонилась и тихо выскользнула за дверь.
Завтрак уже не выглядел привлекательным. Хотелось крушить, разнести свой собственный кабинет, выпустить свою злость, но мужчина прикрыл веки и сжал руки в кулаки. Сколько можно себя сдерживать? Это утро не принесло ничего, кроме напряжения.
Уверенными движениями открыл портал и вступил в него, оказавшись на краю скалы. Это место называлось долиной драконов. Высокие скалы с выступами для перемещения окружали глубокое море. Вода в нем имела красивый бирюзовый цвет, отражая лучи яркого солнца. Здесь каждый дракон чувствовал свободу, в этом месте можно было выпустить пар, сразившись со своим сородичем. Это Даррел и собирался сделать.
Обратившись в сапфирового дракона, бросился со скалы, чтобы через мгновение взмыть в воздух. Он чувствовал свободу, наслаждался ею. Это то, что ему нужно и никакая девушка не сможет этого отнять. Дракон рыкнул, ему не понравились такие мысли. Истинная должна быть рядом.
Впервые Даррел и его ящер были настроены против друг друга. Дракон хотел завладеть истинной, сделать ее своей. Мужчина не желал терять свою свободу и часть магии, поэтому был против. Чтобы не разжигать конфликт со своей сущностью, Даррел на время смирился, давая возможность ящеру остыть.
Дракон поднялся высоко небо, чтобы спикировать вниз. В метре от воды сделал резкий разворот и снова взмыл вверх. Облетел вокруг всех скал, после заметил своего друга – янтарного дракона. Они сцепились в шуточной схватке, как делали каждый раз, отказываясь вместе в долине драконов.
Дракон Терранса одержал победу, но это не имело значения. Никто из них не воспринял это серьёзно. Опустившись на свободную скалу, Даррел обратился в человека. Янтарный дракон опустился рядом, через мгновение перед ним стоял русоволосый высокий мужчина с холодными серыми глазами – Терранс.
– Как ты, Даррел? Мне казалось, что-то случилось, твой дракон иногда вел себя более яростно.
– Ничего особенного, – не стал вдаваться в подробности мужчина. – Прости, я был бы рад поболтать, но у меня дела. Спасибо за этот спарринг. Я был рад немного выпустить пар...
– Ты же знаешь, я всегда рад побороться с тобой, – улыбнулся друг.
Даррел в ответ лишь кивнул, открывая портал. Он оказался в лесу недалеко от дома около реки. Почему переместился именно сюда, а не в свой кабинет, он понятия не имел. Вдохнув свежий лесной воздух, медленно направился к дому. Через несколько метров остановился, увидев картину, которая вновь заставила яростно сжать кулаки. Дракон посылал ему аналогичные чувства, в этом они были едины.
Лес заканчивался садом, недалеко от него стояла беседка. Около входа в неё пара – Валер и иномирская девушка. Он поднес ее ладонь к губам и оставил поцелуй на тыльной стороне. Девушка смутилась, на ее щеках появился обворожительный румянец. Даррел стиснул челюсти до зубного скрежета, она должна смущаться только перед ним! От этой мысли разозлился ещё больше – она не его! А совершенно обнаглевший племянник поместил руку девушки себе на изгиб локтя и, улыбнувшись, куда-то повёл.
Даррел в ярости развернулся и направился в лес, ему было неприятно видеть их вместе. Хотелось сломать Валериану руку, которой он к ней прикасался. А ещё лучше переломать ноги, чтобы несколько дней не выходил из комнаты!
"Нужно остыть! – пульсировало в голове. – Нельзя действовать на эмоциях!"
Вновь отправляться в долину драконов он не стал. В глубине леса обнаружил поваленное дерево, сел на него и долго размышлял. О себе, о девушке, имени которой даже не знал и обо всей ситуации в целом. Отчего-то на миг ему стало стыдно. Ведь он даже не спросил, как она… Может, девушка напугана.
– Дьявол, конечно же она напугана! Переместиться в другой мир, оказаться в незнакомом доме одной… Понятно, что она потянулась к Валериану. Больше не к кому! – рыкнул сам себе мужчина.
Его размышления привели к одному решению – он должен ей помочь. Либо вернуться в свой мир, либо устроить ее в этом мире, но как можно дальше от себя. С этими мыслями Даррел отправился в свой дом.
ГЛАВА 4
Прогулка с Валерианом мне понравилась. Если честно, то этот мужчина оказался ужасно обаятельным, а еще он умел и любил шутить, отчего с моих губ практически не сходила улыбка. Мне постоянно хотелось коснуться его ушей, но я мужественно сдерживалась.
В саду, где мы гуляли, росло множество незнакомых мне растений и красивых цветов. Мужчина рассказывал о каждом в подробностях и оказалось, что многие из них ядовиты, а какие-то обладают магическими свойствами, и при правильном применении с помощью них можно было творить настоящее волшебство.
Особенно мне запомнился необыкновенной красоты цветок – “Стражецвет”. Его листики были тонкими, полупрозрачными, но казалось, что отлиты из настоящего серебра. Не удержавшись, я склонилась к нему, желая коснуться, но Валериан перехватил мою руку.
– Осторожней! Этот цветок может быть опасен для тех, кто гуляет по саду с недобрыми намерениями по отношению к хозяину дома.
– Думаю, мне он не причинит вреда, – я улыбнулась. – Я этого хозяина совсем не знаю и видела всего лишь один раз издалека.
Я хотела отойти от цветка, но тот вдруг стал удлиняться, бутон поднимался выше, лепестки становились длиннее, один из них коснулся меня. На миг я испугалась, но, заметив на лице у сопровождавшего меня мужчины улыбку, быстро успокоилась.
– Что это было? – полюбопытствовала я.
– Стражецвет подобным образом здоровается с гостями, – пояснил Валериан. – Тебя он принял. Выходит, ты здесь и правда с мирными намерениями.
Я тяжело вздохнула.
– Увы. Здесь я оказалась случайно.
Валериан кивнул, не став выпытывать подробности. Мы продолжили бродить по саду, я по-настоящему наслаждалась цветами и стоявшими здесь медовыми запахами.
– Знаешь, я рад, что познакомился с тобой, – сказал мужчина, когда мы вдоволь нагулялись и теперь направились к красивой беседке неподалеку от реки. – Ты необычная. Мне с тобой легко и интересно. Я редко, когда могу так здорово по душам пообщаться с женщиной.
– Мне тоже было с тобой весело, – его слова заставили меня улыбнуться. – Сад действительно оказался чудесным, как ты и говорил.
Мы остановились, я присмотрелась к беседке, стоящей рядом. Она была сделана их переплетений веток какого-то красного дерева, внутри виднелась лавочка с подушками. Мы не стали заходить внутрь, поэтому я посмотрела на своего сопровождающего.
– Ну вот всё, моя прекрасная королева грез… – вновь растянул губы в кошачьей улыбке Валериан, а затем вдруг взял мою руку и, поднеся к губам, обжег поцелуем.
Я почувствовала, что начинаю краснеть. В моем мире никто так никогда не делал, но этот жест оказался на удивление очень приятным. Его ушки в этот момент пригнулись к голове, словно зверолюд тоже получал от этого удовольствие. Я вновь сдержала в себе порыв погладить его по голове.
– А теперь давай возвращаться, скоро обед, – предложил он и я согласилась.
Мужчина положил мою руку на изгиб локтя и мы медленно направились в обратном направлении. По дороге Валериан рассказал об ещё нескольких растениях, о которых забыл упомянуть ранее. А я внезапно поняла, насколько легко мне было рядом с этим необычным мужчиной.
– Спасибо за все! – не смогла не улыбнуться, когда мы остановились перед входом в дом и хотела уже первой войти внутрь, как вдруг за спиной послышался смешок.
– Спасибо за все?! – рыкнул раздраженный голос, передразнивая меня, а я обернулась и встретилась с пылающим взглядом хозяина дома. – Мне кажется, или благодарить ты должна была того, кто дал тебе ночлег и еду? Даже прогулка эта, безусловно весьма интересная, была по МОЕМУ саду. И да, Валериан, – обратился он к моему спутнику. – В следующий раз, когда захочешь заявиться без приглашения ко мне домой, изволь сразу поставить меня в известность!
– Обязательно, дядя, – на зверолюда слова родственника никак не подействовали. – Рад тоже видеть тебя в хорошем настроении. Не желаешь присоединиться к нам за обедом?
– Предлагаешь так, словно этот дом принадлежит тебе, – более спокойным голосом заметил мужчина, когда я отошла от Валериана немного в сторону.
– Нет, конечно же, это не так! Я просто развлекал твою гостю, у тебя ведь нет на это времени. И да, в следующий раз обязательно предупрежу тебя о своём появлении, хотя ранее ты ничего против этого не имел.
– Времена меняются.
– Пусть так, – не стал он спорить и повернулся ко мне. – Спасибо за эту прогулку, надеюсь, она была не последней.
– Я тоже на это надеюсь, – бросила осторожный взгляд в сторону хозяина, его пристальное внимание заставляло меня нервничать.
– У меня дела, так что я должен уйти. До скорой встречи, – это было обращено мне, – пока, дядя.
Дальше происходило нечто невероятное. Валериан задвигал руками в воздухе, как будто чертил какие-то символы, и при этом что-то шептал одними губами. Вскоре перед ним появилось овальное кольцо, по краям которого мерцал красный огонёк. Подмигнув мне, он вступил в этот овал и исчез вместе с ним.
– Это был портал, – привлек мое внимание мужчина и подошёл ближе. – Мы не знакомы. Меня зовут Даррел, а тебя?
– Мари… Марьяна, – я всё ещё не могла прийти в себя от увиденного.
– Красивое имя, – внезапно улыбнулся он и от этого черты его лица смягчились.
Валериан был красив по-своему, немало важную роль в этом играло его обаяние и примечательная внешность. Даррел был красив мужской красотой. Таких как он я никогда не встречала. Длинные чёрные волосы ему очень шли и не вызывали во мне отвращения или брезгливости. Синие глаза необычного яркого оттенка внимательно рассматривали меня, наверное, точно так же, как и я его. Прямой нос, чуть пухловатые губы, на которых ещё играла лёгкая улыбка. Сейчас он не был зол и мне отчего-то это нравилось.
– Пойдём в дом, – он подошёл ближе и протянул руку, согнутую в локте, чтобы я взялась за неё.
Как только я это сделала, в глазах мужчины появился какой-то блеск, который сразу же исчез. Мне даже подумалось, что все это игра света. Но поведение Даррела изменилось кардинально. Он сбросил мою ладонь так, словно обжегся. Одарил ненавидящим взглядом и молча поспешил в дом.
Я стояла в растерянности и смотрела ему вслед. У него что, раздвоение личности? Как может человек так резко поменять своё поведение всего за долю секунды? Вздохнула и вошла внутрь здания, кушать действительно хотелось. Жаль, что Валер ушел, а может, он специально ретировался, чтобы не раздражать дядю?
Столовую нашла быстро, во главе стола уже сидел Даррел.
ГЛАВА 5
В темном помещении тускло чадили свечи. За тяжелым дубовым столом сидели две женщины напротив друг друга. Одна – молодая и красивая, светловолосая и румяная, словно наливное яблочко. В платье из дорогой парчи, с нанизанными на пальцы драгоценными кольцами… Другая же была полной ее противоположностью. Старая, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, с носом крючком и трясущимися уродливыми узловатыми пальцами. Из всей одежды на ней было лишь ветхое темно-коричневое платье, мешком прикрывавшее расплывшуюся горбатую фигуру.
Обе женщины склонились над серебряным блюдечком, в котором была насыпана горстка соли.
– Смотри, Сафира! Смотри сюда! – зловещим голосом прокаркала старуха. – Тут твоя соперница! Уже появилась!
Блондинка в ужасе распахнула глаза. На красивом лице отразились сначала удивление, а потом ненависть.
– Этого не может быть! Я не думала, что истинная Даррела появится так скоро!
– И все же, это она… – прошептала ведьма. – Его дракон уже почувствовал это! Иначе бы соль с Дьявольских Пиков не показала бы ее.
Сафира вгляделась в изображение, которое проявлялось в поднимающейся от соли розоватой дымке. Эта девушка сразу не понравилась ей. Слишком гордо вздернутый упрямый подбородок, слишком красивые и правильные черты лица. А еще, у нее были ужасно привлекательные глаза. Живые и синие. Обычно женщины в этом мире старались вообще прятать взгляд, а эта смотрела прямо, без всякой опаски.
– Какая-то уродина! – выплюнула девушка, но все же взгляд от блюдечка с солью отвести не смогла. – Он никогда ее не примет! Он не хочет соединять себя узами с истинной. Он обещал мне! И я… Я все сделала для этого!
– Вообще-то не только ты приложила руку к этому, Сафира… И да, я до сих пор жду своей платы. Видишь ли, черномагические ритуалы нынче могут грозить виселицей… А уж если ты решила их применять против Даррела…
Блондинка усмехнулась. Стянула с изящного пальчика золотое колечко в виде змейки, с двумя глазками – изумрудами. Бросила со зловещим звоном на стол.
– На, подавись!
Старуха поймала украшение цепкими пальцами, покрутила, рассматривая изумруды, засунула в рот, пробуя золото на вкус.
– Годится! – хмыкнула она. – Хочешь знать то, чего тебе пока не ведомо?
– О Дарреле я знаю все!
– Даже то, что он оставил ее у себя дома? – усмехнулась ведьма.
– Покажи! – даже подалась вперед Сафира, но старуха покачала головой.
– Хочешь посмотреть – плати.
На стол полетело еще одно кольцо.
– Показывай, старая! Да поживее!
Туман над блюдечком с солью сгустился, переменяя изображение в нем. Сафира увидела двоих. Они сидели за столом и неотрывно смотрели друг на друга, словно гипнотизируя взглядами. Словно старались насмотреться и не могли!
– Ах! Ты лишь пророчишь то, что мне не нужно!
Сафира взмахнула рукой, опрокидывая и блюдечко, и соль. Та посыпалась на стол, и на пол. А ведьма лишь зацокала языком, водя по белым крупицам пальцами:
– К беде… Ой к беде соль сыпется. Смотри, красавица моя румяная, как бы твой яд против тебя не обернулся…
***
– Проходи. Присаживайся… – Даррел встал со своего места, а затем галантно отодвинул мне стул напротив себя. – Думаю, нам нужно многое обсудить. И, в первую очередь, как вернуть тебя домой.
Прекраснейшая новость! Видимо, его настроение снова изменилось, надеюсь, в лучшую сторону. Признаться, таким он мне нравился больше.
– Здорово! – честно призналась я, смотря на него с настороженностью. – Если честно, я даже и не надеялась на помощь. Думала, что мне самой придется искать путь назад.
Темная бровь мужчины изумленно взлетела вверх.
– Хочешь сказать, что здесь тебе не нравится?
– Знаете, как у нас говорят? В гостях хорошо, а дома – лучше. У вас замечательный дом и прекрасный сад. И я очень благодарна вам за то, что позволили мне переночевать. Но это не мое место, поэтому я хочу вернуться.
– Давай пообедаем, а после приступим к рассуждениям, – предложил он и я согласилась.
На мгновение наши взгляды встретились. Я понятия не имела, что происходило между нами в этот момент, но отвести взгляда не смогла. Мир словно замер вокруг нас, остались только его синие глаза. Внезапно они изменились, стали жёлтыми с черным вертикальным зрачком. Моргнула в удивлении и глаза мужчины снова стали прежними. Что это было? Неужели моя фантазия разыгралась?
– Приятного аппетита, Марьяна, – опустив голову, произнес он и сжал руки в кулаки. С ним точно все в порядке?
– П-приятного и вам…
Несколько минут в столовой висела напряжённая тишина. Я сидела опустив голову, но иногда поглядывала на хозяина. Он сделал несколько больших вдохов, успокаивая себя, а после принялся за еду. Я не могла перестать думать об особенностях в его поведении. В одно время он кажется милым, улыбается и общаться с ним приятно. В следующее мгновение мужчина чем-то недоволен и зол. Кажется, что всему виной моя персона, но я ничего такого не сделала!
– Теперь приступим к разговорам, – Даррел отложил в сторону столовые приборы и взглянул на меня. – Ты желаешь вернуться домой и я готов помочь тебе в этом стремлении. Нам всего лишь нужно понять, как ты прошла сквозь грани миров. Расскажи, что ты помнишь?
– Ничего особенного не произошло. Я прогуливалась вдоль берега, а потом вышла около вашего дома. Это все, что я могу рассказать.
– Тогда нам вместе стоит прогуляться вдоль берега в ту сторону, из которой ты пришла. Не против ещё одной прогулки, только теперь со мной?
– Не против, – решительно ответила я, надеясь, что смогу отыскать путь домой.
– Обращайся ко мне на "ты", – мужчина встал из-за стола и подошёл ко мне, протягивая ладонь.
– Ладно.
Дарелл взял меня за руку и повёл в сторону выхода. Было немного непривычно, я думала, он положит мою ладонь себе на изгиб локтя. Прикосновение оказалось приятным, я почувствовала себя в безопасности рядом с ним. Возникшее желание улыбнуться я отчаянно сдерживала. Не хотелось, чтобы его настроение снова изменилось.
Мы вышли из дома и медленно направились к реке. Я поразилась, насколько чистой была вода, без ряски и зарослей. Проникающее сквозь ветки деревьев солнце отражало лучи от воды и иногда слепило глаза. Погода радовала, я наслаждалась лесным воздухом, приятным лёгким ветерком и ощущением странного покоя и защищенности. Будто бы рядом с этим мужчиной я была в безопасности. Так я чувствовала себя в детстве, когда рядом был отец. Странно, почему я ощутила подобное рядом с абсолютно чужим мне человеком?
Погруженная в свои мысли, я остановилась в том месте, где проникало солнце, подставила лицо под лучи и закрыла глаза. Через несколько мгновений почувствовала, как тепло ласково коснулось меня и улыбнулась. Открыв веки, встретилась с жадным взглядом мужчины. Он сглотнул и опустил голову, словно боялся того, что я могу увидеть. Мне показалось, что он снова станет злым, но к моей радости, этого не случилось.
– Как долго ты шла около реки? – спросил Даррел немного хрипловатым голосом.
– Понятия не имею, потому что у меня с собой не было часов. Кажется, я бродила не один час.
– Значит, продолжим нашу прогулку, – все ещё стараясь не смотреть на меня, мужчина повёл меня дальше.
– Даррел, мы можем немного поговорить? – через какое-то время я первой нарушила наше молчание.
Меня еще после встречи с Валерианом терзал один вопрос.
– Конечно.
– Скажи, кто живет в этом мире? Я знаю, что Валериан зверолюд, он сам мне об этом рассказал. Но он мне не сказал, кто ты.
– Я – дракон.
– Дракон? Настоящий?! – воскликнула я, не скрывая своего удивления. – Значит, ты можешь обращаться в огромного ящера?
– Могу, но не стану этого делать, – моя реакция заставила его улыбнуться.
– Почему?
– Моя вторая ипостась может странно вести себя рядом с тобой, я просто не хочу, чтобы ты испугалась.
– Жаль… – с досадой протянула я.
Хотя, все же, сердце кольнула обида, а еще любопытство. Что не так с его драконом? Он как-то не так реагирует на иномирян? Или на людей? Неужели сожрет, если вдруг мы с ним окажемся рядом?
Я похолодела. Точно. Ведь наверняка огромный ящер захочет полакомиться человечинкой! Сколько историй страшных в нашем мире, как люди боролись с драконами...
– Отвечая на твой вопрос, в этом мире живут не только драконы и зверолюды. Также можно встретить эльфов, гномов и демонов, – продолжил разговор Даррел.
А я с легкостью переключилась на другие расы, не думая больше о пугающих драконах.
– Интересно! А можно узнать о них больше? Как они выглядят? Что они могут? Тоже владеют магией? – воодушевленно завалила его вопросами.
– Тебе о чем интереснее узнать, о драконах или о других существах? – с лукавой улыбкой спросил Даррел.
– Я слишком любопытная, чтобы выбрать что-то одно.
ГЛАВА 6
Дарелл решил рассказать мне обо всех жителях этого мира и начал он с драконов. Я все ещё с трудом верила, что он может обращаться в огромного ящера. Драконов я видела только в фильмах, там они были лишь компьютерной графикой, а здесь все настоящее. К тому же, покоя не давали жуткие ассоциации со Змеем-Горынычем, динозаврами и почему-то с Таргариенами из популярного сериала.1
Что поделать? Такие уж у нас стереотипы. Но ведь что-то из них вполне может оказаться правдой…
– Драконы – это прежде всего оборотни, – начал свой рассказ мужчина. – Существует легенда, что все мы произошли от Бога-Перевертыша. Он создал нас, вложив в своих созданий частичку души. Он связал звериную сущность, человеческую и божественную. Таким образом получились драконы.
– Интересная легенда. Вы контролируете свою вторую ипостась? – спросила я.
– Практически всегда, – дракон улыбнулся.
– Практически? – зацепилась я за ключевое слово.
– Бывают ситуации, когда слишком сильны инстинкты. Тогда наша вторая половина может не слушать голос разума. Например, когда рядом находится суженая – истинная.
В этот момент Даррел пристально вгляделся в моё лицо. И как я должна была отреагировать на его слова? Я не могу быть его истинной, потому что не отношусь к этому миру. К тому же, мне кажется, истинной дракону может быть только драконица, а я человек. Но если подумать... Странности в поведении мужчины связаны с его сущностью? Нет, не буду знакомиться с драконом.
– Ясно, спасибо, – мило отозвалась я, изо всех сил надеясь, что мой голос не дрогнул от накатившего страха.
– Боишься?
– Что ты?! Нет, конечно же! Я раз тридцать пересматривала “Парк юрского периода”.
Сказала и не сразу поняла, как глупо это прозвучало. Вряд ли мужчина смог вообще что-то понять из моего ответа. Но неожиданно он проявил интерес.
– Парк какой? В вашем мире есть парк, принадлежащий драконам?
Я усмехнулась.
– Вообще-то у нас вообще драконов нет. И других рас, кроме людей, тоже. И магии нет… А “Парк юрского периода” – это фильм. Что-то вроде театральной постановки, где есть упоминание о драконах. Но они ничего общего с настоящими драконами, то есть, вами, не имеют.
Мужчина удивленно вскинул бровь.
– Как же ты живешь в этом Аду?
В Аду… Невольно вспомнила родной пыльный и серый город, в котором моя жизнь сводилась от похода на работу к походу в магазин. По выходным – уборка квартиры. Пару раз в месяц я встречалась с друзьями. И все. Никаких чудес.
– Знаешь, я рада, что хоть не надолго, но оказалась здесь, – призналась с улыбкой. – Я почувствовала себя в сказке…
Вздохнула. Мы находимся в этом лесу, поскольку пытаемся отыскать мой путь домой. Жаль, что я не увидела больше в этом мире, но мне и этих воспоминаний будет достаточно.
– Что-то мы отвлеклись... Ты говоришь, что кроме драконов этот мир населяют и другие существа. Расскажи о них! – преувеличено бодро попросила я.
– С радостью, – отозвался мужчина, взглянув на меня. Видимо, раскусил, что мое настроение немного испортилась. – Ты уже встречалась со зверолюдом, Валериан относится к этой расе. Зверолюды – те же оборотни, только они оборачиваются в различных зверей. Мой племянник владеет сущностью снежного барса.
– Поэтому у него такая необычная внешность? – восторженно переспросила я, вспоминая обаятельного мужчину с белыми ушками на голове.
На моем лице непроизвольно появилась улыбка. Кажется, ее заметил Даррел и отчего-то нахмурился.
– Не думаю, что звериные уши на голове делают образ мужчины лучше, – язвительно заметил он. – Придает не очень серьезный вид. Такое дополнение больше подошло бы девушке.
Я лишь фыркнула, невольно обидевшись за Валериана.
– По-моему, очень даже мило!
Но дракон мое замечание попросту проигнорировал.
– Идём дальше – демоны. – Мы действительно пошли дальше в прямом смысле этого слова. До этого разговаривали стоя на одном месте. – Весьма темпераментные личности, не любят, когда что-то идёт не по плану. У них нет возможности оборота, как у драконов и зверолюдов. При необходимости, их тела видоизменяются: демоны становятся выше, меняется цвет кожи, появляются крылья, рога и хвост. В таком перевоплощении они становятся гораздо сильнее, пожалуй, только дракон может справится с разъяренным демоном.
Слова мужчины сформировали в моей голове образ представителя этой расы. Кожа у него была красной, за спиной чёрные крылья, в глазах прыгает настоящий огонь... Почему-то вспомнился Хэллбой. Да, наши кинематографисты хорошо знают свою работу. Встретиться с настоящим демоном желания не было, особенно с перевоплощенным.
– Остались эльфы и гномы. Они не способны изменять свое тело, но как и все, владеют магией. Эльфы хороши в лекарством деле, им знаком язык растений и животных. Внешне они как обычные люди, только имеют другую форму ушей, – я кивнула, вспомнив, что мне было известно об этой расе. – Гномы живут преимущественно под землёй, их магия связана с этим. Ещё они ценят золото, в их владениях находятся самые крупные деньгохранилища.
– Тоже под землёй?
– Да. Как оказалось, это лучший способ уберечь свое состояние.
– Понятно.
Мы снова остановились, Даррел задействовал свою магию. Я не отвлекала его, хотя очень хотелось узнать, что он делает. Закрыв глаза, мужчина что-то прошептал одними губами, при этом держа одну руку вытянутой. С ладони сорвался синий поток и скрылся между деревьев. Даррел продолжал стоять в таком положении несколько минут, пока синий поток на вернулся к нему.
– Марьяна, мне кажется, сегодня у нас ничего не получится, – тихим голосом произнёс мужчина, но он не выглядел расстроенным.
– Что ты имеешь в виду?
– Я просканировал ближайшую местность в этом лесу. Если бы переход в твой мир был открыт, он находился бы где-то неподалеку. Но я не почувствовал никакой магии, не уловил даже отголосков. Пока тебе придётся остаться в этом мире.
Я на несколько мгновений задумалась.
– С одной стороны я рада этому, ведь смогу больше узнать об этом мире, меня привлекает магия. Но с другой… у меня нет своего дома и я не хочу обременять вас своим присутствием.
– Не говори так! – голос прозвучал жёстче. – Я сам впустил тебя в свой дом и выгонять точно не собираюсь. Лучше давай продолжим нашу прогулку, только теперь в обратном направлении.
– Эм… ладно.
Мужчина вновь предложил мне свою руку, я взяла его под локоть. Неторопливым шагом вдоль берега реки мы отправились в сторону дома. Некоторое время передвигались молча, я чувствовала умиротворение и покой.
– Дарелл, скажи, а ты уже повстречал свою истинную?
– Почему ты спрашиваешь об этом? – мужчина даже с шага сбился от моего вопроса.
– Просто интересно, – ответила и быстро продолжала: – Не хочешь говорить – не нужно, я не настаиваю. Понимаю, это слишком личное…
– Нет, я пока не встретил свою суженую, – бросив на меня нечитаемый взгляд, он отвернулся.
– Не переживай, – похлопала его по плечу в знак поддержки. – Я уверена, она обязательно появится, просто не пришло ещё подходящее время.
Мы пошли дальше, а я невольно погрузилась в воспоминания.
– Знаешь, мне ведь тоже однажды казалось, что я встретила свою половинку. Даже не так… – я мечтательно прикрыла глаза. – Я знаю, что это он и есть. Ужасно по нему скучаю, уверена, что только дракон сможет понять, как я тоскую…
Даррел остановился так резко, что я чуть не впечаталась носом в его спину. Мужчина развернулся и схватил меня за плечи, хорошо, что встряхивать не стал.
– Что ты сказала? – его взгляд буквально прожигал меня насквозь.
Я подумала, что, быть может, у этого дракона когда-то тоже была безответная любовь, и он просто ее вспомнил. Поэтому продолжила рассказ, надеясь, что так между нами смогут сложиться довольно дружеские отношения, если поделимся секретами друг с другом.
– В моем мире у меня осталась любовь, – грустно повторила я. – Единственная. На всю жизнь.
Дракон молчал, продолжая сверлить меня взглядом.
– И кто же этот счастливчик, не побоюсь спросить? – наконец, выдавил из себя мужчина.
– Брэд Питт! – честно призналась я. – Ты бы его видел! Глаза – будто озера… Мужественный взгляд, чуть пухлые чувственные губы, упрямый характер. А знаешь, что в нем самое крутое? Его улыбка! Мне все время кажется, что он смотрит на меня по-особенному, будто зовет с собой… И даже голос его слышится иногда ночью: “Мари… Давай встретимся с тобой, когда я приеду к тебе в город”.
– Хватит! – вдруг рявкнул дракон так, что я невольно втянула шею в плечи. – Считай, что он уже мертв!
– Мертв?! – поперхнулась я. – Но почему?! Он же такой лапочка… Он же хороший, правда…
Дракон усмехнулся, оценивающе пробежавшись взглядом по моему лицу.
– За то, что до сих пор не женился на тебе, Марьяна. Порядочные мужчины так не поступают. Тем более драконы. Если они встречают свою истинную пару, то женятся практически сразу. Ведь девушка – это сокровище, которое они боятся потерять.
Я грустно вздохнула.
– Просто он еще не понял своего счастья…
______
1 Здесь упоминается сериал "Игра Престолов"
ГЛАВА 7
Когда мы вернулись домой, дракон был мрачнее обычного. Всю обратную дорогу Даррел старался не смотреть на меня, а я понимала, что его чем-то растревожил наш разговор. Неужели действительно когда-то безответно любил? Или здесь что-то другое, чего я пока не могу понять?
– Знаешь, что сделаю первым делом, когда вернусь домой? – вдруг сказала я, желая развеять возникшее между нами напряжение.
– И что же? – приподнял бровь дракон.
– Закажу себе огромную пиццу Пепперони. У вас здесь такого наверняка не готовят, а мне вдруг жутко захотелось.
Я специально перевела разговор на гастрономическую тему, желая его отвлечь. И неожиданно очень увлекла.
– И что же это за еда? Расскажи. Может, попрошу своего повара приготовить.
Я широко улыбнулась.
– О-о-о-о… Это – пища Богов! И конец фигуре. Но хотя бы раз попробовав, уже не сможешь не захотеть ее снова.
– Звучит заманчиво, я хочу попробовать эту пиццу Пепперони. Ты знаешь, как ее приготовить?
– Знаю, но готовила всего один раз в своей жизни.
– Расскажи моему повару, что нужно делать, он приготовит.
– А можно я сама все сделаю? – отчего-то появилось желание приготовить эту пиццу, если только нужные ингредиенты найдутся в этом доме.
– Зачем? У меня есть люди, которые сделают все вместо тебя.
– Может, я хочу порадовать тебя своими способностями в кулинарии? В благодарность за то, что ты дал мне крышу над головой, – улыбнувшись, поинтересовалась я.
В его взгляде промелькнул какой-то загадочный огонёк.
– Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь. Только я буду наблюдать за тобой.
– Ничего не имею против, – весело отозвалась я, убедившись, что мне удалось его отвлечь от своих мыслей. Даррел даже улыбнулся.
Вскоре я находилась на кухне, дракон остановился около выхода и прислонился к стене, сложив руки на груди. В этой небольшой комнате стояло несколько шкафчиков, что-то похожее на печь и стол посреди комнаты. Поваром в этом доме был гном – мужчина ниже меня ростом с густой бородой. На нем был белый костюм, на голове – колпак. В помощницах у него были две женщины, относящиеся к этой же расе.
С тестом разобрались быстро, меня порадовало, что в этом мире нашлось что-то, по своей характеристике похожее на дрожжи. Дальше мы начали выбирать продукты для начинки. Основная проблема состояла в том, что о колбасе здесь ничего не знали, поэтому ее пришлось заменить вареным мясом. Повезло с сыром и помидорами, подобные продукты повару были знакомы. Мне долго пришлось объяснять, что такое соус, но в итоге мы пришли к согласию, когда гном попробовал сделать что-то похожее на мою просьбу.
К тому времени, когда тесто подошло, все проблемы с начинкой были решены. Дальше всем занималась я сама. Раскатала тесто, переложила его на плоский круглый противень с ручкой. Дальше соус, помидоры, мясо и последним ингредиентом был натёртый сыр. Когда все было готово, пицца отправилась в печь, которая работала, как я поняла, с помощью магии. А нам оставалось только ждать.
– Мне понравилось наблюдать за тобой, – заговорил с улыбкой Даррел, когда я подошла к нему. – Должен признать, я заинтересован.
– Это не будет пицца Пепперони без пепперони, но я уверена, что тебе понравится, – уверенно заявила я.
– Ты испачкалась.
– Где?! – воскликнула в испуге, начиная вытирать свое лицо.
– Вот здесь, – дракон протянул руку в мою сторону и коснулся щеки.
Я смутилась от этого прикосновения, но не отстранилась. Даррел проникновенно посмотрел в мои глаза, у меня на мгновение дыхание перехватило. Я не понимала, что происходило между нами в этот момент. Не было никого и ничего, только его глаза… Мужчина пришёл в себя первым, сглотнул и вылетел из комнаты, хлопнув дверью. Растерянно моргнув, я повернулась и увидела смущение на лицах всех присутствующих. Пытаясь скрыть свои улыбки, они старались не смотреть на меня. Кажется, они понимали больше меня.
Даррел обнаружился в столовой. Сидел прямо, словно палку проглотил и смотрел куда-то в сторону. Наверное, ему было очень интересно попробовать незнакомое блюдо, иначе он бы куда-нибудь ушел. Стоило мне подойти ближе, дракон поднялся и отодвинул для меня стул. Затем разместился на прежнем месте, стараясь не смотреть на меня.
Некоторое время мы сидели в тишине, я не пыталась первой завести разговор, не зная, как он на это отреагирует. Его поведение для меня – сплошная загадка.
Вскоре в столовую вошёл повар, неся мое блюдо. Сглотнула, когда он поставил его перед нами, в нос ударил просто невероятный запах! Пусть в ней не было колбаски, но я уверена, это будет очень вкусно!
– Как это есть? – поинтересовался Даррел, с интересом рассматривая новое блюдо.
– Можно руками, так вкуснее, – потирая ручки, потянулась к пицце.
Взяла один кусочек и быстро переложила на свою тарелку. Он был горячим, поэтому немного обожгла пальцы. Сильного внимания на это я не обратила, не в первый раз же. Подула на них, собираясь пробовать своё блюдо, как моя ладонь была перехвачена другой.
– Что ты делаешь?! Она ведь горячая! – Даррел потянул мою руку к своему лицу и поцеловал кончики пальцев.
– Н-не нужно, мне не больно... – смутившись, попыталась освободить свою ладонь.
– Больше никогда так не делай!
– Л-ладно…
Только после этого моя рука оказалась свободной. Боли в кончиках пальцев я больше не чувствовала. То ли само прошло, то ли прикосновения дракона помогли…
Несмотря на то, что рядом с моей тарелкой лежали столовые приборы, я не стала ими пользоваться. Взялась на корочку и поднесла ко рту, откусила кусочек. М-м-м, вкуснотища! Внимательно понаблюдав за мной, Даррел повторил. Теперь я пристально наблюдала за ним, было любопытно узнать его реакцию. Хорошо прожевав, дракон заговорил.
– Необычно, но вкусно, – улыбнулся и попробовал снова. – Да, это очень вкусно!
– А я говорила, пицца – пища Богов! – радостно воскликнула я.
Доедали мы в тишине. Я прекрасно видела, насколько Даррелу понравилась приготовленная мной еда. Может, его ещё чем-нибудь порадовать? Хотя нет, на сегодня хватит. Хорошего понемногу.
– Марьяна, спасибо тебе за эту пиццу, – заговорил он. – Я хочу попросить тебя кое о чём, можно?
Я кивнула, можно.
– Больше никогда не готовь эту пиццу для кого-то другого.
– Почему? – удивилась я.
– Я хочу, чтобы этот момент принадлежал только нам. Я не запрещаю тебе готовить, но только для меня. Договорились?
– Хорошо...
***
Поздно вечером, когда я уже легла в постель и теперь читала одну из книг, которую сумела найти в небольшой библиотеке Даррела, я вдруг услышала странный звук. Как будто в окошко попал камешек.
– Может, это какая-то птица? – прошептала я и, встав с постели, подошла к окну.
Вначале я ничего не заметила, а потом мой взгляд вдруг выхватил странный синеватый огонек внизу. Я раскрыла окно. Огонек вдруг увеличился, разросся до размеров небольшого шара, и я увидела в его свете мужчину.
– Валериан! – радостно крикнула я, увидев зверолюда.
Мужчина обаятельно улыбнулся, махнув рукой.
– Выходи на улицу! Я соскучился!
Если честно, то я ужасно обрадовалась тому, что Валериан пришел меня проведать. Поэтому, кивнув ему и крикнув, что сейчас спущусь, я побежала одеваться.
Уже у самого выхода из дома столкнулась с кем-то из слуг.
– Леди Марьяна? Куда вы так поздно?
– Решила подышать свежим воздухом, – улыбнулась я. – Я скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, вышла на улицу. Валериан был все такой же, ужасно обаятельный. Он улыбался, а еще его ушки забавно прижимались в такт его эмоциям. Очень хотелось их потрогать, но я себя сдерживала изо всех сил.
– Привет!
– Ты пришел просто пообщаться? Правда? – удивилась я.
– Ну-у-у… Вообще-то да, но у меня есть для тебя кое-что. Думал, что тебе понравится. Ты ведь любишь загадки?
– Загадки?
Вот уж чего не ожидала от Валериана, так это любви к головоломкам.
Мужчина протянул мне довольно странную вещь. Это была небольшая, почти игрушечная, клетка, в которой находилась птичка, столь искусно сделанная из золота, что казалась почти живой. Я видела на ней чуть ли ни каждое перышко.
– Красиво!
– Сможешь освободить ее? Нужно вытащить птицу из клетки. Дам подсказку: это можно сделать, если несколько раз ее повернуть. Нужно только понять, как именно.
Я подцепила птичку, попытавшись протащить в зазор между прутьями, но у меня ничего не вышло. Попыталась еще раз, несколько раз поворачивая ее в стороны, но ничего не выходило. Во мне взыграл азарт. Я пыталась решить головоломку минут десять и, наконец, сдалась.
Валериан мягко засмеялся, и, забрав у меня клетку, в два поворота вытащил птицу, а затем также быстро отправил обратно.
– Ничего себе! – искренне удивилась я. – Как ты это сделал?
– Практика… – хмыкнул мужчина. – Я люблю подобные штуки. К тому же, род моей деятельности обязывает.
– А чем ты занимаешься? – я с интересом посмотрела на мужчину.
Валериан чуть смущенно улыбнулся, а затем посмотрел мне прямо в глаза.
– Я главный следователь Тирриании. Мне постоянно приходится разгадывать загадки. Кстати, твоя мне тоже очень интересна. Во время прогулки ты рассказывала мне, что попала сюда случайно, и даже живешь в совершенно другом мире, но я так и не узнал, почему именно мой дядя занялся твоим спасением. Кстати, он вообще собирается отправлять тебя назад?
Я грустно улыбнулась.
– Что касается Даррела, то я и сама не знаю, почему он вдруг решил мне помочь. Наверное из жалости. Кстати, отвечая на твой вопрос, сегодня мы ходили с ним к реке и он хотел помочь мне вернуться, но отчего-то не смог этого сделать.
– Хм-м-м-м…. – протянул Валериан. – Может быть, он просто не захотел?
Я усмехнулась.
– Кажется, что он не очень рад меня видеть в своем доме. Так что думаю, избавиться от моего общества он хочет как можно скорее.
ГЛАВА 8
– Сафира? Ты хотела меня видеть? – спросил высокий мужчина.
Он был уже в возрасте, его виски посеребрила седина. Однако, он не утратил обаяния, а зрелость лишь принесла в его облик некую харизму.
Блондинка, застывшая рядом с ним, была его сестрой. Они жили вместе, и, поскольку родители их давно умерли, то делами поместья заправлял мужчина, и он же старался во всем угождать сестре.
– Да, Неор. Ты ведь знаешь, что в последнее время меня мучают ужасные мигрени…
Мужчина нахмурился.
– Тебе стало хуже? – забеспокоился он.
Девушка качнула головой.
– Нет, но мой лекарь посоветовал мне отвлечься. Переключить на что-то внимание. Я поняла, что очень засиделась дома. Быть может, если бы мы устроили какое-нибудь мероприятие, то я бы почувствовала себя лучше.
– Мероприятие?
– Бал, к примеру. Танцы ведь так поднимают настроение! К тому же, тебе тоже будет полезным пообщаться с кем-нибудь из высшего общества. Твое предприятие ведь потеряло достаточно много средств из-за того случая… Нужны новые инвестиции…
Неор вздохнул.
– Да, это так…
– Ты можешь все вернуть! Нужно только найти новых спонсоров. Кстати, я слышала, что сам Даррел интересовался твоими идеями! Если бы ты пригласил его к нам на бал, то, возможно, он мог бы вложить достаточно крупную сумму в твое дело.
– Может ты и права, сестра, дела у меня действительно идут не очень складно. Я подумаю о том, как все лучше организовать, только бы тебе стало лучше.
– Спасибо, брат. Ты самый лучший!
Во внезапном порыве Сафира бросилась Неориану на шею. Пока все шло точно по плану! Она была уверена, что Даррел обязательно появится на этом балу, а дальше дело за малым. От своего она точно не отступится.
***
Валериан привёл меня в беседку, находящуюся в саду. Было немного прохладно, поэтому зверолюд окружил нас согревающим заклинанием. Вокруг нас образовался едва заметный шар голубого оттенка. Хотелось коснуться его, но я боялась, что он попросту лопнет, поэтому не стала этого делать.
Растения продолжали радовать и в ночное время. Многие из них светились, словно под листьями спряталось множество светлячков. Этот сад все больше напоминал сказку, в которой я необычным образом оказалась.
– Марьяна, расскажи мне о своём мире, насколько сильно он отличается от нашего?
– Ну…. - задумчиво протянула я. - Наши миры совершенно разные. Взять хотя бы существ, которые здесь обитают, Землю населяют простые люди. Мой мир часто называют техногенным, ведь в нем нет магии.
– Удивительно! Как ты там жила все это время? Боюсь даже представить, что со мной будет, если мне придётся хотя бы один день прожить без своей магии.
Я с грустью улыбнулась.
– Все не так плохо, как ты думаешь. Ты привык к магии, поэтому тебе было бы сложно, но я с магией знакома только благодаря твоим действиям. С самого рождения я привыкла к обычным вещам, многие из них стали неотъемлемой частью моей жизни.
– Расскажи больше об этих вещах, пожалуйста, – интерес в глазах зверолюда становится только больше.
– Это может затянуться надолго.
Мне была приятна его компания, но сидеть здесь до самого утра не очень-то хотелось. Поговорить можно и днём, а ночь – время отдыха и сна.
– Мне некуда спешить.
– Мне тоже, но я все хотела бы провести ночь в своей постели.
– Если хочешь, могу составить тебе компанию, – на его губах появилась игривая улыбка, Валериан подался ко мне ближе.
– Нет-нет, не стоит. Мне и одной хорошо! – протараторила я чувствуя, как щеки заливаются румянцем.
– Это была шутка! Но ты права, мы отложим этот разговор для следующего раза. Теперь у нас будет весомый повод, чтобы снова встретиться. Я провожу тебя, – он поднялся и подал мне руку.
– Конечно.
Держась за руки, словно были влюблённой парочкой, мы отправились в сторону дома. Шли неспешно, и я с удовольствием рассматривала светящиеся цветы. Стражецвет был одним из них, его лепестки сияли серебром и выглядел он таким же завораживающим, как и в дневное время.
Войдя в дом, столкнулись с Даррелом. Это было так неожиданно, что я подскочила на месте, сжимая руку Валериана сильнее. Мужчина посмотрел на наши сплетенные ладони, затем перевел взгляд на своего племянника. А мне стало жалко зверолюда. Кажется, его уже несколько раз четвертовали.
– Не спится? – первым заговорил Валериан, игнорируя пристальный взгляд Даррела.
– Я смотрю, не меня одного мучает бессонница, – в его голосе просквозила ярость, которую он пытался скрыть. – Что вы делаете вместе в такое время?
– Я предложил Марьяне прогулку на свежем воздухе перед сном, – спокойно ответил зверолюд. – Не хочу, чтобы ей на новом месте плохо спалось.
– Гостям в моем доме не снятся кошмары, – заверил дракон. – Так что в прогулке не было необходимости.
– Спасибо, Валериан, я хорошо провела время, – освободив свою ладонь, заговорила я. – Мне нужно отдохнуть, так что я пойду…
Не став ждать какого-либо ответа, оставила мужчин стоять около входа, а сама направилась в сторону лестницы.
– Марьяна, подожди! – услышала голос Даррела. – Я провожу тебя.
– В этом нет необходимости, я знаю, где находится моя комната.
– Я настаиваю, – он схватил меня за руку и потянул за собой. – Не хочу, чтобы какие-то там зверолюды беспокоили тебя.
– Почему ты так говоришь? Валериан же твой племянник. Мне казалось, что между вами должны быть хорошие отношения. Тем более, что я слышала, что он довольно часто гостил в этом доме прежде.
– Ты права, и я люблю его, но сейчас его поведение меня слегка раздражает, – судя по интонации, тут гораздо больше, чем просто "слегка".
– И что с ним не так? В смысле, почему тебе не нравится поведение Валериана? Он же ничего такого не делает! По крайней мере, я ничего не замечала.
Мы остановились около двери в мою комнату.
– Мы пришли, так что думаю, можно оставить эту тему, – Даррел повернулся ко мне. – Приятных снов, Марьяна.
– И тебе приятных, – с улыбкой отозвалась я.
Взялась за ручку, чтобы войти в комнату, но мужчина не захотел отпускать мою ладонь. Он потянул меня на себя, и я вдруг оказалась в его объятиях. Наши лица были в нескольких миллиметрах друг от друга, я чувствовала на себе его дыхание. А еще просто умопомрачительный запах. От него пахло морем, камнями и дикими горными цветами.
– Что ты делаешь? – шёпотом спросила я, завораженная его взглядом, синевой его глаз.
– Не хочу тебя отпускать, – негромко признался он. – Ты многого не знаешь и, наверное, никогда не узнаешь. Но сейчас я хочу… чтобы ты была рядом со мной.
Я не знала, что ответить. Его слова, тон его голоса затронули что-то внутри меня. То, что я старалась держать под замком, вдруг вырвалось на свободу, затуманивая разум и лишая силы воли. Меня вдруг будто магнитом потянуло к этому мужчине. Для меня это было странно, но и он, похоже, испытывал сейчас нечто подобное.
Моего ответа он ждать не стал. Медленно сократил разделяющее нас расстояние и коснулся моих губ своими. Я вздрогнула от той волны жара, что прошлась по всему телу в этот момент.
Это было что-то невероятное! Его горячий язык прошёлся по моим губам, из меня вырвался судорожный вздох. Дракону этого хватило, чтобы сделать поцелуй глубже. Язык проник в рот, не встретив сопротивления. Думать о том, что мы знакомы всего один день, совсем не хотелось.
Когда он отстранился, у меня закружилась голова. Даррел крепко держал меня, прижимая к себе. Его взгляд был затуманен страстью и нежностью. Почему глупое сердце не хочет остановиться? Оно билось слишком быстро, казалось, я слышу каждый его стук…
– Не хочу тебя отпускать… – вновь прошептал он, погладив меня по щеке.
А я и не хотела, чтобы он отпускал меня. Вот только сказать я этого не успела. Да и мой ответ, в сущности, был для него не важен. Потому что этот мужчина, мягко отстранив меня от себя, развернулся и быстро ушел, оставляя в моей душе растерянность и досаду. Отчего-то в этот момент мне было очень больно.
Я так и стояла неизвестно сколько времени, смотря ему вслед. Столько я так простояла, глядя в одну точку, понятия не имела. Мне казалось, он сейчас вернётся, но этого не произошло. Изнывая от мучивших меня чувств и мыслей, я зашла в свою комнату и упала на кровать.
Прикоснулась к своим губам, которые все ещё горели от поцелуя и улыбнулась. Я всё ещё чувствовала его объятия, прикосновения и слова. Они были гораздо приятнее, чем его поведение потом…
Я вздохнула и покачала головой, отгоняя эти мысли. Нужно думать, как вернуться в свой мир, иначе очень скоро такими темпами я уже не захочу возвращаться.
ГЛАВА 9
В Терриании традиционно варили удивительный напиток, приносящий бодрость и ясность мыслям – кайру. Он изготавливался из растения “Кайровая Лепестянка”. Листья его растирались в порошок, а затем заваривались особым способом при помощи турки и алхимического огня.
Истоками этот напиток уходил в такую древность, когда еще и магии не было в помине, а процветали лишь травничество и обрядовость. Алхимия была первым прорывом, который привел к появлению традиционной, осмысленной магии. К формулам и сложным схемам заклинаний.
Растирая в ступке листья кайровой лепестянки в порошок, а затем заваривая его, Даррел размышлял о том, что произошло с ним сегодня. Он полностью утратил над собой контроль. Он будто бы с ума сошел. И это ему не нравилось. Ему – человеку. Дракон же внутри него был чрезвычайно доволен. Поцелуй истинной пары ему понравился. Как впрочем и самому Даррелу. Вот только чувства эти его совсем не радовали.
О том, что Марьяна вызывает в нем слишком сильные эмоции, он вначале старался не думать. Сейчас же, после их поцелуя, жаркого, расплавляющего всякие остатки здравомыслия, уносящего его за грань между блаженством и неуемной страстью, он понял, что больше не может сохранять самообладание рядом с ней. Но и отпустить не может. Живой пример тому их недавняя прогулка к реке. Ведь он не стал говорить тогда девушке, что отследил место ее перехода. Однако, ему не хватило духа ее отпустить, вернуть назад. Будто бы в его руках было настоящее сокровище, которое он собирался выкинуть со скалы в океан.
“Не сейчас, не сегодня…” – сказал он тогда самому себе, спешно уводя девушку к дому и думая о том, что потом просто приведет ее к реке снова и скажет о том, что нашел способ ее вернуть. Но, если честно, то чем дольше Марьяна оставалась рядом с ним, тем больше он понимал, что эти его мысли из разряда сказок. Он ни за что, ни при каких обстоятельствах ее не отпустит.
Сегодня поздно вечером, когда он уже решил для себя, что готов поселить иномирянку где-нибудь в отдалении от себя, купить ей домик на краю мира, куда он будет прилетать раз в год, чтобы получить эмоциональную разрядку, он хотел было прийти к ней в комнату и сообщить о том, что способа вернуться нет, но он готов ей помочь материально, как вдруг не нашел ее в комнате.
– Куда же ты делась, сокровище? – прошептал мужчина, оглядывая пустую комнату, в которой все еще остался ее запах.
– Мой господин! – одна из служанок, видимо, заметила его, в нерешительности замершего на пороге комнаты гостьи. – Та девушка, она вышла подышать воздухом на улицу. Если вы ищите ее, то она в саду.
Даррел нахмурился. Ему слабо верилось в то, что Марьяна решила прогуляться ночью в одиночестве. Тем более, что он чувствовал в комнате не только ее запах, но и душистых расслабляющих масел и кремов. А постель была разобрана.
Мысль, которая пришла в голову, привела его в бешенство. Только одно существо могло припереться сюда в такой час.
– Валер-р-р-риан! – в ярости прорычал Даррел и кинулся к окну.
Там, в окружении мягкого света магических светлячков и растений, прогуливались эти двое.
Дракон шумно втянул носом воздух. Нет, он все-таки его убьет!
...Мужчина отхлебнул из чашечки кайры и чуть качнул головой, избавляясь от воспоминаний. Хотя напоследок все же вспомнил еще о ее манящих, таких сладких на вкус губах. Ей ведь тоже понравился этот поцелуй…
Еще один глоток волшебного напитка окончательно прочистил мозги. Даррел понял, что ему нужно на что-то решаться. Ах, какая была хорошая идея с домиком на краю света! И истинная всегда под рукой, в полной его материальной зависимости, и не мешается когда не нужно. А там, глядишь, из-за отсутствия постоянной связи можно будет и избежать ритуала по разделению силы…
Все портил ужасный племянник. Потому что Даррел неожиданно ярко представил, как в его отсутствие Валериан наведывается утешать скучающую Марьяну. И картинка эта перед глазами ему очень не понравилась.
Неожиданно Даррел вдруг занервничал. А что, если племянничек не ушел? В прошлый раз он проник к его истинной в комнату. Что, если он и сейчас там?
Мужчина поднялся из-за стола, отставляя кружку от себя подальше. На цыпочках, словно вор в собственном доме, он пошел к комнате Марьяны. Он не собирался проводить под ее дверью всю ночь, только хотел посмотреть на нее, убедиться, что все в порядке. Что девушка спит, а Валер убрался, наконец, восвояси.
Дойдя до двери, он тихонько ее толкнул, проходя в комнату. Было тихо, помещение озарял лишь не яркий свет ещё полной луны. Тихо прикрыв за собой дверь, осмотрелся. К его облегчению, Валериана в комнате не наблюдалось и запаха его он тоже не чувствовал. Марьяна мирно спала, укрывшись одеялом до талии.
Даррел улыбнулся, глядя на неё и подходя ближе к кровати. Она была прекрасна. Опустившись на корточки, осторожно коснулся щеки, убирая прядь волос. Девушка шевельнулась, но не проснулась. На мгновение дракон почувствовал страх, что она начнёт делать, обнаружив его здесь? Выдохнул, когда этого не случилось. Мужчина поднялся и поправил ей одеяло, укрывая плечи. Ещё раз коснувшись щеки, подошёл к креслу. Он был уверен, что Марьяна спала крепко, поэтому решил немного понаблюдать за ней.
Внезапно она что-то прошептала, перевернулась на бок и положила ладонь под голову. Отпустить ее? Никогда! Как можно отпустить такое сокровище, когда рядом есть желающие заполучить его? Нет, Марьяна будет принадлежать только ему.
***
Меня окружали высокие деревья, некоторые казались незнакомыми. Побродив немного по лесу, вышла на поляну, заполненную полевыми цветами. Чувствовала необъяснимую свободу, не было ни тревог, ни проблем. Сорвала несколько цветов, чтобы сформировать в своей руке красивый будет. Погода радовала, солнышко не парило, но и холода не ощущалось.
Чьи-то шаги позади заставили резко обернуться. Увидев свою бабушку, упустила букет из рук и побежала к ней. Как же я скучала! Женщина обняла так, как всегда делала. Здесь не нужно было слов, я просто чувствовала её любовь.
– Бабуль, что ты здесь делаешь?
– Я пришла попрощаться, – грустная улыбка тронула ее губы.
– О чем ты говоришь?! Что-то случилось?
– Со мной все в порядке, речь о тебе. Марьяша, ты уже не сможешь вернуться домой, иначе потеряешь свое счастье.
– Не понимаю… почему я не могу вернуться? Я же хочу этого!
– Моя девочка, конечно, ты можешь вернуться, если очень сильно этого захочешь. Но тогда всю жизнь будешь несчастной. Твоя судьба рядом с тобой, не нужно отказываться от неё. Ты должна радоваться, не каждый может получить такой подарок.
– Какой подарок? Кто моя судьба? – я ничего не понимала.
– Ответ на этот вопрос может дать только твоё сердце. Уверена, скоро ты сама все поймёшь. А сейчас давай просто насладимся этим временем.
– Хорошо…
Найдя подходящее место, мы разместились прямо на траве. Я легла, положив свою голову бабушке на ноги – она специально села спиной к солнцу, чтобы его лучи мне не мешали – и принялась рассказывать ей о том, что со мной происходило в новом месте. Баба Люба много смеялась и задавала разные вопросы. Казалось, ее совсем не удивляли мои рассказы о драконах и зверолюдах.
Когда солнце начало прятаться за верхушками деревьев, я почувствовала, что пришла пора прощаться. Изо всех сил пыталась сдержаться, чтобы не дать волю эмоциям, но глаза все равно находились на мокром месте.
– Марьяша, все будет хорошо, – шептала бабушка, обнимая меня. – И с тобой, и с нами. Помни, ты должна найти свое счастье. А когда поймёшь, кому принадлежит твоё сердце, не отказывайся от этого мужчины. Все запомнила? – она посмотрела мне в глаза.
Промычала в ответ что-то утвердительное. Казалось, если скажу хоть слово, то не выдержу.
– Я люблю тебя, девочка моя.
– Я тоже тебя люблю, бабуль… – прижалась к ней так, как будто мы виделись последний раз в жизни.
Слезы уже вовсю бежали по щекам, я рыдала у неё на плече. Женщина пыталась меня успокоить, шептала какие-то слова и гладила по волосам. Но я не могла остановиться. Я не хотела прощаться с ней, но чувствовала, что меня начинает куда-то тянуть.
– Тебе пора идти, – бабушка отстранилась первой. – Тебя уже ждут.
– А как же ты? – спросила, шмыгнув носом.
– Я вернусь домой.
Мы поднялись.
– Все, ступай, – в уголках ее глаз стали собираться слезы. – Тебе пора.
Куда мне нужно идти, я не знала. Не переставая смотреть на бабушку, шла спиной вперед. Мне ничего не мешало, опустила голову и заметила, что иду по какой-то протоптанной тропинке. Взглянув последний раз на бабу Любу, закрыла глаза. Яркий дневной свет ослепил меня, на его смену пришла темнота.
***
– Бабушка… – прошептала в пустоту, открывая глаза и резко вставая в кровати.
Коснулась щеки, почувствовав влагу. Я плакала во сне? Осмотрелась, не до конца понимая, что происходит. Вытерев щеки, с удивлением уставилась на Даррела, что спал в ближайшем кресле. Как он здесь оказался?
Нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда он здесь появился. Но вместо этого воспоминания пришло другое – о сегодняшнем сне. Что это было? Неужели я действительно попрощалась со своей бабушкой? Шмыгнула носом, чувствуя, как в горле стал образовываться комок. Мы больше никогда не увидимся?..
– Марьяна? – меня отвлек мужской голос. Даррел приподнял голову и сонным взглядом посмотрел на меня. – Ты плачешь? Что-то случилось?
За мгновение избавившись от остатков сна, он быстро оказался около меня, бережно заключая в свои тёплые объятия. Объяснить ему причину своих слез я не могла, просто отчего-то мне было приятно чувствовать его заботу. Несколько раз он поцеловал меня в макушку, продолжая прижимать к себе.
– Что случилось? – негромко заговорил он, когда я более-менее успокоилась. – У тебя где-то что-то болит?
– Нет, почему ты так решил?
– Я просто хочу понять, что с тобой происходит, – он немного отстранил меня от себя, чтобы заглянуть в глаза. – Кошмар присниться тебе не мог, на всех комнатах защитное заклинание. Так что же случилось?
– Кажется, это был сон, но я не уверена… Я видела свою бабушку. Мы разговаривали, а потом попрощались. У меня такое ощущение, что это была наша последняя встреча…
– Все будет хорошо, вот увидишь, – дракон снова прижал меня к себе.
Я не знала, сколько прошло времени, но мне удалось полностью успокоиться. В какой-то момент поняла, в каком виде нахожусь и кто рядом со мной. Медленно выбралась из его объятий и потянулась к одеялу. На мне была все так же ночнушка со слишком глубоким вырезом. Хотела сделать всё быстро, до того, как Даррел это заметит, но не успела. Посмотрев мне в область груди, он громко сглотнул, поднялся и подошёл к креслу, сжимая руки в кулаки. А я поспешила прикрыться одеялом.
– Кхм… – прокашлялась, пытаясь избавиться от внезапного смущения. – Как ты оказался в моей комнате?
– Я? – вдруг удивленно переспросил дракон, как будто бы и сам не знал ответа на мой вопрос.
Заметила, что мужчина отчего-то смутился, а затем нахмурился.
– Не я проснулась в кресле у тебя в комнате…
– Ну… А я и не оказывался!
– В смысле? – не поняла я.
– Ты еще спишь, глупышка…
Я хотела было что-то возразить, но тут вдруг с пальцев мужчины слетел какой-то странный огонек, который направился ко мне. Он коснулся меня, окутывая каким-то теплым сиянием, а я вдруг поняла, что глаза слипаются, и я снова проваливаюсь в сон.
ГЛАВА 10
Я проснулась так поздно, что сама не поняла, как умудрилась столько проспать. Обычно я не была любительницей долго валяться в постели, но сейчас уже ярко светило солнце, а тяжелые настенные часы показывали полдень.
Потянувшись, я соскочила с кровати и отправилась умываться в ванную комнату и приводить себя в порядок.
Пока занималась гигиеной, размышляла о странном сне, что мне приснился. Что он мог означать? Бабушка была для меня единственным дорогим человеком, оставшимся в живых на этом свете. Родители мои умерли, когда я была совсем крохой. Она воспитала меня, вложив всю душу и тепло. Столько времени и сил потратила, отправляя меня учиться в город. Я стала самостоятельной, но приезжала частенько ее навещать. Как и в тот злополучный день… Я не хотела ее потерять навсегда. Но то, что она мне сказала… Она говорила про какое-то счастье?
Внезапно на сердце вдруг стало теплее. Кажется, что-то еще произошло ночью, вот только что? Нахмурилась, пытаясь вспомнить, но в памяти словно была черная дыра.
Я вздохнула. Что ж… Нужно поскорее выяснить о моей судьбе, чтобы понять, насколько был правдивым сон.
Одевшись, я спустилась вниз, в столовую. Я думала, что все уже позавтракали, но оказалось, что меня там ждал Даррел.
– Эти тосты и паштет просто восхитительны… Знаешь, после твоей пиццы повара стали особенно стараться… – улыбнулся дракон, откусывая с чувством рекламируемое угощение.
Я мрачно усмехнулась.
– Думают, что раз хозяин чуть ли не лично занялся готовкой, то они под угрозой увольнения?
Мужчина засмеялся мягким бархатным смехом.
– Думаю, что им просто хочется тебя удивить. Присаживайся.
Даррел галантно отодвинул мне стул, и я села. Он поухаживал за мной, наливая мне в чашечку кофе. Невольно я залюбовалась чашкой. Она была довольно необычной. Из какого-то очень тонкого, почти прозрачного материала. Настолько, что он казался почти невесомым и воздушным.
– Из чего она сделана? – полюбопытствовала я.
– Это драконий фарфор. Безумно дорогой, но я могу себе его позволить… – чуть улыбнулся мужчина.
Я кивнула.
– Красивый. Кстати, а кто ты? Ну, по профессии?
Я вспомнила, что мужчина об этом мне ничего не рассказывал.
– По профессии? – не понял меня Даррел.
– Ну, я имею в виду, чем ты занимаешься? Чем зарабатываешь себе на жизнь? Вот у себя дома я, хоть и была студенткой, но подрабатывала в небольшом кафе. Я была барменом. Хотя, ты, наверное, вряд ли знаешь, что это.
– Ты сама работала? – на миг напрягся мужчина. – У нас женщины никогда не работают. Они с детства находятся под опекой мужчин.
– А зря.
Я посмотрела прямо мужчине в глаза, стараясь угадать, что за мысли блуждают в его голове. Он смотрел как-то очень странно, отчего становилось труднее дышать.
– Почему зря?
– Потому что иначе женщина становится зависимой. Я считаю, что во всем всегда нужно полагаться только на себя, – высказала я свое мнение.
– Здесь ты работать не будешь, – категорично заявил мужчина, а я на миг напряглась.
– Разве ты не собираешься отправить меня в мой мир? – невольно вспомнился сегодняшний сон.
К чему клонит дракон? Неужели, сон был в руку и я никогда не вернусь назад? Мужчина вновь как-то странно на меня глянул. Затем чуть кашлянул, помедлил, будто не зная, как подобрать нужные слова.
– Марьяна… Я сам очень расстроен… Но видишь ли… Скорее всего портал в твой мир больше не откроется, – выдавил он из себя.
– Не откроется? Но почему?
– Межпространственные потоки не сойдутся на одной линии, и есть еще масса других, довольно сложных обстоятельств, которые ты пока не сможешь понять.
Я нахмурилась. От осознания возможного будущего невольно мной овладел страх. Что, если это правда? Мне придется остаться здесь?
– Но что же я буду здесь делать? – машинально прошептала я в растерянности.
Даррел поднялся со своего места. Подошел ко мне, положив руку мне на плечо и заглядывая в глаза.
– Обещаю, со мной ты будешь в безопасности, Марьяна. Я помогу тебе. Здесь ты не будешь ни в чем нуждаться.
Хорошая сказочка. Сначала ты “не будешь ни в чем нуждаться”, а потом “возвращай долги”.
Я качнула головой.
– Если я и останусь в этом мире, то хочу быть уверена в том, что моя жизнь находится только в моих руках. Мне нужна работа. Какое-то дело, благодаря которому я смогу жить и ни от кого не зависеть.
Заметила, как помрачнел дракон, с шумом втягивая носом воздух. Он убрал руку с моего плеча, отошел на шаг и оценивающе прошелся взглядом по мне.
– Нет, – в итоге выдал он. – Я способен тебя обеспечить, так что даже думать об этом забудь.
Я хотела что-то ответить, но в ответ натолкнулась на совершенно бешеный взгляд.
– Даррел…
– Поговорим потом, – покачал он головой. – Мне пора. У меня тоже есть дела. Дом в полном твоем распоряжении. Чувствуй себя хозяйкой.
Мужчина ушел так быстро, что я даже не успела ничего сказать в ответ. Оставшись одна, неожиданно загрустила, выводя ногтем узоры на драконьем фарфоре. Интересно, чем занимается Даррел? И можно ли и мне будет найти себе какое-нибудь применение в этом мире? Быть содержанкой мужчины, приютившего меня из сострадания, не хотелось. Как и быть обузой.
***
Быстрым шагом проходя по величественной зале главного дворца империи – Драгохора, Даррел прошел к высокому трону из темного дерева и сел на него. За ним, словно преданная собачонка, бежал один из его самых верных слуг – Стуффи.
– Ваша Светлость, вас так долго не было! Мы уже начали беспокоиться.
– Беспокоиться? – приподнял бровь мужчина. – Я же предупредил, что отлучусь на пару дней.
– Мы-то знаем это… Но вот лорд Неориан Альвендейл даже решил остановиться на ближайшем постоялом дворе, так жаждет с вами пообщаться.
– Альвендейл? Тот, у которого недавно произошел тот несчастный случай на золотоносных рудниках?
Стуффи кивнул.
– Он. Помнится, вы как-то интересовались его методиками золотодобычи. Кстати, поговаривают, будто он он нашел способ выплавлять этот драгоценный металл прямо из воздуха!
Даррел поморщился. Если честно, то к самому Альвендейлу он относился вполне сносно. А вот к его навязчивой сестрице, с которой пришлось как-то познакомиться на одном из приемов, он испытывал нечто среднее между презрением и симпатией. Она была красива, очень красива. И сложно было это отрицать. Но навязчива настолько, что вся ее красота сходила на нет и меркла в лучах ее собственной самоуверенности и гордыни.
Дракон не хотел еще бы раз встретиться с ней. Но с Неорианом, похоже, придется.
– Ладно, сообщи ему, что я вернулся и готов встретиться с ним, – мужчина тяжело вздохнул.
Стуффи поклонился и быстро исчез, оставив его одного.
Тронный зал был огромен, с высоким потолком и огромными панорамными окнами. Такой размер был сделан для того, чтобы любой дракон мог спокойно обратиться и броситься в окно в случае необходимости. Сейчас он казался пустым и холодным, Даррелу внезапно захотелось вернуться в той небольшой дом, потому что там было спокойно и уютно. А ещё, там осталась она – Марьяна.
Сегодня он окончательно решил оставить девушку около себя, лишив её последней надежды на возвращение в свой мир. Выдумал небылицу с межпространственными потоками, только бы она не начала задавать ненужных вопросов. И это сработало, но оставлять ее одну совсем не хотелось.
Его истинная не была похожа на других. В этом мире удел женщины – сидеть подле мужа и рожать детей, создавать уют в семье. Марьяна другая, она не хочет быть зависимой, а Даррелу, наоборот, очень этого хотелось… чтобы она даже не думала о том, чтобы оставить его.
Размышления прервали звуки шагов, эхом отражающиеся от каменных стен. В зал уверенным шагом вошёл Неориан Альвендейл. Стуффи остановился около входа и после кивка от Даррела, оставил их наедине. Этот дракон уже был в годах, на висках появилась седина, но это не мешало ему держаться с достоинством. До недавнего времени его предприятие было самым крупным в империи, это сказалось на его манере держать себя.
Альвендейл остановился недалеко от трона и поклонился, выражая свое почтение. Дракон внезапно подумал, что переговоры лучше было бы вести в кабинете, но сразу же отказался от этой мысли. Иногда стоит напоминать, кто он, чтобы его подданные даже не думали вести себя своевольно.
Почему-то в этот момент вспомнился Валериан. Вот кто уж действительно своевольный! Покачав головой, избавляясь от этих мыслей, мужчина обратил свое внимание на гостя.
– Какое срочное дело привело тебя ко мне, лорд Альвендейл? – заговорил Даррел.
– Ваша Светлость! До меня дошли слухи, что вы интересовались моими методиками золотодобычи.
– Вы верите всему, что говорят?
– Нет, что вы! – с притворным возмущением воскликнул он, а после чуть более тихим голосом продолжил. – Но вы ведь сами знаете, люди просто так говорить не станут.
– В твоих словах есть своя правда, – постучав пальцем по губам, отозвался правитель. – Да, я интересовался твоими разработками. Если все получится, они смогут принесли империи хороший прибыток, а твоё предприятие выйдет на прежний уровень.
– Ваша Светлость, спасибо за поддержку! – Неориан не смог скрыть своей радости.
– Я высказал лишь свои мысли, никакой поддержки я пока не оказывал, – немного охладил Даррел его пыл. – Для начала необходимо убедиться, что твои разработки безопасны и не станут причинять вреда твоим работникам. Чтобы твоё предприятие снова начало функционировать, нужны вложения, поэтому ты сегодня здесь. Но мне нужны гарантии, что я не выброшу свои средства на ветер. К тому же, хотелось бы более подробнее узнать о твоих разработках, особенно о той, которая позволит добывать золото прямо из воздуха.
– Я это понимаю, Ваша Светлость! Поэтому предлагаю подвести переговоры в моем доме. Моя сестра, леди Сафира Альвендейл, устраивает бал, я думаю это хороший повод, чтобы собраться для переговоров. После решения всех вопросов можно будет немного расслабиться. И Сафире было бы приятно снова встретиться с вами.
Даррел внутренне поморщился. Неориан надеялся, что этим ещё больше привлечёт внимание правителя, он знает, насколько его сестра привлекательна. Только он не учёл одного – желание этой девушки не взаимно. К тому же с недавних пор дракона интересует только его истинная.
– Я предлагаю провести переговоры сейчас, – после недолгой паузы произнес правитель. – В течение нескольких минут я соберу всех советников и мы приступим к обсуждениям.
– Простите меня, Ваша Светлость! – воскликнул Неориан, прежде чем Даррел успел отдать нужный приказ. – Прошу вас пойти мне на встречу. Моя сестра, она… больна. Я хочу устроить этот бал, чтобы развлечь ее. Пожалуйста, не отказывайте мне в такой маленькой просьбе.
– И чем же больна Сафира? – не скрывая своего любопытства поинтересовался он.
Он вспомнил, как при последней встрече эта драконица выглядела не только здоровой, но и слишком довольной и активной. Она постоянно старалась быть рядом с Даррелом, чтобы словно невзначай коснуться его. Эти прикосновения до сих пор вызывали отвращение, но лицо правителя оставалось равнодушным.
– Это очень редкая болезнь, Ваша Светлость, – осторожно начал говорить лорд Альвендейл. – Истощение жизненных потоков, она досталась ей от ее покойной матери. Сафира часто чувствует слабость, ее мучают мигрени, иногда случаются потери сознания. Лекарь порекомендовал ей отдых, но сестра хочет устроить бал. Я не могу ей отказать в этом желании, ведь кроме Сафиры у меня никого нет. Ваша Светлость, прошу вас, проявите великодушие и не откажите. Это очень важно для меня.
Даррел задумался, видя, что Неориан говорит правду – он верил в то, что говорил. Но только эта правда может оказаться выдуманной, лорд Альвендейл может просто не знать об этом. Только зачем Сафире придумывать себе болезнь? С другой стороны, доподлинно известно, что ее мать действительно была больна… И даже умерла от этого.
– Поступим вот как, – заговорил правитель, заметив, как начал волноваться Неориан. – Переговоры мы проведём в замке, а после отправимся на бал к вашей сестре.
– Спасибо большое, Ваша Светлость! – стараясь не показывать свою радость, он выдохнул и низко поклонился.
– Собрание состоится завтра, вы должны успеть все подготовить. О времени проведения я сообщу дополнительно. Если это все, можешь быть свободен.
– Благодарю вас за аудиенцию, мой господин! – лорд Альвендейл склонил голову и быстрым шагом покинул тронный зал.
Оставшись наедине со своими мыслями, Даррел прокрутил в голове этот разговор. На бал он не хотел идти, но ему нужно было узнать, что задумала Сафира. В ее болезнь он не верил, но все это нужно было проверить. Подозвав своего слугу – Стуффи, который вошёл в зал сразу после ухода дракона, приказал ему узнать больше о болезни леди Альвендейл.
Как только слуга покинул зал, откинулся на спинку кресла и прикрыл веки. Перед внутренним взором появилась девушка с синими глазами и милой улыбкой – Марьяна. Возникла мысль взять ее с собой на этот бал, но мужчина отказался от этой идеи. Он был уверен, что она не готова к подобному мероприятию, не хотелось, чтобы ей было некомфортно.
ГЛАВА 11
Весь день в доме Даррела я была предоставлена сама себе. Я немного погуляла по саду, полюбовавшись цветами, затем пришла в дом, где просидела в небольшой библиотеке за чтением книги, которую там нашла. К слову сказать, я углубилась в чтение одной из исторических книг, немного погрузившись в историю Тирриании и этого мира, который, кстати, носил название – Хайтонор.
По легенде, Хайтонор был создан из дыхания Великого Дракона и огня Первого Демона. Вместе два демиурга создали этот мир, а затем населили его различными существами.
За всю бытность Хайтонора, в нем было четыре крупномасштабных войны, которые унесли вместе с собой много жизней, и подарили много горя. В итоге последней войны, бывшей сто лет назад, пропали “жемчужные драконы”, которые обладали среди всех драконов самыми необычными силами. Их магия символизировала свет, и позволяла излечивать самые сложные болезни. В большей степени этой магией обладали именно женщины – драконицы.
Жемчужная драконица также могла указать на истинных пар. После закрепления связи своему возлюбленному мужчине она могла подарить удвоенную силу – он становился в два раз сильнее. Была у них так же и никому не известная, скрытая магия. Она позволяла совершать чудесные вещи, которых до них никто не мог.
Но, к сожалению, находились такие люди, которые хотели силой заполучить подобных существ, чтобы стать сильнее. Ими двигала жажда мести или власти, их мысли были погружены во тьму. Но они не знали, что воздействуя на этих драконов против воли, делали драконице только хуже, постепенно убивая её. Поэтому жемчужных ценили, словно золото. Однако, мир этот потерпел ужаснейшую утрату.
Мне было немного грустно, оттого, что такие редкие и одаренные существа пропали навсегда. Войны везде, в любых мирах, приводят лишь к разрушениям и неконтролируемому злу.
Еще в книге я прочитала про то, что форма правления в Тирриании – монархия, а правит страной – император из рода Грейтеров. Улыбнулась, увидев, что имя нынешнего императора совпадает с моим спасителем. Император тоже носил имя Даррел. Видимо, оно было очень распространено среди драконов.
– Леди? – в комнату вошла служанка, Миранда. – Господин Даррел просил не пускать его племянника, Валериана, в дом, но он просит, чтобы вы сами вышли к нему. Так настойчиво просит, что угрожает иначе выломать дверь…
Я улыбнулась. То, что Валериан снова ко мне пришел, отчего-то меня очень обрадовало. А еще я хотела попросить его о помощи. Вдруг он сможет взять меня на работу какой-нибудь помощницей? Ведь раз он следователь, ему наверняка может быть нужен секретарь, да даже хотя бы уборщица в кабинет! Сидеть на шее у Даррела очень не хотелось. Он и так многое для меня сделал, и я была не вправе обременять его и дальше.
Я выбежала на улицу, где почти сразу же угодила в объятия очаровательного зверолюда.
– Привет, красавица! – легкий поцелуй коснулся щеки. – Вижу, мой дядя тебя сегодня оставил одну?
Я кивнула.
– Он сказал, что пошел на работу.
– А… Это теперь так называется… – неожиданно усмехнулся мужчина, но не стал останавливаться на теме Даррела долго. – Чем ты занималась здесь в одиночестве? Умирала от скуки?
Я покачала головой.
– Нет, читала исторические книги.
– Ух! – поморщился зверолюд. – Это даже для меня слишком сложное чтиво. Хотя, раз ты попаданка, то совсем ничего не знаешь о Хайтоноре. Должно быть, для тебя там было много непонятного.
Я пожала плечами.
– Да нет. Все так же, как и у нас. Войны, политика, катаклизмы… Кстати, я хотела поговорить с тобой кое-о-чем.
Валериан заинтересованно приподнял бровь, а затем предложил мне руку, увлекая на прогулку вдоль реки. Разговаривать у порога дома не было смысла.
– Даррел сказал, что я не смогу вернуться назад, – с грустным вздохом выдала я.
– Вот как? – неожиданно нахмурился мужчина. – И чем он это обосновал?
– Тем, что портал, через который я прошла, закрылся, а межпространственные потоки больше не сойдутся на одной линии, – повторила я фразу, которую была вынуждена была запомнить.
От нее зависела моя жизнь.
Какое-то время зверолюд молчал, пригнув одно ухо. На лице его была такая буря из эмоций, что сложно было передать.
– Что-то не так? – спросила я, подозревая неладное.
Валериан чуть кашлянул.
– Нуу… В общем… Все так, – сказал он, успокаивая меня. – Даррел лучше меня разбирается в порталах.
Я вздохнула.
– Представить не могу, что буду делать в этом мире, если мне придется остаться. Там у меня была работа, учеба…
– Ты работала?! – в шоке переспросил зверолюд.
Я, уже слышавшая подобную реакцию от Даррела, даже не удивилась.
– Да, в моем мире женщины и мужчины равны в правах. Все работают и учатся на равных.
Валериан покачал головой.
– Удивительный мир. Вы, женщины, намного хрупче мужчин. Вас нужно оберегать и ценить, чтобы вы могли выносить и воспитать достойное потомство.
Я тут же вспыхнула, словно спичка.
– Вот оно! Вы относитесь к женщинам, будто они, то есть мы, какие-то свиноматки. Только и годимся на то, чтобы рожать каждый год.
Валериан вдруг засмеялся.
– Глупышка! Прежде всего мы относимся к женщинам, как к матерям! Это заложено природой. А рожать каждый год никто вас не заставляет. Кстати, отвечая на твой вопрос… Думаю, что тебе нужно найти выгодную партию и выйти замуж. По-другому в нашем мире тебе будет трудно устроиться.
Я сразу погрустнела, а настроение упало в пропасть. Выйти замуж? Найти покровителя? Ни за что. Плохая идея для такой, как я, привыкший к другой жизни.
– Валериан… – мягко начала я, заглядывая мужчине в глаза. – Я другая, понимаешь? Мне нужна работа. И я обещаю, что сумею справиться с ней… Может, ты знаешь кого-то, кому требуется помощница? Или официантка? Или уборщица, на худой конец.
Мужчина странно на меня посмотрел, прищурив взгляд.
– Хм… А ведь это хорошая мысль… – сказал он вслух. – Знаешь, мне нужна ассистентка. Я буду платить тебе зарплату, и мы даже заключим договор. Но! Ты должна будешь повсюду следовать за мной. И да, тебе скорее всего придется съехать от моего дядюшки.
– Я согласна! – выпалила я.
Хотя, на сердце отчего-то стало тоскливо. Жаль будет расстаться с Даррелом. Он многое для меня сделал. А еще… Мне показалось, что между нами промелькнула какая-то искра. Я знала, что понравилась ему, тот наш с ним поцелуй не забуду никогда. Но я не буду игрушкой в его руках. Никогда.
Валериан улыбнулся.
– Ты просто чудо, Марьяна. Кстати, надеюсь, что Даррелу ты уже сегодня скажешь о том, что переезжаешь. А завтра отправишься со мной на бал к Альвендейлам. Я представлю тебя высшему свету как мою ассистентку.
Я счастливо улыбнулась.
– Спасибо, Валериан! Я век этого не забуду!
– Не забудешь чего? – раздалось раздраженное за спиной.
Похоже, Даррел слышал наш разговор…
– Здравствуй, дядя, – мы синхронно обернулись, но первым заговорил зверолюд.
– Я не услышал ответа на свой вопрос, – Даррел его просто проигнорировал, прожигая меня своим взглядом. – Чего ты не забудешь?
– Всего, что сделал для меня Валериан, – нашлась я с ответом. – И того, что сделал для меня ты. Я вам обоим очень благодарна.
– И что же он для тебя сделал? – наигранно спокойным голосом спросил мужчина и подошёл к нам ближе.
– Валериан вошёл в мое положение и предложил мне работу. Так что сегодня я уже покину твой дом.
– Вот как?.. А кто сказал, что я тебя куда-то отпущу?
Вместо меня ответил Валериан:
– Дядя, я тебя люблю и уважаю, несмотря на твоей скверный характер, но ты не имеешь права удерживать Марьяну в своём доме. Я помогу ей устроиться в этом мире, как она этого хочет. Обеспечу всем необходимым и документам в том числе. Так что можешь не переживать, с ней все будет в порядке.
– А если я не хочу, чтобы ты уходила? – пристально глядя мне в глаза, спросил Даррел. – Если скажу, что ты нужна мне?
От его слов я растерялась, поэтому ответила не сразу. Оба мужчины внимательно наблюдали за моими эмоциями, словно от меня сейчас зависело очень многое.
– Почему? – негромко заговорила я. – Почему я тебе нужна? Мне иногда кажется, что ты что-то от меня скрываешь.
– Марьяна, у каждого из нас есть секреты и свои раскрывать я сейчас не стану. Когда-нибудь я расскажу тебе обо всем, обещаю. Но сегодня я хочу попросить тебя остаться в моем доме.
– Если я останусь, то как буду до работы добираться? Как вы, пользоваться порталом я не могу. Своим ходом я точно никуда не доберусь.
– Марьяна, жить ты будешь около Следственного комитета – это место моей работы, – заговорил Валериан. – Так что проблем у тебя с этим не будет.
– Значит, ты уже все решила? – практически безразличным голосом спросил Даррел.
В своём решении я была уверена и менять его не собиралась.
– Да, это мое решение.
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, после дракон развернулся и отправился в лес. А я почувствовала грусть, может, не стоило этого делать? Но решение уже принято, отступать некуда, да и не хочется.
– Пойдем собирать вещи? – спросил Валериан с задумчивым видом глядя вслед дракону.
–
