"Уеду в столицу и начну жизнь с новой странички", - решила Лиза, но жизнь преподнесла невероятный сюрприз - билет покупала на поезд, а оказалась в другом мире. Теперь вся надежда на неунывающий характер, багаж знаний и судьбу.
В открытый чемодан полетела очередная блузка. Я остановилась у шкафа, задумчиво выбирая самые новые и практичные вещи, когда телефон, лежащий на столе, отвлек привычной мелодией видео-звонка. Наверное, подруга тревожит: большая любительница смотреть собеседнику в глаза, сообщая всемирные новости дня.
Подошла к столу и, взяв гаджет в руку, усмехнулась - угадала. Надпись на дисплее гласила, что это Светка, но появившееся изображение заставило невольно вздрогнуть. Нет, она всегда меня пугает, но сегодня просто рекорд - на лице глина с толстым слоем сена, стебельки торчат в разные стороны. Просто ужас какой-то!
- Ты чего такая страшная? - спросила первой, то приближая, то удаляя экран, чтобы рассмотреть зеленое чудовище, окопавшееся в моем телефоне.
- В смысле? - сначала оскорбилась Светка, а сообразив, насмешливо махнула рукой. - Это маска, пора бы привыкнуть уже! Просто новинка - "Семь трав из Тибета" называется. Вот наложила красоты ради и что мне сейчас делать прикажешь? Только совместить полезное с приятным - с тобой поболтать. И, кстати, Лизок, поможешь мне предложение разобрать? Сложносочиненное...
Наверное, и лицо попыталась состроить капризное, тягуче произнося последнее слово вытянутыми трубочкой губами, но под слоем "Семи трав из Тибета" оно даже не дрогнуло, только пара травинок отвалилась.
- Нет, конечно, - присаживаясь на стул, с усмешкой ответила бывшей однокласснице. - Это ты у нас решила получить второе высшее образование вот и разбирай свои ССП сама, а я не филолог. Я - переводчик.
- Ну что поделать, если не всем дано сразу найти свое призвание как некоторым? Вот и приходится по второму кругу окунаться в студенческую жизнь. Время есть поговорить?
- Времени вагон, но... - передернула плечами и хихикнула: - Свет, я тебя боюсь. Как гляну, так вздрогну. Ты реально страшная в этих травах. Их измельчить нельзя было? Как кикимора, честное слово. Не могла, что ли просто позвонить?
- Ты что? Телефон же испачкается, если к уху приложить! - резонно возмутилась подруга и вдруг замахала руками. - И кстати... Поверни-поверни меня... не вижу. Что это там за спиной? Чемодан, что ли? Вау! Да ты никак на моря собралась! И чего молчим? Ну-ка давай, колись? Куда, с кем?
- Да какие моря... - устало провела рукой по лицу и кисло улыбнулась. - Жизнь меняю. Кардинально. Морей мне теперь, как минимум, год не видать и то если повезет.
- Мать совсем достала? - участливо вздохнула подруга детства, знающая всю мою подноготную. - Запилила теть Рита, да?
- Не то слово, - я криво усмехнулась. - Мол, уже двадцать три, а ты не замужем. И так изо дня в день. То есть, две старшие сестры в разводе - это нормально: ну не сложилось у них, с кем не бывает, а совсем не замужем - преступление против семьи, знакомых и соседей.
- Так сбегала бы, как я, - хихикнув, посоветовала кикимора, лишь бы что-то сказать и затараторила: - Меня ж теть Рита хвалит. Молодец, мол, Светка исполнила дочерний долг. Только учишься зря, шла бы на фабрику, там тебе самое место. С ума, мол, посходили - с университетов не вылезать. Работать, кто будет? Как в ее любимом фильме, помнишь? "Разве буфетчица королева? Швея - вот королева!". Все детство нам его вместо мультиков ставила. За это и полюбила интернет, что даже старые фильмы скачать можно, а не ждать пока по телеку покажут. Значит, допекла? Теперь новый прикол - замуж. Ну да, и не швея и не замужем... Куда это годится? Прервала династию, можно сказать. Слушай, а может...
- Да этому приколу уже пять лет! Свет, вот почему так, а? - нервно перебила девушку, не желая слушать очередные бесполезные советы. Жизненную позицию своей матери я и без нее прекрасно знаю. - После института сразу работа хорошая подвернулась, сижу, никого не трогаю, все у меня отлично, нет, надо с места сорвать. "Раз здесь все тебе нехороши, поезжай в город покрупней, да без мужа не возвращайся". Наказ мачехи какой-то, не находишь? И потом: двадцать три - это не приговор. Она сама в двадцать пять вышла! Когда папа наладчиком на фабрику устроился, а до этого не за кого было. Вот и я не встретила еще своего человека, а за абы кого замуж выходить не хочется. Но у нее пунктик...
- Тем более, тебе столько и не дашь, природа одарила, закачаешься. Никакие маски не нужны, - завистливо вздохнув, согласно кивнула подруга. - Голубоглазая блондинка, а по физиологическим данным ты похожа на актрису Янину Жеймо. Она играла юную шестнадцатилетнюю Золушку в тридцать пять лет! Правда и росточка была маленького, но тебе и при почти ста семидесяти сэмэ алкоголь без паспорта не продают, думают: школьница-акселератка. Слушай, Лиз, а может и к лучшему? Чего в этой провинции сидеть? Найдешь себе в столице столичного.
- Да брось, там все понаехавшие понаехали, - иронично ответила тавтологией на фигуру речи будущего филолога, но, не дождавшись понимания, просто махнула рукой. - Короче, уволилась, попрощалась, меняю жизнь. Может, и правда, к лучшему. В этой квартире слишком тесно стало от разведенок. Племянников куча, вот и гонят замуж, чтобы место освободила. Братишка после одиннадцатого мечтает сразу свалить в столицу. Ну а я что? Тоже справлюсь. Хоть какую-никакую платформу ему подготовлю. В общем, надо бежать, пока за какого-нибудь сыночка маминой подруги не отдали.
- Судя по подругам тети Риты, кандидаты не ахти... сорокалетние разведенцы или неудачники.
- И я о том. С тобой не прощаюсь, какая разница откуда созваниваться, мы вживую уже сто лет не виделись. Возможно, я тебя и не узнаю, если на улице встречу без очередной маски. Ну, ладно, Светик, пойду на вокзал за билетом.
- Что значит - пойду? Век технологий! Закажи по интернету.
- Чтобы, что? Сидеть и выслушивать очередные нотации? Нет уж, сама прогуляюсь.
- Мда... это поколение такое - упертое. Старые, вредные... Знаешь, спустилась я вчера к автомату с водой, возле дома у нас поставили, а там мужик возраста твоей матери воду набирает, и она у него через край баклажки хлещет. Он такой - что это, почему? Я говорю: вы, наверное, лишнюю денежку кинули. А он категорично - нет! Бутылка на шесть литров, вода по пять рублей. Шестью пять тридцать пять! И всё! И бесполезно с ним таблицу умножения повторять. Упёртые, жуть! И теть Рита от тебя не отстанет, пока по ее не будет. Эх, трудно в люди выбиться, особенно когда родители старые и навязывают свое мнение. Как моя бабушка... Даже два образования не помогут, если под боком постоянно "хтокают" и "шокают". Мы с тобой "интельгенции", как бабка говорит. Мне-то легче, а ты вообще в первом поколении. - Подруга тяжело вздохнула от невозможности помочь чем-то реальным, и скомкано попрощалась: - Ну ладно, созвонимся. Буду ждать подробный отчет.
- О моих скитаниях в огромном городе? Хорошо, Свет, куда ж я денусь? Надо же кому-то плакаться в жилетку, а ты меня лучше всех понимаешь. Пока, интеллигенция!
- И в гости потом позовешь! - напоследок импульсивно, так, что часть травы осыпалась с подбородка, выкрикнула кикимора. - А то я и рада бы в Москву рвануть, да не к кому.
- Посмотрим...
Можно подумать, мне есть к кому. От того и тяжко. Рушу нормальную жизнь, ради не пойми чего. В угоду капризам, можно сказать. Светка правильно рассуждает.
Нажала на "отбой" и огляделась. Решение принято, "мосты сожжены", чемодан собран, погода за окном солнечная: так чего тянуть?
Подумала, что в джинсах будет жарко и решила переодеться. Надела любимую расклешенную юбку миди благородного синего цвета, голубую блузку, волосы собрала в хвост и, закрутив в фигульку, сколола на затылке шпильками. С такой строгой прической хоть немного старше выгляжу, а не девочкой-припевочкой. Взрослые мужчины от меня реально шарахаются думая, что несовершеннолетняя, а всякие малолетки-старшеклассники так и вьются. И краситься не стала по той же причине. Да и зачем в дороге жизнь себе усложнять? Вот на собеседовании...
Вздохнула тяжело - уезжать из родных пенатов не хотелось до слез, но решительно взялась за ручку чемодана. Мамочку подводить нельзя, она уже от счастья скачет, как же - младшенькая взялась за ум. Хотя, как по мне - из ума выжила как раз.
- Лиза, ты уезжаешь? - расстроено пискнула семилетняя Алинка, выскочившая из кухни в коридор.
- Блин, жалко, - тут же подхватили ее старшие двоюродные братья, погодки одиннадцати-двенадцати лет, Артем со Степкой. - Но ты же скоро вернешься, Лиз? На страничку свою выкладывай видео каждый день, окей?
Племянников я люблю. Ради них прошерстила весь интернет в поисках подходящих игр и возиться с детьми мне никогда не надоедает.
- Как вы с теткой разговариваете? - сердито цыкнула из комнаты на внуков мать. - Не Лиза, а тетя Лиза! Сколько раз повторять? Сестра ваших матерей вам теткой приходится. Так и называйте! - И, соизволив выйти в коридор, властно напутствовала неразумную дочь: - Дурью не майся! В столице работу хорошую ищи, где не с бумажками с утра до позднего вечера сидеть, а с людьми общаться. Что за шарашкина контора такая - уходишь на рассвете, возвращаешься на закате. Ты же переводчица! С иностранцами побольше общайся, а там, глядишь, и замуж заграницу позовут.
Позовут, как же, в очередь уже выстроились. Эх, мама, потеряла доверие, не жди откровений. В моей, бывшей уже фирме, обычный восьмичасовой рабочий день и два выходных. Это ты вынудила по понедельникам плавать в бассейне до посинения, по вторникам - улучшать растяжку, по средам - посещать урок "умелые ручки" и так далее по списку все семь дней. С трудом нашла, чем себя на всю неделю занять, чтобы тупо не слоняться по паркам.
- Солидную контору ищи, на ерунду не соглашайся. Устроишься, позвони, - со знанием дела, словно меня там ждут, перечисляла тем временем родительница, будто я не в неизвестность еду, а к родному отцу за пазуху. Который, к слову, и пикнуть не смеет без одобрения властной жены. Ему под каблуком хорошо, а до детей дела нет. В молодости, наверное, нормальным парнем был, но за годы семейной жизни супруга его просто затюкала. Скажет: шестью пять тридцать пять, значит, будет тридцать пять и точка.
В нашей семье царит матриархат. Без царицы Риты даже чайник не поставишь. Зато я теперь буду не просто бездомная, а вольная птица. Лети куда хочешь и никто слова не скажет. Командовать по телефону получится не очень: всегда можно бросить трубку под предлогом появления завидного жениха на горизонте.
Наскоро перецеловала детей, погладила ластящуюся кошку, и ноги сами вынесли за порог.
Фух! Нажала на кнопку вызова лифта и, спускаясь в тесной кабинке, задумалась. Можно было, наверное, не увольняться, а сделать вид, что уезжаю и продолжать жить по своему усмотрению. Но тоже не вариант. Кто-нибудь обязательно увидит, доложит и начнется: "Значит, мать тебе не указ? В чужой угол съехала. Вот и расти после этого дочь, одна черная неблагодарность в ответ! Этому тебя в твоем институте научили?".
Маму я люблю, но порой она бывает просто невыносима. Обожает поучать, всегда уверена в своей правоте. Фабрика у нее свет в окошке и всех детей старается туда пристроить. На меня сердится, что не по ее стопам пошла. А я считаю, что поучать своих детей имеет право только Рокфеллер или дядюшка Скрудж. Вот личный пример, которому веришь, и которому хочется следовать. Первый долларовый миллионер и селезень, купающийся в золоте!
Нет, однозначно надо ехать. Ничего, поселюсь в каком-нибудь дешевом хостеле и начну работу искать. Резюме у меня отличное. В Москве, конечно, переводчиков пруд пруди, но со знанием нескольких языков, думаю, не так много наберется. У меня к языкам предрасположенность: даже в школе умудрялась помимо английского, ходить на немецкий и французский. Меня хлебом не корми, дай новый язык выучить. И легко дается, все учителя поражались. Поэтому с выбором профессии я определилась еще в далеком детстве и получать второе высшее не собираюсь.
На вокзал поехала на автобусе. Какая разница? Багаж небольшой, расписание не знаю, спешить некуда, а экономить теперь придется. Оказалось, что правильно сделала - поезд на Москву будет только вечером. Купила билет, сдала чемодан в камеру хранения и отправилась "убивать" время.
После бесполезного получасового гуляния в этой части города, где я почти никогда не бывала раньше, взгляд привлек кинотеатр. Афиша "порадовала" старым фильмом, но посмотреть лишний раз на молодого Лео захотелось со страшной силой. "Титаник" я уже не раз видела, но эта история любви, хоть и вымышленная, всегда берет за душу. Вот ведь ирония судьбы: героиня еще до крушения, в порыве отчаяния, хотела сигануть за борт, Джек ее спас и, в результате, сам утонул, а она прожила до ста лет.
Я купила билет на самый ранний сеанс, который начинался с минуты на минуту, и отправилась в полупустой зал занимать свое место. В разгар рабочего дня зрителей было очень мало, и я вольготно устроилась в откидном кресле практически одна, рассуждая, как хорошо оказаться без соседей. Плачь, смейся, хоть спи - никому до меня нет дела. Красота.
Спать, конечно, не собиралась - знакомый сюжет захватил с головой, я буквально кожей ощущала страх и ужас тонущих в ледяной воде пассажиров. От сострадания слезы покатились по щекам, но я не обращала на них внимания, расслабилась и отдалась на волю нахлынувших эмоций. Магия кино заключается именно в том, что человек воспринимает актеров за конкретных людей, начинает сопереживать и проживать с ними чужую жизнь. Тем более что трагедия произошла на самом деле, это любовную линию придумали.
В какой-то момент запястья обожгло болью, словно кто-то ухватил меня за руки и потянул вниз в бушующие воды океана. На минуту сознание померкло, отдаваясь удивлением в висках - технологии кинематографа уже до такого дошли? Но ведь даже не 3D формат! А в следующую секунду я реально распахнула глаза под толщей воды и судорожно замахала руками, барахтаясь и пытаясь выплыть, чтобы глотнуть вожделенного воздуха. Мозг лихорадочно заработал, не давая страху подавить чувство самосохранения, и выдал четкую картину понимания - я в воде.
В воде, блин инглиш!
Не бывает таких спецэффектов, чтобы все намокло, юбка липла к ногам, а во рту чувствовался вкус горько-соленой морской воды. Да какой там вкус? Я сейчас захлебнусь! И не барахтаться надо, ожидая неминуемой смерти, а вспомнить все чему учили в бассейне, и начать бороть за свою жизнь.
Я, твою дивизию, реально оказалась в океане! Перенеслась в фильм, в прошлое или что-то еще. Мало ли чудес на свете: во что угодно поверишь, оказавшись вместо зрительного зала под толщей воды. Анализ ситуации на данный момент не важен - сейчас надо выгребать!
Когда в глазах от недостатка кислорода заплясали черные мушки я, наконец, достигла поверхности, вынырнула и судорожно начала глотать воздух, открывая рот, как пойманная рыба, одновременно оглядываясь по сторонам.
Самое первое, что я поняла - блин, я в море!
Реально! Светка что ли накаркала? Тогда ей на турагента учиться надо или на ведьму. Да что происходит, в самом деле? Где я? Каким образом оказалась... где?
На горизонте что-то зеленело, наверное, там берег, справа виднелись скалы, торчащие из воды как гигантские колючки, значит: суша близко. Слава богу, не айсберг! Чайки над головой неистово верещат или это буревестники, которые вещают чего-то, и небо хмурое, как после грозы. Еще успела разглядеть обломки досок, наверное, фрагменты корабля, плавающие неподалеку, видимо, здесь тоже произошла катастрофа и судно затонуло. Ну да: скалы - это рифы, а рифы - это опасно. Мысли не успевали анализировать ситуацию и скакали как бешеные блохи, с одного на другое.
Я закрутила головой, судорожно соображая, что случилось, и испугано ойкнула, когда за спину кто-то ухватился, хлюпнув волной, и рядом раздался хриплый мужской голос:
- Держись, я помогу тебе добраться до берега.
Надо же, я еще и не одна здесь! Интересно, это хорошо или плохо? Спорить или задавать вопросы было не к месту, я просто кивнула, отплевываясь от воды и отводя растрепавшиеся волосы от лица, и послушно погребла в сторону зеленеющей растительности. Деревья, да. Выберусь, потом выясню, что это за спаситель нарисовался. Местный или такой же попаданец как я? А может, всех зрителей окунуло? Массовый перенос?
В том, что я "попаданка" сомнений не осталось. Ну не бывает таких спецэффектов! И это не сон, не кома, не потеря сознания! Меня реально куда-то перенесло.
Только бы не в тысяча девятьсот двенадцатый угодить: на момент крушения Титаника! Не хочу жить в прошлом, да еще на другом континенте. Это не интересно! Лучше уж в другом мире оказаться со всеми вытекающими.
Нет, ну подумать только! Сходила, называется, в кино убила время. Что за фильм такой ведь, повторюсь, даже не формате 3D! Не иначе, пиратская версия... магов? С ума сойти! Но без колдовства точно не обошлось.
Глянула на мужчину, плывущего рядом - ничего особенного не обнаружила. Пожилой, но не седой еще, с аккуратно подстриженной бородкой и усами. Ухоженный, можно сказать, значит, не матрос, если я правильно понимаю. Но гребет уверенно, одной рукой меня страхует. Или он за меня держится?
Да нет, я сейчас ничего не понимаю! Ни в кораблях, ни в мужчинах, ни в том, что происходит!
Вода оказалась не такой уж холодной, наоборот, чем ближе мы подплывали к берегу, тем теплее она становилась. Значит, причина крушения действительно не айсберг, а рифы. Или шторм. Если бы я еще в этом разбиралась. До сего момента море существовало только в мечтах.
Почувствовав под ногами опору, облегченно выдохнула и, оттолкнув рукой держащего меня мужчину, давая тем самым понять, что дальше я сама, медленно и тяжело дыша, направилась к вожделенному песочку. А упав на него чуть ли не плашмя, готова была целовать как в песне, только не чьи-то следы, а просто за то, что он покрывает твердь. Плаваю я хорошо, но такой стресс! Билеты вроде покупала только на поезд и в кино, а оказалась в море.
В буквальном смысле, в нем самом, почти на дне. Этот факт кого угодно обескуражит.
Мужчина устало рухнул рядом, наверное, дольше меня барахтался в море. Полежали мы так минут пять-десять, отдышались и сели. Спаслись от утопления: теперь нужно думать о следующем шаге. Как бы этот остров не оказался необитаемым.
Я скосила глаза на спутника, оценивая взглядом его старомодную одежду, и принялась лихорадочно вспоминать правила поведения попаданки. Дядечка точно местный: мои современники не носят рубашки с оборками и длиннополые камзолы до колен, получается, это я неизвестно откуда нарисовалась. Одна.
Взяла в руку горсть песка, пересыпала тонкой струйкой на другую ладонь - щекотно. Все реально, материально. Похоже, вернуться в кинотеатр и выйти из него, как ни в чем не бывало, мне не светит. Неведомая сила, вопреки всем законам физики, перенесла в другую реальность.
И почему я не истерю? Боюсь. В незнакомом месте в первую очередь стоит проявлять осторожность. Я девушка умная, истерика - это не мое. Итак, что мы имеем помимо курорта? Аборигена. Вот и посидим, помолчим, послушаем. Должен же он заговорить и просветить хоть немного.
Первым попаданкам было хорошо - они ничего не знали и брали нахрапом. Те наивные книги я тоже читала, всегда смеясь над вывертами авторской фантазии. То есть дома, она была так себе, а в другом мире сразу первой красавицей стала и, по большей части, хамкой. Именно поэтому принцы, темные властелины и ректоры влюбляются с первого взгляда и берут замуж. Ага, щаз! Секир башка и точка, а не прекрасный принц. Такое поведение неприемлемо... нигде! И принцев на всех не хватит. Ладно, а мне-то что делать? Вдруг признаваться нельзя? Хотя, о чем это я? Конечно, нельзя! Память, что ли потерять? Ну, как вариант...
Пока раздумывала, заметила неприязненный взгляд мужчины, скользнувший по моим оголенным икрам. Коротковато миди, что ли? Так это макси было, просто ткань в воде села, вот юбка и стала короче.
И как преподнести такую сложную версию, если память потеряла?
Как же я врать не люблю.
Инстинктивно ухватила подсыхающий подол руками и натянула, сгибая ноги в коленях. Босоножки канули в море, я теперь натуральная босячка. Может он сам придумает для меня правдоподобную легенду? А что? Если это другой мир, начнет мыслить в своем ключе. Вряд ли додумается, что я девушка с Земли.
- Верхнюю юбку скинула? И обувь? - в унисон мыслям спросил мужчина, заставив мои брови подлететь к волосам. - Это правильно, а то бы не выплыла.
Вот верно утверждение, что молчание золото. Говорю же - сам все додумал.
- Ты чья? Что-то не припомню тебя на палубе, - испортил о себе впечатление незнакомец, начав задавать неправильные вопросы.
- А мы где? - сделав вид, что не поняла и, натянуто улыбнувшись, закрутила головой. Зря, что ли блондинкой родилась? - На острове?
Впереди раскинулось море, позади шумели деревья. Где тут цивилизация не понять. И солнце сквозь тучи пробивается над водой низко. Здесь утро или вечер? Дома день был.
- За это не волнуйся, на материке. Мы уже почти к порту подплывали, когда штормом накрыло. Вот ведь гадство! - мужчина сжал руку в кулак вместе с морским песком и зло покачал головой. - Шайка безмозглых идиотов эти молодые маги! Вздумали ритуал провести на борту корабля. Негодяи!
- Ритуал? - ахнула я.
- Конечно! Ну, магичили что-то! А с чего бы шторму налетать? Произошел огромный выброс силы. Еще неизвестно к каким последствиям приведет. Но разве мало того, что погибли люди? Нас нехило раскидало, но уверен, что жертвы есть. И вот ты, например... откуда взялась в непотребной одежде? Явно ведь перенесло из другого места тебя. Магическая воронка обычно затягивает людей, находящихся в нестабильном эмоциональном состоянии. Иномирянка, да?
Я от удивления неприлично разинула рот. И как другим попаданкам удавалось дурочку валять? Раскусил на раз-два! Но сразу сдаваться не стану, сначала попробую сгладить ситуацию. Не сразу же признаваться: вдруг он просто на слабо берет? Тоже книжек начитался.
- О чем вы говорите? - удивилась как можно правдоподобней. - С чего вы взяли?
- Ой, извини, ты ведь и слов таких не знаешь, - расплылся в самодовольной улыбке местный умник. - Нестабильное эмоциональное состояние - это когда... Ну, ты плакала, может, горько, да?
- С чего взяли, что меня перенесло? - не выдержав, повысила голос я. Будут мне еще всякие допотопные дядьки лекции об эмоциональном состоянии читать. Нашел неграмотную.
Мужчина почесал бородку и хмыкнул, окидывая меня оценивающим взглядом.
- Я - купец, я в тканях толк знаю. Не местная на тебе одежда. Да и ногти наши девушки не разрисовывают. Явно - иномирянка! Что скажешь, нет?
Я неверяще улыбнулась - мужик-то в теме оказался. Не придется ничего придумывать или убеждать, что с другой планеты занесло. Сам понял и, конечно, поможет адаптироваться в чужом мире. Мозг лихорадочно запульсировал радостью: они знают об иномирянах, значит врать не придется!
- Чего ты лыбишься? - тем временем сердито нахмурился незнакомец и с ехидной усмешкой выпалил: - То смерть твоя. У нас с иномирянами разговор короткий - маги менталисты всю информацию из головы скачают для своих нужд и в расход.
Радость мгновенно сменилась всепоглощающим ужасом. Как в расход? Это нечестно, я сюда не стремилась. Я хоть сейчас обратно!
По телу промаршировал целый отряд мерзких мурашек, заставив волоски на руках подняться дыбом.
- В смысле, разговор короткий? - сразу забыв о конспирации, испугано вздрогнула, передернулась и прижала ладони к груди. - За что? Почему?
- Потому... какому миру нужны чужеродные элементы? - беспощадно припечатал слишком грамотный купец. - От вас вред один. Кто правила свои устанавливает, кто власть критикует. Надоели. Нет, с вами теперь поступают жестко. Поэтому жить тебе, девонька, осталось только до порта. Увидят маги - враз пленят. Мозг иссушат и в расход. То есть сама после этого помрешь.
Ох, а тут часто попаданцы объявляются, что ли? На них уже охоту объявили?
- Кошмар какой, - прикрывая лицо руками, прошептала я.
Вот ведь попала, так попала! В дурацкую какую-то, неправильную сказку.
- Но я же не виновата, - слабо промямлила, в попытке услышать что-нибудь утешающее. - Это ваши маги напортачили.
- Да, эти могут. Студенты-выпускники в основном резвятся, силы свои проверяют. Раз в десять-двадцать лет обязательно притянут кого-нибудь. Конкретно этих накажут, если выжили - корабль не то место, где можно экспериментировать, но вам от этого не легче. Иномирянам, имею в виду. Обнаружат, используют и уничтожат, - мужчина показательно вздохнул и, кажется, решил помочь, потому что предложил: - Но знаешь, есть выход для тебя... есть...
- Какой? - с надеждой обернулась к своему спасителю.
Умирать во цвете лет в мои планы не входило.
- Ну... если я тебя прикрою и выдам, скажем... за свою дочь. Внешне вы похожи очень, она тоже светленькая и голубоглазая. - И, прищурившись, словно вспоминая, повторил: - Мда, голубоглазая и светленькая...
- И вам поверят?
- Да тут такое дело, - мужчина провел пятерней по волосам и принялся рассказывать. - Я ведь за дочерью ездил на остров святой Олифании. Она у меня, как и положено, с тринадцати лет там живет.
- В смысле? Почему? - забеспокоилась я. Вообще странный мир какой-то - детей в монастырь отправляют. По крайней мере, название четко ассоциируется именно с монастырем.
- Ну, так она же сосватана с пеленок, вот и отдал в пансион на воспитание, чтобы честь для мужа блюла, - со скорбным выражением лица объяснил купец. - Сосватанных всегда в пансион отправляют, нечего соблазняться непотребными желаниями. Там их в строгости содержат и готовят отличных послушных жен. А вот теперь время пришло... Совершеннолетие настало... так и поехал за ней, поплыл... Короче! Дочки нет, а договоренность осталась. Согласишься стать за место моей дочери, выйдешь замуж и будешь жить счастливо, а нет...
- Эй, эй, - я отползла от мужика подальше и возмущенно пригрозила кулаком. - Ну, вы и гад!
- В смысле? - реально не понял претензии купец. - С чего это ты меня оскорблять вздумала, дрянь?
- Как с чего? Ваша дочь утонула несколько минут назад, а вы вместо того чтобы скорбеть, заключаете сделку? Да кто вы после этого? Сами... дрянь!
Уж насколько мой отец равнодушно относится к детям, но, потеряй он меня в шторм, сильно бы горевал и убивался. А этот купец-делец только о своей выгоде и думает.
- В смысле: утонула? - переспросил мужчина, сердито пожевав губами на последнем слове, кинул взгляд на море и нервно рассмеялся. - А, ты о крушении... - Повернулся ко мне и продолжил злобно, словно произошло крушение его надежд, а не корабля. - Нет, я плыл один. Не утонула она... Эта... гадина... отца родного подставила. Оказывается, еще год назад сбежала из пансиона с каким-то хлыщом. Мерзавка! А директриса мне даже сообщить об этом побоялась. Тоже гадина!
Похоже, мой спаситель - ярый женоненавистник. Так и клеймит одну за другой. А сам-то чем хорош? Тринадцатилетнего подростка сплавил из дома с глаз долой и ждал - чего? Благодарности? Повиновения? Молодец девчонка! Встретила любовь и свинтила подальше. В душе я порадовалась за незнакомку, решившуюся на отчаянный шаг - пойти против устоев папаши. Ну и общества в целом, наверное. И директриса молодец - дала фору в год. Кстати...
- Как год назад? - даже не стараясь делать вид, что сострадаю проблеме купца, поинтересовалась я. - Вы же сказали, совершеннолетие у нее только настало.
Мужчина рубанул рукой воздух.
- Да не у нее! У жениха! Ему на прошлой неделе исполнилось восемнадцать, а дочь моя на два года старше. Вот я и поплыл сразу. Пора капиталы объединять, свадьбу играть, а она такое выкинула! Знать ее больше не желаю!
Да ты что? А раньше знал? Какой отвратительный тип встретился мне на жизненном пути. Или здесь все такие? Женщины у них в беспрекословном подчинении находятся? Но дочка-то сбежала, значит, не все так плохо. А мне он, получается, предлагает ее место занять и, похоже, эта сделка ему даже выгодней, чем мне. Хотя, если попаданцев уничтожают... У него только бизнес пострадает, а у меня жизнь.
Словно считав мысли с лица, мужик желчно усмехнулся.
- Вообще-то, помогая тебе, я против закона иду. Обнаружив иномирянина, любой гражданин Кайгора должен сдать его магам. Ну, сдам, предположим... тебя менталисты выпьют, у меня сделка сорвется... Вот и предлагаю такой вариант. - Купец неожиданно подался вперед и спросил: - Жить хочешь?
Я, испугано сглотнув, автоматически кивнула и еще крепче обняла колени руками. Мир другой, правила другие. Мне ли сейчас вредничать? Надо брать что предлагают, пока предлагают. Потом разберемся.
- То-то же, - расслабленно отодвинулся купец, став сразу добрее. - Тогда запомни - беспрекословно подчиняешься мне! В дороге делаешь только, что я говорю! Представь, что прожила в закрытом пансионе семь лет и не имеешь никакого представления о мире. Хотя, в твоем случае, так оно и есть. И запомни - тебя отныне зовут Меяна Сурим. Меня, кстати, Грахан Сурим, но меня называй "отец". Поняла?
- Поняла, - хрипло выдохнула я и решила тоже представиться: - А меня...
- Меяна Сурим! Госпожа Меяна Сурим! Дочь купца господина Грахана Сурима! - грозно перебил мужчина, потрясая кулаками. - И никак иначе! Все остальное забудь, и рот поменьше открывай. Неужели сдохнуть охота?
- Ладно, поняла. - Миролюбиво подняла ладони вверх и сменила тему: - А как мы отсюда выберемся?
- Ножками. Как еще? - прикрикнул уязвленный тиранистый папаша. Я даже усмехнулась - променяла шило на мыло. То мать командовала, то теперь вот... чужой мужик, именуемый "отец". - Пойдем вдоль берега, думаю, до порта не так далеко. Пару дней может понадобиться, может, меньше. Там, кажется, деревушка рыбачья должна быть. Так что вставай, нечего рассиживаться. Пока сюда маги-спасатели не налетели, одеть тебя надо во что поприличней. А то ноги голые, куда это годится?
- В рыбацкой деревне есть магазин приличной одежды? - поднимаясь и отряхиваясь от песка, сыронизировала я.
- Да уж длинную юбку продадут, - купец поморщился и, чтобы лишний раз не смотреть на мои щиколотки, пошел вперед.
Подумаешь, цаца какая. Так и комплекс заработать можно - ноги ему мои не нравятся! А если бы в джинсах приплыла, прикопал бы на бережку? Но делать нечего - рано пока условия диктовать - и послушно потопала следом.
Однако у меня накопился миллион вопросов, и я решила скрасить путешествие разговором. Начала с малого.
- Кайгор - это название мира?
- Страны, - неохотно, даже не повернувшись, ответил мужчина.
- А какие расы у вас тут живут? Ну, эльфы там, гномы...
Господин Сурим хохотнул, пробурчал что-то невразумительное и пренебрежительно ответил:
- Это вы, иномиряне, напридумывали всяких сказок! В нашем мире все люди! - купец резко обернулся и задал встречный вопрос: - Вот, в твоем мире - все люди?
- Все.
- И выглядят все, как ты?
- Нет, внешность очень разная...
- Ну вот! А люди же! И у нас так же - все люди, только выглядят по-разному. Эльфаны хрупкие, гномари плотные, оркары мощные, азиты раскосые. Языки разные, внешность отличается, но все - люди! Запомни, не ляпни где-нибудь.
- Ладно, хорошо, - начав изображать покорную дочь, быстро согласилась я и для себя мысленно перевела - эльфы, гномы, орки и азиаты. Мнение одного конкретного человека не может быть истиной. Это я знаю точно. Он, вообще, какой-то... странный этот мужик. Дочь в монастырь упек за то, что сам же сосватал в раннем детстве. Нет, ну девчонка молодец! Как там ее... Меяна! Умница, что сбежала, пусть у нее все будет хорошо. Вряд ли бы я согласилась играть ее роль, зная, что девушка погибла. Нет, не согласилась бы! А так еще может, свидимся даже.
Меяна... странное имя, но это теперь я. Госпожа Меяна Сурим.
- Послушайте э... господин купец, - от пришедшей в голову мысли прошибло холодным потом. - А мама вашей дочери... ну, жива?
- А что ей сделается? - удивился попутчик и даже глянул на, семенящую позади него, меня через плечо. - Жива и здравствует. По дому хлопочет, выполняя свои женские обязанности.
- Ну а как же... Увидит меня и все! Сразу заметит подмену. Мать ведь! А, или вы ее в курс введете...
- Ничего она не заметит, - решительно опроверг мужчина мои умозаключения. - Семь лет дочку не видела, помнит только, что светленькая была. А ты светленькая! Я себе такой и представлял свою дочь. Меяну никто не помнит. Нет, за это не переживай даже. С детьми обычно нянька занимается, мать только контролирует изредка и все. А твоя нянька старая была, да и оправили ее из дома, когда дочь в пансион отдали. У меня два сына еще есть, ими наставники занимаются.
- Вы дочку не навещали ни разу? - с упреком в голосе, задала очередной вопрос.
- Зачем? Я пансион оплачивал не для того, чтобы туда ездить. У нас так - мальчики живут в семье, учатся управлять капиталами, перенимают дело отца, а девчонки - это ж товар! Это ж временно. Вырастают и в другую семью улетают, поэтому важно с детства жениха хорошего присмотреть, да и пристроить ее выгодно. Я и нашел лучшего. Сын друга, с которым давно веду дела. Так что будешь жить, не тужить, на всем готовом. Только разговаривай меньше, вообще рот не открывай и со всем соглашайся. Кланяйся и соглашайся.
Серьезно? Боже, дай мне терпения.
Я шла за разглагольствующим шовинистом и нервно пинала песок голыми пятками. Пальчики было жалко, хоть песочек выглядел просеянным, но мало ли - вдруг камешек попадется. И на море смотрела и на деревья, стараясь успокоить нервную систему. Спросила на свою голову! Куда я вляпалась? Кланяйся? Молчи и кланяйся? Всю жизнь мечтала!
Нервно хихикнула, вспомнился интернетовский анекдот: маленький внук целый день третировал бабушку повторяя: "Молись и кайся". Старушка едва дождалась родителей и кинулась жаловаться - с ребенком что-то не то, в веру ударился не по возрасту! А те смеются и с детского языка переводят: - "Мама, он просил тебя поставить мультик "Малыш и Карлсон!".
Мда... смех смехом... Вот и мне слышится вместо "молчи и кланяйся" - "кричи и пинайся". Я ведь от нежелательного брака из дома убежала, можно сказать, а тут... Все-таки придется выйти замуж за абы кого? За пацана сопливого, только перешагнувшего рубеж совершеннолетия. Такого же деспота, наверное. И ему кланяться? Вряд ли он обладает характером моего младшего брата, Лёшка вредина, но лапочка. А моя мать святая по сравнению с этими местными! Получится вернуться, каждый день ей буду звонить.
Может, удастся сбежать до свадьбы? Мне бы только к людям выйти. И что? Объявить, что попаданка? Магам отдадут. Блин, что же делать-то? На мне только блузка и юбка, даже шпильки растеряла в море. А сумка, наверное, в кинотеатре осталась. Я ее на соседнее пустующее сиденье бросила. Спохватятся, начнут искать и выяснят, что я бесследно исчезла. Вот ведь... влипла - документов нет, маги сумасшедшие, законы против иномирян писаны... Этот купец единственное спасение, получается.
- А деревня оказалась ближе, чем я думал, - неожиданно радостно воскликнул мужчина и указал рукой вперед, где виднелись растянутые на колышках сети.
Чуть не спросила: они так рыбу ловят, на берегу? Секундой позже сообразила - долой иронию - просто сушат. Сети же нельзя мокрыми хранить. Вот и вывесили на окончательно выглянувшее из-за туч солнышко. Все-таки утро... перекос во времени.
Что-то мне этот переход не пошел на пользу. Все как-то не так. И попутчик не такой, как в книгах, и вопросы я дурацкие задаю, и есть уже хочется. Будет этот папаша кормить или как? Товар ведь надо кондиционный продавать. Вот это влипла!
Когда мы приблизились к деревеньке, я внимательно огляделась. Сляпанные из досок домишки, стоящие под сенью деревьев подальше от берега, сплошь заставленного лодками, вызывали жалость. Бедняцкий поселок какой-то. Вряд ли здесь у кого есть лишняя юбка.
Навстречу выскочила стайка мальчишек лет семи и радостно заулюлюкала.
- Еще люди! Утопленники не утопшие! Еще потерпевшие крушение!
- Что значит "еще"? - строго прикрикнул господин Сурим. - К вам уже приходил кто?
- Да! - выскочил вперед самый шустрый пацаненок. Из одежды на нем были только штанишки. - Пришли! Оркар и азит! Сидят там, а что лопочут, никто не знает. Не говорят они по кайгорски.
- Не наши, значит, - почесав бороду, констатировал купец. - На борту много иностранцев было. А отец твой - староста?
- Ага!
- Ну, веди к нему тогда.
- Пойдемте, пойдемте, папка рад будет!
- Еще б не рад, - буркнул мой фиктивный родственник и хохотнул, похлопав себя зачем-то по груди: - Столько туристов в один день! Прибыль ему сегодня. А что с нас взять? Мы ж крушение потерпели. Все вещи на дно ушли.
- В счет запишет, - щербато улыбнулся малыш, не поверив в несостоятельность утопленника, и авторитетно добавил: - Бедняки на кораблях не плавают.
- Ишь, проныра, - рассмеялся купец и благодушно расхохотался.
Только после этого рассмотрела, что в нагрудном кармане у купца припрятан кошелек. Вот он и хлопал, проверяя его наличие, а когда убедился в целостности, немного подобрел. Похоже, опытный торгаш знает, как денежки беречь. Даже в море не растерял как я шпильки.
- Конечно, бедно живут, - сочувственно пролепетала, окидывая печальным взором полуголых детей.
- Да брось, - махнул рукой папаша, шагая следом за мальчишкой, - работа у них такая и жилье временное. У каждого в городе дом приличный есть, а здесь, зачем капитально строить? В сезон штормов смоет все равно. Вот и лепят хижины, пока море благоволит, лишь бы спать, где было.
По всей деревушке были развешаны сети, сновали люди и витал стойкий рыбный дух. Я старалась не морщиться: никогда рыбные рынки не любила, и вежливо улыбалась.
Старостой оказался крепкий загорелый мужик в простой рубахе и белоснежной улыбкой.
- Кейгорцы? - с надеждой спросил он, пожимая руку купцу, и на ответный кивок довольно покачал головой. - А то к нам двое прибились недавно совсем, по-нашему ни бум-бум. Но, а что у них спрашивать-то? Накормили, конечно, а как дорогу указать, чтобы не выглядело, что прогоняем, не знаем. Тут по побережью километров десять-двенадцать и порт. Машу рукой, а они в лодку вцепились. Никто, говорю, вас не повезет, заняты все, а сами перевернетесь на первой волне. Нет, не понимают.
- Так близко? Это мы удачно выплыли, - обрадовался купец. - Ну и нас накормите, да дочке моей юбка приличная нужна, - мельком кивнув в мою сторону, обозначил потребности папаша, еще и объяснил для достоверности: - Верхнюю в море скинула, чтобы плыть было удобней. Туфли... да уж ладно. До порта дойдет.
- Все найдем, - заверил староста и махнул рукой, подзывая мощного черноволосого дядечку, на голову выше его самого, и субтильного пожилого мужчину с азиатским разрезом глаз.
Орка и азиата как я поняла. То бишь, оркара и азита. Тяжело шаблоны менять, буду про себя их привычно именовать. Первого - человеком я бы точно не назвала. Здоровенный, лицо грубоватое и чуть отливающее зеленцой. Штаны кожаные, поверх рубахи аналогичный жилет с множеством карманов. Ну, вылитый орк! А второй на японца похож. Даже одежда как у мастеров по борьбе - широкие черные штаны и короткий халат с поясом. Невысокий, сухонький, лет пятидесяти навскидку.
- Здравствуйте, - клыкасто улыбнулся орк. - Тоже с корабля?
- Здравствуйте, добрые люди, - коротко поклонился азит. - Сумели до берега доплыть, молодцы, молодцы.
Почему вдруг их чистая речь показалась местным "ни бум-бум", я не поняла и вежливо улыбнулась сначала одному, затем другому.
- Здравствуйте, здравствуйте.
- О, девушка! Без акцента поздоровалась! Знаешь оркарский? - удивленно приподняв брови, спросил громила.
- Разговариваете на азитском? - почти одновременно с ним поинтересовался низкорослый, добродушно улыбаясь.
- Э... не знаю, - растеряно взглянула на папашу и приветливо улыбнулась орку: - Я вас просто понимаю. - Повернулась к азиату: - И вас понимаю.
- Знаете много языков? - снова отвесил уважительный поклон субтильный мужчина в костюме каратиста и представился: - Я мастер Шиху.
- Я Ортас, - назвал свое имя орк, вернее оркар.
- А я...
- Меяна! Ты что - их понимаешь? - ухватив за локоть, больно дернул к себе купец и, отведя в сторонку, вперился сердитым взглядом. Это он вовремя вмешался, а то чуть Лизой не назвалась по привычке. Ну не нравится мне это "Меяна", вообще не мое.
- Ну да... - сама удивляясь, ответила папаше и пожала плечами. - Я, вообще-то, переводчица. Языки мне всегда легко давались. Хотя, так, чтобы сразу... Сама поражаюсь.
- Помалкивай, - наклонившись к уху, зашипел родственник. - У моей дочери таких талантов нет.
Психанула и начала медленно выговаривать:
- Да откуда вы знаете, что у нее есть, а чего нет? Вы ее семь лет не ви...
- Тихо, говорю, - снова дернув, шикнул мужчина. - Допустим, азитский тебе в пансионе выучить удалось, но оркарский откуда? Два языка... хм... Это нереально.
- Да почему? Тоже в пансионе! Почему нет? - упрямо возразила я и дерзко вскинула голову. - Может, была такая наставница вот и выучила. За семь-то лет! Все равно скрывать поздно, прокололась уже.
- Ладно, - недовольно отпустил руку отец неродной и натянуто улыбнулся старосте. - Из пансиона дочку забрал, а она там всему нахваталась, оказывается. Вот, два языка выучила.
- Надо же! - восхищенно поцокал рыбак. - Хорошо муштруют, однако. Да вы, небось, и денег в него вбухали! Не зря, получается. Ну, идемте в дом. Пообедаем, решим все дела. Ха, теперь у нас даже переводчик есть. - И улыбнулся мне: - Ты, детка, скажи им, чтобы деньги за постой мне переслали.
- А бесплатно вы попавшим в беду не помогаете? - не скрывая неприязни, поинтересовалась я.
- Так они лодку вытребовали!
- А зачем? Вы же сказали: тут десять километров всего по ровному берегу.
- Вот ты им это и объясни теперь! На лодке потонут еще, пешочком-то оно верней. Рукой машу в сторону порта, думают, прогоняю. И собственно, почему я бесплатно вас кормить должен? Вы меня много накормите, если к вам приду? Никого не волнуют чужие проблемы. Нас самих шторм потрепал, две лодки спасти не удалось, волной слизнуло. Убытки терпим!
Да, да... Спасение утопающих - дело рук самих утопающих, знаю. Не в сказку попала.
Но вот интересно с языками. Если бы они звучали примерно как английский или французский, но нет! Я слышу и от азита и от оркара - чистый русский язык. До этого не задумывалась, почему абориген на русском говорит, а он, оказывается, на кайгорском общался. Совершенно неведомом мне языке! А я сходу и понимаю и шпарю на одном. Чудеса, да и только.
Получается, в этом мире поселиться в любой стране для меня будет не проблемой. По крайней мере, у орков с азитами с языковым барьером сложностей никаких.
Вот здорово! Где там эльфы с гномами? На них тоже хочу проверить.
Через полчаса я обзавелась длинной темно-серой юбкой, раскошелившийся папаша и два новых попутчика - припасами на дорогу, и мы отправились по побережью в порт.
Юбку надела поверх своей родной, и потом проклинала весь путь путающуюся в ногах грубую льняную ткань. Туфельки без каблуков, выданные женой старосты поселка, подошли, но я несла их в руках. Все равно песок попадает и мозолей натру с непривычки.
Шли молча, разговаривать не получалось. Отец неродной как ястреб бдел, чтобы я ни с кем не общалась. Девушка из пансиона должна быть скромной, молчаливой и послушной. И ни в коем случае не разговаривающей с чужими мужчинами. А я тут одна - связующее звено. Если ко всем обращаюсь - никто не понимает, если с кем-то одним - говорю на его языке и сама этого даже не замечаю. Удобно. Эх, если окажусь в трудном положении, переводчиком устроюсь на раз-два. Моя любимая профессия в этом мире обрела безграничные возможности. Найти бы возможность их применять.
Пару раз садились отдыхать и перекусывать. Господин Сурим тогда заставлял выспрашивать попутчиков - кто они и куда направлялись. Мужчины отвечали неохотно, не желая говорить правду, и начинали задавать встречные вопросы. Дипломаты прям.
Я "честно" выдавала версию про бедную... то есть счастливую невесту, которой пришло время выскакивать замуж. Папенька любимый позаботились о дочурке и она счастлива, чуть не утопилась от перспектив, бедняжка. Нет, конечно, это я мысленно иронизировала, сухо сообщив, что возвращаюсь домой после обучения в пансионе на острове святой Олифании. Там и языки выучила, да. Чисто говорю? Спасибо. Уникум? Да бросьте... Обычный полиглот. И все, бдящий купец командовал подъем и мы продолжали молча топать дальше. Иностранцы впереди, мы чуть позади.
- Порт находится в столице? - я все же попыталась разжиться информацией, обращаясь только к Суриму.
- Да, - неохотно буркнул "отец". - Столица под названием Китояр. Вообще-то, живу я в другом городе, но в Китояре снял дом на время свадьбы. Домашние и помощники должны уже подготовить все, за время пока я вернусь. Ну там, платье и все такое. Семья жениха побогаче будет, у них и в столице дом и за городом несколько имений больших. Мой друг Кригор Мализет занимается разведение скота. Выйдешь замуж: будешь в одном из имений жить.
- Стану Меяной Мализет? - скривилась, благо папаша идет рядом и не видит моего недовольного лица.
Фамилия слегка созвучна с моим родным именем, но все такое чужое...
Зато у меня будут документы и социальный статус. Извернусь и сбегу.
Где-то на середине пути нам повстречались еще трое потерпевших. Они успели взобраться на шлюпку после крушения, но та оказалась с пробоиной. Еле до берега догребли и теперь соображали, что делать дальше. На местности, как мой ушлый купец, они совсем не ориентировались.
Первой привлекла внимание корпулентная женщина лет пятидесяти с осунувшимся усталым лицом - Дафна. Она вызывала жалость и сочувствие. Насколько я успела понять из разговора (лично мне господин Сурим не дал поговорить по душам, стараясь держать "дочурку" на расстоянии ото всех), тетушка Дафна пережила год назад трагедию, овдовев и потеряв семью. Жить ей стало не для кого, совсем сникла от горя, вот сестра и пригласила переехать к ней в столицу из маленького города, где всё напоминало о прошлом. Женщина дом продала, купила место на корабле и теперь, когда ее спасли два пассажира, закинув из моря в лодку, совсем отчаялась. Зачем, почему выжила? Лучше бы утонула.
Вторым был парнишка лет двадцати с небольшим - Морган - сын тавернщика. Возвращался от дяди, у которого гостил недельку. И вот в такую заваруху попал!
И третий потерпевший - молодой неунывающий мужчина, просто представившийся Филем.
О, Филь вызвал кучу положительных эмоций! Мой типаж! Русые волосы, собранные в короткую растрепавшуюся косичку, зеленые наглые гляделки под иронично заломленными черными бровями. Над носом и чертами лица, словно знатный скульптор потрудился. Все такое точеное... Рост и фигура тоже не подкачали. Еще и дерзкая ямочка на щеке. Красавчик, юморист, балагур, скорей всего, бабник. Женщины нахальных красавчиков любят.
Да что говорить, я сама расстроено вздохнула - всегда мечтала о таком парне! Но... меня там какой-то женишок уже дожидается, а здесь "отец" бдит. И профессия у Филя неожиданная - свободный музыкант. Только вот инструмент не сберег - плавает теперь его гитара где-то в водах Салейского моря. Спасибо хоть название узнала и успокоилась еще больше - не Атлантический океан. Но Филь... ммм...
Видимо, на моем лице отобразилось "вожделение предметом", как бы выразилась Светка, потому что купец оттеснил дочку от сомнительного общества, и вел всю оставшуюся дорогу в стороне, сердито нашептывая как опасно лично для меня болтать с незнакомцами. А вдруг они маги? Забыла уже? Только попробуй заглядываться на чужих мужиков!
Он меня конкретно удочерил, гад! Кажется, сам уверился в нашем родстве или просто помнил о своей сделке с другом. Я - товар, а товар надо продать.
Бедная голова уже кипела от мыслей и "добрых" советов, когда на горизонте показались верхушки мачт. Я вздохнула свободней - сейчас увижу самый настоящий порт! И от купца отдохну - отвлечется ведь от нотаций на насущные проблемы. И Филь перестанет мельтешить перед глазами. Красивый, собака, но и только. Подумаешь, внешность. Но как подумаешь...
Ладно, не стоит забывать, что я не на курорте оказалась. Мужчины - зло. Бабники, тем паче. Вряд ли мы встретимся еще, вот и нечего... всё, помечтала и забыла. Не в том ты положении сейчас, Лизка, думай о себе, на порт иномирный посмотри.
Побывать за границей мне не довелось, на отдых в Турции я пока только копила, но в этом году хотела племянников в школу приодеть. Хоть бы мать догадалась с моей карточки деньги снять. Ну, или они по-любому ей потом останутся. Не знаю я этих тонкостей, но соскучилась страшно. Закрыть бы глаза и оказаться дома.
И пусть мать пилит... хоть пополам перепилит. Она меня в монастырь не сдала, а ведь вместо третьей дочери мечтала о сыне. Сын после меня уже получился.
Обрадовалась я рано - новых впечатлений нахвататься не получилось - верхушки мачт и запах рыбы, вот и все что мне удалось рассмотреть и почувствовать. Не в туристическом путешествии, однако. Пока отряхнула ноги от песка, наклонилась, чтобы надеть туфли, сразу получила ускорение в виде окрика папаши. Оказавшись на окраине порта, мой фиктивный родственник решительно направился к местной автостоянке. Тьфу, ты! Стоянке карет. Обогнав при этом коллег по крушению, словно и не топали вместе, деля трудности пути. Ориентировался в порту купец хорошо и двигался со знанием дела.
- А они... - попыталась я призвать к благоразумию, семеня рядом и привыкая к новой обуви. - Попрощались бы хоть по-человечески. Куда вы торопитесь? Там же и иностранцы: с ними бы повежливей надо быть.
По опыту знаю, но робкие укоры пропали даром. Купец схватил меня за руку и потащил за собой как тягач, объясняя на ходу прописные истины, основанные на его менталитете:
- А они ведь плыли сюда к кому-то, да? Значит, разберутся, не маленькие. Не о том думаешь, Меяна. Тебе вообще о чужих мужчинах заботиться не пристало. Вот выйдешь замуж, будет о тебе муж печься, а пока делай, что я говорю. У меня осечек быть не должно. До самой свадьбы глаз не спущу! Хватило одного предательства от родной дочери, второго я не допущу. Поняла? Хочешь жить - слушайся. Иначе сдам магам. И вообще, запомни - место женщины в доме, интересы жены - интересы ее супруга. Женщина создана, чтобы создавать уют своему мужчине и безоговорочно ему подчиняться. Своему! И нечего с чужими болтать! Даже рядом стоять нельзя!
Если и у моего будущего мужа такие же взгляды на жизнь, сидеть мне в высокой башне! Домострой какой-то. Хотя... потом у меня будут документы и, возможно, драгоценности. Продам и уеду в другую страну. А пока, правда, лучше не показывать характер, для начала нужно осмотреться и вникнуть в реалии этого мира. Географию подучить. Ведь чтобы бежать нужно сначала узнать - куда бежать.
Несмотря на грубые нравоучения и дерганья за собой, оглянулась и помахала свободной рукой попутчикам, мысленно желая всем счастья.
Прощайте!
Женщина и четверо таких разных мужчин стояли и смотрели нам вслед. Почему-то очень печальными глазами. В последний момент сообразила - блин, они меня жалеют! Они поняли, что мой "отец" тиран, а я жертва.
Тогда, тем более, прощайте.
Прощай, красавчик Филь, образец моего идеального мужчины!
Купец крикнул адрес вознице и, получив согласный кивок, грубо запихал меня в тесное нутро кареты. Ничего рассмотреть не дал, гад, даже дух перевести.
Общественный транспорт, ёлки-палки. Лавка жесткая, тканевая обивка потерта, рыбный дух перебивает запах навоза. Зато окошечко есть, вот в него-то я и уставилась, отодвинувшись как можно дальше от папаши. Конь, видимо, получивший по крупу кнутом, недовольно всхрапнул, и карета тронулась с места. Довольно резво, надо признать. С удивлением отметила, что средневековое транспортное средство оснащено рессорами - нас подбрасывало на мощеной мостовой, но ехать было достаточно терпимо и даже комфортно. Присмотрелась к встречной карете и тихо присвистнула - деревянный обод колеса был "обут" в резину! Ничего себе!
Попрыгала, оперевшись ладонями в сиденье, и удивленно спросила:
- Рессоры?
Купец залихватски подмигнул и ответом испортил настроение:
- Конечно! А думаешь, для чего маги в мозгах ковыряются? Всю полезную информацию скачивают и применяют на пользу государства. А иномирянина в расход. У тебя там, как в головке - много тайных знаний? Будет им, чем поживиться? - и самодовольно заржал.
- Я переводчик, - буркнула, насупившись, и отвернулась к окну. - Нет у меня никаких знаний. Не дадут вам орден, если что.
- А денег отсыпят, - портя настроение еще больше, хохотнул папаша. - Тебе повезло, что я богат и оказался в тяжелой ситуации. Другой бы, не задумываясь подзаработал еще в порту, сдав иномирянку стражам. Поэтому сиди тихо.
Да поняла я, поняла. Это что же получается? Специально силовую воронку создают, то есть не запрещают молодым магам экспериментировать с магией, а притянутых иномирян используют, как источник информации? Паразитируют на чужих достижениях? Но зачем убивать-то?
Мне впервые за все это время стало страшно.
С удвоенным интересом вперилась на вид, мелькающий за окошечком, пока ничего примечательного в нем не находя. "Мчались" мы, конечно, не со скоростью в шестьдесят или сорок километров, но обзор был небольшим. Только обшарпанные стены домов неухоженной окраины города. Зато когда въехали на более оживленную улицу, я прильнула к стеклу, рассматривая прохожих.
Не все были одеты как мой купец в длинные камзолы (таких я вообще не заметила), больше встречались парни просто в рубашках и пиджаках. А некоторые мужчины, например, выходящие из экипажей, выглядели элегантно - с тростями и в шляпах. Дамы рядом с ними тоже радовали глаз вычурными средневековыми нарядами, украшенными бантиками с рюшами и, да, широкополыми шляпами. Со стороны смотрелось очень красиво. Этакие леди и лорды.
Однако, пробегающие по тротуару, более простые девушки, одеты были по-разному. Кто-то спешил по своим делам в обычной серой юбке в пол как у меня теперь, и незатейливых блузках, кто-то в ярких платьях, не прикрывающих щиколотки. Две девушки шли в брюках! Этот факт меня порадовал особенно и, покосившись на купца, я невежливо указала пальцем.
- У вас женщины и брюки носят?
Зря я это сказала. Господин Сурим зло шикнул и, перегнувшись через меня, задернул занавеску. Вообще, в роль Карабаса-Барабаса вошел.
- Не пялься на охальниц! Ты из благообразной уважаемой семьи! Магички с их вольностями - плохой пример. Одеваться будешь так, как принято в достойных семьях!
- Мода у вас довольно разнообразна, - не выдержала я, выразив свое мнение, чтобы получить больше информации.
Вот как чувствовала, что этот конкретный мужик - самобытен и скрывает истинную картину мира. И навязывает мне своих тараканов! Но это уж увольте - у меня своих полно.
- Как муж прикажет, так и будешь ходить, - буркнул купец и повысил голос: - С мужем будешь обсуждать, а пока делай, что я велю! Сейчас отец твой господин и повелитель, потом им станет супруг.
Да поняла я, поняла, что сто раз повторять эту ересь. Тебе лишь бы товар с рук сбыть. Качественный.
Хмыкнула про себя - даже не спросил: девственница ли я. Наверное, такого непотребства он даже в мыслях не представляет - как это, не замужем и не девственница, хотя выглядит юной и чистой? А вот запросто: мне уже двадцать три и отношения были. В наш век вседозволенности оставаться девственницей после двадцати - плохой тон, между прочим. Тем более, был парень еще в институте, даже влюбленность присутствовала, но не сложилось. У него был заносчивый характер и властная мама, влезающая в дела сына, а этого добра мне в жизни и так хватало.
Откинула воспоминания и задумалась - а как же я с мужем-то этот вопрос разрулю? Ну, в случае чего. В этих благообразных семействах, может, и простыню после брачной ночи вывешивают на всеобщее обозрение? А если кровушки нет - блудницу возвращают с позором родителям. Я исторические книги читала, знаю. Но я и про гаремы читала, там это решалось склянкой с куриной кровью или острым стеклышком по бедру и не то, что зеленых юнцов - матерых бабников обводили вокруг пальца. У гаремных красоток масса ухищрений. Критические дни еще, если удачно совпадет... Вот кстати, да: краснея и смущаясь, начать объяснять юному мужу, почему именно сегодня нельзя... Обсуждать женскую физиологию мужчины страшно не любят. Их только внешность волнует, а не устройство внутренних органов. Такой трюк стопроцентно сработает. Но об этом позже подумаю, я вообще с "абы кем" в постель ложиться не собираюсь. Этот брак для меня - не настоящий. Фикция. Шаг к свободе, можно сказать.
Интересно, если пошутить и "признаться" папаше, что у меня в моем мире остался муж и трое детей, что он сделает? Хотя, неинтересно. Ясно ведь - сдаст магам, чтобы отбить деньги за юбку с туфлями. Делец. Точно не кинется сочувствовать и помогать выжить. Поэтому и я ему подчиняться не должна, да выхода другого нет.
Карета остановилась возле кованого забора, за которым стоял двухэтажный кирпичный дом. Снятый на время свадьбы. Любят же люди пыль в глаза пускать.
Купец схватил меня за запястье, помог выбраться из салона, не отпуская руки, расплатился с возницей и потащил в дом. Коршун и добыча - ни на секунду теперь не отпустит до самого алтаря.
В просторном холле навстречу выбежали какие-то люди, а впереди всех - светловолосая полненькая женщина, которая с ходу запричитала:
- Супруг дорогой! Слава святой Олифании, вы живы! Поговаривают, корабль затонул, я уже все глаза проплакала!
Надо же, как быстро новости разлетаются. Хотя, мы почти целый день шли.
- Не волнуйся, жена! Вещи потерял, но сам цел остался и дочку сберег, - буркнул мужчина и подтолкнул меня вперед.
- Ах, Меяна! Как выросла, - ахнула мать(?), коротко обняла, быстро отстранилась и начала раздавать команды: - Отведите дочь в ее покои, подайте господину настойки! Устал наш кормилец с дороги, такое пережил! А для вас, дорогой супруг, истопили баню. - И заискивающе поинтересовалась: - Или отужинаете сначала?
Только и всего?
Образчик благонравности, тьфу!
Вот что бы настоящая Меяна сейчас почувствовала? Еще одно предательство? Первый раз, когда в монастырь сплавили, второй, когда мать сухо обошлась как с чужой. Противно. Молодец, девчонка, что сбежала, не устану ее за это нахваливать. Мне-то ладно, переживу. Наоборот, охотно пошла вслед за пожилой служанкой на второй этаж, чтобы не видеть эту недомамашу, прости господи.
Меня в эту семейку специально, что ли закинуло? За то, что родную мать не слушалась и не почитала? Но, блин, матери! Должна же быть золотая середина! Моей все замуж, да замуж надо было выпихнуть, а эта? Семь лет свою кровиночку не видела и - ах, как выросла! Разумеется, ребенок имеет свойство расти. Я еще боялась, что сердце материнское обнаружит подмену, а она вокруг господина и повелителя своего вьется, больше ничего не интересует. Алё, ты ее родила! Забыла уже, что ли?
И мне такая участь уготована? Кхе-кхе, быстро замуж, а там посмотрим кто у нас господин, а кто повелитель. Руки так и чешутся одному юнцу конкретному уши надрать. Нет, правда, скорей бы из этой семейки вырваться, а там... по обстоятельствам.
Благообразные? Фу!
Служанка привела меня в просторную комнату со скромной обстановкой: шкаф, стол, пара стульев и кровать, быстро показала, где лежат вещи, где можно помыться и, коротко поклонившись, удалилась. Я, разумеется, первым делом отправилась в ванную. Кожа от соленой воды загрубела и в местах укусов насекомых чесалась. Да и ноги зудели - песочек хоть и мягкий, но столько километров по нему протопать - это подвиг.
Войдя в небольшое помещение, я облокотилась на косяк и с минуту просто стояла, приводя дыхание в норму. Знакомая до слез белоснежная сантехника: ванна, унитаз, зеркальная полочка над раковиной из очень похожего на керамику материала, ненадолго выбила дух.
Это ведь из чьей-то головы скачали технологии и воплотили в своих городах. Явно, земной дизайн. Человека использовали и... конец. Подумаешь, мать дочку сухо встретила. Здесь дела пострашней творятся, они людей ни за что отправляют в расход!
Потрясла головой, сделала несколько шагов и поддела пальцем даже не вентиль, а рычажок, более чем современного, смесителя. И душевая лейка есть, шланг, правда, не гибкий, и занавесочка непромокаемая, и ажурные полочки, заставленные шампунями, к кафелю прикручены. Наверное, не так давно попал в этот мир мужчина-инженер, у обычного пользователя, сколько в голове не копайся, таких подробных знаний не выудишь.
Вздохнула тяжело, отрегулировала напор и начала раздеваться. По идее, радоваться надо, что в цивилизацию попала, где ведрами бадью не наполняют, но мне было грустно.
Быстро помылась и, завернувшись в полотенце, вернулась в комнату. В шкафу обнаружился халат, который я надела и упала на кровать. Одежды нет. Боясь в размерах ошибиться, ничего не приготовили заранее. Мда, выросла кровиночка...
Ужин мне принесла в комнату та же служанка и сообщила, что вскоре придет портниха с хозяйкой. У нас всего три дня до свадьбы, а нарядов никаких нет.
Да что вы говорите? А свадьбу отодвинуть? Нет? Товар пропадет, что ли? Ирония из меня так и пёрла, но высказываться чужому подневольному человеку я не стала. Прям сама уже замуж хочу, лишь бы свалить из этого гостеприимного, пардон, благообразного дома.
*
- Дочь моя, вам надо пошить два домашних платья, три платья на выход и, разумеется, свадебное, - такими словами поприветствовала меня, прибывшая минут через двадцать после ужина, мать Меяны, а вошедшая в комнату следом за ней портниха, согласно закивала.
То есть лишнего в приданое не положено? Тариф не гибкий? Остальные наряды я у мужа должна клянчить?
Так, Лизка, спокойно! Без эмоций. Ты только что приплыла из пансиона имени святой Олифании и тебя там учили кротко улыбаться и повиноваться. Усекла? Молодец. И молодец, кстати, что трусы кружевные с лифчиком пуш-ап простирнула и развесила сушиться за кроватью на поваленный стул. Соображаешь. А теперь встала скромно и пусть мерки снимают. И не надо им фасоны подсказывать - благопристойные девушки декольте не носят. Закрытое под горло, так закрытое. Панталоны, так панталоны. Все как в монастыре. Улыбайся, дипломированная пансионка! И радуйся, что татуху в виде маленькой стрекозки так и не решилась набить, а собиралась. Очень бы много вопросов у мамашки возникло. Лак с ногтей купец в рыбацком поселке втихаря какой-то вонючей гадостью, типа ацетона, вывел. Похоже, и земляку-химику мозги выжгли. Ты же так не хочешь? Нет. Вот и стой смирно. Еще золотые серьги-листики с английской застежкой хотел снять, но тут я была непреклонной. Мало ли чудес на острове святой Олифании? Матушка-настоятельница подарила. Ну да, в смысле, директриса.
Зачем так официально монашку называть, не понимаю. Директор монастыря. Бред.
В общем, не особо-то меня и мучили. Мерки сняли, ткани подобрали, с самыми простыми фасонами определились и оставили невесту отдыхать. Что, собственно, я выполнила с превеликим удовольствием - день получился слишком длинным и тяжелым. Дома был полдень, здесь попала в утро, а потом еще и топала кучу километров. Ах да, плюс стресс!
Три последующих дня я практически бездельничала - из комнаты не выпускали, видимо, купец решил подстраховаться по полной. Зато постаралась сблизиться с пожилой служанкой и даже немного разжилась полезной информацией. Она прониклась ко мне симпатией и слегка разговорилась.
Расчесывая мои не слишком длинные - всего до середины лопаток - волосы, женщина немного повздыхала, поражаясь отсутствию косы. В пансионе начали девочек остригать? Случайно сожгла, наклонившись над свечой? А-а... ну надо же. Как же так-то?
Чем было вызвано странное удивление служанки, я поняла чуть позже, как и свой прокол. Прежде чем врать надо думать, а не вываливать наобум нелепые версии. Но как еще было оправдать отсутствие длинной косы? Спалила. Логично же? Логично. А чем? Свечёй, не через костер же прыгала.
- Ситана, - обратилась я, меняя опасную тему и ностальгируя по старой подружке Светке. С каким бы удовольствием я сейчас на ее очередную маску посмотрела! - Скажите, как тут в э... миру... какая мода? Я, когда в карете ехала, видела девушек в брюках.
- То магички, - махнула рукой служанка и усмехнулась. - Одеваются, как хотят.
- А я видела девушек в коротких, то есть выше пола платьях.
- Ну и что, Меяночка? - проводя гребнем по волосам, ласково проворковала женщина. - Люди же разные бывают и живут по-разному. Вот семья купца Сурима, твоя то есть, приверженцы старых традиций. Они свято чтут заветы предков и ни на шаг в сторону не отступают. Женщины почитают мужей, закрывают тело одеждой, лишний раз из дома не выходят. На праздники только с мужем, на рынок со слугами.
- А мой жених, из какой семьи?
- Да из такой же, конечно. Господин Мализет тоже из приверженцев, раз с нашим господином дружен и дочку его в невестки берет. А его сына я не видела ни разу. Он дела только после женитьбы примет. У нас знаешь как? Женатый, значит уже мужчина. Больше не зависит от родителей и поступает по-своему. Они ему больше не указ. Постарайся с мужем поладить, тогда жить легче будет. Твоя матушка видишь, как старается? И то господину и сё, во всем угождает, вот и ходит небитая.
- Иех! То есть они жен еще и бьют?! - я чуть со стула не упала.
- А как же их еще воспитывать? - искренне удивилась Ситана и не замедлила посокрушаться: - Чему вас в пансионе учить стали? Мне все детство долбили - кланяйся, помалкивай, угождай. Свечи какие-то... А магические светильники на что? Это ж не глухая деревня - дорогой пансион. Всегда светильники были...
"Упс, она, оказывается, бывшая пансионка! Как ее туда занесло, это же "привилегия" богатых дочек? Срочно надо с мысли сбить и повернуть разговор в другое русло", - бешенной бегущей строкой пронеслось в мозгу. Штирлиц не ожидал быстрого провала, а какая версия была!
- И вы там, что ли жили? - округлив глаза, удивленно запрокинула голову.
- Не вертись. Конечно, в пансионе росла, я ведь сестра твоей матери. Просто когда овдовела, пришлось в служанки пойти. И мать твоя там училась, а как же?
- То есть вы... а почему пришлось в служанки пойти?
Хоть убейте, ничего не понимаю!
- Потому что овдовела, мужа не уберегла, значит, а сына - наследника, не родила. Что же мне после этого - барыней жить? И как? Сама-то я торговать не умею. Дело моего мужа господин Сурим в свои руки взял, а меня к сестре пристроил. И дочку обещал выгодно замуж отдать, просватал, отвез в пансион. Все честь по чести сделал. А ты, Меяночка, постарайся сразу забеременеть, а то если через год после свадьбы ребеночка не будет, муж и развестись вправе. Останешься тогда на копеечном содержании или в служанки пойдешь. Ну вот, прическа готова. Пойду, дел еще невпроворот.
И ушла, оставив меня глупо хлопать ресницами.
Во дела! Захапал чужую собственность, по-простому говоря, а вдове внушил, что она ему должна по гроб жизни. Девчонку в монастырь - тоже одной головной болью меньше и служанка бесплатная. Вряд ли ей платят, за еду и одежду, небось, работает!
А разводы все-таки есть. Это отличная новость.
Ребеночка им... щаз!
У меня пятки зачесались - так захотелось от Суримов с их домостроевскими заморочками убежать. Из разговора с теткой Меяны одно я уловила точно - в этом мире существует нормальная жизнь. За пределами этих стен, подальше от этих конкретных приверженцев древних устоев. Где-то живут люди, которые... живут!
Возможно, там даже женщину считают человеком.
Мне нужно вырваться отсюда. Из под гнета господина Сурима, а там посмотрим.
Три дня передышки пошли на пользу. Я отдохнула, настроилась... Все-таки неожиданно все завертелось: вместо Москвы перенеслась в другой мир, где попаданцев не жалуют, мягко говоря, и толком разобраться ни в чем еще не успела. Каждое утро просыпалась с надеждой - вдруг снова закинуло домой? Хоть на ступеньки кинотеатра или в пустой зал. Но, нет. Чужой белый потолок над кроватью, вокруг девичья светлица-темница. Да, два не сочетаемых понятия отлично характеризовали мое заключение.
Скучные дни тянулись, но время, тем не менее, шло, и день свадьбы настал.
Что ж... мысленно засучила рукава... другого выхода нет. Буду решать проблемы на месте, по мере поступления. Как там мать любила повторять? Господи, дай испытание по силам. Про "не дай" вообще молчу.
Меня обрядили в белоснежный ворох кружев, на голову накинули несколько слоев накидок типа "разнокалиберная фата" - короткая, чуть длинней и еще длинней. Кружева прикрывали лицо, однако, давая возможность новобрачной немного видеть и ходить самостоятельно.
Ну, мамочка, сбылась твоя мечта! Я у вас там, хоть и пропала, но твое запрограммированное благословение и в другом мире настигло. Выхожу за богатого иностранца. А чтобы не прозябать в высокой башне, придется отравлять ему жизнь. Пацан не понял, на что подписался. И пусть только попробует меня ударить. Хм, единственное, что я знаю о будущем супруге - он: юнец зеленый. На это и делаю ставку. Он - мальчишка, а я - опытная мудрая женщина. Надеюсь. В любом случае, на пять лет старше, а это большая разница. Справлюсь.
Свадьба была рассчитана явно только для окружения, а не для "товара".
Товар, то есть меня, водили под белы ручки в нужном направлении и никаких действий от невесты не требовалось. Это символизировало покорность будущей рабы. Даже букет не дали. Запихнули в карету, достали из кареты и довели до алтаря.
Со стороны я выглядела белым облачком или, скорее, кружевным кульком без головы - прикрыто же все - но меня это даже устраивало. Я стреляла глазками по сторонам, разглядывая гостей.
Вот папаша стоит довольный, как слон, а рядом с ним внушительный мужик с самодовольным выражением на круглом лице. Похоже, это и есть закадычный друг и будущий свекор. Стоят, обсуждают, как объединенными капиталами ворочать. Женщины яркой стайкой (принарядились ради торжества) кучковались в сторонке. О, а вот меня к жениху подвели. Очень интересно, поглядим, сделаем выводы.
Выводы понравились - худенький, по-мальчишески угловатый, чуть выше меня ростом. Это хорошо, с таким я справлюсь. Судьба прям подарок преподнесла. Очень боялась, что акселерата какого-нибудь подсунут или толстяка, который комплекцией жену задавит. А этот... болезненно щупленький, бледненький, но симпатичный - тоже, как я, голубоглазый блондин с приятными чертами лица.
А глаза печаальныее... Что, милый, и тебя как овцу на заклание сюда привели? Не одна я здесь товар? Тебе бы не жениться, а учиться еще лет пять, да в футбол с мальчишками гонять.
Ну, нормальный, хлипкий, беру в мужья. Может, его еще и испортить своим домостроем не успели, так я воспитаю. Брат с племянниками всегда меня слушались.
Не знаю как во всем мире, но конкретно на этой брачной церемонии жрец согласия у молодых не спрашивал. И правильно - смысл? И сам кольца молодым на нужные пальцы надел, и целоваться не заставил (конечно, стыд-то какой!). Просто после длинной проповеди объявил нас мужем и женой и махнул рукой. Это означало, как ранее просветила меня мать Меяны, конец церемонии. Супруги уважительно кланяются друг другу и, взявшись за руки, выходят из храма.
Теперь можно и за ручку подержаться (вот фривольность-то, право слово!). Даже фату откинуть не возбраняется, а приветствуется, но я не стала, хоть и прошла мастер-класс "красивого жеста". Мне под слоями материи хорошо, чувствую себя уверенно, как партизан в засаде. Всех вижу, а меня никто.
Самое смешное, что мамаша хоть и пыталась знаками показать, чтобы невеста лицо открыла - шикнуть или приказать она больше не смела. Всё! Продано! Теперь командовать мною может только один мужчина - тщедушный юнец, держащий руку супруги вспотевшими пальцами. А ему мое лицо нафиг не сдалось. Мне кажется - он меня побаивается. Мальчик не такую игрушку хотел получить на совершеннолетие!
Обязательно выясню какую и подарю взамен на свободу действий, порадуется еще, что ему именно я досталась.
Дальше было застолье. Скучнющее. Гости ели и поднимали бокалы, мы на любую здравницу вставали и кланялись. Я устала как собака гончей породы, после облавы на волков, и еле дождалась момента, в который молодых отправляют восвояси. Долги исполнять. Многие благородные гости уже приняли горячительного, поэтому благопристойно похабно улыбались и даже пробовали советы давать, чем только прибавили скорости жениху.
Нас опять посадили в карету, которая основательно попетляв, остановилась у небольшого двухэтажного дома. Жених подал руку, чтобы невеста не сверзилась со ступенек, и провел в дом. Знакомиться, наверное. Друг с другом. Потому что кто-то дверь открыл, закрыл с уличной стороны и сбежал.
- А где люди? Что за место? - оказавшись в уютной гостиной с журнальным столиком и креслами, я начала проявлять инициативу и строить из себя амазонку. Сразу командный тон и никак иначе! Потому что подспудно понимала - дам слабину и мне конец. Тиранить начнет. Нет уж, я первая. - Где все?
Голос разорвал звенящую тишину.
- Здесь нет никого, - ломающимся баском ответил жен... ну, пусть будет, муж. - Дом съемный.
- Почему? У твоих родителей ведь есть дом в столице?
Зачем было снимать? Не понимаю. Это не наши двушки или трешки с плохой звукоизоляцией, в особняках есть, где разместиться. Никому бы не помешали. Хотя, мне же на руку.
- Ну и что? Молодожены обычно остаются одни, а поскольку у меня нет собственного, - парень особо выделили это слово интонацией, - дома в столице, то вот... съемный.
Ах, да! Он же теперь самостоятельный, не зависящий от родителей. Класс!
- Ну, ладно, - пожала плечами и, прищурившись, поинтересовалась: - Тебя как зовут-то?
Чуть не добавила "птенчик", но в последний момент закрыла рот. Хамить рано, он мне еще ничего плохого не сделал.
- Лексан, - безразлично ответил юнец.
- Очень приятно, - я сдернула надоевшую фату и приказала: - А меня зови Лизой.
- Почему? - резонно поинтересовался парень. - Ты же Меяна.
Вздохнула тяжело, но уверенно, не забывая довлеть над птенчиком.
- Не нравится мне это имя. В пансионе все звали Лизой, я привыкла. Наверное, потому что в будущем я должна была стать госпожой Мализет. Исковеркали фамилию, и получилась Лиза. - Приврала, на этот раз уверенная в результате - если с пеленок просватана, то известно же за кого. Это не то, что со свечёй спалиться. Штирлиц больше промахов не допустит. Затем подошла к креслу, небрежно бросила на него белую тряпку и почесала пальцами макушку. Ой, благодать... Шпилек в прическу натыкали неимоверное количество. - И какие у нас дальнейшие планы?
- Сейчас? - робко пискнул молодожен.
- Ну, сейчас понятно - спать. - С нажимом сделала установку на вечер, толсто намекая, что сегодня мы будем именно спать и, желательно, на разных этажах. - Я имею в виду, в дальнейшем. Завтра, послезавтра... так и будем в съемном доме жить? Да ты сядь, я не кусаюсь. Чего настороженный такой?
Парень нервно хохотнул, плюхнулся на диван, раскинув руки в стороны по всей спинке, и бесхитростно признался:
- Я думал, ты забитая.
Ясное дело. Но понимаешь, милый, монастырь, воспитавший наших благонравных родительниц, неожиданно пошел в ногу со временем. Местами даже это время перешагнул. Тебе досталась жена-эксклюзив - в этом мире ни у кого такой нет.
Усмехнулась, приглядываясь к своему "господину и повелителю" и соображая, как построить разговор с парнем. Решила сразу расставить приоритеты и серьезно, даже сурово, сказала, присаживаясь в кресло:
- Неверно думал, как видишь. Я своевольная, продвинутая и кланяться тебе не собираюсь. Так, какие планы? Хм... у нас...
- Ой, не надо мне кланяться, - состроив недовольную рожицу, неожиданно с отвращением ответил Лексан. - Ненавижу эти... прогибания. Мать даже на человека не похожа, когда перед отцом стелется. Ты так не делай! Ненавижу!
Ну-ка, ну-ка, очень интересно. Моя ж ты лапочка! Золото, а не муж! И я сбавила обороты.
- И не собиралась. Моя тоже облик человеческий теряет в такие моменты. - Чуть не рассмеялась, на секунду представив родную маму, пресмыкающуюся перед папой. Честно - не получилось. Только наоборот. Вернулась в реальность, откинулась на спинку и принялась рассматривать парнишку более пристально. А хорошенький. Или после запрета кланяться сразу похорошел? Это, какие же кульбиты выделывает его мамаша, что сына тошнит? - По моему мнению, семья должна основываться на взаимном уважении. Поклоны не являются искренним проявлением чувств. Это раболепство, унижающее, в первую очередь, самого мужчину. Так надолго мы в столице?
- Нет, послезавтра выезжаем в мое имение, - вздохнул мальчишка, по-взрослому нахмурив брови. - По дороге заедем к родителям, они тоже в столице постоянно не живут, уедут уже сегодня. Мы скот выращиваем. Лошадей, в основном, разводим. Новые породы и всякое такое. Так что... вот так.
Ну да, ранчо без присмотра надолго не оставишь. Дом в Китояре тогда зачем? Ни себе, ни сыну. Ох уж эти богатеи...
- Ладно, пошли комнаты выбирать, я устала с этой свадьбой. Одни поклоны чего стоят.
- Комна...ты? - переспросил парнишка, прошелся наглым взглядом по моему максимально закрытому платью и скривился.
Согласна, уцепиться не за что и даже фантазии разгуляться негде. Кулек. И нечего борзеть, мальчик, не на ту напал. Думаешь, краской стыда зальюсь и в обморок упаду? Ах, как страшно лишаться девственности, это так стыдно... Второй раз вообще не стыдно, между прочим. И тем более, не страшно.
Приподняла указательный палец и заявила менторским тоном:
- Я тебя вижу впервые в жизни, как и ты меня. Не знаю, как ты, но я предпочитаю познакомиться с человеком, прежде чем прыгать к нему в постель. Иначе это, как минимум, аморально.
- Но... принято же... - смущенно кашлянул юнец. - Поженились ведь...
- А кто тебе указ? - забросила первый камушек внушения. - Ты же теперь ни перед кем отчитываться не должен? Никто ничего не поймет и не узнает. Мы никому не скажем.
- Ха, а точно! - облегченно выдохнул молодожен. - Я вот тоже думаю, мы же абсолютно чужие люди. Никаких чувств... Действительно, аморально! Знаешь, как я жениться не хотел? Но отец пригрозил всеми карами... - и головой сокрушенно покачал.
Вот бедняжечка, деточка, примерный мальчик.
- Знаю. Саму заставили, - рассмеялась и встала, еще не веря, что так легко отделалась. Хотя, что с мальчишки взять? Боится, наверное, до икоты исполнять страшный супружеский ДОЛГ. Опыта никакого, служанок не потискаешь в отцовском-то доме. Не благостное это занятие. Из нас двоих девственником является именно супруг - мы ролями поменялись, как в комедии абсурдов. Вряд ли даже четко осознает, что со мной делать. Зато я точно знаю, что делать с ребенком - накормить и загнать в постель. Потому что детское время закончилось. - Пошли спальни искать. Завтра же у нас свободный день, вот и поговорим.
"С "накормить" наверно проблемка", - подумала я, поднимаясь по красивой резной лестнице. На втором этаже оказалось четыре двери, одна из которых была призывно распахнута. Дорожка из цветочных лепестков, стелящихся по полу, красноречиво говорила, что нам именно туда. Романтики, блин.
Я вошла, парнишка следом. Разумеется, первым делом в глаза бросилась большая расстеленная кровать, щедро усыпанная лепестками, а потом обнаружился сервированный на двоих стол.
- Вот это класс! - потерев ладони, облизнулась, предчувствуя праздник живота, и заглянула под полукруглую сферу-клош, прикрывающую блюдо. Поесть ведь на свадебном застолье не удалось. Мне, под покрывалами, так точно. Боковым зрением заметила пару чужих чемоданов и свой скромный сундучок. Отвлеклась от еды, подошла и попинала его ногой: - О, и вещички здесь. Погоди, и это всё, что ли? Всё, что за мной дали?
Лексан невесело рассмеялся.
- Ну да, остальное папе.
- В смысле? Приданое папе? А тебе? - я растеряно оглянулась и, указав пальцем на сундук, автоматически перечислила: - Там два домашних платья и три на выход! Пять платьев не самого лучшего качества! - одернула на себе кружевные свадебные оборки, укололась о маленькую брошь и разозлилась: - Это вообще не считается, оно на один день. Ну и жмоты! Из украшений только вот эта свадебная ерундушка! Не пойму, я богатая невеста или как?
- Богатая, конечно, папа доволен. Зря, что ли жениться заставил. Мне в личное пользование досталось одно из поместий. В которое мы и поедем жить, - пожав плечами, флегматично объяснил муженек. - Деньги на первое время тоже есть. А вот когда свою дочь замуж...
- ...продадим! - сердито закончила я и властно указала пальцем на дверку в стене. - Иди руки мой и будем ужинать.
- А зачем? Они чистые? - попробовал откосить от личной гигиены супруг, помахав перед лицом ладошками. Как мой одиннадцатилетний племянник Степка, честное слово!
То есть на таком уровне развития, да? Пятый класс средней школы? Тогда и объяснять буду как Степке.
- Скольким людям ты успел сегодня руки пожать? - уткнув кулаки в бока, грозно направилась в сторону большого ребенка, доставшегося мне в мужья. - А за что они этими руками хватались до тебя, а? Ты еще перед сном полностью ванну примешь или душ. Понял?
- Да ладно, чего ты, - опешил парень от напора, но представив, за что могли хвататься мужики, быстренько скрылся в ванной.
А я начала обдумывать новую информацию. Получается, молодожены практически нищие? То есть эти отцы-дельцы рассчитывают распоряжаться нашей жизнью и дальше под предлогом "пока на ноги не встанете". Конечно, если у молодой жены всего пять платьев, она начнет требовать, даже под страхом получить в глаз. Мужу ничего не останется, как идти на поклон к отцу и все такое. Явно же, что-то мутят.
Ничего, разберемся. Спасибо, хоть на стол догадались накрыть, мне ребенка кормить надо. Ой, я его, правда, за ребенка принимаю, но он такой и есть. Мальчишка натуральный.
Мы оба находились в шоковом состоянии целый день, поэтому на еду накинулись как голодные волки. Перекусили и разбежались по комнатам. Вернее, Лексана я, как старшая, чувствуя ответственность за этого мальчика, проводила в соседнюю спальню, проверила кровать на наличие чистого постельного белья, снова строго указала на душевую и вернулась обратно. Он чуть пофыркал, конечно, но это нормально, на такие мелочи я внимания не обращаю. Послушался ведь в итоге.
И так будет всегда, начало положено.
Усмехнулась - робеет передо мной мальчик и недоумевает, за какие грехи его отдали мне. Этой строгой, нагловатой девахе.
Прибрала на столе, накрыв клошами остатки еды, стряхнула с покрывала лепестки и, быстро ополоснувшись, легла в постель. Хорошо в большом доме жить, но убираться замучаешься. Слуги, определенно, нужны.
Проснулась на следующее утро бодрая, отдохнувшая, готовая к подвигам и снова задумалась. Кто-то же вчера дверь открыл, значит и сегодня придет. Не могли папаши на самотек все пустить. Вот сто процентов пришлют служанку постель заправить. Богатые хозяйки этим никогда не занимаются, а поскольку на этой кровати предполагалась бурная брачная ночь, то и перестелить. И доложить. Надо бы следы замести. Вернее, наоборот - наследить.
Вскочила, схватила со стола нож, примерила к руке - абсолютно тупой, вилку - аналогично. Нет, калечить себя я не намерена. Вспомнила о броши, украшающей свадебное платье и, отстегнув, проколола ею подушечку безымянного пальца, мысленно иронизируя - вот и пригодилось наследство. Просто резко, не думая, ткнула и получила не только ранку, но и шикарную каплю крови. Если еще немного подавить и размазать по простыне - сойдет за потерю девственности. Там много не надо, знаю.
Ух, какая я крутая! Это же действо на уровне дворцовых интриг!
Зря, что ли про гаремы читала. Все знания, рано или поздно, пригождаются. Служанка не Шерлок Холмс - с лупой разыскивать все составляющие биологического материала не станет, увидит красные пятна и ладушки. Всё случилось! На всякий случай, залезла и потопталась по одеялу, чтобы придать максимум разгульности постельным принадлежностям. Мы тут всю ночь вдвоем кувыркались, кое-кто пострадал даже. Это я палец имею в виду.
Пригодится моя уловка или нет, не знаю, но в ванную пошла с чувством исполненного долга, ощущая себя настоящим спецагентом, не меньше.
После бодрящего душа надела платье "на выход" потому, что "домашние" были совсем монашеского и цвета, и покроя. И решила будить муженька. Пока слуги не пришли, надо его из второй спальни изъять и заправить кровать, словно никого там и не было. Раз уж начала шифроваться, то нужно быть последовательной до конца. Зря, что ли пальчик обидела, до сих пор ноет.
Лексан уже шумел водой в душе, поэтому получилось без помех тщательно замести следы, аккуратно застелив его спальное место.
Парень вышел из ванной в одном полотенце на бедрах, и я вспомнила другие книги. Любовные романы, в которых авторы обожают описывать подобную сцену. "Капельки воды скатывались по накачанному торсу" и тому подобное. Героиня сразу впадала в экстаз, представляя, как было бы прекрасно наброситься на него, пощупать, пересчитать кубики пресса и сразу отдаться. Она сглатывала слюну, отводила глазки, а мачо играл бицепсами и призывно ухмылялся: "Ты меня хочешь, детка".
Мда... не в моем случае. Тут не пощупать, а пожалеть захотелось. Острые плечики, впалая грудь и торчащие ребра, которые пересчитать можно вместо кубиков. Капельки воды тоже присутствовали, но скорее, обтереть его захотелось, чтобы не простыл бедолага. Анатомический атлас подростка пубертатного возраста какой-то, а не муж.
Вот если бы на его месте был Филь! Ммм... сама растеклась бы лужицей. Ох уж этот музыкант... Как вспомню, так мурашки по коже. Но... не будем о приятном.
- Боже, худющий-то какой, - покачивая головой, невольно произнесла я, улавливая в голосе осуждающие интонации своей матери. - Тебя не кормили, что ли?
- Кормили, - смущенно попятился назад муженек, пытаясь снова скрыться за дверью. - Просто, я еще расту.
- Это правда, человек в среднем растет до двадцати одного года, - интуитивно поделилась знаниями, кивнула и прикрикнула, заметив маневр с отступлением: - Да куда ты? Одевайся давай, скелетик, я отвернусь. Зашла просто кровать в порядок привести, чтобы слуги не поняли, что мы врозь ночевали. Ты вещи свои все здесь тоже подбери, хорошо? А полотенце в ванную верни.
И подошла к окну, чтобы не смущать юношу, а заодно насладиться видом довольно ухоженного сада.
- А, понял, - хохотнул парнишка и зашуршал одеждой. - Пойдем в кафе позавтракаем? Есть хочу, коня бы проглотил.
- В кафе? - за три дня, проведенные в светлице-темнице, я слегка одичала.
- Это такое заведение, - ехидно начал просвещать муженек, - в котором можно поесть. Ну, как столовая в вашем пансионе.
Мальчик-то с юморком. Все больше и больше проникаюсь к нему сестринскими чувствами. На большее, увы... детьми не интересуюсь.
- А-а, поняла, пойдем. Покажешь мне заодно столицу и все достопримечательности. Деньги-то у тебя есть?
- Ну... нам пока надо экономить...
- На завтрак, балда.
- А, это да! Я думал, украшения попросишь.
- Ваши женщины разве что-то просят? - иронично приподняла бровь и склонилась вплотную к стеклу, заметив приоткрывающуюся калитку. К нам точно кто-то идет.
- Украшения должны быть, иначе муж и командовать не имеет права, - с детской непосредственностью просветил молодожен.
Просто прекрасно! Премного благодарна за своевременную информацию.
- Мда? Тогда мне пока ничего не надо, - я задорно ухмыльнулась и повернулась. - Пошли быстрей там, кажется, служанка появилась.
Шустрая женщина вошла в гостиную, когда супружеская пара чинно спускалась по лестнице.
- Ох, господа, вы встали уже? А господин Сурим велел зайти порядок навести. Сейчас завтрак приготовлю.
- Не стоит, - напыщенно осадил Лексан. - Мы зайдем в кафе и по столице прогуляемся.
- А обед?
- Обед готовьте, - милостиво разрешила я, подражая спутнику и, повернув голову, улыбнулась мужу. - Если задержимся, на ужин съедим.
Вот как чувствовала, что без отца неродного не обойдется. Получается, это он дом снял и нанял временных слуг. Конкретно эта, наглая, первым делом кинется постель ворошить. Ну, пусть, я там подготовительную работу провела, как знала.
Может и к лучшему, что скоро уедем на какое-то ранчо, надоела эта показушная семейка.
А мальчишечка молодец, умеет важного господина из себя строить, когда надо. В костюме он презентабельно выглядит не то, что в полотенце. Цыпленочек мой. Вот кому дела до простыней нет - он просто не в курсе, что им положено быть испачканными. У лошадей же другая физиология, а молодой фермер, если и в курсе от чего жеребятки рождаются, то о деталях потери девственности вряд ли знает. Мне вот "родственницы" вообще ни о чем не рассказали перед брачной ночью, не предупредили. Может, в пансионе этому учат? Сомневаюсь, скорей всего сюрприз. После такого сюрприза в окно выкинешься. Если, конечно, мужу больше, чем восемнадцать.
Легенда, что я прожила в монастыре семь лет, пошла в зачет большим плюсом. Я могла искренне восторгаться городом и задавать почти любые вопросы.
Сначала мы, действительно, посетили небольшой ресторанчик и плотно позавтракали. Молодой растущий организм супруга даром, что выглядел субтильно - поесть пацанчик любил. Про таких говорят: легче убить, чем прокормить. Но такой грех я на душу не возьму. Кто меня содержать будет?
Лексан ожидал, что я потащу его на рынок, чтобы потратить деньги на одежду и украшения, и очень удивился, когда я попросила показать дворец и другие выдающиеся архитектурные сооружения.
Нет, мой милый, мне пока ничего не надо. Если потребуется, я до конца жизни в одной брошке буду ходить, лишь бы у тебя не появилось право мной помыкать. Молодец, что проболтался.
Да дайте же мне ваш свод законов, в конце концов! Надоело информацию по крупицам собирать. Хотя, чего я нервничаю? Основное узнала - драгоценности не клянчить, детей не заводить и будет мне счастье.
Нищая, одинокая голодранка. Зато независимая и небитая.
- А там от чего шпили торчат? - поинтересовалась, увидев несколько высоких башенок вдалеке.
- Это магическая академия, - с придыханием ответил парень и потянул за рукав в другую сторону.
- Студентов, наверное, море, - печально улыбнулась, вспоминая прочитанные академки.
Поначалу я пыталась втихаря щелкать пальцами и медитировать, сидя в доме купца. Мечтала обнаружить неожиданный дар, прилагающийся при переносе через миры некоторым попаданкам, но ничего не получилось, и я успокоилась. Нет, так нет. Фэнтези книги - те еще учебники. Авторы все придумывают, конечно, но сейчас, оказавшись в другом мире, я думаю, талант они обретают неспроста. Им определенно высшие силы вкладывают в головы нужные сюжеты. Наверное, для более легкой адаптации таких переселенцев, как я. На собственном опыте убедилась - другие миры существуют, и попасть в них можно в любую минуту. Какая-никакая, а подготовка.
- Студентов еще нет, сейчас каникулы. Вот через две недели начнутся приемные экзамены, тогда да... Столько народа понаедет, - мечтательно зажмурился Лексан и тяжело вздохнул.
Похоже, парнишка благоволит магам и завидует по-черному будущим абитуриентам. Да, веселы студенческие годы, а он теперь отец семейства. Вместо того чтобы наслаждаться жизнью, жену выгуливает и думает о тяжелых семейных буднях. Где брать деньги, чтобы этот вот довесок в божеский вид привести. Нарядить, бриллиантами обвесить, и смело демонстрировать кулак, если суп остывший подаст или недостаточно низко поклонится.
А как еще жену учить? Не разговаривать же с ней. С мебелью вообще не разговаривают.
Спрашивать, как зовут нашего короля, есть ли у нас прекрасный принц или принцесса, я не стала. Что ж так порочить свое учебное заведение? Монашки, чай, историю государства должны были преподавать. Тоже козы - свечи не держат. Магические светильники у них, видите ли. Подумать только - в монастыре и нет свечей! А бедная Лизка страдай, выкручивайся - почему у нее коса не до пояса.
Столица оказалась огромной, гуляли мы долго. Парень и сам наслаждался первым в его жизни днем независимости от отца. Пообедали в ресторанчике, в котором, к моему огромному удивлению, в меню были суши и роллы! Самые настоящие!
Вот чудеса - и здесь научились готовить японские блюда.
Или на побережье это само собой разумеется? Но один в один, волшебство, да и только! Маки, урамаки и соуса! И не поделишься ни с кем радостью, а я словно дома оказалась. Заказала и то и другое и смаковала, прикрыв глаза. Даже палочки подали, но скорее, как сувенир - на краю тарелки, перевязанные ленточкой. Мой суровый муж, воровато оглядевшись, их в карман утащил. Наверное, потом кораблик смастерит.
А после обеда Лексан вдруг вспомнил, что супруге надо с родителями, которые сегодня уезжают, попрощаться. Обещал, оказывается, тестю на свадьбе. Тянули его за язык. Мне эти родственнички не сдались, но пришлось ехать.
Прибыли мы вовремя, лучше бы опоздали. Возле дома с кованым забором стояли три кареты, слуги как раз укладывали в них пожитки, а хозяева стояли неподалеку в ожидании окончания погрузки.
- Лексан! Мальчик мой, - бросился навстречу зятю купец и захлопал парня по плечам, с похабной улыбкой повторяя: - Молодец, молодец, мужчина! Поздравляю. Начинаешь самостоятельную жизнь!
И такое облегчение на лице, словно впарил неликвидный товар и теперь очень этому факту рад. То есть не зря я пальцы калечила, изображая шаманские танцы. Шустрая служанка уже доложила что "всё случилось", иначе, с чего бы ему мужчинкой моего цыпленочка обзывать. Видела я такие выражения лиц у очень озабоченных индивидов в подворотне.
Самолюбие горделиво подняло голову - как минимум, одного мужика я вокруг пальца обвела. Спасибо, гаремные красотки. А вы прощайте, господин Сурим, надеюсь вас больше не увидеть. Он и не взглянул ни разу. Чужая жена уже и не дочь?
Ну-ну... О чем речь между двух мужей? Счастья желаете моему цыпленку? Тогда промолчу... к отцу заехать напоминаете? Ой, нам уже пора. Не будем задерживать, счастливого пути. Да, умею разговаривать и на руке супруга повиснуть имею полное право. Чао-какао!
*
Столица мне понравилась, как и ее название - Китояр - навевает что-то далекое, исконное, русское. Я бы с удовольствием осталась здесь навсегда, но на следующий день за нами прибыла карета, и пришлось выдвигаться. Мой скромный сундучок, два чемодана Лекса и вперед. Всё собрано давно.
Чем дальше мы удалялись от города, тем больше мой парнишка хмурился, даже задумчивая складочка между бровей образовалась. Во всем чувствовалось - навязанная жена никак не вписывается в его мироощущение. Он так жить не привык, и привыкать ему не хочется со страшной силой. И это понятно - отобрали у ребенка все игрушки и завалили заботами о собственном будущем. Еще и семьей обременили, а он не готов. Просто не готов. Прекрасно его понимаю. "Поезжай, доченька, в столицу, да на хорошую должность сразу устройся и мужа богатого найди". Легко говорить!
Я пока помалкивала, обдумывая свое положение. Мне тоже не нравились вырисовывающиеся перспективы. В столице можно работу найти по специальности, а на ранчо что? Работа сама будет меня искать, причем та, которую я работать не желаю. Сплошной крестьянский быт и никуда не деться. Нет, я девушка городская и обязательно придумаю, как мальчишку уломать переехать в Китояр. Или сделать так, чтобы отпустил меня одну. Изобразить что ли аллергию на деревенскую жизнь? Типа, задыхаюсь от переизбытка кислорода. Ладно, не все сразу, придумаю что-нибудь.
На ночлег возница, оказавшийся личным и верным слугой господина Мализета младшего, завернул в небольшое селение, в котором имелась гостиница. До конечной цели недалеко - всего одна ночевка и завтра к вечеру доберемся до поместья. Это, если к родителям Лекса не заезжать, тогда крюк порядочный получится. И этот крюк мы сделать не должны. Не знаю как, но буду убеждать. Мне нужно оградить парня от тлетворного влияния стариков-самодуров и сделать так, чтобы они к нему не приближались. Или он к ним.
За воспитание собственного мужа берется Елизавета Премудрая и нечего тут смущать неокрепшие умы. Молодые должны жить отдельно, тогда и скандалов не будет. Женили? Всё! Продано! Аукцион закрыт. Теперь малыш в моем личном пользовании и слушаться должен только жену.
Вселились в скромный по местным меркам номер, с трудом тянущий на три звезды и Лексан совсем поник.
- Кровать одна, - сердито буркнул мальчишка, лишь переступив через порог.
- Зато широкая, - оптимистично ответила я, разглядывая довольно просторное ложе. Номер для молодоженов как-никак. - Отлично поместимся. В тесноте, да не в обиде, как говорится.
- Да? И не потребуешь, чтобы я спал на полу? Там жестко, а дивана нет.
Ребенок привык к удобствам: жена для него - лишний элемент. С одной стороны это хорошо, но с другой - надо занять свою нишу, чтобы за тумбочку бессловесную не принимал.
Я схватила парня за руку и дернула, вынуждая присесть на кровать, и сама плюхнулась рядом. Пришло время серьезно поговорить.
- Слушай, Лекс. Только без обид, ладно? - Выждала, когда кивнет и продолжила: - Ну... не воспринимаю я тебя как мужчину. Младший брат и всё тут! Ну, никак по-другому, прости.
Парень недоверчиво вздернул брови, посмотрел с интересом, словно впервые увидел, и выпалил:
- Серьезно? А знаешь, ты тоже... ты тоже не обижайся, но... я чувствую себя рядом с тобой как с... теткой.
- Эй, почему не с сестрой? - с обидой в голосе возмутилась я, взмахнув по-цыгански ладонью. - Согласна на старшую сестру.
- Ну-у... моя сестра сейчас в пансионе, я ее не помню даже, а вот тетка есть. Строгая! Следит за правилами и, чуть что: отцу жалуется. Внешне ты красивая, молодая, но мне всегда почему-то кажется, что ты старше не на два года, а на все десять.
Биологически: всего на пять лет, вот по развитию даже больше, чем на десять. Точно подметил. И что это за тетка такая у него - властная? Они ж забитые все. Ах да, в местных благонравных семействах любят самоутверждаться за счет слабого. Мужчины командуют женщинами, а женщины, соответственно, детьми.
- Ладно, пусть тетка, - миролюбиво уступила, мне, собственно, и к этому званию не привыкать. - Только хорошая, желающая добра. Так ты согласен с тем, что мы совершенно не подходим друг другу?
- Папа сказал, привыкну, - сморщил нос муженек.
- А зачем? Зачем нам мучиться и привыкать? Если никаких чувств и любви нет, - начала подталкивать детский разум в правильное русло. - Не проще развестись? Знаю, по вашим законам это возможно через год.
- Если ребенок не родится, - быстро кивнул Лекс, - но это не обязательно. В смысле - разводиться.
- Так он и не родится, даже если на одной кровати просто рядом спать. И в нашем случае - обязательно, - улыбнулась и протянула ладонь. - По рукам? Договорились? Терпим друг друга год, и ты даешь мне развод.
- И как ты потом будешь жить?
За этот своевременный вопрос, заданный с нотками искреннего беспокойства, одномоментно прониклась к пацану уважением, сразу решив, что не брошу маленького на произвол судьбы. Даже после развода буду его опекать по-настоящему, а не как... родная мать.
- Я знаю иностранный язык и работу найду, за меня не волнуйся. Так что?
- Согласен! - сжимая мою руку, расплылся в улыбке цыпленок, подумал немного и снова посмурнел.
- Ну, а сейчас что? - провела рукой по его волосам, убирая непокорную прядку со лба, и нежно, как и положено любящей тётушке, улыбнулась: - Чего опять загрустил, братишка?
- К папе надо ехать, - опустив голову на грудь, печально выдавил признание этот, практически, ребенок, которого я взяла под свою ответственность на год.
Ага, щаз! Он тебя плохому научит, например, жену лупить. Не лебезит, не валяется в ногах - сразу в глаз! Это же прям, каким героем надо быть, чтобы собственную супругу, к моменту рождения ребенка, запрограммировать только на услужение мужу! И это легко, между прочим. Рефлекс Павлова быстро вырабатывается и закрепляется - не хочешь быть битой, делай, как говорят. Собаки отлично дрессируются.
Я наклонилась и попыталась заглянуть парню в глаза.
- А зачем, милый? Не надо к нему ехать. Ты ведь теперь самостоятельный, взрослый, семейный мужчина. Сам все решаешь. Я тебе больше скажу - если ты сейчас поедешь - дашь слабину, то до конца жизни будешь у него в подчинении. Он, скорей всего, проверяет, вырос ты или нет.
- Думаешь? - закусил губу Лексан.
Знакомиться со свекровью никакого желания не было, становиться собакой Павлова - и подавно. Я уже точно знала, что меня ждет и чувствовала отторжение к этим людям, поэтому вложила в слова максимальную убежденность:
- Уверена! - ведь мальчику именно этого и не хватает. Он остался один перед лицом тяжкого бремени, ему нужен друг, наставник и тот, кто укажет правильный путь. И это, сто процентов, не отец. - Мы вместе справимся со всеми проблемами, поверь. Просто надо обозначить наше... родство, что ли. Мы и внешне похожи как единокровные, заметил? Это, брат, судьба. Для всех мы останемся супругами, а между собой будем братом и сестрой. Ну, хочешь - теткой и...
- Нет, сестрой! - глаза у парнишки радостно заблестели. - Ты такая необычная, Лиза. Ты точно в пансионе святой Олифании росла?
Казалось бы, почти спалил, но я облегченно рассмеялась и перешла на заговорщический тон:
- Не совсем точно, но об этом я расскажу тебе, когда заслужишь доверие. А пока ты расскажи, какие у нас проблемы. Что там такого сложного на ранчо, что надо к папаше за советами ехать.
- Где? - заинтересованно подался вперед парень.
- Место, где выращивают животных, называется ранчо. Читала в какой-то книге, не бери в голову, - отмахнулась, но перед этим терпеливо объяснила значение слова. Сказалась привычка - я часто помогала племянникам делать уроки.
- Ранчо? А мне нравится. Будем наше поместье так называть - ранчо. Ранчо Мализет.
Боги, какой пацан! Вы меня специально сюда забросили, чтобы его воспитывать? Тогда я на ранчо салун открою и введу в моду штаны с кожаными вставками. Это, кажется, тоже из времен Титаника. Смех смехом, но мне не нравится быть властной женой, как мама и видеть рядом послушного тюфяка, как папа. Насмотрелась я на такой брак. Но у родителей была любовь, а мы вообще чужие люди.
Ничего, год потерплю, поднатаскаю мальчишку, чтобы был готов к самостоятельной жизни и свобода! Жди меня, Китояр!
- Понимаешь, отец выращивает коней элитных пород, но это не основное его дело. Он еще торгует с господином Суримом на пару. Кони - его увлечение, не мое. Но мне досталось в наследство поместье и ничего не поделаешь. - Начал рассказывать условный брат, последовав моему примеру - скинул обувь и забрался на кровать с ногами. Осознав, что со мной "ничего делать" из серии супружеского долга не надо, мальчишка осмелел. - Пока на моем ранчо животных мало. Я должен год за годом их разводить и улучшать тем самым свое состояние. Из элитных там пять жеребцов и семь кобыл всего. Можно купить обычных кобыл и растить более сильных жеребят, тоже прибыль. Фух, но мне это так... - парень бессильно опустил руки и тяжко вздохнул, - не интересно...
А мне-то, как неинтересно. Никогда не мечтала обзаводиться кобылами и становиться ковбойшей. И как же мы с ним жить будем? Обоим не нравится навязанная родителями роль фермеров, да и друг другу не рады. Не жизнь, а пытка какая-то.
- Может, в Китояр переедем? - забросила я пробный камень.
- Ты хочешь в столице жить? Я бы тоже, но... да ну... только душу травить близостью к академии, - блондинчик обреченно махнул ладошкой и повесил голову на грудь.
- Что? А при чем здесь академия? - насторожилась я, как собака, взявшая след.
Юный Лексан Мализет сморщил хорошенькое личико, как ребенок, собирающийся заплакать, и сорвался на крик.
- Притом! Притом, что у меня есть дар. Я очень хочу стать магом, но отец запретил! Велел дело его продолжать! А оно мне... не сдалось! Еще и женил! Чтобы уж совсем по рукам связать, чтобы я не рыпался в ту сторону. - Парня словно прорвало и он начал импульсивно выкладывать все свои желания и тайны, не скрывая слез и проглатывая окончания слов. - Думаешь, почему такой худой, хоть ем за троих? Дар! Дар вытягивает силы, требует его развивать! Но отец сказал, пройдет... мол, через год он исчезнет и все нормализуется. Нормализуется, понимаешь? Для меня ничего не норм... для меня, наоборот плохо! Я не хочу его терять! Мол, мы купцы, у нас в роду магов не было и не будет. И что? А я не хочу! То есть хочу, понимаешь? Магом быть хочу!
Бедняжка, а я еще себя жалею. Совсем ребенка обидели. Они для чего вообще их здесь рожают? Даже моя мать не отправила меня на фабрику после школы, как старших сестер, когда я уперлась рогом - хочу переводчиком быть. Предрасположенность к языкам! Помню, поджала губы и кинула: "Ну, попробуй, но имей в виду, не поступишь на бюджет, мы с отцом учебу оплачивать не будем". А я поступила! И не жалею. Вот, даже в другом мире пригодилось! А если бы забросила? Перегорел бы талант и всё. Как говорят мои племянники: ни бе, ни ме, ни кукареку.
Бедный мальчик, не плачь, я тебя не брошу. Ты у меня тоже поступишь! Да мне просто повезло с этим сокровищем! Учиться желает, а не жениться и хвосты коровам крутить. Да ради бога! Нужно просто понять, чем мы располагаем.
- А скажи, Лекс, элитные жеребцы дорогие?
- Что? - потирая лоб ладонью, ответил, находящийся на взводе, парень. Он не сразу сообразил, почему я резко сменила тему и обиженно отмахнулся: - Да, дорогие.
Наверное, решил, что навязанная супруга мысленно уже наряды с украшениями примеряет. Что взять с забитой пансионки? Услышала о деньгах и больше ничего не волнует.
- Сколько будет стоить домик в столице, например тот, в котором мы ночевали?
Парнишка, соображая, почесал щеку, попутно вытирая глаза и, шмыгнув носом, заявил:
- Два жеребца. Если двух продать, думаю, хватит. А почему спрашиваешь?
Ого! Да папаша, правда, нехилое состояние отвалил. Что за кони такие золотые? Поэтому, наверное, и хочет сына при себе держать на постоянном контроле. Явно на это рассчитывал, заставив ребенка так рано жениться и остепениться. Конечно, зачем ему маг, если сам торгаш. Моя мать тоже так рассуждает - сама на фабрике сорок лет отпахала и старших дочерей туда же засунула. Я, мол, не училась и вам необязательно. Это мы с братом уже другое поколение - понимаем, что без образования никуда.
- Потому, милый, что талант зарывать в землю нельзя! Талантами не разбрасываются. Если есть дар, ты обязан поступить в академию! Продадим жеребцов, переедем в столицу и подыщем подходящее жилье.
- Но жеребцы же... на развод...
- Брось, это кобыл трогать нельзя. Я читала, что на стадо коров достаточно одного быка производителя. Он даже два стада с удовольствием обслужит. Их знаешь, как кормить надо? Сырыми куриными яйцами, отборным зерном, витаминами, подкормками всякими. Там такой рацион! Производителей содержать дороже выходит. С конями - то же самое. Оставим на развод одного, на всякий пожарный - двух и хватит. Кто там сейчас делами занимается? Управляющий? Вот и пусть себе. Приедем, проверим документацию, указания дадим и обратно. У нас экзамены вступительные на носу! Пока коней продадим, снимем комнатку, потом купим домик, а оставшиеся деньги положим в банк или в дело какое-нибудь вложим. Мы же теперь свободные и независимые. Как тебе такой план на светлое будущее?
- Лиза, Лиза, Лиза, - заторможено повторил несколько раз парень, покачиваясь из стороны в сторону и кинулся мне на шею, роняя на спину. - Лизка! Ты, правда?.. правда, так считаешь?.. учиться!.. здорово!.. Отличный план!
- А то! - я счастливо расхохоталась, отбиваясь от нависшего братца. - Пусти, задушишь, костлявый. И знаешь, - подняла руку и пригрозила пальцем: - Но! Если ты оставишь меня прозябать на своей ферме, я... сбегу! Да-да, сяду на элект... тьфу, на элитного жеребца, доскачу до порта, оставлю его там, в качестве оплаты, и уплыву в другую страну. Я рисковая, я запросто!
- Жеребец дороже билета, - тоже смеясь и вставая, покачал головой Лексан. - Намного!
- Это тебе с детства вбили в голову выгоду во всем искать, а мне свобода дороже. Своего ничего нет и чужого не жалко. Ну, так что? Решили? Первому магу Мализету быть?
- Быть, быть... я так рад! Сам бы ни за что не решился. Спасибо, Лиза, ох... Даже не ожидал, что поймешь. Как с тобой повезло...
А мне-то с тобой как повезло! Сын друга господина Сурима мог оказаться избалованным толстяком, любящим разводить овец. Или кобыл, не суть. Он мог оказаться капризным, заносчивым, самовлюбленным, чванливым ханжой, копией отца-домостроевца, ан нет! Чистой души человечек. У мальчишки дар и он будет у меня магом! Пристрою пацана в академию и себе занятие найду. В столице-то!
Ура, прозябание на ферме отменяется.
И муж молодой теперь слушаться будет только меня, ведь только навязанная супруга вошла в его положение и подарила надежду на светлое будущее.
- А что скажет папа? - прикусив ноготь, запоздало озадачился юнец, но уже не так трагично и озабочено. Скорее, по привычке.
- Как что? - я насмешливо хмыкнула. - Разве он не ждет от тебя решений, достойных взрослого женатого мужчины? Да пусть, хоть что скажет! Сам же отправил тебя во взрослую жизнь. Путевку, можно сказать, выдал. Он может и хотел, чтобы ты магом стал, да вера не позволяла. Ты сам все решил. Будем считать, что он тебя к этому решению и подтолкнул. Типа, такой муудрый... А ты его план раскусил. Так и говори при встрече: "Я теперь са-мо-сто-я-тель-ный, ты мне больше не указ!".
Парень коварно улыбнулся.
Есть в мальчике стержень, есть. Главное, вовремя показывать ему пряник в виде заветной мечты, а там глядишь, страх перед властным отцом, играющим чувствами собственного ребенка, постепенно развеется и сойдет на нет. Уж я постараюсь.
*
Утром Лексан, сверкая безоблачной улыбкой, приказал своему вознице брать курс на ранчо и на встречные вопросы отвечал уверенно и безмятежно. Никаких поездок к отцу. Он теперь самостоятельный. Он так решил. Сам.
Спали мы в одной кровати, целомудренно поделив ее на две части. Эта мелочь утром еще и возмущалась.
- Ты всю ночь меня толкала!
- Ты храпел! Я тебя на другой бок перекатывала.
- Зато, я первый в ванную!
Как дома оказалась, право слово, в нашей тесной от народа квартире. Оказывается, мальчишки во всех мирах одинаковые.
Поездка, после душевного разговора в номере, стала намного приятней. Мы строили планы и болтали обо всем на свете. Ну как? Разговаривать "бывшей монашке" и затюканному ребенку было особо не о чем. В полное доверие, чтобы я ему о себе всю правду рассказала, парень еще не вошел. Зато я научила его массе различных игр. Чем еще порадовать мальчишку без детства? Он у меня поступит в академию всесторонне подкованным и станет душой любой компании. Потому что в загашнике будет иметь много развлечений. Вон, как в морской бой азартно режется!
Господин Мализет, видимо, решил что, женившись, сын забудет о мечте, а какая ему женитьба, если дар изнутри бьется, поглощая побочные мысли? Никакая жена не нужна. Он сейчас испытывает только голод и жажду знаний, а тут... тетку подсунули. Зачем она ему?
В поместье было красиво, но ужасно скучно. Дом довольно большой, в три этажа, ну деревья, поля, луга, животные, природа... Отдохнуть после шумного города здесь хорошо, но жить постоянно? Нет. Одни комары с кулак чего стоят. И ни телевизора, ни музыки. Тоска. Ходи в этом сером платье, указывай прислуге, где полы недостаточно натерты и переживай - закупили ли продуктов, хорошо ли куры несутся. Или что-то подобное. Восемнадцатый век. Из развлечений... комары. Сиди и аплодируй по всем открытым частям тела. А открыто, в благопристойном семействе, только лицо. Вот и делай выводы. Понятно теперь почему дамы придумали в свое время "мушки". Странно даже - в столице насекомые не беспокоили. На мое искренне удивление Лексан со смехом объяснил, что там повсюду специальные магические амулеты развешаны. Магия рулит! А здесь нельзя, кони нервничают. Конечно, люди на втором месте, они ведь столько деньжищ не стоят.
Посмотреть на коней мне, видевшей лошадей до этого только на экране телевизора, было интересно и страшновато. Запряженных в карету я особо не боялась, считая их движущейся деталью повозки, мотором, а не запряженные, да еще и элитные, конечно, красавцы. Тонконогие, высокие, шелковистые... в общем, все книжные описания стопроцентно подошли. Но лошадки, ко всему прочему, оказались горды, свободолюбивы, пугливы и высокомерны. Поэтому - прекрасны. Они, словно понимали, что представляют огромную ценность, люди не просто так пылинки с них сдувают, и смотрели свысока. Человека я бы за последнее не полюбила, а коней - с первого взгляда! Кошек ведь тоже любим именно за своенравный характер. Был у нас кот - тряпка - совершенно без претензий. Ну и прожил недолго - затискали.
Я даже Лексу для сравнения привела пример: этот независимый и свободный конь - это он - маг, идущий к своей мечте, а тот, впряженный в карету, это он - фермер, зависящий от отца. Выбирай судьбу. Мальчишка проникся и, разумеется, выбрал гордого красавца, стоящего половину дома в столице.
Управляющий оказался дельным мужчиной, и приказ хозяина продать трех жеребцов даже одобрил. Их, действительно, содержать хлопотно, не углядишь, начинают за кобылиц бои устраивать, ломать загоны и калечить друг друга. Вот, а я что говорила? Правда, я про быков зачем-то читала, но управляющий предложил и коров прикупить - здесь места с пастбищами отличные. Лексан подумал и согласился после моего кивка. А что? Коровы дешевые, пусть будут. В дальнейшем можно сыроварню поставить. Хватка торгашеская и мне не чужда.
В общем, задерживаться на ранчо мы не стали, у нас есть срочные дела, и душа к жизни в сельской местности не лежит у обоих. Особенно, когда впереди такая отдушина! Будущий студент готов был мчаться в столицу на неделю раньше начала экзаменов и всю эту неделю просидеть под воротами академии. Ха, кто ж ему даст. Он у меня в библиотеке сидеть будет все свободное время. Дар там, не дар, а общие знания не помешают.
Мне, кстати, самой надо бы выяснить отношения с письменностью. Буквы в "морском бое" Лекс писал русские? Нет, ведь - местные, а мне виделся привычный алфавит. Интересно, с другими языками так же? Если я на всех читать и писать сумею, то будет вообще круто!
*
Два дня на ранчо, два на дорогу и мы снова в столице. Словно и не уезжали.
Попросили возницу остановиться у "нашего" домика и на заборе прочли коротенькую надпись: "Сдается". Вот повезло! Раз его сдают без конца, то возможно, продадут без лишних нервов. Похоже, владельцам он не очень нужен.
Озадачила Лексана срочно найти хозяина, снять дом на месяц и поговорить о возможном приобретении в будущем. Управляющий уверял, что продаст трех элитных жеребцов быстро, у него даже желающие есть - давно просят таких красавцев в личное пользование. Это - как тачка дорогая. Большинству не по карману, но обязательно найдется тот, кто ее купит. Слава мажорам и любителям пускать пыль в глаза!
Лекс проявил завидную хватку и уладил все проблемы. И снял и договорился. Вот какой у меня супруг! То есть братец кролик. Прелесть. Я бы сама, но зря, что ли замуж выходила? Пусть повышает самооценку и завтра же в библиотеку. У меня высшее образование, а муж исхудал аж без магических знаний. Так и хочет погрызть гранит науки, но папа голодом заморил. Надо же, как связано - дар дает о себе знать иссушением организма. Обязательно посмотрю на других абитуриентов, наверное, забавно - соберутся одни тощие цыплятки. Если исходить из этого - толстых магов не должно существовать в принципе.
Я начала обустраивать свой домик. Он мне с первого взгляда понравился - вроде два этажа, но компактный и аккуратный. Наверху четыре большие спальни, внизу гостиная, кухня, кабинеты и пара комнатушек для прислуги. Очень удобно и уютно. Первым делом пришлось искать служанку. Когда речь заходит об уборке, дом перестает быть маленьким. Прям трансформер какой-то. Живешь - вроде кукольный домик, развернуться негде, начинаешь убирать - превращается в казарму.
Оказалось, в столице есть биржа труда! Своеобразная, конечно, но она есть. Люди, которые там работают, тщательно выспрашивают о предпочтениях и потом посылают подходящего, по их мнению, человека по адресу. Я запросила чистоплотную, пожилую, но не старую женщину. Не на постоянку, а просто, чтобы раз в неделю приходила и помогала с генеральной уборкой.
Пока так, потом посмотрим. Все-таки я не привыкла, чтобы в доме находился совершенно чужой человек. Мне к нему сначала присмотреться надо и начать доверять. С остальными делами по хозяйству справлюсь сама. Рассудила так - Лекс через неделю поступит, а я, оставшись одна, могу вообще от служанки отказаться. Закрою лишние комнаты, да и все. Иначе, одну сантехнику драить замучаюсь. Ведь как в гостинице - почти везде ванные понатыканы.
Первый семейный конфликт случился именно на этой почве.
- Как - не постоянная? Как - одна? - непонимающе возмутился парень, уминая запеченную курочку с овощами. - Вот, готовит вкусно.
- Это я приготовила.
- Да? Ничего себе!
- И каждую неделю буду готовить, когда у тебя, студент, случится выходной.
- Но я могу жить дома!
- Зачем?
Зачем ты мне здесь сдался каждый день? Я в няньки не нанималась, в конце концов, мне нужно спокойно устраивать свою жизнь, не отвлекаясь на другого человека. Так и в быту погрязнуть недолго. Я только почувствовала запах свободы!
Пришлось убеждать.
- Академия в другом конце города находится, а город большой. Сколько времени у тебя будет уходить на дорогу, а? Посчитай. Тебе лучше жить в общежитие и заниматься вместе с друзьями, не отвлекаясь на всякие поездки. Поверь, я знаю что говорю.
- Всё верно, так удобней. Ну а как же ты? Получается, я тебя брошу? Что люди скажут?
Ненавижу эту фразу!
- Нет. Получается, что так решил ты! Ты. Так. Решил. Ты - мужчина и ты решаешь. За меня не волнуйся, я буду работу искать. И нечего подстраиваться под чужих людей, они твои проблемы не решают. И кто тут, что скажет? Столица же! Весь народ сам по себе.
- Всё равно... моя жена не должна работать, - попробовал проявить домостроевский характер цыпленок.
Ой, не доводи до греха! Вот сейчас как... вцеплюсь пальцами в тонкую шейку... рабовладелец, блин!
- Кому не должна? - я повысила голос. - Знаешь, я за эти несколько дней пообщалась с другими людьми. Нормальными. Без старомодных заморочек. Их жены работают, ходят по магазинам и никто их не осуждает. Хватит с меня пансионов! Я свободный человек, в конце концов! Жена булочника в брюках ходит! Хозяйка кондитерской - тоже! И я хочу чувствовать себя нормальным человеком, а не придатком властного мужа. И вообще, забыл, о чем мы договаривались?
Я действительно вырвалась в "мир" и была поражена его разнообразием. Вот как чувствовала, встретив на берегу моря "добренького" дядю, решившего помочь деве в беде - что-то умалчивает! Он - делец и действует только ради своей выгоды. Хотя, купец и не отрицал, что все люди обязаны ходить в закрытых платьях. Он упорно твердил - как муж скажет, то есть варианты есть.
- Нет-нет, Лиза, извини, - умяв курицу, начал оправдываться братец, благодушно откинувшись на спинку стула. - Просто я за тебя волнуюсь. Ты на служанке решила экономить. Этого не надо. У нас скоро будут деньги, я тебе персональный счет в банке открою, чтобы ты не нуждалась. Зачем же работать?
Я хохотнула и пошла другим путем. Визуализации, он так лучше понимает.
- Лекс, а ты уверен, что маги больше зарабатывают, чем твой отец?
- Что ты! Они вряд ли столько...
- Ха-ха! Так что же ты в маги идешь? - парнишка, поняв, смутился и опустил ресницы. - То-то! Люди работают не только ради денег, они на своей работе общаются с себе подобными и живут настоящей жизнью. Если она любимая, конечно. Я хочу стать частью общества, а не домохозяйкой. Ну, не мое это, понимаешь? Всё, закрыли тему! Когда экзамен?
- Послезавтра.
- Я иду с тобой.
- Зачем?
- В качестве моральной поддержки. Буду за тебя волноваться, кулачки вот так держать. Ну и проветрюсь заодно.
- За меня еще никто никогда не переживал, - мечтательно улыбнулся парень и я не смогла привести никаких аргументов против этого заявления.
За него, действительно, никто не волновался. Дети, в знакомых мне семействах, просто товар или выгодная сделка. Лекс привык жить под гнетом привык, подчиняться и теперь безумно рад, что нашелся человек, который заставляет его делать то, что хочет он. Поэтому больше не задается вопросом, откуда я такая умная. Нести ответственность за кого-то, когда сам еще ребенок, непосильная ноша. Ершится, строит из себя взрослого мужа, но светится от счастья, получая от подозрительно деятельной навязанной супруги нагоняй в качестве пряника. Папа не разрешал, а она гонит учиться, всё по полочкам разложила и за всех решила.
- А я буду переживать! И если что не так - ух! Разнесу всю академию. Да не дергайся, студент, это шутка. На всю академию у меня сил не хватит, только половину.
В ворохе мелких и крупных забот время пролетает незаметно. Это у бездельников оно тянется как резиновое, а когда становишься хозяйкой двухэтажного дома и прилегающего к нему сада, оно просто мчится.
Возница, бородатый мужик лет пятидесяти, о котором за время поездки я узнала лишь, что его зовут Дархан, как и крепкая карета с гнедым жеребцом достались Лексу "в наследство". Дархан рассчитывал жить на ранчо, но куда ж мы без личного транспорта и водителя? А поскольку молодой хозяин вскоре на пять лет удалится в академию, то бородач, как вымпел, перешел в мое пользование. Что, собственно, и хорошо. В доме просто обязан быть рукастый мужчина. Дархан, давно овдовевший, как говорили раньше в деревне - бирюк, и идти ему некуда, зато он умеет многое. Всех профессий навскидку и не перечислишь - и конюх, и садовник, и сантехник, и истопник. Золото, а не мужик. Велела ему выбрать одну из двух комнатушек по своему усмотрению и начинать хозяйничать. Верный человек - клад, а Лекс его с пеленок знает. Хлопочущий по дому мужик - это не раздражающая женщина - в мои дела нос совать не станет.
В день экзамена карета была подана задолго до его начала. Пока ехали, я навскидку засекла время и, выходя из кареты у стен академии, с превосходством заявила Лексану:
- Полчаса. Мы от дома добиралась примерно полчаса!
- Да понял я уже, что это неудобно, - буркнул парень, нарядившийся сегодня только в белую парадную рубашку и черные брюки, без смешного длинного камзола, напоминающего пальто, и прерывисто вздохнул, задрав голову к шпилям башни. - Это самое старое здание в Китояре, оно даже старше дворца. Вернее, его величество Сигулар шестой около пяти столетий назад построил новый дворец, а этот отдал под академию.
- Ого! - восхитилась я и, уцепившись за возможность, решила игриво узнать имя нынешнего правителя. - И кто же у нас сейчас правит? Сигулар двадцать шестой? Или сто двадцать шестой?
Мальчишка взглянул с укоризной и осадил:
- Не стоит так шутить, Лиза. У нас очень хороший король. Между прочим, это по его указу, такие как я, учатся бесплатно. Отцу, конечно, ничего бы не стоило оплачивать, но сам я не потяну. Или учеба, или дом.
М-да, но как зовут короля? Имя, брат, имя! Трудно было, что ли упомянуть? Из-за домашних хлопот так и не посетила ведь библиотеку.
- Извини, - потупилась и только сейчас сообразила поинтересоваться: - Погоди, какие, такие как ты?
Мальчишка задорно улыбнулся.
- Неожиданно и поздно обретшие магический дар в не магической семье. У кого родители маги, те с детства ребенка учат, а в академии он уже просто доучивается пару лет. А вот в нашей семье магов не было...
- Или им просто не давали развиваться.
- Может быть, - подумав пару секунд, кивнул парень. - Ну что, пойдем?
Старинный дворец поражал размерами и множеством башенок, балкончиков и прочих архитектурных изысков. Огромные вековые дубы шумели листвой у самых окон. Если забраться на ветку, можно заглянуть в аудиторию, расположенную на третьем этаже.
Мне определенно будет, чем заняться, ожидая сдающего экзамен Лексана - тут любоваться и любоваться. И ни одного мага поблизости - все заняты. Да и что они мне? Я теперь кто? Местная жительница госпожа Мализет, а не попаданка. Даже Штирлиц позавидует моей маскировке.
Народу во дворе тоже собралось немало. Среди пышущей здоровьем молодежи попадались и костлявые "цыплятки". Похоже, будущие друзья Лекса. Группа скелетиков, хи-хи... Еще заметила, что каждого субтильного абитуриента сопровождает взрослый родственник. То есть я правильно напросилась вместе с парнем.
Будущие студенты постепенно растворились, исчезнув за огромными двустворчатыми дверями здания, а я, с сотней посторонних людей "с улицы", осталась во дворе любоваться архитектурой. Эх, родителей внутрь академии не пускают, но это единственный день, когда их впускают во двор. Вот и набралось любопытного народа.
В том, что мой ребенок поступит, я ни капельки не сомневалась, но когда парнишка часа через два выскочил на улицу, и повис у меня на шее, радостно повторяя, что он студент, с души словно свалился камень. Пристроила! Вот она - свобода!
- Слушай, ну тебя бы, по-любому, приняли, раз есть дар. Ведь так? - отстранившись, капризно поинтересовалась у счастливого блондина с сияющими голубыми глазами. - И почему так долго? Я академию тридцать раз обошла. С комендантом пообщалась, он заверил, что общага классная. Живут по двое в комнате с ванной. А за общежитием домики преподов, они тоже здесь двадцать четыре часа в сутки обретаются. Нормально, да?
- Да-да... Как, почему долго? - возбужденно подскочил Лексан и помахал перед моим носом указательным пальцем: - Думаешь, дар и дар... Не-ет! Нас на способности проверяли, ведь у каждого по-разному. У некоторых совсем слабый или однобокий дар. А у меня, знаешь... О! Много к чему предрасположенность! У меня столько занятий и лекций - день по минуткам расписан. Ректор пошутил, что мне теперь из академии не выйти и не видеть выходных до самого диплома.
- Это он преувеличил, - я расслабленно рассмеялась и потрепала свое талантливое сокровище по плечу.
- Не скажи... И знаешь, чему я научился? Вот, смотри!
Парнишка что-то прошептал и сделал едва уловимый пасс рукой. Воздух перед моим лицом заклубился и со звонким "чпок" в нем появился листочек бумаги.
- Что это? - я ахнула, впервые столкнувшись с настоящей магией. Ну не фокус же показал, не в цирковое же училище поступил.
Лекс довольно рассмеялся и окинул меня взглядом полным превосходства и надменности. Как жеребец с ранчо.
- Это почтовик! Мне прям на экзамене объяснили, как их делают и у меня получилось! С первого раза, представляешь? Эх, кто бы раньше показал... Ну, бери, открывай! Я теперь могу посылать сообщения, и ты будешь получать письма, где бы ни находилась. На тебя настроился и сразу получилось. Лизка, ты мне удачу принесла! Бери, не бойся.
Я осторожно взяла бумажку двумя пальцами, развернула, прочла, и на глаза навернулись слезы. Вроде не слишком сентиментальная, но... Всего пара обычных слов, а сколько эмоций! "Лиза, спасибо!", - гласила надпись, и записка после прочтения эффектно рассыпалась на тысячи искр.
- Лексан, мальчик мой талантливый, пожалуйста! - всхлипнув, ответила и с чувством обняла человечка, ставшего мне дорогим за короткое время. - Ты это заслужил. Я очень рада! Так что мы стоим? Нужно канцелярию закупить. Ты ведь, суеверный мой, боялся сглазить и ничего не приобрел заранее. И знаешь, что я тебе скажу? - взяв парня под руку, я потащила его к воротам, переходя на деловой тон: - Запомни! С самого начала вникай, во всё, что преподают. Не просто бездумно зубри, а вникай. Это важно. Важно знать азы. Потому что невозможно решать трудные примеры, не зная таблицу умножения.
- Не зная чего?
- Таблицу умножения, - удивленно взглянула на студента. - Шестью пять тридцать, дважды два четыре. Не знаешь, что ли? Вот ее как раз нужно зазубрить.
- Не знаю. Покажешь?
- Обязательно! Ты мне главное пиши и спрашивай, что неясно. Я тебе много студенческих советов могу дать, поверь на слово.
Мы вышли за ворота, и я издали помахала Дархану, делясь радостью.
- Поступили! Едем в канцтовары!
- Отлично! - обрадовался мужчина и обеспокоенно переспросил: - Куда, госпожа?
- Тетради, ручки надо закупить. Где продается все это богатство? Еще одежду, наверное, - повернулась к парню и вопросительно вскинула бровь. - У тебя два чемоданчика всего. Маловато вещей, не находишь?
- У нас будет форма, - виновато улыбнулся Лекс и, прищелкнув языком, качнул головой. - Но одежду, конечно, надо обновить. Я теперь не длиннокамзольник.
- Не кто? - я изумленно вскинула руки и повторила, щурясь и вытягивая шею: - Не кто-кто?
- Длиннокамзольник, - воровато оглядевшись, ответил парень. - Заметила, как одеваются наши отцы? У них камзолы до колен и каждому понятно - это приверженцы старых, я бы сказал - давно устаревших традиций.
- Как визитная карточка? - воскликнула и прикрыла рот рукой, но такое понятие в этом мире, к счастью, имелось.
- Да, - коротко кивнул Лексан. - Они обычно торгуют и живут в маленьких городах своими общинами. Это мой отец земель вокруг Китояра нахватался, а остальные кучкуются по городкам. - И безмятежно рассмеялся: - Что я тебе-то объясняю?
Действительно! С пеленок об этом должна знать.
Нервозно хихикнула и прикусила ноготь - так вот отчего я больше не встретила в столице ни одного мужчину в камзоле! Они здесь не живут, они здесь только свадьбы устраивают. Мне "посчастливилось" столкнуться с одним из приверженцев. Закон подлости, не иначе. Вопрос судьбе - почему не с Филем - музыкант тоже на том корабле плыл, а именно с господином Суримом? Вопрос второй - почему позже? Почему не сразу, а после того, как купец запугал, намеренно сгустив краски?
Вот же он мне голову заморочил! Я уже решила, что весь мир такой.
Но нет! Слава транскрипции иностранных слов! Мир более чем нормальный и женщины в нем тоже люди. Та же хозяйка кондитерской - раскрепощенная толстушка, экспериментирующая сочетанием не сочетаемой одежды. Куда ей брюки? Но нет - носит! А муж у нее в коротком пиджаке ходит. И мой будет. Нет, мой в форме, но себе я брюки точно закажу.
Незаметно выдохнула в сторону, чувствуя себя героиней легенды о четырех слепцах и слоне. Каждый из них пощупав отдельную часть животного, был уверен в своих ощущениях. Первый заявил, что слон - это что-то тонкое и гибкое, второй ассоциировал животное с колонной, третий - с мягким и плоским, четвертый был склонен думать, что слон похож на змею. Правильно! Ведь они не видели животное в целом! Не зрели общей картины, а начали судить по фрагментам, доставшимся им при тактильном знакомстве - хвост, нога, ухо и хобот!
Так и мне - подсунули хвост огромного мира, и я, как те слепцы, недоумеваю - почему он такой примитивный? Магический мир, а женщины хуже гаремных красоток порабощены. Потому длиннокамзольники и дочерей в пансион отправляют - невозможно оставаться забитой, видя перед собой яркие примеры другой жизни. Шедеврально! Этот пансион - полная утопия, но отцы платят и он существует. Надеюсь, он один на всю планету.
Теперь, наконец, многое встало на свои места, а то я находилась в растрепанных чувствах. Лексан не то, что отрекся от взглядов отца, он своим поступлением сделал шаг в сторону других законов - магии. Он станет магом и никогда больше не наденет камзол. А это значит, что и к жене он будет по-человечески относиться. Ну, когда со мной разведется и женится по-настоящему. По любви! Надеюсь, ментального дара у него нет. Не хотелось бы, чтобы ставший родным парень, устраивал травли на иномирян. В частности на меня.
Обо всем этом я успела подумать, пока мы ехали к рынку. На мысли о том, что Филь прекрасно понял из какой я "семьи", поэтому смотрел такими печальными глазами вслед, меня толкнул в бок Лексан.
- Что загрустила? Выходи, приехали.
Правильно, не время рефлексировать, надо парнишку обеспечить всем необходимым. Чтобы от учебы не отвлекался.
В магазинчике канцтоваров постаралась сосредоточиться. Здесь легко лишнего накупить, по себе знаю. Так и сказала парню, но Лексан загадочно усмехнулся и вытащил из кармана брюк список необходимых принадлежностей. Молодец! Похвалила, конечно, и умилилась от исходящей от студента радости. Когда его кто хвалил? А он умничка.
- Может, верх у кареты опустим? - поинтересовался ожидающий нас у магазина Дархан, прежде чем сесть на облучок.
- А так можно? - искренне удивилась я и на кивок мужчины сама закивала: - Тогда, конечно! Погода отличная.
И встала в сторонке, ожидая, когда мужчины без всякого волшебства превратят душный короб в открытую коляску. Лексан сегодня кидался делать все дела и во всем помогал Дархану. И покупки носить и крышу сложить веером. Там какие-то защелки надо отстегивать со всех сторон.
Вокруг сновали люди, проезжали кареты, то есть - бурлила жизнь. А я стояла с улыбкой на губах, глядя на суетливо бегающего счастливого парня, и меня переполняла радость и гордость. Словно своего родного брата в академию устроила. Эх, как там мои? Лёшка в этом году одиннадцатый заканчивает... Еле убедили родителей, что ему нужно полное среднее образование, чтобы поступить в институт. И никакое профучилище и, тем более, фабрика после девятого ему не светят! Учится же хорошо, голова работает. Мать поворчала, помню, но поняв, что несовершеннолетних на работу не берут, махнула рукой. А то ведь чуть не потащила шестнадцатилетнего сына на свою любимую работу устраивать. Ох, мама, мама... ты у нас тоже слегка утопическая. Росла и воспитывалась в советском детском доме и нахваталась там своих взглядов на жизнь. Очень тяжелый человек, но с мужем ей повезло. Другой бы с такой неординарной дамой ни за что не ужился, а он - нормально. Интроверт пофигист. Но сына, все-таки, после трех дочерей выпросил. Надеюсь, не позволит супруге пацана после одиннадцатого на свою фабрику затолкать. Да Лёшка и сам не пойдет, не дурак.
В какой-то момент я услышала смутно знакомый мужской голос, произносящий смутно знакомое имя.
- Госпожа Меяна Сурим! Госпожа Меяна Сурим!
Меяна? Это же я!
Вздрогнула и обернулась, шаря глазами по толпе. Кто меня старым именем зовет? Даже интересно. В своем "кругу" все в курсе, что я уже, как минимум, Меяна Мализет.
- Госпожа Сурим! - громко воскликнул еще раз голос, и в подъезжающем экипаже распахнулась дверь.
Я обратила внимание, что эта карета была немного странной. Во-первых, у нее было двое возниц, одетых в форменные темно-зеленые костюмы, и выглядели они оба как настоящие стражи порядка, а не кучера. Во-вторых, за задней стенкой, где обычно перевозят багаж, была приделана лавка, на которой восседали, с подозрительностью зыркая по сторонам, еще трое воинов. То есть пассажиры под охраной.
Экипаж остановился, и эти молодцы лихо спрыгнули с насиженных мест и рассредоточились вокруг транспортного средства.
А из кареты вышел знакомый азит.
- Госпожа Сурим.
- Мастер Шиху! - обрадовалась мужчине как родному и кинулась навстречу. - Здравствуйте, как ваши дела?
Все-таки в этом мире жить я начала с чистого листа и этот азит одним из первых встретился на пути. И обошлись мы с ним с "папашей" очень невежливо. Надо же, узнал и окликнул!
- Спасибо-спасибо, - закланялся мужчина, в знакомой японской традиции соединив ладони. - Как хорошо, что я вас встретил, госпожа Сурим.
- Лиза! Меня зовут Лиза. И я больше не Сурим, а Мализет.
- Да что вы говорите? Ваш отец так быстро выдал вас замуж?
- А что ему тянуть? Для того и привез, - рассмеялась я и, прищурившись, прикинула: - Я уже две недели как замужняя дама. Господин Сурим мной больше не командует.
- А кто командует? - оживился мужчина, глядя на меня снизу вверх. Он оказался маленького роста, босая, на берегу моря, я этого не замечала.
Я приставила пальчик к губам и заговорщически прошептала:
- Никто! Муж попался послушный.
- Как так? Он не длиннокамзольник разве? - в лукавых раскосых глазах прыгали веселые чертенята.
Вот ведь! Спасибо, что я это выражение полчаса назад узнала, а то бы хлопала ресничками и переспрашивала.
- Больше нет. Я его поступила в академию!
- Вы его...
- Да-да! Отправила учиться. У мальчишки дар, а его женили, представляете? Ну, я и исправила эту досадную ошибку. Вот, - махнула рукой в сторону магазина, - накупили разных писчих принадлежностей.
- Лиза? - произнося имя с вопросительной интонацией, подошел Лексан, настороженно поглядывая на азита и экипаж.
- Это мастер Шиху, а это Лексан Мализет, мой... студент! - быстро представила я и рассмеялась на последнем слове.
Мужем - язык не поворачивается назвать, а студент - самое оно.
Лекс смотрел растеряно, в последнюю минуту догадалась, что он не понял - я все сказала на азитском. Мама дорогая, я на японском свободно шпарю и даже не замечаю! Дома я его только начинала учить.
В этот момент к нам присоединился еще один собеседник. Из охраняемой кареты вышел высокий плечистый парень - шикарный синеглазый шатен с волосами до плеч, в прекрасно подогнанном по фигуре клетчатом костюме. Ну, ни дать не взять - покоритель женских сердец! Ни одно уже разбил, наверное. Вот такой бы из душа вышел в капельках воды... ммм... даже лучше Филя, если брать в расчет перекатывающиеся под рукавами бицепсы. В физической подготовке музыкант все-таки уступал этому незнакомцу.
Однако незнакомцем он оставался недолго. Мастер Шиху повернулся к шатену и радостно произнес:
- Ваше высочество! Эта та девушка, о которой я вам говорил. Уникум.
Высочество?
Так вот ты какой, иномирный принц! Выше всяких ожиданий. Правда, что ли принцы такие красивые бывают в жизни, а не в сказках? Но смотрит не как элитный жеребец, не нагло, скорее, с интересом. Мысленно ужаснулась - я, что теперь всех буду с конями сравнивать? Лакмусовая бумажка они у меня теперь? Ну, пусть. Чем не определитель качества кислотности? Сужу-то я не по одежке, а по взгляду.
- Ваше высочество, - по-военному, коротко поклонился Лекс, выражая уважение.
- Высочество? - я все-таки позволила себе переспросить и удивиться. - Ой, простите. Здравствуйте.
- Здравствуйте, - ответил принц, с ухмылкой разглядывая парочку, и обратился ко мне: - Значит, вы Лиза Мализет? Девушка, знающая два языка.
Так вот чем я запомнилась азиту! Способностью. Я предвкушающе насторожилась - может работу предложат? Было бы кстати. Как раз собиралась на биржу заявку отправить.
- Д-да, ваше высочество. По крайней мере, мастер Шиху меня понимает, - неуверенно ответила с небольшой запинкой.
- И оркар понимал, - махнул рукой японец. Внешний вид мужчины вызывал стойкую ассоциацию с представителем этой национальности, значит, так и буду называть про себя. - Она отлично говорила, но отец не давал слова сказать. Хорошо хоть по имени назвал и сам представился. Длиннокамзольники бывают такими грубиянами, когда дело касается их дочерей.
И я запуталась. Азит знает кайгорский или принц говорит на азитском? Как мы сейчас друг друга все понимаем?
- Что они говорят? - наклонившись, незаметно шепнул Лексан.
Ой, не все. "То есть принц знает азитский", - сделала я утешительный вывод. А то непонятно, зачем бы мастеру на берегу притворяться.
- Что ж, это хорошо, - заговорил высочество. - Знаете, госпожа Мализет, у нас намечается большая встреча представителей других стран, не согласились бы вы поработать переводчиком? Это очень удобно, когда человек знает сразу два языка. Лично я только азитский осилил.
Мастер Шиху в этот момент отстраненно поглядывал в сторону. Значит, общаемся на кайгорском, и Лекс понимает, о чем речь.
- Я как раз в поисках работы, - ответила я, намекая на долгое сотрудничество, а в душе все запело от радости. Начать карьеру с таких высот! С дворца!
- Это радует, но сначала необходимо пообщаться с его величеством. Только он даст окончательный ответ. - Принц окинул нечитаемым взглядом мое, более чем скромное, закрытое платье, и продолжил: - Я дам вам время. Скажем... три дня. После этого пришлю экипаж. Согласны?
Собеседование с королем? Ну, мама, солидней конторы не сыскать. Еще и время приодеться дают.
- Буду вам признательна, - скромно улыбнулась и неосознанно присела в реверансе. Ноги как-то сами подогнулись.
- Тогда, до встречи. Господин Мализет, поздравляю с поступлением в академию, - походя, кивнул мужу принц и скрылся в карете. И уже оттуда добавил: - За супругу не переживайте, я беру ее под свою ответственность.
- Спасибо, - рассеяно поблагодарил господин Мализет.
Мастер Шиху последовал за высочеством, помахав на прощанье рукой. Охрана заняла свои места, и экипаж сорвался с места. Я повернулась к мужу.
- Лекс!
- Лиза, как так? Откуда ты их знаешь?
- Лекс, - повторила я и вцепилась парню в рубашку. - Мне. Нужно. Приличное. Платье. Только не говори, что работать переводчиком - стыдно! Ничего в этом предосудительного нет.
- Я и не говорю, - вздохнул студент.- Учитывая, что мы не настоящие суп... То есть что я буду учиться... Короче... Да, едем за платьем. Если ты будешь работать во дворце, я буду спокоен.
- Серьезно?
А разве это не рассадник интриг и подковерных игр? А разве принц не выглядит как коварный соблазнитель чужих жен?
- Серьезно. Я доверяю нашему монарху. Да и его высочество Лоран очень честный молодой человек. Сказал, что берет ответственность - выполнит.
Ладно, не буду уточнять, направляя подростковый ум не в то русло. Уверен и молодец. Просто надо будет ему как-то намекнуть, что слухи - это слухи: им верить нельзя. А слухи пойдут. Сейчас принаряжусь и как бы этот красавчик приставать не начал. Ой, а что мне терять? Девственность два раза уже потеряла, а толку ноль. Так и живу - не обласканная. Нет, это просто глупые мысли, не собираюсь я становится любовницей или фавориткой. Но готовой нужно быть ко всему. И вообще, куда ему до Филя? Я теперь людей жеребцами измеряю, а парней - Филями. Может, и с музыкантом увижусь, в столицу же плыл? Или лучше меньше о нем вспоминать, не мучить сердечко?
Оставшееся время мы провели в поисках одежды. Мне нужно было готовое, но не фабричное, то есть ширпотреб, а сшитое на заказ платье. В одном из ателье такое нашлось. Заказчица посчитала его недостаточно роскошным и отказалась. А мне оно приглянулось и почти подошло, его сразу подогнали по фигуре, и я стала обладательницей голубого, под цвет глаз, шикарного платья с небольшим вырезом лодочкой и струящейся пышной юбкой. По приемлемой цене. По крайней мере, муж сказал "приемлемо". Кто я такая, чтобы спорить? Купил и спасибо.
От поездки к ювелиру отказалась. Нет-нет, я не из тех, кто пускает пыль в глаза. Серьги-листики, есть, свадебная брошка из бриллиантов вроде, поэтому и к этому наряду подойдет. Остальное приобрету, когда сама заработаю. Нечего мне тут баллы тиранства набирать. Муженек, конечно, из новой продвинутой молодежи, но впитанное с молоком матери отношение может в любой момент дать о себе знать. Подарил украшения - не вякай, молчи и кланяйся. Нет уж, обойдусь.
Лексу накупили кучу носков (уж я-то знаю, как они коварны и любят теряться!), трусов, несколько рубашек и пару брюк. Спортивную форму и пару удобных мягких туфель, напоминающих кроссовки. Вот! Закажу брюки и обязательно себе такие же куплю. Легкие, удобные. В общем, мой студент полностью экипирован и сияет, как начищенный самовар.
Вечер посвятила рассказу о знакомстве с мастером Шиху и таблице умножения. Сын торгаша был в восторге - это же так удобно! Почему ему никто раньше не показал такую таблицу? Почему, почему... по кочану! Может у вас и не додумались, что простейшие примеры нужно просто заучить.
Заставила красиво записать и сидеть зубрить.
- Смотри, переписывай и повторяй вслух. Так будут задействованы все виды памяти - зрительная, слуховая, двигательная. Там еще масса других есть, какая-то, да сработает. Лекции именно так учи.
- Лиза, ты такая умная! Вроде, с матерью в одном пансионе училась, но она совсем ничего не знает!
- В ее время не было таких преподавателей, - постаралась как можно тактичней уйти от опасной темы. Училась она! Если б там еще учили! И отвлекла парня, кинув новую порцию информации: - Вот ты знаешь, какие цвета присутствуют в радуге? Путаешься, а запомнить очень легко на самом деле, если знать простой стишок.
Объяснить, откуда я такая умная приехала, не могу, но и молчать, не научив мальчика чему-нибудь полезному, тоже не могу.
- И тренируйся делать такие почтовики, чтобы я могла ответ тебе писать.
- Обратные! Да, обязательно научусь! Я ведь хочу знать, как у тебя дела. Кстати, возьми этот кошелек на расходы. Вам же с Дарханом питаться надо.
- Спасибо, милый, ты у нас такой заботливый. Пиши почаще, ладно? Кстати, вот еще вспомнила! В таблице умножения на девять: все результаты в сумме дают девять. Например, трижды девять - двадцать семь. Два плюс семь равно девять, или: семью девять - шестьдесят три. Шесть плюс три - девять. Можешь себя проверять, если сомневаешься, но лучше вызубри, что б от зубов отлетало. Ночью зайду в твою комнату спрошу, и попробуй не ответь.
- Дважды девять восемнадцать. Один и восемь - девять! Ничего себе! Четырежды девять... О, Лиза, как здорово! Да почему меня отец такому не научил?!
- Я тебе еще покажу, как складывать, отнимать, умножать и делить в столбик, - пообещала, чтобы не отвечать на глупый вопрос. - В уме! Примеры будешь как орешки щелкать.
*
На следующий день Дархан отвез молодого господина с кучей нужных вещей в академию - вселяться в общежитие. Сегодня студент получит комнату, утрясет все дела, а завтра начнется учеба. С ребятами должен поладить - характер у парня золото. Всё, я спокойна. Пережить бы еще собеседование с самим королем!
Интересно, он со всеми общается или его заинтересовала конкретно девушка, знающая два языка? Возможно, ведь принц признался, что с трудом выучил только один, а по отношению ко мне, мастер Шиху произнес слово "уникум". У них проблемы с языками, что ли? Хорошо бы, это мне на руку. Ладно, Лиза, не волнуйся. Подумаешь, король? Ты же современная, продвинутая, самостоятельная... Экскурсии по городу водила, со многими иностранцами запросто общалась. Главное, что отлично понимаешь азитский и оркарский! Хоть и не учила. Вот как будет по-японски "уникум"? Понятия не имею! Но поняла ведь!
Вот чудеса в решете!
Ладно, хотела же сделать красивую резинку из кусочка нежной ткани от платья, что специально выпросила в ателье. Мастерица та-ак посмотрела. Решила, что для заплатки запасаюсь. Объяснять не стала, пусть гадает теперь. Мне нравится волосы в хвост собирать, а привычных аксессуаров здесь нет, вот и придется ручками поработать. Обшить обычную резинку, и получится красота. Местные девушки, в основном, пользуются лентами, но это же прошлый век. То есть другой мир, в котором еще не додумались даже до примитивной заколки "клик-клак". Ничего, я еще до гномов доберусь! То есть до гномарей, но чует мое сердце - это одно и то же.
В назначенный день, не зная точно, когда за мной приедет карета, я была готова с самого утра. Сделала прическу, заплетя по всей голове "щучий хвост" и закрепив его резинкой ручной работы. Не зря все-таки в кружок "умелые ручки" ходила, отлично получилось. Глазки с губками местной косметикой накрасила и села у окна. Потом вспомнила, что Дархан без меня останется голодным, и отнесла ему несколько монет для похода в таверну. Мне сегодня некогда, но не нанимать же повариху! Я растолстею, если кто-то будет готовить и подавать. Обленюсь и растолстею.
- К вам лакей, госпожа Лиза, - басовито доложил Дархан, указывая большим пальцем себе за спину и теребя второй рукой бороду, в которой застряли листочки. Видимо, кусты подрезал вместо садовника, и теперь даст фору лешему. - Карета из дворца прибыла, он сопровождать вас будет и проводит к королю. Я все выпытал уже. А вы в халате?
Ну вот. С утра готова, называется.
Всплеснула руками.
- Пять минут!
- Да ладно вам спешить, он с запасом времени приехал. Одевайтесь спокойно я ему чай на кухне заварю, - с усмешкой пробубнил мой... своеобразный дворецкий и отправился угощать и расспрашивать слугу. То есть он еще и кашеварит. Говорю же - золото.
Я волновалась. Перед любым собеседованием переживаю, а сейчас - так особенно. Всю дорогу поглядывала в окошко, покусывая губу. Напившийся чаю лакей, сидел тихо, отдыхая после болтовни с Дарханом. По-моему, мужик из него всю душу вытряс. Странно, я считала дядьку молчуном и затворником, а поди ж ты... Тоже за меня волнуется и под нос часто бурчит что, мол, повезло хозяину с женой. Поинтересовалась даже - неужели он одобряет поступление Лексана? На что получила убийственный ответ: "А как же! Дар-то мог пропасть, а мог и с ума свести. У молодого хозяина с детства душа к торговле не лежала, ничего бы у него не прошло бесследно. Точно бы с ума сошел". И вот мне интересно - отец ведь это знал! Раз слуга в курсе, то купец-то точно знал. В общем, нам с Лексом обоим повезло в том, что нас свела судьба. У которой пути неисповедимы.
Дворец экстерьером слегка напоминал академию. Видимо, архитектор не стал изобретать велосипед, и работал по старым чертежам. Только башенок поменьше, а балкончиков - больше. Точно знаю: фасад академии изучила вдоль и поперек, пока своего студента ждала.
Сопровождающий помог выйти из кареты и без лишних слов проводил прямо к кабинету короля. В приемной пришлось немного посидеть, но как же без бюрократии-то? Она во всех мирах надежно окопалась. Вышли-вошли несколько человек и только после этого пригласили меня.
Я переступила через порог, сделала несколько шагов и остановилась перед столом, за которым восседал король (сразу узнала - очень на принца похож) и еще несколько мужчин.
- Здравствуйте, ваше величество, господа...
Голос не сорвался - уже хорошо, но зачем столько народа? Думала, один на один будем беседовать. Но правителю видней, конечно. Вдруг, я опасная?
- Здравствуйте Меяна Мализет, - зычным командным голосом ответил король и хитро прищурился: - Или Лиза?
- Можно просто Лиза.
- Присаживайтесь!
Жест в сторону конкретного стула был более чем приказным. Села. Ручки сложила перед собой. Мандражирую. Это же не просто будущий босс, это правитель огромной страны.
- Ну, расскажите о себе, Лиза, - как мне показалось, ехидно попросил король, с нажимом повторив имя.
Да сто процентов ехидно! Что рассказывать-то? В моем нынешнем резюме только диплом об окончании пансиона и тот, по идее, утонул, если таковой вообще выдавали. Не самое престижное заведение этот пансион, хоть свечи в нем упразднили, заменив на магические светильники. Да какое там резюме? Ни последнего места работы, ни сопутствующих сопроводительных документов, ни рекомендательных писем. Но если спросят, отвечу - готова к переезду, сверхурочным, командировкам... Стрессоустойчива, общительна, коммуникабельна.
Тихонечко вздохнула, но молчать, когда монарх вопрошает, не следует.
- Я знаю два языка - оркарский и азитский, - вместо биографии пролепетала я. Ну что он еще хочет услышать от дочери длиннокамзольника? Как она крестиком вышивает?
Его величество хмыкнул и откинулся на спинку кресла. Похоже, это послужило сигналом к тому, что со мной можно говорить остальным, потому что со всех сторон, от пятерых мужчин, посыпались вопросы. Какие-то странные, если честно, но игнорировать их с моей стороны было бы не вежливо, и я успевала отвечать всем.
- Вам нравится климат в столице? Какая погода вам больше по душе?
- Теплая. Сегодня отличная погода, солнечная.
- Вы любите зиму?
- Не очень, но мне нравится дождь.
- Где вы купили это платье?
- В ателье мадам Ролини, кажется. Я не запомнила ее имени, извините.
- А туфли у вас под цвет платья?
- Нет, они белые, подходят к любому наряду. Люблю практичность.
И так по кругу. Двое мужчин расспрашивали о погоде, желая получать развернутые ответы, двое об одежде и обуви, иногда переключаясь на продукты питания. Еще один, время от времени, тоже чем-то интересовался. Я решила, что это какой-то тест и прилежно отвечала. Даже втянулась, расслабилась и начала шутить.
Дальше, больше. Мужчины начали подсовывать мне тексты, и каждый просил прочесть вслух и дать характеристику прочитанному. Я прилежно декламировала какие-то отчеты, и даже отрывки из любовных романов и высказывала свое мнение. Затем мне предложили это мнение записать под каждым отрывком. Ну, точно тест! Экзамен на что? Терпение? Ведь бред бесполезный. Но послушно читала, отвечала и писала. Мучение закончилось минут через сорок.
Главное - все это время его величество с интересом наблюдал за происходящим. С интересом! Маньяк он, что ли?
- Девушка прекрасно говорит на оркарском, - резюмировал один из мужчин, подталкивая записи королю.
- И на азитском.
- Великолепное знание гномарского!
- Совершенно без акцента общается на эльфанском.
- И на древнедруидском, - добил пятый и его коллеги закивали, когда он добавил: - И пишет без ошибок. Что вообще за гранью понимания. Уникум.
И тут до меня дошло - они говорили на разных языках! Каждый на своем. А я со всеми, не задумываясь, на чистом русском! И читала и писала. Правда, уникум. Сама от себя в шоке.
- Отлично, Лиза... Мализет, - улыбнулся король, лишь приподняв кончики губ. - Или как вас правильно называть? - Улыбка превратилась в оскал, и следующие слова выбили почву из под ног. Думала, он в фамилиях запутался, но нет! Правитель сказал то, чего я сейчас меньше всего ожидала услышать: - Попаданка? Иномирянка?
Я только разомлела от похвал и на тебе! Как удар под дых. Страх мгновенно скрутил все нервные окончания в тугой канат, по позвоночнику пробежал холодок. Как он догадался? Или на слабо берет? В голове запульсировала мысль - признаваться нельзя! Надо отнекиваться до последнего, вдруг он у всех так спрашивает. Или что? У меня же стопроцентное алиби и настоящие документы! На чем я прокололась? На родном имени?
- Н-нет, просто Лиза... но можно Меяна... Мализет... Сурим... Господин Сурим мой отец! - заблеяла, как овечка под ножом, и голос сорвался на писк.
Его величество поставил локти на стол, подался вперед и припечатал:
- Господин Сурим плыл на корабле один. С самого острова святой Олифании. Вас на борту никто не помнит. А такую красивую блондинку невозможно забыть, не правда ли?
Ой, дура... Блондинка, да... Штирлиц недоделанный. Куда ты полезла? Во дворец? Три дня предвкушала собеседование, а разведка трое суток не дремала. Принц их и дал для того, чтобы сведения собрать, а не ради моего внешнего вида. Конечно, опытные агенты все разнюхали! Купец туда плыл один и оттуда взял один билет. Чего проще? В любом детективном сериале об этой элементарной проверке упоминается. Учат будущих преступников не палиться на мелочах, а я вот... понадеялась, что мир примитивный. А от принца этого, как от представителя всемогущей власти, надо было бежать со всех ног! Расслабилась... в академии не застукали...
- Неожиданный шторм, вызванный непрофессиональными действиями магов, явился последствием огромного выброса силы, - продолжил добивать меня казенными фактами король. - Что и спровоцировало воронку, способную затянуть иномирянина в наш мир. Так что, Лиза, продолжите отрицать свое происхождение?
Глаза защипало, в горле образовался ком. Перед смертью не надышишься, но как же умирать не хочется. Может, получится разжалобить? Пришла пора сдаваться, но побороться за жизнь стоит. Да, буду давить на жалость.
- Я ничего не знаю! Ваше величество, я обычная переводчица, - заломив руки, запричитала и размазала слезы по щекам. - Переводчица! Я ничего не знаю! Пожалуйста, отпустите! Я, правда, бесполезна! Не надо отдавать меня менталистам! Мне всего двадцать три, я не знаю никаких полезных тайн! Пощадите! В моих мозгах бесполезно ковыряться, ваши маги все равно ничего полезного оттуда не выудят.
Кажется, началась истерика. Один из мужчин встал, и налив воды из кувшина, подал мне полный стакан. Стуча зубами по стеклу, сделала несколько глотков.
- Я не хочу пить, я хочу жить... Но я ничего полезного для вашего мира не знаю, правда...
- О-очень интересно... - протянул король, поведя плечами, и прикрикнул своим командным голосищем, заставив вздрогнуть и расплескать воду: - Лиза! Лиза, прекратите! Никто не собирается вас убивать. Кто вам внушил эту ересь? Господин Сурим?
Я прерывисто всхлипнула. Кто же еще? Трудно догадаться, что ли? Не сама же придумала. Оказалось - не трудно. Его величество сразу профессионально разложил по полочкам события недавних дней.
- Купцу Грахану Суриму потребовалась замена сбежавшей дочери и, обнаружив на берегу девушку-попаданку, он запугал ее магами? Так?
- В море, - продолжая убиваться над своей нелегкой судьбой, выдохнула я, вытирая щеки, и провела костяшками указательных пальцев под глазами. Как бы тушь не размазалась. Вот ведь! Даже стоя одной ногой на гильотине, хочется выглядеть красивой. Дура! Одно слово - блондинка! Никогда себя не причисляла к блондинистым пустышкам и зря. Я такая и есть, как оказалось.
- Что в море? - переспросил один из мужчин.
- Обнаружил меня в море, помог до берега добраться и... да... сказал, что маги попаданцев уничтожают, вычерпав из мозга полезную информацию. Мол, если жить хочешь, прикинься моей дочерью. Ничего не оставалось... Но я, правда, ничего не знаю!
- Да прекратите уже делать из нас монстров! - не выдержав женских слез, стукнул по столу правитель. - Лиза, вам ничего не грозит, попаданцев никто не убивает!
- Да? А рессоры? Краны в ванной? - от страха я, кажется, потеряла страх. - Это же технологии Земли!
Король добродушно рассмеялся и кивнул:
- Верно! Четверть века назад к нам попал мужчина, отлично разбирающийся в технике.
- Вот именно, - буркнула я, шмыгнув носом. Платочек не додумалась взять, курица блондинистая. Полетела. Как же - работу предложили. Через плечо свесилась косичка, я ухватилась за нее, промокнула слезы новенькой резинкой, мысленно махнув рукой на ущерб - тут жизнь на кону, и задиристо с вызовом спросила: - И где он теперь?
- Живет и здравствует, - развеселился монарх. - Вы с ним даже знакомы.
- Не может быть... Кого я здесь знаю? Камзольников? Но они... пфф... Ошибаетесь...
В этот момент, как по сигналу, дверь отворилась, и вошел знакомый азит. Его величество с залихватским прищуром указал на него движением подбородка, и я схватилась за сердце. Не может быть!
- Мастер Шиху! - вскочила и бросилась к низкорослому мужчине. - Вы - японец? Настоящий японец из Токио?
- О... как давно меня не называли этим словом, - мечтательно прикрыл глаза азит. - О, Токио!
- Вы с Земли?! Из страны восходящего солнца?
- О, госпожа... Лиза? - округлил гляделки азиат, осознавая вопрос, и сразу позабыл про официоз. - Вы тоже?
- Что тоже?
- Землянка?
- Я да... Я из России! Раша! Москва!
- Лиза, девочка моя! - яростно вцепившись пальцами в мои плечи, закричал... японец. - Я бывал в Москве! На Красной Площади. Ты ж моя родная девочка! - завопил, разглядывая, словно увидел впервые, и протяжно выдохнул: - Ооо... как родственницу встретил. Как дочь... Точно! Мы же с одной планеты! Всё, будешь моей дочкой! Дай к сердцу тебя прижму.
- Что вы меня все удочеряете? - нервно рассмеялась сквозь слезы, понимая, что меня капитально обманули. Там, на берегу моря. Навешали лапши на уши, я и повелась. - Один уже удочерил... со всеми вытекающими... - Хихикнула и прижалась к старику. Ну, а кто он еще, если попал в другой мир, когда меня еще в проекте не было?
- Как это мило, - вмешался в наши обнимашки голос одного из экзаменующих меня мужчин. - Мастер Шиху, эта девушка из вашей страны? Она прекрасно говорит на азитском.
- Да, господин Тельху, мы из одного мира, - ответил японец так, будто мы из одной деревни и объяснил для меня. - Господин Тельху потратил на изучение азитского языка двадцать лет.
- Ого! Почему так много?
- Давай присядем, объясню. Мы здесь не одни.
- Да, хватит уже обниматься! - хохотнув, прикрикнул король. - Госпожа Лиза, вы в полной безопасности. Надеюсь, поняли уже? А господин Сурим получит по заслугам.
- Погодите, ваше величество, - отстраняясь от новоявленного "отца", я помогла японцу сесть и тоже опустилась на стул, сияя зареванной улыбкой. Опасения и уловки оказались напрасны! Меня не распотрошат маги и, возможно, все-таки предложат работу. И Сурима жалко. - Не надо ничего делать купцу... пожалуйста! Ну, своеобразный он человек и вообще... В какой-то степени, помог адаптироваться в чужом мире. Ущербно, конечно, но все же... Не наказывайте его, прошу.
Его величество постучал пальцами по столу и обратился к экзаменуемым меня мужчинам.
- Спасибо, господа и лорды, вы свободны.
Подданные довольно закивали, повскакивали с мест и направились к выходу, где в дверях столкнулись с его высочеством. Таким же элегантным и красивым, каким он мне показался при первой встрече. Только сегодня костюм был не в клеточку, а в полоску. Экий он... стиляга.
- Всем добрый день! Извини, отец, опоздал из-за бумажек, - присаживаясь на стул, первым делом объяснил причину отсутствия сын и осветил кабинет белозубой улыбкой: - Надеюсь, я не пропустил ничего интересного? - Перевел взгляд на мое заплаканное лицо и взволновано поинтересовался: - Госпожа Лиза, вы плакали?
Я, уткнувшись лбом в плечо азита, с благодарностью приняла из его рук носовой платок и непроизвольно всхлипнула. Вот кто мне самый родной в этом мире - мастер Шиху. Мы ведь с одной планеты, а это, в моем случае, приравнивается к тому, как если бы встретилась в другой стране с... соседом по лестничной клетке. Нет, с дядюшкой. Добрым-добрым, любимым-любимым. Да, пусть будет дядюшкой (никакой он не старик) и хватит с меня приемных отцов.
Его величество снова протарабанил пальцами по столешнице какой-то бравурный марш и, как мальчишка, наябедничал сыну, перед этим попросив:
- Говори на азитском, иначе мастер Шиху не поймет. Госпожа Лиза просит не наказывать Грахана Сурима.
- Всё, как мы и предполагали? Он ее вынудил? - посерьезнел принц и строго посмотрел на меня. - Почему? Наш подданный совершил преступление и должен понести наказание.
Я уже взяла себя в руки и, нервно комкая платочек, высказала свое мнение:
- Понимаете... Если его оштрафовать или даже взять под стражу, то он не получит по заслугам в полной мере. В неведении ему будет намного неуютней. Ведь он подвел лучшего друга, подсунув ему строптивую невестку. Я помогла Лексану принять правильное решение, заставила продать трех элитных жеребцов, купить дом в столице и поступить в академию. Господин Мализет старший рвет и мечет! А господин Сурим понимает почему "его дочь" так поступила, но сказать не может. Никому! Это же настоящая мука! Я бы хотела, чтобы он не узнал, что его обман раскрыт. Пусть и дальше мучается.
- Хм... логично, - усмехнулся король.
- Ой, Лизонька, ты такая умница! - похвалил мастер Шиху, как любящая мать хвалит своего ребенка, прочитавшего стишок. - Это изощренная месть, хуже любого наказания.
- И вы не хотите аннулировать брак? - удивился его высочество.
- Нет-нет, меня все устраивает. Сейчас нельзя аннулировать, - отрицательно покачала головой.
- Почему? - одновременно спросили отец и сын.
- Потому что это будет нечестно по отношению к Лексу. Мальчик и так перенервничал, его нельзя бросать. А если я сейчас начну что-то аннулировать, это будет как... предательство. Пусть учится спокойно, через год разведемся, - сначала беспечно махнула рукой, но через секунду вперилась взглядом в короля и выдохнула: - Или что? Я живу по чужим документам? Так не положено, да? Но ведь...
Его величество приподнял брови в жесте "ну, если у вас претензий нет, то мне и подавно до фонаря" и развел руки в стороны.
- Да, собственно...
- Вам же меньше хлопот, - вмешался мастер Шиху, - не надо на новые документы тратить время и нервы. Пусть девочка остается Мализет. Замуж-то именно она выходила, у алтаря она стояла, значит, вполне заслужила носить фамилию мужа.
Стоило вспомнить Лексана, как в воздухе раздался хлопок и перед моим лицом завис кусочек магической бумаги. Осторожно взяла, развернула и прочла вслух:
- "Учусь делать обратные! Лизка, ты лучшая!", - записка рассыпалась на тысячу искр, а я виновато пожала плечами и оправдательно произнесла: - Такой мальчишка. Вот как ребенка бросить?
Его величество обхватил ладонью подбородок и хмыкнул.
- Кстати, папа, - лукаво улыбнулся принц. - Я хочу элитного жеребца. Трех!
- Ой, ваше высочество, они не объезженные, - на всякий случай предупредила, махнув платочком. Убьется еще, а мне отвечай. - Такие своенравные, с гонором, красивые, да... но дикие.
- Ничего, объездим, - высокомерно усмехнулся принц и заглянул мне в глаза. - Лиза. Я могу вас так называть?
- Конечно, - с готовностью кивнула. Мне эта приставка к имени "госпожа" не очень по душе.
- И на "ты", - сразу взял быка за рога ушлый парень. - Меня, если не знаешь, зовут Лоран.
- Очень приятно, - пролепетала с легкой улыбкой на губах, попутно размышляя - на "ты" только он ко мне будет обращаться или мне к нему тоже можно?
- Не в этом дело! Я сейчас просто подумал... - принц многозначительно посмотрел на японца, затем повернулся к отцу. - Папа, четверть века назад ты, еще будучи принцем, встретил человека из другого мира и вы стали неразлучными друзьями. Вас даже языковой барьер не развел и проживание в разных странах. - После этих слов парень повернулся ко мне с восторженным выражением на лице. - История повторилась! Лиза, давай дружить! Я принц, ты человек из другого мира. По рукам? - и протянул ладонь.
Вот деловой! Я ведь не просто человек, я девушка. Ну, какая может быть дружба между мужчиной и женщиной? Светка говорила: это невозможно. Да мне его фаворитки космы повыдирают - попробуй этим дворцовым пираньям объясни, что просто друзья. Тем не менее, я улыбнулась и хлопнула по протянутой руке своей ладошкой.
- По рукам! И кстати, что там про языковой барьер? Мастер Шиху, - повернулась к японцу, не скрывая возмущения. - За двадцать пять лет вы не выучили кайгорский? Как так-то?
На моем лице застыла невысказанная фраза: "Медведи в цирке быстрее учатся!".
- Ты не понимаешь, Лиза, - с горячностью принялся объяснять земляк. - Здесь с этим сложно! В этом мире очень сложно учить другой язык. Я был в России и элементарные "здравствуйте, спасибо" мог говорить, а здесь ни в какую! Ни одного слова не запомнил! Пять лет жил и ни бум-бум! Через переводчика общался, хорошо его величество с детства азитский учил, потому и подружились крепко. А потом уехал в Сурею и поселился там. Все-таки тяжело жить, где тебя понимают лишь несколько человек.
- Это название страны?
- Да, Лизонька! Сурея - местная Япония! Там живут такие как я и разговаривают на чистом японском языке! Представляешь?
- Или на сурейском, а вам кажется, что на японском. Я вот со всеми разговариваю на русском и они со мной говорят на русском. Я даже не поняла, что мужчины на разных языках вопросы задавали. И читала и писала на русском. Вот чудеса! Тут, похоже, сам мир как-то действует. По своей схеме.
- Вы уникум, Лиза! - прогрохотал король, подытоживая собеседование. - Вы у нас на вес золота. Поэтому предлагаю вам работу переводчика.
- Только не забрасывайте меня шпионом в другую страну, ваше величество, - сложив ладошки напротив груди, попросила я. - Шпион из меня никакущий, как оказалось.
Мужчины рассмеялись.
- Нет, Лиза, я предлагаю вам работу во дворце. Через месяц состоится большая встреча послов всех стран мира, будете присутствовать, ходить, слушать, улыбаться. Представим вас как переводчика с азитского, не стоит раскрывать все карты сразу.
- О, все-таки - шпион! - по-детски прикрыла лицо ладонями.
- Ну, это так... - его величество неопределенно помахал пальцами в воздухе, - чтобы гости не нервничали и не начали переманивать ценный кадр. Так вот, а через два дня готовится малый бал для местной знати. Он для вас станет, скажем... репетицией перед большой встречей. Жалование хорошее... что еще... а... боюсь, придворная портниха не сможет выделить время, чтобы приехать к вам домой. Вам придется приезжать во дворец. И за два дня...
- Чтобы сшить мне платье на малый бал? А это вам, чем не нравится? - возмутилась я, подскочила и покрутилась. Секира разоблачения, пролетевшая над моей головой, не причинила вреда, я чувствовала эйфорию и находилась в приподнятом настроении. Воздушная юбка изящно распустилась колокольчиком, и я восторженно констатировала: - Красивое же!
- Не спорю, но вы его сегодня уже продемонстрировали...
- Да кто его видел? И потом, у вас, что платья носят один день? Никаких жеребцов не хватит, а мы с Лексаном экономим. И обязательно - платье? Можно в костюме прийти?
- На бал нет, на встречу да, - лаконично ответил король. - А вообще, вы можете ходить в чем угодно, Лиза. Вы же иномирянка! Пожалуйста, внедряйте свою моду, если есть желание. Кайгор любит новшества.
Промолчу. Светку бы сюда, она бы вам внедрила - мини-шорты. А я костюм деловой закажу. Брючный и со строгой юбкой-карандашом. Хотя, нет, коротковато до колен, не хочу, чтобы пялились. Но класс - могу одеваться теперь по своему вкусу, а вариантов выглядеть оригинально и без пошлости масса! Приверженцей мини никогда и не была.
- Все-таки хорошо, что я, попав в этот мир, сначала столкнулась с господином Суримом, - высказала вслух, неожиданно посетившую меня, мысль и объяснила для вздернувших брови мужчин: - Он показал мне жизнь с неприглядной стороны, а сейчас, вырвавшись от него, я чувствую себя счастливой. А если бы сразу поняла, что попала в мир без телевидения и интернета, то огорчилась бы.
- Интернета? Ну-ка, ну-ка, Лизонька, расскажи мне об этом. В мое время он только начинался, - загорелся энтузиазмом японец, алчно потирая ладони. Все-таки эта нация жадная до знаний.
- А сейчас компьютер есть у каждого. Любой ребенок может стать блогером, у всех свои страницы или сайты, - я рассмеялась, глядя на земляка из далекого Токио. Но это, правда, смешно, когда азиатский разрез глаз от удивления становится европейским. - Расскажу все, что мне об этом известно, поверхностно, конечно, в общих чертах. В схемах я не разбираюсь. Приглашаю вас в гости, мастер Шиху, чаю попьем, поболтаем. И кстати, роллы и суши?.. Не ваших ли это рук дело?
- Конечно, моих! Я был в шоке! Люди живут у моря и не готовят суши! - радостно подскочил японец. - Я помню, переводчика замучил пока не обошел все рынки в поисках нужных ингредиентов. А потом завалился на королевскую кухню - его высочество поселил меня во дворце - и начал готовить. Повара были в шоке! Всем придворным понравилось, так и прижилось. - Азит наиграно вздохнул. - Всё, кроме палочек. Даже в Сурее вилками едят.
- И меня пригласи, Лиза, - напросился в гости принц, задорно подмигивая: - Я тоже хочу послушать о технологиях другого мира.
- А почему нельзя здесь поговорить? - обиженно нахмурился король. - Слуги чай принесут.
- Но ты же занят, папа, у тебя встреча с министрами через полчаса, - любезно напомнил сын и, схватив меня за руку, потащил к двери.
Мастер Шиху, прежде чем уйти, подошел к другу и обнял старого товарища за плечи, вежливо сетуя, что не может помочь в государственных делах.
Меня переполняла радость. Пришла, называется, во дворец на работу устраиваться - ее я в итоге получила - но сколько пережила эмоций! И страх перед разоблачением со скорой смертью, и встреча с землянином, и дружба с принцем.
Вот жизнь завернула крутое пике!
Такой кульбит, ох... Зато теперь Лексану с чистой совестью много всяких фишек, облегчающих учебу, выложу. На уровне средней школы, самое оно, ему сейчас необходимы все азы, не только таблица умножения. Я, если брать в расчет брата, ее почти два раза закончила. А если и племянников учесть, то до шестого класса наизусть многие вещи знаю. Типа: "биссектриса - это такая крыса, которая бегает по углам и делит угол пополам", или "Пифагоровы штаны на все стороны равны". Это лайфхаки от папы, в основном.
Больше не нужно врать и выдумывать оправдания! Я иномирянка и этим все сказано. Вернее, об этом говорить не возбраняется. Представляю, как у моего студента глазки заблестят интересом - женился на забитой пансионке, а она оказалась продвинутой иномирянкой.
Посидели мы в моей уютной гостиной от души и, конечно, беседа затянулась. Я рассказывала до чего техника дошла за двадцать пять лет и разводила руками, сожалея, что ничего не в состоянии повторить, чтобы воплотить. Увы, я блонди. У японца глазки-полумесяцы блестели восхищением и местами округлялись в полноценную луну. Ну да - сотовая беспроводная связь! Четверть века назад об этом простые пользователи только мечтали.
Так же, не забывала специально для принца повторять, на всякий случай, что у меня в мозгах только транскрипция иностранных слов надежно укоренилась, не более. Что с блондинки взять? В последнее время учила португальский, чтобы бразильские сериалы без перевода смотреть. Совсем другие ощущения от просмотра, но пользы от них ноль.
- Да понял он уже, понял, Лизонька, - со смехом перебил мастер Шиху, - никто тебя не обидит. Ты лучше пошли своего слугу в ресторан, пусть суши с роллами купит.
- И бутылочку хорошего вина, - подмигнул Лоран. - Отметим начало нашей дружбы.
- Ах да, что же я вас голодом-то морю? Только пирожные, нарезка, рыба... - окидывая взглядом заставленный стол, насмешливо покачала головой. - Дархан на выделенные деньги накупил огромное количество готовых продуктов. Сыр, колбасу, сладости... А вот суши с вином приобрести не догадался! Ай-яй-яй... Тогда в лучших земных традициях, пошлем гонца за добавкой. У нас так всегда - собирается компания и вроде всего наготовили и припасли, а потом выясняется - не хватает.
- У нас тоже так! - расхохотался принц, хлопнув ладонями по коленям и снова начал расспрашивать: - Так что ты говорила про телефон? В одной коробочке и связь и музыка?
- Погоди, Лоран, мне сейчас другое интересно, - вежливо улыбнулась парню и набросилась с вопросами на азита. - Мастер Шиху, рессоры вы внедрили?
- Да! Я работал на Земле инженером по водоснабжению, а автомобили были моей страстью.
- Что же вы их здесь не построили?
- Нет, Лизонька! Этот мир не погрязнет в выхлопных газах! Кареты с рессорами - потолок, пока магический двигатель не изобретут. Не загрязняющий окружающую среду.
- А тот оркар, что был с вами на берегу, он кто?
- Понятия не имею, девочка моя! Я его просто немножко спас.
Такого здоровяка? Что-то верится с трудом.
- Может быть, он вас? - улыбнулась, смягчая назойливость. Вдруг, мастеру неприятно, что он обязан жизнью оркару.
- Да ты что? Лиза, я на острове родился, я плаваю, как лосось! А оркар - сын степей. Его как с палубы смыло, так и пошел на дно топориком. Пришлось нырять, вытягивать. Языковой барьер не позволил близко познакомиться, именами только обменялись. Думали, ты поможешь, но куда там? Господин Сурим близко не подпускал. Вцепился в "дочурку". Вот пусть теперь сам друга лишится и дрожит до конца дней, опасаясь: придут за ним стражники, не придут? Ты правильное наказание придумала.
*
Хорошо посидели. Вечером, когда гости разъехались, я объяснила Дархану кто это были, и с какой стати мы их кормили.
А вот... иномирянка я.
Дядюшку встретила, друга обрела. Исподволь боялась неординарной реакции (мало ли?), но мужик после признания стал смотреть на меня более уважительно. Видимо, в таком контексте жена хозяина престижней выглядит. Вздохнула свободней - все-таки успела привыкнуть к человеку, даже не знаю, как бы существовала в этом доме одна.
Для меня одной - дом превращается в замок с привидениями. Не то, чтобы я боялась, но зная, что рядом обитает живая душа, жить спокойней. Да и сам Дархан оказался не примитивным рабом, а вполне самостоятельной личностью. В молодости даже путешествовал по миру, пока не осел в поместье и не отрастил бородищу.
А на следующий день я, все-таки поехала в ателье.
Не для того, чтобы купить новое дорогущее однодневное платье - на бал в голубом схожу - а просто присмотреться, разузнать. Заказала деловой костюм из понравившейся не мнущейся ткани и не выдержала - приобрела миленькое платьице в мелкую черно-красную клеточку, не закрывающее щиколотки. За месяц-то, надеюсь, смогу на него заработать, а во дворец и помимо бала придется приходить.
На "репетицию" прибыла в своей карете и охнула - это малый бал? Малый? Народу видимо невидимо!
Расфуфыренные господа и дамы в длинных платьях с корсетами ходят, смеются, переговариваются. Некоторые танцуют. Обстановка непринужденная. Ну и я, взяв в руку бокал, начала прогуливаться между гостей, стараясь останавливаться возле людей, не похожих на людей. Азиты и оркары мне уже знакомы, а о внешности других рас поведал Лоран.
Гномари низкорослые и плотные, а эльфаны большей частью с прекрасными лицами и зеленоглазые. Сразу вспомнился Филь - так вот, в кого он такой красавчик - эльфы в роду потоптались. Другие расы здесь действительно считаются людьми и полукровки в этом мире бывают. Но редко, очень редко. Потому, что выучить чужой язык сложно и чтобы жить практически, не понимая друг друга, надо безумно любить вторую половинку. Мне в этом плане повезло, но не думаю, что воспылаю страстью к гному. Мне только полукровку подавай.
Остановилась возле парочки оркаров и встала к ним спиной, потягивая шипучее вино. Его величество приказал слушать, о чем говорят между собой гости, делать выводы и сразу запоминать тех, чей язык будет непонятен. Тесты у него - зашибись, своеобразные. Ну, ничего: не мешки же таскать заставил, а за эту легкую прогулку жалование положено. Хотя, что там еще проверять? Я ведь даже древний друидский прекрасно понимала, а друиды вымерли давно. Этот язык здесь что-то вроде латыни, но находятся люди со способностью к его изучению, и трудятся потом в архивах, переводя старинные манускрипты.
- Нашу глиняную посуду лучше всего кайгорцы покупают и эльфаны.
- Да, с гномарями бесполезно торговать, у них все тарелки железные.
Оркары перекинулись парой фраз и расхохотались. Понятненько, пойду дальше.
- Нам надо просить его величество увеличить площадь торговых рядов. И вообще, один квартал - это мало!
- Точно! Мой брат с семьей тоже хочет переехать, а куда?
Гномари, возле которых я постояла, бурно обсуждали, как бы надежней укорениться в Китояре.
И с ними все ясно.
Внимание привлекла яркая худая особа лет сорока, в сиреневом платье, увешанная драгоценностями, как новогодняя елка и беседующая с низкорослой толстушкой в зеленом. Кайгорка, конечно, но я уже по привычке приблизилась и прислушалась к разговору.
- Как вы с ними справляетесь? - брезгливо поморщилась толстушка. - Это же стая беспризорников, фу! Шум, грязь, вонь...
- Это дети, дорогая, - высокомерно усмехнулась носительница неимоверного количества украшений. - Что с ними управляться? Приказала сидеть тихо, и сидят. Иначе, останутся голодные. Ха-ха... Они у меня пикнуть не смеют, голодранцы!
Меня посетило чувство гадливости. Вроде, две лощеные знатные дамы, а говорят презрительно о чьих-то детях. Поискала глазами Лорана и, увидев парня, целенаправленно двинулась в его сторону.
- Как дела, Лиза? - вкрадчиво поинтересовался принц, заодно поиграв бровями, чтобы не потерять навыки сердцееда.
Вроде и не навязывается в кавалеры, но провоцирует в ответ строить ему глазки. Нет, ваше высочество, вы мужчина хоть куда, но мне нужен другой бабник. Как его найти? Знаю только имя и то сокращенное, наверное.
Я, наоборот, сосредоточилась и ответила:
- Нормально. Слушай, а кто вон та леди? В сиреневом платье, с ней еще пухленькая в зеленом.
- О, это госпожа Гортензия Шарк, но она предпочитает, чтобы к ней обращались только по имени. Гортензия - директор королевского приюта.
- Что? Приюта?! - Это она о своих воспитанниках говорила? Голодранцы, пикнуть не смеют... Я неверяще тряхнула головой и поинтересовалась: - Почему королевского?
- Потому что он находится под патронажем его величества. Там всего тридцать детей, но они получают самое лучшее.
Я уже догадалась, что они получают, и с кислой улыбкой посмотрела на принца.
- Ты серьезно? Серьезно в это веришь? Она же на акулу похожа! Тем более, сейчас так нелицеприятно о детях отозвалась.
- Конечно, Лиза, мы же проводим проверки, - чуть менее решительно ответил парень.
- Интересно, как вы их проводите, - иронично хмыкнула, скривив губы.
Бумажки, что ли только сверяют? Как можно не заметить, что воспитанники затюканные и голодные? Но услышав ответ, обессилено рассмеялась.
- Ну, как и положено, - Лоран взял с подноса, проходящего мимо слуги, бокал. - Согласовываем день и приезжаем. Дети играют, девочки вышивают. Неумело пока, правда...
- Согласовываете? Может, потому и неумело, что вышивают они только в день проверки? - желчно предположила я, уверенная, на основании услышанного, в том, что с детьми в королевском приюте не церемонятся. - В запланированный день наряжают в новое, выдают игрушки, а после проверки сразу отнимают и переодевают.
- Думаешь? - нахмурился Лоран. - Как по мне, так они, правда, забитые, слишком тихие. Ладно, поговорю с папой.
- Вы странные, - глядя поверх гостей, со вздохом сказала я. - Кто же так проверяет? Проверка должна быть внезапной и незапланированной, как ураган. Только так выявишь истину.
- Ну, в принципе, согласен. Просто госпожа Гортензия говорит, что к визиту дорогих гостей надо подготавливаться. Иначе, обижается на недоверие и папа...
- Давай, - согласилась и развела руки в стороны. - Ну, пойду дальше. Выявлять незнакомые мне языки.
- А пока, нет?
- Пока все шпарят на русском.
Обменялись улыбками и разошлись. Еще несколько раз я приближалась к леди с цветочным именем, но она тараторила о балах и нарядах. О детях больше не заикалась. Видимо, не очень это приятная тема для беседы. А мне очень-очень захотелось нагрянуть к ней с проверкой. Иногда фраза, брошенная вскользь, говорит о многом.
Я исправно крутилась среди гостей и всех прекрасно понимала, для меня они общались на чистейшем русском, лишь иногда слышались ломаные фразы - это означало, что кто-то пытается с жутким акцентом объясниться на не родном языке. Вот такие выводы. Уникум!
*
На следующий день, как и договорились, я снова прибыла во дворец. Третий раз подряд надевать одно и то же платье не стала (это даже для меня моветон), а похвалив себя за предусмотрительность, принарядилась в обновку. Если в голубом я смахивала на бледный колокольчик, то в черно-красном выглядела гораздо ярче.
По просьбе Лорана пересказала его величеству подслушанный разговор двух дам, и король спал с лица.
- Не может быть! Я же ей доверял! Вернее... она так убедительно всегда отчитывалась, что все в полном порядке.
- Так поехали, посмотрим, - вскочил со стула прыткий принц. - Папа, то, что леди Гортензия твоя дальняя родственница, вовсе не значит, что она святая.
- Она и твоя родственница! - правитель ловко перекинул долю ответственности на юные плечи.
- Очень надо! - отрекся от сомнительного родства парень. - Пока ты не назначил ее директором приюта по просьбе бабушки, я знать не знал эту леди. Да ее и заметно не было, а теперь посмотри - вся в драгоценностях.
- Это меня тоже смущает, - признался король. - Жалование, конечно, хорошее, но... Она, все-таки заведует приютом, и наряжаться могла бы поскромнее. Ну ладно, что гадать? Поехали! Лиза, вы с нами?
- Конечно, ваше величество! Только я на своей карете, если можно.
- Можно, догоняйте, - направляясь быстрым шагом к выходу, скомандовал мой босс (всем боссам босс), и мы с принцем вылетели из кабинета следом.
Искоса наблюдая, как две кареты, оснащенные местами для стражников (и занятые вышеупомянутыми стражниками), двинулись к воротам, запрыгнула в свою открытую до сих пор повозку и скомандовала вознице, в лучших традициях киношной погони:
- Дархан, следуйте за ними! Как говорится - сядьте на хвост.
- Хорошо, госпожа Мализет, - послушно взмахнул поводьями мужчина.
Я поморщилась.
- Просто Лиза. Сколько раз вас просить? - садясь вполоборота за спиной кучера, возмущенно высказалась я.
- Так и вы мне "выкаете", будто я чужой, - обиженно парировал бородач. - К простому люду разве ж так обращаются?
- На "ты" надо, чтобы вы чувствовали себя родным?
- Конечно, госпожа Лиза, а как же еще? Я к другому не привык, - подгоняя коня, ответил Дархан и поинтересовался: - Мы что, в академию едем?
- Нет, в королевский приют.
- А, так он недалеко от академии находится.
- Ты город хорошо знаешь? - перейти на "ты" оказалось проще простого. Я уже до того привыкла к бурчащему мужику в доме, что считала его отцом родным. Тьфу, лучше еще одним дядюшкой. - Ориентируешься в улицах и адресах?
- Так ведь частенько по делам приезжали со старшим Мализетом, я Китояр, как поместье изучил.
- Хорошо, значит, не потеряемся.
- Обижаете, госпожа Лиза.
- А без "госпожи" можно?
- Никак нельзя, - хохотнул бородач и придал ускорение жеребцу, взмахнув кнутом.
Провел меня, короче, негодник. Дальше ехали молча, думая о своем.
Я проводила глазами знакомые и родные, в какой-то степени (ведь внутри мой мальчишка учится), башенки академии. Через пару минут наша коляска остановилась возле сплошного забора метра в два высотой рядом с королевскими каретами. Стражники не стали стучать в ворота, а видимо, получив приказ от взвинченного величества, аккуратно вскрыли их сами, что для специалистов такого уровня не составило труда. Король профанов на службе не держит, но в случае с Гортензией он, по моему личному внутреннему убеждению, дал маху. А нечего родственниц всяких на работу брать. Представляю, какой она выглядит милой и благодушной пред светлыми очами властного, хоть и дальнего, но родича. Вот величество и повелся. Еще бабушка какая-то поспособствовала. Ой, это же мать короля, наверное! Ну и она поспешила пристроить седьмую воду на киселе на теплое местечко. Хорошо устроилась эта Мимоза - проверки в оговоренный день!
А вот дудки! Сегодня будет нежданный сюрприз.
Я вошла в ухоженный двор приюта и рассеяно огляделась. По левую руку шумел листвой темный парк вековых деревьев, за которым отчетливо виднелись шпили башенок академии. Надо же, она совсем рядом, практически впритык, я такие же деревья лицезрела в парке учебного заведения. Похоже, это одна старая посадка, перегороженная забором.
Прямо по курсу стоял красивый особняк очень похожий на усадьбу-музей Грибоедова в Хмелите, построенный в стиле елизаветинского барокко. Специально туда ездила, примазавшись к экскурсии, чтобы посмотреть. Такое же величественное здание, даже цветовая гамма та же - фасад синий, членения и декоративные элементы выкрашены в белый цвет. Две белоснежные лестницы, стоящие полукругом друг напротив друга, сходились на втором этаже. Значит, на первый - вход с другой стороны. Кажется мне, в создании сего шедевра не обошлось без очередного попаданца. То есть далекого предка нынешних. Слизано один в один, даже конюшня с хозяйственными постройками стоят с левого бока. А справа свободное место - просто короткая травка, подстриженная под газон. На нем бы в футбол гонять, но травка не примята, кажется, по ней даже не ходят. К дому вела дорожка, мощенная камнем, по обеим сторонам которой пышно цвели аккуратно подрезанные низкие кусты. Красиво, ухожено, чинно. И тихо, как в склепе.
Но это же детский приют? Не музей. Где качели, карусели, песочница? Разбросанные игрушки, в конце концов! Где? Звонкий смех, шум, гам, выкрики непослушных непосед. Где все это? Я жила в квартире с тремя (не считая почти взрослого брата) мелкими племянниками, там порядка вовек не водилось. Они что - реально сидят тихо? Да мою семилетнюю Алинку попробуй, заставь без движения минутку посидеть, если предварительно не всунуть в руки новую раскраску или пластилин. Не говорю уже о мячах и машинках. Сколько раз наступала и гоняла потом лентяев, заставляя убирать за собой. Я держала мелочь в железном кулаке, но такого идеального порядка добиться не могла. А здесь их тридцать! И тишина... трава не тронута...
- Спят, что ли? - в унисон моим мыслям, суфлерским шепотом спросил Дархан. Правители со стражами уже скрылись в доме, а мой верный дядюшка ни на шаг не отходил от меня.
- Вот и я думаю, - почесала щеку и решительно направилась вперед. - Пошли, посмотрим. Спать вроде рано, обеденное время - тарелками греметь должны. По идее...
- Чудной приют, сколько мимо проезжал, всегда тишина, - сокрушенно покачал головой дядька.
Чуя неладное, я ускорила шаг. Пара бойцов поднялась по каменной лестнице, но внутрь мужчины не зашли, так и остались стоять, настороженно поглядывая на окна, остальные обогнули дом и, видимо, проникли в него с другой стороны. Направилась следом.
Внутри особняка оказалась такая же стерильная обстановка - голые стены в коротком коридоре, который привел меня в большую комнату со столами и аккуратно стоящими возле них стульями. Столовая? Здесь же обнаружились и король с принцем. Мужчины оглядывались по сторонам, явно дожидаясь меня.
- Тут вообще живут? - спросила без лишних изысков, окидывая взглядом казенную обстановку. - Где ваши воспитанники, ваше величество?
- Сам недоумеваю, - пожал плечами король. - Наверное, наверху.
- А там что? - махнула рукой вправо. - Комнаты детей?
- Нет, комнаты на втором этаже, - с готовностью ответил монарх. - Очень уютные надо признать, на четверых человек рассчитанные.
- А что же тогда там? - переспросила у себя самой и направилась ко второму коридору, начинающемуся с другой стороны столовой.
- Классы для занятий должны быть, - неуверенно пробормотал его высочество. - Я здесь и был-то один раз.
Рванула на себя первую дверь, заглянула и окаменела. Не в буквальном смысле, конечно, но когда я увидела ровный ряд узких коек, на которых тихо сидели мальчишки в серых рубашках и штанах, с обритыми наголо головенками и лупали на меня пугливыми глазенками, я на минуту потеряла способность двигаться.
Это что за новобранцы? Что за рота детей полка, попавшего в плен?
- А девочки где? - свой голос услышала, словно со стороны. И вопрос глупый. От растерянности.
Самый смелый пацан указал пальцем на стену. Кивнула и закрыла дверь. Повернулась, встретилась взглядом с ошалелым, не менее обескураженным взглядом короля, секундой ранее заглядывающим через мое плечо, и подошла к другой двери. Открыла и снова впала в ступор. Картина аналогичная, только на меня затравленными зверьками смотрели девчонки в серых платьях до пят. Тоже остриженные налысо! Это что, вообще? Ладно пацаны, но... Одна девочка держала на руках годовалого тощего ребенка и боязливо прижала его к своей, не менее тощей груди, когда неожиданно распахнулась дверь. За спиной протяжно вздохнул Дархан, это отрезвило.
- Почему не обедаете? - кашлянув, спросила я.
- Не позвали еще, - ответила девчонка с ребенком.
И всё - никакого присущего детям любопытства, типа: "А вы кто, тетенька? А кого вы ищите?", не последовало. Я повернулась к королю и задала самый волнующий на данный момент вопрос:
- Ваше величество, почему они лысые?
- Это... - наверное, впервые в жизни не смог толком сформулировать ответ король. - Мальчики - гигиены ради, а девочки... всегда в белых платочках были. - И честно растеряно признался: - Не знаю...
Я посмотрела на принца и, не сдержавшись, съехидничала:
- И почему они не вышивают?
Парень провел ладонью по лицу, как бы стирая навеянную иллюзию.
- Да что здесь вообще происходит? - взбеленился его величество, сжав кулаки до белых костяшек. - Где все? Где воспитатели, повара?
- Последние на кухне должны быть, - предположила я и предложила, поведя носом: - Идемте на запах. Чувствую, чем-то вкусно пахнет.
Пахло, правда, изумительно, что не вязалось с конкретной мрачной действительностью и сбивало с толку.
Мы рванули обратно в столовую, чтобы найти вход в кухню. Краем глаза заметила, как мой дядька закрывает дверь в девчоночью комнату и, сокрушенно теребя бородищу, топает следом. Правильно, охраняй меня, охраняй, здесь какая-то аномалия прям.
Невольным жестом потрогала свои волосы и отдернула руку. Бред какой-то. Девочек, зачем остригать? Или тоже, как я врала тетке Меяны, все разом дружно "спалили косы свечой"? Тогда это эпидемия некомпетентных воспитателей. Всех уволить к чертовой бабушке! Подняла глаза к потолку, убедилась в наличии магических светильников и передернула плечами. При чем здесь моя провальная легенда? Я за жизнь боролась, выкручивалась, как могла, а тут-то что? Да понятно что - ложь! Воровство, лень, черствость и ложь! За волосами надо ухаживать, но это накладно и требует усилий, проще обрить воспитанников и не париться.
В довольно уютном помещении кухни, заставленной шкафами, плитами, висящими на крюках сковородками и прочей утварью, обнаружилась толстушка, подпоясанная белым фартуком и безмятежно помешивающая что-то в маленькой кастрюльке. Люди такого сложения обычно считаются добрыми, ласковыми и жалостливыми. Увидев ввалившихся на ее территорию короля с принцем, тетка выпучила глаза и уронила ложку. Конечно - незапланированный визит! Я церемониться не стала - уж очень мелкой посудина была, литра на три всего. На тридцать ртов явно не хватит.
И нагло поинтересовалась:
- Что готовите?
- С-суп, - заикаясь, ответила повариха, не сводя глаз с его величества, словно за ней в его лице пришла сама смерть. То есть - рыльце в пушку.
- Это суп? Ну-ка, - бесцеремонно отодвинула хозяйку заведения от плиты, схватила чистую ложку и, зачерпнув, пригубила горячее нечто. - Ммм... Вкусно! Правда, очень вкусно, да... Им и пахло. А почему так мало?
- Так это... хм... госпоже Гортензии... персонально, отдельно... - заблеяла толстуха.
Ишь ты! Со всеми брезгуют-с, значит, да?
- А детям, где? - спросила, но дожидаться объяснений не стала, открыла крышку самой большой кастрюли, благо та почему-то оказалась холодной и заглянула внутрь. - Ф-фу... очистки какие-то плавают в водичке. Помои, что ли? Нет? Суп? - Толстуха механически кивнула, я мстительно прищурилась и грозно переспросила: - Это СУП? Серьезно?! А ну-ка, ваше величество, отведайте детского питания! - Зачерпнула варево поварешкой и поднесла к королю. Хорошо, что холодное, не обожжется, подняла черпак к лицу. - Пробуйте! Сама не рискну, а вам прям бог велел. Вы ж кормилец. Наверное, не малые деньги выделяете на продукты.
К моему безграничному удивлению, к поварешке сначала припал губами сам правитель, а потом и принц. Оба после этого скривились, словно я их лимоны жевать заставила или, правда, помои вкушать.
Его величество после дегустации варева окончательно вызверился и заорал своим командирским басом, указывая на повариху пальцем:
- Гельмуд! Эту забрать в темницу!
Гельмуд возник, как черт из табакерки. Похоже, всегда находился неподалеку, обеспечивая охрану. Повариха, шокировано ахнув, прижала ладони к толстым щекам.
- И кастрюлю с собой заберите! - придумал изощренную пытку король, видимо, взяв на заметку мой опыт мести: "какую яму вырыл, в ту и падай сам". - Пока будет вестись следствие, кормить ее только этой, её же бурдой!
- Всех, кого арестуем! Все причастны! Почему никто не доложил, что здесь творятся безобразия? Все - твари! - отплевываясь и вытирая рукавом губы, добавил огоньку принц. - Где эта мерзкая Гортензия? Пусть сами жрут, что наготовили детям!
Тетка взвыла дурниной, но разжалобить попробовавших ее "блюдо" правителей не удалось. Они только брезгливо поморщились и остались глухи к стенаниям "добренькой" толстушки. И это не возрастная полнота у нее, присущая людям в годах, это она на детских продуктах так отожралась. А Гортензия сухая, как палка, конечно - суп из мидий или что-то подобное. Низкокалорийный, полезный. Очень вкусный, я такой не сварю, с морепродуктами редко дело имела. Значит, умеет готовить? Не от незнания же, очистков детям наварила. Осознанно!
- Ваше величество, - словно из ниоткуда, появился еще один стражник и четко доложил: - Госпожи Гортензии в приюте нет, комнаты убраны и находятся в идеальном состоянии, но дети живут на первом этаже скопом, как в казарме, документы изъяли. Бухгалтер тоже отсутствует, за ним домой поехали. Воспитатели с завхозом и другими работниками, что в рабочее время в карты играли, задержаны до вашего распоряжения.
- Карты?! - взревел король, выбегая в столовую, потому, что в кухне ему руками размахивать неудобно - тесно. - Всех в каталажку! Гов... Гортензию разыскать и туда же! Что они тут устроили? Пыточную для малолетних? Для моих воспитанников?! Скоты! Ну ладно, одна - все! Все твари! Да что такое, а? Ведь, когда приезжал с проверкой - все чинно благородно. Дети сидят, рисуют, вышивают... Тьфу! А я... баран.
- Будет сделано, ваше величество, - бесстрастно кивнул вояка, не соизволив заострять внимание на последнем слове. - Только и ждали вашего сигнала.
Воющую тетку, просящую пощады, увели вместе с тремя кастрюлями. Вернее, утащили. Оказалось, там было еще второе и компот. Ребята, не стесняясь, попробовали и прихватили всё. Казне меньше затрат - баланда уже наготовлена на неделю вперед. И еще я поняла - матерятся они тоже по-русски.
Его величество, задумчиво заложил руки за спину и замельтешил, уйдя в свои мысли и меряя столовую размашистыми шагами. Лоран сел за стол и опустил лицо в ладони. Я скромно стояла в сторонке и заторможено соображала - всех арестовали, а дети? С кем они останутся? Видимо, король как раз и размышляет над этим вопросом. Прикидывает, кого можно приставить к кормушке, из которой никто не будет выклевывать зерна, и закидывать в личный карман. Таких людей поискать придется. Да, хотя, чего там? Главное, внезапные проверки почаще устраивать, чтобы боялись, тогда и порядок будет.
Тем временем монарх до чего-то додумался и почему-то, остановившись напротив меня, начал медленно выговаривать:
- Значит, вчера на балу вы услышали пару фраз, Лиза? И на основании этого спровоцировали проверку. - Повернулся к сыну и вывел того из транса: - Лоран, найди потом с кем Гортензия говорила и проверь вторую женщину по всем статьям. Может, она тоже каким-нибудь благотворительным фондом заведует, а мы не в курсе.
- Хорошо, отец, - хрипло отозвался принц и встал. - А здесь?..
- А сюда я поставлю надежного человека, - вымучено улыбнулся правитель и указал пальцем на меня. - Вы, Лиза! Отныне, вы являетесь директором королевского приюта!
Блин инглиш, как так-то?
А в мыслях, помимо воли, сложилась логическая задачка - поэтому пансионом заведует директриса, а не настоятельница. Здесь существует такой чин. И мне его сейчас присвоили. Но... ребята, какой из меня директор? Переводчица я.
Говорят, инициатива наказуема, но не до такой же степени!
Я взвыла, не хуже поварихи:
- Вы что, ваше величество?! Шутите? Я не педагог. Ни разу! Я - переводчица. Какой из меня директор? Дилетант! Нет-нет, я уникум, универсал, полиглот, я все языки знаю и переведу вам все, что угодно, а тут... Тут же дети живые!
- Именно поэтому, - изогнув бровь, невозмутимо продолжил король. - Насколько я успел вас узнать, милая Лиза, вы грамотная, ответственная, сострадательная, справедливая, честная девушка. Мужа не бросили, потому, что он ребенок, заботитесь о нем. Могли бы отстаивать свои интересы, но нет. Вы справитесь. - И снова гаркнул в пустоту: - Гельмуд! Выдай новому директору деньги на первое
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.