Дамир человек-мутант. Дмитрий Алексеев

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА ПЕРВАЯ
• ГЛАВА ВТОРАЯ
• ГЛАВА ТРЕТЬЯ
• ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
• ГЛАВА ПЯТАЯ
• ГЛАВА ШЕСТАЯ

АННОТАЦИЯ

Земля лишилась почти всего и, в первую очередь, человечества. Вместо комфортных условий – смертельное излучение. Но жизнь не погибла и постепенно приспосабливается к новым условиям. Выжившие люди, звери и растения после длительных мутаций начинают возрождать больную планету. Дамир, человек-мутант, ставит перед собой амбициозную задачу: восстановить цивилизацию прежних людей.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

   -1-

   Идти дальше невозможно: перед ним расстилалась вода до горизонта во все стороны, кроме той, откуда он пришёл, но возвращаться назад – себе дороже. Дамир наклонился к воде и осторожно попробовал на вкус.

   «Чистая и пресная, значит, все-таки это озеро. Но уж очень большое», - с облегчением подумал. Он знал из книг, что где-то дальше был огромный океан с солёной водой, который ему никак не переплыть, ну а озеро – попробовать можно. Теперь у него есть серьёзная работа – построить надёжный плот, и построить нужно за ночь, иначе фора от преследователей быстро растает. Надежда, что преследователи отстанут, была призрачной, но, все-таки, имела право на существование. Всегда полагаешь, что противник окажется глупее, слабее или просто махнёт рукой.

   «На берегу, если прижмут к воде, отбиться трудно при всех твоих способностях. Уж очень настырные эти твари, совсем не умеют проигрывать», - Дамир попытался улыбнуться от удачной шутки, но не получилось. Он последние два дня и так костерил себя, что не сумел незамеченным пройти мимо поселения зомби; наверное, излишне расслабился, так что пожинай плоды.

   Дамир называл преследователей зомби, хотя это были вовсе не ожившие мертвецы, а обыкновенные уродливые мутанты, сумевшие непостижимым образом восстановить возможность размножения и постепенно расселяющиеся по окрестностям. Обидно, что, невзирая на явное уродство, они были такими живучими. Природа должна поддерживать жизнь и размножение красивых животных, а уж людей – тем более. Немного успокаивало то, что срок жизни у них наполовину меньше нормальных людей, однако, дети почти все выживали, наплевав на губительные условия.

   «Если они победят и захватят всю Землю, то, пожалуй, объявят себя красавцами», - усмехнулся Дамир. В голове невольно возник портрет парочки этих зомби, случайно убитых им полгода назад, и по коже пошли мурашки; не от страха – от отвращения.

    Почти все время с рождения Дамир жил в поселении нормальных людей с родителями и другими в крепком убежище, оставшемся со времён до Катастрофы. По преданию Катастрофа произошла больше трёхсот лет назад, и выжило очень мало людей, спрятавшихся под землёй. Потом они вынуждены были ненадолго выходить на поверхность; многие умерли сразу, некоторые жили дольше и даже оставили потомство, однако, их дети уже были мутантами.

    Большинство первых мутантов тоже быстро погибли, и лишь немногие смогли приспособится к новым убийственным условиям и некоторые даже развить сверхспособности. У этих новых людей рождались дети, обычно лишь для того, чтобы сразу умереть, но некоторым удавалось выжить вопреки здравому смыслу. И вот из них уже получились нынешние нормальные люди. Ну и как довесок ко всему прекрасному – зомби.

    Дамир и был один из немногих, для кого теперешние условия на Земле казались нормальными и почти комфортными большую часть года. Именно они и назвали себя нормальными людьми, хотя тоже были мутантами, правда, внешне совсем не уродливыми, как зомби.

   Зомби жили в полуразрушенных каменных зданиях прежних людей. Развалины занимали большие территории и зомби легко находили приемлемые места для обитания. В этот раз Дамир поленился обходить развалины, надеясь на плохое зрение этих «как бы людей», но его заметили. Обычно он легко уходил от преследователей, стараясь не убивать без необходимости. В племени Дамира считали, что зомби поедают себе подобных, хотя прямых доказательств не было. Тем не менее, те, кто хоть раз видел тех уродливых мутантов, не сомневался в их людоедстве. Люди во все времена чаще всего определяют злодеев по жуткой внешности, соответственно, красивые люди казались верхом благородства.

   Зомби заметили его ещё два дня назад и послали погоню. Смешно: они пытались догнать нормального человека! Да, поначалу было смешно, но вот теперь он упёрся в огромный водоём, и угроза стала очевидной, правда, больше для них, чем для него. Последнее время зомби стали использовать луки и копья – то ли придумали сами, то ли подглядели у нормальных людей. Убить Дамира с его защитой они не смогут, но и нормальные люди старались не убивать без повода зомби. Все-таки, соседи на этой скорбной земле и, несомненно, родственники.

    У Дамира было задание от совета племени, поэтому рисковать и показывать удаль без серьёзных оснований не хотелось. Самый умный человек Бородач, изучивший все книги, найденные в их крепости, утверждал, что на юге природа не так пострадала в Катастрофе и там живут не мутанты, а прежние люди без сверхспособностей, но в гармонии с природой.

   У Бородача нашлись критики, также читавшие книги. Они не менее обоснованно считали, что если бы были места, не разрушенные Катастрофой, то люди оттуда давно бы пришли к ним. На это Бородач с усмешкой замечал:

   - Какой умный человек пойдёт туда, где излучение уродует все живое?

   Что такое излучение мало кто понимал, однако, Бородач постоянно повторял это слово. По его словам, Катастрофа как раз и вызвала радиацию и излучение на Земле, но есть места, где её нет или совсем мало. Вывод он сделал из того, что несколько раз люди замечали необычных крупных птиц в своих краях. Таких раньше не было, значит, прилетают из более благополучных земель. Большинство пришлых птиц все-таки погибало, но уже появились мутанты и среди них. Местные птицы были мелкими, зато их было много.

   Именно поиском такого благополучного места и занимался Дамир. Вызвался он сам после того, как нравившаяся ему девушка стала женой другого, а остальные в их племени были ему не по нутру. Ну не искать же себе жену среди зомби! Остальные молодые люди посчитали такую экспедицию блажью, собственно, Дамир никого не приглашал с собой. Тайная надежда найти себе красавицу среди обычных людей засела глубоко в мозгу юноши и не покидала его никогда.

    Он работал, не останавливаясь ни на минуту. Своей саблей срубил десяток молодых деревьев, потом связал их лианами, и сверху сделал настил из более тонких стволов. Торопливость сказалась и плот не казался надёжным, однако, Дамир буквально кожей чувствовал близкую погоню. Весло он доделывал, когда плот был в воде, потом оттолкнулся и поспешил отплыть подальше.

   Его мозг отсканировал отряд из двух десятков зомби, торопящихся к берегу из-за холма, ну а зомби могли пользоваться только зрением, да и то весьма ограниченным. Когда они выскочили на берег, он уже плыл и приветливо помахал им рукой. Те пытались грозить оружием и даже послали несколько стрел ему вслед, что лишь насмешило юношу.

   Преследовать его по берегу зомби, а, тем более по воде, не стали и вскоре огорчённо направились домой, тем временем, довольный юноша поплыл в сторону юга, стараясь не терять землю из вида. Он неожиданно представил себе, что мог родиться таким же уродцем, как эти зомби, и аж мурашки пошли по коже. Наверное, ему просто здорово повезло. Погода пока благоприятствовала плаванию, но в любой момент мог налететь сильный ветер с дождём или снегом.

    Дамир не особенно боялся сюрпризов природы просто потому, что чувствовал любое изменение заранее. Такого дара не было у других соплеменников, впрочем, и многого другого. Наверное поэтому, Бородач называл Дамира волшебником, хотя чего тут волшебного – угадывать погоду. Честно говоря, Дамир не раскрывал все свои возможности даже перед соплеменниками; просто не любил хвастаться.

   По сохранившимся учебникам известно: до Катастрофы на Земле погода отличалась сезонностью, теперь же, за пару дней жара могла смениться снегопадом, потом – ливнем и снова жарой. Это не имело особого значения для Дамира, который мог создавать вокруг тела защитную оболочку, не утруждая себя лишней одеждой. Сейчас же он опасался неожиданного шторма, который развалит ненадёжный плот, и придётся строить новый.

   Юноша мощно грёб веслом и даже для его тела это было не развлечением, а тяжёлой работой. Своё оружие он сложил в середине плота и привязал к толстому бревну, чтобы не утонуло в шторм. Но это на крайний случай - рисковать своим уникальным оружием не хотелось. Оно случайно сохранилось от прежних людей; это – чрезвычайно острая и прочная сабля, которой можно одинаково успешно рубить деревья, хищников и врагов; лёгкое и необыкновенно прочное копье с устрашающим наконечником; ну и лук со стрелами.

    Их оружейник и кузнец Еремей неоднократно пытался повторить такое оружие, но прежние люди, видимо, делали его из других материалов. Оружие Еремея тоже было неплохим, но быстро тупилось или ломалось, а этому сносу не было.

   Оружие прежних людей нашли в тайнике и всего десять комплектов, так что распределяли по конкурсу лучшим, ну а Дамиру равных не было. Это было признано всеми, вот только не любимой девушкой.

   К вечеру погода не поменялась и уже в темноте, он подогнал плот к берегу, чтобы немного отдохнуть. Юноша ничего не ел с тех пор, как отправился в путь и организм легко справлялся с этим. Даже тридцать дней голода он переносил безболезненно и это тоже было его уникальной особенностью. Для сна ему хватало двух часов в день, а мог и не спать по трое суток, правда, такое могли повторить почти все мужчины их племени.

   Во время сна его тело превращалось в защитный кокон, который надёжно защищал владельца от любого хищника и оружия, как и от холода тоже. В этот раз он спал меньше: организм чётко подсказал, что к утру подойдёт мощный шторм и лучше за ночь уплыть подальше.

   Всю ночь он старательно грёб, а, едва рассвело, как с севера задул равномерный и все усиливающийся ветер. Дамир торопливо причалил, утащил плот подальше от воды и нагрузил тремя валунами, чтобы не унесло штормом; для себя срубил несколько деревьев, уложил их в виде конуса и устроил себе полноценный отдых в этом шалаше.

   Непогода бушевала полдня, затем резкое затишье, как будто шторма и не было. О шторме напоминало лишь то, что вся земля покрылась слоем снега толщиной с ладонь и здорово похолодало. Юноша по опыту знал, что завтра снег растает и опять будет лето, но это его мало занимало – он был дитя этой планеты и спокойно переносил все её капризы.

   По скользкому снегу плот тащить легко, к сожалению, крепления брёвен ослабли и юноше пришлось потратить время на стягивание плота. Опять целый день интенсивной гребли, вокруг только пустынные берега и иногда развалины поселений прежних людей.

    Дамир часто думал о том, как жили прежние люди до Катастрофы. Понятно, что они были слабее новых нормальных людей, а может быть, и зомби. В книгах и журналах было много фотографий тех людей и было ясно, что внешне они похожи на нормальных людей, но совсем беззащитные перед природой. Летом ходили одетые, зимой же укутывались в тёплую одежду, жили в многочисленных и огромных каменных жилищах, а вымерли от какой-то несчастной радиации и космического излучения.

    Вот так бывает, когда создаёшь себе слишком комфортные условия! В книгах и, особенно, журналах большинство картинок было посвящено женщинам, и не просто женщинам, а очень красивым женщинам. Таких в его племени не было, ну а дальше все понятно: мечты юных дурачков могут увести на край света.

    Среди соплеменников Дамира сверхспособности были не у многих, но радиацию и излучение легко переносили все, кто выжил в детстве. Так же примерно было с животными и растениями. Очень крупные животные вымерли поголовно, а средние и мелкие травоядные - сумели выжить и приспособиться, и теперь уверенно росли в размерах с каждым новым поколением. Хищники тоже пока не были крупными, и тоже увеличивались вслед за травоядными. Это все не очень беспокоило людей, гораздо опаснее казались хищные растения. Бородач вычитал в старинных книгах, что до Катастрофы растения охотились только на насекомых и мелких животных, зато, после многочисленных мутаций, они освоили все. Любимым блюдом, естественно, была падаль, однако, ночью хищные растения нападали на спящих животных, а в последние годы приспособились нападать и днём, устраивая ловушки, приманки и капканы.

   Люди часто пользовались этим, и просто вытаскивали пойманных зверей из ловушек себе на обед, а хищные стебли обрубали. Пока трудно сказать, кто победит в этой борьбе, но хищные растения размножались быстрее и их мутации были просто невообразимы. Бородач дал им общее название звероловка, хотя различных видов их было множество.

   Именно поэтому зомби предпочитали селиться в каменных развалинах, куда звероловки, если и проникали, то с трудом. Бородач говорил, что это вопрос времени и вообще считал, что война хищных растений и людей только начинается, а с победителем в ней не все ясно.

   -2-

   Очередной рассвет Дамир встретил на плоту. Кроме интенсивной работы веслом, он сканировал воду вокруг себя. Пока ничего интересного, кроме крупных рыб не обнаруживалось, но юноша не прекращал ни на минуту. По преданиям, в этих водах никогда не водилось опасных существ, однако, после Катастрофы и многочисленных мутаций могли появиться любые монстры.

   На берегу он заметил лежбище тюленей и котиков, после чего окончательно успокоился: «Раз такие крупные и неповоротливые звери ничего не боятся, то зачем мне беспокоиться?». Вчерашний холод быстро уступал место привычному теплу, возвращая к активности многочисленных насекомых. Вот уж кто мало пострадал в Катастрофе, так это мошка и комары! Дамир был защищен от этих исчадий ада, а вот другим жителям планеты они не давали покоя. К счастью, частые заморозки и ледяные ветры даже летом основательно прореживали их стройные ряды.

   Юноша засмотрелся на открытую воду, потом оглянулся на берег и вдруг заметил, как пляж внезапно опустел. Только недавно заполненный тюленями, он был девственно чист, и лишь отдельные животные торопливо ныряли в глубину. И тут же он почувствовал под водой огромного зверя, нёсшегося прямо на его плот. Через мгновение все его оружие было на нем, в одной руке сверкала сабля, а в другой – смертоносное копье.

   Признаться, небольшой страх у Дамира присутствовал. Если бы нападение было на суше, то он бы вовсе не волновался, а в воде – тут возможны варианты и не в его пользу.

   - В любом случае меня так просто не раскусить, - пробормотал он. – Я тебе, тварь, поперёк горла встану.

   Он обращался к невидимому и незнакомому противнику просто, чтобы подбодрить себя. Если зверь с размаху разобьёт его плот, то биться придётся в глубине, а это более привычно водяному зверю.

    Дамир почувствовал, как существо пронеслось под плотом в погоне за тюленями, но те в воде показали необыкновенную прыть и удрали от охотника. Зверь резко развернулся к плоту и выставил морду с глазами над поверхностью. Видимо, добыча была незнакомой, поэтому он выдерживал почти театральную паузу; несколько секунд раздумий и только потом рванул прямо к Дамиру. Перед плотом он раскрыл пасть в надежде заглотить добычу целиком, однако, юноша высоко подпрыгнул и копьём ударил точно в зелёный глаз чудовищу. Сабля в правой руке скользнула по шее зверя, вскрыв огромную рану, из которой хлынула кровь. Чудище носом и пастью немного напоминало крокодила, но было гораздо крупнее, а тело похоже на акулу.

    Плот без человека пробкой отскочил в сторону, а Дамир упал в воду. Монстр в последних конвульсиях устроил целый шторм, юноша же не спеша вернулся к плоту и забрался на него. Поверженный зверь скрылся под водой, продемонстрировав на прощание жуткую пасть, Дамир заботливо осмотрел оружие, убедился в его исправности и продолжил путь. Плот основательно потрепало, поэтому вскоре он причалил к заросшему лесом берегу и с надеждой осмотрел ближайшие заросли. К его радости, там была звероловка с длинными и очень прочными лианами. Лиана по всей длине снабжена острыми шипами, которыми она опутывала жертву. Если это происходило во время сна животного, то шансов вырваться у него не было. Сейчас эта смертоносная штука должна послужить ему.

   Дамир нашёл начало лианы и обрубил саблей. Надо сказать, сабли кузнеца Еремея тупились при попытке разрубить такую лиану, а вот его осталась острой. Юноша покачал головой в знак восхищения древним мастерам и потащил лиану к плоту. Там он заново закрепил бревна плота лианой звероловки. Шипы при этом врезались в дерево и прочность плота возросла многократно.

   Шипы этой звероловки не были ядовитыми, но люди уже находили растения с ядовитыми шипами.

   - Если так пойдёт дальше, - говорил Бородач, - то звероловки уничтожат всех животных, а потом и людей. Обычно люди не особенно верили страшилкам Бородача: все слишком начитанные учёные любят преувеличивать.

   Главные преимущества звероловок перед животными было в том, что они никогда не спали, непрерывно росли и наверняка уничтожить их мог только огонь. Но при пожаре, звероловки зарывались в землю и выживали.

   Хорошо, что обычные растения выступали союзниками животных и не давали звероловкам сильно размножаться.

   Отдых был кратковременным и опять Дамир грёб веслом на юг, не забывая сканировать глубину. Страха не было, но появление нового монстра в воде надо иметь в виду. Утро едва забрезжило и юноше открылась заманчивая картина: стадо небольших оленей спустилось к озеру попить воды. На плот с человеком они не обращали внимания – слишком далеко. Однако Дамир не разделял их уверенности: у него был уникальный лук прежних людей и смертоносные стрелы, а сам он с такого расстояния неоднократно попадал в цель.

   Юноша плавными движениями взвёл лук, тщательно прицелился и аккуратно отправил стрелу в полёт к ближайшему оленю. Стрела летела стремительно и беззвучно; зверь догадался, что повержен, лишь когда лезвие стрелы провернулось и разорвало его лёгкие и сердце. Последний прыжок и олень упал набок, а Дамир торопливо гнал плот к берегу, попутно вспоминая рецепты приготовления оленины.

   -3-

   Наверное, всеми первопроходцами движет жажда открытия неизвестных земель, людей, животных; не последнюю роль играет и возможность улучшить своё благосостояние. Можно, при желании, верить в бескорыстных рыцарей идеи, кладущих знания и жизнь для счастья и благополучия других людей, а самим, при этом, оставаться безвестными героями. Хочется верить, но, - не верится. В реальности, большинство из них были корыстными авантюристами, зачастую, жестокими и жадными, да ещё, и набиравшими себе в подручные откровенных разбойников.

   Дамира никак нельзя назвать бескорыстным: в первую очередь он искал выгоду для себя. Однако, он не был настолько наивен и ясно понимал, что любой человек может нормально жить в обществе единомышленников, пусть даже небольшом. Амбиций у юноши хватало и хотелось испытать силы в серьёзном деле.

   Вот теперь он точно был уверен в успехе: плот надёжен, еды достаточно, оружие исправно, врагов близко нет. Немного мешало торжеству неопределённость цели, зато направление не поменялось – все время на юг. «У настоящего самурая нет цели, а только путь», - вспомнил он вычитанную фразу из книги и усмехнулся: это как раз подходило к нему.

   Снова вода, постоянное напряжение после встречи с монстром, но и невольные мечты. Дамир представлял встречу с дружественными красивыми людьми, возможно, не очень сильными и уж точно без сверхспособностей, но это даже приятно; как будто, он, взрослый, опекает несмышлёных детей. Другой вариант, что те люди могут быть такими же мутантами, ему не нравился и не прижился в мечтах.

   Следующие несколько дней не принесли изменений погоды, поэтому, он не причаливал к земле. На берегу – та же буйная растительность и группы осторожных животных, нередки были и руины поселений бывших людей. Не было только живых людей, по крайней мере, возле воды. Дамир легко почувствовал бы живого человека, но – увы! Не было и мутантов, хотя сейчас отличить человека от мутанта трудно, пока не подойдёшь поближе.

   К числу сверхспособностей Дамира относилась и чувствительность к излучению, так что, он мог уверенно заявить, что меньшим оно не стало. Значит, и надежда встретить не мутантов оставалась призрачной.

   На десятый день плавания озеро закончилось, а по всему берегу насколько хватало взгляда были развалины огромного города прежних людей. Те поселения, что раньше видел юноша не шли ни в какое сравнение с этим: казалось он уходил за горизонт. Дамир удивлённо покачал головой: «Сколько же людей здесь жило? Как они могли прокормиться среди каменных домов? Неужели они знали друг друга и как общались?».

   Обойти город стороной не получалось, и юноша причалил к каменной набережной. Возможно, в этих развалинах живут мутанты, подобные зомби, но могут и такие как он.

   Дамир доел все припасы, чтобы не тащить их на себе и настроился на разгрузочные дни.

   Переночевал последнюю ночь на плоту; ночь была безлунной и звезды своим тусклым светом добавляли таинственности. Юноша читал, что вокруг этих звёзд есть много миров, подобных Земле, но представить этого не мог. Да и то: люди сейчас тупо пытались выжить на истрёпанной планете и им не до межзвёздных проблем.

   Едва посветлело, он вытащил плот на сушу и двинулся изучать бывший мегаполис. Совсем недалеко от воды развалины бывшего здания образовали почти правильный конус, вершина которого возвышалась над местностью. Именно туда он решил взобраться первым делом, чтобы разглядеть и просканировать окрестности.

    Через час он стоял на вершине развалин и рассматривал окрестности. Вид был удручающий: некоторые прочные здания остались целыми с зияющими отверстиями вместо окон, но от большинства остались большие кучи камней. Деревьев было мало, видимо, растения плохо приживались в этом бывшем городе и только вдалеке виднелись привычные заросли.

    Далеко на юге блеснула стеклянная крыша невысокого и длинного сооружения. Оно так отличалось на фоне общей разрухи, что Дамир предположил новую постройку, уже после Катастрофы. Если так, то это могли сделать только выжившие люди и уж наверняка не тупые зомби. Просканировать на таком расстоянии не удалось, Дамир запомнил направление и отправился к этому зданию.

   Идти по незнакомым развалинам следовало осторожно. Он сканировал местность из-за очередного холма, затем быстро нёсся к следующему. Это не было вызвано страхом, просто, не хотелось упускать инициативу и первому увидеть противника.

   Несколько часов таких перебежек и он у странного здания. Даже не странного, а очень странного. Оно было целиком из стекла, а Дамир по своему опыту знал, что стекло разрушилось при Катастрофе, по крайней мере, он встречал только осколки. Стекло было особенным: оно отражало большинство солнечных лучей, но казалось прозрачным. Однако, как юноша ни присматривался, ничего внутри не увидел. Здание казалось горячим, почти раскалённым и от него явственно шёл жар. Возможно, что там были какие-то панели.

   Дамир остановился, выглядывая из-за развалин:

    «Если внутри так же жарко, то людей там нет.

   Среди соплеменников Дамира были и такие, что хватались за оружие при одном виде зомби. Просто из-за непривлекательной их внешности. Наверное, агрессия зомби имела те же корни. Как отреагируют местные аборигены трудно пока представить. Естественно, Дамир их не боялся, но осторожность была его наследственной чертой.

   Снова и снова сканировал он пространство – все без толку. Никаких живых существ близко не было, а через стены сканировать не получалось. Ожидание неизвестно чего затягивалось и порядком надоело.

   «Пойду поближе, посмотрю и будь что будет!», - Дамир вышел на ровную площадку и зашагал к странному сооружению. Ощущение, что за ним следят, причём, несколько человек, становилось всё явственней, но он не замедлял темп. Когда до здания оставалось совсем немного, невидимые до этого ворота открылись и в проёме показались три непонятных фигуры. Теперь уже Дамир остановился, решив отдать инициативу хозяевам.

ГЛАВА ВТОРАЯ

    - 4 –

   Несколько минут никто не двигался и это понятно – осторожность прежде всего. Дамир внимательно рассматривал фигуры и, наконец, понял: на свои тела люди надели оболочку, защищающую от излучения. Стало сразу легче – значит, люди не мутанты, но как же они существуют на возрождающейся планете? Неужели, так и прячутся под землёй, иногда вылезая по защитой этой оболочки?

   Он просчитывал варианты довольно долго, не двигаясь с места. Наконец, его оппоненты решились на движение и синхронно приблизились к юноше.

   - Мы люди, ты нас понимаешь? – необыкновенно противным голосом спросила передняя фигура. Трудно было даже разобрать мужчине или женщине он принадлежал.

   - Я, Дамир, из племени нормальных людей. Ищу прежних людей или их потомков. Что на вас надето и зачем?

   - Это - скафандр, защищает от излучения, - голос второй фигуры был не такой противный и, видимо, принадлежал женщине. Дамир тут же размечтался, что молодой и красивой.

   - Ты знаешь, что такое излучение? – продолжила вторая фигура.

   - Конечно, оно убивает живые существа, либо вызывает у них мутации.

   - Невероятно! Откуда у голого дикаря такие познания? – опять влез первый со своим противным голосом. – И почему он жив?

    Дамиру не понравилось, что о нем говорят так, словно его здесь нет.

   - Ты может задать этот вопрос мне и я отвечу, - максимально сердито заявил юноша.

   - Прости, Дамир, я совершенно бестактен. Но меня можно понять: для нас атмосфера – смертельна, - извинился первый.

   - Как и для нас когда-то. Но сменилось уже двадцать поколений нормальных людей, выжившие могут жить свободно на нашей земле, - немного пафосно заявил Дамир.

   Три фигуры встали рядом и начали бурное обсуждение. Юноша не прислушивался к их спору, он продолжал осматривать сооружение.

   «Наверное, они выбрались из-под земли и сумели построить это здание, куда не проникает излучение, а выходят наружу в защитных костюмах. Понятно, что они не мутанты, но как они добывают пропитание?» - мысли вспыхивали в голове юноши, оставались без ответа и тут же сменялись другими.

   От пришельцев отделился один и проговорил столь же противным голосом:

    - Дамир, мы приглашаем тебя к нам. Там нет космического излучения, вернее, оно значительно ослаблено защитным экраном. У тебя ведь много вопросов к нам? Представь, у нас тоже. Ты не побоишься пойти с нами?

   Юноше стало смешно: слабые прежние люди и он, наделённый сверхспособностями! Однако, хвастаться не стал, а просто ответил:

    - Не побоюсь.

   Вчетвером подошли к воротам, которые сразу открылись, дальше ещё один коридор и ворота, потом ещё. В следующей комнате другой человек в защитной одежде обследовал их всех каким-то прибором и громко объявил:

   - В норме!

   Дамир понял, что замеряют остаточную радиацию: на поверхности в некоторых местах она ощущалась.

   После этого спутники Дамира начали снимать защитные костюмы. Юношу больше всего интересовала женщина, но тут его ждало разочарование: та оказалась довольно пожилой и мало походила на картинки женщин из книг. Правда, она была стройной, как и один из мужчин, зато у второго был приличный живот. И на женщине, и на мужчинах была одежда, – явно боялись замёрзнуть, хотя, по меркам Дамира в комнате было жарко.

    Он вспомнил, что его назвали голым дикарём, но не обиделся: как можно обижаться на столь изнеженных натур?

   - Ты можешь оставить своё оружие здесь, его никто не тронет, - сказал один из мужчин вполне нормальным голосом. Дамир понял, что голоса искажал защитный костюм.

   - Нет, оно мне очень дорого, - не согласился юноша и с ним не стали спорить.

    Они прошли в огромный зал, через стеклянную крышу которого проходил свет, но значительно тусклее. По бокам было много выгородок и неизвестных ему приспособлений, однако, людей было меньше, чем в его племени. Новые люди подходили, с любопытством осматривали юношу, задавали вполголоса вопросы его попутчикам и быстро уходили. Все люди несомненно были прежними людьми, но женщины совсем не красавицы. И это наблюдение очень расстроило Дамира: «Значит, это не конечная точка путешествия. Наверное, жизнь десятков поколений под землёй повлияла на их облик».

   Они подошли к середине здания и вошли в одну из выгородок, где стояли столы и стулья; Дамир сразу узнал их по картинкам из книг.

   - Давай знакомиться, - предложил мужчина на голову ниже юноши, да и остальных тоже. – Ты себя назвал, Дамир, я – Колон, главный здесь, это Вика – наш биолог и Стронг – физик. Мы очень рады встретить нормального человека, не агрессивного по отношению к другим. Ты уже понял, на кого я намекаю?

   - Наверное, вам встречались зомби и они напали на вас?

   - Зомби? Мы их назвали немного по-другому, точнее, мутантами, но теперь название придётся поменять.

    - Да уж, - усмехнулся Дамир. – Нормальные люди тоже мутанты.

    - Как вы сосуществуете с зомби? – поинтересовалась Вика.

    - С трудом. Они пытаются нас убить, мы стараемся их не трогать. Общения не получается почему-то.

    - У нас тоже не получилось. Похоже, интеллекта в них при мутациях осталось немного, - добавила Вика. Дамир сразу представил, как к зомби приближается жуткая фигура в скафандре и пытается объяснится с ними; понятно, что на сотрудничество в таких условиях рассчитывать трудно.

    Он без стеснения разглядывал женщину. Внешне она мало отличалась от нормальных людей, разве что кожа чересчур бледная. Все черты лица Вики были правильны, но не хватало яркости, той, что так подчёркивало красоту прежних женщин на картинках. Невольно Дамиру пришла мысль, что их красота искусственная, но он постарался отогнать эту мысль. Одежда на ней была такая же как на мужчинах: просторная накидка сверху и менее просторная снизу. Обувь показалась ему излишне громоздкой. Их племя тоже не ходило босиком, и обувь шили из шкур животных. Дамиру обувь не требовалась, но он носил, в-основном, для защиты от битого стекла в развалинах поселений, ну и от ядовитых шипов звероловок.

   - Что вы знаете об истории Земли? – заинтересовался Колон, тоже без смущения рассматривая юношу.

   - В нашем убежище сохранилась несколько сотен книг, больше всего – учебников для детей, поэтому мы в курсе, что было до Катастрофы, а дальше только устные предания. Почему произошла Катастрофа, мы не знаем. Наши предки вели записи, но однажды все погибло в огне, кроме учебников.

   - Забавно, что гибель цивилизации вы называете Катастрофой, как и мы. Наши предки тоже оставили записи о самой Катастрофе и о выживании людей после неё, и, к счастью, они сохранились. Ты сможешь прочитать позднее, а пока я кратко расскажу. Была мировая война, после которой на несколько лет наступила ядерная зима и радиоактивное заражение. Радиация до сих пор встречается, поэтому мы проверяем костюмы после выхода на поверхность. Кто смог из людей спрятались в убежища, в метро. Ты знаешь, что такое метро?

   - Нет, думаю вы покажите.

   - Конечно. Так вот. Запасы еды в убежищах были, но скоро кончились и отчаявшиеся люди выбрались на поверхность. Однако, природа принесла ещё один сюрприз: озоновый слой частично разрушился и появились мощные космические лучи, видимо, из другой галактики. От этого защиты не было и жалкие остатки людей погибли, едва выйдя из убежищ. Наши предки сумели наладить выращивание грибов и овощей в подземелье, часть людей выжила. Потом стали охотится на животных. У них были в хранилище защитные костюмы, ну а купол возвели совсем недавно, даже я поучаствовал. Понятно, что далеко от купола мы не отходим. Также на куполе поставлены солнечные батареи и у нас даже есть электричество. Ты слышал о нем?

   - Да, читал, но наяву не видел, - Дамир старался не удивляться - пусть лучше они удивляются его возможностям.

   - К сожалению, мы не можем восстановить свершения прежних людей, - тут Колон надолго задумался, стоит ли посвящать малознакомого человека во все достижения. – Некоторое оружие прежних людей осталось в хранилище, и мы используем его на охоте. Понятно, что не то, которым они уничтожили самих себя.

   - Ясно. Я видел его на картинках. Там тоже показана охота прежних людей на животных. Надеюсь, вы не используете его против зомби?

   - Почти нет, но они становятся очень назойливыми и это может стать проблемой. Часть зомби облюбовали для жизни входы в метро. Мы отгородились от них и убиваем только из самозащиты. Ты должен стать нашим союзником. Стронг подсчитал, что озоновый слой восстановится ещё через двести лет и тогда способности мутантов противостоять излучению не понадобятся. Вика уверена, что зомби к тому времени не смогут сильно размножиться.

   - Наше племя – тоже мутанты, как с этим быть? – Дамиру стало интересно, что на это ответит Колон.

   - Нельзя сравнивать – вы же разумные мутанты, а они – тупые уроды, - голос Колона зазвенел от возмущения.

    Дамир и сам так считал, но насторожился. Наличие оружия прежних людей у их наследников делало их не такими беспомощными, а отношение к зомби расстроило. Для себя Дамир уже решил не показывать свои сверхспособности, чтобы не вызывать зависть, а в том, что будут завидовать, он не сомневался.

   - 5 –

   Хозяева, очевидно, решили проявить гостеприимство и на соседний стол внесли тарелки с разносолами. Дамир не собирался шокировать их способностью голодать по месяцу и принял приглашение «закусить». Главным блюдом было жареное мясо с грибами и кучей приправ; также выделялся салат из разнообразных овощей. В племени Дамира салаты не делали, предпочитая есть растения по-отдельности, тем не менее, ему понравилось.

   - У нас сохранились кулинарные книги и мы готовим по ним, - улыбнулась Вика. – Далеко не всё, не хватает многих составляющих. Мясо и растения с поверхности проверяем на остаточную радиацию, впрочем, тебе это неинтересно, наверное?

   - У нормальных людей еда не является культом, - повторил Дамир где-то вычитанную фразу. – Соответственно, у мутантов тоже. Если вспомнить историю людей по учебнику, то у нас первобытнообщинный строй. Надеюсь, обойдёмся без рабовладельческого.

   Хозяева заулыбались, а Колон добавил:

   - Конечно, зачем повторять ошибки человечества? Вообще, я верю, что в союзе с вами мы быстрее вернёмся в культурное общество.

   До этого молчавший Стронг сверкнул глазами:

   - История человечества – это история оружия. У нашего друга оно соответствует эпохе, а вот скорострельные автоматы и лазеры в наших запасниках – нет. И это очень опасно, поверьте мне.

   Колон опять засмеялся:

    - Это наш постоянный спор! Дамир, не обращай внимания. После самоуничтожения человеческий род не допустит повторения.

    Вика покачала головой:

    - Думаешь умнее стали? Как биолог уверяю тебя: в мозгах не появилось никаких моральных ограничений. Хотя, возможно у мутантов, извини, нормальных людей может по-другому?

    - Не извиняйся, Вика, это нормально, мы сами так себя называем, правда, больше в шутку, - усмехнулся Дамир. - Я прошёл по незнакомым местам всего двадцать дней, а увидел уже три вида людей, объединённых только тем, что всем надо есть и пить. И получится ли жить мирно, я бы повременил с ответом. Вы уже уверены, что зомби мешают вам, а ведь у них размножение идёт гораздо быстрее. Или я не прав? – повернулся Дамир к Вике.

    - К сожалению, прав. У наших предков после Катастрофы была своя война на уничтожение – с крысами под землёй. Они смогли их потеснить с помощью запасов отравы прежних людей. Но проблема не решена до сих пор. Я видела крыс-мутантов, они сейчас наши союзники: уничтожают обычных собратьев. А что потом? Животные-мутанты оказались жизнеспособнее и приобрели необычные способности. Про растения-хищники ты и сам, наверное, знаешь?

   У тех же зомби, похоже, генетическая предрасположенность к уничтожению людей, не похожих на них. Такое в природе бывает. У зомби выживают большинство новорождённых, у нас - только половина. Вряд ли вы опережаете зомби.

    - Ещё как опережаем, - ухмыльнулся Дамир, - у нас выживает один из трех.

    - И что? – встрепенулся Колон. – Ждать, когда эти твари захватят планету? Сама говоришь, что через двести лет – тут будет рай, правда с остаточной радиацией.

    Видимо, такие споры часто возникали у них, но появление Дамира подлило масла в огонь.

    - Цивилизованная нация с совершенным оружием, легко одолеет дикарей, - напомнил Стронг. – В истории Земли масса таких примеров.

    Дамир задумался надолго, потом всё-таки вставил:

    - Я тоже часто наблюдаю зомби и мне показалось, что их дети уже стали не такие уродливые.

   Вика резко повернулась к нему:

    - Мне тоже! Жаль я не могу попытаться их ребёнка воспитать в нашей среде.

    - Почему? Могли бы легко выкрасть – они за детьми совсем не смотрят, - пожал плечами Дамир.

   - Городской совет категорически против, - Вика покосилась на Колона. – Время, говорят, ещё не пришло.

   За Колоном пришли и он заторопился, забрав Стронга и попросив Вику показать Дамиру метро и другие помещения.

    Перед уходом Колон отозвал Вику и с нажимом заявил:

   - Надо, чтобы он со своим племенем стал нашим союзником, так что поработай от души. И поменьше негатива.

   - 6 –

   Вход в метро располагался в углу здания и хорошо заметен: широкая наклонная лестница освещалась и уходила вниз.

   - Здесь метро неглубокое, в других городах хуже. Раньше кое-где работали эскалаторы, сейчас электричества от солнечных батарей хватает только на освещение, - негромко комментировала женщина, иногда поворачиваясь к юноше. Действительно, спустились довольно быстро по каменной лестнице.

   – Это платформа, к ней прибывали поезда и везли людей по рельсам. Мы поедем на велосипеде.

    Велосипед был двухместный с четырьмя колёсами под профиль рельса, очень лёгкий – Вика одна установила его на пути.

   - Это вы сделали? – поинтересовался Дамир.

   - К сожалению, нет. Всё это запасы прежних людей, а нас слишком мало, чтобы заниматься чем-либо, кроме добывания пищи. Только пять человек в нашем поселении пытаются изучать этот мир. Возможно, в других мегаполисах выжило больше людей и они вернули блага прежней цивилизации, но мы не смогли. Даже население у нас не растёт. Как видишь для оптимизма оснований мало.

    - Ну, Колон просто излучает оптимизм, - чуть улыбнулся юноша.

    - Должность такая. Да, и просьба у меня: ты не мог бы надеть штаны, пока находишься здесь. У нас не принято в открытую демонстрировать атрибуты мужественности, - Вика с трудом сдерживала смех.

    Она открыла шкаф и достала короткие штаны, которые озадаченный юноша тут же надел.

   - Так гораздо лучше – вроде как собрался на пляж, - Вика с удовольствием его оглядела. – Прямо культурист! Ну что, крутим педали? Следующая станция: Плодово-овощная.

   Предки были талантливые: лёгкий велосипед буквально летел по рельсам в сумрачном тоннеле, едва освещённом лампочками сбоку. Минут через десять приятной работы впереди показался огромный зал, залитый ослепительным светом. Везде росли фрукты и овощи и несколько человек ухаживали за ними.

    - Откуда столько света, - спросил Дамир не замечая привычных здесь лампочек.

    - От солнца, - пояснила биолог. – Это экспериментальная станция и солнечный свет сквозь слой земли идёт по стеклянным световодам. К сожалению, таких станций только две. Собственно, люди и выжили здесь благодаря свету. Сейчас основные продукты добываем на поверхности или под колпаком, а здесь больше экспериментируем.

   Дамир уже понял, что Вика много времени проводит в своей лаборатории. Она этого и не скрывала, с удовольствием показывая совершенно незнакомые ему растения и плоды.

   - Сейчас эти культуры не выживают на поверхности, но я пытаюсь адаптировать их. Вот эти персики уже растут там и приносят плоды, - с удовольствием похвасталась она.

   - Наверное, это важно, однако, на твоём месте я бы больше работал прямо наверху. Быстрее результат будет.

   - Где? На развалинах мегаполиса? Да там даже хищные растения не выживают, - обиделась женщина.

   - Земли свободной много, жаль, что ты привязана к своему костюму, неужели ничего нельзя придумать?

   - Чудной ты парень, Дамир! Эти костюмы сделаны учёными до Катастрофы из композитных материалов, которые мы повторить не в состоянии. Они намного легче и эффективнее всей другой защиты. Тебе этого не понять: у тебя защита от рождения. Я бы хотела исследовать твою кровь, ты не против?

    - Против! Бери животных, даже зомби и режь их на кусочки. Мне мой организм ещё пригодится, - почти рассердился Дамир.

    - Уже исследовала, но так и не поняла, почему организм мутантов не страдает от радиации и излучения. Точнее, у меня есть предположения, что клетки организмов мутантов могут быстро восстанавливать повреждённые радиацией ДНК. Это явление давно известно, но раньше такое происходило только на уровне бактерий.

   Она внезапно остановилась на полуслове:

    - Извини, я полезла в дебри, а ты ведь только школьные учебники читал. Но ведь там рассказывалось о клеточном строении живых существ?

   - Ну да, помню что-то про ДНК и РНК, но без подробностей, - смущённо развёл руками Дамир. Честно сказать, забот в племени хватало и без науки, а он готовил себя к роли путешественника-авантюриста.

   - Вся наша беда в том, что мы привязаны к колпаку и подземелью. Я выходила в лес за пределы мегаполиса только один раз со своим коллегой, а вернулась одна, с ранением от шипов. Мой спутник попался в капкан к ядовитым растениям. После этого совет племени запрещает выходить за пределы видимости от колпака, кроме охотников на животных, - Вика обиженно пожала плечами, напоминая девочку-подростка, которую лишили любимой игрушки. – Но и они не переправлялись за реку.

   Она повела его в другой зал, заполненный детьми разных возрастов:

   - Здесь у нас детская комната, а для старших детей – школа на следующей станции.

    Дети совсем не отличались от детей его племени, разве что, кричали потише. Хотя Дамир и был воин-одиночка, но воспоминание о родном племени и доме неприятно резануло в голове.

   «Как там они без меня? Всё-таки, я был не последним человеком», - всплыли воспоминания и тут же погасли: расслабляться было рано.

   Он задумчиво слушал пояснения Вики, а сам строил дальнейшие планы. С этими ребятами он уже разобрался: его не устроило пассивное существование в замкнутом пространстве. Собственно, поэтому он и ушёл из родного племени, что они ограничились своим маленьким мирком, а он желал знать весь мир. Но хотелось хотя бы немного помочь им и особенно этой умной женщине.

    - 7 –

    Экскурсия продолжалась ещё два часа и порядком надоела юноше, однако, прерывать Вику он посчитал бестактным. Кроме того, он надеялся, что она покажет ему оружие прежних людей. Наконец, он прямо спросил об этом.

    - Оружием могут пользоваться только охранники и другим оно выдаётся только в экстренных случаях. Даже, когда я уходила в поход, нам не дали его, чтобы случайно не попало к зомби, - просто ответила женщина.

    - Получается, что твой спутник мог бы выжить с оружием?

    - Наверное, там есть лазер и он легко выжигает хищные растения. Да и с зомби тоже справится, - неохотно призналась Вика.

    - Странные у вас порядки. Своим-то можно доверять.

    - Не все благополучно в Датском королевстве, - усмехнулась Вика и продолжила бодро показывать Дамиру свою лабораторию со множеством приборов.

    К вечеру под куполом собралось все взрослое население этого поселения, которое они называли Ренатус, то есть возрождение. Дамир прикинул, что с детьми здесь больше двухсот человек, правда, и территория в метро была приличной.

    Колон торжественно вышел на помост, долго и нудно представлял Дамира, как представителя дружественного племени. Правда, о том, что это было племя мутантов, он умолчал. Дамир не уронил себя в грязь и тоже продолжительное время вещал о том, что надо возродить планету и населить её людьми. При желании, к его словам можно придраться, так как он не делил людей на нормальных и мутантов, но никто ничего не заметил.

   Зато Дамир заметил нескольких людей, стоящих обособленной группой и в одинаковом ярко-синем одеянии. У всех их было оружие и Дамир сразу понял это.

   «Значит, это и есть охранники и только они могут использовать оружие. Теперь понятно о какой опасности говорил Стронг. Когда часть людей всегда может убить других – это очень портит их характер», - подумал Дамир.

   Все встречали его с восторгом и речь тоже понравилась. Колон объявил, что сейчас состоится заседание городского совета и там определятся дальнейшие действия.

    Вскоре, основная масса людей разошлась; часть спустилась в метро, часть – по комнатам в куполе. Колон и ещё семь человек зашли в просторный зал и расселись вдоль длинного стола.

    Колон не упускал инициативу и представил юноше членов совета:

    - Вику и Стронга ты уже знаешь, они у нас представляют учёных.

   Алон и Валлес - инженеры-строители, Деккер – электрик, Мухин – механик и Маран – начальник охраны.

    Приоритеты были расставлены сразу: специалисты тепло пообщались с Дамиром, а Маран смотрел отчуждённо-пронизывающим взглядом, не скрывая недоверия к чужеземцу. Его лазерный пистолет всегда был с ним, а правая рука висела в воздухе, всегда готовая выхватить его. Правда, для знакомства он пытался улыбнуться, но получился оскал, хорошо без рычания. Маран выделялся ростом и подтянутой фигурой, впрочем, физиономия имела достаточно черт зомби, глаза немного выпучены и поворачивались вместе с головой.

   Дамир уже понял, что Маран будет главным противником содружества племён; вопрос только в том, насколько сильно его влияние на остальных.

   Внешность остальных мужчин в совете была далека от спортивной: только Стронг и Алон выглядели нормально, у других в области талии намечались серьёзные запасы жира.

   Вопросов к юноше было очень много, и он постарался удовлетворить их любопытство. Подробно рассказал, как предки выжили в закрытом бункере с запасами еды, про дальнейшее свидетельств не осталось, зато теперь у всех них организм защищён от излучения. Дамир благоразумно не стал распространяться о сверхспособностях своих соплеменников, и, тем более, о своих. Его природная осторожность буквально вопила об опасности.

   Обсуждали очень долго, инженеры Алон и Мухин предложили переселить племя Дамира к ним, чтобы проще выжить.

   - У нас места хватает, а скоро построим ещё один купол на другой станции, - радостно вещал Алон. – Потом соединим их на поверхности и расчистим развалины. Люди нам очень нужны, тем более свободно работающие без защитных костюмов.

   Колон не выразил восторга по этому поводу, а Марана на мгновение перекосило. Но Дамир сразу расставил приоритеты:

    - Я не собираюсь домой в ближайшее время. Совет племени дал мне задание, и я его пока не выполнил. Пойду дальше на юг.

    - И совершенно напрасно, - включился Стронг. – Разрушения почти наверняка были разными, но распад озонового слоя и излучение выровняли шансы всех людей. Есть небольшая вероятность, что в некоторых местах этот слой уничтожен не полностью, но это, скорее всего, над океанами и полюсами.

   Все уговаривали Дамира остаться у них, большинство вполне искренне, а Маран молчал с отрешённым лицом. На него не обращали внимания, видимо, таким он был всегда. Дамир для вида поупрямился, а потом согласился задержаться на несколько дней. Причиной было желание проводить Вику на окраину мегаполиса и охранять её от нападения зомби и звероловок.

   - 8 –

   Ночевал Дамир в комнате Стронга, единственного неженатого члена совета. Он сразу предупредил хозяина, что никакой постели и перин ему не нужно. Чувствовалось, что Стронгу неловко, но он постелил на полу тонкое одеяло.

    - Странно, все-таки, - начал разговор физик, когда они улеглись, - человек за последние тысячелетия основательно подпортил свой иммунитет и способность к выживанию. Лекарства, отсутствие естественного отбора, без врачей ни шагу и тут Катастрофа. Таких изнеженных существ ждало полное и безусловное вымирание, но вдруг чудо: непонятные мутации и появились вы, ты и твоё племя.

   То, что выжили мы можно объяснить теоретической погрешностью, а про вас никакой гипотезы нет. Конечно, выжили и многие животные, но у них иммунитет и раньше был не слабым. Ладно, всё это эмоции, лучше скажи, почему тебя так тянет в путешествие?

    - Смешно. Я дома находился редко, постоянно разведывал окрестности, иначе просто скучно. А этот умник Бородач каждый день придумывал сказки, одна интереснее другой. Вот я и загорелся….

    - Но другие же не пошли?

    - Мы не зря называем себя нормальными людьми, значит, и все людские слабости и пороки нам знакомы. Главный из них лень и боязнь перемен: вдруг хуже будет. А там устроенная жизнь, минимум риска, - рай, одним словом. Меня от этого тошнит. Ясно объяснил?

   - Ну-у, доходчиво. А страха нет? Там могут быть мутанты посерьёзнее зомби.

   - Я читал народные сказки разных народов и у всех находился дурачок, который срывался с насиженного места, чтобы тряхнуть силушкой молодецкою, да испытать её с другими такими же непоседами. Короче, Иванушка-дурачок, знаком тебе такой персонаж?

   - Конечно, но ты зря прибедняешься. Я не большой знаток психологии людей, но от тебя за версту несёт непоколебимой самоуверенностью. Для путешественника-авантюриста это хорошо.

   Стронг шумно вздохнул в темноте:

   - Ещё лучше, если бы ты имел лазер или автомат, так сказать, для страховки. Попробую уговорить совет города сделать тебе подарок.

   - Хм-м, Колон и Маран однозначно будут против, - медленно произнёс Дамир. – А знаешь, можно протолкнуть такой вариант: один или двое ваших людей в защитных костюмах идут со мной, реально?

   - Нет-нет! Для наших людей это самоубийство! Так далеко уходить от убежища – тебе этого не понять.

    Разговор на этом закончился, Дамир ненадолго уснул, а остаток ночи прикидывал аргументы, чтобы уговорить этих неженок отправиться с ним.

   На следующее утро Стронг проснулся от резких звуков сирены, Дамир давно не спал. Стронг быстро оделся и мимоходом бросил юноше:

    - Тревога! Боюсь опять прорыв заграждения крысами или нападение зомби. Ты здесь останешься?

    - Шутишь? Боевого мутанта оставлять без дела? Я с вами – может помогу.

    Стронг с сомнением посмотрел на оружие Дамира, но спорить не стал. Они быстро спустились в метро, где уже собралось человек двадцать.

   По рельсам подвезли целый вагон-велосипед, и все разместились на нём. Из-за большого количества ног, скорость была захватывающей. Они за полчаса проскочили три станции и остановились на плохо освещённой платформе. По рассказу Колона уже знали, что сработали крысоловки в закрытом тоннеле; значит очередное нападение крыс. Те постоянно пытались разорить их кладовые и подземные огороды.

    На платформе уже находился Маран и его охранники. С непроницаемым лицом тот выдавал оружие. Видимо, все взрослые жители умели обращаться с ним и когда очередь дошла до Дамира, Маран замер и посмотрел на Колона.

   - Выдай ему автомат, а Стронг покажет, как пользоваться, - быстро решился Колон и повернулся к Дамиру:

   - Свои игрушки оставь здесь, с копьём на крыс не ходят.

   Пока они шли по тоннелю, Стронг быстро показал как целиться и куда нажимать. У самого Стронга было лазерное ружье, как и у охранников. Колон и Вика были с лазерными пистолетами.

   Довольно быстро подошли к развилке.

   - Здесь расходимся по трём направлениям, - негромко сообщил Маран и разделил отряд на части. Дамир оказался со Стронгом, Викой, Колоном и двумя охранниками.

   Ещё двести шагов и они увидели хорошо освещённый тупик и что-то шевелящееся там. Охранники по рельсам двинули щит с бойницами ближе к тупику.

    Все люди просунули оружие в бойницы и стали ждать. Стронг повернулся к Дамиру:

    - Можешь стрельнуть для пробы. Видишь вон нора и оттуда вылазит крыса.

   Дамир легко понял принцип стрельбы, ну а глазомер у него идеальный. Автомат негромко хлопнул и тело крыса разлетелось по сторонам. Один из охранников довольно осклабился:

   - Что мне нравится в автоматах – от крысы остаётся мокрое место и не воняет палёным, как от лазера.

   - А от мутанта – кусок мяса, - добавил его напарник.

   «Наверное, часто стреляют по зомби», - сделал вывод Дамир и продолжил смотреть в тупик тоннеля. Неожиданно из многих нор выскочили серые зверьки и рванулись в сторону людей. Все ударили без команды, видно, что не первый раз.

    Лучи лазера медленно шли вдоль стен, вспыхивая коротким пламенем при попадании. Это было действительно эффективное оружие и Дамир перестал стрелять из автомата – справлялись без него.

   Вместо этого он смотрел на потолок и не зря: почти над ними появилась дыра и оттуда выскочила первая крыса. Отточенная реакция юноши сразу разнесла её в клочья, а потом он дал очередь в нору. Больше оттуда никого не появлялось.

    Неожиданно Вика похвалила его:

   - Молодец, а мы прозевали.

    Бой закончился за пять минут, потом охранники залили торец быстротвердеющей пеной и пошли назад. В двух других коридорах происходило примерно тоже самое.

   - Вы залили тоннель пеной, но крысы прогрызут её. Нельзя чем-то более прочным? – озадачился Дамир.

   - Пена затвердеет через полчаса и в ней яд. А торец пробовали бетонировать – бесполезно, - вздохнул Стронг. – Это ты ещё не видел крыс-мутантов. Говорят, прежние люди отпугивали крыс и мышей ультразвуком, но на тех, что пережили Катастрофу даже яды не все действуют. Мы с Викой работаем над этой проблемой, но решения пока нет.

    - Хм-м, как ни смешно, но я знаю решение: некоторые используют крыс в виде десерта на обед, - ухмыльнулся Дамир.

   - Думаешь мы не пробовали? И кошек, и собак, и хорьков, и куниц – полный провал. Видимо, из-за мутаций у этих крыс выработался коллективный разум: они берут количеством и справляются с любым хищником. Под землёй у них врагов нет. Змеями они сами питаются.

    - А звероловки?

    - Ты имеешь в виду хищные растения? Да, они ловят их, но группа крыс перегрызает стебли и выручает товарища, если успевает.

   Незаметно подошла Вика, послушала последние фразы и добавила:

   - Все-таки, на поверхности они не чувствуют себя так уверенно и в дневное время редко появляются. Однако, мою плантацию овощей наверху однажды полностью разорили.

    - Как-то я случайно набрёл на интересную звероловку, - опять включился Дамир. – Наверху только небольшой кустик с плодами, которые пахнут свежим мясом, а от него под землёй во все стороны идут лианы с ядовитыми шипами. Когда подходит животное, привлечённое ароматом, то шипы вонзаются в него и убивают почти мгновенно. Лианы опутывают труп и питаются им довольно долго. Поэтому такую звероловку с добычей видно издалека.

    - Сколько же нечисти появилось на белом свете после Катастрофы! – возмущённо произнёс Колон, старательно обтираясь от брызг убитой Дамиром крысы.

    - Для природы планеты все существа родные и любимые, - спокойно возразил Стронг. – И они честно борются за выживание, а вот мы – нет. Вместо отращивания клыков и адаптации к среде, пользуемся оружием, причём чужим. Катастрофа показала, что этот путь тупиковый.

    Колон рассердился ещё больше:

    - Мы побеждаем с помощью разума, что же здесь нечестного?

   Стронг промолчал, зато ответила Вика:

    - Глобальное доминирование одних существ над другими даже с помощью разума обязательно закончится деградацией вида или Катастрофой. С этой точки зрения племя Дамира на верном пути, а мы с вами – ветвь без будущего.

    - Прекрасная перспектива! – ехидно прокомментировал Колон. – Так ты договоришься, что и мутанты, тьфу, зомби обгонят нас в развитии! Хорошо, дети нас не слышат.

   На развилке встретились с остальными группами. Результат у всех был похожий и это заставляло задуматься, что атака крыс одновременно в трёх местах была спланирована заранее. Но это означало невозможное: наличие коллективного разума и руководящего центра у примитивных крыс. Всем было жутковато и обсуждать тему не стали. Маран собрал оружие и увёз на склад, а участники боя вернулись в колпак.

   - 9 –

   - Я не вправе вас учить, да и смысла не вижу, но помочь тебе, именно тебе, – могу, - Дамир остался с Викой наедине в её лаборатории и пытался уговорить на экспедицию за развалины мегаполиса. – Никто у нас точно не знает, как развивалось приспособление наших людей к новой среде, только в устных преданиях говорится, что детей просто ежедневно выносили ненадолго на поверхность. Многие погибли, но некоторая часть выжила и получились мы. Я пообщался с вами и понимаю, что никто не захочет жертвовать ни одним ребёнком ради эксперимента. Что ж, это ваш выбор – жить под колпаком. Но у вас есть защитные костюмы и ходить в них можно достаточно далеко. Так пошли! Я помогу вам первое время. Уговори совет разрешить выход за пределы мегаполиса, а потом и дальше захочется.

   - Ладно, - согласилась женщина, - я сегодня же поговорю с ними.

    Все-таки, Дамира одного выпустили из колпака, чтобы наметить безопасный путь без поселений зомби и ловушек звероловок. Честно говоря, он начал сомневаться, что его вообще пустят второй раз под колпак. Если так, то просто отправится дальше.

   Путь через развалины мегаполиса оказался не легче, чем по чаще леса. Островки растительности были и здесь, но и туда уже проникли звероловки. Вскоре показалась река, не очень широкая и закованная в бетон прежними людьми. Юноша задумался: сделать плот или переплыть, но тут взгляд упёрся в сохранившийся мост, вернее, его каркас; по нему мутанту со сверхспособностями перебраться не составляло труда; для других людей посложнее. С высоты моста хорошо были заметны тени крупных существ в толще воды. Кто это и каковы их намерения было неясно и узнавать некогда. Это всё он заметил, пробираясь, подобно обезьяне, по сохранившимся конструкциям моста.

   На другом берегу реки развалины мегаполиса мало отличались от известных ему: те же каркасы зданий с пустыми глазницами окон или гора обломков для менее прочных сооружений. Эти здания без окон были любимым пристанищем зомби, поэтому юноша старательно обходил их стороной. Его старания были напрасными: зомби не просматривались и следов их не было. Но ведь Вика говорила, что именно в этом районе они и обитали.

    Дамир старательно сканировал окрестности – крупных живых существ не было. Он немного расслабился и чуть не попался. Сразу за поворотом появилось длинное сооружение, наполовину ушедшее в землю и лишь чуть-чуть возвышавшееся над поверхностью. Чем оно было раньше, сейчас определить трудно; главное – оно отлично сохранилось и внутри кто-то мог находиться: звери или зомби.

    Вход в сооружение заметен издалека и казался манящим капканом, вот только Дамира испугать было трудно. Он спокойно вошёл в проём, правда, оружие держал наготове; сразу же его накрыла темнота и отчётливый запах плесени с примесью нежилого помещения. Похоже, подвал был глубоким, а вентиляция отсутствовала.

    Самым правильным решением было бы вернуться на поверхность, однако, упрямство влекло к неизведанному. Кроме того, одной из сверхспособностей юноши было почти абсолютное ночное зрение.

   Он прошёл по наклонному бетонированному спуску на огромную площадку, в разных концах которой ещё сохранились останки техники прежних людей. Это нисколько не заинтересовало юношу, зато светлое пятно в самом конце показалось интересным. Дамир бесшумно шёл вперёд по проходам среди развалин, хорошо видя вокруг.

   В помещении не было даже крыс, значит, и ничего съедобного. Он быстро добрался до светлого пятна; это оказался выход наружу. Излучения внутри помещения не было и Дамир сразу подумал, что люди могли бы использовать его для жилья, правда, для них требовалось освещение.

    «Расскажу им, а там пускай думают», - решил он. По рассказам Вики где-то рядом должен быть выход из метро. В старых книгах он видел похожие сооружения и решил, что это подземная стоянка для автомобилей прежних людей.

   Опыт подсказывал, что зомби чаще всего селились на границе леса и развалин городов: так им легче было искать еду. Честно говоря, нормальные люди совсем мало знали о зомби. Те пользовались примитивным самодельным оружием, умели разводить огонь и почему-то ненавидели нормальных людей. Пока на земле было достаточно места для тех и других, но вряд ли это продлится долго.

   Задумавшись об этом, Дамир продолжал путь и к полудню вышел на окраину мегаполиса. Тут многие каркасы зданий сохранились и тянулись вверх, чернея пустыми глазницами окон. Между домами было уже много растительности и довольно высоких деревьев, поэтому юноша шёл не прячась.

   Рёв раненного животного вернул его к действительности; именно раненного - Дамир прекрасно различал голоса. Этого карликового быка проткнули копьём или стрелой и теперь у него агония, с лёгкостью догадался он.

   До места охоты было до тысячи шагов и вскоре ему открылся вид её завершающей стадии: десяток зомби усердно бегали вокруг поверженного быка и кололи его копьями. При этом визжали от радости даже громче добычи.

   Дамир редко видел зомби так близко, тем более, в момент охоты, поэтому решил наблюдать до полного завершения. Зомби занялись разделкой туши с помощью стальных ножей, очевидно, найденных в развалинах. Однако, общались между собой с помощью жестов и непонятных звуков.

   «Как из прежнего человека получилась такая пародия на разумное существо?» - расстроился Дамир. – «И сколько времени нужно, чтобы зомби опять вернулись в развитое состояние? Или это невозможно?».

   Зомби погрузили куски мяса на волокушу и потащили к ближайшему дому. Несмотря на возможность обнаружения, юноша отправился вслед за ними, соблюдая дистанцию в двести шагов: все-таки зрение у зомби не лучшее.

   Затаскивать мясо в здание они не стали, а тут же развели костёр. Обычно «как бы люди» не использовали сковородки и кастрюли, а у этого племени он увидел их. Видимо, нашли запасы от прежних людей, и ведь сумели догадаться, как использовать! Это было неожиданно и Дамир продолжил разглядывать их лагерь, причём, подобрался довольно близко. Мясо разрезали на куски и жарили на сковородках, которые ставили на камни.

   Ближе всего к нему играла группа детей разного возраста, естественно, безо всякой одежды, но удивило его другое. Дети были не так уродливы, как их родители, а игры были вполне разумны. Более того, отличный слух юноши отчётливо различил, что разные предметы они обозначают соответствующими звуками.

   «Надо полагать – это зарождение речи. Не слишком ли быстро у них идёт прогресс?» - невольно подумал он. Из старого учебника он помнил, что человек на ранних этапах развития тоже был не красавец, точнее, больше напоминал обезьяну. Возможно, именно из зомби получатся новые люди Земли, и через много поколений станут также разумны и привлекательны, как прежние люди, только уже приспособленными к новым условиям.

   В этот момент в голову пришла мысль о судьбе нормальных людей его племени и тех, что живут под колпаком. Сейчас трудно судить, однако, нормальные люди должны отвоевать свою нишу, а может и стать во главе будущего общества. Хотя не все его соплеменники обладали сверхспособностями, но, безусловно, они лучше всех приспособлены к жизни сейчас.

    Люди из колпака быстрее всех других обитателей могут применить знания прежних людей, собственно, они и есть прежние люди. Наверное, они смогут создать закрытую среду для комфортного обитания, но планету в защитных костюмах не завоюют никогда. Смущало то, что у них было чрезвычайно эффективное оружие, с которым не справиться даже нормальным людям со сверхспособностями.

    Мысли о будущем отвлекли его от созерцания игр детей, пока к детям не присоединилась девочка с ослепительно белыми волосами и лицом греческой богини. Странно, что дети не обращали внимания на её внешность, зато Дамир буквально открыл рот. Это была его мечта. Понятно, что не такая маленькая и не среди зомби. У девочки были правильные черты, ослепительная улыбка и она была выше, ловчее и быстрее своих приятелей. Это открытие занимало его довольно долго, пока детей не позвали есть. Позвали весьма оригинально: главный повар громко постучал палкой по большой пустой кастрюле.

   Дамир опомнился, что обещал вернуться до темноты, быстро обошёл подальше жилище зомби и нашёл безопасный путь в лес. После этого он трусцой побежал обратно к стеклянному колпаку. Когда ворота колпака открылись, он решил не рассказывать о встрече с зомби никому, кроме Вики.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

    - 10 –

    Едва Дамир прошёл шлюзовые камеры и проверку на радиацию, как его радостно встретили все члены совета, кроме Марана и Колона. Вика просто светилась от счастья:

    - Совет разрешил экспедиции за пределы мегаполиса. Но только с ежедневным возвращением.

   Стронг привычно хмыкнул:

   - То есть, только добежать до леса и таким же темпом назад.

   Остальные не поддержали его, заявив, что на первое время и этого достаточно.

   После таких известий Дамир подробно рассказал о своём путешествии, исключив встречу с зомби. Всех инженеров чрезвычайно заинтересовала история с подземным убежищем.

   - Да, на плане города была такая подземная парковка, но мы считали, что входы в неё полностью засыпаны. Как временное убежище использовать можно после проверки на остаточную радиацию, - кивнул Алон и его поддержал Валлес. Заметно, что строителей заинтересовало сообщение.

   Дамир хотел сказать, что радиации точно нет, но вовремя вспомнил, что они не знают о его способности чувствовать её и промолчал. Тут же напомнил про необходимость перебираться по останкам моста; на это Стронг вспомнил о лёгких лодках из композита – наследии предков, так что проблем не должно быть.

   Перед сном Дамир хотел узнать, кто пойдёт с ним в экспедицию и спросил Стронга, но тот уже похрапывал.

    Едва проснувшись, сразу стали собираться. Стронг поведал, как на заседании Совета Маран соглашался дать оружие только с охранником, но его переубедили. Чуть не скрипя зубами он выделил один лазерный пистолет и один пулевой, а в первую экспедицию отправили троих: Стронга, Дамира и Вику.

   - Маран заявил, что ты и так своей саблей порубишь любых врагов и хищников, - засмеялся Стронг.

   - Я с ним согласен, - не поддержал веселья юноша.

   Стронг был постарше его, весёлый нрав и оптимизм чётко высвечивались на его умном лице, зато физические способности явно ниже средних. Дамир и не надеялся на силу своих попутчиков, но выносливость не помешала бы. Одного человека он в экстренной ситуации легко донесёт куда угодно, но двоих – ещё вопрос.

    - Мы смогли повторить проводной телефон предков, однако, беспроводные пока не удаётся, - рассказывал Стронг. – У нас нет такой длины провода, чтобы тащить с собой. Зато есть световые ракетницы, и мы уже договорились, как подавать сигналы в случае опасности.

   - От любой опасности будем избавляться по мере поступления и вообще, старайся думать о научной работе, - с серьёзным видом сказал Дамир. - Например, об открытии новых монстров или супер ядовитых звероловок.

    Дамир подождал пока его спутники облачатся в скафандры, которые действительно были очень лёгкие, но целый день в них – не позавидуешь. Зато обувь была удобная и подошву не пробьёт шипами звероловка. Подумав, Дамир надел точно такие же. Темнота ночи только начала рассеиваться, а они торопливо шли по проложенному вчера маршруту. Для транспортировки лодки применили небольшой воздушный шар, который и приподнял её над землёй, а Стронг просто вёл за собой на верёвке. Правда, в случае сильного ветра, такой способ не годился, но пока стоял полный штиль.

   До реки добрались за три часа и Стронг с Викой почти не устали, ну а Дамиру это понятие и не знакомо. Шар привязали к бетонной балке, лодку опустили в воду; юноша не забывал постоянно сканировать толщу воды, затем на вёслах пересекли реку за десять минут и без приключений. В воде плескалось и резвилось немало рыб, в том числе, и довольно купных, но монстров не замечалось.

   Дамир торопливо вытащил лодку из воды и убрал в сторону: до окраины мегаполиса идти не меньше двух часов, да потом ещё и возвращаться. Меньше всего ему хотелось встретить местных зомби: неизвестно насколько агрессивно они себя поведут и, не дай бог, придётся применять оружие. Чем-то понравились ему эти «получеловеки», а светловолосая девочка не выходила из головы.

   Он не был полностью уверен, но здешние зомби отличались от его прежних соседей в лучшую сторону, пока только внешне. Шансов изучить их получше не просматривалось в ближайшей перспективе.

    «Если только украсть или заполучить как-то маленького зомби», - добавил мысленно юноша.

   До леса дошли незаметно и дальше начались мучения Дамира. И Вика, и Стронг настолько впечатлились красотами и возможностями, что лезли напропалую, забыв об осторожности. Теперь его главной задачей стало не допустить попадания учёных в «лапы» звероловок.

   Вика обнаружила звероловку с ядовитыми шипами с добычей: небольшим оленем. Она набрала довольно много образцов яда и упаковала в ящик с ручкой.

   - Зачем тебе яд? – поинтересовался юноша. – Против крыс?

   - Не только, - голос из костюма мало напоминал Викин, - мы и лекарства делаем из ядов.

    Вика оставила ящик и направилась к деревьям, на которых висели крупные плоды ярко-жёлтого цвета. Стронг тоже подошёл к нему, ну и Дамир за компанию.

   - Они съедобные? – Вика вертела плод в руках и обернулась к мужчинам.

   - Зомби едят, аж за ушами трещит, мы тоже иногда. Они совершенно безвкусные, но насыщают хорошо. Мы их набираем, когда идём на охоту или просто далеко от дома, - ответил Дамир. – Таких плодов много, их и вам можно собирать – радиации нет.

   - Как ты определил без прибора? На глазок? – возмутился Стронг. – Тебе здесь всё неопасно! Сейчас проверю.

   Он достал радиоактивный счётчик и долго водил над плодами.

   - Да, действительно, нет радиации.

   Дамир вдруг почувствовал, что надвигается шторм, причём, очень сильный и скоро. Высоко в небе понеслись зловещие облака.

   - Уходим, сейчас мало не покажется, - сказал юноша и потянул Стронга и Вику за собой.

   - Подожди, я закончу через минуту.

   - Нет! До колпака нам не успеть, хотя бы в подземную стоянку. За мной и не отставать!

    Дамир сердился на себя, что прозевал подход бури, но этот ураган был совсем не типичный, а значит, мощнее всех остальных. Ещё на полпути резко усилился встречный ветер и вместо бега получилась адская прогулка. Порывы ветра дважды сбивали с ног Вику, Стронг достал верёвку и они обвязали себя. Теперь Дамир тащил их за собой уже на верёвке, но продвигались всё равно медленно.

   Ожидаемо начался снег, сначала крупными хлопьями, затем мелкими и острыми. В костюмах это не чувствовалось, однако, видно ничего не было.

   И Стронг, и Вика неоднократно наблюдали такие бури через стеклянный купол, но шли через него – впервые. Дамиру такое тоже не в новинку, но лучше спрятаться под навес. Почти час таких усилий и перед юношей открылся люк в подземелье.

    Он поочерёдно затолкал в него попутчиков, а потом влез и сам.

   - 11 –

   Внизу почти не слышно бушующей наверху стихии. Вика и Стронг сидели на земле и отдыхали после жуткой дороги. Дамир хорошо видел, как они шарили руками, пытаясь ориентироваться в темноте. Потом Стронг включил фонарик и они осмотрелись.