Фамильяр. Регина Птица

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Вместе с родовым замком я получила в наследство очень странного парня, магическое зеркало... и гору врагов. Половина академии хочет на мне жениться, а другая - убить. А я всё ещё пытаюсь понять, какого Лорда-Демона тут происходит? Всем тихо! Расследование ведёт леди дома Кон'Райх, и кто бы мне ни противостоял - ему не несдобровать!

ПРОЛОГ

Заселение в общагу проходило совсем не так, как я ожидала.

   Двое грузчиков сновали от машины до моей комнаты. Я молча наблюдала за тем, как они переносят чемоданы.

   Кто сказал, что студент должен жить скромно? Это точно не касается наследницы дома Кон’Райх.

   Последней в своём роду. Потому что вот уже четырнадцать лет, как все демоны дома Кон’Райх уничтожены Священным Огнём.

   Мне было тогда четыре года. Я оказалась слишком маленькой, чтобы меня убивать. Никто меня даже и не нашёл.

   Отболело-прошло. Я давно привыкла жить одна. Под попечением слуг, назначенных королевой Марселлой. Потому что, именно защищая ее, погибла моя семья. Благодарность, так сказать. В адовой бездне я видала такой почёт!

   Мне восемнадцать с хвостиком лет – до вступления в право владения наследством осталось чуть больше месяца. Случится это в первой половине второй фазы Подземного Огня. Четырнадцатого марта по календарю мира людей.

   С началом нового года я получила письмо из Университета Пространственной Магии – меня приняли. И вот теперь команда прислужников вовсю занимается моим переселением в общежитие.

   «Общежитие», если речь идёт о наследниках домов старшего круга, это далеко не то, что может представить себе при звуках этого слова среднестатистический человек.

   Каждый студент располагает просторным жилым блоком на несколько комнат в здании, основательно завёрнутом в четвёртое измерение – Университет Пространственной Магии, как-никак. Было бы странно, если бы даже простым студентам приходилось жить в тесноте, а тем более – нам.

   Мой блок находится на шестнадцатом этаже, так что из окна аккурат видна махина Вечного Огня, который полыхает над городом, на самой вершине центрального маяка. Но хотя места хватает на всё и на всех, администрация Университета считает, что студентам следует побольше времени проводить в коллективе. Поэтому библиотека, спортзал и столовая – общие и находятся на первом этаже. Там же пристроилось несколько магазинов с учебными принадлежностями и просто полезными безделушками.

   – Как всегда одна.

    Я вздрогнула, услышав голос Серивьера, моего старого знакомого и стопяднадцатиюродного брата по отцовской линии. В доме Кон’Райх так заведено, что наследует всегда женщина. Фамилию сохраняет тоже госпожа, как и в большинстве старших демонических домов. Поэтому родню по отцовской линии и роднёй-то считать не совсем правильно. Фамилию Кон’Райх они никогда не получат.

   – Уймись уже! – буркнула я.

   Серивьер на два года старше меня, и парень он неплохой, но очень уж любит делать мозг.

   – Смотреть на тебя не могу! Надо думать, в универе ты останешься такой же нелюдимой, как и была.

    Очень захотелось треснуть его по голове, но, к счастью, меня остановил незнакомый голос, окликнувший Серивьера. Тот в мгновение ока забыл обо мне и помчался на звук, а я продолжала стоять, наблюдая за работой профессионалов, и с грустью думать о том, что Серивьер, скорее всего, прав.

   С самого детства я необычайно остро ощущаю, что я – леди Кон’Райх – не потому, что я лучше других, и не потому, что обладаю какими-то особыми силами… Не я решила считать себя особенной. Об этой особости шепчутся у меня за спиной, и взрослые – даже больше, чем сверстники. Если кто-то пытается завести со мной дружбу, то это почти всегда лишь попытка укрепить связи с домом Кон’Райх.

   Сразу после гибели семьи я осталась под пристальным надзором опекунов, наставников, воспитателей… Для каждого работа со мной – честь и высокий долг. Но если всмотреться в их глаза, там никогда не отыскать и толики настоящего желания быть рядом.

   Впрочем, наивно и надеяться на что-то иное в мире демонов – в мире, в котором мы живём.

   В Бездне, состоящей из тысячи островов. Никто не знает, как и откуда появились острова. Когда-то давно обитатели Бездны верили, что мир наш был шаром, как и земной, и что масштабная битва между демоническими кланами закончилась взрывом, который расколол его на части.

   Другие повторяют почти то же, но с одной поправкой: они считают, что Шар Нижнего Мира раскололи не демоны в своей бесконечной ярости, а армия Небес, в священном гневе явившаяся отомстить.

   Армии Небес действительно несколько раз приходили в наш мир, и в легенду эту нетрудно было бы поверить, если бы не было абсурдным само предположение, что мир – это шар. Теперь, когда в срединном мире в разгаре технотронный век, даже ребёнок знает, что мир – это множество шаров.

   Трудно представить, какой силы должен быть взрыв, чтобы все они рассыпались на куски.

    Вздохнув, я подошла к зоне телепорта. Начертила в воздухе руну шестнадцать и меня подхватил магический поток.

    Шестнадцатый этаж. Моя гостиная – необжитая и неуютная… С огромным окном, из которого видны маяк и горящий на нём Вечный Огонь. Город раскинулся далеко внизу. По центральной трассе проносятся всадники на летучих тварях самого разного рода – в основном, на рептилиях, и по большей части плоских. Но адские скакуны с пышущими дымом ноздрями тоже пока в ходу.

   Несколько десятилетий назад повсюду гуляли слухи, что скоро воздушные скаты выйдут из употребления. Как и в мире людей, их полностью заменят самоходные механизмы. Но время шло, механизмы заполонили улицы и снова исчезли. Теперь их применяют только на дальних перевозках между островами, а в городах пользоваться технологиями Срединного мира запрещено. И улицы снова заполнили воздушные скаты и чёрные летающие скакуны.

   Отвернувшись от окна, я оглядела гостиную – просторную, хоть и не обставленную. Из неё выходили три двери: две ведут в спальню и в комнату для занятий, третья – в небольшой коридор, за которым находятся маленькая кухня-столовая и ванная.

   Места много, а я всё так же одна…

   Ладно, в конце концов, я приехала не друзей заводить. Всё, что нужно, у меня есть. Вон, еле влезло в двадцать чемоданов.

    Подумав об этом, я развернулась и собиралась было пройти к двери, чтобы осмотреть остальные комнаты, но споткнулась о брошенный на полу чемодан. Вскрикнула и едва не рухнула на пол.

    В последнее мгновение чьи-то руки подхватили меня и поставили на ноги.

    Я моргнула, с трудом восстанавливая равновесие, и обнаружила, что передо мной стоит молодой человек немногим старше меня. Светлые волосы его едва достигали мочек ушей и почти целиком закрывали лоб. Голубые глаза казались почти прозрачными. А кожа – такой бледной, словно его терзала неведомая болезнь.

   Незнакомца можно было бы назвать красивым, если бы не излишне формальная, старомодная одежда, которую он носил.

   Уголки губ его приподнялись в улыбке, когда он посмотрел на меня, но глаза оставались грустными и холодными. Руки держали бережно, но казалось, что он старается держать меня подальше от себя.

   Я не знала этого человека, но чувствовала лёгкое магическое притяжение, которое всегда связывает заклинателя и призванного им духа.

    «Фамильяр», – пронеслось в голове.

    Тут стоит упомянуть, что вот уже сотни лет наша раса пользуется услугами фамильяров. Фамильярами становятся прирученные духи как из Верхних, так и с Нижних планов.

   Фамильяры – это контрактеры, на которых держится социальная структура нашего общества. Есть Королева. Есть Леди родов разной степени знатности, а есть фамильяры – слуги, которые продали жизнь и теперь телом и душой принадлежат господину или госпоже. Есть ещё, конечно, миньоны и вольные, которые не подчиняются вообще никому, но они – отдельный разговор.

   Фамильяр получает от господина то, что необходимо для жизни: энергию, пишу, одежду, иногда даже любовь. В качестве платы магическая печать, скрепившая его с господином, заставляет фамильяра выполнять любые приказы. Прямые приказы фамильяр не может оспорить чисто физически, за нарушение косвенных может понести наказание.

   Конечно, ныне Бездна уже не та, что вела бесконечные войны с Небесами. Мирное время расхолаживает фамильяров и размягчает господ. Но это не отменяет того, что в структуре рода фамильяр – бесправный раб, который полностью принадлежит тому, кто его подчинил.

   Фамильяра, как правило, привязывают кровью, а, значит, привязать его можно как к себе, так и к семье.

    И вот лично я никого и никогда не привязывала. Поэтому, едва увидев это странное создание в своём блоке, поинтересовалась:

    – Ты кто такой? И какого Пламени оказался в моих покоях?

    С момента, когда мне вручили магический ключ, блок запечатался на меня. Без спроса сюда могут проникнуть только доверенные слуги. Сейчас – это только грузчики, которые носят чемоданы, и всех их я знаю в лицо. К тому же, парень шириной плеч и одеждой на грузчика явно непохож. Слишком строен и даже изящен, если не сказать – хрупок. Он явно больше привык к магическому ремеслу, чем к тяжёлой работе. Да и костюм его не подходит для таких занятий.

    К слову, об одежде: одет он был дорого, но как-то очень старомодно. В последний десяток лет в Пандемониуме предпочитают простоту и комфорт, наподобие того, что носят в мире людей.

   Конечно, обстановка и особенности жизни – алое небо и обилие ярких красок – способствуют тому, чтобы и мы одевались поярче. Здесь, в Университете, никто не удивится обилию кожаных брюк и плотных корсажей. Если уж белое, то пышное и обшитое кружевами. Если уж плащ, то пусть или фигуру подчёркивает, или развевается за спиной.

   Никого особенно не удивляют и элементы, которые давно вышли из употребления в мире людей – пышные манжеты и жабо, крупные драгоценности, изысканные головные уборы.

   На фамильяре же был какой-то невозможно доисторический костюм, кажется, даже с шейным платком. Как будто он ещё прабабке моей служил.

   Оу!

    Именно на этой мысли мне пришло в голову, что и бабка моя, и прабабка, и все женщины старшей линии дома Кон’Райх обучались здесь, в стенах Пространственного Университета. Хотя новое общежитие построили меньше десяти лет назад… Всё-таки меня смутила эта мысль.

    Покуда я предавалась размышлениям, незнакомец скользнул на колени. Опустил глаза на мои сапожки и произнёс:

   – Я – ваш слуга и раб, госпожа. Приказывайте и позвольте исполнить вашу волю.

   Три секунды я молча смотрела на него.

   Больше всего в жизни я ненавижу две вещи: когда меня называют «госпожой» и когда пытаются делать вид, что собираются подчиняться мне и только мне.

   – Вон из моей комнаты! – процедила я и отвернулась. – Мне не нужен фамильяр и не нужен слуга. Пошёл прочь!

    Не оглядываясь, прошла в соседнюю комнату и принялась осваивать блок.

ГЛАВА 1

Той ночью мне ожидаемо плохо спалось. То и дело всплывали в памяти моменты, которые вовсе не хотелось вспоминать.

    Перед глазами проплывали равнины, выстланные тёмно-красной лавой, – владения рода Кон’Райх. Над пустой и выжженной землёй клубились цветные вихри – алые, голубые, золотистые. Магическая энергия. У каждой – своя направленность, своя стихия. Но эта энергия даёт нам, демонам, возможность существовать. Она ценится выше золота и любых драгоценных камней.

   Энергию можно и нужно собирать, но у рода Кон’Райх давно уже не хватает слуг, чтобы заботиться о своей земле.

   Пустынные острова вызывают в сердце тягучую застарелую боль. Некогда богатый род вмиг превратился в ничто. И сколько бы лет ни прошло, я не смогу об этом забыть. Я не помню матери и отца, но я то и дело возвращаюсь к мысли, какой была бы моя жизнь, если бы этого не произошло.

    Наконец, в шесть утра сигнальное заклятие огласило комнату переливчатой трелю, и, поморщившись, я принялась выбираться из постели.

    Какой дурак только придумал это правило, что студенты должны есть в общей столовой?! Как только узнаю, где здесь водятся продукты – заполню холодильник, и плевать мне на всю эту необходимость вливаться в коллектив! В такое время суток я хочу одного: спать. А чтобы спуститься вниз, нужно расчесать волосы, выбрать одежду…

    С этими мыслями я поплелась в ванную. Сделала всё необходимое, подошла к пентаграмме, обозначающей портал, и начертила в воздухе цифру «один».

    Едва не споткнулась, увидев прямо перед собой, на коленях, уже знакомого чудака. Всё в том же старомодном костюме, аккуратно причёсанного – как будто бы он и не торчал здесь на проходе всю ночь. Теперь, свежим взглядом я отметила, что фамильяр весьма красив, что его костюм подобран с большим вкусом, хотя, видимо, и в прошлом веке, и что на шее у него поблёскивает серебряная цепочка, на которой подвешен какой-то амулет. Сам амулет под рубашкой был не виден, но от него исходила ощутимая сила.

   – Вечный Огонь и сто чертей!

   – Жду ваших приказов, госпожа.

   Опять это «госпожа»! В сердце полыхнула злость. Я ещё не до конца проснулась и с трудом могла сообразить, что мне нужно сейчас делать, не говоря о том, чтобы разбираться с подобным приобретением.

   И всё же… Здесь его оставлять нельзя. Всё-таки, если я правильно понимаю ситуацию, это мой фамильяр – часть семьи, так сказать. Не позорить же имя дома Кон’Райх!

   – Пошли! – буркнула я. – Покажешь столовую и завтрак принесёшь.

   В глазах чудака промелькнула странная тень – мне почудилось в ней разочарование, хотя, может, там были к тому же растерянность и боль.

   Я стиснула зубы. Терпеть не могу разочаровывать! Тем более, если не знаю, чем. А ему я даже ничего не обещала… И он всё равно чего-то от меня ждёт.

   – Поторопись! – собственный голос показался неприятным, скрежещущим, как металл.

   Зато фамильяр, наконец, поднялся на ноги и низко поклонился, заставив меня невольно отметить изящество его движений и хрупкость аккуратных рук, затянутых в белые перчатки.

   – Следуйте за мной, – мягко произнёс он и поспешил по коридору, ведущему вдаль.

   Первый этаж общежития, хотя и был хорошо освещён и отделан в духе самых современных тенденций, представлял собой настоящий лабиринт. Коридоры, переплетаясь, выводили во множество холлов, читальных залов, открытых террас. Некоторые заканчивались телепортами, так что оставалось только гадать, куда они ведут.

   Общежитие вообще было построено относительно недавно, хотя сам Университет существует почти тысячу лет. Университет Пространственной Магии – один из древнейших в организованной части Бездны, и учатся здесь по большей части представители старших родов. Ну, или, как минимум, старший ветвей менее респектабельных семей.

   Пространственная магия – направление не столько модное, сколько «вечное», потому что оружие, технологии, архитектура – всё это меняется. Но сколько существует Бездна, столько демоны мечтают выбраться из неё в плодородные земли срединного мира. И, наверное, будут мечтать ещё столько же. А телепорты во всех их разновидностях – основа всех специальностей Университета. Уже позже появились здесь и другие направления, как, например, то, на котором собиралась учиться я.

   Чем дольше мы шли, тем больше я думала о том, что было не слишком умно вчера прогнать этого чудака, не говоря о том, что этот парень из-за меня всю ночь проторчал в вестибюле. Прежде чем отдавать такие приказы, следовало хорошенько разобраться, кто он такой, что здесь делает и чего от меня хочет.

    Именно этим я собиралась заняться, садясь за стол. Однако мой спутник вежливо поклонился и попросил разрешения отправиться за едой.

    Я посмотрела на часы и кивнула, решив, что времени у меня не так много, чтобы попусту болтать. Поговорить можно и за завтраком.

    Чудак ушёл, и я на некоторое время оказалась предоставлена самой себе.

    Сидела, разглядывая окружающий интерьер и пытаясь представить, смогу ли завтракать здесь изо дня в день.

    Я не очень-то люблю общество. Не то, чтобы меня кто-то спрашивал, но, возможно, в этом и проблема.

    После смерти родителей я несколько лет прожила при дворе, под надзором королевских гувернёров. Рядом постоянно находились взрослые. Кормили с ложечки, охраняли так, чтобы муха не пролетела.

   Потом гимназия, и, хотя тут уже мне не уделяли столь исключительного внимания, я по-прежнему всё время оставалась на виду. Спальни у девочек были отдельные, но завтракали, учились, проводили свободное время – все в одних и тех же залах и под беспрестанным надзором наставниц.

   Конечно, как и многие, я мечтала о поступлении в Университет. А сейчас немного даже терялась от окружившего простора, царивших здесь тишины и спокойствия.

   Впрочем, длилось это недолго.

    Столовая пока ещё была почти пустой – очевидно, большинство студентов вставало не так рано, как я. Однако через некоторое время в дверях появились двое – рыжеволосая демонесса, ростом немного выше меня, с ослепительной улыбкой на губах, и девушка-фамильяр у неё за спиной.

    Поскольку столовая была пуста, ей не потребовалось много времени, чтобы меня заметить. Кивнув в знак приветствия, она направилась к моему столику.

   – Лерна, кофе! – распорядилась демонесса.

   Я с интересом разглядывала её белую блузку с пышными рукавами и чёрный кожаный жилет. На вид она была не старше меня, но чувствовала себя явно увереннее. А я сидела и гадала, чего ожидать от этого знакомства.

   Потом перевела взгляд на её спутницу, одетую заметно скромнее, но всё же довольно красиво – в закрытое платье длиной до колена, свободная юбка которого чарующе покачивалась при ходьбе.

   Ясно, что Лерна выполняет в этой паре роль служанки, и, хотя голос рыжеволосой демонессы не отличался дружелюбием, всё же я отчётливо ощущала протянувшуюся между ними связь.

    Сколько себя помню, мне с трудом удавалось ладить с другими демонами. Большая их часть думала о том, что я – наследница дома Кон’Райх, а не о том, что я представляю сама по себе.

    Однако эта демоница явно ещё не знала, с кем имеет дело, и я подумала, что ей совсем не обязательно прямо сейчас узнавать мою фамилию.

    Девушка назвалась Орлессой.

   – Раяра, – представилась я.

    Мы обменялись парой мало значащих фраз, когда мой непрошеный фамильяр появился возле стола. Поставил поднос, согнулся в низком поклоне и застыл.

    Трудно было не заметить, каким взглядом уставилась на него Орлесса. Мне в мгновение ока стало не по себе. Захотелось помахать у неё перед глазами рукой, обращая на себя внимание.

    Конечно, я не стала этого делать, потому как этикет. Но, обнаружив, что не могу в итоге спокойно разговаривать ни с Орлессой, ни с фамильяром, поспешила как можно скорее проглотить завтрак и выскользнуть из-за стола.

    Когда мы, наконец, оказались в коридоре, я огляделась по сторонам. Часы над дверью в столовую показывали шесть сорок пять. До начала занятий времени оставалось достаточно, а вот места, где можно спокойно поговорить, я придумать не могла. Мои комнаты не в счёт – ужасно не хотелось пускать туда малознакомого парня.

   – Идём, – наконец, решилась я. Сделала несколько шагов и тут же замерла: – Нет. Стоп. Ты же знал, где столовая. Так отведи меня туда, где мы сможем побыть вдвоём. И, кстати, как тебя зовут?

   – Элисар. – Ответом мне стал очередной поклон.

    Фамильяр двинулся вперёд.

   «Элисар», – подумала я. – «Красивое имя… Но демонов редко называют так. Человеческая кровь? Или чья-то ещё?»

   Подняла взгляд на спутника, идущего впереди. Спина его была напряжена. Плечи неестественно расправлены. Наверное, я так же веду себя на приёмах, где каждое движение может оказаться смертельной ошибкой.

   Но мы не на приёме.… Неужели он так… меня боится?

    Мы вышли в холл, подошли к пентаграмме телепорта. Элисар первым вошёл в круг и протянул мне руку.

    Ко мне очень редко прикасались: в конце концов, кто решится дотронуться до хозяйки дома Кон’Райх, даже если ей ещё не исполнилось восемнадцати лет?

    Поэтому я замешкалась, не решаясь принять помощь.

   Элисар ждал.

    Наконец, я вложила пальцы в его ладонь, и он начертил магический знак.

    Поток голубоватой энергии подхватил нас и потух. Я зажмурилась – прямо передо мной пылал Вечный Огонь. Только когда глаза немного привыкли к его яростному пламени, я поняла, что мы находимся на крыше общежития. Город виднелся далеко внизу. Ветер бил в лицо.

   Пандемониум – один из пяти древнейших городов Бездны. Когда-то, когда первые отступники спустились с небес, они сформировали пять родов, одним из которых был и род Кон’Райх. Все пять враждовали, и поэтому каждый построил собственную цитадель. Потом, конечно, цитадели возводились ещё и ещё или пустели, как мой собственный дом.

   Но Пандемониум, родившийся вокруг первой крепости рода Эл’Райх, стоит до сих пор.

   Тогда же, в первые годы освоения Бездны, были придуманы магические маяки – огни на каменных башнях, которые указывали путь плывущим по Бездне крылатым кораблям. Маяки служили точкой отсчёта координат тем, кто планировал телепорт… Но к тому же ещё и дарили свет и тепло тем, кто селился кругом. Потому что солнца, как в Срединном мире и на Небесах, в Бездне нет.

   Пандемониум стоит на одном из самых больших известных нам островов, а Университет – на самой окраине этого острова. От нас можно пешком попасть в город, но в этом нет никакой нужды. Университет окружает собственный студенческий городок, где можно купить всё необходимое и просто провести время.

    Я подняла руку, заставляя фамильяра умолкнуть, и указала ему на скамейку, стоявшую в паре шагов от нас.

   – Ладно. А теперь поговорим.

ГЛАВА 2

Крыша общежития представляла собой небольшое подобие сада. Я бы назвала его зимним, если бы он не находился на открытом воздухе. Тут и там стояли кадки с садовыми деревьями, по краям тянулись витые парапеты. В общем, место живописное и рассчитанное на то, чтобы студенты могли некоторое время провести на свежем воздухе. Ещё бы, ведь все приехали оттуда, где с растительностью не очень-то хорошо…

    Наша земля никогда не была плодородной. С тех самых пор, как наши предки покинули Седьмые Небеса, мы обустраиваем её, как можем, но цветущей она не станет никогда.

   – Итак... – Я заставила себя сосредоточиться на лице Элисара. В то время как я села на скамейку, он устроился у моих ног, одним коленом касаясь не очень-то чистой поверхности крыши.

   – Моя госпожа прекрасна, – воспользовавшись паузой, вставил он.

    Я хмыкнула.

    Тоже мне, прекрасна! Тощая, как жердь! Не то что были моя мать и сестра – вот тем даже суккубы завидовали! Пышногрудые и рыжеволосые, с огромными крыльями, которые в боевой форме переливались огненными прожилками.

    А я… Начать с того, что крыльев я так и не обрела. Так что какими они у меня будут, остаётся только гадать. Это довольно поздно для моей породы, говорят, что другие женщины в моей семье обретали крылья к четырнадцати годам. Ещё говорят, что появление боевой формы напрямую зависит от силы наших чувств. А вот у меня с чувствами как-то не очень… Опять же, как говорят.

    Мало кого интересует, что я просто не люблю показывать всем вокруг то, что творится у меня в душе.

    С волосами тоже не вышло. Не рыжеволосая я. И чёрненькая, как уголь. Ещё и прямые – как их ни завивай, опадают за два часа.

    С кожей разве что повезло: белая, даже белее, чем у людей. Ну, а остальное всё как у всех. Глаза как глаза, и грудь так себе… Хотя если честно, вообще никак.

   Но дело даже не в том. Элисар произнёс эти слова с таким подобострастием, что мне стало неуютно. В глазах его теплилась… надежда? Но почему на меня?! И, кажется, надежда эта никакого отношения не имела к моей красоте. Он по-прежнему чего-то ждал. А я не понимала, чего.

   – Притормози с лестью! – оборвала его я. – Сначала поговорим о тебе. Я правильно понимаю, что ты – мой фамильяр?

   Элисар кивнул. Взгляд его при этом оставался таким же благоговейным.

   – Как случилось, что ты появился именно сейчас? Хотя до вчерашнего дня у меня никакого фамильяра не было?

   – Ваше прибытие сюда активировало заклятье привязки. Теперь я – ваш верный раб.

   Я изогнула бровь. Отлично! Как и следовало ожидать, его призвал кто-то ещё. А мне отвечать.

   – Что-то не очень верится, когда такие слова говорит абсолютно незнакомый человек.

    Элисар склонил голову набок и с каким-то подобием насмешки поглядел на меня. Я почти обрадовалась, заметив на его лице это первое подобие человеческих чувств. Настоящих, а не разыгранных для меня.

   – Хочу я этого или нет, а вопрос моей службы не определяется тем, знаю ли я госпожу. Я заключил контракт, за который плачу.

   – С кем? – поинтересовалась я.

   – С леди, которая приезжала сюда да вас. С леди Кон’Райх.

   – То есть теперь ты служишь любой леди Кон’Райх?

   – Именно так.

    Мне стало горько. Я разглядывала этого парня… симпатичного парня, с которым при других обстоятельствах, возможно, захотела бы подружиться. А может быть, и что-то ещё. Он мне нравился. Но он был ещё одним, кто видел во мне только леди Кон’Райх.

   – И что, ты выполнишь любой мой приказ?

    Элисар послушно кивнул.

   – Даже если я прикажу тебе до завтра стоять на коленях у телепорта, как вчера?

   – Да.

    От этого ответа меня ещё сильнее разобрала злость.

   – И расписываешь мою красоту ты потому, что тебе кто-то приказал?

   – Так… нравилось предыдущим леди Кон’Райх.

   – Приказываю так не делать! – отрезала я. От такой откровенности мне стало тяжело дышать.

   – Как пожелает моя госпожа.

    Я стиснула зубы. Мгновение смотрела на него… А потом внезапно злость прошла. Это ведь был последний адепт дома Кон’Райх. Кроме меня. Пусть и фамильяр… Но больше у меня в семье вообще никого нет.

   И, в конце концов, он не виноват в том, что ведёт себя, как идиот. Так обязывает его контракт.

    Я не застала те времена, когда в доме Кон’Райх были фамильяры. Все наши слуги погибли вместе с семьёй. В школе я тоже фамильяров почти не видела – мало кто привязывает их к детям, разве что фамильяра-воспитателя. Такие всё равно подчиняются только родителям. И, возможно, поэтому мне не слишком-то верилось, что этот конкретный фамильяр собирается подчиняться именно мне.

   С другой стороны… Мне ведь недавно исполнилось восемнадцать. Если кто-то попытается приставить ко мне надзирателя, он нарушит личное пространство леди Кон’Райх. Это противозаконно… Но, если честно, это не значит, что никто не рискнёт.

    Есть способы проверить, действительно ли этот парень собирается выполнять мои приказы. И я обязательно прибегну к ним в ближайшие дни.

   – Что у тебя за амулет? – задала я последний волновавший меня вопрос и указала на серебряную цепочку у него на шее. – Он имеет отношение к контракту?

    Элисар вздрогнул и прикрыл рукой то место, где под тканью рубашки проступал интересовавший меня предмет.

   – Простите, госпожа… Нет.

   Что-то такое прозвучало в его голосе, что заставило меня прекратить расспросы. Я чувствовала, что это личная вещь и она действительно не имеет отношения ко мне.

   – Я расскажу вам, – тут же добавил Элисар, – но не сейчас.

    Кивнув, я посмотрела на часы. Больше всего по-прежнему хотелось сказать, что мне не нужен фамильяр. Но я вдруг подумала о том, что толком не знаю расписания – только то, что в девять у нас будет общий студенческий сбор. Не знаю, где это самое расписание искать и куда вообще идти. Не знаю, где и что тут можно купить… вообще ничего не знаю.

   – Ты, кажется, неплохо здесь ориентируешься? – хмыкнула я.

   – Я подготовился к тому, что мне нужно будет сопровождать госпожу.

   – Очень хорошо. Тогда отведи меня в… – Я запустила руку за пазуху и выудила пригласительное письмо. – В аудиторию магистра Левенхауса. Вот.

   – Слушаюсь, моя госпожа. – Элисар поднялся с колен и предложил мне руку. Я встала, не обращая внимания на его ладонь, и жестом указала в сторону пентаграммы телепорта.

    Мы спустились с крыши, пересекли двор и приблизились к главному входу в Университет.

    Перед массивными пятистворчатыми дверями высился ряд колонн из чёрного мрамора. Если общежитие сверкало стеклом и металлом, алыми и зелёными линиями магических барьеров, то главное здание выглядело не только древним, но и весьма опасным. Кажется, здесь обучались ещё самые первые лорды и леди Пандемониума. А этот ряд колонн – не просто украшение, а некая граница. Только тот, кто достиг поры зрелости и был признан достойным, может её пересечь.

    У меня в кармане лежало письмо, но это не придавало мне уверенности в себе, потому что боевой формы у меня по-прежнему нет. Могу ли я считаться «достаточно зрелой»? Понятия не имею.

    Я оглянулась на Элисара, невольно радуясь тому, что впервые вхожу сюда не одна. И едва не вскрикнула, обнаружив, что его за спиной нет, а вместо этого в паре метров от меня стоит та самая рыжеволосая Орлесса, с которой я завтракала два часа назад.

   – А вот и ты! – весело заявила она. – Думала, ты давно уже внутри. Ты ведь тоже первый день, да?

   – Да, – напряжённо ответила я и покосилась на колонны и ведущие к ним парадные ступени.

   – Расписание уже смотрела? Я думала, ты для этого встала в такую рань.

   – Нет, – выдавила я. – Задержало кое-что.

   – Пошли глянем – и на сбор.

   Орлесса решительно направилась вперёд, а мне ничего иного не оставалось, кроме как последовать за ней. Не могу же я показать, что леди Кон’Райх испытывает страх!

    Приблизившись к колоннам, я ненадолго замедлила ход. Почувствовала, как обжигающая сила входит в меня со всех сторон. Резко выдохнула, сделала ещё шаг вперёд и поняла, что уже нахожусь внутри.

    Оглядела просторный вестибюль, отделанный мрамором и тоже украшенный множеством колонн.

   – Знаешь, куда идти? – спросила меня Орлесса.

    Я скрипнула зубами, вспомнив, что именно это мне собирался показать фамильяр.

   «Элисар!» – мысленно позвала я. Что за противное существо?! Разве можно так исчезать?! И после этого он будет говорить мне, что я – его госпожа? Если он действительно привязан ко мне, то должен услышать зов. Однако ответом мне стала тишина.

   – Понятия не имею! – буркнула я.

   – Спросим у тех девчонок, – предложила Орлесса и ткнула пальцем в компанию старшекурсниц, общавшихся между собой.

    Через мгновение она уже приближалась к ним, и мне оставалось только следовать за ней. Так, пользуясь общительностью спутницы, через несколько минут я добралась до деканата, и мы обе замерли, разглядывая таблицу с расписанием.

   – Ты в какой группе? – первой спросила Орлесса. Не то чтобы мне не нравилась эта девушка, но была она уж очень настырной… И потому, если честно, мне не очень-то хотелось говорить.

    Поразмыслив, я решила, что врать было бы глупо – наверняка через пару дней это выйдет наружу. Поэтому ответила:

   – Факультет материальных трансформаций. Малые формы.

    Проще говоря, я буду специализироваться на создании боевых и пространственных талисманов. Боевых – потому что боевая магия входит в любую программу обучения, а талисманов – потому что люблю красивые вещицы, тем более, если они магические. Мама, наверное, не одобрила бы такой выбор. Большинство знатных отпрысков поступает на что-нибудь героическое или абстрактно-бесполезное. Но меня некому остановить. И почему бы не талисманы, в конце концов?

    Всего у нас тут, в старом здании Университета, три факультета. Кроме моего – Факультет сохранения магии и Факультет политики. Первый – самый классический из всего классического. Второй – по большей части для тех, кто имеет реальные планы по участию в политической жизни Пандемониума. Мой же – ни рыба, ни мясо. Но я верю, что за ним будущее. Заклинания сохраняли и сто, и двести лет назад, а вот материальные трансформации – довольно новая наука. И я собираюсь стать одним из первых специалистов в этом деле.

   – У меня – Сохранение заклятий, – призналась Орлесса. – Период Подъёма.

    Период Подъёма – одна из пяти эпох развития Пандемониума. После периода Подъёма, как и следовало ожидать, наступил Период Распада, и многие свитки и гримуары, созданные ранее, погибли или исчезли. Поэтому интерес Орлессы понять не трудно. Многие ищут в прошлом тайные знания, которые помогли бы изменить мир. Не могу сказать, что мне так уж чужда эта надежда, но всё же я не стала бы связывать с этим жизнь.

   – Значит, собрание у нас порознь. В разных концах второго этажа. Но, если хочешь, можем потом встретиться и осмотреть окрестности. На завтра меня пригласили на вечеринку в честь поступления. Хочешь – приходи к нам.

   – Почему бы и нет? – ответила я без особого энтузиазма. Вечеринки я не понимаю и не люблю. Но мне вспомнились слова Серивьера, и я подумала, что ни в коем случае не позволю сбыться его пророчеству.

    Мы попрощались и разбежались в разные стороны.

    Однако стоило мне свернуть за угол коридора, как прямо передо мной возник и сам Серивьер.

   – Привет, мелкая! – добродушно заявил он.

    Почему я его терплю? Очень интересный вопрос. На самом деле, наверное, как раз потому, что никто, кроме него, не решится меня так назвать.

   Серивьер на два года старше меня, так что не думаю, что у него может быть какое-то студенческое собрание в честь поступления. Поэтому первым делом я спросила:

   – Ты что здесь делаешь в такую рань?

   Серивьер подмигнул, но ничего толком не ответил.

   – Дела, – заявил он. – Как первая ночь на новом месте?

   – Ничего. Хотя… Кое-что странное всё-таки произошло.

    Я замешкалась. Серивьер с любопытством смотрел на меня, и, в конце концов, не выдержав, я спросила:

   – Серивьер, у тебя есть фамильяр?

   Серивьер моргнул.

   – Я обязательно должен отвечать?

   – А что, в этом есть что-то постыдное? – полюбопытствовала я.

   – Ну… не то, чтобы… Для тебя… – Серивьер вздохнул. – Ты ведь леди дома. Разумеется, у тебя в подчинении должно быть множество слуг. И мужчина… ну... или женщина… который будет тебя развлекать… полностью зависеть от тебя…

   – Я как-то иначе понимала слово «фамильяр», – пробормотала я.

   – А! – обрадовался Серивьер. – В этом смысле… Можно сказать… да. Меня игре на пианино обучал мамин фамильяр.

   – Ясно. – Мне оставалось лишь вздохнуть. Вот о таких фамильярах я знала и без него.

   – С чего тебя вдруг заинтересовал этот вопрос?

   – Просто... – Я пожала плечами. Помолчала пять секунд и, не удержавшись, выпалила: – Ко мне прицепился странный парень, который говорит, что он – мой фамильяр!

    Что-то новое появилось у Серивьера в глазах. Что-то большее, чем праздное любопытство.

   – Боевая форма уже была? – серьёзно спросил он.

   – У меня или у него?

   – Откуда ты можешь знать, была она у него или нет? Конечно, у тебя!

   – Нет…

   – Тогда подожди. Как проявится – ты всё поймёшь.

ГЛАВА 3

Я злилась на себя. Злилась, потому что, слушая выступление куратора, которого ждала все последние дни, думала в итоге не о его словах, а об этом непонятном чудаке.

   В основе всей цивилизации Проклятых и Падших лежит контракт.

   Нарушенный контракт – изгнание с Небес.

   Отсутствие контракта – долгие века войны.

   Только контракт позволил нам прекратить бесконечную войну всех со всеми. Контракт, который создал иерархию – каждый род устанавливает порядок на вверенной ему земле. Каждый, кто находится под защитой рода, будь то миньон или фамильяр – подчиняется леди рода. Это контракт. Никто из глав родов не оспаривает решение королевы, которая выступает судьёй и заверителем в спорных делах – это тоже контракт. Старшая леди дома наследует полную власть. В случае смерти королевы новая выбирается из старших леди – и остаётся править, пока жива. Тоже своего рода контракт.

   Хотя контракты не всегда выгодны для обеих сторон, в основе контракта всегда лежит добровольность. Иначе это уже не контракт.

   Я не знаю, на каких условиях подписал договор мой фамильяр. Но я-то вообще не заключала этот договор! Я не соглашалась возиться с ним, и потому выходит… что это… вообще не контракт?

   Контракта нет, условия мне неизвестны, а фамильяр у меня есть. По-моему, здесь что-то не так.

    Откуда, чтоб его, у меня фамильяр?! И зачем? И какого пламени он испарился, едва мы добрались до порога Университета?! Может, он врёт? Может, преследует меня? Может, его кто-то подослал? Или, может, я просто схожу с ума?

    Кое-как досидев до конца собрания, я стала проталкиваться к выходу. Едва поступившие сокурсницы вовсю знакомились между собой. Я же старалась побыстрей покинуть помещение – желательно, ни с кем не встречаясь взглядом. И всё же у самого выхода замешкалась и обнаружила возле себя аккуратную блондинку в чёрном строгом костюме.

   – Привет.

   – Привет... – осторожно ответила я.

   – Кажется, ты уронила.

   Я вздрогнула, увидев в её руках мой собственный призывающий амулет. Выхватила, тут же поняла, что веду себя неприлично, и поспешила извиниться.

   – У тебя там что, тайные письма королевы? – хмыкнула она.

    Нет, не письма и не королевы. Но всё-таки, я не люблю, когда трогают мои вещи.

   – Просто… волнуюсь, – выдавила я, чувствуя, что краснею до ушей. Наследнице дома Кон’Райх нельзя краснеть!

    Нельзя, нельзя, нельзя! Сколько себя помню – одни сплошные «нельзя»! И все относятся к наследнице дома, а не ко мне.

    Я сделала глубокий вдох и выдавила улыбку.

    – Извини.

   – Да ничего, – хмыкнула блондинка. – Меня зовут Лилиан. И я никого здесь не знаю. Думала, ты сможешь мне помочь.

   Лилиан… Какое-то вообще не демоническое имя. И внешность у неё тоже не демоническая. У большинства наших женщин яркие волосы, рыжие или чёрные, с огненным отливом, острые скулы, чётко очерченный контур лица.

   – Трансформер! – догадалась я. Трансформеры, метаморфы, оборотни – даже не разновидность демонов, а скорее, способность, которая проявляется сразу в нескольких родах. У любого демона две формы: антропоморфная, которую мы унаследовали от наших прародителей ангелов, и вторая, боевая, которая у ангелов развита слабо. У обитателей Бездны способность отращивать когти, хвосты, рога и прочие полезные в бою атрибуты всё больше развивалась с течением долгих веков войны. Но обычный демон даже в боевой форме сохраняет собственное лицо, черты могут лишь немного исказиться, а обычный набор конечностей может дополниться другими, не менее полезным. Почти всегда – крыльями, часто – хвостом, изредка – копытами. В боевой форме нам труднее управлять эмоциями, но мы всё же остаёмся разумными.

   У метаморфов граница оборотничества заметно сдвинута. Они могут кардинально менять своё тело, превращаясь в животных, либо, оставаясь человекообразными, менять черты лица.

   Мне, с моей неспособностью отрастить крылья, остаётся только завидовать.

   – Может быть, и так, – хмыкнула. Лилиан – А может, у меня просто ангельская кровь.

    При этих словах на губах у неё появилась такая подозрительная улыбочка, что уже сомнений быть не могло: передо мной метаморф. Очевидно, считает, что с этой внешностью ей станут больше доверять. Не знаю кто как, а я – точно нет.

   – Вот вы где! – послышался со стороны коридора голос Орлессы.

   – Да, мы здесь.

   – Уже познакомились?

   – Ты же сказала, что ни с кем тут не знакома? – с улыбкой процедила я.

   – Тут – нет, легко согласилась Лилиан. – Мы с Орлессой вместе учились.

    – Но поступили на разные факультеты, – подтвердила рыжая. – За покупками идём? Лично мне нужно подобрать платье для вечеринки.

    Я стремительно перебирала в голове всевозможные перспективы. Похоже было на то, что Орлесса везде найдёт дорогу. И, видимо, знает кого-то из старшекурсников, раз её успели пригласить. Очевидно, стоит первое время держаться возле неё.

   – Идём, – твёрдо проговорила я, и мы двинулись по коридору в направлении лестницы, ведущей вниз.

    Следующие несколько часов мы провели в городе.

   За это время я узнала, что обе они – Лилиан и Орлесса – окончили Эйверхантскую гимназию. Довольно престижное заведение в самой столице, и куда более строгое, чем то место, где училась я. Девчонки там свободно выбирались в город на выходные и даже заводили знакомства с парнями из соседнего кадетского корпуса. У нас о подобном и помыслить было нельзя, потому что сама гимназия находилась на отшибе и никаких кадетов на десятки островов в округе было не сыскать.

   В душу невольно закрадывалось подозрение, что именно поэтому другие девчонки уже обрели крылья. Если это и правда зависит от чувств… То, что я могла бы чувствовать в четырёх стенах?

   Орлесса же, напротив, вовсю рассказывала о приключениях, которые они успели отыскать на свою голову.

   Лилиан вела себя более сдержанно, и чувствовалась, что её приключения в основном становились результатом беспечности Орлессы, которая чудила за двоих.

   Мы постепенно привыкали друг к другу. Точнее, привыкала, по-видимому, в основном я. Лилиан и Орлесса чувствовали себя друг с другом вполне комфортно и ощущали себя хозяйками положения. Чем дальше, тем больше это меня раздражало, но я изо всех сил старалась это понять.

   Ненавижу быть третьей лишней! Тем более, учитывая, что они сами меня пригласили.

   Все мои попытки начать новую жизнь с поступлением в Университет явно терпели крах. В конце концов я не выдержала. Я демонстративно посмотрела на призывающий амулет и соврала, что меня ждут.

   Никто меня, конечно, не ждал. Избавившись от самозваных подруг, я просто остановилась посреди сквера, глядя на махину Вечного Огня, вздымавшуюся над городом и думая о том, что делать дальше.

   Я бывала в Пандемониуме и раньше – когда была совсем маленькой и меня представляли королеве как новую леди Кон’Райх. Ещё один раз – когда уговорила попечителей отвезти меня на каникулы в город. И потом ещё – на дне рождения королевы год назад.

   Попечителей больше интересовало, получу ли я достойное образование, а не то, нравится ли мне такая жизнь. Так было до двенадцати лет, а потом меня, к всеобщей радости, отправили в пансион для благородных демонесс. С шестнадцати лет перевели в элитную гимназию, где я и познакомилась с Серивьером. Кажется, единственным, что нас объединяло, оказалась общая кровь. Но он, видимо, испытал любопытство, когда узнал, что леди Кон’Райх учится за стеной. Он на два года старше меня, так что общались мы недолго. Потом, поступив в Университет, он меня навещал. Наверное, те немногие дни в моей жизни, когда я была счастлива, были связаны с ним.

   Как бы он меня ни подкалывал, по крайней мере, я всегда чувствовала, что ему тоже со мной весело. Что он приехал не к наследнице Кон’Райх.

   Теперь, глядя на амулет вызова, я думала о том, что вызвать-то мне и некого, кроме него. Можно было бы, конечно, позвать слуг – скажем, чтобы меня отвезли домой. Но в их надёжных руках я бы чувствовала себя ещё хуже, чем в одиночестве. Потому никого я вызывать не стала. Молча отвернулась от Вечного Пламени и побрела домой.

    Не успела я сделать и шага, как едва не споткнулась об Элисара, который стоял на коленях прямо передо мной.

   – Простите, что оставил вас, моя госпожа, – произнёс он, глядя на мои туфли.

    Несколько секунд я просто стояла, глядя на него. Странно, но я почувствовала облегчение. Однако тут же отругала себя за слабость и фыркнула.

   – Ты обещал показать мне город и соврал. Вот чего стоит верность фамильяров!

   Элисар вскинул голову и пристально, умоляюще посмотрел на меня.

   -– Простите, госпожа! Если хотите наказать меня, сделайте это, но не нужно прогонять.

    Я вздохнула.

   – Не собираюсь я тебя прогонять. Вставай. Пошли, покажешь мне дорогу домой.

    Никто в Пандемониуме не удивился бы, увидев подобную сцену между рабом и госпожой. Но мне было неуютно, когда он стоял передо мной вот так.

    К счастью, Элисар, не слишком затягивая, выполнил приказ и сделал свой коронный приглашающий жест.

   – Держись на одном уровне со мной, – велела я. – Когда ты впереди или позади, мне неудобно с тобой говорить.

   – Как прикажет госпожа, – тут же согласился Элисар, и так, вровень, мы двинулись по улице, бегущей прочь от сквера.

   Какое-то время мы молчали, а я думала о том, насколько тяжело иметь дело с существом, у которого на все твои вопросы один ответ: «Да, госпожа». С ним никак не удавалось поговорить, получить честный ответ. Интересно, у Орлессы с её Лерной всё так же? И если да, то как можно постоянно находиться рядом с человеком, которого совсем не знаешь?

   – Итак, – продолжила я, – кто ты такой? Кроме того, что ты – мой фамильяр.

   Элисар ответил не сразу. Чувствовалось, что он тщательно подбирает слова.

   – Я из рода падших. Седьмой дом.

   Седьмой дом ангелов… один из тех, что переметнулись на сторону демонов уже во второй войне. Те, кто лишился права жить на небесах в первую войну, давно уже утратили отличительные черты своей расы. Наши крылья под воздействием ядовитого пламени стали кожистыми, мы потеряли оперение, и способности наши заметно изменились. Те или иные черты стали более ярко выраженными у отдельных домов, другие оказались утрачены. Изначально народ, от которого мы произошли, имел способности и к обороту, и к полётам, и к управлению магией самых разных видов. Со временем у каждой семьи осталось что-то одно. Конечно, браки происходят не в пределах семьи, и ребёнок вполне может унаследовать что-то не от матери, а от отца. Но так случается редко. В основном гены матери побеждают. Именно поэтому старинные дома сложились вокруг могущественных демонесс. Принадлежность к роду определяет не только кровь, но и то, удалось ли тебе овладеть его специфическими навыками. Мне, если честно, пока не удалось. Но я ведь в доме одна. А значит, если вдруг мой дом и возродится, то способности будут отмерять уже по мне.

   Я подумала об этом с грустью, потому что более чем очевидно: одна я не смогу восстановить семью в прежней силе, даже если буду рожать по демонёнку раз в год. А я как-то и не очень хотела бы такой судьбы.

   Значит, скорее всего, род Кон’Райх так и угаснет в моём поколении. То, что королева всё ещё заботится обо мне, с её стороны лишь жалость и благодарность. Вряд ли она может рассчитывать на какую-то пользу от моей семьи.

   С другой стороны, земли и артефакты по-прежнему остаются у дома Кон’Райх. И только от меня зависит, в чьи руки они попадут. Не удивлюсь, если со временем появится масса желающих ими завладеть – скорее всего, сразу после того, как я вступлю в право владения наследством.

   Вздохнув, я чуть повернула голову в сторону Элисара.

   Его народ пришёл на земли нижнего мира, когда мы уже во многом справились с местной обезумившей природой. Их мутации оказались не такими сильными. Но падшие остались перебежчиками и для нас, и для обитателей верхних миров. Неудивительно, что кто-то из адептов седьмого дома угодил в фамильяры к моей семье. На таких, как они, не распространяется закон, если только они не находятся под непосредственной защитой главы семьи.

    Размышляя об этом, я не заметила, как подошла к концу широкая улица и мы свернули в проулок. Кажется, мы двигались по нему уже какое-то время, когда прямо передо мной в землю ударила струя пламени.

    Я почувствовала, как лечу наземь спиной вперёд, а в следующее мгновение разглядела в пламени человекоподобный силуэт. Сжала кулак, проклиная тот факт, что до сих пор не прошла инициацию, тут же увидела, что Элисар заслоняет меня от этой странной, но явно опасной тени.

    Ещё один поток пламени ударил ему в грудь и разбился о магическое поле. Элисар замер, скрестив пальцы в магическом знаке. В яростных потоках этого бешеного пламени я видела, как трепещут за его спиной контуры призрачных крыльев. Контуры – но не крылья. Элисар не сменил форму на боевую.

    Он начертил в воздухе ещё один знак, и ответная струя магической силы ударила в нападавшего.

    Раздался негромкий, но яростный вскрик, и пламя вместе с силуэтом, отодвинулось от нас.

    За спиной нападавшего открылся портал, и его в одно мгновение втянуло туда.

   – Госпожа Раяра! – Элисар бросился ко мне. Он тяжело дышал. Но куда больше удивило меня искреннее беспокойство, написанное на его лице.

   – Да всё в порядке… – пробормотала я и, опершись на локоть, попыталась встать.

   Элисар упал возле меня на колени и поспешил подхватить за талию, помогая сесть.

   – Он успел причинить вам вред?

   – Нет, не успел. – Я потёрла ушибленный затылок.

    Хмыкнула, с интересом разглядывая своего защитника. Демон, который на нас напал, явно обладал заметной силой. Это был не простой уличный разбойник. Определённо, кто-то целился в меня, то есть в леди Кон’Райх. Это был профессионал.

    Весьма странно, что он отступил так легко.

   – Помоги мне встать, – велела я. –Только не забудь сначала встать сам.

   Элисар поспешил выполнить приказ. В глазах его по-прежнему светилась тревога.

   – Я чем-нибудь ещё могу вам помочь?

   – Можешь, – решила я. – Немедленно доставь меня домой. Нужно сообщить о том, что произошло.

ГЛАВА 4

На следующее утро просыпалась я особенно тяжело, потому что до глубокой ночи вела разговоры с опекунами.

   У меня их трое, согласно воле королевы – на случай, если один окажется неблагонадёжным и захочет завладеть наследием семьи Кон’Райх

   Лорд Энвил, лорд Арестар, и леди Леверан.

   Все трое представляют разные фракции королевского дворца.

   У лорда Энвила старая, но не очень богатая семья. Их род ведёт своё начало ещё со времён «Исхода» – когда наш народ покинул небеса. И сам он так же довольно респектабелен и зрел, если не сказать – стар. Энвилу тысяча пятнадцать лет. Большую часть своей жизни он занимает пост приближённого королевского советника и министра внутренних дел.

    Лорд Арестар, напротив, всего на несколько лет старше меня. Ему не исполнилось даже тридцати, и, конечно же, возраст создаёт ему немало проблем при дворе, населённом существами «далеко за сто». Однако королева весьма ему благоволит. Она даровала и без того не бедному отпрыску небольшой провинциальной семьи серьёзный титул, сделала его своим приближённым и считает самым талантливым полководцем. Да, именно так. Лорд Арестар, по её мнению, вполне мог бы возглавить новый поход против Небес.

   Леди Леверан – своего рода оппозиционный элемент. Она не слишком стара и не слишком молода, и при этом очень могущественна в магическом плане. Влияние её дома держится на огромном количестве фамильяров – леди Леверан исключительно своей волей удерживает больше сотни ментальных слуг.

   В своё время она сама претендовала на трон, однако вовремя остановилась, и Её Величеству Марселле не пришлось её убивать. А может, Марселла попросту не смогла?..

   Так или иначе, Леверан была назначена моей опекуншей, чтобы утихомирить обиженную часть двора. Почему именно за мой счёт? Тут всё довольно просто: моя семья владеет солидным и вкусным куском земель, которые пустуют вот уже больше десяти лет. Это значит, что они абсолютно бесхозны и пышут магической силой, на которой здесь держится всё – начиная от Вечного Огня и заканчивая изготовлением пирожных. Простейшие бытовые проблемы невозможно решить без магической энергии. Да что там, без неё невозможно даже дышать, потому что мир наш изначально абсолютно непригоден для дыхания.

   Бездна, в которой мы обитаем, представляет собой сотни безжизненных островов, подогреваемых только Вечным Огнём. Здесь, в Пандемониуме, находится самая большая его часть. Остальные башни-маяки рассеяны по усадьбам аристократов. А там, где огня нет, Бездна в мгновение ока превращается в лёд.

   Иными словами, я в одиночку владею очень жирным куском, который хотелось бы отхватить многим большим, но менее состоятельным семьям.

   И хотя трое моих опекунов с большим трудом приходят к единому мнению хоть о чём-то, в данном случае не потребовалось и получаса, чтобы все они сошлись в этой простой истине.

   Очевидно, накануне моего вступления в право владения этой землёй кто-то решил меня убрать. Возможно так же, покушение произошло именно сейчас просто потому, что противнику было удобнее действовать в Пандемониуме, а не в родовом замке, где через стены и магические заслоны не пробьётся даже моль.

   Вот здесь общему знаменателю прийти оказалось не так легко. И пока трое опекунов спорили о том, кто именно мог желать мне смерти, и обменивались двусмысленными намёками, я сидела перед экраном призывающего амулета, молчала и старалась не упустить ничего из их слов.

   Мне хотелось улучить момент и попытаться разузнать что-нибудь и в отношении моего внезапного фамильяра, но сначала сделать это было попросту невозможно – такими яростными оказались споры. А позднее пропало и желание говорить кому-то из этих людей о чём-то настолько личном.

   Наконец, в третьем часу после смены караула меня отпустили спать. А через три часа уже пришло время вставать.

   Первая пара в Университете начинается в час Второй Смены Караула у Вечного Огня – то есть, по человеческим представлениям, в девять часов утра.

   Считать время, как на Земле и на Небесах – архаичная традиция, которая не имеет никакого смысла в мире, где нет Солнца. У нас любые измерения идут от циклов Вечного Огня. От смены охраны возле него отталкивается измерение времени суток. От циклов его горения – сезоны и месяцы, в общем, календарь.

   Рабочий день в большинстве учреждений начинается в час второй смены караула, но аристократы просыпаются гораздо позже. Студенты, как говорят, тоже редко встают в такую рань. А вот в школе, где я училась до сих пор, приходилось подниматься раньше ещё на час.

   Вот только за каникулы я совсем от подобного отвыкла, да и ложиться привыкла куда раньше.

   Одним словом, когда я, умывшись, сползла на первый этаж, мне хотелось уснуть прямо за столом.

   Я ни о чём уже не пыталась расспросить Элисара и только знаком отправила его за завтраком.

   Мысль, что что-то идёт не так, пришла мне в голову только спустя час, когда я уже сидела в аудитории.

   И этим «чем-то» было то, что Элисар сидел рядом.

   Вместо того чтобы записывать конспект интереснейшей лекции по истории пространственной магии, я то и дело косилась на него.

   «Ты что, будешь ходить со мной даже на занятия?» – написала я на следующей странице тетради. Вынула листок из крепежей и пододвинула к нему.

   Элисар, которому лекция явно не казалась интересной, опустил взгляд на записку, извлёк откуда-то ручку и коротко ответил: «Да».

   Прошло какое-то время, прежде чем он сжалился и, снова притянув к себе листок, приписал: «Я тоже студент. Ещё не получил диплом».

   Я покосилась на фамильяра, и бровь моя поползла вверх.

   Вопросов стало только больше.

   Я вытерпела целых три минуты. Пододвинула листок обратно к себе и, стараясь не привлекать к себе внимания окружающих, написала: «Давно ты служишь моей семье?»

   На сей раз Элисар замешкался с ответом.

   «Зависит от того, как считать», – наконец, написал он.

   Ещё некоторое время я пыталась сосредоточиться на лекции. Преподаватель начал с самого Исхода и говорил о появлении первых порталов. Тогда ещё их могли вызывать только Проводники – сильнейшие мастера пространственной магии. Само перемещение было опасным, потому что координаты точки прибытия определялись наугад. Никаких карт Бездны у нас не было. То, что мы о ней знали точно – это то, что острова постоянно меняют своё положение. Но вот логику их перемещений тогда ещё никто не отследил.

   На смену Проводникам пришли «Врата» – массивные стационарные порталы, которые позволяли перед перемещением передавать сигнал на другую сторону, уточнять координаты и так давали некоторую долю безопасности.

   Ну, а потом в моду снова вошли Проводники, потому что оказалось, что перемещения через Врата слишком легко отследить, а это устраивает далеко не всех.

   «Сосчитай как-нибудь, – не выдержав, написала я. – Сколько тебе лет? Кто тебя призвал?»

   Я видела, как медленно движутся пальцы Элисара, по мере того как он вычерчивает буквы, как изменилось выражение его лица. В первую нашу встречу оно было почти угодливым. Вчера – холодным и серьёзным. Теперь же фамильяр казался бледным. Губы его подрагивали, то и дело сжимаясь, когда он выводил:

    «Меня призвала леди Эрьенгар. Триста лет назад».

    Я вздрогнула, вопросительно посмотрела на него.

   – И всё это время ты находился здесь? – прошептала я.

   – Нет, – совсем тихо ответил Элисар. – Я появляюсь только тогда, когда в Университет прибывает одна из вас.

   – А где…

   – Леди Кон’Райх!

    Голос преподавателя в мгновение ока заставил меня замолчать.

    Так мы и просидели до конца пары в молчании. Сосредоточиться на порталах всё равно не удавалось. «Леди Эрьенгар, – билось в голове. – Триста лет назад».

    Это значит, что он привязан к этому месту все эти триста лет. Элисар сказал, что не ждёт новую леди от прихода до прихода. Вот почему ему трудно сосчитать, сколько лет он служит моей семье. Вот почему он так старомодно одет. Очевидно, имеет место какой-то пространственный, а может, и временной карман, в котором он находится, когда нас нет.

    Если пространственно-временной – это ещё куда ни шло. А вот если просто пространственный… тогда получается, десятилетиями, от одного приезда леди до другого… Он просто ждёт? Как в тюрьме?

    Я потёрла висок. Порадовалась тому, что профессор, наконец, отпустил нас, и стала поспешно собирать в сумку следы своего пребывания в аудитории – тетрадь, ручку, исписанный листок и призывающий амулет.

   – Идём, – буркнула я. Бросила взгляд на часы, висевшие над дверью, – до начала следующей пары десять минут. Опять не успеем поговорить. А вечером Орлесса ждёт меня на проклятую вечеринку, куда я уже абсолютно не хочу идти.

   Выбравшись из-за стола, я поспешила к дверям и прямо в проёме едва не ударилась лбом о чужой лоб.

   Парень, стоявший передо мной, был на целую голову выше меня. Волосы у него были чёрные, а в глазах мерцал демонический огонь. Так и ждала, что услышу от него «Куда прёшь?!», но вместо этого парень лишь смотрел на меня какое-то время. Во взгляде его читалось откровенное: «А вот и ты». Потом опустил взгляд на мои руки, сжимавшие сумку, перехватил мои запястья и осторожно отвёл меня в сторону.

   – Осторожней, – неожиданно мягким, чуть хрипловатым голосом произнёс он. Потом поднял взгляд на Элисара, стоявшего у меня за спиной. Взгляд незнакомца мгновенно стал напряжённым, в зрачках отразилась злость.

   Вот теперь уже сомнений быть не могло, что он вот-вот ляпнет какую-то дрянь… И, обращаясь к моему спутнику, он в самом деле произнёс:

   – Это касается и тебя.

    Лицо Элисара оставалось абсолютно спокойным, когда он убрал руки незнакомца с моих рук.

   – Леди Кон’Райх, давайте поторопимся. Вы можете опоздать на семинар, – произнёс он и ненавязчиво, но твёрдо подтолкнул меня к выходу в коридор.

    Я невольно проводила взглядом темноволосого незнакомца и только когда мы оказались за дверью, обернулась к Элисару.

   – Кто это был? – спросила я. Судя по тем взглядам, которыми обменялись эти двое, было очень похоже, что они знакомы.

   – Понятия не имею, – спокойно ответил Элисар.

   Я нахмурилась: во-первых, потому, что не верила его словам, а, во-вторых, потому, что это был первый случай, когда Элисар позволил себе командовать мной. Однако времени действительно оставалось мало, и я поспешила на поиски следующей аудитории.

ГЛАВА 5

Я провела кончиками пальцев по бёдрам, разглаживая складки шёлка густого красного цвета.

    Демоны предпочитают чёрный. Синий, фиолетовый, лиловый.

    Цветом моего дома был красный, как кровь, и я не собиралась ему изменять.

   – Помоги застегнуть. – Я повернулась к Элисару спиной и через минуту почувствовала между лопатками аккуратные, бережные прикосновения пальцев. Мне показалось, что я чувствую на самых кончиках лёгкую дрожь.

   – Итак... – продолжила я, снова оборачиваясь к зеркалу и поправляя чёрные локоны. Часть волос была собрана на затылке в высокий «хвост», но несколько прядок остались свободными – возле щёк. Элисар стоял в паре шагов и молча наблюдал. Я видела выражение его лица рядом с собственным отражением. Мне ужасно не хотелось признаваться в своей неопытности, но и дальше оставаться несведущей было глупо. – Ты действительно находишься в стенах университета триста лет?

   – Не совсем так, – мягко поправил меня фамильяр. – Я существую, только если рядом находится леди дома Кон’Райх.

    Я хмыкнула.

   – Так зачаровала тебя моя прабабка?

   – Да.

   – Зачем? – Я резко повернулась к нему лицом, так что складки алого шёлка разлетелись в разные стороны, и пристально посмотрела в глаза.

   Элисар едва заметно пожал плечами. И хотя он находился в шаге от меня, я обнаружила, что он делает всё, чтобы не встречаться со мной взглядом.

   – Может, она просто забыла меня отозвать? – предположил он.

   – Сомневаюсь. – Уголки моих губ дёрнулись в подобии улыбки, как всегда бывало, когда приходилось наблюдать откровенную ложь. – Не в правилах дома Кон’Райх кого бы то ни было отпускать.

    Не так уж много я знала об этих правилах. Но кто в здравом уме отпустит пленника на свободу?

   Впрочем, о леди Эрьенгар я всё-таки знала чуть больше. Кое-что – из больших семейных хроник, в которые заносились события из жизней всех демонов нашего дома. Предполагалось, что только именитых демонов. Но на деле хроникёры старались занести в них всё хоть сколько-нибудь важное, чтобы при случае блеснуть перед представителями других родов богатой историей и множеством ярких персонажей.

   Хроники эти сейчас хранились в нашем родовом замке, а вот во время обучения в гимназии лежали у меня в комнате. И если каждый седьмой день все девочки зубрили «Историю грехопадения», то каждый третий – эпизоды, даты и фамилии из семейных хроник своего рода. Ещё два дня уходило на углублённое изучение геральдики, а заодно и происходящих от неё семейных и родовых магических знаков. И один день – на изучение истории королевского рода. Такие же семейные хроники, только написанные в замке Её Величества Марселлы. Разумеется, всё это – в свободное время, потому что на уроках нужно было изучать математику, языки, алхимию, демонологию и другие необходимые каждому взрослому демону дисциплины.

   Так вот, леди Эрьенгар была одним из действительно ярких представителей дома. Она подчинила две сотни фамильяров и даже прославилась в срединном мире – соблазнила пару десятков священников и увела их к себе на службу.

   В боевой форме леди Эрьенгар оборачивалась крылатой пантерой и наводила ужас на «подлунный мир», как называют смертные план, в котором обитают.

   Конечно, трудно распознать характер демонессы по хроникальным записям, но насколько можно судить, Эрьенгар была хулиганкой все две сотни своих лет, любила эпатировать, покорять мужчин и попусту сливать магическую силу.

   Могла ли такая женщина кого-либо отпустить? Могла, если бы ей вдруг захотелось. Но зачем, если даже наскучившую жертву можно пару десятков лет подержать в темнице? Какое-никакое, а развлечение.

   – Тогда я не знаю ответа на твой вопрос. – Элисар, наконец, посмотрел на меня и медленно опустился на одно колено. – Прошу прощения, леди Кон’Райх. Можете меня наказать.

    Что за присказка дурацкая?!

   Я фыркнула и отвернулась, так что полы платья снова пролетели в воздухе и задели лицо Элисара. Сам виноват – не надо было изображать из себя не пойми, что.

   -– Мне не понравилось то, что произошло в переулке, – после долгой паузы сказала я. – Не исключено, что на меня могут напасть снова.

   – Именно так.

   В зеркале я увидела, как Элисар опускает голову, демонстрируя покорность.

    – Однако, – помешкав, продолжила я, – на вечеринке я хочу побыть одна.

    У меня была смутная надежда, что удастся завести новые знакомства.

   – Можешь ли ты последовать за мной так, чтобы в случае необходимости подоспеть на помощь, но не мозолить глаза?

   – Конечно, госпожа.

   – Тогда идём.

    Вечеринка проходила на самом верхнем – двадцать девятом – этаже.

    С самого телепорта мне в нос ударил запах алкоголя и выпечки, по ушам – грохот музыки и гул десятков голосов. Приглашения никто не проверял, что мне, привыкшей к запертым пространствам и постоянной охране, поначалу показалось странным. Однако вскоре я поняла, что всё довольно просто: входящих контролировал сам телепорт. Те, кого не пригласили, просто не могли сюда попасть. «А Элисар?» – Я вздрогнула, едва это поняла. Ведь он же не приглашён… С другой стороны, всё же шанс, что на меня снова нападут прямо здесь, среди толпы других наследников уважаемых семей, крайне мал.

   Я постаралась расслабиться и около получаса просто бродила по комнатам между других студентов. Орлесса время от времени мельтешила где-то вдалеке, но мне не хотелось к ней подходить. Один раз заметила я и Лилиан – та стояла возле окна и разговаривала с каким-то незнакомым мне парнем. Я решила, что не стоит им мешать. Отвернулась и тут же встретилась глазами с пристальным взглядом чёрных глаз. Дневное столкновение в мгновение ока всплыло в голове, и я поспешила отвернуться, чтобы как можно скорее переместиться в другую залу, но не успела. Сделала всего несколько шагов и обнаружила, что чья-то сильная рука сжимает мой локоть.

   – Раяра.

   – Леди Кон’Райх, – поправила я и бросила на непрошеного собеседника убийственный взгляд через плечо. Может, я и не очень хорошо умею ладить с людьми, зато отпугивать их у меня получается на раз-два.

   – Леди Кон’Райх. – В глазах у незнакомца промелькнули насмешливые искорки. – Я хотел извиниться за то, что произошло днём.

    Я хмыкнула: не очень-то верилось в искренность таких извинений. Осторожно отцепила от себя его пальцы, но всё-таки повернулась и посмотрела темноволосому в глаза.

   – Извинения приняты. Это всё?

   – Нет. – Теперь лёгкая улыбка коснулась его губ. – Я думал, мы могли бы немного поговорить. Меня зовут Нериас. Нериас Фор’Райх.

    Я вздрогнула. ‘Райх – приставка, которую имеют права носить только фамилии, существовавшие до эпохи Распада – то есть, несколько самых знатных родов. Знала я и фамилию Фор’Райх. Такие вещи мне приходилось зубрить с шести лет – все ветви и развилки, имена всех влиятельных людей в каждой древней семье.

   – Нериас, – повторила я. Это имя не говорило мне ровным счётом ничего. Какой-нибудь младший сын семнадцатиюродного брата? – И чем же я могла настолько вас заинтересовать?

   – Ты не поверишь, если я скажу: «красотой»?

    Захотелось закатить глаза.

   – Ни на грош.

   – Хорошо, – легко согласился мой собеседник. – Я хотел поговорить о том, кто был рядом с тобой.

   – Госпожа Кон’Райх!

    Я вздрогнула, услышав совсем рядом голос Элисара.

   Нериас посмотрел куда-то мне через плечо. Тихонько зарычал и медленно отступил на шаг назад.

   – Да… – так же нехотя произнесла я и бросила быстрый взгляд туда, куда он смотрел.

   – Вы приказали…

   – Да… – очень хотелось сказать, что я не приказывала защищать меня от других студентов, но… Если честно, я ведь забыла уточнить, от кого нужно, а от кого нет.

   – Вам лучше вернуться домой.

    Теперь уже я целиком повернулась к Элисару, намереваясь ответить резкостью, и замерла, увидев его бледное сосредоточенное лицо. Поколебалась. Бросила быстрый взгляд на Нериаса.

   – По крайней мере, ты могла бы оставить мне свой знак.

   «Знак» – руна, которая активирует канал связи через призывающий талисман.

   – Нет! – просто от злости ответила я. Повернулась к Элисару и скомандовала: – Идём.

   – Его замок! – донеслось из-за спины, и я вздрогнула. – Осмотри его замок! Все ответы найдёшь там!

   Стиснула зубы и, не обращая внимания на последнюю выходку Нериаса, двинулась к выходу.

   В молчании мы пересекли зал. Подошли к телепорту и ввели свой этаж. Только оказавшись в собственной гостиной, я снова посмотрела на фамильяра.

   – И как это понимать?

   – Вам грозила опасность.

    Я приподняла бровь.

   – Вы сказали, что я должен вас защищать.

    Я потёрла висок.

   – Госпожа Кон’Райх, – снова подал голос Элисар, – разрешите попросить...

   – Ну?

   – Если хотите что-то обо мне узнать… Спросите у меня. Не у кого-то ещё.

    Я нахмурилась. Потом вздохнула.

   – У меня столько вопросов, что я не знаю, какой задать.

   – Я вам помогу. – Легкая улыбка коснулась его губ. – Моё имя Элисар. Я родился в седьмом доме Падших. Призван ваше предшественнице леди Эрьенгар, чтобы… – Он запнулся, но тут же продолжил: – Призван как тренировочный экземпляр.

   – Что? – Я нахмурилась ещё сильней.

   – Как тренировочный экземпляр, – повторил Элисар. – Леди дома Кон’Райх всегда испытывали сложности с тем, чтобы принять боевую форму. Поэтому леди Эрьенгар придумала призвать меня. Я должен был стать её временным напарником в бою.

   – Так… – Я потёрла бровь, переваривая услышанное. Да, я знаю, что многие демоны используют призванных духов как живое оружие, но до сих пор не слышала, чтобы это было какой-то фирменной техникой нашей семьи. Не слышала я и о том, чтобы у других леди Кон’Райх были такие же проблемы, как у меня.

   – Я не знаю, почему она меня не отозвала. Возможно, по той же причине, о которой подумали вы. – Элисар опустил глаза. – Никто не захочет по доброй воле дать свободу призванному слуге.

    Я быстро посмотрела на него.

   – Мысли мои читал?

   – Это… одно из необходимых условий моей службы вам. Если вы запретите, я больше не смогу вам угождать.

    «Ты не очень-то и угождал…»

   – Допустим, – согласилась я. Чем спорить, проще покопаться в книгах и найти способ поставить блок. – Кто такой этот Нериас? И как он связан с тобой?

    На мгновение в глазах Элисара проскользнуло что-то совсем человеческое, но, когда он заговорил, голос его был спокоен и мягок, как всегда.

   – К сожалению, я не могу дать ответ на этот вопрос.

   – Или не хочешь? – разозлилась я.

   – Если прикажете, я постараюсь узнать. Но… Я действительно вижу его второй раз. Однако чувствую, что от него исходит угроза. Для вас.

   – Или для тебя?

   – Вряд ли для меня. – Странная улыбка промелькнула у Элисара на губах.

    Поразмыслив, я решила пока оставить эту тему и задала ещё один интересовавший меня вопрос:

   – Где… ты находишься, когда нас… я имею в виду, леди Кон’Райх… здесь нет?

   Элисар ответил мне внимательным взглядом.

   – Хотите посмотреть?

   – Это возможно? – с удивлением спросила я. – Ты можешь мне показать?

   Элисар помешкал, прежде чем ответить:

   – Да. Хотя до сих пор… никто не просил.

   – Хочу, – решилась я. – Покажи.

    Однако Элисар вдруг отступил на шаг назад, и я почувствовала, что он собирается свернуть разговор.

   – Вы устали. Это может потребовать от вас слишком много сил.

   – У меня сил на три жизни вперёд.

   – Сейчас вам лучше отдохнуть и поспать. Завтра… Если вы найдёте на меня время.

   – Найду.

   – Тогда разрешите… Сейчас я отправлюсь к себе. Мне тоже нужно немного отдохнуть.

    Ужасно не хотелось ему разрешать, но я всё-таки кивнула, и Элисар в мгновение ока исчез.

    Я осталась одна.

    Подошла к окну и посмотрела на город, раскинувшийся далеко внизу.

   Элисар был прав: этот день серьёзно меня утомил. За последние десять лет я не встречала такого количества новых людей… И добрая половина из них испытывала ко мне нездоровый интерес.

    К тому же, половину прошедшей ночи я не спала и, несмотря на это, так и не смогла узнать, кто же на меня напал.

    Я зевнула. Подняла взгляд к небу, озарённому Вечным Огнём. Пламя его заметно притухло, третий цикл подходил к концу. За алой дымкой облаков виднелись маленькие искорки звёзд. Странно, но как бы глубоко в толще нижних миров ни находился твой остров, звёзды с него всё равно будут видны.

    Я развернулась. На ходу щёлкнула пальцами, отчего молния на спине разошлась. Позволила платью упасть на пол, переступила через него и направилась в душ.

ГЛАВА 6

Сложила руки перед собой… Шесть линий и одна по… пе… рёк…

   И вместо снаряда тёмного пламени в воздух взмыли брызги фейерверка и сотни маленьких бабочек.

   Конечно же, на первом же занятии по боевой магии я опозорилась – да так, что и не снилось никому из дома Кон’Райх! Вряд ли можно было сотворить вместо огненной вспышки что-нибудь ещё более мерзкое и бесполезное.

   Лилиан стояла в своём углу и наблюдала за мной, прикрыв лицо. Хихикала, наверняка.

    А я с трудом дождалась окончания занятия и, стараясь никому не попадаться на глаза, поплелась в раздевалку.

   – Леди Кон’Райх! Загляните ко мне в кабинет!

    Услышав голос наставника, я едва не подпрыгнула до потолка. Вечный Огонь, ну неужели какие-то жалкие два десятка бабочек – это повод устраивать мне разнос?!

   «Повод”, – поняла я, увидев выражение его лица.

    Наставник Арлайн – шестисотлетний боевой маг с опытом реальных сражений. Насколько я знаю (а я, конечно же, поинтересовалась тем, кто будет преподавать, прежде чем приехать сюда), он покинул действующие войска по двум причинам: во-первых, закончилась война, а, во-вторых, у него магическая травма, и, согласно стандартам, он не годен к строевой.

    Впрочем, по тому, с какой ловкостью он двигается, никак не скажешь, что он небоеспособен. За тем, как чертит магические знаки, любо-дорого наблюдать. Увы, по-моему, для меня это умение недоступно в принципе. Я с удовольствием слушаю лекции о порталах, читаю книги по истории и, хотя это запрещено, в каникулы уже сделала по учебникам несколько самодельных талисманов. Но вот боевая магия… Упаси, Вечный Огонь! Это не моё. И к тому же, у нас всё равно нет никакой войны.

    Вздохнув и бросив бесполезную затею с переодеванием, я сразу направилась к Арлайну в кабинет.

    Наставник сидел за столом, подписывая какие-то документы. Я огляделась и, заметив стульчик для гостей, пристроилась на нём.

   Арлайн повернулся ко мне.

   – Леди Кон’Райх.

   – Именно так, – со вздохом согласилась я.

   – Я вас не задержу. – Арлайн отложил документы и обернулся ко мне. – Просто хотел сказать, что наблюдаю новичков, которые пытаются колдовать уже шесть сотен лет.

   Я приподняла бровь.

   – Знаю, сэр.

   – И, если что-то в магии не получается, проблема всегда – абсолютно всегда – в голове.

    Кажется, моя бровь взлетела ещё выше вверх.

   – Вы хотите сказать, что я просто недостаточно хочу?

   – Не обязательно. – Арлайн качнул головой. – Подумайте о том, что я сказал. Можете идти.

    Пробормотав слова благодарности, я поспешила выскочить в коридор. Но не успела сделать и десяти шагов, как ощутила за спиной чьё-то присутствие. Поспешно обернулась и увидела перед собой Элисара – кстати, в первый раз за утро. Собиралась было спросить, где он пропадал, но фамильяр меня опередил.

   – Он прав, – сказал он.

   – Ты тоже наблюдаешь неумех вроде меня уже триста лет?

   – Не совсем так, – уклончиво ответил фамильяр. – Переодевайся. Можешь опоздать.

   Хотелось огрызнуться, а ещё больше не хотелось его оставлять, даже на пару минут. Я поймала себя на этом странном нежелании, но было уже поздно: Элисар исчез.

    Фыркнув напоследок, я поплелась к раздевалке.

    Остаток занятий прошёл без особых приключений.

   Я ещё раз видела Нериаса, на сей раз – издалека. И поскольку в этот момент мы с Орлессой и Лилиан как раз обсуждали преподавателей и соучеников, воспользовалась случаем, чтобы шепнуть ей на ухо:

   – А это кто?

   Орлесса незаметно проследила за моим взглядом.

   – Красавчик, да?

   Я промолчала, а Лилиан хмыкнула:

   – Ещё какой!

   – Жаль, что не особо знатен.

   – Разве его фамилия не Фор’Райх?

   – Фор’Райх, но не наследная ветвь. Зато, говорят, он весьма талантливый маг. И не только в боевой сфере.

   – А в какой ещё? – наивно переспросила я, а девчонки почему-то расхохотались. Заметив серьёзное и озадаченное выражение моего лица, они прыснули ещё громче. И только через пару минут, когда я уже собиралась обидеться и уйти, наконец, успокоились.

   – Да дело не в магии, – продолжила Лилиан, удержав меня за локоть. – Этот Нериас – вообще тёмная лошадка. Орлесса уже пыталась выяснить о нём побольше, но Нериас неразговорчив. О себе не рассказывает. И друзей в университете у него почти нет.

   – Странно… – Я снова посмотрела на своего нежеланного знакомого. Мне, напротив, показалось, что этот парень очень даже любит поболтать.

    Вслух я этого говорить не стала, решив, что, если скажу, на пару меня уже не отпустят. Попрощалась с девчонками и, продолжая размышлять об услышанном, отправилась по своим делам.

   Когда занятия подошли к концу, Вечный Огонь уже вовсю пылал в третьей фазе.

    Непривычный график меня порядком вымотал, и я устало плелась через двор к жилому корпусу, когда вспомнила о вчерашней договорённости. Остановилась. Огляделась по сторонам. Подошла к одной и скамеек, стоявших тут и там, и, присев на неё, закрыла глаза.

   «Элисар!»

   – Да.

   – Прекрати так внезапно появляться и пропадать!

   – Хотите, чтобы я появлялся не так быстро?

   – Хочу, чтобы ты не так быстро пропадал. И утром ты, кажется, первым перешёл на «ты».

   – Прошу меня простить.

    В голосе фамильяра не было ни капли вины. Я чуть повернула голову и покосилась на него через плечо.

   – Ты говорил, что покажешь мне, где находишься, когда… – Я замолчала, не зная, как закончить.

   – Если у вас останется на меня время. Но уже вечер, и вы очень устали, леди Кон’Райх.

   – Давай я это сама решу?

    Фамильяр промолчал.

   – У тебя там есть еда? – Где-то же он должен питаться. Хоть и фамильяр, а тоже живое существо. Конечно, многие виды питаются чистой энергией… Но большинство всё же предпочитает использовать и материальную пищу. Балует одно из шести чувств.

   – Найду, – после паузы признался Элисар.

   – Тогда так: я иду к себе, принимаю душ, через полчаса жду тебя в гостиной, и мы отправляемся... к тебе.

   Элисар кивнул и даже изобразил лёгкий поклон. А потом, вопреки моей недавней просьбе, в мгновение ока исчез.

    Тихонько ругнувшись про себя, я встала со скамейки и пошла домой.

    Понятия не имею, почему попытка выяснить, что это за пространственный карман, закончилась для меня долгим и тщательным подбором платья.

    Я никогда не была помешана на внешнем виде. Вообще-то говоря, у меня все вещи разделены по категориям в соответствии со строгой системой: то, что надевается вечером, то, что предназначено для официальных балов, то, в чём можно выйти на прогулку с утра…

    Однако мероприятие, на которое я вынудила себя пригласить, ни под одну из категорий не подходило, и я долго не могла решить, должна ли надеть обычные узкие брючки или платье для вечерних прогулок.

    Именно тогда, когда я стояла перед зеркалом в последнем, раздался сигнал вызова, и я бросилась к призывающему амулету. Талисман обнаружился под ворохом вещей, разбросанных по комнате, а, нажав на сенсорную панель, я испытала мгновенное и острое разочарование.

   – Нериас?.. Откуда у тебя мой знак?

   – Нашёл.

    Где, Пламя его разбери, можно отыскать личный знак леди Кон’Райх?! Я же не общаюсь ни с кем, кроме опекунов!

    Я не успела высказать это вслух, потому что вчерашняя история повторилась с точностью до деталей.

   – Леди Кон’Райх! – раздался мягкий, но настойчивый голос со стороны телепорта.

   – Да я это, я! – Я бросила быстрый взгляд на Элисара и снова на экран. – Слушай, извини, но у меня дела. Поговорим как-нибудь потом. Лучше – когда я сама дам тебе свой знак.

    Отключив связь, я поднялась на ноги и спрятала амулет в глубокое декольте. Разгладила складки платья.

   – Ну что, идём?

    Протянула руку. Пальцы Элисара сжали мои, и вокруг закружился разноцветный хоровод бликов и звёзд.

    Когда наши руки разомкнулись, я выдохнула. Телепорт оказался неожиданно изматывающим, как будто это не Элисар его сотворил, а я сама. Мы стояли на балконе, ограниченном гранитной балюстрадой, и в небе над нами мерцали мириады звёзд. Не было никакого Вечного Огня.

   – Это остров? – спросила я, продолжая оглядываться по сторонам.

   – Можно сказать и так.

   Элисар помолчал, а затем продолжил:

   – Время здесь идёт медленнее, чем в университете, но всё-таки идёт.

    Я кивнула, решив пока не спрашивать, насколько медленнее: и без того кругом находилось множество любопытных вещей.

    Закончив осматривать бездну, плывущую со всех сторон, я направилась к двери, ведущей в помещение. За ней оказалась комната, из которой вели ещё две двери. Проверять каждую из них я посчитала невежливым. А в той, куда я вошла, обстановка была весьма роскошной, хоть и старомодной на вид. «Такой же, как и он сам», – отметила про себя. На стенах пылали магические свечи в витых канделябрах. В углу теплился камин. Мебель напоминала ту, что стояла в приёмных залах нашего замка – с той разницей, что в замке она должна была произвести впечатление на гостей, а Элисар тут, можно сказать… жил.

   – А всё-таки… сколько дней для тебя проходит от одного появления леди Кон’Райх до другого? – не удержалась я.

   – Сложно сказать. Здесь ведь нет Вечного Огня. Ты, кажется, хотела есть?

    Я обернулась к Элисару и только тут заметила, что он тоже выглядит не совсем обычно. Его одежда и без того всегда смотрелась излишне официально, а сегодняшний костюм сидел особенно хорошо и здесь, среди этих старинных предметов, выглядел куда более уместно, чем в университете.

   – Хотела, – призналась я, стараясь не замечать, как заурчало в животе.

   – Тогда идём.

    Он снова подал мне руку, и мы вернулись на балкон. Готова поклясться, что две минуты назад стоявший здесь стол был пуст, а теперь на нём оказались два столовых прибора, бокалы, бутылка вина. Рядом на сервировочном столике стоял ужин.

    Мы присели и принялись за еду. Я ощущала себя странно… Обстановка способствовала тому, чтобы помнить об этикете, и в то же время, глядя в голубые глаза Элисара, я в мгновение ока забывала, что я – леди Кон’Райх.

    В отдельные моменты мне казалось, что Элисар тоже перестаёт следить за собой. Иногда на его лице появлялась улыбка, и тогда я окончательно терялась в окружившем нас океане звёзд.

    Но в другие моменты я смотрела на него и видела, что он полностью сосредоточен и серьёзен. «Тренировочный экземпляр», – проносилось в голове. Кто и для кого? В эти мгновения мне казалось, что всё абсолютно наоборот, и это я его подопытный кролик.

   – Тебе нравится это вино? – спрашивал он меня и смотрел так испытующе, как будто от моего ответа зависела чья-то жизнь. Моя… или его?

    Мне нравились и вино, и еда, и этот балкон, и мужчина, сидевший передо мной.

   – Расскажи мне о своём доме, – просила я. И Элисар рассказывал. Он смотрел мимо меня, и я чувствовала себя виноватой, потому что моя семья лишила его той жизни, которой он раньше жил.

   – Почему ты согласился стать фамильяром?

   На этот вопрос Элисар отказался отвечать. Разговор стал угасать, и я поняла, что пора собираться домой. Как он и предупреждал, пребывание здесь оказалось весьма утомительным.

   Мы уже встали из-за стола, и Элисар протянул мне руку, чтобы телепортироваться назад, в общежитие, когда мне вдруг пришло в голову задать вопрос:

   – Если здесь время идёт медленнее… это значит, что когда у нас проходит ночь, здесь – всего несколько часов?

   Элисар кивнул.

   – Боюсь, в Пандемониуме уже близится вторая фаза Вечного Огня.

   – Я не об этом, – перебила я его, хотя мысль о том, что мне уже пора снова отправляться на занятия, неприятно меня поразила. – Если так… когда ты успеваешь спать?

   Элисар пожал плечами. Уголки его губ дернулись, но улыбка так и не родилась. А глаза стали ещё более грустными.

   – Ты мог бы оставаться у меня. Тем более, мне действительно нужна охрана. А боевой… формы у меня всё ещё нет.

   – Спасибо. Если таков твой приказ, – тут же добавил он.

   – Таков приказ, – согласилась я. – Идём. Наверное, мне уже пора вставать.

ГЛАВА 7

Проклятый фамильяр!

   Несмотря на то, что я велела ему не пропадать так резко, стоило нам вернуться в общежитие, как он пропал.

   Несмотря на то, что я предложила ему оставаться на ночь у меня (подумать только – получить такое разрешение от леди Кон’Райх!), несмотря на это, он так и не появился ни в тот же день, ни на следующий, ни через три дня.

   Наверное, я могла бы его позвать. Но зачем? Завтрак в столовой я спокойно могу носить и без него. Толку от него никакого, честно говоря.

   И я решила его не звать.

   Зато другие мои новые знакомые с удовольствием шли на контакт.

   Орлесса и Лилиан ещё трижды отправлялись по магазинам, и два раза из трёх я ходила с ними. На третий мне надоело, и я отговорилась тем, что хочу подготовиться к первому семинару по демонологии. Предмет я знала и так: попробуй его не выучи в такой элитной гимназии, какая была у нас! Но всё-таки лишний вечер посидеть над типологией демонов будет поинтересней, чем снова ждать, пока Орлесса выберет очередное платье для прогулок.

   Я честно отправилась в библиотеку – это было моё первое посещение читального зала с момента прибытия в университет. Больше часа заняли формальности, пока внесли в реестр мою печать, пока вклеили в мой амулет опознавательный знак…

   Наконец, добравшись до общего зала, я опустилась за стол, и едва успела передохнуть, как тень заслонила мне Вечный Огонь.

   – Можешь не вставать, я уже нашёл.

   – Нериас… – протянула я. Откуда он знает, зачем именно я сюда пришла? Хотя глупый вопрос: скорее всего, мы с девчонками орали об этом на весь двор.

   Каждый раз при встрече этот человек вызывал у меня странные, противоречивые чувства. С одной стороны, он выглядел так, будто никогда и ни на кого не обращал внимания. Никогда не интересовался чужим мнением и чувствами… Но вот с другой… Каждый раз он оказывался со мной неожиданно мягок. И я действительно не могла понять: чего он ищет, чего добивается от меня? Ну не может же быть, что правда покорён «красотой»…

   – Я тоже рад нашей новой встрече.

    Я промолчала. Опустила руку на фолиант, который он положил на стол, и потянула на себя. Но Нериас, похоже, не собирался так легко его отдавать.

    Он пинком отодвинул соседний стул и опустился на него.

   – Почему ты не хочешь дать мне шанс?

    Я подняла на непрошеного собеседника усталый взгляд.

   – Потому что ни одна из трёх наших встреч не произвела на меня впечатления. Ты едва не разбил мне нос, потом пытался поссорить с моим слугой, а теперь завладел тем, что мне нужно, и не желаешь отдавать.

   – Я так и знал, что это всё твой проклятый фамильяр!

   – Что… – Я не сразу поняла, как можно сделать подобный вывод из моих слов.

   – Послушай, леди Кон’Райх, никто не может отнять у знатной демонессы право на… фамильяра. Но он всё равно всего лишь фамильяр.

    Вот даже не знаю, почему после этих слов меня одолела такая злость!

   -– А ты всего лишь наглый зазнавшийся богатенький сынок, который считает, что ему можно оскорблять других! – выпалила я. Забыв о лежавшем на столе фолианте, встала и стремительно направилась к выходу.

   – Раяра! – окликнул он меня, так что половина библиотеки обернулась на звук. Я вздрогнула, замерла, пойманная в ловушку всеобщего внимания. Развернулась и медленно приблизилась к нему.

   – Что? – процедила сквозь зубы, наклонившись к нему.

   – Твои проблемы с магией. Знаешь, что тебе мешает?

   Я молчала. Нериас, безусловно, удачно ткнул пальцем в больную мозоль.

   – Видимо, ты собираешься меня просветить, – после долго паузы выдавила я.

   – Чувства, – Нериас почему-то приподнял бровь. – Ты не умеешь чувствовать ни настоящую ненависть, ни настоящую любовь.

   – Вздор.

   – Ты боишься себя. А магия не подчиняется тем, в ком живёт страх.

   Не говоря больше ни слова в ответ, я развернулась и решительно двинулась прочь.

   Нериас не пытался меня догнать.

    Я вылетела во двор и только там перевела дух.

   А через несколько секунд увидела замечательную картину: Элисар стоял у самого выхода из огороженного библиотечного двора, в тени ажурной ограды, а Орлесса, картинно прижимая к груди тетради, выгнулась перед ним – она была немного ниже ростом, так что для того, чтобы заглянуть Элисару в глаза, ей приходилось заметно откидываться назад, ещё более, чем обычно, выпячивая свою далеко не девичью грудь.

    Я прищурилась, сжала кулаки и направилась к ним.

   – Привет! – вклинилась в разговор, не дожидаясь, когда Орлесса договорит.

   – О! Привет!

   – Ты разве не за покупками пошла?

   Орлесса пожала плечами.

   – Лилиан убежала «по делам», вот я и подумала, что лучше тоже позанимаюсь, чем буду шататься по городу одна.

    Я повернулась к Элисару, ожидая продолжения этой душещипательной истории, но вместо того, чтобы поддержать Орлессу, он серьёзно смотрел на меня.

   – Я не смог войти, – сказал он таким голосом, как будто и здесь, и вообще во всей Бездне мы были только вдвоём. – Библиотеку охраняют защитные заклятия. Прости.

    Я вспомнила, как он мгновенно возникал возле меня каждый раз, когда Нериас пытался со мной заговорить, и испустила протяжный вздох. От его странного бархатистого голоса всё вибрировало внутри.

   – Ничего... – Я повернулась к Орлессе. – Единственный перечень видов занят. Так что я иду домой. Элисар должен меня проводить.

   – Уже? – разочаровано протянула Орлесса. – Будешь сидеть весь вечер одна и таращиться в книги, которые наверняка привезла с собой?

   – Не одна! – буркнула я и покраснела, потому что половину моего багажа действительно занимали книги. Ну и что тут такого? Все же любят крутых магов! Но при этом никто не любит тех, кто усердно изучает магию…

   – Я могла бы показать пару мест, где куда веселее можно провести вечер. – Орлесса подмигнула и, хлопнув ресницами, скосила взгляд на Элисара. Именно это окончательно убедило меня в принятом решении.

   – Извини. Я иду домой.

    Подхватив Элисара под локоть, я потянула его прочь так быстро, как только могла.

   – И какого Пламени ты целую неделю пропадал?! – прошипела я уже на ходу.

   – Простите, леди…

   – Раяра! – выпалила я. – Меня зовут Раяра! И хватит изображать из себя жертву! Я задала тебе вопрос!

    Однако Элисар, по своему обыкновению, решил не заметить прозвучавшего в моём голосе приказа отвечать.

    Только у самого общежития мы замедлили ход. Я перевела дух, а Элисар остановился и повернулся ко мне лицом.

   – Леди Раяра, если вы нуждались во мне – могли позвать. Я всегда приду на ваш зов, что бы… Где бы ни находился.

    Я стиснула зубы, не желая объяснять, почему не позвала.

   – Не настолько был нужен! – выпалила, наконец. Сделала глубокий вдох, успокаивая сердцебиение. – Хотя один план у меня на тебя всё-таки есть. Мы с тобой должны пройтись по городу и осмотреть то место, где на меня напали. Мне надоело ждать, что рассудят опекуны. Если бы они хотели меня защитить, давно бы уже прислали кого-нибудь.

   Я стиснула зубы, стараясь не думать о том, что этой единственной «семье» целиком и полностью на меня наплевать.

   – Идём. – Мягкий голос Элисара напрочь развеял дурные мысли. Его пальцы оказались на моей руке. – Хочешь прогуляться или мне тебя переместить?

   – Пройдёмся, – после секундной паузы ответила я.

    Поймала себя на мысли, что хочу побыть рядом с ним чуть дольше, чем того требует необходимость.

    В ответ я стиснула его пальцы и потянула прочь от общежития.

    Третья фаза Вечного Огня окрашивала город бледно-золотистыми лучами. Пламя понемногу тускнело, и воздух становился прохладней. Я сама не заметила, в какое мгновение пиджак Элисара оказался у меня на плечах, а когда увидела это, покосилась на него и пробормотала:

   – Надо было взять за покупками не Орлессу, а тебя.

   Элисар не ответил, и после паузы я продолжала:

   – В тот день… Когда на меня напали. Я видела твои крылья. Но это была не полная боевая форма, так?

    Он снова он мешкал с ответом, но через несколько мгновений всё-таки произнёс:

   – Так.

   – Почему не полная? И почему он всё равно отступил?

    Когда я повернула голову к Элисару, он смотрел мимо меня, вперёд. Я чувствовала, что это очередная тема, на которую он не хочет говорить.

   – Не полная, – произнёс он наконец, – именно потому, что ситуация её не требовала. Предпочитаю не тратить лишние силы тогда, когда можно без этого обойтись. Но не беспокойся, – тут же добавил он и, наконец, посмотрел на меня. – Если потребуется, я сумею тебя защитить.

    Хотелось, конечно, получить ответ и на второй вопрос. Но я задумалась о другом.

    До места оставалась уже пара десятков шагов; мы свернули в нужный проулок и остановились. Стены покрывали опалины от магической атаки. Похоже, место было настолько глухое, что за неделю никто не озаботился тем, чтобы привести его в порядок. Я повернулась к Элисару.

   – Может быть, ты знаешь, кто это был?

    Секунду Элисар смотрел на меня. Потом пожал плечами и отвернулся, полностью сосредотачиваясь на изучении обстановки.

   – Химера, – сказал он. – Серая тень.

    На мгновение мне показалось, что случившееся ему так же безразлично, как и всем остальным. Я сжала кулаки, собираясь сорвать на нём злость, но прежде чем успела произнести хоть слово, Элисар снова заговорил:

   – Весьма слабый противник, такими посланцами пользуется множество демонических семей. Раньше их посылали в Срединный мир, чтобы вытягивать энергию из людей. Тот, кто её послал, очевидно, не знал, что я буду с тобой. Иначе он должен был понимать, насколько бессмыслен этот шаг. Видимо, он не так уж много знает о женщинах твоей семьи. Это должно немного сузить круг.

   «Не слишком сильно», – промелькнуло у меня в голове.

   – Однако, – продолжал Элисар, – если его цель – убить, а не просто напугать, второй раз он подобной ошибки не повторит. Химера ушла живой, значит, она доложит обо мне господину. Они подготовятся лучше. В чём это будет заключаться, пока не могу сказать.

   Элисар повернул ко мне голову и закончил:

   – Мне не безразлично, Раяра. Но с этой проблемой я смогу справиться. Пока… пока ещё могу.

   – Пока ещё? – нахмурилась я. Но, конечно же, ждать продолжения не имело смысла. Элисар отвернулся, оглядел опалённую стену и присел на корточки возле неё.

    Поразмыслив, я приблизилась и опустилась рядом с ним.

   – Энергетический след, – озвучила я то, о чём, видимо, думали мы оба. – Можно проследить, куда вёл телепорт.

   Элисар бросил на меня быстрый взгляд.

   – Боюсь, что нет.

   – Почему?

    Он помешкал, прежде чем ответить:

   – Я привязан к этому месту, Раяра. В пределах защитных контуров университета я могу попасть практически везде. Библиотека – одно из немногих запретных мест, потому что…– Он запнулся, а потом продолжил: – Потому что леди Эрьенгар считала, что мне не стоит слишком много читать. Но выйти за пределы университета я не могу.

   – Но то место… которое ты мне показал…

   – Оно находится здесь.

   – Я же видела совсем другое небо…

   – Это иллюзия, Раяра. Я создал её для тебя.

    Не могу сказать, что в это мгновение было сильней – удивление, разочарование или злость.

   – Я же просила тебя показать мне место, где ты живёшь!

   – Место, где я провожу время, когда леди Кон’Райх рядом нет. Это оно и есть. Ты правильно поняла, что это – пространственный карман. А вид его может быть любым. Он зависит лишь от желания хозяина и от того, сколько он потратит на это сил.

   Меня почему-то прошиб озноб. Внезапная догадка промелькнула в голове.

   – Это место… – Произнесла я. – Этот вид требовал очень много сил?

   Элисар промолчал. Поднялся в полный рост.

   – Темнеет, – сказал он. – Близится четвёртая фаза Вечного Огня. А тебе рано вставать. Давай я провожу тебя домой.

ГЛАВА 8

Нет ничего удивительного в том, что после этих слов я плохо спала.

   И ничего удивительного нет в том, что, не спав всю ночь, я снова опозорилась на занятии по боевой магии.

   Что странно, вполне нормально ответила на семинаре по демонологии, хотя так и не читала ничего по предмету. Довольно удачно сделала на практическом занятии свой первый разрешённый талисман. А ближе к вечеру на боевой тренировке вместо адской гончей призвала стаю кроликов.

   Кролики разбежались по всему тренировочному комплексу, но Арлайн махнул рукой на мою бестолковость и отзывать меня их не отправил – сказал, сами исчезнут, когда выйдет срок призыва.

   Ещё он сказал, что мне надо было пойти не на факультет материальных трансформаций, а в колледж для животноводов. Очень оскорбительно, если речь идёт о наследнице рода Кон’Райх! Но я промолчала… Потому что дело тоже полезное… И, в конце концов, от кроликов больше проку, чем от адских гончих.

   Хоть он и не заставил меня ликвидировать последствия аварии, но всё же велел на следующее утро после первой пары потратить два часа на отработку простейших призывов и элементарных боевых заклятий.

   Так что, когда после истории порталов Орлесса с Лилиан отправились в город, я с чистой совестью поползла в родной тренировочный зал. Переоделась, сделала несколько разминочных стоек и развернулась к мишени, в которую, как предполагалось, должна была отправить электрический разряд.

   С пальцев сорвался белый голубь, и откуда ни возьмись появившийся Элисар едва успел перехватить птицу раньше, чем та взмыла под потолок.

   – Симпатичный. – Элисар, видимо, решил меня поддержать.

   – Однажды вместо голубя я сотворю дезинтеграцию Вечного Огня, и тогда вы все пожалеете, что заставляли меня колдовать!

   Элисар хмыкнул. Видимо, не поверил.

   – Боевая и взрывающая магия крайне близки по своей природе, – снизошёл он до объяснений. – У тебя же не получается магия дезинтеграции как вид. Ты не можешь расщепить материю. Поэтому даже если попытаешься сотворить голубя, у тебя всё равно не получится атомный взрыв.

   – Такое чувство, что ты разбираешься в способностях демонов лучше самих демонов.

   -– Я прохожу курс обучения в пятый раз. Было бы удивительно, если бы чего-то из твоей программы я ещё не знал.

   – В пя.. – Я запнулась и принялась мысленно считать своих предшественниц. Почему-то слова Элисара меня задели. – Ну хорошо, умник. И что со мной не так? Хочешь сказать, что такие же проблемы испытывали и все предыдущие леди Кон’Райх?

   Элисар мягко кивнул. Взял мою руку в свою, так что я ощутила тепло его пальцев, обошёл меня и остановился почти вплотную, за спиной.

   – Нет ничего страшного в том, что тебе это не удаётся, – касаясь дыханием моего уха, произнёс он. – Тебе нужно оружие. Концентратор, который трансформирует твою волю в материю.

   -– Талисман… – прошептала я, сама не зная, почему слова даются мне с трудом. В объятиях Элисара было неожиданно тепло. Уютно. Безопасно. И легко. Как будто весь окружающий мир, враждебный и жестокий, теперь не имел ни малейшей возможности мне навредить.

   – Простой талисман не подойдёт, – почти печально ответил Элисар. – Тебе нужно оружие, у которого есть душа. Я стану им для тебя.

    Я вздрогнула. Дёрнулась, желая заглянуть ему в глаза, но обнаружила, что Элисар крепко держит меня поперёк живота.

   – Ты?

   – Как только ты отдашь мне приказ. Прикажи прямо сейчас.

    Мне всё-таки удалось повернуть голову и поймать его взгляд. К сожалению, я ничего не успела ответить на его слова, потому что услышала негромкий, но очень красноречивый кашель у нас за спиной.

    Дёрнулась, отпрыгнула в сторону и постаралась сделать вид, что ничего не произошло.

   – Вижу, тренировка проходит вполне успешно.

   – Магистр Арлайн…

    И почему у меня щёки горят огнём?!

   – Это… мой… фамильяр… Он взялся показать мне один магический приём.

   Арлайн перевёл взгляд на моего спутника.

   Элисар, неподвижно стоявший на месте всё время нашего разговора, серьёзно кивнул.

    Что-то странное промелькнуло во взгляде Арлайна. Он кивком указал на дверной проём.

   – Элисар, будь добр, отойдём на пять минут.

    У меня брови поползли на лоб. Так они знакомы? Впрочем, чему я удивляюсь? Ведь Элисар проходит обучение в пятый раз.

    Вздохнула. Поймала на себе его вопросительный взгляд.

   – Иди, – кивнула на дверь.

   Элисар помедлил, но всё же выполнил приказ.

    Я осталась одна. Ещё дважды попыталась запустить в мишень магический снаряд. Засыпала зал конфетти и решила, что лучше пойти переодеваться, пока меня не заставили убирать.

    Вышла в коридор и поняла, что поторопилась, когда услышала два негромких голоса за дверью учительской.

   – Не делай того, о чём пожалеешь, Элисар.

   – При всём уважении… того, о чём пожалею, я сделаю попросту не смогу.

   Негромкий вздох, который последовал за этими словами, видимо, принадлежал Арлайну.

   – А вы видите выход из этого тупика? – В голосе Элисара проскользнули незнакомые ядовитые нотки.

   – Нет. И это не моё дело. Я просто решил, что должен… Предупредить.

   – Предупредили. Благодарю. «Наставник Арлайн». – Последние слова в устах Элисара почему-то прозвучали издевательски. Почувствовав, что он вот-вот выйдет из кабинета, я поспешила юркнуть в раздевалку и нырнула в душ.

   – Это твой последний шанс.

   Платье говорящей трепещет в порывах невидимого ветра. Красное, как языки пламени Вечного Огня. Такое же подвижное и невесомое. Стройная щиколотка выставлена вперёд, ступня опущена на плечо мужчины, склонившего перед ней колени.

   – Я понимаю, леди Кон’Райх.

   – Тогда как ты посмел допустить ошибку!

   – Простите, моя госпожа.

   Толчок ноги отбрасывает слугу на спину, и я вижу его лицо. Бледное. Отстранённое. Чужое. И в то же время знакомое.

   – Элисар!

    Тяжело дыша, я распахнула глаза. Тусклые лепестки первой фазы Вечного Огня слабо озаряли тёмно-красное небо.

   – Моя госпожа!

    В одно мгновение из полумрака комнаты выступила фигура фамильяра.

   – Что… Как ты сюда попал?..

   – Вы… меня звали… – Тень промелькнула по его лицу. – И вы разрешили… оставаться у вас на ночь… Простите, если я ошибся, моя госпожа!

   Элисар скользнул на колени и опустил взгляд.

   Я же тем временем подтянула к груди покрывало. Сплю я в шёлковой сорочке, и всё-таки как-то… Неудобно.

   – Встань, – мягко попросила я. Сон всё ещё не отпускал. – Ты… не ошибался. Это просто я спросонья ничего не поняла.

    Сделала глубокий вдох и протянула ему руку.

   – Иди сюда.

   Элисар, поколебавшись, принял мою ладонь. Я потянула его, заставляя усесться на кровать возле себя.

   – Просто хочу, чтобы ты знал, – произнесла я. Какое-то время смотрела в его голубые, почти прозрачные, как у настоящих ангелов, глаза. Потом не выдержала, отвела взгляд и продолжила: – Какими бы ни были твои прежние хозяйки, мне ты можешь доверять.

   Элисар молчал. Я всё ещё не решалась поднять взгляд. Хотелось так много у него спросить… Но я уже поняла, что он не будет отвечать. Только если что-то вынудит его. А я не хочу принуждать.

   – И что касается того, о чём мы говорили в тренировочном зале, – добавила я и тут же поправилась: – Того, о чём говорил ты. Я запомнила твои слова. Спасибо за них. Но воспользоваться твоим предложением я не могу. Я и вовсе не хочу учиться убивать, а тем более – делать своим оружием другое живое существо. Я никогда так с тобой не поступлю.

    Я кожей чувствовала его внимательный взгляд у себя на лбу и, наконец, подняла глаза:

   – Я постараюсь сама сделать талисман, который мне подойдёт.

    Взгляд Элисара потух.

   – Как пожелаете, госпожа, – глухо ответил он.

   – Не называй меня госпожой. Меня слишком часто так зовут. Пусть это слово останется для тех, кого я не люблю.

   Элисар продолжал смотреть на меня, но никак не ответил на сказанные слова.

   – Элисар… – наконец, решилась я. – Мы могли бы попробовать стать… друзьями? – На последнем слове горло сдавил спазм. Я чувствовала, что говорю что-то не то, но всё же выдохнула его, так и не отыскав других слов.

   – Если это ваш приказ.

    Вопреки смыслу слов, от голоса Элисара веяло холодом нижних миров.

   – Не думаю, что такое можно приказать, – вздохнула я. – Ладно, иди досыпать. До второй фазы ещё несколько часов.

    Утро прошло в молчании. Кажется, моя попытка сблизиться сделала только хуже. Вот только чем именно были мои слова? Я и сама не знала. Может, дело было вовсе не в том, что я действительно пыталась его понять, а в том, что просто хотела избавиться от чувства вины?

    Почему мне вообще приснился этот сон?

    Я косилась на Элисара, стоявшего у прилавка с едой, и невольно думала о том, что это может быть не просто фантазия. В нормальной ситуации госпожу и фамильяра скрепляет печать, которая пронизывает их души, как серьга человеческую плоть. Смешивает даже не кровь, а то, что находится гораздо глубже.

    У меня с Элисаром не было настоящей связи. Семейный фамильяр – это куда меньшая степень родства. И всё же мне думалось, что неспроста этот сон привиделся мне именно теперь, когда он ночевал возле меня.

   Элисар вернулся к столику. Опустил передо мной поднос.

   – Ты сам не нуждаешься в еде? – спросила я, пододвигая ближе тарелку.

   – Как прикажет…

   – Элисар… – процедила я. Элисар замолк. – Если уж повадился читать мои мысли, сделай одолжение – прочти их и сейчас!

   Элисар помолчал. Затем произнёс:

   – В энергии нуждаюсь больше. Но, как и все, получаю удовольствие и от обычной еды.

   – Значит, ты всё-таки не совсем ангел…

   Элисар с лёгким удивлением посмотрел на меня.

   – Так было всегда, – сказал он. – Ангелы даже до падения могли существовать на…

    Он замолчал, и я уже решила было, что снова ничего от него не добьюсь, но он внезапно продолжил:

   – Я просто пытаюсь подобрать нужные слова. Ангелы верхних небес питаются верой, но не лично в каждого из них. Это некая общая вера людей в высшие силы и добро. Её аккумулирует сверхразум, которому они служат, а затем эта вера распределяется между ними в соответствии с их заслугами. Но мы, падшие, можно сказать… отключены от общей сети. Иногда мы создаём собственных идолов и вынуждаем людей молиться своей семье. Так мы имитируем естественный процесс, который больше для нас недоступен. Но у меня, наверное, уже нет семьи. По крайней мере, никаких вестей от них не было уже давно.

    Я помолчала. То, что рассказывал Элисар, одновременно походило на процессы, которые были знакомы мне по демонологии и в то же время несколько отличалось.

   – Я могла бы попытаться узнать, что стало с твоей семьёй, – наконец, сказала я.

   Элисар ответил не сразу. Молчал какое-то время и глядел перед собой. И только после долгой паузы произнёс:

   – Спасибо. Это было бы хорошо.

ГЛАВА 9

В том, чтобы выполнить обещание, которое я дала Элисару, не было ничего сложного. Требовалось лишь отдать распоряжения слугам, которые остались в родовом, и просто ждать. На сбор информации могло уйти два-три дня.

    Однако уже с того момента, когда я дала слово Элисару, он практически перестал от меня отходить. Я видела, как он смотрит на меня, и почти физически ощущала, как много значит для него эта информация.

    Мне становилось неуютно от тех гигантских ожиданий, которые он теперь на меня возлагал. Ведь новости могли оказаться далеко не хорошими. И тогда получилось бы, что я только ранила его ещё сильней.

    Ожидания, ожидания, ожидания… Мысли о них заставляли раскалываться виски.

    Напряжение достигло апогея к вечеру второго дня, когда мы с Элисаром условились встретиться после занятий и на сей раз подобрать для него в магазинах что-нибудь более вписывающееся в обстановку.

    Сделать это оказалось абсолютно не трудно: Элисар был согласен на любое моё решение, а я выбрала для него свободную трикотажную тунику со шнуровкой у горла и кожаные брюки. Про запас – ещё пару рубашек в том же стиле. Решила, что образ получится одновременно и приятный для глаз, и не настолько броский, чтобы на него таращились все студенты, как сейчас.

    Мы уже направлялись обратно к общежитию, когда Элисар замедлил ход и окликнул меня:

   – Госпожа Раяра… Я хотел бы что-то сделать для вас.

   Это самое «госпожа Раяра» подлило масла в огонь. А ещё то, что у меня не было ни тени сомнения: он спрашивает не потому что хочет, а потому что всё ещё ждёт, что я что-то сделаю для него.

   – Раяра, – абсолютно ровным голосом поправила я его и тоже остановилась. Обернулась, посмотрела на него. – Этого не требуется, Элисар. У меня есть всё, чего я могла бы пожелать. И я пока что ничего не сделала для тебя. Так что рано меня благодарить.

   – Я не… – Элисар замолчал и отвёл взгляд. Потом снова быстро поднял на меня глаза. – И всё же я хочу вас отблагодарить. Вы не представляете, как много значит для меня уже само то, что вы попытаетесь… – Он снова замолчал. В обычных ситуациях Элисар вовсе не страдал отсутствием красноречия, но, похоже, на некоторые темы говорить ему было тяжело.

   – Хочешь меня отблагодарить? – Я шагнула к нему. – Тогда ты знаешь, как это сделать, Элисар. Расскажи мне, что привязало тебя к университету. Расскажи, какова была твоя сделка с леди Эрьенгар.

   – Не могу. – Элисар отвёл взгляд.

    Сама не знаю, почему меня охватила такая злость.

   – Тогда не говори, что хочешь что-то для меня сделать! – выпалила я и швырнула на землю пакеты с покупками. – Пока что всё, что ты делаешь – это лжёшь!

   – Раяра…

   – О чём ты говорил с Арлайном за моей спиной?

    От неожиданности Элисар отступил на шаг назад.

   – Я…

    Проклятый фамильяр замолчал.

    – Я задала вопрос!

    Элисар продолжал молчать.

   -– Так вот чего стоят твои слова! Убирайся! И больше не показывайся мне на глаза, пока не решишь обо всём рассказать!

   Элисар вздрогнул. Побледнел. И в следующий миг… исчез.

    Я осталась стоять над горой пакетов, разбросанных по земле, уже сожалея о том, что только что наговорила, и в то же время не в силах справиться с обидой, потому что он действительно мне лгал. Не подпускал меня к себе. Прошло уже почти две недели, а я до сих пор так ничего о нём и не знала.

   Даже Арлайн, и то знал больше меня. И к тому же было что-то, о чём он мог пожалеть. Что-то, о чём мне не следовало знать.

   Стиснув зубы, я подхватила с земли пакеты и, потеряв всякий настрой на прогулку, начертила в воздухе знак телепорта на шестнадцатый этаж.

   Вечный Огонь за окнами медленно гас. Я бросила сумки и упала на диван. Какое-то время просто сидела, глядя перед собой. Пыталась понять, что сегодня произошло. Зачем я накричала на Элисара и почему он по-прежнему пытается что-то от меня скрывать?

   Кажется, я не давала ему никакого повода считать, что желаю ему зла. Никогда не заставляла видеть в себе госпожу. И, в конце концов, с каких вообще пор мне стало так важно, что с ним творится и почему он ушёл?

   Не выдержав, я потянулась к призывающему амулету. В нашем мире, в отличии от мира смертных, «сеть» развита слабо. Слишком много есть других способов получить информацию, и в то же время слишком многие хотели бы информацию о себе скрыть. Никто не будет подобно людям вывешивать свою биографию и места отдыха на всеобщее обозрение. Но вот кое-что другое через призывающий талисман можно отыскать: а именно, заклятье поиска, которое позволит мне увидеть окружающий интересующий меня объект фон.

   Объектом в данном случае выступал Арлайн. Потому что лезть в голову к Элисару без его разрешения мне не хотелось. Хотелось, чтобы он рассказал мне обо всём сам.

   Наверное, и Арлайна изучать было не очень честно, но, во-первых, у меня складывалось чувство, что все остальные давно уже в деталях изучили меня. Во-вторых, всё-таки Арлайн был чужим мне человеком и к его прошлому я не имела личного интереса: кроме интереса к тому, какое место в его жизни занимал Элисар.

   Отыскав информацию про нужный мне знак, я вырвала из тетради белый лист и начертила на нём заклятье. Свела руки в магическом жесте и замерла, разглядывая ауру идущего по улице Арлайна. Разноцветные всполохи окружили его, но в них не было ничего особенного. Каждое живое существо окружают отпечатки мыслей и эмоций, недавних впечатлений. Фокус в том, чтобы разглядеть в этом сумбуре что-то стоящее и долговременное. А в моём случае – не просто долговременное, а имеющее отношение к Элисару.

   В ауре Арлайна отчётливо отпечатались воспоминания о давней войне. Образы ангелов и демонов, несущихся навстречу друг другу, на фоне красных, голубых и перламутровых небес.

    Картины зачаровывали, а в какое-то мгновение я замерла в удивлении. Мне почудилось, что в одном из ангелов я узнала Элисара… Но так, конечно же, быть не могло. Связь едва не оборвалась, и мне пришлось снова усилить контроль. Я принялась перебирать разноцветные слои его ауры, в