Что такое не везёт, или расступись, а то заденет. Анна Киса

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 47
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Если тебя призвали в другой мир и заявили, что ты избранная, не спеши радоваться и надеяться на завершение чёрной полосы в жизни. Возможно, тебя избрали лишь в качестве служанки, а новое молодое и красивое тело - тело убитой содержанки. Теперь тебе предстоит освоить магию, не погибнуть от рук появившегося хозяина, найти убийцу и свеженький труп для товарища, которому "повезло" оказаться рядом и уж очень тяжко даются радости нахождения в женском теле. Как видишь, унывать некогда и да поможет тебе позитивное мышление...

   Хэппи энд.

ПРОЛОГ

- Ты представляешь?! Автобус ушёл прямо перед носом, а таксисты постоянно подбирали кого-то вместо меня! Спустилась в метро - каблук сломала, а в вагоне - мало того, что мест не было, так ещё и тётка какая-то своей сумкой колготки мне порвала! - жаловалась одна из официанток другой, возбуждённо размахивая руками.

   - Н-да, сегодня явно не твой день, - с сочувствием кивала её подруга. - У меня похожее позавчера было. Помнишь, я рассказывала?

   Я помнила. Потому как рассказ о трагическом невезении в виде внезапно сломавшейся машины, потери документов и последующем облитии из лужи слушала очень внимательно. Надеялась только, что то был единичный случай. По-видимому, зря.

   Хотя, чему я удивляюсь?! С того момента, как я устроилась на работу в это кафе, прошло два с половиной месяца, осталось две недели до окончания испытательного срока и, конечно, я их не продержусь. Не дадут. Вскоре кто-нибудь из работников совершенно случайно услышит байку про девушку-катастрофу, соотнесёт всеобщую полосу невезения с появлением новой уборщицы и меня вынудят уволиться. Так постоянно происходит.

   В общем, лучше самой идти писать заявление и подыскивать другую работу. Авось хоть здесь не успею прославиться, я ведь только-только покрасила волосы, чтобы не совпадать по описанию с городской легендой...

   Эх, девчонки, знали бы вы, что такое по-настоящему "не твой день"! У меня вся жизнь такая, не моя! И ладно бы страдала только я одна, но нет, со временем моё невезение всегда так или иначе задевало окружающих. С самого детства, сколько себя помню, я была неудачницей. В нашем детдоме об этом знали все дети и нередко подшучивали надо мной. Это было не трудно. Обмажь один стул из сотни вареньем или клеем и на него обязательно сяду я. Бухни в единственную тарелку целую солонку и, конечно, она достанется мне. Если где-нибудь в стене торчит гвоздь, угадайте кто с ним встретится? Угу, вы поняли...

   Сначала всех детей это забавляло, пока меня внезапно не взяла под опеку одна семья. Не знаю, кто был больше удивлён я или остальные. Помню, даже мелькнула мысль, что и мне наконец начало везти, чёрная полоса закончилась, ан нет. Когда через три месяца их обокрали, потом один за другим и муж, и жена потеряли работу, влезли в долги, попали в аварию и заболели, меня вернули в детский дом, вот только там мне тоже были не рады. У них только всё наладилось после моего ухода - город выделил субсидию на ремонт, объявились благотворители, закупившие одежду и игрушки для детей, многих усыновили и удочерили... и тут вернулась я. Конечно, всё пошло крахом - ремонт сорвался, благотворители стали помогать другому детскому дому, поток желающих взять детей сошёл на нет. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сделать правильные выводы. Все и сделали... Начались упрёки, издевательства и даже избиения. Как дожила до восемнадцати, не знаю. Думаю, день моего выпуска занесли в календарь, как великий праздник и отмечали хлеще нового года.

   Мне дали комнатку в общежитии от государства и сказали искать работу. А куда я пойду без образования? В уборщицы, официантки, посудомойки или проститутки. Последнего не хотелось категорически, и начала я, конечно, с официанток, но... посуда билась, клиенты забывали заплатить, а мои заказы готовили дольше остальных, что вызывало недовольство мной посетителей и соответственно администраторов. Потом на кафе сыпались различные проверки, штрафы, недостачи... пока я не увольнялась, пожалев остальных сотрудников. В заведении сразу всё налаживалось, но не у меня. И так раз за разом, в городе даже появилась байка про проклятую официантку, сама слышала. Благо, моё имя не называлось. Со временем пришлось переквалифицироваться в уборщицы и долго на одном месте не задерживаться, но рано или поздно все организации, где я работала закончатся, и что тогда буду делать, без понятия.

   Предаваясь воспоминаниям, я уныло домыла полы в зале, вынесла ведро, прополоскала тряпку и пошла увольняться. По своему опыту знаю, лучше сама, чем меня, тогда не напакостят и даже заплатят.

ГЛАВА 1

Преимущество испытательного срока в том, что тебе не надо отрабатывать две недели и увольнение проходит быстро и безболезненно.

   Все формальности я уладила за пятнадцать минут, потом переоделась, собрала вещи и вышла на улицу.

   Повезло мне! Рабочий день в разгаре, а я свободна!

   Да, именно повезло!!! В психологическом практикуме по привлечению удачи, который я недавно прочла, говорилось, что во всём надо искать плюсы и даже, когда фатально не везёт, твердить обратное, тогда и не заметишь, как фортуна повернётся к тебе лицом!

   Я старалась, очень. Но, то ли потому, что до конца не верила в то, что это сработает, то ли по какой-то другой причине, капризная удача не спешила смотреть в мою сторону! А может, я ещё мало её звала?

   Ну, тогда это к деньгам, не иначе!

   Ага, в другой книге советовали верить, что все неприятности ведут к чему-то хорошему. И вселенная всегда компенсирует наши потери большими приобретениями!

   В общем, как вы поняли, читать я люблю, стараясь восполнять этим дефицит общения. Ведь с друзьями у меня не густо, точнее их совсем нет. Кто захочет дружить с девочкой-катастрофой, тем более, если она заразная?! Книги же заразы не боятся!

   А отсутствие друзей - явно к большой и чистой любви! Которая обязательно случится... потом. Главное, сперва удачу дозваться, иначе точно какой-нибудь извращенец попадётся...

   Погода была по весеннему тёплой, я остановилась, закрыла глаза, полной грудью вдыхая свежий воздух, наслаждаясь запахом ванили, доносившимся из булочной неподалёку… и горячего кофе, неожиданно оказавшегося на моём лице.

   - Ай! - зашипела от боли, одной рукой залезая в сумку за бумажными полотенцами.

   - Ой, простите, пожалуйста, я вас не заметила! - воскликнула молоденькая девушка, суетливо убирая свой телефон в карман.

   Всё ясно, зависла в гаджете и не смотрела по сторонам, - сделала вывод я, вытирая лицо и куртку.

   - Ничего страшного, - отметила со знанием дела. - Повезло, что я глаза закрыла! Горячий напиток на слизистую - стопроцентный конъюнктивит! Можете мне поверить.

   Девушка изумлённо на меня посмотрела и поинтересовалась:

   - Откуда вы знаете?

   - Ну, вы же не первая, кто поливает меня кофе! - улыбнулась как можно более дружелюбно и добавила. - Но это точно к деньгам!

   - Нет у меня денег! - взвизгнула она, испуганно шарахаясь в сторону.

   - У меня тоже! - воскликнула, улыбаясь ещё приветливее. - У нас столько общего! Мы явно можем подружиться. Как тебя зовут?

   - Чокнутая! - буркнула эта особа со странным именем и быстро ушла не попрощавшись.

   Я расстроенно посмотрела ей вслед. Наверное, она не читала тот практикум и как-то неверно меня поняла. Хотя с таким-то имечком и не удивительно. Недаром говорят, что как корабль назовёшь, так он и поплывёт...

   Вот! Повезло мне иметь самое обычное имя!

   Хм, что-то сегодня мне и в самом деле сопутствует удача. Уже три везения за день! Работают советы из книжки! Неужто чёрная полоса закончилась?! Может я и с увольнением поспешила?

   Но с другой стороны, если начало везти, значит я смогу найти другую работу, получше?! Возможно, стоит снова в институт документы подать? Вдруг на этот раз их не потеряют? Я ведь как раз на прошлой неделе новый паспорт в полиции забрала и аттестат восстановила...

   Полная радостного предвкушения, я отправилась дальше, предаваясь мечтам и строя планы на дальнейшую жизнь.

   Моё общежитие находилось всего в паре кварталов от места бывшей работы, поэтому автобус я ждать не стала, решив прогуляться, день ведь такой замечательный, знаменательный я бы сказала!

   И даже ударившая по плечу пустая пластиковая бутылка, выброшенная из окон общежития, не сможет его омрачить! Ведь она могла быть стеклянной, тогда было бы больнее. Или не пустой... но мне же повезло!

   Почувствовав какой-то камушек, забившийся в кроссовок, я бухнулась на скамейку УДАЧНО стоящую у входа, чтобы его вытряхнуть. Поднимаясь, почувствовала что-то не то. Скамейка липкая!

   Подозрительно уставилась на неё. Так и есть. По самому центру, лежит табличка, где крупными красными буквами написано: “ОСТОРОЖНО! ОКРАШЕНО, КАТЯ, НЕ САДИСЬ!!!”

   Катя - это я, а табличку, по-видимому, писала Марья Петровна, наш вахтёр, которая всегда ко мне хорошо относилась, иногда подкармливала и одалживала книги почитать. ПОВЕЗЛО, что сегодня её смена! У меня как раз читать нечего!

   - Здравствуйте, Марья Петровна, - радостно улыбаясь, громко поздоровалась я, подходя к столику вахтёра.

   - Добрый день, Катюш, - отложив вязание посмотрела на меня пожилая женщина с добрыми глазами. - Что-то ты сегодня рано. Уволили?

   - Сама уволилась. Но, это ничего. Думаю, что всё к лучшему и день сегодня чудесный... Кажется, мне везти начало! - доверительно сообщила я.

   Марья Петровна внимательно оценила мой внешний вид, попросила повернуться спиной и уверенно изрекла:

   - Тебе кажется, Катенька.

   - Нет, я чувствую, всё непременно наладится! И случится что-то хорошее. Вот увидите! Сейчас забегу переоденусь и пойду в центр занятости. Сегодня мне точно предложат достойную работу! - воскликнула я и побежала вверх по лестнице, хватаясь за перила.

   - На втором этаже перила сломаны! – услышала в след предупреждение, вынимая занозу из руки, оставленную сломанной деревяшкой.

   - Спасибо, что сообщили! - крикнула в ответ и помчалась дальше.

   В своей комнате скинула испорченную одежду, отмыла краску с рук подсолнечным маслом, умылась и с надеждой заглянула в свой старенький шкаф. ПОВЕЗЛО, что у меня есть ещё джинсы с рубашкой, купленные на распродаже, и всего-то на размер меньше!

   С трудом натянув их, схватила свою сумочку и закрыв дверь, побежала назад.

   Махнула на прощание вахтёрше, выскочила на улицу и быстрым шагом отправилась на остановку.

   Увидев подъезжающий двадцать первый, я ещё раз уверилась, что удача мне сопутствует и ускорилась, но внезапно меня грубо толкнули и резко дёрнули за руку.

   Я упала под громкий треск разорвавшихся сзади штанов, а подняв глаза, заметила быстро удаляющегося парня в синей куртке и надвинутой на глаза кепке.

   "Хам! Мог бы хоть извиниться”, - подумала раздражённо, поднимаясь. – “Теперь придётся возвращаться, искать другие штаны."

   ПОВЕЗЛО, что далеко от дома не отошла... Так, а где моя сумка???

   - Держите вора! - закричала, указывая на мужчину, заворачивающего за угол и поспешила за ним.

   Блин, там ведь паспорт! И зарплата за две недели...

   - Стой, гад!

   Забежав за поворот, где скрылся преступник, синюю куртку нигде не обнаружила, помчалась дальше внимательно всматриваясь в прохожих. Вдруг краем глаза заметила, что-то зелёное, под цвет окрашенной лавочки во дворе общежития. Да, у того мужика моя сумка.

   - Отдай мои вещи, сволочь, - закричала я, накидываясь на него с кулаками.

   - Отстань, дура, - рыкнул он, отпихивая меня, и понёсся в сторону парка. Я за ним.

   Не знаю, сколько мы петляли по аллеям. Я то отставала, то нагоняла вора, пока он с разбега не ударился во что-то прозрачное и не упал, потирая лоб. Попался!!! Я тут же подбежала и схватила свою вещь. Но мужик не отпускал. Какое-то время мы яростно перетягивали ремень сумки каждый на себя, пока вор вдруг не отпустил её, смотря расширенными от ужаса глазами мне за спину.

   Внезапно я почувствовала невыносимую боль во всём теле и потеряла сознание, последнее, что видела, был вор, окутываемый прозрачной плёнкой и падающий замертво.

ГЛАВА 2

- Почему их две? - услышала сквозь дрёму холодный, полный высокомерия голос. - Мне нужна была одна душа.

   - Простите, лорд Кавендиф, видимо, вторую притянуло по ошибке. Должно быть, она находилась близко к первой в момент переноса.

   - И что прикажете с ней делать? - к высокомерию в мужском голосе добавилась нотка брезгливости.

   - Что Вы, как можно?! - залебезил собеседник ледышки. - Разве я посмел бы Вам приказывать?! Но если позволите дать совет, то почему бы Вам не обзавестись ещё одной служанкой? Возможно, вдвоём они быстрее наведут порядок в Вашем особняке...

   - Думаешь? - с сомнением спросил лорд. - Что ж, хорошо, когда я могу их забрать?

   - Полагаю, к вечеру они уже полностью сольются с телами и придут в себя.

   - Заеду после ужина, - сухо сообщил недовольный голос. - И позаботьтесь об одежде для них к моему возвращению, не голыми же мне их везти.

   Послышался звон метала, а лебезящий стал пресмыкаться ещё активнее.

   - Конечно-конечно, всё сделаю, даже не беспокойтесь, господин советник. И одену, и накормлю, даже в курс дела введу, чтобы Вам не пришлось ни о чём волноваться.

   - Рассчитываю на тебя, Порк.

   Послышались удаляющиеся шаги и всё стихло. Сколько бы ни прислушивалась, продолжения занимательного фильма я не услышала. Может телевизор выключили? А что? Вполне возможно. И специально на самом интересном месте, чтобы я мучилась!

   А собственно, где это я? Последним, что помню, был забег по парку, а потом - боль и потеря сознания. Если рассуждать логически, то меня, скорее всего, нашли и доставили в больницу. А телевизор смотрели соседи по палате, но потом зачем-то выключили.

   Любопытно, что же со мной произошло? Даже предположений никаких... Надеюсь, ничего серьёзного, не хотелось бы долго находиться на лечении, когда мне только начало везти. Ой, а это ж меня что, в рваных штанах нашли?! Неудобно-то как...

   И почему здесь холодно?! Так ведь и простыть можно! Надо сказать, чтобы закрыли форточку! Только для начала неплохо бы осмотреться.

   Я попыталась открыть глаза и пошевелиться - безуспешно, тело не слушалось. Может меня связали? Но зачем? Неужели снова по ошибке в психушку отправили? Как в тот раз, когда я пришла в приёмное отделение после укуса клеща, чтобы мне по страховке иммуноглобулин поставили, а они там на кого-то буйного психиатрическую бригаду вызвали, вот те и приехали, но забрали почему-то меня. Видите ли, им показался подозрительным мой внешний вид. Хотя, что там странного? Подумаешь, ну голубые волосы, так я же не виновата, что мне краска бракованная попалась, я вообще-то каштановый оттенок брала. И платье чистое надевала, но пока дошла до больницы, в канализационный люк провалилась, и колготки там же порвала, пока выбиралась. Ну а так как больница была уже рядом, не стала возвращаться домой, чтобы переодеться, ведь потом идти назад, и кто знает, что случится в следующий раз?! В общем, мне нужен был только один укол, а получила пяток успокоительных. Пока разобрались, пока всё выяснили... Конечно, передо мной потом извинились и иммуноглобулин мне всё-таки поставили, только после того случая всегда с собой справку от психиатра ношу, во избежание, так сказать. И сейчас она должна быть где-то в сумке вместе с остальными документами. Неужели не нашли?

   Подождите, но даже если меня связали, глаза-то я должна открыть! Сосредоточилась. С неимоверным усилием мне удалось это сделать.

   Первым, что я увидела, был каменный потолок... Хм, интересное дизайнерское решение. Попробовала повернуть голову... получилось. Что-то не похоже на больницу, скорее на какое-то подземелье, где не только потолок, но и стены из камня. Стала вертеть головой и осматриваться.

   Я находилась в холодном пустом помещении, где из мебели было только два металлических стола. На одном из которых лежала я, а на другом - высокая мужеподобная девица, бледная и обездвиженная.

   Я что, в морге?! Блин... Вот сюда меня по ошибке ещё не доставляли. Надеюсь, вскрыть хоть не пытались? Хотя, о чём я? Если бы пытались, я бы не очнулась, значит - не успели. Повезло! Теперь надо поскорее приходить в себя и сваливать отсюда, справки от патологоанатома у меня ещё нет. Доказывай потом без неё, что не труп...

   Что же со мной всё-таки случилось в этом парке? Даже пошевелиться трудно. Ладно, где наша не пропадала?! Хм, кроме морга, пожалуй, везде... но выжила же, и сейчас выкручусь, нужно только постараться!

   Я принялась стараться... С трудом, но у меня вышло пошевелить сначала пальцами на руках, потом на ногах... Где-то спустя час я даже смогла сесть. И внезапно встретилась взглядом с соседкой по моргу. Девица, по-видимому, тоже оказалась вполне себе живой и сейчас смотрела на меня весьма заинтересованно.

   - Привет, - сказала я и улыбнулась.

   Потом нахмурилась. Что с моим голосом???

   - Во дворе трава, на траве дрова, - произнесла, внимательно к себе прислушиваясь.

   У соседки округлились глаза от удивления. Как, должно быть, и у меня, ведь голос-то явно не мой! Я никогда не обладала столь волнующим, завораживающим тембром. Даже у самой мурашки побежали.

   - Шла Саша по шоссе и сосала сушку, - медленно проговорила, чтобы ещё раз убедиться, что эти звуки исходят из моего горла.

   Убедилась, а у девицы взгляд стал немного мечтательным, и из уголка рта потекла слюна, при том смотрела она совсем не на моё лицо, а ниже. Странная какая! И куда уставилась?

   Опустила глаза. Блин! Я голая! Вот же ж! Прикрыла руками грудь и завертела головой в поисках одежды или чего-то подобного. Стоп. Это не моя грудь! И руки с ногами не мои!

   - Аааа, - завизжала от ужаса и снова потеряла сознание...

   В себя пришла от похлопывания по щекам.

   - Дира, дира, очнитесь, - звал меня обеспокоенный, смутно знакомый голос.

   Открыв глаза, увидела пожилого мужчину, склонившегося надо мной.

   - Кто вы? - спросила сипло.

   - Я - Порк, целитель. Вы находитесь у меня дома. А сейчас вам нужно одеться и поесть, после чего я всё вам объясню.

   Порк? Кажется, я уже слышала это имя. Точно. Так то было не кино?! Ой. Вспомнился разговор мужчин, что-то про души и перенос... Неужели это всё на самом деле?

   Господи, а ведь ещё чужое тело и голос... всё сходится!

   Я резко села. Девицы с соседнего стола уже не было. Сбежала, небось.

   Сконцентрировала внимание на мужчине. Высокий, импозантный, хорош собой, на вид около пятидесяти лет. Вызывает доверие, но если учитывать, что везти мне начало совсем недавно, и что греха таить, ещё не до конца, рассчитывать на то, что это хороший человек, я бы не стала. Как собственно и на то, что намерения у него исключительно добрые.

   Между тем, Порк не терял времени даром, он помог мне одеться, встать и повёл вверх по лестнице, где мы нашли знакомую девицу, сидящую за кухонным столом и уплетающую, судя по запаху, что-то очень аппетитное. Меня усадили напротив неё и сунули в руки похожую тарелку, только поменьше, и ложку. Почувствовав невыносимый голод, я тоже приступила к вкусной, но непривычной и немного странной на вкус еде, одновременно разглядывая место, где оказалась.

   На первый взгляд, кухня была самой обычной, только не очень современной. Здесь не имелось микроволновки или холодильника, но шкафы, стол и что-то наподобие плиты присутствовало.

   А ещё посуда! Если не ошибаюсь, тарелка была из тонкого фарфора, а ложка серебряной. Где такое используют?! Хотя о чём я? Почему-то мозг упрямо пытался найти логическое объяснение происходящему. Но какая тут может быть логика, если я точно знаю, что тело не моё?! Похоже, я попала. Совсем, как герои книг, которыми так зачитывалась Марья Петровна. Только радоваться этому или огорчаться - пока не понятно...

ГЛАВА 3

Когда мы закончили есть, девица удовлетворенно отвалилась от стола и категорично заявила:

   - А теперь я хочу знать, какого чёрта тут происходит! И почему у меня внезапно выросли сиськи?

   - Ох! Да, конечно, - засуетился Порк, вскакивая со стула. - Я всё вам расскажу, но может мы пройдём в гостиную, там будет удобнее?

   - Мне и тут нормально, - рыкнула девушка, зло сощурившись, потом перевела взгляд на меня и вежливо поинтересовалась. - А тебе, кукла?

   Я с сомнением кивнула, решив пока не обращать внимания на грубую фамильярность этой недалёкой личности, пропускавшей уроки биологии и не знающей о половом созревании. Понять, что происходит, действительно не терпелось. Ведь мысленно я уже перебрала кучу книжных сюжетов, почти уверившись в том, что являюсь избранной и теперь мне следует поспешить спасти мир от зла, а ещё встретиться с принцем, который непременно в меня влюбится, ну и найти волшебное животное-помощника... Смущало только то, что тело, в которое я попала, находилось в таком неприглядном месте, ведь по всем канонам я должна быть, как минимум, аристократкой, если не принцессой...

   - Может хотя бы представитесь? Для простоты общения? - заискивающе улыбаясь, спросил целитель, снова усаживаясь за стол. - Ко мне можете обращаться дир Порк.

   - Илья Одинцов, - недовольно буркнула девица, волком зыркнув сначала на целителя, потом на меня.

   “Н-да, с ней явно что-то не то!” - подумала расстроенно. – “Надеюсь, её не пророчат мне в напарницы...”

   - Екатерина Антоновна Педик! - гордо представилась я, снисходительно взглянув на девушку по имени Илья.

   У той челюсть отвисла, потом она схватилась за голову и простонала:

   - Блиин, знал ведь, что сегодня не стоит идти на дело. Не зря мне чёрная кошка дорогу перебежала. Это ж надо было нарваться на девку-катастрофу из нашего детского дома...

   - Ты меня знаешь? - смутилась я.

   - Кто ж тебя не знает, беда ходячая? - зло рыкнула Илья, скрипнув зубами. - Наслышан, конечно. Я в том же детдоме рос, не помнишь меня? Да уж, не у той я решил сумку стащить...

   - Так это была ты?! - возмутилась я. - Но как?!

   Илья яростно сверкнула на меня глазами и взревела:

   - Не была, а был, дура! Я мужик!

   Ой, кажется, я начинаю понимать. Вот о каких двух душах говорили ледышка с Порком. Судя по всему, сюда затянуло не только меня, но и вора, укравшего мою сумочку. Ох, ещё и в женское тело! Вот не повезло бедолаге!

   Так жаль стало этого Илью, ведь кому, как не мне знать, каково это, когда катастрофически не везёт, что я ему даже свою сумку простила. Тем более, она всё равно осталась там... А мы-то где?

   Я вопросительно посмотрела на целителя, который с неподдельным интересом следил за нашим разговором.

   - Добро пожаловать на Зулинар, диры Иля и Кати Педи, - торжественно произнёс он, после чего доброжелательно улыбнулся.

   Мы с Ильёй переглянулись. В глазах девушки-парня читалось нестерпимое желание чем-нибудь треснуть Порка за эту улыбку и коверканье имён, она... или он?.. даже кулаки сжал. Не знаю, чего ему стоило сдержаться и спокойно спросить:

   - Как мы тут оказались?

   - И зачем? - добавила я.

   - О, поверьте, перенести вас в наш мир было непросто! - с гордостью отметил мужчина. - Позвольте рассказать вам маленькую предысторию. Наша страна - Лирия на карте Зулинара занимает довольно-таки маленькую площадь, особенно по сравнению с остальными, но население у нас многочисленное и разнообразное. Многие приезжают сюда из других стран за лучшей и более достойной жизнью. У нас высокие зарплаты, низкие цены, а благодаря хорошо развитому производству в различных областях, имеется постоянное наличие свободных рабочих мест, как для магов, так и для существ без дара. Вот разумные с других стран и едут, кто подзаработать, а кто и на постоянное место жительства. Ничего удивительного, что со временем возникла такая проблема, как перенаселение. Конечно, её можно было бы решить при помощи завоевания соседних территорий, но срок действия всемирного договора о ненападении ещё не вышел, а свободные земли нужны уже сейчас. К счастью, они у нас имеются, только пока не очень пригодные для жизни. Дело в том, что в древности наши предки могли создавать живые поместья. Строили особняк, подселяли туда специального духа и поручали присмотр не только за домом, но и за всей территорией, прилегающей к нему и находящейся в собственности лорда. Это давало огромные преимущества: минимальное количество прислуги, сохранность всех построек в первозданном виде, плодородие земель и общее благополучие всех там живущих. Но со временем, по неизвестной всем причине, духи этих поместий перестали признавать наследников великих родов хозяевами. И существовать там стало невыносимо. Всё рушилось, ломалось, обитателей земель преследовали различные неудачи и бедствия. Разумеется, оттуда побежали все, кто мог...

   Целитель внезапно замолчал, погрузившись в свои воспоминания и тяжело вздохнул, задумавшись.

   - А мы тут при чём? - угрюмо спросил Илья.

   - Ох, простите, - спохватился мужчина, и снова улыбнулся. Позитивный какой… - Я к этому как раз и веду. Проявите ещё немного терпения... Так вот, недавно, наш король, Его Величество Тиберий, поручил одному из своих советников, лорду Кавендифу, разобраться с владениями предков, чтобы они снова стали пригодны для заселения. Тем более, раз одно из них принадлежит его великому роду. Будучи некромантом, наш лорд попытался пойти лёгким путём и изгнать духа из своего дома, однако у него почему-то не вышло. Тогда советник стал тщательно изучать этот вопрос, не один год он искал информацию по различным библиотекам, при том не только в нашей стране. В итоге ему удалось выяснить, что в те времена существовали женщины с особым даром - Духовницы, как их тогда называли, или по-другому - Хозяюшки. Именно они договаривались с духами и подчиняли их родам, совершая привязку, а также наводили в доме порядок, который сохранялся на долгие годы. К сожалению, те дамы исчезли из нашего мира. Но советник решил их отыскать или вернуть… Хотя бы одну. Он обратился ко мне. А теперь - часть истории, касающаяся вас, уважаемые диры... Путём проб и ошибок мы разработали ритуал призыва, позволяющий притянуть в наш мир душу с нужными способностями. Однако, для неё было необходимо тело. Нам удалось раздобыть два, недавно погибших, так сказать на выбор. Я их исцелил. А дальше вы, наверное, уже догадались. Вместе с Хозяюшкой в наш мир случайно затянуло вторую душу, находящуюся в тот момент рядом, вашу, дира Иля.

   - Я - Илья! - рыкнул парень, нахмурившись. - Так получается, мне просто не повезло? Что ж, ладно, если я попал сюда по ошибке, верните меня назад, в моё тело и мой мир!

   - Но это невозможно! Оно давно погибло без души! К тому же, я не знаю координаты вашего мира. Мы искали Духовницу случайным образом, путём зова. Нам повезло, что откликнулась дира Кати Педи. Должно быть, её там ничто не удерживало.

   - Можно просто Кати, - попросила я.

   - Как скажете, любезнейшая, - снова улыбнулся Порк.

   - Тогда дайте мне тело мужика! - взбесился Илья, стукнув по столу. - Я отказываюсь быть бабой! Я не педик какой-то… прости, Катюха, ничего личного...

   Я поморщилась, Дир Порк снова задумался:

   - Понимаю ваше негодование, но к сожалению, ничем помочь не могу. У меня нет недавно усопшего мужского тела. Ваши добыл лорд, и то, используя своё положения и связи.

   - То есть, если я принесу вам подходящий труп мужика, вы сможете меня в него перекинуть?

   - Если вы вместе с трупом захватите опытного некроманта, умеющего держать язык за зубами, то да. Поймите, такое колдовство не законно! Но раз уж вы оказались в таком затруднительном положении отчасти по моей вине, конечно, я вам помогу… если всё останется втайне, разумеется.

   - Разумеется, - буркнул парень и, поднявшись, отошёл к окну.

   Я с сочувствием на него посмотрела.

   - Так получается, Хозяюшка - это я? - уточнила недовольно.

   Я-то думала мне нужно будет мир спасать, со злом сражаться! А оказалось - порядок в доме навести и с духом договориться. Как-то не очень вдохновляюще, если честно. Название, конечно, красивое, но суть-то одна – снова работать уборщицей, только уже в другом мире.

ГЛАВА 4

- Да! - восторженно воскликнул мужчина. - На самом деле, это удивительно! Ваш дар поистине уникальный! Для меня большая честь с вами познакомится!

   Я скептически окинула его взглядом и предложила:

   - Давайте махнёмся? Я не против стать целительницей.

   А что? Если у них можно меняться телами, то почему бы не дарами?

   - Ха-ха, а вы забавная, - рассмеялся Порк, но увидев моё серьёзное лицо, добавил. - Это невозможно, дира Кати.

   - Жаль, - расстроилась я.

   Вообще, это попадание было странным, каким-то нереальным и похожим на сон. А ещё удивляло то, что воспринимается всё как-то безэмоционально, как будто в происходящем ничего необычного нет. Подумаешь, попала. Всё равно хотела новую работу найти… считай, нашла, только в другом мире. А так, в чём разница? Что там мыла полы за копейки, что здесь придётся. Разве что зарплата, надеюсь, будет достойной. Всё-таки наниматель не абы кто, а сам лорд советник. И я так понимаю, если уж он пошёл на такие меры, как вызов души из другого мира, моя помощь ему очень нужна. Значит, скупиться не должен.

   Возможно, здесь мне будет лучше? Недаром же удача стала нет-нет, да поглядывать в мою сторону. Не иначе, как знак, что чёрная полоса длиною в жизнь завершается. Вон и дар какой-никакой образовался, вроде даже уникальный...

   В конце концов, в том мире, как верно заметил Порк, меня ничто не держало, разве что Марья Петровна погрустит немного о бедовой девчонке с пятого этажа...

   Стоп. С дарами-то всё понятно, с попаданием тоже. А вот что с телами?

   - У вас есть зеркало? - спросила приглушённым голосом, чувствуя, как от волнения сдавило горло.

   - Хм, - Порк почему-то смутился и покраснел. - Да, конечно, пойдёмте, покажу. Дира Иля, вы с нами?

   - Да Илья я! - буркнул парень, скорее по привычке, чем реально злясь, и, оторвавшись от своего задумчивого созерцания, отправился за нами.

   Мужчина провёл нас в соседнюю комнату, где действительно висело зеркало. Я в нерешительности замерла, боясь подойти и увидеть, какой стала.

   Зато Ильюха сомнениями не мучился. Походкой пофигиста, которому уже ничего не страшно - всё ужасное и так произошло, он подошёл, окинул себя внимательным взглядом, зачем-то помял грудь, скривился, вздохнул и обречённо изрёк:

   - Я ещё и страшная! Тьфу.

   - Ну не скажите! - возразил наш стабильно позитивный целитель, снова сверкая улыбкой. - Для орчанки вы очень даже симпатичный!

   - Для кого??? - опешил парень и округлив глаза уставился на Порка.

   - Орчанки, - повторил мужчина с недоумением. - Разве в вашем мире нет орков?

   - Нет! - хором ответили мы.

   - А кто есть?

   - Люди.

   - И всё? Странно. Но, раз такое дело, то я, пожалуй, одолжу вам маленькую брошюру по оркам, в моей библиотеке была такая. Потом ознакомитесь.

   Илья ещё раз пристально посмотрел на себя. Я тоже с новым интересом оглядела парня - девушку. Высокая, где-то метр девяносто, широкие плечи и бёдра, зато грудь не больше второго размера. Лицо вытянутое, с грубыми чертами, смуглая кожа с желтоватым оттенком, длинный нос, тонкие губы, выступающая нижняя челюсть и немного раскосые карие глаза под густыми бровями. Завершали картину короткие растрёпанные тёмно-русые волосы.

   Н-да, если это - симпатичная орчанка, то страшно представить, как выглядит некрасивая.

   Похоже, Илья тоже пришёл к подобному выводу, он снова печально вздохнул и отошёл в сторону, освобождая дорогу мне.

   Что ж, вот и пришёл момент истины. Ох, насколько же волнительно и жутко интересно узнать, как я теперь выгляжу!

   Я опустила взгляд, сделала два шага, повернулась к отражающей поверхности, посмотрела.

   - Ну ничего себе! – воскликнула, не сумев сдержать восторга и изумления.

   А удивляться было чему! Незнакомка в зеркале была очень красива. Белая чистая и гладкая кожа, большие изумрудные глаза под густыми ресницами, красиво очерченные брови вразлёт и аккуратный маленький рот с пухлыми губками завершали картину совершенства. С фигурой тоже всё было в порядке. Единственное, что смущало в моем новом облике - это зелёные волосы до талии. Но, учитывая всё остальное, с этим легко можно было смириться.

   Мучил только один вопрос: "А в чём собственно подвох?". Его я и задала нашему целителю.

   Мужчина отреагировал странно. Смутился, отвёл взгляд, замялся...

   - Лучше скажите сразу, дир Порк, - напряжённо взмолилась. - Не томите! Я уже ко всему готова!

   Целитель ещё некоторое время молчал, собираясь с мыслями, потом всё же ответил:

   - Понимаете, в чём дело, дира Кати… Нам требовалось достаточно молодое и относительно здоровое тело, притом срочно, потому как на этой неделе самое подходящее расположение звёзд. К сожалению, ничего лучше не нашлось... В общем, вы - дриада!

   - И??? - не поняла я. - Что в этом такого?

   Дир удивлённо посмотрел на меня, потом, видимо вспомнил, что мы не местные, в их расах не сведущи и выпалил:

   - Дриады очень легкомысленны и чрезмерно любят плоские утехи. В нашем мире у них обычно одно занятие - ублажение мужчин. Зарабатывают они на этом не плохо, но уважением, как бы это помягче сказать, не пользуются. Если честно, лучше бы вы в орчанку вселились, дира Кати.

   Илья расхохотался. Ну, вот, хоть кому-то весело. Чуяла же, что со мной просто не может быть всё гладко! Была обычной девчонкой самой непримечательной внешности, а стала красавицей... Ну-ну, не моя история.

   - Не боись, Катюха, найдём мне подходящего мужика, я тебе свою орчанку отдам! - сквозь смех попробовал приободрить меня земляк.

   - О, нет, повторного убийства, боюсь, эти тела не выдержат! - хмурясь, возразил Порк.

   - В смысле убийства? - не поняла я. - Нас что, убили?

   - Ну разумеется! Откуда, по-вашему, взялись трупы молодых женщин? Не естественной же смертью погибли.

   - А я точно здорова? – решила уточнить на всякий случай. Учитывая профессию этого тела, моё беспокойство не безосновательно.

   - Конечно, не волнуйтесь.

   “Слава Богу, хоть за это волноваться не буду”, – подумала с облегчением, мне только срамных болячек не хватало для полного счастья. И так проблем достаточно.

   Это получается, я попала в тело убитой проститутки, чтобы работать уборщицей? А что? Вполне в моём духе... Но зато вопрос с девственностью решился, притом самым кардинальным и безболезненным способом. Хоть старой девой не помру. Опять повезло... наверное.

ГЛАВА 5

- А по дриадам у вас случайно брошюрка не завалялась? - спросила у Порка.

   В глубине души теплилась надежда, что всё не так плохо, как описал мужчина. В книгах, которые я читала, дриады представлялись волшебными созданиями, лесными девами, появившимися из тотемных деревьев, но никак не этакой разновидностью хиппи, пропагандирующих сексуальную свободу и раскрепощённость... да ещё и за деньги.

   - К сожалению, нет, - развёл руками целитель, с сочувствием поглядывая на меня. - Но в поместье лорда, полагаю, должна быть неплохая библиотека. Там, вполне возможно, вы что-нибудь найдёте по этой теме.

   - И что вы желаете найти в моём поместье? - прозвучал холодный голос справа.

   Я вздрогнула и резко повернулась. У входной двери стоял статный, под два метра ростом, мужчина в строгом костюме, длинном плаще и шляпе. Судя по всему, это и есть советник. Красивый, гордый, надменный - классический аристократ. Всё в нём говорило о высоком положении и длинной, тщательно отобранной предками родословной - и заметно приподнятый подбородок, и снисходительный взгляд синих глаз, и даже его тонкий чуть длинноватый нос о чём-то таком сообщал. Да что нос? Сама поза была полна внутренней силы и достоинства...

   Никогда не встречала подобных людей и, если честно, совсем не мечтала встретить. Только кто бы меня спрашивал? Кому есть дело до того, что в присутствии этого мужчины я откровенно робела и терялась?!

   А сейчас он задал вопрос, и даже кажется - мне. Но я просто не могу собраться с мыслями и ответить что-нибудь вразумительное. Так и стою под его изучающим взглядом, краснею, вздыхаю и переступаю с ноги на ногу, как идиотка. Блин, а мне ведь с ним ещё условия труда и заработную плату обсуждать! Бедаааа...

   Увидев, что я слегка в неадеквате, положение решил спасти Порк.

   - О, вы уже вернулись, лорд Кавендиф?! Как раз вовремя, - залебезил мужчина. - Я уже ввёл наших гостей в курс дела.

   - Да, я вижу, что вовремя, - хмыкнул советник, не сводя с меня своего пристального взгляда. - Так вы не ответили, дира. Что вы хотите отыскать в моём поместье?

   - Библиотеку, - собравшись с мыслями, пискнула я, поняв, что лорд не отстанет.

   - Любопытно, - заметил он сухо. - Позволите поинтересоваться зачем?

   Нет, ну что докопался? Разве не ясно? Сжечь, конечно. Тьфу-тьфу-тьфу. Или ему доставляет удовольствие видеть моё смущение? Он себя от этого более важным чувствует? Куда уж больше? Вот гад. Внезапно такая злость взяла, что я даже смогла взять себя в руки, вскинуть подбородок и, прямо посмотрев на него, спокойно ответить:

   - Читать люблю.

   - Читать? - удивлению лорда не было предела. - Но зачем вам это? Вы же не орчанка какая, чтобы такими глупостями заниматься?! У вас будут более важные дела, соответствующие вашему предназначению.

   - Это какие? - спросила я, нахмурившись.

   - Наводить порядок, договариваться с домашними духами. Разве Порк не рассказал, зачем мы вас призвали? - теперь под прицел холодного взгляда лорда попал и целитель.

   - Я обо всём рассказал, ваша светлость, не извольте беспокоиться, - поспешил сказать он. И немного помявшись, добавил: - Вот только, смею напомнить, наши гости из другого мира и, возможно, там заведены иные порядки...

   - Ерунда! - резко перебил советник. - Сейчас они на Зулинаре и обязаны подстраиваться под наши законы и правила! Для них же лучше как можно быстрее слиться с нашим миром и своими новыми телами, которые мы им любезно предоставили. А я многого и не требую, лишь подчиняться мне и слушать во всём!

   Я шокированно посмотрела на Илью, парень вернул мне такой же взгляд. Что у них за шовинистское общество?! Такой контраст между позитивным, доброжелательным Порком и лордом Кавендифом сбивал с толку. Как вообще это всё понимать?!

   Тут у нашей "орчанки" нервы не выдержали:

   - А мы сюда вообще-то не просились! - скрестив на груди руки, напомнил Илья. - Вы нас сами выдернули, без нашего согласия. Меня так вообще в бабу засунули. И ещё что-то требуете?! Да это мы должны требовать, как минимум - извинений, а по-хорошему - компенсацию за неудобства и моральный ущерб!

   Теперь в шоке пребывал лорд. Должно быть, с ним ещё никто так не разговаривал. Он нахмурился, яростно сузил глаза… Дир Порк от страха втянул голову в плечи и попытался слиться со стеной. Мне тоже стало как-то неуютно. Один Илья стоял как ни в чём не бывало, прямо смотря в глаза советника.

   Вдруг в доме стало холодно, зеркало затрещало, на кухне зазвенела посуда, а из глаз аристократа полилась почти осязаемая тьма. Мы с Порком задрожали от страха, Одинцов побледнел и сделал шаг назад, хотел отойти ещё, но внезапно его окутало чёрное облако и с силой ударило об стену. Миг - и над лежащим парнем возвышается злой лорд:

   - Ты букашка! Ничтожный человечишка без дара и способностей! Ни на что не годный. Да как ты посмел разговаривать со мной в таком тоне?! Как у тебя язык повернулся что-то от меня требовать?! В моих силах выдернуть твою душу из этого тельца и обречь на вечные мучения без возможности перерождения. Лишь из любезности я оставил тебя жить. Не советую злоупотреблять моей добротой, она далеко не безгранична! Ты понял?

   Илья застыл и в ужасе смотрел на некроманта, но, когда советник задал вопрос, с готовностью закивал, не в силах произнести ни слова.

   Кавендиф хмыкнул и моментально взял эмоции под контроль, опять становясь "обычным" аристократом. Тьма рассеялась, температура в комнате начала повышаться, постепенно возвращаясь в нормальное состояние.

   - Если других вопросов нет, прошу пройти в карету, диры. Путь предстоит неблизкий, - произнёс сухо лорд и, не оглядываясь на нас, последовал на выход.

   Я сразу кинулась к подруге-другу по несчастью и помогла подняться. Илья выглядел ошарашенным и потерянным, однако, когда мы проходили мимо Порка, поинтересовался:

   - И что, все некроманты такие?

   Целитель вытер пот со лба и, с опаской выглянув и удостоверившись в отсутствии советника, тихо ответил:

   - В большинстве своём. Лучше их не злить, - потом натянуто улыбнулся и пожелал: - Удачи, диры. Может ещё свидимся.

   И столько сомнений было в его голосе, что мне сразу захотелось самой закопаться, чтобы не мучиться. Полагаю, у Одинцова были схожие мысли, потому что он нервно сглотнул и поёжился.

   - Как думаешь, - спросила его, когда мы уже подходили к выходу, - с вопросом оплаты труда стоит повременить или лучше выяснить всё сразу?

   - Не знаю, Катюха, но лично я его спрашивать про деньги не буду. Да и тебе не рекомендую. С твоим везением точно под горячую руку попадёшь.

   Я вздохнула и решила послушать совет приятеля. Лорд Кавендифф – это вам не Порк, с ним лучше быть очень осторожными, ибо чревато. Вот же влипли!

ГЛАВА 6

Пока добрались до выхода, Илья более-менее оправился и смог передвигаться самостоятельно. Он первым вышел на улицу, придержав дверь и для меня. А убедившись, что и я покинула дом Порка, стал спускаться по лестнице, ведущей вниз. Я же застыла с поднятой для шага ногой, восхищённо осматриваясь по сторонам. Это надо же, другой мир! Подумать только! Все заботы и злой лорд отошли на задний план. Я жадно всматривалась в каждую окружающую меня деталь, стараясь запечатлеть всё в памяти, чтобы потом тщательно проанализировать.

   Сейчас был день, и я могла видеть, что солнце на Зулинаре одно, как и у нас, небо голубое. Деревья, растущие на улицах, имели зелёную крону и коричневый ствол - тоже ничего не обычного. А вот сам город и существа, гуляющие по нему, вызывали у меня жуткий интерес. Улочки были узенькие, а домики, стоящие с двух сторон, маленькие - одно и двухэтажные, и располагались чуть ли не впритык друг к другу. Толпы разумных, бродящих по городу, также подтверждали слова Порка о перенаселении. Кого тут только не было помимо людей. И невысокие, около полутора метров, бородатые человечки, скорей всего гномы, и изящные красавцы - эльфы с заострёнными ушами, и их темнокожие собратья – дроу. Ну и похожие на Илью здоровяки - орки. Единственными, кого я не увидела, были зеленоволосые девы, как я, но учитывая их род деятельности, может они просто отсыпаются?

   - Катюха! Что застыла? - шикнула на меня орчанка, которая уже почти полностью спустилась с лестницы.

   Я будто очнулась. Сразу почувствовалось онемение в удерживаемой на весу конечности и сухость во рту. Действительно, что-то я увлеклась. Стоит поторопиться! Кажется, у лорда, ожидающего возле кареты, начинает заканчиваться терпение.

   И я поторопилась... даже чересчур. Только не учла, что онемевшая нога, откажется держать мой вес и подогнётся, а я с визгом полечу вниз по лестнице, прямо на орчанку с круглыми от ужаса глазами, наблюдающую за моим падением, а после уже вместе с ней мы скатимся к ногам злющего советника, из глаз которого снова начала проступать тьма.

   Ладно я, не в первый раз падаю по ступенькам и уже умею группироваться, чтобы отделаться минимальными потерями, поэтому сразу встала и принялась оттряхивать платье, а вот для Одинцова такой опыт, судя по всему, был внове, он продолжил лежать на земле, кряхтя и постанывая.

   “Бедный”, - невольно посочувствовала парню, уже второй раз за день пережившему падение, а если вспомнить парк, то и в третий. – “Ну ничего, привыкнет ещё, мы с ним, скорее всего, вместе надолго... если не сбежит, конечно, от такой напарницы, как я. Надо бы ему сообщить, что мне везти начало, чтобы сильно не расстраивался!”

   Ну а сейчас лучше отвлечь чем-нибудь лорда, чтобы Илью в четвёртый раз обо что-нибудь не стукнули.

   Я заставила себя посмотреть в наполненные тьмой глаза и улыбнуться:

   - А почему вы не строите многоэтажные дома? - спросила деловым тоном, как ни в чём не бывало, одновременно помогая орчанке встать.

   Некромант удивлённо приподнял бровь и ледяным тоном поинтересовался:

   - Вы так торопились задать мне этот вопрос, что избрали столь экстремальный способ спуска?

   - Ну разумеется! - с готовностью подтвердила я, удовлетворённо отмечая, что глаза мужчины из чёрных, становятся синими. – Мысли, они знаете какие, упустишь - и не поймаешь!

   - Что ж, надеюсь, они дождутся начала путешествия. Мы и так привлекли чересчур много лишнего внимания, не стоит более задерживаться и развлекать толпу. - сказал советник, открывая нам с поднявшимся, немного дезориентированным Ильёй дверь и помогая зайти в карету.

   Мы с Одинцовым разместились с одной стороны, лорд расположился напротив нас.

   - А теперь я вас слушаю, - снисходительно сообщил он. - Что за многоэтажные дома?

   Я замялась. Сейчас, когда земляку ничего не угрожало, мне не очень хотелось поддерживать беседу с этим опасным мужчиной, но раз начала, видимо, придётся. Авось удастся его расположить к нам, чтобы не спешил швырять попаданцев об стену. Где-то читала, что чем лучше знаешь человека, тем труднее его убить. Думаю, стоит рассказать о нас побольше.

   - Прежде, чем я начну, опишите, пожалуйста, дом в котором живёте, чтобы мне было проще найти аналогию, - попросила нерешительно.

   А ну как опять разозлится или вспылит? Но нет, лорд задумчиво посмотрел на меня и поведал о своём двухэтажном особняке в верхней части города, я слушала очень внимательно, а после, когда он умолк, начала свой рассказ:

   - В нашем мире города тоже заселены множеством людей, но при этом архитектура не страдает, как раз за счёт многоэтажек. Это те же особняки, только на пять или больше этажей, разделённые на подъезды и квартиры...

   Я как могла, чуть ли не на пальцах, описывала наши дома и их преимущества заинтересованному советнику. Рассчитывала на помощь Ильи, но тот совсем поник и сидел с отсутствующим видом, погрузившись в какие-то свои совсем невесёлые мысли.

   - То есть вы предлагаете снести маленькие постройки и построить на их месте большие? - уточнил лорд.

   - Ну да, - подтвердила я. - На площади, что занимают десять мелких халуп, вы сможете поставить один дом, но заселить туда не только эти десять семей, чьи дома разрушили, но и ещё сотню. На мой взгляд, преимущество неоспоримое.

   Кавендиф немного помолчал, размышляя, потом сухо произнёс:

   - Возможно, вы и правы. Я подниму этот вопрос перед Его Величеством в ближайшее время. Но в любом случае, рад, что в вас не ошибся. Вы действительно Хозяюшка, только они так просто решали все бытовые проблемы.

   Я смутилась от таких слов советника. С одной стороны, вроде ничего не сделала, лишь поведала о нашем мире, то же самое мог рассказать и Илья. А с другой, какая разница? Если моё повествование привело мужчину в благодушное расположение, почему бы не воспользоваться этим и не выяснить перспективу нашего с земляком существования, но начать издалека:

   - Можно спросить? - поинтересовалась, скромно потупив глазки.

   Мужчина сделал разрешающий жест рукой и опять вперил в меня свой пытливый взгляд.

   - Скажите, а Хозяюшки... какие они были? И что делали? Как жили?

   - То были разные по возрасту, по внешности и даже по расовой принадлежности женщины, - неохотно начал повествование лорд. - Но всех их объединял талант делать любое жильё уютнее и лучше, как и способность договариваться с домовыми духами, разумеется. Семье, которой повезло нанять Духовницу на службу, все завидовали и считали счастливчиками. Ваших сестёр всегда было мало...

   - Вы сказали нанять? - уточнила настороженно. - То есть взять на работу и платить за неё деньги?

   - Да, именно это включает в себя понятие найма, - хмыкнул советник, должно быть догадываясь, к чему я клоню.

   Убедившись, что глаза мужчины не почернели, не стала больше тянуть и спросила:

   - А мне будут платить?

ГЛАВА 7

- Разумеется, - равнодушно ответил Кавендиф и отвернулся к окну, показывая тем самым свою незаинтересованность в предмете разговора. - Все условия обсудим на месте.

   Поняв, что беседа закончена, я одновременно испытала облегчение и в то же время приуныла, ведь только начали обсуждать самое важное.

   А сейчас Илья задумчиво смотрит в окно, лорд делает то же, может и мне надо? Вдруг там что интересное?

   Я отдёрнула штору и прильнула к стеклу. Судя по всему, мы выехали за город и теперь проезжали какую-то деревню. Дома здесь были не так близко расположены друг к другу и к каждому примыкал участок земли, огороженный заборчиком и засаженный различными растениями. Из знакомых я заметила подобие картофеля, только цветы у кустов были чёрного цвета. Любопытно.

   В основном население деревни было представлено людьми, пока ехали, я заметила только одного орка и постаралась разглядеть его получше. Этакий качок выше двух метров с грубыми чертами лица, массивной челюстью, немного выступающей вперёд, крупным носом и выраженными надбровными дугами. Не хотела бы я встретить подобного амбала ночью в тёмном переулке...

   После первой деревни мы въехали в другую, которая началась всего через пятьдесят метров и ничем не отличалась от предыдущей, кроме орка. Здесь я представителей этого народа не заметила, зато увидела семейство гномов, о чём-то яростно спорящих.

   Стало очень любопытно послушать - о чём, и я принялась изучать окно на предмет задвижки. Нашла какой-то рычажок внизу, потянула на себя - без результата, стала вертеть - вертится. Ага. Начала крутить его по часовой стрелке. Крутила-крутила, крутила-крутила, уже и деревню проехали, а окно так и не поддавалось. Но я же упорная! Да и новое поселение на подходе. Я стала вращать рычаг с удвоенным энтузиазмом, пока он внезапно не оказался у меня в руках... отдельно от окна.

   Обернулась на мужчин, не смотрят ли они в мою сторону. Не смотрели. Вот и славно. Убрала уже бесполезную железяку в карман своего тёмного платья и продолжила любоваться видами из закрытого окна, подумав, что и так вполне неплохо.

   Через несколько часов и пару десятков деревень лорд три раза стукнул в стенку кареты, и она остановилась около деревянного двухэтажного сооружения с яркой вывеской.

   Попробовала её прочесть, сперва не вышло, я уж было расстроилась, но потом в голове будто что-то щёлкнуло и странные знаки сложились в слова "У Фреда". Занятно.

   Первым из кареты выбрался советник, потом помог выйти нам и сухо сообщил:

   - Это последняя деревня перед моими землями. Здесь мы перекусим и приобретём вам кое-что из вещей первой необходимости.

   После чего пошёл вперёд, более не обращая на нас внимания. Мы с Ильёй поплелись следом, только сначала я обернулась на нашу карету. Было интересно взглянуть, что за животных используют на Зулитаре для перевозок. При посадке я как-то совсем не обратила на это внимания, не до того было.

   В карету оказались впряжены обычные на первый взгляд лошади. Только на первый. Потом я увидела, как с козел спрыгнул орк и, подойдя к коням, стал кормить их кем-то пушистым. Они ржали и скалились, с восторгом поглощая добычу, разжёвывая её внушительными такими клыками. Жуть.

   - Катюха! - дёрнул меня за руку Илья и проворчал. - Хватит уже тормозить. Потом помечтаешь, когда от лорда-психа отделаемся.

   Не слушая моих возражений и даже не посмотрев на трясущийся пальчик, указывающий на зубастых коняшек, парень потащил меня в заведение к Фреду. Там мы сразу увидели Кавендифа, который уже сидел за столиком в окружении трёх официанток, щеголяющих в коротких, едва до колен платьицах с глубоким декольте, и подобострастно смотрящих на мужчину, выслушивая его пожелания.

   Заметив нас, советник сказал что-то одной из них, и она с недовольным лицом подошла, её подружки тоже порядком скисли, разглядев меня, и ослабили напор на лорда.

   - Добрый день, - натянуто улыбнулась девушка, приветствуя нас. - Пройдёмте, ваш хозяин уже отдал распоряжения на ваш счёт.

   "Хозяин???" Мы с орчанкой возмущённо переглянулись, но помня крутой нрав лорда, что-то ему высказывать не рискнули и послушно потопали за девицей.

   Думали, нас посадят за стол и накормят, но нет, официантка зачем-то повела нас на второй этаж, где завела в большую комнату с пятью дверцами.

   - Лорд приказал вам помыться и переодеться, - сообщила сухо девушка. - В кабинках найдёте всё необходимое, а я пока подберу вещи на смену.

   Официантка ушла, а я растерянно посмотрела на орчанку.

   - От меня что, потом воняет? - спросила, пытаясь понюхать своё платье в районе подмышек. - Зачем такое экстренное омовение?

   - Да ну, нет, конечно. Не переживай, - успокоил меня Илья и добавил: - Трупы не потеют...

   Я чуть не упала от его слов, а довольный моей реакцией Одинцов, рассмеявшись, отвернулся, скинул одежду и первым отправился в душ.

   "Вот же шутник!" - подумала возмущённо и последовала его примеру...

   Через час мы уже чистые и переодетые в короткие платья с повязанными передниками - костюмы горничных, как сообщила официантка, ужинали за соседним с Кавендифом столиком. Питаться с аристократом за одним - было не по статусу, о чём нас не преминули проинформировать.

   Лично я отнеслась к этому философски. Подумаешь, даже лучше, если кислая физиономия лорда не будет портить аппетит. А вот Илья, несмотря на недавнее веселье, совсем загрузился, но полагаю, причина тому вовсе не наше с советником раздельное питание, а платье, которое ему пришлось напялить. Всё-таки трудно было парню отождествлять себя с женщиной. Страшно представить, что с ним будет, когда начнутся ежемесячные недомогания... Как бы не сделал с собой чего! Надо бы получше за ним присматривать.

ГЛАВА 8

После ужина мы снова сели в карету и отправились дальше, только места в экипаже теперь заметно поубавилось. В него загрузили несколько сумок, две из которых, как сообщила одна из работниц заведения, предназначались нам с Ильёй, там были вещи и средства гигиены, а о содержимом остальных можно было только догадываться. Но уж явно не спрашивать лорда советника, который продолжал делать вид, что путешествует один, и, заняв место в карете, откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Ну а мы снова стали пялиться в окно.

    Деревня действительно оказалась последней, дальше мы могли видеть леса и степи, также, как и опустевшие дома вдоль дороги. А потом, где-то через час, заметили большой двухэтажный особняк за высоким кованым забором с резными воротами, в него и упиралась развилка дороги, по которой мы передвигались. По-видимому, это и есть поместье.

   Около ворот нас ожидала группа всадников на конях. По мере приближения, несмотря на сумерки, я смогла разглядеть среди них трёх громадных орков и парочку дроу, остальные были людьми. Все эти и так грозные на вид мужчины оказались обвешаны мечами и кинжалами.

   Наконец карета остановилась. Лорд распахнул совсем не сонные глаза и вышел, закрыв за собой дверь. Мы с Ильёй недоумённо переглянулись, но остались сидеть, ожидая дальнейшего развития событий. А дальше было слышно, как мужчины о чём-то разговаривают, лорд раздаёт указания, потом раздался звон и скрип давно не смазанных петель. Карета снова двинулась, только уже без советника. В окно мы увидели, что въехали на территорию особняка в окружении вооружённых всадников, то и дело мелькавших в окнах экипажа.

   Нас довезли до самых дверей, после чего снова послышались голоса, приказы лорда… И вот дверь открылась, а в карету заглянул орк довольно пугающей наружности. Пожалуй, он был самым огромным из всех орков, что я видела. Помимо характерных для этой расы грубых черт лица, он обладал ещё и длинным шрамом, начинавшимся от угла правого глаза и пересекавшем всю щёку. Ну просто типичный головорез!

   - Прошу, диры, - произнёс он низким голосом и протянул нам руку в приглашающем жесте.

   Первым услугами орка воспользовался Илья, а следом и я с опаской опёрлась на огромную ладонь и выбралась из кареты, оказавшись под прицелом множества изучающих с недвусмысленным интересом взглядов. Стало очень неловко и даже жутко. Ведь получается, что по сути я одна женщина среди толпы мужиков. Ох, надеюсь, они умеют держать себя в руках, да и заинтересованность во мне лорда даёт какую-никакую защиту.

   Только где же он сам? Заметив, что некромант отсутствует, я действительно занервничала и инстинктивно придвинулась к Илье. Парень будто почувствовал мою потребность в защите и покровительственно приобнял за плечи. Мужики заулюлюкали, посыпались шуточки про незнакомых с мужской лаской девиц.

   - Тихо! - вдруг рыкнул орк, что помогал нам выйти из кареты, на остальных. - Чего расшумелись? Баб что ли не никогда не видели? Или вам не понятны указания? Повторяю для тупых: коней расседлать и накормить, карету распрячь и разгрузить. Линк, ты на кухню, временно побудешь поваром. Выполнять! Диры, вы за мной.

   О, мы-то с радостью, тем более, что орк повёл нас прямиком в дом, подальше от своих не внушающих доверия товарищей.

   Внешне особняк выглядел целым, изнутри я тоже не заметила каких-либо повреждений. Создавалось впечатление, что владельцы просто ненадолго вышли, но по неизвестной причине где-то задержались. Запустения не было и в помине. В прихожей стояли вешалки, на окнах висели шторы, в гостиной располагались диваны, кресла и стол. Единственное, всё вокруг было грязным и под немаленьким таким слоем пыли. Но зато на ней сразу обнаружились следы, ведущие к одной из дверей на первом этаже. Туда нас здоровяк и проводил.

   Это оказался кабинет, посреди которого находился стол, заваленный пыльными бумагами, а рядом с ним стоял Кавендиф, брезгливо удерживая один из листков двумя пальцами и пытаясь разобрать, что там написано.

   Заметив посетителей, лорд отложил бумажку и задумчиво, словно впервые нас увидел, посмотрел.

   - Как вас зовут? - спросил он, поморщившись.

   Н-да, человек несколько часов провёл с нами в карете, так и не поинтересовавшись именами. На мой взгляд, это вверх снобства.

   - Кати, - ответила, опуская глаза.

   - Илья, - представился земляк.

   - Отлично, - произнёс он. - Слушайте внимательно. Повторятся я не люблю. Мы сейчас находимся в моём родовом поместье. Ваша задача навести здесь порядок. Всё перестирать и перемыть. Завтра я уеду, вернусь через неделю, дом должен сиять чистотой. Возможно, я приеду не один. Всё ясно?

   Дождавшись нашего согласия, лорд кивком указал на орка и продолжил:

   -Дорг здесь, чтобы присматривать за вами и обеспечивать безопасность. Также в случае, если для работы что-то понадобится, обращайтесь к нему. Кстати, он единственный, кому известно ваше происхождение, больше никто знать не должен. Для всех вы обычные горничные, пусть и немного экзотичные. - лорд кинул на нас ледяной взгляд, не предвещающий ничего хорошего, и добавил: - Если я останусь доволен результатом вашей работы, то через неделю выплачу премию. Если нет, то сочту вас неудачным экспериментом и напрасно потраченным временем. А от неудачных экспериментов я привык избавляться! С этим ясно?

   Илья кивнул, а я замялась, нерешительно переступая с ноги на ногу. На мой взгляд какие-то нереальные задачи он ставит.

   - Что вам непонятно, дира? - спросил недовольно некромант, а его глаза потемнели.

   - Вы предлагаете нам одним убрать весь особняк за неделю? - уточнила с сомнением. - Но ведь это невозможно, нас слишком мало на такой большой дом!

   - Вовсе нет, - невозмутимо возразил мужчина. - Согласно моим источникам, Хозяюшки были способны в одиночку наводить порядок в доме любой площади, а у вас даже помощник есть, так что должны справиться... И с духом тоже обязаны договориться. Через неделю как раз и обряд привязки проведём... Теперь свободны, можете осмотреться и занять любую комнату на первом этаже, а завтра начнёте работу.

ГЛАВА 9

Очень хотелось возмутиться и сказать, что пусть его источники, раз такие умные, сами и наводят порядок, но Илья предупреждающе сжал мою ладонь и вывел из кабинета лорда.

   Внутри меня так и кипела злость, даже робость перед его высоким положением отступила. Вот гад, этот советник. Только и может - раздавать приказы. Это надо же быть таким высокомерным засранцем. Будто никто не достоин даже находиться с ним рядом. Ещё и кривится так презрительно... Нашёл, блин, рабынь. Так бы и тюкнула по темечку, чтобы не зазнавался! Да, если бы не его тьма, я бы высказала ему... О, я бы столько высказала! Да на Земле ни один руководитель так со мной не разговаривал...

   - Ну что ты пыхтишь, как паровоз? - хохотнул Илья, затаскивая меня в первую же комнату в правом крыле. - Неужели действительно собираешься его дом убирать?

   - В смысле? - опешила я.

   Но парень не спешил объяснять своё заявление, вместо этого он зачем-то стал шарить по стенам.

   - Не знаешь, где тут свет включается? - спросил земляк спустя несколько секунд.

   - В кабинете освещение шло от шара, лежащего на столе. - вспомнила я.

   - Давай искать шар!

   В тусклом свете из коридора, мы начали осматривать комнату, в поисках нужного предмета. Наконец, нашли нечто похожее на тумбочке, рядом с кроватью.

   - И как он работает? - спросил парень, задумчиво вертя прозрачный шар в руках. - Куда тут нажимать?

   Я стала вспоминать, что читала о таком в книгах.

   - Попробуй пожелать, чтобы появился свет, - посоветовала, не придумав ничего лучше.

   Илья сосредоточился, стало светло. Теперь мы смогли осмотреть маленькую комнату, в которой оказались. Это много времени не заняло, поскольку одна кровать, тумбочка и шкаф - всё, что здесь было. Видимо, помещение раньше предназначалось для проживания слуг. Вряд ли чванливые аристократы согласились бы здесь жить. Я бы тоже не согласилась, по крайней мере сейчас, когда вся мебель и постель были под огромным слоем пыли.

   - Надо бы навести порядок, - заметила задумчиво.

   - Завтра наведёшь! - сказал Илья. - Сейчас только начнёшь, заставят прибрать и в других комнатах, поэтому сегодня поспишь и так.

   Неохотно, но пришлось признать правоту парня. Сейчас уже ночь и я устала, всё-таки день был довольно насыщен: попадание, дорога, лорд этот гадский...

   - Что ты имел ввиду, спрашивая собираюсь ли я убирать дом? - напомнила слова приятеля.

   - То и имел, - хмыкнул Илья. - Не нравится мне этот лордик. Боюсь, он не самый надёжный работодатель. А его угрозы? "От неудачных экспериментов я привык избавляться". Сдаётся мне, такой финал ожидает нас в любом случае. Слышала Порка? То, что они с некромантом сделали, незаконно! Думаешь, нас, живых свидетелей преступления, кто-нибудь отпустит? А вдруг проболтаемся?

   - Я не собираюсь болтать, - возразила.

   - Ага, я тоже. Но лорд-то об этом не знает и, полагаю, не захочет рисковать. Зачем ему это? Хороший свидетель - мёртвый свидетель. Неужели ты фильмы про мафию не смотрела?

   - И что делать? - ужаснулась я.

   - Валить отсюда, конечно! - пожал плечами Илья. - Завтра гад свинтит и у нас будет время всё подготовить и сбежать.

   - А как же головорезы?

   - Побежим ночью, когда все будут спать!

   - А куда?

   - Куда-нибудь подальше, - беззаботно отмахнулся земляк.

   - Стой, так дело не пойдёт! Нам же ничего не известно об этом мире! Надо сначала всё разузнать: кто живёт, какие обычаи, языки, быт. Географию изучить. Если и сбегать от Кавендифа, то явно в другую страну, подальше, чтобы найти не смог. Но прежде, нам необходимо попасть в библиотеку!

   - Ну разумеется, - съязвил парень. - И как ты себе это представляешь? Нас оставили убираться, даже сроки обозначили, а мы забьём на всё и будем книжечки читать?! Вот вообще не подозрительно!

   - И что ты предлагаешь? - насупилась недовольно.

   - Разделение труда! Кто-то один будет искать информацию, а другая наводить порядки!

   У меня даже челюсть отвисла от такой наглости:

   - А почему не наоборот? Давай, кто-то одна будет книжечки читать, а другой - полы мыть!

   - Нет, Катюха, не получится, - хитро улыбнулся приятель. - Во-первых, помнишь, что лорд сказал, когда узнал, что ты в библиотеку собралась? "Вы же не орчанка какая-то?!" Следовательно, что? Читают здесь исключительно орчанки! Дриады, как мы поняли, занимаются совсем другим! Ну а во-вторых, кто у нас Хозяюшка? Так что, тебе и шваброй махать!

   Я поморщилась, признавая правоту парня. И что ж меня не в орчанку затянуло-то?!

   - Но меня больше другое волнует! - задумчиво признался Илья.

   - Как мы выживем без денег? - догадалась я.

   - Нет, это решаемо. Главное, до крупного города добраться. А вот что делать с твоей удачливостью?

   - О, ты тоже заметил, что мне везти начало?! - восторженно воскликнула я.

   - Даааа??? - необычайно удивился земляк. - И когда же? Когда ты умерла? Или когда в проститутку после смерти вселилась и работодателем психом обзавелась? А может, когда ты с лестницы свалилась и меня снесла?

   Стало обидно. Ничего он не понимает в технике привлечения удачи. Уж я-то знаю, что всё могло быть гораздо хуже...

   - По крайней мере, я не в теле мужика! - буркнула и скрестила на груди руки.

   - Тоже верно, - не стал спорить с моим аргументом Илья. - Ладно, с этим потом разберёмся. В крайнем случае, когда будем сбегать, мысленно сконцентрируешься на желании остаться. Авось прокатит. Всё, а теперь спать! Завтра дел много! Если что, я в соседней комнате буду, дальше по коридору, а ты эту занимай...

   Илья ушёл, я захлопнула за ним дверь, ещё и на шпингалет закрыла, потом снова осмотрела комнату. Заглянула в тумбочку, проверила шкаф - пусто, но пыльно. Н-да, завтра, пожалуй, начну убирать со своей каморки, потом уже остальное.

   Нестерпимо захотелось в туалет. Ой, а что делать? Выходить одной из своего маленького убежища туда, где ходят страшные мужики, очень не хотелось, но терпеть до утра тоже не получится.

   - Неужели тут даже ванной нет?! - возмутилась вслух, стукнув кулаком по стене.

   Раздался глухой звук. Так, если не ошибаюсь, это значит, что за стеной пустое пространство. Ага, соседняя комната... А вдруг нет?

   Посмотрела внимательней. Эврика. Торчит какой-то рычажок.

   Надавила - он провернулся, открылась дверь, и я оказалась в ванной комнате, где присутствовал и унитаз, и раковина, и даже душ. Эх, жаль мы свои сумки не захватили. Освежиться после дороги было бы неплохо, подумала с досадой. Но, видимо, как и уборку, придётся отложить на потом.

   Сделав свои дела, вернулась в комнату и аккуратно свернула пыльное покрывало с кровати. Каково же было моё удивление, когда под ним оказалась совершенно чистая постель. Странно это всё, и сам дом тоже странный.

   Но все загадки завтра. Сейчас спать.

   Я разделась, сложила вещи на край кровати и легла. Уснула, едва голова коснулась подушки. Зато снилась мне какая-то ерунда. Плачущий Порк, злорадно хохочущий Кавендиф… Илья, яростно натирающий полы. А под утро и вовсе мёртвая дриада, требующая найти её убийцу...

ГЛАВА 10

Проснулась я от ощущения настойчивого взгляда и громкого мяуканья. Открыла глаза. У меня в ногах сидел маленький рыжий котёнок и пристально, даже как-то пытливо смотрел на меня. Сон? Зажмурилась. Взглянула - сидит. Значит не сон.

   - Ах, ты ж моя прелесть! - воскликнула с умилением. - Лапатуличка пушистая. Рыжик малипусенький, иди сюда! Я тебя тискать буду...

   Я засюсюкала и села, чтобы взять эту прелесть на ручки. Однако, быть затисканным, видимо, не входило в планы животного, он фыркнул и дал дёру в почему-то открытое окно.

   Я разочарованно вздохнула и в то же время испытала облегчение. Хорошо, что этаж первый, но жалко, что котёнок убежал. Вообще, я обожала пушистиков, и часто пыталась взять питомца с улицы, чтобы принести к себе домой. Почему пыталась? Да потому что ослабленные, голодные на первый взгляд котики, едва я начинала подходить к ним, драпали со всех ног. И откуда только силы брались? Не знаю, в чём причина такого поведения животных. То ли я аурой не вышла, то ли они моего невезения боялись, то ли чувствовали, что роял канин я им приобрести не смогу, да и мяса на зарплату уборщицы много не купишь. В общем, моя любовь к животным была односторонней и на расстоянии. Поэтому появление этого рыжего чуда я восприняла добрым знаком. Если кот сам пришёл, значит удача и правда мне сопутствует. Раньше-то такого не было. Может, он даже вернётся...

   Настроение взлетело до небес, позитив зашкаливал. Что бы там Илья не говорил, но я-то знаю, что моё невезение заканчивается. Так что всё просто обязано быть хорошо. Даже если для этого нужно немного постараться.

   Решив, что раз открыла глаза, разлёживаться дальше смысла нет, я встала, оделась, сходила в ванную, умылась, прополоскала рот, снова с сожалением вспомнив про собранную работницей Фреда сумку, так и оставшуюся в карете, и отправилась искать Илью, чтобы вместе заняться осуществлением наших планов.

   Покинув свою комнату, подошла к соседней двери и постучала. Тишина. Постучала сильнее - тот же результат. А на улице-то светло. И дел невпроворот. Стала долбиться с удвоенной силой и звать приятеля:

   - Илья, проснись! Да проснись же!

   - Что вы делаете? - спросил из-за моей спины низкий с хрипотцой голос.

   Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась.

   Орк Дорг, гигант со шрамом, лениво стоял, прислонившись к противоположной стене, и с любопытством наблюдал за моими действиями.

   - Илью бужу, - ответила растерянно.

   - Хм, интересно, - задумчиво заметил он. - А вам не кажется, что будет логичнее с этой целью стучать в комнату вашей подруги, а не в мою?

   - Ой. Простите, - смутилась я и кажется даже покраснела. - Неловко вышло.

   Отвернувшись, я подошла к соседней двери и постучала в неё.

   - Вам нужен дроу? - удивился орк.

   - Нет.

   - Тогда зачем теперь стучитесь к нему?

   Да что ж это такое?! Илья сказал, что будет в соседней комнате! И где он?

   - Дира Иля в комнате справа от вашей, - сообщил мужчина, видя мои затруднения. - Но вы вряд ли её дозовётесь.

   - Почему это? - испугалась я. - Что вы с ней сделали?

   - Ничего. Она сама всё сделала, - ответил орк, а увидев, что я ничего не понимаю, зато уже близка к панике, добавил: - Ваша подруга легла всего час назад, поскольку добросовестно занималась уборкой сперва комнаты лорда, а после и кухни.

   - Илья?! - удивилась я. - Но зачем?

   Помнится, вчера земляк не изъявлял желания поработать. Что изменилось?

   - По приказу лорда советника, разумеется, - объяснил орк. - Хозяин пожелал, чтобы у него навели порядок, а поскольку дира Иля оказалась в коридоре, когда он проходил, то ей это ответственное дело и поручили.

   "Вот оно что! Бедный парень", - невольно посочувствовала приятелю. Не повезло ему... Похоже, общение со мной не проходит для земляка бесследно. Жаль. Лучше бы моё невезение некроманта задело, а не Илью. Вот он, небось, злой на меня. Теперь-то, конечно, я его будить не буду. Вопрос, что тогда делать мне?

   - Завтракать будете? - спросил орк, будто прочитав мои мысли.

   - Да, - ответила с сомнением. Всё же находиться с ним наедине было боязно. Не внушал он своей внешностью доверия.

   - Пойдёмте.

   Мужчина пошёл вперёд, я с опаской и на расстоянии за ним.

   “Нет, ну не съест же он меня”, – попробовала себя успокоить.

   Или? Хм, надо бы почитать, являются ли орки людоедами. Жаль, что Порк так и не дал нам обещанную брошюру, появление Кавендифа всё спутало.

   Кухня представляла собой большое помещение, заставленное множеством шкафов и столов. На одном из них что-то кипело, жарилось, варилось. А руководил этим всем мужчина-человек. Он, напевая какую-то песенку, порхал от стола к столу. Очень хотелось подойти и рассмотреть поближе местную плиту, но помня о том, что нельзя себя ничем выдать, а такой интерес может быть подозрительным, я сдержалась.

   - Линк, накорми диру Кати, - приказал Дорг и привычно подпёр стену.

   - О, наша дриада проснулась? - восторженно воскликнул повар и повернувшись ко мне весело подмигнул. - Доброе утро. Как спалось? Не скучно? Если нужно составить компанию, то я с удовольствием, только позовите!

   Болтая, он поставил на стол тарелку с какой-то кашей, кружку и ложку.

   - Доброе утро, - ответила я, решив быть вежливой. - Буду иметь в виду.

   Каша на вкус оказалась вполне съедобной, чем-то напоминающей овсянку. Поев, я поблагодарила Линка и растерялась, не зная, как быть дальше. На помощь снова пришёл Дорг:

   - Пойдёмте, я покажу, где находится всё необходимое для вашей работы.

   Я кивнула и снова последовала за громадным орком.

   Хозяйственная комната находилась тут же, на первом этаже недалеко от кухни и комнат для прислуги. Там были швабры, вёдра, тряпки, различной длины щётки и какие-то баночки с коробочками. Как оказалось, чистящие средства.

   А ещё здесь же находился огромный бак, как объяснил орк, местная стиральная машина. Закидываешь туда вещи, заливаешь воду, прикладываешь руку, давая команду, и всё, через час остаётся только всё достать сухое и чистое.

   - А куда девается вода, которую заливаешь? - уточнила с любопытством.

   - Скапливается в специальный артефакт. Вон, видите голубой квадрат? Как только он станет красным, нужно будет его опустошить. Позовёте, я покажу как.

   - Хорошо, спасибо.

   - С чего планируете начать?

   - Наверное, с наших комнат, - ответила неуверенно.

   - Отлично. И можете не стучать. Все они, кроме той, что занимает ваша подруга открыты.

   Сказав это, Дорг посчитал свою работу выполненной и ушёл, а я взяла ведро, швабру, щётку, тряпку, чистящее средства и с этой ношей потопала в сторону комнат для персонала.

   Шла почти на ощупь, потому как щётка так и норовила выскользнуть из руки и своими ворсинами закрывала мне весь обзор. Но я дошла!

   Вот только уже у своей комнаты внезапно поскользнулась и с грохотом хозяйственного инвентаря упала, больно ударившись спиной, вдобавок получив по голове шваброй.

   Кряхтя, постанывая и потирая пострадавшие места, села, чтобы посмотреть на чём я собственно поскользнулась. Это оказалась маленькая лужа аккурат перед дверью в мою комнату! Откуда она?

   - Мяу! - прозвучало неподалёку.

   Обернувшись на звук, увидела утреннего рыжего котёнка, сидящего с самодовольным видом и невозмутимо смотрящего на меня.

   - Ах ты, гадёныш! - простонала я, и попыталась дотянуться до производителя луж.

   Он отпрыгнул и замер, виляя хвостом, я предприняла вторую попытку, история повторилась, потом опять. Кот, будто издеваясь, то приближался, то отпрыгивал с вызовом поглядывая на меня. А я что? Меня охватил азарт. Я старалась его поймать, ползая на четвереньках по полу. Не знаю, зачем, но мне очень этого хотелось и казалось крайне важным..

   - Что здесь происходит? - раздался знакомый голос.

   Повернув голову на звук, увидела Дорга, с недоумением наблюдающего за мной:

   - Что вы делаете?

   Смутившись, я поднялась и ответила:

   - Котика ловлю.

   - Какого котика? - изумился орк.

   - Того, что сделал лужу, - попыталась объяснить мужчине.

   - Какую лужу? - мужчина удивился ещё больше.

   - Ну как же? Эту лу... - сказала я и замолчала. Потому что возле моей комнаты никакой лужи не оказалось, как, впрочем, и котёнка...

ГЛАВА 11

Орк обеспокоенно на меня посмотрел и серьёзно поинтересовался:

   - С вами всё в порядке?

   - Само собой, - ответила уверенно, сама эту убеждённость не испытывая. В голове были мысли о котёнке и его исчезновении. Неужели у меня начались галлюцинации?! Блин, и справки ведь от психиатра с собой нет. Так бы посмотрела на неё и успокоилась. Хотя, может это не мои глюки, а дриады, в чьём теле я нахожусь? Так и знала, что она бракованная! Только мне от этого не легче. Тело теперь моё, следовательно, и шизофрения тоже. Эх. Наверное, это к большой и чистой любви. Вряд ли к деньгам...

   - Хорошо, - с сомнением сказал Дорг и указал на две сумки у себя в ногах. - Я ваши вещи принёс, те что в карете оставались.

   - Спасибо, – от всей души улыбнулась я.

   Кажется, орк поплыл. Его взгляд затуманился, а сам он задышал чаще.

   - Может вам помочь? - спросил он сиплым голосом и сделал шаг ко мне.

   - Нет! Не стоит, - отказалась я, подумав, что вот настолько большой любви мне не надо. Тем более так скоро.

   - Как знаете, - недовольно произнёс мужчина и, кинув на меня полный разочарования взгляд, удалился.

   Я с облегчением выдохнула и взялась за работу. Начала, как и планировала со своей комнаты. Сняла шторы, покрывало, вынесла их в коридор, набрала воду и понеслось. Пыль протереть, раковину, унитаз почистить, окна и полы помыть, вещи из сумки разложить...

   До обеда я справилась с тремя комнатами, своей, орка и дроу, куда я бесцеремонно долбилась с утра. А там и Илья выполз.

   - Убираешь? - спросил деловито.

   - Убираю, - ответила я и вздохнула.

   - Я вот вчера тоже убирал, - пожаловался парень, зевая. - Представляешь, только от тебя вышел, как лордика нашего встретил, он меня за шкирку и давай командовать... Ладно, чего уж там. Тут вообще кормят? Я голодный, как волк.

   - Как орк, - хихикнула, поправляя друга.

   - Можно и так сказать, – не стал спорить он и подмигнул. - Так что?

   - Да, пойдём провожу, - предложила я. – Сейчас, только руки помою. А ты пока свою сумку забери, вот - Дорг принёс.

   - Как любезно с его стороны, - заметил парень, подхватывая свои вещи с пола.

   Когда мы заявились на кухню, свободных мест за столом уже не было. Там собрался весь отряд головорезов и, не забывая работать ложками, что-то оживлённо обсуждал. При нашем появлении все разговоры стихли. И десяток пар глаз уставился на нас.

   - Вырх, Норх, освободите дирам стулья! - приказал Дорг.

   Двое орков без возражений поднялись и, схватив свои тарелки, отошли к стене.

   Илья взял меня за руку и потащил за стол, куда Линк уже поставил новые тарелки. Дальше обед продолжался в полной тишине. Приятелю было будто всё равно, я же терялась под пристальным вниманием мужчин, даже аппетит пропал. Что не мешало мне исподтишка разглядывать членов отряда. С Доргом всё понятно, на него я за сегодня успела насмотреться. Вырх и Норх были чуть пониже главаря и не такие мощные, кроме того, их лица не украшали шрамы, а в остальном - типичные орки с выступающим челюстями и надбровными дугами, крупным носом и раскосыми глазами. Пятеро людей отличались как по внешности, так и по возрасту. Линк - повар, мужчина среднего возраста, светловолосый, голубоглазый, с маленькой бородкой. Двое человек были молодыми парнями: один рыжий, другой брюнет. И ещё двое - ровесники Линка. Но больший интерес, конечно, вызывали дроу. Два худощавых высоких мужчины с тёмной, немного сероватой кожей, светлыми волосами и заострёнными ушами, они были неуловимо похожи, оба красивые, с аккуратными чертами лица и большими карими, немного красноватыми глазами. Заметив мой интерес, один из них подмигнул мне и самодовольно усмехнулся. Я отвела взгляд и больше в их сторону не смотрела.

   Когда обед подходил к концу, Дорг поинтересовался у нас:

   - Чем собираетесь заняться?

   - Продолжу наводить порядок в комнатах, - ответила я.

   - А я начну убирать в библиотеке, - сообщил Илья.

   - Хорошо, если что понадобится, обращайтесь, - предложил Дорг и приказал своим:

   - Всё парни, обед закончен. Откладывайте свои тарелки и вперёд - на обход территории.

   Мужчины беспрекословно повиновались, и вскоре столовая опустела, остались только мы с Ильёй и Дорг с Линком.

   Дождавшись, когда земляк доест, я тоже встала из-за стола.

   Вместе покинув столовую, мы распрощались до вечера. Илья ушёл добывать информацию, а я вернулась к уборке, только попросила приятеля найти мне книжку по дриадам для чтения перед сном. Парень обещал постараться...

ГЛАВА 12

До ужина я успела навести порядок ещё в девяти комнатах. Тех, что заняли мы и представители отряда. Облегчало работу то, что в каждом помещении был свой санузел, как и у меня, замаскированный под стену, поэтому носить вёдра с водой из одного конца коридора в другой не пришлось. Да и стирки требовали только шторы и покрывала. Постельное бельё, как ни странно, во всех комнатах было чистым.

   Теперь мне оставалось только унести на место уборочный инвентарь и закинуть грязные вещи в бак для стирки. Заодно бы неплохо туда же отнести моё платье с фартуком, а то складывалось ощущение, что я сама вся в пыли. Но для этого сначала нужно помыться и переодеться. В то же время, если я чистая понесу пыльные вещи, таковой надолго не останусь. Дилемма. Как ни крути, придётся несколько раз бегать...

   Что ж, начнём. В первую очередь я отнесла в бытовую комнату средства для уборки. Потом собрала в кучу все покрывала и шторы. Кучка получилась внушительной, с меня ростом. Но... мы не ищем лёгких путей, да и бегать ещё несколько раз было лень, поэтому я подхватила всё бельё на руки и тихонечко поковыляла до бытовки. Видимость, конечно, была нулевая, но идти мне прямо, думаю, не заблужусь...

   Иду я, значит, никого не трогаю, как вдруг мне в ноги бросилось что-то мелкое, думала, крыса. Испугалась и с визгом подпрыгнула, и хоть громкий мяв меня быстро переубедил, только равновесие я уже потеряла и, продолжая визжать, повалилась вперёд на всю мою кучу белья.

   - Мяу! - самодовольно заявил мелкий гадёныш, сидя неподалёку.

   - Вот я тебе! - погрозила рыжему засранцу кулаком, чем, впрочем, ни капли не впечатлила. Кот, задрав хвост, вальяжной походкой довольного собой зверя, которому всё нипочём, отправился восвояси.

   Блин, догнала бы, вот только сил уже не было. Медленно встала с вещей. Странно, кажется, их стало больше... Или мне это уже от усталости кажется? Оценила обстановку. Рядом кухня, до бытовки рукой подать. Отлично. Решила, что дотолкаю грязное бельё по полу.

   Сказано - сделано. Кряхтя и пыхтя, упираясь ногами в пол, стала двигать кучу по направлении к бытовке.

   - А что это вы делаете? - раздался уже набивший оскомину за сегодняшний день вопрос.

   - Стирать собираюсь, разве не видно? - буркнула, не прерывая своего занятия.

   - Что стирать?

   - Грязные вещи, разумеется, - ответила приставучему орку.

   - А почему они с ногами? - устало поинтересовался Дорг.

   - Кто с ногами? - опешила я и даже остановилась.

   Осмотрела кучу, точно! Сбоку торчали две ноги в ботинках. Глюк? Но ведь орк их тоже видит, значит нет.

   - Наверное, убежать хотели, - почесав голову, предположила я.

   А что? Я уже ничему не удивлюсь в этом доме. Исчезающие коты, нежелающие стираться шторы, надоедливые дотошные орки...

   - Н-да, - вздохнул Дорг и тоже почесал голову, потом наклонился и стал перекладывать грязное бельё в сторону.

   Каково же было моё удивление, когда под шторами и покрывалами обнаружился находящийся без сознания Линк.

   - Вы считаете нашего повара настолько грязным, что его необходимо стирать? - вопросительно посмотрел на меня орк.

   - Скажем так, он не сильно чистый, - придирчиво осмотрев мужчину, заметила я.

   - Ясно, - снова вздохнул наш надзиратель и, взвалив товарища на спину, молча потащил в неизвестном направлении.

   А меня охватило такое негодование, что я со злости уже без труда собрала вещи и закинула в бак. Это надо же, какой Линк хитрющий! Самому было мыться лень, так он под грязное бельё замаскировался... Н-да, с этими мужиками надо держать ухо востро...

   Залив вещи водой и включив стирку, я спокойно сходила в комнату, приняла душ, переоделась, а тут и возбуждённый Илья прибежал с книжкой:

   - Держи, Катюха, вот тебе про дриад, - выпалил приятель. - Сейчас пойдём ужинать, но после я тебе такое расскажу - закачаешься! Думаю, завтра можно будет и когти рвать...

   А на подходе к столовой, мы услышали громогласный мужской хохот. Удивлённо переглянулись и тихонечко с опаской зашли, чтобы узнать, что так рассмешило наших охранников.

   Все мужчины сидели за столом, но не ели, а с интересом слушали нашего повара, который размахивая руками, рассказывал:

   -... и выхожу я из столовой, чтобы всех на ужин позвать, вижу, на меня надвигается гора тряпок, я сначала даже растерялся, а потом она как завизжит и на меня бросилась. Я от неожиданности оступился, упал и, видно, головой ударился, ничего не помню... Дорг говорит, то дриада была, постирать меня хотела. Представляете?! Говорю вам, она не в себе! Это ж она так на любого может накинуться и уволочь...

   - Ха, да я и не против, если она на меня кинется! Уж я не растеряюсь и тем более не потеряю сознание, - хохотнул один из орков. – Знаешь, какие они страстные... Ради такой и помыться можно!

   - Тебе-то откуда знать? Они же только с богачами спят! - скептически спросил дроу.

   - Рассказывают, - буркнул тот.

   - Ааа, ну если рассказывают...

   - Тихо! - гаркнул Дорг, заметив нас. - Хватит болтать. Мы не одни, уступите место дирам.

   Теперь встали двое взрослых мужчин, освобождая нам с Ильёй стулья.

   Линк подвинул тарелки с приборами, настороженно поглядывая на меня. Будто боялся, что я на него прямо сейчас накинусь. Даже обидно стало. Что он вообще о себе думает?!

   - Слушай, Дорг, разреши один вопрос нашей дриаде задать, а то не усну ведь? - поинтересовался рыжий парень весело мне подмигивая.

   Я пожала плечами, показывая, что в принципе не против, если меня о чём-то спросят. Сама знаю, каково это, когда любопытство гложет.

   - Чем вам наш повар не угодил, что вы решили с ним так кардинально обойтись?

   И что я должна сказать? Объяснять, что он сам полез, и я не на него, а от кота отпрыгнула? Вот ещё! По опыту знаю, что лучше не оправдываться, этим ты как бы за собой вину признаёшь. Поэтому выдержала паузу и веско обронила:

   - Пересаливает...

ГЛАВА 13

- Ха-ха, ну ты даёшь, Катюха, это ж надо - уже на людей набрасываешься! - рассмеялся Илья, когда мы после ужина пришли в мою комнату. - И главное, тактика такая интересная, сначала криком дезориентировать противника, а потом уволочь куда-нибудь. Слушай, теперь думаю, и ночи ждать не надо, чтобы сбежать. Используем твой талант! Ты оглушаешь, я связываю. И всё! Беспрепятственно приватизируем лошадей и поедем спокойненько по своим делам. Как тебе?

   - Нормально. Только ты учитывай, что я ни на кого не нападала, всё случайно вышло, - ответила недовольно.

   - Так с тобой, дорогая моя, по-другому и не бывает. Только случайно, ты же Человек Несчастный Случай! - уже серьёзно сказал приятель. - Надо бы только придумать, как твоё невезение заставить работать на благо общественности в нашем лице, чтобы оно пользу приносило.

   - Невезение, приносящее пользу, - это удача! - вздохнув, заметила я.

   - Н-да, и с этим явно не к тебе... - согласился земляк и немного приуныл.

   Я тоже загрустила. Нелепо у меня всё как-то выходит... Хотя, может я просто забыла плюсы рассмотреть? Будем искать! Линка в бак всё-таки не засунула? Повезло. Шторы снимала и только раз со стула навернулась. Повезло? Думаю, да. Ну вот! Оказывается, всё не так уж печально! И я - как все. Плохое сочетается с хорошим. Чёрная и белая полоса... ага.

   Настроение немного поднялось, и я вспомнила слова Ильи перед ужином:

   - Хватит обо мне. Лучше расскажи, что ты узнал за весь день, проведённый в библиотеке?

   Парень гордо выпрямил спину, расправил плечи, выставляя недавно обретенную грудь второго размера вперёд, посмотрел на меня снисходительно и заявил:

   - О да, я многое узнал! Так внемли же мне, невежа! - пафосно произнёс он, потом опустил взгляд, заметил непривычно выпирающую часть своего нового тела и сдулся, ссутулился и загрустил. - Ладно, Катюха, слушай. Мы сейчас находимся в Лирии - королевстве людей. Но оно не одно на Зулинаре, есть ещё Ларсия, которая расположена на другом конце континента, там тоже проживают преимущественно люди. Отличие лишь в том, что та страна более демократична, королевская власть ограничена парламентом, и все жители имеют равные права. Ну, вроде нашей Великобритании... Вот, думаю, туда нам и следует податься, только для начала к Порку заглянуть за ритуалом.

   Илья замолчал с умным видом, а я возмутилась:

   - Это всё, что ли? Ты издеваешься? А про другие страны рассказать? Порядки, обычаи... Расы. Я зачем тебя посылала?!

   - Эй, успокойся! Дай с мыслями собраться. Сейчас всё расскажу. В общем так... Хм… Эээ... Лирия. Королевство с патриархальным строем. Женщины не то чтобы совсем не имеют прав. Имеют. Те, что им даёт мужчина - отец, муж, сын. Будь я мужиком, меня бы это, конечно, устроило. А сейчас я понимаю, что тут делать нечего. Хоть такое положение и касается в большинстве своём людей, но и на другие расы, находящиеся на территории страны, тоже распространяется.

   - А дриады?! - напомнила я.

   - Ну а у дриад своей страны нет, это малочисленная раса, в большинстве своём живут в эльфийских лесах, владеют магией любви. Не знаю, что это. Разберёшься, расскажешь. Когда найдём мне подходящее тело, может и покажешь. Так, по-дружески.

   - Размечтался! - фыркнула я.

   А сама задумалась. То, что поведал Илья, уж слишком краткая информация и многого не объясняет. Кроме того...

   - Знаешь, - сказала задумчиво. - Ты мне завтра книгу по расам принеси, я сама после ужина почитаю, ну и поищи что-нибудь про Духовниц. Это с утра, а после обеда поговори с Доргом. Он всё равно в доме целый день сидит, скучает. Разузнай подробности про страны и обычаи.

   - Зачем? - непонимающе нахмурился земляк. - Я же и так всё нашёл.

   - Затем, Илья, что поместье очень долго пустовало, помнишь? Думаешь, в библиотеку всё это время поступали новые книги? Вот! Вдруг той же Ларсии давно уже нет? Может она в состав Орхании вошла или… Эрнии? Вот и поинтересуйся невзначай. Обо всём!

   - Вынужден признать, что котелок у тебя варит! - восхитился приятель. - Неплохая идея, так и сделаю. Эх, не была бы ты ходячей катастрофой, цены б тебе не было!

   - Все мы не идеальны, - заметила философски и поспешила выпроводить друга. - Теперь иди, я устала, а мне ещё книгу прочесть надо. Остальное завтра обсудим.

   Парень с пониманием отнёсся к моей просьбе и, пожелав хорошей ночи, ушёл. Я закрыла за ним дверь, погрузилась в чтение... и незаметно для себя уснула с книгой в руках.

   А ночью ко мне опять приходила дриада и смотрела печальными глазами, моля о помощи...

ГЛАВА 14

- Мяу!

   С трудом разлепив глаза, увидела рыжего кота на своей тумбочке.

   - Привет, - сказала ему. - Зачем пожаловал? Снова пакостить?

   - Мяу.

   Котик смотрел на меня таким невинным взглядом, что я устыдилась. Может он и не специально шкодил? Возможно, лужу сделал, потому что к лотку не приучен, а под ноги бросился - испугался чего-то... Дорга, например. Этого громилу я и сама побаивалась. Так вдруг жалко кису стало. Я потянулась к животному, чтобы взять на руки и утешить, но рыжик снова удрал на улицу. И вот как он это делает? Ведь точно помню, что на ночь закрывала окно!

   Сходив в ванную и совершив необходимые с утра процедуры, надела сменное платье горничной и отправилась звать Илью, чтобы вместе сходить на завтрак.

   Парень уже не спал и на мой стук открыл сразу, после чего с заговорщицким видом затащил к себе в комнату.

   - Сегодня ночью бежим, так что, Катюха, спать не ложись! Будь готова. И это, нам бы с кухни что-нибудь стащить, на первое время. Воду, хлеб, может овощи какие... Я было сунулся вчера, но на орка нарвался.

   - И куда ты собрался бежать?

   - Как куда? Мы же договаривались! Сначала по лесу, в столицу, к Порку, а после через Орханию в Ларсию рванём, в этой стране тоже есть и некроманты, и целители. Зато нет маньячного лорда. Там и зацепимся.

   Я вздохнула, бежать никуда не хотелось, но, вспомнив ледяного Кавендифа и его угрозы, согласилась. Ведь прекрасно понимала, что убрать весь этот особняк за неделю одной нереально. Да мы даже вдвоём не справимся. А ещё ведь дух, которого я и не представляю где искать, а тем более, как с ним договариваться. Поэтому, если выбирать - остаться и ждать, когда от нас избавятся, как от неудачного эксперимента, или сбежать, конечно, я побегу. Вот только мне кажется к подобному мероприятию как-то по-другому надо готовиться, а не так - взял еду и помчался куда глаза глядят. Вижу цель, не замечаю препятствий... ага.

   - Или передумала? - подозрительно сощурившись, от чего её глаза превратились в щёлки, спросила орчанка.

   - Да нет, - ответила я.

   - Ну вот и славно. Сегодня действуем, как договаривались. Главное, вести себя как ни в чём не бывало! Поняла?

   - Ага, - кивнула я. – Но знаешь что, Илья, когда будешь расспрашивать орка, поинтересуйся какие в здешних лесах звери обитают. Может стоит с собой какое-нибудь оружие прихватить?

   - Ты что, зайцев боишься? - снисходительно хмыкнул парень.

   - Если бы ты хорошо разглядел местных лошадок, а особенно их рацион, то тоже бы опасался даже с виду безобидных животных, я уж не говорю про мишек или львов.

   - А что с их лошадьми?

   - Будет время, загляни на конюшню и обрати внимание не зубки этих красавцев.

   - Ладно, загляну, - азартно произнёс земляк. - Прямо заинтриговала, Катюха.

   - Угу, только руки держи подальше...

   Продолжить разговор нам помешал стук в дверь.

   - Войдите! - крикнул Илья.

   В дверь вошёл красавчик дроу и, сверкнув глазами, спросил:

   - Доброе утро, завтракать будете?

   - Обязательно! Я жутко голоден! - воскликнул мой сообщник с энтузиазмом и, схватив меня за руку, потащил на кухню.

   Дроу пристроился рядом со мной с другой стороны:

   - Меня Лансиэль зовут.

   - Кати, - представилась я, и указав на приятеля добавила: - А это Илья.

   - Да, я знаю, - даже не обратив внимания на орчанку, сказал он, потом взял мою ладонь и, поглаживая её большим пальцем своей руки, проникновенно произнёс:

   - Если дире что-то понадобится, хоть что, сказку на ночь или массаж спины, я к её услугам. За оплату тоже можете не волноваться, деньги у меня есть... – почти промурлыкал бархатным баритоном дроу.

   Я опешила. Это меня что, сейчас снять пытаются?! Да за кого он меня принимает?! Первым желанием было залепить пощёчину этому нахалу, но вспомнив, где я и кто, передумала. Мало ли, может, пощёчина здесь - смертельное оскорбление, искупить которое можно только кровью. Лучше не горячиться, вместо этого, я мягко улыбнулась:

   - С радостью принимаю ваше предложение. Мне бы шторы в комнатах развесить и покрывала застелить. Ваша помощь будет весьма кстати. И можно даже бесплатно.

   Дроу заметно скис, а Илья прыснул и ободряюще сжал мою руку.

   - Я не совсем это имел в виду, - заметил Лансиэль.

   - Вы же сказали: "хоть что", - напомнила я.

   - Да, сказал, - признал мужчина и как-то по-новому на меня посмотрел.

   На кухне мы обнаружили второго дроу, чистящего овощи.

   - А где Линк? - удивился Илья.

   - Он с остальными ушёл на охоту, - ответил Лансиэль. - Сегодня на кухне мы с братом. Его зовут Кириэль.

   Чистящий овощи дроу подмигнул нам и улыбнулся:

   - Мы не пересаливаем, - многообещающе заметил он, посмотрев прямо мне в глаза. – Но, если прелестной дире захочется нас куда-то уволочь, сопротивляться не будем.

   Н-да, тяжела жизнь проститутки! Все мужики в твоём присутствии думают лишь об одном.

   Несмотря на намёки и многозначительные взгляды, завтраком я осталась довольна. Каша была вкусная, в меру сладкая и вовсе не пересолёная. Смущал Лансиэль. Он встал напротив, облокотился на стену и не сводил с меня задумчивого взгляда. Вскоре к нему присоединился и Кириэль.

   Старательно не обращая внимания на мужчин, я спокойно доела. Хотела поблагодарить братьев, но посмотрев на них, зависла. Дело в том, что в области паха у мужчин я заметила зелёное свечение. Притом у Кириэля гораздо ярче. Что это? Особенность дроу? Или дриадские штучки? А может у них какая болезнь? Цистит, аденома, простатит? Гонорея, сифилис? Хм. И чем дольше я наблюдала, тем свечение становилось интенсивнее. Любопытно.

   - Вас что-то заинтересовало? – прокашлявшись, спросил Лансиэль. - Давайте уединимся, рассмотрите поближе. С удовольствием вам всё покажу, даже потрогать дам!

   - Не надо! - пискнула я и смутившись быстро поднялась из-за стола, нет уж, трогать чужие болячки точно не собираюсь. - Я просто задумалась.

   Ой, неловко-то как...

   После завтрака мы с Ильёй снова разошлись. Он - в библиотеку, а я - наводить порядок. Сегодня решила заняться гостиной и столовой, подумав, что остальные комнаты для прислуги буду убирать в последнюю очередь. Первым делом сняла везде шторы, вынесла в коридор. Набрала воду в бытовке, принесла вёдра, тряпки, швабру и приступила к делу. Если со столовой справилась довольно быстро, ведь там кроме огромного стола со стульями ничего не было, то в гостиной пришлось повозиться. Особенно сложно было чистить большой диван и кресла. А ещё - протирать пыль с многочисленных картин, висящих на стенах, так же, как и искать, куда спрятать те, которые почему-то перестали висеть после моего протирания. В итоге прислонила их к стене, пусть все решат - так и было задумано… ну или, что они упали ещё до меня.

   Пока наводила чистоту, попыталась упорядочить всё, что вчера узнала о дриадах. Итак, живёт эта раса в эльфийских лесах, размножается естественным путём, но рождаются у них только девочки. У каждой дриады есть своё тотемное дерево, которое погибает, если умирает девушка, а когда появляется ребёнок, оно даёт росток, из которого потом вырастает новое дерево. Живут представительницы этой расы около тысячи лет, но потомство у них появляется редко и только от тех, кого девы искренне полюбят. Поэтому, достигнув определённого возраста, дриады и отправляются на поиски подходящего мужчины. Дело это не быстрое и порой длится всю жизнь, но когда девушка всё же беременеет, то возвращается в лес, чтобы родить и воспитать дочь, пока та не станет самостоятельной. Что касается дара, то тут мне не очень понятно. Помимо магии леса дриады обладают любовной магией. Как написано в книге, способны видеть желания понравившихся мужчин и испытывают потребность воплотить их в жизнь. Не знаю, что это значит, надеюсь только, меня не коснётся. Если честно, как-то не хочется исполнять чьи-то желания, тем более такого рода. Своих проблем выше крыши. Я ещё с даром Хозяюшки не разобралась.

   Уже домывая полы, внезапно услышала какой-то шум в коридоре, ругань и звуки потасовки. Испугавшись за Илью, с мыслью, что наших бьют, бросилась на помощь. Попыталась, ага. Но в дверях споткнулась о ведро с водой и упала, опрокинув его на себя. Блин!

   - Что здесь происходит? - грозный бас Дорга, разнёсся по коридору, вызывая дрожь и заставляя замереть, не дав подняться.

   Вспомнив, зачем я, собственно, торопилась, решила оценить обстановку.

   На полу коридора, в пыли, валялись постиранные мной вчера вещи, а на них - Норх, верхом на котором сидел Лансиэль и методично избивал лежащего орка. За происходящим с интересом наблюдали, столпившись у дверей, остальные наёмники, во главе с Доргом, плюс Илья, как и я, прибежавший на шум. Теперь мне тоже стало любопытно - что, собственно, происходит.

   Прервав своё занятие и оставив противника, Лансиэль заявил:

   - Этот гад пытался меня лапать!

   - Что??? - удивились все присутствующие и с опаской посмотрели на орка.

   - Я думал, ты дриада! - простонал в своё оправдание тот, с трудом поднимаясь. - Зачем ты спрятался за этими шмотками?

   Теперь взгляды обратились к дроу.

   - Помочь хотел девушке. Разве это возбраняется?

   - Предупреждать надо! - пропыхтел Норх и стеная поплёлся на кухню.

   Лансиэль же со вздохом стал собирать разбросанные вещи.

   - А с вами что? - спросил Дорг, приближаясь ко мне и помогая подняться.

   Всё внимание переключилось на меня, даже дроу обеспокоенно замер.

   - Упала, - буркнула недовольно, пытаясь оценить ущерб и вспомнить, есть ли в сумке третье чистое платье, потому как это всё намокло и облепило моё тело, как вторая кожа.

   - Надо быть осторожней, - хрипло посоветовал Дорг, немного прижимаясь ко мне.

   “Что это с ним?” – удивилась я. – “Простыл?”

   Внимательно посмотрела на нашего главного надзирателя. Всё как обычно, только глаза особенно жуткие, жадные какие-то. О, и пах светится! Оглянулась на остальных мужчин, видят ли они то же, что и я.

   Похоже, нет. Потому что их взгляды были прикованы ко мне, но главное не это! А то, что абсолютно у всех наёмников светился низ живота, только с разной интенсивностью. Да что там у наёмников, даже у Ильи.

   Ооой!!! Кажется, теперь я поняла, о каких мужских желаниях шла речь, и как их видят дриады…

ГЛАВА 15

- Мне бы в душ, - проговорила, посмотрев на Дорга, и намекая на то, что неплохо бы убрать руку с моей талии.

   - О да! - согласно кивнул громила, прижимаясь ко мне сильнее. - Мне бы тоже, составить вам компанию? Вы и Я под тёплыми струями воды...

   - Нет! Не нужна мне компания! Отпустите! - потребовала категорично.

   - Тогда я один… под холодными, - печально вздохнул орк и разжал объятия.

   Почувствовав свободу, я, не теряя времени, рванула по коридору до своей комнаты. По крайней мере, очень хотела рвануть, только не учла, что и мокрый пол, и мои ботинки - ненадёжные помощники для бега, поэтому сделав несколько шагов, я снова упала, больно ударившись коленями. Было особенно обидно от того, что всё это происходило на глазах у мужчин. Так расстроилась, что даже плакать захотелось. Но не здесь же!

   - Что ж вас ноги совсем не держат? - попенял Дорг, нагоняя меня и подхватывая на руки. - Сплошное недоразумение!

   - Отпустите, - возмутилась я и задёргалась. - Я не хочу!

   Но мои трепыхания не впечатлили мужчину, он лишь прижал к себе крепче и понёс мимо остальных под их заинтересованными и завистливыми взглядами.

   - Успокойтесь, - сухо обронил орк. - Я вас только до комнаты донесу, чтобы не покалечились по дороге. Удивляюсь, как вы дожили до такого возраста, с вашей способностью постоянно падать на ровном месте?

   - Я и не дожила... - ответила тихо и всхлипнула, пряча лицо на груди мужчины. Внезапно так жалко себя стало, что слёзы помимо воли потекли по щекам.

   Вспомнилась Земля и вся моя нелепая жизнь, также, как и смерть в парке, в рваных штанах, рядом с парнем из моего детдома, с которым мы не могли поделить мою сумку.

   - Простите, забыл, - промямлил громила уже более мягким голосом, в котором сквозило неподдельное сочувствие.

   Должно быть, это сочувствие окончательно меня добило, и я, вцепившись в рубашку орка, разрыдалась в голос.

   Несмотря на своё обещание, Дорг не оставил меня у дверей комнаты, да и кто бы его отпустил, вместо этого зашёл, сел на кровать и смиренно позволил мне продолжать пачкать его в соплях и слезах, пока я предавалась жалости к себе.

   А когда поток слёз иссяк, стало ужасно стыдно и неудобно перед этим мужчиной, и я замерла, боясь пошевелиться и посмотреть в его глаза. Представляю, как сейчас выгляжу - опухшая от плача, растрёпанная, в мокром платье... Ох, а ведь я и Дорга намочила пока он меня нёс... н-да, но мне этого оказалось мало, я его ещё и слезами залила...

   - Успокоились? - спросил он через какое-то время.

   Я молча кивнула и поёрзала, пытаясь слезть с его колен.

   - Лучше не двигайтесь, - устало попросил мужчина охрипшим голосом и поставил меня на ноги.

   Потом и сам поднялся, серьёзно на меня посмотрел и сказал:

   - Всё будет хорошо!

   После чего развернулся и вышел.

   Н-да, и что это было? Обещание или пустые слова? А если обещание, то кому? У кого всё будет хорошо? У меня? У него? У лорда? Эх...

   Ладно, нечего сидеть и предаваться себяжалению! Поплакала, выплеснула эмоции, и хватит. Дел по горло, а сегодня ещё и побег планируется. Сейчас он уже не казался плохой идеей, учитывая поведение мужчин. Да взять того же Норха, который хотел меня облапать! Повезло, что нарвался на Лансиэля. И вообще, увидев общие настроения и групповое озеленение в определённых местах, я поняла, что, чем быстрее отсюда исчезну, тем для меня же будет лучше.

   Так, а теперь привести себя в порядок - и в "бой". Как назло, другой формы горничной у меня не оказалось. Вчерашняя валялась на полу коридора после стирки с другими вещами, сегодняшняя тоже была непригодна, поэтому после душа я надела единственное, что оставалось в сумке - балахон, который покупал Порк, расчесалась и вышла.

   Первым делом отправилась в бытовку, отнести платье. По дороге обратила внимание, что бельё убрали, как и безобразие, что я учинила на пороге гостиной. Все вёдра, швабры, щётки и тряпки, стояли на своих местах в чулане. Наверное, Илья позаботился. Сразу испытала чувство благодарности к парню, а на душе стало тепло и приятно. Повезло всё-таки мне с товарищем. Интересно, а где он сам?

   Закинув грязное платье в стирку, поспешила на поиски библиотеки и приятеля. Давно уже время обеда и кушать хотелось невыносимо.

   Но моим планам не суждено было сбыться. Илья нашёл меня сам, выскочив из-за угла, когда я проходила мимо кухни.

   - О, Катюха! А я за тобой, - воскликнул он, хватая меня за руку. - Пойдём скорее есть! Я голоден, как орк.

   Мы зашли на кухню, но там никого не обнаружили.

   - И куда все спрятались?! - возмутился приятель. - Про нас что, забыли? Кормить не будут? Безобразие! Ладно, мы не гордые, сами найдём чем поживиться!

   С этими словами парень стал увлечённо рыться по многочисленным шкафчикам в поисках съестного.

   - Не стой столбом, - прикрикнул он на меня. - Посмотри в том углу.

   Я послушно отправилась куда послали, то есть в дальний угол кухни, где висело несколько ящиков. Привстав на цыпочках, заглянула в первый, там стояли какие-то коробки и бумажные пакеты, содержимое которых напоминало крупы, соль, перец. Попробовала на вкус, так и есть. Крупы были похожи на нашу гречку и рис. Взяла один пакетик с гречкой, соль и спрятала в карман для побега.

   Второй ящик был пустой, а третий... честное слово, я к нему только притронулась, а он сорвался с петель и с громким грохотом упал прямо на мою левую ногу.

   - Ой-ой-ой! - заверещала я и попрыгала на правой ноге, держа руками левую стопу, до ближайшего стула.

   - Блииин, Катюха! - простонал Илья, хватаясь за голову. - Вот нафига?

   Я изумлённо посмотрела на него.

   - Ты думаешь, я специально?! - спросила возмущённо.

   Тут на кухню ввалились все наши охранники во главе с Доргом:

   - Что произошло? - спросил он обеспокоенно, почему-то сразу бросаясь ко мне.

   - Шкафчик упал, - ответила виновато. - На ногу.

   - Винсент, - позвал орк светловолосого парня. - Посмотри ногу диры.

   - С удовольствием! - произнёс тот, подошёл ко мне и тише добавил. - Могу сделать и полный осмотр, вы только попросите.

   Я застонала от боли и усталости от бесконечных намёков мужчин. Ну сколько можно?! Ведь я не даю никакого повода так ко мне относиться!

   - Винс! - предупреждающе гаркнул на товарища Дорг.

   - Ладно-ладно, - вздохнул тот, поднимая руки в жесте капитуляции. - Позвольте осмотреть вашу ножку, дира. Где болит?

   - Пальцы, - пожаловалась я, снимая ботинок.

   Мужчина присел передо мной на корточки и взяв мою пострадавшую стопу в руки, стал внимательно её осматривать и ощупывать. За его действиями пристально следили и остальные члены отряда, обступив нас со всех сторон.

   - Большой палец - перелом, остальные - ушиб, - вынес вердикт Винс.

   - Вылечить сможешь? - строго уточнил орк.

   - Да. Уже. Только сегодня ногу лучше не нагружать! - выдал рекомендацию, по-видимому целитель отряда.

   - Но мне же ещё убирать надо, - возразила я.

   - Ничего, - успокоил меня Дорг. - Пусть сегодня дира Иля займётся наведением порядка. Полагаю, за два дня она уже должна была закончить с уборкой библиотеки. Я прав?

   Начальник отряда вопросительно посмотрел на резко погрустневшего Илью.

   - Ага, - буркнул тот, и бросил на меня полный упрёка взгляд.

   - А что вы вообще тут делали? - подозрительно спросил Лансиэль парня. - Почему этот шкафчик упал?

   - Я откуда знаю?! - разозлился Илья, а потом недовольно объяснил. - Просто к нему подошла Катюха.

   - И что? - непонимающе нахмурился дроу.

   - И всё! - многозначительно сказал парень и развёл руками.

   Теперь все задумчиво уставились на меня. А я что? Я опустила глазки и потупилась с несчастным видом, изображая пострадавшую сторону. Хм, почему изображая? Я ведь пострадала, и нога, хоть и гораздо меньше, но всё ещё болит.

   - Зачем? - спросил Кириэль.

   - Кушать хотела, - жалостливо призналась я.

   Как слезу не пустила? Не знаю. Наверное, все выплакала на груди у орка.

   - А почему не пришли в столовую?

   - В столовую?

   - Конечно. Мы думали, вы догадаетесь, что теперь, раз в том помещении порядок, то принимать пищу будем там. К тому же, тот стол гораздо больше, все поместимся.

   - Я об этом не знал! - сообщил Илья и снова обвиняюще посмотрел на меня.

   Я же тяжело вздохнула и шмыгнула носом.

   - Ладно. Поскольку с этим разобрались, пойдёмте обедать. Потом дира Иля приберёт на кухне, - заключил Дорг и привычно поднял меня на руки.

   ...А из моего кармана вывалились заныканные пакетики, заставив присутствующих изумлённо замереть. - Что это? - спросил ближе всего стоящий Винс и поднял мою добычу. - Гриса? Соль? Зачем?

   Я смутилась лихорадочно соображая, что придумать.

   - Кушать хотелось, - повторила вечно голодная дриада в моём лице.

   - Но оно же сырое! - опешил Норх.

   - Я бы приготовила, - пожала плечами. Ну правда, нашли проблему.

   - Нет! - хором воскликнули Дорг, Линк, Лансиэль и Кириэль.

   - Ни в коем случае не подходите к плите! - добавил категорично орк. - Парни будут оставлять вам перекус на столе, раз уж вы не наедаетесь. И можете просить добавку, это не возбраняется.

   "И чего они так распереживались?" - удивлённо подумала про себя, пока меня несли в столовую. Уж кашу-то я в состоянии приготовить… Или им плиту жалко? Зря... не так уж часто они у меня ломались...

   Орк усадил меня рядом с собой и сразу положил в мою тарелку целую гору еды из блюд, стоящих на столе. В основном это было мясо, неизвестного происхождения, очень вкусное, кстати. Похоже, охота удалась.

   Илье пришлось ухаживать за собой самому, но парень не растерялся и набрал себе не меньше.

   Пока ела, ловила на себе обеспокоенные и настороженные взгляды членов отряда. Ничего удивительного, что под таким пристальным вниманием я поперхнулась и закашлялась.

   Ого, как все всполошились! Люди растерянно вскочили, дроу начали лихорадочно наполнять стаканы водой, Винс бросился ко мне, а Дорг от души стукнул меня между лопаток... От силы его заботы я упала лицом прямо в свою тарелку. Кашлять как-то сразу перехотелось...

   - Простите! - запричитал здоровяк, поднимая меня, хватая со стола салфетку и вытирая остатки пищи с моей физиономии. - Я не хотел, чтобы так получилось. Немного не рассчитал. Беспокоился...

   - Не надо, - пискнула я.

   - Что не надо? - не понял орк.

   - Не беспокойтесь больше, - серьёзно попросила, забирая салфетку.

   Тут и дроу подоспели с водой, и Винс положил руки мне на спину, к чему-то прислушиваясь...

   А я сидела, недоумённо хлопала глазами и пыталась понять: "Что случилось с мужчинами? Почему они стали такие дёрганые?"

ГЛАВА 16

После того, как меня ткнули лицом в тарелку, аппетит резко пропал, о чём я и сообщила, как только выпила воду из принесённого Лансиэлем стакана.

   - Вы уверены, что наелись? - уточнил Дорг.

   - Да, спасибо, я сыта. - успокоила его.

   - Хорошо, - удовлетворённо произнёс орк и, встав со своего стула, взял меня на руки.

   Прямо уже неудобно как-то, что посторонний мужик постоянно меня таскает.

   - Знаете, давайте я лучше сама дойду! – попросила настойчиво. - Отпустите!

   - Я же извинился, - нахмурился он и, не слушая возражений, понёс меня из столовой.

   - Дело не в этом.

   - А в чём? - весьма заинтересовано спросил Дорг.

   - В том, что я сама умею ходить и не нуждаюсь в носильщиках! - выпалила недовольно на одном дыхании.

   - Если честно, то я в этом начинаю сомневаться, - пробубнил себе под нос громила, а потом громче добавил: - За два неполных дня я вас трижды видел ползающей на коленях, два раза вы калечились, один раз сломали палец, а ведь день ещё не закончился! Лорд Кавендиф оставил нас присматривать за поместьем и вами. Полагаю, он не будет в восторге, если одна из горничных, особенно та, что обладает уникальным даром, не доживёт до его приезда. Недовольный лорд - отсутствие премиальных. Поэтому, будьте так любезны, не дёргайтесь и позвольте вас донести до комнаты, чтобы вы смогли восстановиться и продолжить выполнять свою работу! И впредь постарайтесь избегать опасных ситуаций! Не подходите к шкафам, не включайте плиту, не мойте окна на втором этаже, не ходите гулять на крышу, не бегайте по мокрому полу! Ещё один несчастный случай, и я буду вынужден назначить дежурного, чтобы постоянно за вами присматривал.

   Я даже рот открыла от возмущения, слушая, как орк меня отчитывает. Да что он себе позволяет?!

   - Я уже взрослая и в состоянии сама о себе позаботиться! - воскликнула обижено.- И надсмотрщики мне не нужны!

   - Да-да, я имел возможность в этом убедиться, - хмыкнул орк, входя в мою комнату и укладывая меня на кровать. - А раз вы взрослая, то теперь успокойтесь и отдыхайте, чтобы ваша нога сама восстанавливалась, без присмотра. Сможете? Или вам нужна компания? Так вы только скажите, я с радостью её составлю. Могу даже рядом лечь, к счастью ваша кровать достаточно большая, чтобы мы вдвоём в ней поместились.

   - Нет! Не надо! Я сама!

   - Я так и думал, - криво усмехнулся орк и направился к выходу, но у двери остановился, обернулся ко мне и низким волнующим голосом произнёс. - Между прочим, зря отказываетесь, я могу быть очень аккуратным и нежным...

   После чего подмигнул и ушёл, оставив меня возмущённо пялиться ему вслед.

   Опять подкаты! Сколько можно?! Когда уже до них дойдёт, что я не обычная дриада и у меня нет необходимости спать со всеми подряд. Да и вообще, кто так делает? Сначала отчитал, как ребёнка, потом попытался в койку залезть, а перед этим сообщил, что его забота обусловлена лишь стремлением получить премиальные. А попытки соблазнения тогда для чего? Совместить приятное с полезным? Не на ту нарвался! Пусть я и не самый везучий человек, тьфу - дриада, но чувство собственного достоинства имею!

   Я так углубилась в своё негодование и размышления о нелогичности мужского поведения, что не сразу услышала настойчивый стук в дверь.

   - Эй, Катюха, - позвал Илья, заглядывая в комнату. - Ты там живая? Чего притихла-то? Стыдно, небось? Ладно, не заморачивайся, так и быть, я тебя прощаю.

   - За что? - опешила я, с недоумением посмотрев на ещё одного представителя нелогичных существ.

   - В смысле за что? - возмутился парень. - Да хотя бы за то, что теперь мне придётся за тебя твою работу выполнять!

   - Мою работу?! Ты ничего не перепутал? - рассердилась я. - По-моему, мы здесь в одинаковом положении и на одной должности! И то, что ты окопался в библиотеке, лишь вынужденная мера, чтобы хоть как-то добыть информацию и понять, что это за мир. Но вечно тебе всё равно филонить не удалось бы, так что не надо меня обвинять не понятно в чём! Лучше бы придумал, как объяснить беспорядок в книгохранилище, если туда вдруг кто-нибудь решит заглянуть!

   - Ладно-ладно, ты чего завелась-то? ПМС что ли? Держи себя в руках. Я тут не при чём. Или орк не дал, потому и психуешь? Так можешь не переживать, все видят, что он к тебе неровно дышит, даже спорят, было у вас или нет? Раз нет, то будет, можешь не волноваться... Конечно, в том случае, если мы отсюда не свалим.

   Как же мне в этот момент захотелось Илью чем-нибудь стукнуть. Сдержало лишь злорадное предвкушение момента, когда ПМС начнётся у него. Вот тогда он поймёт, что не стоит любое женское негодование списывать на критические дни. А насчёт орка - пусть думает, что хочет. Я точно ему ничего объяснять и оправдываться не собираюсь! Да и не в чём! Ну и не с руки ссориться с единственным сообщником.

   - Не волнуйся, наши планы я отменять не собираюсь, - сказала сквозь зубы. - Решили сегодня бежать, значит побежим!

   - Но как? Тебе ведь нужен покой и запрещено нагружать ногу.

   - Ничего, до ночи отлежусь и всё будет нормально. Ты бы мне лучше почитать принёс, чтобы не просто так время тратила.

   - Так я уже, - хитро улыбнулся парень, с гордостью доставая из-за пазухи две книги. - Вот, тут по расам и традициям, а здесь - законодательство. Про Духовниц не нашёл, извиняй. Просвещайся, чем есть.

   - Спасибо, - от души поблагодарила приятеля. - А ты не забудь расспросить про современные нравы и обычаи, только осторожно. Помни, что про наше попаданство знает только Дорг, не стоит вызывать подозрения у остальных.

   - Не учи, разберусь, - отмахнулся парень. – Ты, главное, поправляйся скорее. Если побег не удастся, я не собираюсь тут один с уборкой отдуваться.

   Когда Илья ушёл, я с удовольствием погрузилась в чтение, стараясь разобраться в традициях разных народов и в хитросплетениях их законов. Кое-что было схоже с нашим миром, но многое отличалось. Что-то было для меня даже дико, как, например, бисексуальность эльфов или обычай дроу проверять пару своего ребёнка перед его свадьбой. Когда отец жениха проводит ночь с невестой для выявления фригидности, а мать невесты - с женихом, для проверки его состоятельности. Типа, чтобы уберечь детей от несчастливого брака, ага.

   Я так увлеклась книгами, что чуть не прослушала стук в дверь. Буквально в последний момент успела спрятать своё чтиво под одеяло.

   - А я вам ужин принёс, - широко улыбаясь заявил Лансиэль, занося огромный поднос в комнату.

   Чего тут только не было. Мясо, овощи, гречка и бутылка с молоком. Всё это дроу под моим пристальным взглядом выставил на тумбочку и, пожелав приятного аппетита, неохотно ушёл.

   Я быстро перекусила, оставив большую часть еды нетронутой, и вернулась к изучению книг. Но через некоторое время меня снова отвлекли, на этот раз громкое урчание и чавкающие звуки.

   Посмотрев на тумбочку, с изумлением обнаружила своего рыжего знакомого, вылизывающего последнюю пустую тарелку.

   - Это ты съел? - спросила, пытаясь понять куда в него всё влезло. - Сколько же тебя не кормили?

   - Мяу? – невинно-вопросительно произнёс котёнок, кося глазами на полную бутылку молока и облизываясь.

   - Пить хочешь? - догадалась я и, вздохнув, налила в одну из тарелок вожделенную котом жидкость.

   Рыжик накинулся на неё с такой жадностью, будто и не ел до этого. Вылакав всё, он своим выразительным мявом потребовал ещё, я налила, потом ещё, пока всё не слопал.

   - Теперь-то дашь себя погладить? - спросила, дождавшись насыщения кота.

   Но вредное животное только снисходительно фыркнуло и снова сбежало в окно.

   Надо ли говорить, что когда дроу заявился за посудой, у него глаза чуть из орбит не полезли от удивления, едва он заметил абсолютно пустую и чисто вылизанную посуду.

   - Теперь я понимаю, почему дриады предпочитают богатых клиентов! - шокированно сказал он. - Бедные вас просто не прокормят.

ГЛАВА 17

За вечер я успела дочитать книгу про расы и начать законодательство, когда меня снова прервали. Теперь это был замученно-уставший Илья.

   - Бесит всё! - были его первые слова, когда он без стука ввалился в мою комнату. - Достало! Подвинься.

   Парень без спроса бухнулся ко мне на кровать и улёгся, с блаженством вытянув ноги.

   - Не, Катюха, ты как знаешь, но я так больше не могу.

   - Что случилось? - спросила с беспокойством, откладывая книгу в сторону.

   - Да как тебе сказать... - задумчиво протянул он. - Во-первых, я баба, во-вторых, я баба, ну а в-третьих...

   - Ты баба? - догадалась я.

   - Нет! Норх, гадёныш, начал строить глазки. Представляешь?! Как же мне хотелось ему нос сломать, ты бы только знала! И не скажешь ведь, что я мужик, нельзя... Лордик запретил и Дорг следит... Бесит всё! И уборка эта! Какого черта вообще я должен терять здесь время и наводить ненужный никому порядок, если мне необходимо искать себе подходящее тело для переселения. А перед этим ещё ритуал у Порка забрать, до Ларсии добраться, найти и уговорить подходящих некроманта и целителя мне помочь. Но я тусуюсь здесь! Как будто дел других нет. Надоело!

   - Ууу, друг! Да у тебя никак ПМС начался?! - хихикнула я.

   - Какой нафиг ПМС? - разозлился он, вскакивая с кровати. - Нет у меня ничего такого!

   - Вот и у меня нет! - сердито сообщила я и скрестила на груди руки.

   - Ты что, обиделась что ли? - подумав и немного успокаиваясь, предположил парень. - Ладно, не психуй. Лучше скажи, бежать сможешь? Как нога?

   - Если надо - поползу! - пообещала. - Думаешь, я в восторге от подобного времяпровождения? Умереть, чтобы снова работать уборщицей? Это слишком даже для меня! А ещё эти мужики, с их бесконечными намёками... Оно мне надо? Я в это тело не просилась, меня без спроса запихнули!

   - Меня тоже, - кивнул земляк. - И лишь за то, что рядом с тобой оказался! Ладно бы мужика дали, я даже на орка согласился бы, так нет же, я баба!

   Высказав друг другу наболевшее, мы немного помолчали, сожалея о своей печальной судьбе, потом Илья опомнился и тихо сказал:

   - Всё, Катюха, раз решили, и нас здесь ничего не держит, то сегодня же валим. Ночью, когда все уснут, я зайду за тобой, будь готова. Главное, вещей много не бери, побежим налегке.

   - Хорошо, - согласилась я.

   Земляк впился в меня серьёзным взглядом, будто пытался что-то отыскать на лице. Сомнения? Неуверенность? Не знаю, но, видимо, ничего не нашёл, потому что удовлетворённо кивнул и молча вышел.

   А я снова погрузилась в чтение с твёрдым намерением не спать и ждать появления товарища. Но... эти законы оказались такими нудными, что я незаметно для себя уснула. Проснулась, когда начало светать, и в первый момент жутко перепугалась, что проспала и земляк убежал без меня. Но потом решила не паниковать и успокоиться. Для начала попробовала встать на ногу - она не болела. Чудесно! Понеслась в ванную, умылась, почистила зубы, схватила средства гигиены, кинула в сумку, расчесалась, заплела косу и тихонько вышла из комнаты.

   Дверь приятеля была приоткрыта и оттуда доносился богатырский храп. “Ну вот, он тоже проспал!” - поняла я и поторопилась разбудить товарища.

   - Илья, вставай! Вставай, говорю! Бежать надо! Светает уже!

   - А? Что? - встрепенулась орчанка, смотря на меня сонными глазами. - Что случилось?

   - Проспали мы.

   - Как?!

   - Не знаю. Но если ты не поспешишь, то побег придётся отложить, и нам предстоит очередной день трудотерапии.

   - Да, Катюха, сейчас, - рассеянно произнёс он, потирая глаза и неохотно поднимаясь с постели.

   Потом замер, соображая... посмотрел в окно, ругнулся и, бросив мне, что зайдёт через пять минут, помчался в ванную.

   Я вернулась к себе и проверила вещи, не забыла ли чего. В этом мире имущества у меня немного, оттого оно было особенно ценно. В принципе, кроме платьев горничной, которые до сих пор находились в стирке, я ничего не оставила. Но они мне и без надобности, потому застегнула сумку и стала ждать подельника.

   Илья появился минут через семь, собранный, со своим баулом в руках.

   - Готова? - спросил он, деловито прикрывая дверь в мою комнату.

   - Да.

   - Тогда помчались.

   Парень открыл моё окно, выглянул, убедился, что там никого нет, выбросил на улицу свои вещи и перемахнул через подоконник сам. После поманил меня к себе. Когда подошла, взял сперва мою сумку, поставил на землю и помог перелезть мне, аккуратно придерживая, чтобы не упала.

   Мы осмотрелись. До леса рукой подать, надо только покинуть территорию особняка. Илья знаком предложил обойти дом, чтобы не мелькать перед окнами, я согласилась, и пригнувшись мы понеслись вдоль стены, а после бегом ломанулись к воротам.

   Те оказались закрыты, но между створками была достаточно большая щель, чтобы протиснуться. Это мы и сделали, после чего побежали под укрытие деревьев.

   Оказавшись в лесу, мы решили не останавливаться и удалиться как можно дальше от дома, пока наш побег не обнаружили, поэтому взявшись за руки устремились вглубь леса. Сердце колотилось, как бешеное, адреналин бурлил в крови, было страшно и в то же время душу наполняло ликование от того, что мы провели наших надзирателей и ещё чуть-чуть и сможем вздохнуть спокойно, главное затеряться получше, чтобы нас не нашли, а там пусть думают, куда и зачем мы отправились. Так тебе Дорг! Так тебе лорд Кавендиф! Земляне не сдаются, вам нас не запугать! Вот!

   С таким боевым настроем я и неслась, не замечая ничего вокруг, пока... не врезалась в препятствие. Странное такое, которое после нашего столкновения сразу обхватило меня руками, не давая упасть.

   Я похолодела от ужаса, боясь поднять глаза, зато почувствовала знакомый хвойный запах, который не раз ощущала, когда меня носили на руках.

   - Далеко собрались? - со злостью спросил грубый, до боли знакомый голос.

   Заставив себя поднять взгляд, увидела нашего главного надсмотрщика, сердито смотрящего на меня.

   - Недалеко, - пискнула я, пытаясь придумать хоть какое-нибудь объяснение нашему здесь нахождению.

   Это ж надо, в таком огромном лесу прибежать к своим охранникам! И нашли ведь...

   - А куда?

   - В лес.

   - Зачем?

   - За ягодой, - ответила и вжала голову в плечи.

   - Для чего вам ягода?

   - Кушать хотелось.

   Орк ненадолго завис, задумчиво меня рассматривая, потом ехидно поинтересовался:

   - А сумки тогда зачем? Ягоду складывать?

   - Нет! Кто же такое в сумки складывает?! - удивилась я. - Там еда, вдруг ягоду не найдём…

ГЛАВА 18

Странно, но мне не поверили. То ли в этом лесу ягод не было, то ли всему виной сумки у нас в руках, то ли молчаливый насупленный Илья, но весь вид наших охранников выражал скептицизм и недоверие.

   - А что вы здесь делаете? - решила поинтересоваться, чтобы сменить тему и разрядить обстановку.

   - Охотились, - сухо ответил Лансиэль. - Надо же чем-то кормить голодную дриаду, которая любит бегать по лесу.

   И все наши охранники посмотрели на меня с таким укором и разочарованием, что даже стыдно стало за нашу попытку побега. На минутку. А потом я вспомнила, почему мы здесь, угрозы Кавендифа, его тьму… и совесть сразу успокоилась.

   - Хорошее дело, - похвалила мужчин. - И кого поймали?

   - Пару зайцев и оленя, - ответил Норх, который всё это время держал за локоть Илью и не сводил с него пытливого взгляда, от чего парень хмурился ещё больше.

   - Ну тогда пойдёмте назад, – предложила, как ни в чём не бывало. – А то что-то кушать хочется...

   Тут у меня и живот заурчал, прямо как по заказу, лишний раз подтверждая мою прожорливость.

   Мужчины на это ничего не ответили. Вырх взвалил себе на плечо тушу оленя, которая, как оказалось, лежала поблизости, Норх забрал сумку Ильи, Дорг – мою, и мы все направились в обратную сторону. Притом не говоря ни слова. Даже когда я спотыкалась, наш главарь лишь молча меня поддерживал и поджимал губы. Кажется, на нас обиделись...

   В особняке мы оказались где-то через полчаса, что было довольно странно, ведь по ощущениям наш с Ильёй забег по лесу длился гораздо дольше. Возможно, мужчины знают короткую дорогу? Скорее всего. И вернулись мы не через ворота, а пройдя маленькую неприметную дверцу в заборе, которую Дорг, покосившись на меня, сразу закрыл на ключ.

   А на пороге нас встречал недовольный Линк, который тоже смерил меня и Илью осуждающим взглядом, покачал головой и, обронив, что завтрак готов, развернулся и ушёл в дом.

   Очутившись в особняке, мы с приятелем, понуро повесив головы, сразу направились в свои комнаты, заглянув по дороге в бытовку, где я забрала из стирки свои платья. Дорг и Норх нас проводили, занесли в комнаты сумки и так же молча ушли.

   Вот и сбежали, называется...

   Конечно, Илья обвинил в неудаче меня и моё невезение. Наверное, он прав, я спорить не стала. Парень и так был на взводе. Да и привыкла уже, что все неприятности окружающих так или иначе связаны со мной.

   А в комнате меня ждал Рыжик, который с поистине королевским видом сидел на тумбочке.

   - Привет, кот, - поздоровалась я.

   - Жрауть давай! - ответил он.

   Я чуть мимо кровати не села.

   - Что??? – спросила, шокированно разглядывая животное.

   - Мяу! - произнёс он с невозмутимым видом.

   - Ты кушать хочешь? - поинтересовалась настороженно.

   - Жрауть! - потребовал кот. - Давай.

   Я протёрла глаза и уставилась на Рыжика.

   - Ты разговариваешь?

   - Мяу.

   Ничего не понимаю. То ли у меня слуховые галлюцинации, то ли этот кот мало того, что умеет исчезать, так ещё и говорит! Может в этом мире все коты такие?

   Смотря на животное огромными глазами, я стала пятиться к двери. Кот индифферентно наблюдал за моими действиями.

   Покинув свою комнату, сразу ломанулась в соседнюю.

   - Илья! - позвала приятеля, который спокойно разбирал свои вещи.

   - Чего тебе, Катастрофа?

   - Пойдём скорее! - воскликнула я, хватая его за руку и затаскивая в свою комнату. - Смотри! Ты его видишь?

   - Кого? - удивился Илья, с недоумением осматриваясь.

   - Кота! Вон он сидит!

   - Какого кота? - не понял парень.

   - Да вот же! - указала на тумбочку, где продолжал восседать кошак, с насмешкой и самодовольством взирающий на меня.

   - Ты прикалываешься? - недовольно нахмурился Илья. - Нет там никого.

   - Как это нет? Ты шутишь? - растерялась я. - Но ведь я его вижу... и слышу. Он же говорит...

   - Ох, мать, по-моему, у тебя глюки, - покачал головой земляк. - Если ты так расстроилась из-за неудавшегося побега, то не стоит. Через день-два попробуем ещё...

   - Не выудит, - веско заявил кот.

   - Почему? - удивилась я.

   - Не отпущуу. Жрауть давай!

   - Катя, - обеспокоенно позвал Илья. - Ты меня пугаешь.

   - А меня пугает он, - честно призналась товарищу. - Кот сказал, что нас не отпустит, и чтобы я ему жрать дала.

   - А ты не слушай воображаемых котов! Всё у нас получится, надо просто хорошо над планом подумать. Боюсь только, сейчас за нами будут лучше приглядывать, поэтому следует как-то отвлечь внимание охраны и подгадать время. Ну не каждый же день они на охоту ходят! Да и вообще, в следующий раз будет разумнее коней взять. Но вот как ворота открыть? Короче, успокаивайся и не переживай, сбежим, никуда не денемся. Дай мне только денёк на обдумывание стратегии...

   После этих слов Илья, погружённый в свои мысли, ушёл, оставив меня наедине с личной галлюцинацией.

   - Жрауть, - напомнило о себе животное.

   - Ага, счас, - возмутилась я, разозлившись. - Обойдёшься! Ни здрасьте, ни до свиданья, не представился, даже погладить себя не дал, а всё туда же. Жрать ему подавай. Я тебе что, столовая? Не выйдет!

   Выпалив это, я спокойно схватила платье на смену и отправилась в душ. А когда вышла, кот всё так же продолжал занимать тумбочку.

   - Клаудий, - неохотно мурлыкнул он.

   - Тебя Клавдий зовут?

   - Дау. Жрауть.

   - Да погоди ты. Сейчас схожу на завтрак и принесу тебе чего-нибудь. Ты лучше скажи, почему тебя никто, кроме меня, не видит? - полюбопытствовала я, высушивая и расчёсывая волосы.

   - Не показываюсь.

   - А почему мне показался?

   - Хозяйка...

   - Чья? - опешила я.

   - Дура. Жрауть.

   - Ты чего обзываешься? - обиделась. - Нет, чтобы всё толково объяснить. Видишь же, не местная я, в ваших реалиях ничего не понимаю. И вообще, не самый удачливый человек, то есть дриада. У меня и так проблем куча, а ещё ты...

   - Книуги читай, - буркнул кот.

   - Я бы с удовольствием. Только не знаю какие. Покажешь, я тебе молока принесу.

   - Жрауть?

   - И это тоже.

   - Лаудно.

   Ну вот и договорились. Заплетя косу, отправилась за товарищем, но столкнулась с ним в дверях. Привычно схватив за руку, Илья повёл меня завтракать. Как в детском доме, когда маленькие на обед ходили парами, ага. Видимо, привычка такая у приятеля. Интересно, когда он женится, тоже с женой будет за ручку на кухню ходить? Хотя... рано об этом. Пока женитьбы земляку не светит, если только замужество... но, это явно не его вариант.

ГЛАВА 19

В столовой оказалось пусто, и мы с товарищем отправились в поисках пропитания на кухню. Там сегодня кашеварил Линк, Дорг стоял возле окна. При нашем появлении оба повернулись и окинули нас холодными взглядами. У орка это вышло лучше, видимо дольше общался с Кавендифом...

   - Явились? - нахмурившись, спросил повар. - Все уже давно поели, разве трудно приходить вовремя?

   - Дела были, - буркнул Илья и спокойно повёл меня к столу.

   - Да какие у вас там дела?! В комнате сидеть и о глупостях думать? Тьфу! - продолжал ворчать мужчина.

   - Линк! - прикрикнул на него Дорг. - Покорми дир.

   - Конечно, покормлю, куда денусь. Я-то в отличие от некоторых свои обязанности знаю. Работаю, а не ягодки в лесу собираю... - не унимался человек, однако тарелки достал, наполнил и перед нами поставил.

   Мы с Ильёй сразу молча приступили к завтраку, больше не обращая внимания на бубнёж повара.

   Пока я ела, исподтишка поглядывала на мужчин и размышляла. Странное дело, вот вроде на нас все обиделись, изображают холодность и строгость, а зелень в области паха нет-нет появляется. Что тогда в лесу, что сейчас. Особенно у Дорга. Наверное, правду говорят, что у мужчин эта часть тела живёт своей жизнью, не зависимо от разума. Любопытно. И немного жутко, особенно от того, что такое свечение стало вызывать внутри меня какой-то странный трепет и волнение. Неужели опять дриадские штучки? Не хотелось бы. Мне и так нескучно живётся, чтобы разбираться ещё и с этим...

   - Чем сегодня планируете заняться? - поинтересовался орк, едва мы закончили с завтраком.

   Илья пожал плечами, предоставляя мне право ответить на вопрос.

   - Развесим постиранные шторы, расстелем покрывала и закончим с первым этажом. Тут неубранными остались только кабинет и зал для приёмов, ими и займёмся. Завтра перейдём на второй, - отчиталась я.

   - Хорошо, - удовлетворённо кивнул наш главный надзиратель. - Тогда с завтрашнего дня организую дежурство, чтобы кто-то из парней за вами присматривал.

   - Зачем? – не понял Илья.

   - Во избежание несчастных случаев, - сухо ответил Дорг и снова отвернулся, показывая, что тема закрыта.

   Я пожала плечами и не стала спорить. Хотят нас контролировать, ну и пусть, мне не жалко, если уж нашим охранникам заняться больше нечем... Да и лишние руки не помешают... Кстати.

   - А можно мне ещё кашу с собой взять и молоко? - смущённо попросила Линка, вспомнив про кота у себя в комнате.

   Повар даже оторвался от нарезки овощей, услышав мою просьбу и вопросительно обернулся на Дорга, тот одобрительно кивнул.

   - Можно, - ответил Линк и, взяв тарелку побольше, выскреб туда остатки каши из кастрюли, достал бутылку с молоком и всё вручил мне.

   - Спасибо, - поблагодарила я и, схватив завтрак Клавдия, потопала вместе с удивлённым моими действиями Ильёй до библиотеки.

   - И зачем тебе это всё? - недоумевал Илья. - Неужели правда не наелась?

   - Увидишь, - ответила загадочно. - Лучше покажи, как в библиотеку пройти.

   - Нам в другую сторону, - хмыкнул парень.

   - Блин! - выругалась я и развернулась.

   Когда проходили мимо кухни, как назло столкнулись с выходящим оттуда Доргом, чуть тарелку на него не вывалила, в последний момент успела затормозить.

   - Вы куда? - опешил орк.

   - Туда, - бросила я и ускорилась.

   В библиотеку ввалилась запыхавшаяся и, быстро осмотревшись, понесла свою ношу на единственный находящийся здесь стол. Помещение оказалось довольно большим и без сомнения требовало уборки. Все стеллажи, как и книги на них стояли под огромным слоем пыли. Я уж не говорю про стол и кресла. Но сейчас было не до того.

   - Клавдий! - громко позвала кота.

   - Не ориу. Здеусь я. - ответило наглое животное, моментально появляясь рядом с тарелкой и сразу приступило к трапезе.

   - Эй, а книга?! - возмутилась я.

   Тут к моим ногам упал появившийся ниоткуда внушительный фолиант.

   - Спасибо, - поблагодарила, хватая книгу и прижимая к себе.

   - Молокоу! - потребовал в ответ кот, уже слопавший всю кашу.

   Я подошла и налила в вылизанную ёмкость молоко. Как только и оно закончилось, Клавдий исчез. Даже не попрощался. Опять.

   Вздохнув, я забрала опустевшую тару и направилась на выход, но была остановлена чрезмерно удивлённым напарником.

   - Что это было? - ошарашенно спросил он.

   - Мой воображаемый кот, - ответила я и поспешила на кухню.

   Какого же было изумление Дорга и Линка, когда я заявились через десять минут после своего ухода с совершенно пустой тарой и книгой подмышкой. Они даже онемели на секунду. Первым пришёл в себя орк:

   - Теперь-то вы наелись?

   - А что, есть ещё что-то готовое? - спросила заинтересованно, прикидывая на что можно будет выменять очередную порцию пищи у кота.

   - Нет, - сглотнув, испуганно замотал головой Линк.

   - Тогда наелась. - успокоила мужчин и поторопилась в свою комнату, чтобы оставить там добытое сокровище.

ГЛАВА 20

До обеда я занималась уборкой зала для приёмов, Илья же сначала развешивал постиранные шторы в комнатах, столовой и гостиной, потом снимал грязные в ещё не убранных помещениях и относил в стирку.

   Пока работала, размышляла о необычном коте, с которым познакомилась. Судя по всему, Клавдий и есть дух дома, с которым я должна была наладить контакт. Его самовольное поведение, и избирательная невидимость, также, как и фокус с внезапным появлением книги по его желанию, убедили меня в этом окончательно. Оставался только вопрос, как его усмирять? Конечно, котик любит покушать, и похоже, в обмен на еду с ним можно о многом договориться. Но захочет ли он пойти на привязку с родом Кавендиф? Почему-то же он выселил всех жителей поместья со своей территории. Хм, не спросишь - не узнаешь. Думаю, стоит обсудить этот вопрос в ближайшее время, возможно, в обед. Но с другой стороны, даже если кот согласится, я ведь понятия не имею, что эта привязка означает и как её проводить. Может стоит сначала поискать информацию об этом в книге, и потом предлагать? Вопросов-то тьма, а ответов практически нет. Пожалуй, так будет правильнее...

   На обед нас с Ильёй позвал Норх. Орк пришёл, когда я заканчивала мыть полы, а Илья уносил уборочный инвентарь в бытовку.

   - Диры, кушать готово, столы накрыты, ждём только вас, - сообщил здоровяк, окидывая моего земляка масленым взглядом.

   - Сейчас придём, спасибо, - поблагодарила мужчину, выжимая тряпку в ведро.

   - Ага, - кивнул он и продолжил стоять и с мечтательным видом смотреть на Илью, разве что не облизываясь. - Я вас провожу.

   Было заметно, что моему земляку внимание орка не доставляло никакого удовольствия, он поджимал губы и пыхтел, как сердитый ёжик. Вот только и поделать с этим ничего не мог. Вроде, руки ухажёр не распускает, в постель не тащит,