Детективное агентство "Алита и КО". Лана Андервуд

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Попасть в другой мир? Запросто! Спасти демона - наследника престола? Легко! Как тут отказать? Попытаться вернуться домой? С этим уже сложнее. Единственный маг, знавший как мне вернуться домой, давно пропал. Только он владел знаниями начертания пентаграмм, а другие маги вернуть меня не могут. И на то есть причины. Найти другой способ? Можно попробовать, но новый мир не желает меня отпускать.

   Для того чтобы во всём разобраться нужно найти пропавшего мага, постараться не привлечь правителя вампиров к своей персоне и попутно разгадать загадки подкидываемые мне миром.

ПРОЛОГ

Разбудил меня странный звон колокольчика. Нет, больше похоже на звон дверного звонка, чего быть не может.

   Приоткрыв один глаз, увидела перед собой парящей шар для связи. Со мной кто-то очень настойчиво пытался связаться. Не знала, что связь двухсторонняя... Думала только я могу с кем-то связываться. И как ответить?

   Недолго думая, протянула руку и положила ладонь на шар.

   "- Наконец-то! Я понимаю, еще раннее утро, но у меня к тебе важное дело."

   - Кадрон? Как ты вообще со мной связался по шару?

   "- Забыла? Это я его создал. У меня была заготовка на второй. Все руки доделать не доходили, а тут важное дело."

   - И что у тебя за важное дело ко мне в пятом часу утра?

   "- Ко мне тут одна женщина обратилась. Вампирша. Двадцать лет назад ее дочь бесследно пропала. А до этого больше десяти лет жила на болоте. Однажды просто взяла и покинула родной дом. Ничего родным не объяснила. Связывалась с ними время от времени, но не часто. А вот двадцать лет назад связь прервалась. Мать набралась духу и отправилась на болото. Нашла дом, но он оказался пуст. Внутри полная разруха. Женщина сообщила магам цитадели в Номе и даже в Младрэде. Те смогли узнать только то, что Адара Макрофт, пропавшая, была некромантом. В то время некроманты еще были в не закона и Адару искать не стали. Дом, конечно, осмотрели. Нашли кровь и посчитали, что некромантка мертва. Так и сказали Море Макрофт - матери пропавшей. Мора не верит в гибель дочери."

   - Ты хочешь чтобы я лично занялась этим делом и нашла пропадшую женщину целых двадцать лет назад? Ты же понимаешь, что следов вообще могло не остаться? От поисковика точно толку не будет.

   "- Я прошу прибыть в Ном и осмотреть дом Адары. Возможно ты сможешь что-то отыскать. Возьми с собой Ронгола и Джесс. У меня есть все, что вам может понадобиться. Алита, это дело касается и меня... Адара моя дочь. Все эти годы Мора молчала, а мужу не призналась, что родила от другого. Сейчас он умер и она больше не может молчать. Особенно если есть шанс найти дочь."

   Дочь?.. Вот теперь точно никак не отказаться.

   - А ты уверен, что она не лжет? Что это точно твоя дочь?

   "- У Моры детей больше не было. Только после смерти своего мужа узнала, что тот был бесплоден. В нашем мире такое редкость. Да и обычно это лечится. Странно, что молчал."

   - И скорее всего он знал, что Адара не его дочь... Хм... Ты бывший маг Цитадели. Мора?..

   "- Обычный городской маг и вампирша. Дар перегорел."

   - Тогда откуда в Адаре проснулся дар к некромантии?

   "- Вот и мне интересно... Я тут покопался в своей родословной... Были много столетий назад в моем роду некроманты. Видимо от них передался."

   - Все может быть... А вещи какие-то от Адары остались? Которые часто носила?

   "- Да. Мора кое-что сохранила. Да и в доме на болоте наверняка что-то есть."

   - Мы приедем в Ном, - сказала вздохнув и поднялась с кровати. - Точнее прилетим. Для начала определим была ли Адара твоей дочерью, а потом начнем поиски. Может и удастся что-то узнать.

   "- Алита, родство уже определено."

   - Не знаю, как и кто определял, а мне все же будет спокойнее если это сделаю я. К тому же опробую новое умение. Только вот... Отпустят ли меня? Второй курс только начался, а я уже куда-то собралась.

   "- Давай смотреть правде в глаза. В тебе сейчас столько знаний, что ты можешь перейти сразу на четвертый, а то и на пятый курс. Убеди Тонга. Поговорите уже нормально!"

ГЛАВА 1

Чуть больше года назад. Земля...

   Поворот, препятствие в виде бочек, яма, еще поворот, тупик. Дверь открытая справа, лестница на крышу. Все это подмечала мчась за преступником, который грабит, насилует и убивает женщин от восемнадцати до тридцати лет. Месяц за ним гоняюсь. Сегодня никак нельзя упустить.

   Я - Надежда Валерьевна Шенх, тридцать лет. Следователь в отделе особо тяжких преступлений. Нераскрытых дел: ноль. Раскрытых дел: сто двадцать два. Если за что-то берусь, довожу это до конца.

   Последнее дело... Пожалуй оно самое сложное. За три месяца сорок восемь убитых женщин. Два месяца меня вообще к этому делу не допускали. В конце концов подхожу под внешность убитых: короткие светлые волосы, худая, не очень высокая. Убийце грозит пожизненный срок. Упущу его и кто знает, когда представится возможность поймать. Жаль мои коллеги не разделяют моего энтузиазма. Преступника нужно поймать, но почему-то большую часть работы делаю я.

   - Стоять! - крикнула, наставляя пистолет на застывшего у края крыши мужчину. - Вы арестованы! Вы вправе сохранять молчание! Все сказанное Вами может использоваться в суде против Вас!

   Все проговорила на одном дыхании. Легкие горят и говорить получается с большим трудом. Вообще у меня физическая подготовка хорошая, но бегать по всему городу больше пяти часов... Даже для меня это слишком. Кажется какие-то слова перепутала. А может и нет. Сейчас это не важно. Главное этот псих собирается прыгать. А здесь, между прочим, пятнадцатый этаж!

   Черт! Там пожарная лестница!

   Мужчина усмехнулся и прыгнул. Сорвавшись с места, помчалась к краю, и быстро убедившись в наличии лестницы, спрыгнула. На подвернутую ногу не обратил внимание, перепрыгивая сразу несколько ступенек. Впереди уже показался край плаща преступника, когда услышала мат и тело летит вниз.

   Остановившись у самого края сломанных перил, взглянула на асфальт. Преступник, которого не могли поймать три месяца, разбился насмерть, украсив собой проулок. Если бы верила в бога, сказала бы, что это кара божья. Вместо пожизненного заключения, мужчина легко отделался, уйдя на тот свет.

   "- Репортеры будут в восторге," - хмыкнул Роско, появляясь рядом с трупом и обращаясь ко мне через рацию. "- Спускайся, Надежда. Желательно также через крышу. Там дальше лестница вообще отсутствует. Не знаю, на что этот псих рассчитывал."

   - На то, что у него вырастут крылья, - недовольно буркнула, убирая пистолет и поднимаясь на крышу, а там через подъезд и в проулок.

   Роско - глава отдела по особо тяжким преступлениям и мой начальник. Когда-то работал под начало моего отца, но он погиб четыре года назад при неудачном задержании. Поймал пулю прямо в сердце. Роско занял его место. Должна была я, но... В общем, отказалась. Начальник из меня вышел бы не ахти какой.

   В нашем отделе кроме меня больше нет женщин. Мол, не женское это дело преступников ловить. Многие считают, что мне в полиции вообще не место. Должна сидеть дома, варить борщи и растить детей. Ха! Без меня с раскрываемостью все было бы плачевно.

   - Что с ногой? - поинтересовался Роско, стоило поравняться с ним и взглянуть на труп.

   - Ерунда, - сказала поморщившись, и доковыляв до недалеко припаркованной машины, облокотилась на капот. - Меня больше волнует тот факт, что мы не взяли его живым.

   - Не все ли равно? Преступник остановлен. Это самое главное.

   Вот что мне больше всего не нравится в коллегах и шефе: пофигизм! Погиб преступник при задержании? Туда ему и дорога за все прегрешения. Не то чтобы я против, но... То, что эти самые преступники мрут, когда именно я их задерживаю, очень задевает. Другие почему-то проводят задержания почти без потерь.

   Оставив бумажную волокиту на стажеров, поймала такси и с комфортом добралась до дома. Роско что-то пытался сказать про выходные, но я лишь махнула рукой.

   Дома на столе уже почти два года лежит заявление об уходе открытой датой. Все никак не решусь. Отец привел меня к себе на работу еще ребенком. Мечтал о сыне, который пойдет по его стопам, а родилась я. К счастью отца, его профессия меня заинтересовала. Как итог: лучшие учебные заведения и в восемнадцать заступила на службу, параллельно продолжая учиться. Сначала занималась бумагами, потом розыском пропавших. Попутно приходилось расследовать ограбление и всякую мелочь. И вот наконец отец привел меня в свой отдел. К тому моменту у меня уже был опыт в поимке преступников, а трупов я видела столько, что не сосчитать. Мама всем сердцем ненавидела нашу работу. Боялась однажды потерять нас. Как в воду глядела. Гибель отца сильно подорвала ее здоровье. После похорон на целый год легла в больницу. Меня видеть не желала. Пришлось передавать фрукты и сладости через медсестер. Мама поставила ультиматум: либо я увольняюсь, либо я больше не ее дочь. В конечном итоге после выписки я не видела ее еще месяц, но она не выдержала первой. Сама приехала мириться. Не смирилась с тем, что я продолжаю работать, но быть со мной в ссоре ей не нравилось еще больше.

   Уйти в отставку спустя двенадцать лет? Отец бы не понял. Он почти сорок пять лет проработал в полиции.

   Войдя в четырехэтажное здание, поднялась на третий этаж и вошла в свою квартиру. Мне ее отец подарил на двадцатилетие. Давно пора сделать ремонт, но все времени нет.

   Разувшись, сразу направилась в душ смыть грязь и пыль улиц. Я сегодня немало побегала. Дома вот уже неделю не была. На работе есть общая душевая. Приходится бывать в ней после мужчин. Все ничего, но вода еле теплая.

   Через двадцать минут, вытирая свои волосы, вышла из ванной и пошла на кухню. Многие продукты испорчены, но думаю сделаю быстренько бутерброды... Вредно, особенно ночью, но тут ничего не поделаешь.

   Пережевывая бутерброд из колбасы, сыра и хлеба, взглянула на дверь ведущую в комнату, где лежит заявление об уходе.

   Может, все-таки стоит? Сбережения кое-какие есть. Отдохну немного и найду новую работу. Более спокойную на радость маме. Только вот... Смогу ли работать еще где-то? Даже не знаю, как поступить.

   Допив чай, сразу легла спать. Долго ворочалась с боку набок. Конверт пришлось убрать в ящик тумбочки, чтобы не искушал, но подумав переложил его в сумку, с которой обычно хожу на работу. Стала спокойнее и я наконец уснула.

   Утром встала с твердым решением и без сомнений. Будто предчувствуя, что мне нужен, приснился отец. Ничего не говорил, не делал. Просто смотрел в немой поддержке.

   Забежав в душ, умылась, позавтракала и поспешила на последний рабочий день. Еще одно дело, так сказать напоследок, Роско на меня не повесит. Тут нет сомнений. На такси не поехала, решив добраться на автобусе. Как-то раз решила сдать на права, но поняла, что водитель из меня не получится. Я даже на расследовании всегда езжу на служебной машине с водителем. Или же на такси. Иногда на общественном транспорте. Временами на служебной машине с напарниками, но они рядом со мной долго не задерживаются. Характер сложный от того и работать со мной непросто.

   В полицейском участке, как всегда, шумно. Не обращая внимания на столпотворение, направилась сразу в кабинет Роско.

   Сегодня опять много людей. И так изо дня в день. У кого-то что-то пропало, кто-то погиб, якобы не своей смертью. Или кто-то пропал по неизвестным причинам. А уж заявлений об угонах и кражах... Их, пожалуй, больше всего. Также о кражах от индивидуальных предпринимателей. Их меньше, чем заявлений по обычным ограблениям и угонах машин, но тоже не мало. И как вишенка на торте: вызовы на места преступлений, пожаров и прочее. Причем всем все срочно. Какой уж тут отдых и отпуск? Я за эти двенадцать лет почти без выходных, а что такое отпуск вообще не знаю.

   Постучавшись в дверь кабинета шефа, вошла и печально вздохнула. Зол. Очень зол. Опять что-то произошло. Скорее всего срочное расследование. А другие дела? Правильно, подождут. Вот только как все это объяснять людям? Сказать, что их проблемы менее важны? Приходится. Не прямо, разумеется, но люди неглупые.

   Завершив звонок, шеф положил мобильный на стол и взглянул на меня.

   - Ты пришла... Это хорошо. У нас новое дело.

   - Я увольняюсь!

   - Зачем же так сразу? Обещаю, после этого дела мы точно отправим тебя в отпуск. Заслуженный отпуск на месяц. Итак...

   - Нет, Роско, ты не понял. - Достав заявление из сумочки, положила перед начальством. - Я увольняюсь. Ты уж прости, но новым делом придется заниматься без меня.

   - Ты это серьезно? - нахмурился почти бывший шеф, наблюдая как я кладу значок и табельное оружие на стол. - Хорошо подумала?

   - На самом деле, пару лет уже об этом подумываю...

   - Понятно... Видимо пора...

   - Ты о чем?

   - Неважно. Точно решила?

   - Да. Не знаю чем займусь, но... Не хочу чтобы однажды маме отдали мой хладный труп. Я ухожу не только ради нее, но и себя. Хочу... понять чего хочу. Может даже вернусь... Однажды...

   - Так и будет... Но уже не здесь.

   - Что?..

   - Ты скоро поймешь.

   Слова Роско показались мне странными, но он периодически говорит что-то странное. И все же человек он хороший, никогда в помощи не откажет.

   Мои коллеги уход не одобрили. В основном потому, что дел куча, а я уволиться решила. Разумеется вот так все не бросила. Нужно было разобраться с бумагами. Работы на пару дней, но я разобралась за один.

   Вечером же меня потащили в бар. Если честно, так и не поняла, то ли праздновали мой уход, то ли наоборот оплакивали. Роско с нами не пошел. Махнул рукой и лишь попросил явиться завтра и забрать документы. А еще завтра кто-то очень важный приедет в участок. Надеюсь не по мою душу. Роско намекнул... Мол, жди, просто так тебя не отпустят. Ума не приложу как это понимать, и когда Роско успел сообщить о моем уходе. А главное зачем? Вообще думала, что увольнение займет дольше времени, а тут уже завтра стану безработной.

   Из бара сбежала через пару часов. К этому времени мужчины изрядно напились и мой побег просто не заметили.

   Поправив сумочку на плече, побрела домой. Автобусы уже не ходят, а такси в лучшем случае дождусь через час. Лучше пешочком пройдусь.

   Мне осталось пройти один дом и перейти через дорогу, но судьбой было уготовано другое.

   - Надежда! - крикнула мама с противоположной стороны дороги и помахала мне рукой.

   И что она тут делает? В гости? Глубокой ночью? Так чего не предупредила?

   Помахав в ответ, решила подождать когда мама перейдет дорогу, но тут вдруг небо нахмурилось, скрывая луну. Стало очень темно. Будто фонарные столбы отключили все разом. Пропали все звуки. Я не могла разглядеть ничего вокруг. Даже свои руки. Всего мгновение и опора под ногами исчезла.

   Не успела испугаться, как почувствовала твердую почву под ногами, запах свежей травы и легкий ветерок. Вспыхнул яркий свет и вот я стою посередине леса.

   Удивленно оглядываясь, попыталась проанализировать произошедшие. Паники и страха нет. У меня вообще нервы закаленные. Всего минуту назад на небе ярко светила луна, а теперь солнце... И вообще, кажется я уже не в России. Вон тех заснеженных гор, виднеющихся вдали над верхушками деревьев, быть не должно. От моего города до ближайших гор такого размера очень-очень далеко. А до ближайшего леса часов пятнадцать.

   Так, Надежда, спокойно. Всему есть логическое объяснение.

   - Это кто это у нас тут?

   Вздрогнув, посмотрела по сторонам в поисках владельца женского шелестящие голоса.

   - Кто здесь?

   И еще бы хорошо узнать, где это здесь...

   - Ты не увидишь меня, дитя. Даже не пытайся. Пока на это просто не способна.

   - На что? И может, покажитесь все-таки?

   - Не способна увидеть. Сила не набрала свою мощь. Так всегда у иномирян поначалу. Через пару дней сила стабилизируется, начнешь учиться и возможно сможешь меня увидеть... Раз уж слышишь, сила в тебе большая. Очень.

   - Я совсем не понимаю о чем Вы говорите. Кто Вы?

   - Я - дух леса. Когда-то давно была дриадой. Меня мало кто может увидеть, как и услышать. Такие, как ты к нам еще не попадали... Что ты здесь делаешь? Где маг, который призвал тебя?

   Слушая, все больше задумывалась над тем, не сошла ли я с ума. Может меня машина сбила? В России такое частое явление. Только вот... Почему я не помню, как совершился наезд? Допустим я в больнице и без сознания. Но почему такой сон реалистичный? Я уже все бедро исщипала. Больно и синяки обеспечены. Иномиряне, маги, духи... Что за бред вообще?

   - Ты не сошла с ума. Действительно перенеслась в другой мир.

   Заприметив поваленное дерево, дошла до него и села, разминая уставшие ноги.

   - Другой мир, значит... То есть... я - попаданка?

   Как-то в подростковом возрасте интересовалась фэнтези и фантастикой. Тогда в чудеса верила. Хотелось самой хоть раз испытать то, что испытывают герои попавшие в другой мир и начинающие свою жизнь почти с чистого листа. Сейчас же... Не девочка в конце концов! Поздно верить в сказки. Вполне взрослая самостоятельная женщина.

   И все же... Все вокруг очень реалистичное. Бедро болит... И колено, на котором содрала кожу (и когда только успела?) болит слишком уж реально.

   - А ты молодец. Не паникуешь. Пытаешься здраво мыслить.

   А чего паниковать? Все уже случилось. Толку от истерики? Мне сейчас паниковать никак нельзя.

   - Вот что! Отправляйся-ка ты в город. Там сможешь найти магов. Они помогут найти призвавшего тебе.

   - Призвавшего?.. Зачем?

   - Кто знает... Причины разные бывают.

   - Я... не одна такая?

   - Конечно.

   - А домой меня могут вернуть?

   - Могут. Но отправить может только призывавший. Конечно, если ты здесь не благодаря пентаграмме... Не волнуйся. Иномиряне надолго не задерживаются. Рано или поздно миры зовут попаданцев обратно и маги их возвращают.

   - Обнадеживает. Хотя я по-прежнему не могу поверить во все эти перемещения... Мне нужно время, чтобы все переварить.

   - Как твое имя, дитя?

   - Надежда. Надежда Валерьевна Шенх.

   - Как ты сказала?.. Шейх?

   - Да. Что-то не так?

   - Была одна правящая семья с таким родовым именем... Пару тысячелетий назад они исчезли. Родовой замок сгорел, как и все его обитатели. Кто-то видел свет от портала, через который возможно кому-то удалось спастись. А вот правда ли это... Порталы слишком большая редкость. Их можно открыть только с помощью пентаграмм, а знания о них утеряны. Сейчас не осталось тех, кто обладает этими знаниями. Последний маг пропал. Впрочем, Шенхи владели знаниями о порталах и пентаграммах.

   - Порталы... Разве не порталом я сюда попала?

   - Нет, дитя. Чем ты слушаешь? Хотя... Кто знает... Это вполне возможно, раз с тобой рядом не оказалось мага призвавшего тебя. Разницу между перемещениями через порталы и перемещением по призыву, объяснять не стану. Все вопросы к магам. Не свети пока своим именем... Не рискуй.

   - Почему?

   - Шенхи... Они были властными правителями. Агрессивными и жестокими.

   - Но ведь я не одна из них.

   - Пойми, родовое имя, в этом мире, у каждой семьи свое. Никогда не повторяется. Слишком подозрительное совпадение.

   Глупость несусветная. По мне так просто совпадение. Хотя... Нет, мои предки не могут происходить из этого мира! Невозможно!

   - Дарую тебе имя... Алита Манур.

   На ясном небе сверкнула молния и все стихло.

   - Эм... Алита Манур? И все?

   - Этого вполне достаточно.

   - Спасибо Вам... Наверное.

   - Не за что. Совершенно не за что. Ты мне понравилась поэтому и помогаю. Вот, возьми-ка.

   Корни, выступающие из земли ближайшего дерева, зашевелились и расступились в стороны. С опаской придвинулась ближе, разглядывая странного пошива одежду.

   - Переоденься. Маги поймут, что ты из другого мира, остальным об этом знать необязательно. После поймешь почему. Свою одежду в корни положи. Сохраню для тебя. Чувствую - свидимся еще.

   Одежда мне понравилась. Очень мягкая и приятно легла к коже. Белая рубашка со шнуровкой на груди и сверху коричневый корсет. Штаны странного кроя. Очень обтягивающие, но не стесняющие движение. Коричневые кожаные сапожки до колен. В них совсем не жарко и думаю холодно не будет. Плащ с капюшоном, в котором есть потайные кармашки. Я сначала не поняла, а оказывается, он действует как хамелеон. Сам по себе черный, но меняет цвет при необходимости.

   - Так непривычно...

   - Тебе очень идет.

   - Спасибо.

   - Открою для тебя короткую тропинку из леса. Она приведет к большой дороге. Не сворачивай с нее и не заблудишься. Верь в себя, Алита. Помни о своем настоящем имени и удачи.

   - У меня последний вопрос. - Вообще вопросов полно, но я лучше задам их магам. - Как называется город?

   - Дрефул. Чуть не забыла. Запомни: люди не единственная живущая раса в этом мире.

   - То есть эльфы, гномы, демоны...

   - Верно.

   Даже не знаю, удивляться, ужасаться или радоваться...

   Распрощавшись с дриадой, пошла по появившийся узкой тропинке. Попасть в мир магии в тридцать... Немыслимо!

ГЛАВА 2

Я шла уже второй день. Дриада даже не предупредила, что до большой дороги придется топать так долго. К счастью, удалось вспомнить как разжигается костер. По пути попадались грибы и ягоды, так что голодной не осталась. Проблемы были с водой, но вчера нашла родник небольшой, а сегодня вот речку. В общем, не все так плохо.

   Немного посидев на берегу, отправилась дальше. Начало вечереть и уже собиралась устраиваться на ночлег, как увидела просвет среди деревьев и через пару минут вышла к дороге. Ура! Наконец-то!

   Услышав странный приглушенный звук, обернулась и удивилась. Карета... Или крытая повозка.... Без лошадей. На козлах сидит мужчина и держит рычаг, который светиться ярко-голубым светом.

   Карета (пусть будет карета) поравнялась со мной и остановилась.

   - Яркой луны. Что же Вы делаете здесь одна ночью? Не безопасно это.

   Яркой луны? Это приветствие такое? Необычно.

   - Яркой луны... Так уж получилось. Не подвезете до Дрефула?

   - Садитесь. Я и мои спутники как раз едем в горный город. Садитесь рядом со мной. Внутри места нет.

   - Благодарю.

   Горный город? Об этом дриада тоже не обмолвилась. Впрочем, я не спрашивала, а надо было.

   - Откуда же Вы путь держите?.. Что же это я?! Даже не представился. Фернэ Сурам.

   - Из далека, - сказала туманно. - С юго-востока. Алита Манур. Рада познакомиться.

   - Неужели с другого континента? Нынче опасно по океану плавать. Бесстрашная Вы. В Дрефул по делу или отдыхать?

   Континента?..

   - По делу. Мне нужно найти магов.

   - Тогда Вам нужно в цитадель в центре города. Довезу, а уж потом по своим делам.

   - Спасибо. Много ли магов в цитадели?

   - Так уже несколько веков не меняется их численность. Как было тринадцать, так и осталось. Хотя нет... Сейчас там двенадцать. Тринадцатый, Энгус Лаэрон, отбыл из города в Дэшрон. Его вызвал сам король. А вот сколько сейчас учеников не знаю.

   Хм... Король значит... Как доберусь до магов, расспрошу об этом мире. Уж больно интересно, как тут все устроено. Когда еще выпадет такая возможность? Ее нельзя упускать.

   Пока ехали, Фернэ научил управлять каретой. Он еще удивился, что я этого не умею. Пришлось соврать о долгой болезни. Не хочется обманывать, но я понимаю, что рассказывать правду нельзя. А еще думала о маме. Как она там? Я буквально на ее глазах исчезла. Наверняка с ума сходит. Всех на уши подняла. Знаю я ее.

   Кстати, Фернэ не совсем человек. Шипастый хвост и вертикальный зрачок глаз. Не знаю какой расы, но точно не человек. Страха совсем нет. Скорее любопытство. Хотелось бы расспросить, но как объяснить, что я не знаю элементарных вещей? В общем придется пытать магов.

   Взглянув на небо, разглядела неизвестные созвездия и две луны: одна большая и ярко белая, а вторая поменьше желтоватого цвета.

   На ночь не останавливались и ближе к утру, когда большая луна ушла за горизонт, а маленькая только начала исчезать, добрались до города "врезанного" в гору. Как сказал Фернэ, ночью город окутывают огни (магия), а с рассветом они исчезают. Улицы города освещают фонари.

   - Вот и добрались. Добро пожаловать в Дрефул. Алита, Вы вообще здесь никогда не были?

   - Так уж получилось. Я... всю жизнь прожила... на своем континенте и за его пределы не выбиралась.

   - Вы отправились впервые и сразу в одиночку? Сразу после болезни? Видимо дело очень важное и срочное.

   Даже не представляет насколько!

   - Только зачем же добирались именно сюда, если и на Вашем континенте цитадели имеются?

   - Эм... Мне нужна именно эта.

   При въезде в город нас остановили. К моему счастью, никаких документов не потребовали. Фернэ заплатил за въезд три золотые монеты, карету осмотрели и впустили в город. На охранников старалась особо не смотреть. Надеюсь, взгляд у меня странным не был и легкий испуг никто не заметил.

   Орки. Очень высокие орки. Зеленая и красная кожа. Одеты в короткие штаны. Хотя больше на лосины похожи. К поясу крепятся ремешки, пересекая мощный торс крест-накрест, ведут за спину и крепятся на поясе. Довольно странная одежда. Острые клыки и мощная челюсть. А вот вид оружия не распознала. Похоже на дубинку, но почему-то с другой стороны рукояти острый клинок. Может это такое двойное оружие? А как они его вообще держат?

   Город разглядеть не получилось. Улицы может и освещаются, но дома удалось рассмотреть с большим трудом. Зато здесь полно цветочных клумб и декоративных кустарников.

   - Вот мы и прибыли. Фонари начинают затухать. Через час рассвет и двери цитадели будут открыты.

   - Час?..

   - Рядом есть лавка - пекарня и кондитерская в одном здании, в которой можно поесть и посидеть отдохнуть. Она открыта днем и ночью. Можете подождать там.

   - Фернэ, спасибо за помощь.

   - Удачи, Алита.

   Спрыгнув на землю, поправила плащ и направилась к зданию, из которого доносятся умопомрачительные запахи.

   - Добро пожаловать. Садитесь за любой столик.

   Меня встретила красивая эльфийка. Кажется... Ушки заостренные, большие глаза, длинные светлые волосы и очень худая. Так и хочется покормить. Я тоже худая, но не до такой степени.

   Само здание разделено довольно интересно. Справа кондитерская, справа пекарня, а посередине стоят столики, где можно отдохнуть и выпить чая. Все это разделяют перегородки. Ничто не мешает другому. Удобно. И хозяйке легче следить за работой.

   - Можно воды?

   - Конечно. Издалека к нам?

   - Да... Как Вы поняли, что я не местная?

   - Город у нас хоть и большой, но каждый знает друг друга. Если не лично, то хотя бы в лицо. К тому же одеты Вы... странно.

   - Почему?

   - Так материал очень редкий. Такое носят только вампиры.

   Что тут ответить? Я вообще ничего не понимаю в одежде этого мира.

   Час быстро пролетел. Особенно за разговором с эльфийкой. Мы так и не познакомились, но мило побеседовали о всяких глупостях.

   Попрощавшись, поспешила в цитадель. Нужно поскорее найти вызвавшего меня мага и заставить вернуть домой. А перед этим расспросить об этом мире. Может книгу напишу... Я вообще не умею, но почему бы не попробовать? Хотя, как я поняла, из слов духа леса, пока не выполню то, зачем меня призвали, домой вернуться в любом случае не удастся.

   Пока шла, оценила город. Он оказался волшебным. Вокруг чисто, дома блестят на солнце. Вообще все мне привычное, просто... Здесь всюду магия. Каждая улочка, каждый уголок ей пропитан. Дома построены из кирпича. Наверное, этот материал здесь как-то по-другому называется, но по мне так обычный кирпич. Только темно-серого цвета. Некоторые постройки из неизвестного мне материала и камня.

   Кроме карет, жители передвигаются на ящерах. Такие огромные и опасные на мой взгляд. А еще увидела ковры. А почему бы и нет? Владея магией, можно научиться и на кастрюле летать. Заметила и тех, у кого есть собственные крылья. Им транспорт вовсе не нужен.

   Войдя в двери цитадели, огляделась. Заметив девушку кошку, решила обратиться к ней. Больше все равно никого не вижу. Даже охраны нет. Наверное, я единственная, кто пожаловал в такую рань. А охрана... Вряд ли кто-то осмелится напасть на цитадель с сильными магами.

   - Яркого солнца. Чем могу помочь?

   Все эти приветствия так необычны. Прощаются и здороваются одинаково. Почему именно так?

   - Яркого солнца... Мне бы встретиться с магами.

   - По какому вопросу? Вы записаны?

   - Эм... Видите ли... Я из другого мира. Кто-то из магов призвал меня, но я оказалась в лесу совершенно одна. Мне нужно срочно встретиться с магами.

   - Ох! Посидите на диване! Я сообщу о Вас сейчас же!

   И почему она так всполошилась? Ладно, стоит подождать и все станет ясно.

   Два мага, а следом девушка кошка, появились буквально через пять минут. Мужчины похожи на обычных людей, но вот зрачки глаз вертикальные. Вот так сразу определить кто передо мной сложно.

   - Добро пожаловать в Эльруан. Так называется мир, в который Вы попали. Мое имя Тонг Акшир, а это мой друг и коллега Маруд Кор.

   - Рада познакомиться. Алита Манур.

   - Вам даровали новое имя?..

   - Эм... Пару дней назад я оказалась в лесу... В общем, так получилось. Если честно, до сих пор в замешательстве. Перенос в другой мир и прочее...

   - Понимаем. С призываемыми всегда должен быть маг, который все сможет объяснить, поможет адаптироваться. Пойдемте. Мы ответим на все Ваши вопросы. Так же нужно понять, как Вы попали в наш мир и зачем. У нас давно спокойно.

   Кажется, я что-то упустила... Маги призывают людей из другого мира чтобы те спасли их мир? Каким, интересно, образом? И вообще, неужели сами на это не способны? Или призывают для чего-то еще? Надо бы поподробнее изучить этот вопрос.

   - Узнать?

   - Для призыва нужен лишь один маг, - пояснил Маруд. - Кроме нашей цитадели есть другие. В каждом большом городе, на каждом из пяти континентов, есть цитадели. Никто из нас Вас не вызывал. Другие же цитадели... Понимаете, Алита, без разрешения тринадцати высших магов, другие маги цитадель не имеют права делать призыв. Главная цитадель стоит между пятью континентами. Нам придется связаться с ними и все разузнать.

   - Может это Энгус? - предположил Тонг. - Ты же его знаешь.

   - Не думаю. Он бы сообщил. Да и зачем? Король вызвал его для помощи в приготовлении праздника.

   - Возможно что-то случилось, но мы об этом еще не знаем.

   - Чего гадать? Сейчас все узнаем.

   Меня привели в большой пустой зал. Тонг что-то прошептал и в центре зала появился светящийся шар, парящий в воздухе над полом.

   - Алита, Вам нужно подойти и положить руки на сферу. Она всего лишь определит, как Вы попали в наш мир и обладаете ли Вы какими-либо способностями. Магия в Вас точно есть, но вот какая, определить без сферы сложно. Маруд, пока мы выясняем, свяжись с Энгусом.

   Пока маги переговаривались, маленькими шажочками подобралась к сфере. Страшно, но так хочется узнать зачем я здесь, и как скоро вернусь домой.

   Выдохнув, собралась с духом и положила ладони на шар. То есть сферу.

   Пару минут ничего не происходило. Хотела уже убрать руки, но в голове вспыхнули какие-то образы. Неясные и непонятные. Двухэтажные здания. Девушка и два существа: одно низкого роста, но плотного телосложения, а второе маленькое, с мою ладонь. Следом увидела пентаграмму, которую толком не рассмотрела, и услышала имя. Очень четко и ясно.

   - Алита? - окликнул рядом стоящий Тонг. - Что Вы видели?

   - Не знаю... Все так неразборчиво. Что показала сфера? Кто меня призвал?

   - С этим небольшая проблема... Позвольте для начала пояснить. Мы призываем кого-то из другого мира, когда наших сил для спасения этого мира недостаточно. Так же призыв проходит в том случае, когда нужны перемены. Значительные. Способные улучшить наш мир.

   - Тонг Акшир, пожалуйста, говорите прямо.

   Спасать мир не нужно. Уже хорошо. Перемены же... Еще бы понять, что подразумевается под переменами.

   - Сфера ничего не показала... Мне. Но показала Вам. Что вы видели? Слышали?

   - Ну... Все так расплывчато... Имя! Я четко слышала имя. Как же?.. Кадрон! Кадрон Лаэрон.

   - Быть этого не может...

   - Почему?

   - Алита, Кадрон - брат Энгуса. Он пропал много десятков лет назад и Энгусу пришлось занять его место рядом с нами, двенадцатью магами. Кадрон никак не мог Вас призвать... Он... Он тот самый маг, который владел знаниями о пентаграммах. Уверены, что именно его имя слышали?

   - Да. И... Сфера показала пентаграмму. Только рассмотреть не смогла.

   - Плохо.

   - Что?..

   - Алита, вернуть домой может только призвавший маг, конечно, есть исключение, если маг погиб, то вернуть может другой, но... У Вас другой случай. Судя по всему, Вас перенесла пентаграмма, значит только так Вы сможете и вернуться.

   - Та-ак...

   - Алита... Все знания о пентаграммах исчезли вместе с Кадроном.

   - Не могли же эти знания просто испариться!

   - Конечно, они где-то есть. Но увы, Кадрон спрятал всю свою библиотеку. Где, знает только он.

   Класс! Просто замечательно!!! Я что теперь застряла в этом мире?! Так получается?!

   - Хотите сказать, я останусь в этом мире навсегда? Мой мир ведь будет "тянуть" меня обратно к себе.

   Нет, это ещё не паника, но близко!

   - Мы давно ищем библиотеку Кандора. Теперь здесь Вы и мы ускорим поиски. Направим больше магов. Алита, не паникуйте. Гости из других миров так или иначе возвращаются домой.

   Вот вообще не утешает! Вернуться домой старушкой вообще не вдохновляет!

   - А если библиотека не найдется? Если это ваше "так или иначе" не получится?

   - Боюсь... вам придется остаться в нашем мире навсегда.

   О нет! Только не это! Этого просто не может быть!!!

   - Не переживайте так. Сфера светилась очень ярко. Это значит, что магия в Вас огромна. Пока не понятна Ваша судьба, предлагаю учиться. Параллельно сможете работать. Алита, если, я всего лишь предполагаю, если не сможете вернуться домой, с Вашим уровнем магии займете место среди магов любой цитадели.

   - А... перемещения?..

   - Нет. Сами по мирам перемещаться не сможете. Даже никто из нас на это не способен. Наберитесь терпения. И кстати... Люди в нашем мире живут до пяти столетий, а маги до тысячи лет.

   О... Так это же все меняет! Дряхлой старушкой домой точно не вернусь, а остальное... Переживу. Я сильная. Справлюсь. А насчет библиотеки... Кадрон ведь просто исчез. Возможно, удастся его найти. Если же нет... если он мертв... Я... Я его с того света достану!!! Кстати... А не плохая идея...

   - Эм... Скажите... А маги могут воскрешать мертвых, призывать души и... прочее?

   - Если есть дар к некромантии... Но некроманты не рождались несколько веков. К тому же они вне закона. Есть ли у Вас к этому дар, сказать не могу... Сфера показала только Ваш уровень дара, но не показала какой магией обладаете. В процессе обучения станет ясно. Будем работать во всех направлениях и способности сами откликнуться.

   Печально...

   - Но знания о некромантии остались?

   - Конечно... Алита, не хотите же Вы...

   - Хочу. Если Кадрон мертв, я смогу призвать его. Или же смогу отыскать его труп и поднять... В общем там видно будет. Может он вообще жив... Но изучать некромантию, как и другие направления магии, буду. Пригодится.

   - Вы... странная женщина. В нашем мире боятся и, в какой-то степени, ненавидят некромантов. Их ловят и судят. Алита, Вы уверены?..

   - Так когда и где я приступлю к обучению?

   - К-хм... Вы все равно вернетесь в свой родной мир. Мы предупредим магов Главной цитадели о решении. Но сразу предупреждаю, за Вами, если проснется дар некроманта, будут пристально следить. Что же... В академию магии Вас не примут.

   - Почему?

   - Вы человек. Еще и иномирянки. У академии свои правила и мы не можем их оспаривать. Всех иномирян, если такие появляются, обучаем мы. Точнее маги цитаделей. У нас как раз учеников мало набралось... Вся библиотека в Вашем полном распоряжении. Я дам разрешение в закрытое крыло. Ученикам вход запрещен, но Вы исключение. Некромантии придется учиться самой. Расписание основных занятий дам чуть позже. Неделю Вам на адаптацию и начнем обучение.

   Это конечно все хорошо, но...

   - У меня пара вопросов. Важных. Это значит на "потом" отложить нельзя.

   - Слушаю.

   - Где я буду жить? И как быть с работой? Деньги мне бы сейчас не помешали.

   - С жильем проблем не будет. При цитадели есть общежитие. А вот работа... У входа в цитадель есть доска объявлений. Жители города, и даже приезжие, вешают объявления. Помощь требуется разная. Оплата зависит от сложности задания. Если нужно будет уехать из города в связи с найденной работой, то нужно будет сообщить об этом мне. Или кому-то из моих коллег. Выезд мы не запрещаем. Такая работа - это практика. Но советую пока брать что-то легкое и первые пару месяцев не брать работу за пределами этого города, и уж тем более за пределами континента. Обучение длится семь лет. Шесть курсов и седьмой год полностью состоит из практики. Где будет практика... Это обсудите через шесть лет с куратором. Его выберите на втором курсе. После третьего курса Вы сможете получать более сложные задания от цитадели, которых на доске нет.

   Вот это я попала... Впрочем, семь лет не такой большой срок. Привыкну. А работа... Даже хорошо, что каждый раз она будет разной. Возможно, опыт, приобретенный в родном мире, пригодится. Эх... Выживай, как хочешь, учись и, возможно, когда-нибудь вернешься домой. Та еще перспектива. А может это то, что мне и нужно было?..

   - А сколько сейчас учеников ?

   - В этом году всего шесть на первом курсе. Вы будете седьмой. У нас довольно долго не было учеников. В цитадели есть столовая. Утром подъем в шесть. Тогда же открываются двери цитадели. В семь тридцать начинается завтрак. С восьми до двенадцати обучение. В двенадцать двадцать начинается обед. С двух до пяти обучение. С шести до семи ужин. В полночь отбой. Тогда же двери цитадели закрываются. В году у нас тринадцать месяцев. В каждом месяце тридцать дней. В недели семь дней. Пять учебные, два выходных.

   Ничего себе расписание...

   - Я могу начать обучение с завтрашнего дня? Нет смысла ждать неделю.

   - Уверены?

   - Конечно. Познакомиться с городом еще успею.

   - Хорошо. Занятия как раз начинаются завтра. Не против если перейдем на "ты"?

   - Нет.

   - Отлично. Наедине называй меня Тонг. При остальных Тонг Акшир. Пойдем. Покажу твою комнату.

   - Расскажешь, что узнал Маруд?

   - Разумеется.

   - Кстати, что за праздник?

   - Коронация наследника. Ему всего шестнадцать, но король болен. Он решил отойти от дел и передать престол сыну. Король и сам сел на трон в шестнадцать. Как и предыдущий король. Все подробности узнаешь на истории. Или сама в библиотеке почитай.

   Хм... Как только получу доступ к библиотеке сразу начну изучать историю Эльруана. И вообще, не стоит затягивать. Начну все изучать сама, а на занятиях буду закреплять. Дополнительные знания вообще никогда еще не вредили.

   Тонг вывел меня во двор цитадели, где несколько зданий, полигон и теплицы. Рассказав в общих чертах где и что, мужчина отвел меня в общежитие. Мне досталась комната под небом, то бишь на крыше. Между прочем даже не возражала. В общежитие общий душ, а у меня свой. Обстановка минимальная, но этого вполне достаточно. Чего не хватает, потом куплю постепенно.

   Тонг ушел, а я приступила к уборке. Кровать, шкаф, стол, стул. Больше здесь ничего нет. Все в пыли. Нужно убраться и проветрить помещение. Окно одно, но большое во всю стену. Очень светло. Кстати, освещение... А как тут свет зажигается? Понятно, что магией, но как?

   Лишь через десять минут удалось зажечь ярких светлячков под потолком. Сама не поняла как. Они, кажется, уже там были, но я их точно не видела. Как погасить, и как опять зажечь непонятно. Все-таки магия - это очень сложно.

   С уборкой провозилась до самого вечера. Благодаря Тонгу, который принес мне расписание и разрешение на вход в библиотеку левого (закрытая часть) и правого крыла, появилось несколько тумбочек, ковер, полки и еще несколько мелочей. Так же рассказал, как зажигать свет. Увы, но от Маруда пока вестей нет. Он не может связаться с правящей семьей и Энгусом.

ГЛАВА 3

Ночь прошла беспокойно. Снилась мама, незнакомая женщина и какой-то мужчина.

   Под утро встала в ужасном расположении духа. На прикроватной тумбочке с права нашла записку от Тонга. Просит зайти к нему, как проснусь... Еще вчера, когда комнату обставляли, побывала в его кабинете, так что заблудиться не должна. Подписывала официальный договор, по которому я теперь числюсь ученицей. Так же получила стипендию (вот уж не думала, что она будет) в виде сорока золотых монет. Вчера быстренько расспросила Тонга о деньгах этого мира, а также о ценах на те или иные товары и продукты. В ходе только золото в виде тонких монет, что упрощает мою жизнь в этом мире.

   Прикинула в уме и решила стипендию откладывать. Через пару месяцев смогу себе купить отдельное жилье, которое не помешает. Жить буду на средства получение после выполнения работы. Кстати, первое задание решила взять уже сегодня. Впрочем, возможно первую стипендию придется потратить. Все-таки мне много чего нужно. А вот со следующей начну откладывать не только на покупку дома, но и на черный день. Случиться может все что угодно.

   Так, первым делом к Тонгу. На завтрак, скорее всего, не успею. Не очень и хочется. Поужинала вчера вместе с магом в его кабинете довольно плотно. Пойду сразу на занятия. В обед выберусь в город и там поем. После пяти найду себе первую работу и обязательно загляну в торговые ряды. Что же, план на сегодня составлен. Пора умываться и отправляться. Не хочется заставлять Тонга ждать. У меня и без него дел полно. Может у него какие новости есть? Маруд уже должен был связаться с королем или Энгусом.

   Приведя себя в порядок, надела мантию, которую Тонг выдал вчера, и отправилась к магу.

   Увы, но мантию в стенах цитадели придется носить. Это значит, что я ученица магов. Сами маги ходят в чем хотят. Ладно, мантию можно потерпеть. Главное в город одевать необязательно.

   Немного поплутав по коридорам и никого не встретив, все же нашла кабинет мага. Постучавшись, получила разрешение и вошла.

   О... Тут не только Тонг... Маруда уже знаю, а еще два мага мне не знакомы.

   - Заходи, Алита. Садись. Позволь представить: Салидар Рокф и Барим Фукро.

   - Очень приятно.

   Пройдя в кабинет, села на единственный свободный стул и посмотрела на Тонга. Я так понимаю, в цитадели он главный.

   - Алита, Маруд не смог связаться с Энгусом и королем. Он отправится в Дэшрон. Я сообщу тебе, как только что-то будет известно. Не передумала? Начинаешь обучение с сегодняшнего дня?

   - Да...

   - Хорошо. Барим, принимай новую ученицу. Первое занятие по истории. Удачи.

   О... Так это мой преподаватель по истории? Кажется, Бариму не понравилось появление новой ученицы. Или скорее то, что я из другого мира. Другие ученики прибыли из деревень и городов. Все они жители Эльруана, а я среди них как белая ворона.

   Урок истории прошел... напряженно. Во-первых, я не понравилась ученикам. Вообще. Все уже знают кто я и это только ухудшило ситуацию. А чего я ждала? Что меня примут с распростертыми объятиями? Как бы не так! Во-вторых, Барим постоянно оборачивался в мою сторону и хмурился. Тем самым сбивался с мысли и хмурился еще больше. Можно подумать я виновата, что вообще попала в этот мир! И не надо на меня такие взгляды бросать!

   Всем ученикам, коих всего шесть, лет по семнадцать, восемнадцать. В общем, намного младше меня. Я, конечно, выгляжу молодо, но мне уже тридцать. Сложно будет найти общий язык.

   Постаралась не обращать внимание на окружающие раздражители и вслушалась. Барим рассказал, как этот мир появился. Считается, что это сделали демиурги. Кто-то наподобие богов. Эльруан относительно молодой мир. Всего-то сто тысяч лет.

   Все живущие в этом мире обладают магией. Но у некоторых дар может перегореть по разным причинам. Маги выпускающиеся из академии магии, становится обычными городскими магами. Они намного слабее магов цитаделей. Выпускники же цитаделей могут рассчитывать однажды занять место в цитадели. До этого они могут работать городскими магами или пойти на службу к королю своего континента.

   Всего пять континентов: огромные острова, объединенные морем. Каждый остров несет название города, в котором правит король.

   На северо-востоке - Эранелла. Там правит эльфийский род Лафэрэль. Причем род за эти тысячелетия не менялся. Как, впрочем, и на других континентах. На западе - Катрит. Там правит род людей Алхэш. На юго-западе - Дэшрон. Правит род демонов Дакрот. Именно на юго-западе я нахожусь. На юго-востоке - Младрэд. Правит род вампиров Оверейд. На севере - Ламборт. Правит род оборотней (медведи) Валвуш.

   Это был познавательный и трудный урок.

   Я попробовала наладить контакт с учениками, но ближе к пяти поняла - ничего не выйдет. Особенно сильно прочувствовала это на полигоне. Полоса препятствий и целый час бега без остановки. Все ничего (люблю спорт и нагрузки), но каждый норовил подставить подножку или толкнуть.

   Прайр Хоун, который ведет физическую подготовку, все видел, но молчал. Возможно, дал понять, что справляться мне придется самой, а может просто был солидарен с учениками. И за что ко мне такое отношение? Надо бы с Тонгом поговорить. Кажется, я что-то упустила.

   Хмурая и злая, вернулась в свою комнату. Долго стояла под холодным душем. Немного успокоилась и решила не идти к Тонгу. Сначала за покупками и работой. Зайду к магу чуть позже.

   Надев свой плащ и накинув капюшон, покинула цитадель. Встретила по пути нескольких учеников и магов, но они меня даже не заметили. Плащ спрятал. Замечательно!

   Возле доски объявлений задержалась. Не могла найти что-то мне подходящее. Все не то. Либо не по силам пока, либо вообще не понимала сути работы.

   Смогу ли найти работу по своей специализации?.. Воры, убийцы есть везде... Все теряют вещи и вообще...

   О! Кажется, что-то есть! "Пропала кошка илифли. Ярко рыжая, разноцветные глаза. В ошейнике черные камни. Нашедшему будет выплачено вознаграждение в виде двадцати золотых."

   Хм... Что значит "илифли"? И почему никто до сих пор не взял это задание? Судя по дате, уже почти месяц пошлел. А может кошку нашли, а листовку не сняли?.. У кого бы спросить? Точно! Эльфийка! Заодно чай попью и местные вкусности попробую. Вообще по-хорошему мне бы плотно поесть. Между прочем, я не завтракала, а на обед не ходила. Аппетита не было. А все юные маги, чтобы им пусто было!

   Положив листовку в карман, отправилась в лавку. Эльфийка приняла меня как родную. Не думала, что она мне так обрадуется.

   - Я ведь так и не представилась, - вспомнила эльфийка. - Алия.

   - А я Алита.

   - Травяного чая?

   - С удовольствием. И что-то из десертов. На твой вкус. А с собой возьму булочек.

   Алия быстренько приготовила нам обеим чай и принесла пирог с неизвестными мне ягодами. По вкусу малина и крыжовник, но цвет однотонно зеленый, а сверху белый крем.

   - Попала в цитадель?

   - Да. Теперь я ученица. Оказывается всех учащихся в цитадели называют именно так. Студенты только в академии. На втором курсе все ученики выбирают себе куратора. В этот раз нас мало, а вот раньше маги курировали по несколько учеников.

   - Поздравляю! Из цитадели выпускаются самые сильные и талантливые маги. А если повезет, займешь место одного из тринадцати.

   - Это вряд ли. Да и в мои планы это не входит.

   - И какие же у тебя планы?

   - Ну... Для начала хочу пройтись по торговым рядам. А еще нужно найти кошку илифли. А что будет через шесть лет... Не люблю загадывать так далеко. Но маг цитадели точно не мое.

   - Угу... Что?! Кошка илифли?! Ты нашла задание на доске объявлений?

   - Да... Я как раз хотела спросить, как эта киса выглядит.

   - Ты не знаешь, как выглядит илифли?!

   Кажется слишком уж сильно удивила эльфийку.

   - Так уж... получилось.

   - Илифли - магические создания: животные и птицы. Кошки илифли выглядят обычно, но у них на спинке крылышки. Три хвоста, каждый из которых светится разным цветом. Красный - огонь, белый - воздух, голубой - вода, зеленый - земля, бело-голубой - магия грома и молнии. Черный - магия смерти. Этот цвет очень редок. За последние несколько тысячелетий илифли с ним не рождались. По сути, остальные магические существа выглядят так же. Показывают магию хвосты. Либо рога. Еще могут крылья, а точнее оперение. Это зависит от вида животного и птицы. У некоторых лапы, но редко.

   Однако...

   - Ага... И как такое существо могло пропасть?

   - Разное бывает. Похищение, убийство или само сбежало. Действительно хочешь взяться за это дело?

   - Да. Оно меня заинтересовало.

   - Тогда поговори с хозяином пропажи. Там на листовке должен быть адрес.

   - Так и сделаю... Почему до сих пор никто не взялся за это дело?

   - И не возьмется. Никто и никогда не ищет илифли. Они заменяемы. Маги считают, что глупо разыскивать магическое существо. У магов и так дел полно. Что уж говорить о тех, у кого магии нет, но есть магическое существо. Конечно, некоторые все же ведут поиски сами, но никогда не находят.

   Кошмар! Это же живые существа! Хоть и магические, но и им нужна защита! Решено! Ищу кису и возвращаю хозяину! Но сначала узнаю, где и при каких обстоятельствах она исчезла. И надо бы оружием обзавестись... Мало ли... Каким только?

   Мы еще немного поболтали с Алией, и я отправилась за покупками. Торговые ряды... Это целые улицы. Обычные здания, но не жилые, а служат только для реализации товаров. Почти как в моем мире. Только кассы, прилавки и деньги абсолютно не похожи на мне привычные. И за прилавками стоят не люди, а расы от гномов до орков.

   Первым делом приобрела одежду и обувь. Пришлось потратить целых семнадцать золотых, но я вполне довольна. Так же приобрела кулон. Необычный. Он служит сумкой. Нет, не так... Даже не знаю, как объяснить. Приобретя кучу вещей, встал вопрос, как все это отнести в мою комнату в цитадели. Посоветовали приобрести магический предмет - медальон. Каждый, кто путешествует на дальние расстояния приобретают сумки или медальоны. Сумки намного дешевле медальонов, но... Я подумала и решила, что сумка мне вообще ни к чему, а медальон красиво и мешаться не будет. К тому же, в сумку не запихнешь мебель, а в медальон вполне.

   Вся одежда отправилась в ново купленный медальон. И прикроватная тумбочка, мимо которой просто не могла пройти. Этот медальон просто мечта любой женщины! Конечно, странно выглядит человек, который странствует совершенно налегке, но в этом мире к такому привыкли. Еще сумку украсть можно, а медальон снять нельзя. Если только с трупа. Медальон специально настраивается на хозяина и служить другим не будет. Такой медальончик да в мой родной мир... Эх, мечты, мечты.

   Адрес, написанный на листовке, искала долго. Уже почти полночь пробило, когда наконец нашла дом. Помогли прохожие. Точнее милая бабушка, шедшая из торговых рядов. Я помогла ей с корзинкой, и она подсказала куда идти. Другие прохожие помогать оказывались. Стоило к кому-то подойти, как у них тут же появлялись срочные дела.

   В общем, мне пришлось возвращаться в цитадель. Успела к закрытию ворот. У лестницы, ведущей в мою комнату на крыше, встретила Тонга.

   - А я ищу тебя по всей цитадели. Была в городе?

   - Да. Мне много чего нужно было купить. Работу вот нашла... Как раз хотела поговорить о ней с тобой. И еще пара вопросов имеется.

   - Так понимаю, первый день прошел не очень...

   - Это мягко сказано. Пойдем.

   Мы поднялись в мою комнату и сели на старенький диван. Надо бы мебель другую приобрести. Возможно, после проделанной первой работы.

   Начать спрашивать и рассказывать решила с илифли. Без слов протянула листовку магу.

   - Почему из всех заданий ты выбрала именно это? - вздохнул маг. - Видел я эту листовку. Через пару дней она сама бы исчезла. Листовки, которые висят больше месяца, исчезают сами. Объявления приходится обновлять. Этот демон ищет свою кошку уже второй месяц. Выкинь листовку и возьми другую работу.

   - Нет. Дом уже нашла. Завтра схожу и опрошу. Обыщу место пропажи.

   - Алита, это безнадежное дело.

   - Безнадежных дел нет, есть безнадежные сыщики.

   - Только время потеряешь.

   - И все же я попытаюсь. Тонг, расскажи мне лучше, почему в вашем мире так не любят иномиряне? Ученики и преподаватели… мягко говоря, недолюбливают меня. И в городе большинство от меня держалось подальше.

   - Знал, что ты спросишь... Видишь ли, Алита... Ты уже знаешь, что Эльруан поделен на пять континентов. В Катрите всегда правили люди, но не род Алхэш. Спустя некоторое время после образования нашего мира, сюда прибыла семья через портал. Тогда правления королей еще не было. Род Шенхов... Они сами построили Катрит и правили жестоко. Часто провоцировали войны. Именно из-за них невзлюбили иномирян. Шенхи были первыми, кто принес знания пентаграмм и порталов. Этой силой не каждый мог владеть. По сути, лишь род Шенхов. Мало кто знал, что они брали учеников, которых было не так много. Поэтому знание порталов и пентаграмм не исчезли. Лишь спустя время маги научились призывать. Нас научили маги цитаделей. Нашему миру нужны были перемены. К тому времени Шенхи уже исчезли. Их уничтожали и постепенно их род был истреблен. С исчезновением рода Шенхов, стало спокойнее. Правящим родом стал род Алхэш. Насколько помню, у Шенхов уже здесь родились две дочери. Младшая осталась с родом, а вторая, старшая дочь, сбежала из семьи и вышла замуж за Нолана Алхэша.

   - Хм... Лишь по роду Шенхов, решили, что иномиряне зло во плоти? И все же вызывали иномирян для помощи? Странно, что они помогали.

   - У них не было выбора. Только исполнив то, зачем их вызвали, иномиряне могли вернуться домой.

   - Откуда пришли Шенхи?

   - Кажется их мир назывался... Земля.

   Так... Кажется я ошиблась, и мои родственники как раз таки могли быть отсюда... Но первоначально они жили на Земле... Бежали из Эльруана обратно на Землю, когда поняли, что их просто всех убьют? Получается мои родители... Дриада была права. Не стоит говорить кому-либо, что я Шенх. Ни к чему хорошему это не приведет. И занимать свое место по праву рода не намерена. Мне это не нужно.

   - Алита? - позвал Тонг.

   - Просто задумалась... Шенхи... Сколько их оставалось к тому моменту, когда исчезли?

   - Их почти перебили тогда. Выжил король, его супруга и их дочь. А ушли... Возможно обратно в родной мир. А может еще в какой. Иномиряне приходят не только с Земли. Миров много.

   - Ясно...

   - К чему такой интерес?

   - Мне интересно все.

   - Тогда начни читать книги по истории. Можешь обратиться к Бариму. Он подскажет какие книги в первую очередь начать читать.

   - Сама разберусь. Тонг, я устала за сегодня. Завтра еще сложный день. Хотя, судя по всему, все семь лет будут сложными.

   - Не переживай, Алита. Ученикам нужно получше узнать тебя. А с магами я поговорю.

   Тонг распрощался, пожелав хороших снов, и ушел. Я же не стала разбирать вещи из медальона и просто легла спать. Все завтра.

ГЛАВА 4

Встала ранним утром. Еще до подъема. На завтрак в этот раз решила сходить. В конце концов от учеников и магов прятаться не выйдет. Нужно показать, что я не намерена быть тенью.

   Ровно в шесть тридцать спустилась в небольшую столовую. Всего пятнадцать столиков и стойка раздачи. Видеть меня были не рады. Решила проигнорировать такое отношение. Ну их. Тонг сидел за самым дальним столиком и хмурился. Неужели за ночь что-то успело произойти?

   Женщина за стойкой раздачи даже не взглянула на меня. Выдала поднос с едой и занялась своими делами.

   Вздохнув, заняла свободный столик, уткнувшись в поднос с едой. Салат из капусты и свеклы. Картошка пюре с каким-то мясом. Компот из ягод. Вроде бы. Не так уж и плохо.

   Первым занятием была снова история. В этот раз нам рассказали о двух расах: круны и гномы. Кроме меня о них все знают, поэтому слушала очень внимательно. Круны самая низкая раса этого мира. Их рост от семидесяти до девяносто сантиметров. Их внешность: похожи на людей, но имеют львиные хвосты и демонические крылья. Живут до трех сотен лет. Могут обладать магией огня, воды, воздуха и земли. Живут на всех пяти континентах. Как и гномы. Эта раса ростом от восьмидесяти пяти сантиметров до одного метра. Живут примерно до пяти сотен лет. Магией не обладают, но владеют различным видом оружия. Обожают драгоценные камни, потому что они имеют разный вид магической энергии. То есть обладают силой, которой нет у гномов.

   Вторым занятием стояла география. Вот тут я наконец добралась до карты этого мира. Что сказать... Не такой уж большой мир. Но вот городов на континентах довольно много. Больше всего в Эранэлле. Быстрее запомню Катрит. Там всего три крупных города: Катрит, Мёлфей и Нолглат. Все остальное - это деревеньки и маленькие поселки. Которые, между прочем, защищены не хуже, чем большие города.

   Больше всего меня интересовал континент, на котором я нахожусь. К моему большому счастью именно о нем сегодня решил рассказать Салидар Рокф. Итак, Дэшрон. Континент был так назван в честь столицы Дэшрон, где правит род демонов Дакрот. Правление переходит старшему сыну в его шестнадцатилетние. Причем всегда, но с недавних времен. Именно поэтому правящая семья поздно обзаводится детьми. Если родиться девочка, то король продолжает свое правление. Пока не родится сын. Это больше похоже на проклятие. Как только сыну короля и королевы исполняется шестнадцать, короля настигает болезнь, и он сгорает за пару месяцев. И так всегда происходит. Причем еще не было так, чтобы в роде Дакрот не рождался мальчик. Увы, но в истории не написано почему все так. Кажется, только меня заинтересовала эта странность. Всего на континенте шесть крупных городов: Дэшрон, Дрефул, Элокон, Садом, Гарум, Валум. Остальное деревеньки и маленькие поселки.

   Третьим стояло целительство. Для меня это было пыткой. Всего лишь лекция, но у меня голова пухнет. Получится ли что-то на практике?

   На обед не пошла. Решила сходить к демону и расспросить о его потере. Перекушу чем-нибудь по дороге. После обеда у меня одно занятие по магии иллюзий. Главное не опоздать.

   Цитадель покинула надев свой плащ хамелеон. Издалека увидела Алию, но отвлекать ее от нахлынувших посетителей не стала.

   До дома демона добралась быстро. На этот раз точно знала куда идти. На стук в дверь долго никто не открывал, а потом на порог двухэтажного дома вышла молодая девушка.

   - Вы кто?

   - Яркого солнца, - сказала, показывая листовку. - Я из цитадели.

   - Неужели кто-то откликнулся! Папа! Папа!

   Так она дочь живущего здесь демона?

   В дом меня не пригласили, но и дверь перед носом не захлопнули. Девушка умчалась куда-то в сторону кухни, судя по запахам. Я не стала стоять на улице и вошла. Из прихожей прошла сразу в зал и присела на диван. Почти сразу появился мужчина. Уставшие глаза и очень хмурый вид. В руках он держит какую-то склянку, явно не предназначенную для готовки в кухне.

   - Вы из цитадели?

   - Да. Мое имя Алита Манут, ученица первого курса.

   Мужчина недовольно поджал губы, отдал склянку выглянувшей из-за его спины дочери и сел напротив меня.

   - И Вы уверены, что сможете помочь?

   - Постараюсь. Расскажите, как пропал илифли и где.

   - Мое имя Кулхар. Это моя дочь Инта. Идите за мной.

   За демоном прошла на второй этаж. Он открыл передо мной дверь явно женской комнаты. Хотя, нет... Комната подростка. Интересно, как в таком беспорядке искать хоть какие-то улики?

   - Моя кошка исчезла ночью, - сказала Инта, располагаясь на кровати. - Она очень любила спать на подоконнике. Утром я проснулась, а ее нет. Думала, просто ушла на кухню или в гостиной спит в кресле, но ее нигде не было.

   - Окно было открыто?

   - Когда ложилась было закрыто, а проснулась... Оно было открыто. Особо внимание на это не обратила...

   Подойдя к окну, открыла створки, крепящиеся на крючок. Кошка вполне могла открыть изнутри сама... Только вот... Снаружи явные следы взлома. Кто-то протиснул между створками что-то тонкое и зацепил крючок. Получается, кто-то открыл дверь и забрал кошку? И что, она даже не сопротивлялась? Не шипела, не мяукала?

   - Как она выглядит? В объявлении не сказано.

   - У нее рыжий окрас. Крылья на спине и три хвоста: красный, черный и зеленый.

   Черный... Тьма... Редкая сила для илифли. Неудивительно, что ее вот так похитили. Скорее всего перед тем, как забрать, усыпили... В противном случае, так просто кошка бы не далась... А это еще что?

   Я приглядывалась к подоконнику и к стене за окном. Маленькие царапинки и какие-то темные следы. Хм... А там на земле тоже что-то есть...

   Покинув комнату и спустившись на первый этаж, вышла на улицу. Под окном Инты нашла следы чьих-то ботинок и что-то черное. Такой же темный след, как на подоконнике и стене. И след куда-то дальше ведет. Не прерывается.

   - На что вы смотрите? - пытался понять Кулхар.

   - Черный след... Не видите?

   - Нет.

   Демон и его дочь пытались рассмотреть след на земле, а я уже искала следующую подсказку.

   Как ни странно, но следующую черную точку нашла недалеко. А ведь это не просто точки... Похоже на след кошачьей лапы. Как странно...

   Распрощавшись с демонами и пообещав постараться найти их илифли, ушла по следу. Раз его вижу только я, значит найти кошку смогу только я. Стоп... Допустим найду, а дальше что? Если придется драться, то у меня даже оружия нет, а магией вообще еще не пользовалась. Даже не знаю какая она у меня.

   Запомнив, где последний найденный след, отправилась в торговые улицы. Лавку с оружием нашла сразу. Вышла из переулка и натолкнулась на вывеску. Встретил высокий пугающий орк. Удивленно взглянув на меня, хмыкнул.

   - И что же тебе тут нужно? В мою лавку люди не заходят.

   От свирепого вида немного попятилась назад, но тут на свет выбралось упрямство, затыкая страх. Неужели есть разница, где приобретать оружие?!

   - Я недавно пребыла на континент. Хочу купить оружие.

   - Безоружной прибыла?

   - Так уж получилось.

   - В начале улицы есть другая лавка. Иди туда.

   - У Вас плохое оружие?

   Орк посмотрел на меня так... Думала прямо на месте прихлопнет. Не на ту напал! Да и нет у меня времени другую оружейную лавку искать.

   - У меня лучшее оружие в Дрефуле!

   Кто бы сомневался.

   - Тогда что посоветуете?

   - Хм... А ты мне нравишься. Каким оружием владеешь?

   Уже не хочет прибить? И чем, интересно, я ему понравилась? Тем что не убежала, сверкая пятками и решила стоять на своем?

   Вряд ли орк знает, что такое пистолет и винтовка... Меч? Не смешно! В руках точно не удержу. По крайней мере без обучения. А может лук? Они здесь есть. Из лука я стреляю не хуже, чем из пистолета. Даже арбалет есть... О!..

   - Что-то заинтересовало? - заметил орк.

   А меня действительно заинтересовало! И даже очень!

   - Ах это, - хмыкнул орк и достал самый настоящий револьвер-винтовку.

   Я о таких только слышала и читала. Даже больше скажу, такого оружия не существует. Только в фильмах и книгах. Но вот я вижу это чудо перед собой. Откуда такое в этом мире?

   - Откуда здесь это? - спросила случайно в слух. Орк понял по своему.

   - Люди поставляют. Такое оружие мало кто покупает. Только те, кто с ним уже сталкивался.

   - Он же работает за счет энергии.

   - Магической энергии, - поправил орк. - Этим оружием может пользоваться только маг.

   - Беру.

   - Даже цена не интересует?

   Я поджала губы и твердо решила: куплю во что бы то ни стало.

   - Обычно такое оружие покупают только мужчины, но... Если ты попадешь прямо в цель, я сделаю скидку. Даже если сейчас нет всей суммы, заплатишь постепенно.

   Я недоверчиво взглянула на орка, но отчего-то уверена - не лжет.

   Орк указал на квадратную мишень, висящую на стене, и отошел.

   Получится ли выстрелить? Я ведь не знаю как именно это оружие от магии работает.

   Взвесив в руке оружие, оценивая вес, прицелилась к мишени и... выстрелила. Вот так вот просто и легко. Пробило не только центр мишени, но и стену. Теперь в ней красуется маленькая дыра.

   - А ты сильна, - оценил Орк. - Орм. Будем знакомы.

   - Алита Манур.

   - Для тебя это оружие будет стоить двадцать золотых монет.

   Хмыкнув, достала золото и отдала орку.

   - Должна не буду.

   - И откуда же такие деньки у такой малышки?

   - Я ученица первого курса в цитадели.

   - Все ясно. Стоило догадаться. И все же не стоит деньгами разбрасываться.

   - На хорошее оружие не жалко.

   - Вот что... Подарю тебе кое-что.

   Орм опустился под прилавок и достал нож.

   Взяв нож в руки, покрутила и осмотрела со всех сторон. Что-то щелкнуло и от лезвия отсоединились железные крепления.

   - Веер?

   - Нож-веер. Потом поставишь иллюзию. Все будут видеть обычный веер, а на самом деле это оружие. Пригодится.

   Где, интересно, мне использовать веер?.. Впрочем, нож лишним не будет.

   - Если нужно будет еще оружие, приходи ко мне. Продам лучшее по низкой цене.

   - С чего бы?

   - Ты мне понравилась. На моей памяти никто еще не был так упрям. У меня закупаются только орки, вампиры и драконы. Впервые имею дело с человеком.

   Просто другие люди выросли в этом мире и считают орков безжалостными и сильными противниками. Я же... Не то чтобы не испугалась. Просто мне все в новинку, да и Орм не кажется опасным. Пугающим, да, но не опасным.

   Распрощавшись с Ормом, поспешила вернуться к следу, который предположительно ведет к илифли и ворам.

   След прервался напротив одинокого старого дома. Как-то сомневаюсь, что в нем вообще кто-то живет. Крыша дырявая. Одна из стен какая-то кривая. Внутрь даже заходить страшно.

   А вообще, странно... Вокруг красота, аккуратность, дома будто новые и тут вдруг, посреди всего этого, разваливающийся дом. Может все не так, как выглядит?..

   Зайти решила так, чтобы меня не заметили. Разбитое окно и плащ хамелеон мне в помощь. Осторожно взобравшись на оконную раму, ступила ногами на пол.

   А внутри обстановка очень даже впечатляет. Пару золотых статуэток чего стоят. Снаружи дом одноэтажный, а тут есть лестница вверх. Неужели на дом иллюзия наложена? Я еще этот предмет не проходила, но точно могу сказать: иллюзия наложена качественная. Странно, что вот так легко внутрь вошла. Если такая иллюзия стоит, должна быть и защита, но ее почему-то нет.

   Дом оказался пуст. По крайней мере два этажа. В подвал идти ужасно не хотелось. Во-первых, там темно, а во-вторых, предчувствие не хорошее. Постояв немного, и поежившись от повеянного холода, все же начала спускаться, опираясь на стену.

   Подвал оказался непростым. Спустившись, пошла дальше и поняла: коридор тут длинный.

   ...- Нам нужно еще несколько особей. Услышав чей-то разговор, притихла и стала прислушиваться.

   - Невозможно. Сильных лифли забрали у всех.

   - Значит придется пройтись по торговым улицам и найти лавку с илифли.

   - Там слишком сильная охрана. Переполох поднимется. Нам это ни к чему. Покажем что есть.

   - Ты еще спорить со мной собрался?!

   - Вы сами говорили, что делать нужно все так, чтобы маги Цитадели ничего не прознали.

   О как... Кажется я вляпалась в какую-то нехорошую историю. Интересно, сколько там всего преступников. Стоит сейчас выйти или подождать?

   Не зря решила подождать. По коридору, мимо меня, прошли шестеро. Один остался где-то там впереди охранять. Вот что там охраняется мне и надо узнать.

   Сначала проследила за мужчинами. Все они покинули дом. Это очень хорошо. Значит проблема одна: тот оставшийся охранник. Главное неожиданность, и чтобы там был не орк.

   Укутавшись плотнее в плащ, вышла в комнату, заставленную клетками. Некоторые пустуют, а в остальных... Илифли... Как же их тут много. Неужели со всего континента собрали? Или только в Дрефуле?

   За резным столом на не очень удобном стуле сидел человек. По крайней мере внешность наталкивает на такую мысль. Подойти к нему никак не удавалось. Он оборачивался, будто чувствовал что-то. А один раз его глаза загорелись красным.

   Вампир. Как есть вампир. Он меня не видит, но чует. Действовать пришлось по-другому. Выдохнув, уронила одну из пустых клеток. Вампир тут же подскочил с места. Я изловчилась и ударила его в спину, а потом в солнечное сплетение. Мужчина что-то зашипел и потерял сознание.

   - Алита! - услышала голос Тонга.

   Он-то здесь откуда?

   - Жива?

   Тонг вышел из-за клеток и хмуро взглянул на меня.

   - Не нужно на меня так смотреть. У меня все под контролем.

   - Ты хоть знаешь как долго этих семерых разыскивают по континентам?

   - Откуда бы?

   Тонг покачал головой и взглянул на илифли.

   - Здесь есть кошка нужная тебе?

   - Возможно... Да. Вон та рыжая красавица.

   - Забирай. Завершай работу. Все подробности тебе потом расскажу.

   Кажется, я была права. Чуть проблем себе не нажила. Хорошо хоть додумалась дождаться, когда все уйдут и останется один этот вампир. А может это только начало? В этом мире точно что-то происходит... Чуйка меня еще никогда не подводила.

ГЛАВА 5

Дом был оцеплен. Я даже восхитилась. Правда, здесь все делают маги цитадели. Других блюстителей порядка просто нет. Вокруг все затоптали. Надеюсь, знаю что делают.

   Проскочив мимо магов и собравшихся зевак, поспешила к хозяевам кошечки. Она сидит у меня на руках спокойно и не пытается вырваться. Тонг сказал, что это хороший знак. Значит я не враг и не причиню зла. Удивилась бы я, если бы было иначе.

   Встретила меня Инта. Ее отец ушел по делам, но это совсем не помешало мне завершить работу. Девушка была рада возвращению кошки. Столько радости в глазах и широкая улыбка. Пожалуй, это самый замечательный момент моей профессии.

   Забрав оплату за работу, поспешила в цитадель. Хотелось бы вернуться к Тонгу и присоединиться к работе, но на занятие по магии иллюзий опаздывать не хочется. Раз уж решила учиться, значит надо учиться.

   Успела в самый последний момент. Наина Телхар еще не пришла, так что можно сказать мне повезло.

   Занятие началось лишь спустя десять минут после звонка. Наина Телхар была хмурой и чем-то недовольной. Кажется, я ее видела возле оцепленного дома... Женщина взглянула в мою сторону, улыбнулась и начала занятие. Хоть кто-то мне тут рад. Подозрительно, но возможно не все так предвзяты ко мне. В конце концов я не виновата, что однажды этому миру не повезло и в него пришли плохие иномиряне.

   Магия иллюзий... довольно сложный предмет. Нет лекций, только практика. Сначала Наина Телхар объясняла, а потом начали практиковаться. У меня получилось с первого раза. Нужно было наложить иллюзию на перо так, чтобы все видели маленькую птичку.

   - Алита, молодец, - похвалила Наина Телхар. - Для первого раза очень хорошо. Возьми любой другой предмет и поставь на него любую иллюзию. Ты уже поняла, как работает иллюзия?

   - Да. Нужно всего лишь четко представить чего хочешь и закрепить.

   - Отлично. Приступай. Остальные работают с перьями.

   Как работает моя сила, так и не поняла, но у меня получалось. В какой-то степени рада, но... Плохо, когда не понимаешь, как делаешь то или иное. Особенно если это касается магии.

   Положив перед собой тетрадь, представила илифли. Глубоко внутри себя почувствовала какое-то покалывание и вот передо мной уже не тетрадь, а кошка. При этом я вполне могу разглядеть тетрадь за иллюзией ведь это я ее накладывала. Увидеть что-то за чужой иллюзией сложно. Особенно если она сильная. Но не невозможно. К сожалению, этому учиться мы будем еще не скоро. Мне бы уже сейчас... Все-таки чувствую, что еще не раз столкнусь с иллюзиями и такими темпами все-таки попаду в беду. Это не Земля, это мир магии, где все незнакомо и где намного опаснее.

   Занятие закончилось быстро. Кроме меня ни у кого больше не получилось удержать иллюзию. Наина Телхар была мной горда.

   Я покидала лекционно-практический зал самая последняя, когда Наина Телхар меня окликнула:

   - Алита, задержись.

   Удивленно взглянув на мага, прикрыла дверь и подошла к преподавателю.

   - Тонг попросил отдать тебе ключ.

   - От чего он? - спросила, забирая маленький золотой ключик из рук Наины Телхар.

   - От одного из практических залов. Тонг сказал, что тебе нужна самостоятельная практика, но не уточнил какая именно. Тебе нужна помощь?

   Видимо это для того, чтобы учиться некромантии...

   - Нет. С иллюзиями это не связано.

   - Если все же понадобится помощь, обращайся.

   - Спасибо. Я пойду?

   - Конечно. Жду на следующей недели. Загляни обязательно к Тонгу. Там сменилось расписание.

   Попрощавшись, вышла из зала.

   Занятий больше нет. Чем бы заняться перед отбоем? Может в библиотеку сбегать? Найду хоть какие-то ответы на свои вопросы. Не хочется отвлекать Тонга от работы.

   Пока искала библиотеку, осмотрела саму Цитадель. Много коридоров, а уж тупиков вообще не сосчитать. Думаю, здесь много потайных ходов. Может повезет и удастся найти хоть парочку? На всякий случай. Это знание лишним точно не будет.

   На улице уже начало темнеть, когда поняла, что заблудилась. На мое счастье, в конце коридора увидела мужчину.

   - Яркого вечера... Не могли бы подсказать, где тут библиотека?

   Мужчина сверкнул на меня своими зелеными глазами и оглядел с ног до головы.

   - Алита Манур?

   - Да... Я немного заблудилась.

   - Я так и понял.

   Маг очень странный. Высокий, красивый, но с черными кругами под глазами. Из-за балахона нельзя разглядеть фигуру. Мое чутье так и вопит - маг опасен. Очень опасен.

   - Сарус Талинар. Слежу за порядком в библиотеке и за тем, чтобы ученики не лезли в запретную секцию.

   О как... Вот это мне повезло. Интересно, он уже знает, что у меня есть разрешение на вход в запретную секцию или Тонг его не предупредил?

   - Идем.

   Стараясь не потерять мага из виду, поспешила за ним.

   Оказывается, я дважды мимо библиотеки проходила. Тут этих больших резных дверей полно, а опознавательных знаков никаких. Хоть бы табличку повесили "Библиотека". Глядишь не пришлось бы плутать и терять время.

   - Ищешь что-то конкретное?

   Хм... Сегодня, пожалуй, обойдусь обычной секцией. В запретную всегда успею. Расы... Можно одним глазом взглянуть. Чтобы на лекциях уже знать о чем говорят.

   - Мне бы изучить какие есть способы перемещения по континенту и от континента к континенту. Что такое призыв и чем он отличается от порталов и пентаграмм.

   - Интересные вопросы... На них я могу ответить сам. Или предпочтешь чтение?

   - Я Вас не сильно отвлеку?..

   - Садись, - хмыкнул маг и кивнул в сторону большого стола, вокруг которого семь стульев. - Континенты находятся слишком далеко друг от друга, - начал рассказывать Сарус. - Можно долететь, но ковры не каждый способен долго удерживать в воздухе, а драконы не так любезны. Именно поэтому существуют корабли. Способов передвижения по одному континенту всего шесть: карета с рычагом, работающая исключительно на энергетических потоках магии. Летающие ковры. Они так же работают на магии, но она вкладывается при плетении ковра. Маг лишь подпитывает магическое плетение в полете. Грифоны. Магические животные. Очень редко выбирают себе хозяина. Живут только в дикой природе. Чужака к себе не подпустят. Ящеры. Магическое животное, на котором ездит большинство рас. Поезда. Это общественный транспорт. Работает так же на магии.

   Поезда? Ничего себе... Не думала, что они вообще есть в Эльруане. Все-таки магический мир. Хотя о чем я... Оружие же умудряются делать. Так почему бы и чему-то еще здесь не появиться?

   - И крылья. Этим способом передвижения пользуются те, у кого есть крылья. Все это будет изучаться на верховой езде весь первый курс. Лекций не будет. Только практические занятия.

   Маг запнулся. О чем-то подумал и взглянул на меня.

   - Есть еще один способ передвижения... Ими когда-то пользовались некроманты. Они просто исчезали из одного места и появлялись в другом. Это называлось мерцанием.

   Надо будет поподробнее об этом почитать...

   - Призыв... Тонг хоть что-то объяснял?

   - В общих чертах. Как происходит призыв уже знаю, но чем он отличается от пентаграммы и портала?

   - Пентаграмма и портал - это одно и то же. Чертится пентаграмма, и в ее центре появляется портал. При призыве портал не появляется. Человек, или другое существо, просто появляется перед призывающим.

   - А пентаграмма... Когда кто-то выходит из портала она остается?

   - Разумеется. Маг, чертящий пентаграмму, сам должен ее стереть. К тому же, даже перемещая с помощью пентаграммы, маг обязан быть рядом.

   Не припомню пентаграмму на той поляне... Маг меня не призывал... Каким тогда образом я оказалась в этом мире?

   - Есть еще вопросы?

   - Нет... Остальное сама найду... Точно! Вот. Это разрешение на посещение запретной секции.

   - Чего-то такого я и ожидал... Разрешение оставь у меня. Можешь посещать секцию в любое время. Но перед этим предупреди. Открою тебе ворота. Помочь отыскать какие-то книги сейчас?

   - Нет. Мне нужно побывать у Тонга Акшира и взять новое расписание занятий. Спасибо, что уделили мне время.

   Маг провожал меня странным взглядом. Он вообще странный. Какой-то угрюмый и... отчужденный. Совсем непохож на других магов цитадели.

   Тонг оказался в кабинете не один. С ним беседовал мужчина, полностью укутанный в черный плащ.

   - Алита, это хорошо, что ты пришла. Садись.

   Тонг был хмур, но рад меня видеть. С чего бы?

   - У меня к тебе дело. Ты уже знаешь, что по нашему континенту прокатились случаи похищения илифли? Всех их мы сегодня нашли и почти все вернулись к своим хозяевам. Увы, но наш континент не единственны столкнувшийся с такой проблемой. Разбирательство уже началось. Думаю, скоро мы поймаем остальных воров и узнаем кто зачинщик всего этого.

   - Раз все так... Что от меня нужно?

   - В городе Садом была убита влиятельная семья. Они были приближены к королевской семье. Есть подозрение, что убили их именно в тот момент, когда был похищен илифли. Но... Есть пара улик, которые все же это опровергают. Во-первых, вскрытие тел показало, что семья была убита через час после похищения илифли. И, во-вторых, была найдена кровь. Предположительно убийцы. Через пару дней будет известно является ли эта кровь чьей-то из пойманных воров.

   - Я все равно не понимаю, чем могу помочь.

   - Знакомься, Дамир Роскаль - личный маг правящего рода Дакрот.

   О-о-о...

   Маг откинул капюшон, и я чуть не поперхнулась воздухом.

   Роско?! Нет, этого быть не может! Просто похожи?..

   - Что-то не так? - спросил маг.

   - Просто Вы очень похожи на моего знакомого...

   - Может и я его знаю?

   - Вряд ли.

   - Алита, я уже рассказал Дамиру о тебе. Ты из другого мира и твоя профессия... Она очень похожа на то, что делают маги цитадели.

   - То есть вы хотите, чтобы я занялась раскрытием дела? Да, в своем мире я была лучшим следователем, но...

   - Ты будешь не одна, - успокоил Тонг. - Я отправлюсь с тобой. Так же к нам присоединиться Дамир.

   - Вы ведь понимаете, что расследование может затянуться на несколько дней, а может и недель. У меня вообще-то учеба.

   - Нагонишь.

   Легко же ему говорить!

   - Если сумеете раскрыть дело, получите сто золотых монет.

   У меня глаза на лоб полезли. Это же огромная сумма! Но даже так... Деньги - это хорошо, но не факт, что у меня получится.

   - Если не сможете раскрыть дело, получите пятьдесят золотых.

   А Дамир Роскаль знает, чем заинтересовать...

   - И когда выдвигаемся? - спросила, обреченно вздохнув. - Сразу предупреждаю, верхом ездить не обучена.

   - В Садом ездит поезд.

   Обложили со всех сторон! Вот как тут отказаться?

   - Выезжаем через час.

   Распрощавшись с магами, и договорившись встретиться у главного входа через десять минут, поспешила в свою комнату. Из кулона вытащила мебель и всё, что мне точно не понадобится. Оставила только сменную обувь и сладости и булочки, о которых совсем позабыла. Хорошо в кулоне ничего не портится.

   Накинув плащ, подаренный дриадой, ждала магов у главного входа. Пришла слишком рано.

   Станция и сам поезд меня не впечатлили. Все как на Земле. Даже немного разочаровалась. Единственно отличие: рельсы переливаются ярким светом. Видимо, магия.

   - Как скоро прибудем в Садом? - спросила, занимая место в поезде у окна.

   - Через девять часов.

   - А если не поездом?..

   - Сутки туда, сутки обратно.

   То есть на поезде быстрее всего. Надо запомнить.

   Я не слушала разговоры магов. Сразу видно, что знакомы они не первый день. Им было что обсудить. Смотрела в окно, где мелькали деревья, а вдали виднелись деревеньки и поселки. Я всего ничего в этом мире, но столько событий произошло. И это сильно затягивает. Даже время погрустить нет. С одной стороны хорошо, а с другой боюсь однажды забыть о родном доме и семье.

   Так задумалась, что даже не заметила, как к нам присоединились еще маги. Они были знакомы с Тонгом и так же ехали в Садом. Краем уха удалось услышать следующее. Так как убитая семья приближена к правящей семье, на расследование и поиски убийцы кинули все силы. Мы будем не единственными на месте преступления и мне это не понравилось. Видела уже, как маги работают. Затопчут ведь все улики, а это сильно помешает. Мне придется работать с дилетантами. Взрослые мужчины, но не знаю элементарного.

   Через девять часов мы прибыли в город. Разглядывать красоты времени не было. Я только заметила, что дома такие же, как и в Дрефуле. Как под копирку. Но стоит заметить, что Садом намного больше по территории. Да и численности.

   Дом убитых стоит в самом центре города. Огромный особняк, огороженный забором. А вот на заборе какие-то рисунки. Поинтересовавшись у Тонга, получила ответ:

   - Защитные и охранные письмена. Этому в цитадели не обучают. Только в академии. У тебя в любом случае не получится научиться.

   - Почему?

   - Ты из другого мира. У вас другая сила.

   Дискриминация!

   Как и предполагала, почти все улики затоптали. Я хмуро взирала на целую толпу магов и понимала: дело уже закопано. Не раскроем и все тут!

   - Алита, в чем дело? - спросил королевский маг.

   - Все улики затоптаны! Как маги вообще расследуют? Это же кошмар какой-то!

   - Хм... Что ты предлагаешь?

   - Пока не стало хуже, все должны покинуть территорию. Я все осмотрю, а потом маги могут дальше работать.

   Дамир немного подумал, задумчиво глядя на меня, и пошел к одному из магов. Пообщавшись с ним всего минуту, вернулся. Буквально через пять минут все маги стояли возле забора и недовольно возмущались. Только почему-то тихо. Я расслышала только "работать не дают", и "все следы развеются". Что у них там развеется не знаю, а вот видимые следы имеются. Я нашла две пары сапог точно магам не предлежащие. У всех подошва одинаковая, а тут рельефная.

   - А кто тела нашел?..

   - Один из городских магов. Прибыл обновлять защиту.

   - То есть дом был не защищен?..

   - Защита стояла, но обойти ее было можно из-за ослабевших плетений.

   Тогда понятно как преступники сумели войти на территорию защищенного поместья.

   - Вокруг я все осмотрела. Кроме этих следов ничего нет. Пойду внутрь. Тут маги могут продолжать работать, а внутри чтобы я их не видела.

   Кивнув Тонгу и показав на дом, вошла внутрь.

ГЛАВА 6

В доме царил хаос. Все перевернули вверх дном. Будто что-то искали. К сожалению, улик особо не было. Несколько цветочных горшков с землей разбиты и на земле отпечатался четкий след ботинок. Точно таких же как во дворе. Остальные следы магов. Причем наследили знатно. Кто так вообще расследует?!

   Больше всего меня насторожила находка. В углу гостиной, куда видимо никто не заглядывал, нашла кольцо. Точно такие же кольца носят маги Цитаделей. Это отличительный знак. В каждом кольце разный по цвету камень. Все зависит от доминирующей магии. У магов несколько видов магии, но одна сильнее остальных. Конкретно здесь красный камень, значит его потерял кто-то с доминирующей магией огня. Только вот... Это произошло при ограблении, убийстве, или кольцо закатилось раньше? Когда кто-то из магов приходил в гости, или обновлять защитные и охранные рисунки.

   На Земле встречаются грязные копы и не честные следователи. Неужели в этом мире кто-то из магов цитаделей пошел не той дорожкой? Или все еще хуже, чем мне кажется? Надо быть поосторожнее и не доверять даже Тонгу. Пока точно не буду уверена, что он не враг.

   - Что-нибудь нашла? - спросил Тонг, стоило мне выйти из дома.

   - Нет, - сказала, пряча кольцо в кармане и при этом замечая, что на руке тонга кольцо отсутствует. Как, впрочем, и еще у нескольких магов нашей цитадели. Я на это не обращала внимание, а вот сейчас насторожилась. - Только отпечаток сапог и множество следов магов.

   - Жаль.

   - Тонг, - окликнул подходящий к нам Дамир, - маги главной цитадели отзывают всех. Пришлют кого-то из своих.

   - С чего бы? В такие расследования они никогда не вмешиваются.

   - Поспорить с решением главной цитадели не может даже король. Так что возвращайтесь в Дрефул. Постараюсь держать вас в курсе дела. На всякий случай. Алита, рад был познакомиться.

   - Взаимно...

   Подозрения растут. Как-то быстро маги главной цитадели подсуетились. И с чего бы?

   - Возвращаемся?..

   - Да. Следующий поезд как раз через полчаса.

   - А я хотела осмотреть город.

   - В следующий раз. Зря я дернул тебя в Садом.

   - Почему же? Мне было интересно прокатиться. В следующий раз приеду сюда уже одна.

   Тонг был хмур и не очень разговорчив, но не спросить просто не могла. Когда стояли на вокзале и дожидались поезда поинтересовалась:

   - Маруд уже сообщил, что произошло в Дэшроне?

   - Да... Пропал наследник. Пока не поднимают панику. Его ищут.

   - Пропал?

   - Не явился на завтрак. Особо не забеспокоились, но когда он не явился на ужин...

   - Почему Энгус не сообщил?

   - Король запретил. Когда мы послали второго мага, скрывать уже не было смысла.

   - Не лучше ли привлечь магов?

   - Уже. В Дэшроне есть своя цитадель. Да и Дамир спокоен. Мальчишка найдется. Всегда любил беспокоить родителей.

   - Даже сейчас? Когда его отец болен?

   Тонг не ответил. Кажется, два моих последних вопроса вообще не услышал. Творится что-то странное на Эльруане. Неужели это замечаю только я?

   Так, надо взять себя в руки. Не стоит вмешиваться в дела, которые меня не касаются. Раз отстранили от расследования, мне же лучше. Сейчас надо учиться и еще раз учиться. Масштабные расследования мне ни к чему.

   В город прибыли очень поздно. Двери цитадели запели, но мы с Тонгом прошли через запасной вход. Не знала, что он вообще есть и тут даже охрана стоит. У главных дверей значит нет, а у запасного есть. Где логика?

   Перед тем как отправиться спать пришлось забежать в кабинет Тонга. Мало мне впечатлений от перемещения и другого мира, так расписание добило:

   Понедельник:

   Суббота и воскресенье - выходной.

   - А занятия по целительству? - спросила, увидев прочерки.

   - Уже по первому занятию понятно, что этот предмет тебе не дается. Ты не целитель. Конечно, можешь ходить, если хочешь, но...

   - Я поняла.

   Как-то даже легче стало. Я и сама понимаю, что нет смысла ходить к Ларии Фукро. Чувствую, что целительство совсем не мое. Я не смогла даже элементарного, когда на иллюзии получилось все сразу.

   - А занятия по магии тьмы, языкам и расам? Маруда и Энгуса нет.

   - Их временно заменит Сарус Талинар. Вы пока не знакомы...

   - Почему же? Уже довелось познакомиться, когда в библиотеке была.

   - Вот и хорошо. Занятия по языкам и расам будут проходить именно в библиотеке. А магия тьмы в практическом зале. Уже осмотрела цитадель?

   - Не полностью... Но куда идти разберусь. Я пойду.

   Покинув кабинет Тонга, отправилась к себе. Завтра еще выходной. Всего один, но мне вполне хватит. Нужно обустроить комнату и составить список того, что мне нужно.

   Все воскресенье посветила уборке, расстановке и закупке. Пришлось привлечь Тонга. Я понимаю, что у него дел полно, но кто еще поможет хрупкой женщине устроить мини кухню? А что? Пространство вполне располагает. Тонг сначала не хотел. Объяснял это тем, что в цитадели есть столовая, но я была непреклонна. Раз решила учиться, то подхожу к этому с полной ответственностью. А иногда могу перестараться. Забуду сходить в столовую и остается вариант с тавернами. Этот вариант мне не подходит. Постоянно тратить деньги в тавернах слишком расточительно. Лучше покупать продукты и готовить самой.

   Закупка оказалась не такой большой. Некоторая мебель, в том числе для кухоньки, продукты и часы. Я наконец их приобрела. В комнату квадратные на стену, а вот наручных в этом мире нет, зато есть круглые на цепочке. Довольно удобно. Главное не потерять.

   Проблема вышла с холодильным оборудованием. Его в этом мире просто нет. Зачаровываются шкафы и кладовые. Этим пришлось заниматься Тонгу. Сама пока не могу. Маг посоветовал обратиться с этой проблемой к Сарусу Талинару. Такой вид магии относится к бытовой и ей обучаются дома. У меня такой возможности не было. Придется наверстывать.

   Первый минус того, что живу на чердаке обнаружила вечером, когда на улице начался дождь, а в комнате стало холодно. Пришлось залезть на кровать и укутаться в теплое одеяло.

   Если так при обычном дождике, то что будет зимой? С этим нужно что-то делать. И желательно уже сейчас.

   Увы, но Тонга в кабинете не было. Даже не поленилась сходить к его комнате, где мне никто не открыл. Видимо маг где-то еще, или вообще цитадель покинул. Печальненько... Тогда поговорю с ним завтра.

   Идя в комнату, услышала со стороны холла какой-то шум. Бриса, та самая женщина лукко, спорила с кем-то на повышенных тонах. До закрытия цитадели всего пара часов. Бриса обычно в это время никого из горожан не принимает.

   - Что тут происходит? - спросила, решив помочь Брисе. - Ты же Орм.

   Орка сразу узнала. Я же у него оружие приобретала. Кстати, так и не довелось пока его использовать.

   - Кого я вижу! Алита! Эта... дама отказывается позвать сюда главного.

   - А я объясняю, что Тонг Акшир в цитадели отсутствует! - начала еще больше злиться Бриса.

   - А в чем дело? Может я помогу?

   - В мою лавку кто-то залез и забрал много оружия.

   Кто-то ограбил орка?.. Кто же такой бесстрашный?

   - Могу помочь. Все равно планировала найти следующее задание.

   - Ты?..

   - Сейчас у всех магов много дел. Ограбление твоей лавки - меньшее из проблем. Так что, если хочешь найти грабителей, принимай мою помощь.

   - Вот не зря ты мне понравилась, - заржал орк и протянул руку.

   - Пятьдесят золотых, если найдешь грабителей и еще двадцать, если найдешь украденное.

   - Идет, - сказала и пожала руку орка.

   - Так я регистрирую задание и вписываю Ваше имя? - уточнила у меня Бриса.

   - Регистрация?..

   - Видимо Тонг Акшир еще не сообщил. Все задания, которые берут ученики, я регистрирую. Это для подсчета. В конце каждого курса тот, кто раскрыл больше дел, получает награду в триста золотых и звание лучшего ученика. А по окончанию семи лет, звание лучшего мага и возможность стать магом цитадели. Последнее по желанию мага.

   Вот это да... Как-то Тонг позабыл об этом мне сообщить.

   - Да, я берусь за дело.

   - Идем, - сказал Орм и развернулся к выходу.

   - Куда?

   - Разве не будешь осматривать место преступления?

   - Буду. Но до закрытия цитадели меньше двух часов. Вернуться просто не успею.

   - В таких случаях ученики могут остановиться в постоялых дворах, - сообщила Бриса.

   Не хотелось бы, но видимо выбора нет. Орк просто так не отстанет, раз согласилась на работу.

   - Схожу за плащом, - сказала вздохнув и поспешила в комнату.

   За орком еле поспевала. Ходит слишком быстро. Чуть не потеряла его из виду. Еще горожан как-то слишком много после заката.

   - А что происходит? Почему народу так много?

   - Здесь всегда так. После часа ночи улицы пусты и до самого рассвета. Ты совсем ничего не знаешь о Дрефуле?

   - Так уж вышло.

   За пятнадцать минут добрались до лавки Орма. Внутри воры устроили полнейший погром. Некоторое оружие вообще умудрились сломать. Кажется, орк понес очень большие потери.

   - Я тут ничего не трогал и особо не ходил. Сразу отправился к магам.

   Умный орк. Может, удастся найти зацепки?

   - То есть это произошло недавно?

   - Ко мне сегодня брат прибыл. На недельку. Не виделись давно. Лавку закрыл пораньше. Это было часов шесть назад. Не могу точно сказать, когда воры забрались.

   - Откуда узнал о случившемся? Зачем вообще в лавку вернулся?

   - Сзади моей лавки кузница. Принадлежит оборотню. Он медведь. Слышал какой-то шум. Первый увидел открытую дверь. Заглянул, а тут погром. Он сразу ко мне.

   - Воров не видел?

   - Нет. Никого не видел.

   - Мне бы его опросить...

   - Только завтра. Сегодня уже домой ушел. Он на окраине живет.

   Осторожно передвигаясь, осмотрела каждый уголок лавки. Куча отпечатков. Думаю, без магии определить чьи они не удастся. Я вообще не знаю как маги цитадели определяют. Надо бы попросить Тонга научить. На Земле я бы в два счета все сделала. Хотя... В лавке бывают многие. Уборка не тщательная. И дня не хватило бы проверить всех. Как же искать воров?

   Уже собиралась с сожалением покинуть лавку, но на полу что-то сверкнуло. Нагнувшись, подняла небольшую золотую змейку на цепочке.

   - Знак наемников - Атерис.

   - Это раса?..

   - Из какой глуши ты приехала? Это наемники магов Главной цитадели. Они обращаются к наемникам в... особых случаях.

   - Каких именно? И откуда ты знаешь?

   - Знаком с некоторыми из них. Вряд ли они пришли в мою лавку за обычным оружием.

   - Вот как? У тебя есть необычное.

   - Можно и так сказать. Но в закрытое хранилище они не пробрались. Видимо поэтому забрали то, что было на прилавках.

   - И зачем магам Главной цитадели вообще обращаться к наемникам?..

   - Чтобы убить.

   - Невиновных, полагаю...

   Вот не зря я такая подозрительная!

   - Не все маги цитаделей хорошие и правильные, - хмыкнул орк. - Не каждый из них за справедливый приговор. Ты сама учишься в цитадели и ничего не знала?

   - У меня не было выбора. Учиться надо, а в академию меня бы не приняли.

   - Ты загадка, Алита.

   - В каждой женщине есть загадка. Но сейчас не об этом. Наемники вламываются в твою лавку, у них не получается взять... особое оружие и забирают то, что есть? Почему не попробовали прорваться в хранилище? Я не утверждаю, что защита слабая, но... Вот так просто сдались?

   - Я как никто другой знаю - с наемниками лучше не связываться. Я заплачу тебе за то, что откликнулась и решила взяться за расследование. Дальше лучше ничего не выяснять.

   - Ты серьезно? А если они вернутся? Или попытают удачу у кото-то в другом городе? Наверняка ты не единственные, кто торгует особым оружием.

   - То есть ты продолжишь расследование?

   - Разумеется! Я тут все осмотрела. Можешь убраться и открыть завтра лавку. После пяти приду в кузнецу. Опрошу оборотня. Дальше посмотрим. Не опускай руки.

ГЛАВА 7

В цитадель успела до закрытия. Очень не хотелось останавливаться в постоялом дворе. Да, денег жалко. Тем более мне завтра на занятия. Бежать сломя голову утром не хочется.

   Увы, за время моего отсутствия в комнате теплее не стало. Переодевшись потеплее, укуталась в одеяло и почти сразу уснула.

   Ночью слышала какое-то шуршание, но решила внимание не обращать. Видимо мыши есть и в этом мире. Нужно узнать, как их тут вылавливать.

   Утром встала по будильнику. Не зря ведь часы настенные купила. Мне помог настроить их Тонг. А также зачаровать стены чердака. Теперь не слышу шаги, голоса и даже звонка, который будет по утрам. У меня свой будильник имеется.

   На завтрак пошла. Ученики даже внимание не обратили на мое появление. Уже прогресс. Значит удастся позавтракать спокойно.

   Первым занятием были языки рас. Это был просто кошмар. Вообще все говорят на всеобщем. Я ведь понимаю каждого. Но у каждой расы есть свой язык, и мы должны знать их хотя бы на среднем уровне. Так как на расах мы уже изучили крунов и гномов, именно с их языков мы начали.

   С занятия уходила заторможенной и с опухшим языком. Запомнила пару слов, но как я потяну этот предмет, даже не знаю. Пожалуй, стоит заниматься самостоятельно, иначе завалю экзамен по этому предмету.

   Вторым занятием была история. Здесь я отдыхала. Слушала внимательно и записывала. Все понятно, только дат слишком много, но я запомню их без труда.

   Третьим занятием было целительство, и я на него не пошла. Решила вернуться в комнату. Только у двери вспомнила, что хотела поговорить с Тонгом. Развернувшись, отправилась в его кабинет. Мага опять не оказалось на месте.

   - Если ищешь Тонга, то его нет в цитадели, - сообщила мимо проходящая Лиция Брок.

   - Когда вернется?

   - Ушел еще вчера вечером. Должен был прийти утром, но видимо дела появились. Что-то срочное?

   - Не очень...

   Попрощавшись с магом, вернулась в свою комнату. Открыв дверь, так и застыла на пороге. Камин... Это первое, что увидела. Помнится там окно было, а камина на чердаке вообще в помине не было.

   Медленно войдя, закрыла дверь и подошла к камину. Резко вспыхнул огонь и в нем мелькнул чей-то хвост. Приглядевшись, увидела настоящую огненную саламандру. Своими черными бусинками глазками внимательно следила за мной, а потом резко выпрыгнула из огня, оказавшись на моих руках.

   Вскрикнув, хотела кинуть ящерку обратно, но огонь не причинил мне вреда. Даже не обжег. Саламандра обнюхала мои пальцы и тихо заурчав, прикрыла глазки, укладываясь поудобнее.

   - Откуда же ты взялась?.. И камин этот... Чудеса. Но мне это только в плюс. Теперь точно не замерзну.

   Следующим занятием у меня стояла магия стихий: вода и земля. Ящерку, с которой все это время сидела возле камина, пришлось отправить обратно в огонь. Еще раз полюбовавшись на эту прелесть, поспешила на занятие.

   Шейна Ампри мне понравилась. Очень молодой маг. Причем она оборотень. Мы сразу нашли общий язык. Это другие ученики уже знали азы, а вот со мной было сложнее. Я вообще не могла почувствовать эти две стихии. Не понимала, как это вообще делается. К концу занятия мне удалось поднять в воздух струйку воды из стакана. Это уже не плохо. А вот земля далась легче. Вместо того чтобы помочь семечку цветка проклюнуть стебель, я вырастила полноценный цветок.

   - Поздравляю, Алита. Обе стихии тебе подвластны, но земля преобладает над водой. Цветок себе забери. Ухаживай, подпитывай, поливай. Все свободны.

   На магию иллюзий летела на крыльях счастья. Я наконец начала осознавать магию. Более и менее понимала, как это вообще работает. Думаю, дальше пойдет легче.

   На последнее занятие, верховой езды, шла с неохотой. Я в своей жизни видела только лошадь, но никогда на ней не ездила.

   Мои опасения оправдались, когда увидела на поле, где будет проходить занятие, больших ящеров.

   Практика будет уже сегодня? А может нас только научат ящеров седлать? Седла вижу. Нет, не стоит надеется. Не сегодня, так в следующий раз придется учиться ездить.

   - Прежде чем начнем, поднимите руки те, кто уже ездил на ящерах, - попросил Прайт Хоун. Стоит ли уточнять, что руки подняли все кроме меня?

   - Отлично. Вы шестеро выбирайте ящеров и седлайте. Сядете на них только после того, как проверю седла. А с тобой, Алита, будем учиться с азов.

   Смех со стороны, решила проигнорировать. Дети. Что с них взять?

   Стоило Прайту начать объяснять, а мне взять седло в руки, поняла: знаю что нужно делать. Откуда такая уверенность появилась?

   Мне достался шипастый ящер. Лишь на спине, где должно быть седло, от макушки и до хвоста, шипов нет. Слушая Прайда, начала закреплять седло. Маг запнулся, увидев, что я уже закончила. А ведь он еще не все объяснил.

   - Ты не ездила, но седлать доводилось? - уточнил маг.

   - Нет...

   - Хм... Может где-то видела, как делают это другие?

   - Возможно... Но лишь увидев научиться нельзя.

   - Это верно. Давай-ка попробуешь сесть и походить в загоне. Постой тут. Проверю остальных и вернусь к тебе.

   Я гладила шею ящера пока Прайт принимал работу других учеников. Проблем не было и маг отпустил всех обойти верхом поле по кругу двадцать раз. Вернувшись ко мне, помог забраться в седло. Сидеть оказалось не очень удобно. Шипы по бокам мешали.

   Пройти удалось совсем немного. Может оседлать получилось с первого раза, а вот учиться ездить я буду еще очень долго.

   - Для первого раза очень даже неплохо. Потренируешься и будешь прекрасной наездницей.

   Как-то сомневаюсь...

   - Теперь прослежу как расседлаешь и научу ухаживать. На время обучения этот ящер твой. Если решишь приобрести своего, вперед. Это разрешается.

   Кошмар! Хорошо верховая езда у нас только на первом курсе! Впрочем, это не значит, что учиться нужно спустя рукава. Езда верхом может пригодиться в этом мире. Нельзя отставать от других. Я не позволю над собой насмехаться.

   После занятий забежала в комнату, чтобы переодеться и принять душ. Мне сегодня нужно опросить кузнеца и забежать к Орму. Спускаясь на первый этаж, столкнулась с Тонгом.

   - Алита, мне сказали, что ты искала меня.

   - Уже не важно. Сама разобралась.

   - Это хорошо... Ты взяла новое задание. Справляешься?

   - Да. Только у меня проблемы с поисками улик. У вас нет того, что может помочь опознать отпечатки. Тут вообще много чего нет, но нужно мне.

   - Советую тебе приобрести поисковика.

   - Кого?

   - Маленький зверек с хоботом. Иди в торговые улицы и найди лавку "Олдермар". Там можно приобрести любого магического зверя.

   Я как-то не планировала заводить живность...

   - А как ты ищешь по уликам?

   - К сожалению сейчас ты этого не сможешь. Алита, ты только начала изучать магию. Не беги вперед.

   Может он и прав, но у меня такое чувство, что просто не хочет учить. Ладно, поисковик, так поисковик. Сначала в лавку "Олдермар", потом к кузнецу, а потом к Орму. Вроде план на вечер составлен. Главное, чтобы без сюрпризов.

   Лавку нашла быстро. Укутавшись в плащ, быстро прошла через толпу. Дверь тихо открылась, задевая колокольчик оповещающий о приходе нового покупателя. Зверей тут столько, что у меня тут же разбежались глаза. Шум, гам, писк, шуршание, чавканье. Как в такой обстановке можно работать?

   - Добро пожаловать в мою лавку, - поприветствовал темный эльф. - Чем могу помочь?

   - Эм... Я бы хотела приобрести поисковика.

   - Вам повезло. Остался один. Сейчас его принесу.

   Мужчина принес мне маленького зверька размером с лемура. Синий окрас с оранжевыми полосками. Три хвостика, острые ушки и хобот, как у слоненка.

   - Сколько стоит эта прелесть?

   - Пятнадцать золотой.

   Зверек принюхался и завозился в руках мужчины. Высвободившись, запрыгнул мне на грудь и вцепился маленькими лапками.

   - Похоже Вы ему понравились, - хмыкнул эльф. - Дайте ему имя. Так это вас свяжет.

   - Имя?.. Будешь Воксом?

   Поисковик покрутил хоботком, чихнул и потерся о мою щеку.

   - Полагаю это "да", - сказала с улыбкой.

   Расплатившись, покинула лавку, поспешив к кузнецу.

   Меня встретил молодой мужчина. Сначала даже не заметил, как я пришла. Был очень занят работой. Вокс спрыгнул с моих рук и двигая хоботком, стал осматриваться.

   - К-хм, - привлекла к себе внимание. - Яркого вечера. Я расследую случившееся в лавке Орма.

   - Та самая Алита, значит. Меня зовут Дейран.

   - Та самая?

   - Орм уже приходил и сказал о Вас.

   - Ясно. Что видели вчера?

   - Особо ничего. Видел, как от лавки Орма бежали вампиры. Заглянул внутрь, а там все верх дном. Я сразу к Орму домой.

   - Вампиры?.. Вы их видели?

   - Нет. Почуял. Это точно были вампиры, но кто именно, не знаю.

   Опять вампиры... Сначала похищение илифли, а теперь это... Может и то убийство тоже дело рук вампиров? Но причем тут наемники Атерис?

   - Больше ничего не заметили?

   - Нет. Они были все в плащах. Сумели войти в город и выйти незамеченными.

   - С чего решили, что они покинули город?

   - Так постоялых дворов всего три. Вампиры в них за последние две недели не селились.

   - Они могли остановиться не в постоялом дворе.

   - Могли...

   - Спасибо за помощь.

   - Это у Вас поисковик?

   - Да.

   - Если вампиры пользовались магией, сможет отследить их. Или по запаху. Удачи. Ели что, буду рад помочь.

   Попрощавшись с Дейраном, подхватила Вокса и отправилась к Орму. Жаль, что он уже наверняка успел прибраться, но может поисковик что-то отыщет.

   - Орм? - позвала орка и вошла в открытую дверь.

   - Ого... Ты не прибирался?

   - Алита, рад видеть. Нет. Закрыл лавку на пару дней. Вот только пришел.

   - Это хорошо, - сказала и отпустила на пол Вокса.

   - Поисковик? Чего вчера с собой его не взяла?

   - Только сегодня приобрела. Тонг посоветовал.

   - Тонг... Это все объясняет. Выберешь его своим куратором?

   - Еще об этом не думала. Может быть. Сначала первый курс пережить надо.

   - Смотри. Нашел что-то.

   Поисковик заработал хоботом очень энергично в том самом углу, где нашла кулон в виде змеи. Вокс закрутился и побежал к выходу.

   - Куда?!

   - Алита, беги за ним! Он по следу побежал! Теперь пока не доберется, не остановится!

   Вот же!

   Бежали долго. Почти весь город исколесили, когда наконец достигли выход из города. Причем не главный, а с противоположной стороны. Именно здесь Вокс остановился, повесил ушки и лег на землю.

   - И? - спросила у Вокса.

   Поисковик лишь хоботом повел и печально вздохнул.

   Неужели след потерял?

   - Алита?

   Окликнул меня Сарус Талинар. Он стоял рядом с одноэтажным зданием, в котором распахнута дверь. Рядом стоят охранники, охраняющие вход и выход из города.

   - Тут что-то случилось? - поинтересовалась, заметив полосы крови. Будто кого-то куда-то тащили.

   - Что ты тут делаешь?

   - Расследую ограбление оружейной лавки. Поисковик взял след и привел меня сюда. Я могу тут осмотреться?

   - Мы уже все осмотрели. Никаких следов убийцы не оставили.

   - Кого убили?

   - Кондитера и его семью.

   Кому их убивать понадобилось? Зачем?

   Больше не спрашивая разрешения, вошла в дом. Вокс побежал за мной, водя носиком по земле.

   Как же все это связано между собой? Убийство и воровство - это не одно и тоже. На сколько могу судить, стиль убийств разный. Совершенно.

   Вокс снова что-то учуял, закрутился и побежал. В этот раз он побежал в горы. И вот как мне за ним следовать?!

   - Руку! - Сарус сидел верхом на грифоне и протягивал мне руку.

   Разглядывать грифона было некогда. Схватившись за руку, села впереди мужчины. Мы неслись за Воксом все выше в горы. Уже начало темнеть, когда выехали к одинокому домику. Стало холоднее и появился снег. Хорошо плащ надела, иначе замерзла бы.

   - Где это мы? Чей дом?

   - Заброшенная хижина. Здесь никто не живет.

   - А раньше?

   - Не знаю.

   Аккуратно спрыгнув с грифона, пошла к дому.

   - Стой! Там может быть опасно!

   Подхватив Вокса на руки, открыла не запертую дверь. Я сразу расчихалась от поднявшейся пыли. Давненько тут никого не было, но почему тогда Вокс привел сюда?

   - Судя по грязи и пыли в доме давно никого не было, - заметил очевидное Сарус.

   - А вот печка говорит об обратном, - сказала, аккуратно дотрагиваясь до печки. - Дым из трубы уже не идет, но сама печь еще теплая.

   - Здесь кто-то был... И попытался замести следы пребывания.

   - Не плохо получилось. Грязи тут... Думаю поисковик уже ничего не почует. Иначе повел бы дальше.

   - Следы должны были остаться. Они не могли просто исчезнуть.

   Если у убийц есть крылья, они вполне могли улететь... Поэтому Вокс не может пойти дальше по следу. Только вот... В лавке Орма были вампиры. След привел к одноэтажному дому, где предположительно поработала крылатая раса. Вампиры с крыльями? Такое возможно? Впрочем... Оборотень мог ошибиться и это были не вампиры. Может Дейран вообще меня обманул... Но зачем?

ГЛАВА 8

Я сидела и напряженно следила за магом, который мерил шагами свой кабинет. Тонг был зол. Сарус сообщил ему о происшествии и было срочно созвано собрание. Причем меня на него буквально затащили. Я честно сопротивлялась. Хотела пройтись по городу вблизи лавки Орма вместе с поисковиком. Может он смог бы еще что почуять, но увы.

   - Тонг, ты можешь не мелькать перед глазами? - спросил Энгус. - Это совсем не помогает.

   Энгус и Маруд вернулись. Вести были неутешительные. Наследника так и не нашли. Никаких следов. Вместе с наследником пропал его телохранитель. Вампир. Тут эти похищения, убийства, и опять вампиры. Король в отчаянии, королева в панике. Королевство может остаться без короля, а это не допустимо. Смена правящего рода? Еще большая катастрофа. Главная цитадель взяла поиски на себя, но что-то мне подсказывает, толку от этого не будет.

   - Как такое вообще могло произойти? - застонал Тонг, опускаясь в свое кресло и хватаясь за голову. - Никаких следов! Этого просто не может быть! Алита, ты что-то узнала?

   - Я? Тонг... Акшир, я только-только начала расследование. Причем отнюдь не убийства. Есть один свидетель и он сообщил, что видел вампиров. Но я совершенно не понимаю, как это все связано с пропажей наследника престола и убийством, которое вы расследуете.

   - Ясно...

   А чего еще от меня ожидали? Чуда? Махну рукой и все встанет на свои места? Наследник сразу найдется, и преступники, в том числе?

   - Я запрещаю тебе расследовать это дело, - заявил Тонг.

   - Но!..

   - Я знаю Орма. Он не обеднеет из-за пропавшего оружия. Сам с ним поговорю. На этой неделе больше заданий не бери. Стоит только взяться за что-то, как тут же влипаешь в историю. Все эти события как-то связаны между собой и тебе не стоит в это лезть. Учись, а на следующей недели что-нибудь придумаем с работой. Иди.

   - А...

   - Иди, Алита.

   Недовольно поджав губы, подхватила Вокса и покинула кабинет. Подслушивать не стала. А смысл? Наверняка Тонг сделал все, чтобы никто не подслушал собрание.

   Что же это такое происходит на Эльруане? Я вижу по магам, что такого раньше не было. Все они в панике и не понимают как им действовать дальше. А я что? Лезть вперед? Нет уж! Раз мне сказали не лезть, значит остается лишь послушаться. Да, раньше я бы наплевала на все и продолжила расследование, но... Другой мир, другие опасности. Жаль, что Орму помочь не удалось. Надо бы потом к нему забежать. Как-нибудь на неделе.

   Я честно не влезала в неприятности целых четыре дня. Все это время посветила обучению, как и советовал Тонг. Магия тьмы меня затянула. Эта стихия как кошка ластилась ко мне. Энгус Лаэрон предположил, что темная магия мне намного ближе, чем стихии. Через пару занятий он скажет точно. Не удивительно, что целительство мне не далось.

   Флора и фауна вообще покорила. Столько разнообразных растений и животных. Мне все было интересно и хотелось поскорее изучить.

   Физические нагрузки всегда любила. Бег, полосы препятствий, отжимания, все это так знакомо. Шестеро учеников смотрели на меня с удивлением. Ха! Они думали, что я не так уж вынослива и ошиблись.

   Проблемой стала боевая магия. Здесь обучают использовать стихии именно в бою. Прайт Хоун смотрел на подпаленных учеников, с моей легкой руки, и ругался сквозь зубы. Наверняка проклинает тот день, когда я попала в их мир. И все-таки учит. Вздыхает, ругается, но учит.

   Зельеварение... Тут все без сюрпризов. Если не считать того, что вместо зелья от кашля я сварила кислоту. Залим Колтре чуть ли не прыгал от радости, пока ученики бледнели и смотрели на меня в ужасе. Вообще зелье предстояло кому-то попробовать, но я вовремя заметила, что это точно не зелье от кашля. В общем, преподаватель дает мне только те задания, где нужно создать яды и другие опасные зелья. Они у меня почему-то легко получаются. С первого раза. Остальное увы. Тонгу сообщили, но тут уже ничего не поделаешь. Даже обычное обезболивающее зелье у меня не получилось. Если выпить, то на лице появляются язвы, которые лопаются и кровоточат. Это мне Прайт потом сообщил. Уж не знаю на ком он мое зелье испробовал, но жаль беднягу.

   Рано утром в субботу первым делом покормила Вокса, который питается только орехами и фруктами. Позавтракала сама и решила погулять по городу.

   С Ормом встретилась еще в среду. Он не в обиде на меня за то, что так и не довела расследование до конца. Тонг с ним поговорил. Орк все прекрасно понимал и заплатил за работу. Спорили мы долго. Я же толком и не начала работать, но Орм настаивал. Пришлось взять. Теперь у меня немаленькая сумма денег. Половину я уже положила на счет в банке. Да-да, в этом мире есть банки! Здесь все еще короли и королевы, но мир продвинулся неплохо.

   Деньги в банках лежат в специальных зачарованных комнатах. Выдается квадратная карточка, которую можно предоставить в любом банке пяти континентов и получить любую сумму. Увы, оплачивать этой картой нельзя. Каждый раз придется ходить и снимать нужную сумму, или наоборот положить. В принципе удобно. Я бы вообще карточку в банке не заводила, но Тонг посоветовал. Сказал, что за некоторые задания платят большие суммы, больше ста золотых.

   Оставив поисковика в комнате, погладила на прощание саламандру и накинув плащ, покинула цитадель. В городе кипела жизнь. Все спешили по своим делам, кто-то, как и я, прогуливался. За последние два дня как-то много приезжих. Слышала краем уха, что в городе будут проходить какие-то соревнования, но ничего конкретного. Спрашивать у Тонга не стала. Я его вообще не видела эти последние дни.

   С Алией толком поговорить не удалось. Очень много покупателей. Ничего не успевает.

   Засмотревшись на витрину с посудой, не заметила оживление. Кто-то закричал "лови ее" и в меня врезалось что-то маленькое и очень неприлично ругающееся.

   - Вот ты и попалась! - закричала дородная дама и потянула свои ручонки к складкам моего плаща, куда забилась... Фея?! Действительно фея!

   - К-хм! - остановила женщину, запахивая плащ. - Вам никто не говорил о личном пространстве? Вы сейчас бессовестно его пересекли.

   - Что?! Ты хоть знаешь кто я такая?!

   Оглядев даму и хмурых широкоплечих мужчин за ее спиной (оружие на поясе, три спрятанных кинжала и что-то метательное в рукавах), чуть улыбнулась.

   - Не имею ни малейшего понятия. И, если честно, знать не хочу.

   Дама точно высокого полета, но я не намерена перед ней расшаркиваться. Вот еще!

   - Взять ее! - взвизгнула дама.

   - Невозможно, - хмуро сообщил один из охранников.

   - Что-о-о?!

   - Она ученица магов цитадели. Вы ведь понимаете, что будет, если мы ее хоть пальцем тронем?

   Ух ты! Как дама сразу побледнела-то! Оказывается, в том, что я в цитадели учусь есть не только минусы, но и плюсы!

   Решив попробовать пойти на мировую, взглянула на женщину и спросила:

   - Может расскажете, что произошло? Вы ведь понимаете, что у меня есть все права на расследование проблемы. А проблема, я так понимаю, есть.

   Под плащом фея схватилась маленькими ручками за мою рубашку, мелко трясясь от страха. Что же она такого натворила-то?

   Женщина передо мной, не переставая бледнеть, начала рассказывать. Оказалось фея, которая нашла защиту в моем лице, пообещала найти мужа Дилары Фондрак, то бишь этой самой женщины, взяла оплату вперед и вот уже три недели нет никакого результата.

   - Все ясно. Вы не будете против, если я займусь этим делом? Оплатой за мою работу поделится фея.

   - Хм... Что же, я не против. Магам цитадели, и их ученикам, можно верить.

   Женщина ушла забрав своих охранников. Сразу стало легче дышать. Зеваки разошлись, поглядывая в мою сторону, а я достала фею.

   - Ну, рассказывай.

   Фея, сложив руки перед собой, недовольно сидела на моих ладонях. Не такая уж она и маленькая, и характер... Как-то вообще на фею не похожа.

   - А чего рассказывать? Ушел ее муж к другой. Я что сделаю?

   - А доказательства?

   - Как я ей их предоставлю?! Идти она к дому соперницы не хочет. Не верит, что ее муж изменщик, зато верит, что с ним что-то случилось. А деньги... Я ведь сделала работу! Почему должна отдавать кровно заработанное?

   Хм... Помнится в моих вещах, которые попали со мной в этот мир, был сотовый. Я его у дриады в лесу не оставила. С собой взяла. И вот что странно, зарядка до сих пор держится и телефон даже включен. Звонить нельзя, но камера там есть. Поверит ли эта Дилара фотографиям? Стоит попробовать.

   - Веди.

   - Куда? - не поняла фея.

   - К изменщику, - сказала хмыкнув. - Будем доказательства добывать. Только в цитадель забежим. Взять нужно кое-что.

   - Так ты и правда ученица магов цитадели? И вот так просто поможешь?

   - Да. Можешь даже заработок себе оставить.

   Фея подозрительно взглянула на уходящую меня, но послушно полетела следом.

   В комнату поднялась одна. Джесс, как представилась фея, осталась возле цитадели. Схватив телефон, спустилась обратно.

   Шли очень долго. Надо было ехать на карете. Беспокоило то, что дорога уж очень знакомая. Пару дней назад именно таким же путем вел Вокс.

   - Ничего не понимаю, - удивилась фея. - Почему тут все опечатано?

   Дом оказался тем самым, в котором убили кондитера и его семью. Получается Сарус меня обманул и убитый никакой не кондитер был...

   - Джесс, а семья Дилары приближена к короне?

   - Да. А что?

   - Как давно ты нашла мужчину и была тут последний раз?

   - Девять дней назад.

   Джесс ничего не знала, но почему Диларе не сообщили о гибели мужа?

   - Кажется, нам придется сообщить не очень приятную новость Диларе Фондрак.

   - Еще хуже, чем измена?

   - Она была той, от кого ушел муж, а теперь она вдова.

   - О-о-о... Но когда это произошло?

   - В понедельник. Отсюда вопрос... Почему ей все еще не сообщили о гибели мужа?

   - Мы должны ей сообщить! Первые!

   Кто о чем, а фея о деньгах, которые не хочет отдавать. Джесс не просто должна была найти мужа Дилары, но и вернуть его домой. Интересно, как хрупкая фея притащила бы мужчину?

   - Веди к Диларе Фондрак. Сообщим прискорбную весть.

   Не люблю я это. Пожалуй, самое ужасное в моей работе - сообщать о гибели.

   Что сказать... Дилара была на седьмом небе от счастья. Я даже заподозрила именно ее в преступлении. Разумеется она не сама убивала. Вполне могла кого-то нанять. Оказалось, муж не в первый раз уходит на лево. Джесс на это известие пыхтела от гнева, но молчала. Фею можно понять. Дилара утверждала, что ее муж не изменщик, а тут оказывается еще какой.

   - И где же тело моего мужа? - спросила Дилара, когда мы с Джесс собирались покинуть гостеприимный дом. Который, между прочем, стоит на самой дорогой улице города. Здесь живут только богачи. Когда Джесс меня привела на эти улицы, я будто в другой город попала.

   Надо сообщить о Диларе Тонгу. Пусть сами разбираются виновата она или нет.

   - Все вопросы к магам цитадели. Это дело расследуют они.

   - То есть виновные не найдены?

   - Мне не отчитываются. Не знаю. Лучше Вам все узнать самостоятельно.

   - Благодарю.

   Брр! Такая перемена от зла к доброте пугает.

   Распрощавшись с женщиной, покинула мир роскоши и богатства. Не дай тьма стать такой же стервой!

   Обратно пешком не пошла. Взяла карету. Пока только так у меня есть возможность передвигаться по городу. Покупать ящера? Нет уж! Я толком ездить на них не умею. Повременю.

   - А ты странная, для мага цитадели, - заявила Джесс пристально меня разглядывая.

   - Я ученица.

   - Не важно. Маги и ученики магов цитадели более жестокие. Всегда отчужденные и не любят общаться с народом.

   Хм... Как-то я не заметила. Да, общаться не любят. Это, пожалуй, заметила. А вот жестокость... Какое-то у всех разное представление о магах цитаделей. Тот же Фэрне. Он рассказывал о них с уважением. Орм наоборот негативно к ним относится. Теперь вот Джесс. Какие же на самом деле маги цитаделей?

   - Может все дело в том, что я из другого мира?..

   - Ты иномирянка?! Здорово! Всегда мечтала пообщаться с кем-то вроде тебя. Предлагаю познакомиться поближе. Идем в эльфийскую лавку сладостей и выпечки. Я знаю одну очень хорошую. Настаиваю!

   Как тут откажешь? Хотела же лично познакомиться с феей. А эта к тому же не похожа на своих представительниц.

ГЛАВА 9

Хорошей лавкой выпечки и сладостей Джесс назвала лавку Алии. И я с феей полностью согласна.

   - У тебя тут, как всегда, оживленно, - сказала еле протиснувшись к стойке. - Кажется покупателей даже больше стало.

   - Это из-за приезжих, - выдохнула эльфийка, отдавая последний заказ. - Теперь можно отдохнуть пару минут.

   - Вы знакомы? - удивилась Джесс.

   - Когда я только оказалась в городе, именно в лавку Алии пришла. Пришлось ждать пока цитадель откроет свои двери. Алия, почему бы тебе не открыть кафе? Здесь все-таки лавка, где ты продаешь сладости и выпечку. Столики не к месту. Мешают только. Да и разделить лавку сладостей и выпечку не мешало бы.

   - Что такое "кафе"?

   Совсем забыла, что в этом мире только таверны!

   - Почти то же самое что и таверна, только ты будешь подавать сладости, выпечку и чаи. А вот если с собой, то это в твои лавки. Столики тут действительно не к месту. У тебя нет времени. Сначала на кухне рано утром, а потом бегаешь здесь. Помощница к тебе приходит, да и в зале помощница есть, но этого недостаточно. Найми работников.

   - Хм... Не плохая идея... Рядом как раз здание двух этажное пустует. Здесь сделаю... кафе, а в соседнем здании на первом этаже сладости, а на втором выпечка... Алита, ты гений! Только нужно будет подыскать сотрудников... Как все успеть?

   - Почему так много народу?

   - Ты еще не знаешь? В этом году в нашем городе будут проводиться соревнования по полетам. Все, у кого крылатый транспорт, могут участвовать. Даже список есть: летающие ковры и метлы; грифоны; ящеры крылатые.

   Крылатые ящеры? И такие есть?

   - Метлы?

   - Этот вид транспорта стал официальным совсем недавно. Еще даже не введены в академиях и цитаделях для обучения.

   - Ясно... Думаю после соревнований покупателей станет поменьше. Нужна будет помощь, зови.

   - Спасибо. Ну, что желаете? Джесс, тебе как всегда?

   - Да!

   - А мне на твое усмотрение, - сказала, с улыбкой наблюдая за Джесс.

   Оказывается, феи сластены. Или это только Джесс такая?

   - А вы как познакомились? - поинтересовалась Алия.

   - Алита меня спасла. Дилара Фондрак искала своего мужа. Я и нашла. Только та не пожелала верить моим словам. Алита появилась как нельзя вовремя.

   - Это не я появилась, а ты на меня налетела.

   - Дилара Фондрак? - удивилась Алия. - Что она делает в Дрефуле? Когда ее семья успела перебраться из Ламборта?

   - Не знаю.

   - Алия, что-то не так?

   - Понимаешь, Алита, Дилара демоница.

   - Это я заметила.

   - Не перебивай! Так вот, она демоница, а муж оборотень. Он ей сразу сказал, еще перед свадьбой, что жить они будут в Ламборте. Дилара согласилась. Что заставило их переехать сюда?

   - Ты знаешь Дилару?

   - Раньше она была простой женщиной, но после того, как вышла замуж за Фондрака сильно изменилась. Как же! Теперь она птица высокого полета. Приближена сразу к двум правящим родам. Дакрот, так как ее дядя сам король. Причем она об этом узнала уже после замужества. И Валвуш, так как Маркш брат короля.

   О как...

   - Подожди... То есть Дилара королевских кровей?

   - Да.

   Хм... Приближены - не значит королевской крови. Но в нашем случае... А среди первых убитых приближенных к короне были королевских кровей?.. Что если убивают целенаправленно? Именно тех, кто в принципе может сесть на трон. Приближены к короне и королевской крови... Значит они первые на очереди, если что-то случиться с нынешними родами. Дилару могут попытаться убить...

   Происходят ли такие же события на других континентах? Или только на Дэшроне? Похищения илифли было на всех континентах. Не знаю, поймали ли виновных там, и вернули ли илифли владельцам, но кражи происходили. А убийства? Эх, Алита, куда же ты лезешь? Тебе сказали не лезть. Но как тут оставаться в стороне, когда детективная чуйка кричит о важности расследовать дело?

   В лавке поговорить не удалось, поэтому мы с Джесс отправились к фонтану. Обычный такой. Круглой формы с каменными низкими бортиками, чтобы можно было посидеть. Джесс рассказала, что в город она недавно прибыла. Живет тем, что расследует не сложные дела. Найти информацию, найти что-то пропавшее. Или кого-то. Живет она в постоялом дворе своего знакомого. Раньше Джесс жила на небольшом острове Авенол. Темные и светлые феи не владеют магией. У них есть пыльца, с помощью которой могут исполнить желание. Кого-то исцелить, что-то отыскать, помочь спасти урожай и так далее. Джесс оказалась исключением. Мало того, что она бескрылая, но при этом может летать, так еще и владеет магией земли и воды. Причем она сама светлая, но владеет еще и тьмой. Другие феи просто выгнали ее с острова за непохожесть.

   - Жестоко.

   - Может быть, - пожала плечами Джесс доедая последнее пирожное. - Феи не могут использовать пыльцу в своих целях, но я и тут отличилась. Как, по-твоему, я нашла этого Маркша? Пыльца привела.

   - У тебя отличные способности... Что скажешь, если мы объединимся? Напарник мне не помешает. Особенно тот, который этот мир знает.

   - Ты серьезно?

   - Конечно. Заработанное будем делить пополам. Расследования беру довольно хорошо оплачиваемые. Соглашайся, Джесс.

   - Почему-то мне кажется, что с тобой наживу одних проблем, - вздохнула Фея. - А знаешь что? Я согласна!

   - Отлично! Тогда переезжай ко мне. В моей комнате полно место.

   - Шутишь? В цитадели кроме магов никто жить не может.

   - Кто сказал?

   - Ну... Кажется, таковы правила...

   - Джесс, если маги будут против, куплю дом, где обе поселимся. У меня почти есть нужная сумма. Еще пара расследований бы раскрыть... Или одно хорошо оплачиваемое.

   - Алита...

   - Джесс! Я все равно собиралась отселяться от цитадели. Продолжу учиться, но жить там... С учениками так и не подружилась. И что-то мне подсказывает, подружиться не получится. Увы, но я встретила не только тех, кто не против иномирцев, но и тех, кто их просто ненавидит. Причем вторых намного больше.

   - Хм... Есть тут одно дело. Я за него не бралась. Была не уверена... Могла не справиться. Вдвоем может и получится. Платят четыреста золотых.

   - Ого! Если надо кого-то убить, то я против!

   - Нет. Скоро соревнования по полетам, а у Лидарии Конат пропала метла. Лидария лучшая. Побеждала в соревнованиях в девяти городах. Первое место. Правда, на ящере летала раньше, но последний год готовилась к полету на метле. Она лукко - барс.

   - Метла?.. Кому нужно красть метлу? Да и почему за ее поимку такие деньги?

   - Этого я не знаю. Можно Лидарию расспросить.

   Тонг сказал расследования не брать, но это ведь всего лишь поимка метлы. Не думаю, что с этим будут проблемы.

   - Сбегаю за поисковиком.

   - Не надо. Если нужно будет след найти, используем мою пыльцу.

   - Тогда веди. Расспросим детали, а там посмотрим.

   Джесс привела меня к одноэтажному дому, который стоит совсем недалеко от лавки Орма. Как раз заканчиваются торговые ряды и вот дом Лидарии.

   Встретила нас очень печальная женщина. Она нечитаемым взглядом оглядела нас и спросила:

   - Что надо?

   - Мы по объявлению, - взяла на себя переговоры Джесс. - Я листовку сорвала в постоялом дворе "У Тобра".

   - Вы возьметесь за поиски?! - воспряла духом женщина.

   - После пары уточнений, - сказала, разглядывая Лидарию. - Где в последний раз видели метлу, и почему такая большая оплата?

   - Проходите. Я Лидария Конай. Сколько раз себе говорила не садиться на метлу не в трезвом виде... Эх, что уж теперь.

   Лидария села в кресло и продолжила рассказывать. Мы с Джесс сели на диван.

   - Я летела из Элокона. Из-за погодных условий пришлось отклониться и остановиться в Гаруме. Пробыла там пару дней и полетела домой. В Гаруме встретила знакомую. Поговорили, выпили... В общем, я летела мимо болота, когда налетел ветер. Не удержалась, выпустила метлу и... Очнулась в лесу, на окраине болота. Сама искать не решилась. Вот как-то так.

   - То есть метла в болоте?

   - Да. Все произошло две недели назад. Надеюсь она не потонула. Прошу, вы можете ее отыскать? Соревнования уже через три дня. Мой ящер не в форме. Если метла не найдется, придется отказаться от соревнований, а я целый год к ним готовилась! Отсюда такая высокая оплата! Это срочно!

   Жалко ли мне Лидарию? Очень. Сама, конечно, виновата. Здесь как с машиной: сел за руль в пьяном виде и все. Никто не знает как эта поездка закончится. В лучшем случае остановят, а в худшем...

   Джесс смотрела на меня умоляюще. Я ее понимаю. Дом купить удастся и еще останется. Я вообще не планировала так скоро, но фею хочется выручить. Сколько она так в постоялом дворе ютиться будет? Комнатка, по словам Джесс, маленькая даже для нее.

   - Мы беремся за поиски. Но сами понимаете, метлу можем найти в ужасном состоянии, или не найти вовсе.

   - Все понимаю. В любом случае выплачу назначенную сумму. И сама понимаю, что исход поисков может быть никаким.

   Лидария проводила нас пожелав удачи. Да, она нам пригодится. С одной стороны, лезть в болото из-за какой-то метлы полнейшее безумие. А с другой, метла для Лидарии очень важна. Это для меня соревнования по полетам ничего не значат, а вот для нее - это вся жизнь.

   - И где это болото? - спросила у Джесс. - Какие там опасности? Кроме того, что можем потонуть в ближайшей трясине.

   - Болото недалеко. За городом. Нечисти там полно. Кикиморы и один болотник. Куча всякой мелочи. Раньше они хоть некромантов боялись. Те ведь любую нечисть убить могли. Как последний некромант погиб, так нечисть бояться перестала. Маги мало что против них могут.

   Вот попала... Может еще не поздно оказаться?..

   Дорога оказалась мне знакомой. Когда-то именно по ней вез меня Фэрне. Он и сейчас везет. Джесс объяснила, что до болота пешком долго. На ящере ехать вообще не вариант. Я плохо держусь в седле. Нанять карету оказалось проще. Фэрне вовремя появился, когда обдумывала, где бы карету отловить. Еще ведь не каждый к болоту поедет. Фэрне согласился сразу. Взял за это двадцать монет. Я добавила сверху ещё десять. Чтобы он нас подождал и обратно в город вернул.

   До болота добрались к вечеру. Еще не темнеет, но идти как-то не безопасно. Но вариантов нет. Ночевать в лесу у болота не планировала.

   - И как будем метлу искать? - спросила у Джесс.

   - Это не так сложно, - отмахнулась фея и смахнула с пальцев пыльцу. Что-то прошептала и застыла.

   Мы с Фэрне внимательно следили за Джесс. Минуту ничего не происходило, а потом под ногами появилось свечение ведущее куда-то вглубь болота.

   - Далековато метла, - заметила Джесс.

   - Ты точно можешь сказать, где она?

   - Конечно нет. Просто... Свечение далеко идет. До утра можем не управиться. Да и идти в ночь в болото...

   - Но и возвращаться не вариант. Завтра потратим столько же на путь до болота и опять в ночь идти.

   Вздохнув, нашла самую длинную палку на обочине и пошла по узкой тропинке. Джесс ничего не оставалось как лететь следом. В конце концов именно она предложила взяться за это дело.

   Лучше в следующий раз взяться за что-то попроще. Например, видела пару объявлений от целителей и зельеваров, которым нужны всякие травы и прочее. Почему бы и нет? Не только же за расследования браться. Любая работа будет засчитана и записана Брисой.

   Самая топь началась через полчаса, когда карета с Фэрне была уже очень далеко, а я пожалела, что со мной нет такого нужного средства как спрей от насекомых. Даже в этом мире есть комары, чтоб им пусто было!

   - Джесс, а ты уверена. Что мы идем в правильном направлении? Свечение давно исчезло.

   - Конечно, правильно. Я точно знаю.

   - Да?

   - Да.

   Столько уверенности, а вот мне кажется, что мы заблудились. Свечение пропало, стоило мне только повернуть в сторону, отклонившись от пути, чтобы в трясине не оказаться. Джесс утверждает, что она по-прежнему видит дорогу, то есть малый след свечения. Я человек, поэтому не вижу.

   - Странное какое-то болото. Кваканье лягушек не слышу, да и растительности болотной тут не так много.

   - И много ты о болотах знаешь?

   - Вообще? Немало. В родном мире как-то пришлось искать ребенка...

   - Нашли?

   - Да. Спустя неделю.

   - Живой?

   - Да. Испуганной, истощенной, но живой. С ней пес был. Такое домашнее животное. Он вывести ее пытался, но получалось плохо. Еду приносил, к воде выводил. Умный пес. Был. Погиб на следующий день как ребенка нашли.

   - Повезло девочке.

   - Именно это я и сказала, когда нашла ее. Всего десять лет, а такая стойкая оказалась.

   - Наверняка болото твоего мира и нашего сильно отличаются. Так что не сравнивай.

   Тут Джесс права, но...

   Потеряв мысль, споткнулась и чуть не полетела в трясину, где поднимались и лопались какие-то пузыри.

   Вот не нравится мне это... И запах серы характерный.

   - Вот попали, - выдохнула Джесс. - Ни в коем случае не наступай на пузыри! Иди аккуратно! И магические светлячки зажигать нельзя!

   - Я и сама это понимаю. Откуда в болоте вообще взрывоопасное вещество?

   - Нечисть наверняка уже о нас знает, - сказала фея.

   Будто это все объясняет!

   - Джесс, скажи честно. Мы ведь заблудились, да?

   - Нет! То есть... Я думаю... Нет, я уверена, что следы запутала нечисть.

   Вот я так и знала!

   Обернувшись, не увидела тропинки и своих следов от ботинок. Я шла по кочкам и судя по чужим следам на них, я не первая, кто ходил в болото. И вот вам, пожалуйста! Дорога исчезла, как и следы!

ГЛАВА 10

Через пару часов поняла, что нечисть просто так нас не отпустит. А с учетом того, что вдали кто-то рычит и что-то булькает, нам предстоит познакомиться с местной фауной.

   Что я знаю о болотных тварях? Почти ничего. Лиция Брок еще не успела нам рассказать. Да и нечисть изучать начнем только на втором курсе. Зря я все-таки согласилась на это дело.

   - Алита, смотри!

   Я остановилась передохнуть на очередной кочке, когда Джесс увидела избушку. Я такие только в детских книгах видела и на картинах.

   - Изба? - удивилась, присматриваясь внимательнее. - На болоте?

   - Ну... Судя по ее состоянию, там никто не живет, но мы можем отдохнуть.

   - Если я еще до нее дойду.

   Делать было нечего. Оставалось добраться до избы. Краем глаза заметила, как одна из кочек приподнялась чуть над трясиной. Джесс вновь позвала и пришлось отвлечься, а когда вновь посмотрела на кочку, все было как прежде. Показалось, наверное...

   Изба оказалась разрушена полностью. Одна передняя стена с дверью остались стоять. Такое ощущение будто кто-то целенаправленно все здесь разрушил.

   Присев на чудом сохранившуюся низенькую лавочку, вытянула ноги. Прошли вроде всего ничего, а устала ужасно.

   - Мы тут не одни, - шепнула Джесс парящая рядом.

   - Значит не показалось... Заметила чей-то взгляд на себе.

   - Видимо нечисть сама нас сюда вывела.

   - Зачем?

   - Не знаю. Обычно они оставляют путников плутать по болоту до тех пор, пока они сами не сгинут.

   - Вот зря я тебя послушала и вообще взялась за это дело!

   - Может не все так плохо и есть еще шанс...

   Джесс запнулась на полуслове с ужасом смотря куда-то в сторону. Проследив за взглядом, чуть сжала палку в руках. Она вряд ли меня спасет, но с ней как-то спокойнее.

   - Мавка... А там болотник...

   В нашу сторону шел низенький старичок. Весь в тине и в соломенной шляпе. Ноги и руки как прутики деревьев. Не так уж страшно болотник выглядит. Да и остальная нечисть не приближается.

   - Добро пожаловать на мое болото, - поприветствовал старичок снимая шляпу. - Давненько в мои владения некроманты не заглядывали.

   Это он обо мне?.. Некромант? Кажется, мужичок обознался, но нам это на руку. Только вот, что делать, если поймет, что не некромант я вовсе?

   - А уж феи и подавно.

   Джесс что-то пискнула неразборчивое и спряталась за моей спиной.

   - Не хорошо людей путать, - сказала, пытаясь скрыть страх и нервные нотки в голосе.

   - Так ведь на тебе не написано, что ты некромант. Как остатки избушки этой нашла, так мы все и поняли. Да и сила в тебе есть. Подошел вот и почуял. Хорошо себя скрыла.

   Значит не нечисть сюда привела... Но я ничего не делала. Ничего не искала. Кроме метлы.

   - Избушки?

   - То, что от нее осталось. Последний некромант тут жил. Ушел подальше от всех магов и особенно цитаделей.

   О как... Некромант, который жил последние годы на болоте? Видимо были какие-то проблемы с магами цитаделей. Интересно, какие?

   - Видимо не из-за этого пришли... Что же некроманту понадобилось на болоте?.. Неужто по наши души?

   Болотник забеспокоился, мавка и кикиморы попрятались.

   - Ты, деточка, не подумай. Мы путаем и губим не потому, что нам это нравится. Ходят тут всякие. Болото мутят, всякую гадость в трясину кидают, редкие травы и ягоды без спросу обрывают. Даже вот избушку эту лет десять назад разрушили. Искали что-то. А я все спрятал. Все, что оставил тот некромант. Тебе отдам, если убивать нас не станешь.

   Прямо даже жалко болотника стало, настолько, что пропустила мимо ушей то, что откупиться от меня пытается. Его можно понять. Отчего-то за некроманта меня принял, боится за себя и другую нечисть. Только вот... Судя по поведению, не все некроманты убивали нечисть без разбора.

   - Не верь ему, - прошептала Джесс. - Обманет!

   Что-то не похоже, что он обманывает...

   Болотник подошел ближе и присел рядом.

   - Я даже рад, что ты пришла. Поговорить не с кем. Даже в карты поиграть.

   - Карты?

   Откуда в этом мире карты?

   Болотник хитро улыбнулся и достал колоду. Действительно настоящие карты! Нарисована всякая нечисть и какие-то рыцари.

   - Сыграем?

   - Вообще-то мы не просто так на болото пришли. Метлу ищем.

   - Тю-ю-ю! Видел я эту метелку. С неба свалилась. Мои кикиморы ее принесут, а мы пока сыграем.

   Вот как тут отказаться? Болотник мне понравился. Как и прочая нечисть. Может жители этого мира боятся их и ненавидят, а вот я увидела что-то хорошее в этих существах. Впрочем, кто знает, как повернулась бы ситуация, не увидев болотник во мне что-то от некроманта...

   В карты выиграла я. Нечисть даже удивилась. Болотника никто переиграть не может. Точнее раньше не мог. Старичок не обиделся. Наоборот, обрадовался и взял с меня обещание иногда в гости заглядывать.

   Мету нам вернули. Слегка потрепанную, но целую. Так же мне отдали пару книг по некромантии. Чуть не запрыгала от радости. Мои личные книги по некромантии! Это же прекрасно! А еще среди книг была какая-то записная книга. Открыть ее не смогла. Замка вроде нет, а не открывается. И конечно болотник не мог отпустить меня без, как он выразился, подарков. Всякие корешки, травы, мох, ягоды и прутики. Для чего последние не поняла, но приняла. Пару черепов довели до икоты, а живая ядовитая змея напугала так, что чуть в обморок не упала. Принять пришлось. Змейку Джесс усыпила, а я положила ее вместе с другими подарками в кулон.

   - Нам повезло, - выдохнула Джесс, когда мы вышли из болота к карете и дремавшему Фэрне. - Ты не говорила, что владеешь некромантией.

   - Вообще-то нет...

   - Раз болотник увидел в тебе некроманта, значит сила точно есть. Невероятно... Ты первый некромант за многие десятилетия.

   - И конечно же нет никого, кто смог бы научить меня, - вздохнула и поспешила к карете.

   Из болота нас сам болотник вывел. Тропинку открыл, за что я была ему благодарна.

   В цитадель не успею. Да и для возвращения метлы поздно. Переночую в постоялом дворе, а завтра завершу задание.

   - Вернулись, - обрадовался Фэрне. - Я уж переживать начал.

   - Простите. Пришлось долго ждать.

   - Не бросать же вас тут. Опасно было в ночь на болото идти. Там и днем-то опасно. В цитадель?

   - Нет. В постоялый двор...

   - "У Тобра", - сказала Джесс. - У меня останешься до утра.

   - Уверена?

   - Конечно. Все равно завтра выселяться и с вещами к тебе. Или передумала?

   - Вот еще! Я же говорила, что комната в цитадели у меня большая. С магами сама договорюсь.

   Решили больше не задерживаться. Все же пол ночи ехать обратно в город. Я с Джесс залезла внутрь кареты и Фэрне тронулся в путь.

   Мы проезжали то место, где я впервые встретилась с Фэрне, когда где-то завыли волки, а карету вдруг подкинуло и она резко ушла в сторону.

   - Одичавшие! - в ужасе закричала Джесс.

   - Кто? - переспросила, пытаясь удержаться. Из-за сильной тряски карету качает и удержаться на сиденье очень сложно.

   - Оборотни! Одичавшие не способны больше обращаться в людей! В них больше нет никакого разума, только одни инстинкты!

   Этот мир еще опаснее чем я думала!

   Карету тряхнуло еще раз, она накренилась и рухнула на бок. Больно стукнувшись головой о стену кареты, пыталась прийти в себя, потирая затылок. Джесс выглянула в окно, но кроме темноты ничего не увидела.

   - Нам конец!

   - На болоте я так же думала.

   - Тут другое! Одичавшие не будут вести светские беседы! Просто растерзают!

   - Джесс, потише. На твой крик сбегутся не только одичавшие, но и все хищники. Нужно узнать, что там с Фэрне.

   - Нет. Надо оставаться в карете до утра. Если повезет одичавшие уйдут.

   - Вряд ли их остановит какая-то карета. Прогрызут дыру и проникнут внутрь. Здесь шансов выжить вообще нет. А там я могу использовать оружие.

   - Но!..

   Больше с Джесс спорить была не намерена. Поднявшись, открыла дверцу кареты и подтянувшись, вылезла наружу. Темно и ничего не видно. Джесс вылетела в след за мной и зажгла магических светлячков. Кругом высокие деревья. Дороги не видно. Видимо Фэрне свернул в лес.

   Мужчину нашла недалеко в траве. Живой, но раненый. Упал не удачно, на камень. Плохо. Одичавшие почуют кровь и окончательно сойдут с ума.

   Вторя моим мыслям, послышалось рычание и из-за деревьев вышли огромные волки. Я старалась не делать резких движений. Медленно заведя руку за спину, достала револьвер. Еще не приходилось его испытать. Похоже этот момент настал. Главное не подпустить одичавших к Фэрне.

   Одичавшие зарычали и пригнулись. Им не понравилось, что я начала двигаться.

   Долго одичавшие не устояли на месте. Сразу несколько ринулись в нашу сторону. Джесс не выдержала и закричала. Вскинув руку, сделала первый выстрел, со свистом зеленый луч, похожий на молнию, пробил первому одичавшему грудь. Прямо в сердце. Развернувшись, сделала еще два выстрела. Со всем сторон послышался вой и рычание. В мою сторону ринулась вся стая. Я понимала, что всех мне не перебить, но без боя сдаваться была не намерена.

   - Джесс, защищай Фэрне!

   - Я не...

   - Используй пыльцу! Ставь купол! Это мое желание!

   Фея что-то ответила, и я краем глаза заметила золотое свечение. Получилось. Теперь только я и одичавшие. Мне не нужно беспокоиться за Джесс и Фэрне. Только за себя.

   Это была бойня. Револьвер полностью заряжен энергией и не приходилось на это отвлекаться. В дело пошел и веер. Меня пару раз ранили. Я могу только надеется, что это не так страшно. Раны не глубокие, но меня беспокоит другое. Не стану ли сама теперь оборотнем? Я же ничего не знаю об этой расе.

   В тот момент, когда начала выдыхаться, а одичавших становилось все больше, на поляну влетел грифон Саруса. Маг стремительно оказался рядом со мной и срубил сразу несколько голов одичавших. Грифон в стороне не остался. Он метался от одного одичавшего к другому, оставляя после себя только тела. Втроем мы справились намного быстрее.

   Где-то в дали выли одичавшие. Они еще очень далеко, но наверняка идут сюда на подмогу своим.

   - Надо уходить, - сказал Сарус убирая меч.

   - Откуда Вы?..

   - Сейчас не до вежливости. Зови просто по имени. Бери фею и садитесь на Нельгана. Он отвезет в город. С каретой и Фэрне разберусь сам. Все вопросы потом. Алита, поспеши.

   Взглянув на грифона, подхватила Джесс, которая уже убрала купол, и с трудом, но забралась на грифона. Оставлять мага одного не боялась. Он сильнее чем кажется. Странно, что он всего лишь библиотекарь. Что же ты скрываешь, Сарус Талинар?

   Нельгану не пришлось говорить, что делать. Стоило только оказаться в седле, как грифон стартанул с места. Оставалось только держаться и стараться не уронить фею.

   На воротах города стояло много охраны. Завидев нас, сразу освободили проход. Остановив Нельгана, спешилась и взглянула на дорогу. Буквально через пару минут показалась карета. Вой одичавших резанул слух. Они так же приближались. Охрана готовилась к бою, начиная закрывать ворота. Стоило карете влететь в город, как створки с щелчком были закрыты и запечатаны.

   - Ты цела? - спросил Тонг. Совсем не заметила, как он приблизился. Рядом стояли Лиция и Энгус.

   - Все нормально. Пара царапин...

   - Что ты делала в лесу?

   Без всяких слов показала на метлу.

   - Ты взяла работу? Алита, я же просил!.. Отправляйся в цитадель. Бриса откроет двери. Кто эта фея?

   - Она со мной.

   - Ей нельзя в цитадель.

   - Тогда я отправляюсь в постоялый двор.

   Тонг недовольно поджал губы. Хотел что-то сказать, но в ворота что-то с ужасающем грохотом ударило.

   - Хорошо. Отправляйтесь обе. Завтра обо всем поговорим.

   Видимо все плохо, раз Тонг не стал спорить сейчас. Я и сама вижу, что одичавшие не намерены отступать. Они прибыли к городу. Если смогут войти, многие пострадают.

   - Я могу помочь.

   - Алита, отправляйся в цитадель, - мягко сказала Лиция. - Мы тут сами. Обязательно зайди к Ларии. Она залечит раны.

   Больше спорить не стала. Раны начали болеть, и я боялась, что туда попала какая-то грязь иди что похуже. Может у одичавших ядовитые клыки и когти.

   Джесс сидела у меня на руках и не реагировала вообще ни на что. Кажется она в шоке. Видимо в такие неприятности попала впервые.

   Все жители города попрятались по домам. По абсолютно пустынным улицам добралась до цитадели, где у дверей стояла Бриса с мечом в руках. Хотела что-то спросить, но видя мое состояние просто пропустила внутрь.

   Лария Фукро сидела в холле на диване. Завидев меня сразу засуетилась.

   - Так, ты в порядке. Не волнуйся. От царапин оборотнем не становятся. Что за глупости у тебя в голове? Фея тоже в порядке. Просто в шоке. Вам обеим нужно отдохнуть.

   Я была полностью согласна с целительницей, поэтому без всяких возражений подхватила фею и отправилась в свою комнату.

   Нас встречал Вокс. Дия, саламандра, сразу сделала огонь в камине ярче. Они оба чувствовали, что что-то произошло. Жаль у меня нет для Джесс спального места. Пришлось положить ее на одну из подушек и укрыть пледом. Сама переоделась и быстренько приняв душ, легла рядом. Вымоталась. Метлу у входа поставила. Завтра обязательно верну. После непростого разговора с Тонгом.

   Под утро, когда солнце только-только взошло, проснулась и больше уснуть не смогла. Сердце бешено колотилось, а руки дрожали. Вцепившись в одеяло, пыталась успокоиться.

   - Ты в порядке? - спросила Джесс.

   Фея не спала. Сидела кутаясь в большой для нее плед и наблюдала как Вокс и Дия гоняют кого-то по полу. Кажется это мышь. У меня вчера был такой стресс, что это полная ерунда. Подумаешь мышь.

   - Просто сон плохой приснился.

   - Не мудрено. Сказать честно, с одичавшими могут справиться только маги цитаделей. Даже ученики академий мало что могут. Ты всего лишь ученица магов цитадели, но сражалась на их уровне... Алита, ты хоть что-то о феях знаешь?

   - Только то, что рассказала ты.

   - Понятно... Понимаешь, мы не можем просто так исполнить чье-то желание. Только тех, с кем связаны. Например, фея может быть частью чьей-то семьи. Или связана с кем-то клятвой. В основном именно из-за последнего нам приходится желания исполнять. Фею могут поймать и заставить образовать связь клятвой. Просто выбора не остается. Или же клятва произнесена добровольно. Такое тоже бывает. К чему я это говорю... Вчера ты желание загадала, и я его исполнила... А ведь мы не связаны, и я не часть твоей семьи.

   - И что это значит?

   - Не знаю... Честно сказать, мне сейчас вообще не до этой странности. Главное в живых остались.

   Хмыкнув медленно поднявшись с кровати и побрела в душ. Нужно узнать, что там с одичавшими и поговорить с Тонгом о Джесс.

ГЛАВА 11

Тонг встретил меня и Джесс в плохом настоянии. Всего полчаса назад удалось разобраться со всеми одичавшими и маги очень устали. Несмотря на это я не собиралась откладывать разговор.

   - Что? Фея в цитадели? Ученица?

   Маг был удивлен настолько, что вся усталость улетучилась. Такого в истории существования мира никогда не было. Джесс моя идея тоже удивила, но она согласилась быстро. Все-таки магии не обучилась. Сила есть, а как ей пользоваться толком не знает. Как обезьянка с гранатой. Думаю, Тонг и сам это понимает. Вон как задумался.

   - Что же... Меня уже мало что удивляет. Раз магия есть, ей нужно учиться владеть. Но! Джесс, ты же понимаешь, как окружающие все это воспримут.

   - Да. Именно поэтому мы с Алитой уже все предусмотрели.

   Мы действительно все обговорили. Перед тем как идти к Тонгу. Теперь Джесс входит в мою семью. Джесс Манур и Алита Манур - сводные сестры. Человек и фея. Такое в истории мира было, так что никто не удивится. Останется оформить документы.

   Тонг хмыкнул и откинулся в кресле.

   - Спелись. Хорошо, пусть будет так. Подпишешь документы на поступление, как и Алита. Жить будешь...

   - С Алитой, - заявила Джесс. - Это мы тоже обговорили. Осталось мои вещи забрать из постоялого двора.

   Тонгу ответить было нечего. Мы просто все решили за него. И ведь он точно знает, что спорили бы мы долго, если бы он отказался принимать Джесс. Я привела правильный аргумент - магия. Джесс владеет силой, которая не доступна феям. В академию ее не примут, а жить и дальше не обученной очень опасно.

   - Тонг, с чего одичавшие напали на город?

   - Не на город...

   - То есть?

   - Они пришли за тобой, Алита.

   - За мной?

   - Но этого не может быть, - запротестовала Джесс. - Одичавшие живут на одних инстинктах: размножаются, охотятся. Нападают только ради защиты своих.

   - Их кто-то навел. Кто и как именно, нам предстоит узнать. Когда говорю "нам", я имею в виду магов, а не тебя, Алита.

   - Но...

   - Без возражений! Ты уже ослушалась! Хватит! Сидишь в цитадели и не выходишь за ее пределы!

   - Что?! Ты не можешь!..

   - Еще как могу! Либо слушаешься, либо ты отчисляешься из цитадели без права поступить обратно, или в другую из цитаделей.

   Встав, покинула кабинет вместе с Джесс, громко хлопнув дверью. Я никогда никому не позволяла собой командовать! С чего я должна слушаться его?! Да, я понимаю, что могла погибнуть, но как стены цитадели меня оградят?! Вообще какое право Тонг имеет распоряжаться мной?! С чего решил, что может указывать?!

   - Алита, ты ведь не собираешься ослушаться?..

   - Знаешь, как летают на метлах?

   - Да, но...

   - Летим к Лидарии.

   - Ты уже забыла, что сказал Тонг?

   - Все я прекрасно помню. Хочет отчислить, вперед. Без него справлюсь. Обучусь и стану магом.

   - Алита, в тебе сейчас говорит обида. Тонг хочет тебя оградить от беды.

   - Я не против больше не покидать город, но с какой стати я должна быть заперта в цитадели?!

   - Ну... Перегнул он палку. Остынет и все поймет. Надо немного подождать и не провоцировать. А метелку я сама отнесу. Алита, не делай глупостей.

   Лишь в комнате немного остыла и приняла правоту Джесс. Отправив Фею с метлой к Лидарии, отправилась в библиотеку. Пора начать учится самой. Мне нужны знания. Ждать, когда же все объяснят на занятиях, у меня нет времени.

   В библиотеке просидела до самого вечера. Лишь благодаря Джесс пообедала и не осталась без ужина.

   В первую очередь прочитала про болото. Узнала какая нечисть существует. О том как ее убивать прочла, но вряд ли мне эти знания пригодятся. Я запомню, а дальше посмотрим.

   Следующим изучила расы, которых оказалось не так уж много. Крунов, фей и гномов обошла. О них уже знаю. Демоны. Мало похожи на людей. Их выдают хвосты и рога. В полной демонической форме они становятся выше и появляются крылья. Живут около тысячи лет. Могут обладать магией тьмы, воздуха и огня. Необязательно каждый из них. Кто-то может владеть только одной или двумя стихиями. Владеют всеми видами оружия.

   Вампиры. Живут около двух тысяч лет. Самая древняя раса. Выглядят как люди. Выдают их только глаза. Клыки, когти и крылья появляются во время полной боевой трансформации, или в порывах ярости. Могут обладать магией тьмы, магией крови и огня. Владеют холодным оружием.

   Люди. Их не так много. Те, кто не обладает магией живут около пятисот лет, а маги доживают до тысячи лет. Могут обладать магией огня, воды, воздуха, земли, тьмы, целительства. Необязательно каждый из них. Кто-то может владеть только одной или двумя стихиями. Владеют всеми видами оружия.

   Драконы (относятся к оборотням, но их выделяют отдельной расой). Живут до двух тысяч лет. Вторая древняя раса после вампиров. Имеют две формы: человеческую и драконью. Могут обладать магией огня, воды, земли, воздуха, тьмы и целительства. Необязательно каждый из них. Кто-то может владеть только одной или двумя стихиями. Владеют всеми видами холодного оружия.

   Темные и светлые эльфы. Живут до двух тысяч лет. Третья древняя раса после вампиров и драконов. Могут обладать магией воды, земли, воздуха, тьмы и целительства. Владеют луком со стрелами и всеми видами холодного оружия.

   Оборотни (медведи, лисы, волки, гиены, хищные птицы). Живут около шести сотен лет. Зависит от вида. Могут обладать магией земли, воздуха, огня, воды. Необязательно каждый из них. Кто-то может владеть только одной или двумя стихиями. Могут вообще магией не обладать. Оружием не владеют.

   Орки (с зеленой и красной кожей). Высокие - два, два с половиной метра. Острые выступающие клыки в нижней части челюсти. Живут до шести сотен лет. Могут обладать магией огня, воды, земли, воздуха, целительства. Практикуют шаманство. Обладают всеми видами оружия.

   Дриады. На людей совсем непохожи. Никто точно не знает, как они выглядят. Бессмертны. Их сложно увидеть, особенно, если дриады сами не хотят, чтобы их видели. Обладают всеми видами магии. Оружием не владеют.

   Кентавры. Верхняя часть человеческая, а нижняя лошадиная. Живут до четырех сотен лет. Магией не обладают. Владеют всеми видами оружия.

   Лукко (барсы, пантеры, львы, тигры, леопарды, ягуары). Полу люди, полу кошки. Похожи на оборотней, но они застряли между человеком и зверем. Магией не обладают. Владеют всеми видами оружия. Живут до шести сотен лет.

   Да уж... Живущие расы в Эльруане впечатляют. Кстати, оборотнем стать нельзя. Им можно только родиться. Все расы живут дружно. Была война один раз, но она быстро прекратилась с легкой руки магов цитаделей. Они поддерживают порядок. По мне так даже слишком...

   Слишком маги положительные. Всегда есть ложка дегтя.

   Так прошло три недели. Я училась и начала изучать магию некромантов. Она давалась мне даже легче магии земли. Все же некромантия - это тьма и благодаря занятиям Энгуса я далеко продвинулась. Мы с Джесс даже на кладбище ходили. Я подняла целого зомби и один скелет. Даже удерживала их под контролем целый час, а потом упокоила. Конечно, это было опасно, но где еще практиковаться? Тот зал для практики, от которого мне предложили ключ, не подошел.

   Тонг еще три недели назад, на следующий же день, разрешил выходить из цитадели. Очень просил не покидать стены города. Я даже послушалась. Задания тоже брала: принести редкие ягоды с болот (их мне подарил болотник), обновить иллюзию (сам Тонг попросил и дал адрес), успокоить призрака (тут помогла некромантия, не зря учусь), поймать грызлака (такая гигантская крыса из вида нечисти), принести корешки болотной икресы (куст такой и эти корешки так же подарил болотник). И еще раскрыли с Джесс одно дело с хищением трехсот золотых. Дело вообще было легким. Пьяница крал по несколько монет у своего соседа и вот когда сумма перевалила за триста, наконец хватились пропажи.

   На поиски наследника рода Дакрот отправились Маруд, Древис и Наина. Я тоже рвалась. Помочь хотела, но Тонг оказался категорически против. Что же, их дело. Я спокойно училась, читала, и помогала Джесс. Ей с магией было трудно.

   В понедельник четвертой недели к себе вызвал Тонг. Я как раз опаздывала на первое занятие, а тут еще этот вызов. Ничего не оставалось, как поспешить к магу.

   В кабинете Тонг был не один. В кресле сидел мужчина укутанный в плащ, а у окна стоял Дамир Роскаль.

   - Яркого солнца, Алита, - поприветствовал королевский маг.

   Кивнув, подошла ближе к столу Тонга. Он был очень хмур и в упор смотрел только на закутанную фигуру в плаще.

   - К-хм, - привлекла внимание мага к себе. - Звали?

   - Садись. Разговор будет долгим.

   - У меня сегодня важный опрос...

   - Саруса я предупредил о тебе.

   О как... Что у них тут такого случилось, что даже меня вызвали?

   - Что-то случилось? - спросила, садясь на стул.

   - Знакомься, правитель Дэшрона, глава рода демонов Дакрот - Дарияр Дакрот.

   Мужчина напротив меня скинул капюшон плаща, и я увидела уставшего красивого мужчину. Не нужно быть целителем, чтобы понять, что осталось ему совсем не долго. Смерть я чувствую очень ярко.

   Проделал такой долгий путь сюда рискуя своей жизнью... Видимо очень важная причина. И я даже догадываюсь какая.

   Разговор действительно затянулся. Еще несколько недель назад я готова была кинуться в расследование и помочь найти наследника самого короля демонов, но сейчас... Нет у меня такого желания. Дарияр Дакрот настаивал. Сначала просил о помощи, потом прибег к шантажу и даже угрозам. Детский сад, честное слово!

   Маруд, Древис, Наина и маги города Дэшрон не смогли найти никаких зацепок. Привлекли даже магов Элокона, Садома, Валума и Гарума. Магам пришлось оставить все дела и бросить силы на поимку Парука Дакрота.

   - Маруду удалось найти кое-что, - вмешался Тонг в наш с Дарияром Дакротом спор.

   Я не боялась отказать королю. В конце концов я все еще мало знаю об этом мире. И мне не понятно как тут дела расследуют. Есть лишь два помощника: поисковик и Джесс, плюс моя сила, но этого мало.

   - И что же?

   - След магии вампиров.

   Опять вампиры... Как-то слишком явно ведут к ним следы.

   - Хорошо. Я постараюсь помочь.

   - Стоило сразу сказать, что подозреваются вампиры, - хмыкнул Дарияр Дакрот.

   - Слишком часто вампиры мелькают в различных преступлениях... Со мной отправится Джесс. Нам нужно будет побывать там, где в последний раз видели наследника. И еще поговорить с магами, которые занимаются поисками.

   - Отправляемся завтра утром, - сообщил Тонг. - Собери с собой все необходимое.

   Распрощавшись с магами и демоном, вернулась в свою комнату. Джесс на занятиях. Срывать ее не стала. Сообщу обо всем вечером. Сейчас нужно сходить в торговые ряды. А еще загляну к Орму. Обещал показать новое оружие. Самое время что-то докупить для защиты своей жизни.

   Закрепив оружие на поясе, покинула комнату. Пояс с креплениями купила на прошлой неделе. Оружие лучше всегда с собой носить, если нахожусь в не стен цитадели. Одичавшие продолжают нападать на город. Стало очень неспокойно. Думаю, в дороге мы их тоже встретим. Жаль Тонг пока не выяснил кому одичавшие могут подчиняться. Уже то, что они это могут, вызывает страх. Одичавшие сильны и бесстрашны. Идеальная армия. Кому же я так помешала? И чем? А может они все же не по мою душу?

   В лавке Орма было не протолкнуться. Даже люди решили наплевать на страх. Всем нужно чем-то защищаться. Теперь оружие Орма расхватывают как конфеты в кондитерской.

   Удивляет то, как просто каждый житель может носить оружие без какого либо специального разрешения. Пока привыкала к миру и его устройству не замечала, а вот сейчас задумалась. Впрочем, по некоторым улицам действительно без оружия не пройти. Да и во зло оружие обратит не каждый.

   - Алита! - позвал Орм.

   Еле протиснувшись сквозь шумную толпу, зашла за стойку.

   - Яркого солнца. У тебя так много покупателей не было даже на прошлой неделе.

   - У меня лучшее оружие, - с гордостью сказал орк. - И сейчас оно нужно как ни когда. Ты по делу или просто навестить?

   - По делу. Отправляюсь в Дэшром. Мне бы оружия.

   - В Дэшрон?

   - Ты же знаешь о пропавшем наследнике.

   - Тебя привлекли к поискам? Иди на склад. Там новое оружие. Еще выложить не успел.

   Оставив орка на растерзание покупателем, пошла на склад. Столько оружия давно не видела. Это просто праздник какой-то!

   В оружие закапалась на целых два часа. Никак не могла оторваться. Выбора много, но все оказалось не тем. В самом дальнем углу откапала не самый новый арбалет и снайперскую винтовку-пулемет. Вот последнее никак не ожидала увидеть. Это же раритет!

   - Из всего нового, ты откапала старье.

   Орм застал меня за рассматриванием винтовки. Решала, что лучше взять. А может и то и другое?

   - И чем тебе это оружие не угодило? Старое не значит плохое. Удобно держать и по весу не тяжело.

   - Возьмеёшь винтовку?

   - И арбалет... Никогда не знаешь, что может спасти твою жизнь.

   - Это уж точно. Когда покидаешь город и как надолго?

   - Это как получится. Все зависит от того, как скоро найдется наследник. Если он вообще найдется. Отправляюсь завтра вместе с Тонгом.

   - Зацепки хоть какие-то есть?

   - Нет. Нашли след вампиров... Но что-то тут не так.

   - Думаешь, не виноваты?

   - Слишком подозрительно. За какое дело не возьмусь, везде мелькают вампиры. Тебе самому это странным не кажется?

   - Кто-то подставляет? Если все-таки виноваты вампиры, их королю это не понравится. Конечно, если он сам во всем не замешан...

   - И зачем ему наследник демонов?

   - Может, хочет наш континент себе забрать.

   - Зачем? Столько десятилетий не хотел и тут вдруг?

   - Рано или поздно это бы началось. Кто-то из королей захотел бы прибрать к рукам все континенты.

   - Нет... Тут что-то не то... Поймать бы хоть кого-то из предполагаемых преступников...

   - А те, кто похищал илифли?

   - М-м-м... Среди них были вампиры. Двое. Остальные разных рас. От них хоть что-то добиться не удалось. Отправили в главную цитадель на корабле. Теперь им предстоит долгие годы просидеть за решеткой.

   - Будь осторожна. Вампиры опасные. А становиться врагом правителя вампиров вообще не советую.

   - Поживем, увидим...

   - Могу лишь пожелать удачи.

   Да уж, удача мне не помешает.

   - Ты нашла дом?

   - Нет пока. Есть несколько вариантов, но... Пока не решила.

   Увы, но купить дом в Дрефуле оказалось сложно. Нужная сумма есть, но все дома, которые удалось найти, не подходят. Джесс со мной полностью согласна. Помогает с поисками, но пока мы остаемся в цитадели.

   - Вернусь из Дэшрона и всерьез займусь этим вопросом. Орм, я пойду. Нужно кое-что купить и начать собираться.

   Расплатившись за оружие, закрепила его на спине (крепление подарил Орм бонусом) и покинула лавку. Покупателей не убавилось. Большая у Орма сегодня будет выручка.

ГЛАВА 12

Ранним утром разбудил Вокс. В дверь кто-то очень настойчиво стучал, и я вспомнила о предстоящей поездке. Еще вчера узнала, что нам придется добраться до Садома на поезде, а там на ящерах до Дэшрона. Вот путь на ящерах меня очень беспокоит. Я уже лучше держусь верхом, но не настолько, чтобы преодолевать большие расстояния. Но кто будет меня спрашивать?

   Встав, закуталась в одеяло и открыла дверь.

   - Еще спишь, - констатировал Тонг. - Через полчаса поезд.

   - Все собрано. Осталось умыться, одеться и я готова.

   - Ждем тебя и Джесс у главного входа в цитадель.

   Захлопнув дверь перед носом мага, скинула одеяло и поплелась в душ.

   - Джесс, вставай!

   Десять дней в обществе Тонга, королевского мага, короля Дакрота и его охраной... Это будут трудные десять дней.

   Приведя себя в порядок, попрощались с саламандрой и подхватив Вокса, поспешили с Джесс навстречу приключениям.

   Я, двое магов, правитель, кутавшийся в темный плащ, четверо охранников и Джесс доехали на поезде до Садома чуть раньше. Так уж получилось. Ящеров нам предстояло взять у знакомого друга Тонга. Тот содержит верховых и различных магических животных. Как же жаль, что я по-прежнему не разобралась, как некроманты перемещались. Мерцание... Понять бы, как это действует.

   Мне достался шипастый ящер. Везет мне на этот вид. Зато уже знаю, как сесть поудобнее.

   В городе не задержались. Ехать на ночь глядя? Увы, но моего мнения никто не спросил. Мужчинам виднее.

   Часа через четыре, когда совсем стемнело, а на небе появились обе луны, мы остановились на ночлег. Поляну не нашли. Пришлось размещаться прямо среди деревьев, возле реки. Можно было остаться в городе, а утром в путь. Не понять мне мужскую логику.

   Пока мужчины разжигали костер и готовили (я категорически отказалась, никогда на костре не готовила), сводила ящеров к реке.

   Все-таки красивый мир. Воздух такой свежий, сплошной лес и никаких заводов, вредящих окружающей среде.

   - Не стоит ходить одной.

   Обернувшись, увидела Хорона. Дракон и один из охранников короля.

   - Я могу себя защитить, если возникнет необходимость.

   - Его величество верит, что ты сможешь найти его сына. По мне так первокурсница мало на что способна. Да еще и женщина.

   Обидится или внимание не обращать? Он ведь обо мне ничего не знает и считает чуть ли не ребенком. Зря он, и трое других охранников, меня недооценивают. Оружие не просто так ношу. Да и магией уже не плохо владею.

   Игнорируя дракона, забрала ящеров и вернулась к лагерю. Из подвески достала лежак и разложила чуть подальше от огня, ближе к дереву. Мужчины что-то обсуждали. Я особо не вникала в разговор.

   - Алита, все нормально? - спросила Джесс. - Ты молчишь с тех пор, как мы выехали из Дрефула.

   Укутавшись в плед, облокотилась на ствол дерева.

   - Не нравится мне король.

   - Ты подозреваешь, что король сам... похитил своего сына?

   - Я этого не говорила. Просто подозреваю всех.

   Ближе к полуночи мы с Джесс легли спать. Мужчины решили по очереди дежурить. Нам не предложили, что не расстроило. Лучше выспаться.

   Утром встала самая первая. Возле костра сидел Нолан. Он чистил меч и совершенно не обратил на меня никакого внимание, когда поднялась и отправилась к реке.

   Вернувшись, увидела, что все уже проснулись. За час позавтракали и продолжили наш путь.

   Я немного отставала, когда услышала странный шорох. Посмотрев по сторонам, не заметила ничего подозрительного. Вокс повел своим хоботком и шевельнул ушками. Высвободившись из моих рук, спрыгнул прямо на ходу и помчался в ближайшие кусты.

   - Куда?!

   - Я за ним, - сказала Джесс и ринулась за Воксом.

   Моему возмущенному воплю вторил мужской. Кажется, это был Тонг. Я направила ящера в кусты, поэтому не расслышала.

   Вокс привел на боле боя. Тел нет, а крови вокруг полно. Нет, здесь был не бой, а бойня.

   - Не делай так больше, - попросила поисковика, забирая его у Джесс.

   - Осмотритесь, - приказал Дарияр Дакрот. Он и остальные нас догнали. - Алита, в чем дело?

   - Что б я знала. Вокс что-то почувствовал.

   - Ваш поисковик? Чей запах последним он искал?

   - Это было в лавке оружейника... Ограбление. Это имеет какое-то значение? Да и давно это было.

   - Ваш поисковик почуял знакомый запах. Давность не важна.

   - Здесь тела, - сообщил Нолан. - Рядом с поляной овраг, куда скинули убитых. Все демоны.

   Вокс прыгнул в овраг на одно из тел, поводил хоботком и сильно шевельнул ушами.

   - Похоже это те самые, - подтвердила Джесс. - Дело закрыто в связи со смертью преступников.

   Значит они виновны в смерти Маркша Фондрака и ограблении лавки Орма... Запах один... Крылатые... Возможно, эти же демоны причастны к убийству семьи приближенной к королевской семье в Садоме... Но зачем? А то, что их приняли за вампиров... Личина не только внешность скрывает, но и запах. Но можно ли так обмануть оборотня?

   - Позже с этим разберемся, - решил Дарияр Дакрот. - Нужно успеть добраться до ближайшего поселка затемно. Если нет, снова будем спать в лесу.

   Мне показалось или только что король проигнорировал кровавое убийство? Даже не хочет узнать кто это сделал и почему? Раз были преступниками, туда им и дорога? Впрочем... Сейчас все маги этого континента ищут сына короля. Бросать силы на что-то другое не видит смысла...

   И все же не понимаю. Кто-то мог бы искать Парука Дакрота, а другие занимались бы другими преступлениями. Которых, между прочем, с каждым днем все больше. Без магов само все не образуется: пропавшее не найдется, убийцы будут на свободе.

   - Как-то все это подозрительно, - шепнула Джесс.

   - Сейчас мы ничего сделать не можем. Да и тела не убегут.

   Мы отправились дальше, оставив поляну и овраг прикрытыми чем-то вроде купола. Позже король обещал отправить сюда магов.

   - Я теперь понимаю твою настороженность. Ты видела, как отреагировал король? Он будто знал, что тут произошло.

   - Да, я заметила... Может его вообще ничего не может удивить?

   Мне показалось или охрана в чем-то подозревает своего короля?.. Странно на него поглядывают.

   - Тебе я доверяю. Как прибудем в Дэшрон, сразу осмотрю замок и послежу за его жителями. Обо всем подозрительном буду докладывать.

   - Тогда я займусь осмотром места, где в последний раз видели Парука Дакрота. И опрошу всех в замке. Осталось только добраться до города.

   - Думаешь что-то может случиться?

   - Удивлюсь, если не случится.

   Через восемь дней мы добрались до деревни Ланкон. Очень уставшие и измотанные. На нас несколько раз нападали одичавшие и я неоднократно убеждалась, что они именно по мою душу. Нападали на моих спутников только в том случае, когда они начинали меня защищать. В этих нападениях лишь один плюс - удалось подтвердить, что одичавшими управляют. Это можно увидеть по глазам, если присмотреться. Обычно у одичавших бордовые или желтые глаза, а у этих фиолетовые. Я даже не заметила по началу цвет их глаз. И не заметила бы, если бы Тонг не обратил на странность внимание. Кто способен управлять одичавшими? Никто. И в это можно было бы поверить, не увидь мы все своими глазами.

   - До Дэшрона всего пара дней, - сообщил Дарияр Дакрот. - Останемся в Ланконе ненадолго и отдохнем.

   Я против не была. Меня больше всех вымотали эти нападения. Джесс сначала реагировала на нападения как в первый раз, но потом взяла себя в руки и не отлетала от меня ни на шаг. Защищала по возможности. Вокс прятался на седле ящера. Поисковик, к сожалению, помочь никак не мог.

   Остановились у одной старушки. В деревне не было постоялого двора и пришлось договариваться со старостой. Он как раз сын старушки. Она с неохотой, но все же приняла нас. Король себя не выдавал. Наверное не хотел, чтобы о нем кто-то узнал. Все время кутался в плащ. Даже когда спал.

   Поздно ночью проснулась от какого-то шума за окном. Слышались чьи-то шаги и шуршание. Приподнявшись на кровати, ничего за окном не увидела. Джесс мирно спала рядом вмести с Воксом. Решив их не будить, осторожно встала и накинув плащ, вышла на улицу. Зачем? Потому что удобства в деревне на улице. Шаги и шуршание?.. Может мне вообще показалось. К тому же охрана короля где-то поблизости. Они по очереди охраняют.

   Дойти не успела. Сзади кто-то стремительно приблизился и закрыл мой рот рукой. Не растерявшись, начала вырываться. Пару раз ударила по ногам, пыталась ударить головой, но держали меня крепко. В какой-то момент почувствовала странный резкий запах. Голова закружилась и потеряла сознание.

   - Она хоть жива? - услышала голоса словно сквозь вату.

   - Просто без сознания. Я же не знал, что на нее так подействует.

   - Нужно успеть поговорить с ней и вернуть, пока кто-то ее не хватился.

   - Будить нельзя. Должна сама очнутся. Ты же знаешь.

   Пошевелившись, попыталась встать, но оказалась связана.

   - Очнулась.

   Кто-то осторожно взял меня за плечи и помог сесть. Освещение очень слабое. Да и сами похитители в черных балахонах. И что им нужно, интересно?

   - Тебе не стоит нас боятся. Мы всего лишь хотим поговорить.

   - Сказали те, кто похитил меня и связал, - сказала хмыкнув.

   Уф, голова еще кружится. Это чем это меня таким оглушили?

   - Необходимая мера.

   - Ну-ну. И о чем же хотите поговорить?

   - О пропаже наследника.

   - Знаете, где он?

   - Нет. Но у нас есть... кое-какая информация.

   - Выслушаю. Если развяжете. И вообще, почему нельзя было просто прийти и рассказать?

   - Мы не доверяем королю. Точнее тому, кто сейчас на его месте.

   Так... Я ведь не ослышалась?

   - А вот с этого места поподробнее.

   Разумеется, никто меня сразу же не развязал. Посадили поудобнее и начали рассказывать.

   Что могу сказать? Все не очень утешительно. Итак, уже несколько поколений рода Дакрота погибают, когда наследнику исполняется от четырнадцати до шестнадцати. При этом сам король до своей смерти вполне выглядит неплохо. Это я, кстати, заметила. Потом наследник, севший на трон, лет десять не появляется на публике, потом объявляет о свадьбе и наконец выходит из своих покоев. При этом все время с ним рядом только один маг. Причем это не Дамир Роскаль. И так все повторяется. Многие демоны начали подозревать неладное, но доказательств никаких.

   В этот раз все совсем иначе. Наследник пропал. Король в отчаянии, а его жена не выходит из своих покоев. Если наследник не найдется, на трон взойдет племянник короля. Откуда племянник? Никто не знает. Объявился совершенно неожиданно. А тут еще Дилара Фондрак, которая тоже может претендовать на трон.

   - Так, - сказала, отпивая горячего чая. Меня уже развязали и даже предложили угощение. Мои похитители оказались очень обходительными и вежливыми. Я бы давно их побила и сбежала, но уж больно складно рассказывают. К тому же я и сама вижу много странностей в этом похищении и в болезни королей. - Значит вы думаете, что кто-то намерено травит королей и сажает их наследников на трон? А в этот раз они решили действовать иначе?

   - Не совсем. Мы думаем, что на троне давно сидит самозванец и благодаря иллюзиям и смене личины морочит всем голову. Королевская же семья где-то заточена. Если они вообще живы.

   - А королевы?

   - Их вообще могло не быть.

   - И Дамир Роскаль ничего не заметил?

   - Самозванец силен...

   - Или маг с ним заодно. Или с ними...

   - Исключено! Дамир Роскаль очень давно служит королевской семье.

   Как все закручивается...

   - И зачем тогда весь этот переполох? Поимка? Привлечение меня, в конце концов?

   - На эти вопросы у нас ответа нет.

   - Сами-то вы кто?

   - Те, кто верен королевской семье и те, кто хочет добиться правды.

   Вот во что я вляпалась? Все эти интриги и прочая ерунда... Не хочу в этом участвовать!.. Но видимо придется.

   - Возможно маги цитаделей знают, что происходит. Только это так же не можем доказать.

   И кому нужны все эти заморочки? Если нужно было сместить род Дакрот, можно было все сделать проще. Наверное...

   И что же мне делать? Поверить своим похитителям? Они хотят помочь разобраться во всем, а похитили меня, потому что другого варианта не было. Вот не зря король мне не понравился! А вот взгляды охраны... Если припомнить, то и Дамир смотрел на своего короля как-то подозрительно. С нами не отправился. Решил задержаться зачем-то в Дрефуле и только потом отправится вслед за