Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1 - Кристалл
- ГЛАВА 2 - Камень
- ГЛАВА 3 - Свечение
- ГЛАВА 4 - Библиотека
- ГЛАВА 5 - Начало Пути
- ГЛАВА 6 - Обман
- ГЛАВА 7 - Арн Галагер
- ГЛАВА 8 - Летающие люди
- ГЛАВА 9 - Сила
- ГЛАВА 10 - Арн "второй"
- ГЛАВА 11 - Желтая сила
- ГЛАВА 12 - Мудрец "третий"
- ГЛАВА 13 - Скромная победа
- ГЛАВА 14 - Начало "вечеринки"
- ГЛАВА 15 - Зал
- ГЛАВА 16 - Магия во мне
- ГЛАВА 17 - "Пятый"
- ГЛАВА 18 - Путь
- ГЛАВА 19 - Турне
- ГЛАВА 20. Дом Зори
- ГЛАВА 21. Эмоции
- ГЛАВА 22. Рикк
- ГЛАВА 23. Урок
- ГЛАВА 24. Опять боль!
- ГЛАВА 25. Спасение от Юрия
- ГЛАВА 26. Шаг в воздухе
- ГЛАВА 27. Мари Зори (Рамма)
- ГЛАВА 28. Возвращение
- ГЛАВА 29. Новая смерть
- ГЛАВА 30. Стена
- ГЛАВА 31. Дом Ада
- ГЛАВА 32. Вдохновение
- ГЛАВА 33. Игра в мар
- ГЛАВА 34. Шестой
- ГЛАВА 35. Простой день
- ГЛАВА 36. Новый конец всего?
- ГЛАВА 37. Бой
- ГЛАВА 38. Раскаяние
- ГЛАВА 39. Возвращение «третьего»
- ГЛАВА 40. «Четвертый»
- ГЛАВА 41. Макува
- ГЛАВА 42. Приглашение
- ГЛАВА 43. Возвращение в Зори
- ГЛАВА 44. Вызов чести
- ГЛАВА 45. Цвета
- ГЛАВА 46. Мой друг
- ГЛАВА 47. Поиски
- ГЛАВА 48. Навык
- ГЛАВА 49. Плитки
- ГЛАВА 50. Сфера
- ГЛАВА 51. Подготовка
- ГЛАВА 52. Поиски
- ГЛАВА 53. Столкновение
- ГЛАВА 54. Екатерина
- ГЛАВА 55. Боль
- ГЛАВА 56. Камень Сына
- ГЛАВА 57. Ответы
- ГЛАВА 58. Возвращение
- ГЛАВА 59. Господа
- ГЛАВА 60. Панихида
АННОТАЦИЯ
Магию нельзя отдать другому существу, так же, как и отвергнуть ее.
Магия - постоянна, как сама жизнь. И её невозможно получить, а для простолюдинов вроде меня она под строгим запретом.
Поэтому, когда я неожиданно стал свидетелем жестокой, смертельной схватки между двумя высшими дворянами, я решил, что это было мое самое близкое знакомство с "загадкой" достойных. Пока не проснулся на следующее утро с новым "тайным" отблеском силы в моей крови. Моя единственная надежда - скрыть, кто я такой, и каким-то образом узнать правду о том, что произошло той кровавой ночью.
И, что еще важнее, почему именно со мной.
ГЛАВА 1 - Кристалл.
Одним пасмурным зимним днем я искал в лесу хворост и «уцелевшие» растения. Я «взялся» за это дело вместо моей матери, которая заболела на прошлой неделе. И как бы она не пыталась «остановить» меня, сама прекрасно понимала, что в своем плачевном состоянии не сможет нормально функционировать и передвигаться в холоде, чтобы самой собрать все лечебные травы, которые требовались, и при этом – не разболеться еще сильнее.
В конечном итоге, я взял ее деревянную тележку, теплые меха, и ушел. Не поставив ее в известность и собственно, не попрощавшись.
Ну как не попрощавшись...
Я только и мог, что представить, как она разгневалась, когда увидела мою записку.
Хоть мною была изучена грамота, я все рано не был силен в словах, поэтому о том, что было написано – промолчу.
Осенний воздух, который в течение нескольких дней дарил нам более теплые дни, был «истреблен» проносящимися "тяжелыми" облаками – предвестниками снегопадов. Снежинки падали медленно, но в большом объеме, который только увеличивался по мере того, как надвигалась «буря».
Я двигался осторожно и внимательно, выискивая что-нибудь съедобное, что мог бы принести домой, понимая, что к завтрашнему утру трава и обломки деревьев уже не будут так «доступны для моего взора» из-за усиливающегося снегопада.
Близился вечер, а я даже не шел в сторону дома. Отчаянно пытаясь оправдать свою вылазку «против» слова матери.
В один момент - остановился, после того как прошел отметку егерей, в виде синей ленты на палке, обозначающую конец «безопасной» зоны, но вскоре, пошел дальше. Ибо до сих пор нашел дрова лишь на пару дней, и совсем чуть-чуть еды. А нужно было гораздо больше.
«Не одного Арха... Чтобы вылечить простуду... Где же эта чертова трава?»
Сильнее натянул на себя меховую шкуру и двинулся дальше.
Возможно, что за безопасной территорией я найду то, что ищу.
Я так думал, но на это совсем не надеялся.
Спустя пару часов я решил бросить поиски и развернуться. Снег покрыл землю довольно толстым слоем, и снегопад начинал усиливаться.
Если бы я сейчас не повернул, то просто бы «погряз» в сугробах спустя час блужданий, прежде чем бы дошел до дома. Телега, которую я тащил за собой, уже больше походила на подвижный сугроб, чем на ящик с хворостом, а холод уже начинал пробираться под меховую шкуру.
Я замерз, сильно, и только собирался «обогнуть» новообразовавшийся сугроб, как увидел причудливое свечение.
Сияющий синий туман... Совсем недалеко.
Достал самую крепкую на вид палку, и пополз по снегу прямиком к свету.
Он был причудливым, завораживающим, мне не терпелось узнать, откуда он.
Два человека стояли в воздухе, сияющий синий ореол окружал их и отбрасывал зловещий свет на окружающий мир.
Я затаил дыхание, не понимая, что происходит.
"Что это? Обряд? Магия?"
Эти люди, судя по всему - высшие дворяне, раз они могут летать и использовать магию.
"Но что они здесь забыли? В такой глуши?"
У дворян была такая сила, о которой можно было только мечтать.
На какое то мгновение я задумался, а не стоил ли мне уйти? Магия – опасна.
Но с каждой секундой, мне становилось все интереснее и интереснее.
Я чуть-чуть приблизился, и сел на шкуру, наблюдая за разворачивающейся сценой.
- Арн Галагер, - произнес человек со стороны, с которой я наблюдал.
У него было квадратное лицо, достаточно длинные волосы, чтобы их можно было завязать сзади, и типичная одежда дворянина.
- Я бросаю тебе вызов. Я призываю твою кровь!
И после этих слов поднял одну руку, сжатую в кулак, и прижал к своему сердцу.
Тот самый Арн Галагер, которого я еле-еле различал, сделал такое же телодвижение.
- Астаз Рамма, я принимаю твой вызов, моя кровь призывает твою! – а затем рассмеялся, - Сейчас ты умрешь, жалкая выскочка!
Астаз усмехнулся в ответ, но ничего не сказал.
Сияние вокруг высших дворян – усилилось, а та самая «аура» превратилась в некоторое подобие дымки, или же – тумана, который я заметил чуть раннее.
И тут началось.
Коса, состоящая из желтого света, хлестнула по Арну, но - прошла мимо. А в ответ, импульс огня пронзил мантию Астаза, оставив его невредимым, но с выжженным пятном.
Астаз резко нырнул в низ, врезаясь в снег и вызывая своим касание брызги воды, которые словно нити – устремились к противнику. Но прежде чем он успел закончить то, что пытался сделать его соперник, выстрелил еще одним импульсом прямо туда, где его рука касалась земли.
Я вздрогнул, но Астаз и виду не подал, что ему больно.
Он казался слишком сосредоточенным, чтобы даже заметить ранение, а далее... Водяные нити слились воедино и в одно мгновение застыли, образуя большой щит, во весь рост этого дворянина.
Арн выпустил в воздух тысячи маленьких искр, и они пролетели над щитом, чтобы ударить человека позади, но Астаз отскочил в сторону, увернувшись от атаки, и щит последовал за ним, держась между ним и его противником.
Арн полетел вперед, снова ударив Астаза странным импульсом, но щит не ограничился вращением вокруг Астаза и скользнул над ним, перехватив магический удар.
А затем, он спустился на землю, и принялся что-то рисовать на снегу. Вокруг него вспыхнул синий свет, и щит начал светиться. Следующая атака противника не была поглощена щитом, а отскочила и вернулась к лицу Арна.
Тот никак не успел среагировать.
Вытягивая руку в попытке поглотить свой же удар, он просчитался, и импульс пронзил его прямо в грудь.
Дворянин закричал, а импульс, разбившись на тысячу маленьких огней – начал собираться вокруг своего хозяина.
В его глазах вспыхнул огонь, а снег на земле начал шипеть и таять.
Щит его противника моментально растаял, пока остатки воды не превратились в пар. И все же, Арн продолжал кричать.
«Что происходит? Я ничего не понимаю!»
Астаз сделал пару неуверенных шагов назад, и вызвал две косы, которые вонзились в грудь соперника, а тот даже не сопротивлялся, поглощая их собственно огненной аурой.
- Поглощаешь, значит? – взревел он, и попытался уйти.
«Почему он уходит?»
Но это его не спасло.
Аура от тела дворянина начала выходить из него, а ее красный оттенок сменился огненно-оранжевым, а затем на ярко-желтый.
Он был похож на маленькое солнце.
Астаз поднял руку, и снег вновь слился в щит, меньший, чем предыдущий. А затем выпустил еще один залп своей магической косы.
Аура Арна - взорвалась.
Что-то вспыхнуло с грохотом похожим на гром, а затем вернулось, обрушились на «мага воды».
Я невольно вздрогнул, когда что-то мокро-красное и блестящее приземлилось на снег рядом со мной.
Напряженность воздуха исчезло, а свечение «мага огня» - сильно потускнело.
Он медленно спустился и приблизился к своему побежденному врагу.
Дворянин смеялся, безумно, прерывисто, прижав одну руку к груди, а затем...
В его руке медленно материализовался сверкающий клинок, ярко красного цвета.
Этот безумец продолжал смеяться, глядя на изломанное тело противника, и вдруг... Начал яростно рубить его своим кинжалом, разбрасывая во все стороны куски окровавленной плоти.
«Мерзость...»
Я хотел бежать, помимо всего – борясь с позывами рвоты. Но, к сожалению, страх сковывал меня.
И этот сумасшедший был так близко ко мне, что...
Что если бы он заметил меня, я более чем уверен, что был бы уже мертв.
Я совершил ужасную ошибку, придя сюда. Мне нужно было бежать в другую сторону так быстро, как только мог... Как только увидел этот свет.
Мое сердце билось так громко и быстро, что мне казалось, что он сейчас его услышит.
Он рассмеялся в последний раз, потянулся к разорванной груди противника, выдернул что-то, что светилось сиреневым светом, а затем исчез, оставив после себя запах гари.
Я не двигался, так как ничего не знал о магии.
«Была ли это невидимость? Телепортация? Это может быть что угодно! Он мог быть здесь!»
Снег шипел на том месте, откуда исчез дворянин. А останки Астаза так и лежали на том самом месте, где его «рвал» маг, до тех пор, пока они не остыли, и снег не начал покрывать его.
«Тело остыло?»
Черт, мне не нужно было думать об этом и смотреть на тело.
И в этот раз, я не сдержал порывы. Меня вырвало.
Но, по крайней мере, это избавило меня от паралича. Я судорожно набрал снег в рот, чтобы смыть привкус рвоты, не глядя и не думая ни о выжженной земле, ни о том, что произошло.
И когда я решился «сматываться», что-то блеснуло в стороне, завлекая за собой мои глаза.
Мое тело замерло в приступе паники, ибо я думал, что этот тот самый «маг огня» вернулся за мной.
Но нет.
Крошечное свечение, летело к моему лицу и замерло в каких-то десятках сантиметрах от него.
Я потянулся к нему. Сначала помедлил, а затем взял его онемевшими дрожащими пальцами.
В моей руке лежал крошечный кристалл, похожий на лед.
Но он не таял, и был теплым и каким-то успокаивающим.
И в тот же миг я почувствовал, как тепло нежно покалывает мою холодную руку, согревая ее и остальное тело.
Больше я не собирался здесь оставаться, и, сунув кристалл в карман, схватил тележку и «побежал», так быстро, насколько мог, по направлению к своему дому.
ГЛАВА 2 - Камень.
- Ты где был? Почему так долго? Элис! Ты совсем дурак?
Я положил охапку хвороста рядом с камином, чтобы он мог просохнуть, и молча повернулся, чтобы взять еще одну.
- Не поворачивайся ко мне спиной! Знаешь, как я волновалась за тебя?
Ее крики прервал приступ кашля, но она все равно продолжила кричать.
- Я боялась, что ты наткнулся на медведя, и он растерзал тебя! О чем ты думал, когда ушел один в лес? Почему ты даже нож не взял с собой?
В обычных обстоятельствах я бы улыбнулся, когда услышал бы про медведя, но...
Но после того как я столкнулся с чем-то гораздо худшим, чем медведь... Я...
Даже не столкнулся, а стал свидетелем чего-то гораздо большего, чего-то более страшного, чем какое-то животное... Я точно не хотел улыбаться и успокаивать мать. Мысли были заняты совершенно другим.
Кристалл перекочевал из кармана в ботинок еще около дома, и не для того, чтобы скрыть его наличие, а для того – чтобы согреть синеющие конечности.
К третьей загрузке хвороста моя мать, наконец, заметила, что со мною происходит что-то не ладное. Уж больно я был молчалив и не реагировал на ее крики.
Ее ор прекратился, и она замолчала, наблюдая за мной с явным беспокойством в глазах.
Я принес последнюю стопку хвороста и молча начал снимать влажную шкуру.
Мама забрала ее из моих рук, и повесила у огня, наблюдая за мной.
Мне ничего не хотелось, кроме как лечь и уснуть у камина. Но ор, который я выслушивал раннее, и приступы паники после произошедшего, говорили мне только одно: Иди, уходи в гостиницу!
Поэтому я накинул полутеплую куртку и упрямо направился к двери.
«Что со мной происходит?»
- Элис ты совсем рехнулся? Ты куда собрался в полночь, да еще в такую пургу? Быстро в комнату обсыхать! И никаких споров!
А я и не спорил. Я ничего не понимал. Во круг все было словно как в тумане. Тело действовало само...
Я доковылял до "своей" комнаты, сбросил с себя оставшуюся мокрую одежду, забрался в кровать и заснул, прижимая к груди теплый кристалл.
****
Я проснулся около полудня из-за запаха супа. Точнее, сначала проснулся мой желудок, тихонько урча от голода, ибо вчера я ничего не ел.
Мама разложила на стуле возле кровати часть моей одежды, которую я носил прошлой зимой. Я улыбнулся, одеваясь и вспоминая прошлый год, людей и друзей, с кем проводил беспечные дни, а затем...
Новое воспоминание защекотало мой разум.
«Куда я положил кристалл? Оставил его в постели?»
Я вытряхнул каждое одеяло, обследовал весь пол, забрался под кровать, но от кристалла не осталось и следа!
«Я придумал это? Вчерашнего вечера не было? Не было магов? Кристалла?»
Может со мной игрался мой разум, «уставший» из-за последних событий?
«Нет, все это было на самом деле. Может быть, это все-таки был лед, а не кристалл, и он попросту растаял?»
Мой желудок снова заурчал, и я отказался от поисков кристалла, чтобы как можно быстрее получить тарелку супа.
Я закончил свою трапезу, откинулся на спинку стула и улыбнулся.
- Тебе лучше? – спросила она.
- Вполне, мам, мне нужно кое о чем спросить тебя и кое-что рассказать.
Но она в ответ лишь отмахнулась, не желая меня слушать.
- О чем ты вообще думал?
- Мам... Ты заболела, домой нужен был хворост, да и травы, чтобы вылечить твою простуду! Я думал о тебе и проявил жест заботы...
Говорить про «дуэль» я не стал, и вообще попытался выкинуть все то, что увидел из своей головы.
- Ты не будешь против, если я налью себе еще супа?
В ответ она лишь рассмеялась, а затем вновь закашлялась.
- Я… - она еще дважды кашлянула, затем глубоко вздохнула и выпрямилась, - Я в порядке. Правда, в порядке. Но больше не задавай таких глупых вопросов, это и твой дом тоже!
Недовольно посмотрел на нее и уставился в окно.
Снег продолжал падать, мне следует опять сходить в лес до того, как станет еще более тяжело пробираться сквозь сугробы, а так же, мне нужно было возвращаться в город, ибо работа – ожидала. Но...
Я не хотел оставлять маму совсем одну, в таком то состоянии.
Зная ее, она упадет в обморок, прежде чем послать кого либо за помощью, а уж тем более – сообщить о своем состоянии соседям.
- Я знаю этот взгляд. Даже не думай откладывать свои планы ради меня. Тебе нужно возвращаться в город! Пока совсем не замело! И пока светло!
- Они не умрут, если я задержусь на несколько дней. Кроме того, я сомневаюсь, что смогу вернуться в город в такую погоду. Дорога была не из близких.
- Не неси чушь! Мы живем ближе остальных!
Я взглянул на огонь в камине, который слабо горел, но все равно наполняя дом теплом.
«По-моему, у нас осталось достаточно «топлива», которого хватит на дня три. Не так много, как я надеялся, но...»
- Ты и так сделал достаточно, дорогой. Спасибо. Я ценю это. Но ты действительно не должен оставаться со мной. Я справлюсь, честно... – она вновь закашлялась, - Элис, тебе бы найти себе пару... А то ты только и делаешь, что носишься из города сюда.
- Нет. Мне не до этого! У меня едва хватает времени, чтобы не отставать от своей собственной жизни, не говоря уже о том, чтобы попытаться вписать в нее кого-то другого.
Она посмотрела на меня тем же неодобрительным взглядом, что и всегда, когда поднималась эта тема.
- Знаешь, ты не обязан делать все сам. Оставаясь здесь – ты теряешь жизнь.
- Мам, хватит.
Я знал, что она сделала это намеренно, чтобы я разозлился на нее и ушел. И я не буду отрицать, что эта мысль искушала меня. Очень сильно...
Ведь меня ждала оплаченная работодателем комфортная комната, все мои бумаги и инструменты, моя любимая работа!
И хотя сейчас в доме было довольно хорошо, я так же знал, как здесь может продуть, а болел я часто, и очень не любил это состояние. В гостинице таких сквозняков не было. Зато были мягкие стулья и прекрасный стол для работы. Это было недешево, но я мог себе это позволить это. Бизнес был очень хорош. Мой бизнес.
Поглощенный в мысли о работе, налил себе еще одну тарелку супа.
- Не припомню, чтобы ты ел так много с тех пор, как был подростком, — прокомментировала мама.
Я пожал плечами.
- Вчера было очень холодно, и я пропустил обед и ужин, вот и весь «фокус».
- Элис, если ты останешься без работы, ты хотя бы сможешь платить за еду и проживание?
Я посмотрел на свою почти пустую миску и вздохнул, понимая, к чему она клонит.
- Если ты так отчаянно хочешь избавиться от меня, я полагаю, мне следует вернуться.
- Ну, наконец ты это понял, Элис, - выдохнула она, - Я думала, что мне придется самой вытолкнуть тебя за дверь.
Я «допил» суп и встал, но все равно решил задать вопрос, на который знал ответ.
- Ты абсолютно уверена, что сможешь долечиться и побыть одна?
Она кивнула.
- Я буду совершенно здорова через день или два.
Мне больше ничего не оставалось, как нежно обнять, один раз чмокнуть в щеку, и уйти.
****
Снег неуклонно валил, но до Сполохов было недалеко.
Может полчаса пути, может чуть больше.
Мать жила в пригороде и даже не смотря на это, меня бесила дорога до города, правда, были и другие, живущие гораздо дальше.
И им приходилось каждый день проходить большое расстояние, чтобы попасть на работу.
Как только без проблем добрался до гостиницы, то сразу сдал вчерашнюю грязную одежду дежурному и заперся в своей комнате, дабы поработать.
Я был самым настоящим писарем.
Моя работа состояла из многих вещей, как например: проверка торговых контрактов, сочинение «правды» для высших чинов, и прочая ерунда.
Сегодняшний список включал в себя работу поинтереснее, ибо все торговые дела по зиме – завершались, а чины у нас – поэтические души.
Извечные запросы сочинения стихов. А для кого? Правильно, для любовниц.
Остаток дня я провел за «творческим» делом, работая до позднего вечера, прежде чем, наконец смог расслабиться. Я еще раз проверить строчки поэмы, и работа была завершена.
Я выглянул в окно.
Полная тьма, лишь редкие снежинки проплывают мимо окна, настолько близко, чтобы их можно было заметить в свете свечи.
Люблю полумрак, но глаза сильно устали от работы в потемках, поэтому пришлось включить фонарь в комнате.
Но...
Свет был не от фонаря!
Я встал, задвинул стул, оглядывая свою ярко освещенную комнату.
"Что за ерунда?"
Свет, который появился помимо основного - был тусклым, больше похожим на яркий лунный свет, чем на отблески огня свечи или желтого фонаря, и я не мог разглядеть, откуда он исходит.
Или…
«Он исходит от меня?»
На мгновение я почти запаниковал. Затем во мне «насильно» появилось спокойствие, я смог успокоить мысли и расслабиться.
«Что за свет?»
Я взглянул на свои руки, которые не излучали свечения, но освещали все рядом с собой этим странным светом.
«Да что такое то?»
Присмотревшись к рукам и найдя свои вены, я невольно был «шокирован», ибо будто бы сама кровь светится внутри меня. Я потер руку и вздрогнул, пытаясь не думать об этом.
«Этого не может же быть... Я определенно устал.»
Тут я понял, что огонь в очаге давно погас. Свеча потухла, и фонарь не светил.
Я даже этого не заметил! А все произошло в одну секунду.
Комфортное тепло, которое я чувствовал весь день, никогда не уменьшалось и никуда не пропадало. Но и этого я не замечал.
Мой взгляд вновь был привлечен руками, и тут я ахул.
Искры света струились по моей руке, как рябь воды... Сильнее и сильнее, в один момент, угасая, и вновь – начинаясь.
«Что это?»
Мне срочно нужно было понять, что со мной происходит.
Я снял одежду и уставился в зеркало, где пульсирующий свет исходил из моей груди, примерно от туда, где должно было быть мое сердце. Свечение выравнивалось по мере того, как оно проходило через мои вены вниз по телу, пульсация становилась менее заметной, свет становился от этого все стабильнее.
Мое дыхание участилось, и пульс усилился, чтобы соответствовать моему сердцебиению.
Это было неправильно.
Это было совсем неправильно!
Во мне не могло быть манны.
Владеть манной можно было только дворянам. А ее потоки проваляются уже в трехмесячном возрасте.
В моем «возрасте» манна не могла появиться!
По крайней мере, никаким законным путем, да и незаконным тоже.
Как это могло случиться со мной? Почему!?
Но переживание быстро ушло на задний план.
Спокойствие пульсировало во мне, белый свет растекался по моей крови от «опасного дворянского» свечения в моей груди.
Я сделал медленный глубокий вдох, в попытке расслабиться.
Все паззлы вчерашнего происшествия начали вставать на свои места.
Кристалл.
Он приземлился рядом со мной во время кровавой бойни. Я думал, что это просто свет. Но…
Что, если бы это был камень манны? Я слышал про него... Это мог быть именно он.
Ведь было светло, было тепло, а теперь… Оно было внутри меня?
Я каким-то образом стал «магом», даже не осознавая этого, и если это и в правду был камень манны, который, как мне известно, вообще не добывался, то...
«Это плохо», - подумал я, - «Это очень, очень плохо».
ГЛАВА 3 - Свечение.
От меня требовалось сделать две вещи.
Во-первых, спрятать эту «возможную» силу, настолько тщательно и «далеко», чтобы никто даже не подумал о том – кто я теперь, и что я могу...
Во-вторых, исследовать свои новые способности... Или же, узнать, как убрать «это» из своего организма.
«Откуда у того мага появился второй камень? Они же появлялись только при рождении...»
И тем более, я видел, как «маг огня» - забрал камень манны из груди поверженного противника.
«Что твою мать здесь происходит?»
Когда высший дворянин умирает, в дуэли, от старости и так далее, после него остается «камень манны», который поглощается другим магом. То есть фактически, то, что второй камень оказался у него, а потом у меня – это полное безумие и полная не состыковка в «информации» об высших.
Мне нужно было вернуться в свой главный офис в столице области.
В городе были ресурсы, которые такой маленький городок, как Сполохи, не мог иметь.
«Знающие» люди, которые оставят твою личность «анонимно», если ты им заплатишь. Библиотеки со справочными материалами...
Мне все это нужно, и чем раньше, тем лучше... Но в ближайшие пару дней путешествовать будет сложно... На улице - пурга.
Я провел некоторое время в размышлениях, пытаясь придумать способ скрыть свечение моего тела.
«Сияние крови явно не из тех вещей, которые обычно приходится скрывать... Что мне делать?»
Но к счастью, одежды оказалось достаточно, чтобы скрыть свечение, а в зимнюю погоду никто не обратит внимание на то, что на мне много одежды.
И...
Шарф до носа.
«А все высшие дворяне светятся?»
К счастью, никто в моём городе не видел дворян.
Наверное...
Да и сам я никогда не видел их, даже в городе, даже в столице, до прошлой ночи...
Мне нужно было собраться вещи и пропитание, дабы отправиться в Канду, и там – пробраться в свой офис.
Там безопасно, и я смогу спокойно начать исследования, исследования себя...
Мой желудок громко заурчал, напомнив мне, что я ничего не ел весь день, кроме превосходного маминого супа много часов назад. Я оделся, надел полушубок, шапку, перчатки и обернул лицо шарфом, так что единственным «источником странного света» были мои слабо светящиеся глаза. Нои этого было более чем достаточно, чтобы выдать меня в темноте.
«Нет, так не пойдет...»
Я снял с себя верхнюю одежду, заново намотал шарф на шею, надел куртку с высоким воротом, а затем зажег ручной фонарь. Посмотрел в зеркало, и остался довольным.
«Если не присматриваться к моему лицу, то фонарь прекрасно маскирует свечение глаз...»
Я вздохнул с облегчением, а затем выполз из комнаты, и спустился на первый этаж, где была общая кухня.
Кухня была пуста, и лишь одинокое свечение камина напоминало, что уже ночь.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти в тусклом свете холодильник, ибо я больше думал о «излучении» глаз, нежели о вещах вокруг меня, а затем еще пару минут, дабы найти остатки чей-то «свежей еды».
«Наглость, но у нас это практикуется.»
Взял несколько тарелок, оставил короткую записку с указанным именем и номером комнаты, а затем поспешно удалился обратно к себе.
«Если бы сейчас кто-кто вышел на кухню, то я бы точно вызвал подозрение... Оде словно луковица, да еще и с фонариков в руках... Бредятина.»
Я запер дверь, и принялся за еду.
Во время приема пищи, меня посетила одна мысль. Мысль о моей тупости и невнимательности.
«А что если я светился все это время, пока работал? А что если соседи напротив, видели меня? Видели свет из меня? Твою мать...»
Я выглянул в окно, в ожидании чего-то неизвестного, но увидел лишь падающий снег и задернутые шторы в доме напротив.
Мне нужно быть более осторожным.
Я почувствовал, что меня вновь настигает паническая атака, которая начинала пожирать разум... Страх того, что обо мне узнают – заставлял мое тело дергаться...
А затем...
Затем этот импульс странного спокойствия, который излучался из «возможного» осколка в моей груди – вернул меня, вернул свежесть в голове и убрал страх.
****
Через два дня буря, наконец, закончилась.
Тучи разошлись, и солнечный свет осветил город своим ярким светом. Но это не придавало особой радости, ибо ледяной ветер, сметал снег в сугробы и создавал кучу проблем для жителей, которые порою не могли выбраться из своих домов.
Но я не жаловался.
Идеальный день, чтобы надеть шарф и свалить «нафиг» отсюда.
Я оплатил счет за длительное пребывание в гостинице, собрал все рабочие документы и забрал лошадь, которую арендовал для поездки.
Сегодня было действительно прекрасное утро! Сверкающий снег в солнечном свете придавал всему городу ощущение «хрустящей» - блестящей чистоты.
Люди чистили свои придомовые дорожки от сугробов, а городская бригада дворников уже подошла с телегой наполненной лопатами, чтобы сделать главную улицу проходимой, для пешеходов и конных наездников.
Как бы мне ни хотелось мчаться галопом прямо к Канде на максимальной скорости, которую могла выдать лошадь, но...
Я в первую очередь - поехал обратно к маме, чтобы проведать ее.
Она стояла на заднем крыльце дома, яростно споря с лесорубом, который разгружал свою тележку, и никаких признаков того, что она болела – не было.
Она сердито посмотрела на меня, когда я приблизился к дому, затем сделала движение рукой, мол: «Подожди, сейчас и за тебя возьмусь!», прежде чем вернуться к своей пламенной речи.
«Да, она явно в порядке.»
Решив не испытывать судьбу и лишний раз не ругаться с ней, я развернул лошадь, и «в тихоря» свалил.
Поездка в город оказалась не такой простой и легкой, как я надеялся.
Несколько раз я опережал упряжку чистильщиков, и по итогу – был вынужден ехать помедленнее, ибо лошадь была по колено в снегу.
А ждать, пока расчистят «трассу» - не было смысла.
Не успели мы преодолеть и половины расстояния, как мимо нас в спешке проскакала небольшая кавалерия гвардейцев Дома Салазара в полном военном обмундировании. И даже их лошади были одеты в красно-белые накидки, которые являлись цветами эмблемы этого дома.
Я почтительно уступил дорогу, уводя лошадь в сугроб, и опустив голову, ожидая, когда они проедут.
«Не дай бог, они остановятся и увидят свечение глаз... Я слышал, что среди них есть один дворянин... И если обо мне узнают – меня точно убьют, ибо я не рожденный - магом. Да как мне вообще выпутываться из всего этого?»
Все таки судьба сегодня была добра ко мне. Гвардейцы даже не взглянули на меня.
«Что они забыли здесь? Неужели ищут виновника смерти мага? Может быть, они и так знают убийцу? Или это вообще не касается их?»
Панические мысли и тупые размышления – выбешивали меня.
Мне точно не нужно было сейчас об этом думать.
И кстати, хорошо, что я не показал маме тот самый кристалл, и уж тем более – не рассказал о том, что видел. Ибо если гвардейцы заявились бы к нам в дом, а он был достаточно близок к месту дуэли, то маман бы точно сдала меня со всеми потрохами.
Я внимательно наблюдал за ними, пока те не скрылись из виду, а затем пришпорил лошадь и двинулся к Канде.
К тому времени, как я приехал, наступил вечер.
Я поспешно зажег свой «ручной» фонарь, чтобы скрыть свечение от моих глаз. Остановился в «компании проката», вернул лошадь и расплатился за аренду, а затем быстрым шагом направился к моему личному офису.
Это было маленькое здание, скромное по сравнению с окружающими «доминами», но я писарь. Мне не нужно было ничего яркого, богатого, и чего-либо другого, чтобы могло бросаться в глаза нужным и ненужным людям.
Но «богатое» и «яркое» все же было в моем офисе.
Это была центральная комната, куда входили клиенты. Она всегда была в изумительном и чистом состоянии, благодаря одному человеку. Человек, который занимался картинами и иллюстрациями. Он всячески украшал стены, делал перестановку и прочее. И из-за этой красоты, нас пару раз – грабили, пока никого не было в офисе.
У нас с ним была некоторая договоренность, согласно которой он принимал любые заказы, по моей части, когда я отсутствовал. А взамен я сдавал ему скромное помещение с большой скидкой. Мы также сотрудничали в некоторых дорогих проектах, где от меня требовалось написать «открытку», а Эрик – рисовал обложку. Хотя такой работы было не много. Но как она оплачивалась...
В задней части здания находился мой кабинет и рабочая комната художника, а наверху — наши жилые помещения. Ну, жилыми – их не назвал бы не один здравый человек.
Я остановился у входа, чтобы собрать газеты и письма из своего почтового ящика, вздохнул, когда посмотрел сколько всего накопилось за время моего отсутствия.
«Ага, тут и попрошайки...»
Попрошайками я называл квитки на оплату домовых услуг, и, к сожалению, их было больше всего.
Я удалился в свою спальню, задернул все шторы, разделся и рухнул спать, оставив всю макулатуру на завтра.
****
Утро началось в знакомом тусклом свете, который стал ярче. Было ли тому вина темных штор, или магической силы – я не понимал.
Кстати, это свечение было очень удобным. Не нужно было возиться с фонарем или занавесками в темноте.
«Стоит ли к этому привыкать? Что меня ждет, когда обо мне узнают? Загадочная гибель? Казнь? Дуэль?»
А чтобы это узнать, пора было посетить библиотеку.
«Сто процентов там есть книги, где описывается природа этого кристалла и этой силы. Если окажется, что любой простой смертный может стать магом, и это никак не преследуется, то я смогу – открыться и не прятаться. А если наоборот... Черт, зачем я об этом думаю?»
Я встал напротив зеркала. И хотя оно не шло ни в какое сравнение с зеркалом в гостинице, исходя из размеров, его все равно было достаточно, чтобы рассмотреть свечение, исходящее из моего тела.
Но!
Как только я раздвинул шторы, впустил солнечный свет в комнату и вновь встал к зеркалу, заметил, что мое слабое свечение стало практически незаметным при ярком дневном свете!
И это было просто замечательно!
Но фонарь я все-таки взял с собой.
На всякий случай.
ГЛАВА 4 - Библиотека.
Перед библиотекой я первым делом зашел в магазин одежды, чтобы купить пару перчаток по тоньше. Чтобы я мог без труда перелистывать страницы, не обнажая свои руки с пылающими венами, которые сразу бы меня выдали.
По крайней мере, свечение моих глаз стало настолько слабым, что само свечение становилось заметным только ночью.
«Я словно кошка», - пронеслось маленькое «веселье» в моей голове.
Продавец странно посмотрел на меня, когда я настаивал на том, чтобы купить перчатки, не примеряя их. Но в конечном итоге, его больше интересовали мои деньги, чем моя прихоть в покупке.
И мы сошлись на том, что, если они не подойдут мне, это будет моя вина, и он не будет принимать товар обратно. Я поблагодарил его и ушел, от греха подальше.
Людей, которые бы листали книги про магию, или про дворян – я не встретил. Библиотека была сама по себе – пустой. Поэтому мне пришлось ограничиться только тем, что смог отыскать.
Почему я думал, что найду что-то про магию – не знаю. Моя детская наивность прогрессировала, как мне показалось. Нашел лишь несколько толстых богато украшенных книжных томов, которые были посвящены родословию, наследованию власти и территориям соответствующих дворян.
Хотя я и так знал все дома по именам, знал, у кого лучше репутации и мог различать их «фамильные» цвета.
Все могли.
Салазар, Зори, Ада, Джинкс, Вестер, Кола, Ката, Рэбэлс, Мина, Диа.
Десять благородных «домов», каждый со своими основными линиями и ответвлениями, скандалами, предательствами, тайнами, любовью и великими мастерами.
Салазар и Диа были двумя наиболее «вовлеченными» домами в жизнь этого региона, в котором жил я, и у них была весьма большая совместная история, и давнейший союз. И мне не пришлось долго искать имена магов, когда я почти сразу нашел Астаза. Астаз Аора Рамм, шестой по счету на ветви поколения рода, первый сын и единственный наследник Аора Мига Рамма и Элис Ями Рамма.
Это уже выглядело гораздо серьезнее, чем я себе представлял.
«Он был последним наследником?»
А самое страшное, что было в этой «ветви», так это детская линия, но без имени.
«Значит, у Астаза должен был быть ребенок...»
Это было ужасно.
Неудивительно, что гвардейцы искали его повсюду. Его жена, наверное, сходит с ума, не говоря уже о его родителях!
Я просто офигел, когда посмотрел на семью Арна. Судя по всему, Галагер было старой фамилией Оми, потому что их было около десяти. И даже исключая всех моложе двенадцати или старше пятидесяти, у меня осталось восемь потенциальных кандидатов из семьи Арна, чей это мог быть «кристалл».
И, что еще хуже, иногда линия Галагер-Оми вступала в брак с другими линиями, поэтому мне также приходилось искать старые родословные линии, от которых попросту пухла голова!
Даже если бы я был бы готов рискнуть своей безопасностью, сообщив семье Астаза Раммы о личности убийцы их наследника то...
Кто бы мне поверил? Кто я такой?
А если бы он узнал об этом, то без проблем мы подставил любого из своих родственников. А родственником с таким же именем «Арн» - было уйма, ибо его семейство – смешивалось с кем только можно...
Или просто бы решил убрать единственного свидетеля, то бишь – меня.
Но все же, мне пришла в голову невероятно глупая идея.
«А почему я должен думать один?»
Я позвонил библиотекарю, с которым работал пару лет назад и позвал ее.
- Жанна, здравствуйте.
- Приветствую тебя, Элис.
- Сегодня у меня довольно необычное «задание», - сказал я ей, - Это конечно странно, но я должен придумать способ, которым можно найти тайно рожденного простолюдина, в семье знати! Они же все «обозначаются» камнем манны, правильно? И это никак не подделать... Есть ли способ, чтобы такой человек мог оставаться незамеченным до совершеннолетия?»
- Не при рождении, нет.
- Прямо вообще никак?
На мгновение она задумалась, что-то бормоча вслух.
- Я полагаю, ваш простолюдин мог найти камень, умершего члена дворянской семьи. Не знаю, насколько это исторически достоверно и правдоподобно, но для жанра - фантастики звучит вполне нормально. Но... Это не возможно.
- Какие-то слухи были? Ты же неспроста говоришь про «умершего» дворянина. Или что-то про наследников знаешь?
- Типа того. Есть истории о потерянных наследниках. Не так много, но время от времени они всплывают. Детские камни могут быть потеряны или украдены до того, как их можно будет использовать. То есть, при рождении тело ребенка воспроизводит его. Но это не точно.
«То есть, у того мага был украденный камень? Незаконнорожденного? Или я не так понял?»
- Спасибо за информацию, Жанна.
Мы обменялись любезностями, затем она ушла, чтобы вернуться к работе, а я вернулся к столику, на котором меня ждали книги.
Моя задумка, а точнее, моё предположение – казалось все интереснее и интереснее.
Но сначала мне нужно было провести еще несколько исследований.
Следующие недели я провел, читая все, что только мог найти о камнях манны, о дворянах, о дуэлях между ними.
Их было немного, и явно эти «темы» были недоступны для простых «смертных».
Но вот что я смог найти.
Камни передавались по наследству каким-то неизвестным образом. Детские камни манны, просто появлялись в нужное время... А где и как, нигде не было указанно или описано.
Разочаровавшись в доступности всей интересующей меня информации, я переключил внимание и углубился в историю, читая политические карты за последние сто лет, выстраивая хронологию деления районов и территорий «главных семей».
В то время, прошедший век был веком мира и относительного процветания, но только для простых смертных.
А вот для дворян... Между домами царили самые настоящие беспорядки. И они были довольно жестокими, беспощадными и кровопролитными. Карты территорий, которые я сравнивал, нарисовали драматическую картину изменчивых союзов, предательства и обмана.
«Они жестоки... Слишком жестоки.»
Дом Салазара - семьи Рамма не всегда был таким могущественным.
Примерно двести лет назад Салазар и Диа были соперниками, а не союзниками. В конце концов, был создан «великий союз», а позже формализован союз между тогдашним молодыми Аран Рамма и второй дочерью дома Каты – Вероникой Аста. Которая стала Вероника Аста Раммой.
Этот неслыханный брак между чистейшими семейными линиями связал вместе семьи. И укрепил политический союз. Назло остальным.
С тех пор смешанные браки между семьей Раммы и Асты стали почти таким же распространенным явлением, как союзы между ветвями одного и того же дома.
А затем я все-таки глянул семью Арна...
«Офигеть...»
Лучше бы я не читал весь этот бред.
Возможно, я немного отвлекся на сплетни и слухи, драматические пересказы интриг и скандалов, в доме Арна Галагера. Но все же, глубоко в пыльном сборнике «легенд», я смог найти нужную мне вещь.
Марк Рамма. Родился сто шестьдесят лет назад, четвертый ребенок правящих Мико и Арга, но первым в очереди на то, чтобы стать правящим наследником дома Раммы.
У него была старшая сестра, которая не была заинтересована в том, чтобы стать «правящей», а два других его брата и две сестры - умерли в детстве во время Великой чумы, охватившей север за несколько лет до его рождения.
Увы, Марк не прожил достаточно долго, чтобы его утвердили как ожидающего правителя, и он исчез в возрасте семнадцати лет.
Больше его никто не видел, как и его тело, и камень.
Слухи утихли через несколько поколений, но исчезновение Марка Раммы - осталось загадкой.
Кто сказал, что он не сбежал с милой барышней из вражеского дома?
Скажем, из дома Вестер?
Единственный дом, который не имел ничего общего с другими семьями, действуя в основном на юго-востоке континента.
«А почему бы и нет?»
Вестер вряд ли стали бы афишировать тот факт, что они потеряли одного из своих, который решил объединится в «любовном союзе» с личностью другого дома.
Так что Марк и принцесса дома Вестер, могли бы легко устроить себе сладкую жизнь, где ни будь в глуши. Их дети спокойно себе – росли, будучи спрятанными от членов дома, которые попытались бы их выследить, и в течение следующих нескольких поколений наследники «бывшего» Раммы - жили простолюдинами.
До нынешнего момента.
Когда Астаз обнаружил «бывшего» родственника, а точнее его ребенка, и не убил его, забрав камень манны, который сейчас во мне.
Вполне правдоподобная история!
Но факт оставался фактом: как бы я ни был осторожен, я никак не мог скрыть свой потенциал и магические силы.
- Дитрий, - пробормотал я, записывая «эту фамилию» в свой блокнот.
Были хорошие шансы, что фамилии давным-давно были утеряны, поэтому я пролистал еще одну книгу семейных родословных простолюдинов, пока не нашел ту, которая мне понравилась.
«Дитрий Лим».
Мое сердце забилось еще чаще при одной только мысли об этом безумном плане, но на этот раз пульс «манны», струившийся по моей крови, был скорее ободряющим, чем подавляющим, как будто даже сама магия «преступника» хотела, чтобы я действовал.
Я должен был внедриться в дворянство, выследить, кто из Галагеров был настоящим убийцей, ибо имя Арн – часто мелькало в разных «домах». И в конечном итоге - использовать эту информацию в качестве рычага, чтобы заставить Арна подтвердить мою личность как дворянина, которого нельзя убивать на месте. И признать во мне «мага»!
Моя рука дрожала, когда я пытался написать свое новое имя, но я не сдавался. Чтобы это сработало, я должен был быть абсолютно уверен в этом прикрытии, в своей истории, в своем происхождении.
Из писаря я превращался в афериста, с уклоном детектива...
Но если я и был хорош в чем-то, клянусь любым существующим богом, так это в сочинении историй.
А вот «играть» эти истории в реальной жизни с высокими ставками - может быть намного сложнее.
Особенно когда ставка – твоя жизнь.
Я положил руку на стол и уткнулся в нее лицом...
«Я ведь могу в скором времени умереть?»
ГЛАВА 5 - Начало Пути.
Следующий месяц пролетел незаметно, ибо я закрыл свой офис, отменил все работы и полностью сосредоточился на своей «истории».
Я заказал одежду в дворянском стиле, и не один комплект. По итогу мои сбережения таяли с огромной скоростью, но у меня был только один шанс, и я не хотел его упускать. А деньги – просто фантики.
Я завел свой собственный дневник, который теперь всегда носил с собой, где писал историю «моей» жизни в роли Дитрия Лима. Зачем? А затем, что все дворяне так делали.
Даже придал ему пошарпанный вид, якобы ему много лет.
Сделал себе официальные документы, некоторые из которых мне удалось подсунуть вместе с другими, и узаконить. Да, это была ошибка человека, который ставил печати и не обратил внимания, но зато, у меня не было ни единой «официальной» подделки.
И благо, что никто не стал проверять мое свидетельство о рождении.
Так что, я входил во вкус.
Провел неделю в «чужих» городах, в которых существовал предок семьи Лим, дабы изучить их, перенять легкий восточный акцент и мышление.
Нужно было придумать причину, почему никто в городах, расположенных рядом с регионом, который я выбрал для дома семьи Лим, не помнит Дитрия. И моя «предыстория» становилась все более сложной, и запутанной. И мне пришлось исправлять кучу ошибок, которые сделал в своем первоначальном плане.
Я решил, что семья Лима всегда была в движении. Мы никогда не оставались на одном месте так долго, чтобы нас запомнили, и некоторая степень настороженности все еще сохранялась даже сейчас, поколения спустя.
Но я был бунтарем.
И моя «история» гласила, что я не хотел оставаться неизвестным, прятаться в тени только потому, что мой прадедушка женился вне своего «дома». Я бы с удовольствием бродил по землям, исследуя и разыскивая что-то, чего я не знал, если бы не «затворничество» семьи. А потом, когда мои родители умерли, оставив мне забытый камень манны, который Рора Лим никогда не использовал для своих детей, я решил, что больше не буду скрывать наше семейное наследие.
Как бы далеко мы не находились, Дитрий Лим всё ещё был «родственником» Раммы. И я найду способ воссоединиться со своей родовой линией.
По крайней мере, таков был план.
Прошло два месяца, потом три. Зима перешла в весну, затем лето и так далее. И все же я не мог назвать свою «историю» завершенной.
Я продолжал путешествовать, представляя себя как Дитрий Лим, спрашивая всех, как я могу связаться с моей семьей, проверяя свою историю, и продолжая свою аферу.
И самое главное было то, что у меня был «автоматический» ответ для всех, кто заметил мое сияние. А это случалось и не так уж и редко, поскольку я продолжал путешествовать в ночи, забывая фонарь, забывая «укрыться» и так далее.
Эти ошибки становились все реже, как только я научился лучше скрывать свою силу, но они все равно были.
Из меня получился настоящий дворянин. Я представлял себя как сильное существо, знать, доказывал, что я не прикосновенен, и самое забавное, никто в этом не сомневался!
Простолюдины впитывали все вранье, которое я выдавал, и оказывались весьма полезными «личностями» в моей истории.
Но я все еще не был готов, влиться в настоящий мир, ненастоящей личности.
Да, я знал, как определить ранг членов семьи, у кого какие гербы и так далее. Но простолюдины, давали мне просто бешенное количество информации, которую я не мог «извлечь» из книг, и младших чинов.
Я уже знал, что делать если встречал кого-то на улице из «своего» рода, знал их адреса и, как и с кем нужно было общаться. Но тонкости того, как быть Раммой, а не просто взаимодействовать с ними, я не понимал.
Я долго и упорно «учился», изучал их, но, в конце концов, все мои попытки подготовиться к выходу в мир «семьи» - были тщетны.
Но...
Я-то не был готов, а дворянство пришло в мой «дом», пришло ко мне, когда я этого не ожидал.
****
Был чудесный летний полдень, и я сидел под деревом в сквере в центре Аргарда со стопкой книг, читая про рейтинги магов и как их определять.
Рейтинг дома Саллазара был достаточно простым. Беркут, Роза, Астра, Има, Тень, Мой, Перо.
Беркут — самый низкий, а Перо — самый высокий. Ранг можно было определить по порядку цветов на их одежде, какой цвет подчеркивается и в какой пропорции их распределение.
Цвета дома Раммы: красный, желтый и зеленый.
«Беркут», самый нижний, в основном зеленый с желтыми участками и красной окантовкой. У «Роза» красный и желтый равны, а у «Астра» больше красного, чем желтого. На следующем уровне «Има», в основном желтый с зелеными участками и красной окантовкой, а «Тень» в основном желтый с равными участками красного и зеленого.
Мой красный с равным количеством желтого и зеленого, в то время как «Перо» имел их в правильной на взгляд пропорции: три части красного, две части желтого и одна часть зеленого, как на флаге.
Я упоминал, что это была одна из самых простых систем?
Большинство домов не были такими простыми. И я до сих пор путаю Игния и Варса в половине случаев в самом «боевом» дома этого мира. Каждый раз, когда я думал, что приближаюсь к достаточному количеству информации для своего развития, я открывал что-то новое, что усложняло мою жизнь.
Моя голова просто пухла, от обилия информации.
Судя по тому немногому, что я смог собрать, я бы едва оценил мой ранг как «Беркут», а это означало, что назначенный мне наряд будет полностью отличаться от того, что я заказал.
Такая глупая, неосторожная ошибка. Я верил, что портной знает, что он делает, но на самом деле он сшил мне что-то более похожее на гвардейский мундир, чем что-либо, что удостоил бы носить истинный отпрыск.
Его цвета также были в неправильных пропорциях, хотя на самом деле они не соответствовали какому-то определенному уровню, намекая на то, что его владелец был по крайней мере рангом Астра. Рангом, который был не к моему «лицу» и уровню.
— Дитрий Лим?
От неожиданности я чуть не уронил книгу. Я был настолько поглощен впитыванием знаний, что как-то не заметил приближения очень официально одетой делегации дома Салазар. Человек впереди был одет в желтое с красными и зелеными вставками, что делало его как минимум…
Мой разум не смог установить связь. По крайней мере, на полпути вверх по рейтингу мощности.
Слишком мощный. Слишком важный. Это Азар...
Я поспешно встал, но тут же вспомнил, что подобающим почтением для человека такого ранга и этой семьи было встать на колени, и я так и сделал. Очень быстро. И судя по всему - неумело.
Потом я вспомнил, что он назвал мое имя, поэтому быстро кивнул, опустив глаза.
- Да, я Дитрий Лим.
Мой голос немного дрожал, и я взглянул на стопку книг, отчаянно надеясь, что ни одна из них меня не выдаст. Но было слишком поздно сомневаться в моей подготовке. Мне просто надо было вспомнить свою роль.
— Я так понимаю, вы искали нас.
— Да, господин Азар.
— И все же вы не подошли ни к одному из нас?
— Я… Я боялся. Мне нужно было подготовится перед визитом к родственникам. Я чувствую себя невежественным и отсталым и хочу стать достойным дома моего предка.
«Странно, сказал, как будто это было чистой правдой».
- Встань. Я хочу посмотреть на тебя!
Я встал и оперся о ствол дерева. И не смел взглянуть на Азара и его свиту.
— А почему ты думаешь, что ты принадлежишь нашему дому?
Я неуверенно снял перчатку и протянул ему руку со светящимися венами.
- Я обнаружил детский камень манны, который мои родственники хранили черт знает сколько поколений. Когда я заглянул в нашу историю, то обнаружил много ошибок моих предков и много тайн, но я считаю, что наша семья произошла от Рикуса Рамма. Я полагаю, что он сбежал и в конце концов женился, а его дети взяли более простые имена, чтобы скрыть свою связь с домами. Я не знаю, почему.
— Если у него был детский камень, значит, он женился на другой дворянке, — сказал Азар. - Интересно, как ваша фамилия оказалась Лим?
— Это было давно, господин Азар. Если у моих предков и была причина, взять эту фамилию, то мне о ней не сказали.
- Хм.
Он долго молчал, и я не осмеливался поднять глаза. Хотя мне было крайне интересно увидеть выражение его лица.
- Азар? Что со мной будет? — спросил я слабым голосом.
- На данный момент? Ничего. Во-первых, вас вызвали на аудиенцию к Рейрну Рамме. Во-вторых… Ладно, разберемся.
- Слушаюсь.
Далее последовало, пожалуй, самое напряженное путешествие в моей жизни.
Я сидел в карете напротив дворянина самого высокого ранга, которого я когда-либо видел, не говоря уже о том, чтобы говорить с ним. Если не считать слабого блеска вокруг глаз, он не светился.
А вот мое тело – наоборот, освещало салон кареты, словно я был светлячком.
В голове была мысль спросить, как он может контролировать силу и не даёт ей течь повсюду, но я ничего не читал в книгах по этикету о том, могу ли я вообще разговаривать по пути на аудиенцию в дом предка. А тем более, что я далекий потомок древнего запретного любовного романа. Может у меня вообще не было никаких прав.
Подобная ситуация нигде не была описана, ни в одном руководстве, которое я читал. И это был полнейший провал. Я должен исправить всю ситуацию при первой же возможности.
Азар не говорил со мной, постоянно высматривая что-то за пределами окна кареты. Я тоже молчал, хотя, меня достаточно сильно трясло. В голове была картина предстоящей встречи. Начало моего пути.
Пути дворянина.
ГЛАВА 6 - Обман.
«А если на самом деле никто меня не ждет? И мне попросту навешали лапшу на уши? И на самом деле, меня скоро убьют?»
Я не знал, что на самом деле меня ждет...
Даже представил, что меня бросят в темницу и начнут пытать, дабы узнать, откуда у меня на самом деле камень манны, и как я стал магом.
Ну как магом, по факту – я ничего не умею...
А дом Рамма славится кровожадностью...
«Эх, не тот путь я выбрал... Не тот.»
Но я уже не мог начать все сначала, выбор сделан.
Я испытал облегчение, когда вошли в ворота зимнего замка.
«Красивое место...»
Жаль, что я так и не подготовился к будущему «диалогу» с типа родственником. Человек, к которому меня вели никогда не был женат, хотя ему было около шестидесяти лет. И у дворян это не приветствовалось, ибо дети без брака по большей части – не имеют право голоса, на собрании «семьи».
Этот самый старик, больше походил на хорошо сложенного мужчину лет сорока, немного редеющими волосами, которые местами начинали седеть. И он отнюдь не казался мне старым.
Он впустил нашу «процессию» взмахом руки, и я упал на колени в должном уважении.
- Мне сказали, что вы заявляете о своем происхождении от семьи "старой эпохи" Лим и нашей семьи?
«Ничего себе, способ обойтись без любезностей. Ни здрасте, ни как доехали...»
Я молча кивнул.
- И ты нашел камень манны? Отвечай!
- Да, - ответил я слабым голосом. – Это случайность... Он был ярким и теплым, а потом каким-то образом вошел в мой организм. Мне жаль, что я не могу дать больше информации, ибо не владею ей, как и навыками мага... Мои родители ничего не рассказывали мне о семье, о возможностях... И то, что я нахожусь сейчас здесь, это только благодаря моим исследованиям после их смерти.
- Хм... Смерти говоришь?
Мы прошли в центральный зал, где с моей персоны не сводили глаз, а затем, старик сел в свой трон, и я наконец, поднял свои глаза, чтобы оценить обстановку.
Шикарно обставленный зал, куча роскоши... Картины, драгоценности, прислуга и... Огромное количество гвардейцев.
«Туда ли я попал...»
Мужчина молча смотрел на меня.
- Правда, я не собирался использовать камень. И я явно не знал, как его использовать, что уж говорить про магические силы... Как только я «засветился», то сразу же ринулся в библиотеку, чтобы выяснить что к чему.
По факту, я не совсем врал, и половина из моих слов – была правдой.
Я говорил слишком много, и слишком быстро, хотя и попытаться успокоиться, или закрыл рот, но поток «оправданий» - лился из меня бурным потоком.
- Этот камень ты нашел зимой прошлого года?
И тут я напрягся. Ибо я не говорил, когда именно это произошло.
Был ли способ определить, как долго в ком-то находился камень?
«Может быть по свечению? Что же мне делать...»
Если свечение со временем стало сильнее, это влияет на «время» камня в организме?
Стоило ли мне продолжать врать, если...
Если свечение и в правду показывало, как долго я «владелец» камня манны.
Тогда ложь была бы еще худшей идеей.
- Говори, - сказал старик.
- Да, зимой, - выпалил я, и затем поспешно добавил, - Мои родители умерли от ледяной простуды, которая словно снег на голову "упало" на жителей нашего региона, и я обыскивал их вещи...
Лицо старика изменилось с холодного, на яростное, и как мне показалось, это был полный провал...
- А как же сохранился камень? Как он мог храниться так долго, не испаряясь?
Твою мать... Ну почему? Почему не было информации о таких вещах? Я бы тогда подготовился получше. Ну вот откуда мне было знать, что камни манны могут испаряться?
Я решил косить под дурочка, и просто пожал плечами.
- Не знаю. Он был в коробке исписанной странными символами. был теплым, поэтому я сохранил его для исследований и продал ящик, чтобы оплатить похороны родителей. И где сейчас находится эта коробка – не знаю.
Пути назад уже не было. Я решил пользоваться старой методикой своего покойного папаши: лги или умри.
- Хотел бы я знать, на ком женился Ревван, твой предок, - произнес старик, - Какая семья могла создать что-то настолько стабильное и сильное? И почему они не использовали его?
- Хотел бы я сам знать, - беспомощно выдавил я, про себя радуясь, что у меня получилось.
- Вы узнали что-нибудь о другой семье, на которой, по вашему мнению, мог жениться Ревван?
- Я думаю, Викитория. Ведь меня зовут Дитрий, а это имя "западного" региона. Немного необычно, судя по тому, что я вычитал.
- Нестандартно, я бы сказал, от слова – совсем.
Пришлось подавить приступ смеха.
«Идиот. Самый настоящий! Я придумал это имя, основываясь на именах простолюдинов!»
- Я полагаю, вы единственный ребенок?
- Да.
- Твои бабушка и дедушка тоже умерли?
- Да.
- Как их звали?
«Твою... Ну, почему он продолжал спрашивать о вещах, которые я еще не придумал? Я уже пытался «воссоздать» всю жизнь из ничего, не говоря уже о том, чтобы составить полное генеалогическое древо! Это было в моем списке, но его «желание» познакомиться со мной, е дало мне «закончить» начатое.»
Камень будто бы проснулся во мне, и вся паника в секунду – пропала, а идея родилась сама.
Я просто покачал головой.
- Не помню.
Воцарилась тишина. Старик думал, а я ждал реакции.
- Вы появились в очень неудачное время.
- Прекрасно понимаю.
И... Лучше бы я молчал.
Старик привстал с трона, поднял брови и усмехнулся.
- И что же ты понимаешь? Что тебе известно?
Оставалось только выкручиваться из полнейшей пятой точки, которую сам же и загонял себя.
- Я видел патрули вашего "дома", которые опрашивали жителей. И очевидно, что, что-то случилось. Такого количества гвардейцев я никогда не видел.
- Любопытно... И где же вы видели столько гвардейцев нашего дома?
«***... А, какого хрена я забыл в Сполохах? Что мне ответить? Он явно все понял...»
Я снова пожал плечами, решив ничего говорить.
- Вы случайно не посещали город Сполохи?
«Все. На этом моя история и мое расследование – закончено».
- Подойди ко мне, Дитрий, - произнес старик.
«Что он хочет? Черт... Почему мне так холодно...»
Страх того, что меня раскрыли – начинал пожирать меня, но все же, не смотря на озноб по всему телу, я приблизился к трону.
- Дай мне руку.
Я протянул свою ладно, и он обхватил ее своими руками.
Не понимая, что он хочет от меня – попросту закрыл глаза.
«Может ли он касанием убить меня?»
Но ничего подобного не произошло. Я почувствовал тепло, потом жар, а потом...
Появилось свечение, только не мое, а его.
Это было странно, и я не понимал, как реагировать на это, поэтому просто уставился на свечение его рук.
В комнате стало светло. Зеленый залил все, потом… Фиолетовый? Яркий свет фуксии боролся с зеленью, сталкиваясь с мутным сиянием по краям.
Затем мужчина отпустил мою руку, и причудливое свечение сразу же – исчезло.
Вот только он начал говорить...
- Фиолетовый - второстепенный цвет "дома" Ада, - сказал старик, - И это та вещь - которую не знают простолюдины. Расскажу еще кое-что тебе, Дитрий, - сухо произнес он, - Цвета наших домов произошли от тех стихийных силы, которыми мы можем пользоваться. Не каждый Рамма имеет красным, желтым или зеленый цвет, но большая часть – владеет всеми стихиями из перечисленных.
Я неуверенно нахмурился, вспоминая какой цвет к какой стихии относится.
- Фиолетовый также является основным цветом "дома" Диа и третьим - тайным цветом "дома" Рэбэлс. К несчастью для вас, случилось так, что ожидающая Мари Рамма принадлежит "дому" Рэбэлс.
«С...»
- Хотя вполне возможно, что дочерний камень, созданный более ста пятидесяти лет назад, каким-то образом сохранился нетронутым в течение нескольких поколений, гораздо более вероятно, что он был получен гораздо позже, например, от женщины, которая родила не так давно.
«Нет... Нет!»
Мое сознание было на грани паники, а желание что-то сказать нарастало в напряженной тишине с каждой секундой. Я ждал, пока «сила» успокоит меня, вернет в чувство, прежде чем я сделаю еще какую-нибудь глупость. Но она «молчала». Как будто то, что сделал старик, истощило «мою манну»...
- А женщина... Ну, например, жена Астаза - Мари Рамма, - наконец сказал старик, каждое слово разбивалось о мой обман, как удары молотком по оконному стеклу.
- Это был не я! Клянусь! Я не убивал Астаза Рамма! У меня просто бы не хватило на эти силы! – и сразу же прикрыл свой рот руками... Я выдал все, что только мог.
«Прощай, жизнь...»
ГЛАВА 7 - Арн Галагер.
- Кто сказал что-нибудь об убийстве? У него как раз-таки был камень манны, его сына. Но... – заулыбался старик, - Я повторюсь, никто ничего не говорил о его смерти».
«Боже...»
Я провалился... Моя история разлетелась в пух и прах.
Мое тело задрожало, а разум окончательно сковал страх...
«Почему манна внутри меня не успокаивает? Что с ней сделала этот старик? Что мне делать?»
Все кончено.
Я смирился со своей участью, закрыл глаза и просто ждал.
Ибо врать – уже не было смысла.
- Все вышли вон, - рявкнул «дед», и когда в помещении не осталось никого кроме нас, продолжил, - Не молчи.
- Я... Я видел, как это произошло. Это был еще один Господин, маг огня. Стал свидетелем этой трагедии - совершенно случайно, и уж тем более ничего не мог поделать, и как-то повлиять на дуэль. Я не прикасался к Господину Астазу даже пальцем, и не приближался к его телу. Камень сам приземлился рядом со мной, и я не знал, для чего он и откуда.
- Дальше.
- На следующее утро он исчез, и моя кровь начала светиться. Это подтолкнуло меня на исследования, ну и конечном итоге, я оказался перед вами.
Наступила зловещая тишина, которая, как мне показалось, длилась вечно. И я едва мог дышать из-за напряжения во всем теле.
- То есть, ты лично все видел? — наконец спросил дворянин.
В ответ я лишь кивнул, но старику этого было мало, и он потребовал разъяснений.
- Господин Астаз первым бросил вызов Господину Арну, и призвал его кровь. Что это значит – я не знаю. Господин Астаз создал ледяной щит и вполне успешно атаковал, но маг огня растопил его и собрав всю свою энергию – взорвал ее. Затем…
Я замолчал, когда в моей голове вспыхнуло воспоминание о немыслимой жестокости, когда Арн разрывал своего врага на куски. Не было сил что-либо говорить...
- Господин Арн, - задумчиво произнес старик, - Ты точно в этом уверен? Не Арнаара, Артоза, Арнаамир?
- Нет, не уверен... Расстояние между нами было не малое, и... Я слышал похожее имя, но конкретно какое, не могу сказать... Я мог неправильно услышать... Фамилию слышал.
- Какая?
- Галагер.
Старик недовольно вздохнул и закатил глаза.
- Так почему ты здесь?
- Вы меня вызвали...
- Ты и без этого хотел попасть в мой дом. Зачем?
- Я... Это конечно же прозвучит глупо, но я подумал, что могу попытаться выяснить, кто был убийцей.
- Юный детектив? Смешно... Ладно, ты бы узнал убийцу, если бы увидели его?
- Думаю, нет. Он был дальше, чем его оппонент... Только общие черты и все.
- Я слушаю.
- Волосы у него были примерно такой же длины, как у вас, и завязаны сзади. Цвета его одеяний я не видел, да я в принципе ничего не видел, кроме его огня.
- Очень многие дворяне дома Салазар владеют огнем, - сказал старик, - А фамилия Галагер – так же относится к нам.
Мне оставалось лишь ожидать... Он выслушал меня и отнесся к моей настоящей истории гораздо серьезнее, чем я ожидал.
Ах и да, он еще не приказал меня казнить...
- Ладно, решено, - сказал мужчина, - Ты будешь действовать как «родственник» моего дома, дабы отыскать настоящего убийцу Астаза. И да, теперь мой племянник будет твоим наставником, пока ты не станешь вести себя как настоящий дворянин. До тех пор, пока он не удовлетворится твоими успехами, я предлагаю тебе оставаться вне поля зрения общественности.
- Что?!
- Что касается этого расследования, я не буду препятствовать. Я также не буду извиняться или покрывать любые твои ошибки или промахи. Если выяснится, что информация, которую ты мне дал – окажется ложной, я расправлюсь с тобой по всей строгости, то есть – казню как предателя. И еще, например, если окажется что ты «пасынок» семьи Вестера, который шпионит за моей семьей – я разорву твою душу в клочья. Это так, к слову. Но пока что, я не буду «узнавать» твое прошлое, но это только «пока».
Я медленно выдохнул, и мое тело наконец начало расслабляться.
Он понял, что все сказанное раннее – ложь, но поверил в дуэль и в мою невиновность. Теперь оставалось только придерживаться «своей» истории перед другими.
- И обращайся ко мне Сол Рамма.
- Спасибо, Господин Сол. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы действовать во имя чести дома Салазара... Или Рамма?
- Не имеет значения. Скажешь и так, и эдак – не ошибешься, и тебя поймут. Если то, чему ты стал свидетелем, не было каким-то образом искажено твоей ложью, то честь семьи Рамма очернена, - строго сказал он, - Убийство внутри семьи... Не думал, что увижу такое на своем веку.
Сол позвонил в маленький колокольчик у своего трона и через мгновение человек в одежде ранга «тень» открыл дверь и просунул в нее свою голову.
- Да, дядя?
- Арн, подойди сюда на минутку. У меня есть для тебя особое задание. Это Дитрий Лим, ранга «беркут», нуждается в проводнике жизни "дворян" и наставнике, чтобы адаптироваться к жизни нашего дома. Его подготовкой будешь занимать ты.
- Но он выше меня рангом...
- Он ничего не умеет для своего "рожденного" уровня. Выполнять.
А потом Сол махнул рукой, мол, проваливайте. А мне ничего не оставалось, как выйти из комнаты вслед за Арном Галагером.
Все – что было до этого – ничто по сравнению с тем, что я шел рядом с потенциальной убийцей.
Меня опять начало трясти... И за наш «короткий» путь по неизвестным коридорам, вверх по лестнице и переход в другое здание, мог предвещать мне только одно...
«А не знает ли он про меня?»
Мне нужно было завязать с ним разговор... Попытаться узнать о нем что-нибудь, что могло бы помочь мне определить, был ли он там или нет. Но как это сделать – я не представлял. В конечном итоге, я не мог говорить, а он и не хотел начинать разговор со мной.
Я украдкой рассматривал лицо Господина Арна, когда мы шли к тому месту, где мне вроде как выделили комнату для проживания. О чем мне коротко и сообщил этот человек.
«Есть ли хоть какое-то сходство с человеком из того «кошмара»?»
Арн казался совершенно спокойным и совсем не похожим на жестокого маньяка, которого я видел. Углы его лица были смутно похожи на... На маньяка...
Я был так занят своими мыслями, что даже не понял, когда мы вышли на улицу и как оказались на окраине города.
«Странно, я думал мне выделят комнату в замке.»
Арн не говорил ни слова, пока мы не подошли к огромному особняку с интересным фасадом, обсаженным деревьями, и с красивым огороженным садом.
Как только мы оказались внутри, он повернулся ко мне с взглядом полным холода, а его голос оказался жестким и требовательным.
- Дитрий Лим, кто ты?
- Прости, Господин Арн, я не понимаю вашего вопроса.
- Ты появился из ниоткуда, утверждая, что ты пропавший потомок семьи Лим, наших «ответвлений», и дядя не только не сомневается в твоей истории, но и приказывает обучить тебя и принять в нашу семью! Будто бы ты и в правду наш близкий родственник.
Ну вот что я мог сказать на подобное обвинение? Ничего! Поэтому лишь пожал плечами.
Он раздраженно закатил глаза.
- Что ж, Дитрий, если ты будешь обучаться как «член семьи», в качестве первого урока я должен довести до твоего ума одну вещь. Слово «Господин» - используется только в очень формальной обстановке или, когда простолюдин говорит с вышестоящим. Так как мы… — он вздохнул, — Семья, это может быть расценено как грубость или издевательство, если ты обращаетесь ко мне так в непринужденной беседе. В общем, я должен быть просто Арн, как ты просто Дитрий. Уяснил?
- Да... Конечно, Господин... Ой, просто Арн, - заволновался я, - Добрый день, Арн, приятно познакомиться.
В конечном итоге из меня вырвался нервный смех. И чертова манна так и не снимала напряжение...
«Что с «моей» силой сотворил старик? Почему я не могу успокоиться?»
Арн снова вздохнул.
- У меня есть другие обязанности, поэтому нам придется отложить дальнейшее «обучение» до вечера. А пока… - он оглядел комнату, как бы пытаясь что-то найти. - Полагаю, чувствуй себя как дома. Не мешай моим «людям». Я сообщу им, чтобы тебя пока никто не беспокоил, но если ты будешь исполнять какие-нибудь сцены и фокусы, мол: «Я царь! Делаю, что захочу!», то гарантирую, ты пожалеешь об этом.
Он закончил, и о чем-то задумался, после чего выдал:
- Ты читать то умеешь? Родственничек...
- Да, конечно.
- Спрашиваю, ибо не каждый может, ни в центре города, ни за его пределами. Даже среди дворян.
Он провел меня по коридорам дома, дабы «познакомить» с ним, и мы зашли в библиотеку. Арн выбрал три книги и сунул их мне.
- Читай, пока меня нет. Это поможет начать исправлять твои «не знания», чтобы я видел будущую перспективу. Вернусь после обеда.
«Неужели все обошлось?»
Я осторожно положил книги на маленький столик и опустился на одно из толстых мягких кресел, и только тогда смог заставить себя расслабиться.
Очень долго смотрел в потолок, пытаясь сконцентрироваться на ритме своего дыхания, считая удары сердца, не думая ни о чем.
Попытался отбросить в сторону все намеки на панику из-за того, что живу в доме Арна.
«Элис... Успокойся... Ну не может в этом доме. Среди такой славной библиотека находится комната для пыток и убийств... Он ничего обо мне не знает... Все хорошо... Выдохни...»
Я прислушивался к своему сердцебиению, смотря на чрезмерно богато украшенную люстру на потолке, и медленно, медленно.... Медленно возвращал контроль над своими нервами.
А затем посмотрел на свои руки, которые впервые за несколько месяцев перестали сиять.
Ну...
По крайней мере, пока я не засунул руки под куртку, чтобы осмотреть их в темноте.
«Слабое сияние все-таки есть. А на груди, от сердца тоже?»
Но проверять это не стал, ибо находился не дома. Пока что.
ГЛАВА 8 - Летающие люди.
Стопка книг осталась нетронутой.
Я не мог успокоиться как бы не старался, и мне явно было не до чтения.
Вместо «задания» Арна я подошел к огромным окнам и посмотрел на город. И если во время пути в его дом мои мысли витали где-то в неизвестности, то сейчас у меня перехватило дыхание от вида.
Мы находились в «верхней» части горда. Он раскинулся во всех направлениях, поднимаясь к вершине холма и опускаясь, с другой стороны. Белая дымка тумана полностью покрывала центр города и его низины, что придавало ощущение, как будто мы парили среди тумана или облаков, а не просто «сидели» на склоне холма.
Сами здания мало чем отличались от тех, что были в центре города, по крайней мере, по отдельности, но...
«Разноцветные» дома – шокировали своей изящностью. Все элементы «домов» были разукрашены: дверные проемы, дорожки, стены, окна. Не кричаще яркие цвета, а обычные... Но в превосходном сочетании.
Большинство из них были выполнены в цветах Дома Рамма, среди которых преобладали зеленые, красные и желтые, но не было недостатка и в других цветах.
А затем...
Я увидел летающих людей, в прямом смысле этого слова.
Дворяне!
Не все летали, некоторые парили прямо над землей, а некоторые летали высоко над головой с невероятной скоростью. Через несколько минут наблюдения я понял, что высота, на которой они летели, определялась их скоростью. Они замедлялись при спуске и ускорялись при наборе высоты.
Я не мог оторвать от них глаз.
Время от времени в Канде мы видели, как дворяне пролетали над головой в центре города, но никогда не видели более одного или двух, и всегда слишком далеко, чтобы можно было разглядеть их принадлежность к чьей-либо семье.
А здесь же...
Здесь люди ныряли и парили во всех направлениях, по прямому и прямому курсу, занимаясь своими делами, как будто прыгнуть в небо было так же естественно, как выйти за дверь.
«Это определенно завораживает...»
Они были прекрасными и опасными одновременно, ибо столько смертоносной силы было в каждом из них... Но и столько красоты одновременно.
И во мне сейчас тоже все это есть!
Я задумался, а не придется ли мне учиться летать? Но страх высоты откинул всякую мысль о собственных полетах, потому что предпочитаю твердо стоять на земле ногами. И мне нужно было подражать птице, чтобы восхищаться ее полетом. Логично? Логично!
Не знаю, как долго я стоял и смотрел, пока не «вспомнил», что та же самая сила, которая поднимала их в небо, могла быть использована, чтобы разорвать человека на части за секунды. Та темная, жестокая, кровавая ночь останется в моей памяти на всю жизнь.
Затем, яркая полоса «огня» спикировала с неба и растворилась, показав Арна, шагающего вверх по ступенькам к входной двери. Его появление вернуло все назад, и на мгновение меня охватил тот же парализующий ужас, что и тогда, когда я наблюдал, как два дворянина сражаются насмерть.
«Мне надо привыкнуть к этому. Все нормально! Элис, ты же и так весь день наблюдал за магами огня... Выдохни!»
Как бы я не пытался себя успокоить, ничего не получалось, страх перед этим человеком – был превыше здравого смысла...
- Дитрий?
Меня словно молнией прошибло от голоса Арна. И повернувшись к нему, широко распахнув глаза, что-то во мне поменялось, на уровне инстинктов, и в моих руках вспыхнула сила. Что-то среднее между спокойствием и адреналином охватило мой мозг, и подпитывало манну, которая циркулировалась по венам.
Я стоял, готовый драться, желающий надрать ему задницу! Но что-то поменялось внутри.... Во мне появилась странная ярость, которая казалась совершенно чуждой.
Фиолетовое сияние очертило мои запястья и вышло за пределы кулаков, словно крошечные лезвия, а затем они мигнули, и моя сила отступила, исчезнув так же неожиданно, как и появилась.
- Что?! Фиолетовый? — удивленно спросил Арн.
- Угу...
Мне показалось, что я сейчас услышу кучу комментариев в свой адрес, но Арн лишь пожал плечами и спросил:
- Как много книг ты прочитал, которые я тебе дал?
И проследил за моим виноватым взглядом, который остановился на столе, где лежали нераскрытые книги.
- Признаться честно... Я даже не начинал...
Он бросил на меня взгляд полный недовольства и раздражения.
- Тогда мы начнем прямо сейчас. Садитесь, выбирай книгу и читай. Если у тебя появятся какие-либо вопросы, или будет что-то не понятно, можешь смело спросить. Я отвечу и объясню. Или вдруг, незнакомые буквы найдешь. Приступай!
Меня возмутил намек на то, что я возможно безграмотный, раз не брался за книги... И это он говорил про меня – про писаря! Да книги были частью моей жизни! Как он посмел такое подумать?
Но я подошел к столу, взял верхнюю книгу из стопки и начал читать.
«Десять домов: учебник для начинающих».
Его содержание было таким же скучным, как и его название. Подавляющее большинство параграфов - было банальной информацией, которую я уже знал, например, основной экспорт регионов, контролируемых каждым из домов, и их общий статус по отношению друг к другу.
И каждый раз, когда я поднимал глаза, Арн сидел напротив меня с собственной книгой и будто выжидал, когда же я начну задавать вопросы.
«Ну уж нет!»
Моя физиономия выражала полнейшую заинтересованность в книженции. И тут я попал на список...
Имена, в которых было сочетание букв: «Арн» - было аж одиннадцать штук!
И даже если этот «настоящий» Арн – не виновен, я этого козла запомню на всю жизнь!
В следующую секунду, после этой мысли меня поглотил «тлен» жизни.
«Это не было быстрым путешествием от слова – совсем. И не длительным исследовательским путешествием, из которого я мог бы вернуться домой после его завершения в целости и сохранности... Теперь это мое все... Я дворянин, я маг. И либо меня разоблачат, и я потеряю жизнь или свободу, либо я сохраню свою тайну.»
И другого – не дано. А то, что возможно передо мной тот самый убийца – не означает, что на этом все закончится. Это только может дать мне немного меньше шансов быть жестоко убитым и больше шансов жить естественной жизнью, но уже дворянина.
Как-то так...
Я буду жить как Дитрий, или умру как Астаз.
«Может мне заранее попрощаться с матерью?»
- Ты закончил? - голос треклятого Арна вновь напугал меня своей неожиданностью.
Фиолетовый свет снова полился по моим рукам крошечными лезвиями и так же внезапно исчез.
Арн лишь покачал головой на все эти «действия».
- Ты должен взять это под контроль. Одно дело постоянно оставлять «питание» включенным, но вспыхивать при каждом эмоциональном сбое? Неприемлемо для дворянина!
- Но, я ничего не знаю о магии! Все это было очень внезапно и неожиданно для меня! Как снег на голову... – занял я оборону, на что Арн лишь рассмеялся.
- В нашем мире всегда и все – внезапное и неожиданное. Не проходит и недели без новых событий магического мира и так далее. А теперь еще, мне приказали обучать глупого ребенка всем основам...
- Эй, я старше тебя, вообще-то!
- Да, да, да. Старше он. Твоя сила как будто-то шипит, словно испуганный кот, без всякого контроля с твоей стороны! И кто из нас здесь старше и умнее? А, Дитрий? Ты нечего не умеешь! И по сравнению со мной – ты ребенок!
Раздражение Арна росло с каждым его словом.
- Я...
- А хотя... Ребенок — слишком щедрый термин для твоей личности. Младенец - ближе к правде
- Что я тебе сделал? Почему ты так со мной разговариваешь?
- Ты — еще одна бессмысленная трата времени, которое у меня не так уж и много – прорычал Арн, и поднял руку в понятном жесте, прежде чем я успел ответить.
Я ждал, пытаясь сдержать собственное раздражение.
«Мне нельзя быть невежественным... И что бы он не говорил – я не ребенок! Я просто новичок в магии.»
Арн все-таки успокоился, а затем покачал головой.
- Я не должен набрасываться на тебя. Извини. – выдохнул он, - Это не твоя вина, что Сол счел нужным «оставить» тебя именно на меня. Это испытание, которое он дал именно нам, а не только мне. Давай попытаемся по-новому.
ГЛАВА 9 - Сила.
- Можно я займуcь чтением один, самостоятельно? Меня немного напрягает твою присутствие...
- Ты не добился никакого прогресса без меня. Так что буду сидеть и наблюдать за тобой!
Я отложил книги и встал.
- Это конечно все здорово, но я устал. Не ел весь день. Вы уж извините меня, если мне трудно сосредоточиться на запоминании мелочей о торговых соглашениях и разнообразных тонкостях ритуалов ухаживания между домами, - начал я, - Я и так нахожусь в незнакомом доме, с этой силой, которую я не могу контролировать, и, честно говоря, читать про «ухаживание» за дворянками — это наименьшая из моих забот в данный момент!
Фиолетовый свет под моей кожей пульсировал в такт моему сердцу, согревая и успокаивая. Я понял, что кричу, и снова сел. Мне нужно было этому научиться. Мне нужно было слиться с остальными, стать другим.
- Извиняюсь, — пробормотал я, - Это и в правду был очень долгий день.
Арн лишь вздохнул.
- Ясно. Я провожу тебя в твою комнату и сообщу служанкам, чтобы они принесли тебе еду. Занятия начнем утром.
Представление Арна об «утре» сильно отличалось от моего.
Я проснулся с рассветом, умылся и оделся в предоставленную мне одежду в стиле своего ранга. Хотя... Мне еще предстояло выяснить, как выровнены перекрывающиеся слои, убедиться, что герб дома находится на самом дальнем треугольнике, в общем, проверить правильность одежды.
И только после этого я вернулся к «Домам».
Спустя два часа чтения бредятины, от Господина Арна не было ни слуху, ни духу, я почувствовал себя – забытым. А голод начал просыпаться, о чем мне твердил урчащий желудок.
«Где этот крендель?»
Читать про дворянские дома становилось все труднее и труднее. Там было так много повторений, что я начинал бегло пролистывать, затем зацеплялся за что-то отличительное от того, что я знал из моих «воспоминаний», и впоследствии должен был делать заметки, чтобы найти, где расходятся «истинное» знание и мои неверные предположения.
Это было утомительно. Очень утомительно! Мне больше ничего не хотелось, кроме как швырнуть книгу через всю комнату.
Сдавшись, я отложил книгу в сторону и выбрал другую.
Она оказалось более интересной, особенно история Дома Рамма. Он сопровождался целым набором предположений и историй, скрытых за случайными историями, о которых я никогда не слышал.
Я «расплылся» по библиотеке, «порхая» от книги к книге, пытаясь разобраться в здешней предыстории. Вскоре у меня был такой набор информации, который мог конкурировать с любым исследовательским проектом.
Драконы, звездные облачные боги, пожиратели душ, светящиеся камни, крылья тьмы, мертвецы...
К каждому относились почти как к большому бедствию, придавая такое же значение, как если бы настоящий «прорицатель» шептал о вулкане или урагане, за исключением того, что Дом Рамма – Салазар, очевидно, был на передовой линии борьбы со всем этим.
«Твою мать... Эти сказки реально существуют?»
Оказывается, у знати на самом деле была и другая работа, кроме сбора результатов работы всех остальных простых смертных и проверки правильности заполнения всех документов.
Я подошел к окну и уставился на далекий белый туман, скрывавший центр города. Это был не просто неестественный туман, это не был способ скрыть бедственное положение простолюдинов. Это был щит.
Верхняя часть города на самом деле - была крепостью, и точнее не одна, а четыре. Они были построены по всем сторонам города, чтобы остановить такие угрозы, как боги звездных облаков или драконы, защитить от уничтожения сельской местности нашествиями зомби и гарпий... И много другое!
Внезапно, мир стал намного больше, намного опаснее и интереснее!
До того, как Дом Рамма начал это совместное союзничество с Домом Диа, каждый сражался в одиночку. Семья Раммы с их щитами и иллюзиями - была особенно плохо приспособлена для встречи с драконами или богами звездных облаков, но исключительно эффективна против таких существ, как пожиратели душ, которые полагались на хитрость и «сменой облака», чтобы поглотить своих жертв.
Диа, с другой стороны, был клинком чистой силы. Он был самый сильный и агрессивный из десяти домов, мог в одиночку уничтожить селение драконов менее чем за неделю. Но они постоянно слабели из-за своих неудач против более тонких - простых угроз.
Лично я думал, что решение было очевидным, но, по-видимому, объединение двух крупных домов не было легким делом.
Даже если бы не тот факт, что они были соперниками и врагами на протяжении веков, пять из восьми других домов потребовали серьезной «крови», прежде чем союз был принят.
Где-то в разгар всех моих мозговых «изысканий», когда я поглощался просто чудесными вещами, дверь открылась, и комнату наполнил запах еды.
Мой желудок громко и немедленно отреагировал, и я не терял времени, следуя за несколько ошеломленным Арном, который только-только проснулся, и чуть не был сбит мною, когда я рванул в столовую на поздний завтрак.
- Я вижу, ты серьезно относишься к учебе, — прокомментировал Арн, как только большая часть завтрака была поглощена.
- Я никогда не думал, что небо такое опасное! Ты когда-нибудь видел дракона?
- Нет. Мой отец сражался с драконом, а я был слишком мал, чтобы быть свидетелем такого чуда.
- Почему это скрывают от простолюдинов? Почему они не знают, чем ты занимаешься? Чем занимаются дворяне?
Лицо Арна дернулось, на лбу появилась жилка злости.
- Ты сравниваешь наши знания и их? Наглец, - рявкнул он, - Тут все просто как дважды два! Мы делаем свою работу, а они свою.
- Да, но вы всего лишь страшная «магическая» армия, которая будет красть урожай простых и облагать налогом бизнес и всяческое развитие простолюдинов!
- Но... – начал он, но я не дал ему договорить.
- Дворяне - не героический щит, защищающий нас от опасности, а такие же потребители! И я думаю, что простые люди имеют право знать!
Арн аж фыркнул от недовольства.
- Раз ты читал такие книги, то должен знать, что подобные бедствия случаются не каждый день. Не каждое десятилетие. Мы должны быть готовы на тот случай, если они действительно произойдут. А все остальное – не имеет никакого смысла. Почти за двадцать лет службы я лично столкнулся с одним вторжением ветряных мумий, и, насколько мне известно, это единственное вторжение после уничтожения лагеря драконов силами моего отца.
- Хм.. Итак, если вы не защищаете «мир» от монстров каждую неделю, что вы все делаете в остальное время?
- Работаем клерками, развиваем общество. Мероприятия, еда, сон, обучения. Все как у всех. Преследуем свои цели.
- И какие у тебя цели?
Он взглянул на меня, и я подумал, что он не ответит, но он пожал плечами.
- Я служу патрульном корпусе, и мне нужно еще минимум шесть лет, чтобы повысить свой ранг. Если к тому времени я смогу получить большее повышение с учетом «боев», то перейду в резерв и займусь созданием своей семьи.
И когда он сказал это, невольно улыбнулся. А затем все исчезло, и он опять начал на меня пялиться
- Но я исключение. По большей части высокородная знать не выбирает «сражения» в качестве карьеры.
- Тогда что они делают?
- Некоторым нравится воображать себя художниками. Многие занимаются спортом. Но большинство просто играют в свои «игры» и пытаются переиграть друг друга.
Он вновь насмешливо фыркнул.
- Ты будешь удивлен, когда узнаешь, сколько времени мы тратим на то, чтобы произвести впечатление друг на друга и доказать свое превосходство.
Мы продолжали говорить в течение нескольких минут, но затем все закончилось. Арну нужно было идти на службу. В конечном итоге, он дал мне еще несколько книг, чтобы добавить к моей растущей стопке.
Я вернулся к учебе, снова чувствуя себя удивительно молодым и энергичным. Тепловой импульс силы в моих венах придал мне сил, хотя, казалось, в равной мере пропорционально увеличил мой аппетит.
Даже учитывая, насколько поздно был завтрак, я съел очень много! И этого должно было быть было более чем достаточно, и Арн съел ровно столько же.
Возможно, для дворян просто нормально «столько» есть.
Я провел за книгами до вечера, и закончил дочитывать «Мифы о драконах» как раз по возвращению Арна.
Мы поужинали, и вышли в сад, который располагался за домом.
Я каким-то образом умудрился забыть о том, что он был одним «главных» подозреваемых, которых я подозревал в смерти Астаза.
Пока...
Пока он не вспыхнул, заполоняя вокруг себя аурой золотистого огня.
Моё фиолетовое свечение тоже вспыхнул в ответ.
Я очень сильно напрягся, думаю, бежать или пытаться бороться за свою жизнь.
- Ну же давай, покажи… — начал Арн, а затем рассмеялся, - Ты быстро среагировал! Молодец! Но постарайся держать его более... Более свободнее. Это очень немаловажный факт, ибо если ты постоянно будешь держать манну слишком «жестко», агрессивно, то... То ты лишишься ее, так как не сможешь контролировать.
Он развел руки в стороны, постепенно превращая свечение всего тела в меч и щит, которые появлялись из «одного» комка, а затем вспыхивали, и сливаясь в одно целое.
Фиолетовы свет окружил мои руки, а зазубренные лезвия, выступающие примерно десять сантиметров из моих кулаков, не были такими «детальными» и представляли собой лишь контур и свет.
- Дитрий, тебе нужно расслабиться, — очень медленно сказал Арн, - Я понимаю, что это кажется тебе неестественным, но ты не можешь продолжать бороться со своей силой. Это часть тебя. Это внутри тебя...
«Кажется неестественным? Ну а что я мог сказать? Что я боялся его больше, чем когда-либо мог бояться чего-то другого?»
Тем не менее, он не приближался ко мне, не предпринимал никаких действий для атаки.
Мне нужно было просто заставить свое тело расслабиться, а разум принять, что сила огня - не обязательно означает убийцу. Я еще даже не видел «другого» Арна... Та что был не малый шанс того, что этот «кадр» - не виновен.
- Расслабься, Дитрий... – Пускай сила распространяется, не пытайся ее ухватить или ограничить.
Ну и в конечном итоге – мое свечение просто потухло.
Арн разочарованно вздохнул.
- Не торопись. Я мало что знаю о твоем наборе способностей, ибо в моей «группе» нет владельцев фиолетового цвета. Да и в принципе – это редкость. Мой огонь — это внешняя сила, поэтому я не могу показать тебе на своем примере. Но если я смогу хотя бы заставить вас перестать «держать» ее, вспыхивать в неподходящие моменты и научить тебя «плавности», то этого будет достаточно, и далее – ты сам всему научишься.
Я согласился с его словами, но на практике все оказалось гораздо сложнее, чем мы оба предполагали.
К тому времени, когда мы остановились, дабы разбежаться спать, я был совершенно измотан и ни разу не смог сознательно вызвать свое свечение.
«Это был очередной провал...»
ГЛАВА 10 - Арн "второй".
Дни обучения превратились в настоящую рутину.
С каждым днем я засыпал все позже и позже, поскольку наши вечерние тренировки затягивались допоздна. Я начал чувствовать себя разбитым, невнимательным, а затем странным образом нормализовался!
Я приспособился просыпаться около полудня и не ложиться спать до поздней ночи. Переделал свой режим, свои биологические часы.
А также – разобрался наконец в истории и культуре дворян, хотя мне не помешал бы хороший учитель этикета. Ибо я не знал даже банальных жестов, которые часто использовались в кругах знати, но Арн был в первую очередь солдатом, а во вторую очередь - любителем вечеринок. Поэтому у него тупо не было на это времени.
И как меня уверял Арн, не знание «серьезного» этикета – не являлось проблемой. Пока я ясно давал понять, что я из дальней ветви, а не «чистокровный» Рамма, и никто не ожидал бы, от меня поведения высокородного дворянина. Все было довольно-таки просто.
К концу первого месяца он сказал, что я могу выйти из дома, если захочу, хотя я все еще не научился хорошо управлять своей силой.
Да, мог предотвратить его проявление, но не мог воспользоваться ею по своему желанию. Казалось, у силы был собственный разум, и ей явно нравилось насмехаться над моей неспособностью понять ее или контролировать.
А вот желание Арна научить меня силовому спаррингу оказалось не самой лучшей идеей.
Контроль, а точнее – его основы, единственное, на что мы смогли понадеяться, ибо во мне было ноль способностей... Просто жирный ноль.
Но помимо всего этого, дела шли успешно.
Слишком успешно...
Я становился самодовольным, уходил в «миры» знаний и потенциала, откладывая реальность на потом.
Сначала я беспокоился, что любой, кто меня увидит, узнает, что я «украл» свою силу, потому что фиолетовый «цвет» в районе Рамма – было редкостью этого рода. Если Сол Рамма смог сразу же раскусить меня, то кто бы еще мог это сделать?
Но несколько дней чтения истории дома и наблюдения за другими дворянами - развеяли мои страхи.
Дворяне дома Рамма может быть и пользовались в основном красным и желтым цветом силы, но я видел, как мимо пролетали люди всех возможных цветов, кроме моего. И благодаря книгам я узнал, что «кровь» домов были настолько перемешаны, что любой цвет силы мог родиться в любом регионе. Я вполне себе мог «раствориться» среди них, не вызывая никаких подозрений.
Но...
К нам постепенно приближалась одна из «знаменитых» игр дворян.
Арена Силы.
Это означало только одно, что всевозможные дворяне из других домов в скором времени – заполнят улицы нашего города, что очень помешает моему расследованию.
Пока Арн был на службе, я начал «путешествовать» по городу, изучая его, разыскивая библиотеки, офисы клерков или что-то в этом роде, что я мог бы использовать, чтобы выследить других «Арнов», других дворян с таким сочетанием букв в имени. Информация об их рождении была общедоступной, но узнать их текущее местонахождение было не так просто.
Оказывается, не так много записей, хранившихся в пригородах, были доступны публике, даже знатной публике. Мне было приказано посетить центр города, если мне действительно нужно знать, но взгляды и тон голоса, сопровождавшие этот совет, ясно показали, насколько неуместным было бы такое поведение.
Мною было принято решение, дабы не «светиться» в центре – заняться обычным опросом людей.
С такой тематикой:
«Ищу своего старого друга Арна, с которым общался много лет назад. И это не тот Арн, который является племянником Сола Раммы.»
И вуа-ля, спустя несколько дней скитаний по городу, я узнал, что не просто словосочетание с буквами «Арн» - распространённо в городе, а само имя! Владельцев такого имени было предостаточно, и не только в самом городе, но и за его пределами, что делало мою «миссию» более сложной.
Это был полный бардак.
Наконец, после нескольких бесплодных скитаний все дальше и дальше от дома Арна, я нашел Арна Рамма номер два.
Его было очень легко найти. Он был довольно известным игроком в игру, которая напоминала бои стенка на стенку простолюдин и печально известным плейбоем с двумя расторгнутыми браками и без текущих «официальных связей».
Люди продолжали бросать на меня такие взгляды, когда слышали, что я хочу найти этого Арна, но я изо всех сил старался игнорировать это.
Неважно, что они думали...
Потому что теперь у меня был его адрес!
Арн Рамма «второй» жил далеко за городом, далеко от моей родной «базы» с Арном «первым».
И я явно недооценил время, которое потребуется, чтобы добраться туда, забыв, что так далеко от центра города не было лошадей, повозок... Ибо все летали, все кроме меня.
Так что я пошел на своих двух. И это заняло несколько часов.
Арн «второй» каждый день часами тренировался со своей командой.
Я никогда не слышал о «мар» раннее, а это был один из многих силовых видов спорта, которым горожане придавали большое значение.
Суть было вот в чем: Было три команды, которые действовали по очереди: одна в нападении, одна в защите и одна в контр атаке. Были очень сложные правила, но все сводилось к попытке построить определенный шаблон в зачетной зоне с помощью силы броска, который было невероятно легко нарушить, если кто-то мог встать между вами и вашей целью. Так что было много бега, полетов, драк и прочего азарта. Очень популярный вид спорта, но явно не для меня.
Я нашел Арна «второго» на частной тренировочной арене его семьи в северной части города. Он летел между светящимися препятствиями в воздухе, окрашенными зеленым светом, который постоянно менялся, становясь: то красным, то желтым, то синим.
Его собственная сила была на столько... Контролируемой, что я не мог понять, как он так двигался... То бежал по воздуху, скользя по нему словно по льду, как он переворачивался и извивался, проходя странную полосу препятствий... Это было шедеврально!
Впечатляющий уровень способностей, который... Который отвел от него подозрения на задний план. Ибо «убийца» - пользовался сугубо силой, а этот же – был «ловкачом». Мне было трудно представить, как он дико рубит тело вместо того, чтобы просто разрезать его на части.
«Фу. Опять это воспоминание...»
Мой желудок сжался, но все же, я сосредоточился на поле.
— Эй, что ты здесь делаешь? — спросил один из зевак, глядя на меня.
Несколько синих препятствий замерцали, сместившись, и Арн ударил одно из них, прежде чем успел увернуться от них.
- Марта! – зарычал «второй», и я увидел ту, к которой он обращался.
Препятствия в виде «кольца» - сразу же потускли и остановились.
- Это кто? — спросила женщина, глядя на меня.
Она сидела на парящем облаке в центре поля, а затем проплыла сквозь лабиринт препятствий и приземлилась передо мной.
- Кто ты? — спросила она.
- Дитрий Лим. Мне нужно поговорить с Арном.
Она фыркнула, глядя на меня с особым недовольством.
- Многие хотят поговорить с Арном. Я не вижу причин, по которым я должна сделать исключения в «твою честь». Ты что, какой-то особенный? Я вижу – что нет, - деловито ответила она, - Кто тебя впустил?
- Никто... Я сам только что вошел.
Она лишь рассмеялась.
- Пришел? Ха!
Она облетела меня, вновь приблизилась и ткнула пальцем в лоб.
- Хм, ты не опасен по меркам дома... Но... Да. Из-за твоей силы тебя проигнорировала защита, странно, с таким-то рангом... Я попрошу тебя – уйти отсюда, Дмитрий Лим. Фанатам здесь не место.
- Я не фанат. Я даже никогда не видел как играют в "мар". Мне просто нужно поговорить с Арном о вещи, которая никак не относится к вашему спорту.
- Если вы здесь не из-за игры, то вам здесь точно не рады. Проваливай, мистер.
Меня начинало бесить ее манера общения.
«Высокомерная сучка!»
- Мне нужно поговорить с ним.
- Так, о чем?
«Ну не мог же я сказать, мол: Где ты был ночью 10-го декабря? Во время убийства дворянина Астаза.»
Хотя у меня и без этого, был весьма сомнительный способ проверки одного из «Арнов». Посмотреть на его лицо, посмотреть цвет его силы, услышать голос и так далее.
Бред, но чем богаты – тому и рады.
- Марта? В чем дело? — крикнул «второй», и женщина, краснея, повернулась.
Зеленые препятствия, которые соответствовали ее собственной силе вновь потухли.
— Почему сегодня все идет через одно место, а, Марта?
Он летел к нам, но я уже знал, что это не тот, за кем я охотился.
Его голос был очень низким, грубым и с акцентом, которого не было у убийцы. Его короткие волосы только добавили уверенности в мои первоначальные впечатления.
- Я Дитрий Лим - Рамма, извините за беспокойство. Я пытаюсь найти конкретного Арна, в связи с кое-какими событиями. Но сейчас я почти уверен, что это не ты. Прошу прощения, уважаемый, я не должен был вторгаться на вашу «территорию». Но, я могу спросить, какого цвета твоя магия?
Арн «второй» разочарованно покачал головой.
- А ты разве не видел?
- М... Нет...
Арн «второй» вспыхнул своей силой, которая покрыла все его тело, как облегающий костюм. Желтый, соответствующий большинству препятствий, которые не гасли, пока мы разговаривали...
«Стоило догадаться...»
— Марта, за работу! Виктор, перестань дурачиться.
И с этими словами он развернулся и прыгнул обратно на полосу препятствий.
ГЛАВА 11 - Желтая сила.
Марта не сразу пошла «за работу», а хмуро посмотрела на меня.
- Что тебе нужно?
- Ищу друга, которого зовут Арн.
- Так может тебе дать список всех Арнов поблизости, а?
«Это просто чудо!»
- Это было бы просто замечательно, спасибо.
Она усмехнулась.
- У меня нет такого списка, придурок.
"И смысл было спрашивать?"
- Ты вообще откуда? Твоя фамилия больно мне не знакомая... Я бы сказала – что в первые ее слышу!
- Ну, я из отдаленной ветви Раммы, которая по большей части скрывалась несколько поколений. Это длинная, и слишком запутанная история. Но она не имеет никакого отношения к моему поиску.
- Марта, я знаю, ты можешь лучше, - крикнул Арн "второй", с явной притензией.
Марта повернулась к полю, пренебрежительно махнув рукой. Ее голубые препятствия-кольца стали вести себя более агрессивно, и Арн кивнул, прежде чем продолжить пробираться между ними. А она продолжила говорить, но не отворачиваясь от поля.
- Какие-нибудь наводящие «подсказки» есть? Чтобы я примерно поняла о ком вы?
- Ну он явно не играет как этот Арн в «мар»...
- Ладно, немного подскажу вам. Я слышала о нескольких других Арнах, но таких же как «наш» - больше нет. Двое часто обитали в нашем городе, но они лет пять назад подняли ранги после арены, и ушли в семьи. Один или два года назад приезжал один, но он из восточного города. О нем ничего сказать не могу.
- В этом городе кто ни будь еще появлялся с таким именем? Или... С таким сочетанием букв?
- Странные вопросы вы задаете, молодой человек... – ответила она, пожав плечами, - Больше ничем не могу вам помочь.
Я не мог больше дать ей никаких подсказок, так как не знал, чем занимался Арн, кроме убийства собрата-аристократа посреди ночи вдали от города. Но, по крайней мере, я мог исключить «второго».
«Минус один подозреваемый. Уже хоть что-то.»
Предстоящие «гастроли» могли быть либо хорошим событием, либо проблемой, но на меня все равно давило ограничение по времени. Я хотел убрать с «дороги» всех местных Арнов до того, как это начнется, на случай, если они все же решат поехать на арену.
Я до сих пор не знал никаких веских потенциальных мотивов для убийства Астаза. Арн Рамма и Астаз – были друзьями, как я понял, и убийство внутри семьи – с каждым разом казалось все маловероятное. Может быть, мне лучше исследовать дом Вестер или Ката? Где было два наследника с таким же именем... Или даже узнать побольше об Арне Диа? Он был братом жены Астаза, что, как мне кажется, не означает, что он невиновен. Семьи могут быть конфликтными.
«Семьи у которых много власти? Борьба за что? Черт, это становится все сложнее...»
Если убийца был из влиятельной семьи, то это категорически усложнит все, что только можно.
Местная политическая ситуация на самом деле была очень стабильной. В то время как дома в целом часто наносили удары в спину и меняли союзы, Диа и Рамма оставались на вершине благодаря своей обоюдной стабильности. Что делало их гораздо большей мишенью для посторонних, чем для внутренних.
Может все же исключить своих? Только вот сколько здесь «своих»?
И почему я считаю Арна Раммой, а не Галагером? Хоть это одно и тоже, но Галагер это одно из самых прямых ответвлений этого дома. И для Сола – он прямой племянник, хотя...
Смерть Астаза на самом деле не несла никакой политической цели, если только у кого-то не было обиды на Сола. Поскольку Астаз был его единственным ребенком, да и теперь он считался слишком старым, чтобы иметь нового наследника. Получается, это было нападением на его «наследие».
Но жена Астаза и будущий ребенок живы, и о нападении на них не было и слуха. Так что его «наследие», косвенное, осталось нетронутым, даже если Сол умрет до того, как его внук или внучка достигнет совершеннолетия.
«Только больше себя запутал...»
Они знали друг друга.
Вызов крови, как мне объяснил Сол - это слишком личный вызов.
Но у меня не было возможности подобраться к Солу, а с него стоило бы начинать. Попытка проникнуть к нему в душу и вернуться в его дом, когда он уже ищет убийцу своего «наследника», была бы более чем идиотской. Моя наполовину законченная «дворянская жизнь» не выдержала бы серьезного расследования.
Если я начну совать свой нос в его внутренние разборки, с его родственниками, то любой, кто заинтересуется мной – раскусит, и я точно потеряю его «защиту».
И тогда... Мне придется просто полностью отказаться от цивилизации и стать отшельником.
«Никто же не охотится на «светящихся» отшельников?»
А может...
Может так и поступить?
Конечно, это было бы бессмысленной тратой моей жизни, но вся эта затея с поиском убийцы начинала казаться бредовой.
Здесь, я был никто, и из-за своего положения, шанс узнать что-либо важное и нужное для меня, было равно нулю.
Я не мог просто подойти к вдове Астаза и начать расспрашивать ее о его друзьях и врагах. Кроме того, любые нормальные связи уже будут проверены охраной Сола и его собственным внутренними следователями.
Мне посчастливилось лично наблюдать за боем. И все! И я бесполезен в расследовании.
Некоторое время назад, даже понадеялся, что они смогут решить эту проблему сами, но тот факт, что прошли месяцы, а новостей не было, говорило только об одном, их поиски - безуспешны.
И, честно говоря, наиболее вероятный результат надлежащего расследования привел бы их ко мне. Когда люди могли летать и исчезать, найти что-то вроде следа от телеги в мягкой земле было бы гораздо проще. А это прямая улика на... На меня.
«А если они решат, что это я? Вдруг Сол мне первоначально не поверил? И я цель номер один? Что делать? Как доказывать его родственникам свою невиновность?»
Я вздрогнул и попытался выкинуть эту мысль из своей головы.
Уже стемнело, когда я вернулся в дом «первого», который теперь действительно казался мне домом. Я пропустил и ланч, и ужин, но к этому моменту уже был достаточно знаком с персоналом, и повар отложил немного еды для меня.
Сам Арн отсутствовал. Судя по всему, развлекался со своей подругой.
- Я полагаю, ты не знаешь, как я мог найти других Арнов в городе? — спросила я помощницу по кухне, которая мыла посуду.
- Могу... В прошлом году заезжали в город парочка дворян с такими именами, - улыбаясь ответила она, - Это было на выступлении Центрального театра! Здесь было много дворян из разных домов.
- А поему они тебе запомнились?
- Потому что их места были перепутаны, и один оказался рядом с матерью другого. Это была целая катастрофа для «высших» чинов. Планировщик был в «рабстве» на несколько месяцев после этого случая, лично чистил им ботики.
- Ты знаешь, где я могу их найти? Они далеко от города?
Она лишь покачала головой.
- Не имею ни малейшего представления... Они могли быть откуда угодно. Почему бы тебе не спросить об этом у Господина?
- Нет. Арн не должен знать. Есть ли шанс, что ты сможешь узнать побольше информации о них для меня? Это очень важно!
Она повернулась ко мне, с блеском в глазах:
- Прям так важно? А почему это?
«Черт... Прислуга – самые большие сплетники... Я только что сделал глобальную ошибку. Зря обратился. Дибил!»
Надо было попытаться выкрутится из сложившейся ситуации...
— Знаешь, неважно. Я только что вспомнил, что найти Арна, которого я ищу, должно быть легко! Он очень популярный игрок! – засмеялся я, в надежде, что это проканает.
«Идиот!»
— В мар? Ты про Арна Джинкс?
- Ну да... Наверное...
Она вернулась к своей работе, явно разочарованная, что осталась без любимых сплетен.
- Дай мне знать, если тебе понадобится моя помощь. Я знаю много людей в округе! И уверена, что смогу помочь!
- Буду иметь это в виду. Спасибо.
Я собрал оставшуюся еду и «эвакуировался» настолько быстро, насколько это было «вежливо». Возможно чуть быстрее.
Мне нужно было обдумать все это и перестать делать опрометчивые поступки.
Если я собирался втянуть в это дело кого-то еще, то должен был сделать это с осторожностью. Не по своей прихоти.
В тот момент, когда я начинал задавать нужные мне вопросы, другие люди тоже могли задавать вопросы обо мне. И, к сожалению, было бы намного легче выследить одного Дитрия Лима, скрывающегося с камнем внука Солы, чем найти каждого Арна в мире.
Я отбросил нависший надо мной страх и... Уверенность в возможной гибели.
Если буду действовать обдуманно и очень осторожно, то все получится. Мне нужно переориентировать свои усилия на то, что я мог сделать прямо здесь и сейчас.
Во-первых, я отложил прочее чтение на достаточное время, чтобы найти информацию о Маге Арна Раммаа, который жил примерно четыреста лет назад.
В то время цвета их дома были красным, зеленым и оранжевым. Но Арн родился с редкой в то время мутацией, из-за которой его оранжевый камень превратился в желтый. И который проявился как достаточно доминирующий. Каждое поколение головной ветви в следующем столетии имело, по крайней мере, половину дочерней силы желтого цвета, а не оранжевого. В результате цвета домов в конечном итоге были изменены, а оранжевый был продан...
«Черт, почему замазано?»
Но это было только начало.
Маге Арн Рамма второй - его правнук, произвел еще больший фурор. Семья Рамма не была такой могущественной, и это было задолго до их союза с домом Диа, пока Маге Арн в одиночку не уничтожил светящийся камень, который чуть не разрушил город Аппа. После чего, пришлось уступить город другой семье.
Мутация желтой силы постепенно становилась все менее распространенной, и чем реже она становилась, тем больше она становилась символом статуса.
И если камень ребенка проявлял ранние признаки мутации в желтый цвет, в результате он практически гарантированно получал имя Арн.
«Но не всегда же... Что за бредовая история? Это б**** сколько их должно быть?»
Это многое объясняло, но также усложняло мои поиски.
Большое спасибо, история!
Но, по крайней мере, я мог немного меньше беспокоиться о своем хозяине. Если сто процентов всех Арнов обладали желтой силой, это давало мне на один способ меньше сузить поиски, но также снижало вероятность того, что я живу в доме убийцы.
«Запутался!»
Я продолжал читать, пока Арн не вернулся с вечеринки, после чего мы потратили час, пытаясь вытащить мою силу на поверхность перед сном.
Проходили дни, а я продолжал преуспевать в увеличении своих знаний и терпел неудачу в проявлении своей украденной силы.
Я почти забыл о кратком разговоре с кухаркой. Но однажды утром на моем полу появился лист бумаги, будто бы его подкинули под дверь, пока я спал.
Это был список всех Арнов Рамма на территории, город проживания, место работы и домашний адрес. У Арна «второго» рядом с его именем была звездочка, а остальные были включены «на всякий случай».
Он не был подписан, но дешевая бумага и грубый почерк сузили его до неблагородства, а до остального можно было легко додуматься.
Я не был уверен, должен ли я отблагодарить кухарку, или мне стоило начинать беспокоиться, если она решит «развязать» свой язык.
Но теперь у меня была нужная информация.
Еще трое Арнов жили поблизости, и у меня были адреса, и еще двух в близлежащих городах.
Я просто должен был их поверить, и сделать это очень осторожно.
Пришло время познакомиться с другими соседями.
ГЛАВА 12 - Мудрец "третий".
Арн «третий» жил в районе прямо к востоку от дома «первого», что делало его ближе, чем к месту пребывания «второго».
Я все-таки взял с собой книгу.
Возможно, я выглядел бы странно, но, если я собирался провести полдня в пути, мне хотелось чем-то заняться помимо сна.
У «третьего» был небольшой дом, немногим больше моего здания в центре города. Совершенно скромный по дворянским меркам.
Хотя я начал понимать, что существуют уровни знати. В то время как для простолюдина все дворяне были единым целым, существовало определенное классовое различие между такими людьми, как «первый», который был ближе к знати Раммы, и тот же «третий», чей дом я сейчас наблюдал.
Я постучал в его дверь, не зная, чего ожидать и кого. Ведь до банального, его может даже не быть дома. Но через минуту дверь открыл мужчина. Он был ни молодой, ни совсем еще средних лет. Что-то между будущим «клубом кому за тридцать».
- Привет.
- Я ищу Арна.
- Это я. Если вы ищете алхимика, то это не я. А если игрока в мар, то... Это уж точно не про меня.
«Видимо, она знает «первого» и «второго».»
Я моргнул, ошеломленный его небрежным поведением и тем фактом, что у него явно не было слуг, затем еще раз осмотрел его.
Не особенно высокий, не особенно подтянутый.
Во многих отношениях он выглядел довольно невзрачно, человек, мимо которого можно пройти по улице, даже не заметив. Его темные волосы были немного длиннее плеч, примерно в соответствии с современной модой, и были наполовину собраны назад, чтобы не падать ему на лицо.
- Я не ищу игрока в мар, - ответил я, улыбаясь, чтобы скрыть свое недоумение, - Я просто хочу поговорить с тобой, узнать тебя немного. Если ты не возражаешь.
«Что я несу? Какой нормальный человек на мою фразу не пошлет меня куда подальше?»
Мне нужно было исправляться!
«О, хм, это может сработать.»
Я продолжил почти сразу:
- Меня зову Дитрий Лим, и я работаю над исследовательским проектом о старике Раммы и его влиянии на последующие поколения, а также о том факте, что так много разных людей носят одно и то же имя, я подумал, что было бы интересно взять у них интервью. И узнать, какое влияние на вас может оказать то, что вы названы в честь столь известного лидера!
Выражение лица «третьего» просветлело.
- Так вы ученый и журналист?! Классно! Приятно познакомиться! Я могу дать вам интервью. У вас есть время прямо сейчас?
- Эм, да... – сказал я, не веря, что мой треп подействовал как нужно.
- Заходи!
На мгновение я заколебался. В его голосе была легкость, но приглашать незнакомцев в свой дом без предупреждения все еще казалось странным. Была ли это ловушка? Понял ли он, что я делаю?
- Все в порядке, не обращайте внимания на беспорядок, - сказал он, когда я переступил порог и замер.
Прихожая выглядела так, словно кто-то собирался собираться переезжать. Полупустые коробки, пленка покрывающая мебель, стопки книг на полу и на столе, груды бумаг разбросанные повсюду.
И только стул и угол стола были достаточно чистыми, чтобы есть. А вот остальная часть комнаты выглядела как лабиринт незавершенных исследовательских проектов.
«Третий» поспешно убрал второй стул, бесцеремонно сложив страницы в и без того ненадежной стопке у своих ног.
- И так, что хотите узнать?
«А вот об этом я как-то не подумал...»
- Кажется, я забыл ручку и бумагу, - сказал я, чтобы выиграть время, - У вас случайно не...
Я даже не успел спросить, как он вскочил и пошел рыться в своем беспорядке.
Спустя пару секунд он замер, о чем-то подумал, и решил спросить.
- Это ваш первый исследовательский проект?
- Нет, но я не публиковал ни одну из своих прошлых работ для широкой публики. Я подозреваю, что это может стать моим прорывом.
- Ты читал мои разработки? Знаешь кто я?
- Эм... Нет, - ответил я нахмурившись.
- Я не удивлен. Моя работа, по меньшей мере, противоречива.
- Почему же?
- Один момент! О, нашел! Дай мне знать, когда будешь готов! – с улыбкой сказал он, передав мне стопку чистых страниц и две ручки.
- Ну, раз уж мы по теме, почему бы вам не начать с обзора этих ваших «противоречивых» работ?
Моя фраза заставила его улыбаться еще шире. Видимо, с ним давно никто не общался.
- Я с юности изучаю историю и политику и считаю, что созданная нами политическая структура представляет собой, прямо скажем, бессистемный беспорядок, который никогда не устоит перед течениями истории!
- Воу... Твое мнение и вправду, противоречиво общепринятым меркам...
- Верно. Моя первая книга представляет собой исследование других культур, как исторических, так и современных, и обеспечивает основу для того, что такого рода рассеянная, но контролируемая власть - жизнеспособна только до тех пор, пока остальные факторы остаются стабильными. Я никогда не заявляю об этом прямо, но идея состоит в том, чтобы заставить людей думать. Вы уже видите, как наша правящая структура рушится по краям.
- Ну такое...
- Ожидаемая реакция, - рассмеялся он, - Вы же сами знаете, что у нас постоянные игры за власть, попытки переиграть друг друга, и перегрызть глотку оппоненту. Они постоянны! И нам на это наплевать, пока они грызутся, а вот когда вновь объединяются перед лицом врага... Ведь частые бедствия, которые когда-то сводили нас вместе, становились все слабее и реже, по мере того как мы становились сильнее. А теперь домам не нужно будет объединяться даже против крупного вторжения с небес. Одного дома, самое большее двух, было бы достаточно, чтобы справиться с этим. Ты видишь проблему?
Он говорил бесконечным потоком, а объем информации просто не хотел усваиваться. Речь была о нескольких вещах одновременно!
- Нет... Я вообще не понимаю, к чему ты клонишь!
- Ну смотри... Еще через несколько поколений у нас больше не будет причин оставаться союзниками. Сильные стороны каждого дома превзошли их слабости до такой степени, что сотрудничество уже вряд ли необходимо. Большинство не осознало этого, но эта эрозия цели в конечном итоге разделит дома на части. И когда это произойдет, все мелкие несправедливости, все прошлые обиды, все мелкие земельные склоки прошлого перерастут в настоящую войну, подобной которой мы никогда не видели. Если мы не найдем причин для настоящего объединения, помимо удобства взаимной защиты, мы обречены на гибель.
- Теперь понял... Я согласен с тобой, перспектива довольно таки мрачная.
- Я бы не сказал, что она мрачная, это... – он на миг задумался, - Это реалистично. Ведь этот, назовём его – распад, действительно происходит, и простолюдины воспользуются хаосом, чтобы сформировать свои собственные коалиции. Война из десяти частей - это уже достаточно плохо, добавить еще две-три фракции простолюдинов? Мы можем никогда не оправиться. Конечно, некоторые дома будут полностью уничтожены до конца, а возможно, и все.
- Как, ты, нет... Как Вы думаете, есть вероятность восстания простолюдинов?
Он наклонился вперед, состряпав очень серьезное выражение лица, и пристально посмотрел в мои глаза.
- Я думаю, что это почти неизбежно, если мы не предотвратим это в ближайшее время. Что подводит нас ко второму серьезному спору.
«Боже... Что еще?»
- Я предполагаю, что решение нашей проблемы «разобщенности» заключается в простой интеграции в более простое общество. Они не видят в нас десять слабо связанных регионов, они видят в нас единое государство. Между территорией Раммы и Эрсонским районом пограничного контроля нет ни у кого. На обычных картах нет даже указаний на границы, к которым мы, дворяне, так придирчивы. Если бы вместо владений и территорий мы могли просто интегрироваться в существующее единое общество? Наши проблемы могут остаться позади!
Я перестал притворяться, что делаю заметки, полностью погрузившись в разговор.
- Вы слишком упрощаете вопрос, если думаете, что люди так легко откажутся от обид поколений. Не то чтобы я ожидал, что дворяне будут заботиться о единстве простолюдинов. Вы действительно рассчитываете растворить границы территории без боя?
- Без боя - нет. Без бессмысленной войны? Да!
- Но где же польза для знати? Если они отказываются от своего статуса, своих высотных городов и своих «претензий» на территории, это все хорошо для дела единства, но вы найдете очень мало людей, готовых отказаться от того, что они считают своим, по столь «туманной» причине. Что конкретно вы можете предложить взамен? – спросил я, - Имейте в виду, что избегание потенциальной войны также не является хорошим мотиватором, поскольку вы, по сути, просите их принять те же последствия, что равноценны поражению в этой войне, но даже не пытаясь защитить то, что принадлежит им. Думаю, это будет намного сложнее, чем ты думаешь!
- Вот почему нам нужно начать сейчас, пока не стало слишком поздно, - сказал «трети» не без улыбки на лице, - Я думаю, нам нужно поощрять союзы между знатью и простолюдинами. Я думаю, нам нужно покончить с устаревшими обычаями и разрешить детям от смешанных союзов наследовать камни манны. Разрешить полноправное принятие чужаков в благородные семьи и воздерживаться от изгнания тех, кто предпочитает этого не делать. Природа нашей силы естественным образом поддается такому разделению, но это не обязательно. Если бы мы могли избавиться от расточительных обычаев прошлого, мы могли бы изменить мир!
ГЛАВА 13 - Скромная победа.
- Звучит слишком грандиозно и все такое! Но... Я до сих пор не вижу стимула для дворян. Какой смысл им ослаблять свои линии и отказываться от своих давних территорий?
- Мы можем начать с малого. Разрешить простолюдинам посещать наши города и снять ограничения на посещение их городов. Если мы сможем начать относиться к ним как к равным и рассматривать их как часть наших сообществ, а не как отдельных сущностей, которыми можно управлять на расстоянии, это будет началом!
«Бред!»
- Если ты действительно думаешь, что они примут во внимание этот «стимул», то ты вообще плохо знаешь этих людей!
- И что? Как только они поймут масштабы этого пути, который ведет всех нас вниз, они захотят изменить его, пока все не зашло слишком далеко.
- Бред. Отказаться от власти, которой они владели веками, из-за обещания какой-то туманной угрозы, которая не материализуется? Смешно!
- Но есть же бесчисленные преимущества сохранения единства! Ты только представь... Свобода передвижения, безопасность, торговля и защита от любой внешней угрозы! Должен быть способ доказать, что лучше оставаться единым альянсом!
Он слишком верил в свои слова... И за такие «мысли», можно было оказаться за решёткой. По факту – его слова ломают всю возможную перспективу дворянства! А это, дома очень не любят. Даже если он прав.
- Всем будет лучше, если они останутся вместе. Бесспорно! Но... А ты подумал, будет ли этот альянс на пользу для каждого отдельного дома? Неужели нет никого, кто мог бы извлечь выгоду из «падения» соседа? Разве не было попыток подорвать или ослабить другие дома?
Мои слова кажется подействовали на «третьего». Он нахмурился, почесал подбородок и слушал дальше.
- Достаточно ли силен какой-то один дом, чтобы объединить остальные? Диа или, может быть, Рамма?
И на сей раз, ему понадобилась пауза, прежде чем ответить.
Двадцать секунд...
Тридцать...
- Нет... Я об этом даже не подумал...
- Теория дала трещину?
- Нет. Если что-то случится, что приведет этих двоих к конфликту, я боюсь, что весь альянс распадется посередине. Так что... Черт...
А вот у меня перехватило дыхание! Я был в самом разгаре расследования дома Раммы. За насильственное убийство наследника. И его слова, заставили меня задуматься!
Было ли это частью заговора с целью разорвать альянс?
Какой дом больше всего выиграет от раскола союза?
«Любой из них».
Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что комбинация двух самых могущественных домов не принесла больше пользы никому, кроме них самих. Любой из меньших домов мог бы извлечь выгоду из частного соглашения с одним или другим из дуэта, если бы они больше не были так тесно связаны друг с другом.
Но если нападение предназначалось для того, чтобы разрушить пакты этих двух домов, то это означало, что оно было частью более широкого заговора!
И получается, что они хотели, чтобы Арна поймали и разоблачили.
В конечном итоге «инкогнито» или группы «инкогнито» знали, что я был там, и инсценировали все это в мою пользу.
«Так... Это слишком надуманно... Они никак не могли так точно предсказать мои действия. И если они рассчитывали на то, что я раскрою их пешку, то они, вероятно, все равно меня переоценили.»
«Нет», - твердо сказал сам себе, - «Вся эта неразбериха не была задумана как политический ход. Это было личное дело между Астазом и его убийцей.»
- Ты в порядке? - спросил «третий».
- М? Да... Просто задумался. Я бы не хотел видеть последствия раскола между двумя домами.
Мы продолжали обсуждать сопутствующие вопросы еще час, пока «третий» не услышал урчание в моем животе. В итоге он сделал больше заметок о нашей беседе, чем я, и спросил, может ли он когда-нибудь пригласить меня снова, чтобы продолжить нашу беседу.
Я дал ему свой адрес в доме «первого», и только на пол пути к дому, остановился, и понял, что возможно это было очень неразумно.
Когда я вернулся, первый снова кричал на экономку, а это означало, что у него, вероятно, был плохой день в патруле.
Избегая его, я проскользнул на кухню.
К тому времени, когда он присоединился ко мне в библиотеке, он уже был спокоен.
Мы провели вечер, пытаясь взять мою силу под сознательный контроль, который продолжал действовать так же «хорошо», как и раньше.
Я мог заставить свой свет вспыхнуть в виде оружия по своему желанию, представив Арн напротив меня в виде монстра ночью. Но все так же никак не мог заставить силу делать что-то конкретное, и вспышка прекращалась в тот момент, когда я переставал активно думать об этом.
Остальное время сила покоилась во мне неподвижно или вспыхивала короткими вспышками, когда чувствовала, что мне нужно приспособиться.
Как мы ни старались, я просто не мог потянуть его, чтобы правильно сфокусироваться.
Арн был в некоторой степени разочарованным и смиренным. Терпел в общем...
Было понятно, что мой уровень очень, очень далек до основ...
И на мой «вкус» — это просто напрасная трата времени.
Но он хотел, чтобы я «вырос» и ушел из его дома, и по мере того, как тянулся месяц, мое присутствие становилось все более раздражительным для него.
Я честно пытался держаться подальше от него, но каждый вечер было одно и тоже... Меня томило и тяготило «тщетность» бытия... Его присутствие. И...
Мне начали сниться кошмары, искажённые вещи, наполовину воспоминания и наполовину страхи воображения. Они не «появлялись» в моем разуме каждую ночь, но это происходило чаще, чем мне хотелось. Иногда «первый» приходил ко мне, крича и вспыхивая своей силой. Иногда это был «второй», разрезающий меня на части со спокойным контролем. Или «третий», все время твердивший мне, что это единственный способ предотвратить крах альянса, и это хорошее дело, за которое можно умереть.
Большую часть времени это был другой Арн. Безликая форма тьмы и смерти. Я знал его, и я бежал, но никогда не мог спастись.
Дважды моя сила вспыхнула так сильно, что прорезала постельное белье, прежде чем я просыпался.
И однажды в полусонном оцепенении разбил окно, выпрыгнул и полетел на землю, прежде чем пришел в себя. Я не мог заплатить за окно и все больше чувствовал себя бесполезной тратой ресурсов «первого».
Он заверил меня, что «дядя» лично покроет все расходы, которые я понесу, но сказал это с таким неодобрением, что мне захотелось сразу же устроиться на работу.
А она у меня и так была... Только более важная, чем поиск средств на существование, и теперь, когда у меня был список Арнов, у меня не было причин откладывать эту работу.
Через неделю после моего визита к «третьему» я проехал через весь город до последнего местного Арна. «Четвертый» и «третий» были отцом и сыном, и жили по одному и тому же адресу.
Ни у кого из них не было профессии или рабочего места, то бишь – бездельники!
Я подошел к их дому, минуту потупил и все же – постучал.
Прошло несколько минут, прежде чем дверь открыла взволнованная женщина средних лет.
Я рассказал ей свою историю об исследовании имени «Арн» для проекта о прошлых ответвлениях семьи и их влиянии на одноименных людей.
- Любопытно... Это звучит очень интересно. Но... – замялась она, - Боюсь, что с моим мужем не удастся поговорить, ибо он сильно занят, а младший уехал с «другом», и не знаю, когда вернется.
- А когда я бы мог пообщаться с вашим мужем?
- Ну... Я не знаю. Но если хотите, то могу поговорить с ним вместо вас. Какие у вас к нему вопросы? Я все запишу!
- Нет, это так не работает. Интервью - я предпочитаю проводить лично. Мой проект дает мне полностью погрузиться в их личности, дабы понять кто они такие, чем живут и чем дышат. Мне требуется личная встреча.
- Я вас поняла... И полностью согласна с вашим мнением! В письмах есть что-то особенное, но они никогда не заменят настоящего разговора».
«Дать адрес? Блин, что делать?»
И все же, с ноткой «нежелания» я дал ей свой адрес, и она пообещала договориться о времени, когда я смогу приехать и провести интервью, предупредив, что сейчас у них действительно много дел и это может занять какое-то время.
«Самое главное, что отец с сыном никуда не денутся, и уезжать не собираются. Так что проведу встречу в другое время. А вот «шестой»...»
«Шестой» в скором времени, судя по слухам, должен посетить официальный праведный-вечер, посвященный началу сезона арены. Так что и с ним я в скором времени увижусь и узнаю все, что требуется.
ГЛАВА 14 - Начало "вечеринки".
Концерт перед началом арены проходил в середине лета, на территории принадлежащей Солу Рамме. Ну и к слову, наступило то самое время.
Столы были расставлены по краям центрального зала, лестницы радужного света, «созданные» в воздухе, вели вверх и вниз от них. Наверху была еще одна площадка с полупрозрачным полом, на которой "тусовались" хозяева домов и их жены. Туда мне путь был заказан, хотя... Да почти всем!
Большинство дворян на подсознательном уровне избегали лестниц, предпочитая просто лететь к выбранному ими столу. Но...
Лестницы были действительно прекрасными!
Домашние цвета дома Раммы были повсюду: красные, желтые и зеленые, но несмотря на это, все десять способностей были заметны во всех украшениях.
А потом пришли люди.
Я привык к обычной повседневной одежде дома Раммы, к разным уровням силы, которые определялись по одежде. Но к посетителям «вечеринки» такая условность не применялась.
Арн был одет в экстравагантный наряд темно-красного цвета четырех дополняющих друг друга оттенков, с мерцающими мечами, нанесенными по краям между слоями его желтого пламени.
Он очень быстро покинул меня, переставая рассказывать про просветителей, чтобы пойти потанцевать с женщиной в просторном синем платье, украшенном замысловатыми драпировками крошечными узлами серебряного света.
Я блуждал по залу, высматривая любые проблески желтой энергии. Это не было редкостью, но все же, было менее распространено, чем другие «цвета» сил.
К счастью, торжество, казалось, поощряло хвастовство хвастаться своей силой, сохраняя при этом вежливые приличия.
Я нашел трех человек с желтой силой, которых не звали «Арном», чьи имена, к счастью, не были похожи.
Ибо с тех пор, как я поговорил с Солом, у меня появилось смутное сомнение по этому поводу. «Если я действительно ослышался?»
Но ни у кого из тех, кого я встречал, не было имени, которое было бы близко похожим на это словосочетание. Либо это определенно было имя Арн, либо нет..
Примерно через час моих поисков я наткнулся на «третьего», сидящего и обсуждающего с пожилым человеком в зеленом и оранжевом костюме какую-то щепетильную тему.
Я повернулся, чтобы уйти, но он увидел меня прежде, чем я успел сделать хоты бы два шага.
- Дитрий! Подойди сюда на минутку, если можете!
Я неохотно присоединился к его разговору, в котором он, казалось, пытался убедить Господина Дуро Джинкс в том, что они должны установить более прочные отношения между домами, прежде чем они неизбежно скатятся в «пустоту», в то время как Дурдо настаивал на том, что единственное возможное решение состоит в том... В обще врать про объедение сил «чужих» и...
А в общем – неважно.
В общем и целом, «третьего» он не смог убедить, и мне пришлось встать на его сторону.
- Любая попытка принудить к союзу дома путем обмана будет рано или поздно раскрыта, и все стане только хуже!
- Возможно, это не будет ложью, - сказал Дурдо, - Насколько нам известно, это действительно происходит.
- Похоже, что мы просто убили достаточно этих существ! И они в данный момент – в разы слабее, поэтому и атак нет! – доказывал «третий».
- Или они захватывают остальной мир, а мы сидим и ничего не делаем, - Дурдо не отступал от своих слов, - У нас нет никакого способа узнать, что происходит на самом деле. Может они обосновались на далеком острове, и накапливают силы прежде чем обрушить на нас всю свою мощь.
- Подождите, - перебил я, когда Дурдо наконец остановился, - У меня сложилось впечатление, что эти вторжения были в основном неразумными или, по крайней мере, неразумными зверями? Продемонстрировали ли они какие-либо признаки такого долгосрочного планирования раннее? Просто мы говорим по факту – не о чем.
А вот «третьего» мой вопрос заинтересовал.
- Нет, не было никаких «известий» или догадок, что какой-либо из вторжений было пол чьим-то руководством. Мы даже не знаем, зависят ли они друг от друга! Одинаковый ли у них источник сил! Но единственное, что их «объединяет» это предшественник вторжения! Алая луна!
- Но они могут быть разумными! - Дурдо никак не хотел «терять» свою позицию в споре, - И на самом деле, нам просто внушают чувство «нашего превосходство» а по факту, у «чужих» есть полководец, который ждет, когда мы перегрызем глотки друг другу и затем – нападет!
- Значит, вы согласны с тем, что нам нужно найти способ предотвратить распад альянса, - настаивал «трети», - Нам нужно убедиться, что мы достаточно сильны, чтобы отразить даже очень большое скопление «чужих»!
- Ну и кто же сможет «править» всеми домами? – спросил старик.
- Ну я так полагаю, вы думаете про свой дом?
- Конечно. Наши «сферы» не имеют себе равных. Хотя... А, вот Ката... Только и говорят про защиту плодородных участков с помощью своих сфер... И обманом получили плодородные участки, на которые им начхать! Продают себе товар и все! Где защита? А? Ну вот скажи мне!
- А какая практическая польза от ваших «сфер»? - вмешался я. - Я слышу про них впервые, и не совсем понимаю, о чем вы...
«Третий» натянуто улыбнулся мне, а Дурдо неодобрительно сузил глаза.
- Ты откуда свалился? А? Что-то не припомню, чтобы ты представился, чтобы подвергать нашу технику своим жалким сомнениям!
- Дитрий Лим - мой коллега по науке, - тут же сказал «третий», - Он пользуется моим уважением, как выдающийся ученый!
Я невольно поднял брови после его слов.
«А с каких это пор я его коллега?»
- Какой-то ученый? Не смеши! Ты даже не знаешь, что такое «сферы»! Кто вообще ему дал звание ученого? А? Ты, Арн?
- До недавнего времени у меня было очень мало справочных материалов для работы. И можно подумать, что вы не хотели бы похвастаться достижениями своего дома... Или же нет? А! Судя по всему, для вас это слишком сложная тема, и вам просто «нечем» поделиться со мной. Если это так, то я уверен, что найду кого ни будь поумнее, из вашего дома. Который сможет рассказать о всех особенностях.
«Ловко я выкрутился... Да и «третий», вроде одобряет.»
Дурдо одарил меня пренебрежительным взглядом человека, уловившего каждую крупицу моей неискренности и фальшивой вежливости, а также издевательства и пренебрежения, но все же заговорил. Хотя его глаза выражали только одно – ненависть.
- «Сфера» - это общий термин для независимого магического устройства. Специализированные «сферы» нашего дома созданы для борьбы с вторжениями, обеспечивая защитников броней и укрытием. Благодаря постоянному совершенствованию нашей боевой «сферы», потери от недавних вторжений были значительно ниже, чем в предыдущих поколениях!
Дурдо набросал на листке бумаги, что-то по типу полу пузыря, установленного над сиденьем на изогнутой платформе, миниатюрную скульптуру из зеленого света, которая в целом отдаленно напоминала раковину моллюска.
«Хрень какая-то. Это что-то типа кареты с магической защитой? Или что? А при чем тогда защита плодородных территорий?»
- Полная защита от атак сверху или спереди, с открытыми боками для проведения контратак и открытой спиной, чтобы обеспечить легкий путь к отступлению, если «сфера» будет слишком повреждена, чтобы продолжать полет, - с гордостью объяснил Дурдо, указывая на части изображение, - Между собой мы называем наше устройство – самолетом!
- Разве дом Рамма не может создать щиты, полностью окружающие их, без необходимости таскать за собой такую тяжелую вещь? Смысл такой громоздкой конструкции?
Глаза Дурдоа сузились от ярости.
- Да... Вы действительно из семьи Рамма. Считает себя выше всех нас, не так ли? Неудивительно, что вы не видите высокомерия в попытках в одиночку удерживать альянс вечно. Если вы не допускаете никаких изменений, вы не допускаете роста.
«Ему не понравилась моя идея по модернизации?»
- Мы как-то далеко отошли от темы, - сказал Арн.
- Я более не заинтересован вести с вами диалог, - сказал Дурдо и встал, - Я высказал свои мысли по этому поводу, а вы настаиваете на своей детской наивности. Я больше не буду тратить время на то, чтобы убедить вас в вашем собственном идиотизме. Модернизировать наш самолет своими глупыми щитами? Чтобы не атаковать? Вы безнадежны!
Он демонстративно отвернулся от нас, и ушел.
- Приятно было снова вас видеть, - сказал я и повернулся, чтобы уйти.
Но «третий» остановил меня.
- Подождите.
Я повернулся.
- Вы уже распланировали своё время, пока идет арена?
- Пожалуй, я останусь здесь.
- Почему? Тратить свой интеллект и время, чтобы торчать здесь? Нет! Ты должен пойти со мной! Ты единственный, кто понимает всю тяжесть проблемы!
- Эм, мне то это зачем?
Но он не хотел даже слушать, пытаясь меня уговорить исследовать возможное объединение и стирание границы между дворянами и простолюдинами вместе с ним.
Я колебался. Он мне симпатизировал как «ум», но оставался вопрос, может ли он быть тайным убийцей?
Его идеи единства домов - не кричали мне, что он вообще может быть убийцей». Если он и собирался кого-то убить, то, вероятно, не меня. Хотя... Пока он видел во мне родственную и понимающую душу.
- Переезжайте ко мне! Будет больше времени на исследования!
«Ну уж нет!»
Я уже жил во власти одного Арна. Неужели я действительно хотел прыгнуть под чужую юрисдикцию? Особенно того, у кого не было особой причины укрывать меня, если всплывут какие-либо намеки на мое истинное происхождение? По крайней мере, у «первого» была команда Сола, чтобы научить меня. У «третьего» не было ничего, кроме собственных интересов.
С другой стороны, «первый» выполнял только свой долг. А «третий» предлагал из собственных свободных желаний.
- Я вижу, тебе нужно время, чтобы подумать об этом. Не нужно спешить с решением. У нас есть целая неделя, прежде чем двигаться дальше. Если что, я буду в столице еще три дня, а потом поеду вокруг побережья, так что, если вы решите пойти со мной после того, как я уйду, вы можете наверстать упущенное на полпути.
Мы только попрощались, как он немедленно вступил в новый спор с парой в сверкающем фиолетовом и голубом наряде дома Вестер, а я продолжил бродить по вечеринке в надежде обнаружить кого-то с нужным цветом силы.
Я не питал особой надежды на то, что каждый «Арн» будет легко обнаружен, но было бы глупо думать иначе...
- Арн, ну не будь таким, - сказал кто-то поблизости, и я повернулся в сторону «звука».
Группа женщин сидела вместе за маленьким столиком, перед ними стояли недоеденные тарелки, и бокалы с шампанским.
- Я просто не вижу в этом смысла, - сказала другая женщина, кладя в рот виноградину.
- Давай, ты можешь рассказать нам, - вставила третья женщина.
Я нахмурился, глядя на группу, думая, что, должно быть, ослышался.
- Арн, ну пожалуйста!
ГЛАВА 15 - Зал.
Рядом не было никого...
«Кто-то из них? Это и женское имя тоже?»
Но это было к лучшему, ибо я мог с уверенностью сказать, что убийца был мужчиной, так что если один из них реально с «этим» именем, то поводов для беспокойства нет.
Все они были в цветах дома Раммы, и поэтому я предварительно обозначил ее как «восьмую», а не подозреваемую.
«Единичный случай...»
Я продолжал бродить по залу, и как мне казалось, никто не замечал меня, и не обращал на меня внимания. Даже мой экстравагантный наряд был окрашен в цвета Раммы, со своими особенностями, давая понять, что у меня мало энергии и сил.
Хотя тот факт, что я был одним из немногих людей, которые действительно шли пешком, а не летали повсюду, также подчеркивал этот факт.
- И они украли его камень! - сказал кто-то негромким «спокойным» голосом, вызывая у слушателей удивленные вздохи.
Я подошел поближе, любопытствуя, не говорят ли они об Астазе?
«Странно, вроде бы это все скрыли... Мне бы не помешало бы узнать, что об этом знали остальные!»
- Но это же жестоко! - сказала вторая женщина в синем костюме, - Как его будет оплакивать семья, если нет его «родного» камня манны? Это варварство!
- И что еще хуже, так это вид его тела, разорванного на части! Это совершенно неприемлемо! Варварство! Если тупым идиотам приходится ходить и убивать друг друга, неужели они не могут, по крайней мере, сделать это с некоторой «вежливостью»?
«Вежливостью? Что?»
Вокруг послышался «гул» согласия с ее словами.
«Кажется, их больше заботило обращение с телом, чем тот факт, что кто-то умер.» - нахмурился я.
- Дети и их дуэли, - пробормотал мужчина в бирюзово-розовом костюме дома Кола, - Мы должны запретить смертельные бои, если не хотим, чтобы они убивали друг друга, по-моему, логично!
Женщина в желто-зеленом костюме дома Мина захихикала.
- О нет, этот запрет был бы ужасным. Тогда они проиграют, ожесточатся и втянут всех в свои мелкие склоки. Нет, гораздо лучше иметь простого победителя и проигравшего.
- Говоришь, как человек, который никогда не заботился ни о ком, кроме себя, - пробормотала "Кола".
- Я очень забочусь о своем народе, - надменно ответила "Мина".
- Типичный представитель Колы, прибегающий к личным нападкам всякий раз, когда кто-то с вами не согласен, - сухо сказала четвертая женщина, махнув рукой, - Эй ты, Рамма, ты согласен со мной, не так ли?
Потребовалось мгновение, чтобы понять, что она разговаривает со мной.
- Какая?
- Гораздо лучше урегулировать серьезные конфликты с необратимым исходом, чем позволить им перерасти в идиотизм.
- Я, не, эм, - пробормотал я, пытаясь привести мысли в порядок, - Убивать друг друга кажется чрезмерным и бессмысленным. Не то чтобы это останавливало кого-либо... Но зачем поощрять это? Смысл в этих убийствах?
- Боже... Значит, Рамма, наконец, поддается этой безвольной чепухе? Как мы должны сделать следующее поколение сильнее нашего, если мы не позволим им делать что-то важное для них?
«Что за бредятина?!»
- Убийство других детей из-за глупого пренебрежения вряд ли имеет хоть какое-то значение, - ответил человек из Колы, - Гораздо лучше научить их справляться со своими эмоциями и двигаться дальше, чем поощрять их вспыхивать и показывать свою силу по малейшему поводу. Если бы мы поощряли более цивилизованное обсуждение разногласий, они бы не обострились до такой степени, что победитель счел нужным так позорно осквернить проигравшего.
Они, казалось, забыли меня, поэтому я медленно попятился.
- Бред какой-то. Нам просто нужно установить более четкие границы. Эстаз сражался хорошо, если судить по арене, но он явно недооценил своего противника.
Я остановился.
«Эстаз? Значит, они говорили не о Астазе?»
- Как только стало известно об Баламаре, который явился на «драку», все захотели в этом поучаствовать, - насмешливо сказал первый спикер.
- Да, и по итогу, мы получили еще оного подражателя! По типу а-ля этого идиота! Это откровенно тошно.
Я не мог не согласиться с ними.
«Сколько людей было убито и осквернено? Неужели это просто какие-то глупые мальчишки что-то затевают?»
Еще один вопрос, который нужно задать убийце Арну, когда я наконец поймаю его.
Я рискнул вернуться к разговору.
- Кем были Баламар и Эстаз? Я о них не слышал.
- Не слышал? - спросила Мина, - Я думала, что всем это известно. Что ж, Эстаз, пусть земля ему будет пухом, был каким-то недовольным отпрыском того непродуманного Вестар-Диа направления, которое было так популярно в прошлом веке. Хвала небесам, что мои собственные дети были слишком малы, чтобы быть вовлеченными в этот идиотизм. В общем, он был поклонником маньячества.
- Эстаз поклонник маньячества? Не удивительно, он же был Вестром. Если бы он был в моих кругах, этого бы никогда не допустили.
- Тогда откуда ты знаешь об этом?
- Ну, не то чтобы пары часов было достаточно, чтобы такие новости не распространялись. Может, он и не член семьи, но все же родственник. И слышать, что он зашел слишком далеко и так зарезать, просто... Ну, шокирует!
Я начал сомневаться в искренности этих слов...
Создавалось впечатление, что в этот момент они пытались сделать историю как можно более сенсационной. Толпа вокруг них определенно продолжала расти, и я сомневался, что получу от них четкие ответы на данный момент.
Мне пришлось извиниться и уйти на поиски балкона, чтобы подышать на свежем воздухе подальше от остальных.
Это было труднее, чем казалось, поскольку подъем по множеству ступеней не был сдерживающим фактором для тех, кто умел просто летать.
Так что на самом деле лучшее место чтобы не общаться с «другими» был ближе к первому этажу.
Я понял, что не был создан для таких людей, такого общества... Везде политика, общение, сплетни и прочее. Меня не покидало чувство, что мне нужно уединиться в библиотеке на неделю, чтобы восстановиться, стать «нормальным» в моем понимании.
Но...
Эти «вечеринки» будут проходить каждый вечер до конца недели, и, если я хочу найти других Арнов, я должен попытаться посетить как можно больше данных событий.
«Первый» точно будет на всех, поскольку он был близок к Солу, у него не было выбора, даже если бы он предпочел военную службу - политическим играм, назовем их так.
В такие моменты я все-таки сочувствую «первому». Он хоть и суровый, грубый и имеет тупой неустойчивый характер, но по большей части он был спокоен и уравновешен и добивался своего, не смотря на свои качества.
Если бы я спросил его, по поводу этих убийств, то я более чем уверен, что его ответ был бы прямым, а не частью изощренной попытки разрушить еще один дом и показать, насколько он велик.
«Хм. Есть мысль.»
Если убийство наследника Раммы произошло не только с политической целью... Были и другие смерти с использованием того же метода, то не было никаких оснований предполагать, что мои вопросы не вызовут у Арна никаких подозрений.
«Будет ли это риском? Возможно...»
«Первый» все еще был ужасным человеком, даже если он не является убийцей.
Мне он не нравится и точка.
Но если мне нужен был прямой ответ, то ясно, что сплетни с посетителями - не лучший способ его получить.
Мне придется пойти на риск, иначе я никогда ничему не научусь.
«Решено... Тогда вечером. После окончания вечеринки, я узнаю то, что нужно.»
ГЛАВА 16 - Магия во мне.
- Арн, - начал я во время практики с моей все еще несговорчивой силой в саду за его домом, - Я слышал, как люди разговаривали на «вечеринке» по поводу дуэлей... А точнее, о том, когда тело проигравшего разрывают на части.
Я внимательно наблюдал, за выражением его лица, которое напряглось в отвращении.
- И?
- И как ты к этому относишься?
- Никак.
- Почему так делают? Для чего? Это мерзко...
- А это, друг мой происходит, когда «родители» дают детям-идиотам власть над жизнью и смертью других. Брать камни «манны» в качестве трофеев - это новшество.
- Значит, такие дуэли насмерть - это нормально?
- Это обескураживает, придает адреналин, это дико, но не запрещено. С юридической точки зрения, дуэль не несет никаких «наказаний» за убийство. «Игроки» сами соглашаются на нее. А вообще... Это тупость, соглашаться на дуэль с тем «игроком», в победе над котором нет никакой уверенности.
- Значит, если бы два дворянина сражались и один из них умер, это не было бы настоящим убийством, если бы они в это время были на дуэли?
- Правильно. Так что, хотя эта волна насильственной и нецивилизованной смерти вызывает беспокойство у старших, ибо мы не можем запретить ее, не нарушая многовековые законы, разделяемые всеми домами. Снова и снова лишь доказывается, что людям не нравится, когда законы предков отменяются по «веской» причине, какой бы разумной она ни была.
- Даже если один из участников имеет гораздо более высокий ранг, чем другой?
- Ты перестал тренироваться.
Вздохнув, я снова сосредоточился на том, чтобы вытягивать свою силу из тела в окружающий мир. Это работало так же плохо, как и всегда, без каких-либо признаков прогресса, но каким-то образом Арн мог определить, когда я халтурил.
- И да, - начал он, - Даже если ты бросишь вызов другому «игроку», и вы оба согласитесь на дуэль, ничего страшного не будет, если ты сможешь его убить. Никаких санкций по отношению к тебе не будет.
А затем он мрачно улыбнулся, глядя в мои глаза.
- Официальных санкций, конечно же... Лично я сделаю все, что в моих силах, чтобы разрушить твою жизнь, так что не убивайте Дитрий, если только вы не хотите, чтобы я был вашим врагом. Слово солдаты, которому не безразлично происходящее вокруг.
- Ты чего? Я и не планировал...
«Возможно, я ошибся, думая, что бой между Арном и Астазом был не дуэлью...»
Судя по всему, Сол хочет отомстить «лично», раз никаких официальных последствий не будет, если это действительно была дуэль... И если он это знает.
Стал бы он защищать мои секреты, если бы знал, что смерть Астаза технически законна?
А если он знает? То какой смысл от меня? Зачем я ему?
- Ты не сосредотачиваешься, Дитрий... – раздраженно сказал «первый», - Бесишь!
Я разочарованно зыкнул на него и опять сильно дернул свою силу.
На мгновение все расплылось в фиолетовом свете, а затем я почувствовал, как «спокойствие» нахлынул на меня, и моя сила утихла, отступив обратно в сердце.
- Ясно. С тебя достаточно на сегодня.
- Поэтому у тебя такой поздний график? - спросил я, пока мы шли обратно к дому.
- Служба.
- А на вечеринки ходишь?
- Да.
- Как ты смотришь, если я на время покину тебя?
- Если хочешь – вали.
- Я вернусь к вам, - сказал я, думаю, стоит ли ему рассказать, - Меня пригласили в небольшое путешествие по другим «собраниям»...
- Если тебе нужно финансирование, тебе нужно поговорить с дядей. Я уполномочен только на свои собственные расходы от вашего имени, а не на третьих лиц.
- Нет, это не так... Мне можно будет на время уйти, или нет?
- Ты здесь, чтобы учиться у меня. Если ты решил, что закончил учиться, я могу настоятельно «помочь» тебе передумать, но я не могу запретить тебе чем-либо заниматься. И в общем – мне все равно. Ты официально взрослый, даже если твой контроль над силой ужаснее, чем у подростка.
- Значит, я могу уйти. Но... Мне не следует?
- Да.
- Ладно... Я подумаю об этом.
- Я не собираюсь быть твоим личным «летчиком», - предупредил он, - Если ты хочешь слоняться по другим городам, это твое право. Но я еще не видел, чтобы ты летал, не говоря уже о том, чтобы управлять устойчивым полетом на платформе. Чтобы добраться из одного города в другой, требуется около часа, а большинство как ты говоришь – «собраний», как правило, расположены минимум в двух городах друг от друга.
После его слов попытался представить жизнь в мире, где города находятся всего в часе друг от друга... Не часа полетов.
Поездка из моего родного города в этот заняла более полутора недель, с остановками в городах и деревнях по пути каждую ночь, прежде чем отправиться следующим утром.
- Сколько времени потребуется, чтобы добраться отсюда до Тешрона? - спросил я.
- Прямо без остановки? Я мог бы сделать это за четыре-пять часов. Меньше, если я получу разрешение на ускоренный полет.
«Ускоренный полет? Разрешение? Я чего-то не знаю?»
Четыре-пять часов...
«Меньше чем полдня пути, чтобы добраться из одного уголка континента в другой...»
В ту ночь я долго не спал, пока время, расстояние и скорость пытались «соединиться» в что-то понятное... Я далек до магии, а функция полета – привлекала. Так же, я почитал про летающие платформы, и... Там тоже нужна была магия... Контролируемая, а не моя.
Рано днем меня разбудили ритмичным стечением в дверь комнаты.
- Кто там? – спросил я, зевая.
- Вам пришло сообщение», - сказал голос, который я не мог определить.
«Один из наших слуг? Да, наверное.»
- Встаю, - ответил я, переворачиваясь, чтобы защитить глаза от солнечного света, который пытался проскользнуть сквозь щели в занавесках.
- Это приглашение на обед. Сегодня.
Обед? Кто мог пригласить меня на обед? Может быть «третий», желающий узнать мое мнение по поводу еще некоторых его наивных теорий о единстве или сотрудничестве?
- Арн?
- Да, Арн Рамма, Солнечная улица, дом 33.
«Солнечная? Это было не «третий». Он жил на проспекте Буги.»
Я вздохнул и сел, пытаясь привести свой сонный мозг в состояние бодрствования.
«Солнечная улица? Который из …»
Я рылся в стопках страниц на прикроватной тумбочке, пока не нашел список Арнов, появившийся под моей дверью в тот самый вечер.
С тех пор я пронумеровал их всех и использовал для заметок.
Двое были вычеркнуты с пометкой «ловкость/мудрость» в качестве причины для игнорирования его как подозреваемого с поспешным примечанием.
«Восьмая» - женщина с прошлой ночи.
Хотя я и не выяснил ее домашний адрес, но она была одной из двух, по которым у меня не было информации. «Шестой» никогда не был дома, «четвертый» и «пятый» были отцом и сыном, «седьмой» жил совсем в другом городе.
«Верно. Итак, улица Солнечная? Это была семейная резиденция «четвертого» и «пятого».»
-Сколько времени? - спросил я, окончательно просыпаясь, - Точнее, когда мне нужно быть там?
Я не мог просто прилететь туда за минуту или две, поэтому мне нужно было выходить задолго до назначенного времени, чтобы не опоздать.
- В три часа.
Я взглянул на часы и застонал.
«Твою мать...»
Мне нужно было собираться как можно быстрее и валить из дома.
- Почему здесь нет общественного транспорта? – проворчал я.
По крайней мере, в центре города я мог бы арендовать лошадь на день, чтобы передвигаться быстрее совестных «двух»... Но здесь все предполагали, что все сто процентов населения двигались быстрее лошади. Для нулевого процента населения, которым был я, застрявший на энергопотреблении силы «а-ля детского уровня», это делало передвижение «вне» очень неудобным.
Я поспешно переоделся из ночной одежды в более формальный наряд Раммы.
Которые, кстати, «первый» заказал для меня, когда я впервые приехал, поэтому мне не нужно было беспокоиться о сложных решениях по классу, крою или цвету. Все они были в тайском стиле с преобладанием зелени.
И не приходилось сгореть от стыда от своего ранга.
Что было очень хорошо.
Было четкое различие между зеленым Varon и зеленым Novarot, за исключением красных и желтых акцентов, чтобы полностью прояснить.
Я выскочил за дверь и бежал первые несколько минут, чтобы дать себе немного «запасного» времени, а затем перешел на быструю ходьбу. Хотя... Меня беспокоило, что даже этого будет недостаточно, чтобы не опоздать. А потом беспокоило то, что тупо появлюсь на пороге запыхавшийся и потный.
Но в тот момент я ничего не мог с этим поделать.
Мне нужно было понять, кем были все Арны, чтобы сузить круг подозреваемых. И игнорировать приглашение после того, как я постарался их разыскать, было бы грубо и глупо.
До сих пор все Арны, которых я встречал, казались вполне нормальными, что только увеличивало вероятность того, что следующим окажется сумасшедший.
Мир вокруг меня в миг - изменился, все покрыла слабая фиолетовая дымка, и каждый шаг без сопротивления скользил вперед.
ГЛАВА 17 - "Пятый".
Тревога исчезла, и я двинулся с внезапной спокойной уверенностью, скользя быстрой трусцой, а затем еще быстрее и быстрее...
Я не знал, что происходит, и мне было все равно.
Главное, чтобы я пришел на встречу вовремя!
«Магия?»
Поэтому для меня было полной неожиданностью, когда добрался до места назначения и, взглянув на карманные часы, обнаружил, что до назначенного обеда оставался еще почти час.
«Как быстро я двигался? Получится ли повторить?»
И тут...
Я посмотрел вниз на землю подо мной, которая была, ну... Дальше, чем обычно.
Потребовалась еще минута, чтобы понять, что я больше не касаюсь земли. И как только я понял это, «магия» пропала.
Фиолетовое свечение вокруг исчезло, я упал со смешной высоты в тридцать сантиметров.
Но...
Я летал! И даже не заметил этого! Но все же смог!
Не очень высоко, не так быстро, как большинство, но я добрался сюда в рекордно короткие сроки.
Теперь мне просто нужно было понять, как я это сделал, чтобы вновь это повторить. Я и раньше пытался «получить» свою силу, но впервые почувствовал, что реально нуждаюсь в ней.
Это должно быть больше, чем просто желание, больше, чем удобство, насущная необходимость? Необходимость из-за того, что нахожусь в условиях дворян?
В конце концов, у меня был почти час, чтобы потренироваться.
«Что я сделал? Убедил себя, что нужно торопиться, что не успею? Как я это сделал? Попробовать в такой же манере?»
- Ну, мне нужно добраться до библиотеки и найти себе занятие. Подойдет ли?
Я сосредоточился на этом желании, попытался усилить его до необходимости. И не просто хотел, чтобы книга занимала мои мысли, пока я ждал, а вбил себе в мозг, что она мне была просто необходима. А это означало, что мне нужно было добраться до библиотеки как можно быстрее.
«Сработало?»
Вокруг меня не было свечения фиолетовой ауры, но я и не был уверен, что смогу ясно видеть ее дальше, после того как уже использовал...
Я просто направился к ближайшей библиотеке, сосредоточившись на срочности своей миссии.
Увы, как казалось, мою силу не так уж и легко обмануть.
Я шел в течение пяти минут без каких-либо признаков успеха, и в конечном итоге - сдался.
«Четвертый» жил в очень удобном месте, недалеко от множества библиотек и архивов. Это был не такой административный район, как район, где жил «первый», но он был вторым после него.
К тому же, я добрался до библиотеки за десять минут, посидел немного, читая книгу, выбранную наугад. Это оказалось сенсационной биографией Мари Осер Рамма, ранее известной как Викторская, чей брак с сокращающейся родственной линией Раммы ближе к концу четвертого века стал катализатором значительного сдвига во внутренней политике семьи, сопровождавшегося большим подозрением и скандалом.
Из-за некоторой неуверенности «высших» в праве ее мужа на титул Господина дома, она в конечном итоге стала матерью всей «бедной» линии, оставшись ни с чем, и лишившись своего статуса, что можно было бы назвать либо полной узурпацией высшей знати Рамма, либо идеальной историей неудачника. И как это произошло, никто не знал! А так как все это произошло сто лет назад, современные писатели могут крутить это в любом направлении, поскольку все, кто в этом участвовал, уже мертвы. Так что история могла быть полным вымыслом.
Я немного увлекся этой историей и в конце концов пришлось торопиться, чтобы прийти вовремя на встречу.
Несмотря на то, что я опаздывал, моя сила не решила резко проснуться, и в конечном итоге я прибыл на две минуты позже заявленного времени.
На этот раз дверь открыла девушка, выглядевшая толи застенчивой, толи любопытной. Но она идеально следовала правилам по приему знати. Поприветствовала и проводила в их столовую, через весь дом, в котором, как ни странно были следы недавней лихорадочной уборки.
Молодой человек, который, должно быть, был «пятым», ждал меня с выражением лица человека, который предпочел бы быть где-нибудь еще и заниматься чем-то другим.
Он был самым молодым из списка, и ему едва исполнилось шестнадцать, если я правильно помню генеалогию.
Его мать, женщина, которую я встретил во время моего первого визита, возилась с едой. Она улыбнулась и жестом пригласила меня сесть, а девушка села по другую сторону от «пятого».
«Значит не прислуга.»
- Надеюсь, приглашение на обед нисколечко вас не отвлекло от своих планов? - спросила она, - Я знаю, что вы, просто хотели интервью, но я верю в гостеприимство.
- Ничего страшного.
Я на миг под завис, пытаясь вспомнить ее имя.
- Еватерина, - сказала она, наливая каждому из нас бледно-желтый напиток, - Тебя встретила Алиса, а этот молодой человек, Арн.
«Почему у матери и у этой девицы простолюдинские имена?»
- Арн-старший присоединится к нам? – спросил я.
- Мой отец... Кхм... Не может прийти, - сказал «пятый», - Я сделаю все возможное, чтобы ответить на ваши вопросы.
- Ну ладно. Спасибо, что пригласили меня.
И тут в очередной раз понял, что должен был подготовить список вопросов или хотя бы взять блокнот или что-то в этом роде... Но я так торопился, что даже не подумал об этом.
«Придурок ты, Элис...»
Мои прежние опасения по поводу того, что я попаду в дом Арна и попаду под его гнев, теперь казались смешными. Даже если бы «пятый» был убийцей, вряд ли он убил бы меня на глазах у своей матери и младшей сестры!
Стараясь б этом не думать, я сосредоточиться на том, чтобы потягивать свой напиток. У него был слабый вишневый вкус и немного горьковатый привкус, но мягкий и с приятным послевкусием.
- Ну, я полагаю, мой первый вопрос: у вас есть печально известная желтая сила всех Арнов? - спросил я в наступившей тишине.
- Да.
- И у твоего отца тоже?
Арн посмотрел на свою мать. Она слабо пожала плечами и кивнула, и он снова повернулся ко мне.
- Да, была.
«Он сказал в прошедшем времени? Что произошло? Очевидно, моя информация устарела.»
И кажется я понял... «Пятый» пытался занять место своего отца и позаботиться о своей семье вместо него. Он умер, а я этого даже не знал.
Алиса принесла тарелки с едой для всех нас, затем села сама, долив напиток в опустевшие бокалы.
Разговор моментом прекратился, пока мы все ели, а я же пытался обдумать ситуацию и спланировать свои следующие слова более осторожно, чтобы не «напоминать» семье их утрату.
Во-первых, было ли что-то, что могло бы исключить его из рассмотрения как потенциального убийцу?
Волосы как у половины населения города... Его голос не был слишком высоким или слишком низким, но на этот конкретный момент моя память была довольно туманной.
«А какой голос был у убийцы?»
Так же существовала возможность, что это был его отец. И возможно, «четвёртый» убил Астаза, а затем либо сбежал. И семья думает, что он погиб. Либо он реально погиб в «неофициальном» возмездии Сола. Может быть, я зря тратил время на расследование того, что уже было решено без меня?
Или это мог быть любой другой Арн, до которого я еще не добрался.
У меня не было достаточно информации.
Я не мог так рано делать поспешные выводы.
Попытался представить усталого подростка напротив меня, только не такого спокойного, а... Хихикающего и сумасшедшего, который разорвал Астаза на части. Но не получилось.
Было гораздо легче представить на этом месте именно «первого» с его непредсказуемой яростью, чем этого скромного мальчика, ковыряющегося в ланче. С другой стороны, я также не мог представить, что это «третий».
Возможно, это был «провал» или «неполноценность» моего собственного воображения, а возможно, это был кто-то другой.
Но пока я должен понимать и думать, что это может быть кто угодно. А сейчас - собрать как можно больше информации.
- Вы когда-нибудь интересовались политикой? Особенностями? Быть Арном заставляло вас хотеть большего от собственной жизни?
Это был крайне неловкий вопрос, но мне нужно было как-то нарушить более неловкое молчание.
- На самом деле я всегда хотел быть художником, - сказал «пятый» тихо, почти неохотно, - Я не думаю, что, услышав о том, каким великим был «настоящий» Арн, я сильно изменился. На самом деле это было немного пугающим для меня... Такое имя, и я его ношу... И понял для себя одну вещь.
И замолк.
- Что понял?
- Что это не имело никакого значения для меня. Что я не собираюсь быть Господином, что мне не нужно беспокоиться о том, чтобы попытаться соответствовать чьему-то далекому прошлому. Что я могу преуспеть, будучи быть просто собой.
- То есть, никак не повлияло?
- Ну, только если немного...
«Что с ним? Он будто боится сказать что-то лишнее.
Он неловко взглянул на мать, которая, казалось, ничего и не заметила.
- Не могли бы вы пройтись со мной? - спросил я, откладывая вилку, догадываясь, в ком проблема.
- Да, конечно, - ответил он, поворачиваясь к матери, - Мы вернемся чуть позже.
- Хорошо, - ответила она, улыбнувшись.
ГЛАВА 18 - Путь.
Больше никому ничего не сказав, я последовал за Арном на улицу.
Он инстинктивно увеличил свою силу, как только мы вышли из его дома, вокруг него засветилось желтое свечение, когда он приподнялся на несколько дюймов над землей.
- Куда ты хотел пойти?
- Конкретно, никуда. Я просто хотел поговорить с тобой наедине. Я понимаю, что это может стать немного личным, и я не хотел, чтобы ты чувствовал себя неловко из-за того, что твоя семья подслушивает.
Он пожал плечами, опускаясь немного ниже.
- Они знают, что я предпочел бы делать. Это не секрет для них.
- Мне очень жаль. Что бы ни случилось с твоим отцом, я знаю, каково это. Когда все меняется без предупреждения, и ты просто должен продолжать идти, даже если это будет самое трудное, что ты когда-либо делал.
- Нет, не надо жалости, - отрезал он, - Ты ничего не знаешь.
Затем он отвел взгляд, и замолчал.
- Что ты собирался сказать раньше? Когда я спросил о влиянии имени Арн, мне показалось, что ты думал о чем-то другом, а не о «господине».
- Тебе игра в мар что-нибудь говорит? Хотел бы играть?
- Ничего, - пробормотал он, по-прежнему не глядя на меня.
«Попал! Вот удача... Он связан с тем игроком? Это он его отец?»
- Правда? Делать то, что хочется, и получает все, что можно пожелать?
- Нет, конечно, нет. Я знаю, как трудно дается эта игра.
Он поднялся еще выше, желтый свет под его ногами становился все ярче, и он пошел.
Мне пришлось поторопиться, чтобы не отставать от него.
- А откуда знаешь?
- Почему это важно?
- Ты как-то замешен с этой игрой?
Мы шли какое-то время, не разговаривая.
- Это был мой отец, ясно? – его слова, казалось, вспыхнули, окаймленные годами отчаяния, запертыми до сих пор, – Он был гением, и он мог сделать что угодно, и когда я пытался, это всегда выходило бесформенным мусором.
«Так... Стоп... Я попал, но невольностью? Его отец не тот Арн? Но он тоже играл?»
Он продолжил после короткой паузы.
- Я так старался и зашел так далеко... А теперь его нет, а я все еще недостаточно хорош, и все, что он построил, развалится, если я не смогу хоть что-то сделать... Я должен уберечь нас от голода и потери дома, а это слишком много для подростка...
Арн прервался, тяжело дыша от потока «боли» в его словах. А когда он опустился ниже, его желтый свет начал искриться.
Я хотел бы иметь хоть какое-то положение в семье... Богатство или связи, которые я мог бы использовать, чтобы помочь этой семье, но в тот момент я сам был... Халявщиком, по большей части.
Технически, в центре Канды у меня осталась небольшая сумма, если я вернусь, чтобы вернуться к своей прежней жизни. Но здесь все это не поможет. А так хочется...
- И я знаю, что меня недостаточно, и я не могу этого сделать, потому что я не он.
«Пятый» резко упал на землю в облачке своего желтого света, которое на мгновение окружило его, а затем полностью исчезло, оставив его взгляд тусклым и безразличным.
«Он потерял контроль над силой.»
- Я никогда им не буду, как бы этого не хотел, как бы я ни старался. Что бы я ни делал, этого всегда будет недостаточно!
- Не обязательно, - тихо сказал я.
- Что ты можешь знать об этом? – сквозь слезы крикнул он.
- Тебе не нужно пытаться быть похожим на членов семьи Рамма, тебе не нужно быть похожим на своего отца. Ты можешь просто быть собой...
«Пятый» захохотал, вытер слезы, но ничего больше не сказал. Он молча встал, и вы пошли.
- Это не так просто, - наконец пробормотал Арн.
- Ничто никогда не бывает легким. Но все же это стоит сделать.
Арн вздохнул.
- Но, когда ты всю жизнь работаешь чтобы стать «таким» как они, глупо думать, что ты можешь измениться по прихоти». Я так старался научиться играть... Но мне не хватает уверенности в себе и ловкости. Я позор своей семьи.
- Ха. Если бы полгода назад ты сказал мне, что я буду жить здесь, я бы сказал, что это невозможно. Не нужно много времени, чтобы изменить всю траекторию своей жизни. А ты все еще слишком молод, и можешь стать кем захочешь. Твое будущее не предопределено только потому, что до сих пор ты был сосредоточен только на одном конкретном «маршруте».
- Но это то, чем я хочу заниматься. Я хочу играть и быть похожим на отца!
- Об этом тоже рано говорить.
Он лишь пожал плечами.
- Жизнь нелегка, Арн.
- Я заметил.
Мы еще некоторое время шли молча, потом «пятый» все же заговорил.
- У тебя были нормальные вопросы, или это мамина идея искусно подсунуть мне жизненные уроки? Сказать мне кем я могу стать, и так далее... Заставить меня перестать бежать на игру.
Я смотрел на него, на сбитого с толку, расстроенного, подавленного молодого человека, чей путь все равно будет трудным, и которому я ничем не мог помочь, чтобы хоть как-то облегчить его участь.
- Единственный выход – никогда не сдаваться, - сказал я, процитировав старую поговорку, которая казалась совершенно неадекватной, - Пойдем есть десерт, твоя мама, наверное, нас заждалась.
«Пятый» хранил молчание, во время пути в его семейный дом.
Пока мы ели десерт из пышных пирожных, покрытых густым фруктовым соусом, его мама сама начала разговор и продолжила обычную светскую беседу – не о чем, пока не появилась возможность свалить и попрощаться с ними.
Дорога домой заняла больше времени, чем я рассчитывал, но я не торопился. Мне нужно было о многом подумать.
Если бы вокруг бродила группа недовольных подростков, яростно сражающихся друг с другом? Я мог легко представить «пятого», вспыльчивого и потерянного, увязшего в этом, чтобы выразить свое разочарование.
Но я не мог понять связь с Астазом. Столица была бы странным местом для деятельности такой группы, и у Астаза не было очевидного мотива отправиться так далеко для простой дуэли. Особенно на ту, которая может закончиться его смертью. Особенно, когда его жена родила ребенка.
С этой точки зрения ничто в отношении Астаза к этому событию не имело смысла.
Придется искать личную связь.
А для этого мне нужно было выбраться из этого круга Раммы и исследовать другие дома.
Думаю, я все-таки соглашусь на приглашение «третьего».
Вторая вечеринка прошла не в столице.
Это произошло в прибрежном городе, в котором я никогда раньше не был, что потребовало часового перелета через холмы, которые их разделяли.
К счастью, оказалось, что транзит между городами доступен в виде хрустальных платформ, на которых с умеренным расходом энергии могут летать два человека и перевозить до двадцати человек на удивительно удобных сиденьях. Вытянутая сфера силы окружала платформу, разрезая ветер и оставляя нас, пассажиров, в уютном теплом пузыре, нетронутом проносящимся мимо холодным океанским бризом.
«Первый» высадил меня на станции отправления, а сам полетел вперед, окруженный идеальной сферой желтого и красного света. Он исчез вдали еще до того, как платформа оторвалась от земли, и к нашему приходу уже сидел за угловым столиком со своей дамой и недоеденным ужином.
Этот бальный зал был устроен совершенно иначе, чем в столице, в два раза ниже, менее стеклянный и светлый, стены задрапированы богатыми гобеленами, комнаты и залы созданы трехъярусными занавесками из тяжелой ткани темно-красного цвета, сотканной завораживающими узорами желтого и зеленый, двери и окна кое-как сложены из ткани, не колыхая окружающую драпировку.
Линии света сияли на полу и потолке, создавая уютную атмосферу, но не слишком тускло.
Каждая из комнат была достаточно велика для пару десятков столов, разбросанных вокруг, или, если столов не было, для людей, идущих, стоящих или танцующих. И там были десятки таких комнат, расположенных в виде сетки, и в каждой из них свет немного различался по оттенку. Все цвета Рамма по-прежнему были красными, желтыми и зелеными, но сочетание линий на полу и потолке было разными в каждой комнате.
Я начал понимать, что мне хотели сказать, когда рассказывали о постоянно хвастающихся друг перед другом "домов".
В этом городе не было Арна, о котором можно было бы говорить - за ним наблюдала ветвь семьи, которая не использовала те же соглашения об именах. Или, по крайней мере, больше интересовались именами своих детей в честь других недавних предков, а не в честь давно умершего потомства. Технически он был один, но ему было за 80, и я определенно заметил бы, если бы убийца был таким старым.
Так что не было никаких неотложных приоритетов, которые мне нужно было преследовать, кроме поиска "третьего" и информирования его о моем решении отправиться с ним в тур.
Которая все время казалась то лучшей, то худшей идеей. Возможность посетить другие города и познакомиться с людьми из других домов! Продвигать расследование!
Но мне приходилось ездить в незнакомые города и встречаться с незнакомыми людьми, любой из которых мог быть менее терпимым к моему обычному акценту и неестественным манерам. Чем более широко я становился известен, тем большему риску подвергалась моя исключительно хлипкая легенда для прикрытия.
Пришлось рискнуть. Я не мог позволить своим страхам отговорить меня от этого.
Поэтому, когда я обнаружил, что "третий" снова участвует в горячих дискуссиях, я колебался всего несколько минут, прежде чем подойти. Вскоре стало очевидно, что если я буду ждать окончания его разговора, то буду ждать всю ночь.
ГЛАВА 19 - Турне.
- Что вовсе не решает основной проблемы, но… - он замолчал и встал, заметив меня, - Дитрий! Рад снова тебя видеть.
- Приветствую, Арн. И, эм…
- Да, Дитрий, могу я представить Мора Вестера, моего хорошего друга и весьма разумного человека? – и не дождавшись ответа продолжил, - Мор, Дитрий Лим.
Мор и я обменялись любезностями, затем Арн улыбнулся и продолжил.
- Дитрий, я не мог не заметить, что ты покинул свой родной город. Значит ли это, что ты пересмотрел мое предложение?
- Да. У меня есть несколько человек, которых я хотел бы посетить по пути, поэтому я не могу обещать, что всегда смогу подкрепить ваши «рушащиеся» аргументы, но я сделаю все, что в моих силах. И... Также у меня нет денег.
- Извечная проблема народа, - «третий» откинулся назад, слегка нахмурив губы, - В основном я планировал остаться у друзей и коллег... Так что не будет большой проблемой организовать и ваше жилье. Вы будете лететь или воспользуетесь транзитом?
- Я -не уверен в своих способностях летать так долго, как это можете вы.
- Тогда это транзит. Почему моя семья должна быть такой скрягой? Если бы мой надел был немного больше, это не было бы проблемой.
Он повернулся к своему другу из семьи Вестер.
- Можете ли вы предоставить мне плату за проезд Дитрия? Клянусь, я верну за нее деньги к концу сезона путешествий!
Мор пожал плечами в знак согласия.
- Не забудь про бутылку.
- Я сделаю все, и, если потребуется – перерою весь город, чтобы найти ее.
«Про какую это он бутылку говорит?»
- Транзит дорогой? – спросил я с ноткой жалости в голосе.
- Сезон «гастролей», - ответил Мор, - Все дорого.
- Тебе не о чем беспокоиться, - твердо сказал Арн.
Я вдруг почувствовал себя очень одиноким и очень потерянным. Я только что отправился в кругосветное путешествие с кем-то, кого едва знал. Это было такое же отчаянное чувство, как когда я согласился жить с Арном «первым» по приказу Господина Сола.
- Ты в порядке, Дитрий?
- Почти... Просто я никогда раньше не ездил в «турне». Я не совсем уверен, что готов к этому... Как мы будем перемещаться?
Арн добродушно рассмеялся.
- Ничего не отличается от того, что вы сделали бы сегодня. Вот и все. Просто больше разговоров, больше ужинов, танцев и сплетен, если вам нравятся подобные вещи.
- Дуэли, - вставил Мор, - Это то, что вы не так часто увидите в Рамме.
Я ухватился за эту возможность.
- А, скажем, в Зори? Там часто бывают дуэли?
- Ну, естественно. Зори и Рамма - общепризнанные лидеры в состязаниях за власть, а наследников Раммы просто невозможно остановить на поле боя.
Мор выглядел немного раздраженным этим, но продолжил почти без паузы.
- Поэтому, если кто-то хочет доказать свою репутацию, самый быстрый способ заявить о себе как о серьезном человеке - это устроить дуэль с Раммой на публике. Чтобы победить их, требуется особый подход, так что это не так сложно и не так впечатляюще. Но это не значит, что они легкие. Есть еще много битв рангового престижа.
- А кто будет драться? Конкретные люди, или они бросают общий вызов семье?
Не было никакой информации о дворянских дуэлях в центре города, и с тех пор, как я прибыл в город, я слишком быстро перескакивал с одной темы на другую, чтобы полностью охватить любую из них, и до сих пор не находил время для конкретной информации о дуэлях.
- И то, и другое. Это зависит от человека.
Я мог сказать, что Арну наскучила моя беседа на стороне, возня со своими заметками, поэтому я любезно извинился и оставил их, чтобы возобновить их дебаты.
Какое-то время я бродил по комнатам, грызя все доступные закуски, которые мне понравились.
По большей части это были вариации того же, что можно было получить на модных вечеринках в центре города, но были и некоторые эксклюзивные блюда, которых я никогда раньше не видел и о которых не слышал. Мне они не очень нравились, но мне показалось благоразумным попытаться воспитать в себе уважение к ним, если я хочу правильно слиться с окружающим миром.
- Извините, - раздался женский голос позади меня.
Я повернулся.
- Да?
Ее лицо было не знакомым мне, и судя по всему, видел ее в первые.
- У вас нет желания поиграть в королевство?
Обычная карточная игра, но я не ожидал, что дворяне будут играть в нее. Особенно на таком мероприятии.
– Разве для этого не нужны четыре игрока?»
- Ой, верно, - снова хихикнула она, - Я уверена, что мы сможем найти еще несколько игроков.
«Она пьяна?»
- Пожалуй, я откажусь, - сухо ответил я.
Она надулась и прислонилась к моему плечу.
- Я довольно хороша. Ты можешь быть в моей команде, тебе бы понравилось.
Потребовалось самообладание, чтобы аккуратно отойти, вместо того, чтобы дать ей пощечину, ибо напомнил себе, что я на публике, и должен быть дворянином, а дворяне не шлепают друг друга по таким пустякам.
По крайней мере, не публично.
Наедине они бы замышляли месть и, вероятно, пошли бы на все, чтобы… Что бы, лишить ее места в каком-либо доме моего союза или что-то в этом роде?
Я не был уверен, что дворянин сочтет соразмерным наказанием за открытую фамильярность.
- Мне пора идти, добрый день, Господин Крюггер, - сказал я и скрылся со всем достоинством, на которое был способен.
Ее хихиканье преследовало меня, но, к счастью, мне удалось «убежать» от нее. На удивление легко.
Так что, наверное, она была все-таки пьяной.
После этого я нашел себе тихий уголок, заброшенный стол в одной из комнат с желтым оттенком, вдали от основной массы танцев и происходящего, и пожалел, что не взял с собой книгу. Между вчерашним поздним мероприятием и обедом с «пятым» сегодня днем мне надоело общение с людьми. Как ни странно.
Тем не менее, я только что записался на целых два месяца бурных вечеринок по всему миру.
Меня утомляла только мысль об этом.
«Другой город, другая вечеринка, каждую ночь. Все лето. А можно ли умереть от чрезмерных вечеринок?»
За всю ночь ко мне подошло лишь несколько человек, просто чтобы узнать, кто я такой. Я вежливо отказался от первого сомнительного предложения пройтись и сделал все возможное, чтобы отклонить второе, хотя в определенный момент отказываться от общения становится более подозрительным, чем самому навязывать беседы.
Я придерживался своей истории о «дальнем родственнике», не вдаваясь в подробности всего моего «микса» Лим и Кола, насколько это было возможно, что, казалось, удовлетворило большинство представителей других семей, и они не задавались вопросами.
Раммы, с другой стороны, очень серьезно относились к гордости своей семьи. С третьей попытки тихонько убедить меня быть менее сдержанным, я начал понимать, что антиобщественное поведение на светском мероприятии привлекает к себе нежелательное внимание.
Я пропустил остальные вечеринки Раммы, вместо этого сосредоточив все свои усилия на том, чтобы как можно больше прочитать о дворах семьи Зори.
Они использовали систему ранжирования, отличную от той, что использовала Рамма, и не занимались «называниями» типа: беркут/астра/перо, вместо этого выбрав простую систему, основанную на числовом ранжировании.
Зори может занимать места с 1-го по 5-е, причем 5-е место является самым высоким. Я не мог предположить, в чем разница между 3-м и 4-м, но они знали и яростно защищали свою позицию.
Приветствия Раммы были очень формализованы для несемейных, но почти не использовались внутри страны. Зори же были почти противоположными, требуя большей формальности от членов своей семьи, но гораздо более снисходительно относились к посторонним. Что было хорошо для меня, поскольку я был инсайдером Раммы и аутсайдером Зорей.
И у меня были бы серьезные проблемы, если бы обстоятельства сложились иначе.
Можно было подумать, что несколько месяцев навязчивых исследований помогут, но в какой-то момент стало сложно усваивать информацию и правильно ее применять. Даже то, чему я научился до того, как Рамма пришел за мной, начало совпадать.
Это Мина или Диа специализировались на текстиле?
У Ката были лучшие сельхозугодия или самые продуктивные рудники?
Рэбэлс и Джинкс… Близкие союзники или яростные соперники?
Попытка разобраться в иногда неточной информации, полученной ранее, с исправлениями и новой информацией, которую я читал с тех пор, как переехал жить к «первому», а также в поисках информации о Зори, начала напрягать меня. Что приводило к отсутствию желания даже взглянуть на книгу.
Не говоря уже о серьезных исследованиях. Мне нужен был перерыв, нужна была пауза, какой-то способ по-настоящему расслабиться между социальными обязанностями. Постоянное сознание того, что при любой оплошности меня могут разоблачить и казнить, или заставить исчезнуть, или что-то еще, добавляло неприятное напряжение, наряду с растущим чувством бесполезности.
А постоянное плохое настроение Арна не помогало делу. Он не любил светские мероприятия так же сильно, как и я, но, хотя я мог улизнуть и остаться в постели, но у него не было такой свободы.
Он каждый вечер был все грубее и агрессивнее на наших тренировках в саду, и, к всеобщему удивлению, это действительно помогло. К концу недели я научился левитировать.
Хотя силы была недостаточно стабильна для продолжительного полета, и ускользала, если я терял концентрацию, но я мог парить. Возможно, это все же была небольшая победа, но я понимал, что ее нужно отпраздновать.
Арн не согласился со мной.
Он сразу же начал подталкивать меня к более специализированному использованию моей силы: формированию закаленной оболочки ауры, привлечению сплошного света в реальность и обращению моего притяжения, чтобы вытолкнуть силу из моей личности.
Помимо попыток заставить мою силу «сотрудничать» со мной, он тратил неразумное количество времени на крики на персонал. Они, казалось, привыкли к этому, хотя одна посудомойка разразилась безмолвными слезами, но я каждый день чувствовал тихое облегчение, когда он наконец уходил на вечерние мероприятия.
Ирония в обмене заботы одного Арна на заботу другого не раз приходила мне в голову. Но, судя по тому, что я видел, «третий» занимал значительно более низкое место по моей шкале вероятности стать убийцей, чем «первый». И даже с его неустойчивым характером «первый» тоже не занимал такого высокого места в списке.
По моей оценке, он был слишком прямолинеен, чтобы сделать что-то закулисное, например, заманить Астаз в пустынный участок леса вдали от городов.
Хотя, что я на самом деле знал о дворянах? Насколько я мог судить, днем они вполне себе могут вести себя миролюбиво, а ночью — становиться кровожадными безумцами.
Если бы не постоянное теплое присутствие моей силы и ее частые импульсы спокойствия, я, вероятно, давно бы убежал с криком, подальше от всего этого дурдома.
Но у меня была сила, и она помогала отогнать тревогу, успокаивать страхи и позволяла мне спокойно спать по ночам, живя в одном доме с потенциальным убийцей.
ГЛАВА 20. Дом Зори.
И вот я здесь, с сумками, уложенными слугами, еду на дорогой летающей платформе с «третьим», прочь от дома Раммы напрямик в столицу семьи Зори.
С чистой площадки хорошо просматривался лес внизу.
Я легко узнал «свое местожительства», когда мы двигались мимо леса к горам, хотя коттедж моей матери был скрыт за близлежащей листвой. Попытался разглядеть место драки, но вечерние тени превратили лес в густую зелень.
Было нереально лететь с такой скорость... Ведь прошло менее двух часов, а мы уже были почти дома.
«Нет,» - напомнил я себе, - Не дома. Это больше не мой дом.
Мы бы не поехали в центр города, и моего офиса явно не было в маршруте. Хотя, может быть, мне стоит зайти и убедиться, что я не пропустил слишком много комиссионных…
Мне пришлось заставить себя отвлечься от этой мысли, по привычке кричать, что я слишком долго отсутствовал на работе и действительно не должен заставлять людей ждать. И исчез без предупреждения, и, хотя на тот момент я выполнил все активные незавершенные заказы, с тех пор могут появиться новые.
Я мог восхищаться величественной архитектурой городских районов, широкими проспектами, способными вместить пару десятков экипажей, обширными территориями, внутренними дворами и садами каждого дома, но ощущения были другие. Даже дом «первого», ставший родной базой, при всем своем уюте и привычности не мог соперничать с моим тесным домиком со скрипучими ступенями и уютным деревянным интерьером. Весь мрамор, и огни, и стекло, и камень верхней части города были великолепны. Но это был не я. Еще нет.
Не было уверенности, ждать ли того времени, когда я действительно изменюсь, став Дитрием вместо того, чтобы просто вести себя как дворянин, и перестать бояться этого. Когда центр города начнет казаться тесным и причудливым, а камень и свет знакомыми и успокаивающими, это будет благом для моего постоянного выживания среди моего обмана. Но также и возможно - смерть.
Может быть, тот, кем я был, уже мертв.
Моя мать оплакивала меня? Или она продолжила свою жизнь, полагая, что я просто стал слишком занят и рано или поздно зайду? Часто между моими визитами проходили месяцы, так что она, возможно, еще не считала это важным. Но так как середина лета пришла и ушла, она могла волноваться.
У меня не было возможности как следует попрощаться, не было времени объяснить замысловатый обман, который я предпринял. Она была бы в порядке. Она должна была быть. Она была слишком упрямой и дерзкой, чтобы расстраиваться из-за такой мелочи.
Я искренне надеялся, что она будет в порядке без меня. Она всегда говорит, что ей не нужно, чтобы я пытался за ней присматривать, но все же, предпочитаю быть уверенным, что с ней все в порядке, чем оставлять это на волю случая. Еще одно задание, которое я не смог выполнить.
Фиолетовый свет пульсировал во мне, рассеивая нарастающий мрак.
Мы приближались к Канде, городу, который я называл домом почти всю свою взрослую жизнь, и я должен был признать, что он был прекрасен.
Белая дымка, отделявшая верхнюю часть города от нижней, сияла от света множества силовых линий, проходящих через каждое здание. Это нарисовало резкий контраст. Естественные желтые и оранжевые цвета центра города с одной стороны, преобладающие цвета Зорей... Сверкающий кобальт, блестящее серебро и бледно-золото, подчеркнутые полной радугой других огней наверху.
Я так привык к красному цвету «столицы первого», преобладающему в схеме освещения городов, что чувствовала себя немного неловко и неуместно, вступая в синее сияние города Зори.
Трудно было вспомнить, что это все еще Канда, тот самый город, в котором я жил и работал столько лет.
Это было похоже на любой другой незнакомый город. Еще труднее было представить, что мой офис находится менее чем в часе ходьбы.
- Дитрий, давай! - «третий» окликнул меня, и я перестал смотреть по сторонам и начал «левитировать» за ним.
Меня насколько удивило то, насколько естественно было шагнуть в воздух и быстро плыть вперед, что эмоции переполняли.
«Все-таки, мне нужно было изучить твердую ауру, чтобы скрывать себя от ветра и погодных условий...»
- Где мы будем жить? – спросил я.
Арн договорился о том, чтобы мы поселились в местном доме Зорей, всего на неделю, только вот я не понимал, где именно он находится, хотя и был в некотором роде – местным.
- Коттедж Мога, недалеко от Башен.
Башни были одной из главных достопримечательностей Канды: три башни, сплетенные вместе в сложный узор, каждая из которых подсвечена голубым светом Зорей, обнажая ее контуры. И, что характерно для знати, это чудо архитектуры станет местом проведения сегодняшних торжеств по случаю открытия.
Люди из всех домов пролетали над головой, многие высаживались с таких же платформ, как наша, некоторые заходили в одиночку или небольшими группами. Но все они направлялись именно к Башням.
Арн шел впереди по боковой улице, стараясь находиться подальше от толпы новоприбывших.
- Нет смысла торопиться, - тихо сказал он.
Я искренне согласился с ним и последовал на нашу новую временную оперативную базу.
Коттедж Мога был больше, чем дом «первого», а его дом так-то - не был маленьким.
- Коттедж? - переспросил я.
Четверть этого особняка была в три раза больше, чем все мое здание в центре города. У дверей нас встретил персонал коттеджа, который уже забрал наш багаж с небесной платформы и провел нас к паре хорошо оборудованных спален. Арн предложил мне «комнату» на выбор, я пожал плечами и выбрал ту, что справа.
- Мы выдвигаемся через полчаса, - сказал он и исчез в своей комнате.
Я провел несколько минут, гуляя по своему новому номеру, пытаясь привыкнуть к его великолепию. При всем своем богатстве, «первый» вел довольно простую жизнь дворянина. Культурного шока было не так много, как я ожидал, выражусь, пожалуй, так.
Это было больше, чем я думал, когда представлял себе жизнь знати.
Я даже половину мебели не смог опознать!
Все было из полированного дерева, инкрустированного голубым, серебряным и золотым. Ковры были красивого яркого сапфирового цвета, серебряные шторы с золотым узором, гостиная была обставлена более богато, чем любая другая комната, в которую я когда-либо ступал за всю свою жизнь.
Сначала... Даже боялся ходить! Все выглядело так первозданно, и попросту не хотел ничего испортить. Но потом я вспомнил, что Арн заплатил за это место, и, наверное, солидную сумму, даже несмотря на то, что его друзья внесли свою лепту, и решил, что будет неблагодарно и расточительно ходить на цыпочках, как незваный гость.
Я обошел каждую комнату в люксе, осматривая всю мебель и пытаясь убедить себя чувствовать себя своим. Чувствовать себя аристократом...
Это не сработало.
Переодевшись из своего стандартного наряда в один из самых богато украшенных парадных туник Рамма-беркут с треугольным вырезом - тут же почувствовал себя еще более неуютно. Зеленый и красный выглядели неуместно на фоне синей элегантности вокруг меня, заставляя чувствовать себя аутсайдером.
И все же испытал облегчение, когда Арн постучал, чтобы напомнить мне, что мы опоздаем, если продолжим бездельничать, и я могу присоединиться к нему в полете к Башням.
Ему пришлось замедлить темп, чтобы я не отставал, и я дважды чуть не потерял контроль над своей силой, но все-таки - мы справились.
Если Зори и был официально в трауре, так как жена Астаза была из этой семьи, то я не видел никаких... Процессий?
Если уж на то пошло, я не был полностью уверен, знает ли общественность о том, что случилось с Астазом. Сол знал, но то, что главы домов делили между собой, и то, что было общеизвестно, может быть не одно и то же.
В то время как снаружи Башни казались тремя отдельными объектами, скрученными вместе, внутренняя часть была широко открыта.
Высокие потолки, хрустальные лестницы, выложенные лазуритовой плиткой, ведущей вверх по крутому изгибу по внешнему краю строения от этажа к этажу, градиент голубых плиток по полу, Башни демонстрировали такую же экстравагантную дороговизну и бесспорную красоту, как и места для вечеринок, которые я посещал, но со своим характером. В украшениях Зорей использовалось гораздо больше кривых и зигзагов, в то время как Рамма оставался простым, в основном, с квадратными или треугольными узорами.
- Я думала, что Арн будет здесь, - послышался женский голос, оторвав меня от моих наблюдений.
«Третий» тоже повернулся к ней, нахмурился, а затем продолжил свой путь к группе ученых людей из разных домов.
- Может гуляет где-то, - успокаивающе сказала другая молодая женщина.
- Но он обещал быть здесь! - захныкала первая девушка.
- Он дает много слишком много обещаний, и вы будете не первой, кого он разочарует, - сказала вторая женщина с едва заметной ноткой недовольства в голосе.
Я придвинулся ближе, пытаясь подслушать суть разговора, но две девушки заметили меня и тут же заткнулись, повернувшись, чтобы изучить нового «собеседника».
- Я не мог не услышать, что вы ищете Арна, - сказал я спокойным голосом, поняв, что меня «обнаружили», - Кто он? Один просто мой друг, и мы путешествуем вдвоем.
Первая девушка оживилась.
- Арн Рамма?
- Один из восьми существующих. А точнее – о которых я знаю.
- Восемь? Я знаю только двоих…
- Можете ли вы описать того, кого вы ищете?
Первая девушка мечтательно вздохнула.
- Высокий, темные волосы, красивые карие глаза и самый идеальный нос…
Вторая женщина выдохнула с выражением долготерпения, затем сделала вид, что улыбается. - Он достаточно известен. Если он появится, мы точно услышим...
- Но он не писал с конца прошлой осени! - заплакала первая девушка. - Я так боюсь, что с ним что-то случилось.
Другая женщина, проходившая мимо, остановилась, чтобы добавить:
- Мое лучшее предложение - забыть его, - а затем прищурилась, глядя на эмоционально непостоянную девушку, - Поверьте мне. Этот выскочка - не стоит ваших слез.
- Я все же поищу его, - сказал я двоим за столом, а затем поспешил за третьей девушкой.
Ее было легко найти, она была высокой и одета в длинное серебристое платье, сверкающее на свету, с красными лентами и пурпурными каплями дождя дома Диа.
- Простите, вы лично знакомы с Арном?
Она пренебрежительно посмотрела на меня, а затем рассмеялась.
- Вы, должно быть, новенький. Все на "сходке" знают Арна. Он самый большой идиот по эту сторону океана.
- Да, вы правы, я новенький, но... Не могли бы вы рассказать о нем?
- Пф. Легко! Он думает, что он особенный, и все остальные тоже. И это ровно до того момента, пока он не слиняет, и не оставит все эти молодые сердца в тишине и обиде. Это относится и к мужчинам. Или вы надеетесь стать исключением? Нет? Тогда будьте готовы к разочарованию.
- Я так понимаю, он много путешествует?
- Он главный игрок на трассе. Ходит даже в межсезонье. Я не знаю, как он продолжает находить новых идиотов, но каждый раз, когда я его вижу, у него появляется новая кучка «фанатиков», - она самодовольно фыркнула и покачала головой, - Харизма тратится на дураков».
- Но что он делает?
- Помимо громких слов и обещаний того, что он не может выполнить? Не очень много, слабая улыбка скользнула по ее лицу, - У него есть некоторые хорошие качества, не поймите меня неправильно. Но в целом он просто человек со слишком большой властью, который так и не вырос.
Она схватила бокал с вином, насмешливо поднесла его ко мне, затем сделала глоток, повернулась и продолжила идти. На этот раз я не стал преследовать ее.
«Так «шестой» был харизматичным бездельником, которого не видели полгода? Очень интересно.»
- Здравствуй, Господин беркут-Рамма, добро пожаловать, - улыбаясь, сказала еще одна молодая представительница дома Зори, - Я Ариана, могу я узнать ваше имя?»
- Я Дитрий Лим, наследник дома Раммы. Рад встрече и знакомству.
ГЛАВА 21. Эмоции.
Каждые несколько минут меня останавливали для очередного представления, до такой степени, что я уже начал путать имена и лица людей.
Почти все были из семьи Зори, все очень дружелюбные, всем было любопытно узнать, кто я такой. Судя по всему, новички на «сходке» были чем-то вроде редкости.
Даже Арн был окружен людьми, пытавшимися поприветствовать его, что вполне его устраивало, поскольку он вовлек их всех в дискуссию.
Лично я не знал, как относиться другие люди к его попыткам сплотить дома.
У меня было смутное представление о том, что чем дальше он распространял свою речь «мы развалимся по этим причинам», тем больше шансов, что он станет катализатором, вызвавшим указанный крах. Мне очень не хотелось видеть, что произойдет с миром, если дома откажутся от своего древнего перемирия и начнут всерьез сражаться.
- Мы с группой друзей планируем выскользнуть сегодня пораньше, чтобы посмотреть игру в мар, - сказал Ариана. - Не хочешь присоединиться к нам?
Я вздохнул. Казалось, полгорода собирается на турнир по мар. И уже отклонил полдюжины приглашений, предпочитая сосредоточиться на попытках найти способ получить информацию о Астазе или его семье.
- Ты случайно не знаешь, будут ли Господин Зори или кто-нибудь из высшего семейства на этой неделе в «доступе»?
Улыбка Арианы немного поблекла.
- Господин и его семья в «затишье», и сразу же понизила голос. - Разве ты не слышал? Были осложнения с рождением его внучки, и они отчаянно пытаются обеспечить ее выживание.
Осколок силы в моей груди спокойно пульсировал против моей инстинктивной паники.
«Так она только родилась? Почему мне сказали, что наследник? А не то, что это девочка? Почему я думал, что она уже есть на свете?»
Это была моя вина. Если бы я просто ушел, если бы я не был настолько глуп, чтобы схватить блестящую искру, камень манны... То он бы мог перейти к своему законному владельцу.
Теперь вся семья боролась за жизнь нового наследника. А я хотел бы найти какой-нибудь способ вырвать эту силу, вернуть ее законному владельцу. И с радостью отказался от всех атрибутов знати, от всего моего украденного престижа и беззаботного образа жизни, просто чтобы вернуть все в прежнее русло. Каким оно должно быть.
- Я вижу, ты не знал, - мягко сказала Ариана, и нежно коснулась моего плеча, - Если вы решите, что хотите пойти на игру, предложение остается в силе.
- Спасибо, - рефлекторно ответил я, хотя мой разум был далек от настоящего.
Я бессознательно поплыл вверх, погрузившись в свои мысли. В основном - самообвинения.
«Что я делал? Как это должно было чем-то помочь? Если смерть Астаза была законной, если дуэль была обязательной... Если единственным настоящим преступлением была моя кража его камня манны, пусть и случайная, то вся эта попытка расследования была одним гигантским бесполезным занятием.»
Я должен был уйти.
Близлежащая балконная дверь позволила мне выскользнуть наружу, оставив вечеринку позади. У меня больше не было настроения на светские беседы.
Через три минуты я пролетел высоко над голубым городом, совершенно потерянный. Я понятия не имел, где находится дом, в который нас заселили, и с воздуха я его все равно не узнаю.
Так что я продолжал идти за пределы города, сквозь туман и вниз, туда, где реальность не включала в себя никаких мыслей о силе, правлении или чем-то еще, кроме жизни.
Потребовалось две минуты, чтобы добраться до моего старого офиса.
Табличку с писцом сняли, но само здание не изменилось.
Так почему же это выглядело так чуждо? Крошечное здание, теснящееся рядом с другими крошечными зданиями, все освещено окружающим меня фиолетовым светом.
Дрейфуя по когда-то знакомым улицам, пытаясь убежать от чувства отчуждения, все казалось другим.
Даже если бы я захотел, я не смог бы вернуться.
И меня посетила «глубокая» мысль:
«Лучше бы я не уходил в мир дворянства.»
Но был ли когда-нибудь другой выбор? Все, что я делал сейчас, было актом отчаяния. Я как-то забыл об этом, отвлекаясь на мягкость фасада, но как долго я мог притворяться, что принадлежу к дворянству, не начав сам в это верить?
Мне там не место. Я никогда не стану таким, как они.
Я полетел быстрее, из города, к маленькому селу у опушки леса. Сквозь некоторые окна редких домов виднелся небольшой огонек, служивший маяком, к которому нужно было стремиться.
Ветер щипал лицо, я летел все быстрее и быстрее. Через несколько минут я поплыл к маленькому домику, стоявшему на самой опушке леса, и упал на землю.
Беспомощные слезы проложили знакомые дорожки по моим щекам...Я пошел в лес, позволяя свету фуксии освещать мне путь, и провел следующие несколько часов в поисках растений и трав, которые могли бы быть полезны моей матери, пока вечерний холод и привычная работа не притупили безнадежность.
Когда луна начала подниматься, я бросил узлы «добытого» на ее крыльцо и направился обратно к городу.
Только тогда моя сила пошатнулась, сбросив меня с неба менее чем на полпути к Канду. К счастью, я летел низко, чтобы следовать по дороге, поэтому избежал серьезных травм, но это оставило меня потрясенным и неустойчивым.
Я был такой уставший.
Я больше не мог сфокусировать силу.
Шел пешком, пока не достиг начала города, намереваясь найти гостиницу для ночлега, пока мои силы не восстановятся, и я не смогу вернуться в центр. Нет другого выхода.
Но…
У меня не было денег.
Встав возле гостиницы в парадной одежде Раммы, я пытался примириться с абсурдом в своей голове. Ведь я просто мог войти и потребовать место для ночлега, и никто бы мне не отказал. Но это было неправильно.
Я не очень хорошо знал этот город, но это все еще была знакомая путевая точка, через которую я путешествовал бессчетное количество раз.
- Дитрий? Что случилось? - спросил кто-то, напугав меня.
А когда развернулся, то обнаружил, что «третий» парит в шаре желтого света.
- Вообще-то, ты произвел настоящий фурор, улетев вот так. Я и не подозревал, что ты так сильно расстроишься из-за событий семьи.
- Я проводил здесь много времени, когда был моложе, - слабо ответил я, - Я слышал о Астазе, а теперь узнал, что его дочь может не выжить… И я ничем не могу помочь…
Арн протянул руку.
- Здесь холодно. Давай, отвезем тебя домой?
Я вздрогнул, только сейчас поняв, как сильно я замерз. И не чувствовал такого холода с тех пор, как нашел свой осколок силы. Ухватив его за рукав, я позволил его огненно-желтой силе унести нас. Его безупречная световая оболочка блокировала ветер, оставляя нас в пузыре спокойного теплого воздуха, который не обращал внимания на скорость, с которой мы двигались.
- Я никогда не входил в круг общения Астаза, - осторожно сказал я, - Никогда не видел его лично незадолго до его смерти, но я хотел бы узнать больше о том, кем он был на самом деле. Ты знаешь кого-нибудь, с кем я мог бы поговорить?
Арн лишь покачал головой.
- Честно?! Никогда раньше не был за пределами столицы один. Все это очень ново для меня. Здесь я чувствовал себя заброшенным, когда ты болтал со всеми, а ты беспокоился о семье Астаза... Я чувствую, что должен извиниться.
- Мне нужно было уйти. Я не… Я не уверен, что вы слышали о моем прошлом, но я никогда… - я покачал головой, - Такие мероприятия, они такие большие и яркие, я еще не привык.
- И я записал тебя на целый сезон, - сказал Арн, качая головой. - Если ты хочешь вернуться, то точно не буду тебя удерживать.
- Нет, все хорошо. Я хочу. Это прекрасный шанс посетить людей по всему миру, и я не неблагодарный сучонок.
Мы грациозно приземлились на балкон возле моего номера, и сила Арна отключилась, чтобы выпустить меня.
- Увидимся утром, - сказал Арн несколько неловко.
Он постоял немного, потом кивнул и улетел.
Теплый воздух обволакивал меня, как смог, от тесноты и удушья, поэтому я оставил балконную дверь открытой, чтобы впустить ветерок, пока медленно раздевался и заползал в постель. Даже мои самые глубокие заботы не могли помешать мне крепко заснуть практически в тот момент, когда я лег.
Арн уже ушел, когда я проснулась далеко за полдень.
Я столкнулся с одной из тех, с кем мы «делили» дом. Он был местным жителем, наследником значительного поместья, которое включало коттедж Мога, где мы остановились, но надеялся перебраться через горы в Мина с женщиной, за которой он сейчас ухаживал. Абрам, его брат, категорически не согласился с решением Егера бросить его и отказался взять на себя ответственность за поместье.
Итак, они сдавали его в аренду в надежде найти подходящего человека, который забрал бы его у них из рук.
Он был очень дружелюбным и любил поговорить. Когда я попытался извиниться, чтобы найти завтрак, он повел меня на кухню и всю дорогу продолжал говорить.
У меня сложилось впечатление, что он был очень напряжен и немного одинок.
Его возлюбленная Ера Мина не сможет покинуть дом еще шесть недель, которые Егер показались вечностью. Он не пришел сразу и не стал умолять меня купить его семейный дом, но он определенно намекнул, что это будет его идеальным исходом.
Мои возражения, что у меня совсем нет денег, мало его разубедили, как будто он думал, что, если я буду говорить об этом больше, это может изменить мои обстоятельства, а также мое решение не покупать.
А еще он сказал, что в последние месяцы Астаз достаточно часто бывал в городе, но не знал, с кем встречается и почему проводит так много времени вдали от столицы.
И, кстати, упоминал ли он, что продает прекрасный дом?
Я хотел спросить, откуда у людей здесь вообще берутся деньги, когда, судя по тому, что я мог видеть, у столь немногих из них было хоть что-то близкое к нормальной работе, но я также хотел сбежать от него как можно быстрее, прежде чем еще несколько часов испарятся в продолжительном обсуждении много хороших моментов дома. Его можно легко арендовать для участников гастролей! Он включал в себя значительный земельный участок, три хозяйственных постройки и долю в популярной и прибыльной местной мастерской.
- Да, я бы с удовольствием купил это место, но я действительно не могу себе этого позволить, - твердо сказал я, наверное, уже в восьмой раз, на этот раз подкрепляя свою настойчивость поворотом спины.
Он последовал за мной, но только до тех пор, пока я не вышел из дома и не направился к Башням. Я не был уверен, будут ли они вообще открыты сегодня, учитывая беспорядок, который, вероятно, оставила вечеринка, но я не знал, куда еще идти, а мне нужно было уйти.
Внезапно меня осенило, насколько я одинок здесь. «Третий» - был моим единственным спасательным кругом. У меня не было ни друзей, ни ресурсов, ни знакомых, и даже поверхностной защиты от того, чтобы быть Раммой в союзном городе.
Некоторое время я бродил по городу, затем вернулся в коттедж Мога через свой балкон и сел на свою экстравагантную кровать.
Вытащил фальшивый дневник, который создал для Дитрия, листая потертые страницы сфабрикованных детских воспоминаний. Я сделал все возможное, чтобы приспособить истинные обстоятельства, сохранив за ними эмоции и смысл, изменив при этом сами события, чтобы они соответствовали вымышленному фону Дитрия.
Добавил еще несколько записей о вечеринках прошлых дней, стараясь не писать ничего, что могло бы меня выдать, сосредоточившись на ощущениях больше, чем на точных деталях.
Я все еще работал, когда кто-то постучал в дверь моего балкона. Посмотрел вверх и увидел, что это был Арн, поэтому жестом пригласил его войти.
- Через час у нас назначена встреча с Господином Рикком.
- Кто такой Господином Рикк?
- Один из ближайших друзей Астаза.
Я смотрел на него, полностью потеряв дар речи.
- Ну как видишь... Я не полностью поглощен своим крестовым походом по спасению мира.
- Как ты нашел его?
- Поспрашивал местных. Эй, у тебя хохолок набекрень, тебе нельзя в таком виде выходить на публику! - он тщательно поправил мою одежду, поправив ее там, где она были небрежного «состояния», а затем протянул руку, - Ну что, готов?
- Прямо сейчас?
- Ну... Я не самый быстрый летчик, и сегодня нет запланированных рейсов в Эверт. Все едут на юг к сегодняшнему главному событию.
Я взял его за руку, и его сила окружила нас.
А потом я снова мчался на «беседу-репортаж», не имея времени подготовиться.
ГЛАВА 22. Рикк.
Юра отвел взгляд.
- Ужасная ситуация. Я понятия не имею, кто может быть таким... Таким кровожадным и мерзким. Но мы собираемся выяснить.
- Мы?
В ответ он улыбнулся.
- Ты не единственный, кто не знает, как помочь. Многие из нас хотят справедливости для Астаза. Ведь он заслужил лучшего. И мы позаботимся о том, чтобы о нем не забыли.
Я не мог сдержать облегченной улыбки. Так что моя информация может оказаться полезной! - С чего мы начнем? - спросил я, на мгновение забыв, что моей целью было узнать о Астазе, а не начинать мстить за него прямо сейчас.
- Ну, ты был одним из последних, кто видел его, судя по тому, что сказал Сол?
- Скорее всего… Он был в районе Канды за день до исчезновения, верно? Я был в этом районе и тогда увидел его.
- Я тоже это слышал. Что он сказал?
- О, мы не разговаривали. Я знал его только понаслышке. И точно не осмелился просто подойти и заговорить с ним.
Глаза собеседника подозрительно рассматривали меня.
- Насколько мы можем судить, в тот последний день он ни с кем не разговаривал. Я знаю, что он был сосредоточен на каком-то проекте... Но на каком – не знаю, ибо он ни с кем не делился. Ни со мной, ни с Миром, ни даже с женой.
- Что за проект может быть настолько секретным, что даже его жена не может знать о нем?
- Из тех, из-за которых его могут убить, - мрачно сказал Юра, - Очевидно, что он не хотел рисковать и беспокоить ее. Я боюсь, что он слишком торопил события, которые в конечном итоге лишили его жизни.
- Он когда-нибудь упоминал Арна? - спросил я.
Юра нахмурился.
- Не то, чтобы я припоминаю, нет, - сказал он, - Но он знал много людей с таким именем.
Я выпрямился, и посмотрел собеседнику прямо в глаза.
- Но разве брата его жены… Разве его имя не Арн? Астаз никогда не упоминала его?
Юра медленно покачал головой.
- Нет, не слышал. Это интересно. Я даже не знал, что у нее есть брат.
- Правда? Он не был в гостях или что-то в этом роде?
- Насколько мне известно, нет.
- И ты довольно хорошо знаешь ее семью?
- Да. Я несколько раз встречался с ее родителями. Никто из них никогда не упоминал о брате.
«Почему я не удосужился изучить линию ее родственников? Ну почему? Элис, ты почему такой глупый?»
- Так ты в деле, я так полагаю? - спросил Юра после минутного молчания.
- Честно говоря, я уже проводил собственное расследование. Поскольку я даже официально не встречался с Астазом, мне становилось все труднее узнавать такие вещи, как: с кем он встречался, с кем у него были разногласия… Ведь любой, кто мог бы извлечь выгоду из его смерти…
И тут меня настигла новая мысль.
- А есть кто-то еще, кто имеет планы на нее? Какие-то прошлые отношения или люди, которые могут чувствовать, что заслуживают ее больше, чем Астаз?
- Нет, ничего подобного. Она была обручена с Астазом за много лет до того, как они стали достаточно взрослыми, чтобы жениться, и они всегда знали, что созданы друг для друга и ни для кого другого. Как только они стали достаточно взрослыми, чтобы решить, хотят ли они выполнить соглашение своих семей или разорвать его, ни у кого не было никаких возражений, поэтому это стало официальным! – пробормотал Юра.
На мгновение я позавидовал ясному положению дворян в «бренном» мире. Было бы неплохо точно знать, где тебе суждено быть, за кого выйти замуж, чем ты будешь заниматься… Никакой неуверенности в том, сможете ли вы победить в конкурентной борьбе, никаких опасений, что вы не заработаете достаточно, чтобы выжить, никакой постоянной борьбы за баланс. Просто простой, очевидный путь, который не требовал от вас ничего, кроме как следовать по нему. Я вздохнул и заставил себя вернуться к разговору.
- А точно никто ничего не говорил против их союза?
- Нет. На это никто не имел бы права.
- А в тайне? Никто не рассердился или что-то в этом роде?
Юра улыбнулся, и пожал плечами.
- Тогда я не так хорошо знала Астаза. Я познакомился с ним на курсах, где-то пять лет назад. И к тому времени они уже были вместе, и других девиц рядом с ним я никогда не видел. Их пара всегда казалась идеальной... Я даже представить себе не могу, кто бы хотел разрушить такую чистую любовь.
- Ну, иногда люди делают сумасшедшие вещи», - сказал я.
- Не знаю… Чем больше я в это вникаю, тем меньше в этом смысла. Все любили Астаза. Он был дружелюбным, ответственным, преданным своему делу, умелым. У него было все, что хотел бы получить обычный дворянин…
- Так ты думаешь, это был кто-то извне?
Юра недовольно посмотрел на меня, как на человека, который задает глупые вопросы, и не по одному разу, а затем покачал головой.
- Мы недостаточно знаем о ситуации, чтобы что-то думать, так или иначе. Вокруг его тела было достаточно останков других людей. И видимо, чтобы создать впечатление, что он попал в засаду двух или трех человек. Каким бы ни был его секретный проект, похоже, он был связан с некоторыми сомнительными типами, которые в конце концов исключили его из уравнения.
- Разве в городах Зорей есть мутные личности?
- В Рамме их нет?
- Хм, я точно их не видел, но полагаю, они должны быть, - вздохнул я, внезапно почувствовав себя глупо. - Вы уверены, что это было больше, чем один человек?
- Да. В этом районе были следы по крайней мере трех отчетливых силовых сигнатур, помимо собственной Астаза. Одна была очень слабой, так что это могло быть скорее случайным, чем относящимся к делу, но другие определенно были одинаковой силы и с одинаковой скоростью распада манны.
«Распад манны? Что это? Это способ отследить кого-либо? Почему я впервые слышу о таком?»
- Юрий, я хотел бы у вас спросить… А вы можете отследить причастных к этому людей по их, как вы говорите – силовым сигнатурам?
Мой вопрос вызвал вспышку смеха у этого человека, что в очередной раз показало – я недостаточно эрудирован в возможностях дворян.
- Дитрий, дорогой вы мой человек, это не так работает. Это всего лишь диапазоны силы. И этого достаточно, чтобы сказать, был ли кто-то с совершенно другой силой! А не для того, чтобы различить отдельных людей. Вы можете сказать, что кто-то с силой огня – боролся против мага воды, воздуха и так далее! А чья-то сила – лишь мимолетный отблеск двухнедельной давности – разжигала костер. Или же аура силового мага, который добывал себе что-либо.
«Не состыковка…»
Я вспомнил про цветовую гамму сил.
- Юр, огонь – это желтая сила, голубая – вода, а темно синяя, это что?
«Астаз и его противник сражались в туманной дымке – куполе синего цвета, что не принадлежало ни к одному из них. Это была не их магия! Может быть… Может быть дуэль была по всем правилам? И был третий «игрок»?»
И, судя по всему, Юра был прав. В дело вмешался третий человек. А это все усложняло. У нас даже не было имени. Половина населения Раммы обладала силой… Силой синего пламени… На каждой из других территорий - десятки или даже сотни дворян такой мощи.
- Темно-синяя – это древнее пламя. Не все маги могут ее контролировать. Дело вот в чем, что как маг воды, так и маг огня может ее использовать. Что само по себе не совсем укладывается в голове, верно?
- Ага…
- Астаз владел ею, но, если он пользуется «силой синевы», вода для него – под запретом. И на длительное время. Это в некотором роде – плата за мощь.
- Но сможет ли он сам создать силовой барьер из этой магии? Используя только воду в атаке?
- Какой силовой барьер?
- Эм, чтобы не дать противнику сбежать?
Юра вновь нахмурился.
На мгновение я подумал, стоит ли доверять ему… Если бы он знал, что я был свидетелем, но ничего не упомянул о камне манны… Во что бы это вылилось?
- Могу ли я рассказать тебе что-то очень секретное, из-за чего меня могут убить, если кто-то еще узнает об этом, и верить, что вы никому об этом не расскажете? - спросил я на полном серьезе.
ГЛАВА 23. Урок.
- Во что ты ввязался? - спросил Юра, качая головой, - Нет, я не хочу знать….
- Это связано с его секретным проектом.
- Я думал, ты сказал, что никогда с ним не разговаривал.
- Нет. Но я видел и слышал, как он разговаривал с кем-то еще.
Он встал и начал ходить взад-вперед, хмурясь, и о чем-то бурчал себе под нос. А затем вернулся и резко сел напротив меня.
- Хорошо. Говори. Что ты видел?
- Обещай, что никому не скажешь. Я серьезно. Если убийцы узнают то, что знаю я, им будет гораздо легче избавиться от меня, чем от Астаза.
- Да, даю слово. Я не скажу никому, кому это не нужно знать.
Мне не нравилось это «кому не нужно», совсем нет, но мне нужны были союзники. Я не мог продолжать возиться, надеясь как-то самостоятельно все решить... Так что, возможно, я мог бы ему что-то сказать, не выдавая своей причастности к другим событиям.
Я долго думал, прежде чем ответить.
- Астаз спорил с кем-то, кого он назвал Арном. Арн был зол, и я могу с уверенностью сказать, что он хотел навредить Астазу. Был вызов крови…
- Я не знаю никого по имени Арн, с кем бы он общался более чем «официально» и в кругу семьи. Вызов крови говоришь? Странно…
- Есть ли еще кто-нибудь в ваших кругах, кто затаил обиду на Арна? Или, может быть, Астаз пошел за ним от имени кого-то еще, кого Арн обидел? Такой вариант может быть? Что ситуация наоборот, и здесь вина Астаза?
- Не думаю... О каком конкретном Арне мы говорим?
- Я не знаю…
- Можешь описать его?
- Не совсем. Освещение было плохим, я знал, что это Астаз, потому что так его называл Арн.
- А ты уверен, что это не тот парень, с которым ты путешествуешь?
- Конечно уверен. «Третий», как я его называю, убежден, что мы должны теснее объединить дома, чтобы не допустить новой континентальной войны. Я не могу представить, как он жестоко убивает Астаза.
- Ты имеешь в виду «Третий Господин Арн?»
Меня сбил с толку его вопрос, и я протупил с минуту, не понял, что он неправильно понял.
- Нет, я их пронумеровал. Они мой основной список подозреваемых. Большинство из них - Раммы по очевидным историческим причинам. «Первый» - племянник Господина Сола. Он строг и вспыльчив, но при этом очень законопослушен. «Второй» играет на мар, и хотя у него есть некоторая репутация, у него неправильная прическа и слишком низкий голос. «Третий», с которым я путешествовал, слишком мягок и наивен, чтобы быть убийцей. «Четвёртый» и «шестой» отсутствуют. «Пятый» молод и расстроен, но я не вижу у него никакой связи с Астазом. Я не разыскал еще «седьмого», потому что он живет в другом городе, а «восьмой» вообще - женщина. Затем есть Арн Рамма - загадочно не упомянутый зять семьи Астаза. И Арн Мина, и два Арна Ката, которых я еще не встречал.
Юра рассмеялся, обесценивая мои «наблюдения», как мне показалось.
- Прошу прощения за то, что сомневался в тебе. Я вижу, ты очень серьезно к этому относишься. Что ты имеете в виду, когда говоришь, что «четвертый» и «шестой» пропали?
- На счет «четвертого»... Что-то случилось с его семьей, о нем говорят в прошедшем времени, и в этом явно есть что-то болезненное. Я недостаточно хорошо их знаю, чтобы чувствовать себя комфортно, расспрашивая их о нем слишком много, но рано или поздно мне придется это сделать. «Шестой», я слышал, что он харизматичный никчемный человек, по-видимому, один из основных «бедных» путешественников, но он еще не появлялся и перестал отвечать на письма за несколько месяцев до смерти Астаза. Все, что я знаю лично, это то, что его дом пустовал каждый раз, когда я появлялся, чтобы попытаться поговорить с ним.
— Значит, ты полностью исключил «второго» и «восьмого», «третьего» и… И не встречался с большинством остальных?
- Угу… Я использую этот сезон «вечеринок» как шанс разыскать тех, кто живет на других территориях, затем я вернусь в город Раммы и пообщаюсь с «четвертым», «шестым» и «седьмым». И надеялся узнать больше о «зятьке», пока нахожусь здесь, так как личная связь кажется там самой сильной, но если вы даже не слышали о нем…
- Могу ли я чем-нибудь помочь?
- Просто поспрашивайте. Осторожно. Тихо. Мы не хотим, чтобы Арн понял, что мы следим за ним. Выясните, не имел ли кто-нибудь из ваших знакомых или знакомых Астаза какую-либо связь с кем-либо из Арнов. Вероятно, будет безопаснее, если мы проведем индивидуальное расследование и соберемся только тогда, когда узнаем что-то наверняка...
Юра медленно кивнул в ответ на мое предложение.
- Добро. Но все же держи меня в курсе твоего прогресса. Если ты в конечном итоге наткнёшься на нужного, и он убьет тебя до того, как ты успеете отчитаться, мне все равно придется по-новому идти по твоим следам. И пускай будет так - если я не получаю от тебя известий больше недели, то считаю тебя мертвым.
- Хорошо…
- Куда дальше пойдете в своём «турне»?
- Пока не знаю… Обратно по городам Раммы, затем обратно в Зори.
- Как долго вы в Зорях? На целую неделю приехали или ты уезжаешь после последнего мероприятия?
Я пожал плечами.
- Летать можешь? Защищаться в полете? – неожиданно спросил он, - Я видел, что «третий» «подвез» тебя…
- Это… Это тяжко для меня.
- И как ты попробуешь сбежать от убийцы, если он настигнет тебя?
- Пока не знаю…
У него появилась некоторая идея…
А заключалась он в том, чтобы доставить меня на вершину утеса и скинуть с нее...
Я всячески отпирался, но он смог заверить меня, что это лучшее обучение…
Он скидывал меня с утеса и последовал за мной вниз, активно срывая мои безумные попытки снова взлететь…
Это был самый настоящий ужас… И моя сила каждый раз сходила на нет.
- Пузырь ауры, сейчас же! Как только ты сможешь проявить его, я позволю тебе снова взлететь, не раньше!
Несмотря на мои отчаянные попытки, я не смог вовремя сформировать пузырь. Я болезненно шлепнулся в реку внизу, кашляя, пытаясь удержаться над бурлящей водой, несущей меня вниз по течению, и избежать удара о скалы с обеих сторон.
Юра не дал мне времени прийти в себя, а спикировал вниз во вспышке голубого света, на полной скорости потащив меня обратно на вершину утеса.
- Пузырь ауры. Это самое простое, что можно создать! Я понятия не имею, как ты умудряешься летать без него. Давай!
И с этими словами он снова оттолкнул меня.
Я не был уверен, радоваться ли тому, что это была безумно высокая скала - у меня было достаточно времени, чтобы попробовать несколько раз, прежде чем удариться о воду - или это только усугубило ситуацию.
Большую часть времени в тот вечер я либо падал, либо тонул, задыхался и отплевывался, отчаянно пытаясь выбраться на поверхность.
К тому времени, когда наступила полночь, и еще несколько часов спустя, я смог сформировать пузырь как раз вовремя, чтобы удариться о воду. Пузырь защитил меня от удара, после чего он разрушился и «вернул» в ледяную бурлящую воду.
Я по-прежнему не мог сформировать его по «желанию»… А только когда знал, что вот-вот попаду в реку, но это было похоже на значительный прогресс.
Наконец Юра объявил, что мы закончили.
Он призвал свою синюю силой, чтобы оттянуть воду, прилипшую ко мне и к моей одежде, оставив меня слегка замерзшим, но больше не сырым, а затем мы пошли на площадь, чтобы воссоединиться с «третьим».
Тот заулыбался, увидев нас, а когда узнал, чем мы занимались, поинтересовался, как все прошло.
Юра назвал мои успехи ужасными, потребовал, чтобы он разрешил приходить мне каждый день «в гости», пока мы не покинем территорию города, и настоял на том, чтобы «третий» выдал весь маршрут, дабы он мог следовать за мной.
Я попытался возразить, но недооценил упрямство Юры.
«Да уж лучше я проведу всю ночь в вынужденных социальных ситуациях, пытаясь как-то научить Арна реалиям жизни, чем пройду еще один сеанс, подобный сегодняшнему!»
Арн, не обращая внимания на мои попытки тонких намеков и вопиющие жесты «нет, пожалуйста, нет», раскрыл весь наш «путь»…
Юра, «насытившись» информацией, «напомнил» мне вернуться завтра вечером, а затем исчез во вспышке голубого света.
- Думаешь, он стал бы давать мне уроки? - спросил Арн, глядя ему вслед.
- Поверь мне, тебе не нужны такие уроки.
- Нет, правда, ты хоть представляешь, какая сила у высших дворян дома Зори? А они, между прочем, редко когда берут учеников…Ты такой счастливчик… - с завистью в голосе проговорил он.
- Сомневаюсь, - недовольно ответил я, - Хочешь, спрошу у него о возможности обучать тебя?
Арн сформировал свой пузырь, чтобы мы могли отправиться обратно в Канду.
- Возможно, после окончания сезона «тусовок». А сейчас я не смогу без твоей компании. Без тебя мне не пообщаться с ним… А мои теории…
«Опять двадцать пять!»
- Ты же знаешь, что я не согласен с большинством твоих теорий, да?
- Но, по крайней мере, ты готов обсуждать их, спорить. Если начнутся настоящие дебаты, они могут присоединиться к любой стороне, которую они предпочитают, и мы сможем убедить их! Ну либо принять твою теорию, либо мою… В этом весь смысл!
«Он безумец…»
- А еще, Арн, я как бы намекал тебе, чтобы ничего не говорить Юре… Но ты почему-то проигнорировал это! Почему же я должен помогать тебе в твоих «базарах»?
- А ты не понимаешь? Каким другом я был бы, если бы заставил тебя отказаться от него? Он опора! Помощь! Учитель! А я – желаю лучшего для тебя!
«Безнадежен…»
Но я не знал, что он считает нас друзьями. И не знал, что сказать на это. Я был тронут его заботой о моем благополучии и теми усилиями, которые он приложил для организации нашей встречи.
А организовал ее он. И не спроста.
Это заставляло меня очень, очень надеяться, что я был прав насчет того, что он не убийца, потому что он мне действительно начинал нравиться.
ГЛАВА 24. Опять боль!
На следующий день пошел дождь. Арн высадил меня на балконе Юры, прежде чем отправиться на свою следующую вечеринку, которая на этот раз проходила в другом городе семьи Зори - Хакаса. Я почти умолял его взять меня с собой, но знание того, что мне, скорее всего, потребуется способность защитить себя от убийцы, едва пересилило инстинктивное желание избежать падения со скалы.
Я проглотил свой страх и позволил пузырю мага окружить нас и улететь из города вглубь гор.
«Это стоит того… Мне это нужно…» - уговаривал я сам себя.
По мере того, как мы приближались к скалам, верить в свои слова становилось все труднее и труднее, и я знал, что испытание вот-вот начнется. А у меня, между прочим, все болело от вчерашней тренировки. И ничего не хотелось делать!
Болевая лень, назовем ее так.
Но в какой-то момент, в моей памяти всплыли кадры, как убийца разрушил весь дуэльный барьер в огненном взрыве смерти, как он прорвал щиты Астаза и сжег все дотла, и мое давнее стремление к самосохранению взяло верх.
Если бы я нашел Арна, и если бы дело дошло до конфликта, как сейчас… Я бы умер. Даже не сопротивляясь.
«Я умру, как только он направит на меня свою силу».
Пузырь растворился, и дождь тут же начал пропитывать мою одежду. Нет смысла откладывать неизбежное. Не дожидаясь, пока он меня подтолкнет, я сошел с обрыва, с бешено колотящимся сердцем, и напряг всю свою силу, чтобы замедлить спуск.
Юра испустил вспышку голубого света, прервавшую мою слабую попытку полета, но пока я продолжал выбрасывать импульсы подъемной силы, она замедлила мое падение и удерживал меня в вертикальном положении.
Моя сила не хотела оставлять контакт с моим телом.
Оно было бы радо сделать меня быстрее, или сильнее, или способным летать, но оно не хотело уходить от меня в сферу защиты, которую все остальные могли вызвать по своему желанию.
Их вторая натура - мага, совершенно чужда мне.
«Я не маг… Я лжец с чужой историей…»
Попытка одновременно вытащить силу из себя, превратить ее в осязаемое и одновременно вытолкнуть ее из себя в воздух – подарило новое чувство… Меня посетило странное ощущение, которое я не мог понять.
Вытягивание ауры было чем-то вроде вдоха, словно попытка наполнить себя кислородом, который рос внутри меня.
А вот вытолкнуть – «выдохнуть», было гораздо сложнее. Она словно цеплялась внутри, не хотя выбираться наружу…
Продолжая ту же ошибочную метафору, вытолкнуть энергию было больше похоже на попытку вытолкнуть воздух через грудь, продолжая вдыхать, и построить из него оболочку, как только она выдохлась. Возможно, я смогу каким-то образом справиться с этим в экстремальных обстоятельствах, но это было такое нелогичное ощущение, что я не мог понять, как сделать это по команде.
Я ударяюсь о воду, разрушая свою слабую хватку над силой, когда бьюсь о бурлящую реку, выбираясь на поверхность, чтобы хватать ртом воздух, ожидая, пока Юра вытащит меня и поднимет.
Но…
Огляделся, и нигде его не увидел. Вода швырнула меня к каменным утесам, окаймлявшим обе стороны пропасти, и когда я собрал всю свою силу, чтобы поднять себя в воздух в отчаянной попытке спастись, рядом появился «мой» учитель.
- Я решил немного подкорректировать твоё обучение, - крикнул Юра сквозь шум воды.
И после его слов, театрально вдалеке - сверкнула молния и грянул гром.
- Похоже, ты слишком легко приспособился к падению. Может быть, это послужит достаточным стимулом.
С этими словами он послал еще одну разрушающую вспышку света, прервав мой полет и бросив меня обратно в бушующую воду.
Река ударила меня о камень, а потом потащила в сторону и вниз. Мне потребовались все силы, чтобы всплыть на поверхность, чтобы хватать ртом воздух, используя полет на малой «высоте», чтобы не утонуть и не захлебнуться, прежде чем Юра заметил, что я делаю, и снова разрушил оболочку полета.
«Как он вообще это делает?»
Сейчас нет времени разбираться. Вода поглотила меня. Меня снова впечатало в камень, и я знал, что сегодня ночью буду в синяках и ссадинах. Если выживу...
Я оттолкнулся от дна к поверхности и стал хватать ртом воздух, только вместо этого набрал полный рот воды. Беспомощно закашлялся, потом снова оказался под водой, опять нахлебался водицей и в голову пришла четкая мысль, что вот-вот умру.
Мой свет пульсировал в стремительной серии отчаянных вспышек, которые становились все ярче и ярче… А потом.
Самая яркая взорвалась над поверхностью воды.
Я продолжал в панике двигаться вверх, кашляя, задыхаясь и пульсируя своей силой в самом настоящем отчаянии. И поднялся, наверное, вдвое выше утеса, прежде чем Юра поймал меня.
- Не плохо, Дитрий! Хорошая попытка выбраться за счет боевой магии, но ты должен практиковать свой пузырь ауры!
И после его слов волна воды сконденсировалась из воздуха и столкнула меня вниз, моего полета было недостаточно, чтобы удержать меня. Я закричал, но воде было все равно. Мое тело рухнуло обратно в реку почти на самое дно.
«Надо было идти на вечеринку вместе с «третьим»…»
Я не мог сам сееб сказать, сколько времени провел в реке, но это казалось вечностью. Буря прошла, но река все еще бушевала, все же Юра не собирался сдаваться. Никогда еще я не был так измучен, так слаб, так полностью измотан душой и телом. А он продолжал «толкать» меня сильнее и сильнее.
Затем, после этого, мы сидели на вершине утеса, чистые и сухие, в пространстве, которое он устроил рядом с кипящим котлом. Он полностью окутал меня своей синей силой, которая как-то облегчала боль от многочасовых ударов рекой.
- Какого ранга силы был Астаз? - спросил я, как только снова смог связно думать и говорить.
Может быть, он был первого ранга, и мне не стоило так сильно волноваться? Ибо первый - слабак? И тогда, я мог бы бросить эту экстремальную тренировку и вернуться к «первому» с его приятным простым криком.
Но Юра ответил:
- Третий. В следующем году он должен был достичь четвертого. Будь я на два года моложе, мы были бы равны по силам.
- Сколько нужно силы, чтобы победить дворянина более высокого ранга?
- Это зависит... Нет… Для этого нужно как минимум – иметь огромный «котел» силы… И склонность к наращиванию запасов. Аккумулятор. Слышал о таком? Если ты сможешь поддерживать свой барьер безграничной силой, то рано или поздно – противник ослабит свои запасы, и погибнет.
- Воу… Не, не слышал.
- Астаз считал, что нет необходимости изучать чуждую его цвету - магию. Он сосредоточился на том, что приходит естественно, и оттачивал это до максимума. Он аккумулировал свои запасы. И он был гораздо сильнее меня... Но и этого - было недостаточно.
Защита Астаза была сильнее, чем у Юры. А Астаза так легко убили...
Кем был этот Арн? Я мало что знал о Арнах, которых встречал, или об их уровнях силы, но не могли же они иметь такую мощь? Может быть, «второй»?
«Нет… Он игрок, и ловкач, а не силовой маг.»
- Так в чем смысл? - уныло спросил я, - Если защита Астаза была намного лучше, какие шансы есть у каждого из нас?
- Мы не будем сражаться вслепую, Дитрий. Мы не будем одни. У нас есть и другие союзники, это не только мы с тобой.
Я кивнул, но моя уверенность пошатнулась. Все, что я делал, казалось, всегда оказывалось бессмысленным. Почему я вообще беспокоился? Какой смысл было продолжать, прилагать столько усилий, терпеть столько стресса и боли?
- Если ты хочешь сдаться, я не буду пытаться тебя остановить, - тихо сказал Юра, - Мы едва знаем друг друга. И это мой крестовый поход. Он не обязательно должен быть твоим.
- Это единственная цель, которая у меня осталась.
Он понимающе кивнул и уставился в кипящий котел.
- Понимаю, что могу показаться чересчур требовательным, но Дитрий… Ты действительно сильно отстаешь в магии. Сам же понимаешь, что твоя сила ничего не сделала, когда ты приземлился. Пока ты не научишься делать то, что делал вчера, или лучше, мне придется находить для тебя все более и более опасные ситуации.
А я все равно хотел прекратить это избиение. Может быть, я больше не мокрый, и он может медленно восстанавливать мое избитое тело, но быть беспомощно унесенным вниз по крутому ущелью разлившейся рекой было одним из самых мучительных переживаний, с которыми я когда-либо сталкивался! Это давило психически! Согласиться на это или, что еще хуже, снова и снова?
«Да я так и с ума сойти могу!»
- Я сделаю все, что в моих силах, - сказал я вместо этого, и Юра моментально улыбнулся.
Ему понравился мой ответ.
- Хорошо. Я постараюсь, чтобы ты выжил. И не брошу тебя в вулкан, пока ты не будешь к этому готов.
- Уверяю тебя, я точно никогда не буду готов к подобным вещам! – заикаясь ответил я.
- Не будь на столько неуверенным в себе. Держу пари, что в следующем году в лаве - ты будешь чувствовать себя как дома, как и под водой.
- Неа. Ни того, ни другого не произойдет.
Юра откинулся назад и потянулся, как-то зловеще.
- Посмотрим… Посмотрим.
Я проснулся посреди ночи, весь в поту и задыхаясь. Смутные кошмары об утоплении и падении добавились к обычным кошмарам, связанным с Арном, сливаясь и деформируясь в общее впечатление отчаяния, прежде чем медленно исчезнуть из ясности.
Лежа в темноте, я смотрел на незнакомые очертания теней и недоумевал, как моя жизнь дошла до этого.
Мне казалось, что с тех пор, как Сол Рамма впервые призвал меня, я потерял контроль над собственной жизнью. Живи с этим «первым», катайтесь по «вечеринкам» с этим «третьим», общайся с Юрой… Который как будто хочет сделать больно! А все ради чего?
Почему я должен продолжать это?
В этом не было никакого смысла!
Я не смогу научиться боевой и защитной магии, чтобы спасти себя, если окажусь в прямой схватке с убийцей, и, по крайней мере, если я остановлюсь сейчас, мне не придется больше терпеть дни, когда меня сбрасывают со скал в реку.
С таким же успехом я мог бы продолжить свое расследование, не владея своими дурацкими светящимися способностями. Я мог летать, более или менее, и, по крайней мере, знал, что такое пузырь ауры, поэтому вполне себе мог практиковаться самостоятельно.
Я не предназначен для таких вещей! Мое место за письменным столом или, самое большее, в путешествии верхом на коне!
Даже исцеляющей силы Юры не хватило, чтобы полностью стереть боль и синяки с его урока, и у меня не было никакого желания снова подвергаться чему-то такому ужасному. Этого было достаточно в первый день, но разлившаяся река была намного более бурной, и все, что я видел о нем, указывало на то, что он будет продолжать давить все сильнее и сильнее.
Арн, вероятно, сказал бы, что я упускаю прекрасную возможность, но, если бы он так хочет, то пускай сам и падает со скал! У меня нет на это ни сил, ни желания! Мне нужен контроль над собственной жизнью, а не давать себя губить!
Моим приоритетом было найти Арна, а не отвлекаться на всех, кого я встречаю.
У меня не было времени разыскивать других друзей Астаза, и это было основной причиной моего приезда на Зори. Я мог бы сказать, что Юра весьма информативен, но одного источника будет недостаточно.
Мне нужно было знать больше. Не только о Астазе, но и о людях, с которыми он общался. Юра был хорошим началом, но этого было недостаточно, чтобы остановиться на этом и позволить ему диктовать мое будущее.
С этой решимостью я закрыл глаза, перевернулся на другой бок и изо всех сил попытался снова уснуть.
Это заняло много времени.
ГЛАВА 25. Спасение от Юрия.
В коттедже не было такой богатой библиотеки, как в доме «первого», но он был удобно расположен рядом с публичной библиотекой. Около получаса ходьбы или пяти минут полета, в зависимости от того, чувствовала ли моя сила желание сотрудничать или победило мое разумное желание остаться на земле, в безопасности и без риска свалиться вниз.
Так что меня не было дома, когда ворвался Юра, требуя знать с какого такого хрена я проигнорировал нашу запланированную встречу.
А вот Арн был дома, и рассказал мне об этом очень «подробно» по моему возвращению.
- Тебе лучше перестать избегать, - сказал он, - Этот парень сильный...
- Я думал, ты хочешь, чтобы он взял тебя в ученики? - спросил я.
- Это было до того, как он влетел в мое окно и начал кричать, как будто я украл у него что-то дорогое... Типа камня манны, например. Где ты вообще был? Прошел почти час, прежде чем он все-таки свалил.
- Лучше тебе не знать.
Он подозрительно посмотрел на меня, и я быстро сменил тему.
- Значит, воровство камня - серьезное табу или что-то в этом роде?
- Это нечто большее, - сказал Арн.
Хотя он, несомненно, заметил мою попытку отвлечь внимание, он был слишком «умным» ученым, чтобы отказываться от возможности что-то обсудить.
- Возьми, к примеру, Астаза. Он был единственным ребенком. Когда его убьют, положение будущего возрождения естественным образом перейдет к его дочери. Но без его дочернего камня она будет простолюдином. Она никогда не сможет ничего унаследовать. Линия Астаза, а значит, и его родителей, закончилась. Четыреста лет возвращения Зорей зашли в тупик. Впервые со времен альянса другая ветвь семьи возьмет на себя управление.
«Теперь я единолично ответственен за смену режима, положившую конец династии?»
- Кто следующий в очереди теперь, когда Астаза больше нет? - спросил я, как только убедился, что контролирую свой голос.
- Ну, тут все усложняется. У Арка Зори есть сестра, Мари, которая была бы очевидным выбором в этой ситуации. Но она вышла замуж за семью Диа и не была связана с Зори уже несколько десятилетий, так что неясно, имеет ли она вообще право. Возвращаясь в прошлое, у Марана и матери Астаза был еще один сын, Амич, но он никогда не был женат и был бы плохим выбором для продолжения рода. Также вполне вероятно, что он не переживет двоюродного племянника Сола, ибо никогда не был самым здоровым человеком.
Я старался обращать внимание на все имена, но не тратил много времени на генеалогию Зорей, если не считать беглого поиска каких-нибудь Арнов, и все они были в основном бессмысленны для меня.
- Значит, будет кризис престолонаследия, - заключил я.
- Вероятнее всего. Если только мы не сможем… - Арн резко оборвал себя, выглядя смущенным.
Он оглядел комнату, быстро моргая, затем поспешно продолжил.
- Эм, найдите подходящего кандидата из другого места.
Я хотел спросить его, что он имел ввиду, и вообще, что хотел сказать, но, поскольку он позволил мне сменить тему, я подумал, что слишком давить на него было бы дурным тоном. По крайней мере, не сейчас.
- У Амича был младший брат, Эрик, и его род довольно силен и по сей день. Из всего, что я слышал, похоже, что это будет состязание между тем, имеет ли Мари Зори все еще право на участие, несмотря на ее «положение» в семье, сможет ли сам Амич уладить свои дела и пережить своего более здорового брата, или сможет ли этот Эрик требовать достаточной поддержки от своей семьи. У Эрика самые сильные возможности на наследие, но худшее положение.
- А есть ли причина для Дома Раммов беспокоиться об исходе этого кризиса престолонаследия?
Если убийство Астаза спровоцировало все это, и непропорциональное количество Арнов было с Рамма… Если кто-то из них вступил в союз с Мари или с тем же Эриком?
- Есть ли вероятность того, что Рамма настаивает на том, чтобы это была Мари? Мы знаем что-нибудь о ее бывшем муже? Какая-то связь с семьей?
«Третий» лишь рассмеялся.
- Я вижу, ты сразу же предположил самое худшее. Я уверен, что ничего подобного. Они точно не могут иметь на нее никакого влияния.
- Но она близкая линия, она следующий возможный кандидат, - настаивал я, - Семья знает это!
Почему о ней мне ничего не рассказал Сол? Если только у него не было каких-то скрытых мотивов...
- Так? – начал Арн. - Какая нам от этого польза? Мы уже тесно связаны с Зори, и это больше, чем что-либо между любыми другими домами. Зачем нам вмешиваться в их политику?
- Я не знаю, но мне все это не нравится. Союз с ней – еще больше укрепит связь между Раммой и Зори.
Я бы не сказал, что мне нравился «первый», но я стал уважать его, и он определенно выполнял свой долг в меру своих возможностей, несмотря на свои личные чувства. Я определенно мог бы представить его в роли «убийцы», если бы было решено, что смерть Астаза будет политически целесообразной. Мол в следствии чего жениться на Мари?
«Бред...»
Я предполагал, что смерть Астаза была личной «расплатой», но что, если она была политической? «Первый» и Астаз были достаточно близки по возрасту, достаточно близки по положению, для них не было бы неразумным встретиться друг с другом.
Нет, «первый» все еще не подходил. Он был воплощением «хорошей» жизни. Он был предельно ответственным, все делал правильно. Даже если у него был вспыльчивый характер, это не означало, что он никогда не жил хорошо. Учитывая его обстоятельства, он имел полное право проявить небольшое «раздражение».
Я легко мог представить, как «первый» сражается, убивает, но не как маньяка, который разорвал Астаза на части. Не было никакой причины красть его камень, во всяком случае, для респектабельной политической дуэли. Если бы это был «первый», я бы ожидал совсем другого финала.
- Дитрий?
- Ась?
- Тебе надо еще немного поспать. Ты плохо выглядишь.
- Тренировки Юры – вот почему я плохо выгляжу, - уклончиво ответил я.
- Но ведь они полезны?
- Зачем такая польза? Я не заслужил такие пытки...
- Но в нем столько силы... Я могу только представить, на какие впечатляющие подвиги он способен!
Я взглянул на «третьего», который был всего на два уровня выше меня.
- Ты можешь сам попросить учиться у него.
- Нет, нет, я его побаиваюсь, а кроме всего прочего, это ты ему нравишься.
- Да, он так хочет помочь, что выбивает из меня душу, - рассмеялся я.
- Чему ты уже научился? - спросил нерешительно «третий», как будто боялся, что переступает границы.
- Как не умереть в реке, будучи отправленным в полет с обрыва.
- А просто взлететь? Не? Не вариант?
- Пф... Могу ли я просто сказать ему, что я не хочу учиться? Что у меня есть другие дела. Я все еще нужен тебе, чтобы помочь тебе в твоем крестовом походе за единство. Мне нужно разыскать других друзей Астаза. А сегодня, у меня тупо нет времени на то, чтобы меня сбросили с обрыва. Или в вулкан, как он грозился раннее...
- Тогда почему ты вообще согласился на это?
- Я не понимал, что «тренировка» означает «бросок со скалы в реку». А по факту... Не могу смириться с тем, что не являюсь экспертом в магии, и подобные знания, такие как – защита – нужны мне, но не такой ценой.
- Если ты хочешь помочь мне, я, безусловно, буду рад. Я не особо вчера с людбми общался... Они такие глупые... Вообще ничего не хотят слушать про объединение...
- Да! Я, пожалуй, лучше буду с вами путешествовать!
- Тогда отставь записку Юре, или он начнет искать тебя.
Я подумал и решил, что оставить прощальную записку – хорошая идея. И мне не пришлось бы столкнуться ни с его гневом, ни с его разочарованием из-за того, что я сдался.
- Спасибо, друг, твоя идея как раз кстати!
Следующие полчаса я потратил на составление указанного письма, используя свой лучший почерк, чтобы сообщить Юре, что я очень ценю его помощь в попытке подготовить меня, но я не буду больше продолжать учиться. И с удовольствием бы практиковался сам, и, если у него есть какие-то советы, не связанные с получением смертельных увечий, я был бы рад их получить.
Я перечислил наш маршрут по нескольким следующим городам на тот случай, если он захочет узнать, где мы будем, и, подумав, добавил, что хотел бы связаться с другими друзьями Астаза, если это возможно.
И потратил еще час, исправляя, корректируя и пере формулируя