Академия Морока 2. Сияние подлунного мира. Мари Ви

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12

АННОТАЦИЯ

Неожиданные откровения, не менее внезапное спасение и ритуал – это явно больше, чем я могла вынести. Обучение в Академии Морока не дается легко даже одаренным, но как справляться мне? У каждого свои секреты, мотивы и тайны, о которых мне только предстоит узнать. Как понять, кто станет моим палачом, а кто окажет поддержку? Луны все еще меняются, а злой Морок по-прежнему жаждет крови…

ГЛАВА 1

Убывающая луна

   Манускрипт послушниц Повелительницы светлой стороны луны

   Если честно, после того, что сказал мой спаситель в маске, мне показалось, мир остановился на мгновение, которое продлилось не менее вечности. Мой…Морок. Будто что-то во мне одновременно разрушилось и построилось одновременно. Я смотрела в эти карие, почти родные глаза и чувствовала себя в порядке. Но где-то внутри теперь сидел Морок и это меня отравляло. Почему-то…

   - Я не понимаю, - с трудом заговорила снова, - как это возможно? Я же не одаренная.

   - Верно, - подтвердил мой спаситель в маске. – Именно поэтому я и настаиваю на том, чтобы ты поговорила с Ректором.

   - Ты сказал, что он не враг, - напомнила я еще раз, - но если он знает, что во мне таится Морок, зачем выдает замуж?

   - В этом-то все и дело: этого я не узнал.

   - А…что ты узнал?

   Хотя за маской скрывалось практически все лицо, оставляя мне только глаза и губы, каким-то образом я все же догадалась, что мой спаситель помрачнел.

   - Они хотели принести тебя в жертву Селене, - напомнил он. – Но это типичное заблуждение. Она не принимает жертв, ей они не нужны. Такой Хайрат, но не Селена. Однако, ее гнев может теперь им сильно навредить.

   - Каким образом?

   - Скоро узнаем, - немного будто бы заторопился мой спаситель, - полночь уже близко. Нам надо поторопиться.

   Такой невероятной нежностью он сжал мою ладонь, что у меня даже ком застрял в горле. Его забота накрывала меня с головой, и когда он двинулся дальше в чащу, я лишь последовала за ним, пытаясь усмирить бурю. Конечно же мне было невдомек, что вообще происходит, но думать об этом я пока не могла. Поэтому спасалась в том, кто дарил мне покой, несмотря ни на что.

   - Почему ты спасаешь меня? – Спросила я тихо, будто самой тихой темной ночью, когда разговоры нарушали естественный порядок вещей.

   Мой спаситель лишь обернулся, лунный свет так ясно очертил каждое воронье перо на его маске, что в какой-то миг мне показалось, что я узнала его. Сердце тут же подпрыгнуло, душа встрепенулась, отозвалась, откликнулась, ожила…как и всегда, когда он смотрел на меня своими темными глазами.

   - Ты ведь не помнишь меня, так ведь? – Внезапно спросил он, а я разинула рот и округлила глаза от удивления, став свидетельницей чуда – его улыбки.

   На мгновение мир перестал существовать, а я будто превратилась в одно сплошное биение собственного сердца. И так неистово оно заходилось, так громко стучало, трепетало, волновалось…я слышала в ушах шум прибоя, перед глазами плясали звезды, и он был обрамлен ими…

   Когда первая реакция немного отпустила, я чуть притормозила и потянула его на себя. Он остановился, точно зная, что я хочу, обернулся и шагнул ко мне ближе…задохнувшись от нахлынувшего избытка чувств, я сделала глубокий вздох и заглянула ему в глаза. Мне бы хотелось его узнать, вспомнить, но мы оба понимали, что по какой-то совершенно неправильной причине это было неправдой. Я не могла ему лгать, ведь он читал мою душу.

   - Я хочу вспомнить, - призналась я осторожно, а мой голос дрожал.

   Вглядываясь в его таинственные глаза, я мечтала увидеть в них что-то знакомое, опасалась заметить разочарование, но читала в них только невероятное терпение, будто он знал, что так будет, и вовсе этого не боялся. Он знал…

   - Придет время и у тебя не останется вопросов, - легкая тень улыбки играла с тенями лунного света.

   - Почему не сейчас? Скажи мне… - я снова приблизилась к нему, прислонившись всем телом, почувствовала невероятное тепло, коснулась жестких перьев его маски…и снова испугалась, что если я сниму ее, он исчезнет. – Почему?

   Я была так близка, да и это чувство чего-то родного и близкого кружило мне голову, только поэтому за его первичной легкостью я разглядела нотки тревоги.

   - Так или иначе, Сарана, пока будет лучше, если я буду оставаться в тени, - что-то между спокойствием и волнением сражалось в отзвуках его голоса. – Сейчас тебе это сложно понять, но… - вот тут-то его глаза и напугали меня тяжелым отдалением, будто за микросекунду он ушел так далеко, словно на другой конец земли, – для начала нам нужно все выяснить.

   Спасение, которое я пока не понимала, он искал его, но связано ли это со мной?

   - Это из-за Морока? – Сказала я не подумав, но судя по искре в его взгляде, полагаю, я попала пальцем в небо. – Что-то с этим не так?

   - Отчасти, - признался все же он. – Поэтому очень важно узнать у Ректора, что на самом деле происходит.

   - Если ты узнал про Морок, почему ты не смог узнать про планы Ректора? – Нахмурилась я.

   - Про Морок я не знал, - покачал головой мой спаситель, - но когда они решили принести тебя в жертву, я почувствовал его.

   - То есть…подожди: я думала, ты специально выждал…не понимаю…

   - Одаренные не знают, но Селене не нужны жертвы, однако если ей принесут в жертву хотя бы частичку Морока, это ее разозлит. Адепты полезли не в свое дело, и счастье, если им удастся пережить эту ночь.

   - Что? – Выдохнула я. – То есть…Селена накажет их?

   - Видишь, вопросов по-прежнему больше, чем ответов, - он снова сжал мою ладонь, - но это играет нам на руку.

   Он снова возобновил ход, а я вновь безропотно последовала за ним, зная точно, что сделаю это еще тысячу раз подряд. Куда бы он не позвал, куда бы не пошел…я его не помню. Это пронизывало меня ревностной ненавистью. Как такое возможно? Почему я его не помнила? Если мы были знакомы…нет! Не были! Как бы я такого забыла?

   Пока мы двигались, я судорожно прокручивала в своей голове все возможные варианты: мое детство, моя юность, школа, друзья, знакомые, соседи, даже случайные встречные – не было в них его. Просто не было.

   Но тогда как я должна помнить?

   - Пока я искал информацию о том, что заставляет Ректора держать тебя подле себя, - заговорил снова мой спаситель, будто зная, что я могу завести разговор на другую тему, или же не знал, сложно сказать. – Я нашел манускрипты послушниц Селены. Не все, конечно, но кое-какие из них сохранились в стенах Академии.

   - Морока? – Вскинула я одну бровь.

   Мой спаситель ухмыльнулся и обернулся ко мне, я поняла его без слов, и внутри меня вновь разлилось тепло. Он был прав, только те, кто знают друг друга очень хорошо, могут угадывать чувства и эмоции друг друга. Почему я не помню?

   - Есть кое-что странное в отношениях Селены и Хайрата, - рассказывал мне о своих впечатлениях он. – Но подобное в случайных манускриптах не найдешь.

   - А что нашел ты?

   - Лунный цветок. Это не растение, это кое-что другое, - сообщил он.

   А я мысленно прокрутила ритуал, который проводили адепты со мной в главной роли, и задумалась.

   - Ты…хочешь его найти?

   - Это действительно сильнейший оберег Селены, - объяснил мой спаситель, - он защитит тебя.

   - Меня? – Как-то глухо отозвалась я. – Разве ты не хотел бы этот оберег себе?

   Мой спаситель улыбнулся мне немного умилительно, я почувствовала, как он чуть сильнее сжал мою ладонь.

   - Нет, Сарана, твое благополучие для меня важнее, - и в этот миг я почувствовала что-то еще, но не успела обратить на это свое внимание, потому что мы уже пришли.

   С одной стороны ничего вроде бы и не изменилось, но деревья здесь были залиты особенным светом. Здесь было светло как днем, и то, что это место более священно, чем вся священная роща в целом, стало понятно по удивительному покою, какой воцарился в моей душе.

   - Селена обычно охраняет это место, но из-за глупости адептов она разгневалась и ушла, - сообщил мне мой спаситель. – Оставила лунный цветок без присмотра.

   - И ты хочешь его забрать? – Испугалась я. – Разве это не разгневает ее?

   Мой спаситель мне улыбнулся.

   - Цветок рождается и расцветает только в эту ночь, а затем отцветает и исчезает бесследно, а в новую первую убывающую луну все повторяется снова.

   - Но ведь Селена почувствует.

   - Возможно. Но ее послушницы указывали в текстах: что найти цветок все-таки возможно. Но достойным.

   - И ты считаешь меня, бездарность с внезапно проснувшимся Мороком, достойной? – Вытаращилась я на него.

   А мой спаситель…внутри меня все подпрыгнуло и сделало сальто, когда он улыбнулся мне, а затем шагнул ближе, и…прикоснулся теплыми губами к моему лбу. Когда его глаза вновь добрались до моих, я видела, как в них танцевал лунный свет.

   - Эти обстоятельства не зависели от тебя, но адепты привели тебя в круг жертвоприношения, - напомнил он мне, а я уже растеряла всю тревогу, мне просто нравилось слушать его голос. – Возможно, дело было даже не в них, а в ком-то выше.

   - Селена не может быть на моей стороне, - почему-то заявила почти что с уверенностью я, и снова получила теплую улыбку в ответ. – Сам посуди: она наверняка знала, что во мне таится Морок. А она его не любит. Мне уж точно послушницей не стать.

   - Но именно она дарует обереги защиты от злого Морока одаренным Хайрата, - напомнил мне мой спаситель.

   С этим спорить было бесполезно, да я и не собиралась, если честно, просто не считала, что достойна. Однако, мой спаситель был прав, по какой-то причине все сложилось именно таким образом, а значит…значит ли это вообще что-нибудь?

   - Это последний шаг, - будто бы отвечая на мои сомнения одно за другим, продолжал успокаивать меня мой спаситель, - если Селена не хочет, чтобы кто-то нашел ее лунный цветок, никто и не найдет. Но попытаться стоит.

   Он отошел от меня на шаг, а затем приглашающим жестом указал перед собой. Что именно он показывал мне? Не знаю. Здесь все было волшебно укрыто лунным светом. Немного холодный, немного призрачный, как легкая дымка, или молочный туман ранним утром перед рассветом. Но этот лунный свет исцелял. Я чувствовала, как усталость растворяется, как возникает легкость, ощущение полета. Такое чувство, что заберись на эти лучи и можно было бы дойти до луны…

   Я даже не заметила, как прошла вперед и в какой-то миг мой спаситель отпустил меня. Я обернулась и взглянула на него: в лунном свете он был укутан Мороком, являя собой в точности того, кем являлся. Но, как он правильно говорил, я этого не помнила. Или не знала. Что именно я должна была вспомнить?

   В душе вдруг разлилась неописуемая радость, я улыбнулась и закружилась будто в танце. Лунный свет взметнулся вокруг меня, а я заметила маленькие искорки, как если бы меня окружил волшебный невесомый порошок. Лунный свет здесь и правда был особенным, живым, податливым, мягким. Я проводила ладонью по воздуху и чувствовала его.

   Описать его прикосновение было сложно, ведь он был ни на что не похож. Вроде бы не ткань, но струится, вроде бы не вода, но чуть холодит кожу, вроде бы невесомый, но движение не нарушить. Особенный…

   Я бы провела здесь вечность, время тянулось здесь по-особенному, позволяло наслаждать тем, что было недоступно никому на свете. Но за пределами этого острова лунной магии света вдруг раздался шорох.

   А мой спаситель встревожился.

   Если честно, даже несмотря на напряженность и обеспокоенность, я все равно не испытывала страха. Да, мне было интересно, что происходит там, невдалеке, за деревьями, но зачем переживать и волноваться? Когда со мной мой спаситель…

   - Оставайся здесь, - внезапно произнес он и уже двинулся в обратный путь по роще, через которую мы сюда пришли.

   Вот тут-то я немножечко и разволновалась.

   - Подожди! Но… - растеряла все слова, как обычно, но мой спаситель прочитал все по глазам.

   - Не волнуйся, опасности нет, - заверил он.

   - Ты уходишь? – Почти обреченно выдохнула я, наполовину утверждением.

   - Я буду рядом, - обещает он.

   Хотелось спросить его, хотелось знать, кто скрывается под маской, но я помнила, что он не собирался мне об этом рассказывать сегодня. Однако всеми силами пыталась узнать его в лунном свете. Кто же ты? Но его темные глаза хранили тайны, которые раскрывать он мне не собирался.

   По крайней мере пока.

   - Найди цветок, - произнес он, отступая.

   - Как?

   - Если он твой, у тебя не возникнет вопросов, - последнее, что он сказал мне, а потом исчез за деревьями.

   Было странно, что он так быстро скрылся, ведь здесь деревья были не так уж и густо засажены. Морок? Может быть. Если честно, меня немного напрягало, что он обнаружился каким-то образом во мне. Но одаренной тем не менее я не была.

   Да, нужно идти к Ректору. И в этот раз никакой мейстер Ласар меня уже не остановит, я знаю, на что надавить.

   Но сначала нужно обнаружить цветок. Я доверяла своему спасителю целиком и полностью, однако все же не считала, что Селена может благоволить мне и позволит найти этот цветок. Как это вообще возможно? Есть ли в этом какой-нибудь смысл? За последний месяц все адепты Академии Морока так прочно и фундаментально вбили мне в голову, что я – ничто и звать меня никак, что в конце концов я в это поверила…

   Во что угодно поверишь, особенно если тебе об этом изо дня в день постоянно повторяют.

   Но тем ни менее, я не могла уходить с пустыми руками. Может быть, оно было нужно мне, но почему-то вспомнился мейстер Гирэ и как я не справилась с его поручением. Ведь мой спаситель ждал, что я найду цветок, а значит…

   Лунный свет все еще был здесь невероятно волшебным, касаясь его своей кожей, я чувствовала легкие покалывания, приятные, теплые, мягкие. Но где же может скрываться цветок?..

   Побродив по местности, я вдруг подумала: но если лунный свет здесь почти осязаем, не зря же цветок называется именно лунным, так ведь? Присмотревшись к тому, что представлял собой лунный свет передо мной, я решила сделать самое дикое: я взялась его потрогать. Может быть ничего и не выйдет, но я хотя бы попытаюсь.

   Протянув ладонь, я так до конца и не поняла, было ли то действительно ощущение прикосновения, или же мне так только хотелось этого. Однако лунный свет взволновался. От теней ли, что отбрасывали мои ладони? Не знаю, не уверена. Но я взялась за него, словно за тюль и медленно, осторожно отодвинула его в сторону…

   Сердце пропустило удар, а дыхание сбилось, я позабыла обо всем на свете, сосредоточившись на том, как бесподобно расцветает лунный…цветок. Да, мой спаситель был совершенно прав, ничего общего с цветами, что росли из земли, не было и в помине. Он расцветал полумесяцами, кружился в невесомости, осыпаясь искрами лунного света.

   Волшебно…

   Но смею ли я забрать его? Я помню, что мой спаситель мне рассказал, и понимаю, что он отцветет сегодня и зачахнет, а в следующий раз все повторится вновь. Но мне было так жалко его срывать…

   Чувства и ощущения это сомнения, но интуиция к ним не относится. В какой-то момент все успокоилось, а я протянула ладонь и мои пальцы окутало тепло. Я чувствовала его и в одно и то же время нет, поразительно, а главное – так сложно понять, сорвала ли я его действительно, или же не совсем. Я пыталась его удержать, но цветок просто плыл, ведомый моим направлением, которое я ему указала, подплывая к моим глазам.

   В какой-то момент все завертелось, а в глазах встали полумесяцы, ослепляя меня. Что-то зазвенело, подобно колокольчикам из музыки ветра, тихо-тихо, нежно-нежно, отзываясь глубоко в моей душе…

   А потом лунные лепестки закружились, закручиваясь в маленький, волшебный вихрь. Я наблюдала за всем заворожено, задержав дыхание, боясь моргнуть и спугнуть творившееся чудо. Морок-то был для меня чем-то поразительным, но сейчас происходило нечто невообразимое.

   Свет был полупрозрачным, но вихрь будто плел из него нечто более плотное и осязаемое, пока не стал весить больше, чем ничего, яркая вспышка чуть ослепила глаза, но на ладонь опустился светящийся медальнон из трех полумесяцев.

   Оберег.

   Я сразу же ощутила это на своей коже. Как тогда, когда мейстер Ласар вручил мне свой, чтобы я пережила ту страшную ночь. Но что-то все же было в этом другое. Те обереги защищали воинов, а меня окутало будто бы любовью…

   Меня это чувство несколько смутило, но я сразу же подумала о своем спасителе: не потому ли он привел меня сюда?.. Нет, глупо думать, что он…да, он меня спасает, но я ведь его не помню, так ведь? А значит…

   Он мне ведь даже не представился, не показывает свое лицо…

   Ладно, хватит. Глупо вообще сейчас о нем думать в любом другом ключе, кроме благодарности. Ведь если бы не он, я бы ни за что на свете не получила такого оберега. А он мне очевидно был очень нужен. Ведь за мной охотился злой Морок, а оберег, какими обладали мейстер Ласар и Гирэ, мне явно не достать. Так что…

   Тонкая серебристая нить обозначила цепочку, и я ухватилась за нее. Как и оберег, она была теплой, согретая лунным светом. Раз уж мне так повезло, я быстро надела оберег и повесила его себе на ключицу, все еще разглядывая лившийся из него свет. Какое-то время он все еще переливался, а затем поугас, а потом оставил только отблески серебра, играя с лунным светом вокруг.

   Тогда-то оберег обрел будто бы вес, я почувствовала его, но он все еще меня согревал…

   Шорох раздался поблизости снова, я спрятала оберег под одеждой и огляделась: мой спаситель вернулся? Сердце почему-то забилось по-другому, я понимала, что это далеко не он, но нужно было уже что-то делать, как-то выбираться. Уходить. Ведь, по сути, я все уже сделала, нашла лунный цветок, что до сих пор пока не уложилось у меня в голове, но – скоро…

   Я заторопилась обратно к вечеринке, обращая внимание на то, как свет слегка померк. Будто бы светился в первую очередь именно лунный цветок. Но теперь, когда я забрала его, все еще опасаясь, что мне он не предназначен, магия этого места прекратилась.

   Может быть меня нашла Селена?

   Эта дикая мысль заставила меня приковаться к месту и застыть. Что, если она вернулась? Что, если она сейчас настигнет меня и заберет свое? Деревья были покойными, но кто-то явно приближался, мое сердце колотилось отбойным молотком. Страшно. Волнительно…

   Может быть это было опрометчиво, глупо и необъяснимо, однако же мне захотелось ее увидеть. Кто-нибудь когда-нибудь встречал Селену? Кто-нибудь видел Хайрата? Кто-нибудь…

   Нет.

   Это я поняла, когда темный силуэт выплыл из-за деревьев. Я почувствовала себя не просто дурой, просто возненавидела себя за то, что допустила подобные мысли. Срочно нужно было закрываться и скрывать свои чувства.

   Потому что навстречу мне вышел Ян.

   Я скривилась и сморщилась так, будто увидела чьи-то гниющие потроха, но то была лишь первая реакция. Пренебрежение легче было изображать, чем признавать очевидный страх. После всего, что произошло, я понимала, что Ян спит и видит, но жаждет мести. И если раньше у меня была Адара, толпа народу, которая мне конечно же никак не поможет, но хотя бы засвидетельствует смерть, то сейчас все это потеряло свою актуальность.

   Потому что в этой волшебной роще мы с Яном были совершенно одни.

   И каким это образом опасность миновала?

   Он был холоден и недоступен, как и всегда. Но вначале, видимо, не узнал меня, потому что не было той ненависти, которую он излучал всякий раз, когда смотрел на меня. Но стоило ему сделать пару шагов, как его лицо сморщилось не меньше, чем мое – в общем, обменялись любезностями.

   Я сразу же ломанулась в бок, пытаясь обойти его горами и лесами, но мерзавец не собирался меня так просто отпускать, набирая скорости и пытаясь преследовать. Сначала ему помешало дерево, пока он там с ним обжимался, я уже рванулась вперед, переходя на бег. Но, то ли я плохо физкультурой занималась, то ли у Яна ноги длиннее, но он догнал меня быстро, схватил за шкирку и дернул назад.

   Естественно, ворот врезался мне в горло, я задохнулась и закашлялась, потеряла равновесие и попыталась упасть…но этот кусок ничего не дал мне этого сделать, грубо удерживая меня на ногах.

   Секунда для того, чтобы хоть чуточку прийти в себя, и он уже прибивает меня к дереву, морщится и с отвращением вытирает свои ладони о брюки, как будто прикасался к грязи. Как же я его ненавижу!

   - Что ты здесь делала? – Требует он так, будто с самого рождения была обязана предоставлять ему подробнейшие отчеты своей деятельности.

   - Иди лесом! – Набрав оборота возмущения и ненависти, бросила я, попытавшись уйти.

   Но этот…гад взял и припечатал меня обратно, больно придавливая ладонью мою ключицу. Я вцепилась в его руку и начала впиваться ногтями в кожу, сначала Яну это не понравилось, он чуть сморщился и даже ослабил хватку. Но только лишь на мгновение, затем его глаза потемнели (куда уж больше?), он медленно стиснул зубы, начиная терпеть боль.

   Гад!

   - Повторять не стану, - выдавил из себя еле-еле он, испытывая ворох неудовольствия вообще стоять здесь со мной, не то, что разговаривать.

   Я попыталась еще несколько раз отбросить его руку, но, к моему великому сожалению, этот гад был сильным и держал так, что даже таран его сейчас бы не сдвинул. Это не мешало мне молотить его руку и колошматить, но достать до него самого я попросту не могла. Держался на расстоянии, мерзавец.

   Ладно. Попытки физических увечий прекратились, я быстро прокрутила события прошедшего вечера и все будто бы встало на свои места. Не удается победить, будем бесить.

   - Что случилось, Ян? – Если бы меня не трясло от ненависти, моя ухмылка вышла бы идеально издевательской. – План не сработал? Думал, я уже в канаве валяюсь?

   Ледяная ненависть в его темных глазах пугала до мурашек, но я не могла показывать слабость.

   - Странно, что тебя вообще кто-то слушать стал, - продолжала говорить я, это меня хотя бы немножко отвлекало. Где мой спаситель? Почему он решил, что все хорошо, когда ничего не хорошо? – Ты приехал сюда весь такой из себя сильный и самоуверенный, а испортила твою репутацию какая-то бездарность вроде меня.

   Я рассмеялась, но Ян на это внимания не обратил, в этот раз он приблизился ко мне вплотную, локтем уткнувшись мне в шею. Да блин! Я тут же задохнулась, перед глазами заплясали звездочки…но, как оказалось, Ян не был полным кретином. Меня все еще пронзала его ненависть, когда он прожигал меня взглядом, однако секунду спустя я вдруг обнаружила в его глазах словно озарение, он опустил руку, а потом резко схватил меня за ворот и оттянул его.

   Я ахнула от неожиданности и опустила глаза, в ужасе осознав, что Ян каким-то образом действительно искал лунный цветок и догадался, что я его забрала. Он был настроен решительно, потому моя блузка треснула, швы местами разошлись, ее уже было не спасти, но в тот миг мне было не до одежды…

   В первый момент я решила, что я просто не вижу своего вновь обретенного оберега, поискала его глазами, но – нет, он куда-то исчез. С чем это было связано? С тем, что он не предназначен Яну? Скорее всего. Но я поняла, что и тепла от оберега я больше не ощущаю, хотя до этого четко знала, что на моей шее появилось нечто новое.

   Но…что же сейчас?

   Не важно. Важно, что Ян не особо церемонился со мной, поэтому разодрал мою блузку до самого выреза. Ему, конечно, важно было другое, но когда он не нашел то, что искал, его взгляд невольно скользнул по моей чуть обнажившейся груди.

   - Ну и что это?! – Наорала на него я, попытавшись откинуть его руку.

   Но Яну было все равно, что я там какой-то живой человек, он отшвырнул мои ладони, приблизился вплотную и начал в наглую щупать мою шею, будто искал цепочку. Я растерялась от неожиданности и жутко смутилась, на миг позабыв обо всем и пытаясь собраться с мыслями. Какое там!

   Когда Ян так и не нащупал цепочку или ее хоть какое-то упоминание на шее, он наглейшим образом скользнул взглядом в мой лифчик и полез туда! Я взвизгнула и пнула со всей силы его коленкой между ног. Искры посыпались из глаз Яна, он согнулся в три погибели, я же торжествующе двинула ему коленкой по морде.

   Не знаю, как вообще обычно избивают людей коленями, но между ног у него по крайней мере было мягко, а на лице я попала в его нос и так больно стало, что пока Ян шлепнулся на землю и валялся, держась за причинное место, я взвыла от боли и прыгала на одной ноге, убаюкивая больную коленку.

   Понадобилось время, чтобы боль несколько притихла, а я перестала жмуриться и открыла глаза. Так, идти можно? Ступила на ногу – кошмар! Хромать буду точно! Но я хотя бы могу идти!..

   Еще один шаг, цепкая ладонь с силой хватает меня за щиколотку, я взвизгиваю и лечу вниз. А змееподобный Ян подползает ко мне, цепкими хватками забираясь по моему телу все выше. Слышу, как он рычит от злости, пробую брыкаться и вырываться, но все бесполезно. Как-то быстро он отошел от удара в пах! Надо было бить сильнее!

   - Где он? – Добравшись до моего лица, рычит он на меня.

   - Пусти, козлина! – Рычу не менее сурово я, закрываясь руками.

   Не знаю, что у него за школа такая, но он каким-то образом ловит меня за запястья и разводит руки в стороны. Пробую брыкаться, пытаясь повторить подвиг с коленкой, но этот кусок ничего берет и усаживается мне на живот – ничего не могу сделать, только брыкаться…

   Хватка у него мертвецкая, перехватывает оба моих запястья одной рукой, вытягивая мои руки над головой, а вторая ладонь его тянется вновь к моей груди…

   - Отпусти, гаденыш! – Брыкаюсь и извиваюсь я.

   Ему – плевать с высокой колокольни! Ткнул меня точечно в солнечное сплетение, и пока я боролась со странным чувством, он уже почти залез мне в лифчик!..

   Как вдруг…

   Я даже до конца не поняла, что случилось, просто – вот Ян то ли сидит, то ли лежит на мне и пытается лезть мне в грудь, а тут бац – и его уже нет, а меня дергает, потому что он держал меня крепко. Но когда я потихоньку перекатываюсь на живот и пытаюсь унять биение своего сердца, то нахожу взглядом и этого мерзавца, и…

   - Грязный ублюдок! – Рычит мейстер Ласар и смачно так врезает кулаком в челюсть Яну. Затем хватает за грудки и притягивает к себе. Ян в шоке, видимо оттого, что встретил противника посильнее меня, не знаю, но он только таращит глаза и моргает, пытаясь будто бы вернуться в сознание. – Я сказал тебе не трогать ее!

   Тут я немножко догнала, что вообще происходит и медленно села, пытаясь прикрыться. Мейстер Ласар был зол, это очевидно, но то, как он защищал меня… то, с какой злостью смотрел на Яна… Каждое его намерение напоминало мне моего спасителя. Но… я не знала наверняка. Маски не было, а без нее – кто знает? Кто… знает…

   - Еще раз ты посмеешь даже косо на нее взглянуть… - это мейстер Ласар встряхнул Яна, тот аж стон издал, настолько не ожидал, – и я не посмотрю на то, чей ты сын и какой силой обладаешь. Закопаю!

   Последнее он буквально прорычал Яну в лицо, а затем швырнул парня об землю. Не знаю, почему Ян пришел в такой сильный шок, я думала, удар между ног может сбить спесь, но нет. Оказывается, удар в челюсть бывает гораздо эффективнее. И если бы у меня было бы столько же сил, сколько у мейстера Ласара, я бы непременно воспользовалась этим прекрасным способом усмирения этого куска ничего.

   Выпрямившись, мейстер Ласар сделал несколько глубоких вздохов, все еще придавливая Яна взглядом, а потом двинулся ко мне. Я так испугалась, что тут же зашевелилась и начала отползать.

   - Я его не провоцировала, - быстро заявила в свою защиту.

   Мейстер чуть замер, будто не ожидал, что я вообще что-нибудь скажу и даже на миг задержал дыхание. После его взгляд стал более мягким, и я немного успокоилась.

   - Знаю, - кивнул лишь он, а потом медленно приблизился ко мне и подал руку.

   Как только я вложила свою, за секунду я оказалась на ногах, моя блузка тут же разошлась в разные стороны, а мейстер очень грациозно стянул с себя свой плащ и накинул мне его на плечи. Я почувствовала его тепло, оставшееся на ткани и жутко смутилась. А мейстер еще и за плечо меня приобнял.

   - Идем, - ласково произнес он рядом с моим ухом.

   Я пошла. Но если бы в голове не пульсировала одна единственная мысль, не он ли мой спаситель в маске, я бы, может быть, вела себя более обычно. А так… я смущалась даже смотреть ему в глаза. В итоге до здания Академии мы шли в полнейшей тишине.

   Понадобилось время, чтобы справиться со смущением и немного обуздать ворох своих беспокойных мыслей. Но когда это случилось, я сделала глубокий вздох и попыталась уложить в своей голове то, что произошло.

   Не с самого начала, но с самого главного: мой спаситель ушел, сказал, что угрозы больше нет, но появился Ян. Однако, несмотря на то, что он меня почти всю облапал, на самом деле он искал оберег. Зачем он ему? Да кто же знает этого сумасшедшего? Главное, что он теперь знает, что оберег у меня.

   То есть – то, что на моей шее он ничего не обнаружил, должно было остудить его пыл. Может, стоило ему дать покопаться в моей груди полностью? Он бы понял, что оберега нет, решил бы, что я его где-нибудь по пути выронила, и все на этом благополучно закончилось.

   Ладно, было глупо так думать, но мне не нравилось, что я приобрела врага в лице Яна. Я имею в виду – теперь позиция укрепилась, а это мне вот совсем не на руку. Не сейчас, когда я была столь уязвима.

   Меня настолько накрывали слова моего спасителя, что хотелось плакать и кричать. «Ты ведь меня не помнишь?». Не помню, совершенно и это предательство самой себе я простить не могла. Моя слабость, ведь что бы там ни было, это может быть что угодно. А я этого не помню.

   Почему?

   И в тот момент, когда я была максимально уязвима, появился Ян. Он был моим наказанием, раньше мне казалось, что справиться с ним будет легче. Но каждое его действие доказывало каждый раз, что он способен на что угодно. Да, он до сих пор не убил меня, но это не означало, что он не сможет этого сделать.

   И теперь, когда мы шли с мейстером Ласаром и я испытывала смешенный спектр чувств и эмоций по отношению к нему, я не понимала, связано ли это со всем пережитым, или же его забота (внезапная, надо отметить) действительно связана с моим спасителем. Может быть, мне так только кажется?

   Мы дошли до основного корпуса не скоро, ведь я ушла даже дальше священной рощи и вечеринки. Интересно, она все еще продолжается? Я будто бы попала в параллельный мир и совершено не понимала, как теперь вообще возможно вернуться в реальность.

   Холодные, пустые помещения, я потихоньку начинаю приходить в себя, но на нужном повороте понимаю, что мы направляемся вовсе не в мою комнату. Смешанный спектр чувств заставляет меня волноваться больше, ведь я не понимаю, стоит ли бояться, или же наоборот, доверять мейстеру.

   Ты ли мой спаситель?

   Когда мы зашли в большой просторный зал с множеством больничных коек, я так громко ахнула, что мейстер Ласар не мог не обратить на это своего внимания. Он взглянул на меня с жалостью, будто я пережила нечто ужасное. Отчасти так и есть, но шок скрашивал все.

   - Твои раны нужно залечить, - объяснил он, будто давая понять, что причинять боль мне не намерен.

   Я делаю глубокий опустошающий вздох и просто киваю. Сопротивляться и препираться сил нет. Вообще. Даже в проекте.

   Мейстер подводит меня к одной из коек, усаживает на нее бережно, словно я переломала себе все кости, а затем загораживает меня ширмой. Уходит, возвращается с подносом обычного набора для латания ран. Сижу и соображаю что-то потихоньку, а мейстер тем временем садится на стул напротив меня и очень бережно обрабатывает мои раны. Где именно он их видел, я не знаю, но время, которое он потратил на мое лечение, будто бы исцелило и мою заторможенность.

   - Как Вы там оказались? – Спросила я слишком требовательно, когда мейстер Ласар отложил бутылочку с настойкой на поднос. Мне показалось, он специально немного замедлился, как будто не хотел давать мне ответов на вопросы. – В священной роще. Что Вы там делали?

   Мейстер чуть устало опустил плечи, а затем повернулся ко мне. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, и мои щеки невольно пылали от цвета его глаз. Если это все-таки он…

   - У меня было плохое предчувствие, - сообщил он мне довольно холодно, разгадать его истинные эмоции я не могла.

   - И… оно подтвердилось? – Каким-то непонятным даже для самой себя шифром говорила я.

   - А как ты думаешь? – Перевел все он.

   - Я думаю… - запнувшись, чуть не сказала то, о чем действительно были мои мысли, но у меня было слишком мало доказательств, чтобы бросаться ими, – я думаю… Вы доверяете мне чуточку больше.

   Мои слова прозвучали слишком эмоционально, не сказать, что мейстер Ласар к ним проникся и погрузился в них с головой, но какая-то незримая связь между нами установилась прочно.

   - Ты права, - ответил той же эмоцией в голосе он.

   Принимать подобное не то же самое, что транслировать, поэтому я невольно встрепенулась. Пришлось сделать глубокий вздох, чтобы унять волнение.

   - И что теперь? – В этот раз звучала претензия, и магия между нами тут же разрушилась.

   Я об этом тут же пожалела, но ничего сделать уже не успела, мейстер разорвал зрительный контакт и снова стал непреступным. Я была так близка! Может быть, мне только хотелось так думать, но все-таки…

   - Отдохни, ты многого натерпелась, - он уже поднялся на ноги.

   - Нет, Вы не уйдете! – Подскочила на ноги и я. Его плащ с шелестом упал на белые простыни. – Не теперь.

   Он замер в нерешительности, а я попала в водоворот своих каких-то нереальных диких чувств. Я разговаривала с ним слишком свободно, будто бы между нами были другие эмоции. Не было. Но что-то в лесу изменилось. Что же?

   - Ночь делает тебя смелее, - завуалировал слово «наглость» мейстер, я заметила, как взметнулась его левая бровь, а легкая тень ухмылки привела меня в замешательство.

   - Дело не в ночи, и Вы это знаете, - покачала я головой.

   - Тогда в чем же? – Будто бы опасаясь приближаться ко мне в таком состоянии, мейстер едва заметно обернулся.

   - Время пришло, - заявила я смело. – Рассказать мне все.

   Насмешка, мой детский лепет его позабавил, он даже вернул свою былую уверенность и собрался уходить.

   - Ложись и спи, - почти приказал мне он, возвращая то самое властное между нами, что делало меня лишь бездарной дурой, а его – мейстером Академии Морока.

   - Во мне проснулся Морок, - он не успел сделать и шага, но споткнулся так, будто я возвела перед ним стену.

   Оборачивался медленно, больше не улыбался, был мрачен и даже немножечко суров, как будто я лгала.

   - Что ты такое говоришь? – Не доверял даже воздуху вокруг меня мейстер Ласар.

   - Правду, - заявила я еще смелее, и сама шагнула к нему ближе. Между нами по-прежнему был целый шаг, разделяющий два мира, этого требовали предосторожности. – В лесу… в священной роще… адепты решили принести меня в жертву Селене. Они хотели заполучить лунный цветок. – Мейстер слушал так внимательно, что на миг мне даже стало немножечко не по себе, ведь я как будто знала что-то, чего не знал он. – Но Селена отвергла меня. Потому что во мне был Морок.

   Молчание длилось где-то вечность, но больше пробиться сквозь пелену его уверенности я уже не смогла. Он был задумчив и неподступен, таким, каким и должен быть. Меня это напрягало и пугало одновременно, в такие моменты я понимала, что возможности его безграничны. Я же худо ли бедно ли знаю только лишь чуть о Мороке, о даре адептов.

   Но о мейстере Ласаре я не знаю совершенно ничего.

   - Ложись спать, - снова повторил он, в конце концов, и меня это разозлило.

   - Нет! – Возмутилась я. – В этот раз я не покорюсь. Мне надоело пребывать в неведении и завоевывать ваше доверие! Если Вы не отведете меня к Ректору…

   - То что? – Перебил меня он, вмешиваясь в мою идеальную на удивление речь. – Что ты сделаешь?

   - То, чего Вы не ожидаете, - извернулась я, пытаясь заставить его воображение рисовать самые неожиданные образы.

   - И что именно? – Тем не менее, мейстер Ласар ухмыльнулся.

   - Ну да, конечно, Вы мне ничего не рассказываете, а я Вам все планы свои взяла и выдала, - скривилась тут же я, складывая руки перед собой, словно защищаясь. – Нет уж. Либо Вы мне все выкладываете, либо узнаете, на что я способна.

   Он так прыснул, что мне захотелось его пнуть. Да, может быть, я и ни на что не способна! Но разве это не делает меня опасной? Я имею в виду – обычно от того, от кого не ожидаешь, стоит ждать всего, чего угодно. Так или иначе, но пока что я этого ему не доказала. А до тех пор…

   - Я подумаю над твоим предложением, - с насмешкой заявил мейстер Ласар и снова собрался уходить.

   - Не заставляйте меня, - пригрозила я.

   - Знаешь, Сарана, для той, кто здесь так отчаянно нуждается в защите, ты чересчур самоуверенна сейчас, - уколол меня моими же слабыми местами вдруг он, и во рту у меня неприятно загорчило.

   К сожалению, я ничего не могла противопоставить этому, ведь сама доверила ему свои страхи и переживания. Зачем только? Мейстер Ласар ушел, больше не собираясь слушать мои бредни, а я так и стояла возле кровати и не могла никак собраться с мыслями.

   Может быть, дело как раз в этом, ведь я совершенно не представляла себе, какой может быть план. Он вообще может быть? Понятное дело, все знали больше меня, но я не могла больше пребывать в неведении.

   Но сначала…

   Забрав плащ, я поплелась к себе. Оставаться здесь я была не намерена, хоть что-то должно было случиться сегодня более понятное и предсказуемое. Все шло наперекосяк, я слишком устала, чтобы добавлять хотя бы еще одно событие в ворох произошедшего.

   Когда я пришла к себе и распахнула дверь, я мечтала увидеть Каса. Но его здесь не оказалось, а я испытала от этого облегчения. Вот и пойди, пойми свои чувства. Я знаю, что не нужно было оставлять его в лесу, но адепты не могли причинить ему вред. Думаю, он в порядке.

   А, может быть, мне все равно, я не знаю. Я так устала пытаться кому-то доверять, сил моих не было. Одновременно я злилась на всех, особенно на Каса. Пусть он пришел в круг и пытался меня спасти, но где он был все это время, пока я изо всех сил пыталась склеить полотно из собственных обид, превращая его в щит?

   Кое-как привела себя в порядок и рухнула на кровать, пытаясь по какой-то причине заснуть и прислушиваться к тишине ночи одновременно. Все угрожало мне болью отторжения. Не знаю, по какой причине во мне затаился Морок, но это не делало меня частью этого места, только отдаляло.

   Как же хотелось бежать…

   Дверь снаружи распахнулась, но я дремала, поэтому не до конца поняла, что произошло. Свою дверь я закрыла, но даже когда она открылась, я не проснулась. Не хотела. Пришли убивать – давайте. Достали уже! Бесило собственное бессилие, не то слово. И да, смертью силу не докажешь, но мои противоречия по-прежнему были противоречивыми.

   Моя кровать прогнулась, я почувствовала, как кто-то приблизился, а потом – чье-то тепло. Он накрыл меня собой, обнимая за талию, я почувствовала его сбивчивое дыхание, будто он только что с пробежки…

   - Я так рад, что ты в порядке, - шепнул он мне, а затем поцеловал в затылок и лег сзади.

   Хотела ли я его прогонять? На какой-то миг – да. Мне хотелось взбрыкнуть, убрать его руку, толкнуть его и даже крикнуть «убирайся». Но внезапно случилось то, чего я объяснить не могла, но как будто бы поняла. Что-то тяжелое вдруг будто бы пробудилось на моей шее и упало на плечо, чуть звякнув цепью. Мой лунный оберег снова явил себя.

   Когда Ян напал на меня, оберег спрятался, потому что знал, что пришли за ним. Потому что в тот миг мне угрожали.

   Но сейчас угроза миновала. Потому ли это, что я теперь не одна? Не знаю. Но я доверилась своему оберегу и просто приняла его рядом.

   Может быть, я и рада, что он сейчас здесь, обнимает меня…

ГЛАВА 2

Убывающая луна

   Манускрипты послушниц Повелительницы светлой стороны луны

   Проснулась я так же, как вчера засыпала. От его прикосновений было нестерпимо жарко, поэтому я пошевелилась и попыталась высвободиться – меня прижали к себе сильнее, словно сработал рефлекс. Попыталась еще раз – еще сильнее, дышать становилось сложнее.

   - Пожалуйста… - сонно попросила я.

   Он пошевелился и приподнялся, чуть ослабив хватку, я смогла обернуться, и… прыснула, даже не подумав. Он же вчера укладывался не так чтобы аккуратно, да и, судя по одежде, он даже не переодевался, а потому – прическа на его голове прилегла вместе с ним. Волосы топорщились, встав дыбом на одну сторону, еще и щека примятая вся, глаза еле открываются…

   Думаю, это была лишь необходимая разрядка, потому что я расхохоталась совершенно беззвучно, просто воздух вышел из меня, я завалилась на бок и задохнулась от приступа смеха. Кас моргнул пару раз, нахмурился и надулся.

   - Ну, чего? – Буркнул он себе под нос, пока я давилась и корчилась до слез.

   Он попытался пригладить свой беспорядок на голове, но на это я лишь еще больше расхохоталась. Хохотала я заразительно, поэтому в какой-то момент он и сам прыснул, не сдержался и смеялся уже вместе со мной.

   Когда меня перестало колотить, он внезапно захватил меня объятиями и притянул к себе. Дыхание перехватило, уверенный взгляд приковал к себе, я позабыла о его прическе, погружаясь в очередную пучину догадок – он или не он?

   - Я волновался за тебя, - признался мне он, скользя взглядом от моих глаз к губам и обратно. – Когда я вернулся, тебя не было. Я боялся…

   Тут он запнулся, а мое сердце вспорхнуло обрадованной птицей. Вернулся? Куда он вернулся?!.. Это он мне только что признался?! Да?!! Да?!!

   На краткий миг тело ослабло, руки задрожали, я перестала делать нормальные вздохи… только и делала, что жадно вглядывалась в глубину его глаз.

   - Кас… - выдохнула, наконец, я, а ему этого хватило, чтобы позволить себе опуститься к моим губам.

   В этот самый миг я была совершенно уверена, что это он мой спаситель. А разве нет? Он же сказал мне: лучше, если он будет держаться от меня подальше, так? Следовательно, радостно вприпрыжку скакать, аки счастливые пони за ручки было бы глупо. Значит… значит…

   Его губы были настойчивы, иногда даже слишком, в моменты его несдержанности я понимала, что этого поцелуя он жаждал давно. Как же я этого раньше не замечала? А, может быть, и не хотела замечать?

   А, может, раньше он и не жаждал меня?..

   Чувство выстрелило вполне конкретно, я разволновалась, потому что его ладони начинали исследовать мою спину все смелее, я почти что улеглась на кровать… мы спали вместе, и от этого мои щеки пылали сильнее. Но он не позволил себе ничего лишнего этой ночью.

   Но сейчас…

   То ли почувствовал, то ли сам понял, что слишком напирает, но он отпустил меня, выронив за сантиметр от моей кровати, и уткнулся ладонью рядом с моей талией. Его дыхание обжигало губы, взгляд замутнен, выдает все его истинные чувства и желания…

   Приятно ли мне от этого? Конечно же, приятно! Кас ведь… такой привлекательный. И он… мой. Так ведь?

   А вот этот вопрос все еще висел в воздухе, даже несмотря на то, что мы вроде как жених и невеста и до нашей свадьбы осталось чуть.

   А интересно: если во мне все-таки есть Морок, может, этой свадьбы и не будет? Если Кас узнает, что больше не нужен как должник перед… кем он там должен? Я ведь все еще не знаю, что обещал ему взамен мейстер Ласар. Может быть, все это лишь для того, чтобы упростить наше и так не простое будущее?

   Коснувшись его лица, я сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться, а Кас отловил мои настроения. Попытка глубокого вздоха должна была его успокоиться, но в итоге он лишь уткнулся мне в плечо и на пару минут мы застыли в блаженном мгновении недвижения.

   Ничего не происходит.

   Все тихо и спокойно.

   Утро смыло все следы ночи.

   Но время невозможно остановить. К сожалению. Даже если этого хотят двое.

   Глубокий вздох был разделен на нас двоих, и когда Кас отстранился, я снова обратила внимание на его прическу. Ухмыльнувшись, я попыталась ее пригладить – ничего из этого толкового не вышло. Кроме того, что Кас почему-то воспринял этот жест по-особенному. С нежностью. Заворожено наблюдая за моим лицом.

   Смутившись, я пошевелилась, Каса это, кажется, расстроило, но он все же торопливо отстранился и сел.

   Этот поцелуй сводил меня с ума.

   Но я по-прежнему не могла довериться ему полностью.

   Я все еще даю ему время склеить свою разбитую невозможностью что-то исправить душу.

   Он так и не поднял головы, когда я встала и скрылась в ванной. Наши отношения были похожи на снежный ком: с каждым новым оборотом он только утяжелялся, и я уже даже прямо стоять не могу под тяжестью его веса.

   Что же сделать, чтобы его остановить?

   Спустя минут двадцать я вышла из ванной, более или менее готовая к взаимодействию. Но Кас ведь тоже был в этих не простых отношениях, а посему принимал самые безопасные решения. Ушел. А когда я вышла в гостиную, он тоже уже был собран и готов. Прическа – идеальна, волосок к волоску, одет – с иголочки, а когда я вышла, он мне улыбнулся и протянул ладонь.

   Изображаем легкость, может быть, так удастся притвориться снежинкой?

   Я улыбнулась ему в ответ и подошла ближе. Он сжал мою ладонь, а я немедленно прислушалась к своим ощущениям: было ли это тоже прикосновение? Конечно же, оно было ласковым и нежным, но – тем же ли? Или другим? Мой самообман мешал разглядеть правду. А взгляд со стороны – в идеале когда-нибудь.

   Но не сегодня.

   Когда мы вышли в общий коридор, я опустила взгляд, и хотела было отпустить руку, мол, чтобы нас не видели вместе, и все такое. Но Кас намеренно сжал мою ладонь чуточку сильнее, а когда я посмотрела на него, произнес:

   - Я больше не стану тебя подводить.

   И эти слова… так тронули меня, что даже перед глазами помутнело. Каса это тронуло, его глаза тоже чуточку заблестели, но еще в нем крылось смущение из-за того, что ему понадобилось так много времени для этого. Он шагнул ко мне ближе, и… его губы коснулись моего лба.

   Сердце кричало – это он! Разум спрашивал – точно?! А тело просто выворачивало от мурашек и дрожи.

   Это ты?

   Но уверенности по-прежнему не было.

   Конечно же, я была безумно рада, что Кас сказал… подобное. Да и не пытался прикрыть наши сплетенные ладони, шагал уверенно, не горбился, не скрывался и не отводил взгляд. Все было будто бы обычно.

   Но я все же до последнего волновалась перед столовой. Оказалось, что я и сама не была уверена, готова ли я появиться с ним вместе вот так просто. С другой стороны – может быть, это был только страх после того, как он сторонился меня. Возможно, мне немножко стыдно от того, что Касу понадобился почти месяц, чтобы признать меня.

   Все еще обидно…

   Но столовая была неизбежным фактором, и мы ее достигли. Внутри меня взметнулся ураган, когда мы заходили внутрь… но к моему удивлению на нас никто даже не взглянул. Хотя в столовой царила звенящая тишина. То есть – кто-то где-то перешептывался, тихо переговаривался, но общее настроение было таким, будто мы пришли на похороны.

   Задержавшись в дверях, мы с Касом медленно осматривали адептов. Были те, кто более или менее нормально ел и не обращал ни на что внимания, но так было не со всеми.

   Сзади подошла еще одна толпа студентов, Кас покрепче сжал мою ладонь, и мы отправились собирать еду. Пока двигались вперед, я все прислушивалась, пытаясь понять, что же здесь происходит. Сделать это было сложно. Но времени разбираться мне предоставили. Все же – к счастью.

   - Привет, - подошла ко мне Адара с улыбкой на лице. – Как голова?

   Я уставилась на нее в непонимании, тогда ко мне приблизился Кас.

   - Я сказал твоей подруге вчера, почему ты ушла пораньше, - объяснил он.

   Тут я и задумалась: а ведь, и правда, Кас хоть и бегал меня искал, но ведь не Адара. А так – получается, она всего лишь думала, что я ушла сама мирно спать.

   - Получше, спасибо, - поблагодарила я за заботу. – Что-то вчера… может, погода.

   Адара выдохнула улыбку и стала собирать поднос рядом со мной.

   - Ты тоже заметила, что-то происходит? Или это только я? – Поинтересовалась она.

   - Нет, не только.

   - Извините, - внезапно между нами с Касом протиснулся Эран и взял себе пару яблок. – Сегодня надо побыстрее разобраться с твоим заданием (это Эран мне сказал), так что ешь быстрее.

   - Ага, - кивнула машинально я, а когда он собрался уходить, окликнула его. Он остановился и посмотрел на меня через плечо: - Не знаешь, что происходит?

   Кивнув на толпу, я будто бы только в этот момент привлекла к этому его внимание. Однако же когда он взглянул на остальных, он тяжело вздохнул.

   - Вчера вечером кто-то нарвался на неприятности, - сообщил он.

   Сразу же вспомнился Ян, и на какой-то миг я даже обрадовалась, решив, что его наказали. Показательной порки устраивать не будут? А то я бы сама ее провела.

   - Вчера много чего произошло, - почему-то заявил Кас как-то двусмысленно, и Эран так и не донес яблоко до своего рта.

   Схлестнувшись взглядами, оба замерли в какой-то зловещей неопределенности, у меня даже мурашки по коже побежали.

   - Кое-кто решил, что им по плечу торговаться с Селеной, - наконец, озвучил Эран и я удивленно вскинула брови.

   - И что же? Ты один из них? – Почти обвинил Кас.

   - Ты разве видишь, чтобы я нервничал? – Почти с вызовом заметил Эран.

   - Если я узнаю, что ты обидел ее… - Кас кивнул на меня, а я разинула рот от удивления, – ты об этом пожалеешь.

   - Я? Обидел ее? – Выдохнул какую-то невероятную улыбку Эран, какой я не видела никогда раньше. – Ну да, конечно, это же я защищал ее от нападок других, пока ты просиживал свои штаны в безопасной норке…

   - Заткнись!..

   - Кхем-кхем-кхем, - внезапно материализовался будто бы из воздуха мейстер Гирэ, встряв между двумя адептами. – Что-то я как не зайду в столовую, юный женишок все время норовит с кем-нибудь силушкой помериться. К чему бы это?

   - Я ничем не меряюсь, - рявкнул Кас, потом подхватил меня под локоть и потащил за столик.

   Кинув беглый взгляд на Адару – та подхватила свой поднос и понеслась за нами – я посмотрела в сторону Эрана. Он смотрел на меня немного обижено, будто бы ему не нравилось, что я заняла сейчас сторону Каса, хотя мы отлично знали, как он вел себя раньше.

   И снова я испытала смущение от этого, но ничего поделать не могла. Во-первых, мои отношения с Касом нечто предрешенное. Хоть я и надеюсь, что в ближайшее время это вынужденно не закончится из-за проснувшегося во мне Морока.

   Однако, если честно, после вчерашнего случившегося я думала, вся Академия будет обсуждать это событие.

   Мы сели за столик, устроились поудобнее, я подметила Яна и меня чуть наизнанку не вывернуло… но тут взгляд коснулся дальнего столика в углу, и я мгновенно отвлеклась. Там сидела выдра… то есть, Ония, и в данный момент от ее вида у меня мурашки побежали по коже. Бледная, с черными кругами под глазами, измученная, будто оббежала всю землю вчера, волосы торчат в разные стороны, она и сама вся дрожит. Что с ней такое?

   Но что более примечательно, сидела она одна. А где же ее друзья? Волнение всколыхнулось во мне, но я заставила себя его подавить. В конце концов, не все ли равно мне на девицу, которая была готова вчера принести меня в жертву Селене? Только потому, что, видите ли, им нужен был лунный цветок…

   Только сейчас вновь обратила внимание, что мой оберег исчез. Был ли он с утра? Не обратила внимания. Но воспоминание о том, что он появился на моей шее, когда вчера пришел Кас, меня немного согрели и успокоили. Я вновь посмотрела на него, только уже немного по-другому.

   - Долго вчера все веселились? – Поинтересовалась я у Адары, которая как-то чересчур неоднозначно поглядывала на вход.

   - Да нет, - пожала она плечами, снова как-то слишком уж гипнотически помешивая свою кашу одним указательным пальцем. – Как обычно. Потом пришел мейстер Ласар и отправил всех по своим комнатам. Не очень-то это секретная вечеринка, когда подобное происходит.

   Я ухмыльнулась, когда синие глаза Адары буквально впились в Виле, который, как всегда, появился в столовой с Лони. Виле, как обычно, молчал и кивал, изображая какие-то эмоции, а Лони, аки кузнечик, скакал вокруг и что-то заговорчески нашептывал.

   Так продлилось недолго, пока оба не обратили внимания на происходящее. Конечно, на первый взгляд ничего и не происходило, но было по-прежнему слишком тихо. Слишком… траурно, чтобы не задуматься.

   Адара тоже наблюдала за этими двумя. Поскольку они уже учились здесь раньше, полагаю, со многими они были знакомы. Посоветовавшись также тихо, оба набрали еды и пошли к одному из парней, что вчера проводил ритуал. Он тоже сидел отдельно, был бледен и выглядел не менее устало.

   Что произошло вчера после того, как мой спаситель забрал меня? Этого я сказать не могу, однако же, Лони, как обычно, попытался выведать правду, извиваясь змеей перед парнем. Первые пару секунд тот еще нервно избивал свою кашу в тарелке, а потом взорвался, вскочил на ноги, отбросив поднос, и быстро вышел из столовой. Виле и Лони только отпрянули от стола, чтобы в них не попало и пару минут приходили в себя.

   Понятное дело, что любое обстоятельство сейчас привлекало к себе внимание, поэтому я не сразу заметила, как в нескольких столах позади ходит Эран. Когда я на него взглянула, он кивнул мне на выход, я спешно затолкала остатки еды в рот, помахала Адаре и Кассу, и бросилась за своим наставником.

   Пока мы шли, я молчала, да и не могла говорить, надо было еще все пережевать. С трудом справилась до аудитории, а когда Эран открыл дверь и пропустил меня внутрь, я уже была полна решимости.

   Эран зашел следом, привычно рассчитав, что я двинусь к какому-нибудь свободному месту, коих здесь было полно. Дверь за ним закрылась, но я так и осталась стоять в шаге от входа, чему Эран сильно удивился и смутился, попятившись назад. Но дверь за ним закрылась, поэтому он приклеился к ней, не моргая, наблюдая за мной.

   Знаю-знаю, я слишком близко, но план был частично таков.

   - Эран, - обратилась я к нему, - мне нужна твоя помощь.

   Полагаю, такого напора от меня он не ожидал. Но я подумала так: лучше шокировать его сразу, а уже потом по ходу разбираться, что к чему. Или оправдываться. Но если он согласится, то это его проблемы.

   Такие похожие карие глаза – стоп, соберись, иначе ничего не выйдет.

   Эран сделал глубокий вздох и нервно сглотнул.

   - С чем? – Очень опасливо косясь на меня, будто я собиралась его ножом пырнуть или поцеловать, спросил парень.

   - Видишь ли, мне очень-очень-очень-очень нужно поговорить с Ректором, - объяснила я.

   Да, вчера я была размазней натуральной, с утра – еще хуже. Но план созрел в ночных сумерках еще и потому, что мне на это указал мой спаситель. С одной стороны, можно было бы продолжать играть по чужим правилам, но я уже устала это делать. Если мой единственный союзник все еще на моей стороне, значит, шанс у меня все-таки есть.

   - Так… сходи к нему, - предложил Эран, сильно сомневаясь в важности моей миссии.

   - Ты не понимаешь, - все еще стояла слишком близко к нему я, - если пойду, там обязательно нарисуется мейстер Ласар. Он и меня пасет.

   - Ты что, овца, чтоб тебя пасти? – Хмыкнул Эран.

   Я даже на него не обиделась.

   - Да. Есть какие-то проблемы? – Выдала я уверенно. Эран растерялся и покачал головой. – Пожалуйста, мне это очень нужно.

   - Но… почему… я? – Выдавливая из себя каждое последующее слово, спросил Эран.

   - Потому что ты здесь лучший, давно учишься, и мне хочется тебе доверять.

   Последнее прозвучало как-то двояко. Вообще-то я хотела соврать и сказать, что я ему уже доверяю, но язык не повернулся, а поправлять себя – первое слово дороже второго. Так что – поздно.

   Я выпытывающе смотрела на Эрана, пытаясь изо всех сил добиться от него понимания. Пока удавалось только вгонять парня в краску, не меньше. Но другого варианта я пока для себя не придумала. Просить Каса – а чем он мне поможет? Он сам здесь без году неделя, что он сделает?

   Мейстер Гирэ – да, соглашусь, вариант по всем параметрам. Но ему не с руки, чтобы в нашем сотрудничестве что-нибудь менялось. Приди я к нему, и он обязательно спросит, зачем мне приватный разговор с Ректором. Выдумывать что-то – любое оправдание будет звучать глупо, по меньшей мере, ведь – надо поговорить с Ректором, иди и разговаривай, в чем проблема?

   А если есть секретность, значит, в этом что-то есть еще. А если я не расскажу, с чего это мейстеру Гирэ мне помогать?

   Оставался только Эран.

   - Это… конечно, приятно, - нервно провел ладонью по волосам парень. – Но… что такого особенного ты хочешь обсудить?

   - Если… я доверюсь тебе, я смогу на тебя рассчитывать? – Проникновенно заглядывала ему в глаза я.

   На краткий миг Эран, казалось, настолько проникся, что даже чуть подался ко мне вперед, хотя расстояние между нами его сильно смущало. Но тот миг был полон участия, и это откликнулось во мне благодарностью. Но пока еще рано его благодарить.

   - Всегда, - внезапно пообещал мне Эран, от чего мурашки побежали по моей коже.

   Сейчас я так отчетливо видела в нем моего спасителя, что на миг забылась и даже подалась к нему ближе, чтобы обнять… но вовремя опомнилась, отступила и отвела взгляд на мгновение.

   Соберись же!

   Эран, кажется, смутился еще больше, когда я посмотрела на него вновь. Но ничего не сказал, продолжал смотреть на меня.

   - Это вопрос жизни и смерти, - призналась я.

   - Почему его нужно обсуждать наедине? – Как-то уже не слишком сопротивлялся Эран.

   - Потому что… - готова ли я ему полностью раскрыться? Сердце подсказывало, что да, но разум твердил «не смей». – Есть то, что он должен мне рассказать. Но он это от меня скрывает. Это нечестно, потому что я отношусь к этому напрямую. Но мейстер Ласар всегда находится рядом. А я думаю, если мы останемся с Ректором наедине, то сможем обо всем нормально поговорить.

   - Ты думаешь, Ласар тебе мешает специально?

   - Не думаю. Знаю. Поэтому прошу твоей помощи.

   Эран снова тяжело вздохнул и размял шею, будто это действительно требовалось. Подумав немножко, сомневаясь.

   - Это довольно опасно, - заметил он. – Нас могут заметить…

   - Не сейчас.

   - А как же твои занятия?

   - Я не собираюсь заниматься больше, - заявила смело и уверенно. – Это все бесполезно, пока мне не объяснят нормально, что я здесь делаю.

   - Что ты здесь делаешь?.. – Нахмурился Эран. – Неважно. Слушай, Морок так или иначе призвал тебя сюда. Станешь ты там чьей-то невестой или нет…

   - Эран, - тихо позвала я, а он обреченно выдохнул.

   - Мы попадем из-за тебя в неприятности.

   - Я тебя не выдам.

   - Я не о себе беспокоюсь, - его темные глаза заставили меня покраснеть, но ответить что-то я так и не решилась, Эран отвел взгляд в сторону. – Ладно, идем.

   От открыл дверь так быстро, будто держался за ручку как за спасение. Похоже, так и было. И я не уверена, что меня это радовало. Или огорчало. Сама возможность наконец-то добиться хоть какого-то результата…

   Да, я знаю, это не факт, что Ректор такой «да-да, моя дорогуля, дафай переговорим» и устроит обильное слезоизвержение. Однако же попытаться стоило. Хотя бы разузнать, что Ректор за человек. Потому что из-за мейстера Ласара я этого до сих пор не знала. Может, с Ректором будет даже легче…

   Эран отвел меня к кабинету мейстера Ласара. Велел ждать в коридоре, наблюдать. Если мейстер у себя, значит, его можно будет отвлечь. К счастью, все вышло идеально, и мейстер Ласар открыл дверь. Они с Эраном о чем-то переговорили, а потом мейстер впустил его к себе.

   Я же рванулась к кабинету Ректора. Да, план – прост, но, а чего усложнять? Ректор не так чтобы неуловим. Зашла в приемную – секретарша встретила меня взглядом «тебе чего, мерзость?».

   - Мне очень нужно переговорить с Ректором, - объяснила я.

   - По поводу?

   - Это… личное, - заключила я.

   Секретарша недовольно вздохнула, но не стала противиться, связалась с Ректором, тот разрешил пройти. Сердце пропустило пару ударов – план удался, это хорошо. Даже если Эран не удержит мейстера Ласара надолго, я хотя бы попытаюсь…

   Зашла в кабинет и чуть не выругалась. Нет, к счастью, не мейстер Ласар, но – мейстер Гирэ.

   - Что-то срочное? – Поинтересовался Ректор.

   Ну, он хотя бы здесь.

   Мейстер Гирэ, как всегда, улыбался, но увидев меня, его улыбка не то, что потускнела, из этакого расслабленного и не особо о чем-то переживающегося мейстер превратился в комок напряжения и нервов, будто действительно считал, что я могу его сдать.

   - Да, - нервно сглотнула я, и прошла чуть вперед. – Можно ли… поговорить с Вами наедине?

   Просила робко, мялась на месте, смущалась, но мейстер Гирэ думал, что я пришла его очернять, приготовился.

   - Да говори уже, - махнул он мне.

   - Это… правда очень личное, - взглянула на мейстера Гирэ я неоднозначно намекая, мол, «свали, дурила, я позже объясню, тебя это не касается».

   Но он отвечал мне не менее красноречиво: «не уйду, не мечтай, раскатаю в блин, так что говори». Скривившись в претензии, я вновь посмотрела на Ректора в надежде, что, может быть, он поймет, как важно сейчас переговорить наедине.

   - Ты можешь хотя бы озвучить причину?

   - Пожалуйста, это очень личное, - настаивала все я.

   - Да что такого личного может быть, что обязательно нужно обсудить с Ректором? – Мурлыкал самодовольно Гирэ.

   Ну и тогда я выпалила:

   - Вчера меня пытались изнасиловать!

   Улыбка сползала с лица мейстера Гирэ медленно, он не сразу догнал, что я там сказала, поэтому первое время еще пытался изображать спокойствие. Потом, кажется, понял, что тема вообще не его, потянулся, поднялся и тихонько самоустранился.

   Когда дверь закрылась, Ректор заговорил:

   - Прости, я не ожидал…

   - Да ладно, неважно, - отмахнулась я и подбежала к его столу, Ректор впал в ступор, вытаращившись на меня своими большими карими глазами. – Послушайте, я все понимаю, доверие-шмаверие, но с меня хватит. – Я облокотилась о его стол и нагнулась ближе. – Что Вам от меня нужно? Почему Вы спасаете мою жизнь?

   Ректор-тугодум отсутствовал в этой вселенной из-за резкой смены курса примерно секунд пятнадцать. Время тянулось непозволительно долго, мне казалось, что в любую секунду сейчас сюда ворвется мейстер Ласар и все испортит. Единственный действенный способ вывести Ректора из оцепенения я применить не могла, ибо – пощечина нас явно не сблизит. Поэтому оставалось только ждать…

   Вернулся ко мне он не сразу, еще вздохнул разок другой, потом задумался, и… выдал.

   - Кто?

   - Что – кто? – Нетерпеливо потребовала я.

   - Кто на тебя напал? – Завуалировал он мой истерический вопль, и заглянул мне в глаза.

   - Да неважно. Я здесь не за этим.

   - Но ты мне не лгала, - вдруг заявил Ректор, и когда я собралась что-то ответить, внезапно поняла: не надо. Может быть, я Ректора и не знала, но вот по этим нескольким фразам уже начала потихоньку его постигать. – Кто, Сарана?

   - Ян, - просто выдала я. – Но он… не совсем… просто… вчера адепты хотели принести меня в жертву Селене, но вместо этого во мне проснулся Морок… а потом… Ян нашел меня в лесу… и он решил, что я каким-то образом нашла лунный цветок. А когда он не нашел…

   Тут я запнулась и только в этот момент поняла, как легко и беззаботно доверяла ему все, что со мной случилось. Ведь не хотела же, нужно было вести в разговоре, нужно было идти по моему плану. Как он это сделал?

   Я смотрела в его глаза, а он смотрел на меня очень спокойно. Его взгляд завораживал, как морской прибой, одновременно и успокаивал, но в то же время не давал забывать, какой мощью обладает. Что-то было в этом взгляде, и, кажется, я начала потихоньку составлять о Ректоре собственное представление.

   Я ждала. Смотрела на него и хотела, чтобы он мне ответил. Однако он лишь поднялся с места и медленно обошел свой стол, остановившись напротив меня меньше, чем в шаге. Странно, но смущения от такой его неожиданной близости я не испытала… прям, как…

   Нет. Ну, нет! Не может он быть моим спасителем. Иначе, зачем бы он?.. Просил меня доверять Ректору…

   Нет.

   Попытавшись отогнать от себя ворох мыслей, я вздохнула и постаралась смотреть на него уверенно.

   - Ян получит свое наказание, - заявил Ректор.

   - Да мне плевать на Яна! Зачем я Вам?! – Требовательно воскликнула я. – Вы должны мне это объяснить! Особенно, если Морок меня уже выбрал…

   - Это не так, - тихо перебил меня он. – Ты должна понять одно, Сарана: ты думаешь, что правда даст тебе преимущество, избавит тебя от волнений. Но это не так. То, чего ты не знаешь, причинит тебе боль. – Эти слова заставили меня похолодеть. – Это случится рано или поздно. Поэтому… оттяни эту возможность как можно дальше.

   Он говорил так спокойно, но проник мне как будто бы под кожу. Меня всю трясло и колотило, в горле пересохло, кровь отлила от лица, тело заледенело.

   - Это… угроза? – Голова закружилась.

   Ректор как-то грустно вздохнул, а затем его пальцы потянулись к моей шее…

   Честное слово, в тот момент я уже с жизнью стала прощаться. Но к моему великому удивлению, Ректор с легкостью нащупал оберег трех полумесяцев Селены и даже приподнял его, чтобы получше рассмотреть.

   - Это хорошо, что Селена доверяет тебе, - заметил он. – Теперь у тебя есть защита. Но ты должна запомнить: она не абсолютна.

   - Почему? – Заворожено следую за каждым его словом, движением, вздохом.

   Что-то было в Ректоре гипнотизирующее.

   - Нет абсолютной защиты в этом мире, Сарана, всегда найдется что-то сильнее, - он отпустил мой кулон и тот лег мне на кожу мягким теплом. – Но… возможно…от того, чего избежать нельзя, этот оберег тебя защитит.

   Что-то… как-то… безрадостно. Взбунтовалась моя возмущенная незнанием сторона.

   - Хватит говорить загадками, - почти приказала я. – Боль не боль, я решу сама. Когда буду знать правду. Расскажите мне.

   Он лишь грустно улыбнулся мне, и что-то было в этом взгляде, чего я не хотела видеть, узнавать…

   Но нас отвлекли. За дверью вдруг раздался шум, чьи-то громкие голоса, кто-то кричал, шумно дернулся стул – все это было за завесой, мы просто смотрели друг другу в глаза, и эта незримая связь казалась прочнее всего на свете.

   Но разорвать ее мог только ее создатель.

   Когда дверь распахнулась, в кабинете к моему удивлению появилась девушка. Она была уже не молода, и, полагаю, мейстер. Она явно была чем-то обеспокоена, дышала прерывисто, глаза широко распахнутые (зеленые), волосы выбились из пучка.

   - Мейстер… - выдохнула она, а потом покачала головой.

   Что это должно было означать, мне было неизвестно, но Ректор двинулся к выходу, а я не собиралась оставаться и поспешила на выход.

   Когда я выскочила в приемную, все уже оказались в коридоре снаружи, еще на подходе я слышала ужасные крики какого-то парня, но до конца не понимала, что на самом деле происходит. Вышла стремительно, огляделась: с одной стороны стояли Ректор, мейстер-девушка и секретарша, а с другой…

   Там был адепт. И вопреки моим самым жутким ожиданиям, его ничто не преследовало. Но он бежал из последних сил, с трудом пытаясь справиться с собой, запинался и спотыкался, хватаясь за грудь…

   - Что происходит? – Послышалось за моей спиной, но я была слишком заворожена происходящим, чтобы узнать мейстера Ласара.

   Это произошло позже, однако я узнала не его голос. Меня вдруг схватили и оттащили подальше, а когда Эран выдохнул мне в ухо, я его узнала и поняла, кто сюда пришел. Мейстер Ласар, увидев происходящее, ломанулся было вперед, чтобы что-то предпринять. Но Ректор преградил ему путь ладонью…

   - Не смотри, - шепнул мне Эран, обняв одной рукой, а ладонью второй пытаясь закрыть мне глаза.

   Но я не могла этого пропустить! Схватила его руку и опустила ниже…

   Парень, что кричал от боли, наконец-то упал на пол, разорвал на себе одежду и начал разрывать свою кожу, будто пытаясь достать до своих легких… или до того, что их так нещадно уничтожало.

   Еще мгновение, пустое, бесполезное – и парень рухнул на пол.

   Он был мертв.

   В тот момент, наверное, я даже не то, что не поняла, что именно случилось, я попросту не поверила, что все это происходит наяву. Почти все затихли и молчали так, что мурашки бежали от этой тишины. Но больше всего пугало другое: они как будто не были удивлены произошедшим.

   Первым по праву первенства отмер Ректор.

   - Как это началось? – Спросил он мейстерессу.

   Девушка побледнела, откашлялась и заморгала.

   - Он сказал, что его преследуют, - сообщила она. – Но сейчас даже не ночь, луна убывающая, а мы в Академии Морока. Это не должно было случиться настолько быстро…

   Что? В смысле?! То есть, сам факт свершившегося был чем-то неизбежным? Я вообще где? И в какую сторону выход? Я хочу бежать!

   - Ладно, давайте решим этот вопрос без свидетелей, - произнес мейстер Ласар, и я буквально ощутила, как он уставился на меня в возмущении.

   Встретилась с его темными глазами, которые так и говорили: «Ты вляпалась в такие неприятности, какие еще не изобрели». Вспыхнув от смущения, я опустила голову и попыталась куда-то деться, но это было сложно сделать, особенно учитывая обстоятельства. Эран меня все еще держал.

   - С тобой я поговорю позже, - зашипел на меня мейстер Ласар, и только я хотела уже закопаться на этом самом месте, как внезапно за меня вступились.

   - Оставь ее, - дернул за поводок Ректор. Мейстер Ласар, и правда, дернулся так, будто его толкнули, посмотрел на Ректора в недоумении. – Надо решить другой вопрос.

   Мейстер Ласар остался явно недоволен, взглянул на меня волком, как будто это я подговорила Ректора, но создавалось впечатление, будто дело было как раз в этом. Словно он не хотел, чтобы мы разговаривали именно из-за того, что Ректор теперь за меня заступился.

   Это хороший знак, но в конечном итоге цели я не добилась и это плохо. А значит…

   - Я отведу ее, - потащил меня настолько уверенно Эран, что я даже не сопротивлялась. Мейстер Ласар взглянул на него, но парень лишь добавил: - Я все понял.

   Не сказать, что помощник Ректора удовлетворился этой фразой целиком и полностью, его взгляд стал немного надменным и будто бы что-то для себя понимающим, но нас все-таки отпустили.

   Не разговаривали мы до тех пор, пока не вернулись обратно в наш кабинет для занятий и дверь за Эраном не закрылась. Тогда-то и случился взрыв.

   - Что он тебе сказал? – Это Эран спросил.

   - Что ты ему сказал? – Это я его спросила.

   Мы начали одновременно, нетерпеливо, также и замолчали, давая будто бы возможность ответить что-то первыми. Подождали-подождали, и опять одновременно:

   - Ты все выяснила? – Это Эран.

   - Что случилось с этим парнем? – Это я.

   Было несколько напряженно, поэтому я вздохнула и прикрыла глаза, Эран размял мышцы и провел ладонью по волосам.

   - Давай по порядку: - предложил Эран. – Что с Ректором у тебя?

   Я снова тяжело вздохнула и закатила глаза.

   - Ничего путного, - сложила руки перед собой, - похоже, даже разговор наедине не может дать мне все ответы.

   - Но хоть что-то ты узнала? – Все интересовался Эран, и этим заинтересовалась я.

   - А почему ты спрашиваешь?

   Эран скривился.

   - Вообще-то я рисковал собственным местом в Академии ради тебя, - напомнил он строго. – Хочется знать, что это не зря.

   Тут я немного потупила взгляд и смутилась.

   - А что ты сказал мейстеру? – Поинтересовалась я робко.

   - Что не хочу тебя обучать, - признался Эран, а я нахмурилась. – Я делал это не бездумно, все свелось к тому, что будет лучше, если обучение продолжится.

   Тут зашевелились мои страхи и уязвимость.

   - Что же были за аргументы в пользу прекращения обучения? – Спросила я осторожно.

   Эран ответил мне одним взглядом. Если бы он сказал, что я бездарность и у меня ничего не получается, это в конце концов могло бы сыграть свою роль и мейстер Ласар вполне мог на это повестись.

   Однако Эран взял то, что никоим образом к обучению не относилось: мою репутацию. Мол, «безродное ничто, мне стыдно». И поскольку я это поняла, Эран немного нервно мялся на месте, а затем все-таки шаркнул ко мне чуточку ближе.

   - Ты же знаешь, что мне все равно, - согревал словами до такой степени, что я бы согрелась среди льдов. Самое приятное в этом, что я это действительно знала. Поджав губы, я собралась, взяла себя в руки, а затем набралась смелости заглянуть в его проникновенные глаза. – Что с разговором?

   Может быть, мы и не договорились о всецелом доверии, но сейчас, когда Эран был так близко, а я уязвима, у меня попросту не было выбора, кроме как довериться ему чуточку больше. Чем, возможно, следовало бы, но пока Эран ни разу не дал мне повода в себе сомневаться.

   - Ректор сказал мне, что правда причинит боль, - призналась я без особого энтузиазма. – Я хотела выпытывать, но тут случилось… то, что случилось.

   Теперь я посмотрела на Эрана внимательно. Он принял информацию, закивал понимающе, немного подумал.

   - Это кара, Сарана, - ответил мне на вопрос, который я задавала ранее. – В момент принесения жертвы проснулся Морок.

   - Откуда ты знаешь? – Заволновалась я.

   Эран посмотрел на меня спокойно.

   - Вся Академия знает, - сообщил он. – Первым делом, как они вернулись, они все рассказали.

   Тут я немножечко задумалась и сопоставила факты.

   - Это… что? Получается, что все они… умрут? – Последнее слово я выдохнула с опаской, будто могла тем, что произнесла его, призвать в этот мир жнеца.

   - Такова кара за недопустимые действия, - немного тише произнес Эран, пристально наблюдая за моей реакцией, как будто я вот-вот должна была сломаться, как хрупкая кукла. – Но странно другое: почему она настигла их сейчас?

   - А что в этом странного? – Не понимала я.

   - Мы в Академии Морока, - напомнил Эран, - это территория Хайрата, Селена может проникать сюда, но при особых обстоятельствах. Только ночью. Среди дня…

   Он лишь покачал головой, я же снова анализировала.

   - И что это означает?

   Эран сначала пожал плечами, будто не собирался продолжать этот разговор, но я настойчиво смотрела на него, ожидая продолжения, поэтому он все-таки ответил:

   - Полагаю, в этом всем есть какой-то иной смысл. Подумай сама: среди тех, кто проводили ритуал, были только две первокурсницы. Остальные адепты уже давно здесь учатся, знают многое. Я сам учусь с ними. Но тут внезапно им приходит в голову идея принести тебя в жертву.

   - То есть… ты думаешь, что этот ритуал был не их идеей? – Размышляла вслух я.

   - Боюсь, кому-то были нужны эти жертвы.

   Тут в моей голове со скоростью стрелы метнулась мысль.

   - Я думаю… я думала, это Ян. Он мне мстит за то, что все считают его моим женихом.

   Эран ухмыльнулся с умилением.

   - Может быть, Ян и не самый приятный тип на свете, но давай будем честны: зачем ему это?

   Тут-то я и засомневалась. Стоило ли сейчас рассказывать Эрану больше, чем нужно? Впрочем, если это поможет мне кое-что прояснить…

   - Из-за цветка, - объяснила я. – Когда… Морок всех раскидал, я… потерялась там… и мне встретился Ян. – Я так внимательно наблюдала за реакцией Эрана, пытаясь отыскать в его глазах признаки моего спасителя. И так много обнаруживалось схожих черт, но в одно и то же время, та уверенность, с которой он держался, могла говорить и об обратном. – Он был уверен, что я нашла цветок.

   Не знаю, почему, но оберег на моей шее вдруг чуть подпрыгнул, напоминая своим теплым прикосновением о себе. Говорит ли это о том, что Эрану можно верить? А я и так ему верю. Гораздо больше, чем остальным. Но это не уменьшает моих страхов.

   - Почему ты так решила? – Поинтересовался Эран, подключая логику.

   - Он бросился искать его на мне, облапал всю, - раздраженно вспоминала тот момент я.

   - Что? – Нахмурился теперь Эран.

   - Да неважно, - отмахнулась я и вздохнула. – Я это к тому, что он не был удивлен. А значит, скорее всего, изначально знал о ритуале. Думаю, и остальным он тоже эту идею подкинул. Почему бы и нет?

   - Ну, не знаю, - хмурился все Эран. – Он… не причинил тебе зла?

   Казалось, мое благополучие волновало Эрана больше, чем какой-то там лунный цветок, чужие смерти, ритуалы и прочее. Мне, конечно же, было приятно видеть его заботу. Чувствовала себя брошенным щенком: кто приласкает, тот и хороший. Что поделать? Не я такая, жизнь такая.

   - Все в порядке, Эран, - заверила я. – Ректору я тоже об этом рассказала, и он обещал разобраться.

   Эран все еще хмурился, но мне не очень-то хотелось обсуждать психозы Яна.

   - Так что ты думаешь? Логика ведь здесь есть, - продолжала обсуждение возможных вариантов я.

   - С одной стороны, да, - согласился Эран. – Но зачем ему это?

   Да, это хороший вопрос. На который у меня тоже нашелся ответ. Неожиданно, и его бы не было, не сдружись я с Адарой. Однако…

   - Если задуматься: я была нужна для жертвы Селене, может, он хочет принести жертву Хайрату? Лунный цветок? Адара, его сестра, говорила, что он хочет стать правой рукой Хайрата.

   Тут-то и случилось неожиданное. Эран как рассмеется! Поскольку мы тут о серьезных вещах, чужих смертях, и прочее, я немного опешила от того, как громко и заливисто он хохотал. Даже пополам согнулся, утер слезу, когда наконец-то начал успокаиваться.

   - Ой, неудачник, - более или менее успокоился Эран, а потом просмеялся еще минуту-другую.

   - Эээ… - даже не знала, что тут сказать, – полагаю, ты что-то знаешь.

   Эран все еще улыбался, и это так его красило, что я даже слегка порозовела от смущения. Ну, что тут сделаешь? Он симпатичный, этого не отнять.

   - Невозможно стать правой рукой Хайрата, - чуть успокоившись, заверил Эран. – Тем более принося ему в жертву дар Селены. Как и Повелительница светлой стороны луны, Хайрат не примет ее дары.

   - Но… он бы мог это делать из мести мне, - не сдавалась я.

   - Я, конечно, Яна не знаю, но поверь мне: если бы эти мысли даже в проекте могли бы появиться, даже желание поступить таким образом, и Хайрат бы его не пропустил на испытании. Он знает и видит мысли одаренных, поэтому, если бы Ян и рискнул, то в последний раз. Его бы уже не было среди живых.

   - Ты уверен? Просто Ян…

   - …да, теперь и я знаю, - немного более жестко заметил Эран, намекая на то, что этот кусок человека сделал. – Но объективных причин для этого нет. По крайней мере, исходя из того, что мы знаем. Не исключаю, что у нас просто нет полной картины.

   - Почему ты смеялся? Над желанием Яна? – Поинтересовалась я.

   Эран снова прыснул и с трудом сдержался, чтобы не расхохотаться снова.

   - Потому что его желание - это глупость в высшей степени, - заверил он. – Может, он и хочет стать правой рукой Хайрата, но это его глупое желание точно никуда не приведет. Хайрат сам выбирает себе тех, кто будет его прислужником. И уж тем более он не назначит такого, как Ян, своей правой рукой.

   - Но… в теории: разве нельзя как-то этого достигнуть?

   - Если Хайрат и выберет кого-то в свои соратники, никто об этом даже знать не будет.

   А вот это уже меня заинтересовало чуточку больше по понятным причинам.

   - А… этого избранного… его можно… как-то узнать? – Осторожно продолжала расспрашивать я.

   Но Эран ухмыльнулся.

   - Это лишь легенда, Сарана, - разрушил все мои надежды и мечты тут же Эран. – Давай-ка лучше заниматься.

   - Что? Нет! – Возмутилась тут же я, а брови Эрана тут же скрылись под челкой. – Слушай, спасибо тебе за все, ты превосходный наставник. Но я больше не могу тратить на это время.

   - В смысле?..

   - Это не моя идея приехать сюда, и я не хочу становиться адепткой Морока.

   - Но…

   - Нет. Есть более важные вещи. Времени не так много, чтобы во всем разобраться. Поэтому… лучше не трать на меня время.

   - Сарана, - Эран шагнул ко мне ближе, будто бы я вырывалась, убегала и вообще, играла в кошки-мышки. – Неважно, какая причина привела тебя в Академию, но раз так случилось, это что-то да значит. Тебе нужно освоить это, иначе как ты собираешься справляться с Мороком?

   - Да никак. Подумай сам: все одаренные приползают к Хайрату на коленях, вымаливая о возможности стать кем-то большим. А я? Ой, спасибо, не надо. Он убьет меня на испытании.

   - Поэтому я и говорю, что тебе нужно стараться лучше, - чуточку даже разозлился Эран.

   - Я и буду. Но мне надоело плясать под чужую дудку. Если Ректор не хочет раскрывать мне правду, это еще не означает, что я собираюсь безропотно ему во всем подчиняться. Он ведет себя так, будто все знает, а значит, не он один.

   - И каков же твой гениальный план? – Чуть скривился Эран.

   - Буду искать информацию.

   - И надолго тебя хватит?

   - Что ты от меня хочешь? Я освобождаю тебя от этой нелегкой ноши.

   - Я никогда не говорил, что она нелегкая, - твердо заявил Эран, и от уверенности на его лице мои щеки вспыхнули. – Я понимаю тебя и твои сомнения. Тяжело оставаться в неведении. Но это нужно в первую очередь тебе.

   - Что мне нужно, так это правда. А никто не хочет мне ее давать. Что еще остается?

   - Сарана…

   - Нет, - отрезала я и отступила.

   Эран вздохнул.

   - Ладно, хорошо, - кивнул он, - я помогу тебе.

   - Что? – Удивилась я. – Но… ты же не хотел?..

   - Я передумал, - заявил он, взяв в плен своих бесподобных глаз. – К тому же тебе одной будет сложно что-то найти. Кто будет тебя прикрывать?

   - Ты не обязан этого делать… - бубнила себе под нос я ради приличия.

   - Это не обязательство. Я хочу помочь тебе.

   Поджав губы, я немножко разволновалась, но в глубине души была даже рада подобному предложению. Потому что – что я одна-то сделаю? Мейстер Ласар разгадает мой план, который хуже краказябры трехлетнего ребенка, на раз-два. И что мне тогда делать?

   - Спасибо, - поблагодарила я каким-то чересчур тревожным голосом.

   - Но есть одно условие, - добавил Эран. – Ты не бросишь занятия.

   - Тогда как?..

   - Ты все равно не можешь найти Морок, - напомнил он. – А мне нечем заняться, пока ты бродишь по аудитории. Совместим приятное с полезным.

   Эран ухмыльнулся, а я сделала глубокий вздох. Да, я находила это глупостью и пустой тратой времени, ведь испытание Хайрата теперь уже совершенно точно проходить не собиралась. Но – дареному коню в зубы не смотрят, так ведь?

ГЛАВА 3

Убывающая луна

   Из манускриптов послушниц Повелительницы светлой стороны луны

   Не скажу, что я, прям, доверилась Эрану целиком и полностью. Да, в его предложении было рациональное зерно, и я не могла не отметить, что его помощь станет для меня неоценимой. Но то было лишь частью плана, ведь Эран был убежден, что мои занятия продолжать не то, что стоит – просто необходимо.

   На следующий день, когда я попыталась вновь это опровергнуть, он заявил:

   - Если не будешь заниматься, это точно привлечет излишнее внимание мейстера Ласара.

   Это правда. Хоть и горькая. Пару раз я встречала его в течение дня и припускалась бежать так быстро и так резво, что меня уже ничто и никто не мог догнать. По нему было видно, как он недоволен, а посему испытывать его терпение сильно не хотелось.

   Знаю-знаю, Ректор сказал ко мне не лезть. Ну и что? Кого это вообще когда-нибудь останавливало? Правильно, никого. Мейстер был настроен перекинуться со мной парой ласковых, а я этого всячески избегала, дабы случайно не ляпнуть лишнего.

   На завтраке еще все было более или менее, но на обед Адара пришла такая довольная, что даже подпрыгивала. На фоне общего упаднического настроения это было чересчур явно, но девушка ничего не могла с собой поделать и на радостях даже обняла меня, а потом сообщила радостную весть:

   - Ректор заставил Яна чистить туалеты зубной щеткой!

   Тут-то я и ободрилась, обрадовалась, даже Кас ухмыльнулся. В общем – не зря, значит, я Ректору призналась в том, что сделал этот козел. Что же – это действительно была прекрасная новость, что и говорить?

   Но в остальном – настроение толпы было так себе. Во-первых, оставшиеся в живых отлично знали, что их ждет, и я не знаю, почему никто не собирался ничего делать, но тут и там только и слышала, как всех восьмерых… уже семерых то и дело пересчитывали.

   Юна и Хила, пожалуй, держались лучше остальных. То ли еще не понимали, что их ждет, то ли принимали свою участь с достоинством, но вели они себя вполне обычно. Просто ели, пили, иногда переговаривались между собой, ничего особенного.

   Впрочем, смысл им с воплями «мы все умрем!» носиться? Умрем, что тут поделаешь? С другой стороны, может, они просто не понимали всю серьезность своего положения.

   На занятия по поиску Морока – зачем мне все это? – Эран принес несколько книг по истории одаренных. Это была для меня новая литература, а наше занятие теперь строилось следующим образом: я бессмысленно бродила по аудитории в поисках того самого Морока, а Эран читал мне вслух, чтобы я хоть какую-то информацию получала, раз уж не сильно стараюсь. Последнее – чистая правда, за что мне каждый раз прилетало.

   - Если будешь показывать плохие результаты, мейстер Ласар меня точно заменит, - угрожал мне почти что Эран в перерывах. – Ладно, если будет кто-нибудь нормальный, но это вряд ли. Поставят тебе какого-нибудь Яна.

   - Он же новичок, - сморщилась я.

   - Он уже в нашей группе, - кривился Эран.

   Вообще-то, поскольку он уже довольно давно со мной сюсюкался, ему все же разрешили ходить на свои занятия, и теперь он половину дня отсутствовал, а я постигала сразу тучу книг.

   Что я из них узнавала? Ничего полезного, если честно. В книгах описывался дар, как он зарождается, просыпается, какие варианты и возможности пробуждения вообще существую и все такое прочее. Однако нигде не говорилось ничего про Морок, какой был во мне.

   Эран был опытным адептом, а посему хорошенько меня поизучал, применяя Морок. Вердикт был неутешительный: он как бы есть, но как бы нет. Прекрасное заключение доктора.

   Именно поэтому требовалось больше информации… которую отыскать было сложнее, чем иголку в стоге сена.

   Но я не сдавалась и продолжала. Что еще оставалось?

   Отношения с Касом стали еще более натянутыми. Мы поддерживали вид светских бесед, мило беседовали друг с другом в столовой и на людях, перед тем как расстаться. Но возвращаясь к себе, мы все чаще расходились каждый в свою комнату и облегченно выдыхали. Тайны только расширяют пропасть между людьми, так что…

   Однако Эран мне, хоть и помогал, я все же понимала, что на всякий случай не доверяю ему до конца. Иногда мне казалось, что это он мой спаситель, но потом он говорил что-нибудь, и я понимала, что ошибаюсь. А потом снова и опять, и так каждый раз, когда мы с ним вообще пересекались.

   Те же сомнения во мне все еще вызывал Кас. Потому что иногда он вел себя отстраненно и просто поддерживал иллюзию нашего худого мира, а иногда как выдаст что-нибудь, вроде: «Хайрат тебя отметил».

   Я, конечно, начинала расспросы, ведь, во-первых: никто так до конца и не понял, что тот Морок был моим. Во-вторых, пострадавшие семеро не очень-то распространялись о подробностях произошедшего. В-третьих, я сама никому про Морок и не говорила, откуда эти заявления?

   И тогда-то я начинала снова думать на Каса. И это так утомляло. Потому что – был еще мейстер Ласар. А он чего? А того самого! Однажды как увидела его где-то в дальнем углу, как он наблюдал за мной исподтишка, так мурашки по коже побежали. Чего он смотрит? Не знаю. Но если предположить, что это он мой спаситель – присматривает ведь. Так ведь?

   Так или иначе, но, сколько себя не обманывай, правда от этого ложью не станет. К сожалению.

   В последний день убывающей луны на ужине было слишком громко и шумно, народ будто бы вернулся к своему нормальному времяпрепровождению, и все планировали выбраться на вечеринку. Как вдруг раздался крик. Подружка Онии завопила, подскочила на ноги и бросилась бежать. Ровно так же, как это делал ранее тот парень.

   Пока все что-то там для себя понимали, девчонка скрылась в коридоре, а мы только и наблюдали, что за теми адептами, кто стали свидетелями… неизбежного. Потом, правда, появился мейстер Гирэ, всех шуганул, распугал, многое никто не увидел. Но у Онии случился истерический припадок, и – как же я полыхала в тот момент! – успокаивал ее почему-то Эран.

   Да-да, я понимаю, она там на пути к своей смерти, но – можно ты не будешь его трогать? Мне было жаль ее, это несомненно, однако я испытывала к Эрану смешанные чувства. Если он мой спаситель – отошла! А если нет – так-то он был очень хорошим парнем. И если бы не моя вынужденная свадьба с Касом, я бы… а что, собственно, я бы?

   Ладно, неважно. Когда в истерику впали и остальные, там уже было не разобрать, кто кого успокаивает. Появились мейстер Гирэ и мейстер Ласар, забрали обреченных на смерть и вывели их из столовой. Отовсюду сразу же посыпалось:

   - Наверное, изолируют их.

   - Смертники, прям.

   - Нефиг было нарываться.

   - Жалко их. Они же испытание Хайрата прошли.

   У каждого, как всегда, было свое мнение, о котором хотелось высказаться. Так же было и за нашим столиком.

   - За что боролись, на то и напоролись, - отламывала кусочки хлебца Адара.

   - Так-то да, но все-таки: они же умирают, - заметила я осторожно.

   - Тебе как никому должно быть все равно, - беспощадно заметила вдруг Адара, а я с удивлением заглянула в ее синие глаза. – Они тебя собирались убить.

   Так-то да, согласна, но кровожадностью я не отличалась. К тому же, появление моего спасителя сразу после случившегося, меня так ободрило, что я почти и не злилась на эту восьмерку. Была даже готова пройти через это снова… почему он опять не появляется? Если верить собственным догадкам – он все же рядом. Но неважно.

   Все-таки не видеть собственными глазами то, что сталось с адептом – это благословение. Потому что как только поутихли завывания Онии, все будто бы успокоились и вернулись к обсуждениям. Это было несколько цинично, ведь если задуматься: на их месте мог бы оказаться кто угодно. В погоне за наживой, жаждой заполучить лунный цветок, они бы могли пойти на все. Наверное.

   С Адарой мы договорились сходить на вечеринку, которую упорно собирались проводить, несмотря на случившуюся трагедию. Танцы на костях, прям, но отчасти я это тоже понимала. Ведь если задуматься: только так все смогут выплеснуть накопившийся негатив и тревоги.

   Впрочем, мне тоже стоило немного развлечься и отвлечься.

   Когда мы вернулись в комнаты, я почти сразу же собралась идти переодеваться, но тут Кас окликнул меня, явно намереваясь поговорить. Впервые за несколько дней, так что реакция у меня была неоднозначная. Сначала я притворилась, будто не услышала его, когда он позвал снова – споткнулась на ровном месте и замерла, ожидая минимум ножа в спину, максимум… в общем, не будем об этом.

   Обернулась.

   Кас сам выглядел так, будто бы не рад поднимать эту тему. Но – что тут сделаешь? Надо. Правда, не знаю, кому и зачем… но подходил он ко мне не менее напряженно.

   - Скоро… - с трудом выдавливал из себя слова он, – месяц… как ты… приехала.

   Остановился он на расстоянии двух шагов и принялся мастерски прятать взгляд. Сначала я не поняла, а потом как поняла, тут же вспыхнула и раскраснелась. Хорошо, что он на меня не смотрел в этот момент. Хотя, с другой стороны – не потому ли он так переживал по этому поводу сам?

   - Угу, - только и смогла выдать я, Кас напрягся от этого будто бы только сильнее.

   - Это… надо… как-то… запланировать… - терялся все больше он. – Тебе… надо… выбрать платье… там…

   - Ты говоришь так, будто тебя разрывают на части лошади, - озвучила я, даже не до конца подумав об этом.

   Кас все-таки взглянул на меня и на некоторое время мы замерли. Это был странный взгляд, которым мы обменивались друг с другом. В нем были и тоска, и обида, и надежда, и обреченность. Прекрасные между нами отношения! Представляю, что будет после свадьбы…

   Ой… свадьба…

   - Я не могу, - и правда больше не могла, поэтому так и сказала, а Кас вытаращился на меня так, будто я начала раскрывать тайные замыслы вселенной. – Ты… выглядишь так, будто это самое ужасное в твоей жизни! И да, я понимаю, тебя обязали, но… представь, каково мне от этого? Как будто я великое зло, которое принуждает тебя делать то, чего ты не хочешь.

   - Сарана… - попытался вклиниться в мою речь он.

   - Давай так: что бы тебе за женитьбу не обещали, я поговорю по этому поводу с мейстером Ласаром и мы договоримся, что…

   Тут Кас очень решительно шагнул ко мне, и волна протеста, которую я ощутила, меня несколько напугала, поэтому я и замолчала, ожидая чего-то не очень приятного.

   - Не нужно ни к кому идти, - заявил он отстраненно. – Я не для этого поднял эту тему.

   - А… для чего? – Растерялась я.

   - Может быть, я и не очень умный, но понять, что ты не преследуешь цели стать одаренной, труда не составило, - оповестил он. – Мне… я хотел бы понять, что же тобой движет.

   И вот мы стоим и смотрим друг другу в глаза, между нами повисает множество вопросов и недоговоренностей, всего того, что строилось гораздо успешнее нормальных человеческих отношений двух людей, которые собираются связать между собой свои жизни. Я снова заглядываю в его карие глаза и снова хочу верить, что в них я вижу своего спасителя…

   В голове снова проносятся его слова: «Ты ведь меня не помнишь?».

   Сердце защемило, я поддалась на чувства и даже подошла к Касу ближе.

   - Ты прав, - соглашаюсь я, - во всем прав. Я очень-очень-очень хочу тебе доверять. Но я не могу этого сделать, пока ты не доверишься мне.

   Тут лицо Каса помрачнело, но затем он набрал в грудь воздуха, будто перед погружением на глубину и попытался всеми силами избежать стоять ко мне так близко. В одно и то же время его ноги будто приклеились к полу, так что он только вертел головой и раскачивался на месте.

   - Сарана…

   - …я понимаю, что дала тебе время и требую от тебя сейчас многого, но… дело в том, что я пребываю в тех же сомнениях, что и ты. Неважно, почему кто-то собирается организовать нашу свадьбу, моим примером всегда были родители: они всегда заодно, что бы ни случилось, всегда вместе, поддерживают друг друга, всецело доверяют. Ведь в этом и есть основа совместной жизни, так ведь?

   - Да, - очень напряженно согласился Кас. – Но… - я прикрыла глаза, понимая, что оправдание было заготовлено задолго до этого разговора, – понимаешь, дело в том, что… моя проблема… она почти решена. Точнее, у меня появился шанс с ней разобраться. И если все действительно сложится хорошо, тогда не будет нужды в решении этой проблемы.

   Я смотрела на Каса и видела в его глазах ту юношескую надежду, которая осталась в нем еще с тех времен, когда он пытался склеить статуэтку.

   - Но это все равно будет тайной, - замечаю я справедливо, и свет в его глазах затухает, как будто я погасила его. – Ты ведь не хочешь на мне жениться.

   - Это… - он запинается, а я опускаю глаза, – не совсем так. Сначала да, я не хотел. Но чем больше я узнаю тебя, тем больше хочу этого.

   - Ты себя в этом только убеждаешь…

   - Но все, что происходит, не так уж безоблачно и лучезарно, - замечает он. – Ты закрываешься от меня точно так же, как и я.

   - Но у меня есть причины.

   - Так у меня тоже.

   - Но если нам все равно предстоит стать самими близкими людьми, почему ты возводишь эти стены уже сейчас?

   - Может быть, мне было бы легче этого не делать, если бы ты не поддерживала эту идею, - замечает и Кас.

   Наступает вынужденная пауза, я делаю глубокий вздох, Кас тоже пытается найти спасение в чем угодно. Этот разговор мне не нравится, он снова меняет все с ног на голову и только еще больше обнажает наши раны.

   Но если ничего не делать, ничего не изменится. Видимо, Кас это понимал лучше меня, поэтому приблизился ко мне и взял мои ладони.

   - Я знаю, что не являюсь образцовым женихом, - запинаясь, говорил он, - но я должен решить эту проблему. Знаю, что делаю тебе больно, но если проблема будет решена, возможно, мне будет легче об этом говорить. И тогда… я признаюсь тебе. Во всем.

   Чем больше я смотрела ему в глаза, тем больше хотела верить ему, хотела довериться его неизвестному для меня плану. Но был ли он связан с вороньей маской? Когда наши разговоры становились настолько откровенными, я все меньше в этом сомневалась.

   С другой стороны, не потому ли он носит маску и разделяет эти две личности, чтобы разграничивать эти два мира? Сложно сказать. Но выбор был не простым всегда. Можно было бы от всего отказаться, однако я до сих пор не нашла ничего путного в книгах относительно своей ситуации. И если я сейчас взбрыкну, еще неизвестно, что за этим последует.

   - Хорошо, - согласилась я без особого энтузиазма.

   Да и Кас мне улыбнулся из серии «улыбаемся и машем». Но – что поделаешь? Меня бесили его тайны, то, что он скрывал их именно от меня, а самое главное – что это нас только больше разделяло. К сожалению…

   Но, тем не менее, мы вновь затолкали свои темные мысли, сомнения и прочие недоговоренности куда подальше, и когда пришла Адара, натянули улыбки на лица и отправились веселиться.

   Прошло ли все хорошо? Средне, я бы сказала, но хотя бы отвлеклись. Вернулись поздно, разошлись по комнатам, мол, «усталость, все такое». Да, все такое. А наутро все по новой: собрались, встретились и отправились на завтрак.

   Только вот в столовой началось нечто иное. То, чего ни я, ни Кас не ожидали.

   Начиналось все вроде бы даже безобидно: шепотки, переглядывания, взгляды свысока и прочее пренебрежение – я даже не придала этому значения, потому что подобным меня одаривали регулярно, даже когда я была с Касом. Особенно теперь, когда все обращали внимание на нашу пару.

   Если бы Яна не заставили чистить зубной щеткой туалеты на регулярной основе, думаю, он бы наконец-то отмылся от позора. А так – вот там еще одно пятно пропустил.

   Но я не о Яне, а о нас с Касом. И то, что осуждение летело именно в нас двоих, с каждой минутой становилось все очевиднее.

   Пока я не услышала совсем уж странное и сначала даже удивилась…

   - Поберашки пришли, - произнесла одна адептка и за ее столом все смачно прыснули.

   Я бы внимания не обратила, уже выработала эффект толстой шкуры. Может быть, только видимость, но не будем о деталях. Короче – за месяц я уже попривыкла.

   Но вот Кас… его поднос вдруг скользнул как-то криво, он сам пошатнулся, а когда я взглянула на него, то он и вовсе побелел, вцепившись в яблоко – яблоко! – с такой силой, что то лопнуло в его ладони! Во силища! Я в ужасе таращилась на фрукт и даже не знала, как реагировать…

   А потом до меня вдруг дошло.

   Секрет, который он скрывал от меня… не он ли это?

   Кас будто знал, взглянул на меня мельком, стыдливо, будто я собиралась начать его осуждать. Но не выдержал долго, отвернулся и пошел на выход. Я заторопилась следом. Но не заметить, как все адепты смотрят на Касса, я не могла. Пожалуй, хуже смотрели только на меня, когда я в тот раз из столовой улепетывала.

   Но я молчала. Просто старалась не отставать, держась к Касу поближе, но все же, когда он вышел из столовой, то перешел почти на бег, пришлось пыхтеть и задыхаться, чтобы его догнать. Получилось только на лестнице, на которой Кас запнулся, не рассчитав шаг. Он хотел перепрыгнуть через всю лестницу, но его ноги осилили только две ступени за раз.

   Пока он выпрямлялся, я налетела на него и обняла сзади. Он тут же напрягся, да так сильно, что я даже испугалась. Но я не нападала, не атаковала, я просто хотела его поддержать. И его это взбесило еще больше, потому что он был готов сражаться.

   Его ладони легли на мои руки, он отнял их и шагнул вперед.

   - Кас! – Позвала я его. Он остановился, но было ясно, что в этом мире осталось очень мало слов, которые сейчас будут уместными. – Что бы не случилось, я на твоей стороне.

   Не сказать, что он расслабился или стал более расположенным ко мне, он вообще ничего больше не сделал. Но когда он пошел вперед, я отметила лишь одно: он все же чуть замедлился.

   Что же…

   Итак, бедность. Подробности мне были неизвестны, конечно, но, кажется, я более или менее разобралась теперь в основных мотивах нашей женитьбы. Мейстер Ласар, или Ректор, а может оба, пообещали Касу решить его финансовую проблему в обмен на одно условие: свадьбу.

   Мейстер Ласар же говорил мне тогда, когда мы к Академии Морока подъезжали: жених завидный. Вряд ли бы он стал выдавать меня за… впрочем, я пока еще все подробно так и не разузнала. Но, так или иначе, я решила оставить Каса одного. Все-таки для того, чтобы доверить мне свой страх, ему понадобилось несколько ночей. Здесь – надеюсь, будет так же. Как будет потом…

   Если честно, меня так обрадовала эта тайна. Ни тебе «я повелитель злого Морока и должен тебя прикончить!», или «на самом деле все подстроено, мы ржали над тобой все эти недели, какая ты дура». Все познается в сравнении, что и не говори. Подумаешь, он бедный? С кем не бывает? Моя семья тоже была не слишком богатой, но я никогда и не задумывалась над тем, чтобы удачно выйти замуж. Просто жила своей жизнью, плыла по течению.

   Пока все вот это со мной не приключилось.

   Но да ладно. Когда Кас отойдет, я ему скажу, что мне плевать на его разбитые статуэтки и, может быть, он признается мне в том, что он и есть мой спаситель в маске? Не знаю, почему я так радовалась, но, честное слово: чужая тайна - это данность, а наши завышенные ожидания в этом отношение – медленный яд.

   Просто нужно подождать.

   В столовую я возвращалась в таком приподнятом настроении, что даже улыбалась…

   Пока внезапно не почувствовала угрозу. Кто-то напал сзади. Ну – как напал? Схватил со спины, закрыл рот, второй рукой больно обхватил за торс, блокируя мои руки, и потащил так быстро, что я даже не сообразила ногами перебирать, не то что брыкаться и вырываться. Орать собралась только в тот миг, когда темный до невозможности коридор внезапно закончился, а перед моим носом закрылась дверь.

   Комнатушка была маленькой, даже не знаю, для чего предназначалась. Маленькое оконце совершенно не освещало ничего. Но когда меня отпустили, развернули и швырнули в стенку, даже в этом силуэте я узнала своего похитителя.

   Меня перекосило, передернуло, я сморщилась и уже сама прижалась к стене. А этот… гаденыш подошел ближе, и уткнулся ладонью в стену возле моей головы, тем самым перекрывая единственный путь на выход.

   - Не лезь ко мне, - стиснув зубы, процедила я, - Ректор знает, что ты сделал.

   Ян медленно наклонился ко мне ближе, попадая в слабое пятно света в этом темном помещении.

   - Знаю, - рыкнул он мне в лицо, я морщилась и ненавидела его за то, что от него приятно пахнет мятой, а не разит унитазами. Значит, плохо чистит! – За это я и отчищаю туалеты зубной щеткой!

   Стиснув зубы, он меня ненавидел. Это было настолько взаимное чувство, что вмиг заполонило нашу комнату собой, грозясь разнести все в пух и прах, только поддай жару хоть на микромиллиметр.

   Что в данной фразе меня возмутило еще больше?

   - Ты говоришь так, будто ты невинная жертва обстоятельств, и здесь совершенно не причем, - шипела, словно змея я.

   Меня бесило все, я мечтала, чтобы он только дал мне повод, мои ногти уже впивались в кожу, проверяя, насколько сильные увечья я смогу нанести этому… куску туалетов.

   - А разве нет? – Рычал рядом с моим лицом он. – Ты забрала то, что тебе вообще никаким образом никогда не принадлежало и принадлежать не должно.

   Его аж трясло, настолько он еле себя сдерживал. Но, видимо, чистка туалетов все же шла на пользу хотя бы частично. Он прикасался ко мне только своим дыханием. В остальном – предусмотрительные сантиметры, достаточные, чтобы угроза была ощутима, но не переходила в открытое противостояние.

   - Свои детские неудовлетворенности оставь для тех, кому интересно, - рявкнула я, а затем ломанулась к выходу.

   Нет, этот козлина ко мне так и не прикоснулся, но ударил в стенку так, что та пошла трещинами. Да что сегодня со всеми? Какой-то особый день силы?! К сожалению, даже несмотря на то, что Ректор ему мозги прочистил, я понимала, что в достижении своих целей этот… Ян вряд ли будет считаться с чужим мнением или желанием.

   Пока я подбирала хорошее словцо для описания этого гада, он перешел в наступление.

   - Как тебе новость, а? – Переходя на слишком уж самодовольный и более спокойный тон, даже ухмыльнулся Ян. – Понравилось узнать, что твой женишок беден, как выброшенная на улицу старая галоша?

   Вот тут-то я медленно повернула голову и посмотрела на него. Сколько самолюбования, надменности, так хотелось в морду ему чем-нибудь заехать! Пришлось стиснуть зубы, чтобы сдержаться и не ткнуть его в глаз.

   - Откуда ты это знаешь? – С подозрением смотрела на него я.

   - Ах, милая маленькая дурочка не в курсе дела, - потешался Ян. – Хорошие же у вас отношения, раз он тебе этого не рассказал.

   Это была моя красная тряпка, я стиснула зубы до неприятного скрежета, затем со всей возможной силой двинула ему по руке, пытаясь пройти. Он схватил меня за шкирку и дернул так резко, что мне снова сдавило горло, но уже через секунду Ян прибил меня к стене и вышиб из легких весь воздух. Пока я приходила в себя, он сделал глубокий вздох, чтобы сдержать свою клокочущую ненависть.

   - Рад, что ты все еще хочешь меня послушать, - потешался он.

   Разозлилась – ударила его в грудь, пытаясь оттолкнуть. Разозлила. Вцепившись мне в горло, он припечатал меня обратно, а затем приблизился к моему лицу.

   - Стой смирно, если не хочешь сделать хуже, - пригрозил он.

   Однажды в детстве мы с Мартой пошли гулять и случайно забрели в чужой двор. Там на цепи сидела собака, но она была умной и очень злой. Мы поздно опомнились, бросились бежать. Марта успела отбежать, а я – нет. Упала по дурости, запутавшись в ногах, а пес, размером больше меня, с одичавшей мордой бежал на меня.

   Тот ужас, который я в тот день испытала, было не передать. Я сидела на земле и беспомощно наблюдала за тем, как этот монстр бежит на меня. И только цепь остановила его от последнего фатального движения.

   Но я навсегда запомнила эту животную ярость, с которой эта собака продолжала пытаться цапнуть меня за лицо.

   Примерно ту же ярость я сейчас ощущала от Яна.

   Он выпустил меня и сделал глубокий вздох, чтобы хоть немного успокоиться. Похоже, он и сам не очень-то ожидал, что я буду вызывать в нем такие сильные чувства. Не моя вина, я хотела уйти. Но Ян был настроен на этот разговор.

   - Когда ты посмела сказать всем, будто я и есть твой… - тут язык не повернулся озвучить следующее слово, но и хорошо, потому что я почувствовала, как к горлу подступила желчь, – ты ведь не рассчитывала, что я это так просто оставлю.

   - Чтоб ты…

   - Может быть, с тобой все было и ясно, - перебивая меня наглым образом, продолжал напирать Ян, все больше расслабляясь и обретая свою эту отвратительную самоуверенность. – Но вот твой женишок… я просто провел небольшое расследование и узнал, что тебя в жены он берет далеко не от любви искренней и большой. У него есть долги. А точнее, у его папаши. Представь себе: увлекся он на старости лет азартными играми. И что? Теперь все, что у него осталось, это его поместье. А его жена каждый день просыпается с ужасом, не продал ли он и его. Какая драма, не так ли?

   - И вот подворачивается удачная ситуация, - продолжает он самодовольно. – Ему дают в придачу бездарную дуру, и все долги будут оплачены. Знаешь, что больше всего меня удивило? Не долги, нет, когда я пришел к нему с определенным планом, собираясь раскатать тебя по земле, словно грязь, чего ты и заслуживаешь…

   - Пасть закрой, урод!

   - …оказалось, что юный Китэри все-таки хочет взять тебя в жены. – Тут Ян так скривился, будто сам был готов расстаться с содержимым своего желудка. – Его право, пусть делает что хочет. Хоть это ударит по его репутации сильнее. Его жизнь, в конце концов, что и говорить. Однако… - улыбочка этого мерзавца стала шире, – Касиат обдумал мое предложение и пришел к очень интересным выводам.

   - Видишь ли, мейстер Ласар, предложивший разобраться со всеми долгами старшего Китэри, мыслил в правильном направлении, но не разобрался в ситуации до конца. Хорошо, долгов не будет, но как это решит проблему заядлого игрока? Вот об этом и подумал Касиат. – От этой улыбки меня буквально тошнило. – Он хочет не просто разобраться с долгами, но заведовать всем имуществом, которое, по праву он должен был бы унаследовать после смерти родителей. Но, учитывая обстоятельства, он считает, что будет лучше распоряжаться имуществом самостоятельно уже сейчас, дабы уберечь от новых долгов.

   - Какой идеальный и хитрый план, не правда ли?

   - Мне ты зачем эту лекцию читаешь? – Выплюнула я.

   Хотя, должна признать, была рада услышать подробности, которых по понятным причинам не знала.

   Но Ян снова улыбался, а это ничего хорошего означать не могло.

   - В первую ночь убывающей луны Касиат должен был помочь мне найти лунный цветок, - рассказал с особым удовольствием Ян. – Но, к сожалению, пришел тебе на выручку и вырубился в самый неподходящий момент.

   - Так это все-таки ты организовал тот ритуал, - стиснула зубы я.

   Ян пренебрежительно фыркнул.

   - Ты вообще слушаешь меня, моль тупая? – Наорал на меня он. – Я рассказываю тебе о своем плане!..

   - А ритуал как будто в него не входил!..

   - Если бы ты подохла, как бы Касиат стал мне помогать?

   Тут я немножко запнулась, но не хотела признавать правоту Яна.

   - Откуда мне знать, какие гнилые и бесполезные планы зреют в твоей тупой башке?! – Огрызнулась лишь я.

   - Я знал о цветке, - рявкнул он, снова возвращаясь к животной ярости. – И должен был забрать его! Но ты забрала его первой!

   Я понимала, что нужно держаться, но когда здоровый парень орет мне прямо в лицо, да еще и зол… к сожалению, думаю, мой страх отчетливо отражался на моем лице. Я нервно сглотнула, и поняла, что дрожу. Ян, хоть и поубавил пыл, испытал по этому поводу некоторое извращенное удовольствие. Улыбнулся.

   - Итак, уговор следующий: я помогу Касиату разобраться с его финансовыми проблемами, а взамен ты отдашь мне лунный цветок.

   - Ага! Нашел дуру! С чего я буду тебе доверять?

   - А какой у тебя выбор? Ты думаешь, свадьба все исправит? Что бы ты себе не воображала и не думала, испытание тебе не пройти. Ты подохнешь даже на подготовке. А что станется с Касиатом? Кто будет разбираться с его долгами, когда ты сгниешь?

   В какой-то степени это примерно то же самое, что я говорила тогда Эрану, но от Яна это звучало… ужасно. Мне было страшно, одиночество неизбежности навалилось на меня ужасом обреченности. Меня всю трясло, и я не уверена, что от ярости.

   Глубокий тяжелый вздох. Держаться, надо просто держаться…

   - С чего ты вообще взял, что я хочу ему помочь? – Выдавила из себя я, хотя уверенности мне для этого не хватало.

   Ян самодовольно ухмыльнулся.

   - Я вижу, как ты на него смотришь, - заключил он, а я сверкнула ревностью в глазах, когда посмотрела на него снова. – Вы живете вместе, вам организовали свадьбу. Как тут не влюбиться?

   - Заткнись! – Процедила сквозь зубы я и пнула его в грудь. – Ты вообще последний человек в этом мире, с кем я буду подобное обсуждать! Хотя… сомневаюсь, что ты вообще человек!

   Должно было звучать как оскорбление, однако Ян почему-то расплылся в улыбочке.

   - Благодарю, - кивнул он. – В мои планы не входит задерживаться в этой форме слишком надолго. Как известно, Хайрат делает бессмертными только избранных.

   - А ты тут причем, ничтожество?

   - Я как раз наоборот, в отличие от тебя.

   - Если планируешь стать правой рукой Хайрата, - хмыкнула я, - то ты тупее грязной подошвы.

   - О! Так ты действительно подружилась с моей сестричкой? – Потешался все еще самоуверенно он. – Ну, хоть кто-то с тобой вообще разговаривает, помимо вынужденного жениха.

   - Он выбрал меня.

   - У всех свои перверсии, - пожал плечами Ян.

   - Вон пошел! – Рявкнула снова я и попыталась вырваться, гаденыш вернул меня обратно.

   У меня уже спина начинала болеть от швыряния об стенку.

   - Итак, уговор: ты отдаешь мне лунный цветок, а я решаю проблемы твоего будущего мужа, - подытожил Ян. – Все счастливы.

   - Какое там? Ты все еще дышишь, ничтожество, - выплюнула я.

   - Но я же как-то терплю твое существование, - парировал Ян.

   Пару мгновений мы смотрели друг другу в глаза и мерились волнами ненависти, которые запускали поочередно. Как бы ни хотелось это признавать, но мне было трудно находить новые силы против него. А Ян… у него было преимущество. К моему величайшему сожалению.

   - Даю тебе два дня на размышления, - заключил он. – Если откажешься, я сделаю так, чтобы семья Китери узнала, как это зимовать под синим ясным зимним небом.

   Боднув кулаком стенку еще раз, Ян бросил в меня яростный взгляд пренебрежения, будто делал над собой усилие, чтобы разговаривать со мной, и вообще – снизошел, а потом быстро ушел, громко хлопнув дверью напоследок, чем не меньше меня напугал.

   Я сделала тяжелый, глубокий вздох. Как бы я его не ненавидела, этот… гад умеет продумывать месть.

   Но две вещи теперь я знала точно: ритуал подстроил не он.

   И вторая: Кас еще большая загадка для меня, чем я думала.

   И что мне теперь с этим делать?

***

День проходил в среднем темпе, а я все никак не могла выкинуть из головы произошедшее. Больше, конечно, этого мерзкого слизняка и его проклятое предложение. Но чем больше я о нем думала, тем больше начинала понимать, что в случае, если этот кусок человека выполнит то, о чем говорил, в целом проблема действительно будет решена.

   Вопрос только в том, выполнит ли он все это?

   Конечно, доверять ему было совершенно нельзя. Да и зачем ему лунный цветок, меня тоже сильно интересовало. Однако же я не собиралась отдавать ему цветок и с надеждой в глазах отпускать его. Пока все не решится, я даже мысль в его стороны не брошу, не то, что покажу лунный оберег.

   Но здесь у меня тоже возникали вопросы. Например, каким образом я его ему отдам, если он прячется каждый раз при появлении Яна? Хорошо, предположим, я сниму его в комфортных для себя условиях, а что дальше? Он позволит себя отдать?

   Было ясно, что это какая-то особая лунная магия, а посему – даже если я очень сильно захочу, а оберег, наоборот, не захочет, можно подумать, я что-то смогу с этим поделать.

   Но это ладно, главное попытаться.

   Но доверять Яну…

   - Ты не здесь, - заявил мне Эран, в конце концов, потому что я стояла и пялилась в одну точку вот уже минут пятнадцать.

   Поскольку подводить мне его не хотелось, я ведь ему обещала, что буду стараться, я тут же напряглась и давай выдумывать.

   - Я здесь, - заверила я уверенно, - просто подумала: может быть, стоит успокоиться, расслабиться и сосредоточиться на одной точке?

   - А как ты точку выберешь? – Не поверил даже моим намерениям Эран.

   Правильно сделал, конечно, но все же. Я вздохнула и медленно обернулась, взглянув на него.

   - Ну, Эран… - начала вновь ныть я.

   Он лишь раздраженно вздохнул, отвел взгляд и захлопнул книгу.

   - Ты мне обещала, - строго напомнил он.

   - Ну, бесполезно все это, сам же хорошо понимаешь, - продолжала изображать из себя трехлетнюю.

   - Ты делаешь это бесполезным, - он откинулся на спинку стула, - ты не хочешь даже попытаться.

   - Да толку-то? Даже если я найду этот Морок, даже если я что-то разовью… до свадьбы какая-то неделя, или меньше, а я, очевидно, не готова.

   - Сарана… - его взгляд стал мрачным.

   - Может быть, свадьбы и не будет, - внезапно выпалила я.

   А потом мы с Эраном столкнулись взглядами и на несколько мгновений потеряли счет времени, забыли, в каком пространстве находимся, да и вообще – существует ли что-нибудь кроме нас сейчас?

   Отвлек нас шум в коридоре, и, если честно, даже не знаю, сколько мы так смотрели друг на друга. Что это было? Мое сердце колотилось как ненормальное, будто… будто что-то изменилось в этот миг между нами.

   - Кхм… - кашлянул Эран, а я внезапно заметила, что его щечки чуть порозовели. Он… смутился? От этого вспыхнула я, – кажется… я нашел кое-что.

   Поскольку я дрейфовала на волнах эмоций, было сложно услышать голос разума, да еще и подплыть к нему столь быстро. Прошло несколько мучительных секунд, прежде чем я осознала сказанное.

   - Что? – С нетерпеливым придыханием спросила я и даже шагнула к нему ближе.

   - Найдешь Морок – скажу, - вернулся будто бы к тому, кем был до этого Эран.

   И это словно возвело между нами стену, я уткнулась в нее и запнулась.

   - Но…

   - Сарана, - стал передавливать меня своей уверенностью он.

   - Так нечестно.

   Он отвел взгляд в сторону и улыбнулся.

   - В этом мире много нечестного, - заметил он, а потом снова вернулся ко мне взглядом. – Но то, что предлагаю тебе я, когда-нибудь спасет твою жизнь.

   Я понимала, что отчасти его условия вполне справедливые, но так отчаянно хотела отыскать хоть что-нибудь о своей проблеме, чтобы как можно скорее с ней разобраться. Сжав в бессилии кулаки, я вздохнула, развернулась и пошла атаковать стены. А что еще оставалось?

   Нет, я понимаю: меня сюда привезли, кров, еду предоставили, я в целом находилась в тепле и уюте, проблем даже особых не возникало. Кроме жертвоприношения, конечно, но это побочные эффекты и мейстер Ласар не объявлял конкурс на лучший ритуал для Селены. Так что в целом – все было более или менее спокойно. А это если учитывать, что за мной тогда охотился злой Морок…

   Вспоминаю его, и мурашки по коже бегут. Прощупываю попадающиеся мне на пути предметы… но внезапно ощущаю нечто иное. Нечто… знакомое. Это был не злой Морок, а обычный, тот, что создавали одаренные. Его так легко было не заметить. Он словно тюлевая занавеска, находился так близко, и в одно и то же время потрогать его было нельзя.

   С трудом нащупав край, я чуть сжала его и попыталась потянуть на себя. Морок рассыпался, не слушался, но… условия-то были иные.

   Я почувствовала Эрана рядом слишком неожиданно, так сосредоточилась на Мороке, что не заметила, как он подкрался сзади. Обернулась, сильно смутившись от его близости и вспыхнула, будто он застал меня за неприличным. В этот момент мне почему-то стало жутко стыдно за тот инцидент в коморке с Яном. Даже не знаю почему.

   Эран был так близко, я нервно сглотнула, а он… ухмыльнулся.

   - Значит, щепотка хорошей мотивации - это все, что тебе нужно, - заметил он, сложив руки перед собой.

   - Это рецепт не только моего успеха, - довольно свободно и легко ответила я и улыбнулась.

   Мы снова постояли так, глядя друг другу в глаза какое-то время, но Эран вспомнил про то, что обещал первым. Странно, но в этот миг я об этом даже пожалела. Было бы неплохо, если бы он еще немножечко смотрел…

   Так, не отвлекаемся.

   - Я нашел кое-что по поводу Морока, - объяснил он. – Как тебе уже известно, дар просыпается в тех, в ком изначально зародился. Однако есть такое понятие, как случайно сеянный Морок.

   Нахмурившись, я сильно заинтересовалась этим фактом и потянулась за книгой. Прочитать я ничего не смогла, Эран продолжил рассказывать.

   - Иногда, когда случается серьезная битва, или место, где Морока слишком много, может произойти всплеск, и тогда Морок может коснуться ни в чем не причастных к нему людей.

   Я снова заглянула ему в глаза и попыталась убедить себя в том, что могу смотреть в них совершенно открыто.

   - Значит… ты думаешь, Морок во мне - это… побочный эффект от пребывания в Академии? – Осторожно заявила я.

   А Эран вот совсем даже не удивился моим словам.

   - Возможно, - подтвердил лишь он.

   - Я не говорила тебе про Морок, - тихо призналась я.

   Эран ухмыльнулся.

   - Я видел ритуал той ночью, - внезапно признался мне он. Но это не новость, я уже почти что знала, что Эран… или нет? – Касиат промчался мимо меня слишком уж обеспокоенным. И я на всякий случай последовал за ним. Когда я пришел, Морок в тебе уже дал о себе знать.

   - И все? – Слишком смело позволила себя озвучивать запрещенные темы я.

   Сердце тут же ускорило ритм, пришлось сделать глубокий вздох, чтобы не задохнуться от избытка чувств.

   - Потом ты исчезла, - рассказывал он без запинки, но я все смотрела в его темные глаза. – Я пытался тебя найти… - нет, пожалуйста, не говори мне этого, – но началась охота.

   - Что? – Не поняла я.

   - Селена. Она охотилась за своими жертвами.

   Тут я немножко вернулась в прошлое, вспомнила, как выглядели восьмерка обреченных после ночи ритуала и наконец-то все поняла. Значит, охота. Неудивительно, что их так перекосило.

   - Как это было? – Спросила я с интересом.

   Эран ухмыльнулся.

   - Лунный свет стал враждебным, властным, опасным. Он преследовал их до самой Академии. Там им удалось скрыться. Но хищность охоты каждый уже ощутил.

   - Как ты понял, что это мой Морок? – Решила действовать быстро и ловить момент, пока была такая возможность.

   - Селена не приняла тебя, а Морок проснулся из-за нее, - объяснил Эран.

   - Не понимаю…

   - Она указала причину. Почему ты не могла стать ее жертвой, а лишь причиной гнева.

   - Почему же она не наказала меня?

   - Потому что ты хотела уйти, и это была не твоя идея.

   - А ты знаешь, чья?

   - Нет, - качает головой, а я снова разочаровываюсь. – Но тебе ничего не угрожает.

   Ну да, конечно.

   - Почему ты пошел за Касиатом? – Выпытывающе смотрела я ему в глаза.

   Мой настрой был даже немножечко враждебным, но увидеть в глазах Эрана то, что мне бы хотелось в них видеть, стало для меня неожиданностью. Были ли то лишь мои догадки? Или же?.. Или же?.. Эран действительно смотрел с нежностью?..

   Дверь в аудиторию внезапно распахнулась, и появился мейстер Ласар. Как он это делает?

   - Сарана, Эран, - настойчиво позвал он. Мой наставник все еще смотрел на меня, а я испуганно глянула на дверь. – Как проходит обучение?

   По голосу мейстера стало ясно, что он недоволен и напряжен. Дай ему повод, и он нас расшвыряет в разные стороны.

   - Превосходно, - ответил Эран и все-таки обернулся. – Сарана только что нашла Морок.

   - Как-то медленно, - все равно остался недоволен мейстер Ласар.

   Но, судя по его виду и настрою, его бы не удивило даже, если бы Эран сказал, что я стала правой рукой Хайрата.

   - Она необычная адептка, - как-то чересчур двусмысленно заметил Эран.

   Это откликнулось в моей душе волнением и теплом.

   - Это точно, - закивал мейстер. – Что же, раз удача все же улыбнулась… Сарана, идем со мной.

   Эран вдруг обернулся ко мне и посмотрел так, будто меня у него забирали насильно, а он ничего не мог с этим сделать. В следующий миг все прошло, он будто бы вспомнил, в каких на самом деле реалиях находится, но все же – его первая реакция меня все-таки тронула.

   Тем не менее, я не могла отказать мейстеру, и вот уже через десять минут мы шли одним из коридоров на верхних этажах.

   - О чем Вы хотели поговорить, мейстер? – Робко бормотала себе под нос я.

   - О многом, - неоднозначно заметил он, скрипнув раздражением, - но в первую очередь о твоем обучении.

   - Но…

   - Ты, верно, ничего не хочешь о себе узнать, - перебил мейстер, давая понять, что слова он мне не давал. Я только нервно сглотнула. – Сказать, что ты стараешься, это то же самое, что остановить лунный цикл. Что ты просила меня сделать с самого начала?

   Этот вопрос требовал моего ответа, но я на всякий случай выдержала паузу, прежде чем ответить.

   - Рассказать мне правду, - тихо пробормотала я.

   - И что сказал тебе я?

   - Что сначала я должна пройти испытание Хайрата, - обреченно выдавила я.

   - И как ты к нему готовишься?

   - Никак.

   - И почему же?

   - Потому что Хайрат меня все равно убьет, - заключила я, а мейстер Ласар остановился.

   Я замерла рядом, уставившись на его профиль, он ко мне не поворачивался, смотрел строго перед собой, но я видела, какое раздражение пылает в его взгляде.

   - Это ошибочное мнение, Сарана, - заключил он.

   - Действительно ли? – Почему-то все смелела я. – Посудите сами: Хайрат беспощаден к тем, кто его боготворит. А я… «нет, спасибо». Мой настрой очевиден.

   - Почему?

   - Потому что я этого не хотела! Не выбирала изначально! Вы меня сюда притащили! Вы заставляете меня постигать то, что мне не предназначено! Это Ваша вина! И не мое дело, что Вы мне не доверяете! Это Ваши проблемы!

   - Не совсем, - вроде бы спокойно, но все-таки жестко заметил мейстер Ласар, а я, сделав глубокий вздох, одновременно и пожалела о том, что все это наговорила, и испытала облегчение. – Разве твоя жизнь и ее сохранность - это не твоя проблема?

   - Пока она связана с Вами – нет.

   - Какое смелое замечание, Сарана, - язвительно улыбнулся мейстер Ласар. – Ты будто бы не понимаешь всей серьезности происходящего.

   - Если бы все было так серьезно, Вы бы мне уже все рассказали.

   Мейстер Ласар грустно ухмыльнулся.

   - Жаль, что ты не понимаешь, какая на самом деле честь тебе оказана.

   - Ну и поделом мне.

   Его глаза все-таки добрались до меня, он стрельнул в меня гневом.

   - Ты должна сделать то, что я от тебя требую, - жестко настоял он. – Свадьбу отложим, ибо ты не потянешь сейчас в себе Морок Касиата.

   - А что до другого Морока? Того, что проснулся при ритуале? – Потребовала почти я. Молчание было красноречивым. – Недоверие из воздуха не рождается.

   - Верно подмечено, - подтвердил мейстер. – Но ты научишься доверять. В первую очередь Мороку.

   - Каким образом?

   - Знаешь, когда забираешься на скалу, собираясь прыгнуть в воду, если тебе не хватает решимости, тебя могут подтолкнуть. – Тут я немножко заволновалась. – Так вот, страшно будет только в полете.

   - Что Вы хотите сделать?

   - Это Академия Морока, Сарана, либо ты здесь обучаешься, либо тебя здесь нет.

   - Как же надоели Ваши уловки и увиливания.

   Мейстер изобразил на своем лице улыбку.

   - Я сделал к тебе шаг навстречу, но ты на это отступила. Я попытался снова, и ты ушла дальше. Ничего не изменилось за этот месяц.

   - Тогда, может быть, стоит поменять подход?

   - Я его и изменил.

   - Если бы Вы рассказали мне…

   - Завтра ты будешь присутствовать на занятиях мейстера Гирэ, - заключил он, а я захлопала глазами.

   - Но это же даже не первая группа.

   - Ничего страшного, в первой группе тебе может быть скучно, - звучало как издевательство. – Поверь мне: когда ты погрузишься в воду, ты оценишь мой пинок.

   - Если не сломаю себе шею.

   Мейстер ухмыльнулся, а мне вот что-то совсем не хотелось улыбаться. Превосходно, мало того, что я ничего не узнала, не достигла, теперь еще и прыжки со скалы! Становится все интереснее. Это Сарказм.

ГЛАВА 4

Убывающая луна

   Из манускриптов послушниц Повелительницы светлой стороны луны

   Весь день я только и делала, что пыталась уложить в своей голове все невзгоды, что со мной приключились. Как же их много и одновременно свалилось на мою голову! Последние новости, конечно, тоже не радовали, ведь зная теперь, что мне предстоит сменить формат обучения, как я теперь должна буду что-то разыскивать насчет своей проблемы в книгах? Знает ли о планах мейстера Эран?

   Ох, Эран… самое ужасное, что ни на обеде, ни за ужином я его не встретила, чтобы обсудить этот вопрос.

   Как и Каса.

   Как я узнала у Адары, на занятиях он появлялся, но вот в столовой… узнаю себя. Впрочем, неважно. Раз ему нужно время, а мне – информация, в связи с отсутствием Эрана я отправилась в библиотеку самостоятельно. Какой же это было ошибкой, но я хотя бы старалась!

   Как найти в библиотеке что-то по запросу «надо бы узнать, зачем я нужна Ректору». Отличный план! Просто гениальный! Конечно же, я пошла по стопам Эрана и стала разыскивать книги на тему Морока и его проявления в обычных людях. Библиотекаршу завуалировано пыталась допросить на эту тему, на что женщина стала подозревать во мне шпиона, но плохого, так что пришлось ретироваться и идти на поиски самостоятельно.

   Провозилась я до поздней ночи, на часах была уже полночь, когда я уходила. Еще так боялась попасть на глаза библиотекарше, но на удивление встретила еще несколько адептов по дороге и успокоилась, когда страж книг смерила меня вовсе не злобным, а даже одобрительным взглядом.

   Значит, стараться и тебе воздастся.

   Да-да-да…

   Вернулась к себе я поздно, открывала дверь в гостиную осторожно, дабы не разбудить Каса. Но он не спал. Сидел на своем привычном стуле в напряжении, а когда я тихонько открыла дверь, подскочил на ноги и ломанулся ко мне.

   - Где ты была? – Потребовал он.

   Тревога на его лице меня и поразила, и порадовала одновременно.

   - Да так… - решила не признаваться я, вытаскивая старую обиду касательно его секретов.

   - Сарана, - скопировал мое движение, когда я попыталась идти к себе он. – Прости меня.

   Это кого угодно обезоружит, а я не была готова защищаться, поэтому быстро сдалась и посмотрела ему в глаза. Хотела сказать что-нибудь, поддержать или наоборот, уколоть, но той жалостливой тоски в его глазах хватило, чтобы мое сердце защемило, и вместо тысячи слов я просто подалась к нему и обняла.

   Он обнял меня в ответ, все еще не отпуская чувство вины, но хоть немножечко он все же расслабился. Мне было приятно быть частью его облегчения.

   Так мы постояли немножко, а потом Кас все-таки осмелел.

   - Я не хотел тебе рассказывать, потому что это не твоя проблема, - признался он. – К тому же я не хотел, чтобы ты знала, будто… не будет никаких финансовых проблем, понимаешь?

   Последние слова прозвучали с вызовом, будто я тут стояла и бросалась в него обвинениями в бедности. Мол, «ах ты рванье непотребное, как ты посмел обмануть такое сокровище, как я?». Но это было только в его голове, поэтому я отстранилась и заглянула ему в глаза.

   - Для меня это неважно, - заверила я. – И… если честно, я испытала в какой-то степени облегчение, когда узнала.

   Каса это заявление сильно напрягло и удивило. Он хлопал глазами некоторое время, а затем все-таки осмелился поинтересоваться:

   - Почему ты до сих пор меня поддерживаешь?

   - Может быть, потому что могу, - призналась я грустно. – Знаешь, всю свою жизнь я жила в таких комфортных условиях, что даже не подозревала о них. Но все познается в сравнении. Пока ты проходил испытание Хайрата, я проходила свое. Тебя не было рядом, то не твоя вина, но я прошла через всю эту толпу в одиночестве. И знаешь, что? Я бы отдала все на свете, чтобы кто-нибудь оказался тогда рядом со мной и поддержал меня.

   - Но в одно и то же время я бы ничего не изменила. Потому что это позволило мне взглянуть на ситуацию с другой стороны. Да, это жутко неприятно, я согласна. Но все можно пережить. Я даже собственное жертвоприношение пережила, разве может быть что-нибудь хуже этого?

   Ухмыльнувшись, я надеялась заразить улыбкой Каса, но он смотрел на меня слишком серьезно.

   - Не поддавайся на провокацию, Кас, - продолжала я уже без улыбки. – Даже если ты окажешься на улице, ну и что? Не помню, чтобы Хайрат отбирал в адепты по количеству денег и положению в обществе. Ты уже достиг результатов, и огромных. Ты уже лучше их. Потому что они уподобляются слухам и сплетням, а ты их перерос. Ты стал сильнее и наплевал на общественное мнение, когда поддержал меня. Это ведь было нелегко, я знаю, но ты не представляешь, как это было важно для меня…

   Договорить я не успела, потому что Кас наклонился ко мне и поцеловал. Да так жадно и требовательно, будто уже давным-давно жаждал этого поцелуя. Задохнувшись от неожиданности, я и ответила на поцелуй, и засопротивлялась одновременно. А Кас… он обвил руками мою талию и крепко обнял, прижимая к себе, накрывая с головой меня своими эмоциями…

   Воздух стал необходимостью и только поэтому он прекратил. Сам задыхался, но был готов пожертвовать этой глупой необходимостью делать новый вздох…

   Его глаза будто искали тайный смысл на моем лице, ответы на вопросы, которых он раньше не задавал, а я дрожала от той сакральной чувственности, с которой он проникался ко мне новыми эмоциями.

   - Я расскажу тебе, - совсем другим голосом произнес он.

   Мы прошли к диванчику, который до этого ни разу не использовали, и расположились там. А потом Кас мне действительно рассказал. Кроме детальных подробностей своей юности, того, как именно его отец стал картежником и прочих деталей, в целом его история полностью совпадала с тем, что рассказал мне Ян. Удивительно даже, что этот слизняк не солгал. Но да ладно.

   Приятно ли мне было это доверие? Конечно! Однако когда я уже было решила, что между нами больше не будет тайн, Кас перешел к завершению.

   - Я знаю, что это сложно сделать, но я хочу решить проблему сам, - сжимая мою ладонь, смотрел мне в глаза он.

   Кас казался таким открытым, таким искренним. Мое сердце волновалось, душа трепетала. Но предчувствие…

   - Как? – Спросила я осторожно.

   И тут-то стало ясно, что доверие понятие относительное.

   - Есть несколько вариантов, - спрятал взгляд от меня он, его пальцы стали сжимать мою ладонь более напряженно. – Но я не хочу быть завязанным на нашей свадьбе. То есть… я хочу, чтобы мы приняли это решение вместе. Сами. Понимаешь?

   И снова он смотрел мне в глаза, а я отмечала про себя, что не так уж мне и больно было это слышать сейчас. Нет, не про свадьбу, про то, что он не собирался делиться со мной своими планами. Это печально, ничего не скажешь. Но…

   - Конечно, - ответила чисто машинально я. – А… что именно ты собираешься сделать?

   - Это… я пока еще не до конца определился, - заверил Кас, явно нервничая.

   Что же. Раз он не собирается рассказывать мне про Яна, я тоже не стану. Да, обида. Когда человек тебе говорит: «Я открою тебе душу», но приоткрывает только чуть, когда ты знаешь гораздо больше, это, по меньшей мере, ранит.

   - Ясно, - кивнула я и высвободила руку, поднимаясь на ноги. Кас следил за мной, и в его глазах читалось «ты уходишь?». – Мейстер Ласар сказал, что отложит свадьбу. Иначе Морок меня убьет. – Попытки что-то придумать провалились, и Кас лишь бессмысленно открывал и закрывал рот. – Поэтому твой план как никогда кстати.

   Я посмотрела на него, пытаясь передать всю возможную теплоту и поддержку, на которые была более или менее способна в данную минуту. Но обида задавливала все.

   Кас поднялся и вздохнул.

   - Ты разочарована во мне?

   - Не в тебе, - ответила я уклончиво. – Я просто хотела, чтобы ты мне доверял.

   - Я тебе доверяю.

   Но не полностью. Этого я так и не озвучила.

   - Уже очень поздно, а завтра… мейстер отправил меня на занятия, - сообщила я.

   - Что? – Кас насторожился. – Ко мне?

   - К Эрану, - оповестила я.

   - Но его курс старше и опытнее! Зачем?

   - Сказал, что толкнул меня с обрыва, - скривилась я, вспоминая разговор. – Это уже неважно. Ты тоже устал. Перестань игнорировать приемы пищи, это бессмысленно. Я буду рядом. Обещаю.

   Кас запнулся, будто хотел что-то сказать, но передумал, а затем заглянул мне в глаза. Мы постояли так недолго, а затем я потянулась к нему и поцеловала в уголок его губ. Он будто бы не ожидал этого, застыл как истукан, а когда я отстранилась и собиралась уходить, перехватил меня за руку и притянул к себе, даря мне новый жадный и нетерпеливый поцелуй.

   Наше дыхание сбивалось, смешиваясь с легкими стонами, желание распалялось, несдержанность посреди ночи становилась такой естественной…

   Кас прижал меня к себе и сделал шаг в сторону моей спальни, я выдохнула то ли стон, то ли нетерпение, но споткнулась и полетела бы вниз, если бы он не держал меня.

   Это ли остановило нас в этот миг? Я не знаю. Но меня трясло и колотило от нетерпения и осознания, что мы движемся слишком быстро. Тише едешь, дальше будешь, так ведь? Я просто задыхалась от смешанности собственных чувств, не понимая совершенно, как вообще можно со всем этим справиться…

   Кас не понимал моих сомнений, где-то расценил мое поведение как вполне определенное, где-то сам поумерил свой пыл. Но в итоге он успокоился (едва ли, но попытка не пытка), нежно коснулся губами моего лба и прошептал:

   - Спи спокойно, Сарана.

   Я сжала его ладонь и прижалась к нему на секунду. Лишь на краткий миг я позволила себе ему доверять целиком и полностью. А потом быстро ушла к себе, пока не передумала.

   Спала я, конечно же, плохо, но по многим причинам. И Кас был одной из них. Голова кружилась от его поцелуев, но он потихоньку отходил на второй план каждый раз, когда я задумывалась над тем, что произойдет завтра.

   Столкнуть с обрыва. Мейстер Ласар умеет занимать все мысли, ничего не скажешь. Когда я более или менее уснула, наступило утро. Собралась быстро, но спотыкалась на каждом углу, цеплялась за все даже не встречающиеся на моем пути предметы.

   Такой меня и встретил Кас. Он ждал меня у моей двери. Нетерпеливо, с искрой эмоций в глазах. Не скажу, что меня это не радовало, но до конца я ему все же доверять не могла. Как и он не доверял мне.

   Мы обменялись коротким поцелуем, но стало совершенно очевидно, что вчерашнее пламя, что мы разожгли, не только не погасло, оно стало только больше. Сплетение наших рук подогревало и распаляло, мы задерживались друг на друге слишком надолго…

   Не помню, как мы вышли из комнаты, как шли, я сосредотачивалась только на том, как Кас вел меня за руку. Прикосновение обжигало и каждый раз, когда он легонько поглаживал мою кожу, мне хотелось срочно вернуться к себе.

   Только когда мы стали набирать еду, а позднее сели за столик, я немного успокоилась. Но чувства все равно бушевали.

   - Чего он все пялится? – Вывела меня из этой бури наконец-то Адара.

   Конечно же, я была далека от понимания хоть чего-либо, поэтому взглянула на нее и поняла не сразу, кого именно она имела в виду. Но когда дошло…

   Ян. Даже он не смог перебить тех эмоций, что бушевали во мне. Тем не менее, показывать ему свои чувства я не хотела. Попыталась собраться, взять себя в руки. Ладно, притворимся, что все в порядке.

   Да, Ян пялился и, учитывая нашу тройную завязку, было не до конца понятно, на кого именно. Адара была его сестрой, и вроде бы его не интересовала, но мало ли ему стукнуло? Мой второй день истекал, и я могла быть причиной его взгляда. Кас все еще планировал с ним кооперироваться, и также подходил под описание.

   Хитрый гад, всех зацепил.

   Но, так или иначе, я уже понимала, что решение все равно придется озвучить. И… готова ли я расстаться с собственной защитой от злого Морока? Сложный вопрос. Жить хотелось. Но ведь проблема Каса… избавлюсь ли я от своей, если мы поженимся? Но ведь свадьба откладывалась.

   Однако у меня был еще один вариант, который никто не учитывал, потому что о нем никто не знал. Мейстер Гирэ. Он же отдал мне тогда оберег, следовательно, он у него все еще оставался. То, что он пока не выходил на связь, еще не означало, что на днях он не скажет мне: «Пошли на дело». И тогда у меня все равно будет оберег.

   Кроме Ректора и моего спасителя об обереге никто не знает. А значит, я ничего и не лишусь по сути. Так что…

   Но проблема все еще оставалась: в честности Яна я сомневалась на все сто. Как заставить его выполнить обязательства и при этом не пострадать самой?

   Кас пожелал мне удачи, Адара приободрила перед отправлением. К сожалению, они отправились вместе в одну сторону, а за мной поплелся следом Ян. Ну да, конечно, я и забыла, где учится несравненный. Шла так торопливо, что Ян едва поспевал. Знаю, чего он хочет, но хочу сначала узнать, как это – прыгать с обрыва. Все остальное потом.

   К моему счастью откуда-то вырулил Эран, я добежала до него и вцепилась мертвой хваткой, как в спасение. Он сначала что-то попытался сказать, но заметил преследование (нет, мы просто шли в одном направлении, но я вела себя, будто за мной шел маньяк), взял меня покрепче и стал моей поддержкой, моей нерушимой стеной.

   - Он тебя беспокоит? – Участливо поинтересовался Эран, и я прочитала в его словах гораздо больше.

   «Только скажи, и я ему все кости пересчитаю». Невольно улыбнулась, проникшись к Эрану чуточку больше.

   - Когда ты рядом, мне все равно, - как-то чересчур поддалась на чувства я, а Эран улыбнулся и сжал мою ладонь, которой я за него держалась, чуточку сильнее.

   Как же хорошо, что у меня был Эран! Если бы не он…

   Когда мы появились в аудитории, мейстер Гирэ уже отчитывал парочку адептов. Точно не знаю, что там случилось, но Эран подождал, когда Ян пройдет вперед, а затем наклонился ко мне и произнес:

   - Вечером, после ужина, в библиотеке.

   Мурашки побежали по моему телу, я хотела было что-то уточнить, но Эран отпустил меня, давая понять, что будет рядом, и ушел. Никогда не была так благодарна кому-то, даже несмотря на все произошедшее с Касом.

   Ладно.

   Мейстер Гирэ закончил расстрельную речь и стрельнул в меня взглядом. Улыбочка рисовалась на его лице медленно.

   - Смотрите-ка, кто у нас тут? – В своей привычной манере заговорил он.

   Хотелось сказать ему: «Сворачивай лавочку, веди себя нормально», но я этого сделать, понятное дело, не могла.

   - Невеста пришла посмотреть, как остальные адепты стараются, - продолжал Гирэ. – Прям, ревизор на поминках! Потому что если Ласар присылает бездарность к вам учиться (это он уже адептам в укор), значит, все очень плохо. Еще чуть-чуть и бездарями начну звать вас.

   Ой. Зря это он. Наверное. Потому что я впервые заметила злость в глазах адептов. Кроме Яна и Эрана, конечно. Первый – звезда мира, понятное дело, ему наплевать. А Эран смотрел уверенно, будто говорил: «Ничего не бойся». Как же безумно я была ему сейчас благодарна!

   А вот остальные адепты – сжимали кулаки, стискивали зубы, в их глазах мелькали молнии.

   - Вам всем придется постараться… - продолжал Гирэ, – чтобы хотя бы приблизительно оправдать статус «адептов». Это ясно?

   - Да! – В один голос заорали адепты, и я в ужасе вздрогнула.

   Ч…что?

   Я, конечно, подозревала, что мейстер Гирэ раззадоривал их не просто так, но такого… не ожидала. Вперед вышли двое, я пугливо глянула на Эрана – он кивнул мне отойти, что я поспешно и сделала, отбежав подальше.

   И началось.

   Это больше всего походило на спарринг, но… Мороком. Реальность начала кривиться, искажаться, переворачиваться, изменяться. А эти двое парней, окруженных Мороком собственного создания, выскакивали из самых неожиданных сторон, пытаясь достать друг до друга сгустками непреодолимых теней.

   Дым клубился только в те моменты, когда адепты появлялись друг для друга и наносили удары. Один рваными движениями уничтожал Морок второго, атаки проходили жестко, без права на спасение.

   Схлестнулись – удар, еще один, они будто бы в невесомости, но то лишь… Морок. Я просто разинула рот и таращилась на них, не в силах постичь непостигаемое. Что… что?

   Обоим нужна передышка, и оба уходят в Морок так естественно, сливаясь с нереальной реальностью. Пол и потолок парят в невесомости, окна плавают где-то посередине, закручиваясь в вихрь, рваные тени хищных животных то и дело являют себя здесь и там. Не знаю, как у них проходят тренировки обычно, но сейчас пугались даже те, кто был знаком со всем этим.

   Адепты чуть отступали, за них говорили инстинкты, они не совсем понимали, что делают, не в силах оторвать взгляд от Морока.

   Один только мейстер Гирэ наблюдал за всем с довольной ухмылкой. Будто знал, что именно должно сдвинуть лень адептов с мертвой точки.

   Толчок в спину. Кажется, я начинала понимать…

   Снова явился первый адепт, проявился ворохом наметанных в Мороке звезд, было так жутко, что я даже ахнула. Он полз по основам мироздания словно паук, сплетая паутину из собственного Морока, запутывая и так искаженную по всем параметрам реальность, еще больше.

   Но тут за его плечом сверкнул противник. Вспышкой млечного пути, извернул реальность под себя, перевернув все с ног на голову, окна стали такими маленькими, от них можно было отмахнуться. А дикие страшные твари, рычали в недрах ни с чем несравнимой тьмы. Гремели грозы, разбуженные молнии терзали облака…

   Стремительное приближение – кто к кому не разобрать – один уходит в сторону, плывет в океане собственных искаженных фантазий. Второй мутит воду едкого дыма, накидывая его вперед.

   Снова схватка! Бьются так неистово – исход битвы предполагает здравие обоих? Или кто-нибудь должен умереть? Звук их битвы неприятный, ранит нервы, едко проедает барабанные перепонки. Слишком громко, но от него не спрятаться…

   Отступает снова – оба противника уходят в подпространство собственных миров. Но только лишь на миг. Внезапно один все-таки выпрыгивает вперед, но будто точно знает, куда именно держит путь. Сбивает с пути ничто конкретно, но когда цепляется, я вдруг вижу проявленные черты его противника.

   В этот раз гравитация будто бы снова дает о себе знать, им бы лететь вечность, но оба падают на пол. Тот, кого сбили, выдыхает весь воздух из легких, и его Морок начинает бледнеть…

   А тот, кто сбил, резко вскакивает на ноги и ударяет очередным сгустком Морока своего противника.

   Повержен.

   Морок рассеивается, а перед нами вновь ничем не тронутый зал.

   Я просто не могла взять в толк, что только что случилось. Это было похоже на сон, кошмар! И… и… как это? Что это? Вот два совершенно нормальных адепта, один лежит, второй стоит над ним. А где?.. Морок?

   Морок. Да, я даже себе не представляла, насколько масштабным и грандиозным он может быть. Шок, да и только.

   - Что же… - берет слово мейстер Гирэ, – как-то слишком долго ты копался (это он победителю) да и пропустил пару ударов.

   Я только сейчас заметила, как рукав у парня разошелся и упал! Свидетельницей чего именно я только что стала, можно спросить? Думаю, можно, но вряд ли мне кто-нибудь ответит.

   - Следующие! – Скомандовал Гирэ.

   Адепты, что сражались сейчас, перестали быть враждебными друг к другу. Победитель протянул руку проигравшему, и оба хромая отползли подальше. Судя по тому, что к ним подошел один из адептов и принялся что-то колдовать, думаю, магия исцеления у Морока присутствует. Естественно! А иначе я бы до сих пор всех своих костей не собрала после всех моих злоключений.

   Вышли еще два адепта, Гирэ отвлекся на шепотки среди адептов, поэтому сначала даже не обратил на них внимания. Зато потом, когда обратил, расплылся в такой отвратительной улыбочке, что даже мне по себе стало. Мамочки!

   - Ирамэн, а что это ты сегодня такой скромный? – Мурлыкнул буквально мейстер Гирэ. – Стесняешься?

   Ян даже не дрогнул, одарил мейстера надменным взглядом, будто делая одолжение, и нагло ухмыльнулся. Скромный? Вот этот? Ха-ха-ха! Да скорее злой Морок исдохнет, чем этот слизняк проявит скромность.

   Его королевское высочество (не очень) шло так вальяжно и размеренно сквозь толпу, что это задевало буквально всех. Даже несмотря на мою личную к нему неприязнь, слащавость Яна не нравилась никому из присутствующих. Ну ладно, в основном парням, девчонки почему-то вздыхали по нему. Дуры набитые.

   Адепты, что уже выступили вперед для сражения, отступили, будто бы их стеганули плетками, что странно. Но я буду последней в списке тех, кто будет их осуждать. Впрочем, мне бы хотелось, чтобы Ян провалился, а он выглядел уж слишком самоуверенно.

   - Что-то мой любимый адепт давно не тренировался, - радостно добавил мейстер Гирэ, а я сразу вспомнила, как он назначал мне наставника, и взглянула на Эрана.

   Он не протестовал, не засомневался, спокойно вышел вперед, получая от адептов только лишь одобрение и знаки поддержки. Эран был совсем не такой, как самовлюбленный Ян, оттого и пользовался другой популярностью. Даже если кто и недолюбливал Эрана, в сравнении с Яном – это практически как темная и светлая стороны луны.

   - Это будет интересно, - тихо сказал какой-то адепт за моей спиной, а я заволновалась.

   Исход предугадать было невозможно.

   Сначала оба кружили в танце двух равных по силе и амбициям хищников, присматривались друг к другу, словно очерчивая круг – поле битвы. Ян самодовольно ухмылялся, Эран был спокоен и не выражал никаких эмоций. Шепотки в толпе адептов усиливались, пострадавшие в прошлой схватке адепты забыли о ранах и подошли поближе, чтобы посмотреть, что теперь будет.

   Даже в глазах мейстера Гирэ я заметила неподдельный интерес.

   Не знаю, было ли это хоть как-то взаимосвязано, но Эран и Ян кружили ровно до тех пор, пока голоса адептов в толпе не стихли. Потом…

   Я даже не поняла, что что-то действительно произошло, просто мурашки побежали по моему телу, а эти двое уже обменялись тычками Морока. Выстрелил первым, конечно же, Ян, будто темная стрела вылетела из его ладони, меньше, чем за секунду достигла Эрана, но тут же отлетела в сторону, перенаправленная моим наставником.

   Ох, как же я заволновалась! Руки дрожали, во рту пересохло, я будто сама пошла против Яна…

   Это что? Я шла против него?

   И пока схватка еще даже не оформилась, как следует, я даже не представляла до конца, что это за «него» такое.

   Какой же глупой и наивной я на самом деле была.

   Еще несколько смертельных, темных стрел – Эран всех их отражал умело. Волоски на коже приподнялись, когда Морок будто бы затрещал в воздухе… но сначала еще ничего не изменилось. Как я думала.

   Рванувшись друг на друга, они обменялись острыми, разящими движениями, призванными, как минимум, обрезать все сухожилия. Было страшно за этим наблюдать, но каждое разящее движение было умело отражено. Ох, Эран, держись…

   Сражение было молниеносным. Отследить тычки и намерения практически невозможно, но это ведь только прелюдия…

   Когда оба подустали, минут через пять жестокого рукопашного боя, где пострадал каждый – Ян облизал кровавые губы, Эран держался за плечо – оба разошлись на расстояние собственного созданного круга для состязаний, делая маленькую передышку. Как я думала. На самом деле все гораздо сложнее.

   Пол под ногами вдруг задрожал, меня обдало таким ужасом, что я аж запнулась, настолько не ожидала. Адепты встревоженно отступили подальше, но от этого отступить было невозможно.

   В следующий миг нас буквально подбросило в воздух, все вскрикнули, за исключением разве что мейстера Гирэ, но я в тот момент боялась пересчитать себе все кости и выбить ударом об пол зубы, поэтому не обращала на это своего внимания.

   Когда мы все грузно свалились на пол, я успела только поднять голову, а стена позади Яна взорвалась! Сквозь ворох пыли в зал ворвался огромный разъяренный мамонт! Заревев и встав на задние ноги, мамонт обозначит свои намерения, а затем со всей силы ударил передними ногами в пол – мы с адептами дружно подпрыгнули и в ужасе вскрикнули.

   А мамонт… рванулся на Эрана!

   Я даже испугаться, как следует, не успела, а Эран… как-то так изящно метнулся в сторону, юркнул куда-то в бок… а наперерез мамонту буквально из воздуха выскочил огроменный саблезубый тигр, ничуть не уступающим по размерам мамонту!

   Оба схватились в воздухе, а затем грузно рухнули на пол – мы снова подпрыгнули, кое-как принявшись отползать куда подальше. Звери сражались и валялись у нас на глазах и казались настолько реальными, что я только в этот миг вообще вспомнила о Мороке.

   Ну… да. Это он. Наверное. Мамонт просто невообразим! Но и тигр… если бы такое на меня выбежало, я бы просто от сердечного приступа померла, он бы до меня добежать не успел.

   Но это милые, невинные животные. Что же до их создателей?

   Поскольку Ян и Эран были немного скрыты от остальных этими древними несуществующими зверьми, я не сразу обратила внимание на их очередную рукопашную. На фоне монстров, что рвали друг друга на части, это выглядело довольно скудно.

   Пока не обрело настоящий масштаб.

   Яну будто бы удалось поддеть Эрана, и тот словно оступился, прокатившись по полу несколько метров. Ждать слизняк не стал, сразу же принялся атаковать… зря. Ой, как зря. Тут я даже позабыла ненадолго о схватке, ведь Эран взял и обрушил пол под ногами у Яна, а последний ухнул вниз!

   Победа? Ха! Не тут-то было. Реальность все-таки изменилась, Ян ушел в Морок, я заметила искры, но не успела понять, что именно произошло. Эран вдруг отпрыгивает в сторону, дальше, еще и еще, а нечто незримое едва различимое преследует его…

   И тогда случается невообразимое. Эран делает последнее сальто назад, выпрямляется и дергает будто бы за невидимую веревку в воздухе. А потом крыша рушится и на Яна летит луна!!!

   Плевать, что это Морок! Причем даже не мне! Все адепты улепетывали так быстро, что даже кто-то за меня случайно зацепился и потащил за собой.

   А я все наблюдала за тем, как совершенно нереальная луна придавила Яна, и проходит цикл за циклом, цикл за циклом… и Ян ничего не может с этим сделать. Его мамонт растворяется в воздухе, саблезубый торжествует, прохаживаясь по завоеванной территории, как истинные победитель, рычит на Яна…

   Это было похоже на гипноз. Становилось то безлунно темно, то нестерпимо ярко. Луна довлела над всеми нами, и, пожалуй, это был единственный способ обуздать сейчас Яна. Он еще пытался выбраться и справиться с собой, но Морок Эрана победил. Безоговорочно.

   Весь Морок исчез, а Эран чуть повернулся, чтобы найти взглядом мейстера Гирэ, и я заметила на его лбу кровавую рану. Мной руководило что-то непонятное, я рванулась вперед…

   Но тут же со своего места стартовала еще какая-то девица, сшибла меня с ног, и сама побежала залечивать рану Эрану! Я больно ударилась ребрами, не ожидая такой подставы, и пару минут приходила в себя. Как она?.. Ах, она!.. Я была готова вырвать ей все волосенки, но к тому моменту, когда я кое-как пришла в себя и попыталась сесть, заметила, что сейчас все адепты окружили Эрана настолько, что я его даже не видела.

   Полагаю, он меня тоже. Впрочем, он и не обязан был мне помогать, это он пострадал.

   Что это за коровище меня сшибла?! Убью. Наверное. Так-то она наверняка посильнее будет.

   Поскольку тут все были сосредоточены на Эране и его подбадривании, ко мне незаметно подкрался мейстер Гирэ. Встать не помог, просто стоял и наслаждался торжеством. Ненавидел он Яна ровно так же, как я. Впрочем, я не жаловалась, была даже рада, что хотя бы не пострадала от схватки.

   - Ну что, ты готова? – Спросил меня он.

   - К чему? – В ужасе выдохнула я.

   - К тренировкам, бездарность, - рявкнул он. – Ты что, здесь для представления, что ли?

   - Но… но… свадьбу отложили…

   - Но не отменили же, - ласково в собственной неповторимой манере отметил он. – К тому же мейстер Ласар сказал, что в тебе все-таки есть Морок.

   - Что странно, правда? – Позволила себе немного смелости я. – Ведь…

   Тут я хотела сказать: «Вы мне сказали идти в дом, где стоит защита от Морока, а я прошла без проблем, как так-то?». Но мейстер предусмотрительно напомнил мне: «Заткнись и празднуй еще один день жизни». В общем, мы друг друга поняли.

   - Я испытаю тебя после выходных, ближе к безлунию, - заметил он. – И тебе лучше постараться до этого времени. А иначе я поставлю тебя в пару с Ирамэном.

   - Смерти моей хотите, да? – Обреченно выдохнула я, ссутулившись.

   Он одарил меня неоднозначным взглядом и ушел.

   После столь ярких и запоминающихся выступлений остальные казались… какими-то блеклыми. Может быть, дело было в другом – мейстер Гирэ собирался меня вон туда!.. Того!.. Ой…

   Наверное, я просто не до конца понимала, что происходит, но это же кошмар кошмаров! Надо обязательно поговорить с мейстером Ласаром…

   С другой стороны – а смысл? Он же сам меня пихнул в спину, вот я и лечу вниз. Что он скажет нового? Ох…

   Дылду, что меня толкнула, я рассмотрела во всех подробностях. Жалкое зрелище. Если бы она меня не свалила, я была бы к ней более лояльна. А так – краказябра! Как тебя вообще свет носит? И ведь еще смотрела в мою сторону, наблюдала за тем, как я себе ребра потираю после падения и упивалась радостью. Понятное дело, что Эран ей нравился. Он тут многим нравился.

   Но что меня удивило, так это Ян. Не то чтобы прям сильно, но на удивление его никто не взялся после схватки исцелять. А он… будто Эран сбил с него спесь. Ян сидел в углу мрачный, весь в крови, и задумчиво пялился в пространство. Не сказать, что он, прям, ревел от ужаса поражения, но будем честны: когда на тебя луну роняют, кто угодно уйдет в депрессию. На год. Или больше.

   Однако когда выходили другие пары и сражались, к Яну сделали несколько попыток подползти девчонки. Ну, как девчонки? Дуры! Ибо – вы вообще ЭТО видели? Недоразумение, да и только.

   Но Ян их не принимал. Отмахивался от них, посылал, чем вызывал какую-то неправильную реакцию. Девицы уходили, но пылали от смущения и возбуждения, будто эта холодная недоступность их только распаляла.

   Говорю же – дуры!

   В общем и целом, мы закончили, нас отпустили на обед, и я полетела вперед, словно стрела. Ян мог очухаться и затребовать свое, а я совершенно не хотела с ним пересекаться.

   Хотя…

   На полпути к столовой меня вдруг стукнула одна безумная идея. Глупая до ужаса, но все-таки… надо бы ее хорошенько обдумать.

   Обед прошел нормально, только ни Касса, ни Адары я так и не встретила. Судя по тому, что не обнаружила я и других адептов-первокурсников, полагаю, их задержали всех. Такое часто случалось и именно с этим были связаны мои отказы от обедов, когда меня регулярно гнобили.

   Сейчас это казалось мне таким ребячеством. Отрастила шкуру, что и говорить? Да, неприятно, но уже как-то терпимо. То есть людям действительно уже месяц нечем заняться, кроме как меня обсуждать? Да, я звезда! Так-то тебя, Ян! Не ты единственный на небосклоне светишь.

   Он все еще выглядел пришибленным, и меня это несказанно радовало. Обед закончился, а Адара с Касом так и не появились, было даже жалко, хотелось, чтобы сестра увидела Яна таким. Но – увы, пришлось вернуться на занятия.

   Только за ужином я встретила подругу и жениха.

   - Я весь обед ждала, вы где были? – Обрадовалась, когда увидела их.

   - О, мы сегодня много практиковались, - устало потянулась Адара, да и Кас, когда ухмыльнулся, выглядел так, будто готов заснуть в тарелке.

   - Морок забирает много сил, - добавил лишь он. – А нам не хотелось уходить. К счастью, нашему энтузиазму способствовала мейстересса…

   Тут Кас смачно зевнул.

   - Спать тебе надо, срочно, - заметила я с ухмылкой.

   - Да-да, - затолкал всю еду разом Кас и стал лениво жевать.

   - А что у тебя нового? – Спросила Адара. – Как прошел твой первый день?

   - Замечательно, - призналась я. – Жаль, тебя не было, Яна сегодня отделали под чистую.

   Тут Адара быстро проснулась, выпрямилась и уставилась на меня с жадностью.

   - Подробности. Срочно! – Затребовала она.

   Ну, я и расстаралась. Описывала минут пятнадцать только, как он барахтался под луной и не мог ничего поделать. А Адара чуть в обморок не падала от восторга. Даже Кас ухмылялся, правда, уже засыпал, но дослушал до конца.

   - Ах! – Воскликнула Адара, когда я закончила. – Вот это зрелище, а я все пропустила!

   - Ничего, еще посмотришь на него, он весь день ходит пришибленный, - злорадствовала я.

   - Жажду его повстречать, хотя обычно ненавижу, - призналась Адара.

   Но как бы мы не оглядывались и не разыскивали его вокруг, он почему-то на ужин не явился. Было опасение, что он поджидает меня у выхода, но он сегодня действительно повидал многое, возможно, мне повезет.

   - Не могу уже, - зевнул в очередной раз Кас, - пойду спать. Ты идешь?

   Это он мне.

   Я взглянула на Адару – она тут же опустила взгляд, будто сделалась лишней, и принялась ковыряться в тарелке. Вообще-то несправедливо, что я только и делаю, что где-нибудь пропадаю или ухожу с Касом. Адара стала моей подругой, хоть это и неожиданно… да и к тому же мы с Эраном должны были идти в библиотеку после ужина.

   - Попозже, - ответила я Касу.

   Тот не возражал, зевнул «до завтра» и ушел, а вот Адара приободрилась и улыбнулась мне, встретившись взглядом. Все-таки она была одной из немногих, кто поддерживал меня, нужно уделять ей побольше времени.

   - Раньше случалось, что Яну кто-нибудь утирал нос? – Поинтересовалась я.

   Адара посмеялась с легкой надменностью, больше похожей на защиту.

   - Только один раз, - сообщила она. – Отец. Когда Ян уж совсем обнаглел со своей манией величия. Тогда-то папа и показал ему, кто в доме хозяин. Больше Ян никогда не пытался с ним спорить или сражаться, понимал, что бесполезно.

   - Главное, чтобы сын не превзошел отца, - бросила я, как-то не подумав.

   Адара улыбнулась.

   - Поэтому я и хочу стать сильнее, - призналась она, - чтобы, когда придет время, он не вышвырнул меня как ненужную игрушку.

   - Я, конечно, не объективна, но… почему он тебя так не любит? – Осторожно спросила я.

   Тут же пожалела об этом, но Адара на удивление не разозлилась. Подумала немного, словно вспоминая прошлое.

   - В раннем детстве… когда нам было лет по шесть… он… заботился обо мне. Но после того как его позвал дар, все изменилось. Ян стал холодным, отстраненным, хищным стервятником, которому были нужны только жертвы и победы. Он подвергал меня своим тяжким испытаниям, но каждый раз, когда я проигрывала… каждый раз, когда я заглядывала ему в глаза… я будто видела торжество. Словно он был рад, что я все еще не превзошла его в силе.

   - Разве он вообще чего-нибудь боится? – Удивилась я.

   - Амбиции опасная вещь, - вздохнула Адара, я понимала, что этот разговор давался ей с трудом. – Чем больше целей перед собой ставишь, тем больше врагов тебя окружает. Они все в твоей голове, твои темные страхи. Но мы ведь живем в мире злого Морока, здесь проявлять страх, особенно в безлуние, запрещено.

   - Думаешь… это злой Морок сделал его беспощадным?

   - Нет, конечно, - хмыкнула Адара и казалась вроде бы расслабленной, но я читала напряжение на ее лице. – Он бы не прошел испытание, если б был подвластен ему. Но и без испытания было понятно, что он слишком горд, чтобы уступить своим страхам. Это в нем даже немножечко восхищает.

   - Но бывают дни или мгновения, когда весь твой мир должен разрушиться, проверяя тебя на прочность. И если выстроишь его заново, если сумеешь восстановить то, что так долго воздвигал, значит выстоял. Однако пока все это разрушено, ты беззащитен. Тогда-то и приходит страх.

   Я слушала Адару и внимала ее словам, она ведь говорила мудрые вещи. Но действительно ли они были применимы только лишь к Яну? Нельзя рассуждать о чем-то столь проникновенно, если не испытал этого на собственно шкуре.

   - Но теперь у вас разные пути, - решила поддержать ее я. – Он может быть тысячу раз силен, но шансы у вас равные. Как я уже поняла, Хайрат дает нам множество возможностей. Главное воспользоваться ими.

   Адара недолго смотрела на меня, а потом ухмыльнулась. Я от этого смутилась.

   - Что? – Покраснела тут же я.

   - Ты сказала «нам», - заметила она, а я чуть не поперхнулась.

   А ведь и правда… я сказала – «нам». Плохо ли это? Не знаю, пока не решила. Время покажет.

   С Адарой мы посидели еще недолго, все-таки она сегодня подустала, поэтому через полчаса мы и поплелись к общежитиям. Естественно, каждая к своему, но было так приятно идти с ней, я уже давно не чувствовала себя так хорошо.

   Мы уже подходили к лестницам, когда Адара потянулась и размяла мышцы шеи, повертев головой. Но тут она задержалась, и выражение ее лица изменилось. Я сначала не придала этому значения, просто ждала, когда она пойдет следом. Но она все стояла. А я не знала, что ее так привлекало…

   - Что-то не так? – Спросила я, ведь в холле бродили несколько группок адептов.

   - Знаешь, что странно: - заметила она. – В тот день, когда… жертвой кары Селены стал второй адепт… я шла в столовую и заметила Лони.

   - Так, и? – Не понимала я.

   - Он выглядел подозрительно. Будто… что-то планировал. Я бы этому значения не придала, но… он и сейчас будто что-то планирует.

   Я осмотрела толпу в поисках Лони, но нигде его не обнаружила.

   - Вообще-то он не слишком уж порядочный ученик, - заметила я, вспоминая, как он проносил алкоголь на вечеринки, да и вообще, чем-нибудь, да баловался. – Почему ты решила, что это как-то связано?

   - Но ведь адепты давно не умирали, - резонно замечает Адара. – Ладно, ты иди спать… - это она разглядела скептицизм во мне, – а я послежу за ним.

   - Нет уж, давай вместе, - тут же шагнула за ней следом я. Адара бросила в меня подозрительный взгляд. – Что? Это вы там обучаетесь, а я только наблюдаю. Так хоть в чем-то поучаствую.

   Девушка улыбнулась и поспешила в коридор, в котором, как она заметила, скрылся Лони. Я – за ней.

***

Если честно, была на все сто уверена, что ничего не случится, и оказалась права. Когда мы с Адарой, аки шпионы, последовали за Лони, мы выяснили, что этот хитрец поразложил везде свои закладки со всякими… запрещенными вещами. Встречался с адептами, чтобы обменяться, так сказать, товаром, да и вообще – вел обыкновенную жизнь подпольного ростовщика, и никакие другие дела его вообще не интересовали. Даже мы.

   - Извини, - зачем-то произнесла я, когда мы убедились, что Лони не собирается никого убивать.

   - Да ничего, - пожала плечами Адара. – Просто… мне показалось странным…

   - И это не лишено смысла, - заверила я. – Не самая законная деятельность, особенно учитывая правила.

   - Да… - задумчиво согласилась со мной Адара. – До завтра.

   И ушла. Что же, для меня это даже хорошо! Ибо я заторопилась в библиотеку, проносясь по коридорам, словно ветер.

   Эран уже ждал меня, и судя по позе – давно. Я подбежала к нему и отдышалась.

   - Прости, - извинилась я.

   - Да ничего, - осмотрел он меня и, видимо, сжалился, ведь я бежала.

   Мы зашли в библиотеку и теперь Эран уже уверенно повел меня в нужную секцию. Правда, я все равно пока не знала, что именно ищу, но главное – он знает! И я смогу что-нибудь найти.

   Пока мы читали обложки и рылись в содержании, я не могла не поглядывать на Эрана. Он это заметил и спросил:

   - Что такое?

   - Просто… ты так круто разобрался с Яном, - сама не поняла, как смутилась, но ухмыльнулся и Эран, ему явно было приятна моя похвала.

   - Он слишком много зазнается, - заметил довольно ровно Эран, но нотки превосходства я все же заметила.

   - Он тебе не ровня, - тут же заверила я, а потом подумала: я что? Флиртую? Эээ… да нет, просто Ян мне не нравится. – Он просто самодовольный индюк, а ты… лучший.

   Нет, я точно флиртую. Надо прекращать! Эран покраснел, спрятал взгляд в книге, но с улыбкой справиться не мог. И что я делаю?

   - Значит, тебя впечатлило? – Все еще смущался немножко Эран.

   - Естественно.

   - Хочешь так же? – Сверкнул азарт в его глазах.

   - Вряд ли бы у меня получилось…

   - Зря в ты в себе так сомневаешься, - осудил Эран. – Сарана… - он шагнул ко мне ближе, возвращая книгу на полку, а я посерьезнела от его близости, – я научу тебя тому же. Все, что тебе нужно, это захотеть.

   Ох… что-то я разволновалась, не то слово. И почему только?.. Разве с утра я не сходила с ума по Касу? То было желание, а сейчас, с Эраном…

   Водоворот из чувств превратился в мешанину, я мысленно стукнула себя, пытаясь привести в чувства, помогла и недавняя новость.

   - Боюсь… тебе нужно будет учить меня очень быстро, - призналась я, с трудом проглатывая волнение. – Мейстер Гирэ сказал, что поставит меня в пару уже через выходные.

   Эран выслушал меня внимательно, а затем на его лице заиграла ухмылка.

   - Тогда… хорошо, что у нас есть выходные, - обнадежил вдруг меня он, и я настолько приободрилась от этого заявления, как будто обрела новые силы, готовая, прям, сейчас заниматься…

   Нас отвлек сильный грохот за стеллажами с книгами, Эран обернулся, я тоже глянула в проход – оттуда выползла лосина. Ну, эта девица, ростом с Эрана. Еще такая здоровенная, в смысле – кость широкая, что сшибла меня на занятии с утра. Ничего не имею против широкой кости, но эта девица меня взбесила. Так что – что опять нужно этой слонопотамихе?

   - Эран, привет! – Поздоровалась она, а меня всю перекосило от ее слащавости в голосе.

   - Тавита, - как-то довольно прохладно назвал лосину Эран. – Что-то случилось?

   Так подчеркнуто он это произнес, будто разговаривать на любые другие темы был с ней не намерен. Меня этот факт порадовал, и я злорадно улыбнулась. Так-то тебя! Не ожидала? А вот так вот!

   - Ммм… да, - соврала она. – Можно… тебя на минутку?

   - Я занят, - указал на меня Эран, а я продолжала расплываться в улыбке все шире.

   Девица сверкнула ненавистью в глазах, но, естественно, лишь по отношению ко мне, и Эрану этого ничуть не показала.

   - Это… ненадолго, - заверила она.

   Эран вздохнул в недовольстве, я тут же скривилась, понимая, к чему все это, а он взял и обернулся – пришлось тут же менять выражение лица. Кажется, он ничего не заметил. Или не захотел замечать.

   - Я скоро вернусь, - пообещал он.

   Я тут же сделалась девочкой-припевочкой, заулыбалась, в общем – копировала эту дылду отменно.

   - Конечно! – Звонко и неестественно выпалила я.

   Эран улыбнулся и поджал губы, а затем пошел с этой… представительницей не самых лучших манер. Что же меня все так ненавидят? Впрочем, учитывая мое рвение научиться управлять Мороком Хайрата (никакое), неудивительно. Я тут еще… и время Эрана отнимаю.

   Хотя – приятно, что он пошел со мной, даже несмотря на то, что наши индивидуальные занятия закончились. Почему? Не знаю. Но мне было от этого, ой, как приятно…

   Две девицы выскочили, будто из ниоткуда, я настолько не ожидала, замечталась тут, что чуть не снесла плечом книжный шкаф, осмотрела: кажется, я видела их на занятиях сегодня. Взглянула в сторону, куда ушел Эран – похоже, тут все было спланировано. Ну, здорово. Далеко они ушли? И что лосина там так долго говорит?

   - Привет, бездарность, - поздоровалась блондинка с какими-то чересчур тоненькими волосенками.

   - Тебе того же, - огрызнулась я. – Чего надо?

   - Слава Хайрату, хоть не тупая, - бросила в мою сторону брюнетка с короткой стрижкой и в очках, которые поправила. – Ближе к делу: свали, ничтожество.

   - Чего сказала?

   Девицы посмеялись.

   - Условия просты, бездарность: ты сваливаешь по-тихому и отлипаешь от Эрана, - сочилась ядом блондинка.

   - Условия просты: свалите обе.

   Опять ржут. Дуры! Сейчас начну бросаться книжками.

   - Ты не поняла, бездарность, - угрожающе стала наступать на меня очкастая, а у меня перед глазами все начало темнеть. – Это не переговоры, это твое единственное спасение. – Зрение закончилось, перед глазами сплошная темнота. Вообще ничего не вижу! – Не переходи дорогу тем, кто владеет Мороком.

   - А я думала… вы это не для собственной выгоды…

   - Думай поменьше, - толкнула меня в плечо, по-видимому, очкастая, ведь была ближе ко мне. – Тебе не победить. И если не хочешь добираться до своей спальни в полной темноте, просто ползли на выход.

   Я тут свалилась, не понимая совершенно, где пол, потолок, да и вообще – помогите!

   - Эран! – Заорала я.

   - Тупая, нет? Я Морок навела, он тебя не услышит, - дернула меня за рукав очкастая, кое-как поставив на ноги. – Ну, так что? Слепота? Или продолжение твоего жалкого существования?

   Ох, как я была зла. Когда я делала глубокий тяжелый вздох, меня аж трясло… но я по-прежнему ничего не видела, и эта темнота становилась хищной, опасной, ужасной…

   - Убери, - процедила сквозь зубы я.

   - Что? Не слышу! Так мы договорились или нет? – Сжала мое предплечье сильнее очкастая.

   - Да, - выдавила я, моргнула, и Морока как не бывало.

   Проморгавшись, нашла этих девиц взглядом. Ох, как же я их ненавидела! Если бы только могла что-нибудь сделать, хоть что-нибудь!.. Но – увы. Морок, что засел во мне, отказывался помогать. Впрочем, я не особо и просила…

   Что я могла сделать? Ничего. Поэтому только взяла и ляпнула:

   - Знаете, в последний раз, когда меня пытались принести в жертву, это не очень хорошо закончилось для одаренных, - более или менее ровно произнесла я. – Их осталось шестеро. Надолго ли?

   Девицы фыркнули, аки лошади в стойле.

   - И ты думаешь, мы поверим бездарности? Пошла вон, пока я тебя не ослепила навсегда!

   Тут очкастая на меня наступила, а я инстинктивно дернулась – как эти глупые дуры ржали! Ох, как меня трясло! До чего же!.. Рррр!!! Эран! Ну, куда ты пошел с этой лосиной?! Если бы только остаться… но нет, эти… выдры встали стеной и совершенно не собирались уходить.

   Собрав в кулак всю свою ненависть и обиду, я направилась к выходу. Они были правы, справиться я с ними не могла. И – нет бы мотивация Морок постигать появилась. Какой там? Это он во всем и виноват! Тоже мне, возомнили из себя невесть кого! Одаренные они! Да чтоб вас этим Мороком и поглотило! Или того похуже!

   Ррр!

   Уже выхожу на финишную прямую, как вдруг меня кто-то хватает за руку и дергает в… Морок! Двери здесь не было, но – появилась! Да сегодня меня оставят в покое?

   Как я его узнала? А он швырнул меня в стенку, и я тут же опознала эти пренебрежение и ненависть. Уставилась на него, стискивая зубы, а потом немножко подумала:

   - Так это ты лосину пригнал? – Рявкнула я ему в лицо.

   - Что и говорить? Даже лосина пригодилась, - хмыкнул Ян.

   Ой, еще и этот… можно я просто пойду, зароюсь под подушку и этот бесконечный день закончится?

   - Чего тебе?

   - Соскучился, - рявкнул мне в лицо он, а меня чуть наизнанку не вывернуло. По привычке он уперся ладонью в стену у моего лица, чтобы я даже не посматривала на выход. – Время вышло.

   - Фремя выфло, - издевательски передразнивала я.

   - Внезапный приступ? – Съязвил он.

   - Я не знаю, какие у тебя диагнозы, - парировала я.

   Опять этот вздох вперемешку с рыком, стенка чуть-чуть потрескивает от того, как слизняк превращает ее в крошку.

   - Один шанс, а потом…

   - Ну-ка, - сложила руки перед собой я. – Что ты сделаешь? Убьешь меня?

   Ян фыркнул.

   - Так просто? Ну, нет уж, - покачал головой он, и его карие глаза намекнули на нечто большее, чем я могла даже предположить. Я недобро прищурилась, но зацепиться за это он мне не дал. – Последний шанс, бездарность.

   До последнего выдерживала паузу, таращась на него в ответ, пытаясь хотя бы в теории заработать преимущество. Увы – это все, что у меня было. Но доводить Яна мне особенно нравилось, так что…

   - Лунный цветок - это же не просто какой-нибудь камень под сосной, - заговорила я в тот момент, когда Ян был готов взорваться. Еле-еле сдержался, поджал губы, я, прям, видела, как вспыхивают в его голове слова «спокойно, убью, не поможет». – Поэтому… несправедливо, что ты поможешь только Касу.

   - Рехнулась? – Рявкнул он, намекая тем самым, что мне он не поможет, даже если мир будет гореть, а я останусь последним живым существом.

   Неудивительно, но оберег был у меня. Я самодовольно улыбнулась.

   - Ну, я же не против отдать тебе оберег… - тут я потянулась к шее, а Ян с такой жадностью впился в едва заметный вырез, стало вполне очевидно, насколько сильно он ему нужен. Но когда я забралась под воротник и порыскала там, тут же изобразила удивление и добавила: - Ах, кажется, забыла его сегодня. Но ты же не рассчитывал, что я отдам тебе его авансом.

   Последнее прозвучало жестко и с пренебрежением, Ян снова вернулся к своему отвратительному себе.

   - Значит, ты действительно считаешь, что можешь диктовать мне условия, - тень угрозы накрыла меня с головой, вообще не знаю, каких героических усилий мне стоило сдержаться и не задрожать.

   Держать лицо, держать лицо!

   - Посуди сам: ты, конечно, весь такой замечательный… - тут я скривилась, будто лимон зажевала, – но у тебя своя выгода. Плевать ты хотел на проблему Каса. Так что, технически, это лишь переговоры.

   - Чего ты хочешь? – Рявкнул он, понимая, что я буду тут распинаться, а его тошнило даже от вероятности, что этот разговор затянется.

   Тут я просияла – победа, даже маленькая, она все равно победа.

   - После выходных мейстер Гирэ поставит меня в пару на занятиях, - радостно сообщила я, все шире улыбаясь. – И я хочу, чтобы ты вызвался ко мне в пару. – Ян так смотрел, будто я только что поменялась с мозгом лягушки, только что-то пошло не так, и у меня не осталось мозгов совсем. Но самое лучшее я припасла напоследок. Поэтому и торжествовала с улыбкой на лице. – И ты мне проиграешь.

   - Что? – Чуть не перешел на фальцет он. – Пошла ты!

   Боднув рукой стену, он развернулся в такой решительности, собираясь уходить, что я даже поверила, пожала плечами, мол, «не хочешь, так не хочешь». Но Ян вернулся. Снова ткнул стену у моего уха (чуть не оторвал, честное слово!), и наклонился ко мне. Это была схватка с собственной гордостью, он пытался задавить меня авторитетом. После Эрана я об авторитет Яна уже пару раз вытерла ноги. Хотя… было немножечко не по себе.

   - А потом ты отдашь мне лунный цветок, - заключил он.

   - Неееет, - протянула я. – Потом ты решишь проблему Каса. И только потооом я отдам тебе лунный цветок.

   - Какие интересные условия, - фыркнул Ян.

   - Ну, сам подумай: я тут очевидно застряла, бездарность, у всех на виду, ты прекрасно умеешь за мной следить, как выяснилось. Даже если я попытаюсь бежать, ну, возьмешь и будешь меня пытать, пока не добьешься своего. Но каждый ведь судит по себе, так ведь?

   - Именно поэтому ты хочешь, чтобы я первым выполнил условия? – Парировал он.

   - Нет, я хочу этого, потому что ты козел, - заявила я без зазрения совести. – Хотя: что я тебе говорю? Ты и так каждый день в зеркало смотришься. Да и потом, это ты предложил мне условия. Сначала выполняешь ты, а потом получаешь то, что требуешь. Да и к тому же, это ты меня в лесу валял и лапал, а не я тебя.

   Близость Яна меня напрягала, но мы мерялись уровнем ненависти друг к другу, было важно дотянуть до последнего, поэтому я и щурилась, сжимая кулаки и зубы, изо всех сил пытаясь держаться. Ян тоже закипал, потихоньку понимая, так-то если подумать: что он теряет? Валяние в лесу - это меньшее, на что он способен. А я ведь действительно была готова отдать ему амулет.

   Он отстранился резко и неожиданно, я даже вздрогнула, выдохнула напряжение, но постаралась виду не подавать. Резко дернув дверь на себя, он замер лишь на миг. Поборолся с собственной