Драконья академия. Ненавижу тебя, ректор! Теона Рэй

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23

АННОТАЦИЯ

Капля магии, о которой я и не подозревала, отправила меня прямиком в Драконью академию. Пять лет унижений ждет меня впереди, ведь я простушка, девочка с «той самой» Земли. Грязная комната в углу общежития, старая форма, и трехразовое питание, вот и все, что мне положено. Остается только взять себя в руки, а Графа за поводок и шагнуть навстречу удивительным, страшным приключениям.

ГЛАВА 1

— Ну, давай, беги сюда!

   Абсолютно счастливый доберман плюхнулся в снег, врываясь мордой в пушистые снежинки, и не было для меня ничего милее на этом свете.

   — Граф, домой пора! — потрясла ошейником в воздухе, пес, наконец, обратил на меня внимание, но вдруг застыл и оскалился, приготовившись к нападению.

   — Ты чего это?.. — я попятилась. Он не мог на меня кинуться, ни за что бы этого не сделал! Но прямо сейчас у моего четвероногого друга едва не капала слюна, и в следующую секунду доберман понесся в мою сторону.

   Развернулась и с визгом бросилась назад, то есть, я бы убежала конечно, но впечаталась лицом во что-то твердое, теплое… Подняла взгляд и завизжала еще громче. А пес уже вцепился в полы плаща высокого, дико странного мужчины, лица которого невозможно было разглядеть.

   Неизвестный тип взмахнул рукой, в то же мгновение улица погрузилась в темноту. Освещения от снега хватало лишь для того, чтобы видеть перед собой маньяка. Маньяка, который сейчас орал громче меня, отбиваясь от Графа.

   — Убери шавку!

   Мужик бегал по кругу, собака за ним, а я стояла и не могла вымолвить ни слова. Радовало то, что мой любимец не на меня напасть хотел, он меня защищал, а я испугалась… Глупая, конечно же, График никогда меня не предаст.

   — И не подумаю! Пока вы не объясните мне, зачем меня преследовали.

   — Да убери пса и расскажу!

   Тип в плаще взвыл – доберман добрался до руки и с рычанием вцепился в запястье.

   Оставить на растерзание, или все же выслушать?

   — Граф, отпусти, — я могла говорить тихо-тихо, но мой питомец беспрекословно слушался. Так и сейчас, стоило мне попросить, как он разжал челюсти и потрусил ко мне, радостно виляя хвостом.

   — Ненавижу Землю!.. — ворчал мужик, безуспешно пытаясь приладить оторванный рукав на место.

   — Что, что?

   — Ничего! Значит так, до полуночи ровно пять минут, слушай меня молча, и очень внимательно!

   Я на всякий случай кивнула. Не хотелось связываться с сумасшедшими, но страха как такового не было – моя охрана в виде песика меня стерегла.

   — Завтра твой день рождения, через несколько минут ты станешь совершеннолетней…

   — Но мне двадцать один…

   — Молчать! Тебе стукнет двадцать один, и та кроха магии, что есть в тебе, убьет тебя в ту же минуту, если ты прямо сейчас не пойдешь за мной.

   Чего?!

   Незнакомец продолжил.

   — Ты можешь считать меня чокнутым, ненормальным, но давай все это обсудим позже, если я тебя не притащу в академию, лорд с меня шкуру спустит. Да и ты, я думаю, все еще хочешь жить.

   Я уже было открыла рот, чтобы послать придурка куда подальше, но воздух рядом с ним вдруг заискрился, засиял и разверзся темной дырой. Вместо ругательств из моего рта вырвался вздох, и тут же часы на памятнике принялись отбивать счет.

   Один, два… пять…

   — Быстро в портал! — мужик натуральным образом орал на меня, а мне только и оставалось, что развернуться и броситься что есть сил в сторону парковых деревьев. Не сделала я и двух шагов, как цепкие пальцы схватили меня за капюшон, дернули назад и воздушный вихрь закружил меня. Взвизгнул Граф, взметнулись полы плаща маньяка, и все погрузилось во тьму.

   Приземление вышло довольно болезненным, я ойкнула, ударившись о край кованой скамейки, но стоило мне поднять голову, как рот открылся сам собой.

   Вокруг были сугробы. Нет, сугробы я видела и раньше, но чтоб такие… Тонны снега на земле, миллиарды пушистых снежинок сыплющихся с неба в ночной темноте искрились и переливались невозможно красиво, а прямо впереди возвышался замок.

   Да, самый настоящий. С башнями, пиками, флагами, сотнями окон и тремя широкими лестницами. Его окружал заснеженный сад, с памятниками, работающими фонтанами – вода журчала, и замерзать не думала, а прямо над главным входом сияла огромная надпись: «Глорис. Драконья академия магии.»

   Не обращая внимания, на уже промокшие штаны, на застывшие пальцы, я предпочла остаться в снегу, опасливо озираясь по сторонам. Граф был тут как тут. Ластился ко мне, лизал щеки, словно отогревая, а тот наглый тип в плаще невозмутимо шагал к замку!

   — Эй, мужик! — закричала я гневно. Приволок меня черт знает куда и сматывается!

   Впрочем, на мой крик он никак не отреагировал, пришлось все же подняться и броситься следом.

   Ноги утопали в снегу, горло жгло от холода – наверняка ведь завтра проснусь с температурой, а дома никаких антивирусных нет…

   Так, стоп.

   Я застыла. До меня только сейчас дошло происходящее. Может этот тип и был маньяком, сумасшедшим и все такое, но как объяснить то, что сейчас видят мои глаза?!

   Осмотреться еще раз мне не удалось – незнакомец скрылся за массивными дверями замка, и дабы не оставаться тут в полном одиночестве, я все же нашла в себе силы вбежать следом за ним.

   Я попала в какой-то театр, таким было первое впечатление от увиденного. Каменный пол, высоченные потолки, витражные стрельчатые окна – в таких зданиях в моем городе обычно располагаются музеи. О, и даже тетенька на входе сидит такая же. Грузная, злая и в очках.

   — Новенькая? - проворчала дама и недовольно кинула на стойку толстый блокнот. — Распишись здесь.

   — Простите, но… а вы не видели мужчину в черном длинном плаще? Он зашел передо мной. Это он меня сюда притащил, и я бы очень хотела знать зачем.

   — Ааа… землянка. А он что, ничего тебе не рассказал? — проскрипела женщина и чертыхнувшись, принялась листать блокнот.

   — Он сказал что-то про кроху… — я задумалась. А что если я сейчас в психбольнице? Просто мой воспаленный мозг выдает мне странные картинки, я слышала, так бывает. Что если эта женщина врач? И если я скажу сейчас про магию, меня надолго засунут в помещение с преимущественно мягкими стенами.

   Вздрогнула от неожиданности, когда Граф лизнул мою руку. Так, с собакой меня бы в больничку не пустили…

   — Ну чего застыла?

   — Тот тип сказал, что у меня магия и мне надо срочно с ним в этот, как его… в портал! — выпалила я на одном дыхании. Ну а что? Другого выхода я не вижу.

   — Ну и что тебя смущает?

   — Все! — я развела руками. Издеваются надо мной, что ли.

   — Профессор Дарк не имеет достаточно свободного времени, чтобы все тебе разжевывать. Присядь, — женщина ткнула пухлым пальчиком в сторону дивана рядом со стойкой, и вышла, сев на него же.

   Пришлось повиноваться.

   — Итак, начну с самого начала: иногда Вселенная балуется, или же просто ошибается, и тогда магия появляется в ком-то, чей мир никак не связан с магией. Совсем никак. Как твоя Земля. Ты же с Земли?

   — Д-да, — я закивала, и крепче вцепилась в шею собаки.

   — В таких случаях магически одаренного человека за день до его совершеннолетия мы обязаны привести сюда, если бы это было пару сотен лет назад, тебя бы просто оставили на улице, разбираться в новых обстоятельствах самостоятельно. Но из-за череды некоторых происшествий по вине землян, его величество король Ридрих пятый организовал в своей академии факультет для попаданцев. Тебе предстоит обучаться на протяжении пяти лет, приучаться к дисциплине, воспитывать свою магию, и уж только потом ты отправишься на все четыре стороны. Если бы до полуночи ты не появилась здесь, там, в своем мире, ты бы умерла и все равно очутилась в нашем. Вот только тогда тебя найти было бы практически невозможно. Ясно?

   — Нет, — мне решительно ничего не было ясно.

   Женщина тяжко вздохнула.

   — В общем, сейчас я провожу тебя в твою комнату, но для начала ты распишешься вот здесь, — мне протянули блокнот и перо.

   Машинально я вписала в пустой строке свое имя, фамилию, и поставила подпись. Перо тут же растворилось в моей руке, осыпалось на пол мерцающей пыльцой, которая через секунду тоже исчезла.

   — Утром пойдешь на третий этаж, там найдешь кабинет профессора Дарка, ну а дальше он сам тебе все расскажет. К обучению ты приступишь через день, если мы, конечно, отыщем магистра.

   — Отыщете?..

   — Попаданцев не было уже очень давно, магистр в отпуске.

   В голове зазвенело, перед глазами поплыло. То ли от внезапно навалившейся усталости, то ли от подступающей истерики. Мне вешают какую-то лапшу на уши, а я должна верить и молча внимать с эту дребедень! Но опять же, выхода то другого нет. Так что, собрав по крупицам остатки разумности, я пошагала по темным коридорам за мисс Эреклей, как она мне представилась.

   Поднявшись на второй этаж мы остановились в конце коридора. Щелкнул замок, дверь отворилась и явила моему взору огромную, но полностью заваленную мебелью комнату!

   — Это что? — не веря своим глазам, я повернулась к мисс Эреклей.

   — Твоя спальня. Она предназначена для четверых, но тебе сказочно повезло жить одной. Такой привилегии удостаиваются лишь Высшие! — женщина подняла перст к потолку, и даже закатила глаза в восхищении упомянутых Высших.

   — Но… тут же все заставлено… — я мрачно осмотрела гору матрацов в углу, запыленные столы и стулья, стоящие прямо друг на друге, и два широких окна, в одном из которых было сильно треснутое стекло. Холод стоял собачий, а от сквозняка колыхались листья огромного растения в кадке. Как тут цветочек то выжил, ума не приложу.

   Граф, словно услышав мои мысли, тявкнул и заскулил.

   — Ну все, вот ключ, лампа вон там, — комендантша указала на стеклянную коробку на одном из столов. — Завтра пораньше отправляйся к ректору, он введет тебя в курс дела до конца.

   Когда я осталась одна, то пару минут просто молча осматривала помещение, собиралась с мыслями, и отчаянно сжимала в руках ключ от этой… кладовки.

   У меня и на Земле то была квартира не ахти, с деревянными рамами и вечно ледяным полом, но здесь мне от ужаса хотелось завыть в голос, подражая моему питомцу.

   — Ну что, Граф, что ты думаешь обо всем этом? — усмехнувшись, спросила я.

   Песик виляя хвостом уже тащил один матрац из кучи других, пока те не завалились на него. Конечно же он ни о чем не думал, он целиком и полностью доверял мне, а я притащила его черти куда.

   Ночь тянулась невыносимо долго. Как включить странную лампу я не поняла, в сердцах плюнула и бросила это занятие через час. Расстелила несколько матрацов на полу в центре комнаты, благо места немного было, и улеглась, свернувшись в калачик. Я ждала рассвета как манны небесной, все время поглядывала на наручные часы, но минутная стрелка и не думала торопиться, а мои зубы уже стучали от холода.

   Расстегнула куртку, и только укрывшись ею, как одеялом, получилось задремать. Сквозь полусон я слышала мерное дыхание Графа, завывающий за окном ветер… и чьи-то осторожные, крадущиеся шаги. Прямо в комнате.

   Невероятным усилием воли я заставила себя подняться. Сказал бы мне кто еще вчера, что я почти безбоязненно встану среди захламленной утопающей в темноте комнате, и буду вглядываться во мрак среди стульев – назвала бы того сумасшедшим. Дома я ноги под одеяло прячу, даже когда жарко, лишь бы за пятку никто не схватил. Темноты я боялась почти так же сильно, как высоты и глубины.

   — Кто здесь? — просипела я и прислушалась. Шаги затихли.

   За грудой стульев было две двери, с другой стороны, за матрацами, еще три. Примерно прикинув, поняла, что это спальни, ванная комната, а то, где я сплю – что-то вроде гостиной. Должно быть, в далекие времена здесь было даже уютно.

   Шорох у окна заставил меня подскочить. Граф же напротив, не проявил ни капельки внимания, только пошевелил ушами и завалился на бок, продолжая сопеть.

   — Выходи, кто бы ты ни был! — чуть не плача крикнула я, но ответа не последовало.

   С бешено колотящимся сердцем я села на пол, привалившись спиной к входной двери, и не смыкая глаз, принялась ждать рассвет.

   Усталость взяла верх, и я все же заснула, а проснулась от громкого топота и гвалта в коридорах. Комнату заливал солнечный свет, Граф лениво наблюдал за мельтешением теней на потолке.

   — Черт, — я поморщилась, и кое-как поднялась.

   Ноги затекли, я половину ночи просидела в неудобной позе. Очень хотелось пить, и есть, и вдруг стало так жалко себя. Грустно осмотрела все свои вещи – теплую куртку, и осенние сапоги из заменителя кожи. Я и зимой в них ходила, даже в морозы. В кармане нащупала несколько сотен рублей, но вряд ли в этом мире имеют ценность земные деньги.

   — Граф, ты побудешь здесь? Мне нужно сходить кое-куда, выяснить, что нам делать дальше.

   Собачка кинула на меня взгляд, как показалось мне – полный безразличия к происходящему.

   — Вот и ладненько, хороший мальчик, хороший, — я потрепала его по ушам, с легким сердцем вышла в коридор и встала как вкопанная.

   В углу, куда не доходил свет, зажималась парочка зеленых людей. Вот прям как есть зеленых, и одежда, и кожа! Девушка с лицом цвета травы буквально повисла на таком же травяном парне, они хихикали и обнимались.

   — Чего застыла? — парень нахмурился.

   — О-о-о, какая интересная, — девушка снова захихикала, и закусила губу. — Я тебя раньше не видела, кто ты?

   С меня, наконец, спало оцепенение. Все еще чувствовала, что глаза у меня размером с блюдце, но сделала над собой усилие и протянула руку для приветствия.

   — Я Анна, новенькая. Только ночью… прибыла.

   Парочка проигнорировала мою ладонь, парень фыркнул и отвернулся.

   — Да брось ты, Грэг, — зеленая девушка недовольно цокнула языком и приветливо мне улыбнулась. — Я Алия.

   — Приятно познакомиться, — я улыбнулась в ответ. Первое знакомство с местными обитателями, кажется, прошло хорошо. — А вы мне не подскажите, как найти кабинет ректора?

   Но мне не ответили. Вздыхая и охая, эти двое про меня забыли, снова занявшись друг другом.

   Быстро заперла дверь, и отправилась на поиски лестницы на третий этаж, а там уж и кабинет найду. Должна же на нем быть хоть какая-нибудь табличка.

   Шла я долго и медленно. А все потому что замок изнутри теперь сильно отличался от того, что я видела ночью – тогда интерьер был в темно синих тонах, некоторые предметы мебели и потолок был выкрашен в серебристый цвет; сейчас же синий сменился на зеленый, а серебристый на золотой. Рот не закрывался до стойки комендантши, еще и потому, что людей я не видела здесь совсем.

   Любовь к фэнтези книжкам мне помогла сейчас не падать в обморок при виде эльфов, нагов, демонов, и еще каких-то странных существ с копытами, но мое ошеломление все равно было не скрыть. Так же, как и удивление на лицах встретившихся мне… буду звать все эти расы просто учениками. Людьми назвать их сложно, а по-другому охарактеризовать не могу.

   Они смотрели на меня как на диковинку, перешептывались, тыкали пальцами в мою сторону, смеялись. Но что самое неприятное – во взглядах читалась явная неприязнь, и ни намека на такое же дружелюбие, как у той зеленой девушки. Я перестала улыбаться, и, склонив голову, быстро добежала до мисс Эреклей.

   — Что, не нашла кабинет? — недовольно, но как-то по-доброму проворчала она.

   — Нет, я… я запуталась. Нигде не вижу лестницы, а вы меня на третий этаж ведь отправили.

   — Ой, прости, деточка, — женщина хлопнула себя по лбу. — Лестница только на второй ведет. Вот, иди сюда.

   Она, кряхтя, и хромая на одну ногу, подошла к выпуклости в стене. Таких выпуклостей тут было много, и при первом взгляде на них, создавалось ощущение, что они всего лишь часть интерьера.

   — Смотри и запоминай, — мисс Эреклей положила ладонь на рисунок – красный ромб. — Вот так, а потом крутишь его вправо.

   Лифт! Я заулыбалась, и поблагодарила комендантшу. Надо же, мир другой, а лифт такой же… ну, почти.

   Я осмотрела крохотную коробушку и с сомнением шагнула внутрь, честно сказать, не очень понимала, как сюда вообще могут поместиться те же наги, к примеру. Тут и мне-то тесновато. Но стоило мне только войти, как стена резко захлопнулась, и меня закружило в водовороте. Ощущения те же, что и когда я попала в портал. Тошнота и головокружение, похоже, будут здесь моими постоянными спутниками.

   Вышла я почти такая же зеленая, как и мои новые знакомые. Шатаясь, побрела по красным стрелочкам, ведущим к одной и четырех дверей на этаже.

   Табличка на двери кабинета ректора все же висела, с выгравированными буквами «Ректорат», и чуть ниже «Эшел-Дарк Ранмаир».

   И, кажется, этот самый Дарк сейчас был ой как не в духе.

   Дверь распахнулась и хлестнула по стене, я едва успела отскочить. Из кабинета вылетел разъяренный седой мужчина, и почему-то я очень уж надеялась, что поседел он раньше, а не после разговора с ректором.

   Мужчина в мантии проскочил мимо меня, но вдруг развернулся и бросил:

   — Не советую к нему сейчас идти, — и сильно громче добавил, обращаясь явно не ко мне: — Он Озверина с утра заглотил!

   Мужик унесся прочь, а я сцепила руки в замок – так почему-то немного спокойнее и вошла внутрь.

   — Я же сказал, Харман, не хочешь – я тебя не заставляю!

   Дарк стоял спиной к двери, и не мог знать, кто в кабинете. Но, даже не видя лица мужчины, я буквально всей кожей ощущала исходящую от него злость. Уверенности мне это не прибавило, напротив, захотелось выскочить в коридор.

   Не успела. Ректор обернулся, когда я уже тихонько попятилась назад, и удивленно вскинув бровь, поинтересовался:

   — Что тебе?

   Я открыла рот, но слова застряли в горле. Какой… красивый… зараза. Небрежно уложенные каштановые волосы оттеняли смуглый оттенок кожи, вкупе с темными глазами смотрелось завораживающе. Какого-то актера он мне напоминает, не помню, но я определенно весила на стену постер с той звездой. Я всех красавчиков вешала. На стену, разумеется. И еще Дарк показался мне слишком молодым для должности ректора, определенно. Ректору в моем земном универе было под шестьдесят.

   — Ты помолчать пришла?

   Мужчина тряхнул рукой, и кинул взгляд на наручные часы. Торопится, видно, а я тут застыла как изваяние.

   — Зачем вы меня сюда притащили? — видит Вселенная, я хотела задать вопрос громко, с выражением, чтобы этот напыщенный злюка проникся ко мне уважением. Но нет, мышиный писк уважения в нем не вызвал.

   — А мисс Эреклей не рассказала?

   — Да что вы друг на друга спираете все?

   — Ясно. В общем, у тебя две минуты. Что хотела?

   В горле мгновенно пересохло, невольно скользнула взглядом по столу из орехового дерева, резному столику на стеклянной ножке, воду я обнаружила на полке с книгами, но попросить не решилась.

   — Я хочу знать, что мне делать дальше. Я сплю в комнате под потолок заваленной мебелью, в пыли, у меня нет вещей – вы ведь не дали мне собраться! И у меня собака, если вы помните! А ей тоже нужно кушать!

   Дарк медленно выдохнув, прикрыл глаза, словно я его утомила за эти несколько секунд. Почувствовала себя неуютно, но еще выше вздернула подбородок. Притащил меня сюда? Притащил. Пусть помогает выживать.

   — Объясню один раз, но очень быстро, я тороплюсь, — уже более спокойно сказал мужчина. А потом неожиданно налил воды в бокал и протянул мне. — Ты здесь, потому что тебе не посчастливилось родиться с магией. Какой магией – пока неизвестно, выясним во время обучения, обычно она раскрывается в первый месяц общих занятий, и дальше идут предметные. Боевая, целительная… неважно. Важно то, что домой тебе уже никогда не вернуться. Пять лет учишься, на выходе получаешь какое-никакое место работы, если конечно за время учебы заслужишь его, и выметаешься, освободив комнату под ту же самую мебель. Она вечно туда-сюда кочует, понятия не имею, почему ее до сих пор не выкинули.

   — Как это, не вернусь домой? — я все пропустила мимо ушей, но ясно услышала одно, что о доме могу и не мечтать.

   — Вот так. Человеку с магией на Земле делать нечего – это было бы странно, и эти ваши ученые не дадут спокойной жизни, в итоге или докопаются до правды и узнают о существовании других миров, либо упекут тебя в психушку. Вернуть тебя без магии тоже не получится, во-первых – артефакт, который высасывает магию безнадежно утерян. Но если быть точнее, украден. Догадайся кем?

   — Кем?..

   - Твоим предшественником, и это одна из тысячи причин моей ненависти к вашей расе, запомни это, кстати. Во-вторых, человека лишенного магии, не пропустит портал, через который мы сюда и попали. Замкнутый круг, понимаешь?

   Глаза предательски защипало, я опустила голову низко-низко, и капли упали на носки дешевых ботинок. Никчемная Анна! И быть тебе здесь той, чей одномирянин, или как его там обозвать, вор! Мало того, что вор, так его еще и ректор ненавидит, и меня заодно! Спасибо тебе, кто бы ты ни был, убл…

   — Не стоит плакать в этих стенах, тебе это не поможет, только сильнее раззадорит других адептов. Слабость в Глорисе не любят.

   — Жестокие дети, — я всхлипнула и резко вытерла слезы рукавом, но они полились еще сильнее.

   — Верно, жестокие. Будь такой же, мой тебе совет. Что насчет комнаты – я отправлю кого-нибудь вынести лишнее, с пылью надеюсь, справишься сама. Столовая на первом этаже, адептам положено трехразовое питание. С функцией подачи еды разберешься на месте, я уже опаздываю.

   — А что насчет вещей? У меня нет ничего, совсем! И… Граф.

   — Твой пес? — Дарк поморщился и невольно потянулся к руке, в которую Граф вцепился вчера.

   — Да, его нужно кормить, выгуливать.

   — С этим проблем не будет, если ты обратила внимание на тех, кто вообще живет в этом замке. Вещи тебе особо не понадобятся, ты можешь носить стандартную форму, ее тебе выдадут к вечеру. Если сумеешь заработать денег, купишь что нужно в городе. Расписание занятий у мисс Эреклей.

   — А…

   — Все, Анна. Я рассказал все, что мог.

   Меня почти силой выпихнули из кабинета, и утопали по своим делам, а я осталась стоять посреди пустого коридора, сжимая кулаки, пока костяшки не побелели. Переварить полученную информацию было сложно. Я никак не могла поверить в то, что это место стало моим домом… А через пять лет и этот мир… О котором я ни черта не знаю. Ну, при условии, что я выживу в академии вообще. Судя по наставлению Дарка, быть сильной и не показывать слез, мне придется не очень просто.

   Потоптавшись на месте, взвесив все «за» и «против» поиска столовой, решила, что нужно все же поесть, и Графу чего-нибудь захватить. В «лифт» вошла по той же схеме, что и сюда попала. Стена захлопнулась, и… ничего не произошло. Только свет, неизвестно откуда льющийся, погас.

   — Э-эй… Кто-нибудь? — вряд ли кто-нибудь слышал мой жалобный писк, а дышать становилось решительно нечем. Коробушка метр на метр не воспроизводила кислород сама по себе, а из-за поднявшейся внутри меня паники я задышала быстро-быстро.

   Прошла всего минута, а как по мне – целая вечность. Я стучала в стену, кричала, металась из угла в угол. Ничего не помогало! Портал не работал.

   — Ну, давай же, миленький, — я всхлипнула, напрочь забыв о совете ректора. — Отвези меня покушать, а?

   Только я это проговорила, как воронка меня засосала, я успела только радостно вскрикнуть, как уже выползала из стены на первом этаже у входа. Долбанное приспособление! От силы мысли оно, что ли, работает?

   Отряхнувшись, поднялась и счастливо выдохнула – никого. Ни этих странных нагов со змеиными противными хвостами, ни высокомерных девиц эльфиек в коротких юбочках. А столовую я лучше сама найду, надеюсь, не потеряюсь и не опоздаю на завтрак.

   — Анна!

   Алия шустро перебирая тоненькими ножками подбежала ко мне, улыбаясь.

   — Не против, если я с тобой дойду до комнаты? Не думай, что я из жалости…

   — Спасибо, — смущенно ответила я. Алия мне нравилась, у нее не было этой презрительности в глазах при взгляде на меня.

   — Что у тебя за наряд? Эта кофточка, интересная такая. Это шерсть? Похожа на шерсть войлоковых бабочек, на ферме моего отца живут такие. Невыносимо прихотливые создания, скажу я тебе, — девушка практически тащила меня наверх, к спальням, я уже хотела было сказать, что мне нужна столовая, но увидев впереди толпу студентов, замерла.

   Они все стояли у дверей моей комнаты, и явно выбрали этот пятачок пола не для того, чтобы просто поболтать между собой. У девушек было выражение лица, словно они приведение увидели, парни хмурились и задумчиво что-то обсуждали.

   Когда до меня дошло, что происходит, кофточка, которая так понравилась Алие, прилипла к спине от ужаса.

ГЛАВА 2

Вой Графа я должна была услышать еще будучи в лифте, потому что такое жалобное завывание очень сложно не заметить.

   Растолкав зевак, бросилась к двери, а когда вбежала в комнату сердце сжалось.

   Граф, мой маленький бедный песик лежал у порога и протяжно скулил, а я, бестолковая собачья мать!

   — Прости меня, прости, меня слишком долго не было, да? Я больше не оставлю тебя, не плачь, — мгновенно повеселевший питомец радостно лизнул мое лицо и завилял хвостом.

   — Она что, правда разговаривает с… собакой?

   Из коридора послышался мелодичный девичий голосок с ноткой презрительности. Примерно я уже понимала, кто это сказал, но найдя в себе немного смелости, уверенно повернулась и… снова застыла. Девушка эльфийка буквально приковала меня взглядом к полу. В нем было столько высокомерия, что для неподготовленной меня было слишком. Граф поднял клуб пыли и чихнул, и я наконец отмерла.

   — Да, я разговариваю со своим псом. И знаешь, с ним говорить приятнее, чем с тобой, хотя, заметь, что с тобой я общаюсь всего пару секунд, а мне уже все понятно, — я скрестила руки на груди, встав в стойку.

   Толпа студентов за спиной девушки, раскрыв рты, наблюдали за своей предводительницей. То, что именно она была главной в этой шайке, не было никаких сомнений – в моем универе тоже была такая фифа. Ей все заглядывали в рот, а на переменах бегали за водой к автомату.

   Ноздри тонкого эльфийского носа затрепетали, глаза налились кровью, - и это я не преувеличиваю, - и я уже почти пожалела о том, что вступила с ней в спор, но вспомнила издевательства Лолы, той самой старшекурсницы.

   — Да как ты смеешь, грязная, вонючая землянка? – эльфийка вскинула руку, на ладони тут же образовался огромный огненный шар. А я снова потеряла реальность – магия… Я ведь и правда в магическом мире, и у меня скоро будет такая же… Сердце забилось быстро-быстро, и прежде чем разъяренная девушка с треугольными ушами успела мне навредить, в комнату влетела Алия.

   — Так, все! Хватит Эми-Гейн! Что с того, что она с Земли?

   — Что с того? Алия уйди с дороги, не то и тебе достанется.

   — И не подумаю!

   — Ты ведь помнишь, с кем сейчас говоришь, верно? — эльфийка вопросительно-удивленно уставилась на Алию, но магию погасила.

   — С наглой, напыщенной, несчастной дурой!

   Дверь захлопнулась с грохотом, отрезая нас от улюлюкают толпы. Послышался окрик эльфики и все затихли.

   — Как ты? — Алия обратилась ко мне, участливо заглядывая в глаза. — Не обращай внимания на эту выскочку, она думает, что раз старшая дочь императора, то ей все можно. Ха-ха! Как бы не так.

   — А это не так? — ой что-то неспокойно мне на душе… Я спорила с дочкой императора?!

   — Забудь, ничего она тебе не сделает.

   — А ты? Ты обозвала ее дурой, — я фыркнула, но за свою старую знакомую все-таки переживала. Заступилась за меня и может получить за это.

   — Я лесной эльф, Анна, — Алия покачала головой, мол, что непонятного? — У нашего народа нет правителя, лесные эльфы никому не подчиняются. А она обычный эльф, это совсем другая раса. И ее папаша император мне ничего не может сделать.

   — Спасибо, — я смущенно улыбнулась. — Но почему ты за меня заступилась? Я так понимаю, меня тут не примут, никто и никогда, а ты…

   — А я – это я. Меня, знаешь ли, мало волнует чужое мнение, ясно?

   Я кивнула. Приятная она, эта Алия. И я отучусь так пялиться на ее зеленую кожу, отучусь! Просто пока для меня это жуть как странно. Но, кажется, я обрела подругу, и это не могло не радовать.

   — Вы, наверное, ничего не ели еще да? — девушка поднялась с моей «кровати», и взяла Графа за поводок. Тот почему-то довольно зажмурился, хотя раньше чужих к себе не подпускал. — Пойдем, я покажу вам столовую, как раз начинается завтрак.

   Столовая оказалась бы вполне уютным местом, если бы не десятки взглядов обращенных в мою сторону. Алия держалась уверенно, безустанно щебетала о ферме отца и всю дорогу разговаривала с Графом. Тому очень нравилось, а когда девушка отпускала ошейник, он жался к ней и недовольно пыхтел. Маленький предатель. Хотя, маленьким пса было назвать довольно сложно – невысокой Алие он был по пояс в холке.

   — Мы пойдем вон туда, — девушка кивком указала за один из столиков у окна, спрятанный за пушистым деревцем в кадке.

   Столы и стулья из темного дерева очень красиво смотрелись на фоне стен цвета слоновой кости. По сравнению с земным универом я ощущала себя словно на важном приеме в дорогом ресторане, в которых вообще ни разу в жизни не была.

   — Эту мебель подарил лорд Ранмаир, когда его сын заступил на пост ректора, — начала Алия, а я выпучила глаза и девушка рассмеялась. – Что с тобой?

   — Наш ректор сын лорда?.. — да что это за рассадник влиятельных людей?

   — Ну да, а что тебя так удивляет? Он средний сын, трона ему не видать. Ни ему, ни младшему, поэтому они вправе выбирать сами свою судьбу. Его высочество Эшел-Дарк захотел встать во главе академии, он имеет невероятную силу в девяносто девять единиц, и мастерски ею управляет. Все логично, академии нужны такие профессора.

   Алия рассказывала что-то еще, а я, делая вид, что листаю меню, исподлобья разглядывала студентов. Они держались группами, человек по пять, чаще разных рас. Наги сидели со странными белокожими людьми, эльфами, демонами, и все чувствовали себя свободно. По крайней мере, со стороны выглядело именно так. В углу столовой заметила круглую арку, а за ней, как я поняла по мантиям, преподавателей. Да и выглядели они, конечно же, гораздо старше учеников.

   Интересно, кто из них будет меня учить? Скользнула взглядом по хохочущей женщине с зелеными волосами, которая в открытую заигрывала с мужчиной в черном, на чьем лице был жуткий шрам как от молнии, и почему-то поняла, что точно не они. За соседним от них столом расположились девушки… или женщины, кто их разберет этих вечно молодых эльфиек; чуть подальше – Дарк. Он сидел один за круглым столом у окошка, задумчиво ковырялся вилкой в тарелке и нервно потирал подбородок.

   Что случилось у вас, средний лорд? Я тоже задумалась. Еще со вчерашнего вечера Дарк показался мне каким-то загнанным, злым, и несмотря на то, что утром мы более-менее спокойно поговорили, симпатии я к нему совсем не питала. Всем своим видом он давал понять, что к нему лучше не приближаться. Может поэтому и завтракает в одиночестве, что его никто не любит?

   — Анна, эй, — перед моим лицом щелкнули тонкие пальчики подруги. — Ты выбрала, что будешь есть?

   — А, да… да, — я быстро пробежалась взглядом по странице и стало чуть веселее – еда оказалась такая же, как и на Земле. Овощи, мясо, рыба, фрукты. Даже десерты подавали в этой столовой.

   — Тогда смотри, — Алия кивнула на свое меню. — Выберешь блюдо, ткни на него пальцем и держи несколько секунд. Заказ отправляется на кухню и… опля!

   — Ух ты, — я удивленно хмыкнула. Прямо перед подругой из воздуха возникла тарелка с листьями салата и бокал воды. — Круто.

   - А то! Эксклюзивная разработка королевского артефактора мистера Пабицина, специально для академии. Другие академии нам несказанно завидуют, — Алия фыркнув, принялась за еду.

   — А есть другие академии?

   — Конечно! Эта – драконья. Ее открыл сам лорд Ранмаир, здесь обучаются лучшие из лучших, те, чья магия выше пятидесяти уже с рождения. Кстати, а у тебя сколько единиц?

   Я опустила взгляд в меню, выбрала тарелку жареной картошки и зажала изображение пальцем. Сколько единиц? Наверное, одна. Потому что я магию в себе совсем не ощущаю, а когда Алия сказала, что здесь обучаются лучшие маги, в очередной раз почувствовала себя никчемной.

   Тарелка появилась. Вот только нас обдало таким резким запахом тухлятины, что подруга еле сдержала рвотный позыв.

   — Фу-у-у, что это? — она зажала носик пальцами, с ужасом разглядывая гнилую, запеченную кучку картофеля.

   — Не знаю… — я кинула взгляд в меню, пытаясь найти состав, может так и должно быть? Мало ли что едят демоны, например…

   — Так быть не должно, точно тебе говорю. Попробуй снова сделать заказ.

   Вторая порция оказалась такой же, и третья. И мясной рулет тоже был испорчен! Граф заскулил и устав ждать, улегся на пол.

   — Может сбой какой? — я растерянно скользнула взглядом по соседним столам – у всех все было в порядке с пищей.

   А потом столкнулась с ехидным взглядом Эми-Гейн.

   — Алия, перестань, — я перехватила руку подруги, когда та принялась тыкать во все картинки подряд.

   — Нет, мы закажем тебе завтрак! Что-то не так, не могу понять что.

   — Посмотри туда, — я глазами указала в сторону белокурой эльфийки. Алия подняла голову и… грязно выругалась. Я даже краской залилась, на Земле такие слова использовала неоднократно, но сейчас из уст хрупкой девушки они показались мне мерзкими.

   — Вот же ж… Анна, нужно пожаловаться профессору Ранмаиру, но сначала – поесть! Вон песик исхудал совсем уже, да, маленький мой? – Девушка смешно сложила губы трубочкой и принялась играть с Графом как с младенцем.

   Пока эти двое лабзались, и я снова не преувеличиваю, кстати, я стянула стакан воды у Алии и направилась в сторону Эми-Гейн. Она сидела за столом с двумя такими же высокомерными особами, те смотрели на нее с немым восхищением в глазах, и хихикали, едва та успевала раскрыть рот. На то, что за мной следит половина присутствующих, я старалась не обращать внимания, но заметила, как сидящий у противоположной стены Грэг даже не донес вилку до рта, когда понял, куда я направляюсь.

   — Эми-Гейн, — я притворно мило улыбнулась, поставила бокал и уперлась ладонями в стол. Стоя, я казалась выше этой зазнайки, что добавляло мне уверенности.

   — Фу-у, убери свои руки со стола! — пропищала одна из свиты, вторая скривила прелестную мордочку, силясь показать свое отвращение. И только Эми-Гейн невозмутимо вылавливала креветку из салата.

   — Что тебе, земное отродье? — вилка скрипнула коснувшись идеальных зубов, меня подтряхнуло – ненавижу этот звук.

   — Зачем ты это сделала? Скажи мне, чем я тебе помешала, м? Может тем, что сижу в одном помещении с тобой?

   — Сделала что?

   — Испортила мою еду. Ты же прекрасно понимаешь, что я не могу себе позволить позавтракать где-то, кроме как здесь, верно? Есть ли в тебе хоть капля сострадания?

   Нет, Анна, нет! Не нужно перед ней пресмыкаться, и тем более, давить на жалость! Но здравый ум взял верх, когда я уже это сказала, а вернуть слова назад, увы… Пришлось стиснуть зубы и без страха заглянуть в синие глаза императорской дочке.

   В ее взгляде плескалась высокомерная снисходительность, словно я дите, чью игрушку совершенно случайно разбила злая тетя, но извиняться, конечно же, не планировала. Она ведь злая. И старше. В нашем случае – Эми-Гейн была богаче, влиятельнее, какое ей дело до нищебродки из другого мира?

   — Шла бы ты отсюда, не то проблем оберешься. Иди, иди, твой предшественник наверняка создал кружок землян. Будете там плакаться, и поддерживать друг друга в ваших начинаниях. В воровстве, алчности, в сокрытии преступников… Как его звали, — Эми-Гейн щелкнула пальцами, и на мгновение прикрыла глаза, вспоминая. — Ах, да, Роберт! Тот еще тип. Знаешь, я была еще ребенком, когда он сбежал из академии с позором, но даже я знаю историю этого неудачника. И от тебя, не сомневаюсь, можно ждать тех же поступков, а профессору Ранмаиру это не нужно. Никому не нужно, чтобы Глорис считали самой худшей академией, лорд слишком долго восстанавливал ее подмокшую репутацию.

   Все, затаив дыхание слушали тихий голос блондинки, не смея ей перечить, или хоть как-то опровергнуть ее слова. Во мне же клокотала злость, черная ненависть струилась по венам, бурлила, искала выход. Но рука потянулась к специально принесенному мной бокалу воды, только когда она назвала имя – Роберт. Так звали моего отца, и это имя резануло слух сильнее, чем все, что она говорила до и после него.

   Поток черного тумана вырвался из моих пальцев, всего на секунду, обдал эльфийку и ее подруг сажей и исчез. Вокруг поднялся гвалт, все перекрикивались, императорская дочь визжала во весь голос, а я ошарашено разглядывала свои ладони.

   Что это было? Что это было?!

   — Что здесь происходит? — в столовую вбежал Дарк, перевел злющий взгляд с плачущей Эми-Гейн на меня, и… ох его глаза! То, что я видела в них, мне очень-очень не нравилось! — Адептка Анна, в мой кабинет! Живо!

   — Не она начала! — из толпы кто-то крикнул, я удивленно обернулась, ища взглядом, кто такой смелый и столкнулась глазами с Грэгом. Он хмурился, но еле заметно кивнул мне и вернулся к еде.

   — Анна, долго вас ждать?

   Профессор не оставлял другого выбора – он стоял у выхода и всем своим видом показывал, что если я замешкаюсь еще хоть на секунду, с меня шкуру спустят и отправят на воротник. Для Эми-Гейн, конечно. Я видела, как жалобно она посмотрела на Дарка, и как он ей ободряюще улыбнулся.

   В кабинете сгущалась тьма. Страшная, холодная. Молчаливый ректор тяжело опустился в кресло за столом, и откинул голову, не спуская с меня прожигающий взгляд.

   — Адептка, я жду объяснений, — он кивком головы указал на место перед собой.

   Я потопталась, но все же села. На самый краешек, приготовившись сбежать в любой момент.

   — Я не специально… Я не знаю, как это вышло. Эми-Гейн говорила такие вещи… — я закусила губу, меня почему-то внезапно переполнила жалость к самой себе. Ни еды, ни друзей, зато врагов нажила в первый же день! — Она испортила мой завтрак. Магией, наверняка. И продолжала делать это с каждым блюдом, которое я заказывала. Я подошла к ней выяснить, в чем дело, но получила в ответ длинный монолог о том, почему мне не стоит здесь быть.

   — Да? И почему же вам не стоит быть здесь, Анна?

   Он издевается? Он издевается! Я непонимающе уставилась на Дарка, смешинки в его глазах меня еще больше расстроили, но нашла в себе силы поднять подбородок выше.

   — Она сказала, что Роберт испортил репутацию академии, и что я повторю то же самое. Словно я именно поэтому здесь! Но ведь это не правда, не правда! — я сорвалась на крик, вскочила, но под гневным взглядом ректора снова села. — Вы меня притащили сюда, толком ничего не объяснили, но когда случился малюсенький инцидент, то в кабинете почему-то оказалась только я!

   — Не стоит повышать голос, адептка. Вы не в кругу своих друзей, и не в земной академии. Да, я не стал, и не стану вам помогать, вы должны сами пройти свой путь, потом еще спасибо скажете. Что касается инцидента… Эми-Гейн дочь эльфийского императора, и предвосхищая ваше возмущение о неравноправии, скажу, что она будет наказана. Но я не имею права делать это у всех на глазах, - при ее поступлении в Глорис император настоял на конфиденциальности ее проступков. Да, его величество Альмаир хорошо знает свою дочь…

   Дарк задумчиво постучал костяшками пальцев по столешнице, я же заерзала на стуле. Наказание значит, все-таки будет? И мне тоже. Жаль, что я не дочь императора. По виду ректора, когда он говорил о ней, сразу было ясно – накажет он ее совсем не сильно… или сильно, смотря как она любит.

   При этой мысли странное жжение в венах вернулось, я охнула и сжала кулаки. Магия проявила себя – вот о чем нужно думать!

   — Профессор… Что значат единицы силы?

   — Уровень магии. У тебя единица, можно даже не проверять. Магия неоднородная, странная, и быстро рассеялась. Вот только цвет…

   — Что цвет? Что с ним? — сердитый взгляд ректора дал понять, что перебивать не стоит. Замолчала и повинно опустила голову.

   — Ничего. Наказание ты отработаешь на складе, вещи из твоей комнаты перенесут туда тогда, когда он будет вымыт. Когда отработать – решай сама.

   Я медленно брела к лифтам, хотя хотелось рвануть изо всех сил и скрыться в любом темном углу. Нужно было так и сделать, потому что едва я коснулась красного ромбика, как меня окликнул Дарк.

   — Завтра жду вас в седьмой аудитории. Преподавать у вас временно буду сам, магистр Харман пока не готов вернуться к занятиям. И прошу вас, — он поморщился как от зубной боли. – Не натворите ничего до утра.

   Знала бы я, что случится ночью, лично попросила бы запереть меня в кабинете в сейф.

ГЛАВА 3

Алия ждала меня на первом этаже. Довольный, сытый пес крутился рядом, играя со своим хвостом, и увидев меня, не кинулся лизать мое лицо, как сделал бы это раньше.

   — Что это… Граф, ты предатель, — констатировала я факт. Да, мой питомец подружился с зеленой девой.

   — Я его покормила! Когда Эми-Гейн ушла, я заказала ему мяса. О, я и тебе завтрак взяла, — подруга потрясла мешочком с пирожками и бутылкой воды.

   Живот призывно заурчал, желудок стянулся и приклеился к ребрам. Спустя пять минут от восхитительно вкусных мясных пирожков остался только жир на пальцах, а я, заметно повеселевшая, вытянулась на диванчике в холле.

   — Что там было? Что сказал профессор?

   — Меня наказали, — я поджала губы, представляя, какого размера складское помещение. — Я должна вымыть склад, только тогда туда перенесут мои вещи. Ну что ж… спать я хочу наконец-то в кровати, так что надо идти мыть.

   Мы отвлекли мисс Эреклей от чтения какой-то жутко толстой книги, за что она чуть не прожгла нас взглядом сквозь линзы очков, но все равно подсказала, где взять тряпки, и моющие, выдала нам ключ. Спустя десять минут мы топтались в начале длиннющего помещения на чердаке замка. Чердак, кстати, оказался на шестом этаже. На шестом! Уму непостижимо.

   Почти все этажи были заняты комнатами для студентов, а четвертый отдан под комнаты для самых богатеньких, вроде Эми-Гейн. Таких «звездных» детей здесь было трое, сообщила мне Алия. Моя старая эльфийская знакомая, принц Темных демонов (я, кстати, удивилась, услышав, что бывают еще светлые). И еще Северный лорд, которого зовут то ли Сахар, то ли Сахрагр, не разобрала, но в любом случае – его настоящее имя скрывается, а это псевдоним.

   — С чего начнем? — Алия, кажется, уже пожалела, что согласилась мне помочь. Графу же было все равно, он жадно лакал воду из ведра.

   Я грустно осмотрела заваленные хламом полки, горы матрацов, и часто мигающие светильники на стенах, работающие явно не от электричества. Не весело будет, если они, в конце концов, совсем потухнут, пока мы тут на корточках ползаем.

   — Давай вытрем полки, сложим матрацы, а после помоем пол. Часа четыре на это уйдет.

   — И почему у меня магия не бытовая, а, — простонала эльфийка. — Взмахнула бы рукой, и все готово.

   Я ухмыльнулась. Мне бы хоть бытовую, было бы здорово. Я правда, слабо представляю какие виды магии вообще есть, но то, что есть у меня, явно во все существующие не вписывается. Иначе чего ректор так удивился? Уж он то наверняка в силах разбирается получше, чем я.

   Четыре часа растянулись на все шесть. Полуживые, почти бездыханные, мы свалились прямо на идеально вымытый пол, не в силах даже закинуть тряпки в ведра. Так и лежали, не знаю сколько, но дверь распахнулась, впуская кого-то очень быстрого. Торопливые шаги гулко раздавались под сводом потолка, и из-за полки выскочил Грэг.

   — Вы что тут делаете? Алия, в чем дело?

   — Мы мы-ы-ыли… — жалобно протянула девушка, и с трудом подняв руки, показала стертые ладони. — И еще таскали тяжести.

   Грэг перевел взгляд со своей девушки на меня, потом снова на нее, в сердцах плюнул и заругался.

   — А меня позвать? Алия, что ты за человек такой! Ты больше чайной чашки поднять не можешь, какие тяжести? Так все, поднимайся.

   — Я не могу? — эльфийка надула губы, и от удивления даже глаза вытаращила. — Да что ты вообще обо мне знаешь, и хватит меня опекать! Сколько можно! Алия, Алия, Алия! Надоело, хватит! Ты все время меня бережешь, как какую-то вазочку хрустальную, а я, между прочим, сильнее, чем тебе кажется.

   Оторопевший парень захлопнул рот и молча слушал возмущения девушки, а та, словно разъяренная фурия, с пеной у рта доказывала ему, что не стоит быть таким, цитирую: «тошнотворно-заботливым».

   — Пойдем, Анна! Нам еще твою комнату мыть. Самим!

   Мне оставалось только виновато взглянуть на Грэга, глазами извиняясь за подругу, и последовать за ней. Она права, спальню нужно подготовить ко сну уже сегодня.

   — А тебе ничего не будет из-за того, что ты не на занятиях? — я еле успевала за подругой, та неслась, словно на пожар.

   — Нет, я вообще не очень понимаю, чему нас тут обучить пытаются. Лесные эльфы с рождения наделены одной стандартной магией – силой природы. Мы держим фермы, и снабжаем весь мир мясом, молоком, тканями, и все в таком роде. Единственное, что мы можем получить в академии – это увеличить свой потенциал. Но от одного дня прогула ничего не случится, не волнуйся.

   За размышлениями о том, какой интересный лесной народ, я не заметила, как мы оказались в моей комнате. Абсолютно пустой комнате!

   — А как это… — я осмотрела сиротливо стоящую у окна одну кровать, шкаф, два кресла и тумбочку. — Когда успели?

   — Хм. Скорее всего, воспользовались порталом прямо отсюда, и перекинули все в склад. А тут уютно… будет. Наверное.

   Будет. И стало. До позднего вечера мы отмывали полы во всех комнатах, гостиной, до блеска намыли окна, повесили найденные на складе занавески. К концу уборки у меня ныло все тело, я еле нашла в себе силы сходить на ужин. Который, к слову, прошел спокойно – Эми-Гейн не было, наверное, тоже отрабатывала наказание.

   Свежее постельное белье приятно пахло полевыми цветами, хвоей, и еще чем-то едва уловимым, но мне нравилось. Еще в спальне обнаружилась чья-то чужая мантия, потому что этот синий балахон, с потертостями на боку, явно не был новым. Но хотя бы моего размера.

   Кровать мы затащили в спальню, что находилась справа от входа, прямо сразу за ванной комнатой. Так мне показалось удобнее. Уже собираясь спать, ко мне зашла Алия. И притащила еще одну кровать.

   — Я буду жить у тебя! — радостно провозгласила она, пока двое незнакомых мне парней устанавливали ее спальное место напротив моего. — Ты, надеюсь, не против? У меня такие соседки… бр-р-р. Одна даже храпит, каждую ночь! Это какой-то кошмар, словно она не спящая крошечная эльфийка, а зевающий дракон.

   Я улыбнулась. Наоборот хорошо, что мне не придется жить одной. Граф тоже воспринял эту новость более чем радостно.

   Питомцу я выделила место у стены на узенькой кровати, и, не помня себя от усталости, провалилась в сон.

   Разбудил меня шорох в гостиной. Сквозь тонкие занавески в комнату лился холодный лунный свет, стояла глубокая, морозная ночь.

   Выпутавшись из одеяла, на цыпочках подошла к двери, прижавшись ухом, прислушалась, но все было тихо. Граф сопел, Алия дышала спокойно, только тихим шепотом что-то бормотала во сне. Я уже повернула обратно, но за дверью снова послышался шорох… и шаги. Такие же, как в прошлый раз.

   Сердце забилось в страхе, грозясь выломать грудную клетку, ладони вспотели. Пальцами я вцепилась в дверную ручку, удерживая ее так, чтобы тот, кто находится по ту сторону не смог открыть ее.

   Шаги раздавались минут пять. Потом слышался скрип дверей остальных комнат, слабое журчание воды в ванной.

   Ужас, липкими щупальцами сковавший все мое тело, отступил, и меня охватила злость. Кто посмел войти в чужую комнату среди ночи?! Да еще и дверь явно вскрыли, потому что я точно запирала ее с вечера на замок.

   Осторожно повернула ручку и рванула дверь на себя. В гостиной никого не было. Пустота, тот же лунный свет, и едва заметно шевелились занавески от сквозняка – мы так и не придумали, чем заткнуть разбитое стекло. Я обежала остальные комнаты, добралась до ванной, но и там никого не было. Квадратная чаша на полу, служившая здесь видимо ванной, маленькое зеркало на стене, и небольшая тумбочка с раковиной под ним.

   Чувствуя себя дурой, я подошла к чаше, и провела пальцами по дну – сухо. Раковина тоже оказалась сухой. Но я ведь ясно слышала журчание!

   Плюнув, списала все на недосып. Шутка ли, такие потрясения за всего два дня, еще и не спала толком. Вернулась в кровать и приготовилась уснуть, но не тут то было.

   Алия заворочалась, потом медленно поднялась и принялась одеваться. Я решила сделать вид, что сплю. Мало ли, может ей просто неуютно здесь, и она решила вернуться к себе. Но когда подруга потрясла меня за плечо, я вспомнила о сомнамбулах.

   — Алия, ты спишь, вернись в постель, — начала я, осторожно придержав ее за запястье. Я слышала, что лунатики могут уйти далеко-далеко, и проснуться где-нибудь среди леса.

   — Что? Да не сплю я, — эльфийка фыркнув, отмахнулась. — Мне не спится. Я все думаю о нашей с Грэгом ссоре.

   — Брось, я думаю, он уже все забыл, завтра поговорите.

   — Нет, ты не понимаешь, — девушка закусила губу и тяжело вздохнула. — Он всегда таким был, есть и будет. А когда мы закончим обучение и вернемся домой, мы поженимся. Но дело в том, что меня так бесит эта его забота! Он не понимает, что я сильная взрослая девушка, и обращается со мной как с ребенком! А я, между прочим, не слабее его. Это тоже физиологическая особенность лесных эльфов, мы равны.

   — Он просто любит тебя, вот и все. Спи, Алия.

   — Нет! — она вскочила с моей кровати. — Я докажу ему, что мне можно доверять, и что не нужно меня опекать!

   Алия резко развернулась и выбежала из комнаты. Чертыхнувшись, я быстро натянула на себя джинсы, кофту, куртку. Кое-как наспех завязала шнурки на ботинках.

   Догнала девушку на лестнице.

   — Куда ты?

   — Тебе не стоит со мной идти, — она притормозила, но не остановилась.

   — Если ты не скажешь мне, что задумала, я буду вынуждена найти Грэга и сообщить ему, что ты сбегаешь среди ночи.

   — Ладно… Я скажу. Но обещаешь мне не мешать?

   Я не спешила с ответом. А что если она задумала что-то серьезное? Ладно, если ей просто влетит, но что если пострадает? Решив, что одной ей все же не следует никуда идти, кивнула и мы вышли на улицу.

   Я в своей тонкой китайской куртке продрогла насквозь в первую же минуту. Алия укутанная в белую пушистую шубку мороза не замечала совсем и бодро шагала вперед, проваливаясь по колено в рыхлый снег. Буран закончился совсем недавно, снежный наст еще не успел схватиться, а тропинки занесло.

   — Я не успеваю за тобой, — шипела я, подруга ждала меня, а потом снова рвалась вперед.

   — Да стой!

   — Нужно успеть, пока никого нет, и охрана наверняка дрыхнет. Профессор Дарк может нас заметить, если не поторопимся.

   — Да спит он давно уже! — буркнула я, и подумала, что наверняка не один.

   — Он почти каждую ночь выбирается полетать, — Алия фыркнула.

   — Полетать?

   — Ну да. Драконам полезен свежий воздух, а ночью еще и красиво.

   Я застыла как изваяние, и даже обмороженный нос меня больше не заботил. Драконам?.. Нет, я, конечно, поняла, что нахожусь в именно драконьей академии, но… я ж думала это метафора или что-то вроде того. Что?!

   — Ты что, не знала? — до подруги дошло, почему я так выпучила глаза, и она захихикала. — Ох, какая ты забавная! Эшел-Дарк средний сын лорда, - они предпочитают именно этот титул, не титул короля, - Архальгондером управляют драконы, так было всегда. Архальгондер – это наше королевство, так, сообщаю на всякий случай. А у драконов две ипостаси, человеческая и, собственно, драконья.

   Да… что-то подобное я и ожидала…

   Да конечно я ничего не ожидала, черт возьми! И про книжки свои любимые забыла, которые как раз про этих зверюг.

   — Вот это да… — я выдохнула облако пара и завертела головой, вглядываясь в звезды. Мне б хоть одним глазиком увидеть, какой он. Черный? Красный? А какого размера? А дышит ли он огнем?

   — Анна, пойдем!

   Спустя двадцать минут мы стояли у подножия гор, не очень далеко от академического замка, но шли мы так долго из-за того, что постоянно проваливались в сугробы. Ноги жутко замерзли, осенние ботиночки были предназначены для осени, или на крайний случай, слабой русской зимы. Но здесь мороз стоял такой, как у нас в Арктике. Еще и перчаток с собой нет.

   Я держала руки в карманах, перекатывала между пальцев свертки сторублевых купюр и автобусные билетики. Полные карманы всякого ненужного хлама, который здесь явно не пригодится. Осмотрелась, но мусорку не нашла, решила, что выброшу, когда вернусь в комнату.

   Отвлекшись, наконец, от ощупывания мусора я подняла взгляд и открыла рот. Перед нами стоял амбар. Или склад. Не знаю что, но длинное здание было очень похоже на зерновой амбар. Или мы лошадок гладить пришли?

   Алия же смотрела на него с глазами полными восторга. Только мелко дрожала почему-то, и начинала пятиться назад, когда из склада доносились какие-то странные звуки.

   — Анна, только не кричи, ладно? — выдохнула она, стараясь скрыть страх в голосе. — Я здесь не впервые, но близко еще никогда не подходила.

   Ее заявление было бы менее пугающим, если бы мы пришли сюда при свете дня. А вот ночью, при полной луне и под завывания волков в горах было как-то не очень комфортно находиться далеко от стражи.

   — Я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравится, — неуверенно произнесла я, стараясь отговорить скорее себя, чем Алию. Любопытство начинало брать верх, невзирая на страх.

   — Это – бестиарий, — глаза подруги загорелись еще сильнее. — В нем держат людей мертвых, уже очень давно. Изучают, пытаются понять их происхождение…

   — Стоп, что? Изучают трупы? Да это же морг обыкновенный! — у меня ужин подступил к горлу.

   — Не совсем трупы. Они живые. Никто не знает, почему давно умершие люди вдруг восстали, но они приносят вред, убивают. Это очень опасно, и профессора отловили всех, кого смогли, именно для опытов.

   Находиться перед моргом стало еще более жутко. Зомби. Да, там самые обыкновенные зомби. Подумаешь, делов то. Вот только зомби – это мой самый главный страх. Я даже фильмы не смотрю, если там есть хотя бы намек на живых мертвецов! Все эти хрипы из их горла, полусгнившая плоть, впалые щеки и глаза… Ой, фу! Я всегда думала, что если однажды наступит зомби апокалипсис, я быстренько, не разбираясь в вопросах выживания, прыгну с моста. Но на Земле перспектива быть сожранной была довольно туманна, а здесь, пожалуйста – я сама к ним приперлась.

   — Я туда не пойду!

   — И не надо. Ты только встань где-нибудь, где тебя не заметят, а завтра ты подтвердишь Грэгу, что я провела среди бестий целых десять минут. Пусть знает, что я не слабачка.

   — Чокнутая!

   Я не знала, что делать. В конце концов плюнула, и заняла место у самых дверей амбара, из-за которых доносились те самые жуткие хрипы. Холодно, но если я брошу подругу и уйду, она за мной точно не пойдет.

   — А как ты туда войдешь?

   — Бестиарий под магическим навесом, но в нем есть прореха, мне рассказал о ней Грэг еще в начале учебного года. Они с парнями лазили сюда пару раз на спор. Нужно просто вот так отодвинуть дощечку, и… оп! — Алия заулыбалась и потрясла в воздухе доской, а потом отбросила ее и ползком скрылась внутри амбара.

   Я осмотрелась. Тишину нарушал волчий вой и хруст веток деревьев от мороза, никаких хлопаний крыльев, шагов, значит, никто за нами не следит. Постаралась расслабиться, чтобы не мерзнуть, так мне всегда советовал мой бывший парень. При воспоминании о нем у меня даже зубы от отвращения заскрипели, и вмиг захотелось прихватить с собой на Землю парочку зомби, они и то приятнее будут, чем он.

   Алии не было слишком долго, а вот хрипы мертвецов стали громче и чаще. Надеюсь, что они там в вольерах или клетках каких, и что моя подруга сейчас целая, а не в разных углах помещения.

   Время шло. Несмотря на то, что оно невероятно долго тянулось, эльфийки не было уже минут десять, а я практически вмерзла в стену бестиария. Спиной сквозь куртку я ощущала странное покалывание, но не придала этому никакого значения. Если бы я держала глаза чуть более открытыми, то еще бы заметила свечение, охватившее здание, а потом, как оно спустя секунды погасло.

   Зомби затихли. Послышался голос Алии – она разговаривала с мертвецами тем же тоном, что и с Графом. Я только фыркнула, обрадованная, что подруга жива и кажется, весело проводит там время. Но потом она завизжала. Громко, так, что кровь застыла в жилах.

   Не думая, что я делаю, рванула к двери и вцепилась пальцами в ручку. Благо она оказалась деревянной! Дверь распахнулась, наверное, Алия открыла щеколду, и в следующее мгновение на меня неслась эльфийка, а за ней орава мертвецов.

   — Бежим! — визг Алии разнесся над поляной.

   Мне дважды повторять не нужно, я рванула в сторону замка, попутно размышляя, чем для нас закончится эта ночь. Моей смертью то точно, в голове вдруг всплыл голос ректора - «Не натвори ничего до утра». Простите, профессор, ослушалась…

   Алия не прекращала орать, а я обнаружила в себе способности левитировать – именно так я себя чувствовала, потому что ни разу не провалилась в снег из-за скорости бега.

   Зомби были медленными и неповоротливыми, они проваливались, хрипели, тянули полусгнившие руки, и я старалась не оборачиваться, лишь бы не видеть этого. Один раз все же обернулась и… увязла в снегу одной ногой по самое причинное место.

   — Да чтоб тебя! — я дрыгалась, прыгала, раскапывала себя. Колючие снежинки резали кожу словно лезвием, но от адреналина в крови я не ощущала боли.

   — Держись за меня! — Алия схватила меня за капюшон, потянула, но тщетно.

   — Беги за помощью, скорее, — взвыла я, слыша, что рычание все ближе.

   В верхних окнах замка загорелся свет, за стеклами мелькали чьи-то лица, а я мысленно прощалась с жизнью. Даже если я спасусь от зомби, от Дарка меня не защитит никто. Алия упоминала, что мертвецы очень опасны, а я своими руками их выпустила на волю.

   А лучше надо было защиту устанавливать, вот!

   — Стойте! — я не надеялась, что мертвецы меня послушаются, но молча смотреть, как эльфийка убегает от меня все дальше я не могла.

   Зомби почему-то замерли. Переглядываясь между собой, они недовольно хрипели, наверное, впервые видят такую отчаянную сумасшедшую и теперь ржут над моей самонадеянностью.

   — Вот так, хорошие мои, стойте, стойте, — ласково проговорила я. Только бы помощь скорее появилась! — Смотрите, какие звездочки.

   Я потыкала пальцем в небо, не отрывая взгляд от особенно сильно разложившегося трупа. Из-за холода хотя бы запаха не было, и на том спасибо.

   Воздух накалился, стало темнее, и даже лунный свет словно съежился и скрылся. А потом раздался громовой голос.

   — Адептка Анна! Не шевелитесь, не смотрите им в глаза!

   Вокруг поднялась суета. Несколько преподавателей разбежались по поляне врассыпную, в блестящем от мороза воздухе вспыхнули магические сети и окутали мертвецов. Те попадали на колени, дергаясь. Что было дальше, я не видела, потому что меня подняли на руки, прижали к себе и куда-то понесли.

   Мне не нужно было видеть лицо мужчины, я и так знала, что это Дарк. От него пахло кожей, деревом, и чем-то мятным. Я всегда различала ароматы, а от самых вкусных едва в транс не впадала. Только не в этот момент. Потому что прямо сейчас я чувствовала ярость, исходившую от ректора, и могла только сжаться, умоляя Вселенную испарить меня до того, как мы переступим порог его кабинета.

   Вселенная не услышала.

   Меня усадили в кресло небрежно, молча налили горячий чай из какого-то странного чайника, бросили пучок трав в кружку и впихнули в руки.

   — Анна…

   — Пр-р-ростите, профессор, — зубы выбивали дрожь, говорить было тяжело. — Это все я, я открыла дверь… Не наказывайте Алию!

   — Алию? — ректор вскинул бровь, глаза на мгновение стали янтарными.

    Я сообразила, что только что выдала подругу, но я ведь думала, что это она всех позвала! Вот блинский блин…

   — Я не стану разбираться, кто виноват, Анна. На месте преступления была обнаружена именно ты, а значит и наказание нести тебе… Хотя, я даже не знаю, что вправит тебе мозги! Чем ты думала?! Как вообще ты открыла бестиарий?

   — Н-н-не знаю… Я дернула ручку, она открылась и они… они просто выбежали.

   — Не лги мне. Здание опутано магической завесой, клетки из магических нитей, на бестиях были магические цепи! Там сотни артефактов на каждом шагу! Знаешь ли ты, сколько времени понадобилось, чтобы понять, какая сила их может сдержать?!

   Я покачала головой и всхлипнула. Дурацкие слезы обожгли обмороженную кожу лица, и я заплакала навзрыд.

   Ректор вскочил и заходил по кабинету, еще сильнее нагнетая атмосферу. Потом рванул ящик стола, зло порылся в бумагах, достал какой-то свиток и бросил передо мной вместе с пером.

   — Подписывай.

   Что это? Меня выгоняют?..

   Я залпом выпила чай, вкус у него оказался таким, что меня затошнило. Поморщившись, принялась крутить в руках пергамент, но он выпал. Пальцы оказались обмороженными, посинели, я их почти не чувствовала.

   Жалобно взглянула на ректора.

   — Вот, читай, — он развернул сверток и положил передо мной, придерживая ладонью края.

   «Виноградова Анна Юрьевна своей подписью обозначает, что прочитала и согласна с приведенными ниже условиями:

   Запрещено выходить за пределы замка. Уточнение: выходить как через главный, черный вход, так и через окна.

   Дважды в день отмечаться у мисс Эреклей, в часы установленные данным соглашением.

   Запрещено покидать свою комнату после десяти часов вечера. Исключение – эвакуация.»

   Я медленно подняла взгляд на мужчину. Он всем своим видом выражал равнодушие к моим чувствам, и нетерпеливо кивал на перо.

   Подписала, держа перышко обеими руками - просто поставила закорючку.

   — Отлично, а сейчас пойдем, проверим твой потенциал.

   — Но уже поздно… Ночь ведь.

   — А когда ты шла в бестиарий, не поздно было? Откуда ты только взялась на мою голову!..

   — Вы же меня притащили!

   — Молчать! — Дарк кинул подписанный договор в стол. — Будь моя воля я в ваш мир и не сунулся бы. Но вот незадача – я единственный, кто чувствует магию в созданиях не магических миров. Не думала о том, что бы с тобой было, не появись я вовремя?

   — Выгуляла бы Графа и вернулась в квартиру!

   — Тебя бы разорвало под теми часами ровно в полночь, — отрезал Дарк и замолчал на мгновение. — Магия тебе не шуточки, Анна, и скоро ты в этом убедишься.

   Пока я плелась за ректором в одном ему известном направлении, мое лицо и кожа отогрелись, приобрели привычный светлый оттенок. Кажется, чай был не простым. Магия, не иначе. Я грустно усмехнулась этой мысли.

   Лифт высадил нас на самом верхнем этаже, где интерьера не было вовсе – голые каменные стены, деревом покрытый пол. Старые двери располагались в двух метрах друг от друга, что значило маленькую площадь помещений, в которые они ведут.

   — Седьмая аудитория, в которую тебе завтра нужно придти после завтрака, вон там, — ректор указал пальцем в узенький коридор в конце этажа. Башня отведена специально для таких как ты, с потенциалом ниже среднего. Так как ты единственная, чей уровень магии не достигает пятидесяти, ты, разумеется, будешь одна.

   — Вы ведь не хотите меня обучать, верно? — тихонько спросила я, осматриваясь и запоминая дорогу.

   — Чего я хочу, лорда, к сожалению не волнует. Факультет попаданцев есть, и пока его не закрыли, кто-то должен вас обучать.

   С этими словами он открыл одну из дверей, пропустил меня вперед. Я без страха шагнула в темноту комнаты – после забега с мертвецами меня ничего не может испугать.

   Когда вошел Дарк светильники на стенах вспыхнули и озарили крошечную пыльную комнатку, с одним единственным круглым столом посредине. На столешнице сиял и переливался всеми цветами маленький камешек грубой огранки. Кусок породы словно вырвали из земли, осторожненько помыли под проточной водой, и, не дыша, водрузили на стол. Ценный, наверное, очень ценный, раз даже побоялись делать огранку.

   — Встань напротив.

   Я шагнула вперед и невольно протянула руку. Дарк перехватил за запястье и пригвоздил меня взглядом к полу.

   — Ни в коем случае не трогай сама. Мы не знаем, какая у тебя магия, и сколько ее – если камню не понравится хоть что-то… твое спасение с Земли будет напрасным.

   Ректор обхватил меня руками, стоя за моей спиной. Аккуратно положил свои ладони поверх моих, и медленно протянул к драгоценности. Мужчина был гораздо выше меня, но я чувствовала его дыхание на своих волосах, а после горячий шепот возле уха.

   — Закрой глаза.

   Мелкая дрожь пробежалась по спине, сквозь пальто мужчины и мою куртку я чувствовала жар, исходящий от его тела. Я представления не имела, почему отреагировала на него именно так, именно в этот момент! Меня пять минут назад отчитали в кабинете как девчонку, каждую нашу встречу Дарк не забывал упомянуть, как ненавидит Землю, и каждый раз его глаза при взгляде на меня вспыхивали янтарным.

   Дракон. Меня обнимает дракон.

   Я резко распахнула глаза, дернулась вправо, желая спрятаться от странных охвативших меня ощущений, но в этот момент кончики пальцев коснулись камня, и меня ослепило яркой вспышкой.

   — Говорил же, закрой глаза, — Дарк усмехнулся, когда я зашипела.

   Мерцающие пылинки покружились в воздухе, и опали на столешницу, полностью покрыв ее.

   — Проведи ладонью над ними.

   Я сжала зубы. Меня не должно так трясти от хриплого шепота мужчины, но почему-то в интимном полумраке помещения мои мысли никак не могли перестать крутиться вокруг него.

   Пылинки задрожали, и собрались на столешнице в цифру. Единица. Моя потенциал магии – единица.

   — Это плохо, да? — я все же выпуталась из кольца рук и отошла на безопасное расстояние. Так-то лучше.

   — Нет, это нормально, только…

   Дарк непонимающе смотрел на цифру, на меня, снова на цифру.

   — Так что ты делала в бестиарии, Анна?

   Я не могла выдать подругу. Просто не могла!

   — Я услышала разговор о бестиях, и… мне захотелось взглянуть на них хоть одним глазком. Я подошла, но испугалась. Привалилась к стене, чтобы послушать, что там происходит, а через несколько минут зомби замолчали. Я все же решилась попробовать открыть дверь, и она открылась… — взглянула на ректора с самым честным видом и тихонько добавила: — Вот незадача, да?

   Я всегда считала, что вру профессионально. Не краснея, не заикаясь, не отводя взгляд я вру, как будто меня с пеленок этому учили. Но вот Дарка похоже учили распознавать ложь в малейшем изменении голоса.

   — Не лги!

   — Но это правда!

   — Ладно, будь по-твоему. Но все же… как ты открыла дверь?

   Вопрос он задал скорее себе, чем мне. Потому что тяжело выдохнул и облокотившись на стол, спрятал лицо в ладонях.

   — Может там действие магического навеса закончилось, или вроде того, — аккуратно предположила я.

   А правда, может быть такое? Не могла ведь Алия сломать артефакты.

   — Разберемся. А теперь тебе пора, — он кивнул на выход и ухмыльнулся. — Боюсь это говорить снова, но – не натвори ничего по пути!

   Мне повторять дважды не нужно, и через несколько минут я запыхавшаяся ввалилась в гостиную. Алия плакала сидя на полу, и подскочила, как только я появилась.

   — Анна, прости, прости! Я не должна была брать тебя с собой, не должна! Сильно ругался? Тебя отчислят? Что делать то?!

   — Перестань, все в порядке. Мне запретили выходить из замка, только и всего. Он даже почти не ругался.

   — Ох… — подруга немного успокоилась, сняла шубку, и устало проговорила: — Не расскажем Грэгу, да?

   Я кивнула. Конечно, не расскажем. Наутро и так вся академия будет обсуждать, как землянка чуть всех не убила.

   «Это же бестии! Предлагаю посадить Анну вместе с ними, если она считает, что может подвергать студентов опасности!» — буквально вопил в моей голове противный голос Эми-Гейн.

ГЛАВА 4

Я наконец добралась до ванны. Счастливее чем сейчас, я себя еще никогда не чувствовала! Горячая вода обволакивала мое тело, словно мягкое облачко, вкусно пахнущие травы из банки у раковины наполнили комнату ароматом полевых цветов. Я помылась, промыла волосы, и натершись душистым маслом закрыла глаза. Отмокала я долго, глаза закрылись, и я чуть не уснула, если бы Алия не постучалась, так бы и провела здесь остаток жизни.

   — Анна, выходи! Через час занятия начнутся.

   Нехотя выбралась, вытерлась полотенцем, которое нашла в тумбочке, чистое, надо сказать, и отправилась одеваться.

   Форма села на мне как влитая. Будь она новой, я бы выглядела даже симпатично, но вот эльфийка моего восторга не разделяла.

   — Фу-у, что это такое? Тебя и так не очень любят, а в этом… Сними! Эти балахоны никто не носит уже лет сто, только бедняки, да преподаватели.

   — Но у меня больше ничего нет, — я грустно взглянула на джинсы и свитер. Их уже стирать пора. Белья у меня тоже нет, в одном хожу вторые сутки…

   — Я дам тебе свое платье, — Алия захлопала в ладоши и принялась выкидывать из своего сундука вещи на постель. — Ты будешь такая красивая!

   Меня облачили в зеленое шерстяное платье до колен, с коротким рукавом. Я придирчиво осмотрела себя в зеркало, но осталась довольна. Обувь пришлось оставить свою, но ботиночки на шнуровке как нельзя кстати подошли к образу. Белье я сняла, несмотря на то, что чувствовала себя без него распутной девкой, его надо постирать. Волосы я решила собрать в пучок, а завершила сборы, нацепив на шею цепочку с кулоном-сердечком, который валялся в кармане куртки с остальным хламом.

   А вот Алии он хламом не показался…

   С детским восторгом в глазах она осторожно перебирала в руках купюры, билетики, огрызок карандаша, билет из кинотеатра.

   — Это же сокровища!.. — шептала она как голум из одного известного фильма, а я думала, есть ли в академии психиатр.

   — Алия, это просто мусор… Ну, кроме денег, на Земле это пятьсот рублей на которые можно прожить дней пять.

   — Нет! Это – сокровища! Ты что?! Да мистер Нардал за них кучу монет даст!

   Мистер Нардал? Это какой-то местный сумасшедший? Но я смотрела на восхищенную подругу и во мне вдруг затеплилась надежда.

   — Кучу монет даст, говоришь? А почему?

   — Он коллекционер. Собирает всякие редкие штуки, а что может быть реже, чем все вот это прямиком из другого мира!

   Коллекционер! И, о, Вселенная! У меня что, правда будут деньги? Я смогу купить необходимые мелочи, и может даже, одежду?

   — Правда?

   — Точно тебе говорю! Но… Ох, тебе же выходить нельзя. Но я могу сама ему все отнести, если ты мне доверишь, конечно…

   — Договорились! — я улыбнулась подруге. Доверяла ли я ей? Да. К тому же я понятия не имела, сколько монет мне дадут в обмен на пятьсот рублей и несколько мятых бумажек, да и что вообще здесь означает «монета». Надо бы немного глубже поизучать финансовую составляющую этого мира.

***

Она – монстр.

   Она сводит меня с ума, и спасения мне нет.

   Я не находил себе места, ходил из угла в угол по кабинету и осушил вот уже пятый бокал горького напитка, от которого хоть немного, но притуплялась злость.

   Когда я почувствовал, что на Земле снова кто-то обзавелся магией, я три дня не выходил из комнаты. Я ругался с отцом! Тот скандал наверняка войдет в историю, которую королевские слуги будут пересказывать своим детям. Лорд убедил меня, что не все земляне будут такими, как Роберт, но он оказался неправ.

   Анна еще хуже.

   В первый же день оскорбить эльфийскую принцессу! Во второй - выпустить на волю тех, кто приводит в ужас весь мир… Она здесь всего сутки, а на моей голове седых волос прибавилось больше, чем за последние пять лет.

   Со злостью швырнул бокал в стену. Не специально, так вышло. Мне нужно выместить ярость, иначе на первом же занятии с этой девчонкой она может пострадать.

   — Как ты?

   Я резко обернулся. Почему я не услышал шаги?

   Эми-Гейн улыбнулась одними уголками губ, так, как умела только она и прошествовав к моему креслу, мягко опустилась в него, не отводя от меня взгляд.

   — Почему не спишь? – нехотя, я чмокнул девушку в щечку, отчего она сделала вид, что смутилась. Врет. Она уже давно не смущается моих ласк.

   — Да сейчас никому не спится, — Эми-Гейн фыркнула и поджала алые губки. — Все видели эту… Анну! Что она натворила?

   — Не твое дело! — я сказал это резче, чем хотел. — Не стоит забивать этим твою прелестную головку, слышишь?

   — Ладно, но я должна быть уверена, что мне ничего не грозит.

   — Тебе ничего не грозит, — подтвердил я.

   Дочь императора красавица, каких не бывает даже в эльфийском мире. Ее словно сделали из мрамора, нарядили в бархат, и научили улыбаться так, что даже самый привередливый мужчина тает перед ней. Как и когда-то я.

   Эми-Гейн аккуратно положила ногу на ногу, подол платья распахнулся, явив моему взору идеальные бедра. Еще вчера я бы как обычно завалил девушку на стол и забыл обо всем на свете. Она мне нравилась, и я не прочь был провести с ней время…

   Только не сейчас. Сейчас все мои мысли занимала девчонка с огромными глазами как у олененка, и копной каштановых мягких волос.

   — Эми… Я очень устал.

   — Да? От чего же? Я видела, как ты нес ее на руках! Ты поэтому устал?

   Красивое личико исказилось от злости, эльфийка вскочила и заглянула мне в глаза. Она всегда была вспыльчивой.

   — Анне нельзя было оставаться там, где ловят мертвецов. Я лишь помог ей уйти.

   — Ее нужно наказать, а не помогать! Ты что, не понимаешь?

   — Я запретил ей выходить из замка.

   — И это все?! Дарк, ты меня разочаровываешь. Где ты, мой жесткий сильный мужчина? Что с тобой стало? Роберта ты за малейшую провинность закрывал в темницах!

   — Роберт воровал и уничтожал артефакты.

   — Да! Которые он же и сделал!

   В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Мог ли я сказать, что по правилам, за то, что Анна распустила бестиарий, я должен отдать ее под стражу во дворец? Не мог. Не хотел.

   — Эми-Гейн, прошу тебя… Я бы предпочел немного поспать, завтра тяжелый день.

   Девушка тяжело вздохнула, обвила руками мою шею.

   — Хорошо. Но завтра – ты мой, ясно? — улыбнулась и коснувшись кончиками губ моих, оставила меня одного.

   Так паршиво мне еще никогда не было. Я вдруг понял, что к Эми-Гейн больше ничего не чувствую. А ведь я думал, что женюсь на ней… Хотя я никогда не потакал ее прихотям, никогда не жалел, когда она лила слезы из-за какого-нибудь пустяка… Но почему , стоило только сумасшедшей попаданке заплакать, я готов был простить ей что угодно?

   Как же она меня бесит!

***

Я была полностью одета и готова к занятиям. Только не морально – у меня сердце в пятки уходило, как только я представляла себе, что останусь на несколько часов с Дарком. Что входит в обучение? Чему меня можно научить с единицей магии? А что если он будет меня пытать?! И эта ночная вылазка… ох, существует ли валерьянка в этом мире?

   Подруга уже упорхала к коллекционеру, еще до начала занятий, а я места себе не находила. С завтрака я принесла Графу мясо и кашу, прямо в одноразовых тарелках, которые появлялись на столах вместе с блюдом. Сытый питомец растянулся на кровати Алии и планировал продрыхнуть весь день.

   Через пятнадцать минут я стояла на последнем этаже замка, у чернеющего коридора, который вел в седьмую аудиторию. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, зажмурившись, потянула за ручку двери и… меня обдало ледяным воздухом. Дверь вела на улицу! Я с ужасом осмотрела узкий обледеневший мостик между двумя башнями, на той, что возвышалась напротив, алела цифра семь.

   А вы шутник, профессор Ранмаир…

   Седьмая аудитория занимала полностью верхушку одной из башен, которая почему-то была деревянной. Весь замок был выложен из камня, а аудитория для попаданцев из бревна! Есть у меня подозрение, что ее специально пристроили, когда открылся факультет, чтобы не занимать учебные залы для более важных господ.

   Я как отшельница какая-то…

   Осторожно поставила одну ногу на мостик, держась обеими руками за хлипкие перила, и шагнула вперед. Ботинки скользили, я цеплялась пальцами в деревяшки и старалась не дышать – на такой высоте воздух был обжигающе ледяным. Кое-как добралась до конца пути, ногой пнула дверь в башню, она тут же отворилась и я ввалилась внутрь.

   — Эффектное появление – это твой конек, Анна? — Ректор сидел на учительском столе, и попивал горячий напиток из глиняной кружки.

   Он обращается ко мне на «ты»… с каких пор – не могла вспомнить.

   — Здравствуйте, профессор, — я захлопнула дверь, отрезая нас от остального мира. Вот и все. Дарк может меня выкинуть вон в то узенькое окошечко, я в него точно пролезу, и сказать всем, что ученица пренебрегала правилами безопасности на уроках потому и свалилась.

   — Не стой, проходи, — мужчина кивнул на один единственный стол напротив своего.

   Я дрожала от холода, куртку ведь не надела, будучи уверенной, что аудитория внутри замка. Села на поцарапанный стул и принялась ждать.

   Ректор неспешно допивал чай, разглядывая меня более пристально, чем требовалось. Склонил голову на один бок, на другой, о чем-то задумался.

   Спустя пять минут мне стало неловко. Не помолчать же мы тут собрались, в конце то концов. Но только я открыла рот, Дарк отставил кружку.

   — Ты мне безумно интересна, Анна… Твоя магия требует более профессионального изучения, нежели вся остальная. Черный пепел, отключение артефактов в бестиарии…

   — Я не отключала…

   — Кроме тебя некому.

   Я закусила губу. Я и сама уже винила себя в произошедшем, Алия своей магией может разве что воды согреть, она сама говорила, а вот я…

   А я не знаю, какая сила во мне. И она меня пугает.

   Дарк с грохотом опустил передо мной несколько толстых книг с позолоченными уголками обложек.

   — Будем изучать, пока не найдем хоть что-то похожее по описанию на твою силу. Запомни – черный пепел, отключение мертвых артефактов, и на всякий случай, возможность общаться с бестиями.

   На мой ошарашенный взгляд ректор качнул головой.

   — Они тебя не тронули, хотя были очень близко, но не тронули. Это противоестественно для них. Ладно, отложи пока фолианты, для начала я хочу кое-что проверить. Встань вот здесь и закрой глаза. Только не как сегодня ночью, а закрой!

   Я послушалась, подошла близко-близко к мужчине. Он шумно выдохнул, но не отодвинулся, а наоборот, прижался ко мне и положил ладони на плечи.

   — Стой, не шевелись, не смотри, не говори, — хриплым шепотом произнес Дарк, и в ту же секунду на меня навалилась усталость. Мне пришлось вцепиться в него, чтобы не упасть.

   Голова кружилась, а перед внутренним взором вспыхивали воспоминания.

   Воспоминания, которые я предпочла бы навсегда забыть.

   «Авария, в которую попали родители.

   Огонь. Пристегнутая я в детском кресле.

   Отец выжил, но не смог меня достать – ему не хватило сил. Он отключился, чьи-то крепкие руки выдернули меня из креслица, куда-то понесли.

   Похороны.

   Первый класс.

   Новая жена отца.

   Перемотка: мне восемнадцать, за два часа до нового года отец вышел за хлебом и больше не вернулся. Его потом видели с новой семьей.

   Мне двадцать. На мой день рождения ко мне пришла только единственная подруга и мой парень. Они переспали прямо в гостиной, пока я лежала в своей комнате в бреду от высокой температуры.

   Наутро я получила в подарок щеночка добермана. Ни парня, ни подругу я больше не видела.»

   Дарк отшатнулся от меня, быстро взглянул в мое лицо, а после прижал крепко-крепко и осторожно погладил по спине. Он, наверное, ждал слез, но я больше не плакала, вспоминая тех, кто меня предал. Никогда не плакала. Даже образ отца я предпочла бы забыть.

   — Прости, прости, я… только хотел понять… что именно повлияло на твою магию. Я не должен был лезть в твои воспоминания.

   — Много интересного увидели? — я стряхнула с себя его руки и ушла за свой стол. То, что я всеми силами пыталась забыть, видел Дарк. Без моего на то разрешения!

   Во рту пересохло, к горлу подкатывала тошнота. Ректор протянул мне веточку какой-то сиреневой травы.

   — Пожуй, это Астролис. После ментального воздействия она помогает придти в себя.

   Я проглотила веточку, не раздумывая о ее вкусовых качествах. Только кончик языка защипало, но зато через несколько минут мне стало лучше.

   — У меня есть основания полагать, что твои… жизненные трудности так или иначе исказили твою силу. Есть вероятность, что ты родилась, ну, скажем, целительницей, но горе и лишения все изменили.

   — Может, вы ошибаетесь? У меня ведь всего единица, как по ней можно что-то понять?!

   — Анна, — Дарк прищурившись, взглянул на меня исподлобья, и от этого взгляда по моей коже пробежали колючие мурашки. — Я никогда не видел черного пепла. Никогда.

   До обеда мы читали книги.

   Точнее, читал Дарк, я только пыталась понять смысл написанного, и медленно прочитала только треть одного из фолиантов. Сколько видов магии там было описано, не счесть! Но больше всего меня увлекли исторические происшествия, которые происходили по вине магов.

   Полностью выжженные кукурузные поля во всем королевстве, высушенное Андрагарское море, или, например, лес, который полностью скрылся под землей… И это только безобидное вступление! На два раза я перечитала историю как маг-недоучка отучившись всего два курса, решил, что уже может лечить людей. Он убил целое поселение.

   Спустя несколько часов я оторвалась от желтых страниц и потерла глаза. Перед внутренним взором стояли рыбки из того самого моря, они высыхали под палящим солнцем, маленькие, беспомощные… А в ушах стояли крики людей, которых лечил недомаг.

   — Это что, все правда? — шепотом спросила я, боясь, что если повышу голос хоть немного, все беды станут реальными.

   — Ага, — ректор зевнул и вгрызся в зеленое яблоко.

   Он так и сидел прямо на столе, закинув одну ногу на столешницу, и лениво переворачивал страницы. Но все равно, рядом с ним лежало уже два прочитанных фолианта, мне же, похоже, предстояло тут ночевать. Может, попрошу с собой одну, на сон грядущий… Я покосилась на выцветшие буквы надписи «Чем опасно целительство или как вернуть оторванную конечность».

   Или не возьму. Никогда не любила мистические триллеры.

   Я подскочила от неожиданности, когда Дарк захлопнул книгу и спрыгнул на пол.

   — Я нашел кое-что… Скажу позже, я пока не уверен, - задумчиво проговорил мужчина и потер виски. Идем на обед, потом я должен буду уйти, а ты можешь быть свободна. Надеюсь, скоро у тебя появится настоящий преподаватель.

   — Кто он будет?

   — Вот появится и узнаешь.

   Я хмыкнула. Мистер Харман вряд ли вернется. Мелькнуло воспоминание, каким злым он тогда вылетел из ректората, и убежденно кивнула самой себе. Точно не вернется.

   В столовой, за уже привычным мне столом, возле пышного растения сидела Алия и кормила сосисками Графа. Тот блаженно закатывал глаза и лопал вкусности, даже не жуя их, и кажется, совсем по мне не скучал. По крайней мере, когда увидел свою хозяйку, только довольно зажмурился и вернулся к еде.

   — Анна-а-а, — Алия запищала и радостно протянула мне руки. – Скорей сюда!

   Спину прожег чей-то пристальный взгляд, я буквально чувствовала его на себе. Настороженно обернулась – в другом конце помещения сидела все та же эльфийская троица, Эми-Гейн сверлила меня взглядом, но встретившись с моим – отвернулась. Не сразу, но я поняла, эльфийка злилась от того, что я вошла в столовую с Дарком. Я видела, как она, поджав губы, посмотрела ему вслед.

   — Ну же! — подруга подпрыгивала от нетерпения, а когда я села, повисла на мне и выдохнула в ухо: — Четыре тысячи!

   — Что четыре тысячи?..

   — Золотых!

   Я похлопала глазами, а когда до меня дошло, чуть со стула не упала.

   — Ого!.. А это… много?

   — Ну-у-у, — Алия покрутила в руках вилку, силясь сдержать улыбку, и специально растягивая ожидание. — Скажем так, хватит на неплохой домик на окраине.

   Я не верила своим ушам. Она же меня не обманывает, правда? У меня есть деньги? У меня есть деньги! О, Вселенная, спасибо, спасибо, что я все подряд ношу в карманах!

   Об одном только жалею, что не запихала туда еще чего-нибудь.

   В прекрасном расположении духа мы наспех пообедали, и помчались в комнату. Там, под кроватью лежали четыре темно-синих бархатных мешочка. Все еще боясь, что я моргну и проснусь, я во все глаза рассматривала золотые монеты. Я перебирала их в руках, грела ладонями, прижимала к лицу и вдыхала запах. Они ничем не пахли, совсем, но все равно я чувствовала запах полной свободы. Я не останусь бомжом после окончания академии. Я смогу купить одежду, гулять по городу, даже посидеть в кафе, если оно тут есть. Я теперь все смогу.

   Алия с опаской наблюдала за моими действиями. Я смеялась от счастья и обнимала мешочки.

   — Все в порядке? — эльфийка тихонько тронула меня за плечо.

   — В полном. Спасибо тебе большое. Ты не представляешь, как сильно ты мне помогла, — я улыбнулась и кинулась обнимать подругу.

   Отсчитала пятьдесят монет и протянула их Алии, на что та только качнула головой.

   — Не нужно, что ты. У меня достаточно денег.

   А потом меня как обухом по голове ударило.

   Чертово наказание! Мне же нельзя выходить! Настроение мигом испортилось.

   — Попробуй отпроситься у профессора Ранмаира. Он же должен понимать, что тебе необходимо в город. Только, если спросит, откуда деньги, скажи, что я тебе дала. Не упоминай коллекционера. Если выяснится, что ты что-то продала, с тебя потребуют налог, а он довольно высокий. Треть денег придется отдать.

   Я быстро закивала. Налог? Чертовы налоги и в этом мире кошмар человечества.

   Следующая неделя прошла на удивление спокойно. Эми-Гейн меня больше не тревожила, но я все равно чувствовала, как над нами сгущаются тучи. Ее взгляд становился все злее, а выражение лица надменнее.

   Обучение шло точно так же: до обеда читали, разыскивая нужную информацию, после обеда – я шла к себе, ректор же куда-то уходил. С каждым днем он становился все мрачнее и задумчивее, последние два дня мы не обмолвились и парой слов. И еще, я все чаще замечала, что иногда, когда Дарк думает, что я не вижу, он смотрит на меня, словно пытается что-то уловить в каждом моем движении…

   Алия и Граф подружились еще больше. Мой питомец со мной только спал, а весь день бегал с эльфийкой, будь то на улицу или на пары. Она брала его с собой повсюду, а я была только рада, потому что я не могла его выгулять, не могла взять в аудиторию, а в пустой комнате ему было бы скучно.

   Попроситься у Дарка в город я решилась только на седьмой день.

ГЛАВА 5

— Это последняя, — я отложила книгу и бессильно опустила голову на стол. Я слышала, как кипит мой мозг, прочитанная мной за неделю информация практически сочилась из моих ушей, места в голове ей уже не было.

   За дверью кто-то громко шлепнулся и смачно выругался, я мгновенно напряглась, прислушиваясь. Дверь распахнулась, и в аудиторию поскользнувшись на мостике, влетела сама тьма, погасив светильники на стенах и заслонив слабый солнечный свет в окошечке.

   Дарк цокнул языком и закатил глаза, подойдя ко мне.

   — Знакомься, Анна. Магистр темной магии в прошлом, личный маг Его Величества – в настоящем. Обладатель ста полных единиц силы, десятков королевских наград за поимку бестий, а так же единственный чернокнижник Архальгондера – Риг Роалд. А еще абсолютно бессовестный человек. Риг, ты дверь с петель снес!

   — Прости, — смущенный чернокнижник неловко перевернулся и на коленях пополз к валяющейся двери, быстро приладил ее так, чтобы было похоже, будто она крепко держится. Выпрямился в полный рост, тряхнув головой, отбросил за плечо длинные черные волосы.

   Я же не замечала ни холода, которым веяло из щели, ни то, что в помещении наступил полумрак. Темный маг был высоким, обладал очень крепким телосложением, и от него за версту несло мраком. Черный плащ едва заметно развевался, черный туман сочился словно из самой ткани, обволакивая мужскую фигуру. Глаза, в которых уместился бы целый космос, смотрели прямо на меня, с интересом, растерянностью… и немного озадачено. Риг склонил голову на один бок, на другой, отчего туман слегка колыхнулся, и я не сдержавшись, восторженно ахнула.

   Вот кто по-настоящему похож на мага из тех самых книжек, и вот теперь я правда поняла, что все реально. Слева от меня хмурится дракон, а напротив стоит, пугает одним своим видом самый что ни на есть реальный черный маг! Я даже ущипнула себя за кожу на тыльной стороне ладони – больно, значит, не сплю.

   — Анна-а-а… — протянул мужчина и, пошатнувшись в мою сторону, втянул носом воздух. — Интересно, интересно…

   — Риг? — ректор многозначительно посмотрел на него, щелкнув пальцами, зажег факелы.

   Аудитория наполнилась светом, в котором так неуместно смотрелся мужчина в туманном плаще.

   — У девочки темная аура, очень темная.

   — Она чернокнижница?

   — Нет, ни капли… Я вижу что-то… что-то очень мрачное, страшное, зловещее… Что-то настолько черное, что даже у меня в глазах темнеет.

   У меня по спине пробежали мурашки, губы задрожали, приготовившись разреветься. Я… я же просто Аня, я ношу носки в цветочек, а на ужин ем розовый пломбир. Я читаю сказки, а во сне мне снятся пони… Ладно, пони мне не снятся, но я смотрю мультики и плачу над Симбой!

   — Мистер Роалд, — я приподнялась, чтобы быть ближе к ректору – так спокойнее. — Кто я такая?

   На пару минут повисла тишина. Дарк бормотал себе под нос что-то вроде «этого мне еще не хватало», а Риг, кажется, впал в транс. Он молчал и, закатив глаза так, что видно было белки, хаотично водил руками прямо возле моего лица.

   Я боялась повторить вопрос, но разрывалась от нетерпения. Хотелось взять мага за плечи и хорошенечко встряхнуть, чтобы выбить из него, наконец, ответ! Но с его комплекцией я могла разве что дотянуться до локтей, а про «встряхнуть» вообще молчу.

   — Понятия не имею, — уверенно произнес он и достал из кармана разноцветные конфетки. — Будешь?

   Я отрицательно помотала головой, мыкнув в ответ что-то невразумительное.

   — Дарк, ты где откопал это чудо?

   — Анна с Земли. Я неделю назад ее привел в Архангольдер. Поймал буквально за пять минут до наступления совершеннолетия.

   — А-а-а, — разочаровано протянул чернокнижник, а в ответ на мой вопросительный взгляд развел руками. — Прости милая, но когда я слышу про Землю…

   — Да знаю я! — я вспыхнула. Чем им всем так насолила моя планета?! – Что натворил этот Роберт, что я его славу на себе ощущаю? Сколько можно? Земляне, земляне, земляне! Что заладили то?

   Мужчины ошарашено взглянули на меня, Риг подавился конфетой и уважительно кивнул.

   — Ты права, мы не должны вешать на тебя ярлыки…

   — Она распустила бестиарий на прошлой неделе.

   — Что?! — туманный плащ мага дернулся и расплылся по аудитории. — Как такое возможно?

   — Знал бы я. Говорит, что просто стояла рядом, а потом зачем-то открыла дверь, и они выбежали. Мертвецы выбежали из магических клеток! Смешно, смешно.

   — Но вы ведь сами видели их! — я насупилась.

   — Видел. И видел полностью отключенные артефакты, и отсутствие клеток, и знаешь, я тебе не верю, — Дарк нахмурился.

   А ведь он ни разу не вспомнил о бестиях за все время, что мы занимались, я спрашивала, восстановили ли защиту, а он лишь отмахнулся и кинул мне еще один учебник. Я растеряно повернулась к Ригу, ища в его глазах поддержку, но он только удивленно переводил взгляд с меня на ректора, пытаясь понять, что вообще происходит.

   — Так вы для этого его позвали? — я кивнула в сторону Рига. — Чтобы уличить меня во лжи, верно? Он сейчас постучит в бубен, потанцует на костях котиков, и прикажет бросить меня в темницу?

   — Я не стучу в бубен.

   — А про танцы на костях промолчите, да?

   Я зло схватила куртку, и пряча предательские слезы бросилась к выходу, но Риг меня перехватил за талию, отчего меня прошибло током.

   — Ох… — я согнулась пополам, повиснув на руке мага. Боль в животе была резкой, но сразу отпустила, только перед глазами запрыгали черные точки.

   — Нездоровая реакция, — пробормотал Дарк и перехватив меня, осторожно усадил на свой стол. — Обычно девчонки сразу в обморок хлопаются от твоего прикосновения.

   — Говорю же, чудо.

   — Можно я пойду? А вы тут сами как-то решите уже кто я такая, а я хотя бы поужинать успею, прежде чем вы меня на эшафот отправите.

   — Э, нет, — маг ухмыльнулся. — Я изучать тебя буду, очень тщательно. Я впервые вижу такую смесь магии, в ней ярость, сила, тьма. Рано тебе на эшафот. Но поужинать иди, встретимся завтра.

   — Идти можешь? — спросил Дарк.

   Я кивнула и выскочила из аудитории. Дверь упала с грохотом, за спиной послышалось рычание ректора.

   А я напрочь забыла про ледяную дорожку и свои скользкие ботинки.

   Хлипкие перила хрустнули под натиском моего тела, я вцепилась в мостик что есть сил, но он был слишком скользкий. Пальцы разжались, и я с визгом полетела вниз.

   Я испугаться толком не успела, как меня подхватили огромные лапы чудища и взмыли вверх. Вцепившись в крупные когти, я зажмурилась и продолжила визжать уже скорее от того, что так положено, наверное, когда тебя тащит в небо черти кто.

   Мы поднимались все выше и выше, и пора было бы уже опустить меня на твердую опору, но замок внизу все удалялся, пока вскоре не стал черной точкой. Хлопнули крылья, раз, другой, и зверь вспорол облака своим туловищем, а мне прямо в лицо ударил колючий морозный воздух.

   На такой высоте, в облаках, которые казались пеной на воде в ванне, воздух был насквозь пронизан острыми льдинками. Они швырялись мне в лицо, руки, которые я стискивала на когтях до побелевших костяшек. На коже проступила кровь, лицо запылало.

   Лапы разжались, я снова полетела вниз. На этот раз наверняка меня не спасут и, заорав во все горло, я мысленно прощалась с жизнью.

   Дракон, сложив крылья, стремглав несся вслед за мной, я барахталась, а от ветра, что свистел у меня в ушах, я не слышала собственные вопли. Черная чешуя слепила, отражая редкие солнечные лучи, а на огромной наглой морде мелькнула ухмылка.

   Он подхватил меня за пару метров от земли и плавно опустил в снег. Я громко и глубоко дышала, проклиная тот вечер, когда пошла выгуливать Графа, а еще… я всем сердцем желала отомстить Дарку. Тварь. Какая же он тварь!

   Я не хотела вставать. На коленях стояла, зарывшись по пояс в сугробе, и жадно хватала ртом воздух. Я не могла дышать, не могла думать, руки и лицо, покрытые капельками крови нещадно жгло на морозе.

   — Ненавижу… — выдохнула я, а потом громко крикнула: — Ненавижу тебя, идиот!

   Мужчина дернул меня вверх, прижал к себе и прошептал, едва не касаясь губами моей щеки.

   — Это моя академия, моя. Я не позволю испортить ее репутацию снова. Веди себя хорошо, не спорь, не огрызайся, слушай все, что я тебе говорю. Я слежу за каждым твоим шагом, и если я узнаю, что ты что-то скрываешь, полет повторится, вот только я поймать не успею. Риг Роалд отныне твой преподаватель, наставник, хозяин. С утра и до глубокой ночи ты будешь заниматься с ним, пока не выяснится хоть что-то о твоей магии. И ты не имеешь ни малейшего права так с ним разговаривать, вспомни, кто ты и успокойся.

   Дарк даже не взглянул на меня, развернулся и вошел в замок, а я осталась. Растерянно оглянулась, не знаю зачем – у меня внутри все оборвалось еще в тот момент, когда я падала с моста и теперь я толком не соображала, где нахожусь. Вот высокий кованый забор, здание академии из черного камня, фонтан с позолоченной рыбкой, изо рта которой била струя прозрачной воды.

   Что я здесь делаю?

   Это все не для меня…

   Идея пришла мне в голову мгновенно – я отпрошусь в город, как и хотела, не знаю как, но отпрошусь. Я буду прилежной ученицей, а потом сбегу и найду Роберта. Он единственный, кто сможет меня понять, а пять лет в академии я не выдержу.

   В тот момент я не думала о том, что не имею ни малейшего представления о том, как выглядит Роберт, где он живет, и уж тем более – насколько огромен этот мир. Я злилась, растирала кровь по лицу, смешивая со слезами, и опустив голову, шла по замку напролом сквозь толпу зевак. Только бы скорее оказаться в горячей ванне и утонуть там, желательно.

   Комната оказалась пустой – Алия и Граф наверное на ужине в столовой, и я даже обрадовалась, что они не увидят меня в таком состоянии. Быстро раздевшись забралась в горячую воду, но даже через десять минут я не могла согреться. Вода быстро остывала, я добавляла кипятка, но через несколько минут она снова была еле теплой. Меня трясло от пережитого шока, от холода, сковавшего все мое тело. Я продрогла до костей и никак не могла придти в себя. Руки и лицо щипало, но раны были практически незаметными, через пару дней все заживет.

   Закоченевшими пальцами распутала волосы, намылила и нырнула с головой. Снова добавила кипятка, но дрожь усилилась и я, перестав бороться, выбралась наружу.

   Алия застала меня, когда я одетая полностью и даже в куртку укрывалась вторым одеялом.

   — Что с тобой? — она стянула один ботинок, но продолжала держать его в руках не зная, придется ли ей куда-то бежать.

   — Н-не з-наю, мне х-холодно очень, — я сцепила зубы, их стук меня раздражал. А еще я не могла понять, что не так – как бы сильно ты не замерз, уж горячая ванная точно бы помогла. Плюс к этому в груди поселилось что-то противное… не обида, нет.

   Что-то темное и злое.

   — Ое-ей… Тебе бы к целителям, — подруга обеспокоенно заметалась по комнате, нырнула в сундук со своими вещами и выудила оттуда пузатую склянку с жидкостью бирюзового цвета. – Выпей это, немного полегчает, и пойдем к мистеру Финну. Он простуду на раз лечит, ты и глазом моргнуть не успеешь!

   Зелье не помогло, а в кабинете мистера Финна мне стало еще холоднее. То ли белые стены так действовали на мой мозг, то ли дело было в приоткрытом окне – конечно же, скорее второе.

   Седовласый мужчина с запущенным сколиозом поцокал языком, рассматривая мое горло изнутри, потом поправил огромные очки и выдал:

   — У вас нет простуды, милочка.

   — Я была на морозе, на холоде, без шапки! Меня наверняка продуло, дайте мне какое-нибудь лекарство!

   — Проверьте ее магией, мистер Финн! — Алия нетерпеливо прыгала рядом, Граф гонялся за своим хвостом – он не понимал, что со мной творится, и предпочитал не вникать в это.

   — Я ничего не вижу, — упорно повторил целитель, но протянул мне такой же пузырек, как и давала Алия. — Выпейте это, корень элисайи снимает любое недомогание.

   Поблагодарив старичка, мы вернулись в комнату, где, несмотря на все еще не отпускающий меня холод, я мгновенно заснула.

   Проспала весь вечер и всю ночь, а когда проснулась, солнце только-только взошло. И я не болела! Корень элисайи все-таки помог! Я вздохнула и... изо рта вырвалось еле заметное облачко пара. Надо чем-то заткнуть дыру в окне гостиной!

   — Как ты? — Алия приподнялась на локте и глубоко зевнула. — Я долго не могла заснуть, ты бормотала во сне, тебя трясло, я пару раз подходила, потрогать лоб, но температуры вроде не было. Я так за тебя испугалась!

   — Все в порядке, лекарство мне помогло, — я улыбнулась и погладила подругу по локтю.

   В широко распахнутых глазах мелькнуло изумление, девушка мгновенно побелела, несмотря на изначально зеленый цвет кожи, а сразу после упала без чувств.

   В этот же момент в гостиной раздались шаги. Сначала робкие, неуверенные, а потом кто-то словно забегал из угла в угол, хлопали двери, цветок в кадке грохнулся на пол, по дощатому покрытию рассыпалась земля…

   Но там никого не было.

   Двери были распахнуты, что открывало мне обзор на всю гостиную, и я, забыв про бездыханную подругу с ужасом смотрела, как на земле проступил след ботинка размера сорокового...

   По стене пробежала тень, словно в свете солнца за окном на ветру шевельнулась ветка дерева. Вот только не росло там ни одного дерева.

   Сказать, что на моей голове волосы зашевелились – ничего не сказать. Я не могла даже заорать, крик застрял в горле.

   Не помню, как выбежала в холл, ведь там обычно всегда много народу, но сейчас ни одной живой души! Даже мисс Эреклей на месте не было. Я металась по коридорам, стучалась в закрытые двери, но никто не отозвался, и вот на очередном повороте я со всего маху влетела в Дарка.

   — Профессор… там… Алия… ей плохо, она… не дышит! — я согнулась пополам, набирая полные легкие воздуха. Не дождалась ответа и побежала обратно в комнату.

   Ректор, кажется, забыл куда шел. Не задавая вопросов, он последовал за мной, взял Алию на руки и куда-то понес. Я бежала за ним до самого кабинета мистера Финна, а в лекарской упала на четвереньки. У меня не было сил, я запыхалась, я испугалась, и за Алию, и ту тень! Что это за чертовщина?!

   Я, конечно же, помнила, что я в другом мире, но я могла спокойно смотреть на нагов, демонов, да даже увидев дракона, я не была так шокирована, как невидимкой в моей гостиной!

   Я так и стояла на коленях, опершись о тумбочку, пока из палаты не вышел Дарк, а потом и мистер Финн. По выражению их лиц было понятно, что ничего обнадеживающего они мне не скажут. Если бы мистер Финн еще и колпак снял, как в российских слезливых сериалах, это бы завершило полноту картины.

   — Как она?

   — Что случилось? — вопросом на вопрос ответил Дарк. В его глазах вспыхивали кометы, грозящиеся разнести этот мир, лишь бы меня в нем больше не было.

   — Она просто упала, перестала дышать, побледнела…

   — Ты трогала ее?

   — Что?

   — Ты ее трогала руками?

   Я похлопала глазами, силясь понять, к чему этот вопрос. Неуверенно кивнула и поднялась.

   — Я сделала вот так, — я протянула руку к локтю ректора, но он отскочил как ошпаренный.

   — Иди в комнату, будь там и никуда не выходи, пока я не приду.

   Он вышел из лечебницы, хлопнув дверью, даже не объяснил ничего! Я недоуменно поднесла ладони к лицу, всмотрелась, от напряжения даже глаза заболели, но не заметила ничего необычного. Кожа стала белее, только и всего. Перевела взгляд на целителя, но мистер Финн пожал плечами.

   — Алия пока без сознания, но завтра можете ее навестить, - он ушел в палату, я осталась одна.

   В комнату идти не хотелось, я брела медленно, смотря себе под ноги, в голове крутились всякие разные мысли и ни одной, которая бы хоть как-то объяснила произошедшее.

   Рычание, донесшееся из-за двери зала отдыха, заставило меня остановиться. Граф! Я же двери в комнату не закрыла!

   Рванула в зал и обомлела. Повсюду летали перья, клочки ткани, а счастливый до невозможности доберман рвал зубами последнюю уцелевшую подушку на обитом бархатом диване… Разорванном в клочья диване!

   В огромные окна во всю стену, снаружи пялилась толпа студентов, они, прислонившись к стеклам носами смотрели, как мой питомец уничтожает собственность лорда, и никак не реагировали! Знают ведь, что мне попадет!

   — Адептка Анна! — громовой голос за спиной заставил подскочить. Злой ректор посмотрел поверх меня на творящееся безобразие в недрах зала и глубоко вздохнув, прикрыл глаза. – Две тысячи золотых.

   Две тысячи?! Я застонала, кинулась к Графу и отобрав у него подушку, потянула пса за ошейник.

   — Граф, идем! Плохой мальчик, плохой! — я почти завыла в голос.

   Где мне взять две тысячи?! Нет, у меня же есть четыре, но на что я буду жить пять лет? Пять! Я и так думала экономить на всем, а теперь… Да за что мне это все!

   — Простите, ректор, — всхлипнула я, и попыталась пройти мимо мужчины, но он удержал меня. Скользнул ладонью по талии, и меня прошило странное чувство. Оно было для меня ново, и от того пугающе. Я даже замерла, перестав выть.

   В холле появилась Эми-Гейн, завидев нас, на ее прекрасном личике отразился весь спектр ненависти, а лично ко мне - презрения. Но ухмыльнувшись своим мыслям, она ускорила шаг и скрылась за поворотом

   — Возьми это, — Дарк протянул мне кончиками пальцев тонкие короткие перчатки, какие носят с платьями.

   Я так же аккуратно приняла подарок, повертела в руках и взглянула ректору в глаза. Он сумасшедший? Сначала швыряет меня на землю с небес, потом орет, а теперь перчатки дарит?

   — Я не возьму их, — протянула назад его подачку.

   — Их передал Риг, это не для тебя, а для окружающих, Анна. Просто надень, и никогда не снимай! И не вздумай ослушаться, я не хочу, чтобы рядом с Алией лежали и другие адепты.

   Я не понимала, что происходит, и все это мне категорически не нравилось. Но Ригу я почему-то доверяла на подсознательном уровне, поэтому быстро натянула перчатки. Они оказались свободными, но через секунду съежились, обхватили мои пальцы, а когда ткань разгладилась стали по размеру.

   — Можешь снять только когда ты одна, не трогай никого без перчаток, и… — Дарк поморщился. — Собаку свою тоже не трогай, сдохнет ведь, Тузик.

   — Его зовут Граф!

   Но ректор уже не слышал, он ушел к лифтам, а я побрела к себе. Подумать мне было о чем, но только я отворила дверь, как все мысли разом вышибло.

   В комнаты кто-то заходил, и точно не та невидимка. Я рванула в спальню - вещи Алии валялись по всему полу, подушки, одеяла, все было перевернуто! Похолодев от ужасной догадки, я сдернула матрас – мешочков с золотом не было!

ГЛАВА 6

Я долго плакала. Я за всю свою жизнь столько не ревела, сколько за неделю в этой дурацкой академии. Злющий ректор, презрительные взгляды отовсюду, отсутствие обыкновенной возможности прогуляться до кофейни за вкусным латте, моего любимого геля для душа… Да у меня даже нет женских гигиенических штучек, в конце то концов!

   В спальню потянуло сквозняком, я даже ухом не повела, пока чей-то тихий голос не вывел меня в реальность.

   — Не ори.

   Я распахнула глаза. Просьбу не выполнила – заорала как ненормальная. Прямо передо мной на тумбочке у стены сидел мужик. Прозрачный! Даже одежда была какой-то призрачной. От него шел еле заметный пар, как от горячего беляша на холоде.

   — Ну просил же, — мужик недовольно скривился, что выглядело жутко.

   Мне понадобилась секунда, чтобы вскочить и рвануть к двери, но призрак очутился прямо перед мои носом, а я пролетела сквозь него. Он успел захлопнуть входную дверь и встал там, держась за ручку.

   — Да куда ты, дурында ненормальная! — мужик кажется, обиделся.

   — Не знаю! — крикнула я. А правда, куда? Кто мне поможет в этом серпентарии? Да никто! Никому не нужна несчастная землянка.

   — Успокойся, я тебя не съем. Я вообще удивлен, что ты меня стала видеть, просто проверить хотел.

   — Это ты ночами топаешь?

   — Я, но до тебя никто меня не слышал. Жил себе спокойно, никого не трогал, так нет же, заселили чокнутых! То один мне мешал, водил сюда распутниц, вот вы теперь, да еще с кем! С собакой! Хоть комнаты от завалов очистили, и на том спасибо.

   Я оглянулась на Графа, он спал безмятежным сном на голой кровати и дергал во сне ушами. От моего голоса он редко просыпается, привык, но почему он не слышит призрака?

   Я снова посмотрела на мужика, уже не так сильно трясясь от страха. Обычный человек, лет двадцати с копейкой, насколько я могла понять по его полупрозрачному лицу. Одет только как-то странно, как лондонский денди восемнадцатого века. Не то что бы я знала, как выглядели денди, но картинки в интернете видела.

   — А ты кто? — осторожно поинтересовалась я, отодвигаясь все ближе к окну. Второй этаж, если прыгну в сугроб, вряд ли переломаюсь.

   — Дух.

   — Дух?

   — Ага. Таких, как я, еще призраками называют, но мне не нравится. Дух от слова душа, а я душа когда-то жившего парня.

   — Как тебя зовут?

   — Яр.

   — И давно ты… умер?

   — Я не помню, — привидение вздохнуло, и плавно опустившись на пол, скрестило ноги. — Помню что жил здесь, учился, кажется, я умер на третьем курсе… но когда это было – не знаю. От чего я умер, тоже не знаю. Может я умер во сне… Да, наверное во сне, тихо и спокойно.

   Парень погрустнел, а мне вдруг стало его жалко. Страх прошел, я позволила себе приблизиться к призраку, и даже сесть рядом.

   — Погоди-ка, — меня внезапно осенило. — А ты не…

   — Я не подглядывал за тобой в ванной!

   — Да нет, я не об этом. Хотя... — я подозрительно покосилась на парня. — Точно?

   — Точно, точно! — он быстро закивал, и я сделала вид, что поверила.

   — Ла-адно... Но я все же не об этом. Скажи, а ты не видел, кто был в нашей спальне сегодня?

   — Конечно видел. Мымра такая у-у-у! Глазищи на пол лица, еще и хихикала как ведьма старая! А еще она стащила какие-то мешки… А вон там они, — призрак указал в сторону окна. — Она их в дырку зачем-то бросила. Заделать бы ее, кстати, не мешало.

   Я подорвалась с места, быстро схватила куртку и выпалила:

   — Щас вернусь, следи за Графиком!

   — За графиком чего?! — недоуменно прокричал мне вслед Яр.

   Невзирая на запрет выхода из замка я вылетела на улицу мимо спящей мисс Эреклей. Только бы они были там, только бы были!

   Я облазила сугробы под окном вдоль и поперек, перерыла весь снег, но ничего не нашла. И только спустя почти час, наткнулась на одну золотую монетку. Сердце радостно затрепетало, я снова зарылась в сугроб и выудила на свет раскрытый полупустой мешочек. Тот, кто забрал остальное, наверное, просто его не заметил.

   Порывшись еще немного, я отыскала кучку рассыпанных монет и запихав их в мешочек, помчалась в комнату.

   — Я нашла! — радостно крикнула я, а призрак захлопал в ладоши.

   — Ура! А что там?

   — Денежки, — я стянула мокрую от снега куртку, закрыла дверь на замок и принялась считать. Яр крутился рядом, заглядывая мне через плечо.

   Семьсот золотых. В груди зашевелилась обида, но я была счастлива, что у меня есть хоть что-то. А воровка у меня еще получит по своей мымриной морде!

   — Яр, кто это был? Кто, та девушка?

   — Я не знаю, — призрак задумался, закатив глаза к потолку. — Она белая такая, в серебристом платье, а еще противная до ужаса…

   — Я поняла.

   Эми-Гейн. Когда она прошла мимо нас сегодня, я отметила про себя, какое на ней сегодня красивое платье расшитое серебристыми нитями. Ну конечно, кто как не она могла выкинуть в окно четыре тысячи. Для нее эта сумма разве что на один день, купить сумочку туфельки и все, а для меня пять лет жизни. Жалко, что три мешочка стащили. Еще и ректору платить за мебель, где вот теперь взять еще почти полторы тысячи?

   — А ты странная, — изрек призрак.

   — Это еще почему?

   — Только что улыбка была во весь рот, теперь снова грустишь.

   — Мне нужно заплатить за испорченную Графом мебель, а мне не хватает теперь… очень много не хватает, — я снова утащила деньги под матрас, прятать больше негде, а вор вряд ли снова придет.

   Яр снова задумался, полетал по гостиной, а потом расположился на кровати Алии.

   — А давай ей отомстим? — у него даже глаза загорелись, и пусть они были призрачными, но мелькнувшую в них коварность я заметила.

   Отомстить? Дочери императора? Я даже засмеялась, на что дух закатил глаза и цокнул языком.

   — Спокойно, тебя никто не заподозрит, я все сделаю сам.

***

Я снова злился, рычал на долбанный стул, который стоял не на своем месте, и я об него споткнулся.

   Я злился на себя.

   Какие к черту две тысячи золотых? Я не знаю, зачем я это сказал, но, наверное, навсегда запомню обиду и боль в глазах девчонки.

   Не настолько уж сильно я ненавижу Землю, чтобы вести себя как последний подонок. Зачем я скинул ее вниз? Мне казалось это забавным в тот момент, я хотел проучить ее, чтобы не смела фамильярничать с тем, кто ей точно не ровня. Я понятия не имел, что мной двигало, и я напрочь забыл, какие человечки слабые существа. У нее же могло остановиться сердце, или… что если бы я ее не успел поймать? Да нет, я бы успел, но…

   Простит ли она меня?

   А нужно ли мне ее прощение?

   И скрипя зубами, признал, что нужно. Я не мог видеть, как она борется с новыми для нее обстоятельствами, и черт его знает почему, но мне было ее очень жаль.

   Недопустимое чувство для дракона. Недопустимое для того, у кого академия, на выпускников которой надеется весь мир. Я не пожалел Роберта, и он сбежал, скрылся так, что за несколько лет отыскать его так и не смогли. Что если и Анна сбежит?

   Сердце заныло. Перед внутренним взором мелькнули темные кудряшки, и раздался заливистый смех. Видение улыбнулось мне и подмигнуло, а я, чувствуя себя идиотом, застыл боясь пошевелиться, чтобы его не спугнуть.

   — Эй, ты опять не спал всю ночь? Твоя эльфийка страстная дама, скажу я тебе, раз смогла тебя вымотать.

   Я встряхнулся, и, вздохнув, опустился за стол. Риг кинул передо мной свиток, перевязанный черной лентой.

   — Да нет, Эми-Гейн не причем… — я лениво развязал ленточку, опять, наверное, письмо от отца. Я уже месяц обещаю прилететь домой, но все нет времени.

   Но раскрыв пергамент, брови полезли вверх сами собой.

   — Это что такое?..

   — Я тут поразмышлял о твоей Анне, знаешь, и пришел к выводу… У нее дар, я уверен, а я в таких вещах никогда не ошибаюсь.

   — Дар? — у меня на коже проступили чешуйки от ужаса, дракон рвался наружу. — Ты называешь это даром?

   — Ага.

   — И проклятие, одновременно…

***

Мне снился кошмар за кошмаром всю ночь, я просыпалась несколько раз, трясясь и всхлипывая, вытирала проступивший на лбу пот. Яр каждый раз беспокойно подлетал, кружился надо мной, а когда я успокаивалась, и проваливалась в полудрему, он следил за мной с кровати Алии.

   Очередной короткий сон разбудил меня на этот раз окончательно.

   Мне снилось, будто я бреду совсем одна по полю сплошь засеянному пшеницей, из которой то и дело выпрыгивали скелеты, клацали челюстями и исполняли танец маленьких утят. Они водили вокруг меня хоровод, в танце гремя костями друг о друга, а один из мертвецов время от времени подскакивал ко мне и замогильным голосом вопрошал:

   — Есть кофе? Мне хочется кофе!

   Я мотала головой, отчего моя шея хрустела точно так же как прыгающие скелеты. Подняла руки к лицу, и закричала, потому что ладони были обугленные, а ногти длинные, крупные, словно лезвия росомахи. Закричав, я вынырнула в реальность.

   — Что с тобой происходит? Ты всю ночь ворочаешься, ты заболела?

   — Нет, — вздохнув я села на кровати. — Снятся кошмары, только и всего.

   Яр помолчал с минуту, а после тихо спросил:

   — Каково это, видеть сны?

   Я усмехнулась про себя. Видеть сны – это словно побывать в другом мире, отличном от твоего. Это словно жить чужой жизнью. Как я делаю это сейчас, только наяву.

   — Иногда это ужасно, как, например, сегодня. Мне снились мертвецы, фу, — я вздрогнула и воспроизвела характерный звук, как при тошноте.

   — Мертвецы ужасны, согласен. Не то что духи, да?

   Я улыбнулась. Единственным приятным человеком в этом мире для меня оказался призрак. Ну, не считая Алии, конечно. Да и она не то что бы человек… можно ли назвать лесного эльфа человеком?

   Размышляя на тему людей и нелюдей, я быстро помылась, натянула зеленое платье, которое давала мне подруга и взглянув на часы, поняла, что проснулась как раз вовремя – пора на завтрак, а потом на первое занятие с мистером Роалдом.

   Он заходил вчера вечером, сказал, что один день я могла пропустить, раз подруга попала в лечебницу, но больше он мне прохлаждаться не даст. Напомнил, чтобы ни в коем случае не выходила без перчаток, но на вопрос, почему нельзя, не ответил.

   Мостик был цел, а деревянные хлипкие перила заменены на железные витые, такие точно не сломаются. И когда только успели их поменять?

   В конце аудитории в углу у окна стоял ректор, он только взглянул на меня, когда я вошла, и вновь отвернулся. Он выглядел уставшим, но на этот раз не злым. Вот только моя ненависть к ректору вспыхнула с новой силой, когда я встретилась с ним взглядом.

   — Так, так, так! — в помещение ворвался вихрь, и принес Рига. Он быстро осмотрел меня, убедившись, что я в перчатках, кивнул. — Отлично, снимай их.

   Я послушно сдернула шелковые перчаточки и бросила на стол, сразу почувствовав себя свободнее. Не люблю, когда на мне слишком много одежды.

   — Сейчас мы с тобой будем учиться чувствовать магию. Чувствуешь ее?

   Я помотала головой. Необычные ощущения у меня были, еще с того дня, когда я замерзала отчего то. Но магию – нет, не чувствовала. Хотя, откуда мне знать, как она себя проявляет? Когда впервые она вырвалась из меня, я была очень зла на Эми-Гейн, так может она яростью питается?

   Риг вскинул руки над головой, его туманный плащ всколыхнулся, что было очень эффектно. Я даже засмотрелась, не сразу поняв, что он с усмешкой наблюдает за моим блуждающим по нему взглядом.

   — Анна, смотри мне в глаза, — тихо произнес маг, таким тоном…

   Чернокнижник откровенно флиртовал со мной. Пусть завуалировано, но флиртовал. Я уже видела такие взгляды полуприкрытых глаз, слышала такую томность в некогда грубом мужском голосе, этот вздернутый вверх уголок губ…

   Я вспыхнула от смущения и приказала себе смотреть прямо в глаза мужчине, не отвлекаясь ни на что, но спиной чувствовала жаркий, пронзительный взгляд ректора. Следит, чтобы я ничего снова не натворила? Или ждет моей промашки, чтобы утащить и скинуть с моста?

   Мы играли в гляделки несколько минут, я старалась не моргать, глаза заболели от напряжения, но кроме черноты в глазах мага ничего не видела. Но наблюдать было интересно – в его взгляде загорались и тухли звезды, вспыхивали галактики, а потом рассыпались на миллиарды искорок.

   Вкупе с плотно окутавшим нас черным туманом это выглядело завораживающе, и как то волшебно, что ли. Отметила про себя, что маг симпатичный, и в отличие от ректора довольно приятный в общении. Он не злится, не рычит чуть что, и мне с ним комфортно.

   Я расправила плечи и вздернула подбородок - я стала чувствовать себя увереннее, оставшись наедине с чернокнижником. Знала, что там за пеленой тумана стоит Дарк, но видеть он меня не мог, и мне было спокойно.

   Внутри что-то заворочалось, словно клубок змей, и тут же расползлось по всему моему телу. Неприятно, страшно, больно! Я охнула и зажмурилась, сжалась вся, обхватила себя руками, надеясь успокоить внутренних змей. Через мгновение все закончилось, ладони зачесались, а с кончиков пальцев сорвался густой черный дым и растворился в тумане Рига.

   — Единицы силы подросли, — хрипло произнес он.

   — Сильно? — так же тихо спросила я. Слова царапнули горло, словно наждачной бумагой, захотелось пить.

   — Нужно проверить на кристалле, но позже, а сейчас давай, попробуй пройти сквозь туман.

   Чернота вокруг нас мгновенно стала