Могущественная волшебница протестует. Ольга Вознесенская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

По настоянию матери, я вынуждена в скором времени выйти замуж и родить ей внучку. Со всех городов съезжаются самые искусные маги, колдуны и волшебники, чтобы пройти составленные мною магические испытания. Ну я же могущественная волшебница, я еще покажу им на кого они нарвались. Без боя я замуж не пойду! А их сражение за мою руку и сердце уж точно не будет простым, но зато веселым, по крайней мере, для меня. Это я обещаю!

ПРОЛОГ

Трехэтажная просторная усадьба на окраине города невест - Иваново служила пристанищем для ведьм, чародеек, волшебниц и прочих особенных своей колдовской натурой личностей. Внушительное здание всегда впечатляло меня своей архитектурой в стиле барокко, роскошный фасад гармонировал серо-золотыми цветами. Внутри же стены просто пестрили от нежно-персикового до яркой фуксии. Моя мать - хозяйка этого сооружения разрешала своим подопечным выкрашивать и декорировать комнаты по зову фантазии, а то и изменчивому настроению. Хоть я и любила всю роскошь этого особняка, в котором я в отличие от других жила не на воробьиных правах. Любимым местом для меня был бассейн, который занимал четвертную часть нашего внушительного двора, а его глубина при моем высоком росте была мне по шею, когда я стояла на носочках. Самая прелесть была в том, что он подогревался, и даже когда на моих щеках таяли крошечные снежинки, а от моего дыхания оставалась небольшая серая дымка, я могла насладиться своей любимой температурой воды в 27 градусов цельсия. Только когда я была не в духе, а это было довольно часто, мне хотелось погорячее.

   Спасибо покойному дедушке Алану, если бы не он, не представляю, где бы моя матушка селила всех этих досужих на неприятности иждивенок.

   Моя мама - Беатриса, несмотря на свой строгий нрав, была очень добродушна к ущербным: любила приютить дезориентированную девушку, разочаровавшуюся в мире или недавно узнавшую о своей силе, которую еще толком не научилась применять.

   Недалеко от окраины города была магическая академия, скрытая от человеческих глаз. Там прошло мое детство и юность.

   Зато об усадьбе знал каждый второй, простые смертные старались обходить ее за версту, только отчаянные девушки выстраивались в очередь перед небольшим магазинчиком с волшебными предметами и зельями, с кричащей вывеской "Здесь найдётся все". Это место было гордостью моей матери. В нем по очереди работали молодые ведьмы и колдуньи, которым нечем было платить за проживание или те, кто любил поглумиться над людьми, подмешивая в любовные зелья рвотный порошок или слабительное.

   Я же ведьм не очень любила, от слова совсем. Не только потому, что их считали злыми, а волшебниц добрыми. Вовсе нет, моей агрессии бы хватило на несколько ключевых революций в истории. Просто в них гордости и высокомерия было больше, чем реальных способностей.

   Мне нравилось произносить заклинания, я могла часами изучать разные книги, но варить зелья не любила. Зато среди двух своих сестер я была особенной, в отличие от них, я в совершенстве владела всеми четырьмя стихиями, но больше всего энергии мне давала чистейшая вода из реки Уводь.

   Меня зовут Азалия и я из знатного рода потомственных волшебниц, местные до сих пор сравнивают нас с аристократами за нашу нарочитую вежливость и манеры. Но в семье не без бракованного алмазика, я предпочитаю общаться на языке сарказма. Я радовалась своей жизни, пока мне не стукнуло 30 лет, для волшебницы это совсем малость, но, когда дело касается наследников, это уже слишком много, даже для нашей особой силы. Моя мать, заевшаяся своим хорошим положением в обществе чародейка, ждет от меня внуков. Но о каких детях может идти речь, если я не любила даже ни разу? Красотой меня всевышней не обделил, но дал мне как награду и проклятие мой острый ум и дар в совершенстве повелевать стихией воды и сложной магией 5-го уровня.

   Но что моей матери до моих успехов в колдовстве, если она уже подготовила для меня отбор из самых лучших в округе особей мужского пола, от одного из которых мне придется родить сына или дочь. Какой ужас, мужчины все такие надменные и самоуверенные, а я даже целоваться не умею. Мне не было дела до таких глупостей изучая пыльные гримуары, я могла ночами не спать, выворачивая свой язык сложными, между прочим, не каждой подвластными заклинаниями. Ну а что теперь? Я и детей на дух не переношу. Они такие визгливые и эгоистичные. А у меня идеальная фигура. Ну ничего, я еще устрою этим носителям семени испытание.

ГЛАВА 1

Матушка подозвала меня к себе после делового ужина с окружным советом знатных уважаемых волшебников.

   Взгляд ее холодных зелено-бирюзовых глаз скользил от моего элегантного, но откровенного, почти просвечивающегося черного платья с глубоким декольте к моим избегающим ее допроса фиалковым глазам.

   Наконец она наклонилась к столу и выставила вперед ладонь, словно пытаясь устоять от внезапного потрясения.

   Ее пересохшие губы зашевелились, отчитывающий тон барабанил, как косой дождь по стеклам, - Азалия, чего ты так вырядилась? В усадьбе кроме девочек еще есть и дворецкий. Мне бы не хотелось, чтобы 60-летнего Германа, служившего нашей семье верой и правдой 40 лет, хватил инсульт, когда ты наклонилась, чтобы поставить на поднос чашечку кофе.

   Я усмехнулась, - Я уже чувствую аромат этого дивного напитка, - мои острые шпильки зацокали по деревянному полу, я сделала вид, что хочу позвать дворецкого.

   Матушка шумно выдохнула и застучала кулаком по столу, - Не смей провоцировать овдовевшего мужчину, а то я быстро тебе слоновьи ушки и поросячий хвостик наколдую. Будешь неделю в душном плаще по городу ходить, чтобы местные тебя не засмеяли.

   Я прочистила горло, резко мне стало не до смеха, - Зачем ты меня позвала?

   - А то ты не знаешь, - матушка за один присест осушила стакан томатного сока, от чего я поморщилась, - Николь только 15 лет, а Патрисия мне уже родила двух внуков, при том, что она только на 2 года тебя старше, Ярослав скоро в школу пойдет, а ты все дурью маешься.

   - Значит, ты не шутила о том, что за «окученный» плод греха ты готова и награду дать? - я округлила глаза, где этот проклятый дворецкий с моим виски.

   Мать словно прочитала мои мысли, - Кстати, ты больше не пьешь и не ходишь по тусовкам, ты скоро станешь мамой. Со дня на день весь наш двор заполонят самые лучшие маги, колдуны и ведьмаки с разных городов, чтобы просить твоей руки. Времени на ухаживания у нас нет, поэтому тот, кто пройдёт все испытания, сможет на тебе жениться, а там и первая ночь, а вскоре у меня будет внук или внучка, - матушка просияла от счастья, потирая ладошки.

   Я закатила глаза, какой ужас про себя подумала, поглаживая свои недавно уложенные и выпрямленные пряди волос вишнёвого цвета. На самом деле у меня некрасиво рыжие торчащие во все стороны волнистые волосы, а так как я люблю носить удлиненное каре, когда мои локоны подпрыгивают выше шеи - выглядит просто отвратительно. Веснушки я давно вывела заклинанием, но ничего не брало мои густые непослушные волосы, кроме обычной человеческой краски и утюжка. Хоть какой-то был прок от людских штучек. Мне всегда хотелось быть яркой, за половину своей жизни я перебрала почти все цвета радуги, но поняла, что цвет спелой вишни отражает глубину моего характера и кричит о том, как я люблю внимание.

   Правда, не мужское, не то, что мне не нравятся парни. Просто они мне всегда завидовали на протяжении всего моего обучения в магической академии, поэтому, кроме того, как препираться с ними, спорить и дерзить, я почти ничему и не научилась.

   Хотя был у меня один необычный опыт. Когда я лет 7 назад поняла насколько я по природе хорошенькая: миловидные черты лица, бледная кожа, легкий румянец на щеках, я пару раз манипулировала своими одногруппникам ради забавы.

   Было так смешно наблюдать как они ради меня стараются, что я даже на несколько минут вошла во вкус.

   Когда последовали первые признания в любви, я задирала высоко голову, мой надменный взгляд и заострённый подбородок говорили все сами за меня, но я дерзко отвечала, - «С дороги, не интересно».

   Я разбила не одно мужское сердце, не дала никому шанса меня впечатлить, а теперь просто так без любви непонятно от кого родить. Чувствовало мое чародейское сердечко, что столько лет учёбы до добра не доведут. Эх, плакали мои мечты о беззаботном будущем, живущей только для себя любимой волшебницы где-нибудь подальше от людей.

   Матушкин раздраженный наигранный кашель привел меня в чувства, кое-что в ее словах вселило в меня хоть и небольшую, но надежду.

   - Какие еще испытания? - я хитро улыбнулась, мой взгляд упал на правый нижней угол комнаты, я скрестила пальцы, - если ты еще не решила какими они будут, я бы хотела тебе помочь. Ты же знаешь, что я изобретательна. Думаю, ты бы не хотела, чтобы твоя самая умная доченька родила тебе внучка от какого-нибудь шарлатана, выдающего себя за великого белого мага.

   Беатриса на несколько мгновений задумалась, потерев подбородок, озвучила свой вердикт:

    - Какая же ты всё-таки у меня хамка, я тебя не так воспитывала, знаю, что способная, но твои сестры по уму и умениям совсем не хуже, каждая из вас сильна в чем-то своем, но в одном ты права. Я не допущу, чтобы ты вышла за лентяя с пустыми карманами, не умеющего колдовать! У тебя есть два дня, чтобы предложить мне испытания и неделя, чтобы морально к ним подготовиться. Наша семья займёт место на самом лучшем балконе, где будет видно каждый шаг этих мужчин. Мне уже не терпится посмотреть на всех кандидатов в мои зятья. Пора и список гостей на свадьбу составлять, - матушка ехидно засмеялась, даже когда я захлопнула дверь, у меня из головы не выходили ее слова и эта довольная улыбка.

   У меня было всего два дня, а идей почти не было. Ладно, придется прибегнуть к помощи своих сестёр, сейчас мне был нужен любой совет, даже от ведьмы.

   Чтобы хоть как-то разгрузиться от угнетающих раздумий, пока мама была занята обзвоном родственников, я под шумок выклянчила у Германа холодную «маргариту», взамен протянула ему флакончик, будоражащий мужскую силу, наш озорной старикашка положил глаз на соседку, которая была на 10 лет его моложе, как я поняла, скоро у него намечалась яркая встреча. С этим эликсиром он не только ее впечатлит, но и всех кто будет в округе, даже коты и еноты будут завидовать, заглядывая в окна, за свой продукт я уверена. Это же ведьма под моим чутким руководством варила.

   Неспеша отпивая из запотевшего бокала, я облизнула дольку лайма, скривилась и выбросила ее на траву.

   Как я не ныряла, не плавала неспеша расслабленно на спине и не разглядывала похожие на белую сахарную вату воздушные облака, я не могла придумать ничего путного.

   Мои испытания должны быть, как и я хитрыми и казаться не тем, чем они будут на самом деле.

   Уже несколько минут наблюдавшая за мной из своей комнаты на втором этаже моя единственная подруга и одна из самых способных в нашем городе колдуний по совместительству - Амира подошла ко мне.

   Прищурив свои голубые глаза, она приподняла одну бровь, осторожно с опаской попробовала воду, она любила попрохладнее, удовлетворившись температурой, мгновенно скинула с себя желтое платьице и, оттолкнувшись об бортики, нырнула вниз головой.

   Ее прямые волосы платинного оттенка стали серыми, мотая головой, она пыталась избавиться от попавшей в уши воды.

   Наконец она решила со мной заговорить, новость о моей скорой участи уже давно облетела всю усадьбу, видимо моя подруга подбирала нужные слова.

   - Представляю, как тебе сейчас паршиво, - она сочувственно на меня посмотрела, хотела взять за руку, но от воды моя рука тут же выскользнула, и она не стала пытаться снова.

   - Ага, - сухо ответила, а затем снова нырнула, сейчас мне не хотелось говорить даже с ней.

ГЛАВА 2

Тем временем далеко не в самом лучшем районе города Иванова, отдалённом от центра в одной из съёмных однушек:

   Вадим был все утро возбуждён новостью, которую вычитал в одном из популярных пабликов города "Леонардо Дайвинчик". Он не знал шутка ли это или реальная возможность подзаработать. Пост стремительно набирал лайки, под ним было много противоречивых комментариев. Желая скорее разобраться во всем, темноволосый парень с выбритым затылком и висками собрал в скудный хвостик свои крашеные в оттенок желтоватого блонда волосы. Поправил пирсинг в носу, надел черную кепку с эмблемой супермена и пошел к своему лучшему другу, которой жил в соседнем доме.

   По дороге он скурил две сигареты с едва уловимым шоколадным привкусом. По внешности парня сложно было сказать, что он недавно вернулся из армии: модная прическа, на каждом ухе по две серьги, на теле почти не было свободного места, все занимали татуировки из любимых комиксов и компьютерных игр.

   Вадим из-за своей ветрености и попустительскому отношению к учебе и жизни в целом, окончил школу с горем пополам, ну как закончил, директором оказалась школьная подруга матери, по старой памяти она на многое закрывала глаза. Вот с колледжем, в который его запихнул отец, повезло меньше, за те полгода, что его чудом терпели, перед тем как выгнать помойным веником, даже толком не понял на кого учился. Физический ручной труд, да и ладно.

   «Да и ладно, и так сойдёт» было его девизом. Родителям надоело, что их единственный сынок попусту растрачивает деньги: определили его официантом в одно небольшое кафе не далеко от дома, где готовили в основном фастфуд. С этим никудышней работник местами справлялся весьма неплохо, когда не ленился и не грубил посетителям. Еще одно чудо - он там работал уже целых три месяца, в других заведениях его вышвыривали через неделю, а то и меньше.

   Потупив свои серо-голубые глаза, паренек потушил окурок, затем на лифте поднялся на 2 этаж.

   У Захара был единственный выходной за две недели, больше всего на свете ему хотелось побыть в тишине и хорошенько выспаться, но назойливый звонок в дверь заставил его нехотя откинуть одеяло, наспех натянуть уже не свежею серую футболку, на которой он вчера случайно поставил пятно от кетчупа, но заметил только сейчас. Молодой человек был честолюбив, прорычав, он скинул в корзину с грязным бельем футболку и надел белую, на которой еще остался запах кондиционера с лавандой и альпийской свежестью.

   Размяв шею и плечи, которые почти всегда ныли от неудобного сидячего положения в офисе возле ноутбука на старом стуле, вдали незаметно перекошенном влево.

   - Ну кого там еще принесло? - пробасил Захар, тяжёлыми шагами приближаясь к двери.

   В глазок ему удалось разглядеть глупо улыбающегося машущего ему друга.

   Обреченно выдохнув, он состроил подобие улыбки, и о чем вскоре пожалел, открыл эту чертову дверь.

   Сон как рукой сняло после дежурной фразы: - Эуу, как оно, братан, - Вадим приобнял Захара за плечи.

   - Норм, что тебя принесло в такую рань, снова кому-то задолжал, или опять всю ночь задротил, а утром понял, что сон это зло и решил меня лишить единственной радости в моей жизни?

   Парень прошел на кухню, налил себе стакан воды из фильтра, разом его осушил, поставил чайник.

   - Я играл, но я нашел способ как нам обоим можно подзаработать. Если кто-то из нас выиграет, награду можно поделить пополам, - у Вадима загорелись глаза.

   - О чем это ты? - Захар недоверчиво посмотрел на друга, затем плюхнулся в кресло.

   - В общем, я нашел в одной из групп города что-то типа игры-квеста, как я понял нужно нарядиться волшебником или ведьмаком, выполнить какие-то задания, а насчет награды я не совсем понял, но думаю, она большая, - Вадим от возбуждения потирал костяшки пальцев.

   - Это как? То ли ты что-то неправильно прочитал, то ли ты спятил. Я не помню, чтобы в нашем городе вообще когда-то проходили какие-то квесты, - Захар рассмеялся, лучше дай посмотреть, откуда ты это выдрал.

   Влажные пальцы Вадима быстро заклацали по экрану, он долго что-то листал, наконец, радостно завопив, - Вот оно, - протянул другу:

   «Уважаемые маги, ведьмаки, колдуны и чародеи из далека и близлежащих городов. Моя дочь - Азалия талантливая волшебница ищет себе мужа и отца для своего будущего малыша. Ключевое слово здесь ребенок, так как я известная состоятельная волшебница, я не поскуплюсь на награду для своего будущего зятька. Внимание! Кандидат не должен иметь вредных привычек, особенно я против алкоголя и сигарет. Но это еще не все. Лишь бы кому я свою переспевшую морозную ягодку не отдам. Вы должны доказать свое могущество, силу, внимательность, смелость и сообразительность на испытаниях. Сколько их будет и какие они, я не скажу. Но советую начинать готовиться. Отбор начнется через неделю. Тому, кто со всем справится я в придачу к дочери дам мешок серебра, пол мешка золота и сколько уместится в двух ладонях драгоценных камней. Да прибудет с вами удача!»

   От прочитанного у Захара глаза на лоб полезли, - Ты нормальный, вообще. Парень треснул друга по лбу, тот хотел отвесить в ответ, но другой увернулся.

   - То есть, какая-то зажравшаяся тетка развлекается, а ты уши развесил, обкурился и веришь всему? Тут и близко ничего про квест не сказано. Речь скорее о жениться, и обязательным условием является ребёнок, - Захар пролил мимо кружки кипяток от переизбытка эмоций.

   - А если предположить, что это правда. Всего-то нужно пройти какие-то испытания, а затем в первую брачную ночь сделать какой-то девке бэйбика, дело совсем не хитрое. А потом с таким богатством можно и полжизни не работать, а может и всю даже, - Вадим мечтательно осмотрел скромную и слишком прибранную для него комнату друга.

   Вадим всегда завидовал внешности приятеля, ему ничего не приходилось делать. Девушки сами на него прыгали, а ему лишь книжки заумные подавай и работу стабильную.

   Захар был высокого роста, примерно 185 см, атлетического телосложения, помимо прокачки мозгов, он два раза в неделю посещал тренажёрный зал. У него были густые коротко стриженные каштановые волосы, ямочки на щеках, родинка над правой бровью и такой серьезный, задумчивый взгляд темно-карих глаз. Если бы он постарался, то и после одного предложения любая была бы готова ради него отправиться хоть на Чукотку. А он такой талант в офисе просиживает, наивно веря, что еще немного и все его труды будут вознаграждены повышением. Со своими знаниями он давно мог работать себе спокойненько сам на себя, лежа на кровати в чем мать родила без всяких там начальников, но он боялся, что не сможет. Так и сидел он уже два года на одном стуле и должности.

   - Даже если так, допустим, волшебники и маги существуют, что похоже на бред. Я о таком только в фильмах видел. Нет реального подтверждения этому феномену. Если это так, то я лично не хочу жениться в ближайшее лет пять и детей от какой-то сумасшедшей. Не знаю как ты, может ты, и горишь желанием, - Захар перекрестился.

   - Это же ты у нас умный. Я же троечник, ладно двоечник, мне-то точно не знать о таком. Умные книжки я не читаю, в основном боевики смотрю. Но если это действительно правда, то я готов рискнуть. А там и развестись можно. Не думаю, что с этим вообще могут возникнуть проблемы.

   - Как у тебя все просто. Ты нас в зеркало видел, ты в последний раз в школе отжимался на физре, хотя сомневаюсь, что ты ее не прогуливал. Я тоже далеко не Аполлон. Команда с нас так себе. И о магии, которая, скорее всего, не существует, мы тоже ни черта не знаем. Какие из нас волшебники? Все написанное больше похоже на гребанную секту. Которая сначала ненавязчиво вовлекает, обещая невозможное, а потом сдавливает тебя в тиски, контролируя каждый твой шаг. Ну его нафиг. Я пас, - Захар испил глоток кофе, осторожно поставил кружку на деревянную подставку.

   - Ты подумай. Можно просто ради интереса посмотреть. Если что не так, в любом момент свалим, и никто и не вспомнит, что мы вообще там были. Ради тебя я готов перерыть интернет в поисках сведений о магии.

   Вадим так и не дождался ответа от друга, тот сделал вид, что чем-то сильно поглощён в своем компьютере.

   Похлопав Захара по плечу, второй с крошечной надеждой вышел за дверь.

ГЛАВА 3

Амира и не думала сдаваться, когда я вынырнула, она невозмутимо смотрела на образовавшиеся рядом со мной круги.

   - Может сбежим ото всех? Помнишь, как мы еще пару лет назад мечтали: У каждой из нас будет небольшой домик где-нибудь на отшибе, никто не будет знать кто мы такие. А мы будем колдовать только для себя, не спасая в очередной раз за деньги чью-то жалкую разожравшуюся задницу, - девушка лукаво улыбнулась, в ее взгляде читался азарт.

   - Ох, Амира. Ты не представляешь, как я этого хочу, но с матушкиными загонами и связями, мне не укрыться даже внутри кратера вулкана, - я страдальчески застонала, щелкнула пальцами, и мой бокал снова наполнился холодным напитком.

   Хоть какое-то утешение, но так и спиться было не долго. А есть это заметит мать, я буду неделю, а то и больше есть безвкусные каши и пить овощные соки под ее чутким руководством, еще придётся за дворецкого всю усадьбу драить, пока он будет отправлен в отпуск за свой счет.

   Заметив силуэт маменьки на балконе, от ее зоркого взгляда сложно было что-либо скрыть, я машинально спрятала бокал за спиной, но он ударился об мой локоть, от чего выскользнул из пальцев и плюхнулся прямо в бассейн.

   Я с тоской смотрела как моя недопитая "маргарита" зелено-жёлтым пятном оседает на дно, за ней следовал мой самый любимый стеклянный бокал с гравировкой первой буквы моего имени.

   - Еще несколько таких манипуляций и можно пить прямо из бассейна, - подруга, потешаясь, брызнула в меня капельками воды.

   Я не растерялась, нырнула за бокалом и торжественно ей протянула, - Ммм... Леди, хлорированной водички с нотками "маргариты", не желаете? - я сдерживала себя, чтобы не закатиться от смеха.

   - Еще как желаю, мадам, - Амира взяла бокал и с умным видом дегустатора сделала вид, что отпивает, - Ну что ж, не дурно, не дурно, но хлорки можно было и еще самую малость добавить.

   - Хорошо, сударыня, исправим. Только не пишите ничего в книгу жалоб.

   Наконец мы вместе рассмеялись, мне немного даже стало легче, пока передо мной не материализовалась новенькая еще зеленая ведьма, загораживающая своими маслами мое солнце.

   - Чего тебе, Эмилия? - буркнула, приподнимая корпус над бассейном, опираясь на ладони.

   Ее имя я произнесла с отвращением, заметив мой гневный взгляд бедняжке поплохело, и без того бледное лицо стало еще мрачнее.

   - Там, там, - стала заикаться девушка в черном платье ниже колен, наматывая на палец прядь заплетенных в косу каштановых волос, ее зеленые глаза бегали от меня в сторону матушкиного магазинчика.

   Подруга замотала головой, стараясь хоть как-то меня образумить. Все знали какая я становлюсь злая, если кто посмеет встать между мной и бассейном. Сдвинув брови, я выпрыгнула из теплой воды, заматываясь в уже летающее возле меня заколдованное бежевое полотенце, и положив руки на плечи стоящей столбом девушки, стала ее трясти.

   - Ну же, что случилось?

   Ее губы затряслись, глотая сдерживаемые слезы, она промямлила, - сегодня была моя смена, пожалуйста, только не говорите Беатрисе, это место очень многое значит для меня, я не хочу снова оказаться на улице. Я отвлеклась буквально на минуту, а потом, - она сдалась и в голос разревелась.

   Ох уж эти неопытные непутёвые ведьмы, чему их только учат в бесплатных школах магии. Без неприятностей и дня прожить не могут. А мы, квалифицированные волшебницы с двумя-тремя дипломами все разгребаем.

   Это могло плохо повлиять на мою репутацию злой без умолку ворчавшей волшебницы, но на меня нашел порыв сестринской любви, и я осторожно приобняла Эмилию, чтобы она не перемазала меня слезами, и ласково проворковала не своим голосом:

   - Успокойся, я обещаю ничего ей не скажу. Что ты натворила?

   Она с благодарностью на меня посмотрела, вытирая краешком платья мокрые от слез щеки, заговорила, - Пропало изменяющее облик зелье.

   - Что? Ты уверена? Вспоминай, кого последним ты видела в магазине или возле него, - я отшатнулась от нее.

   Как можно было быть такой безответственной.

   Это зелье было под запретом для людей, чтобы они ничего необратимого не натворили, выдавая себя за другого человека. Какой кошмар, а что если им уже воспользовались, как нам теперь выследить похитителя такого редкого и опасного снадобья.

   От предстоящей мороки мне стало дурно, то ли от «маргариты», то ли от недовольного материнского лица в моем воображении, меня затошнило.

   - Я три раза все проверила, все остальное на месте, - Эмилия зажмурилась, - не помню точно, несколько женщин в дорогих платьях из последней коллекции.

   - Был ли там кто-то кто выделялся среди них, Эми, миленькая. Соберись, пожалуйста.

   Я уже поздно припомнила, что на этой неделе я должна была помогать новеньким освоиться в усадьбе, помочь с работой. Если мне не изменяет память, то я должна была быть их наставником и надзирателем не меньше 3-х часов в день. А я если и появлялась, то только, чтобы взять на колдовские нужды немного налички, меня и 10 минут там суммарно не было. Если кто-то из этих дурочек проболтается - мне конец. Ну хоть рожать может не придётся.

   Пока я мучила себя раздумьями из ступора вышла Амира.

   - Ну я пойду, пожалуй. Думаю, вы и без меня справитесь.

   Она глупо улыбнулась и уже хотела завернуться в свой розовый халат, как я ее остановила.

   - Нет уж. Ты свидетель. Значит теперь ты тоже с этим связана и помогаешь нам выследить вора.

   - Ты шутишь? Ваш вор уже сто процентов где-то далеко. Изменил облик, ограбил банк или кого-нибудь убил и сидит себе сейчас где-нибудь спокойно попивает коктейль, - Амира надула щеки и обречённо на меня уставилась.

   - Там был мужчина небольшого роста в такой странной старомодной коричневой шляпе и брюках, которые трещали по швам на его животе, пиджак наоборот весел в районе рук, - прокричала Эмилия, радуясь, что у нас появилась хоть какая-то зацепка.

   - Не прошло и полгода. Пошли скорее в магазин, пока там не затоптали, может заклинание поиска получился применить или послать по свежим следам ищейку, - быстрыми шагами я уже мчалась в сторону магазина

   - Что еще за ищейку? - выразила свое неуместное любопытство Эмилия.

   - Я не хочу тратить время, которого и так нет на разъяснения, - распахивая старенькие уже осевшие деревянные двери с вырезанными по окантовке растительными узорами, буркнула.

   И почему только сюда цивилизация не дошла, сколько раз я говорила матери - купи камеру, а она, мол, зачем камера волшебницам, необоснованная трата денег.

   - Это такой крупный разговорчивый жучок с отменным нюхом, - пояснила Амира.

   Я не перестала бурчать пока не выгнала всех потенциальных покупателей из магазинчика, запечатала возмущенно скрипнувшие двери, которые я давно предлагала заменить на красивые стеклянные.

   Я распылила вокруг себя желтый порошок и громко произнесла, - Грести-крамби-думля.

   На полу до самой двери появились светящиеся желтые следы от обуви, какие обычно остаются на грязи или снегу.

   - Получилось, - воскликнула Амира.

   Оставляя Эмилию за прилавком, мы с подругой побежали вдоль отдаляющихся в сторону города больших следов ботинок не меньше 44 размера.

ГЛАВА 4

Мы то бежали, то шли пешком, задыхаясь от духоты около 3-х километров. Мне дико хотелось не только пить, но и есть. Я не вовремя вспомнила, что за сегодняшний день кроме алкоголя ничего не успела кинуть в рот.

   Раньше я бегала и занималась фитнесом, но за те 2 месяца, что я обленилась, мое тело теперь отказывалась признать такую нагрузку, в боку предательски ныло, со лба стекали капельки пота.

   На обеих ногах были пляжные жёсткие сланцы, в которых ходить больше 20 минут и то вредно, не то что бегать. Боковые части кожи с внутренней стороны на большом и указательном пальцах ног уже не только покраснели, но и чесались.

   Восстанавливая дыхание, я решительно предложила, - Дальше пойдём пешком.

   Измученная подруга радостно закивала.

   К счастью, долго мы не шли, следы привели нас к самому обычному дому из белого кирпича.

   - Будет стучать или сразу вломимся?

   Я же говорила, что Амира лучше остальных меня понимала.

   - Конечно, сразу, - мои пальцы зашевелились, и с губ сорвалось, - эстерио-ценшейн.

   Окутанная голубыми чарами железная дверь, как картонная слетела с петель, что-то зазвенело, падая на землю возле моих изящных недавно бритых секретными чарами ног. С помощью стихии воздуха я на выдохе отбросила металлическую конструкцию в сторону.

   Серая дымка моего колдовства растворилась, открывая нашему взору проход в дом и до чертиков перепуганного мужчину приятной и очень знакомой наружности, возле которого обрывались остатки магии.

   - Кто вы такие и что забыли в моем доме? - проскрипел срывающимся голосом красавец с обложки журнала в прямом смысле.

   - Так, так, так. Кругом обман.

   Не обращая внимания на его возгласы, я прошлась по комнате.

   Аромат не самых дорогих, но приятных духов, конденсат на зеркале в ванной от горячей воды, букет безвкусных красных вульгарных роз и бутылочка розового игристого шампанского, которую я бы точно никогда не стала пить. И та самая безвкусная шляпа, о которой говорила Эмилия. Преступление на лицо. Улики доказывают, что этот человек собрался на свидание с очень красивой женщиной с хорошим вкусом на мужчин, она бы не за что не подпустила к себе абы кого. Осталось лишь проверить одну деталь.

   Я достала небольшое стеклышко из кармашка бирюзового платья-халата, которое спешно накинула на еще мокрый купальник, сейчас он почти высох.

   Колдовское стекло, изготовленное самими эльфами сотни лет назад, явило моего взору пухлого мужчину на пол головы ниже меня, лысина на его голове молила, чтобы ее отполировали до блеска. С этим я как раз могла помочь.

   - Фу, мужик, кто будет пить эти помои. Я, конечно, понимаю, кровь не туда прилила, стало думать сложно и все такое. Но лучше б на хорошую выпивку ты бы не поскупился. После этого шампанского у вас два дня, как минимум, голова болеть будет. А на вкус оно такое будто-то его уже пили гоблины и те забраковали, выплюнув обратно в бутылку. С внешностью ты тоже перестарался. Уж слишком лицо у тебя запоминающееся и знаменитое. Если она листает список Форбс, потом бы у тебя были бы серьезные проблемы от настоящего обладателя этого миленького личика, - я похлопала мужика по щеке, словно извиняясь за испорченное свидание.

   - Я... Я просто хотел стать привлекательным. Когда я увидел Анжелу, понял, что по-настоящему влюбился. А она видела во мне лишь самого обычного таксиста без чувства юмора, денег, нормальной рожи и вообще всего. Я никто, просто пустое место, - мужчина, обхватив колени руками, уставился в пол.

   - Все понимаю, но зелье то зачем воровать было. Не побоялись кары колдовской? - я повысила голос и для пущей убедительности стукнула ножкой.

   Дожили, это ж надо было до такого додуматься, грабить возле усадьбы кишащей волшебницами и остальными не самыми разумными, но умеющими колдовать существами. Какое хамство. А дальше что будет. Какой стыд. Замахнутся на наши реликвии и источники силы?

   Злость во мне уже бурлила невидимым красным пламенем.

   - Это все любовь проклятая, она затуманила мой разум. Услышал я, как одна клиентка говорила по телефону, мол, знает, где капли можно купить улучающее зрение с первого применения. Я еще тогда не поверил, но для интереса её расспросил. Она и рассказала о ведьмовском магазинчике. Я долго смеялся, когда она ушла. Но любопытство и страдания победили здравый смысл. Всю ночь я не спал. Утром уже решил что пойду, долго я искал на картах это место. Уже подумал, что та женщина и правда пошутила. Но когда только приехал в колдовской квартал, о котором я раньше никогда не слышал даже в сказках, увидел большую вывеску "Здесь найдется все". Как же я обрадовался, - мужчина закашлялся, потом протянул мне пузырек, понимая, что без него мы не уйдём.

   Я произнесла заклинание, и ему вернулся прежний вид, чему он был очень не рад.

   Дальше я продолжила за него историю:

   - А потом вы спросили у ведьмы о зелье, она вам его по своей тупости показала, но сказала, что человеку его не продаст. Вы согласились. Сделали вид что ушли. Эта балбеска оставила его на прилавке и с кем-то разговорилась или вообще вышла, а вы уже были тут как тут. Хвать пузырек. А когда она опомнилась, было уже поздно. А потом вы где-то достали номер или адрес возлюбленной и назначили свидание, прислав ей свое фото?

   - Почти так, она наклонилась за каким-то эликсиром от бессонницы и долго копошилась в деревянном сундучке. Мы "случайно" столкнулись возле ее дома, и я пригласил ее в ресторан. Теперь не представляю что делать. В таком виде идти нельзя. А совсем не приходить тоже не хочется. Как представлю, что она там одна будет сидеть и до последнего ждать, сердце кровью обливается, - мужчина схватился за грудь, - может хоть на один вечер одолжите зелье?

   Я закачала головой, фыркнув, - Нет уж, где одна ложь. Там и другая. Лучше идите и все ей сразу расскажите.

   - Только не ругайте, девчушку. Хорошая она, жалко если ей из-за меня достанется. Вы меня должны наказать, а не ее, - несостоявшийся любовник тяжело выдохнул.

   - С ней я разберусь позже. А вот вы? - мой указательный палец был на голове наслать на него проклятье, ну или хотя бы болезнь какую-нибудь хроническую.

   Мужчина задрожал.

   Но я тут же остыла, - вашим наказанием будет разговор с этой обманутой женщиной. Впредь больше так не поступайте, иначе, мы примем более строгие меры. А сейчас мы уходим.

   Мужик не знал радоваться ему или горевать, но на всякий случай сказал, - Спасибо, может, хоть дверь на место вернете? Как я уйду так. Дома же есть ценные вещи.

   - Это уже не наши проблемы. Физический труд закаляет характер и меняет поведение. Так что все в ваших руках. Зовите ее в гости. Пускай она посмотрит какой вы рукастый, - я зло хихикнула.

   - Какая ты всё-таки вреднющая и злющая, может, сжалимся и хотя бы с дверью ему поможет? - переживала Амира.

   - Никаких поможем, - отрезала я, вызывая такси, и очень надеясь встретить нормально человека за рулем, а не серийного маньяка или неумелого преследователя.

   К счастью, за рулем была женщина и ещё вполне адекватная, дома мы были уже через 10 минут.

   Нас встречала встревоженная Эмилия, - Все получилось, вы нашли зелье? - ее выпученные глаза покраснели от слез.

   - Да, - я поставила на стол зелье, так что оно звякнуло.

   - Спасибо, я ваша должница, - она бросилась ко мне с объятьями, но я ее оттолкнула.

   - В этом я и не сомневаюсь. Сплошной стресс. Опять придется плавать, чтобы расслабиться. А у меня, между прочим, и свои проблемы есть. Куда побольше. Если я забеременею, то ты первая кто будет бегать для меня в магазин за клубникой с майонезом или чем-то более специфическим, - я брезгливо убрала с плеча ее тонкий упавший волосок, зацепившийся за мое платье, тот тут же ветром унесло в сторону.

   - А как же магия? - громко сглотнула Эмилия.

   - Зачем она мне, когда у меня есть должница, - я расплылась в победной улыбке.

ГЛАВА 5

До бассейна я так и не добралась, на пол пути я столкнулась с сестрицей, на которую мне следовало, по мнению матери, ровняться. Она пыталась отобрать у моего старшего племянника заговоренный детский пистолет с пластмассовыми липучками, которые теперь не промахивались, точно попадали в цель с любого расстояния.

   Я бы и дальше восхищалась его способностями, если бы одна из них не попала мне прямо в лоб. Не могу сказать, что мне было особо больно, больше обидно. Он еще ребёнок и шалости ему свойственны по натуре. Но больше всего меня бесило то, что сестра ему все разрешала, и теперь он вместо того, чтобы извиниться - просто рассмеялся мне в лицо.

   - Где мой волшебный ремень? - мой почти кричащий раздраженный голос заставил его состроить невинную, уже не скалящуюся мину.

   Сестрица поставив руки в боки, заслонила собой сына, ее брови нахмурились. Возле меня уже послушно кружил коричневый давно потертый кожаный ремень еще моего деда.

   - Азалия, ты же знаешь, что я против рукоприкладства. Если бы у тебя уже были свои дети, ты бы меня поняла. Агрессия ни к чему хорошему не приводит. Пока тебе лучше учиться правильно общаться с детьми на языке слов, а не страха наказания. Сейчас же отзови его обратно! - Патрисия была похожа на разъяренную тигрицу, она знала на что я была способна и как легко меня было довести до грани, особенно сейчас, когда моя личная жизнь была в руках моей матери.

   - Кто бы говорил, твои профилактические беседы довели до того, что он совсем от рук отбился. Пускай извинится. А я подумаю.

    Я и не думала отступать, одними губами прошептала заклинание уничтожения небольших предметов и его игрушечный пистолет рассыпался в его руках.

   На лице сестры можно было прочесть многое: от разочарования до жалости, но злости там больше не было.

   - Она сломала мою игрушку, теперь я точно не буду извиняться. Мама, накажи ее, - истерично пробубнил Ярослав, малец трепал мою сестру за руку, все еще прячась за ее спиной.

   Я посмотрела на ремень и кивнула, он грозно рассек воздух, раздался громкий хлопок, и Ярослав пустился без оглядки в сторону усадьбы, крича на нараспев, - Лаааднооо, извинииите, я бооольше так не будууу.

   Я и не думала его бить. Я же не изверг какой-то. А вот напугать было полезно. Ремень остановился возле захлопнувшейся перед ним двери, разочарованно заскулив, поцарапал ее железной бляхой и не с чем вернулся по моему приказу в сундук.

   - Жестоко ты с ним, мой Сын и так бы извинился и без твоих фокусов, - девушка сделала акцент на слове "сын", закатила глаза.

   - Когда-нибудь возможно, и уже за другую пакость. Ты бы мне лучше спасибо сказала. В нашем доме часто бывают уважаемые колдуны высокого статуса. Мне больно представить, что могло произойти, если на моем месте был кто-то из них, - дальше я произнесла то, чего моя красноречивая сестричка боялась больше, чем змей, крыс и пауков вместе взятых, - военно-магическое училище для мальчиков в Мурманске.

   Она выпучила глаза, тихо проронив уже раздражительнее - Я займусь его манерами завтра же!

   Мы обе знали что это за место и от одного только упоминания о нем по телу проходил рой сумасшедшей дрожи, а на губах и кончиках пальцев чувствовался знойный холод. Туда обычно отправляли тех, кто был не управляем. Обычно среди воспитанников и учеников училища были трудные подростки, обращающие свою магию в одно лишь зло, редко дети. Вовремя не усмирившие своих детей маги отправляли их за большие деньги на перевоспитание как минимум на несколько лет. Те возвращались совершенно другими людьми, уже взрослее, спокойнее и рассудительнее. О методах воспитания в этом месте ходили разные слухи, кто-то говорил, что детей полностью лишали воли, другие о том, что с ним плохо обращались и они недоедали, третьи, что над ними ставили магические опыты. Но одно было ясно точно, их обучали запретной магии и, если бы среди волшебников началась война, их призвали бы первыми. Эти дети в не тех руках могли оказаться страшным оружием массового поражения.

   - Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы твое хваленное сокровище нарвалось на неприятности, - у меня вырвался ехидный смешок.

   Моя сестра в кой-то веке оказалась мудрее, что меня даже расстроило. Я-то думала сейчас меня ожидает фееричный скандал с криками и метанием в друг друга опасных предметов, но вместо этого всего, она взяла меня за руку и мы обе присели на скамейку.

   - Тяжело тебе сейчас, понимаю. Я выходила замуж по любви и не представляю какой пустой и серой могла быть моя жизнь без Артемия и моих чудесных сынишек, - голос Патрисии стал нежнее, - мама же как лучше хочет.

   Последняя ее фраза меня возмутила и я резко убрала свою руку, - если бы она хотела как лучше, предоставила мне право выбора, а не поставила перед фактом. Что это вообще за идиотизм выбирать мне мужа через какие-то испытания? - мой голос начинал срываться, - а что, если их пройдёт какой-нибудь свинорылый тиран или эгоистичный самовлюбленный привыкший на все готовое посредственный маг? Каково будем мне делить с ним постель, видеть его колдовскую не милую мне рожу каждое утро? И не надо говорить мне, что стерпится, слюбится. Эта история не про меня!

   - Ох... сестренка, может не так страшен маг, как ты его малюешь. Ты же у меня чертовки везучая. Может тебе достанется самый лучший, понимающий мужчина в мире, - Патрисия добродушно улыбнулась.

   - Хотелось бы. Но в сказки я уже давно не верю. Мой «хэппи энд» не связан с почти единственным досугом возле плиты, обузданием носков, воспитанием мужа и слежкой за ребенком. Но тебе этого, впрочем, как и почти всем, кто меня окружает, этого не понять.

   - По-моему ты все перепутала. Родная, в браке много и преимуществ. Но я не вижу смысла сейчас тебе что-то доказывать, все равно ты любое мое слово воспримешь в штыки. Я думаю, тебе нужно просто пересмотреть свои взгляды, попробуй хоть иногда думать не только о себе. Я надеюсь, что скоро ты поймешь, как ошибалась. Спокойной ночи, - она чмокнула меня в щеку и удалилась.

   - Доброй ночи, сестра.

   Какое-то время я наблюдала как одна из ведьм пыталась сдвинуть с места цветочный горшок неправильно произнесенным заклинанием. Когда у нее после нескольких тщетных попыток получилось, но от счастья она перестаралась, и красные петунии вскоре оказались на земле, а голубой горшочек раскололся на 3 части.

   Мне надоело смотреть как она пытается все исправить, руками собирая осколки в единое целое, перебирая одно заклинание за другим, которые были предназначены совершенно для других целей.

   Сидя на том же месте, я прошептала направляя свою магию в ее сторону восстанавливающее заклинание, - Земфирио-карден.

   Как же она радовалась когда горшок не просто склеился без единой трещины и в нем как прежде были земля и цветы, но и красные петунии стали распускаться на ее глазах, разрастаясь в разные стороны.

   От удивления она захлопала в ладоши, мне не хотелось разочаровывать ведьму, пускай и дальше думает, что это ее заслуги.

   Я же пошла в свою спальню. Но долго не могла уснуть. И вместо того, чтобы расслабиться и избавиться от дурных мыслей, я решила разбудить мать.

   С натянутым на голову одеялом я побрела в ее комнату. Постучав 3 раза и не услышав ответа, я ногой толкнула дверь и зажгла свет.

   Перепуганная матушка, округлив глаза, села, - Почему ты не спишь? Что-то случилось? Кто-то болен или ранен? - она перебирала возможные варианты бедствий, которые могли послужить моему визиту.

   - Нет. Я не могла уснуть, пока не скажу тебе все что думаю. Значит так! Испытания будут, тут я тебе уступлю, однако, если мне не понравится победитель, мы ему заплатим, и он отправится восвояси, если нет - сотрем память. И последнее, ребёнка мы родим только, когда оба этого заходим, - я не ожидала от себя такой уверенности и твёрдости, обычно меня трясло, когда я пыталась спорить с матерью.

   Но сейчас я знала чего хочу и мне было абсолютно все равно, что она скажет, главное, что я больше не молчала, уступая ей очередной раз. Теперь я отстаивала свое право на свободу как подобает волшебнице.

ГЛАВА 6

Отец нас бросил, когда мне исполнилось 5 лет, как сейчас помню, как я до последнего ждала обещанного им летающего единорога, и смотрела в окно с мокрыми от слез глазами. А мама всячески меня утешала своими магическими трюками. Но говорящие плюшевые зайцы, жонглирующие обезьянки и танцующие котята не могли отвлечь меня от такого простого факта, что родному отцу я была больше не нужна. Подарок я все же получила на следующий день, в красивой подарочной голубой упаковке лежала большая волшебная книга сказок, страницы которой сами перелистывались, а главные герои оживали уменьшенной копией, они говорили и двигались как живые. В конце меня ждало письмо. Я уже умела читать, но лучше бы я этого не делала.

   Всего несколько строчек перечеркнули все то хорошее, что я о нем помнила: "Азочка, мой маленький рысенок. Я люблю тебя, но, к сожалению, есть обстоятельства, по которым я должен очень далеко уехать. Навряд ли мы еще когда-то увидимся. В этой книге ты найдёшь частичку меня. Самую последнюю сказку я написал сам, надеюсь ты уже ее прочла и узнала в маленькой волшебнице себя. Надеюсь, ты меня когда-нибудь поймёшь и простишь. По-другому я не мог. Я уверен ты станешь могущественной волшебницей. Целую, твой любящий отец."

   Слезы из моих глаз обратились в грибной дождь в волшебной стране, где жила маленькая копия меня, крошечные человечки с ведрами стали меня благодарить и утешать, собирая в них соленую воду. Там где упали капельки моего первого разочарования, разрастались яблони и вишни, распускались хризантемы и астры.

   Как мне не нравился подарок, он не давал мне никаких ответов, лишь напоминал о том важном для меня человеке, которого я так внезапно лишилась.

   Уже сейчас я провела параллель между маленькой волшебницей из сказки и моей собственной жизнью:

   Она оказалась совсем одна в чужой стране, я тоже была одинока, она не могла колдовать и ей было страшно, моя магия меня не спасала и я тоже была в тупике, чтобы спасти свой народ она была вынуждена распрощаться со своим беззаботным детством и сделать непростой выбор ради других, жертвуя собой. Я также лишилась свободы и была вынуждена выйти замуж без любви.

   Вот же... В моем лексиконе нет таких слов, чтобы описать всю эфемерность этой отвратительной ситуации. Неужели мой отец уже все знал 25 лет назад? Или я настолько заигралась, что пропустила ключевой момент в своей судьбе, когда моя жизнь стала незаметно катиться по наклонной и теперь уже нельзя ничего отмотать назад?

   Когда матери пришлось воспитывать двух дочерей, она стала еще строже чем была, даже когда она второй раз влюбилась и родилась Николь, она не спускала с нас с сестрой глаз, отчитывая за каждое почти безобидное заклинание и вылазку в город. Ее личная жизнь и во второй раз потерпела неудачу, с тех пор она не заводит серьёзных отношений, но почему-то мои чувства ее мало заботят. Хоть она и знает каково это, когда твое сердце разрывается на 1000 крошечных кусков от нестерпимой боли, которую оставляют за собой мужчины. Они топчут когда-то дарованную ими любовь, смеются и танцуют на растянутых кровоточащих нервах, оставаясь лишь пульсирующими отголосками воспоминаний в предметах, теперь уже лишенных смысла. Даже избавляясь от которых, дыра в груди не заживает. Отец был единственным мужчиной, которого я близко к себе подпустила. Проклятая память не давала его забыть, какие бы заклинания и зелья я не перепробовала. А книга сказок все еще лежала в моем сундучке со значимыми для меня вещами. Я пробовала ее рвать, жечь, выбрасывать и топить, она всегда возвращалась на свое место невредимой, а вместе с ней и моя ненависть и один и тот же вопрос, - «Где ты и почему меня бросил?»

   Мои воспоминания растворились с упоминанием моего имени, и я не сразу смогла переключиться, сменяя ненависть на злость.

   - Азалия, что на тебя нашло? Как ты смеешь будить меня, чтобы открыто мне перечить?! Мы уже обо всем договорились и точка, я не буду забирать свои слова обратно, - говорила она возмущённым сердитым тоном голоса, потирая уголки глаз.

   - Я тоже все сказала. По-другому не будет. Я люблю тебя мамочка, но порой ты бываешь невыносима, - я захлопнула дверь, уже не обращая внимание на то, что она кричала мне в след.

   Как же я хорошо спала. Ни один комар и ни одна балующаяся с запретными чарами колдунья не могли потревожить мой сон. Впервые за несколько дней я ощутила покой и умиротворение.

   Остаток недели до испытаний я не вылазила из библиотеки, комнаты, предназначенной для изготовления зелий и эликсиров, и помещения для отработки практических навыков, в котором было несколько самовосстанавливающихся мишеней, отдаленных по степени сложности и полосы препятствий. Мне нужно было все несколько раз перепроверить прежде, чем включать в список. Мои задания не должен пройти ни один из них, права на ошибку у меня не было.

   Я почти не ела, ночевала в библиотеке. Бутерброды и спиртное мне приносила Амира, она рассказывала мне о свежих сплетнях, которые ей удалось добыть, пообщавшись с ведьмами.

   Оказывается, одна из них сильно напортачила. Вместо того, чтобы сторожить один древний артефакт для вызова демона из преисподней, она произнесла освобождающее заклинание на латыни из давно уже утерянной волшебниками книги.

   К счастью, мама с колдуньями вовремя подоспели, Яна еще не успела заключить с демоном сделку. Его отправили обратно, не без труда, конечно. А ее на допрос. На вопрос, где она нашла книгу она ответила, что та валялась в коридоре. Но как такое возможно, если эту рукопись не держали в руках как минимум 200 лет? И насчет вызова демона она ничего внятного не сказала кроме того, что слышала шепот, моливший о помощи. Жалко, что у меня не было времени на другие проблемы. Я бы быстренько ее расколола. Мама сама виновата, приводит в дом голодных блохастых лисиц, а потом удивляется почему пропадают "куры". Лучше бы она за ними следила также, как за мной.

   С матерью после последнего разговора мы обменялись только несколькими словами о погоде и наряде, который должны были сшить для меня к турниру.

   Долго спорив, мы сошлись на красном платье в пол с кружевными рукавами по локоть и небольшом разрезе на правом бедре. Черное она сразу отбраковала, а я была против розового и голубого. С прической и макияжем я справлюсь сама. Еще на первом курсе академии я научилась самым эффектным и элегантным из них.

   Регламентированные для таких зрелищ туфли уже давно пылились в комоде, ожидая знаменательного повода. Сумочку к платью мне обещала добыть Амира.

   Я даже подходящие духи изготовила с очень двусмысленным названием "Незабываемый полет" и с аллергическим эффектом для носителей тестостерона, рискнувших подойти ко мне ближе, чем я позволю.

   Все было готово, осталось лишь поработать над моим невозмутимым, даже сочувствующим видом при взгляде на их эпичное поражение.

ГЛАВА 7

Вадим перерыл всю Википедию, посетил городскую библиотеку, но ничего отдаленно похожего на существование реальных волшебников и магов, он так и не нашел, пока гонимый паршивым настроением не забрел в один неприметный бар.

   Там как всегда были постоянные посетители, которые и делали основную выручку заведению как минимум 5 раз в неделю.

   Паренек заказал тёмное нефильтрованное чешское пиво, картофель фри и бургер с говяжьей котлетой. Пока ждал еду, еще раз перечитал новость о турнире. Но так ничего нового не выяснив, сдался.

   Попивая охлажденный напиток, Вадим уже знал, что его друг, в любом случае, согласится, поэтому он договорился об аренде двух костюмов – белого мага и ведьмака. К первому прилагался якобы магический посох, белых плащ и блестящие доспехи, второй же наряд был угольно черным: обтягивающие штаны, куртка, броня, медальон, серый парик и два очень похожих на настоящие меча.

   Немного расслабившись и насытившись, Вадим набрал номер друга, после нескольких гудков он сбросил, но через пару минут перезвонил.

   Захар говорил шепотом и раздраженно, - Привет. Я на работе, если ты забыл. Быстрее говори, что тебе нужно, пока кто-нибудь меня не спалил. Ты же знаешь, что в рабочее время личные мобильники под запретом.

   - Здоров, братан. Да у вас не то, что знаменитая контора, скорее тюрьма строго режима, - Вадим издал короткий смешок.

   - Если ты решил постебаться, то выбрал для этого не самое подходящее время, я, отнюдь, не немножко занят. Если это все, то я отключаюсь, - парнишка повысил голос, комкая зажёванную принтером, перепачканную черной краской бумагу.

   - Эээ... Стой. Я перерыл все существующие источники, о магии там не слова, есть данные о лекарях и знахарях, но не о колдунах и волшебниках. Поэтому нам нечего бояться. Сходим, весело проведём время и с хорошим настроением, в может еще и деньгами вернемся домой. Тем более я уже заказал нам два костюма. Отказы не принимаются.

   - Что? Я не хочу не во что наряжаться! У меня может дела по важнее есть. Все. Теперь я точно отключаюсь. Иди туда сам.

   На заднем фоне послышалось:

   - Захар Петрович, вы точно хорошо себя чувствуете, вы какой-то бледный?

   Давно влюблённая в Захара коллега по работе уже стояла возле его рабочего места. Три верхних пуговицы на ее нежно-розовой просвечивающейся блузке были расстёгнуты, а юбка-шорты сегодня были короче обычного.

   Она наклонилась к нему, заглядывая в монитор, - Что-то не получается? Я слышала, как вы с кем-то ругались. Чрезмерно эмоциональный клиент? Если хотите, я могу ему перезвонить и все уладить? - блондинка мягко улыбнулась, ее грудь все еще была напротив лица Захара.

   Он прокашлялся, все еще прикрывая свой мобильник недельным отчетом.

   - Все хорошо, Юлия Викторовна, спасибо, но я справлюсь сам, и если вам не сложно, можете не загораживать мне обзор?

   Девушка покраснела и выпрямившись, как оловянный солдатик, почувствовала себя неловко, произнеся, - Может пообедаем сегодня? Я знаю недорогой ресторан в пяти минутах от офиса, там подают очень вкусные ваши любимые пельмени.

   Ее пальцы теребили края юбки, казалось, прошла целая вечность, пока Захар молчал.

   - Извините, но я не голоден. Спасибо за предложение, может как-нибудь в другой раз, - парню не хотелось расстраивать коллегу, которая была очень хороша собой, но уж очень навязчивая и разговорчивая. А он больше всего ценил тишину и порядок во всем.

   Ругая себя за очередную слабость, Юля опустив голову, побрела к своему месту проронив, - Да, все нормально.

   - Дура, какая же я дура, на что я только надеялась, - шёпотом корила себя девушка, покусывая губы.

   Вадим уже что-то напевал в ожидании ответа.

   - Соври, что ничего не слышал, почему ты ещё не отключился? - Захар тяжело выдохнул.

   - Соврал. Я не отстану, пока ты не согласишься. Я буду тебе названивать. А если ты не ответишь, я приеду к тебе в офис и буду голосить возле дверей, пока ты не выйдешь, или меня не выгонят. Судя по голосу, та девка очень привлекательна, я прав? - Вадим облизнул пальцы, на которых остался вкус паприки и соли от картошки фри.

   - Ладно. Я согласен. Но только на часик. Не больше, - недовольно пробурчал Захар.

   - Обещаю, чувак. Вот теперь ты крутой. Уважуха тебе.

   Вадим довольный собой отложил телефон.

   Сидящий к нему спиной старик подошел к его столику, представившись:

   - Доброго времени суток, я Геннадий, можно просто Гена, я случайно подслушал ваш разговор. Могу ли я присесть рядом? Возможно, я смогу дать вам полезную информацию, - почесывая небольшую седую щетину, мужчина нескромно произнёс.

   От него нехило несло алкоголем, но он твердо стоял на ногах, и судя по речевым оборотам, здраво мыслил - решил Вадим. Одежда незнакомца была чистой и опрятной, рубашка выглажена, пиджак сидел на плечах, на концах брюк не было грязи, хотя с самого утра шел дождь. Да и обувь у него была чистая, словно он и не выходил на улицу сегодня вовсе.

   Кто же он такой? Любопытство и желание найти ответы взяло свое.

   - Я Вадим. Очень приятно, присаживайтесь. Что вы имели ввиду? - сказал парень непривычным для него вежливым тоном.

   Мужчина присел напротив и придвинувшись ближе, озираясь по сторонам, тише произнёс, - Как я сумел расслышать, вы ищите сведения о магах, я правильно вас понял?

   Вадим удивленно ответил, - Да. А что вы об этом знаете?

   Гена почесал затылок, - Немного, но есть одна забытая легенда о старой усадьбе на окраине города, - он показал указательным пальцем, чтобы тот придвинулся ближе и на ухо прошептал, - говорят, там в одном месте можно встретить десяток ведьм, несколько волшебниц и колдуний. А ещё говорящих летающих котов, змей и прислуживающих им гномов. По слухам, на каждую полную луну они приносят в жертвоприношение большой скот, но крови там столько, словно там была целая бойня, - когда мужчина закончил говорить, его глаза светились безумством.

   От услышанного Вадим отпрянул, изменившись в лице.

   - Серьезно? А откуда такие сведения?

   Толкнув парня в плечо, Геннадий заржал, постукивая ладонью по столу, - Пацан, ты бы видел себя со стороны. Я уж думал тебе свежие штаны понадобятся.

   От обиды Вадиму захотелось на него выругаться, едва он успел нахмурить брови и открыть рот, чтобы высказать свое возмущение, как мужчина его перебил.

   - Насчет гномов и жертвоприношений я пошутил. Но вот волшебницы и ведьмы с их фамильярами там водятся точно. Сам видел. Молодой я тогда был, влюбился в девчонку одну, а она волшебницей оказалась. Провели мы тогда с ней несколько жарких ночей, а потом я ей надоел, она хотела мне память стереть, но перепутала видимо по неопытности бутыльки. У меня только волосы гуще стали длиннее, причем на всем теле, но других изменений я не почувствовал. Я искать ее специально не стал, все понимал: гормоны, магия, лето. Но я до сих пор помню про невидимую магическую академию и усадьбу. Так что, если встретишь мою Беатрису, передавай ей привет. Она мне так в душу по юности запала, что я долго не мог потом выбросить ее из головы. Думал, что приворожила. Но колдуньи редко таким занимаются. Слишком уж они себя уважают.

   На лице Геннадия было умиротворение, он говорил об этом с такой теплотой и искренней улыбкой словно сейчас, как и раньше проживал каждое мгновение с этой женщиной.

   Рассматривая выражение лица мужчины, Вадим все еще искал подвох, но тот больше не смеялся и не шутил. Он искренне верил в свои слова.

   - Т.е. они и правда существуют? А что вы еще о них знаете?

   Вадим пытался ухватиться за соломинку.

   - Как я и ты, также и они реальны. Многого я не узнал. Думаю, ты меня поднимаясь, она красивая такая была. Мы мало разговаривали тогда, но сила у них не маленькая. Помню, как она несвязанным бубнением огонь разжигала, как дождь или, наоборот, солнце на небе вызывала. Но больше всего мне запомнилось, как она за несколько секунд вылечила бездомного плешивого котенка, который был до того худой, что на ногах не мог стоять. Шкурка у котика сразу заблестела, мордашка похорошела, так еще и в весе набрал. Стала сразу понятно, что котенок беленьким был. Назвал его тогда Пухом и домой забрал, 9 лет он у меня прожил, а потом ушел куда-то подыхать. Хороший кот был. Никогда лишнего себе не позволял.

   - Спасибо. Вы мне очень помогли.

   Поверить в такое Вадиму было сложно, но это так привлекало, что он еще сильнее захотел этого турнира.

   Какое время они с Генной сидели, как старые знакомые и обсуждали погоду, марки машин, город, говорили о чем угодно, но больше не касались темы магии.

   Остаток вечера Вадим думал стоит ли рассказать другу о его открытии. Взвесив все за и против, он решил промолчать. В противном случае, Захар скорее всего бы отказался, и Вадим не простил бы себя, если бы пропустил такое событие.

ГЛАВА 8

Настал недолгожданный для меня день. Матушка до последнего не могла стянуть меня с постели всеми существующими чарами. Помогло обычное ведро с холодной водой. Я была в ярости. Высушилась моментально, вроде и душ принимать уже не нужно было, освежилась и взбодрилась, но что-то меня в этом напрягало. Возможно, то что помимо матери, сестёр и дворецкого в моей комнате я насчитала, непойми откуда взявшихся, 6 солдат.

   Юные совсем, небось помимо учебной практики меч ни разу в руках не держали.

   - Не жалко ей вас, жестокая мать у меня женщина, - я сделала сальто уже с сухой кровати, замерев на несколько секунд в воздухе, так что моя босая ножка оказалась рядом с головой того, что стоял ко мне ближе остальных.

   Пареньку стало дурно, его лицо побледнело. Я как очеловеченная кошка приземлилась на 2 ножки, грациозно покружилась, вызывая в помещение стайку туч. Ну, гулять так гулять. Совместные водные процедуры тоже полезны.

   Мама поняла мою шалость, когда над ней нависла самая большая туча и с потолка ливнем стала капать вода.

   - Азалия, - нараспев прокричала мать, - Между прочим, над этим макияжем все утро хлопотала дорогущая визажистка. Придется все переделывать.

   Матушка наколдовала маленькое белое полотенце и протёрла лицо, на нем тут же остались черные, коричневые, синие, зелёные и красные пятна от туши, теней и помады.

   О маме можно было временно не беспокоиться. Стук ее звонких каблуков уже был слышен на лестнице. Она звонила той самой визажистке.

   У солдат не было возможности ежесекундно обсохнуть. Хлябая тяжёлыми от воды ботинками, они друг за другом после моего многозначительного взгляда сами вывалились за дверь. Дворецкий за ними. Остались только сестры.

   - Ну куда вы? А кто теперь пол полировать будет после ваших грязных ног? Безобразие!

   Николь мне даже было жаль. Она меньше всех из семьи на меня давила, но все же стояла рядом, поэтому попала под раздачу.

   Сестры как по команде щёлкнули пальцами, они уже давно привыкшие к моим перепадам настроя. Без всяких упреков и обвинений они уже стояли, как и до визита в мои пресвятые покои, нетронутые бездарной магией самозванок, вроде наших новеньких ведьм.

   - Разозлила ты маму, тебе помочь нарядиться? Через 2 часа наш небольшой кусочек волшебной земли будет кишеть самыми лучшими мужчинами. Чего ты такая кислая? Они, между прочем, едут сюда все ради тебя, - старшая сестра попыталась меня приободрить.

   - Вот лучше бы они собирались все такие красивые и хорошие где-нибудь в другом месте подальше от меня, - и изобразила отвращение, - может их в тараканов превратить? И пока они будут расколдовываться, у меня будет несколько секунд чтобы сбежать?

   Николь приобняла меня, стала по-сестрински поглаживать теплой ладонью по моим растрёпанными вьющемся волосам.

   - Сестричка, не нужно в тараканов. А то жалобу на нас подадут, придется еще за моральный ущерб платить, я слышала что белые маги очень щепетильно относятся к своим правам.

   - Тогда в противных чёрных крыс, можно им брачный период воссоздать, пускай сражаются на нашу белую мышку, ту что в нашей экспериментальной лаборатории уже месяц без дела сидит.

   Я мысленно посочувствовала беленькой.

   - Вот тебе лишь бы напакостить, сколько себя помню, твои добрые дела можно по пальцам одной руки пересчитать, - вмешалась старшая, ей уже надоело меня уговаривать, она устала и спиной опиралась о стену.

   - Лучше оставьте меня в покое, мне нужно еще как минимум пол часа, чтобы осознать насколько глубоко я встряла. А потом я как и подобает будущей невесте, из дуб его знает каких древних веков, утру слезу, закушу язык и натяну счастливую улыбку в комплекте со своим красивым платьем, которое, между прочим, единственное меня радует во всем этом. Но лучше бы оно мне пригодилось для другого повода. А вы вот присмотритесь. Может ты разведёшься когда-нибудь, всякое бывает. А за тебя Николь, мать тоже скоро возьмется. Не допускай моих ошибок, приметь себе какого-нибудь спокойного волшебника не слишком разговорчивого и заевшегося для таких целей.

   Пока Патрисия нервно качала головой и испепеляла меня своими вылезающими из орбит голубыми глазами, а Николь краснела, я добралась до своего небольшого личного бара и для сдержанности или, наоборот, плеснула себе 50 грамм виски.

   - Грубая алкашка, идем Николь, - старшая уже тянула младшую за собой, та лишь сочувственно лупала своими зелёными глазенками, позабыв прикрыть рот, - чтоб тебе достался самый тупой, страшный, косоглазый и хромой из всех возможных собранных на нашей планете мужчин.

   Она хлопнула дверью, - И я тебя люблю, - буркнула вслед.

   Видимо, ей не понравилось мое замечание с разводом. А что? Жизнь она долгая, детей они уже родили, нервную систему друг другу испортили, что им еще столько лет вместе делать-то, не судоку же разгадывать и нудные телепередачи вместе смотреть? Это ж скучно, а я как лучше для любимых сестёр хочу. Вот взялись бы за ум и бежали бы из этой усадьбы, может еще смогли бы прославиться в хорошем смысле.

   Благодарности я уже явно от них не дождусь. Пора создавать боевой образ.

   Уже через час мои глазища были накрашены, дерзкие стрелки нарисованы, оранжево-коричневые тени нанесены. Для такого неприятного события я отрастила с помощью быстродействующего зелья волосы до поясницы, часть заплела в косы, половину волос накрутила в локоны.

   Под платье надела сексапильные чулки, распылила перед самым своим эпичным выходом духи и обула туфли.

   Пускай эти притворцы знают, какая богиня им сегодня не достанется.

   Перед тем, как мне выйти к публике, меня подозвала матушка. На ней было фиолетовое платье с откровенным декольте чуть выше колен, что у меня сложилось впечатление, что выбираем мы жениха все же для её нескромной персоны. Макияж у этой женщины, как и прическа были ещё лучше первого варианта, кому-то она сегодня благодаря мне сделала очень даже хорошую выручку.

   - Азалия, - при одном только упоминание моего имени у матушки заметно задергался левый глаз.

   Чтобы ее сердитый тон наверняка до меня дошел, она сжала мои плечи и немного снисходительнее произнесла:

   - Доченька, миленькая. Я столько сил и денег угробила ради твоего счастья, я тебя прошу, не испорть все своими выходками. Столько поваров трудились ради финального банкета, столько людей украшали территорию нашей усадьбы, другие намучились, сооружая твои полосы препятствий. Пожалуйста, подумай хотя бы о них. Я знаю, что ты злишься. Но другие не причём в наших с тобой разногласиях.

   - То есть, по-твоему, это разногласия? Мы просто не сошлись во взглядах, как это бывает у людей при выборе фильма или похода в ресторан, так ты себе это понимаешь? - я избавилась от ее горячих рук, вскрикивая.

   Мне было так больно от ее слов и непонимания того, как мне сейчас было плохо, что я впервые в своей жизни задумалась о том, как бы хорошо было, если бы я запуталась в пуповине, как это произошло изначально, и вовремя не вышла из ее уютного полного жидкости животика.

   Она не ответила, последние гости прибыли, и нас позвали их поприветствовать.

ГЛАВА 9

Я понимала, что, зная мое отношение к детям и мужчинам, мама лишь пыталась меня подтолкнуть. Она, как и любая среднестатистическая женщина боялась, что помрет, так и не дождавшись от меня детей. Но зачем они мне нужны? В моей жизни и так все хорошо, по крайней мере, было неделю назад, у меня тонкая талия, подтянутый животик. Как представлю, что на нем маленьком родименьком могут быть растяжки, так морщусь и внутри неприятно сжимается желудок. Я слышала, что некоторые вообще после беременности едят как 3 хороших мужика, тогда плакали мои идеальные параметры, и «здравствуй» утягивающие белье, безразмерные толстовки и спортивные штаны. Не хочу, чтобы меня высмеивали какие-то ведьмы или прохожие. От одной только мысли какой я могу стать, и нескончаемого разрывающегося детского плача, у меня на мгновение потемнело в глазах.

   Как-то за ужином матушка мне сказала, что, если у средней дочери в нашем роду первой родится девочка, она будет ангельски красива, невероятно талантлива и умна с детских лет. По пророчеству такой ребенок будет творить только добрые дела и сможет изменить мир в лучшую сторону. Не будет нищеты и безработицы у простого народа, неизлечимых болезней, природных катаклизмов и смертельных проклятий. Волшебниц будет воспевать в песнях, о них будут слагать легенды и былины, тогда и люди станут к ним по-доброму относится, и больше им не пришлось бы скрываться, опасаясь, что после того, как проданное зелье неудачно подействует, на них пойдут с вилами и факелами.

   Я не понимала, почему мама так переживала еще и за людей. Много лет назад было заключено перемирие, те кто о нас знали поклялись не распространяться об этом и не использовать эту информацию во зло.

   Раз наш магазинчик до сих пор процветает, значит проболтался явно не один человек. В этом есть свои плюсы, прибыль как ни как, но опасности куда больше.

   Уже не раз я сама лично подправляла воспоминания нескольким взбесившимся покупателям.

   Впервые мне не хотелось выйти на улицу, чтобы порадоваться первым ласковым солнечным лучам и свежему воздуху, бережно играющему с моими волосами.

   Мое сердце бешено билось в груди, его заглушал стук моих каблуков.

   Высиживаться уже не было смысла, самое время оценить зверя и с чем его можно подавать к столу. Лично я люблю приправить деликатес щепоткой юмора и несколькими горстями ужаса, а затем медленно поедать глазами, наслаждаясь своей трапезой.

   Под аплодисменты и приветствующий меня голос из рупора, я медленно прошлась от бедра к самому высокому ряду, где был самый лучшей обзор и меня уже выжидала матушка.

   А неплохую арену-стадион за ночь возвели ведьмы, нужно отдать им должное. Если все пройдет как я надеюсь, каждой лично пожму руку и сердечно пообещаю больше их не принижать, по крайней мере, при ком-то.

   Ага... Значит добровольцев быть высмеянными, оболваненными, униженными и просто разгромленными моими испытаниями в пух и прах: 1,2,3... После 34 я сбилась, толи 36, толи 37, а впрочем, не важно.

   Мужчины как на подбор вкинули вверх подбородки, приняли величественную позу, они наслаждались вниманием и предвкушением от победы, в которой был уверен каждый, ну или почти каждый. Блондины, шатены, брюнеты, парочка рыжих. Их костюмы были один дороже и наряднее другого, доспехи и мечи поблескивали серебром и золотом на солнце.

   Скучно, слишком все примитивно. Хотя нет, мой бинокль остановился на двух глупо озирающихся по сторонам мужчинах, от них пахло страхом и смятением, словно их выдрали из какого-то дешевого фильма где-то из массовки и приодели в секонд хенде, ну или на аля-блошином рынке.

   Длинные серые свисающие по бокам пряди жестких волос, два меча, чёрный костюм. Что? Я рассмеялась в голос, заставив матушку понервничать.

   Неужто у кого-то здесь остались хоть крупицы юмора?! Хоть кто-то правильно подошел к делу. Чувствую, этот паренек меня сегодня еще повеселит. Кого пародировал второй я поняла не сразу. Уж очень его наряд был потаскан и больше в полтора раза, чем нужно. О демоны, он бы еще эльфом нарядился. Уважающий себя белый маг ни за что даже в уборную такое убожество не оденет.

   Откуда взялись эти клоуны? Что-то в них явно не так. Но только вот что?

   Снова прозвучал рупор.

   Пока их всех представили, прошло еще полчаса, и я уже начала зевать. Мать ущипнула меня за руку, фыркнув на нее я, проморгалась.

   Я даже и не стала особо запоминать имена участников и откуда они прибыли. Все для меня смешалось в кучу.

   - Ты не слушаешь! - язвительно процедила мать.

   - Еще как слушаю, Вадим из нашего города, специализация боевая магия. Кристофер, не припомню откуда, припадает на факультете зельеварения и травничества, тот что постарше с рыжими кудрявыми патлами из Нижнего Новгорода, он понимает язык животных, помогает ведьмам наладить связь с их фамильярами.

   Я не представляю, как я смогла это запомнить, но мой ответ удовлетворил мать, и она на несколько минут от меня отстала.

   Я видела как моя младшая сестренка на сводила глаз с одного юного колдуна, которому еще и 20 лет, я уверена, не исполнилось. И зачем он только сюда пришел? Какой стыд, он даже не посмотрел в её сторону, ему явно нравились злые, ворчливые, немолодые и вредные тетеньки волшебницы вроде меня, которые всегда посоветуют как лучше замолчать и куда пойти.

   Как хорошо, что в свое клубничное мохито я подлила немного водки и замаскировала все сильно пахнущей малиной губной помадой и заколдованной мятой, плавающей в моем бокале, которые должны были напрочь перебить запах алкоголя.

   Объявили первое испытание, и я сладко потянулась, попивая свой успокаивающий нервишки напиток.

   Мужской задорный голос ведущего ликуя озвучил:

   - Внимание всем присутствующим. Первое испытание. Как сказала прекрасная волшебница, ради которой мы все здесь собрались, это испытание может показаться вам чересчур легким, но не думайте его недооценивать. Та-Да-Да-Дам, барабанная дробь. И оно называется "Тайный четвероногий друг".

   Все сосредоточились. По моей команде на площади появились клетки разных размеров, накрытые плотной черной тканью, через которую невозможно было ничего увидеть, а сама заговорённая клетка блокировала звук.

   Ведущий передал мне слово, и я торжественно с широкой улыбкой на лице озвучила задание:

   - Уважаемые участники. Перед вами 38 клеток, - значит, вот сколько мужиков пришли побороться за меня, отметила про себя, - в каждой из них находится какое-то живое существо: животное, насекомое, птица или кто-то еще. Ваша задача определить питомца. Если вы ошиблись - вы выбываете, если нет, то ваша задача с ним подружиться, понять, что он чувствует и рассказать о его самом большом страхе. На дополнительное задание будет отведен завтрашний день. А послезавтра мы снова встретимся. Рядом есть отель, в котором смогут разместиться все, кто пройдёт во второй раунд.

   Со всех сторон послышались недовольные возгласы, радовался только тот, что дружил с фамильярами. Остальные не представляли, как не подглядывая и ничего не слыша, можно определить существо в клетке.

   - Это издевательство. Я думал, мы будем тут силой и умениями мериться, сражаться не на жизнь, а насмерть, а тут загадки. Извините меня, но я через стены не вижу, - взбешённо протараторил мускулистый мужчина в первом ряду.

   - Вам же лучше. Будете страдать меньше остальных, - я хлопнула в ладошки, и отворились железные двери, - вас никто не держит.

   Мужик весь покраснел от злости, но сдержав обвинения, мягко улыбнувшись, решил попытать удачу.

ГЛАВА 10

Несколько минут назад

   - Вадим, тебе не кажется, что мы среди всех этих мужиков выглядим как самозванцы? Их костюмы дороже, доспехи словно настоящие, а не как у нас пластиковые, - пробурчал Захар, озираясь по сторонам, едва они ступили на территорию усадьбы.

   Он чувствовал себя очень неуютно в этом образе: штаны обтянули все что можно, куртка была сильно потаскана, словно ее прошлый обладатель пережил схватку с волками. Захар мог поклясться, что на ней точно был след от когтей большого животного. Мечи хоть и были невесомыми, но пока парни добирались до нужного места на автобусе в час пик, они то и дело застревали в дверях или цеплялись за одежду других пассажиров, которые и так едва сдерживали свой смех и неуместные вопросы. Одни могли подумать - что это розыгрыш, другие - что аниматоры спешат на праздник к детям. Но какой у них был реальный повод этого маскарада, Захар уже запутался. От парика сильнее обычного потела шея и лоб, чесалась голова. Он несколько раз порывался его снять, но друг его останавливал, мол, не выходи из образа.

   Захар уже почти смерился со своей нелёгкой долей, но как только у них спросили с какой целью они прибыли и откуда, какая у него специализация, он почувствовал тревогу и растерявшись ответил:

   - Не знаю. Я программист.

   Амбала охранника размером с шкаф-купе такой ответ не устроил, пафосно рассмеявшись, он напряг мышцы лица, и как бы в шутку толкнул парня.

   Захар пошатнулся.

   - Смешной ты мужик. Но ни у магов, ни у колдунов нет таких специализаций. Если не ответите правильно, не пропущу, - здоровая рожа мужика стала серьезнее и внушала весомую угрозу.

   Вадим, который знал немного больше, чем его друг, подготовился. Он за ночь посмотрел короткий сериал про волшебников, поэтому примерно знал, что говорить.

   Глупо улыбаясь, он истерично засмеялся, подмигивая другу, - Захар так прикалывается. Мы из Иваново. Пришли чтобы пройти все испытания и просить руки волшебницы.

   Мужик прохрустел пальцами, его кулаки оказались вблизи еще больше, чем казались.

   - А у этого, что языка что ли нет? - басистым голосом уронил охранник, тыча в Захара пальцем.

   - Он просто скромничает. У него за плечами много сражений, столько монстров убил. А на людях краснеет, когда говорит о своих заслугах, - Вадим приобнял друга слишком сильно и неестественно.

   Громила оскалился, плюнув под ноги - Вы чего, «того», что ли? А зачем вам девка тогда еще, или так, для прикрытия что ли?

   Поняв, что именно он имел в виду, Захар разозлился, схватив друга за шиворот, закачал головой, тихо, но грубо шепнув, - Дебил, ты что несешь?

   - Я ничего. Выкручиваюсь как могу.

   - Ну, голубки, быстрее окучиванием занимайтесь. За вами уже толпа собралась. В отличие от вас, там мужчины реально жениться хотят.

   - Мы не из таких, - зарычал Вадим, защищая их честь, - моя специализация боевая магия, а у друга энтомология.

   - Проходите, что он букашек любит, я еще поверю, а что ты у нас владеешь хоть чем-то кроме вынужденного бега от неприятностей, с трудом, - мужик снова рассмеялся, обнажая свои идеально ровные зубы с небольшим налетом от кофе или курения, но на этот раз пропустил.

   - Ты что, вообще оперился в край, какие нафиг насекомые? Почему у тебя боевая магия, а у меня жуки и муравьи, не мог хотя бы что-то поизобретательнее придумать?! Я их что сначала изучаю, ну там каждую лапку осматриваю, спрашиваю не болит ли, а потом мы вместе с ними пьем росу и гоняем к местным пчелам за медом? - Захар прикрикнул на друга, оживленно жестикулируя руками.

   - Мне казалось это прикольно. Паучки такие милые, а бабочки красивые. Да и какая разница вообще. Я думал мы сюда в основном поржать пришли и пожрать на халяву тоже, а ты из мухи раздуваешь, - Вадим засмеялся не договариваю фразу, представляя все в прямом смысле.

   - Идиот. Пошли уже. Ты помнишь. Один час. И не минуты больше!

   - Конечно, братан. Не парься, ваще, все путем пойдёт. Только бы поднакидаться чутка, - пританцовывая Вадим пошёл туда, где уже стояла толпа мужиков, с как минимум спортивной фигурой и настоящим оружием и броней.

   Вадим любил полагаться на чудо, вот и сейчас он мысленно молился только о нем, по-своему, правда.

   Первым, что смутило Захара было даже не количество соперников, а то сколько еще людей на них смотрели со своих мест, почти все они были женщинами и очень даже симпатичными. Но та, которую таким образом, пусть даже в шутку, выдают замуж, должна быть ради шоу страшненькой, в этом он был почти на все 100 уверен.

   Но вот появилась якобы та самая странная мамаша, она была моложе, чем Захар ее себе представлял и внешне она была весьма ухожена и красива. Но когда представили Азалию: девушку с утонченными чертами лица, яркими красными длинными волосами, пухлыми губами, необычным цветом глаз и модельной фигурой, он впервые улыбнулся. В эту секунду он был рад, что оказался здесь при таких обстоятельствах. Но радость быстро сменилась страхом, замешательством и удивлением.

   Пока представляли всех участников, самооценка Захара несколько раз падала ниже городской канализации и еле выползая, скуля и плача, снова забиралась обратно.

   - Что это за фокус, эти клетки что из воздуха появились? - вытаращив глаза, Захар и так и сяк вертел головой в поисках подсказки.

   - Возможно, - промямлил Вадик.

   - Стоп, ты знаешь что-то, чего не знаю я, объясни. Сейчас час же!

   От вопросов и разоблачения Вадима спас голос из рупора той самой Азалии. Он был в меру мелодичным и певучим, не слишком сладким, не был пресным и спокойным как вода в озере, он бурлил подобно быстрой буйной горной речке.

   Он не долго представлял природу и девушку среди нее без лишних условностей, включая одежду.

   То, о чем она говорила, было невозможным. Ни один человек, если он не экстрасенс, ни физически не как по-другому, не сможет заглянуть за занавес, не подглядывая при этом. Он понимал, что в его голове каша и пока он разбирал все до крупинок, вспоминая каждую подсказку, что была на его пути, до него наконец-то дошло, а через минуту он увидел как распахнулась дверь от одного лишь хлопка.

   - Так они и правда волшебники!- догадался парень, теперь он ломал свои извилины, не представляя что делать дальше.

   - Прикинь, - пробубнил Вадим, скалясь от восторга.

   - Но мы же другие. Нам сроду не догадаться, что за зверь сидит в этой клетке. Пора сваливать. Я не хочу опозориться или еще хуже, чтобы они узнали правду и что-нибудь с нами сделали такой толпой. Знаешь, мне нужны оба моих яичка, - Захар развернулся в сторону дверей, и сделав два шага, заметил того самого громилу. Пришлось вернуться обратно.

   - У нас еще есть пол часа. А там посмотрим. Или ты хочешь нарушить наш уговор?

   - Нет, - Захар сдался, - но, если мы облажаемся, я не хочу соскребать тебя с этой или другой живописной стены.

   - Тогда соберись и начинай думать логически, братан, по-любому, есть подсказка и она где-то рядом. Я секу в таких вещах. Не одну сюжетку прошел, - успокоил Вадим, вспоминая свой бессмысленный игровой опыт.

ГЛАВА 11

Как же мне нравилось считывать с мужских лиц замешательство, злость, желание все бросить, даже грусть можно было заметить, если внимательнее присмотреться в их уже не такие задранные как несколько минут назад головы. Они как на подбор были похожи сейчас на ничего не смыслящих в магии первокурсников. Но ни один не хотел выйти не с чем, даже не попытавшись не упасть в грязь лицом.

   Ведущий сообщал о прошествии каждой минуты, спустя 10 минут мне и остальным присутствующим надоело глазеть на обхаживающих с разумным видом со всех сторон свою клетку участников. Некоторые пытались применить чары ясновидения, другие обнюхивали, третьи пытались поговорить со зверюгой в клетке, самые отчаянные доверились логике и здравому смыслу.

   Нужно было их поторопить и добавиться щепотку мотивации.

   - Молодые люди, время на раздумья вышло. Еще через 30 секунд я выпущу на арену проголодавшихся бенгальских тигров, советую поторопиться с ответом. Они точно ждать не будут, - я испытывала такое наслаждение, пробуя на вкус каждое свое слово.

   Вокруг меня пронеслись удивлённые возгласы. У мужчин забегали глаза, они напряглись, некоторые уже готовились обнажить мечи, хватаясь за рукоятки.

   - Ну наконец-то, я уж думал не дождусь, - завопил тот самый, которого я еще в прошлый раз хотела отправить домой.

   С остервенелостью и жестокостью видных самцов, пока Захар с Вадимом бежали к двери охваченные ужасом происходящего, остальные уже замахивались на подбежавших к ним грозно рычащих животных.

   Радион из Москвы оттолкнулся от стены и уже готовился с прыжка отрубить тигру голову, как я магией выбила из его рук меч, и, он завис между ними в воздухе.

   - А ну прекратили! Я не дам вам обижать моих зверьков, - от моего звонкого сердитого голоса пронесшегося ударной волной сильного холодного ветра, замерли все.

   Мужчины отошли на 2 шага назад.

   - Тигрули, спасибо вам. Можете возвращаться в свои апартаменты, - уже мягче произнесла.

   Животные поклонились мне, и самый опытный закаленный сражениями тигр с несколькими крупными шрамами на морде без правого глаза подмигнул мне единственным оставшимся, напоследок рыкнув на ближе всего стоящего к нему дрожащего мага.

   - Вот это да, наша горячая невесточка может дать жару, ну что ж. Сейчас мы и узнаем кто справился с этим заданием, а кто с позором отправится домой после первого же раунда, на такой случай каждому в подарок достанется утешительный приз - носовой платок с ароматом любимых духов Азалии и вышивкой фамильного символа - двухголовой рыси, прижимающей к траве одной из лап испуганного зайца, - бодро и дерзко протараторил ведущий, голосом которым обычно озвучивают футбольный матч.

   Первым изъявил желание попытать удачу рыженький колдун, величественно поправив свою мантию, он с уверенностью проговорил, - Мой четвероногий друг мне рассказал, что с ним хорошо обращались. Он относится к классу рептилий, любит полакомиться крупной добычей и это, - мужчина сделал паузу, наблюдая за моим разочарованием, которое я плохо скрывала, мог бы хоть ради приличия ошибиться, никакого уважения к волшебству, - крокодил. Точнее его детёныш.

   Я привстала, стараясь не наступить на длинный шлейф зеленого платья младшей сестры.

   - Вы уверены, если вы ошиблись, то для вас это конец?

   - Да, - ни секунды не колеблясь ответил мужчина.

   - Поднимите ткань, - скомандовала.

   Она медленного упала на землю, и все захлопали, а рыжий облегченно выдохнул, самодовольно улыбнулся.

   - И это правильный ответ. Мои поздравления, можете остаться или отправиться на дискуссию с вашим зверьком. Давайте еще раз похлопаем этому талантливому и проницательному колдуну, - этот голос уже начинал мне действовать на нервы.

   Парень низко мне поклонившись, удалился, без страха взял небольшого крокодила на руки.

   Ладно, это только начало, не стоит судить обо всем испытании из-за случайного везунчика.

   Следующий кандидат меня повеселил. Статный брюнет примерно 40 лет с темно-карими глазами, такой широкоплечий и слаженный. Он как породистый пес, из тех, что участвует в выставках и каждый раз получает награду за верное выполнение команды хозяина.

   Он несколько минут распинался, уверяя что в клетке сидит курица, даже сказал что она с золотистыми пёрышками, как же мне нравилось чуть позже наблюдать, как он активно улепётывает от выпущенного мною красного вызванного из преисподней демонического кота размером со слона, которого, между прочим, он сам обозвал курицей.

   Я так смеялась, когда кандидат с дикими воплями прыгал на забор и умолял охранников открыть ворота.

   Бедолага даже штанину порвал об острые зубы Цезаря.

   Следующие участники без энтузиазма на "эники-бэники" делали шаг вперед.

   Считалочка указала на очень некрасивого на мой взгляд паренька, у которого проколов в теле было больше, чем у нас с сестрами вместе взятыми. А татуировки и прическа были просто ужасно отвратительны.

   - Вадим, я вас внимательно слушаю, - надменно уронила.

   Он какое время мялся, поглядывая на друга, затем тихо пробормотал, - Хрен с ним, пускай будет домашний рыжий кот.

   - И это неправильный ответ, нам очень жаль, - состроив грустную мину, понизив голос, протараторил мужик из рупора, пока выпускали орла.

   Он сделал круг в воздухе и вернулся к парню, пытаясь ухватить с его головы наколдованную мной серую очень упитанную мышку. Которая отчаянно цеплялась своими острыми коготками, пыталась спрятаться в растрёпанных белых паклях.

   - Удачи, братан. Я сваливаю, - прокричал Вадим, отмахиваясь от орла, который и не думал сдаваться.

   Мышка выпала, и он поймав ее в воздухе, взлетел ввысь. Паренек облегченно уселся на землю. Ему вручили платочек, помогли прийти в себя. Побрызгали лицо холодной водой.

   Еще 5 участников и близко не угадали, а я уже была подшофе. Мой бокал каждый раз пополнялся и после не помню какого, я начала икать, да и в глазах немного двоилось. Щёлкнув перед собой пальцами, я смогла сосредоточиться и даже разглядеть очень любопытную находку. Когда я пьяная у меня обостряется нюх и я лучше считываю эмоции людей и волшебников, у некоторых могу без особых заморочек прочитать мысли или, наоборот, передать им свои на определенном расстоянии.

   Вот и сейчас этого было достаточно, чтобы кое-что услышать, сосредоточившись на следующем несчастном:

   - "Идиот, как я вообще только мог его послушать, сейчас меня сожрет какой-нибудь разъяренный хищник или на всю жизнь останусь инвалидом, получив инсульт в своем возрасте, испугавшись до усрачки. Я же всего лишь человек. Даже маги облажались. А на что я рассчитывал? Нужно признаться, пока не поздно. Жаль, что больше никогда не увижу эту девушку. Она очень красивая. А я никто и сейчас я останусь одним лишь мокрым пятном под ее изящными ногами. "

   Человек? Я поперхнулась. Вот это да. Что он тут вообще забыл? А он ничего такой и думает обо мне хорошо, видно что искренне. Нужно ему хотя бы сейчас помочь. Все равно проиграет позже. Так пускай хоть еще немного на меня посмотрит, мне что жалко что ли?

ГЛАВА 12

Моя способность обмениваться мыслями на расстоянии была как никогда кстати. Возможно, я очень скоро пожалею о том, что только что собиралась сделать, но мне не в первой ошибаться, сейчас хотя бы намерения у меня были более чем искренние.

   Не поворачивая головы, я осторожно посмотрела сначала на мать, затем на ведущего. Они были сосредоточены только на шоу. Я зажмурилась, пытаясь сконцентрироваться, буйный поток доносящихся со всех сторон мыслей меня отвлекал, отзываясь давлением в висках.

   Вот оно, то, что нужно. Я интуитивно отключила все ненужные. Как же Захар сейчас боялся, от этого его хмурое лицо становилось еще особеннее и привлекательнее.

   Еще секунда и я была уже внутри его головы, одним представлением матери нарушился так давно царившей здесь порядок. От него за версту веяло рассудительностью, собранностью, но не решительностью. Иначе он бы здесь сегодня не оказался.

   - Захар. Это я, Азалия, - мой мелодичный голос начинал сводить его с ума.

   Паренек закрутил головой, озираясь по сторонам стал протирать глаза, а потом ничего не понимая вопросительно на меня уставился.

   - Не смотри на меня, а то остальные догадаются. Это всего лишь мои мысли. Моя врождённая способность, разновидность сложной магии.

   Он опустил взгляд в пол, - Вы решили напоследок надо мной поиздеваться? Мало того, что сейчас и так все ждут от меня ответа, которого я не знаю. Так еще и ваш надоедливый голос. Дайте мне просто уйти, - он махнул рукой и развернулся к воротам, я чувствовала цвет его печального голоса, он был светло-серого немного коричневого оттенка.

   - Стой, - едва не прокричала вслух, вскакивая с места, к счастью, всех интересовали только его слова, - я дам тебе подсказку.

   - Ну и зачем она мне, если я ничего не умею? Вокруг и так столько желающих побороться за твое сердце, хоть отстреливай! Да и зачем тебе нарушать правила ради меня? - он почесал макушку, остановился.

   Наши взгляды встретились, ему тут же стало неловко, и он опустил голову, сложил руки за спиной.

   Я и сама не понимала зачем это делаю. Знала только, что безумно этого хочу. Иногда мотивы могущественной ведьмы с изменчивым гормональным фоном от природы как у меня бывают весьма странными, даже нелогичными, как сейчас.

   Отвечать на его вопрос я не стала, также как и терять считанные секунды, пока его автоматически не признали проигравшим.

   - Скажем так, то что в клетке очень маленькое и оно по твоей липовой специализации. Теперь хорошо подумай и не открывай свой человеческий рот, пока я не подтвержу твои догадки.

   На его лице появилась усмешка, - Насекомое? Ты серьёзно? Может паук, кузнечик или муха…

   Я кивнула, а затем несколько раз закачала головой, сопровождая этим свои мысли.

   - Да их столько видов, что я могу до вечера перебирать, - Захар начинал злиться.

   А публика уже выходила из-под контроля. Со всех сторон раздавались недовольные возгласы.

   - У вас осталось 10 секунд. Каков ваш ответ? - вмешался ведущий.

   Мне хотелось его заткнуть.

   Когда тот стал вести обратный отчет, до него добрался посланный мной неконтролируемый чих. Пока все желали ему здоровья. Мы выиграли несколько секунд.

   Насекомые в голове парня сменялись в ритме сальсы, еще одна подсказка и до него наконец-то дошло.

   Расслабившись, облокотилась о стул все еще чувствуя жар в своем теле. От моих щек можно было сейчас прикуривать.

   - Это пчела? - неуверенно ответил Захар.

   - Вот сейчас и проверим. Интересно, если он прав, то зачем такая большая клетка для такого маленького создания? - ведущий посеял семена сомнения у всех, даже я сама на мгновение подумала, что возможно он прав и я это только планировала сделать.

   Но нет, в огромной клетке была малюсенькая пчелка. Кто-кто из присутствующих поднял ее в воздух и увеличил, чтобы все могли разглядеть, что внутри и правда жужжала пчела.

   Все захлопали в ладоши.

   Парень скромно улыбнулся, забрал своего летающего друга, который уже и сам за ним готов был хоть в пекло. Поблагодарил меня кивком и одними губами сладко протянул, - спасибо, Азалия.

   Мне снова стало жарко. Когда он уходил, я смотрела ему в след, но уже не слышала, о чем он думает. Придётся вечером к нему наведаться, чтобы помочь ему в последний раз. Я пообещала себе, что именно так и будет, иначе мое слово волшебницы ничего не стоит.

   Вспомнила его глаза и улыбку. Подумала, что черт с ним. Я его дала. Я же если надо и заберу.

   А дальше было еще два бокала, и я задремала. И сделала это так не по-дамски, глухой храп доносился из открытого рта, слюна уже стекала по подбородку, если присмотреться в мои прикрытые глаза, можно было увидеть, как туда-сюда бегали зрачки. Мать толкнула меня в бок, да так неприятно, что огорченно невпопад пробубнила, - Этот сыр воняет, я его брать не буду, если тебе нравится покупай.

   Да сделала это, к тому же, громко, все на меня обернулись, а и без того стеснительный чародей небольшого росточка стал обнюхивать свои подмышки, заливаясь багрянцем.

   Только когда я распахнула свои удивлённые глаза и протерла уголки губ, осознала, что была вовсе не на фермерской ярмарке, окружающее меня, в основном, постное мясо еще двигалось и судя по выражению лица, еще и обижалась.

   Сестра мне шепнула, что этот кандидат был последним и он справился, но это я уже и так сообразила. Вокруг него бегал декоративный белый кролик с миленьким розовым носиком, он неустанно крутил своей мохнатой мордочкой.

   Все еще подсознательно, снова проваливаясь в сон, я громко крикнула, - Берем и этого, можно если что в морозилку на недельку кинуть, не пропадет.

   Кто-то ойкнул, а кто-то рассмеялся.

   Блондин же прижал к себе трясущегося кролика и синхронно с ним залупал вытаращенными глазенками, громко сглотнул, поправил непонятно для чего одетую чёрную бабочку не шее.

   - Я хотела сказать, я рада, что у нас есть еще один победитель. Все такие мяси... Красивые и сильные, как здорово, что все решит удача, и мне не придётся выбирать, - соврала, едва не сморозив очередную глупость.

   Как под линеечку передо мной выстроились несколько оставшихся посмотреть на конкурентов победителей. Как мне вскоре сообщили, последних оказалось 23.

   Ну ничего, скоро останется 2, а с последним мы все денежно урегулируем. Главное, чтобы победитель оказался понимающим мужиком, а не принципиальным до мозга костей самцом.

   Я пожелала всем удачи, сказала пламенную речь о том, как я якобы счастлива была их всех сегодня видеть и как жаль расставаться с остальными. Но таковы правила турнира.

   Когда они стали расходиться, а мать дала мне согласие наконец-то пойти в свою комнату и хорошенько вздремнуть, я поняла, что мои ноги меня не слушаются. Пришлось на них накладывать заклинание трезво-ходимости. Благо язык еще поворачивается как обычно. Но было одно «но», я как не напрягалась, не могла вспомнить, что я еще такое важное хотела сегодня сделать.

ГЛАВА 13

Я проснулась в час ночи уже протрезвев, спать еще хотелось, но голова жутко трещала, к тому же меня мучила жажда. Минеральная вода и зелье от похмелья вернули мне трезвость ума, и я стала впопыхах собираться. Пока я натягивала на себя джинсовые голубые рваные шорты и синий топ, пыталась вспомнить, что тараторила мне мать о том, в какой номер отеля кто должен был заселиться.

   Вот же, бестолочь, 12 или 21? Пофиг, постучусь в оба. Если ошибусь, воспользуюсь стирающим память порошком. Главное пробраться незаметно, чтобы никто потом не обвинил меня в пособничестве. Но как я это сделаю? Нужно как-то отвлечь администратора. Амиру с собой может взять? Она болтливая. А если спит, она ж мне потом житья не даст, припоминая мне этот случай, да и не поймёт меня. Сейчас лучше обойтись без свидетелей. Я ей, конечно, доверяю. Но объяснять ей зачем мне нужно попасть в час ночи к участнику турнира, который к тому же простой человек и скорее всего проиграет, как я того и хотела еще сегодня утром, я не хочу.

   На улице было до сих пор душно, 40 градусная дневная жара и сейчас давала о себе знать, асфальт по которому я шла едва успел остыть. Отель был в километре от нашей усадьбы, по прямой в сторону города и налево. Хоть на улице была и темень, некоторые фонари еще горели, мне то и дело встречались люди, чтобы не нарваться на возвращающихся ночью в усадьбу пьяных ведьм, я предусмотрительно надела кепку и когда только замечала в далеке силуэт, натягивала ее на глаза, и опускала голову.

   Все вдоволь в нашем доме насмотрелись на страдания участников, вот и спали без задних ног. Как же я радовалась, когда обнаружила, что нигде не горел не то, что свет, даже экран мобильника. Словно всю усадьбу усыпили по щелчку. Даже гостившая у нас тетушка Изабель, страдающая от бессонницы, смогла ее побороть. Пронырливая язва всегда глумилась над чужим несчастьем. Вот и сейчас обожралась болью и задрыхла. У них с матерью всегда были натянутые отношения, она была сестрой отца, а его все трое уже много лет не то, что не видели, даже не слышали ничего о том, где он мог обитать. Поэтому мама никогда меня не ругала, когда я могла что-нибудь нелесное ляпнуть о ее крупной мужеподобной