Оглавление
АННОТАЦИЯ
Бывший раб спасает светлую эльфику, но за девушкой охотятся все: другие светлые, пираты и даже тени. Как спасти свою Истинную? И заодно помочь командору Вереевой разобраться с пиратами. Ведь все не то, чем кажется.
ГЛАВА 1.
Лир Ро’Морак, наместник темных на Альраме, считай, полновластный хозяин планеты, вернулся домой. Сегодня у него получилось освободиться от дел достаточно рано. По крайней мере, Сева пока не спал, а Кати́ еще была на работе.
- Привет! – выбежал навстречу сын.
Морак подхватил его на руки, подкинул, на мгновение прижал к себе.
Время от времени он просыпался по ночам, и ему казалось, что он попал в кружева вероятностей. В те, что умел плести владыка. Потому что его судьба не могла сложиться так. Он, майор, всю сознательную жизнь патрулировавший границы Темного Ожерелья, попавший в плен, в рабство… Он сумел не только выжить, но и возглавить восстание рабов на Альтарине. Победить. Найти свою э’тили. За заслуги перед Темным Ожерельем его приняли в род Хардов. Он теперь родственник владыки. А еще… Еще у него появился сын. Сева.
- Ты слушаешь, пап? - недовольно посмотрел на него мальчишка. Дождался кивка и застрекотал дальше: – Представляешь, она ткнула Вадика карандашом. А тот заточен, знаешь как! Он же защищался только! Вот почему его наказали?!
- Девочек бить нельзя! Это позор для темного!
- Ага… Так то ж девочек! А эта… У нее удар ногой, знаешь, какой? Она ж исподтишка! Пап!
Сердце у Морака сжалось в истовой благодарности Матери-Тьме и всей Вселенной за это короткое слово.
- Женщины – это святое, - тем не менее строго проговорил он. – А воин обязан терпеть боль.
- Женщины… - скептически посмотрел на него сын. – Ох, наплачемся мы еще с ними.
Какая-то правда в словах семилетнего мужчины была. Но… После того как флот темных прибыл на Альрам, выяснилось, что тридцать четыре ребенка стали сиротами. А еще на планете решили остаться несколько сотен женщин, многие из которых были матерями-одиночками. Так что, помимо всего прочего, ему пришлось устраивать и детский сад, и школу.
Сирот усыновили и удочерили темные из числа бывших рабов. И теперь, спустя три месяца, искренне считали своими. Но… С мальчишками все знали, что делать. Любовь любовью, но постулат о том, что мужчина должен быть воином, никто не отменял. А вот девочки…
- Надо бы собрать женщин и посоветоваться с ними. С мамой в первую очередь, - сказал он примиряюще.
- Да, - согласился Сева. – Матушка – она голова!
Морак только кивнул, и они отправились фехтовать на палках.
Первые несколько недель, пока он добивался Кати́, это было нечто! Женщина и слышать ничего не хотела о его чувствах, изводила его. Хорошо хоть никуда с Альрама улетать не собиралась. Работы для нее – доктора – было предостаточно. Не хирургом, правда.
На планете были десятки тысяч рабов из «выведенных в питомниках». И что с ними делать, оказалось совершенно непонятно. Они были не приспособлены к жизни на воле, не адаптированы, не способны сделать выбор и прожить без хозяина. Их следовало обучать. С ними нужно было работать психологам. Этих с самого рождения искалеченных созданий приходилось встраивать в нормальную жизнь.
Кроме того, существовала огромная проблема: женщины, побывавшие в рабстве, не могли зачать ребенка. И это просто убивало каждого темного, что нашел на Альраме свою э’тили. А таких были десятки тысяч. Работорговцы… Будь они прокляты! Они делали операции всем рабам. Женщинам спаивали маточные трубы, лишая их проходимости. Физически это устранялось легко. Всем, кто захотел, такая операция была уже сделана. Но за три месяца не было ни одного случая зачатия на Альраме.
Так что Кати́ стала руководить госпиталем для землян. Там же открылся центр реабилитации, где работали приглашенные психологи. Кроме того, врачи пытались найти причину проблемы и добиться того, чтобы семьи смогли иметь детей.
- Ай!
Он все-таки задумался и пропустил удар палкой от сына.
- Получилось! – запрыгал тот.
- Вы что-то ели? – заглянула в зал для тренировок Кати́.
- Мам!
Сева обнял ее, вспомнил о своих важных и неотложных делах и унесся, пока его не усадили кушать.
- Вот почему я прихожу домой, а тебя нет? – промурлыкал на ушко своей э’тили темный.
- Я так надеялась, что сегодня будет прорыв… - прошептала она, прижавшись к нему.
- Кати́, у нас есть сын, - поцеловал ее Морак. – Мне кажется, женщинам надо просто успокоиться. И жить, как живется, забыв про то, что так хочется забеременеть. И все придет.
***
Под утро его вызвали неуемные и гениальные инженеры, которые смогли перепрограммировать ошейники подчинения и тем самым обеспечили саму возможность восстать.
Морак тихонько выскользнул из кровати, постаравшись не разбудить Кати́. Сколько военному нужно времени, чтобы собраться? Всего ничего. Через сорок минут его впускала внутрь секретного объекта шлюзовая камера, которая недовольно шипела, открываясь, и словно возмущалась, что ее тоже подняли в такую рань.
- Добро пожаловать на завод, командир! – встретил его гном Криим, руководитель и вдохновитель всего этого безобразия.
- Здравствуй, рыжая башка! Говори, что вы еще придумали? И сколько нам это будет стоить?
- Что-то ты, Морак, совсем обуправленился, - покосился на него гном. – Ведь еще недавно солдат был. Совсем приличный!
- Ага, с вами по-доброму, так и сам без штанов останешься. И вся планета вместе со мной! – важно проронил принятый в семью владыки майор, но тут же не выдержал пафоса и заржал.
- Ладно, пошли. Разговор есть.
То, что Криим называл «Заводом», было секретным объектом, который они маскировали около одной из необитаемых планет системы. Именно туда с величайшей осторожностью с помощью захватов буксиры доставили отключенную от автоматики и обесточенную станцию теней.
Станция (как и любое творение теней) представляла собой бомбу замедленного действия, которую, к тому же, можно было активировать на расстоянии. Был бы рядом повелитель и нужная строка команд на любом передающем устройстве. По счастью, вслед за маршалом Ро’Гриком на станцию прорвались не только его штурмовики его гвардии, но и инженер-электронщик с занимательным троянцем.
Пока автоматика станции перезапускалась и тестировалась, землянин разобрался, что произойдет, если хоть какой-то узел станции будет подключен к энергии. Помогли не только его собственные сообразительность и умение ладить с любой техникой, но и безжалостные допросы, которые темные тут же организовали рабам теней. «Птицы», как их прозвали за суетливость и дерганые движения, сообщили много полезной информации. Бывшие рабы задумались.
Присутствовать при взрыве огромной мощности как-то не хотелось. Они только что выиграли, зачем умирать? Бросить станцию, эвакуироваться – и пусть себе взрывается… Так поступить им не позволила жадность: на станции столько всего вкусного. Да еще против был здравый смысл. Чтобы победить врага, надо изучить врага. И в них просто бурлила ярая злость на тварей, которые могут забираться под кожу к любому. А ты и знать не будешь, что рядом с тобой враг, пока не придут за тобой…
Так что было принято решение рискнуть.
К тому времени, как автоматика станции перезапустилась, все было обесточено. Выключено. И мертво.
Дальше – больше. Найти и отключить все автономные источники питания. Оттащить такую махину подальше от обитаемой планеты. И спокойно уже разбирать на куски.
- Ломать не строить – душа не болит, - заметил один из инженеров-землян.
Они все время следили, чтобы механизм разборки не спровоцировал систему уничтожения. Пахали круглосуточно, в четыре смены. Тестировали любой обломок, пытались запустить процессы управления, проверив сто раз, чтобы ничего не взорвалось…
- Темные корабль захватили, - начал Криим беседу, протягивая Мораку огромную глиняную кружку со своим любимым напитком.
- Захватили, - не стал спорить наместник, делая большой глоток.
Напиток был адским: немного земного кофе, немного умеренно горького горного меда темных и сверху щедро крепкого алкогольного пойла гномов с непроизносимым названием.
- Пусть нам передадут, а? – попросил инженер. – Все равно, кроме взрыва, ничего им не будет, ты же понимаешь!
- Ты так говоришь, будто я – владыка темных.
- Один корабль уже взорвали вояки твои! Вот, спрашивается, что лезли! Безрукие!!!
Криим болезненно отнесся к тому, что специалисты двенадцатого флота тьмы угробили корабль, с помощью которого теням удалось организовать переброску лайнера «Надежда» и пиратского корабля сразу в окрестности Альрама.
- Я отправлю запрос, - примирительно сказал Морак, не став рисковать здоровьем в споре с инженером. – Владыка благодарен за гребень, позволяющий не попадать под влияние теней. И за штырь, которым можно тень уничтожить. Поэтому, думаю, он благосклонно отнесется к твоей просьбе.
- Гребень, штырь… - проворчал гном. – Это все… Хня!
Наместник пригляделся к боевому товарищу и вдруг понял, что тот мертвецки пьян.
- Слушай, ты чего нажрался-то?
- Мысли у меня всякие, - проворчал Криим.
- Что вы накопали?
- Мы изучали двигатель этой махины. Мозги сломали, но поняли, почему они умеют прыгать между системами. Знаем теперь, почему не можем прыгать мы. И мы готовы отдать эти разработки владыке претемному луру Ра’харду.
Морак догадался, почему его друг в таком состоянии. Видимо, решение передать такую информацию не своим, гномам, а темным и землянам далось Крииму нелегко.
- А как остальные? – осторожно спросил он.
Интерес был не праздный. В команде бывших рабов-инженеров оказались и земляне, и темные, и светлые. И несколько гномов. И даже один орк. И если кто-то решит, что двигатель нужнее именно его соотечественникам, и сольет информацию… За такое и Альрам раскатать могут. Не говоря уже о «Заводе» на окраине системы.
- Понимаешь… - Гном набулькал еще напитка в огромную кружку, теперь уже не разбавленного. Вылил в себя. Вспомнил, что он все-таки гостеприимный хозяин, и предложил темному: - Будешь?
- Воздержусь.
- Слабак! – охарактеризовал наместника гном и тоскливо повторил: – Понимаешь…
И опять завис.
Морак понял, что это надолго. Допил то, что было в кружке. Взбодрился… Мыслей в голове роилось столько, что казалось, еще одна – и голова лопнет. Принципиально новый двигатель, позволяющий прыгать от системы к системе… За такой двигатель будут убивать и умирать… А он – между всеми. И есть еще Альрам, находящийся под его ответственностью.
- Каждый из нас побывал у себя дома, - тихо сказал гном. – Несмотря на работу сутками, мы выбрали по паре недель, чтобы по очереди смотаться на родину… И…
Он махнул огромной лапищей, снеся пустую бутыль, не обратил внимания на это и продолжил:
- Никто не желает понимать, что идет война. Никто. Нет, нас, конечно, приняли как героев. Гномы гномов – в особенности. Ты же хорошо представляешь себе, какие капиталы мы приволокли с собой. И то, что наш старейшина подмял гильдию купцов, о чем давно мечтал… Триумф полный…
И он грустно покачал рыжей головой.
- Каждого из нас выслушали. Похлопали по плечу. Отечески так. И приказали не волноваться и жить своей жизнью. И все. У каждого свои интересы, большая и малая грызня. Коалиции против соседа. У наших - все мысли только о деньгах. Рептилоиды, насколько я знаю, решают, а не поискать ли им новую вселенную под заселение. Или выждать, чтобы потом договориться с шииссами.
- Твари!
- Они холоднокровные. И будут на стороне победителя, - безучастно отозвался Криим. – У орков опять молодняк выгуливать надо. Иначе они совсем без боевки крышей съезжают. Хорошо хоть в этом году они решили отправиться отлавливать пиратов. Тех на окраинах развелось как грязи.
- А иначе бы напали на Темное Ожерелье, - поежился бывший пограничник.
- Не полезут они к вам. Их сдерживает договор с землянами. Теперь же вы – союзники.
- Вот уж не мог предположить, что именно союз с землянами поможет остановить орков, - насмешливо фыркнул Морак.
- Мир меняется. Только никто не хочет этого замечать. А потом выяснится, что нашего мира нет. А есть только тени. И мы. Их рабы. И тогда наши ошейники подчинения и то, что творилось на Альраме, лаской покажется.
- А что светлые?
- Вернувшихся из рабства облили презрением. - Теперь голос Криима звучал зло. – По мнению их народа, всем, униженным пленом, необходимо прервать никчемную и позорную жизнь. В нашей команде мальчишка-компьютерщик так и сделал.
- Вот ведь отродья черных дыр!
- Самый молодой…
- Надо последить за нашими светлыми, которые вернулись, - проговорил Морак. – К Кати́ отвести, чтобы с ними психологи поработали.
- Надо их чем-то занять, - согласно кивнул гном. – Им просто некуда возвращаться.
- Сделаем, - кивнул наместник. – Они теперь наши. Зря мы, что ли, бок о бок сражались!
- Вот именно поэтому двигатель достанется вашему владыке. Потому что темные пришли на помощь. А ты пытаешься организовать нормальную жизнь для наших, не разделяя народ по видам.
ГЛАВА 2.
С Криимом они, в конечном итоге, подрались. Гном попытался въехать темному в нос. Морак аж обиделся. Еще всякие инженеры, пусть даже и гениальные, не пытались его достать. Он заломил рыжему руку как мог аккуратно. Тот, гад эдакий! извернулся и укусил темного. И улетел уже от удара в корпус. По башке Морак его бить не стал, помня о том, что эта голова с бородой – самое ценное достояние Альрама.
А вот почему сцепились? Да потому что наместник, после того как осознал все, что сказал ему гном, подумал хорошенько. Старательно. Приложился к пойлу, которым лечил нервы представитель подгорного народа. Достал планшет, быстро набрал несколько приказов. И торжественно объявил:
- Все инженеры изолированы на «Заводе». Пока в окрестностях Альрама не будет тесно от соединенных флотов темных, посидите тихонько. Займетесь чем-нибудь полез…
Вот тут Криима и снесло. И взвило. И гном азартно полез в драку.
- Тварь остроухая! – орал он. – Мы - к нему! А он нас – под арест! Мы за свободу воевали! И воевать будем!
- Будете. - Морак осторожно приблизился к гному, который после полета через всю комнату отдыха лежал ровненько. – Только сначала надо все сделать так, чтобы нас всех не перемочили. Ко всем черным дырам! За вами открытый двигатель!!! Чтоб его…
- Я думал, ты обрадуешься, - обиженно проговорил гном, не поднимаясь.
- Так я и радуюсь. Это хорошо, что разговаривали мы не в лаборатории! – усмехнулся темный.
- Мда, - огляделся инженер. – Если бы ты мной мою же лабораторию разгромил, я б тебя на запчасти разобрал.
- Устал бы, - усмехнулся Морак.
- Сволочь ты остроухая!
- Слушай, - уселся рядом с поверженным союзником наместник. – Ты чего завелся? Ты же понимаешь, что тени сделают со всей системой, чтобы двигатель в массовое производство не попал? А теперь представь, как нас нашинкует любое правительство, чтобы такой двигатель был только у них. Ладно, мы, мужчины. Но на планете и женщины, и дети. И я гарантировал им безопасность.
- Ты думаешь, не отобьемся?
- С чем придут, кого приведут, - поморщился Морак. – В любом случае, нападения хочется избежать. А это возможно лишь в том случае, если мы все сделаем тихо и быстро. И избежим утечки информации. Поэтому вы сидите беззвучно, как мыши. Кстати, я вам обрезал связь с внешним миром.
- Козел, - миролюбиво заметил гном.
- И ты, если пораскинешь хорошо мозгами в своей рыжей башке, сделаешь так, чтобы твои умельцы ее не восстановили.
- Скотина…
- Сам такой, - ответил ему темный. – Я лично отправлюсь к владыке Ра’харду. Я принят в его семью за заслуги перед Темным Ожерельем. И меня примут сразу же. Думаю, мы с ним договоримся.
- Но вот отдавать все забесплатно… - поник гном.
- Ни в коем случае. Я, знаешь ли, хочу детей. Много. Можно и приемных тоже. Их надо кормить и обучать. А это дорого.
- Слова не темного, но почти гнома.
- Ты на меня влияешь негативно.
- Так мы будем двигатель продавать?
- А то. Только темным, которые возьмут нас под защиту, и военным, что сражаются с тенями, по одной цене. А всем остальным, извините, по другой.
- Тогда надо сразу защиту ставить. Чтобы при попытке развинтить и продублировать, это все как на… - Криим осторожно посмотрел на командира, чья ненависть к непристойностям была широко известна, и благоразумно исправился: – Все бабахнуло. Конечно.
- Только постарайтесь, чтобы эти двигатели не взрывались сами по себе.
- Обижаешь, Морак. Безопасность – это наше всё!
- Вот и порешали, - поднялся наместник. – Лекарей вам вызывать?
- Это еще зачем?
- Так вы ж тут пьяные!
- У нас – горе. Поминки.
- Значит, так. Мальчишка сломался, значит, был слаб. Значит, ему было так поступить проще, чем выгрызть себе дорогу. А у нас – война. И дом, которому надо обеспечить безопасность и процветание!
- Корабль мы тебе дадим. - Криим, кряхтя, поднялся. – Экспериментальный. Там двигатель зашибенный. Никто не догонит. Экипаж сработанный. Я их месяц уже гоняю на слаженность.
- Мы долетим? – осторожно спросил Морак.
- Обижаешь! - всплеснул длинными руками гном. – Вот просто в душу плюешь!
- Ладно, прости.
- Что еще надо?
- Как можно больше гребней и штырей в подарок. И какого-нибудь инженера потолковее, у кого язык подвешен. Сам понимаешь: я и создание двигателей. Это даже не грустно.
- Это смешно, - гнусно ухмыльнулся гном.
- Нам финансирование будет необходимо.
- Когда производство будем ставить на поток – конечно.
Морак вздохнул.
- Твой инженер должен уметь очень хорошо говорить!
- Слушай, а бери Элгидора. Остальные светлые наши как-то держатся, а этот совсем сник. Но парень толковый. И, как все светлые, впаривать умеет! Закачаешься!
- Только предупреди его, что у меня на Альраме остается семья. Так что если его душевное здоровье будет угрожать нашим планам, я страдальца сам прикончу!
- Отлично! – обрадовался Криим. – Это его взбодрит. И из меланхолии выведет. А мы пока займемся прототипом двигателя. Кстати, пусть нам темные пару кораблей подгонят, из тех, что поменьше. Будем на них экспериментировать. Не свои же портить.
- Договорились. Я отбуду через шесть часов.
- Все успеем, командир!
…
Жизнь была другая. Свободная. А Рябой так и остался заместителем Морака. Теперь же он смотрел на командира удивленно.
- Значит, ничего не случилось, но инженеры под замком, а ты улетаешь на Землю, хотя еще вчера не собирался.
Морак поморщился.
- Понял, у нас режим боевой готовности, - усмехнулся заместитель.
- И постарайся так развернуть силы, чтобы… если что… Получилось так, как в бою под капониром.
- Это когда у меня снайпера сильно заранее были на позициях? А мы свалились на головы наемникам совсем не оттуда, откуда они нас ждали?
- Именно. И попроси у Криима какую-то оповещалку сварганить, чтобы корабли чужие засечь…
- Сильно заранее, – скупо улыбнулся Рябой. – Не переживай, командир. Не у тебя одного здесь семья.
Кати́ он перехватил в больнице. И вид любимой женщины в белом халате, строгой, недоступной, заставил его позабыть, зачем он вообще сюда явился.
- Что случилось? – встревожилась она.
- Э-э-э-э, - изрек он, жадно глядя на округлую мягкую э’тили.
- Морак, - рассмеялась она и чуть покраснела. – Веди себя прилично.
- Не хочешь, чтобы я тебя кинул на плечо и утащил… Веди в кабинет, - приказал наместник хрипло.
- Ты с ума сошел? – кокетливо спросила женщина.
- Да, - кивнул он и подхватил на руки Кати́. – Показывай скорее, где.
- Там, - взмахнула она рукой.
Через четыре часа он бросил бот на посадку. Резко, безжалостно. А что делать, наместник опаздывал, а это было не солидно. Но счастливая улыбка не сходила с его губ. Почему-то он был твердо убежден в том, что его э’тили только что забеременела.
ГЛАВА 3.
- Прошу, - поприветствовала Морака у трапа земная женщина. – Мы готовы стартовать. Ждем только вас.
Наместник уставился на нее. Сам понимал, что поступает достаточно неприлично, однако поделать ничего не мог. С тем, что его э’тили – лекарь, да еще и хирург, он смирился. Не сказать, что это было легко. Но всякие разные земные особенности… Женщины в форме, например… будили в его армейской душе тяжелый «когнитивный диссонанс». Так его не единожды обзывала Кати́. Он не знал, что это такое, но подозревал что-то совсем нехорошее. Гадкое ругательство. Но спросить стеснялся.
- Ваша милость! – окликнула его женщина недовольно. – Мы отбываем или нет?
- Да, конечно, - тяжело вздохнул он, жалея, что не отходил гениального инженера Криима еще и по морде.
И ведь выдумал сам же отговорку! «Достояние» Альрама. Ничего с гномьей башкой не случилось бы. Все в галактике знают, что у представителей этого вида бо́шки крепкие.
- Так пойдемте, - недовольно приказала женщина. – Все ждут только вас.
Они прошли внутрь и оказались в небольшой кают-компании.
- Лир Морак, - поприветствовал его темный. – Я – лор А́мрак, капитан корабля. Добро пожаловать на борт «Стремительного». Я и мой экипаж рады приветствовать вас.
Наместник, большую часть жизни прослуживший на границе Темного Ожерелья, только кивнул. Вот теперь все было правильно. Если бы только женщина ему померещилась. Но нет. Экипаж корвета состоял из двух темных, капитана и инженера. И двух их э’тили, которые выполняли функции оружейника и лекаря. Вот женщина, специалист по системам вооружения, его и встречала у трапа.
«Нет, все-таки земляне – дикий народ», - подумал Морак и перевел взгляд на светлого, который его сопровождал. Как его зовут? Криим говорил, но в памяти не отложилось. Эл… как дальше? Выглядел светлый не очень. С другой стороны, экстренное протрезвление еще никому свежести в цвете лица не добавляло.
Капитан дождался, пока наместник всех обозрит, и поднес Мораку планшет.
- По протоколу, - пояснил капитан, - если операция тайная, только высший чин должен знать, куда отправляется корвет связи.
Морак быстро напечатал на планшете: «Солнечная система. Планета Земля». Ввел свой личный код доступа и отдал капитану.
- Будьте добры, пристегнитесь в противоперегрузочных креслах, - обратился к пассажирам капитан. Морак и светлый кинули, хотя бывшему майору-пограничнику на мгновение стало смешно. Но приказ капитана он выполнил и даже зафиксировал себя в кресле.
- Вперед, - приказал капитан своим.
Все члены экипажа удалились.
- Мне стоит ждать от вас проблем? – спросил темный у светлого.
Тот поморщился.
- Может быть, когда мы победим теней. Не раньше.
- Хорошо, - кивнул Морак.
- А еще очень хочется истребить всех пиратов, - скривился светлый эльф. – Так что дел очень много. Можно пока обустроить все таким образом, что переживать будет некогда.
- Вас тоже захватили в плен пираты?
Светлый кивнул, пояснив:
- У них был заказ на молодых мужчин моей расы. От публичных домов Альрама. А на пассажирском лайнере, который захватили, летело… много кого. Но пираты отобрали тех, кто им подходил, а остальных просто вырезали. И я ненавижу этих тварей больше, чем мне хочется умереть.
Морак вздрогнул. Мда, публичный дом. Пожалуй, судьба гладиатора более милостива. Хотя убивать тех, с кем вчера еще ел за одним столом… Но по тем временам можно было решить, что оказываешь милость. Даешь уйти из безнадежности к Матери-Тьме.
А светлые… Лидер восставших помнил прекрасно, как сосредоточенно эльфы вырезали хозяев и посетителей в центрах развлечений в первый день свободы. В первый день, когда им удалось избавиться от ошейников и добраться до глоток тех, кто мнил себя хозяевами их жизни.
А еще он знал, что из самого знаменитого публичного дома Альрама «Золотинки» освобожденные рабы забрали с собой всех, кто польстился на их удивительную красоту. На второй капонир. И даже наемники к ним особо не лезли, потому что светлые транслировали пытки, которыми они развлекали себя и своих бывших хозяев.
Морак тогда еще подумал, что зря темных считают безумцами. Они же просто прикончили врагов и на этом успокоились.
Где-то через час к ним зашел капитан, доложил, что полет проходит нормально, и разрешил отстегнуться.
- Ориентировочное время прибытия в пункт назначения – семьдесят пять часов, - с гордостью добавил он.
- Отлично! – искренне восхитился наместник Альрама. – Флагману владыки надо семь дней, чтобы преодолеть расстояние от Земли до Альрама.
Лор А́мрак предложил показать каюты. И Морак, и светлый кивнули.
Душ с нормальной водой на корвете был. Каюты очень маленькие, и мебели в них минимум: узкая кровать, стол, стул, дверь в санузел и несколько секций хранения, прикрытых панелью.
Когда Морак улегся и прикрыл глаза, его сердце сжалось. С тех пор, как он нашел свою женщину, они надолго не расставались. Даже когда она решительно отказывалась принадлежать ему, в самом начале было и такое, он все равно был рядом. Видел, касался… В один вечер она грустила. Как-то безнадежно, глухо… И очень тихо, стараясь не привлекать к себе внимания, он подошел к ней, прижал к себе – и поцеловал. Это было… сладко. И очень-очень правильно. А Кати́ – расплакалась. Он растерялся, стал извиняться. А она, улыбаясь и всхлипывая одновременно, сказала, что это от счастья.
Как можно плакать от счастья, он так и не понял. Как и не понял, как можно быть… такой разной. Нежной, хрупкой, ранимой внутри. И решительной, порой суровой снаружи.
Проснулся он резко. Хотя корабль шел практически бесшумно, и вибрация корпуса не ощущалась, но он почувствовал: что-то не так. Почти пять десятков лет в пограничной службе даром не проходят.
Одеться, выскочить. Найти мостик. Кораблик был совсем маленький и трудности для ориентирования не представлял. В рубке он обнаружил вся команду, что в каком-то яростном недоумении пыталась вернуть себе возможность управлять кораблем.
- Что тут происходит? – спросил он у капитана.
- Ваш… спутник… - Капитан все же проглотил ругательства. – Сошел с ума!
- Я чувствую их, - раздался спокойный и даже ленивый какой-то голос светлого. – Мы просто подойдем и заберем спасательную капсулу. И все.
- А я повторяю! - Голос капитана звенел от бешенства. - Мы не имеем права снижать скорость и отклоняться от курса. Мы не имеем права реагировать на сигналы бедствия! Мы не имеем права обнаруживать свое присутствие и связываться с другими кораблями в этом квадрате. Вы нарушаете протокол.
- Плевал я на ваш ублюдский протокол! – взвился светлый.
- Вам должно быть известно, что подобные действия считаются бунтом на корабле!
- Надо будет пойти под трибунал – я под него пойду, - равнодушно отозвался эльф.
- Ваши действия задержат нас на три с половиной часа. Пока мы будем тормозить, пока забирать капсулу, пока снова разгоняться…
- Чьи-то жизни этого стоят.
- Как вам вообще удалось?!
- Мы с ребятами проектировали этот корабль. Что тут удивительного?
- Я повторяю вопрос. - Мораку надоело слушать бессмысленный спор. Раз уж инженер Криима сумел подчинить себе корабль, он все равно все сделает по-своему. – Что происходит?
- Крушение корабля. Похоже, светлых, - отчитался капитан. – Ваш спутник потребовал, чтобы мы изменили курс и взяли на борт капсулу. Я отказался. Он ушел. Потом перепрограммировал центр управления кораблем, замкнув его на себя. Утверждает, что кого-то там чувствует. В космосе!
- Там живые, - раздался голос светлого. – Двое из моего народа. Разве вы не слышите их страх? Странные вы.
- Сколько вам нужно времени, чтобы затащить капсулу на борт?
- Еще минут двадцать.
- Наша помощь?
- Думаю, им понадобится медик.
- Подготовьтесь, - обратился Морак к одной из женщин.
Та кивнула.
- Благодарю, лир, - сказал светлый.
- Когда прибудем домой, на Альрам, пойдете под арест за нарушение протокола, - поморщился наместник. – И можете мне поверить, я придумаю что-нибудь совсем гадостное!
ГЛАВА 4.
- Вот так, девочки мои… - нежно звучал над прекрасными цветами чарующий голос прекрасной юной эльфийки. – Осталось пять дней моей свободы. А потом… я все-таки выйду замуж.
Не то чтобы Лиинталия из дома Серебряных Армов посмела высказывать недовольство. Такое в принципе было невозможно. Не то чтобы она роптала на судьбу – все происходило так, как положено. Как заведено.
Но ее цветы, ее сад, который каждая девушка приносит в дар своей новой семье, который она растит с самого первого сознательного дня, они ведь готовы были выслушать. И, может быть, посочувствовать.
- Вы же знаете, что я лечу к жениху, - вздохнула Лиинталия. - Пришло мое время.
Дом Сапфировых Наамов решил породниться с Серебром. И все были довольны этим союзом. Ее дом – тем, что через такое родство станет на полступеньки выше по статусу. Дом жениха – безупречной генетической картой невесты, которая идеально подходила старшему сыну для выведения чистой линии потомства.
С давних времен Дети Света старательно отказывались от чувств при создании семьи, заменив их строгим расчетом и работой генетиков. На всех светлых были составлены подробнейшие генетические карты, которые позволяли получить здоровое сильное потомство.
- Все знают: прежде всего – невозмутимость.
Лиинталия аккуратно протирала сочные зеленые листочки лосте-несса. Потом отошла и на несколько минут выключила свет в оранжерее. Засияли меленькие трогательные звездочки цветов. Засветились лазурным стебли. Лиинталия замерла от восторга…
Но потом взяла себя в руки, включила свет, строго сказала и цветам, и себе:
- Главное – никаких чувств. Изящество и утонченность – основные принципы жизни.
Девушка у светлых должна была войти в семью мужчины и принести в дар свой сад. И четырех детей. Потом она получала обеспечение (согласно брачному договору) и, при желании, ее пути с супругом и его семьей расходились навсегда. Особой привязанности эльфы к своим детям не имели, поэтому все было чинно и спокойно.
Так было всегда. Так было положено. Ведь каждый светлый знал – зачем. Все понимали, что иначе они станут такими же сумасшедшими, как темные. И Тьма поглотит их, как поглотила уже их несчастных бывших сородичей, которые упрямо цеплялись за свое никчёмное существование и в безумии и гордыне не позволили светлым подарить им покой и свет.
- Я должна спокойно и размеренно вести свою жизнь, - строго сказала эльфийка ярко-алому цветку истара, символу преступных чувств.
Но бутоны распустились этой ночью, словно желая сказать хозяйке сада, что ее ждет любовь. Недопустимо прекрасная, как и алый цветок.
Лиинталия фыркнула, отвернулась и отправилась к своему любимому цветку. И снова, как в первый раз, застыла в восхищении перед лириллой. Чисто-белый, с восхитительным запахом, этот цветок был очень редким и ценным, потому что выжимка из него помогала вернуть память. Кроме того, существовала легенда, что некоторые эльфийки, вдохнувшие сладкий запах волшебного цветка, могли предсказывать будущее.
Что касается юной девушки из дома Серебряных Армов, то в сказки она не верила. Но вот сегодня сердце как-то закололо, когда она увидела поникшие листья лириллы.
- Девочка моя, что с тобой? – тревожно спросила Лиинталия.
Как только она обратилась к цветку, его листья… стали восковыми. Мертвыми. Эльфийка коснулась цветка, пытаясь влить энергию. И вздрогнула, не почувствовав отклика. Ей показалось на миг, что вокруг лишь пустота космоса, пыль и обломки.
- Почему вы не идете обедать, сестра? - раздался совсем рядом звонкий мальчишеский голос.
Лиинталия вздрогнула.
Лооринель, наследник рода Серебряных Армов, строго смотрел на сестру. Самый младший из четверых детей, но мальчик. Она должна была поклониться, извиниться и следовать за ним. Но… Девушка схватила мальчишку за руку и потащила за собой.
- Пусти, - приказал он, но старшая сестра не послушалась.
- Скорее!
- Ты с ума сошла?
- Наш корабль будет уничтожен, - быстро проговорила она. – Спасательные капсулы совсем рядом. Мы можем спастись.
Почему-то брат поверил ей сразу. Только сказал:
- А предупредить всех?
Он вырвал руку, добежал до узла управления, прижал узкую ладонь к панели и приказал:
- Как наследник дома Серебряного Арма я приказываю поднять тревогу.
Но Лиинталия знала: уже поздно.
- Мальчик мой, - раздался голос матери, спокойный и отстраненный. – Вы сейчас где?
- В шаге от спасательных капсул, - ответила Лиинталия.
- Спасайтесь. Остальные просто не успеют добежать.
И в звуках голоса матери было столько любви, столько нежности… сколько они не слышали за всю свою жизнь. Потому что эмоции – это зло.
Спасательная капсула выскользнула из корабля за мгновение до того, как он превратился в пыль и обломки от нескольких попаданий бортовых орудий неизвестных кораблей.
…
- Из всех вариантов тот, что нам придется удирать от светлых, мной как-то не рассматривался.
Под звуки этого голоса светлая эльфийка очнулась. Поняла, что жива. Поняла, что в незнакомом месте. И стала прислушиваться.
Незнакомый голос язвительно говорил на галакте, языке, общем для цивилизованных существ. Интонации были самые командирские. Требовательные.
- И когда мы наберем теперь разгон, чтобы уйти?
Сколько издевки!
Ему ответил другой голос, женский.
- Тридцать пять минут, капитан. Не больше.
Насмешки в голосе мужчины прибавилось, и он поинтересовался:
- А что щиты?
- Я их доработал. Сорок минут гарантирую.
По знакомой певучей интонации Лиинталия поняла, что говорит светлый эльф.
- Отлично! – энергично откликнулся еще один голос. – Мы с Дианой одного уже сбили. Думаю, второго тоже ссадим!
- Аккуратнее там, наместник!
Теперь в голосе было разлито недовольство.
Светлая подняла голову. Увидела небольшой отсек, где все было белое, странного и неприятного оттенка, режущего глаза. Поняла, что голоса раздавались по громкой связи, в помещении оказалось только одно существо.
- Как вы себя чувствуете? – склонилась над Лиинталией женщина в белом комбинезоне.
Подобные носил обслуживающий персонал на кораблях светлых.
- Где мой брат?
- В соседней реанимационной капсуле. Жив.
- Вы нас захватили в плен?
- Нет, - усмехнулась женщина. – Наш… светлый почувствовал вас. Устроил истерику. Практически бунт. И вынудил принять вас на борт.
- Из какой глуши вы вышли в космос, - высокомерно спросила светлая эльфийка, - что вам неизвестно: корабль, потерпевший крушение, имеет приоритет? Надо сначала убедиться, что сделать ничего нельзя. И только потом продолжать свой путь.
- Из какой сказки вышла в космос ты, девочка, - резко ответила ей женщина, - что не знаешь слово «приказ»? Есть задания, которые важнее собственной жизни. Не говоря уже о двух дурно воспитанных светлых.
- Что? – изумилась Лиинталия.
Кто-то из вторичных рас смел ей перечить! Женщина явно не была ни светлой, ни темной, ни гномой. Тем более не была рептилоидом. Значит, должна была почтительно внимать.
Эта же… особь ухмыльнулась и проговорила:
- Не за что!
- Не поняла…
- Ты же таким образом выразила благодарность за то, что тебя и брата спасли? Вот я и говорю: не за что!
Двумя часами спустя странная женщина выпустила Лиинталию из медицинского отсека. Лооринель хуже, чем сестра, перенес путешествие в открытом космосе. Женщина, которая оказалась землянкой, не разрешила пока ему покидать капсулу.
- Как хорошо, что мы уговорили Криима и выбили себе две капсулы! – довольно сказала она светлой. – А то было бы непонятно, кого из вас спасать первым.
- Наследника, - не задумываясь, ответила Лиинталия.
Тут по громкой связи раздался голос, который принадлежал капитану.
- Наши спасенные… С ними можно поговорить?
- С той, что постарше, - ответила доктор. – Мелкого я придержу пока.
Светлая прикрыла глаза в ужасе. Может, она так и плывет где-то посреди обломков корабля и среди праха, в который превратились члены ее дома? А все эти сумасшедшие ей только лишь мерещатся? С другой стороны, это просто несправедливо. Почему в ее затухающем сознании мелькают такие странные и неприятные образы? Почему, допустим, не ее любимые прекрасные цветы?
Боль пронзила ей руку. Лиинталия вздрогнула и укоризненно посмотрела на землянку.
- Противошоковое, - пояснила та, показывая пневмошприц. – У тебя, похоже, откат пошел.
И добавила уже мягче:
- Пойдем, детка, надо решить, что с вами дальше делать.
ГЛАВА 5.
Морак обозревал свое воинство. Мрачного капитана, на которого как-то недобро поглядывала Диана. И что это с ней? Женщина показалась ему спокойной и хладнокровной. И работать с ней в паре было просто удовольствием. У бывшего майора-пограничника появилась возможность проверить это в реальном бою. Пока они разгонялись, на них вынеслись юркие жалящие истребители светлых. Должно быть, их спустили с ближайшего корабля, когда заметили, что у обломков появились посторонние.
Интересно, кто был на корабле светлых, что ради их уничтожения подняли три фрегата. Именно их абрисы они наблюдали на радаре…
Инженер-темный сидел со скучающим видом, всем демонстрируя, что смысла в подобных совещаниях он как не видел, так и не видит, но приказ выполняет старательно. Похоже, он выделил это время, чтобы подремать с открытыми глазами. Вошла его э’тили. Веселая, рыженькая, с забавными точечками вокруг носа. Она была совсем другой по характеру, чем Кати́. Но в моменты, когда кому-то была нужна помощь, превращалась в точную ее копию. Резкие отрывистые команды, экономная четкость движений. Казалось, что говорит и действует не живое существо, а механизм.
Он вспомнил ее поведение в шлюзовом отсеке, куда захват втянул спасательную капсулу. Мужчины выстроились. Вышел даже забаррикадировавшийся светлый. Гребни в волосах. В руках - штыри. Все понимали, что из глубин космоса могло занести на борт что угодно, включая тень.
В напряжении все слушали шипение шлюзовой камеры. Мыслей не было. Лишь кровь кипела в предвкушении хорошей схватки.
Но когда они заглянули в камеру, то обнаружили там двух светлых. Мальчишку и девчонку чуть постарше.
А потом был бой с теми, кто уничтожил корабль. Хорошо еще, что тяжелые корабли не успели подойти. А с истребителями они с Дианой разобрались.
Теперь же… Совершенная рожа светлого просто излучала совершенное удовлетворение от сложившейся ситуации. Глаза сверкают, плечи развернул. Гаденыш! Наместник Альрама подумал, насколько сломанный нос украсит эту своенравную и высокомерную морду. И с огорчением понял: владыка, к которому они направляются, обязательно отметит тот факт, что инженер пострадал. Ладно, трепку придется отложить.
Морак перевел взгляд на спасенную. Она сидела, чинно сложив руки на коленях, замерев. Настолько прекрасная, что просто дух захватывало. Интересно, все-таки, светлые умеют воздействовать. Или это просто реакция на красоту?
- Мы рады, что вас с братом удалось спасти! – вырвалось у наместника.
- Наследник дома Серебряных Армов и я, невеста дома Сапфировых Наамов, благодарим вас. Я могу задать вопрос?
- Разумеется, светлая, - склонил голову Морак, отдавая должное ее выдержке.
- Кто вы? И что будет с нами?
- Позвольте представиться, - поспешно сказал темный. – Я – лир Ро'Морак, наместник Альрама. А это сопровождающие меня офицеры.
- Альрам? – побелела девушка. – Восставшие рабы?
- Именно так, светлая, - насмешливо отозвался из своего угла ее соотечественник.
- Пока мы не можем изменить курс и доставить вас туда, где есть прямое сообщение с планетами Светлого леса, - продолжил Морак. – Но как только разберемся со своими делами, мы, конечно же, поможем вам добраться домой.
- У них с братом дома сейчас нет, - резко проговорил светлый.
- Прекрати! – рыкнул на него Морак.
- Вы летели к сапфировым на вашу свадьбу. - Эл-как его там говорил с утвердительной интонацией. – Так.
Девушка кивнула.
- И на кораблях были все представители вашего дома.
- Практически все, - спокойно отозвалась светлая.
- А ваш отец – мастер-оружейник, в последнее время обласканный императором.
- Храни повелителя Светлый лес, - как эхо отозвалась девушка.
- И дома остался кто-то из родственников отца. Тоже оружейник.
- Дядя.
И тут она поняла, что ей безжалостно и прямо только что сказал этот… презренный раб.
- Да как вы смеете? – ледяным голосом тихо, размеренно и спокойно проговорила она. – Вы ничего не знаете. Вы, вообще, кто?
Если до этого они говорили на галакте, то теперь светлый разразился тирадой на своем языке. И если все, что он говорил в течение пары минут, было именем, то он был не иначе как императором светлых. Инкогнито.
- Странно, что светлый такого рода оказался рабом, - ответила ему девушка совершенно спокойно на всеобщем языке.
- Странно то, как наши соотечественники отнеслись к нам.
- Император мудр. Лучше отсечь несколько ветвей, которые заразились, чем погубить все дерево.
- Мы не ветви. Мы – живые существа. Мы чувствуем.
- И что же вы чувствуете?
- Что нас предали, - тихо ответил светлый эльф.
- Вы стали слишком эмоциональны после вашего падения, - спокойно ответила девчонка. – Поэтому не вписываетесь в общество.
Мораку захотелось ее задушить.
- Хочу заметить, уважаемая невеста Сапфировых Наамов, мы здесь все – бывшие рабы, уничтожившие своих хозяев, чтобы вырвать себе право на свободу. И ваши слова о падении звучат оскорбительно.
- Я говорю лишь о том, - невозмутимо ответила светлая. - Что общество, как и любой организм, отвергает то, что не вписывается в систему. Как организм борется с инфекцией и уничтожает ее, так же точно поступает и общество.
- В общем, Эл, - повернулся к светлому Морак. - Хорошо, что мы отбили Альрам. У нас есть дом.
- Это точно.
- И вы позволяете этому… темному сокращать ваше имя?!
Теперь в голосе эльфийки эмоции были. И гнев, и ярость, и презрение.
- А что же вы хотите от презренного раба? - бешено блеснули глаза светлого.
- Так, довольно, - поднялась доктор. – Как вам не совестно! Девочке и так досталось. А тут еще вы! Пойдемте, милая, я покажу вам каюту. Брат ваш пока побудет у меня. Но волноваться не стоит. С ним все будет в порядке. Просто ваша спасательная капсула не предназначена для двоих, кислородное голодание было значительным, но не…
Голос землянки успокаивал и уговаривал. Оставшиеся в кают-компании молчали, пока он удалялся… Потом заговорил Морак.
- Они же высчитали, куда мы летим? – посмотрел он на капитана.
Лур Амрак кивнул.
- Но они же нас не догонят? – удивился Эл. – Куда этим посудинам до скорости «Стремительного»!
- Но им никто не помешает отправить кого-то наперерез, - скривилась Диана. – А мы против главного калибра любого крупного корабля не продержимся и десяти минут.
- Не все так мрачно, - возразил своей э’тили капитан. – Пусть сначала попадут.
- Тогда надо заняться щитами, - сказал инженер-темный.
С инженером-светлым они поднялись практически одновременно.
- Вы позволите вам помочь? – любезно предложил Эл.
- Только если вы покажете, как обошли мою защиту, - отозвался темный.
- Мы же его проектировали. Мы же и координировали переделку курьера Темного Ожерелья, который взяли за базу. Следовательно…
- Вы просто оставили для себя несколько лазеек, - догадался инженер корабля.
- Я вам покажу, пойдемте!
- И двигатели проверьте, гении! – приказал капитан им обоим.
- С другой стороны… - протянул Морак, - В Солнечной системе и ее окрестностях три объединенных флота Темного Ожерелья. Нам достаточно обозначить себя – и помощь придет.
- Это надо успеть сделать, не рассекретив себя раньше времени и раньше, чем мы попадем под залп, - сказала Диана.
- И помощь будет идти от сорока до шестидесяти минут, - покачал головой капитан.
- За пару часов до подхода к Солнечной системе дадим сигнал: «Член рода Ра’Хардов в опасности», - решил Морак. – Думаю, этого будет достаточно.
ГЛАВА 6.
Ру’Рар с радостью назначил себя в патрулирование. Хорошо все-таки быть маршалом, сам пожелал – сам себе приказал. И сам выполнил. Не жизнь, а сплошное удовольствие.
Он злобно оглядел отряд «Нарак», который в полном составе отправился с ним в окрестности Солнечной системы. Бойцы выглядели какими-то потрепанными. И грустными. Ну да… У них же была тренировка.
Маршал зарычал. Его боевые товарищи подобрались.
- И что это вы расквасились? Что? Как узнали, что именем нашего отряда врагов называют, так и сникли?!
Тени молчали. Для начала потому, что молочный брат владыки, которому комфортно было изображать из себя сержанта, эти несколько дней был мало вменяем. И темные лишь диву давались. Его э’тили только-только родила ребенка. Командир стал отцом – впервые из всех темных, впервые за почти сотню лет. И пусть ребенок приемный, но каждый из его соотечественников прекрасно понимал, как маршалу важно быть со своими девочками. Как сейчас ломает Ру’Рара. Не понимали они только, с какой радости его понесло на патрулирование? Что, больше некому? У него какой-то задвиг, а им-то за что?!
Сам Ру’Рар пребывал в тоске. Прошли две недели с того момента, как у них с Машей появилась дочка. А он… Он просто не знал, что ему делать. Он сходил с ума. Он хотел обладать своей женщиной до умопомрачения. Ее тело манило его. Ее глаза, в которых было столько нежности и любви. Ее запах, сладкий, манящий… А когда она кормила малышку…
Но слова Наталии, э’тили владыки, что практически любая любовная связь приводит к незамедлительной беременности… Он не был готов к тому, чтобы Маша еще раз забеременела. Он слишком хорошо ощутил манящее безумие, в которое чуть не провалился, когда почувствовал боль своей э’тили.
Он не мог понять, что ему делать. Разговаривать с Машей было… неловко. И он сбежал. И теперь отвязывался на подчиненных.
Он смотрел на сослуживцев и, казалось, мог читать их мысли. Они не понимали его. И тоже немного сошли с ума.
А еще и тени эти, засоси их черная дыра. Вот что бы сразу не узнать, что их противники называются шииссами? А то – «Тени! тени!» Опозорили имя отряда! Скорей бы уже их обнаружить, гребнями волосы заколоть… И вперед! Порвать на лоскуты!
А пока… Пока у них было не только патрулирование. Вместо того чтобы спокойно болтаться на равном удалении от Солнечной системы и следить за порядком, темные отрабатывали способы уничтожения врагов. Штырь в глаз тени (насколько было известно – единственный шанс уничтожить) еще надо было воткнуть.
Роль тени Ру’Рар брал на себя. Все время. И в том состоянии духа, что он пребывал, темные из отряда «Нарак» если и справлялись с ним, то с огромными потерями. Это злило военных. Все-таки они заслуженно считали себя элитным подразделением. И звание это досталось им не за утонченные манеры и прекрасные фигуры.
Но маршал… Он устраивал ловушки. На бойцов внезапно из-за спины выскакивали механики и инженеры, вооруженные чем попало. Подразумевалось, что их взял под контроль шииссс.
- Вы должны быть готовы к тому, что вам кто-нибудь прыгнет на спину! Обращайте внимание, есть в волосах гребень или нет. Главный недостаток – его достаточно легко можно вытащить! – повторял и повторял он.
Вчера он приказал тайно доставить на фрегат землянок-военных и спустил их на своих бойцов. Темные полегли сразу. Хорошо хоть условно. Они просто не смогли контратаковать женщин. Ру’Рар лютовал. А сегодня… Сегодня он был особенно в ударе. И вышел против пары десятка бойцов сам. Но не успели они обрадоваться, что сейчас вломят маршалу, как он в прыжке выхватил гребни у пары приблизившихся к нему темных. И это даже не обнажив еще меча. А потом… Эти трое извернулись – и провернули ту же операцию еще с троими.
А потом маршал гневался. Тени стояли, опустив головы, и слушали. А что еще оставалось, если командир прав?
- Собрались! – рявкнул он. – Еще раз! И помните про гребень!
- Есть, - мрачно ответили ему тени и разошлись.
Как будто все шли по своим делам, а тут такой нежданец. В шиисса внезапно превращается кто-то из своих.
Правда, второй раз внезапности добиться не получилось. Ру’Рар не успел взвиться в воздух, как на него кинулись все скопом. Грамотно. Руки и ноги зафиксировали и нанесли, наконец, условный удар в глаз.
- Вот так-то лучше! – проворчал Ру’Рар, но добавил. – Только учтите, что у этой твари отростки по всему телу появляются. Остротой как наши мечи. Только лезвия тоньше. Вы так без рук останетесь. И вас при такой фиксации противника изрежут в тряпки.
- Но это даст возможность уничтожить шиисса, - тихо сказал кто-то из солдат.
- Отдать свою жизнь за Темное Ожерелье – это наш долг, - ответил маршал. – Мать-Тьма примет героев в свою абсолютную свободу, а наши предки будут довольны. И каждый из нас готов к этому. И если придется, мы сделаем это. Не задумываясь. Без колебаний. Но! Если есть такая необходимость! Однако я не вижу повода отдавать свою жизнь там, где нужна всего лишь хорошая подготовка и слаженность работы в команде! К тому же, если вас, элитных воинов, гибнет четверо при уничтожении одного шиисса… То какие потери будут в регулярных частях?!
Два десятка темных задумались.
- У наместника Илтарина просто не было другого выхода. Его так нашинковало – чуть к Матери-Тьме не отправился. Ро’Ринэ, конечно, мечник средний. Но! Он справился. Дал возможность капитану корабля, на котором перевозили землянок, нанести удар твари. Но у них не было времени на подготовку. И гребень, и штырь были по одному.
- А нам что делать?
- Думать. Дать задание инженерам! Гребни – это хорошо. Но слишком ненадежно. Штырем неудобно сражаться. Надо его улучшать. Вот и расскажите ученым – как!
- Защита… - пробормотал кто-то.
- Вот именно! – воодушевленно проговорил маршал. – Как нам свести потери к минимуму? Сто тысяч тварей. Отдавать за них четыреста-пятьсот тысяч наших… К тому же сейчас…
Взвыли баззеры тревоги.
- Внимание! – заговорил противный механический голос оповещения. – Нарушение зоны влияния! Пять целей. Время до боевого столкновения – четыре часа. Внимание…
- Кого к нам занесло? – спросил маршал у капитана, появляясь на мостике.
- Странно, конечно… Но похоже на боевые корабли светлых эльфов.
Капитан выглядел удивленным, как и все остальные. Действительно, систему дальнего оповещения ставили скорее на пиратов. Может быть, надеялись получить предупреждение о появлении шииссов. Но светлые? Здесь?
- Свяжитесь с владыкой Ра’Хардом и поставьте его в известность, - приказал маршал Ру’Рар. – И немедленно подайте светлым оповещение, что они находятся в зоне влияния Темного Ожерелья. Попросите…
Это слово боевой маршал произнес с явным отвращением… Потом взял себя в руки и продолжил:
- Попросите уважаемых жителей Светлого леса объяснить свое появление.
- Слушаюсь, - вытянулся капитан, а офицер-связист кивнул.
- Как только будет связь с командиром этого подразделения – соединяйте меня с ним. Все происходящее записывать!
Ждать пришлось недолго.
На большом экране связи появилась надменно-спокойная физиономия светлого эльфа.
- Чем обязаны? – поинтересовался у него капитан корабля.
- С кем я говорю?
Судя по форме, светлый был в очень высоком чине. И, соответственно, считал, что общаться с капитаном фрегата для него зазорно.
- Со мной, - шагнул вперед Ру’Рар. – Я…
- Вы подходите по статусу, - перебил его светлый. – С вами я говорить буду.
Проглотив язвительное замечание, насколько он счастлив, что до него снизошел непонятно кто, маршал поинтересовался:
- И как объяснить ваше появление здесь?
- Корабль, следующий от Альрама в Солнечную систему, уничтожил лайнер, на котором был дом Серебряных Армов. Спасшихся нет. Мы требуем, чтобы вы передали убийц нам для справедливого суда.
Маршал вспомнил все, что владыка говорил о недопустимости конфликтов в это непростое время. И… опять сдержался. Фразой: «Положим, требовать вы от меня ничего не можете…» - он просто подавился.
- Вы же понимаете, что подобный инцидент подлежит тщательному разбирательству. И мало просто заявить, что один корабль в космосе уничтожил другой. Надо это еще и доказать.
- Вы подвергаете сомнению мои слова? – бесконечно удивился светлый.
- Ни в коем случае. Но, насколько я понимаю, вас не было на месте вопиющего преступления?
- Меня там не было, - в голосе у светлого появился скрежет.
Буквально на мгновение. А потом он снова взял себя в руки.
- В любом случае, надо дождаться прибытия корабля и разобраться в данной ситуации, - проговорил маршал Темного Ожерелья. – На всякий случай я предупреждаю вас, что боевые действия в отношении корабля с Альрама мы находим недопустимыми. И требуем огонь не открывать. Кроме того, я информирую вас, что мы записываем все происходящее. И при необходимости передадим все записи в Галактический совет незамедлительно.
- Мы требуем, чтобы вы сообщили владыке Темного Ожерелья об инциденте и вашей возмутительной позиции.
- Я это сделаю.
Связь прервалась.
Ру’Рар побелевшими от ярости глазами обвел офицеров. Бросил им:
- Доложите владыке!
И отправился в свою каюту. Ему надо было успокоиться, чтобы не отдать приказ взять светлых на абордаж.
ГЛАВА 7.
- Он меня не люби-и-и-ит!
- Машенька… Успокойся! Такого же просто быть не может!
- Я ему не нужна!
- Ты же сама знаешь, что это не так…
Наталья пыталась успокоить рыдающую Машу, с которой сдружилась за это время, но получалось у нее из рук вот плохо. Неделю назад Ру’Рар внезапно сорвался и улетел на патрулирование. Этим, похоже, он поразил всех, включая владыку. Маша впала в тоску. А вот сегодня она плакала с утра. Малышка чутко реагировала на состояние мамы. И рыдающих женщин на корабле было уже двое. Хотя если пройтись с расстроенной Машей по флагману владыки, на котором было огромное количество беременных землянок, то плачущих из солидарности дам явно прибавилось бы...
Когда Наташа пришла проведать молодую мамочку и увидела все это безобразие, то попросила девочек прогуляться с малышкой, а сама попыталась утешить Машу. Получалось… никак не получалось.
- Слушай, давай я попрошу владыку. Ра’Хард прикажет ему явиться сюда. Вы хоть поговорите, - предложила Наташа.
- Нет! – яростно ответила Маша. – Если мы ему не нужны – мы не будем навязываться.
Командор Вереева тяжело вздохнула. Нет, идея собрать всех беременных от темных на флагмане была здравой с точки зрения безопасности. Как ни крути, но шииссы подписали приговор всем женщинам, которые ждали от темных детей. И с этим приходилось считаться. Но с другой стороны… Несколько тысяч женщин, вырванных из привычного круга! Ни забот, ни работы, ни общения. Только толпы таких же беременных. Да любимый, который все время занят… Ка-тас-тро-фа!
Действительно катастрофа, с учетом того, что землянки были натурами деятельными, и у каждой имелись планы на свое будущее, в которые до недавнего времени темные вообще не входили.
Наталья вздохнула. Нет, они выкручивались, как могли. Сразу составили четкий режим дня с обязательными физическими упражнениями и обучением. Вереева посчитала, что курс психологии женщинам не повредит, и быстро все организовала. Причем привлекла не только своих земных преподавателей, но и задействовала темных. А что? Сами женщин навыбирали, э’тили назвали, детьми наградили – пусть тоже участие принимают.
Хорошо еще, что половину женщин удалось увлечь рукоделием, а другую – садом, который затеяли развести на флагмане.
Но все понимали, что все срочно придуманное – это временно. Рано или поздно женщины взбунтуются. Без неба над головой, земли под ногами и своего дома они просто не смогут…
Сколько еще? Неделя? Две? Месяц?!
Вот и Машу уже накрыло. Хотя… Тут, наверное, Ру’Рар – молодец.
- Я стала некрасивой…
Подругу совсем понесло по кочкам.
- Что? – очнулась Наташа.
- У меня грудь обвиснет и…
- Маша!!!
Вереева только хотела сказать, что они все просто осатанели от безделья и надо что-то придумать, но не успела. В дверь покоев осторожно постучали.
- Да, - вытирая катившиеся слезы, ответила Маша.
- Лира? - К ним заглянул адъютант владыки. – Лур Ра’Хард просит свою э’тили подойти в зал приемов.
- Хорошо, - поднялась Наташа. – Что-то случилось?
- Маршал Ру’Рар прибыл. С ним светлая эльфийка. Ее спасли и…
- Что? – резко поднялась Маша. – Эльфийка? Светлая?! Красивая?!! И волосы, говорите, золотистые?!
- Да, - растерянно отозвался адъютант.
- Явно лишние!
И Маша выскочила из каюты.
Наташа, ругая себя за свой вопрос, понеслась за ней.
Адъютант отмер и поспешил за этими сумасшедшими землянками.
…
- И могу я поинтересоваться, каким образом нам удалось уничтожить транспортник?
В голосе наместника Альрама было столько неприкрытой издевки, что даже владыка темных посмотрел на него недовольно.
- С учетом того, что шли мы на курьере?
Морак не внял взглядам владыки и продолжил в той же манере.
- У вас наверняка были корабли сопровождения, - высокомерно отвечал ему светлый эльф. – Они и совершили это чудовищное злодеяние.
- Может быть, вы нам еще и расскажете, зачем мне это было надо?
- Всем известно, что существа на Альраме неадекватны, - услышал он в ответ. - Потому что любой разум пострадает от мысли, что может принадлежать другому как вещь. И если условно разумные, такие, как земляне или орки, могут после рабства жить, как-то смириться с произошедшим и адаптироваться, то светлые, темные и гномы – нет.
- И что же вы предлагаете делать десяткам тысяч моих граждан на Альраме? – тихо спросил Морак, понимая, что он эту тварь светлую просто порвет.
Даже меч или кинжалы не станет пачкать.
Хорошо еще, что к владыке на разбирательство он отправился один. И два года рабства приучили его сначала думать о последствиях, а потом уже действовать.
Вообще, все пошло не так, как они запланировали. Пожалуй, даже лучше. Когда они оказались в пяти часах пути от Солнечной системы, выяснилось, что их уже ждали. И хорошо, что не только светлые с несколькими боевыми кораблями, но и эскадра темных, которых молочный брат владыки вывел то ли на патрулирование, то ли на маневры.
Приказ прибыть к владыке на разбирательство Морак принял с усмешкой. Ну, конечно, альрамцы летели мимо. Кто ж еще мог распылить по всему космосу светлых, летевших на свадьбу? Конечно, они. Больше же некому…
Посоветовавшись со своим светлым, наместник Альрама принял решение. Они решили сохранить в тайне тот факт, что спасли двух пассажиров лайнера.
- Сначала послушайте, в чем вас будут обвинять, - посоветовал ему Эл.
Любопытно, но совсем юный наследник дома Серебряных Армов, которому сообщили об этом, принял такое решение как само собой разумеющееся.
- Мы же не знаем, кто на нас напал. И какое отношение к этому имеют наши ближайшие родственники, - сказал он.
Вообще, мальчишка производил самое благоприятное впечатление. Он был рассудителен не по годам и держался как-то проще, чем его сестра. И тем более проще, чем этот высокомерно-деревянный, который, кажется, поставил себе задачу вывести темных из себя.
- Я еще раз повторяю, что мы не имеем никакого отношения к трагедии, что произошла с лайнером светлых, - повторил Морак.
Он сделал грандиозное усилие. Получилось даже спокойно.
- Зачем тогда вы снизили ход? – посмотрел ему в глаза светлый.
- Подумали, что кому-нибудь удалось выбраться в спасательной капсуле.
- Вы хотели захватить в плен светлых?
- Довольно, - холодно сказал владыка. – Думаю, инцидент исчерпан. А вы, уважаемый советник нашего брата-правителя из Светлого леса, поаккуратнее с обвинениями. Особенно бездоказательными. Особенно в отношении граждан Темного Ожерелья в целом и моего родственника в частности.
- К тому же… - Морак склонил голову в сторону владыки. – Все, что происходит, на курьере записывается в режиме реального времени.
- И почему вы этого не сказали сразу? – протянул светлый.
- Интересно было послушать вас, - улыбнулся ему темный.
А сам задался вопросом: почему светлых абсолютно не интересует, остались ли в живых свидетели нападения?
Морак услышал довольное хмыканье стоящего рядом с ним маршала Ру’Рара. Тот общался с советником повелителя Светлого леса несколько больше… И, кстати, тоже задавался рядом вопросов. Главным из них было, откуда здесь, в окрестностях Солнечной системы, где живут условно-разумные существа, взялся советник?
- Я не понимаю, почему трагедия, которая привлекла внимание даже повелителя Светлого леса, вызывает у вас насмешку.
- Мою насмешку вызывает не убийство живых существ, а ваше отношение к ней, - ответил ему Морак. – К тому же, что можно требовать от неадекватного существа, побывавшего в рабстве? Которое должно, по вашему мнению, прервать свою бесполезную жизнь, чтобы не испортить остальные ветви вашего сада.
- Мой повелитель никогда не требовал, чтобы свою жизнь прервали темные. Его пожелание относилось к его подданным.
- Напоминаю. - Голос владыки стал скучающим, и это являлось вернейшим показателем того, что он в бешенстве. – Я категорически запретил своим подданным заниматься самоубийством. Исходя из того, что жители Альрама юридически являются моими подданными вне зависимости от вида, я бы не рекомендовал произносить подобные призывы.
- Этот вопрос будет уместно решать с моим императором, - получил свою порцию ледяной надменности от светлого и лур Ра’Хард.
- Я вас больше не задерживаю, - сообщил он светлому, коротким жестом запретив присутствующим темным совершать какие-либо движения в сторону советника.
Светлый вскинул подбородок. Должно быть, это символизировало у него вежливый поклон. Развернулся и вышел.
В этот момент двери в залу резко распахнулись, и вбежала растрепанная и заплаканная Маша.
Светлый, словно не замечая, что женщина появилась на его пути, просто сбил ее с ног и продолжил свой путь, не задерживаясь.
Всего мгновение спустя он летел кубарем. Ру’Рар отправил его в полет под счастливый вздох всех присутствующих и тут же опустился на колени рядом со своей э’тили.
- Машенька, ты как? – попытался прижать он ее к себе.
- Ты меня не любишь! – выпалила женщина, не обращая ни на кого внимания. – И не хочешь!!!
- Кто? Я?!!!!
Ру’Рар сбивчиво стал говорить о том, что сходит с ума от ее запаха и… услышал, как кашляет владыка… Владыка Ра’Хард… Осознал, где они находятся, сколько темных являются свидетелями этой сцены. Увидел, что Морак держит кончик меча у горла светлого, а гвардейцы владыки скрутили сопровождающих лиц этого высокомерного ублюдка. Понял, что никто не обращает на этот факт
