МЧС особого назначения. Сезон 2. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ лит-сериала:
• ЧАСТЬ. Серия 1 «На абордаж!»
• ЧАСТЬ. Серия 2 «Обратная сторона»
• ЧАСТЬ. Серия 3 «Запутанная история»
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ лит-сериала:

Оказавшись по другую сторону закона, надо спрятаться. И для этого нет места лучше, чем туманность, которую поисковые лидары пронзить не могут. Но кто же знал, что даже в ней кипят страсти. И главные претенденты на власть вовсе не рады опальной команде МЧС.

ЧАСТЬ. Серия 1 «На абордаж!»

Аннотация

   Бесцельно висящий в космосе корабль, всё равно что сломанный. Только и остаётся ждать неизбежного конца. Как тут отказаться от полёта в гости? Даже если они готовы встретить выстрелом ракеты в упор! Впрочем, команда всегда готова доказать, что даже в качестве пиратов они в «О-го-го!» какие проблемы могут вляпаться!

***

Часть 1

   – Кукареку! – заголосил из-под стола рейнджер.

   Андрей, успевший с головой уйти в свои мысли, вздрогнул, вздохнул и покосился на команду. Последние несколько дней те коротали время за игрой в карты. И судя по тому, что на исполнение вызова на проигрыш они отреагировали вяло, занятие начало им надоедать.

   Сектор «До–345» был малоизученной туманностью. Причина была проста, за иллюминатором простиралась рыжая, словно ржавая туманность, за которой не было видно ни зги! Идеальное место, для того чтобы спрятаться. Тут можно хоть десятилетия висеть, никто не найдёт!

   Вот только еды и воды хватит на месяц. А что потом? Кроме того, команда копила свою молодецкую дурную энергию, которая могла рвануть почище ядерного взрыва, не дожидаясь голода.

   Команда начала новую партию, вяло перекидываясь репликами. Судя по всему, карта опять не шла к Кириллу. Понаблюдав за ними пару минут, капитан не выдержал и сбежал на склад, жаловаться на жизнь.

   Прапорщик понял всё по его лицу и выставил на табуретку, накрытую фанеркой, бутылку коньяка.

   – Я всё ждал, когда ты не выдержишь, – усмехнулся Николай. – Долго продержался.

   Андрей подсел к импровизированному столу и отставил бутылку подальше. Ему хотелось решить проблему, а не утопить её.

   – Что думаешь? – поинтересовался капитан.

   – Смотря из каких данных исходить, – уклончиво ответил техник.

   Данные Андрей выдал как на духу. Вывалил всё, о чём думал последние три дня. Даже не заметив, что бутылка оказалась открыта, а на фанерке появилась нехитрая закуска.

   – Копить энергию команды не стоит, – согласился Николай.

   Он точно знал, что бывает, когда дурость опережает разум. Тем более, в запертом корабле! Да с пилотом, искренне считающим себя бессмертным, и навигатором, стреляющим во всё, что движется!

   – Но кто тебе сказал, что тут негде размять ноги?

   Николай протянул капитану планшет с картой туманности. Ближайшая солнечная система оказалась довольно большой, аж на шестнадцать планет! И некоторые, особенно по краям, оказались обжитые.

   – Всё хорошо, но как бы нас там ни поджидали, – пробормотал капитан.

   – Там, безусловно. Но я предлагаю вот сюда.

   Николай увеличил участок рядом с безжизненной планетой. В её тени спрятался спутник, который был «условно обжитый». Что это значит, капитан не знал, но и не ждал ничего хорошего.

   – Это «Нора». Раньше там добывали различные ископаемые. Говорят, даже золото было. Затем забросили. Ну а «знающие люди» прибрали к рукам.

   – Пиратский притон?

   Лететь сразу расхотелось.

   – Ну не совсем… Скорее место, где можно залечь на дно. А так публика там разношёрстная: наёмники всех мастей, любители приключений и те, кто в бегах.

   – Воры, убийцы и дураки, – менее корректно, зато ближе к правде, обозначил обитателей «Норы» капитан.

   – У них есть кодекс чести, по которому они не сдают. Мало ли сегодня ты в крысу сыграешь, а завтра с тобой поиграют.

   Андрей мрачно выпил содержимое стопки. Во-первых, нужно узнать последние новости. Во-вторых, найти способ связаться с Женей и Зар-Гором. В-третьих, дать команде цель и надежду. Так что выбора-то у них особого не было.

   Налив себе ещё и выпив залпом, капитан поправил китель и отправился радовать команду.

***

Перед входом в кают-компанию Андрей задержался, запоздало обдумывая доводы, сумеющие доказать правильность его решения. Картина, открывшаяся ему, ясно дала понять, что в случае вопросов действовать придётся капитанским произволом. Команда оживила свою игру киданием друг в друга скомканным листом бумаги. Ещё чуть-чуть и они расстреляют астероидный пояс. А после будут утверждать, что он из-за магнитного поля и причудливой формы был точной копией вражеского корабля. И вообще, они задели его лидаром по касательной! Просто отреагировали раньше, чем компьютер полностью обработал информацию.

   Андрей привлёк к себе внимания и, развернув планшет, с увеличенным спутником, приготовился толкнуть короткую и ёмкую речь. Пилот вскочил, сделала несколько скачков в сторону капитана и жадно уставился на планету.

   – Летим сюда, – сдался Андрей.

   Макс качнулся вперёд, затем назад и с нетерпением глянул на застывшего в проходе капитана. Разминуться с ним не получится, если только не снести с разбегу. И что-то пилоту подсказывало, что капитану это вряд ли понравится.

   – Ой! Тогда надо переодеться! – радостно объявила Аня. – Снять одежду с эмблемой МЧС.

   – А насчёт корабля, – скажем, что угнали? – поинтересовалась Рейна.

   – Это так романтично! – подтвердила Аня.

   Обе девушки посмотрели на капитана восхищёнными взглядами, от которых Андрею захотелось с размаху приложиться головой о косяк.

   – Капитан, вы уверены, что риски соизмеримы?

   Спокойный и уверенный голос Сиреня сумел пробиться через общий гвалт. Андрей вздохнул и подтверждающе кивнул. Сирианец поднялся и отложил карты, спокойно приняв капитанское решение. И Андрей с удивлением отметил, что врач неожиданно стал походить на мужчину, раздавшись в плечах, да и черты лица стали чуть резче.

   Андрей знал, что подобные изменения должны быть чем-то обусловлены, но хоть убей, не помнил чем. Волков отошёл в сторону, окончательно и заранее смирившись со всеми неприятностями, а то, что они будут, он не сомневался.

   Аня сумела ввинтиться в проход первая и, убегая по коридору, прокричать:

   – Сначала все переоденьтесь, потом времени может не быть.

   Макс, выскочивший вторым, заколебался. Долг пилота подталкивал его к рубке, но авантюра настоятельно требовала маскировки. Приняв решение, он всё же побежал к жилым отсекам.

   Оставшись один, Андрей всё же побился головой о стену, но не морального, ни физического удовлетворения не получил и тоже пошёл переодеваться.

***

– Цель визита? – деловито поинтересовался диспетчер.

   Картинка подёргивалась, не давая рассмотреть лицо собеседника. Однако костюм был виден хорошо. За годы перелётов Андрей повидал множество диспетчеров, которые выглядели по-разному: помятые после весёлой ночи, серые и непримечательные, даже один с зелёным ирокезом был, но чтобы во фраке!

   Сам Андрей переоделся в серо-синий костюм наёмника, как и вся команда. И примерно то же самое он ожидал увидеть на экране связи.

   – Пополнить запасы.

   Подобного вопроса капитан ожидал и успел обдумать.

   – Или что-то сдать?

   – Если только чуток подкрасить.

   Наконец, Андрей понял, в чём именно была загвоздка. На корабле была символика космического МЧС. Если видишь подобный корабль, приближающийся к месту схрона многих бандитов, то подозрения очевидны.

   – Тогда сразу стыкуйтесь в Док-6, там и верфи.

   Изображение выправилось, показав лицо парня, но лучше не стало. Если вокруг него поставить позолоченную рамку, то можно было бы подумать, что говоришь с картиной из исторического музея. Прощаться диспетчер не стал. Андрей ещё несколько секунд пялился на схлопнувшееся изображение и повернулся к пилоту.

   Макс, дождавшись разрешения капитана, вывел корабль в нужную точку и пристыковался к выделенному шлюзу. Перед выходом тут же выстроилась вся команда. Капитан обернулся и срезал пилота с навигатором на взлёте:

   – Вы остаётесь на вахте.

   Парни скорчили обиженные лица, но сели на места. Остальные попытались слиться со стеной.

   – Со мной пойдёт Кирилл и Сирень. Остальные должны занять свои позиции, и в случае неприятностей немедленно отстыковаться и отлететь на безопасное расстояние.

   Возмущение слилось в единый гул. Пришлось оборвать их капитанским – «Стоп!». Команда послушно замолчала, но обиду скрывать не стали.

   – Я пойду на разведку, а увольнительные будут после.

   – Но мне надо…

   Прапорщик показал пустую внушительную канистру.

   – Потом, – отрезал капитан.

   – Сирень пойдёт один? – обиженно сказала Аня.

   Андрей мысленно вздохнул и даже побился головой об стену. Биолог почему-то взяла шефство над сирианцем. С чего она решила, что последнему нужна опека, никто так и не понял. Вступать в спор с девушкой капитан не стал, только одарил внимательным взглядом.

   Аня отступила и бросила косой взгляд на сирианца. Врач проявил ко всему столько же интереса, как и всегда, – нисколько! Вообще, тандем врача и биолога получился странный. Вечно шумная и куда-то спешащая девушка, и спокойный, тихий сирианец. Но при этом Аня была единственной, кто мог заставить врача сделать глупость. Так что брать с собой девушку капитан не собирался.

   – Выдвигаемся, – велел капитан и открыл первую дверь шлюза.

***

Космопорт был до того обычный, что капитану захотелось протереть глаза. Непримечательный серый пластик, покатый и без острых углов, присутствовал везде. Он был на стенах, на полу и даже сиденья зала ожидания были сделаны из него. Тот же зал прилёта, та же регистрация корабля. Единственная разница – никого не волновало: сколько у тебя экипажа, единиц оружия и какой груз. Даже цена за стоянку была самой обычной – восемь всегалактических единиц.

   Сразу за базой начинался огромный базар. По-другому это назвать было нельзя. Продавали всё и везде. Продукты сомнительного качества (без маркировки производителя) соседствовали с оружием.

   Капитан задержался взглядом на парочке, передающей друг другу какой-то странный предмет. Больше всего на свете он походил на рупор мегафона, к которому невесть зачем, переделали странные трубки и удлинили.

   – Приятель, новая плазменная установка. Сделает воронку из противника в полкилометра, – тут же принялся за рекламу своего товара продавец.

   – О! – оживился Кирилл.

   – Не интересует, – поспешно сказал Андрей.

   Честно говоря, то, что эта штука находится с ним на одной станции под куполом, уже пугало. А на корабле он её точно не вынесет.

   Стараясь больше не присматриваться к тому, что продают в коридорах (мало ли что там есть ещё!), Андрей толкнул дверь бара. Вот тут то всё как раз и встало на свои места. Заведение было «чисто для своих»! Не слишком чистое, с кисловатым запахом, а столы, похоже, столько раз били и чинили на коленке, что нужно было ещё постараться, чтобы найти более-менее ровное место и поставить кружку, не пролив.

   Андрей поморщился, привыкая к запаху, и всё же занял один из свободных столиков. Выбор оказался не шибко удачным, из кухни тянуло чем-то горелым и протухшим.

   Сирень поморщился и, выудив из кармана респиратор, надел. Капитану тоже хотелось надеть нечто подобное, но он почему-то о нём не подумал заранее и не взял. Не опускать же шлем? Завсегдатаи, может быть, поймут, но всё равно будут относиться с подозрением. Мало ли?

   Хотя было очень странно, что на них никто не обращал внимания.

   – Ну, здравствуй, капитан.

   Андрей мысленно выругался и посмотрел на подсевшего к столику дакара. Сам он видел его лишь мельком, тогда на «Калиссто» не до разглядывания было. Однако команда много и подробно о нём рассказывала. В общем, не узнать было невозможно!

   – Чем обязан? – холодно поинтересовался капитан.

   – Я был удивлён, когда узнал, что вы в бегах.

   Дакар, кажется, совершенно не огорчился из-за холодного приёма. Развалившись на лавке, он подмигнул Сиреню.

   Капитану пришлось толкнуть сирианца в бок, предупреждая какие-либо действия с его стороны. Андрею нужна была информация, а дакар почему-то очень ими интересовался.

   – Скажи, тут есть возможность выйти в сеть? – небрежно поинтересовался капитан, чтобы не показывать, как для него это важно.

   – Нет, конечно. Этого же места не существует. Что хочешь связаться с информатором и узнать, как продвигается расследование?

   Андрей нахмурился, размышляя, к чему это всё было сказано и знает ли какие-нибудь подробности дакар?

   – К чему этот разговор? – уточнил капитан.

   Его эта игра в слова раздражала. Андрей привык говорить обо всём прямо. И хотел, чтобы собеседник отвечал такой же взаимностью. Единственное, в чём он готов был поклясться, что дакар подсел к ним не просто так.

   – Хочу предложить взаимовыгодную сделку, – не стал увиливать от ответа дакар.

   – И ты думаешь, она меня заинтересует?

   – Я дам вам координаты. Там есть «портативная станция». Вы сможете узнать последние новости и не выдать своих координат.

   Дакар вытащил из своего передатчика полупрозрачный, голубоватый цифровой лист и отправил собеседнику.

   Капитан его принял и загрузил в свой, удивляясь такой внезапной щедрости. Обычно платят после дела, а не до.

   – До него ещё нужно добраться. «Птичка» уже больше года дрейфует в астероидном потоке.

   Дакар криво усмехнулся и ушёл. Капитан поморщился, и всё же решился выпить. Тем более что окружающие на содержимое своих бокалов не жаловались.

***

Саша покосился на напарника. Пилот щёлкал тумблером выключателя, который, то заставлял камеру фокусироваться на стене, то отключаться, заставляя в ответ работать ту, что висела на стене.

   – И? – сдался навигатор.

   Саша уже достаточно изучил напарника, чтобы знать, чем дольше он копит в себе негодование, тем громче оно вырвется. И лучше, если капитан это не услышит.

   – Обидно получилось! Почему мы должны оставаться на корабле?

   Макс с негодованием крутанулся вместе с креслом. Саша вздохнул. Он-то как раз был рад, что выходить не пришлось, и Рейна осталась…

   – Ты самый ценный на корабле. Без тебя он не улетит, как ни старайся. Значит, опасности подвергнется вся команда. Вот и смотри, как ни крути, ты должен был остаться.

   Макс довольно улыбнулся. Хвалили его редко. Больше орали, когда душа возвращалась из пяток. Так что с непривычки, даже ругаться расхотел, но поворчать был обязан!

   – Но там есть бары и… – Макс запнулся, потому что в рубку вошла такая же страдающая Аня. Так что «девочки» пилот не произнёс, но все и так поняли!

   – Есть новости? – жалобно поинтересовалась биолог.

   – Нет, – помотал курчавой блондинистой головой Саша.

   Похоже, момент настал! Не зря же он берёг её всё это время?! В наблюдательности навигатору нельзя было отказать, так что «грязные женские секреты» он разгадал сразу.

   Макс фыркнул и включил стрелялку, намереваясь скоротать время ожидания, делая вид, что ему всё равно. Саша же выскользнул из кресла и отправился за приманкой, а затем на поиски Рейны.

   Дакара нашлась в отсеке для рейнджеров. Ей тоже было немного обидно, что на вылазку выбрали не её. Но она успокаивала себя тем, что кто-то должен охранять корабль.

   – Может, чаю попьём? – старательно не заикаясь, проговорил Саша и добавил: – Аня успокоится.

   Рейна заворожённо поднялась, увидев трёхъярусную фирменную коробку шоколада ассорти. Каких там только не было: и молочный, и с орешками, и даже с мармеладом! Саша затрепетал, стараясь смотреть в лицо девушки. Дакара выше его на целую голову, и то, что было на уровне глаз…

   Дакара же улыбнулась и, мягко по-кошачьи ступая, направилась к навигатору. Задача у неё была простая, загнать в ловушку, забрать коробку, так уж и быть: схватить парня и срочно тащить в столовку. Сообщение подруге она отправила первым делом.

   Саша о планах девушки не подозревал. Зато мягкий шаг вызвал приятное взору колыхание… Навигатор приготовился рухнуть в обморок, и неважно самостоятельно или от удара в голову, если она заметила.

   Дакара почувствовала, что «жертва» готова отступить, но главное, забрать вкусняшку с собой, и решила занять его приятной беседой:

   – Откуда у тебя это? – поинтересовалась она.

   – Взял с собой немного… – зачарованно сказал Саша, мечтая о расходящемся косоглазии, чтобы было незаметно, куда он смотрит.

   – Значит, у тебя есть ещё? – поинтересовалась Аня, появляясь в проходе, отрезая навигатору пути отступления.

   Саша рассеянно кивнул. Опыт жизни с сёстрами приучил его различать женское настроение и вовремя отползать. А также иметь запас приятных женскому сердцу подарочков. Когда женщин в доме много, надо вовремя чем-то откупиться, чтобы не били.

   Рейна мягко вытащила из дрожащих «лапок» коробку и подхватила парня под руку. Аня понятливо вцепилась в него с другой стороны. Переглянувшись, девушки оторвали парня от пола и потащили в столовую, заваривать чай.

***

Выпив бокал довольно хорошего пива и обдумав предложение дакара со всех сторон, Андрей так и не пришёл к однозначному выводу. Ясно только одно, наёмнику почему-то очень нужно было попасть на тот корабль. К тому же с этим кораблём явно что-то не так. Не зря же он обмолвился, что «птичка там уже год дрейфует»?

   Вернувшись на корабль, капитан застал всю команду около шлюза. Было такое впечатление, что они отсюда и шагу не сделали.

   – Ну как там? – поинтересовался техник.

   – Самая обычная станция, – буркнул Андрей. – Вот только связи с внешним миром у неё нет.

   Николай огладил рыжие усы, намекая на не совсем достоверную информацию. Это Андрей и сам прекрасно понимал. Должны же, местные жители как-то узнавать о внезапном налёте космокопов? Так что канал связи всё-таки есть, но доступен он исключительно для избранных.

   – И что мы будем делать? – с надеждой уточнила Рейна.

   Андрей прекрасно понимал, что команду интересует вопрос – можно ли им, наконец, выйти на станцию? Сначала он хотел всем отказать, по-прежнему считая это место опасным. Затем понял, о чём думает команда: – он вышел, прогулялся и разит от него сейчас пивом, и все отчаянно завидуют. Ребята и так устали сидеть взаперти, а если перекрыть дорогу в момент, когда развлечения так близко, то начнётся бунт.

   – Сделаем закупки, – обречённо сказал он.

   Капитан не сомневался, что пожалеет о том, что выпустил их на волю.

   Команда радостно подалась к шлюзу, готовая выскочить как есть. А кое-кто даже в мятых штанах и шлёпках. Волков всеми силами старался не смотреть в сторону пилота. Военный в нём упорно твердил, что личный состав должен находиться на корабле по форме. Пришлось мысленно и старательно его затыкать. Сейчас не время воспитывать экипаж. И без их обид проблем многовато!

   – Но сначала нам нужно решить один вопрос.

   Команда остановилась, словно натолкнулась на стену. Все с жадным любопытством уставились на него. Сообщить о предложении наёмника можно было и сейчас. Однако капитан хотел увидеть настоящую реакцию. Тем более что пилот и навигатор едва не погибли в схватке с ним. А если принять это предложение, то именно им придётся работать с ним в связке. Сейчас жаждущая развлечений команда согласится на всё что угодно, а настоящие эмоции проявит уже после. Капитану же сюрпризов не хотелось.

   Андрей прошёл в кают-компанию и сел за стол.

   Команда выстроилась перед ним в шеренгу. Правда, поглядывали они при этом то на Кирилла, то на Сиреня, не сомневаясь, что они знают, о чём пойдёт речь.

   Капитан, не спеша, поведал подробности встречи. Как и ожидалось, команда разделилась во мнении. И всех смущала личность будущего компаньона.

   – Ну, мы же не будем его на корабль пускать. Да и вооружены мы ничуть не хуже, – заметил прапорщик. – А станция связи, думаю, это ретранслятор – это хорошо, я смогу подключить её к нашему передатчику, таким образом, чтобы когда она будет выключена, отследить нас по сигналу будет нельзя.

   Команда с уважением посмотрела на Николая.

   – Не волнуйтесь, Андрей Николаевич, мы сработаем как надо, – заверил капитана Макс.

   Саша посмотрел на напарника и согласно кивнул.

   Капитана же это заявление не успокоило. «Сработать как надо» – довольно-таки широкое понятие. Поняв, что за парнями придётся просматривать постоянно и, получив такое же заверение от остальной команды, наконец решился.

   – Тогда собирайтесь, – обречённо сказал он.

   Дальше удерживать команду на корабле можно только силой. Причём не исключено, что с помощью цепей и силовых наручников.

***

Никогда до этого Андрей не чувствовал себя воспитателем детского сада, но команда с успехом всё компенсировала. Они выскочили на станцию, как группа малышей ясельного возраста и, сбившись в кучку, с любопытством осмотрелись.

   – Куда пойдём? – подпрыгивая от нетерпения, поинтересовалась Аня.

   Капитан неопределённо махнул рукой. Насколько он успел убедиться, стационарного рынка тут не было. Станция сама как рынок. Только и остаётся гулять и присматриваться к тому, чем торгуют. Хотя стандартные пайки Андрей уже заприметил. При прошлой закупке упор на них не делался, в основном брали то, из чего необходимо именно готовить. Команда восприняла это с энтузиазмом и спокойно выстроились в очередь. К огромному удивлению всей команды, единственный кто действительно умел это делать – навигатор! А хуже всех это давалось Рейне. К счастью, за всё время девушка успела удивить команду только один раз.

   Правда, Саша обычно всем помогал, так что есть было можно, а иногда даже вкусно.

   Однако сейчас капитана волновали не разносолы, а возможность всех накормить. Он не знал, сколько они ещё будут дрейфовать в космосе, и будет ли возможность вернуться на эту станцию и пополнить запасы.

   Команду же интересовали исключительно развлечения и вкусности. Хотя капитан заметил на столе пустую коробку из-под конфет. Судя по её размерам и скорости, с которой она была опустошена, ему следует закупить тонну конфет!

   Увидев нужное, Андрей целенаправленно отправился к торговцу, торгующему пайками, упаковками по двадцать штук в каждой. Четырёхглазый и шестирукий юнтарец сложил нижнюю пару рук на животе, выказывая почтение будущему покупателю.

   Андрей с сомнением оглядел товар и повернулся к Николаю. Прапорщик, проигнорировав упаковку в руках торговца, выхватил почти из середины. Торговец растопырился, удержав пирамиду от падения, и недовольно что-то чирикнул на своём языке. Андрей вспомнил, что не включил портативный переводчик, но переспрашивать не стал.

   – Товар хороший, – услужливо заверил торговец капитана.

   – Но безакцизный, – добавил Николай.

   – Потому и десять единиц всегалактической валюты! – возмущённо сообщил торговец.

   Андрей сцепил зубы, поняв, что ему предлагают купить контрабандный товар. Или даже украденный. Впрочем, все представленные блюда были простыми и человеческими, так что никак по-другому попасть в руки инопланетянину они не могли.

   – Мы возьмём десять ящиков овощного рагу, десять мяса с подливой и столько же макарон по-флотски и рис с мясом.

   Торговец затрепетал от удовольствия и как бы невзначай продемонстрировал картошку с овощами и курицей.

   – И их тоже десять, – не разочаровал торговца Николай.

   Торговец, не откладывая, вывел несколько строчек на экран планшета и протянул капитану. Андрей замешкался, пытаясь справиться со своей принципиальностью. Она никак не хотела уступать свои позиции. Вместо него, с этим справился прапорщик, ловко приложив руку капитана к нужной графе, заверив платёж.

   Поняв, что отступать уже поздно, Андрей обернулся и не обнаружил команды.

***

Команда, поначалу преисполнившись решимости вести себя спокойно, шла за капитаном. Но, как назло, торговец стоял как раз недалеко от бара, на который и указал Кирилл. Сам он там уже бывал, а с друзьями надо делиться. Хотя бы знаниями!

   – Прикройте меня, – потребовал Макс и заскочил внутрь.

   Команда выстроилась в линию, делая вид, что стоят просто так. Капитан как раз рассматривал пайки и на них внимания не обращал.

   – Что-то он там долго, – заметила Рейна.

   Прошло уже не менее пяти минут. Даже капитан уже успел о чём-то договориться с торговцем.

   Саша, решив поторопить напарника, скрылся за дверью бара, из которого тут же послышалось улюлюканье. Посетители поприветствовали блондинистого, слегка обросшего, кудрявого навигатора.

   – Порвут на части от радости, – хихикнула Аня и, дёрнув Сиреня за руку, вошла в бар вслед за Рейной.

   Одиноко стоявший Кирилл покосился по сторонам и со вздохом последовал за остальными. Капитан ведь не запрещал никуда заходить, значит, разрешил.

   Бар уже был знакомым местом, а причина, по которой пилот задержался, была на лицо, в виде шеренги бутылок на разлив.

   Остальная же команда, осмотревшись и решив, что место достойное, заняли место за столиком.

   Саша, желая оказаться за столом рядом с Рейной, сделал манёвр и тут же получил по мягкому месту от загоготавшей, подвыпившей компании. Навигатор подпрыгнул и, развернувшись к ним, примерился кулаком к глазу, покушавшегося на его честь, парня. Широкоплечий, русый и молодой человек был самым младшим в компании и усиленно старался казаться взрослым.

   – Ну-ка!

   Рейна одним движением отправила навигатора себе за спину. Мужики, увидев её «выдающиеся способности» (это которые «глаза»), заулыбались и… тут же поскучнели.

   – Ну сейчас я вам… – многозначительно сообщила дакара, разминая пальцы.

   – Слышь, приятель, мы это так… чтобы внимания проявить… – наперебой сообщили мужики.

   Рейна поджала губы и передёрнула плечами, намекая, что обращение ей не понравилось. Тем более что выглядели они с каждой секундой всё скучнее. Даже попытки Ани привлечь к себе внимание, не могли её остановить.

   – Исчезли, – велел грубоватый, но знакомый голос.

   Медленно обернувшись, Рейна посмотрела на знакомого собрата. Хаар окатил соплеменницу снисходительным взглядом и повернулся к Ане.

   – Здравствуй, Мышка.

   Аня, оценив внезапное появление старого знакомого, бочком направилась за спину Кирилла, не забыв прихватить с собой Сиреня. Дакар проследил за каждым движением с весёлой усмешкой. Выглядело так, словно он специально собирался их пугнуть, и парочка не подкачала.

   – А вот и ты! – обрадовался навигатор.

   Злость Саши требовала выход. Опять его приняли за девушку и опять проявили недвусмысленный интерес! Рейна успела перехватить его руку и закинуть парня себе за спину. Хаар смерил её внимательным взглядом и усмехнулся.

   – Смотрю, все старые знакомые, – лениво заметил дакар.

   Отреагировать на это должным образом у Рейны не получилось. Макс, находящийся у барной стойки, сделал страшные глаза и показывал странную пантомиму. Просмотрев её пару раз, Рейна догадалась обернуться и едва не уткнулась носом в родного капитана.

***

Андрей смерил команду недовольным взглядом. Проблем с определением их месторасположения у него не возникло. Для этого всего-навсего нужно было подумать о месте, где можно найти все неприятности сразу. Вот и получилось, что это ближайший бар.

   Команда тут же сделала вид, что назревающая драка это так, прелюдия перед горячими дружескими объятиями.

   Капитану хотелось много чего им сказать, однако ругать членов своей команды он предпочитал с глазу на глаз, а не перед всем честным народом.

   – Капитан, вы обдумали моё предложение? – спокойно поинтересовался дакар.

   Хаар вообще не выказал ни грамма волнения за время всего разговора. Обычно такие хищники, почувствовав опасность, как бы подбираются, готовясь к нападению. Этот же выглядел как ленивый дракон на отдыхе. Осталось только брюхом к солнцу повернуться и захрапеть. Андрей тряхнул головой, сам себе поражаясь. Это ж надо было придумать такую аллегорию. Видно, не стоило перечитывать классику фэнтези двадцатого века.

   – И приняли его, – быстро ответил капитан.

   Ощущение у него были такие же, как будто он только что нырнул в холодную воду и, будучи слегка дезориентирован, согласился на серию таких прыжков.

   – Тогда мы можем обсудить детали.

   Дакар улыбнулся. Наверное, предполагалось, что это улыбка приветливая и доброжелательная. Однако ситуацию испортили выступающие клыки.

   – А есть детали? – быстро спросил пилот.

   Макс усиленно делал вид, что пребывал рядом с командой всё это время, стыдливо затолкав под стол пару объёмных булькающих пакетов.

   Хаар окатил его снисходительным взглядом. Правда, смутить этим пилота не удалось.

   – О деталях, пожалуйста, подробнее, – поддержал пилота капитан.

   – Видите ли, сектор, в который мы полетим, излюбленное место таргаров. В общем, можем встретиться со старыми знакомыми.

   – Да! – восторженно воскликнула вся команда, проявив небывалое единодушие.

   Капитан, напротив, почувствовал острое нежелание куда-либо лететь, даже ради межгалактического передатчика.

   – И обратиться с этим предложением вы решили к нам, – удручённо заметил капитан.

   – Я чувствую, что сработаюсь с вашим навигатором. Он стреляет на поражение без раздумий.

   Все сидящие за столом покосились на Сашу. Капитан задумчиво. Хаар с интересом. Рейнджеры с уважением. Напарник с опаской. Аня удивлённо, она благополучно пропустила все космические бои. Сирень просто так. Сирень давно для себя понял, что лучше повторять за людьми их реакцию, чем они начнут к тебе лезть, в попытке выяснить оную!

   – Надеюсь, ему стрелять не придётся, – помечтал вслух пилот.

   Хаар снова окатил его снисходительным взглядом. И Капитан, наконец, понял, почему дакар предложил это дело именно им. Он был на корабле, прекрасно знает всё их оснащение и имеющиеся орудия. А значит, космического сражения точно не избежать.

   – По рукам, – обречённо вздохнул Андрей.

   Придётся рискнуть, иначе им грозит состариться в далёком космосе в полнейшем неведении.

***

Обсудив подробности и назначив время, заговорщики разошлись. Велев команде не делиться на компании. Андрей, объявив увольнительную до двенадцати ночи и напомнив о том, что в десять утра они вылетают, ушёл на корабль. Больше всех опасение у капитана вызывал Саша. Блондинистый и излишне женственный навигатор привлекал слишком много ненужного внимания. К тому же он был ещё и задиристым, и тут же влезал в драку.

   Так что на данный момент капитан не знал, за что волноваться больше за команду или завтрашнее мероприятие. Побродив по кают-компании и не найдя себе места, капитан отправился на склад. Однако Николая там не обнаружил. Чтобы в этом убедиться, капитан даже прошёлся по всему отсеку, отметив, что в отличие от остального корабля, тут было идеально чисто.

   Зато в углу стоял любимый андроид Рейны.

   – Ну и что мне делать? – поинтересовался капитан, имея в виду сложившуюся ситуацию.

   Андроид оказался включённым и, разразившись серией «Пау-пау», уехал в сторону. Выглядело это так, словно капитан ему помешал отдыхать.

   – Обалдеть, – заморочено пробормотал капитан и поспешил покинуть этот отсек.

   – А вот ты где? – воскликнул выскочивший навстречу капитану Николай.

   – Я тебя тоже искал, – признался капитан. – Хотел посоветоваться. Как ты думаешь, я правильно поступил, что позволил ввязать нас в это предприятие?

   – Тяжело сказать, чем это закончится. Да и доверять этому дакару до конца мы не можем. Однако без связи с внешним миром мы не сможем ничего узнать о том, что там происходит.

   Николай озвучил мысли самого капитана, и ему даже стало немного легче. Правда, поговорить он хотел не только об этом.

   – Допустим, мы достанем передатчик и сумеем связаться с… кем?

   – Я думал об этом, ты же не особо интересовался, с кем летаешь на корабле?

   Капитан удручённо вздохнул. Личные дела команды он прочитал через строчку, уделив внимание образованию и оценкам с отзывами преподавателей. Информацию о семье он сознательно пропустил.

   – Советую узнать информацию у отца нашего навигатора. Он начальник полиции Вероны, – сообщил Николай.

   Андрей моргнул, пытаясь соотнести отца и сына. Лично он был незнаком с этим человеком, но видел на голограмме в новостях. И картинка не сходилась! Рослый рыжеватый мужчина комплекцией напоминающий медведя отец и хрупкий сын!

   – Я бы не стал связываться с родителями нашей команды. Каждый из них захочет забрать своего ребёнка, сделав вид, что его с нами вообще не было. Я спрашивал о Жене или Зар-Гоне?

   – С обоими, – мрачно сказал Николай.

   За разговором капитан и техник дошли до кают-компании, и Николай поставил на стол многострадальную бутылку коньяка. Это была та самая бутылка, которую они уже неоднократно пытались допить, и каждый раз им что-то мешало.

   – Ну, может, на этот раз нам повезёт… – почти не веря сказал капитан.

***

Макс всё же нашёл искомое злачное место. Оно пряталось за неприметной серой щербатой дверью. Короткая вывеска обещала «отдых после недель в космосе». Именно это сейчас пилоту и требовалось. Однако идти в заведение с двумя своими девушками было неприлично. По крайней мере, так считал пилот. Именно поэтому он уставился на дверь с видом страдающего от жажды на вожделенный мираж.

   – Зайдём? – поинтересовалась Рейна.

   Дакара сразу поняла затруднения пилота и хитро прищурилась.

   – Нет, – мужественно отказался Макс.

   Если бы была возможность разделиться и отправить остальных в бар напротив, Макс бы без раздумий это сделал. Однако капитан чётко запретил разделяться на группы. Его, конечно, рядом нет, но капитан каким-то немыслимым образом узнавал обо всех проделках команды. Впору заподозрить его в нечеловеческом происхождении и причислить к расам, обладающим телепатией.

   – Почему? Давайте зайдём. Там же тоже есть бар, – быстро сказала Аня.

   Девушка судила исходя из своих предпочтений. Вдруг в следующий раз, они остановятся там, где будет что-то из её интересов? Правда, ничего необычного, кроме магазинов в голову не приходило. Однако попробуй заставить группу парней таскаться по торговому центру!

   – Кстати, да, – согласилась Рейна.

   У дакары тоже были причины зайти в это место. Там, где девочки, должно быть и сладкое. Во время прогулки по станции у неё не получилось обнаружить ни одну кондитерскую. Стоит признать, что магазины на станции специализировались на удовлетворении мужских потребностей. Всё-таки основной контингент именно космические пираты.

   Макс заколебался. Он находился в том состоянии, когда и хочется, и колется.

   – Лучше сходим в другой бар.

   Рейна незаметно толкнула Аню, желая, чтобы подруга её поддержала. Подпрыгнув от неожиданности, биолог вцепилась в Сиреня.

   – Пошлите уже, – фыркнула девушка и решительно открыла дверь. – Ого!

   Аня застыла на месте, не веря своим глазам. Внутри заведение было совершенно другим. Такое впечатление, что они попали в элитный закрытый клуб. Стены тёмно-красного цвета идеально гармонировали с диваном, который змеился, извивался и огибал многочисленные подиумы с шестом посередине. Почти у каждого крутилась аборигенка, причём всех рас. Выбор, так сказать, был на любой вкус.

   – Это мы удачно зашли, – восхитился Макс.

   Быстро осмотревшись, пилот уверенно повёл друзей к столику поближе к бару. Там музыка долбила меньше, чем в середине зала.

   Сев за столик, Аня касанием вызвала меню и удивлённо прокрутила его вниз. Выбор поражал воображение!

   – Кто что будет? – весело поинтересовалась она.

   На самом деле, заходя, биолог отчаянно храбрилась. Раньше бывать в подобных местах ей не приходилось. Сейчас же убедившись, что место ничем особенным не отличается от обычного клуба, она успокоилась.

   – О! Давайте, поедим, – обрадовался Кирилл.

   Команда углубилась в изучение меню, делая заказы по своему вкусу.

   – А тут неплохо, – сообщила Аня, откидываясь на диване. – Почему ты раньше не брал нас с собой?

   Макс именно в этот момент решил попробовать местное пиво и подавился от неожиданности. Закашлявшись, пилот отряхнулся от разбрызганных капель и посмотрел на подругу.

   – Не знал, что тебя интересуют подобные места, – ошарашенно выдал он.

   Пилот по-новому взглянул на сидящего рядом с девушкой Сиреня, раздумывая: какие ещё неожиданные открытия его поджидают?

   – Честно говоря, я тоже, – призналась Аня.

   На самом деле она в обычном клубе не была ни разу. А тут сразу столько всего нового!

   Заказ прилетел на автоматической платформе. Опытный пилот быстро снял всё на стол, обычно у них запас ожидания всего пару минут, затем всё улетает обратно. Больше всех оживлённо подпрыгивала Аня. Девушка с интересом осматривалась и жадно глядела на танцпол. Останавливало её только то, что на нём пока крутились несколько девочек инопланетянок в ультракоротких шортах. Себя рядом с ними она не представляла.

   Рейна же сосредоточенно просматривала вкладку с десертами. Пока все представленные были скоропортящимися. То есть, хранить их было нельзя дольше трёх дней. Значит, съесть придётся как можно быстрее.

   Макс приосанился, к ним походкой от бедра приближалась инопланетянка высокая, с оливковой кожей, трёхпалыми руками и двумя парами грудей. С точки зрения пилота, выглядела она весьма соблазнительно и необычно.

   Девушка вильнула в сторону немного не доходя до парня и облокотилась на спинку дивана над Аней.

   – Хочешь танец?

   Аня захлопала глазами и немного смутилась. Одежды на девушке было минимум. Сама Аня так никогда не одевалась, да и не было у неё ничего подобного, включая того, чтобы так же колыхалось, выглядывая из выреза.

   – Сейчас? – растерялась биолог.

   Танцевать на почти пустом танцполе она стеснялась. Все же будут смотреть!

   – Она не хочет, – быстро сказал Сирень.

   Инопланетянка захлопала глазами, явно растерявшись. Макс захихикал, многие инопланетяне не различают или не понимают половые различия других. Поняв, что девушка выбрала самого безобидного и восторженно за их столиком, он уже хотел переключить её внимание на себя, как их компанию опять решили потревожить.

   – Красотка, пересаживайся к нам.

   На этот раз объектом стал Саша. Навигатор возмущённо зашипел, оборачиваясь к предложившему ему сменить столик мужчине. Это оказался человек, высокий, широкоплечий, одетый в чёрную футболку с принтом, в виде оскалившегося демона.

   – Составь нам компанию, – добавил он.

   – Что?! – начал подниматься навигатор.

   Саша покраснел, разозлившись, отчего даже его короткий хвостик на затылке стал выглядеть наэлектризованным.

   – Он никуда не пойдёт, – возмутилась Рейна, усаживая парня.

   – Он? – растерялся мужик.

   Саша снова попытался подняться, зло сжав кулаки, и опять был усажен дакарой, поднявшейся вместо него. Мужик выставил перед собой руки и ретировался. Он не был дураком и связываться с рейнджером не собирался.

   – Так как насчёт танца? – напомнила о себе инопланетянка.

   – Она не хочет, – ответил Сирень.

   – Вы пара? – удивилась местная работница.

   – Жених и невеста, – заржал пилот, вспомнив об эпическом предложении руки и сердца с почти выбитой дверью, и едва выжившем женихе.

   Ошеломлённая инопланетянка сдала назад и быстро растворилась между другими столиками. Макс разочарованно вздохнул. И посмотрел на ситуацию за столиком свежим взглядом: Рейна так и не убрала руку с плеча всё ещё злого Саши, Аня, наконец, поняла, что именно ей предлагали и, сидя рядом с Сиренем, старалась не покраснеть больше, чем уже. Все они выглядели как пары. Переглянувшись с Кириллом, пилот и рейнджер синхронно отодвинулись друг от друга подальше. Когда за столом уже есть две странные пары, об остальных можно подумать что угодно.

***

– Нет, надо было всё-таки идти одному, – тихо ворчал пилот себе под нос.

   Ничего выдающегося с ним сегодня не случилось. Работницы заведения, словно опасаясь чего-то, предпочитали обходить их столик стороной, а на все просьбы позвать девушку, официантка приносила ещё пива. Такое впечатление, будто их окружили силовым контуром. Единственная к кому прислушалась официантка – это дакара. Сначала они пошушукались, а затем Рейна и вовсе ушла с ней. Вернулась, правда, быстро, зато в руках у неё появился внушительный пакет. И этот пакет – притягивал пилота.

   – Что там? – поинтересовался Макс, осторожно подтягивая его к себе.

   Дакара неожиданно шарахнулась в сторону и отгородилась от пилота Аней. Макс окончательно понял, что с пакетом что-то нечисто. Особенно когда Рейна досадливо поджала губы.

   Дакара же, в свою очередь, недовольно фыркнула. Неуёмное любопытство к делам окружающих – это сугубо человеческая черта. Сородичам бы и в голову не пришло поинтересоваться, что там у неё.

   Макс прикинул, что бы это могло быть и глаза его загорелись от восторга.

   – Контрабанда?! А капитан знает? Ой, он точно не знает! А кто ещё в курсе? Ты?

   Пилот обвинительно ткнул пальцем в Аню. Девушка растерянно заморгала. Она знала, что в пакете, но молчала по дружеским причинам. Обещала же!

   – Сам ты контрабанда, – возмутился Саша и, заработав благодарный взгляд от Рейны, окончательно воспрянул духом. – Иди уже.

   Навигатор подтолкнул пилота, вынуждая идти вперёд. Макс, обернувшись, смерил его взглядом – «и ты Брут?!» и едва не столкнулся с зарианцем. Тот встопорщил синий гребень и, глядя человеку прямо в глаза, потёр руки, что означало приглашение к сделке.

   – Зайдём, выпьем по бокальчику, – предложил зарианец.

   – Куда? – растерялся пилот.

   Длинный тоннель, в котором они находились, не имел ответвлений и других дверей тоже.

   – Уважаемого человека можно пригласить в место, где не будет лишних ушей, – пространственно сообщил инопланетянин и стал теснить пилота к стене. Озадаченный Макс подался буквально на шаг и скрылся за голограммой. Удивлённая команда ринулась за ними и попала в ещё один коридор. Наверное, при освоении этого места, тут были жилые комнаты. Сейчас же их, как выяснилось, использовали для незаконных сделок.

   Зарианец привёл пилота к дальней комнате и, тактично дождавшись остальных, закрыл дверь.

   – Надобно мне посылочку передать в сектор 7DS.

   Саша быстро прикинул куда это:

   – Три дня лёта и один звёздный прыжок.

   – Верно, – обрадовался инопланетянин.

   – Решение о передаче посылочек, у нас принимает капитан, – попробовал отвязаться от сделки пилот.

   – Конечно, конечно, однако осмелюсь вам предложить…

   Зарианец открыл крышку ящика.

   – Это что? Яблоки? – хором поинтересовалась команда.

   – Ну да, просто никто не берётся.

   Зарианец уставился на команду самыми честными глазами. Макс даже растерялся. Саша, напротив, насторожился. Отец всегда ему говорил, что если зарианцы предлагают пустую сделку, значит, неприятности будут огромными. Склонившись над яблоками, он поворошил содержимое.

   Спасла навигатора только реакция, отскочить он сумел исключительно чудом. Из фруктов взметнулся скорпионий хвост и с треском насадил одно из яблок на хвост.

   Команда мигом сбилась в кучу. А торговец, вообще, убежал в дальний угол и прикрылся стулом как щитом.

   – Что это за фигня?! – брезгливо поинтересовался Макс.

   – Ирский скорпион, – сглотнув, сообщила Аня.

   Все заворожённо уставились на россыпь бусинок, под брюшком гигантского насекомого. Размер скорпион был с большую кошку, с хвостом в полметра.

   – Вы её разбудили, – взвыл торговец, поспешно залезая на стол и примериваясь к стене.

   По сути, даже если бы у него получилось на неё взобраться, торговца это бы не спасло. В режиме «яжематери» самка скорпиона становилась особенно токсичный и агрессивной. Она прицельно охотилась на всё, что движется и излучает тепло. К тому же именно в этом своём состоянии она становилась плотоядный, а точнее, кровоядной.

   – Ты что, гад, хотел подкинуть нам эту тварь? – возмутился пилот.

   – У тебя есть сомнения? – фыркнула Рейна.

   – А что мне было с ней делать? – огрызнулся торговец.

   – Зачем ты её вообще завёл? – взвыла Аня.

   На это торговец промолчал, решив не создавать лишнего шума. Скорпион – полностью выбралась из коробки, расставила по углам восемь хитиновых лапок и присела.

   Команда слаженно, словно долго тренировалась, сделала шаг в сторону двери. Скорпиониха прыгнула и тут же получила прямо в морду жестяной банкой, брошенной Кириллом.

   Новый прыжок предотвратил стол. Он взлетел и, раскручиваясь, со всей силой опустился на скорпиона.

   – Обалдеть, – выдохнула Аня, цепляясь за Сиреня.

   – Ну, всё, мужик, ты попал!

   Макс демонстративно закатал рукава. Зарианец мелко задрожал хохолком, нервно складывая и расправляя его. Воодушевлённый парень шагнул к инопланетянину, который и не думал слезать со стола, а по-прежнему пытался взобраться ближе к потолку.

   Причина оказалась банальной, с мерзким скрежетом и шипением скорпион выбрался из-под стола.

   – Да что за фигня?! – взвыл Макс, отшатываясь назад. – Ну-ка Сирень припечатай её ещё раз.

   Стол послушно взлетел, но приземлиться не успел. Вожделенная дверь распахнулась сама собой, и в скорпиона полетели сгустки плазмы.

   Кто именно пришёл помощь, команда не знала, поскольку с их ракурса, стоящего за дверью, было не видно. Именно поэтому они как по команде втянули головы в плечи.

   Только разрядив всю обойму и превратив в скорпиона в кашу, спаситель вошёл.

   – Я так понимаю, что без приключений вы жить не можете, – усмехнулся дакар.

   – Ну, всё мужик ты попал! – повторил Макс незадачливому торговцу.

   – Ты даже не представляешь насколько, – согласился дакар.

***

К концу увольнительной – команда успела, правда, половину дороги пришлось почти бежать. У пиратов оказался некий кодекс чести, по которому перевести на станцию Ирского скорпиона – «сыграть в крысу»! Так что как только об этом узнали ближайшие дельцы, заключающие тайные сделки в соседних комнатах, зарианца решили побить. Макс тоже рвался поучаствовать, но тут вмешался Кирилл и утащил пилота.

   По дороге команда успела договориться молчать и не рассказывать о приключениях никому, тем более капитану. Ибо чем меньше знает капитан, тем лучше и спокойнее спит команда.

   – Как прошло? – подозрительно поинтересовался капитан.

   Уж больно невинными глазами смотрела команда. Опыт подсказывал ему, что им есть что скрывать.

   – Погуляли, – сообщила Рейна и, нежно прижав к себе пакет, скрылась в своей каюте.

   Капитан посмотрел на Сиреня, как на самого честного и все команды. И дело тут вовсе не в патологическом неумении врать, а в непонимание, что можно говорить капитану, а что лучше не надо. Ну, во всяком случае, в понимании самой команды.

   – Ходили в бордель, – с убийственной честностью ответил сирианец.

   Аня при этом почему-то покраснела и дёрнула приятеля за руку. Сирень в ответ моргнул и уставился на капитана глазами с расходящимся косоглазием.

   Капитан аж обалдел от такого вида изменения инопланетянина. И допрос других решил отложить. А вдруг это заразно! А косоглазых пилота и навигатора, корабль, может быть, и переживёт, а вот сам Андрей точно нет.

   Махнув рукой, он отпустил команду по каютам, и посмотрел, на философски размешивающего сахар в чае техника.

   – Мне же не показалось, они что-то натворили?

   – Ну, раз на корабль вернулись все, не под конвоем, и никто не требует от нас немедленно отстыковаться, значит, справились сами.

   – Хочешь сказать, что я должен этому радоваться?

   – Нет. Лучше пошли спать завтра рано вылетать.

   Это ещё одно дело, которое в душе Андрей не одобрял! Даже несмотря на то, что дакар утверждал, что корабль висит давно и на вызовы не отвечает. Прийти туда за оборудованием – это всё равно налёт. А принципы капитана требовали всех спасти и с чистой совестью лететь дальше.

   – Лучше бы ты мне не напоминал, – почти простонал капитан и отправился в сторону своей каюты.

***

Часть 2

   Сектор был грязным и вовсе не из-за роя метеоритов, а из-за крошева, которое на обзорном экране создавало некое подобие тумана.

   – Газовая туманность? – уточнил пилот.

   – Не похоже, частицы слишком большие.

   Навигатор напряжённо всматривался в экран своего пульта, последовательно увеличивая один и тот же квадрат:

   – Я бы сказал, что здесь был бой.

   – Хочешь сказать, что это мелкие обломки метеоритов? – ужаснулся пилот.

   Капитан был с ним солидарен, но озвучивать свои мысли благоразумно не стал. Крошево тоже летало на большой скорости, и некоторые обломки вполне могли пробить обшивку.

   – Что застыли? Испугались? – поинтересовался дакар по общей частоте.

   – Оцениваем обстановку, – тут же ответил капитан, давая себе мысленный пинок. – Может, на корабле остались выжившие?

   – Не уверен, корабль висит кверху брюхом, – заметил навигатор, отправив увеличенный снимок капитану и пилоту.

   – Возможно, у них накрылся гравитатор, – предположил техник. Тогда они не стали бы рисковать и выходить из потока.

   Это было логичное предположение, которое к тому же перевесило сомнения капитана в пользу идти туда. Вдруг там есть выжившие люди, которым необходима помощь?

   – Надеть плазменную оболочку? – поинтересовался навигатор.

   Впрочем, Саша уже держал руку над необходимой кнопкой. Капитан снова поморщился. Плазменную оболочку придётся держать долго, а она жрёт много энергии. Как бы ни случилось так, что после, у них не получится быстро уйти в гиперпространство? Но понимая, что другого выхода у них нет, дал добро.

   Навигатор тут же нажал на заветную кнопку, и корабль ввинтился по спирали в метеоритный поток.

   Макс старался избежать столкновения с метеоритами, и всё равно несколько раз они отталкивались от плазменной оболочки. Генератор в этот момент натужно гудел. Андрей слышать этого не мог, но отчётливо представлял. Тем более что техник каждый раз ругался на общей частоте. Пилот виновато вжимал голову в плечи и всё равно в некоторых случаях избежать столкновения не мог.

   Так что, когда корабль, наконец, вырвался из метеоритного потока, облегчённо выдохнули все трое.

   Оказалось, что погибший корабль не зря висел именно в этой точке. Здесь метеоритный поток разрывался на два русла, давая некое подобие оазиса. Корабль, занявший почти всё пространство, был жалким зрелищем. Корпус в нескольких местах был пробит. Висел он, как и говорил навигатор, кверху брюхом. Но размеры его поражали воображение. Метеориты создавали помехи, и команда считала, что это будет корвет.

   – Как они смогли сюда пробиться? – обалдело поинтересовался Макс.

   Он с трудом сумел провести корвет. А корабль, висящий перед ним, был раз в пять больше. Он бы просто не поместился ни в одно из «окон».

   – Да на такой махине это должно было быть похоже на таран! – потрясённо закончил пилот.

   – Возможно, так оно и было. Посмотри на повреждения.

   Саша был занят тем, что приближал изображение поверженного корабля и накладывал их на найденное в базе. Раскуроченный корабль походил на Кубик-Рубика, который видишь в первый раз. Отчего и не знаешь, с какой стороны к нему подобраться.

   – Капитан, главный стыковочный узел разрушен, – доложил навигатор.

   – У этого корабля их должно быть несколько. Вот что давайте облетим его с другой стороны.

   Это был не первый разрушенный корабль в жизни Андрея. Но там шла война! А что могло случиться посреди мирной зоны? Пираты могли заклевать корвет, но не стали бы связываться с этакой тушей!

   Пилот развернул корабль и стал медленно облетать поверженный. Судя по некоторым смазанным комментариям, «обзорной экскурсией» решила воспользоваться вся команда. Капитан хотел на них шикнуть и заставить вернуться в полётные кресла. Но вовремя понял, что это бесполезно. Уж больно интригующей была находка.

   – Судя по выдвинутым до середины орудиям, экипаж этого корабля вёл бой, – неожиданно сообщил Саша.

   Капитану тут же прилетело изображение с отодвинутыми, а местами и вогнутыми закрылками. Рядом имелся столбец с перечислением, что за орудия, возможно, прятались за ними. Точнее сказать невозможно. Судя по урону, встреча с метеоритами не прошла для них бесследно.

   – Хм, я не вижу особых повреждений. Вернее, они есть, но каждое орудие и открывается, и закрывается отдельным механизмом. Почему экипаж не закрыл их?

   – Возможно, после пробоины рубка попала в зону изоляции. Экипаж спешно эвакуировался, – подал голос техник.

   Прапорщик тоже получал обзорные картинки, для оценки повреждений.

   – Вот только на этом корабле минимальный штат экипажа – триста единиц.

   Капитан нарочно обезличил людей. И без того картина выглядела удручающей.

   – Может, кто-то ещё выжил? Подготовить медблок к приёму пациентов? – поинтересовалась Аня.

   – Готовьте, – сказал капитан больше для того, чтобы занять чем-то непредсказуемых: врача и биолога, не особо веря в наличие выживших.

   Капитан с высоты своего опыта видел то, что пока не поняла команда.

   На погибшем корабле не было повреждений, остающихся от космического боя. Складывалось такое впечатление, что экипаж только готовился принять бой, открыл орудия, и тут его внезапно снесло на метеорный поток. Он его именно протаранил, поскольку все повреждения были от метеоритов. И тут вопрос был даже не «Почему?», а «Как?»!

***

После облёта удалось найти целый стыковочный блок. Правда, он оказался самым дальним от рубки.

   – Вариантов нет, – разочарованно сообщил Саша.

   Первый забраковал техник. Его дверь была вогнута всего в одном, но стратегически важном месте. Стыковочные клапаны не смогут выдвинуться до конца, и шлюз может разгерметизироваться в любую минуту.

   – Стыкуемся, – приказал капитан.

   Сам Андрей разглядывал карту корабля этого типа, любезно скинутую техником. По всему получалось, что нужное им оборудование находится как раз ближе к хвосту. Однако уйти и не проверить выживших, он не мог.

   Стыковка произошла мягко. Настолько, что пилот проверил показатели, убеждаясь в том, что всё в порядке. И только после этого через второй шлюз пристыковался дакар.

   Сначала капитан хотел отправить вместе с дакаром Рейну. Надо же проследить, что задумал этот космический пират. Но увидев, как представители этой расы посмотрели друг на друга, передумал и отправил с ним Кирилла. Но вот чему капитан удивился, так это стоящему в шлюзе Сиреню.

   – Возьму его с собой, оборудование тяжёлое, – пояснил прапорщик.

   За спиной капитана обиженно засопела Аня. Изначально замороченный капитан не понял причину «плача Ярославны». Однако приказом запретил ей приближаться к шлюзу. Пришлось повторить приказ взглядом и закрыть первую дверь. Техник тут же открыл другую и осторожно двинулся по рукаву к следующей.

   Все замерли, ожидая результатов. Николай немного повозился и, ругаясь себе под нос (на общей частоте!), раскрыл ремонтный чемоданчик. Полез он при этом не к замку, а снял пластину рядом с дверью и закопался в провода.

   – Вся электрика отключена, – сообщил техник, подавая напряжение на замок. Дверь отъехала в сторону. Техник посторонился, пропуская первыми капитана и рейнджеров.

   – Гравитатор работает, – заметил капитан после того, как дверь закрылась.

   – Но думаю, не везде, – хмыкнул дакар. – А ещё есть прямой выход в вакуум.

   Команда шутку не оценила и, включив налобные фонари, двинулась вдоль коридора.

   Тишина была такая, что было слышно гулкое эхо шагов, и как где-то капает вода.

   Корабль же выглядел так, как будто его жевали. Панели были отломлены, свисали провода, зловеще застыли заклиненные распахнутые двери. А ещё темно!

   – Да что там произошло? – выдала себя Аня.

   В первую секунду капитан вздрогнул и осмотрелся, и только потом понял, что голос биолога раздался из наушника. Очевидно, вся оставшаяся на корабле команда собралась перед обзорным экраном, на который в реальном времени транслировались записи с камер скафандров.

   – Ничего хорошо, – ответил дакар.

   Хаар присел, рассматривая что-то на грязном полу у своих ног.

   – Искренне надеюсь, что тут все погибли быстро. И нам надо быстро уходить.

   – Почему? – поинтересовался Николай.

   Рейна же просто фыркнула, выражая своё отношение. Подумаешь, разбитый корабль.

   – Падальщики, – коротко бросил Хаар и, выпрямившись, погасил свой фонарь. Команда тут же поступила так же, сменив свет на визиры.

   Падальщиками называли расу металлонов, огромных, неповоротливых, с крепкой бронированной кожей. Обладали они при этом внушительной физической силой, вызывали ужас, а в пищу предпочитали употреблять мясо. И добычей считали всех, кто не является представителями их расы.

   – Во время облёта мы не заметили другого пристыкованного корабля. Если кто из падальщиков и остался здесь, то только раненые, – сообщила Рейна.

   Дакара чувствовала себя уязвлённой, что сородич первым заметил признаки падальщиков и понял, что произошло. Дакары единственная раса, которая могла сражаться с ними на равных. Ну, разве что – сирианцы. Но они обычно не сражаются. Сирень исключение, подтверждающее правило, поскольку бьёт – после нытья Ани.

   – Ничего, нам и их хватит, – печально вздохнул капитан.

   Андрей колебался. Забрать всех людей падальщики просто не могли. Даже если половина экипажа погибла при разгерметизации. И долг требовал проверить и помочь. С другой стороны, он сейчас подвергал свою команду смертельному риску.

   – Если электрика отключена, значит, пострадал центральный узел, который находится в рубке. Мы не видим падальщиков, но и они нас не видят. Так что сюрприз ожидает всех, – усмехнулся прапорщик.

   – Расходимся, – велел капитан.

   Это был единственный приказ, который он мог отдать. Хотя больше хотелось сказать – отступаем.

   Хаар вытащил из кобуры бластер и поставил его на максимум. В скафандре промахнуться и вызвать утечку воздуха, он не боялся. А чтобы пробить шкуру падальщика, надо постараться.

   – Если встретим падальщика, стреляй в основание шеи. Несколько раз в одно и то же место.

   Хаар демонстративно обращался к идущему с ним Кириллу, но так, чтобы услышали все. Рейна снова почувствовала себя уязвлённой и, фыркнув, пристроилась в колонну позади капитана. Лучше бы, конечно, впереди, но он не позволит.

   – Ах да. Если встретите дакара, скажите ему «Ваард, Хаар пришёл».

   Объяснять что-либо дальше дакар не собирался и уверенно двинулся по коридору. Кирилл, пожелав команде удачи, отправился за ним. Остальная же команда осталась стоять переглядываясь. Словно им падальщиков мало, теперь ещё и партизанившего дакара подвезли.

   – Ну, зато теперь понятно, зачем он сюда сунулся, – философски заметила Аня, и тут же прикусила язык, когда до неё долетело фырканье дакара. От удивления девушка совершенно забыла, что говорит на общей частоте, на которой висит и Хаар.

   До ближайшей развилки команда дошла в полном боевом составе. А дальше капитан двинулся дальше, сверяясь с картой, справедливо предполагая, что люди могли засесть в столовой. Это второе самое безопасное место на корабле. Кроме того, защищённое от разгерметизации титановыми створками. Да и места там много, есть где организовать сопротивление. Техник же свернул влево и потопал ближе к хвосту корабля, таща за собой тележку на гравиплатформе. Николай прекрасно знал техническое строение корабля такого типа. И уходить с него, не откусив вкусный кусочек, он не собирался.

***

Капитан и Рейна нагнали Дакара и Кирилла быстро. Буквально через несколько поворотов они снова сошлись, изрядно удивившись этому факту. По сути, они шли параллельными коридорами. Однако огромная дыра в стене и завал сделали проходимым только один коридор.

   – Видно это судьба, – невесело пошутил дакар.

   Центральная часть корпуса корабля оказалась пострадавшей гораздо сильнее, чем казалось снаружи. Несколько переборок были вынесены, кроме того, местами свисали оголённые провода, к которым лучше не подходить.

   – Впервые вижу корабль после нападения падальщиков, – заметил Кирилл оглядываясь.

   Складывалось такое впечатление, что падальщики заодно и корабль пожевали. Уж больно некоторые куски были значительно измельчены.

   – Я бы не сказал, что это работа падальщиков. Впервые вижу подобные разрушения, – признался капитан.

   – Я уже видел один такой, в дальнем космосе. Правда, я тогда не понял, что это работа падальщиков…

   Дакар остановился и прислушался. Рейна быстро метнулась в сторону и прижалась к стене. Объяснять, что происходит, людям было не нужно. Капитан и Кирилл последовали примеру дакар.

   Хаар подал знак, и все послушно опустились на пол, скрывшись за мусором. Через несколько минут и люди услышали гулкие шаги в коридоре. Мимо медленно и тяжело ступая, кто-то прошёл.

   – Это падальщик, он ранен. Но нам лучше не расходиться.

   Хаар выждал ещё немного и, быстро поднявшись, заглянуть за угол. Капитан, сверившись с картой, понял, куда направляется металлон:

   – Он идёт в столовую.

   – Возможно, он голоден, а в столовой кто-то остался? – предположила Рейна.

   – Даже не знаю, надеяться на это или нет. Корабль висит здесь уже год и за это время можно сойти с ума, – жёстко сказал дакар. Про то, что падальщики уже успели всех сожрать, говорить не стал. Он тоже продолжал верить.

   Хаар поудобнее перехватил оружие и осторожным шагом двинулся в ту же сторону, куда ушёл металлон. Капитан вовсе не хотел встречаться с ним, однако, другого выбора не было.

   – Нападаем только в том случае, если он будет один, – предупредил капитан.

   – Чтобы справиться с группой, необходим отряд дакар. Причём хорошо обученный, – фыркнул Хаар.

   – Вот именно, – веско согласился капитан.

   Оставлять операцию на руководство дакара Андрей не собирался. Так что, уверенно его обойдя, занял место впереди колонны. Хаар проводил его озадаченным взглядом. Будучи привыкшим к тому, что отряд всегда возглавляет самый сильный.

   – Капитан, – сказала Рейна и усмехнулась.

***

Чем ближе к хвосту, тем целее был корабль. Пройдя пару технических коридоров, Николай остановился у щитка.

   – Ну-ка помоги. Надо аккуратно снять защитные пластины.

   Указав на нужное, техник сделал шаг назад, пропуская сирианца вперёд. Сирень задавать вопросы не стал. Третий глаз вспыхнул, и сотня винтиков выкрутилась одновременно, а защитная панель отлетела. Техник внимательно осмотрел провода, поддел несколько огромной отвёрткой и, заинтересованно хмыкнув, свернул с намеченного пути.

   – Мы идём не в ту сторону, – недовольно сообщил Сирень.

   Сирианец чувствовал опасность кожей, ощущал её запах. Люди менее восприимчивы к ароматам. А на корабле отчётливо пахло кровью и страхом. Потому идея отойти в сторону ему не понравилась.

   – Знаю, но главный распределительный щиток не сгорел. А значит…

   Техник нашёл искомое и указал на него. Все семнадцать рубильников были выключены, кроме одного.

   – Электронику просто отключили.

   Николай протянул руку, но передумав, отдёрнул её. Никто не отключает свет, не останавливает замкнутый цикл воды, орудия и навигационную систему. Зачем?

   – Включена только система жизнеобеспечения? – уточнил ещё более обеспокоенный Сирень.

   – Да.

   – Но почему?

   – На корабле кто-то есть. Смотри в оба.

   Это Сиреню не понравилось ещё больше.

   – Уверены?

   Техник вытащил приборчик, похожий на планшет, помещающийся в ладони, с длинным проводом и металлическим концом, и потыкал в соединения рядом с несколькими рубильниками.

   – Перегоревших контактов нет. Их точно кто-то отключил.

   Убрав приборы, Николай тут же доложил об этом команде, получив в ответ заковыристые ругательства. Гадать не приходилось, сама команда этого бы не сделала. Вырубить всё – значит сдаться людоедом добровольно. И все сомневались, что во всей вселенной найдётся хотя бы один такой идиот.

   Задерживаться дольше Николай не стал и вернулся в коридор, ведущий к транслятору. Сирень на этот раз вырвался вперёд. Внимательно осматриваясь. Однако корабль, хотя бы в этой части, выглядел покинутым, в отличие от центральной его части. Сообщение капитана о находящихся на борту падальщиках настигло техника и врача уже у самого ретранслятора.

   – Так, снимаем быстро, но аккуратно, – распорядился Николай.

   Сказал это он больше себе, чем кому-то. Поскольку отключать его надо последовательно и стараться не повредить. Уж кто-кто, а техник точно знал, что на складе запчастей для ретранслятора у него нет.

   От точечного выстрела плазмы техника спас сирианец и кусок обшивки, взлетевший перед ним и поглотивший заряд. Николай отшатнулся и спрятался за выступом усилителя. Несколько новых выстрелов загнали туда же и врача.

   – Эй, мы пришли с миром, – крикнул техник, когда пауза затянулась. Отвечать ему не стали. Новый выстрел был произведён под другим углом, что говорило о том, что стрелявший перемещается.

   – Эй, ты кто? Давай поговорим!

   Техник ушёл за защиту глубже, и это его в очередной раз спасло. Правда, на этот раз несколько искр всё-таки долетели, рискуя испортить скафандр.

   – Ну-ка, Сирень, давай придави чем-нибудь гадину.

   – Это дакар, – сообщил сирианец.

   – Тогда стой. Эй, Ваард! Это ты? Хаар ищет тебя. Что он там говорил сказать при встрече?

   – Ваард, Хаар пришёл, – услужливо подсказал Сирень, растягивая психокинетический щит.

   – Вижу, – сообщил дакар, стоящий на усилителе и направляющий в своих «спасителей» дуло пистолета.

***

Команда засела за раскуроченными дверьми перед столовой. Падальщик медленно брёл по коридору, подволакивая правую ногу.

   – Он ранен, – удовлетворённо сказал Кирилл.

   – Но нам от этого не легче, – заметил капитан.

   Капитан сильно сомневался, что дакар будет защищать его команду. Скорее использует, как прикрытие, чтобы суметь отступить.

   Именно поэтому он выбрал это место для засады. Лучше иметь возможность уйти и затеряться на корабле, чем оказаться в ловушке. Правда, длинный коридор его тоже волновал, заставляя постоянно оборачиваться и проверять, – есть ли там кто?

   – У падальщиков плохой слух, но хорошее обоняние, – сообщил Хаар. – Хорошо, что на корабле много жжёного пластика. Он нас не чует.

   – И мы его тоже, – справедливо возразила Рейна.

   – Так и будем сидеть? – уточнил Кирилл.

   Ожидание заставляло лишний раз напрягаться. Рейнджер вовсе не был самоуверенным. И при других обстоятельствах предпочёл бы тихо и незаметно отступить.

   – Нет, начинаем, – с тяжёлым сердцем принял решение капитан.

   Хаар поднялся первым и кинул небольшой обломок стены, заставив, падальщика обернуться. В это же мгновение команда начала стрелять, целясь в горло. Обезглавленное тело с грохотом упало.

   – Слишком просто, – озадаченно сказала Рейна и накаркала.

   Дверь столовой отворилась и выплюнула серьёзный заряд. Для него преграда оказалась слишком хлипкой. Команда отлетела, искренне радуясь, что надела защищённые скафандры. Стекло щитков не пострадало. Так что разлёживаться никто не стал. Не успели они подняться, как раздался новый выстрел. Дакары схватили ближайшего человека и затащили в каюты по бокам.

   – Похоже, у нас неприятности, – заметил Кирилл, отчаянно тряся головой.

   Чувства при этом у него были странные, руки немного дрожали, в голове шумело, перед глазами плыло.

   – Держи себя в руках или я тебя вырублю.

   Только после слов дакара рейнджер понял, что попал под удар акустического оружия, вызывающего дезориентацию. А значит, второй выстрел произведён под прикрытием первого. Это осознание ни капли не успокоило. Наоборот, адреналин подпрыгнул до невероятных показателей и руки заходили ходуном, а дыхание сбилось. Падальщик в столовой был не один. Их как минимум двое!

   – Ударить тебя?

   Новый выстрел пришёлся в стену. Корабль содрогнулся. Стало понятно, что долго тут прятаться не получится. Вот только и отступать было некуда. Хаар подскочил к двери и, высунув дуло пистолета, зажал курок, хаотично стреляя в коридор.

   – Вы там как? – спросил Хаар, воспользовавшись паузой.

   – В порядке, – коротко ответил капитан и, переняв тактику дакара, залил коридор плазмой.

   Дакар осторожно выглянул буквально на секунду, чтобы оценить ситуацию. Двери столовой оказались открыты и оплавлены. Сам коридор тоже пострадал, однако убитых не прибавилось.

   – Нам необходимо отступить, – признал капитан.

   – Как? – уточнил Хаар.

   Передышка, что дал падальщик, закончилась, несколько выстрелов последовали друг за другом. Превращая двери и стены в решето.

***

Николай застыл, стараясь не делать резких движений. Незнакомый дакар смотрел цепким и внимательным взглядом. Сирень, напротив, встал и, сверкнув третьим глазом, поднял воздух большой обломок. Бить дакара он не стал. Обломок застыл в нескольких сантиметрах от места, где он стоял. Сам Ваард отпрыгнул от обломка как кот, заметивший что-то рядом.

   – Ладно.

   Дакар криво усмехнулся, опуская оружие. Правда, реакция у инопланетянина была отменная, так что Николай не спешил выходить из-под защиты.

   – Впервые вижу настолько решительного сирианца, – фыркнул дакар.

   Сирень усмехнулся. Сам он себя решительным не считал. Больше того, ещё бы пару месяцев назад не то, что защищать кого-то, даже из медблока выходить не стал бы!

   – Что это?!

   Николай вскочил и испуганно прислушался. Общая чистота передавала короткие переговоры команды и звуки выстрелов.

   – Они с кем-то сражаются, – Сирень прислушался и, сумев вычленить больше из передаваемых звуков, добавил: – С падальщиком.

   – О нет! Там не один падальщик! Их пятеро! Где они?

   – Шли к столовой, – сообщил Николай испугавшись.

   Справиться с одним тяжело, с двумя ещё возможно, а с тремя нужен большой отряд. С пятью невозможно! Единственная возможность выжить – вовремя сбежать.

   – Бежим туда. Ты трёхглазый идёшь со мной. Падальщики сейчас отвлекают команду, пока несколько заходят с тыла. Если им не помочь сейчас…

   Ваард, не опасаясь, подтолкнул сирианца к коридору.

   – Иди, я пока отсоединю всё. Это займёт минут десять. Потом мне нужна будет помощь, чтобы перенести его на гравитационную платформу.

   Сирень кивнул и, уже не возражая, побежал за дакаром. Звуки выстрелов были слышны за версту.

   Дакар резко остановился и придержал врача. Осторожно выглянув, он зашипел. Подозрения оправдались. Под прикрытием огня, бьющего в стену, подходили два падальщика.

   – Давай, прихлопни их.

   Ваард указал на большой кусок стены, из которой торчали металлические штыри. Два раза Сиреню объяснять не пришлось. Обломок взлетел и, набирая скорость, понёсся по коридору. Единственное, что успели падальщики это обернуться. А собирающиеся ответить огнём дакары отшатнулись. Штыри легко пробили броню, насадив тела как на вертел и улетели дальше, врезавшись в двери столовой.

   – Уходим! Быстро! Быстро! – закричал Ваард, подбегая к каютам. – О!

   Дакар оценил и наставленное на него оружие и саму Рейну.

   – Отступаем, – велел капитан. – Где Николай?

   – Снимает ретранслятор, – вместо Сиреня ответил Ваард.

   – Веди, – приказал капитан, нервно оглядываясь.

   Из столовой раздавались звуки, сообщившие, что там кто-то есть. И задерживаться уже не хотелось.

***

Техник в отличие от остальной команды провёл время спокойно и продуктивно. Отсоединив ретранслятор, он педантично отследил каждый провод и не забыл забрать не только гнездо, но и немного того, что вокруг. В общем, провёл время плодотворно. Потому явление запыхавшийся команды, его удивило.

   – На корабле есть ещё выжившие?

   Андрей не мог улететь не проверив. Проклятая совесть и долг требовали узнать, проверить, пусть и ценой жизни.

   – Дакаров в команде, кроме меня больше не было, – категорично ответил Ваард.

   – И всё же? – с небольшим нажимом уточнил капитан.

   За время военной службы Андрей видел всякое. Бывало, что и неприметный солдат выходил на поле боя и превращался в берсерка. А ещё встречал женщину хохотушку, чуть полноватую и румяную, на поверку, оказавшуюся первоклассным снайпером.

   – В гнезде? – с такой же интонацией уточнил Ваард.

   – Они превратили этот корабль в гнездо?!

   – Капитан! – воззвал пилот голосом полным недоверия. – Лидар засёк корабль.

   – Ты притащил нас в ловушку, – хладнокровно сказала Рейна, выставляя заряд бластера на максимум.

   На корабле это опасно, но менее чем оказаться с сотней падальщиков на одном борту.

   – Я пришёл за братом, – огрызнулся Хаар.

   – Именно поэтому я ещё не выстрелила тебе в голову.

   – Если ваш обмен любезностями закончен, то ретранслятор уже погружен на платформу. Может, мы, наконец, уберёмся с этого корабля?

   Для того чтобы точно донести свои идеи до команды, техник ещё и неразборчиво выругался.

   – Максим, на каком расстоянии корабль?

   Андрей отчаянно пытался решить, что делать. Вот именно в такие моменты жизни легче переложить ответственность на вышестоящее руководство. Мол, я просто выполнял приказ. Потом, уже значительно позже, приказ можно будет и обсудить, и понять, как надо было поступить.

   – Двигается быстро, минут через двадцать достигнет астероидного пояса.

   – Возвращаемся на корабль, – приказал капитан.

   – Эй, трёхглазый, не хочешь взять с собой какой-нибудь кусок стены?

   Ваард и Хаар переглянулись и уставились на Сиреня, показывая, что думали об одном и том же, просто озвучил это один.

   – Ладно, – не стал спорить сирианец.

   Осмотревшись, Сирень нашёл подходящий обломок. А точнее, огромный штырь, торчавший из куска стены.

   Предложение дакара пришлось кстати, прямо в коридоре. Падальщик оказался не в силах сопротивляться желанию, воссоединиться с вкусным и свежим обедом.

   Штырь так же послушно пригвоздил его к стене. А забирать оружие Сирень не стал. Пилот и навигатор почему-то наперебой кричали о том, чтобы команда возвращалась быстрее. И это очень странно до расчётного времени ещё далеко. Прошло всего восемь минут.

   В шлюзе оказалась Аня. Правда, девушка вместо того, чтобы кинуться к врачу стояла над кнопкой экстренной отстыковки. Как только проскочил последний член экипажа, она её нажала.

   – Что случилось? – в голос спросила команда.

   – Там такое!

   Корабль резко наклонился, заставив всех встретиться со стеной. Затем также неожиданно выровнялся.

   Пилот начал маневрирование.

***

Отстыковка, пусть и экстренная, прошла успешно. Макс отвёл корабль в сторону, чтобы развернуться, не задев при этом собственность дакара. Ещё не хватало тащить его за собой на буксире к ближайшему ремонтному доку. Пока основная команда выполняла миссию, пилот успел просмотреть навигационную запись полёта и найти удобный кармашек. Главное, после того как корабли расцепятся, он сможет увести свой.

   – Капитан, я могу… Это что-о-о?!

   Размер «что?» был виден во весь экран. Прямо перед мордой корабля по кругу зажглись синие крупные звёзды. А в центре медленно разгоралась ещё одна.

   – Вниз! Уходи вниз! – заорал навигатор.

   Корабль тряхнуло, а капитан внезапно оказался за спиной пилота, навалившись на спинку его кресла.

   – В сторону! – выдал новый приказ Саша.

   Корабль прямо из штопора ушёл влево. Навигатор в ужасе взвыл. Кольцо, с уже почти карликовым синим солнцем посередине, свободно вращалось.

   – Да что это за фигня?!

   Макс попробовал вильнуть в сторону по замысловатой оси и едва разминулся с крупным куском астероида. Манёвренность корвета сильно снизилась из-за пристыкованного корабля. А гиперпрыжок нельзя совершить, пока они не выйдут из астероидного пояса.

   Следующий разворот отнёс капитана прямо к своему креслу. Успев за него ухватиться, чувствуя себя альпинистом, он взобрался и пристегнулся.

   – Да что такое?!

   Негодование пилота разделяли все. Кольцо ни разу не задержалось. Оно чётко, словно чувствуя или ещё хуже, читая мысли самого пилота, следовало за целью ни разу не задержавшись.

   – Сейчас будет выстрел. Левый бок! Подставляйся левым боком!

   Пилот круто развернул корабль, и всё равно вибрация выстрела прошла сквозь обшивку и даже экстренно поставленную плазменную оболочку.

   Корабль трагически запищал, включив красный свет и, секунду подумав, выдал список повреждений. В основном это были внешние датчики. Однако без их починки в атмосферу не войти.

   – Прячься за тушу!

   Саша против своего обыкновения стрелять в ответ не спешил. Да и времени не было. Новое синее солнце разгоралось гораздо быстрей.

   – Да чёрт!

   Скинув остатки корабля дакара, основной удар пришёлся по нему, пилот увёл свой, как раз перед самым ударом. Разбитый крейсер оказался гораздо лучшим прикрытием. Команда почувствовала только эхо удара.

   – Уходим! – велел навигатор, пристально следя, как кольцо величественно поднимается. Макс врубил движки на всю и нырнул в поток астероидов.

   На этот раз пилот не особо щадил обшивку. Избегая только крупных столкновений. Капитан каждый раз морщился, когда корабль немного содрогался.

   – Пятнадцать секунд! Четырнадцать. Тринадцать…

   Корабль, наконец, выскочил на открытое пространство и пошёл на разгон. Звёзды стали выстраиваться в линию, а по самому кораблю прошлась электромагнитная волна.

   – Три… Два…

   Корабль нырнул в гиперпространство. Макс упрямо сжал штурвал. Выстрел позади он тоже слышал. И на всякий случай, вынырнув в новом секторе, штопором ушёл вниз.

   – Всё живы? – уточнил капитан на общей частоте.

   Ответом ему был нестройный хор на разные голоса.

   – Только я не знаю, где мы, – смущённо признался пилот.

***

Через пятнадцать минут поисков и сверки звёздных карт почти вручную (корабельный искин был занят сбором более чёткой информации о повреждениях) выяснилось, что это сектор И-722. Новость впечатлила всех!

   – Мы разом скакнули через полгалактики? – не поверила Аня.

   Все удручённо промолчали. Саша тоже не хотел верить, поэтому несмотря на возражения техника, приостановил сбор информации и запросил ответ у искина. Пару минут и вывод пилота подтвердился.

   – Мы не сможем уйти в гиперпространство с неделю, – добавил раздражённый техник.

   Капитан снова поморщился как от зубной боли. Повреждено, оказалось всё! Начиная от корабля, до не закреплённого ретранслятора. В принципе ни одно повреждение не было страшным, скорее досадным. Починить всё можно было за день. Только для этого требовались детали, а значит, необходимо лететь до ближайшего ремонтного дока.

    А ещё было одно дело, не дающее капитану выдохнуть и успокоиться. В нынешней ситуации капитан предпочёл бы остаться на корабле только с командой, но выставить дакаров теперь некуда. Не выкидывать же их в скафандрах в открытый космос?

   – Хаар, простите за корабль.

   – Ничего капитан, я предполагал, что он будет потерян. Потому не взял на борт ничего ценного.

   Андрей едва удержался, чтобы не выругаться. Если дакар предполагал о потере своего корабля, то вторым вариантом был корабль подельников!

   – А что это вообще было за…

   Макс развёл руками, очертив круг, и передёрнул плечами. В тот момент его заботило только, как увести корабль из-под удара, так что осознание настигло с запозданием.

   – Новое оружие, – ответил Ваард. – Похоже, они его испытывают на кораблях, пролетающих в глухих секторах. Особо не выделяются. Ну а три – четыре корабля за год никто не хватится. Точнее, не смогут связать. Действует как огромная электромагнитная граната. Вся электроника всмятку, вместе с мозгами людей. На борту все погибли со второго удара. Мне повезло, я изначально был в скафандре, готовясь к выходу в космос. Да ещё и в хвосте.

   Дакар хотел непринуждённо пожать плечами, однако движение вышло скованным. Сирень это тут же заметил и пристально уставился на него.

   – У нас осталась запись нападения? – разволновался капитан. – Мы должны передать информацию командованию.

   Волков точно знал, что означает подобное оружие – новая война! А к ней должны готовиться две стороны.

   – Да, капитан. Я всё записал.

   Саша вывел трек на главный обзорный экран, чтобы и остальные сумели оценить размер «гадости».

   – У нашего племянника есть мастерская в соседнем секторе. Думаю, вам лучше воспользоваться услугами своих. Чтобы можно было расплатиться после ремонта, готовясь к старту.

   Капитан в очередной раз поморщился. Хаар был прав. В их случае будет лучше, если работники дока, не вспомнят, даже в какую сторону они улетели.

   – Перешлите координаты пилоту, – решился капитан.

   Как ни странно, но приняв решение, Андрей почувствовал себя намного лучше. По крайней мере, они куда-то летят, а не бесцельно висят в вакууме.

   – В медотсек, – неожиданно сказал Сирень.

   Возразить Ваард не успел. Только глаза вытаращил, оказавшись зависшим в воздухе, без возможности двигаться.

   – Я помогу!

   Аня ринулась за врачом и его внезапной «жертвой».

   Конец 1 серии.

ЧАСТЬ. Серия 2 «Обратная сторона»

Аннотация

   Если уж связались с пиратами и вломились на один корабль, то нечего удивляться, что придётся также захватить и другой. Или нет? Всё зависит от того, с какой стороны на это смотреть.

***

Часть 1

   Корабль медленно, без перегрузов и форсирования движков летел к ремонтному доку. Дакары оказались нетребовательными пассажирами. Подчинялись общему расписанию, не оспаривали приказы капитана и не устраивали бунты. Так что к третьим суткам Андрей почти успокоился. Кроме того, совершенно незаметно он причислил их к членам экипажа и спокойно командовал.

   Посидев для устрашения пилота, который чуть что пытался прибавить скорости, Андрей отправился на склад. Николай сидел перед ретранслятором, рассматривая огромную схему в полметра длиной.

   – Ну, что тут? – уточнил капитан.

   – Треснул.

   Техник ткнул тонкой палочкой в центр схемы. Капитан присмотрелся и увидел маленькую трещину на одном узле.

   – И всё? Это можно починить?

   – Если перепаять.

   – Ты сможешь это сделать?

   Андрей внезапно ощутил прилив надежды. Бороздить космос в полной неизвестности ему не нравилось. Хотелось узнать последние новости. Возможно, проблема уже решилась, и они могут вернуться на базу, получить новое назначение, и тогда у этого полёта будет цель.

   – Теоретически могу, но для этого мне необходимы детали.

   Капитан в недоумении посмотрел на малюсенькую трещину на «пупырышке» размером с ноготь ребёнка.

   – Уверен?

   – К сожалению.

   Техник осторожно переложил схему на подставку и на всякий случай накрыл куполом. Разгильдяйство на корабле случалось внезапно и всегда сопровождалось разрушениями. Если оставить хрупкую пластину одну и без присмотра, то на неё обязательно кто-нибудь упадёт. При этом ещё и сильно травмируется, так что ни обругать идиота, ни добить.

   – Не переживай. Скоро мы доберёмся до цели и всё починим.

   Капитан уселся на ящик, не особо всматриваясь, что в нём, и с видом мазохиста, постучал кулаком кибернетической руки по груди.

   – Весь экипаж под подозрением в преступлении. Я не справился.

   – Весь экипаж на корабле и даже не ранен. Ты определённо справился, – возразил техник.

   – Ну, если смотреть с этой стороны.

   Капитан милостиво сделал вид, что возражения достигли цели. Андрею не хотелось продолжать этот разговор. Впрочем, как и начинать новый.

***

В команде тоже установилось некое подобие перемирия. Правда, в основном за счёт того, что друг к другу никто не лез. Все помнили, кто кому и что сделал, но выяснять отношения не спешили. Все кроме Ваарда, который об истории отношений брата и команды корабля ничего не знал.

   – Помочь?

   Клыкасто улыбаясь, дакар попытался забрать у Рейны коробки с большой голографической наклейкой «Биологическая опасность».

   – Я сама, – фыркнула рейнджер.

   Девушка попыталась обойти мужчину. Однако успевший попрощаться с жизнью и внезапно выжить Ваард, сдаваться не собирался.

   – Да ладно, мне не тяжело.

   Он снова потянул руки к коробкам, и натолкнулся на внимательный взгляд девушки.

   – Я всё равно иду в медблок, – признался Ваард.

   – Вот и иди, – буркнула Рейна и, решительно потеснив мужчину, отправилась дальше.

   Ваард заинтересованно посмотрел ей вслед, не замечая, что за ним тоже наблюдают. Саша медленно закрыл дверь холодной кладовки. Разговор он не слышал, но и так всё было понятно.

   Дакар же спокойно дошёл до медблока и тут же попал в руки немного раздражённого врача. Сирень периодически посматривал на двух девушек в боксе, из которых одна слишком увлекающаяся, другая совершенно ничего не знала о том, что находится в холодильных шкафах.

   – Скучно? – уточнил Ваард, по-своему интерпретировав взгляды сирианца.

   – Нет.

   Сирень открыл крышку капсулы диагноста и указал на него дакару. Ваард немного озадаченный ответом, скинул куртку и ботинки.

   – С людьми тяжело, – вздохнул Ваард.

   Аня как раз грохнула об пол упаковку пустых пробирок. Сирень тут же повернулся на звук.

   – Нет, – возразил врач и уложил дакара в диагност.

   Прибор ничего несовместимого с жизнью не показал. Рёбра зажили, ушиб и отёк почти рассосались.

   – Мы с Хааром заберём свой корабль. Нам бы очень не помешал врач-сирианец.

   – Ищите.

   Сирень закрепил повязку и решительно направился к боксу. Аня как раз сметала осколки погибших пробирок, а Рейна, сидя на столе, болтала ногами и посмеивалась.

   Впрочем, дакару вынесло из бокса в первую очередь. Рейна повернулась к закрывшейся перед носом двери и возмущённо фыркнула. Сирень на неё не обратил внимания. Подняв осколки пробирок, врач осмотрелся и принялся убирать в холодильник полные колбочки, не слушая возмущённые вопли девушки.

   – Ты из-за него выбрал эту команду?

   Ваард услышал брата, но поворачиваться не стал. Вместо этого он смотрел, как решительно действует сирианец. Таких представителей этой расы он ещё не видел.

   – А ты хотел его перевербовать? – Хаару тоже было интересно, что там такого натворила Аня, что Сирень так разволновался.

   – Ещё бы! Глупо упускать такую возможность – сирианец воин.

   – Боюсь, что управление этим воином будет внезапно перехватываться с самыми непредсказуемыми последствиями.

   Ваард повернулся к брату, который продолжал смотреть на пантомиму в боксе. Девушка злилась, но остановить Сиреня не могла.

   – Не понял, – признался Ваард.

   – И да, местный навигатор убил больше противников, чем все местные рейнджеры. Он стреляет, чтобы разбить, а не подбить.

   Дверь бокса открылась, Сирень вывел Аню и, усадив на кушетку, принялся обрабатывать маленький порез, образовавшийся, когда она решила собрать стекло руками.

   – А вот теперь понял, – сообщил Ваард.

***

Лидар разразился внезапным писком посреди ночи. Его специально подключили к общей частоте, чтобы не пропустить внезапное нападение. Правда, на тот момент никто не верил, что это может понадобиться.

   – Это опасно? – боязливо уточнила Аня.

   – Пока не ясно. Идёт параллельным курсом, и лидар захватывает его по косой, – ответил Саша.

   – Подойти ближе? – уточнил Макс, хватаясь за штурвал.

   Капитан внимательно осмотрел стихийно образовавшийся показ мод. Из кают все вылетели, в чём были. В результате парни щеголяли трусами разных расцветок, кроме навигатора, он спал в клетчатых штанах. А на девушек так и вообще смотреть неприлично!

   – Я бы не стал это делать. Особенно учитывая, что корабль подбит. Может, это грузоперевозчик или частный катер, – вполне разумно заметил Хаар.

   – А если пираты? – уточнил Кирилл.

   – Тогда тем более, – остался при своём мнении Хаар.

   Сам дакар вообще не смотрел на лидар, у него был вид поинтереснее. Аня это тоже заметила и попыталась натянуть ночнушку хотя бы до конца попы. Материя тянуться отказалась, и ойкнувшая девушка попыталась спрятаться за подругой. Майка Рейны достигала колен и была самым приличным ночным нарядом.

   – Нет, возьми немного вправо и, вообще, выйди из зоны соприкосновения лидаров, – принял решение капитан.

   Встреченный корабль сигнала SOS не посылал. Значит, двигаться ему навстречу причины не было. Зато он вполне мог опознать беглый корабль и доложить о нём на первой же станции. Учитывая, что покинуть сектор в ближайшую неделю не получится, – это опасно. Как бы сектор не наполнился полицейскими корветами или ещё хуже военными.

   Условно говоря, команда не сбежала. Просто до приказа вернуться они получили другое назначение и оказались в секторе без связи. Бывает, – это же космос. Так что лучше не встречаться с теми, кто может сообщить о желании командования вернуть их. Тогда придётся бежать, а там и до трибунала недалеко. Нет. Лучше дождаться, когда всё решится, и вернуться, сделав вид, что ничего не знали.

   Макс согласно кивнул и активировал пульт управления. Корабль тут же сменил курс, и лидар успокоился. Однако все продолжали на него смотреть. Вдруг на борту неизвестного корабля заинтересуются внезапно сменившим курс?

   – Все спать, – приказал капитан и, вместо того чтобы уйти, занял своё кресло.

   Команда потянулась на выход. Только Саша остался сидеть за своим пультом управления.

   – Я подстрахую, если что.

   Макс благодарно улыбнулся. Спать хотелось немилосердно. После отбоя, вместо того чтобы сразу лечь в постель, пилот посмотрел один из скаченных заранее боевиков. Так что уснул примерно за час до всеобщей побудки. Он же не ожидал, что придётся пилотировать корабль на ручном управлении. Так что напарник сможет хотя бы разбудить. Если что!

***

Аня вернулась в каюту, даже легла, покрутилась на кровати и со вздохом поднялась. Команда о случившемся и последующем побеге предпочитала не разговаривать. Хотя все прекрасно понимали, что рано или поздно придётся вернуться. А ещё необходимо принять решение.

   Одевшись в новенький спортивный костюм, девушка выскользнула из каюты. Наедине со своими мыслями было даже хуже.

   – Ты куда? – тут же высунулась Рейна.

   – Хочу сворить кофе ребятам и капитану.

   – Подожди. Я помогу.

   Рейна скрылась в каюте. Аня прислонилась к стене, собираясь долго ждать. Однако дакара выскочила уже через минуту, попросту натянув штаны.

   Девушки были на полпути к кают-компании, когда лидар снова издал несколько возмущённых звуков и затих.

   Переглянувшись, Аня и Рейна кинулись в рубку, опередив всю команду буквально на полминуты. Остальные собрались в рубке в ещё более растрёпанном и виде, и чувствах.

   – Тот же корабль задел по касательной и вышел из зоны, – доложил пилот.

   – Впереди? – мрачно уточнил Ваард.

   – Да, – безразлично сообщил пилот и зевнул.

   Аня тут же унеслась делать кофе, напоследок бросив взгляд, на замерших перед экраном лидара дакаров. На этот раз лидар оповестил о сближении гораздо быстрее. Девушка только успела сварить кофе и принести его в рубку.

   – Притормаживают, – сообщил Саша.

   – Зачем? – пискнула девушка, наливая из кофейника в первую кружку и отдавая её капитану.

   – Мы ползём на малых оборотах в пустынном секторе, – туманно объяснил Хаар, и тут же получил и кофе, и умоляющий взгляд. Аня по-прежнему ничего не поняла. Однако дакар расценил взгляд по-своему.

   – Они не знают состава команды и думают, что мы не обратили на них внимания.

   Кофе с благодарным мычанием разлили по кружкам. Новому писку лидара уже никто не удивился. Корабль, кем бы ни был его экипаж, сильно заинтересовался встречным. Кроме того, на этот раз выходить из зоны соприкосновения лидаров он не стал, а взял курс на сближение.

   – Что будем делать, капитан? – взволнованно поинтересовался пилот.

   Команда посмотрела на капитана. Волков прикрыл глаза, пытаясь решить, как поступить. По-хорошему бы разогнаться и прыгнуть в гиперпространство. Однако есть большая вероятность, что выйти из него корабль сможет только по частям.

   – Когда они долетят до нас? – колеблясь, поинтересовался Андрей.

   – Примерно через полчаса, – сверился с лидаром Саша.

   – Держим прежний курс и готовимся к встрече гостей.

   Команда тут же разбежалась по каютам. Капитан немного помедлил, медитируя на мигающий огонёк лидара. После того как стало понятно, что просто так корабли не разминутся, звук приглушили. Захвата корабля капитан не боялся. Дакар прав относительно состава команды. Расстрелять его тоже будет нелегко, плазменная оболочка в порядке. А вот маякнуть о встрече представителям закона…

***

Первым в коридор выкатился андроид. Андрей, спешащий в рубку, едва не столкнулся с ним.

   «Пау-пау!» – возмущённо сообщил андроид и покатился дальше.

   – Что тебе тоже не нравится происходящее? – обречённо поинтересовался капитан.

   Андроид разразился очередной серией «Пау-пау!» причём гораздо громче и возмущённей. На миг капитану показалось, что андроид высказал своё мнение.

   – Капитан! Вызов! – закричал пилот.

   Под интригующее «Ого!» Андрей добежал до пульта и принял вызов. Увидев капитана, приближающегося корабля, ему захотелось повторить – это «Ого!». С экрана на него посмотрел усатый капитан корабля МЧС.

   – Коллеги, нужна помощь? – весело поинтересовался он.

   – Нет, у нас всё в порядке, – с досадой ответил Андрей.

   – Да? А корабль выглядит так, словно его жевали.

   В голосе коллеги было недоверие, и что хуже, подозрение. Андрею это сильно не понравилось. О простой встрече в космосе никто рассказывать не станет. Ну, встретились и встретились. А вот если вызвать подозрение, то коллега может начать выяснять, и их найдут.

   – Небольшая стычка с падальщиками. Корабль потрёпан, но цел. Направляемся в сектор АР-73 в ремонтный док.

   Андрей вовремя вспомнил о ближайшем государственном ремонтном доке. Врать ему было неприятно, но так их хоть искать будут в другом месте.

   – Ничего себе! Все живы? Поделиться лекарствами и продуктами?

   – У нас всё в порядке.

   – Ну, хоть в гости пустите. А то… от деятельности моей команды корабль скоро лопнет.

   Это Андрей прекрасно понимал. Его экипаж тоже любил копить дурную энергию, а затем выплёскивать всю разом. Вот только пускать на борт сейчас он никого не хотел. Однако прекрасно понимал, что выбора нет.

   – Конечно, стыкуйтесь.

   Отключившись, капитан повернулся к своей команде, которая уже успела подготовиться к бою.

   Выглядело не сильно гостеприимно.

   – Хаар и Ваард, уйдите в свои каюты. Не хотелось бы объясняться, почему наш экипаж расширен.