Оглавление
АННОТАЦИЯ
Все закончилось, долг миру отдан и можно начать жить. Виновные наказаны, а я полностью свободна. Ну, так я, по крайней мере, думала. А оказалось.....
Поверив в божественный альтруизм, я сама себя обрекла. Не нужно было соглашаться на заманчивое предложение неизвестной богини.
Теперь во мне много магии, я свободна от навязанных уз брака и сама решаю свою судьбу. Правда, есть один большой такой минус. Если в этом мире узнают о моих способностях , не видать мне спокойной жизни. На меня откроют охоту! Брачную охоту!
ГЛАВА 1 - Суд Богов
Величественный зал, залитый светом, стал главным местом, для громких баталий между богами.
Здесь и сейчас они решали судьбу своей соплеменницы и одной маленькой человечки. Девушки вообще не должно быть здесь, небесная обитель не предназначена для смертных. Она стала частью грязных игр, до которых богам не было никакого дела, пока эти игры не коснулись их.
Ривала или как ее зовут смертные, Судьба, перешла все границы дозволенного. И теперь, ей предстоит держать ответ, перед богами этого мира и не только.
— Что ты можешь сказать в свое оправдание Ривала? — Спросил Бог Харуф, восседая на высоком троне.
Он безразлично смотрел на хранительницу судеб и на смертную стоящую рядом с ней. Верховное божество, он не покровительствует смертным, лишь следит за порядком, не позволяя нарушать законы мироздания.
— Не собираюсь оправдываться! Вы не имели права вмешиваться! — Пискляво заорала богиня.
Если бы ее не обездвижили, она бы обязательно бросилась с кулаками к ближайшему трону. Над ней довлели эмоции, что совершенно недопустимо.
Ярость ослепила ее, застелила глаза и не позволила заметить, как в руках Харуфа появился кнут, сотканный из света. Одним взмахом он рассек воздух, соприкасаясь с кожей Ривала. Богиня зашипела от обжигающего удара. Понимая, что находиться в проигрышном положении, не стала выкрикивать проклятья, боясь следующего удара.
— Как ты посмела приводить в другой мир чужую душу? Как посмела посягнуть на черную магию этого мира? — Харуф не на шутку разозлился, хоть и хорошо скрывал свои эмоции.
Пока Боги не сводили глаз с Ривалы, маленькая смертная стояла в стороне, все еще, пребывая в шоке. Эри бегала глазами от одного бессмертного существа к другому.
Они гордо восседали на своих тронах. Необычные, совсем непохожи на тех существ, что живут на Цитрусе. Прекрасные и одновременно пугающие. Особенно паучиха, которая тихо цокала лапками по мраморному полу. Ее хищный оскал направленный в сторону Судьбы, невозможно было не заметить.
— Хватит! — Громко выкрикнула одна из богинь и спустилась в центр зала.
Подойдя к Судьбе почти вплотную, она с ненавистью смотрела в ее глаза.
— Как ты посмела нарушить законы мироздания? Неужели ты думала, что мы не остановим тебя?
Судьба попыталась ответить, но была прервана громкой пощечиной.
— Не смей оправдываться! Я жду четкого ответа. На что ты рассчитывала, нарушая единые законы для всех богов? — Она обхватила ее лицо одной рукой, заставляя смотреть в свои глаза.
Судьба не вырывалась, смиренно принимала любые высказывания и удары от своих братьев и сестер. Все Боги связаны между собой.
— Я устала быть хранителем судеб и не иметь возможности влиять на жизни смертных.— С вызовом отвечала Ривала. — Мне нужно было стать сильнее, стать вершителем судеб. А для этого мне нужна была эта чертова магия и глупая смертная. Вы все равно ей не пользовались, оставили силы без присмотра, в том мире. — Она снова не смогла совладать с собой и кричала во весь голос, за что получили еще одну пощечину.
— Твоя жажда власти почти сгубила целый мир, а зная тебя, ты бы на этом не остановилась.
Ларима оттолкнула от себя лицо своей сестры и грациозной походкой вернулась к трону. Она великая богиня справедливости, почитаемая во многих мирах. От нее невозможно скрыть истину и сейчас, она, как никогда, огорчена, что ее силы требуют высшей меры наказания. Но, сегодня приговор выносит не она.
Лос медленно двинулась в сторону хранительницы судеб. Пришло ее время мести. От нетерпения ее клешни ритмично постукивали о мраморные плиты.
Остановившись в шаге от Судьбы, она даже не взглянула на нее, обращаясь к собравшимся.
— По законам мироздания я имею право требовать высшей меры наказания для Ривалы. — Его голос сочился ядом и желанием убивать. — За попытку убить моих детей, я требую десять тысяч лет заключения и перерождения в теле смертной.
Богиня Лос, покровительница Дроу, не собиралась спускать с рук преступление.
— Вы не посмеете. — Завопила Ривала, пытаясь скинуть с себя невидимые путы.
Она хотела стать сильнее, получить долгожданную власть, а не стать смертной, это никак не входило в ее планы.
— Я хранительница книги судеб, вы не можете сделать меня смертной, это нарушит баланс мироздания. — Жалостливо пропела она, понимая, что угрозами ничего не добьется.
Однако все остались глухи к ее лживым речам. Боги жестоко карают, не ведая жалости, даже к своим соплеменникам.
— Приговор будет таков. — Провозгласил Харуф. — Десять тысяч лет заточения и перерождения в безмагическом мире, откуда ты вынула душу смертной по имени Нина, таков твой удел. — Он хлопнул в ладоши. Звонкий хлопок эхом пронесся по залу, в ту же минуту растворяя тело Ривалы.
Истошный вопль богини и мольбы о пощаде, стали последней её попыткой к спасению.
В зале снова воцарилась тишина, теперь все взгляды устремились к единственной персоне. Нина опустила взгляд в пол, боясь пошевелиться. Она непричастна к коварным планам Судьбы и все же стала их частью.
Девушка стояла в центре золоченого круга, понимая, что игры закончились. От нее не оставят и следа, если даже богиню не пощадили, с ней и разговаривать не станут. Однако она рассчитывала на лучший исход, надежда еще жила в ее сердце.
Надежда на нормальную жизнь, надежда на любовь, семью и счастье. Неужели она не заслужила этого? И все из-за особенности ее магии? Она не выбирала кем и где родиться, но сейчас очень хотела выбрать, как ей жить дальше. Позволят ей сделать этот выбор или опять поставят в жесткие рамки?
— Что же нам с тобой делать смертная... — Сказал Харуф, рассматривая человечку.
Его слова были обращены ко всем и ни к кому одновременно. Ее не должно быть здесь, еще ни разу, глаза смертных не взирали на обитель богов. Если бы она не была поглотителем и не впитала в себя почти всю проклятую магию Цитруса, ее бы здесь не было. Однако она тут и с этим срочно нужно что-то делать.
Уникальный случай поставил в тупик всех богов.
— Я просто хочу жить. — Тихо произнесла девушка, не решаясь взглянуть на бессмертных.
Она не заметила, как с одного из тронов поднялась красивая женщина. Она плавной походкой от бедра, приблизилась к Эри, смотря на нее со снисходительной улыбкой. Изящной рукой она погладила девушку по голове как маленького ребенка и обратилась к своим братьям и сестрам.
— Я благословила брак этой девушки с ее истинными. И я видела чистоту ее души и помыслов, нам не за что наказывать дитя другого мира.
— Благословила? — Переспросила Лос, надменным голосом. — Значит, ты видела, что этот брак был навязан, нарушая наши же законы?
— Видела. — Подтвердила богиня любви и семейного счастья. — Но ты прекрасно знаешь, что мое дело малое. Ко мне пришли за благословением и я его дала.
— Глупости. — Возразила паучиха. — Ты обязан была отказать, не должна была связывать ее узами брака.
Богиня любви не растерялась, хоть и понимала, что Лос права.
— Неважно, что Ривала осквернила книгу судеб и насильно связала их нитями истинности. Они связаны и я имела право на благословение.
Слова богини с трудом дошли до Эри, но она уловила их суть. Ее мужья не должны были стать таковыми, они стали истинными из-за проделок лживой Судьбы. Девушка захотела отправиться вслед за мерзкой богиней и повырывать ей все волосы. Очередной обман, любовь, навязанная мужчинам магией, не более того. Все их эмоции, все чувства, все было ложью.
— В любом случае мы не можем оставить все как есть. Она поглотитель, ей нет места на Цитрусе. — Прозвучал голос еще одного божества и остальные согласились с этим.
И снова тишина, пугающая Эри до дрожи. Что может обычный человек против могущественных богов? Совершенно ничего. Она бы с удовольствием предложила им что-нибудь в обмен на свою жизнь, как бы глупо это ни звучало. Но у нее ничего нет, только она и крохотный уголек надежды.
— Я знаю, что с ней делать. — Неожиданно произнесла одна из богинь. Она единственная, кому было все равно на этот фарс. Ее детей нет на Цитрусе уже много тысячелетий и сейчас ей захотелось это исправить.
— И что же? — Спросил Харуф, не поворачивая головы к Нариме.
— Если смертная добровольно откажется от своего дара, я готова даровать ей часть силы.
— Хмммм. — Задумчиво протянул Харуф. — И ты готова вернуть свое дитя в этот мир?
Эри внимательно слушала их разговор, не решаясь спросить, что все это значит? В этом нет никакого смысла, если у нее есть шанс на жизнь, она согласна на все условия.
— Согласна. — Тем временем продолжила богиня. — Но у меня есть условие, она должна начать сначала, без навязанных уз и обязательств.
Богиня любви хотела возразить, но была остановлена Харуфом.
— Хорошо, меня устраивает твое предложение. — Благосклонно согласился он, не желая возиться со смертной.
Тогда Нариме встала со своего места и двинулась в сторону неподвижной девушки. Она остановилась в паре метров, внимательно рассматривая хрупкого человека, которым она вскоре перестанет быть. Богиня не сомневалась, что девушка примет предложение. В ней слишком велика жажда жизни.
— Скажи смертная, как сильно ты хочешь жить? Готова ли ты отказать от силы поглотителя и встать под мое покровительство?
— Если я смогу вернуться на Цитрус и начать нормальную жизнь, то я согласна на все. — Уверенно ответила девушка.
— Я подарю тебе силу, сделаю сильнее, но взамен попрошу об одной услуге.
— О какой? — Испуганно спросила Эри.
Прошлая "просьба" богини, вышла боком для девушки и больше она не хочет таких сюрпризов.
— Ничего особенно. — Заверила Нариме.— Моих детей давно нет на Цитрусе, ты будешь единственная в своем роде и мне этого мало. Поэтому все твои дочери унаследуют твою расу, ты с этим согласна?
Такая мелочь? — Подумала Эри. После предыдущих просьб богини, это же сущая малость.
— Конечно, согласна, только... — Слегка замялась девушка. — Я же просто человек.
— Это твои последние минуты человеческой жизни! Я уверена, ты сможешь во всем разобраться.
Нариме положила свою руку на макушку девушки, окутывая ее коленом, сотканным из чистой магии . Это почти перерождение, она заберет ту черноту, которой были осквернены земли Цитруса, она поможет этой девушке, стать сильнее.
Когда-то давно, с ее детьми поступали так же, как и с этой смертной. Лишали права выбора, насильно связывали браком с разными существами. В таких союзах рождалось сильное потомство, но ее дети страдали. На них охотились, лишали выбора, заставляли молча терпеть.
Богиня не смогла смотреть на их страдания и унесла измученные души на перерождение в другие миры. А теперь она готова рискнуть, дать еще один шанс Цитрусу.
Если эта девушка справится, не позволит поработить себя и найдет свое счастье, начнётся новая эра, ради этого стоит рискнуть.
Светящийся кокон схлынул, унося с собой Эри далеко от божественных чертогов.
— Удачи тебе, смелая девочка. — Прошептала в пустоту Богиня, смотря в центр зала, где только что исчезло ее новое дитя.
ГЛАВА 2 - Кара небесная
Оцепенение схлынуло, и толпа мужчин резко осела на пол. Правитель дроу и его отряд, как и мужья Эри, не понимали, что происходит. Пару минут назад, они увидели, как девушку скрутило болезненным спазмом. Лихтер, не раздумывая начал впитывать черную магию, пытаясь хоть немного, помочь ей. Однако все прекратилось, не успев начаться.
Вот он двинулся в её сторону, а сейчас сидит на холодном полу пещеры и не понимает, куда исчезла Эри. В голове туман, ноги и руки стали ватными и магический резерв почти на нуле. Определенно это неспроста. Возможно, на них воздействовали магией, такая догадка казалась самой логичной.
Правитель все еще смотрел на то место, где только что стояла девушка. Алтарь больше не излучал черную магию, теперь он совершенно обычный кусок камня. Но почему-то радости он не испытывал, думая лишь об одной рыжеволосой человечке. Куда она делась и почему они в таком состоянии?
Сзади послышался громкий вой и Лихтер наконец вынырнул из своего странного состояния. Повернув голову в сторону громкого звука, он увидел безутешного Арона, согнувшегося пополам.
Правитель дроу не раздумывая подбежал к оборотню, позабыв о слабости в собственном теле.
— Арон, мы ее обязательно найдем. — Попытался его успокоить, догадываясь о причинах такого состояния волка.
Это боль, страх и тоска по пропавшей паре и Лихтер не сомневался, что в ближайшее время отыщет пропажу, но один только жест, разбил его надежды.
Оборотень протянул перед собой запястье и с тоской погладил место, на котором еще недавно красовалась брачная метка. В ту же минуту остальные мужья последовали его примеру. Они вглядывались в свои руки с надеждой, но все и так было понятно. Единственная причина, по которой может исчезнут браслет, смерть. И почему-то эта мысль отозвалась тупой болью в сердце.
Лихтер отвернулся от опечаленных лиц мужчин и до скрежета сжал зубы. Он обещал, что все будет хорошо и не выполнил свое обещание. Храбрая, сильная, добрая иномирянка спасла его народ, отдав жизнь за них.
Будь на ее месте кто-то другой, повелитель был бы ему безмерно благодарен и радовался за свой народ. Только сейчас он не испытывает ни радости, ни облегчения.
— Повелитель, какие будут указания? — К Лихтеру подошел один из стражников, пришедший в себя быстрее остальных.
Он и сам не знал, что делать дальше. В голове каша из мыслей и чувств, которых вообще не должно быть. Дроу еще раз бросил взгляд на молчаливых мужей Эри, из них словно ушла жизнь.
— Уводи отряд в центральные пещеры, мы еще какое-то время пробудем тут. — Стражник кивнул и спустя пять минут, отряд покинул зал с алтарем.
Лихтеру нужно решить, что делать дальше? Теперь эта зона не считается аномальной, и огромная территория леса вскоре станет пригодна для жизни и магии. Пещеры теперь тоже станут безопасным местом для многих поколений дроу. Однако это мысли повелителя, а не простого смертного, чьи мысли сейчас мечутся, как зверь, загнанный в клетку.
Хотелось верить в ошибку, в несуразную случайность и происки богов. Хотелось верить в счастливый конец, но все сводилось к одному.
— Вы чувствуете связь? — Решил он на всякий случай уточнить.
— Нет, ничего не чувствую. — Безэмоционально ответил высший эльф. Остальные молчали, подтверждая его слова.
Дроу почувствовал, как горечь потери разливается по телу. Он тоже потерял нечто очень важно, что не успел разглядеть и не смог защитить, от этого становится только хуже.
— Нам нужно решить, что делать дальше. — Тихо произнес Морихор, это не помешало остальным услышать его.
— Что решать? Дроу получили что хотели, а мы потеряли. — Зло произнес Шемус, смотря на напряженного Лихтера.
— Если бы я только знал, чем закончится этот день, не посмел бы просить о помощи. — Искренне ответил Лихтер.
Однако мужчинам не было никакого дела до его признания. Они потеряли жену, даже не поняли, как это произошло, не смогли попрощаться или облегчить ее боль. Очнулись без татуировок и с болью в сердце.
Что произошло с Эри, остаётся только догадываться. Они чувствовали ее боль, которую приносила черная магия и ничего не могли сделать, а потом все изменилось. Мир для них замер, но не для нее, еще какое-то время мужчины чувствовали боль пары. Без магии тут точно не обошлось.
Кто может быть настолько силен, чтобы обездвижить такое количество существ в аномальной зоне? Этим вопросом задавался Охтарок, не отрывая взгляд от алтаря.
Всегда собранный и хладнокровный эльф, сейчас был на грани краха. Он едва сдерживал гнев рвущийся из недр души.
Пару часов назад он строил планы на будущее. Где было много детей, любимая жена и спокойная жизнь. Все рухнуло за считаные минуты. Если бы ему предложили убить всех дроу, чтобы вернуть жену, он бы не задумываясь перерезал каждого.
— Нам нужно возвращаться, больше здесь нечего делать. — Сказал Мэндес, поднимаясь с каменного пола.
Кое-как оторвав себя от пола, мужчины отправились порталом домой. Это было живое доказательство исчезновения аномальной зоны, но за своими переживаниями никто не обратил на это внимание.
Следующие несколько дней протекали как в тумане. Никто не выходил из своих спален, за редким исключением. В основном это были, братья медведи, устраивающие молчаливый спарринг на заднем дворе. А иногда, глубокими ночами, можно было заметить Морихора сидящего под деревом и всматривающегося в мерцающие звезды.
Сложно сказать, кому из них было тяжелее всех и все же Шемус одичал. Он перебрался в подвал, там, где темно и сыро, он погрузился в некое подобие спячки. Так наг пытался пережить свое горе, мысленно возвращаясь к Эри. К их первой встрече, ко всем совершенным ошибкам, первому и единственному поцелую и не произнесенным вслух словам.
Несколько недель пролетели в однотипных блужданиях от обеденного зала к кухне и обратно. Между собой мужчины не разговаривали, не находилось нужных слов.
Без Эри они снова стали чужими существами друг для друга, а значит, свободными от любых обязательств. Первым это осознал Морихор.
В очередной день, похожий на предыдущие, он отправился в кабинет Охтарока, в котором эльф прятался целыми сутками.
Морихор не знал, с чего начать разговор, чтобы его поняли правильно и не осудили. Сумеречный эльф сильно нервничал, подходя к заветной двери.
— Охтарок, нам нужно поговорить. — Сказал он, ворвавшись в помещение без стука.
Бывший командующий сидел в широком кресле, высоко запрокинув голову. Его белые волосы разметались по темной обивке и, казалось, он вовсе не дышит. Он никак не отреагировал на появление бывшего побратима, даже ухом не повел. Поэтому Морихор, решил действовать напористей.
Присев напротив бывшего начальника, он продолжил.
— Я хотел попросить, освободить меня от клятвы стража. — По-деловому спокойно произнес эльф и продолжил. — В ближайшее время я собираюсь покинуть твой дом и свободные земли.
Прежде неподвижный Охтарок, поднял голову и внимательно посмотрел на юношу. Да, именно таковым он и являлся. Молодой, перспективный, с большим магическим резервом, хорошей физической формой. Все в нем было ладно, его может ждать большое будущее. Только вот, горя в нем нет ни капли. Скорее он поддался настроению масс. Можно ли его винить в этом? Нет! Охтарок устал искать виноватых и требовать от других горевать, это только его боль.
— Хорошо. — Тихо произнес он и потянулся к руке сумеречного. — Я освобождаю тебя от клятвы. — Короткая фраза освободила Морихора от обязательств перед корпусом стражей.
— Это все о чем ты хотел поговорить? — Безразлично поинтересовался эльф.
— Нет. — Покачал головой Морихор. Он тяжело вздохнул, с грустью всматриваясь в своего собеседника. — Я хотел сказать, что тоже по ней скучаю, но это ее не вернет. Мы не можем просиживать жизнь, заперевшись в четырех стенах.
Охтароку захотелось размазать мелкого паршивца по дорогому дубовому полу. Сумеречный никогда не любил Эри, а последнее время даже остерегался. Для него такой исход событий стал счастливой случайностью, хоть он никогда этого и не признает. Если раньше Охтарок сомневался в этом, то сейчас все сомнения исчезли.
— Уходи Морихор! Надеюсь, наши пути больше не пересекутся. — Скупо попрощался командующий и отвернулся от бывшего побратима.
Он не видел, как тот уходил, лишь услышал звук закрывающейся двери, а через час ему сообщили, что сумеречный покинул поместье. Так их стало на одного меньше.
Прошла еще одна неделя и с той же просьбой, к Охтароку явились медведи. Они чувствовали тоску по ушедшей паре, но не столь сильную, как волк или наг, это чувствовалась. Они ушли на следующий день, сообщив, что возвращаются в свою стаю. Только там они смогут снова наладить контакт со своим зверем.
В тот же вечер Арон окончательно расклеился. Закрывшись в погребе с многочисленной коллекцией эльфа, он хотел забыться.
Заливал свое горе, не замечая ничего вокруг.
— Решил спиться? — Насмешливо спросил неожиданно появившийся Охтарок и присел напротив волка.
— Нет. — Ухмыльнулся Арон. — Решил тебя ограбить. — И протянул бутылку другу.
Эльф только фыркнул на его заявление, но бутылку все же принял. Сделав первый глоток, он почувствовал, как терпкий напиток обжигает горло. Только вот долгожданно облегчения, это не принесло. Все та же ноющая боль, она никуда не исчезает уже больше месяца.
— Что думаешь делать? — Неожиданно спросил эльф.
Он не верил, что Арон так же, как и остальные захочет просто уйти и забыть, словно и не существовала их Эри.
— А ты меня уже прогоняешь?
— Нет, конечно, нет. — Затем последовал тяжелый вздох. — Я не верю в ее смерть. Она жива, я чувствую.
Арон поднял взгляд на друга и пустил скупую мужскую слезу. С тех пор как Эри исчезла, он не знал, что делать со своими чувствами. Так больно ему не было никогда, даже когда убили всю его семью.
— Как бы я хотел, чтобы это была правда.
— Я долго думал над этим вопросом и не собираюсь верить в ее смерть. Если потребуется, я и к богам пойду за ответами! — Серьёзно заявил эльф и еще раз приложился к бутылке.
За его спиной скрипнула входная дверь и мужчины уставились на появившегося Шемуса. Сейчас он выглядел более человечным и почти адекватным. Если не считать того, что он уже давно передвигается только с помощью хвоста.
Наг подполз к сидящим мужчинам и серьезно заявил.
— Я слышал ваш разговор! И не понимаю лишь одного. Почему мы до сих пор не отправились на поиски?
Троица переглянулась и как по команде отправилась собираться в путь.
Они еще не знают, но именно в эту темную ночь, за много миль отсюда, тело молодой девушки переродилось и она уже готова начать свой путь.
ГЛАВА 3 - Начало пути
Не знаю, что сделала со мной богиня, но приходить в себя было неимоверно трудно. Это как побывать под многотонным катком, а потом пытаться собрать себя по кусочкам.
Поэтому я не спешила геройствовать. Когда мое сознание немного прояснилось, я отчетливо услышала шелест листвы и почувствовала дуновение ветра. А еще я поняла, что лежу на земле.
Медленно открыв глаза и проморгавшись, моему взору открылась настоящая степь, с редкими, невысокими деревьями. Под одним из них лежала моя измученная тушка. Сухая земля с мелкими трещинами, жухлая трава и тяжелый воздух. Одним словом, пейзаж не из лучших.
Медленно поднявшись на локтях , внимательно себя осмотрела. Неожиданно, но на мне оказалось надето то самое платье, которое я покупала, впервые гуляя по городу в теле девушки. А бонусом к нему, небольшой мешочек, привязанный к талии, судя по всему, с монетами.
Немного и то радость. Я не голая, живая и даже есть средства на жизнь. Осталось понять, где я оказалась. Последнее, что я помню, разговор с богиней и ее прикосновение, а дальше туман.
Сейчас мне как никогда, пригодились уроки Охтарока. Он делал упор на географию и на рельефы разных стран. Степные земли облюбовали орки, эта территория расположилась между двух государств. Если идти на юг, приду к демонам, если на север, к драконам. Вот бы еще понять, где здесь север, а где юг и какое из зол, будет меньшим. Обе расы довольно импульсивны и не очень хорошо относятся к чужакам, но в отличие от эльфов, вход на их территории не требует специальных разрешений. Пожалуй, хуже всего будет наткнуться на поселение орков. Их племен слишком много, некоторые свободно торгуют с другими государствами и терпимо относятся к путникам, случайно зашедших на их территорию. Однако есть и те, кто без вопросов прибьют нежеланного гостя. Вот таким оркам лучше на глаза не попадаться. Если я правильно запомнила карту, то степь имеет довольно внушительные размеры и если я не нахожусь на окраине, то ее пересечение займет около пяти дней. Мне этот вариант не подходит.
У меня нет ни еды, ни воды, из одежды только платье и оно не подходит для пеших путешествий. Остается надеяться, что богиня закинула меня поближе к поселению.
Пока я размышляла, солнце достигло своего пика, знатно разогрев воздух вокруг. Тень от дерева исчезла и это значило, что мне лучше поспешить, чтобы дотемна выйти к цивилизации.
Осторожно поднявшись, повертела головой по сторонам.
— Ну и куда мне идти? — Произнесла обреченно, поворачиваясь вокруг своей оси.
На местности я не ориентируюсь, от слова совсем. Поэтому решила пойти самым логичным путем. Вдали виднелся реденький лесок из полулысых деревьев, к нему я и двинулась. Все же мизерная тень, лучше, чем ее полное отсутствие.
Придерживая длинное платье, я медленно перебирала ногами, которые отказывались слушаться. Можно сказать, что двигаюсь я со скоростью раненой улитки.
Такими темпами, я до деревьев буду идти несколько дней, не говоря уже о ближайшем поселении, которое еще найти нужно.
Эх... Опять я попала. Сначала корпус стражей , где меня совсем не радушно встретил гном, а потом и остальные. Теперь я вообще неизвестно где шляюсь и на кого наткнусь. Зато, на моей руке больше нет брачного браслета, но не сказать, что это принесло мне великую радость. Просто я наконец могу сама распоряжаться своей жизнью, а еще и магия. К слову о ней, мне обещали золотые горы, если не больше. Обязательно проверю слова богини, как только найду место для ночлега.
Несмотря на полное отсутствие магии, мужчины очень хорошо меня обучали. Я довольно много знаю о медитациях, освоении магических сил. Знаю расположение каждой магической школы и академии.
Помню, как Охтарок рассказывал об особенностях магических сил. Логично, что у каждой расы свои особенности магии. Например, у драконов и демонов, чаще всего встречается магия огня и воздуха, реже магия земли и никогда не встречается магия воды. Но и это еще не все. Например, у эльфа и демона будет одинаковое магическое направление, связанное со стихией земли, а вот способности будут разниться. Эльфы в основном лекари, в то время как демоны жестокие воины. И это еще не все, это только стихийные потоки магии, а есть еще уникальные ответвления, телекинез, эмпатия, магия иллюзий и тысячи других. Есть настолько редкие способности, что встречаются в одном существе на тысячи лет. И чем необычней дар, тем сложнее обучать такого мага. Поэтому каждую древнюю книгу берегут как зеницу ока, чтобы следующим поколения было проще. Есть и вовсе вымершие виды магических способностей , скорее всего, к одной из них будет относиться моя магия.
Богиня Нариме говорила, что ее детей давно нет на Цитрусе, а значит, мне не у кого будет просить помощи и совета. Нужно будет самой во всем разбираться и учиться, а для этого нужны книги, которых неоткуда будет взять.
Все дело в том, что книги о вымерших видах магии, с которыми я увы, не ознакомлена, хранятся в главных императорских библиотеках. Как я понимаю, просто так, туда не пускают. Да и искать неизвестно что, будет очень сложно. Смогу ли я сама понять, какие изменения со мной произошли, остаётся загадкой.
За своими размышлениями я не заметила, как преодолела огромное расстояние, а главное — тело наконец пришло в норму. Легкость и энергия, буквально бурлили во мне, позволяя практически бежать. Однако я понимала, что если в ближайшее время не найду воду, надолго меня не хватит. А вот где найти воду в степи, я ума не приложу.
Судя по солнцу, сейчас примерно четыре часа, а это значит, что я иду уже около пяти часов, может, больше. Весь оптимистичный настрой куда-то улетучился. Я хочу есть, пить и принять горячую ванну. Всего полдня провела здесь, а уже с ног до головы покрыта пылью.
Стоило мне об этом подумать, как я заметила широкую тропу, идущую за рядом хиленьких деревьев. Подойдя ближе, убедилась, что это самый настоящий тракт. Извилистый, но судя по следам, очень проходимый.
Моей радости не было предела, открылось второе дыхание и я прибавила скорости. Как говорится, летела на крыльях надежды и когда солнце почти ушло за горизонт, впереди замаячило поселение. Я даже не заметила, как степь сменилась небольшими пригорками и более густой растительностью. Деревья выше, трава зеленее, воздух не такой сухой.
Само поселение небогатое. Около двадцати домов, в основном деревянных за исключение пары штук, они построены из камня с черепичной крышей. Ни ворот, ни ограждений, это радует.
Надеюсь, надолго здесь не задержусь. Мне нужно только ночь провести здесь, а дальше искать город покрупнее. Больше у меня нет мужей и стражем я не работаю, а это значит, что мои финансы очень быстро исчезнут. До этого момента мне нужно найти работу и жилье, желательно недорогое.
Дойдя до деревни, я не знала, как быть. Город словно вымер. Ни одного жителя, свет в окнах не горит, однако мой чуткий слух, уловил гул голосов. Ориентируюсь только на этот звук, я обходила покосившиеся домики.
Мой слух привёл меня к добротному двухэтажному дому. В окне горел свет, в котором я увидела подвыпивших существ и, судя по всему, я нашла гостиницу.
Мдаа. Моя персона привлекла много внимания. Стоило войти внутрь и примерно двадцать коренастых мужиков—работяг, уставились на меня с открытыми ртами. Все высокие в простых одеждах, загорелая кожа, короткие стрижки. Простые работяги, отдыхающие после тяжелого рабочего дня. Честно сказать, я в таком же ступоре. Поэтому поступила, как истинная женщина, походкой от бедра и высоко задрав голову, прошествовала в полной тишине к подобию барной стойки. Чужие взгляды буквально прожигают во мне дыру, но я изо всех сил, стараюсь их не замечать.
— Как вас занесло в эту глушь, юная льера? — Спросил высоченный мужик, протирая кружки, а его лицо излучало неподдельное удивление.
Судя по его обращению, я точно попала к драконам. Льерами здесь принято называть незамужних девушек.
— Я путешествую , вот и забрела к вам. — Слегка пожала плечами.
А что собственно я могла ответить? Меня тут богиня к вам подкинула, не подскажите где я?!
— Без сопровождения, на окраинах драконьих земель? — Еще больше изумился он.
Я только кивнула, и нервно одернула подол платья.
— Да, но хотела бы побыстрее уехать отсюда. Не подскажете, как можно добраться до столицы?
Мужчина смерил меня пристальным взглядом и неоднозначно хмыкнул.
— Понятное дело, здесь вам делать нечего. Примерно через час прибудет обоз. Его хозяин мой хороший друг, но он редко берет попутчиков. Попробуйте с ним договориться.
Едва от радости не подпрыгнула, если дело выгорит, мне не придётся здесь даже на ночь оставаться.
— Благодарю, вы мне очень помогли.
Искренне поблагодарив мужчину, решила провести время с пользой, а именно поесть. Только далеко от стойки решила не уходить.
Пока я с удовольствием поглощала вкусные пирожки с разными начинками, мужчины шушукались за моей спиной, но подходить никто не решился.
Хоть бы добраться в столицу без приключений.
К моменту, когда в таверну вошел невысокий мужичок в годах, который управляет торговым обозом, я накрутила себя до предела. Не привыкла я к такому вниманию.
Он подошел к стойке, возле которой я расположилась и радушно поприветствовал владельца заведения.
— Слушай Валар.— Начал разговор трактирщик. — Есть у меня к тебе дело. Тут юная льера, хочет с тобой до столицы доехать. — Мужчина кивнул в мою сторону.
Ох, знал бы он, как я ему сейчас благодарна. Потому что я не знала, как начать разговор и попросить взять меня с собой.
Валар кинул на меня взгляд из-под седых ресниц и я поежилась.
— До столицы я вас не довезу. — Покачал он головой. — Мой обоз забит товаром и я буду до столицы добираться около трех недель, останавливаясь почти в каждом городе.
От его слов я поникла. Даже не знаю, как теперь быть.
Старик взглянул на мое поникшее лицо и смягчился.
— Ну ладно. — Махнул он рукой. — Довезу вас до Дархана, оттуда легко доберетесь до столицы. Там повозки каждый день ходят.
Нервно выдохнув, закивала головой как болванчик.
— Спасибо вам огромное. Вы меня очень выручите.
— Не за что юная льера, только обеспечьте себя едой на два дня пути. Отбываем через сорок минут, повозка стоит на улице, буду вас ждать возле нее и не опаздывайте.
Не стала ему говорить, что все мои вещи при мне и все сорок минут я буду его караулить в этом заведении. Еще хватит удар старика, а мне кровь из носу нужно уехать из этого захолустья.
Затариться продуктами решила здесь же. Пока Валар отошел к одному из столиков, я закупила пирожков, мне их даже упаковали в опрятную корзину. На два дня мне этого с головой.
Время быстро пролетело, через сорок минут я стояла возле крупной повозки, запряженной обычными лошадьми. Извозчик округлил глаза при виде меня с одинокой корзинкой в руках.
— Льера, а где же ваши вещи? — Воскликнул старик. — И почему вы одна?
— Это все, что у меня есть. — Я беззаботно улыбнулась.
Старик возвел глаза к нему, видимо, уже жалея о своем решении.
— Ладно, садись в обоз, время не ждет.
Облегченно выдохнув, заскочила в деревянную телегу.
Ну все, дело за малым, добраться до столицы, найти работу и понять, чем меня одарили. Надеюсь, на этот раз все неприятности обойдут меня стороной.
ГЛАВА 4 - Дархан
Первые несколько часов поездки, между нами образовалось неловкое молчание. Валар полностью погрузился в управления лошадьми. Доверху забитый обоз едет медленно, зато не подскакивает на многочисленных кочках. Чувствуя неловкость, я увлеклась разглядыванием груза. Чего здесь только не было, ковры, статуэтки, какие-то украшения, картины, книги, плащи. Все аккуратно сложено и утрамбовано. Сразу видно, извозчик не первый год занимается этим делом.
— Валар, расскажите, пожалуйста, про Дархан, я первый раз на драконьих землях и ничего о них не знаю. — Я нервно заелозила на деревянной лавке.
Вообще нет удовольствия ездить в обозе. Мы в пути несколько часов, а у меня уже пятая точка превратилась в один сплошной синяк. Мой собеседник не спешит отвечать на вопрос. Пожилой мужчина крепко держит поводья и всматривается в неосвещенную лесную тропу.
— Дархан небольшой город. — Начал он свой рассказ, объезжая глубокую яму. — Он знаменит своей военной школой для мальчиков. Лучшая школа боевых и магических искусств в королевстве. Поговаривают, что сам император учился в ней. А что конкретно вас интересует юная льера?
Хотелось бы мне знать. Я то рассчитывала отвлечься и послушать интересную историю об этом городе.
— Не знаю, просто интересно узнать о вашем быте и культуре. — Я подпрыгнула на очередной кочке и сильнее вцепилась руками в лавку.
Путешествовать ночью оказалось не так весело. Темный лес наводил на пугающие мысли, а мое богатое воображение рисовало монстров прячущихся в темноте. Стоило какой-то птице пронестись над нашей повозкой с истошным криком, как я нервно икнула. Вроде бы трусихой не была, а тут не могу совладать с собой.
— Не пугайтесь так льера, это просто птица, ночной охотник. — Подбодрил меня Валар.
— Как вы вообще дорогу видите в кромешной темноте? Да и вообще, разве ночью не опасно путешествовать?
— Ну что вы, я же дракон и зрение у меня отличное. Не смотрите на мой возраст, я все еще достаточно силен. К тому же знаю эти земли как свои пять пальцев, каждый камушек и кочку, поэтому легко ориентируясь даже в ночное время суток.
Постоянно забываю, что имею дело не с людьми. Живу в этом мире давно, а привыкнуть не получается.
— Так что там с бытом и традициями? — Напомнила о своем вопросе.
Старик тяжело вздохнул и придал скорости лошадям.
— Мы огненная раса льера и я бы вам не рекомендовал путешествовать в одиночку.
— Почему? Мне может угрожать опасность на этих землях?
Валар нервно засмеялся и покачал головой.
— Нет льера. Вы юная и красивая, а наши мужчины импульсивны, а каждая незамужняя женщина на вес золота. Вам прохода не дадут в столице, поэтому будьте к этому готовы.
Хм, об этом я как-то не подумала. Может идея ехать в столицу не так уж и хороша. Хотя с другой стороны, именно в столице драконьего Царства самая большая библиотека в мире. Но не библиотека там важна, а знаменитая академия со свободным посещением занятий для всех желающих. Драконы заботятся о своем народе и их образовании, а мне это на руку, так как большими финансами не обладаю.
— Льера, в обозе есть немного места, прилягте отдохнуть, я не собираюсь останавливаться до наступления следующей ночи.
— А как же кони? Разве они не устанут за это время?
— Не переживайте, это не обычные ездовые животные, они привыкли к большим нагрузкам. Полезайте назад, вздремните.
Благодарно улыбнувшись, перебралась в единственный свободный угол повозки с небольшой лежанкой. Думала, что не смогу уснуть в такой трясучке и не успела я устать, но как только прилегла, уплыла в царствие Морфея.
Половину пути я буквально провела в лежачем состоянии. Привыкнув к повозке, она действовала на меня как лучшее снотворное. Мерные покачивания быстро убаюкивали меня, совершенно не изматывая. Периодически я просыпалась, съедала один или два пирожка, запивала их пресной водой и снова засыпала. Валара это вполне устраивало, я не отвлекала его от дороги, он, казалось, вовсе не устает и в отдыхе не нуждается.
Старик и впрямь оказался очень выносливым. За двое суток пути мы остановились от силы раза три. Для быстрого забега в кустики и один раз, чтобы размять затекшие мышцы. Мой попутчик не рекомендовал далеко отходить от повозки. В этом лесу слишком много диких зверей, им все равно на кого нападать, женщина, ребенок или старик. Для меня достаточно было упомянуть о диких животных и я перехотела гулять в этих дебрях. В памяти всплыл бой на дальней заставе. Тогда орки тоже говорили о каком-то существе, которое даже костей от своей жертвы не оставит.
Эх, интересно, как там поживают мои бывшие супруги? Горюют или радуются свободе? И как там Лихтер? Наверное, уже весь мир знает об исчезновении аномальной зоны. Не рискну спрашивать об этом у Валара, лишнее внимание мне сейчас не нужно, а такие вопросы могут расценить неправильно. Лучше самой все выяснить, думаю в столицу уже дошли слухи.
К рассвету третьего дня, повозка въехала на территорию Дархана. Город оказался не таким уж и маленьким, как я его представляла. Как и в прошлом городе, никаких ворот и ограждений, только небольшая табличка с названием города. Здесь уже не было деревянных домов с ветхими крышами и мутными стеклами. Каменные либо кирпичные домики, в один этаж высотой, расположились на окраине. Но, чем ближе к центру, тем выше становились дома. Самое высокое здание в городе, оказалась военная школа. Безликое, серое здание в четыре этажа высотой, расположилось в самом центре, недалеко от торговых рядов. Это напомнило мне о корпусе стражей. Видимо, у военных структур в этом мире, все постройки однотипные.
— Удачи вам юная льера. — Прощался со мной старичок, высаживая возле неприметной гостиницы.
— Спасибо Валар, вы мне очень помогли.
Попрощавшись с извозчиком, я немного постояла на оживленной улице Дархана. Погода радовала ярким солнцем и прохладным ветерком. Прохожие не сильно обращали на меня внимание, а вот я разглядывала их с неподдельным интересом. Высокие мужчины, с развитой мускулатурой. Смуглые и очень эмоциональные. Они не стеснялись смеяться во весь голос или скандалить на оживленной улице.
Останавливаться в этом городе мне совсем не хочется, трястись в повозке до столицы тоже. Надеюсь в Дархане есть маг портальщик. Они берут за свои услуги намного дороже, чем пассажирские телеги, зато быстро.
— Простите, вы не могли бы мне помочь? — Спросила я случайного прохожего.
Мужчина средних лет, расплылся в слащавой улыбке и тут я вспомнила предупреждение Валара. Пожалуй не стоит так бросаться на прохожих мужчин.
— Для меня это великая радость, оказать помощь столь прекрасной льере. Чем могу быть полезен?
Попыталась скрыть нервный смешок. Не дракон, а настоящий змей искуситель. Мужчина довольно красивый, как в принципе и все здесь. Уверена, его ослепительная улыбка, покорила не одно женское сердце.
— Не подскажите где мне искать портального мага? Мне нужно попасть в столицу.
Незнакомец слегка поник, но в помощи не отказал.
— К сожалению льера, в Дархане нет мага портальных переходов. Слишком маленький город, для такой персоны. Вот же гадство! Хотела добраться побыстрей, мне везет, как утопленнику.
— Тогда не подскажете, где я могу узнать об отправке пассажирских обозов?
— Конечно.
Незнакомец рассказал куда нужно пройти и предупредил, что ближайшие дни уехать не получиться. У двух телег отвалились колеса, а оставшиеся были наняты, для перевозки учеников в столицу под наблюдением, какой-то важной шишки, недавно прибывшей с проверкой в город.
Я конечно расстроена, но надежду не теряю, возможно, мне удастся присоединиться к поездке загадочного проверяющего. Небольшая стоянка с лошадьми и разными телегами, расположилась недалеко от военной школы. Рядом одноэтажное строение, что-то вроде кассы. Тут можно и лошадь арендовать и оплатить место в обозе или узнать об отбытии ближайшего каравана. Как правило, телеги не ездят в одиночку, это не выгодно, порой даже опасно. Поэтому всегда присутствует охрана, и извозчики стараются объединяться в караваны, для защиты своих грузов.
И снова мне не повезло. Ближайшие отправления отменены, как и сказал мой недавний знакомый. Единственный караван из трех телег и нескольких всадников отбудет сегодня вечером. Буду надеяться, что они не откажут мне в помощи, а пока, решила прогуляться по городу. Денег у меня осталось не много, но этого вполне хватит, чтобы приобрести походный комплект одежды и оставить на проживание в столицы. Моих финансов хватит примерно на несколько месяцев, экономной жизни. Первым делом я отправилась к торговым рядам. Мое бедное платье, покрылось толстым слоем пыли, а измученные волосы превратились в солому. В таком виде только пугалом подрабатывать.
В ближайшей лавке купила рюкзак, огниво, фляжку для воды и маленький набор посуды. Следующими покупками стали женские принадлежности, одежда, гребень, несколько комплектов белья, душистое мыло. Так неспешно бродя от одной лавки к другой, я потратила половину дня. Зато полностью подготовилась к предстоящему путешествию. Даже прикупила немного еды. Вяленого мяса, сухофрукты и нечто похожее на хлебцы. Осталось привести себя в порядок, немного подкрепиться и можно отправляться к стоянке обозов.
Пришлось вернуться к той гостинице, где меня высадил Валар. Опрятное двухэтажное здание с простеньким интерьером. Мне не отказали в аренде номера меньше чем на сутки, только горячую воду пришлось доплатить. Вдоволь насладившись водными процедурами, привела себя в порядок и даже успела вздремнуть пару часов. Новая одежда порадовала своим качеством. Легкие брюки темно синего цвета, тонкая кофта с вырезом лодочкой, без пуговиц и рукавом три четверти, а в рюкзаке более теплые вещи. В принципе, выгляжу не плохо, непривычно, но это терпимо.
Еще до захода солнца, отправилась к месту стоянки каравана. Здесь уже во всю сновали военные. В основном ребятня, совсем юные и неопытные, но уже закаленные. Были ребята и постарше, подростки. А вот группа всадников выделялась военной формой и накаченными фигурами, к ним я и направилась.
— Простите. — Отвлекла я одного из стражников, стоящего ко мне спиной.
Мужчина медленно обернулся ко мне лицом. Слегка удивленный взгляд быстро пробежался по мне, а потом сменился добродушной улыбкой. На вид еще совсем юный, немного старше меня. С милыми ямочками, пшеничными волосами и серыми, хищными глазами. Симпатичный, но не мой типаж.
— Чем могу быть полезен, прекрасная льера? — Заговорил он мелодичным голосом.
— Кто здесь главный и где я могу его найти? — Задала вопрос в лоб.
— Генерал Кирн прибудет с минуты на минуту прекрасная льера. Вы его сразу узнаете. — Многозначительно ответил парень и слегка поклонившись вернулся к своему занятию.
Наверное, дракон рассчитывал на другой исход разговора, а тут я, разыскиваю его начальство. Постояв пару минут озираясь по сторонам, я наконец увидела свою цель.
Неприлично высокий мужчина в доспехах похожих на драконью чешую, глубокого, черного цвета. Его темно-бордовые волосы идеально уложены, высокий лоб, аккуратный, тонкий нос, пухлые губы, смуглая кожа. На темной коже, выделяются голубые глаза. Он привлекает внимание издалека.
Разглядывая столь прекрасный образец драконьей расы, я растерялась когда он сам ко мне подошел.
— Прошу прощения льера, мне передали, что вы искали меня. Позвольте представиться. — Он приложил кулак к груди и слегка склонил голову. — Генерал драконьего войска Иримин Крин, чем могу вам помочь?
Теперь я еще и покраснела. Всем, помогите мне всем, чем сможете. Если я сделаю ему предложение руки и сердца, он сочтет меня за сумасшедшую? Боги..... О чем я думаю. Мысленно отвесила себе оплеуху. Соберись Эри, мужчину впервые видишь? Нет! Даже замужем уже была и не раз!
— Генерал Крин. — Прочистила горло. — Мне срочно нужно в столицу, я рассчитывала присоединиться к вашему каравану.
Как бы я не пыталась, а мой голос охрип. Он так пристально смотрит, словно душу пытается разглядеть. И от этого становиться жутко и волнительно одновременно.
— Простите льера, у нас осталось одно место в телеге, но выдержите ли вы шесть дней пути наравне с мужчинами?
Знал бы ты, что способна я выдержать. Хотя не стоит ему знать о моей жизни в казармах.
— Не переживайте, я справлюсь. — Заверила его.
Генерал молчал пару минут, обдумывая стоит ли соглашаться.
— Хоть я и не приветствую это, а вам отказать не могу. — Он слегка улыбнулся и предложил свой локоть. — Провожу вас к повозке.
Не став отказываться, положила руку на сгиб его локтя. Он привел меня к повозке с младшими ребятами. Там и правда оставалось одно место. Относительно комфортное, если сравнивать с обозом Валара. Это не сиденье, как принято в наших автобусах, а лежанка, на подвесной полке. Я бы сказала, что это средневековый плацкарт. Телега конечно не такая длинная, но двенадцать человек в себя вмещает, а это не мало. Полностью закрытая, с деревянной крышей и дверью, сверху есть маленькое окошко, пропускающее свет. Ночью и в дождливую погоду его закрывают и пользуются магическим минералом, подвешенным рядом с люком. Ребятня смотрела на меня с настороженностью. Однако после слов генерала, что мне требуется помощь и сопровождение в столицу, они клятвенно заверили, что будут защищать меня в пути. Они ещё совсем дети, а уже такие серьезные.
— Если вам что-то понадобиться, дайте знать. — Тихо прошептал Крин и быстро удалился.
Эх... Будь у меня уверенность в завтрашнем дне, я бы не упустила возможности познакомиться с ним поближе. Увы, как говорил Болаз, сначала дела, потом развлечения.
ГЛАВА 5 - Путь в столицу
Пошли четвертые сутки моего монотонного путешествия. В течении этого времени, мне лишь пару раз удавалось поговорить со своими молодыми попутчиками. Ребятня казалась слишком серьезной для своего возраста, наверное, так сказалось обучение в военной школе.
Мальчики вели себя скромно, изредка перекидывались парочкой фраз между собой. На мои вопросы отвечали нехотя, но по-военному четко и слаженно. Вот такие они, дети Цитруса.
Как оказалось, немного позже, все ребята сироты. Родители отказались от них при рождении, но благодаря высокому магическому потенциалу, государство взялось за их воспитание. Они с малых лет лишены детства. Вместо детских игр — тренировки, вместо игрушек — оружие, а обучение исключительно магическим наукам. Каждому из них сулит великое будущее, если успешно сдадут все экзамены.
Мне стало жалко этих детей. Разве это жизнь? Когда все, что ты видишь с раннего детства, это казарма. Уверена, у них там нет личных комнат и живут они по строгому графику.
Останавливалась наша повозка исключительно днем. Ночные стоянки не безопасны из-за хищников обитающих в этих лесах. В основном стоянки делали раз в день, чтобы пообедать и размяться.
Несмотря на то, что я единственная девушка в этом походе, внимания на меня никто не обращал. Все ведут себя предельно вежливо, порой снисходительно, считая меня тепличным цветком. Я не жалуюсь, пусть думают, что хотят. Мне бы побыстрее добраться в столицу и начать обживаться. Не уверена, что решу остаться жить в драконьем королевстве и причин тому много.
Снова вспомнились уроки, проводимые для меня суровым Охтароком. Так вот, о драконах я знаю не много, но из известного есть некоторые не радужные нюансы. Все дело в том, что чешуйчатая раса борется за чистоту крови, исключением являются истинные пары. Женщины этой расы не могут обращаться в полноценных драконов, вернее, не все могут, а лишь сильнейшие представительницы. Таких единицы, на данный момент их не больше десятка. Остальные же могут использовать лишь частичную трансформацию, из-за слабого магического резерва. Говорят, так было не всегда, но точные причины такого исхода никому не известны. Так вот, к представительницам других рас они относятся снисходительно, если можно так сказать. Мужчины смотрят исключительно как на временных любовниц, а женщины, как на мусор под ногтями. Однако это только на их землях, за их пределами, такого неуважения они оказать не могут, этикет не позволяет. Поэтому я прекрасно понимаю, что здесь мне семьей навряд ли удастся обзавестись. Хотя, в столице проживает множество рас, еще не все потеряно.
Да, пусть это глупо, сейчас думать о влюбленностях и семье, но я устала быть одна. Мотаться по миру, в поисках своего места сложно, без поддержки, опоры и средств к существованию.
Пора признать, я не создана для битв, заговоров и стальной леди из меня не выйдет. Я простая женщина с земли, которая хочет найти свое счастья. Выйти замуж за хорошего человека, заниматься любимым делом, нарожать детишек и прожить свою бессовестно долгую жизнь в любви и тепле.
Вообще я долго думала, чем могу заниматься в этом мире. Каковы мои способности? Их в принципе немного. Готовка, уборка, неплохо разбираюсь в финансах, разной документации и немного в налоговой системе. Только из этого списка, последние три пункта можно сразу зачеркнуть. Кто допустит незнакомку без образования к такой работе?
Из этого выходит, что мне нужно искать гостиницу или таверну, в которой мне любезно предложат работу. На худой конец, можно поработать торговцем в какой-нибудь лавке. Травником мне конечно не суждено быть, а с остальным должна справиться.
Пока я снова размышляла о скором будущем, отсиживаюсь на своей койке, телега медленно остановилась. Малышня тут же спрыгнула со своих коек и отправилась на выход. Пришло время обеденного перерыва, которому я безмерно рада.
Сидеть в темной повозке, в полном молчании и неудобной позе круглыми сутками, порядком надоело.
Выйдя на улицу, глубоко вдохнула свежий воздух, чуть прикрыв глаза и наслаждаясь теплом дневного солнца. Днем лес не наводит ужас, скорее наоборот. Среди многовековых деревьев поросших мхом, хотелось наслаждаться природой. Она здесь великолепна, нетронутая человеком, совершенно дикая, чем и покорила меня.
Пока я воодушевленно оглядывалась по сторонам, бывалые вояки вместе с молодняком развели костры, притащили котлы и увлеченно готовили обед. Еще в первый день нашего путешествия, я в качестве благодарности отдала свои запасы, даже приготовила компот из сухофруктов, который всем очень понравился. Тогда-то я и подумала, что хотела бы работать поваром или даже открыть собственное кафе, с привычной земной едой. Интересно, придется ли местным по душе оливье?
Тихо хихикнув от собственных мыслей, пошла в сторону занятых мужчин. Не хочу быть нахлебницей, тихо отсиживаться в сторонке. Я никогда не сидела на всем готовеньком, такая уж моя жизнь.
Пройдясь по краю поляны, глазами искала, где бы могла пригодиться моя помощь. Увы, мужчины работали слаженно, быстро чистили овощи, нарезали мясо, относили котлы к кострам и я там буду только мешать.
— Скучаете?
Неожиданно подкравшийся мужчина заставил вздрогнуть от испуга. Развернувшись на пятках, хотела высказать, все, что сейчас думаю, но встретилась с небесно-голубыми глазами и замерла.
— Эээ.. Нет, просто.. — Выдала я что-то нечленораздельное , покраснев от собственной глупости. — Простите генерал, я просто дышу воздухом. — Ляпнула первое, что пришло в голову.
— Вам не за что извинятся. Это моя вина, простите, если я вас напугал. — Искренне покаялся мужчина, улыбаясь в тридцать два зуба.
— Ничего, просто я задумалась и не услышала, как вы подошли.
Мы стояли возле высокого дерева на краю поляны. Я изо всех сил стараюсь не смотреть на красивого мужчину, нервно пиная носком туфель траву, сложив руки за спиной. Крин стоит в метре от меня, возвышаясь надо мной как скала. В своей интересной форме, переливающейся на свету, он выглядит шикарно, впрочем, как всегда. За последние дни, я не видела его растрепаным, невыспавшимся или рассеянным. Всегда собранный, сдержанный и выглядит, как голливудская звезда на красной дорожке.
— Вы раньше бывали в столице? — Продолжил он нашу беседу.
Я отрицательно помотала головой, так и не решаясь поднять голову.
— Надеюсь, вам она понравится. Осталось три дня пути. Но у меня нехорошее предчувствие. — Задумчиво протянул мужчина. — Надеюсь, доберемся без происшествий. — Добавил он чуть тише.
— А есть поводы для волнения? — Спросила напрягаясь всем телом. Не хватало еще попасть в передрягу.
Крин невесело ухмыльнулся. В миг, его изящное лицо стало жестче. Так выглядит настоящий хищник.
— Это дикий лес льера и мы не на увеселительной прогулке, здесь всегда есть чего опасаться. — Он снова изменился в лице, улыбнулся мягко, как пару минут до этого. —Но вам переживать не о чем, чтобы не случилось, не выходите из повозки.
С этими словами мужчина стремительно удалился, оставляя последнее слова за собой.
Этот странный разговор, оставил после себя неприятное послевкусие. Мне снова захотелось доказать, что я чего-то стою. Вот только кому и для чего я собралась это делать? Достали! В этом мире со мной не хотят считаться, в каком бы теле я ни была.
Обед прошел спокойно, больше никто со мной не пытались заговорить. Это не признак брезгливости по отношению к другой расе, скорее наоборот. Так мужчины пытаются оградить меня от смущения и неловких разговоров. Другое дело, если бы я сама пошла на контакт, но я не спешила завязывать беседы с незнакомцами, даже с детьми. Они слишком серьезные, как и их вопросы, а у меня нет ответов.
Еще в первый день пути, я придумала себе легенду. Безродная девушка, родилась в свободных землях, недавно погибли последние родственники и я с чистой совестью отправилась в путешествие. К сожалению, у этой истории много недочетов и если кто-то всерьез заинтересуется, легко раскусит меня. Стоит избегать лишних вопросов, постараться влиться в это общество, хотя и не представляю, как это сделать.
Пару часов пролетели незаметно, генерал отдал команду вернуться на свои места и мы стремительно двинулись в путь. Но, чем дальше мы ехали, тем больше меня тревожили слова Крина и не зря.
Ближе к ночи, моя внезапно проснувшаяся интуиция завопила об опасности, чего нельзя сказать о ребятах, тихо посапывающих на своих койках.
Снаружи послышались крики, им вторил жуткий вой, похожий на скрежет металла. Наша повозка резко остановилась, я чуть не слетела с койки. Ребятня тут же проснулась.
Мальчики приняли сидячее положение, вслушиваясь в нарастающие звуки боя.
Напряжение сковало тело, опустив взгляд на нервно подрагивающие руки, попыталась успокоиться.
Сколько мы просидели в угнетающем молчании? Час или больше? Никто не решался издать лишних звуков, слушая громкие крики доносившиеся за стенами нашей телеги.
А потом что-то изменилось, я изменилась. Мое тело сработало молниеносно.
В тот момент, когда дверь, скрывающая нас от внешнего мира, вырвал монстр, я уже ждала его.
Руки потяжелели, от столь привычного оружия. Саи пришли на мой зов и больше я ни о чем не думала. Тело действовало на автомате, живя своей жизнью.
За доли секунды существо похожее на смесь плешивого волка и крокодила, оказалось внутри повозки и так же быстро упало замертво.
Я уже не видела, как мальчики жались в угол повозки, не слышала, как кричали существа и ревели дикие звери, мной завладели инстинкты. Прежде не способная двигаться так легко и быстро, я порхала между деревьев, атакуя одного хищника за другим.
Без страха, мыслей или чувств, четко отлаженные движения убийцы. С каждым новым ударом, мое тело покрывалось новыми пятнами чужой крови. В глазах стоит пелена, я не чувствую жалости к диким тварям захотевших поужинать нами.
Страшные монстры всех мастей, атаковали отряд драконов стаями. Двуногие существа смахивают на крыс переростков, высотой метра два, нападали со спины. Волки с крокодильими хвостами и длинной пастью, окружали воинов одиночек. А еще подобие обезьян с огромными клыками, только и ждали, когда мы пройдем под деревьями.
Мне все равно, кого из них убивать. Либо они, либо мы, вот и вся истина.
Яростно защищая повозки с детьми, я не думала, какой меня видят окружающие. Сейчас для меня нет ничего важнее смертельного танца с врагами.
Клинки безошибочно находили свою цель. Малейшее движение и я уже вижу следующую жертву. Никогда еще не была столь безжалостна.
Бой длился долго, но с первыми лучами солнца все затихло. Звери исчезли словно их не было, остались лишь трупы разбросанные тут и там. Мы смогли отбиться почти без потерь. Пару стражников сильно ранили, но не смертельно. Только когда все стихло, меня наконец отпустило странное состояние.
— Какого демона? — Пробормотала я, озираясь по сторонам.
— Вот и мне это интересно! — Сказал, как всегда, не вовремя подошедший генерал. — Вы ничего не хотите рассказать льера?
Ну почему я вечно влипаю в неприятности ?
ГЛАВА 6 - Аждахар - начало новой жизни
Генерал ждет от меня ответа, стражники смотрят с опаской, дети с благодарностью, а мне совершенно плевать, что обо мне подумают. Чтобы со мной не сделала богиня, я ей признательна.
Не то чтобы я хотела быть боевой машиной для убийств, но и ничего плохого в своих способностях не вижу. Одинокая женщина, скитающаяся по миру в поисках ответов, должна уметь защититься, а порой и защитить других.
— Я все еще жду ваших объяснений льера! — Напомнил о своем присутствии генерал.
Меньше всего мне сейчас хочется объясняться . На мне по меньшей мере литр чужой крови вперемежку с грязью, а он вопросы свои задает.
Сделав невозмутимое лицо и натянув фальшивую улыбку, посмотрела на мужчину как ни в чем не бывало.
— Я не понимаю, что вы хотите услышать генерал? — Произнесла безразличным голосом. — Разве я совершила какое-то преступление или повела себя недостойно? — Продолжила я, наблюдая, как перекосилось лицо Крина.
— Нет, но... — Заговорил генерал ошарашенным голосом.
— Так к чему этот допрос? — Перебила его на полуслове. — Если вопрос исчерпан, то я хотела бы привести себя в порядок, прошу меня простить. — С высоко поднятой головой отправилась прочь с его глаз.
Вояки молча смотрят мне вслед, не скрывая своего удивления. Все же лучший способ защиты, нападение. Сомневаюсь, что они перестанут задавать свои вопросы, но уже завтра вечером мы прибудем в столицу и, надеюсь, больше не встретимся.
На мое везенье, недалеко от нашей вынужденной стоянки нашлась небольшая речушка, я бы даже сказала широкий ручей с кристально чистой водой.
Ранним утром, вода казалась ледяной, приятно покалывая кожу рук и лица при малейшем прикосновении. Это чистое наслаждение смыть с себя липкий пот, грязь с пылью и бордовые пятна. С одеждой все намного сложнее. Придется переодеваться в запасной комплект, хотя....
Я навсегда запомнила последовательность действий при использовании бытовой магии, в частности, очистку одежды от пятен. Столько раз, пыталась использовать её, каждый раз разочаровываюсь в своих способностях. Получится ли у меня сейчас?
Усевшись на коленях, слегка склонившись над речкой, разглядывая свои руки. Есть ли во мне нормальная магия? А собственно говоря, что я теряю? Нужно только решиться.
Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Магия плавно течет в моем теле, она часть меня. Провожу руками вдоль одежды и представляю, как она снова становится чистой, словно после стирки и даже запах стирального порошка представила. А когда наконец решилась взглянуть на результат, не поверила своим глазам.
Моя одежда полностью чистая, без единого пятнышка и пахнет лавандой.
— Магия? У меня есть магия? — Удивленно бормотала я, осматривая кофту.
Зря я не учила портальную магию, сейчас бы быстро перенеслась в столицу и не пришлось бы возвращаться в трясущуюся повозку. Увы, выбора у меня нет, снова.
К моему возвращению на поляне не осталось ни одного следа от бойни, повозки отремонтированы, а раненые стражники уже в седле. Ждут только меня, не став копошиться быстро запрыгнула в телегу, закрывая за собой дверь.
Малышня странно отреагировала на мое появление. Смотрят как-то настороженно, следя за малейшим движением, тихо перешептываются между собой. Забавно...... Может, им генерал что-то наговорил?
Оставшиеся сутки пролетели незаметно, если быть совсем честной, в беспробудном сне. Мой организм слишком вымотан произошедшей бойней, поэтому когда меня разбудил один из мальчишек, я не смогла сдержать разочарованный стон.
Столица драконьей империи щепетильно относиться к каждому приезжему . Генерал предупредил, что высадят меня у ворот Аждахара для регистрации в журнале новоприбывших и уплате пошлины.
На въезде в город меня встретили огромные ворота нечеловеческой высоты, их любезно открыли, пропуская повозки во главе с Крином. На прощанье генерал кинул на меня нечитаемый взгляд и стремительно помчался прочь.
Что ж теперь моя очередь, маленькими шажками, я нерешительно приблизилась к стражникам. Двое высоких мужчин в одинаковой форме и масках, скрывающих лицо, придирчиво опрашивают каждого путника, записывая полученные данные в толстый журнал.
Мне пришлось стать в очередь, за худощавым эльфом. К счастью, существ у входа совсем немного. Парочка гномов, недовольно бурчащих и словно нехотя отвечающих на вопросы стражей, щуплый эльф с огромным рюкзаком и я.
Вполуха слушала, какие вопросы задают приезжающим в столицу. Ничего необычного, имя, возраст, откуда прибыли, цель прибытия. Единственный вопрос вызывающий волнения, к какой расе я отношусь. Надеюсь, они не проверяют ответы на каком-нибудь артефакте.
Когда подошла моя очередь, страж сразу перешел к делу, даже не взгляну в мою сторону.
— Ваше имя льера? — Спросил он грубым голосом.
— Эрис.
— Возраст?
Над этим вопросом я успела подумать, ожидая своей очереди. Если учитывать, что я из расы людей, то будет логичным назвать возраст их совершеннолетия. Люди здесь живут намного дольше, чем на Земле, в среднем 200-300 лет, поэтому и совершеннолетие не в 18, а в 35, в этом возрасте я умерла на земле.
— З5 лет.
— Раса?
— Человек.
— Откуда прибыли и цель визита?
— Прибыла из свободных земель, я путешествую и задержусь в вашей столице на пару месяцев для обучения.
Мы словно играли в пинг-понг или теннис, где стражник кидает в меня вопросом, а я тут же его отбивают. Четко, быстро, без заминок, так я привыкла отвечать на вопросы благодаря Болазу.
— Поставьте здесь подпись. — Стражник протянул мне талмуд, и я поставила свою закорючку.
— С вас один золотой. — Подвел он итог.
Вот тут-то и проснулась моя внутренняя скряга, возмущаясь о расценках этих товарищей. Нехотя, но я все же протянула им монетку.
— Проходите льера.
Местная бюрократия оказалась не столь страшна, как я ее представляла.
— Благодарю.
Поудобней ухватившись за лямку рюкзака, я наконец смогла войти в город.
Величественный Аждахар, столица драконьего края, научный центр мира Цитрус и город, славящийся своими ювелирными лавками. Да, да, именно драконы считаются самыми искусными ювелирами. Хоть сами они не добывают камни и металлы, предпочитая закупать их у гномов, а вот обрабатывают они их самостоятельно. Еще Аждахар славиться своей архитектурой. Высокие и низкие домики с необычной отделкой, цветными стеклами, множество фонтанов, живые изгороди, кованые ворота всевозможных форм. В этом городе царит буйство красок, жизнь кипит не только на центральной площади, но и самом маленьком закутке. Аллеи, парки, даже озеро есть в этом городе. Драконы не отдавали предпочтение практичности, поэтому их столица воплощение современности, ну, для этого мира, по крайней мере.
Именно здесь разрабатываются все новинки артефакторики. Оружие, артефакты связи, защитные, портальные. Среди драконов самые знаменитые ученые этого мира, некоторые до сих пор преподают в академиях.
Ну и, конечно, самый важный фактор для меня. Драконы настоящие гурманы. Каких только ресторанов, таверн и питейных тут нет. Даже подобие уличных лавок с закусками. Большие зверюги и едят много. Поэтому заведения с новой и необычной едой привлекают много внимания, а если блюда понравиться местным жителям, то владелец быстро богатеет.
Я в восторге от этого города и его многогранности. Раньше я не встречала такого скопления рас в одном месте, хоть и жила в свободных землях, а удивили меня блюстители чистой крови. Может, драконы и предпочитают заключать браки с себе подобными, а с другими расами живут бок о бок. Кого здесь только не было, даже парочка дроу была замечена мной.
Я брела по широкой улице, освещённой магическими фонарями, оглядываясь по сторонам. С обеих сторон от брусчатой дороги выстроены небольшие домики с вывесками. Чем ближе к центру, тем богаче становились районы. Это замечалось даже в одежде жителей. От простых тканей, к изысканному шёлку.
Все это, конечно, хорошо, но я быстро заблудилась. Только что стояла на одной из центральных улиц и зазевашись, свернула куда-то не туда. Как итог, стою в темном переулке и не знаю, куда идти. На улице уже глубокая ночь и мне стоило искать ночлег, а не ходить с открытым ртом по столице.
Как назло, ни одного существа не прошло мимо, а значит, забрала я очень далеко.
Бедненький район с жилыми домами, никаких вывесок или указателей. А ведь буквально полчаса назад, у меня в глазах рябило от обилия гостинец.
— Доигралась ты Эри! Теперь на улице ночевать придется! — Ругала я себя, блуждая кругами.
Однотипные домики сбивают, и такие же улочки сбивают с толку. Стоит признать, одной мне отсюда не выйти. Аждахар слишком большой город с многотысячным населением, в нем легко заблудиться.
Отчаянно застонав, прижалась спиной к прохладной стене какого-то дома и закрыла глаза. Нужно что-то придумать, я же не бродяжка, чтобы ночевать на улице.
— Льера, вам нужна помощь?
Тихий мужской голос вырвал меня из состояния задумчивости.
В двух шагах от меня стоит невысокий мужчина, но достаточно крупного телосложения. В темноте не видно его лица и мне сложно сказать, какой он расы. От него исходит приятный запах дыма от костра и совершенно не чувствуется опасности.
— Да, я заблудилась. Подскажите, где ближайшая гостиница. — Решилась я заговорить.
Парень, какой-то странно хмыкнул и сложил руки на груди.
— Вы забрели в бедный район и здесь нет шикарных постоялых дворов, а до центра очень далеко.
Теперь все ясно, он принял меня за богатую снобку. Интересно, с чего вдруг такие выводы? У меня за спиной потрепанный рюкзак, на мне простейшая одежда и не одного украшения.
— Мне подойдет любая гостиница, главное, чтобы кровать была. — Заверила парня чуть грубым голосом.
— Ну идемте, только потом не жалуйтесь.
Не успела рта раскрыть, как он быстро зашагал в известном ему направлении. Пришлось поспевать за его широким шагом.
Я не стала задавать вопросов, молча следовала за своим провожатым, стараясь не упустить его из виду. Минут через десять, он вывел меня к трехэтажному домику, с деревянной вывеской.
— Проходите. — Открыл дверь провожатый, пропуская меня внутрь. — Вы будете единственными постояльцем.
— С чего вы так решили? — Решила я уточнить, осматривая простенький интерьер.
На первом этаже гостиницы слишком тихо. Нас никто не встречал, горит тусклый свет единственной лампы. Но в целом здесь чисто и по-домашнему уютно.
— Потому что я владелец этой гостиницы. — Ошарашил меня незнакомец. — Меня зовут Рудвиг, можете обращаться ко мне по имени.
В свете лампы я смогла лучше его рассмотреть. Молодой мужчина, с черными волосами, смуглой кожей и вполне симпатичным лицом. Его можно было бы назвать красивым, если бы огромный шрам не искажал правильные черты лица. Он шел ото лба и заканчивался на подбородке, словно след от когтя. А еще меня поразили его глаза. Гетерохромия редкое явление и оно определенно ему идет. Один глаз лилового цвета, я бы даже сказала почти фиолетового, а вот второй насыщенно-синий.
— Очень приятно Рудвиг, меня зовут Эрис, можно просто Эри. — Смогла я произнести, отрываясь от разглядываний.
Рудвиг ничего не ответил, недовольно поджав губы, прошел к небольшому шкафчику, висящему на стене, и достал ключ.
— Идемте, я провожу вас в номер.
Он снова убегает, не позволяя мне задавать вопросы. Стремительно несется вверх по деревянной лестнице и ведет меня по коридору до самого конца.
— Это лучший номер в моей гостинице. — Поясняет он мне, открывая замочную скважину и заходя внутрь.
Номер и правда очень хорош. Красивая двуспальная кровать, с резным изголовьем. Мягкий ковер на полу, светлые шторы, белоснежный тюль. Несколько тумбочек, выкрашенных в молочный цвет, вазы с живыми цветами. Небольшой шкаф, зеркало в полный рост. Все выполнено в одном стиле, без излишеств, но со вкусом.
— Располагайтесь . — Сказал Рудвиг, отправляясь на выход.
— Постойте, а как же деньги? — Вовремя спохватилась я.
Парень тяжело вздохнул и покачал головой.
— Ваши копейки меня не спасут. — Тихо пробормотал он и быстро умчался, закрывая за собой дверь.
Я так и осталась стоять в комнате широко раскрыв рот. Это что же, он поселил меня тут бесплатно? Мне, конечно, приятно, только тут явно что-то нечисто. Он сказал, что его не спасут мои копейки? Что он имел в виду?
Завтра обязательно узнаю, что у него стряслось и постараюсь помочь. Чтобы у него не случилось, он не бросил меня на улице, не прошел мимо и я просто обязана ему отплатить тем же.
— Это будет завтра, а сегодня хватит с меня приключений, пора спать.— Сказала себе, прежде чем уплыть в царство Морфея.
ГЛАВА 7 - Помощь
Последний раз, когда мне снился такой реалистичный сон, ничем хорошим, это не закончилось. Я понимаю, что все окружающее меня нереально, лишь игра воображения, но мой страх настоящий.
И почему я оказалась именно в этом месте?— Задавалась я вопросом, разглядывая ненавистное место.
Когда я была маленькой, мама редко куда-то меня водила. Мы редко гуляли вместе, в основном я была предоставлена самой себе, бегая во дворе с местной ребятней. Однако один раз, мама все же отвела меня в парк. В тот день в город приехал цирк и была устроена настоящая ярмарка развлечений.
Мы долго бродили между клеток с дикими животными, ели сладкую вату и пили молочные коктейли , а потом я заметила небольшую постройку с названием "Комната кривых зеркал", ее еще называют комнатой смеха, это-то меня и подкупило. Почему-то я очень хотела туда сходить, начала канючить, капризничать и уговаривать маму отвести меня туда.
Мне казалось, что это будет веселое приключение, но все оказалось совсем не так. Оказавшись внутри маленькой каморки, с десятками искаженных зеркал, мне стало не по себе. Говорят, эта комната придумала для самоиронии, у меня посмеяться над самим собой. У меня же получилось только испугаться.
В зеркале отражался кривой ребенок, то с длинными ногами, то с кривой головой, или с широкими плечами и почему-то я не выдержала, выбежав оттуда размазывая горькие слезы. С тех пор комнату кривых зеркал предпочитала обходить стороной. Почему же в своем сне, я попала именно сюда?
Мне хочется закрыть глаза и не видеть сотни зеркальных поверхностей, украшающих длинный коридор, ведущий в неизвестность. Может, там мое спасенье, выход из этого ужасающего места? Только в надежде на это, я делаю первые неуверенные шаги, стараясь не смотреть в мелькающие по богам отражения.
Стоило мне пройти первый ряд зеркал, как за моей спиной раздался треск и они рассыпались на тысячи осколков. Даже если и хотела испугаться, не успела бы. Теперь треск раздался уже спереди, зеркала стали покрываться паутинкой мелких трещин и я сорвалась на бег.
Тысячи осколков летели на меня со всех сторон, они больно царапали кожу, не позволяя мне остановиться. Темный коридор никак не хотел заканчиваться, я все бежала и бежала, надеясь, что этот сон закончится. Но, закончился коридор, сзади пол усеян осколками, а впереди, единственное уцелевшее зеркало, к которому мне страшно подойти. Глупо конечно, но я ничего не могу с собой поделать.
— Ближе..... Подойди ближе. — Послышался тихий шепот и я вздрогнула всем телом, а потом, сама того не осознавая, сделала шаг вперед.
Встав точно напротив зеркала, увидела себя, только другую. Более собранную, сильную, с хищным оскалом и горящими глазами. За ее спиной стояли десятки теней, лиц которых мне не удалось разглядеть. Они словно изучали меня, пытались заглянуть в душу. Неосознанно начала делать то же самое, разглядывать их, особенно другую себя. Только сейчас, я обратила внимание, что у моего отражения вертикальный зрачок, как у драконов или нагов.
— От себя не убежишь. — Сказала она и зеркало разлетелось на миллионы осколков, выталкивая меня из цепких лап сна.
Дыша как загнанный в ловушку зверь, поднесла трясущиеся руки к лицу. Ни царапинки, с облегчением выдохнула.
Сквозь неприкрытые шторы пробился яркий солнечный луч, освещая комнату, погруженную в сумрак. Ночь пролетела незаметно, а из-за необычного сна, я не чувствую себя отдохнувшей. Скорее, наоборот, словно всю ночь вагоны разгружала.
Кое-как оторвав себя с кровати, отправилась искать ванную. На самом деле это не сложно, в номере всего две двери, одна ведет на выход, а другая в небольшую комнатку, отделанную кафелем. С современной сантехникой, только душ работает от педали. Водные процедуры и зарядка в одном лице.
Я так давно не пользовалась благами цивилизации, что проторчала в ванной не меньше часа. До блеска оттерев свою кожу, наконец успокоилась. Осталось привести себя в порядок и можно идти на поиски Рудвига.
Выбрав единственный нетронутый комплект одежды, состоящий из льняной туники изумрудного цвета с кожаным ремешком коричневого цвета и штаны в тон ему, отправилась на поиски своего спасителя. Попутно разглядывала интерьер маленькой гостиницы. На вид, здесь не больше десятка номеров. Нет никаких излишеств и порой даже необходимых деталей. Обычный длинный коридор, с рядом деревянных дверей. Стены выкрашены в бежевый цвет, ни картин, ни нумерации на дверях.
Вот как гость должен понять, какой номер его? Мне неясно!
Первый этаж довольно просторный и, судя по всему, здесь должна быть столовая или таверна, но ни столов, ни скамеек нет. Только небольшой шкаф, прибитый к стене, в котором хранятся ключи и угловая полка, заменяющая ресепшен. Не знаю, как здесь называют место регистрации постояльцев, но на земле это называется именно так.
Вообще, в этом мире ничего не знают о сервисе , это я успела давно понять.
Эх, если бы у меня была своя гостиница или кафе, я бы все сделала по-своему.
На первом этаже нашлось несколько дверей, одна вела в туалет, еще одна хозяйственного назначения и последняя, вела в кухню. Из нее шел странный аромат гари и я понеслась туда сломя голову.
А причиной неприятного запаха оказался владелец заведения, вернее, его стряпня. Забежав в задымленную кухню, я застыла от изумления. Рудвиг стоит у нагревающегося камня с дымящейся сковородой в руках и, судя по всему, материться.
— Кх-кх. — Я кашлянула, привлекая внимание мужчины.
Он повернул ко мне голову и виновато улыбнулся.
— Светлого утра льера. Простите, с завтраком придётся подождать.
Я чуть не засмеялась в голос. Теперь все встало на свои места. Можно сказать, я пришла очень вовремя, до того как меня успели отравить либо спалить кухню.
— Ничего, вы не против, если я помогу? — Спросила, наблюдая, как Рудвиг пытается соскрести непонятную жижу со сковороды.
— А вы можете ? — Умоляющим взглядом посмотрел на меня парень.
Мужчины, во всех мирах одинаковые. Отняв измученную сковородку из рук Рудвига, закинула ее в подобие раковины. Сама же отправилась на поиски чистой кухонной утвари и простейших ингредиентов.
Пока я готовила яичницу с беконом и помидорами, мужчина, не отрываясь, смотрел на меня, будто бы пытался запомнить каждое движение. Забавный он, молодой совсем, но уже потрепан жизнью.
В какой-то момент я даже испытала жалость по отношению к этому мужчине, но быстро себя приструнила. Сильному и выносливому представителю мужского населения, не нужна жалость от женщины, ему вообще она не нужна. Поддержка, совет, помощь, все что угодно, только не жалость. Она убивает все самые лучшие мужские качества.
Завтракали мы молча, я увлеченно работала столовыми приборами, под бдительным взглядом Руда. Он же осторожно поглощал пищу, смакуя каждый кусочек. Я даже засомневалась, как давно он ел нормальную еду?! Хотя кладовая ломится от обилия продуктов.
Когда посуда опустела, я первая начала разговор.
— Рудвиг, почему ты не захотел взять с меня деньги за проживание в твоей гостинице ?
Парень сморщился, недовольно поджав губы, отвернулся от меня.
— Потому что эти деньги меня не спасут. — Тихо пробормотал он.
А я наконец заметила, что он еще совсем ребенок. В этом мире внешность очень обманчива. Вот на вид взрослый мужчина, а по факту он только недавно мог стать совершеннолетним. Если на миг представить, что ему всего восемнадцать, разве может ребенок справиться с тяжелым грузом в полном одиночестве? Я помню свои восемнадцать, я была подростком, эмоциональным, спесивым и порой агрессивным. Разве могла я тянуть на своих плечах груз взрослых проблем?
— Никто не хочет работать на смеска, а один я не справляюсь с гостиницей, готовить не умею, разве что убираю комнаты сам.— Тяжело вздохнул парень. — Никто не хочет останавливаться в гостинице, где нет возможности подкрепиться после дороги.
Рудвиг смесок, только непонятно каких рас. Таких, как он, опасаются, сторонятся, а порой даже презирают. Он унаследовал гены обоих родителей, при этом сам не относиться ни к одной из рас своих родственников. Очень редкое явление. Чаще всего такие дети очень слабые в магическом плане, от них даже собственные родители отказываются. По крайней мере, так говорил Арон. Но меня это ни капли не пугает. Наоборот, я не представляю, как можно отвернуться от человека, просто потому, что он родился не таким, как все.
— Рудвиг. — Позвала парня, положив руку, на его плечо. — Я могу тебе помочь. Ты спас меня, не оставил в беде. Давай попробуем объединить силы?
— Да чем ты можешь помочь. — Перебил меня парень. — У меня нет денег купить столы, нет денег оплатить работу подавальщиков. Через пару месяцев придётся продать гостиницу, и уезжать отсюда. — Печально закончил свою речь и осел на пол.
Мне не хочется видеть его таким разбитым, сломленным. Его помотала жизнь, оставила шрамы на теле и в душе, а я не знаю, как помочь. Вернее, я не уверена, что ему на самом деле нужна моя помощь. Быть может, лучше начать с чистого листа, сдаться, признать поражение и начать новую партию, как это сделала я. Но, есть ли у него такая возможность?
— Рудвиг, я правда хочу тебе помочь! Денег у меня немного, идти мне некуда и у меня совершенно никого нет. Но, если тебе действительно нужна помощь и ты готов бороться за свое дело, я сделаю все, чтобы тебе помочь.
Громкие слова, пожалуй, даже слишком. Мне просто не хочется оставлять его одного. Я знаю каково это — быть никем и ничем, и никому не желаю такой участи.
— Ты правда хочешь мне помочь? — С надеждой спросил парень.
— Да, очень хочу. — Кивнула, подтверждая свои слова. — К тому же мне действительно некуда идти, так что, считай, мы помогаем друг другу. — Сказала я, протягивая ему руку.
Он ухватился за мою ладонь, как за спасательный круг.
— С чего начнем партнер? — Уже веселее спросил Руд.
Хороший вопрос, знать бы на него ответ. Не знаю, с чего начинать в гостинице, пожалуй, начну со своей магии. Пора наконец разобраться с тем, что со мной творится. У меня больше
