Купить

Загадка пустыни. Касандра О’меил

АННОТАЦИЯ

В этот раз моя прогулка принесла очень странный сюрприз, который я нашел прямо среди песков. Сначала мне показалось, что это мираж, очередная игра сознания. Но нет – среди пустыни, прямо под палящими лучами солнца лежала девушка, которая была вполне реальной. Еще немного и ветер бы спрятал ее от меня, но я его опередил. Не хотелось бы отдавать ему это прелестное создание.

ГЛАВА 1

Пустыня казалась бесконечной. Я шла по ней уже целую вечность. Песок обжигал босые ноги, руки же я старалась кутать в свое длинное тонкое одеяние. Оно немного, но спасало от солнечных лучей мою бледную кожу. Полупрозрачная ткань не способна полностью уберечь от ожогов, но позволяла не умирать от моего странного путешествия. Каждый шаг казался мне последним, потому что силы должны были закончиться еще несколько часов назад. Жажда давно стала чем-то родным, потому что я не помнила, когда пила в последний раз. Если говорить точнее, я вообще ничего не помнила. Первое и последнее, что сохранилось в моей памяти – это пустыня. Жаркая, бескрайняя и одинокая.

Возможно я давно просто брожу по кругу, а ветер заботливо заметает мои следы, чтобы никто не посмел нарушить наше с ним путешествие. Возможно, я давно попала в загробный мир и это мое проклятие. Однако, я продолжаю идти в никуда, хоть с каждым шагом делать это становится труднее и труднее. Когда-нибудь этот песок должен закончиться… По крайней мере я очень на это надеюсь, поэтому и продолжаю переступать через себя и идти дальше.

Вот только сил уже совсем не осталось… Жажда сводит с ума, а солнечные поцелуи в виде жгучих ожогов покрывают все тело. Последние шаги даются мне с огромным трудом. В голове шумит от усталости. Ноги подкашиваются. Я все же падаю в это обжигающее пламя. Раскаленный солнцем песок причиняет боль коже, которая, казалось бы, уже привыкла к его жару. Я делаю безуспешную попытку подняться, но вновь оказываюсь на песке. Вот и все… Неужели я так и умру?

В этот момент на горизонте появляется всадник на черном коне, плотно укутанных в темный плащ. Я правда вижу его или это мираж? Он появляется будто бы из ниоткуда. Кажется, если махнуть рукой или крикнуть, то он обязательно поможет мне, увидит, спасет. Если бы мне хватило сил подняться, он бы точно заметил меня. Но сил нет. Я не в состоянии ни подняться, ни закричать. Когда спасение так близко, до него становится не дотянуться… Боги явно за что-то очень меня невзлюбили.

Я начинаю отключаться и плачу… Плакать нельзя, даже такая капля влаги в пустыне слишком дорога. Но контролировать себя я не могу. Соленые слезы бегут по щекам, оседая на горячий песок. А я все же теряю сознание. Теперь точно все. Он не заметит меня, и песок с ветром навсегда похоронят меня в своих объятиях.

- Не смей спать, девочка, - слышу я на грани сна мужской голос. Неужели он нашел меня? Неужели меня спасут? Я тянусь всем существом к тихому незнакомому голосу, но не могу, усталость слишком сильная.

Я бы с удовольствием послушалась тебя, всадник, но не смогу. Ты появился слишком поздно. Но я благодарна тебе даже за надежду на спасение.

***

Не знаю, что я ищу в пустыне. Но меня притягивает к себе этот бескрайний песчаный рай. Он кажется таким огромным, спокойным и дающим простор для движения. Я всегда стремился к свободе, и только в пустыне мне удается почувствовать ее. Будто бы здесь стираются все границы и правила, а мир становится бескрайним.

Мой конь мчится по горячему песку вперед, ветер развевает ткань плаща, который защищает меня от солнца. Оно – самое опасное, что есть в этом прекрасном месте. Заживают ожоги от его поцелуев слишком долго, поэтому никто из местных старается не оставаться под прямыми лучами слишком долго. Это правило знает даже самый маленький житель моей страны.

В этот раз прогулка приносит очень странный сюрприз, который я нахожу прямо среди песков. Сначала мне кажется, что это мираж, очередная игра сознания. Ведь такого не может быть на самом деле? Но нет – среди пустыни, прямо под палящими лучами солнца лежит девушка, которая оказывается вполне реальна. Еще немного и ветер бы спрятал ее от меня, но я его опередил. Не хотелось бы отдавать ему это прелестное создание. В этот раз в нашей с ним схватке победа будет на моей стороне. Столько прекрасных вещей ему удалось спрятать он меня, но не в этот раз.

Я спешиваюсь и опускаюсь ближе к девушке. Она кажется нереальной, будто на песке лежит фарфоровая кукла. На миг я замираю, пораженный ее красотой. В наших краях невозможно найти кого-то со столько светлой и чистой кожей. Будто бы девушка никогда не бывала под солнечными лучами. Страшно представить, какие последствия для нее будут после такой неудачной прогулке по пустыни. Волосы незнакомки и вовсе угольно-черного цвета так же, как и мокрые от слез ресницы. Она плакала? Но это говорит сейчас лишь о том, что всего несколько секунд назад она была в сознании, а значит она жива.

- Не смей спать, девочка, - прошу ее я, опасаясь не успеть спасти. В ее состоянии сон – худший друг, потому что она может не вернуться к реальности. Неизвестно, сколько бедняга плутала по пустыне, как сильно истощена и где была до этого. В моих землях ее точно не было, от пустынников вряд ли бы удалось сбежать, а других мест в этой пустоши и нет.

Я закидываю девушку на своего коня и спешу в город. Мои знахари смогут ей помочь, главное, чтобы она дожила. Я заставляю скакуна бежать как можно быстрее, потому что опасаюсь не успеть.

- Поспеши, Мираж, - глажу я своего скакуна по холке. – Мы же должны спасти ее.

Мне любопытно кто она, любопытно, как оказалась в пустыни, а еще… Мне она нравится. Такая диковинная и прекрасная. Хочу сохранить ей жизнь, пусть это будет очередной моей маленькой прихотью.

***

- Откуда ты ее взял? – Удивляется Хараан. – Никогда не встречал таких. Красивая девочка, но явно с дальних краев. Удивительно, как ей удалось выжить, в таком состоянии она бы не протянула в пустыни и часа.

Мой знахарь уже осмотрел незнакомку и сделал все, чтобы помочь ей восстановиться. Я подоспел вовремя, еще бы немного и девушка покинула бы наш мир. Ее тело было настолько истощено, будто бы она провела в пустыни ни день и ни два. Но при этом внешний вид ее говорил совсем о другом, кожа была совершенно нетронута солнцем. Таких бледных людей просто нет в наших краях, у всех местных давно сформировался ровный загар, а у вновь прибывших красные ожоги в местах, которые они не догадались укрыть от солнца.

- Нашел в пустыне, - пожимаю я плечами, будто не произошло ничего не обычного. Хотя даже для меня это кажется немного странным, все же люди редко лежать посреди безжизненных песков. В моих землях вылазка в пустыню слишком опасна для жизни.

- Плохой знак… - Вдруг выдает старый друг. Его взгляд становится задумчивым, и он снова разглядывает девчонку, уже совсем по-другому. Будто бы знает что-то.

- Почему? – Удивляюсь я. – Ее появление можно назвать странным, необычным, но с чего ему быть плохим?

- Пустыня никогда не подкидывает подарки просто так. Да, и ты сам видишь, какая она. Девушка не похожа ни на кого из местных, а значит и ее появление среди песков… Она может быть пустынной колдуньей или чем-то похуже.

- Пустынных ведьм давно нет, это место жестоко даже к ним. На кого-то из племен она точно не тянет. А чем похуже может быть такое прелестное создание, я даже представить не могу. – Отмахиваюсь от него. – Помоги девочке, вылечи ее. И не наседай с допросами. Я хочу оставить ее себе.

- Нет, - вдруг резко выдает друг. – Не смей оставлять ее здесь! Не к добру она, доверься моему чутью.

Мне не нравится такая реакция знахаря, но его можно простить. Он повидал многое в своей жизни, а еще о большем наслышан. Чего только стоит его служба моему брату, это было худшее время в жизни страны. К счастью, теперь здесь спокойно, но это не значит, что я буду уступать, пусть и другу.

- Я подумаю, - хмурюсь я, не планируя отпускать девчонку.

Слишком она красивая и невероятная. Моя коллекция станет идеальной с ней, никто не сможет найти такую же. Даже я бы никогда не нашел, если бы не случайное стечение обстоятельств. Она прекрасна, стоит сил оторвать он нее взгляд, а прикоснуться к ней так и тянет. Провожу ладонью рядом с ее кожей, не позволяя себе лишнего.

***

Я прихожу в себя в незнакомом месте. Чувствую, что здесь прохладнее, чем в пустыне, и это уже радует меня. Находиться дольше под палящим солнцем я точно бы не смогла, лучше уж смерть, чем бесконечный ад. Медленно открываю глаза и сажусь на постели. Вокруг чисто, практически стерильно, ничего лишнего. Это место похоже на лечебницу, от куда-то я знаю, что это такое.

Мое тело оплетено какими-то непонятными нитями. Видимо, это такой способ восстановления, но мне он не нравится. Кожа под нитями жжется и болит, будто каждая из них облита ядом. Я скидываю их с себя и спешу вытереть кожу тканью. Моя одежда находится на стуле рядом, ее заботливо постирали и аккуратно сложили. Интересно, где я сейчас нахожусь?

Осмотреться мне толком не дают. Стоит мне выйти из комнаты, в которой я очнулась, как ко мне подходят двое мужчин в одинаковой форме с оружием на поясе и ненавязчиво просят вернуться в лазарет. Спорить с ними не хочется, нужно сначала выяснить где я. Тот мужчина спас меня, может быть он сможет рассказать мне, где я и… Кто я? Последнее вряд ли. Даже не уверена, что об этом нужно рассказывать незнакомым людям. Какие-то внутреннее чувство подсказывает, что это может быть опасно.

Я успеваю заскучать, пока жду хоть кого-то, кто соизволит прийти ко мне. Должны же были охранники сообщить о том, что гостья пришла в себя и соизволила прогуляться? Или обо мне все забыли? Тогда зачем держать меня здесь?

- Здравствуй, незнакомка, - я вздрагиваю, потому что совершенно не замечаю, когда в комнате оказывается мужчина. – Как ты себя чувствуешь?

- Намного лучше, - отзываюсь я, рассматривая незнакомца.

- Мое имя Арх’эин, - представляется мужчина, явно ожидая того же от меня. А я не знаю, как меня зовут, поэтому растерянно молчу. Мой новый знакомый расценивает это по-своему. – Если не хочешь, можешь не представляться.

- Зови меня Рия, - в голове всплывает только это имя. Надеюсь, оно мое. А если и нет, то теперь будет моим.

- Как ты оказалась в пустыне, Рия? – Располагается у стены комнаты мужчина, внимательно меня рассматривая. Он будто видит перед собой какую-то диковинку. Его взгляд скользит по мне с интересом, изучая каждую деталь. При этом я почти не испытываю дискомфорта под его взглядом, будто это обычное дело для него или же для меня… Но вот ответа на очередной вопрос мужчины я совсем не знаю.

- Я не помню, - признаюсь я, отводя взгляд.

- Как же так? – Удивляется он вполне искренне.

- Я пришла в себя уже в пустыне, - снова честный ответ, мне не хочется лгать ему.

Арх все также спокойно разглядывает меня. Будто бы мои признания ему совершенно равнодушны, его совершенно не интересует кто я и от куда. В голосе слышится удивление, но весь его вид говорит об обратном.

- Спасибо, что спас меня, - благодарю я мужчину, раздумывая, сколько мне позволят здесь оставаться и куда отправиться дальше.

- Тебе подготовили комнату, - выдает он, будто услышав мои мысли.

- Не стоило, - зачем-то говорю, смущаясь. – Я…

- Оставайся, - улыбается он мне, наклоняя голову и еще внимательнее вглядываясь в меня. – Ты никого не потеснишь. Можешь жить здесь столько, сколько потребуется.

- Спасибо, - с благодарностью смотрю на него. Ведь мне действительно некуда было идти. Теперь же есть пусть и временное, но пристанище, а значит и время разобраться в том, кто я и куда двигаться дальше.

***

Мое новое жилище оказывается просторным и уютным, хотя складывается впечатление, что оно рассчитано на совсем юную девушку. Большие окна с легкими занавесками, широкая кровать с воздушным балдахином, полноценная гардеробная и столик, на котором уже красуется совсем не скромный обед. Это место на какое-то время станет моим домом, ведь другого у меня просто на просто нет, а возможно и никогда и не было.

Сначала мне нравится в этом месте. Оно кажется безопасным и уютным. Я чувствую себя принцессой из детских сказок. Меня ни к чему не принуждают, дарят красивую одежду, украшения и балуют разными угощениями. Здесь обнаруживаются и другие девушки, которые живут в соседних комнатах. О них также заботятся, делают все, чтобы они ни в чем не нуждались. Девушки отличаются друг от друга внешне, но неизменным остается то, что они очень красивые. Я первое время даже удивлялась, насколько. За каждой из нас присматривают и ухаживают. Все вроде бы замечательно.

Вот только… У меня в душе нарастает тревога. Что-то во всей этой роскоши было не так.

ГЛАВА 2

В один из солнечных и спокойных дней нам приносят новые красивые платья, которые казалось струятся по телу, лаская кожу и привлекая восторженные взгляды. Нас приглашают на прогулку в местный сад. Это приглашение выглядит слишком навязчивым, хоть и остается неизменно вежливым. Девушки даже не задумываются, будто привыкли к подобным мероприятиям. Я же стараюсь сильно не выделяться, просто следуя за всеми.

Сад пестрит необычными растениями, удивительно, но эту его сторону я вижу впервые. Здесь растут крупные деревья с массивными стволами и пушистой кроной, создающей приятную тень. Под их защитой можно прогуливаться даже в солнечный день. Яркие цветы радуют взгляд, аромат, который они испускают сладкий и свежий, его хочется вдыхать и вдыхать.

В саду накрыты длинные столы с еще более изысканными блюдами и напитками. Кажется, нас пригласили на какое-то празднество. Сначала мы бродим одни, а потом к нам выходят мужчины. Среди них мой спаситель Арх'эйн, еще пара знакомых лиц, которые иногда мелькали в коридорах нашего дворца и незнакомцы. Некоторые из гостей выглядят как варвары, в разодранных одеждах и с грязной кожей, другие полностью укутаны и плотную ткань, за которой не различить ни фигур, ни лиц, другие выглядят как витрины ювелирных лавок, настолько пестрые и яркие их одеяния, а тела украшены золотом и камнями. Но от каждого из этих людей веет властью. А ещё они мне не нравятся. Не знаю почему, но в их компании сразу становится неуютно и напряженно. По коже пробегают неприятные мурашки отвращения.

Они говорят о политике, торговле и прочих серьёзных темах, пьют алкоголь и разглядывают нас. В этот момент я впервые чувствую себя экспонатом, куклой, которой хвастаются перед гостями. Девушки учтиво улыбаются гостям и даже немного флиртуют с ними. Я же хочу уйти, чувствую себя отвратительно. Мне не по себе от всего происходящего. Вот только отрицательный взмах головой охранника у дверей подтверждает мои догадки. Уйти просто так мне не позволят. Устраивать же представление я не хочу, это будет выглядеть просто на просто глупо.

Для меня это место все еще остается единственной альтернативой пустыне. Но даже там мне не было столь… страшно… Картинка в голове наконец-то складывается. Я живу в клетке. Золотой, но клетке. Обо мне заботятся как о диковинке. И среди всех девочек и я правда особенная, выделяющаяся. Мои изумрудные глаза, кристально белая кожа и угольные волосы для местных кажутся чем-то необычным. Я приковываю к себе взгляды и удивляю своей внешностью, хоть и предпочла бы оставаться в тени.

На вопрос, от куда я приехала, ответ я дать не могу до сих пор. Я ни знаю ничего, кроме того, что очнулась в пустыне и брела по ней несколько дней, пока меня не нашел Арх’эин. Он показался мне добрым и милым. Все же именно он приютил меня и позаботился, он спас мне жизнь, только за это я должна быть благодарна этому человеку.

Сейчас же я мечтаю сбежать из этого места, очутиться где-то очень далеко. На миг даже проскальзывает мысль о пустыне… Воспоминания учтиво подкидывают стражей на каждом шагу, высокий забор, проскользнуть через который почти невозможно и прочие мелочи, которые казались мне защитой, но на самом деле были способом удержать.

Гости не прикасаются к нам, они вежливые и дружелюбные по отношению к девушкам. Лишь смотрят так… Неприятно, кажется, что некоторые откровенно раздевают нас взглядом. От этого неуютно и мерзко, но охрана четко следит, чтобы ни к кому не приближались более дозволенного. Если девушкам не хочется разговаривать с кем-либо из приглашенных, то их никто к этому не принуждает, но и уйти из сада никто также не может.

Арх’эин особенно выделяет меня среди других, хвастается. Разумеется, ведь я диковинка в его коллекции. Спустя какое-то время ему начинает не нравиться, что я устроилась в тихом и неприметном уголке. Он подходит ко мне, осторожно берет под локоть и ведет к центральному столу.

- Почему ты сидишь там одна? – Хмуро спрашивает он, ему это явно не по душе. – Здесь столько лакомств и развлечений, будь с нами.

- Я чувствую себя нехорошо, можно мне уйти? – Пытаюсь я найти причину, чтобы сбежать из этого цирка.

- Потерпи милая, всего пару часов. Не разочаровывай меня.

Эта его фраза. Она еще долго звучит в моей голове. Не разочаровывай. Почему-то она прозвучала для меня как угроза. Хотя голос мужчины оставался спокойным, а на лице была улыбка. Ничего не могло бы говорить об опасности, но… Я почувствовала именно ее.

При этом мои слова не были полной ложью. Чем дольше я находилась среди этих людей, тем хуже чувствовала себя. В голове начинали появляться… воспоминания? Я прикрыла глаза и постаралась ухватиться хоть за одно из них. Мне были бы кстати хоть малейшие обрывки прошлого. Я хочу вспомнить, кто же я и как попала в ту ужасную пустыню.

***

Картинка перед глазами искажается, будто у меня кружится голова. Мужчины вокруг меня меняются. Нет, они не исчезают, но становятся совсем другими. Все окружение изменяется, хоть я все также не знаю ни места, в котором нахожусь, ни людей. Они остаются теми же неприятными незнакомцами, которые окружали меня в саду.

Я же теперь одета в тонкую белую вуаль, она струится по моей коже волнами, покрывая тело и волосы. Я буквально укутана в нее. Из отражения на стекле на меня смотрит испуганная девушка, похожая на невесту. Это я, но совсем другая, будто это было очень и очень давно.

- Она станет моей женой, - раздается сбоку грубы голос, от которого по коже бегут мурашки страха. – И если ты попытаешься помешать этому, то умрешь.

Мужчина говорит уверенно и раздраженно. Он зол, ему явно что-то не нравится. Я же чувствую нарастающую панику и горечь. Эти эмоции такие яркие и четкие, будто все происходит со мной на самом деле в эту секунду.

- Нет, - шепчу я, но мою руку больно сжимают.

- Молчи, - над ухом раздается сиплый женский голос. – Он убьет и его, и тебя, дурочка.

Я поднимаю взгляд и вижу пожилую женщину, которая стоит чуть позади меня. Она кажется мне знакомой, но я все же не могу понять, кто она… Мы родственники? Воспоминания не хотят давать мне ответ на этот вопрос, лишь показывают эту странную и неприятную сцену.

- Она моя женщина! – Громко выдает молодой мужчина, стоящий перед нами на коленях.

Его я тоже не узнаю, как ни странно, пусть он и твердил, что я – его. И каждый присутствующий понимает, что именно это значит. Неужели это правда? Но почему я чувствую разочарование от этой фразы. Ни стыд, ни желание оправдаться, а разочарование. Будто этими словами он предает меня.

- Ах ты! – Удар по лицу оказывается совершенно неожиданными и болезненным, заставляя меня всхлипнуть и испуганно уставиться на посмевшего сделать это.

- Господин, он лжет! – Вступается за меня та самая женщина, вставая между мной и обидчиком. Я же прижимаю холодную ладонь к горящей щеке. – Я находилась рядом с ней всегда, даже спала рядом. Они бы не успели согрешить, Ваше Величество.

Она тараторит быстро и тихо, но в наступившей тишине ее голос звучит слишком громко и неприятно. Я не нуждаюсь в оправданиях! Хочется закричать об этом, но та я… прошлая… не желает это делать. Она зло смотрит на того, кто обманывает сейчас всех. Зачем он делает это?

- Лжет, значит, - фыркает мужчина, который только что легко ударил меня.

Он усмехается, а потом взмахивает рукой и мой возлюбленный (теперь я уверена, что это он) поднимается в воздух. Его поза выглядит так… будто ему очень больно. Я только что злилась на него, но теперь испытываю страх. Ему грозит опасность… Нужно что-то сделать, помочь ему.

- За ложь своему правителю, за посягательство на его собственность, за измену родине ты приговариваешься к смерти. Приговор не подлежит обсуждению. Ты не будешь помилован. И предсмертными твоими словами останется твоя ложь.

Я пытаюсь закричать и остановить мужчину, но мой рот крепко зажат женской рукой. Она держит меня и не позволяет вмешиваться. Я лишь слышу эту ужасную речь и смутно вижу сквозь пелену слез происходящее. Нет, нет, нет, прошу… не надо! Когда шея моего возлюбленного ломается, меня уже не сдержать. Я срываюсь с места с криком: Нееет! В голове гудит, а сердце разрывается от невыносимой боли. Кажется, мне только что вонзили в грудь раскаленный клинок.

Мужчина оборачивается, кажется, ему мало было этого наказания. Вот только…

- Боги пустыни, услышьте меня, - шепчу я и падаю на колени, зарываясь в песок ладонями. – Услышьте дочь свою. Молю вас, услышьте меня. Я отдаю вам свою душу в вечное заточение. Я отдаю вам все, что есть у меня и будет когда-либо. Услышьте меня… Взамен прошу лишь мести… Дайте мне силу отомстить!

Мой голос полон безысходности. В голове пустота, а мысли полны лишь одного – желания отомстить. Если раньше я смотрела на происходящее будто бы со стороны, то теперь та девочка, что была в прошлом полностью поглощает меня.

Несколько секунд назад умер не только Ирон, но и я вместе с ним. Имя мужчины легко всплывает в памяти. Все же я правда любила этого человека. Боги слышат меня. Я чувствую это. Я всегда чувствовала это. Они не отрекутся от своей дочери. Никогда.

Я поднимаю взгляд на своего обидчика и всех тех, кто молча смотрел за казнью. Песок взмывается в воздух, начинается настоящая песчаная буря, которая забирает себе каждого, каждого присутствовавшего на этой нечестной и жестокой казне. Больше никогда их тела и души не смогут покинуть пустыню. Я не просто способствую их убийству, я виновна в их вечном проклятии, но ни капли не жалею об этом. Они заслужили все эти муки за молчаливое согласие.

Но погибают не все. К моей горечи тот самый мужчина, убийца и пленитель остается невредимым. Он создает вокруг себя и меня щит из воздуха, сквозь который песок не может прорваться. Он защищает нас, но зачем? Я уже мертва. Мне не страшно раствориться в бескрайней пустыне.

- Песчаная ведьма, - шепчет он, делая шаг ко мне и за плечо больно поднимая с земли.

Мои глаза должны быть мокрыми от слез, но из них сыпется песок. Я не могу произнести не слова, кажется, песок заполонил даже мои легкие. Мне больно, но не физически. Кажется, что я умерла вместе с Ироном. Удивительно, его имя легко воскрешает в памяти чувства к этому человеку. Он был мне дорог, как никто другой. Он был моим смыслом жизни. Он был единственным во всем мире родным для меня человеком.

- Прекрати это немедленно, - требует мужчина. Хэорон, его имя я тоже вспоминаю легко. Я буду помнить его вечно. Помнить и ненавидеть. Он – чудовище, разрушившее множество жизней, в том числе и нашу.

В ответ на его требование я лишь смотрю на него, мечтая, чтобы его тоже забрали Боги пустыни. Только они явно не желают помогать мне в этом. Когда он в очередной раз встряхивает меня за плечи, я рассыпаюсь тысячами маленьких песчинок.

***

В этот же момент я вновь оказываюсь в саду на приеме, устроенном моим спасителем. В голове все еще шумит и гудит, а сердце бешено стучит в груди. Мне сложно сконцентрироваться на том, что происходит вокруг. Я смотрю на свои руки, в которых от куда-то взялся песок, при том, что вокруг его совершенно нет. Спешу быстрее отряхнуть их, будто это поможет избавиться от навязчивых воспоминаний. Я от куда-то понимаю, что никто не должен знать того, что мне удалось вспомнить. Просто предчувствие, что это может принести неприятности не только мне, но и всем окружающим.

- Тебе совсем плохо? – Наклоняется ко мне Арх’эин, замечая мое состояние. Он внимательно вглядывается в мое лицо, и я замечаю в его глазах искреннее беспокойство.

В ответ я лишь киваю, потому что в горле до сих пор ужасно сухо... от песка. Тогда мужчина помогает мне подняться и провожает в покои. Он осторожно ведет меня под руку, давая мне какую-то призрачную уверенность, сама не знаю, в чем. Он не позволит упасть, спасет вновь, если это потребуется. Только может ли он спасти меня от самой себя?

- Позвать кого-нибудь? – Уточняет он.

- Нет, я просто переволновалась. Нужно отдохнуть и все пройдет. – Слабо улыбаюсь ему. – Спасибо.

Он ничего не говорит, просто разворачивается и уходит обратно к гостям. Все же он заботится обо мне больше, чем о других. Пусть я все еще и нахожусь в клетке, в ней я нахожусь в безопасности.

После этого странного воспоминания мне еще несколько дней неспокойно. Я не могу нормально спать, просыпаюсь от кошмаров, где по моей вине погибает множество людей. С каждым новым ужасным сном мне все сложнее понять своей поступок, ведь от обиды и злости я убила не того человека, который был виновен. Погибли простые наблюдатели, пусть они и никак не помешали творящемуся. В кошмарах они просто смотрят на меня, будто я могу все исправить. Но я не могу… Это прошлое, его не изменить.

А еще появляется ощущение, что оставаться здесь опасно. Я должна быть ближе к пустыне. Я отдала свою душу и тело Богам, а сейчас выходит, что сбежала, сама того не ведая. Боги не прощают предательства. Я обязана им. Я должна вернуться. Возможно, где-то в пустыне найдется место, где я смогу выжить. Я слышала о племенах и отшельниках, которые смогли найти дом среди песков. Может быть и мне удастся это сделать?

- Боги, прошу, дайте мне еще немного времени побыть здесь. Дайте вернуть себя, и я обязательно вернусь к вам.

ГЛАВА 3

За продумыванием плана побега проходит месяц. За это время я еще больше привязываюсь к этому месту, хотя… скорее даже не к месту, а к человеку. Арх часто навещает меня, даже слишком часто. Он приходит и проводит со мной долгие часы. Мы гуляем по саду, слушаем музыку и просто сидим в его покоях, разговаривая. Кажется, ему нравится смотреть на меня, потому что глаза мужчины всегда внимательно разглядывают меня. Мне же просто приятно его общество. Он умный и спокойный, а истории о его жизни больше похожи на выдумки, но он этого они не менее интересные.

Я слишком сильно привязываюсь к едва знакомому человеку. Я понимаю это, но ничего не могу с этим поделать. Возможно, у меня такой характер, а возможно в этом чужом для меня мире я нашла в нем свою родную душу. С остальными обитателями дворца у меня не складываются отношения. Девушки слишком легкомысленные, мне сложно понять их.

Однажды, одна из моих соседок рассказала, как жила раньше. Она была в гареме. Их хозяин был жестоким и сумасшедшим. Она была практически рабыней, пока Арх не нашел ее. Он сказал девушке, что она красивая, а потом просто забрал. Она до сих пор не знает, как ему удалось высвободить ее, но безмерно благодарна господину за это.

- И ты не хочешь сбежать? – Удивилась я. Свобода казалась мне самым важным в жизни. Об этом я ей и сказала.

- В жизни, дорогая моя, - улыбнулась она. – Там меня ждала смерть. И попав на волю, я не могу быть уверена, что вновь не окажусь в похожем месте. Ты ведь не думаешь, что я сама по доброй воле попала в гарем? А жить хочется каждому из нас.

Большинство девушек в этом месте были довольны своей жизнью. Встречались девочки, которые даже помогали своим родным, а одна даже оставила в городе своего мужа и дочь.

- Мы голодали, моя девочка была обречена на мучения, теперь у них есть шанс, - призналась она. – И господин позволяет иногда видеться с ними.

Арх’эйн все же был странным. Зачем ему помогать стольким девушкам, пусть и забирая их в новую клетку. С одной стороны, он казался хорошим, но с другой… Я все еще пытаюсь найти во всем этом подвох.

- Ты ведь не отпустишь меня? – Спрашиваю я его за очередной прогулкой. Мне хочется услышать это, подтвердить свои догадки. С другой стороны, в душе теплится надежда, что он разрушит все мои опасения.

- Нет, - честно отвечает мне мужчина, даже не замедляя шаг.

Я не знаю, что ответить ему на это. Именно такой ответ я и ждала. Начать ругаться и злиться? Это ничего не изменит. Поэтому просто продолжаю молча идти рядом по ночной прохладе сада.

- Ты так ничего и не вспомнила? – Уточняет Арх.

- Почти ничего, - я не хочу лгать ему.

- Так понимаю, не расскажешь, - хмыкает он.

- Нет, - поворачиваюсь и смотрю в глаза остановившемуся мужчине.

Он отлично понимает, почему я так ответила. Его «нет» мне не понравилось, так же как и мое ему. Вот только… Крохи моих воспоминаний слишком опасны для всех. Я бы не рассказала ему, даже скажи мне он – отпущу. А план побега уже давно просчитан в моей голове. Каждую нашу прогулку и встречу я помню о том, что скоро сбегу.

Как бы мне ни был приятен Арх’эйн, все же я должна уйти. Хотя бы попытаться сделать это. Именно с этой мыслью я тянусь и легонько целую мужчину в губы, едва касаясь кожи. Мимолетное прикосновение, наполненное самыми противоречивыми чувствами, длится долю секунды, но заставляет сердце бешено стучать в груди. Мужчина не пытается мне ответить, не прикасается, лишь наблюдает, отчего я смущаюсь еще сильнее.

- Пойдем обратно, я хочу спать, - в этот раз я вру слишком откровенно.

Он понимает это, но не препятствует. Провожает меня к моим покоям и желает хорошего отдыха, а у меня горят щеки. Зачем я это сделала?

Лежа в постели я еще долго думаю о своем поступке. В воспоминаниях я любила того мужчину всем сердцем, которое разбилось с его смертью. Так почему сейчас у меня лишь легкая грусть от этих мыслей, но нет больше той нестерпимой боли? Может быть это вовсе не мои воспоминания? Тогда что это было? Ведь не могла же я тогда безумно любить одного, а теперь просто забыть о своих чувствах.

Одно я понимаю точно, за время нашего общения с Арх’эйном я привязалась к нему очень сильно. Меня тянет к нему. Именно поэтому я позволила себе этот странный и импульсивный поступок. А еще мне хочется побыть с ним как можно дольше до того, как я сбегу…

Следующие наши встречи я веду себя тише, потому что смущение все же берет верх. Но мужчина делает вид, что ничего не произошло, и постепенно я успокаиваюсь. Наше общение возвращается в привычное русло. Мы просто разговариваем, и от этого так легко. Арх не расспрашивает меня о прошлом, которого я почти не помню, а теперь сомневаюсь и в тех крупицах, что мне удалось вспомнить.

- Расскажи мне о пустынных ведьмах? – Решаюсь я задать вопрос, который беспокоит меня с того самого дня, как воспоминания пробились наружу впервые.

- Это женщины, получившие в наследство магию духов, - отстраненно говорит он. Мужчина начинает свой рассказ не сильно охотно. – Они были одними из сильнейших магов, оставшихся в мире. Только все, кому досталась магия духов, рано или поздно сходят с ума. Так случилось и с пустынными ведьмами. Это было неизбежно… Они все потеряли рассудок, озлобились и представляли опасность, поэтому… Поэтому их больше нет.

Пауза в речи Арх’эйна говорит о том, что нет ведьм больше не просто так. Им помогли перестать существовать. Неужели не осталось ни одной ведьмы? Мне сложно поверить в это. Сложно поверить, что сильных и могущественных женщин удалось уничтожить всех до единой.

- Не осталось ни одной? – Уточняю я. Но ведь в том воспоминание меня называли одной из них...

- Нет, - с толикой грусти говорит мужчина. – Ни одной не удалось… спастись. Магия духов пустыни, к сожалению, утеряна навсегда.

- Их убили?

- Да, - кивает Арх. – Мой брат… Он планомерно уничтожал всех ведьм долгие годы. Он говорил, что из-за них вся пустыня может стать безжизненной, а дальше она поглотит весь оставшийся мир. Я всегда верил ему. Может быть это было и ошибкой, но только на моих глазах несколько лесов под заклятиями ведьм обратились в безжизненные островки песка.

- А где сейчас твой брат? И как ему удалось справиться с такими сильными магами, ведь ты сам сказал, что они были сильнейшими.

- Я не знаю, Рия, - остановился мужчина. – Брат никогда не раскрывал своих тайн. Ему хватило сил, это все, что я знаю. Он сильный маг, живет в зимних землях, очень далеко от сюда. У него там родовой замок, оставшийся от матери, первой жены нашего отца. Я бывал в нем лишь пару раз, по мне там чересчур холодно.

- Вы не близки?

- Не особо. Я сильно младше, он заботился обо мне, когда отца не стало.

- Я бы хотела найти хоть кого-то из своих родных, - признаюсь я.

- Может быть когда-то мы сможем их отыскать, - обнадёживает меня мужчина. - Ты говорила, что начала что-то вспоминать.

- Совсем мало, - отвожу взгляд я. Ведь в воспоминаниях была та мысль, что больше у меня никого совсем нет. – Этого явно недостаточно, чтобы понять, кем я была и где искать ответы.

- Если захочешь поделиться, я всегда готов выслушать, - улыбается мне Арх. – А почему тебя заинтересовали пустынные?

- Услышала в разговоре девочек, - отмахиваюсь я. Кажется, мужчина сложил два плюс два – мои воспоминания и странные вопросы. Нельзя, чтобы он связал меня с этими женщинами. Тем более, если их так жестоко уничтожали, моя безопасность тоже окажется под угрозой.

***

Я нахожусь во дворце еще месяц. За это время наше общение становится еще более теплым. Нет, ничего романтического между нами не происходит, но уже ни дня не проходит, чтобы Арх’эйн не пригласил меня на прогулку. Он всегда рядом, и мне хочется продлевать наши встречи на дольше.

Все меняется в один день. Что-то происходит. Не между нами, а снаружи. Беда приходит извне, подкрадывается незаметно. Мужчина говорит, что в пустыне все чаще возникают бури. Песчаные ураганы выходят в города, заметая их. Они вынудили кочевников покинуть свои лагеря. Это жестокие и дикие люди. Цивилизация обошла их стороной. Для них нет элементарных правил и законов, они нападают на города, убивают и грабят. Кочевники признают лишь одно – выживание. Если ради этого им придется захватить город, то они пойдут на это.

Теперь каждый раз, когда Арх покидает дворец, меня накрывает паника. В груди сворачивается черной кошкой тревога. Я не хочу вновь терять любимого. Этот мужчина стал слишком дорог для меня. Эмоции накрывают с головой, сводят с ума. Несколько раз я просыпаюсь с полными ладонями песка. Это странно и опасно. Пустынные ведьмы сошли с ума, неужели это происходит и со мной?

Я всегда встречаю мужчину с его походов. Сначала неловко выглядывая в окно, потом просто стоя у входа, а последний раз я бросилась ему на шею и долго обнимала. Он позволяет мне вытворят такие глупости. Никогда не отталкивает, но и ни разу не прижал к себе. Он не проявляет ко мне особого интереса и внимания. Я же продолжаю привязываться к нему сильнее и сильнее.

- Рия, - удерживает он меня одним из вечеров. – Хочу, чтобы ты осталась со мной этой ночью.

В его словах я не слышу ничего грубого или пошлого. Кивнув, следую за Арх’эйном в его покои. В его просторной комнате гуляет свежий ветер, ведь все окна распахнуты. Мое тонкое платье развивается, путаясь и мешая мне идти. Мужчина запирает дверь и останавливается за моей спиной.

- Скажи, кто ты? – Полушепотом мне в затылок.

- Если бы я знала, - закрываю глаза я, чувствуя его теплое дыхание за спиной. – Со мной что-то не так. Я вспоминаю странные вещи, опасные. А еще песок…

Я сжимаю ладони, в которых слишком часто стали появляется эти злосчастные частички. Арх ловит мои руки и переплетает наши пальцы. Он рядом, со мной, я в безопасности… Сказать ему все не могу, не получается. Но даже этого очень много, я уже раскрываю свою тайну этому мужчине. Он обнимает меня, а я обнимаю его руки и прижимаюсь спиной к сильной груди. Мы стоим так еще долго, непозволительно близко и откровенно.

Тишина совсем не напрягает. Наоборот, в ней спокойно. Нам не нужны слова, достаточно просто чувствовать друг друга. Мы ложимся, не раздеваясь. Просто укладываемся на широкой постели и обнимаемся, а затем засыпаем. Эта ночь проходит без кошмаров, а на утро я просыпаюсь выспавшаяся и спокойная.

- Мне нужно уехать на пару дней. Напали на соседствующий с пустыней город, но не с нашей стороны. Нужно уладить все неприятности, не хочу лишних конфликтов с другими государствами. Во дворце безопасно, тебе не о чем волноваться.

- Будь осторожен, - прошу я его, переживая совсем не о себе.

- Дождись меня, - в его голосе в этот раз нет угрозы, но мы оба понимаем, о чем идет речь, хоть и не говорим об этом.

Я киваю, не желая продолжать этот разговор. Мы расстаемся. Ни поцелуев, ни объятий… Он просто уезжает, а ночью я просыпаюсь, захлебываясь криком.

В моей спальне все покрыто песком, он кружит в воздухе и мешает дышать. Маленькие вихри затихают, но локальная буря не закончилась. Я поднимаюсь и распахиваю окна, а затем нахожу веник и убираю следы преступления. В груди нарастает беспокойство, а в голове шумит все сильнее. Это плохой знак.

Я с трудом дожидаюсь утра, но ничего больше не происходит. Заснуть не пытаюсь, просто слоняюсь по дворцу без дела. А ближе к обеду во дворе раздается шум, после которого в замке начинается паника.

- Что произошло? - Испуганно спрашиваю я у пробегающего мимо колдуна, уже зная, что услышу в ответ.

- На них напали. Кочевники. Они давно носа не высовывали, а тут напали. Арх ранен. – Колдун говорит быстро и отрывисто, будто не считает нужным отчитываться, но что-то заставляет его отвечать.

- Мне можно к нему? – Все еще не отпускаю знахаря я.

- Лучше не надо, - от этой фразы мне только сильнее хочется увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке.

Я дожидаюсь вечера, провожая взглядом каждого, кто входит и выходит из палаты, а после того, как темнеет, проскальзываю в лазарет. Арх'эйн лежит в постели, укутанный нитями силы. Такие же покрывали моё тело, когда я пришла в себя в этом месте.

Он дышит, это позволяет мне успокоиться. Но выглядит он истощенным. Я не вижу открытых ран, лишь чувствую, что что-то не так. Как его ранили? Что произошло?

Неужели это я виновата? Ведь жители пустыни давно не покидают свои поселений и никак не контактируют с местными. Теперь же пустыня бушует. После сегодняшней ночи сомнений не остается, Боги требуют моего возвращения. Пески не успокоятся, пока я не вернусь, а значит и все вокруг в опасности. Мне нужно скорее убираться из дворца.

Вот только я не успела подготовить все для побега. И ещё хочу убедиться, что Арх в порядке… Мне важно знать, что он жив и здоров. От того, в каком состоянии он сейчас, мне больно.

Я остаюсь с ним до самого утра, а затем прихожу каждый раз, когда все уходят спать. Мужчина не приходит в себя несколько дней. Все это время я нахожусь рядом, держу его ладонь в своих руках. Мне чудится, что ему легче от моих прикосновений, но скорее от этого легче мне.

За время, пока Арх восстанавливается, у меня появляется возможность спрятать немного еды и воды. Я не планирую брать много, потому что даже не представляю, куда направлюсь и выживу ли в пустыне… Этот поступок безрассуден, то он самый правильный в моем случае. Вина за то, сколько жизней унес мой поступок в прошлом, не покидает меня. Я уже совершенно не понимаю, как могла так легко просить смерти почти невинных людей. Не хочу причинить вред еще хоть кому-то.

Слышу от охраны, что мой спаситель приходит в себя. Я выхожу из комнаты и спешу к лазарету, желая увидеть Арх’эйна, но вдруг замираю. В коридоре передо мной резко открываются двери. Из них выходит несколько охранников, советник и мужчина. Я узнаю его по ощущениям, которые испытываю. Затем по голосу, низкому, властному и недовольному. А после и по внешности. Внутри будто обрывается все…

Это тот самый человек из моих воспоминаний. Тот, кто должен был умереть… но похоже выжил. И он здесь, во дворце.

ГЛАВА 4

Страх сковывает мою душу и тело. Я замираю. Мне кажется, он тоже чувствует меня. Оборачивается, но я успеваю скрыться в небольшой выемке рядом с окном. Это точно он. Но… Как? Почему? Может быть это очередной кошмар?

Я бегом возвращаюсь в комнату. Запыханная, взволнованная и растерянная. Девочки сидят на своих постелях и обсуждают, что прибыл старший брат нашего господина. Они говорят, насколько он суров и прекрасен в то же время. Брат значит… Тот самый, что уничтожил всех песчаных ведьм.

Я с трудом дожидаюсь ночи, стараясь не покидать свои покои, ссылаюсь на головную боль и плохое самочувствие, чтобы никто не трогал меня. Когда солнце скрывается за горизонтом, я откручиваю задвижку на окне и осторожно выбираюсь в сад. Я проверила эту часть замка, ее обычно патрулируют лишь ближе к утру. В это время здесь не бывает ни души. Поэтому я успею сбежать. Главное вести себя тихо.

Но моим планам не суждено сбыться. Я успеваю преодолеть лишь половину дворцового сада, до ограды остается несколько десятков шагов, когда меня окликают.

- Куда собралась? - Его голос я узнаю из миллионов. Я помню лишь обрывки своего прошлого, но он – самая яркая и страшная часть этих воспоминаний. Он должен был стать моим мужем. Он был тем, кого боялись и уважали. Он был тем, кто убил моего возлюбленного. «А затем ты убила уйму невинных людей» - шепчет голос в моей голове.

- Отпусти, - прошу я мужчину, не оборачиваясь, лишь сжимаю ладони в кулаки. - Я не хочу больше никому причинять зла.

- Тогда зачем ты пришла сюда? – Я не могу уловить эмоций в его голосе, что пугает еще сильнее. Он зол? Недоволен? Или это невинный вопрос? Последнее очень сомнительно.

- Твой брат спас меня… Я хотела уйти, но меня не отпустили… Ты же видишь, сейчас сбегаю… я… я почти ничего не помню, прошу…

- Нет, милая, ты – моя… навеки. Особенно после всего, что успела натворить. Ты могла бы жить здесь тогда, сейчас же ты умрешь здесь.

Я чувствую, как он приближается, а ещё чувствую исходящий от него лед. Нет, не эмоциональных холод, а настоящий лед, тонкой корочкой струящийся по дорожке. Он сковывает меня по рукам и ногам, а шею оплетает ледяным ошейником. Песок под ногами искрится, ему не нравится происходящее. А мне становится страшно… Я не знаю, что будет, если потеряю контроль над собой. Я боюсь не того, что могу умереть или оказаться в плену. Мне страшно, что могу причинить вред кому-либо в этом месте. Здесь меня приютили, помогли. Последнее, что я хочу, сделать кому-то плохо!

- Не трогай её, брат, - Арх говорит тихо, но моя паническая атака вмиг отступает. Мужчина приближается к нам медленно, но уверенно. Я думала, он не поднимается после ранения.

- Не вмешивайся, - Хэорон отзывается совершенно равнодушно, продолжая заковывать меня в ледяные кандалы.

- Я не звал тебя на помощь, - Арх’эйн становится между мной и братом. - А эта девушка принадлежит мне. Поэтому прекрати пугать её и мучать.

- Она хотела сбежать из твоей коллекции, - выдаёт меня мужчина.

- Она бы всё равно вернулась. - улыбается Арх, затем протягивает ко мне руку. - Иди ко мне, милая.

Лед, сковывавший меня, тает. Отпустил ли меня Хэорон, или мне что-то не известно об Арх’эине, но магия отступает. А я послушно иду к своему спасителю. Не знаю почему, но мне нравится быть рядом с ним. Так спокойно, уютно, тепло. Все страхи и опасения будто отступают прочь.

Я почти не помню возлюбленного из своих воспоминаний, но мне кажется, что мои чувства к Арх'эйну больше похожи на любовь.

- Не смей больше приближаться к этой девочке. - строго говорит мужчина, приобнимая меня за плечи.

- Я поклялся, что убью всех пустынных ведьм. Она - одна из них.

- Она будет исключением, - пожимает плечами мой спаситель, будто говорит о какой-то мелочи. – Этой девочке выдается мое личное помилование. Я запрещаю как-либо покушаться на ее жизнь, брат.

- Мальчишка! - Злится маг, но всё же даёт нам уйти. Не знаю, какие между ними отношения, но мне повезло в этот раз. Меня снова спасли.

Арх забирает меня в свои покои. Его рука лежит на моих плечах, обнимая и направляя.

- Решила всё же сбежать? И куда? – Кажется, мужчина даже не злится на меня за эту выходку.

- Я опасна для тебя… не хочу причинять зло кому-либо, - повторяю я. - Пустынники напали из-за меня.

- Ты так уверена в этом? – Хмурится он.

- Я поклялась быть в пустыне. Быть её частью. Я помню свою клятву богам – это то немногое, что мне удалось воскресить в памяти. Мне нужно вернуться в пустыню, иначе плохое будет происходить и дальше.

- Ты и сейчас в пустыне. - парирует он.

- Этого недостаточно… - Мне грустно признавать это.

- Ты не можешь быть уверена в этом.

Мне приходится согласиться, чтобы скорее закончить разговор. Я не хочу рассказывать о Арх'эйну о том, как убила людей, о песке в ладонях и бурях в своей спальне. Хотя его брат может раскрыть ему часть правды, но сама я пока не готова говорить об этом. Да и не помню я всего! Не помню.

Все обрывки кошмаров ведут в один единственный день, когда я сотворила ужасное. Остальная моя жизнь покрыта дымкой тумана, никак не желающего рассеиваться. Мне даже хочется расспросить Хэорона о том, что он знает обо мне, но боюсь его слишком сильно. А ведь сейчас он единственный, кто знает меня. Знает кем была, кем являюсь и что меня связывается с пустынными ведьмами.

***

Арх позволяет мне вернуться в свои покои на следующий день. Мужчина убеждает меня, что его брат не пойдет против его слов, а значит и бояться мне нечего. Хотелось бы ему верить… Но я дергаюсь от каждого шороха. Что-то подсказывает мне, что Хэорон не отступится так просто. В его взгляде было слишком опасного.

Мои планы о побеге приходится убрать в дальний ящик. Теперь за мной наблюдают слишком пристально. С одной стороны, я даже рада, что осталась во дворце, но с другой – все чаще мою комнату засыпает белоснежным песком. Кошмары приходят каждую ночь, контролировать это я не в силах. А слухов о том, что бури за границами замка становятся чаще и сильнее, можно услышать больше и больше.

Некоторые из девушек переживают за свои семьи, другие радуются, что сейчас в безопасности. С момента моего появления в замке Арх не приводил ни одной новенькой, поэтому нам доступны лишь слухи о том, что происходит снаружи. Прислуга, охрана – это те маленькие части города, которые знают о происходящим достоверно. Они не спешат откровенничать с нами, но подслушивать разговоры не так и сложно.

Когда песчаные смерчи подходят вплотную к замку и задевают несколько близлежащих строений, я иду к мужчине с твердым намерением закончить это. Моя уверенность убавляется, когда в дверях его кабинета я сталкиваюсь с Хэороном. Тот оглядывает меня, но молча продолжает свой путь. Я же еще несколько секунд стою, не дыша.

- Тебе придется отвезти меня в пустыню, – шепчу я Арх’эйну, когда мы оказываемся наедине. – Ты сам видишь, что происходит. Боги негодуют. Я должна вернуться. Песчаные смерчи кружат рядом с городом, и с каждым днем их больше. Теперь уже нельзя отрицать, что все завязано на мне. Я не хочу пачкать руки в крови снова.

О моем прошлом мы с мужчиной так ни разу и не говорили. Возможно, брат уже рассказал ему обо мне. Узнавать это мне не хочется. Мы ни говорим ни о Хэороне, ни о моем прошлом. Это запрещенные темы, которые представляют опасность каждому из нас. Будто они могут разрушить тот маленький и тихий мир, который образовался сам по себе в наших отношениях.

- Хорошо, - вздыхает мужчина, но сразу же просит: - Пообещай, что вернешься.

Он нежно гладит мою щеку, а потом резко обнимает и прижимает меня к себе. Мне не хочется отпускать его. Я боюсь потерять его навсегда, снова лишиться любимого человека. Только мое нахождение здесь неизбежно ведет к тому же – нашему вечному расставанию.

- Я сделаю все возможное для этого, - обещаю в ответ я. Если Боги позволят, я обязательно вернусь к нему. Хочу этого, как никогда.

- Может быть стоит поговорить об этом с братом? – Неожиданно предлагает Арх. – Я знаю, что ты недолюбливаешь его и боишься. Но… Вы ведь откуда-то знакомы. Он один из сильнейших магов, которых я знаю. Может быть он знает, как снять это проклятие?

- Не нужно, - шепчу я, теряясь. А потом уточняю. – Вы не говорили обо мне?

- Нет, - спокойно отвечает мужчина. – Я хочу узнать о твоем прошлом от тебя. Когда ты все вспомнишь, ты сама решишь, что рассказывать мне, а что нет.

Меня трогает такое доверие и вера. Он дает мне выбор в столь важном вопросе. Хотя с другой стороны, я бы хотела скорее узнать о своем прошлом. Мне больше не снятся воспоминания, даже кошмары перестали приходить. Несколько дней затишья пугают до чертиков. В моей голове лишь бескрайняя пустыня, которая манит, зовет к себе, просит вернуться.

Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Стоит отвлечься, как в моих ладонях появляется песок. Ночи всегда заканчиваются одинаково – тонким слоем песка по всей комнате. Я боюсь проявлять эмоции, боюсь грустить, радоваться, боюсь своего страха. Песчаные ведьмы сходили с ума – вспоминаю некстати. Может это и правда было так? Может быть я одна из них, а значит могу тоже свихнуться и начать творить страшное?

«Ты уже натворила немало» - подсказывает сознание. Что, если это не была воля богов? Это была проклятая магия, контроль над которой я потеряла. Ведь и Хэорон зовет меня Пустынной ведьмой…

Я обнимаю Арх’эйна, представляя, как буду скучать по этому непонятному мне мужчине. Золотая клетка оказалась не такой уж и плохой. Мне было хорошо здесь. Но нужно двигаться дальше, искать ответы о моем прошлом, а может быть и способы освободиться от воли Богов и древней магии. Если пустыня заберет мою жизнь, такова судьба.

ГЛАВА 5

Мы отправляемся в путь на рассвете. Арх не позволяет мне уехать в одиночку, он хочет проводить меня. Проводить в никуда. Потому что я не представляю, куда направляюсь. Единственное, мужчина просит двигаться в сторону старых поселений. Они считаются заброшенными, но на самом деле там еще живут люди. Отшельники да старики, не пожелавшие изменять родным землям. Они поклоняются древним духам и почитают память о них. Там я смогу выжить, среди песков шансов у меня практически нет.

Огорчает лишь то, что брат Арх’а едет с нами. Это заставляет меня нервничать. Я не доверяю ему. В его глазах все еще плещется ненависть и злоба, а еще что-то, чему я не могу найти объяснения. Мне неуютно рядом с ним. Для него я была лишь разменная монета, красивая игрушка, которая сбежала. Стоит моему спасителю отвлечься, я быстро лишусь головы, если не что похуже. Всю дорогу я держусь поближе к Арх’эину, разговаривая ни о чем.

- Я не хочу отпускать тебя, - держит меня за руку мужчина, когда мы уже находимся посреди бескрайних песков. Я отдаю ему лошадь, потому что она может погибнуть в пустыне, а одной мне хватит пищи и воды на какое-то время.

- Так нужно, - глажу его по щеке и признаюсь. – Я буду скучать по тебе.

- Останься, - снова просит Арх, на что я лишь качаю головой.

На прощание я обнимаю мужчину, а затем нежно целую. Это наш второй поцелуй, и вновь это моя инициатива. Это входит в плохую привычку, но я буду рада повторить это маленькое безумство. Отворачиваюсь и иду вдаль, подальше от своего дорогого мужчины. Так будет лучше всем.

Я вернулась. Боги, перестаньте негодовать, ваша дочь дома. Стоит только мне подумать, что теперь песчаные бури прекратятся, как меня заставляет обернуться цокот копыт. Пусть по песку их практически не слышно, но этот шорох не спутать ни с чем.

Арх’эин лежит на земле, закованный в лед, вокруг

Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

99,00 руб Купить