Оглавление
АННОТАЦИЯ
Когда-то темный эльф отослал свою Избранную, чтобы не подвергать ее жизнь опасности. Но вот она возникает перед ним, обиженная, желанная. И как совместить службу и любовь? Как победить врага, который кажется всесильным?
***
- Уроды мамины! Микробы тифозные!
©Майор из мультфильма «Десантник Степочкин»
Молодежь офицерская,
Лишь вчера в кителя.
Тянет руку за следующей,
Память мне теребя.
Те, кто жизни обучены –
Дай-то Бог, только треть.
И от случая к случаю
Всем придется гореть…
© Джем
ГЛАВА 1.
- …Никакой самодеятельности! Никаких подвигов! Ни влево, ни вправо! Четко идете за ведущим. И помним – за нарушение полетной дисциплины вы отстраняетесь от полетов. Если нарушений много – целых пять! Вы будете переведены с летного отделения на другие направления обучения. Или вовсе отчислены!
Генерал Клавс, начальник Звездной Академии, выдавал инструктаж своим кадетам. Коротко. Уже минут на сорок.
Злобно. Потому что он всегда волновался перед первой испытательной практикой у очередной череды выдолбков, которые по непонятной причине возомнили, что они – летчики.
- Помним, что тренажеры – это не истребители. А аудитория – не космос!
Каждый год одно и то же… Набор с четырех планет Земного Союза. Шесть сотен мальчишек и девчонок, которые хотят служить. Двадцать-тридцать человек на место. Их надо строить, строить, строить. После первого курса, по результатам двух сессий – отбор на летное отделение. Пожалуй, туда стремятся все. Страстно стремятся! Романтический образ летчика-истребителя просто огнем горит в молодых сердцах. Про то, что у истребителей процент безвозвратных потерь выше даже, чем у десантников – про это же никто не думает…
Поэтому на летное отделение отбирается треть курсантов – больше, чем куда бы то ни было. К тому же, план обучения всех летчиков был такой. Сначала курсантов обучали летать на истребителе – небольшой юркой машинке, которую выпускали, чтобы отсечь десант противника или небольшие атакующие корабли противника. А потом, по результатам профориентации, кто-то оставался летать на истребителях. А кто-то становился пилотом, допустим, флагмана.
Но до этого было еще далеко.
Сейчас, в начале второго семестра, сразу после зимних каникул, начался ад для преподавателей. Первая полетная практика.
- Рассчитались на первый-второй-третий!
И молодые звонкие голоса в ангаре:
- Первый!
- Второй!
- Третий!
- Первый!
И новая команда:
- Первые номера – по машинам! Вторые-третьи – на тренажеры!
Кадет Вереева эти самые тренажеры просто ненавидела, считая личным врагом. Иногда ей казалось, что именно они отделяли ее от космоса. От мечты.
Вот сколько раз, пилотируя флайер – любимую красную машинку, подаренную мамой на окончание школы, она представляла себе, как взмывает все выше. И выше. И выше. В бесконечность неба. В черноту космоса… И вот этот час настал. И… ей достался номер третий.
То есть еще часа три до того, как ей позволят надеть скафандр. И забраться в истребитель.
Ррррр!
Даша зло отмаршировала из ангара в огромные аудитории, расположенные на учебной станции, неподалеку от созвездия Тау-Кита. Первой земной колонии. По сути – аудитории представляли собой те же самые ангары. Только забитые тренажерами, компьютерами. И прочими приспособлениями для превращения кадетов в летчиков.
- Дарья Вереева, группа два – эл, сорок пять, - бодро отрапортовала она.
- Получите ключ с заданием.
Ей протянули пластиковую карточку.
Даша дошла до первого попавшегося свободного компа. С нескрываемым злорадством посмотрела на кадета Робинса. Тот смерил ее негодующим взглядом. Его жажда стать летчиком была такой же, как у нее. Ирония была в том, что и он попал в третью группу. Еще несколько часов ожидания. Жаль все-таки, что дружбы у них теперь не получится…
С тех пор, как их куратор, майор Стародумов, подписал у начальства приказ о переводе в Дальнюю разведку, кадету Вереевой жилось несладко. Для начала – Дима с ней даже не попрощался. Просто прислал сообщение. Невнятное, путаное. Про то, что он не имел права… Про то, что все было ошибкой. С последним Даша, на самом деле, была согласна. Но вот так… Зачем? К тому же, кто-то пустил слух о том, что майор Стародумов вызвал неудовольствие командора Вереевой и за это угодил в разведчики. Кому она была обязана этим, Даша так и не узнала.
Не сказать, что все произошедшее разбило ей сердце. Наверное, эти отношения были далеки от любви. Как с ее стороны, так, должно быть, и со стороны бравого куратора. Было тоскливо. Очень. Но общаться на эту тему с однокурсниками… Ну уж нет…
И вот тогда выяснилось – как дело обстоит с друзьями в Звездной Академии. Выяснилось, что никак. И кадет Робинс – хорошее тому подтверждение. Этот хоть просто полез выяснять с ней отношения. Прямо. Бескомпромиссно. Получил в нос. И успокоился. Дружба так и не вернулась. Но нейтралитет и уважение – да. По нынешним временам это уже много.
- Внимание! Прослушайте текст задания…
За своими невеселыми мыслями Даша уселась в кресло – точная имитация полетного, пристегнулась. Надела шлем. И стала ждать. Настройка занимала какое-то время. Но погружение в реальность было полным.
Мама улетела на Илтарин уже…пять месяца назад. После шумной и роскошной свадьбы, устроенной Торном Ра’Хардом, владыкой темных. Такой помпы никто не ожидал. Прежде всего мама, для которой все оказалось сюрпризом. А как она бунтовала против белого платья! Ровно так же, как Торн противился против жемчужно-серого.
- Ты в нем похожа на десантный бот! – сказал он как-то в запале.
- Объемом? – недобро прищурилась беременная маменька.
Они с Мишкой просто умилялись над этими двумя.
В результате, мама выходила замуж в темно-синем платье. Очень легкомысленном. Владыка темных как-то недовольно на нее посмотрел, когда увидел. Мама только улыбнулась.
Как только начались зимние каникулы, она с Мишкой с большим удовольствием слетали на Илтарин. За ними прислали корвет с чудо-двигателем. Сорок часов – и они оказались в Темном Ожерелье. Мама была счастлива и в заботах – на столичной планете темных было много землянок. И она носилась, организовывала, подыскивала занятия всем…
А теперь…
- Внимание! Прослушайте задание! – раздалось в наушниках.
Задание было, казалось бы, простым. Лететь надо было в шахматном порядке. Тремя линиями. Практически крылом к крылу (на самом деле, расстояние между истребителями было достаточно приличным – от десяти до пятнадцати километров, но в условиях боестолкновения в космосе это было ни о чем).
Так в экстремальных ситуациях прикрывали гражданских. Или сверхценные научные или оборонные объекты. Работая каждый по своему квадрату. Когда надо было любой ценой задержать нападавших. Дождаться своих. И не дать ни одной бомбе или торпеде упасть на объект. Потери среди военных летчиков при таких операциях были колоссальны.
На самом деле, подобные задания – даже на тренажерах – вызывали оторопь. Даша воображением обделена не была – и у нее спина холодела, когда она представляла, что услышит подобный приказ. Это ведь не круговерть боя, упоение азартом. А там… Будь, что будет. Кому повезет…
Это… Сознательный выбор…
Но сегодня все было мирно. Они так и летели, держа строй – отрабатывая маневры. И никого не встречая на своем пути.
- Кадет Вереева! – раздалась в наушниках новая команда. – Выйти из программы. Вылет через тридцать минут.
Даша четко выполнила приказ. И, подрагивая от нетерпения, понеслась экипироваться. Скафандр, гермошлем, патрубки для присоединения к системам жизнеобеспечения.
Рядом бодро топали сотоварищи-курсанты из третьей группы. Мелькнуло сияющее лицо Робинса. Интересно, у нее лицо так же светится?
- Кадет два – сорок пять? – остановил ее летчик, по нашивкам – лейтенант.
- Здравия желаю! Так точно!
- Так. Я – твой ведущий. Позывной один – сорок пять. Идешь за мной. И чтобы!!!
«Да что они – сговорились что ли! Совсем за идиотов считают» - про себя возмутилась Даша. А так… Вытянулась по струнке.
- Ага… Верю, - кивнул истребитель.
И… Вот оно!
Серебристый корабль, с чуть изогнутым хищным носом, похожий на птицу, вольно раскинувшую крылья…
Команда в шлемофоне:
- По машинам!
И сердце выбивает такую дробь, что кажется – все слышат. Инструкторы, механики. Ангар. Да что там! Весь Космос! Хочется расправить руки-крылья – и взлететь!
И такое ощущение – никаких дополнительных приспособлений тебе для этого не понадобится…
Но ты уже в истребителе. На вожделенном месте пилота.
Команда:
- Поехали!
Гул в ушах. Перегрузки, пока истребитель несется по специальному желобу, чтобы покинуть станцию.
И…
Даша замерла от восторга.
Черный бархат пустоты, чуть расцвеченный алмазами звезд, притягивал к себе. Манил. Обещал что-то чудесное. Наверное, несбыточное в обыденной жизни…
- Два-сорок пять! Как слышно? Прием.
- Слышу нормально, - охрипшим голосом проговорила Даша в динамик.
- Хорошо идешь, малявка, ровненько. Продолжай так же.
- Слушаюсь.
Уф… Хорошо что, даже замечтавшись, она сделала все правильно. Тело машинально выполнило все, чему учили. Руки, сжимающие штурвал, повторяли все движения ведущего.
- Так. Усложним задачу. Пройдемся по маневрам, кадет. Готова?
- Так точно!
- Крен вправо на тридцать пять градусов.
- Есть!
- И резко вниз.
Вот это было сплошным удовольствием.
И пусть до фигур высшего пилотажа ей было, ой как далеко, но… все, что говорил инструктор у нее получалось.
- Хорошо. Теперь разворачиваемся. И в том же порядке: я – первый, ты за мной, идем на базу.
- Уже? – вырвалось у Даши.
Понимающий смех в динамике.
- Успеешь еще, малявка. А твои сорок пять минут первого полета почти закончились.
Корабль, что возник, казалось бы, прямо перед ними, Даша опознала сразу. Атакующий вымпел шииссов. Именно на таких они являлись в ее кошмарах. Именно с такими сражались юркие истребители, прикрывая своих. И гибли, гибли, гибли.
- Быстро на базу! – раздалось в наушниках. – Я прикрываю.
- Есть.
- Пошла, на полной!
Даше не надо было оборачиваться, чтобы рассмотреть то, что происходило у нее за спиной. Инструкторы, мгновенно выстроившись атакующей цепью, напали на огромный – если сравнивать с истребителями – корабль. И… один за одним вспыхивали, отвлекая врага. Тем самым они давали возможность уйти кадетам, у которых, понятное дело, даже вооружения не было.
Но…
В наушники ворвался чей-то голос, говоривший на обще-земном с сильным темно-эльфийским акцентом:
- Уходите все. Мы его ждали.
Даша почти успела. Она уже видела створки приемного шлюза станции, когда у нее за спиной что-то взорвалось. Девушка почувствовала волну, которая догнала ее, нахлынула, завертела. И потащила куда-то, вертя ее кораблик, как щепку.
И наступила темнота.
…
Бывший маршал Темного Ожерелья, бывший начальник генерального штаба, бывший лир Ро’Григ, а ныне – мятежник и беглец и практически пират пребывал в черной меланхолии.
Хотя, нет. С пиратом он погорячился. Несмотря на прямой приказ владыки, вольным капитаном он так и не стал. После Альрама это было, наверное, немного неловко…
Он недобро усмехнулся, вспоминая… И хруст шеи твари, которая прикидывалась темным. И свой прыжок на арену. И бой с шииссом – вот уж где повезло, так повезло.
Потом он за пиратами охотился. И, как одержимый, пытался узнать две вещи. Первое. Где центры выведения тех несчастных, которые на Альраме называли «рабы из питомника». И второе – где у шииссов научный центр. Ведь где-то же они должны изучать и темных, и светлых, и гномов. И землян с рептилоидами. И даже орков – не к ночи эти твари будут помянуты!
А теперь… Теперь пираты как источник информации принакрылись. Да и вообще – владыка темных лур Ра’Хард решил, что сам факт существования вольных капитанов недопустим. И заключил с ними мир.
Те из них, кто поумнее, стали гражданами Темного Ожерелья – милость владыки зашла настолько далеко. Те, кто поглупее – за эти несколько месяцев были уничтожены. И самое обидное – тут тоже бывший маршал не успел.
Ро’Грик тяжело вздохнул. Следовало признать, что он никогда не успевал за бешеным Ру’Раром – молочным братом владыки, «сержантом» специального отряда «Нарак».
Что же ему оставалось? Он посмотрел на бутылку крепчайшего гномьего пойла в руке. Планеты развлечений, первая из которых Ольк. На самом деле, жители Галактики, развлекаясь, болтают очень и очень о многом. О разном. Иной раз, о крайне любопытном. И поэтому точные и нужные сведения для отдела безопасности мятежный маршал поставлял.
Но… Как же это было скучно… Но он упрямо скитался, все надеясь, что… какой-нибудь пьяный разговор, чей-то хвастливый треп… И у него появится зацепка. И он найдет гнездо шииссов. И уничтожит в нем этих тварей. И тогда…
На самом деле, на этой мысли он с предвкушением щурился. И обрывал себя.
- Между прочим, девушка рассталась со своим майором, - неслышно подошел Хижал. Маршал посмотрел на него недовольно. Либо старый слуга научился читать его мысли, либо он стал уже узнавать у своего господина тяжелый тоскливый взгляд.
- Угу, - опустил голову темный.
- Какие будут приказы?
- Зовите хозяина. Будем убираться с этой планеты. Она мне наскучила.
Хозяин был подобострастным. Его шаги, его стук в дверь. Его взгляд… Ро’Крик посмотрел на угодливо изогнувшегося орка – худого, скрюченного. Подивился – бывает же и такое. И вздрогнул. Настолько лицемерным и …опасным показалось темному это существо, что захотелось вскочить. И оказаться отсюда подальше.
«Чем сейчас и займемся», - подумал Ро’Грик.
- Мы съезжаем, - обронил бывший маршал.
Глаза хозяина блеснули такой неподдельной радостью, практически счастьем, что темный с удовольствием рассмеялся.
- А я-то думал, что вы больше всего цените деньги. И я у вас – любимый клиент. Судя по тому их количеству, что я просаживаю на вашей планете развлечений.
- Так-то оно так, мой господин. Вы, безусловно…
- Но? – перебил почтительные словопрения темный.
- Мы еще ценим покой. И…это все-таки планета развлечений!
- За ресторан заплатили же? – Ро’Грик поднял глаза на Хижала.
- Конечно, мой лир! – бодро отрапортовал старый слуга.
- Вот! – обрадовался бывший маршал.
- Но дамы…
- А вы в следующий раз лучше объясняйте своим постояльцам, кто такой отдыхающий темный. И почему его не следует задевать.
Хозяин только вздохнул.
Ресторана было жалко. Репутации было жалко. Двух ооочень высокопоставленных дур из светлых – нет. Додуматься! Пытаться снять темного, который сидел в общем зале и методично напивался. Подойти к этому отродью тьмы и приказать – именно так это и прозвучало – идти в номера.
Обе «дамы» отделались легким испугом. Не стал их темный трогать. Послал только. Коротко и емко.
И понеслось… Дамы кричат, охрана прибежала. Приказ получила… Вот сотрудников из охраны темный с превеликим удовольствием отметелил. Ими он и разгромил ресторан.
- На самом деле, вчерашняя вечеринка мне понравилась. Поведение женщин – нет. А вот развлечение после…
Хозяин низко поклонился темному, удивляясь про себя, что его буйный постоялец никого не убил. И не покалечил.
- Позвольте, я вас провожу!
- Не переживайте так, - усмехнулся темный. – Улетаю я. Улетаю.
Планета развлечения Ольк быстро уменьшалась. Еще немного – и она станет только пятнышком. А потом и вовсе исчезнет.
- Куда теперь, мой лир? – поклонился капитан корабля.
- Космос велик, а Мать-Тьма укажет путь, - пробормотал Ро’Грик.
И словно в ответ на его слова… пространство вдруг вздыбилось. Как будто они оказались в океане во время гигантского прилива. И их тянуло и бросало как щепку.
- Поднять щиты! – раздался голос капитана.
Тьма вокруг вспыхнула сумасшедшим разноцветьем, от которого заломило виски. И…стихла, оставив в эпицентре (взрыва что ли?) маленький, крутящийся вокруг своей оси кораблик.
- Земной истребитель, - выдохнул капитан. – Что он здесь…
- Принять на борт, - торопливо приказал Ро’Грик. – Побыстрее!
Он почувствовал, кто был в этом самом истребителе. Сердце зашлось от страха – какие там, внутри, были дикие перегрузки. Хоть бы жива… Хоть бы…
Ро’Грик бежал к стыковочному отсеку, куда должны были затянуть истребитель. В голове что-то бухало. Быстро-быстро-быстро…
«Пожалуйста! Мать-Тьма…»
Он ворвался в отсек, когда с противным визжащим звуком срезали крышку съемного люка на кабине, чтобы подобраться к летчику. Лекари с реанимационной капсулой стояли рядом. И ждали…
Ро’Грику хотелось кричать, торопить, но... он стоял и молчал. Дыхание с тяжелым свистом вырывалось из его груди.
- Готово.
Смолк визг резака.
- Откидывает. На три.
- Раз-два-три.
Механики откидывают прозрачную крышку люка. И быстро уходят, освобождая место для лекарей. Новые команды.
- Шлем?
- Снял. Кровь.
- Осторожно вынимаем.
Ро’Грик замер.
- Жива!
Облегченный выдох у всех.
- Режь комбинезон. В капсулу.
ГЛАВА 2.
- Пива хочу! С сушеной рыбкой!!!
И Дженифер Ластер блаженно закрыла глаза в предвкушении.
Наталья, Дана и Маргарита, что появилась на Илтарине не так давно, но славно вписалась в их компанию, переглянулись. И заливисто расхохотались. Настолько не вязались желания Дженифер с ее прекрасным утонченным обликом.
- И вот чего такого? – проворчала беременная подполковник. – Мне родители, кстати, вкусняшку с Земли уже отправили. Только поучали сильно. Ну, чтобы пива много не пила. И ребенку не повредила. Обещала нюхать.
- А я все время ананасы ем. Мне их тоже передали. Сразу тысячу банок, - Р’Анс заказал. – Смущенно призналась Дана.
Старший лейтенант тоже щеголяла подросшим животиком. Но если и ворчала на мужа, бывшего капитана флагмана Двенадцатого флота Тьмы, ныне первого заместителя генерал-губернатора Илтарина по связям с Земным Союзам, так это за пренебрежение к больной спине. Дана помнила, как первую неделю после операции просидела возле капитана. Бледного, раздраженного, беспомощного…
- А я вот вообще из еды ничего не хочу, - нахмурилась Маргарита. – Разве что в космос улететь. Там не пахнет.
Токсикоз, как и насморк, оказались неизлечимы. Их надо было перетерпеть. Или снять симптомы. Не более того. Поэтому планеты Темного Ожерелья стонали и тошнились. В массовом порядке. Близость с темным по-прежнему приводила практически к мгновенному зачатию. Не то, чтобы земные женщины протестовали сильно. Темные были нежны, заботливы, предупредительны. И поэтому очень убедительны.
Женщины же… Многие говорили о том, что их околдовали. Хотя, скорее всего, причина была более прозаической. В Темное Ожерелья за счастьем решились лететь в основном те женщины, которые на личную жизнь махнули рукой. Смирились с одиночеством. А тут… Такие мужчины. Столько искреннего восхищения, страсти. И… счастья.
Наташа смотрела на подруг и улыбалась. Она была на Илтарине почти пять месяцев. Владычицей она себя как-то не ощущала. Вот преподавателем высшего учебного заведения, которого по странной иронии судьбы отправили заниматься малышами в детский сад – это да. Потому что все вопросы, связанные с размещением землянок и заботой о них, легли на ее плечи. Не то, чтобы командор Вереева жаловалась. Просто иногда так доставало все это!
Но когда Торн приходил домой… Они жили не во дворце – какое счастье! Как он там говорил на Земле? «Дом, такой же, как у тебя, только каменный». Почти точно описал. Действительно, каменный. Правда – дом. Только с размером лукавил. Сильно.
После ужина любимый обязательно обнимал ее, клал голову ей на колени. То щекой, то носом касался ее животика. И… Замирал. Такой большой хищный белоснежный барс. Это было настолько восхитительно. Это была такая запредельная близость, что… иногда Наташа даже плакала. Темный пугался.
Посиделки закончились поздно вечером. Словно у всех женщин разом закончился завод. И надо было поспать, чтобы запитаться энергией на следующий день.
Наташа проводила подруг. Добрела до гала-визора. Включила новостную программу. Все-таки привычки… они такие привычки. Она сладко зевнула. Ничего особого не произошло. Ни в Земном союзе, ни в Темном Ожерелье. Вот и славно. Как там говорил кто-то из древних – «нет новостей – хорошие новости?» Только Торн задерживается…
И вдруг реальность мигнула, словно кто-то выключил свет, а через мгновение его включил.
- Торн! – еще не веря, подскочила Наташа. – Ты ведь не вздумал опять запутывать вероятности?!!!
…
Как же болит голова… И тошно…
Рядом что-то успокаивающе замурчало… Даша никак не могла сообразить – слева или справа. Вверху или внизу…
Вздохнула поглубже, пережидая тошноту. Какой счастье, что теперь вздох-выдох можно сделать полной грудью!
- Ай! – возмущенно сказала Даша – что-то укололо в плечо. Было не так больно, как неприятно.
- Зато тошнота пройдет.
Голос был знаком, как ее собственный. Мягкие бархатные нотки. Низкие обертона… Именно так звучала в ее сердце тоска, от которой не удалось убежать в объятья другого. Который оказался чужим. Потому что в его голосе не было этих интонаций. Потому что он не мог закрыть от всего мира. Потому что… Дура она, потому что…
- Любимая. Э’тили…
- Ро’Грик?
- Это я.
Даша осторожно раскрыла глаза. Медотсек. Лекарь с еще одним пневмо-шприцем. И склонившийся над ней темный. Который… Предал ее и отказался от них…
- Господин доктор, - сказала Даша, отворачиваясь от своего наваждения. – Как скоро вы сможете поставить меня на ноги?
- Думаю, к вечеру вы сможете вставать.
- А драться мне в полную силу можно будет когда?
- Зачем? – пришел в ужас темный.
- Она бить меня собралась, - просветил подчиненного быстро соображающий Ро’Грик. Не зря же он служил у самого лура Ра’Харда начальником Генерального штаба.
- Как. Ты. Посмел?! – прошипела Даша, мечтая снова оказаться в той ванной на Альраме, которую так замечательно разгромила. – Как?
- Любимая… Ты представить себе не можешь, как я тосковал.
- Да что ты?! Ушел с другой. Потом вовсе исчез. А потом приказал втащить меня на корабль! И вообще отослал!
- Твоя безопасность – превыше всего.
- А меня ты спросить не пожелал?!
- Нет, Даша. И не спрошу впредь.
- Ты…
Взвыли баззеры тревоги.
- Внимание! Три неизвестных корабля нагоняют нас. По абрису – светлые. Два военный, один – гражданский, яхта. Согласно расчетам, они ложатся на встречный курс. Внимание! Возможно нападение.
Даша вздрогнула.
- Вот поэтому я и хотел, чтобы ты была в безопасности! – резко проговорил Ро’Грик. И отправился на мостик разбираться.
- Не в такой уж безопасности я оказалась, - проворчала Даша, которую вдруг затрясло от осознания того, как близко прошла рядом смерть. И… спаслись остальные курсанты и преподаватели? Не пострадали ли база?..
…
- Мы будет разговаривать только с тем жестоким няшкой, которого видели в ресторане.
Голос… Томно-капризные колокольчики с нежнейшими переливами…
Ро’Грик с изумлением уставился на экран связи. На двух идеально-прекрасных дам, с которыми он не сошелся накануне во мнении, кому должно принадлежать его темное тело.
- Как прикажете это все понимать?
Услышал в своем голосе растерянность – появление этих светлых потаскух… Темная дыра их забери! Как же невовремя!!!
- Темненький! – взвизгнули с восторгом.
«Под каким они наркотиком? Или стимулятором? Интересно, бывают такие, что отключают мозги напрочь?»
- Чем обязан?
- Ты отправляешься с нами, - решила одна из них.
- Могу я поинтересоваться, светлейшие… Вы осознаете, что сейчас вы осуществляете попытку захвата не принадлежащего вам корабля? Это называется пиратством. И преследуется…
- Глупости какие! – топнула ножкой одна из них. Та, что была слева. – Мы принадлежим к дому Зеленых ветвей. И может себе это позволить!
- И еще многое-многое другое!
- К тому же об этом никто не узнает!
- Понимаете, наш разговор записывается. И при любом исходе я его передам. И владыке Темного Ожерелья. И в канцелярию Светлого Леса.
Ро’Грик это столь старательно проговаривал еще и потому, что надеялся. На трех кораблях, что их нагоняли, должны же быть хоть какие-то разумные существа! Хоть кто-нибудь с мозгами!
- Какой трусливый мальчик… - промурлыкала светлая. – Не бойся, мы тебя не обидим…
Темного передернуло от омерзения.
- Нам надоело тебя уговаривать! Или вы глушите двигатели. Ты берешь бот и отправляешься к нам…
- Или мы отдадим приказ начать атаку.
- Я могу поговорить с капитаном корабля?
- Зачем?
- Пожалуйста.
Ро’Грик постарался. Очень. И изобразил на лице что-то умоляюще-просительное.
- Какие мы капризныееее! Ты же понимаешь, что все твои взбрыки придется отработать!
- Госпожа… - получилось улыбнуться у бывшего маршала.
- А послушных хороших мальчиков мы награждаем!
Представители золотого молодняка с экрана исчезли. Взамен них вперед выступил светлый в форме.
- Приветствую вас, капитан.
Склоненная голова, усталая обреченность в глазах.
- Что у вас происходит?
Капитан нервно пожимает плечами:
- Мы выполняем приказы главы нашего рода.
- Даже если они противоречат законам Галактического совета. Да и просто здравому смыслу?
- Опальный маршал Ро’Грик будет рассуждать о законах Галактического совета. Может, поговорим о нарушении законов Темного Ожерелья?
- Вы хорошо осведомлены, - насмешливо склонил голову темный, стараясь не отводить глаз от капитана. Но в то же время старательно запоминая быстрый, практически неуловимый жест, для непосвященных – просто взмах рукой, который позволил себе один из офицеров-светлых.
«Захвачены Нараком! Захвачены Нараком…»
Отряду темных, которыми командует Ру’Рар здесь просто неоткуда взяться. Поэтому делаем вывод – захвачены они тенями, то есть шииссами… Какая важная информация… Осталось только убраться с ней подобру-поздорову. Подальше!
- Ой, - раздался ликующий голос-колокольчик, - что вы говорите?! Целый маршал!!!
Ро’Грик кивнул.
И в этот момент его корабль встал на дыбы, как норовистый жеребец. И рванул вперед. Маршал опустил руку на панель управления, разрывая связь. И зафиксировал себя в противоперегрузочном кресле.
- По нам открыли огонь, - меланхолично заметил офицер-координатор защиты.
Бывший маршал поморщился. На борту была Даша… Но все же губы сложились в привычные слова:
- Да поможет нам Мать-Тьма…
- Второй раз такого сюрприза для нападавших не получится! – выговаривал ему Хижал часом спустя. – Теперь все, кому надо, будут осведомлены, что у вас на корабле стоят новые двигатели!
- Да, - губы Ро’Грика растягивались в улыбке, несмотря на всю серьезность ситуации. – Альрамцы – молодцы. Хоть и жадные до денег, как…альрамцы.
- Вы понимаете, насколько безответственно было оставаться на Ольке, когда остальные корабли вашей эскадры на переоборудовании?!
- Зато сколько нового узнали! Кстати…
Ро’Грик приложил руку к левому уху, нажал на сгиб.
- Инженерный отсек! – приказал он.
- Слушаю, мой лир!
- А как эти сумасшедшие нас выследили? И появились так внезапно. И удачно? Мы как раз вышли за границу Олька. И планета развлечения не несла уже ответственности за нашу безопасность.
- Хозяин гостиницы сдал?
- Хозяин сдал – это точно. Но он не мог знать координат. Не мог знать направления полета.
- Что-то подцепили следящее?
- Не знаю. Вы мне скажите.
И Ро’Грик разорвал связь.
- Но вы и ваша э’тили… могли погибнуть!
Хижал дождался, пока лир договорит. И застенал снова.
- Любое живое существо во Вселенной может погибнуть. Представляешь, Хижал? Любое!
Он потрепал по плечу старого слугу. И пошел к Даше. Все-таки надо было узнать, что она делала на истребителе в открытом космосе. Практически на другом конце Галактики от территорий Земного союза.
В госпитале он узнал, что девушку уже перевели. И искать ее надо у него в каюте.
- Лучше бы об этом сказал, чем морали читать! – проворчал темный, обращаясь к Хижалу.
И замер перед дверью собственной каюты.
Даша… Его наваждение. Его дыхание… Его страх…
Как ни странно, когда она была вдалеке – было легче. Было больно оттого, что они не вместе, но эта боль была привычной уже. И он воспринимал ее как плату. Как то, что он, в конце концов, заслужил. А сейчас… Тысячи вопросов, сомнений. И самый главный – как обеспечить ее безопасность?
Ро’Грик прислонился лбом к двери. И замер, прислушиваясь. Тут дверь с шипением стала открываться. Хорошо хоть, вбок. Иначе получил бы он дверью по голове.
- И долго ты там стоять планировал?
Даша недовольно смотрела на темного.
- Дыхание мое…
- Только давай без этого пафоса. Противно.
Нахальная девчонка тряхнула длинной челкой. Ро’Грик подумал, что ее прическа стала еще ужаснее. Он помнил просто аккуратную, но короткую стрижку. Сейчас же от нее осталась лишь челка дыбом. Все остальное было выбрито до ежика.
- Даш… - сделал он шаг к ней.
- Ты ведь все равно отошлешь меня? – с тихим отчаянием проговорила девушка. – Я ведь, на самом деле, не нужна тебе. И только по глупости навязываюсь.
- Даша… Мое сумасшествие… Моя любовь…
Разрешить себе. Отпустить себя. Подхватить Дашу, которая и целуя его, успевала возмущаться, на руки. Закружить по каюте. Рассмеяться на ее вопль:
- Пусти, ненормальный!
Упасть с любимой на кровать.
Долго-долго смотреть в ее глаза, видеть там обжигающее желание и умиляющее его смущение. Чувствовать, как из сердца уходят тоска и холод.
Нежно-нежно-нежно… коснуться, ощутить под пальцами теплый шелк кожи, услышать нетерпеливый й вздох любимой… Забыть о целой Вселенной вокруг, да и о себе тоже. Дышать любимой, рассыпаться на звездные осколки рядом с ней. И очнуться…счастливым…
- Моя!
Ро’Грик улыбался, поглаживая плечо Даши.
- Ты ведь опять меня отошлешь?
- Даш… - поморщился темный.
Девушка грустно улыбнулась.
- Возьмешь какую-нибудь девицу, расскажешь ей все то же самое. И вперед. На закат. Совершать подвиги и спасать мир…
- Какую девицу? Какой закат?
Ро’Грик, пожалуй, был обижен. И растерян. Ему ведь казалось, что…
- А я даже имени твоего не знаю, - всхлипнула Даша.
- Что?
- Ро’Грик так Ро’Грик. Маршал так маршал, - Даша стала выбираться из кровати. – Можешь отсылать.
- Меня зовут Дар. И я хочу провести всю жизнь рядом с тобой.
- Оно и видно!
- Но я сознательно никогда не подвергну твою жизнь опасности.
Разговаривать с подрагивающей спиной любимой было… до боли неправильно. Ро’Грик поднялся, подхватил Дашу на руки. И вернул в кровать. Себе под бок.
- Вот что за невозможная э’тили, - проворчал он. – А я так старался.
Даша зарычала у него под мышкой.
- Ты вообще откуда взялась в открытом космосе?
- Меня куда-то потянуло после взрыва. А потом… я очнулась в госпитале на твоем корабле.
- После какого взрыва? – похолодел темный.
- На нас напали во время учений. Темные защищали нас. И взорвали, как я понимаю, корабль шииссов. Не знаю, уцелели ли остальные. Меня выбросило… получается, что на другом конце Вселенной.
- Спасибо Матери-Тьме.
Ро’Грик покрепче прижал к себе любимую. И вознес молитву Матери-Тьме, что уберегла.
- Надо узнать, что с остальными. И маму предупредить.
- Прибудем на Альрам – сразу.
- А сейчас…
- Даш, ты все-таки кадет военной академии. Подумай.
- Ты боишься, что сообщение перехватят?
Ро’Грик кивнул:
- Мы на яхте, без сопровождения. Нет, пушки, конечно, стоят. Как и защита. Но все это несерьезно.
Даша посмотрела на него недовольно:
- А вот ты зачем свою жизнь опасности подвергаешь?
- У нас огромного преимущество в скорости, - не согласился с нею темный. – И потом…
На губах у него появилась довольная мальчишеская улыбка:
- Ушли же!
- Ты что, - прищурилась Даша. – Маньяк адреналиновый?
- Кто?
- Ну, тебе щекотки нервов не хватает, а без этого ты чувствуешь себя несчастным. Вот и ищешь приключений на свой зад!
Ро’Грик обиделся. Ну, вот что это за безобразие! Он так счастлив от того, что она рядом, что боль в сердце улеглась, что ему не нужно беситься от ревности… А она все говорит и говорит ему гадости!
Тут он понял, что любимая как-то странно смотрит на него. Плотоядно. И… на ту его часть тела, о которой говорила только что. С таким возмущением.
- Ты что?.. Даша?!
Темный стремительно замотался в простыню.
А Даша… Почувствовала, как заходится сердце от ликования. От восторга. Как руки тянутся к смуглому телу любимого… Еще бы так же легко можно было дотянуться до его сердца…
Прильнуть к нему, почувствовать, как огненная лава начинает клубиться где-то в районе сердца. Уловить дрожь предвкушения, что бурей пронеслась по сильному телу любимого…
И оставить все мысли, забыть про все обиды, отбросить все тревоги. Выдохнуть:
- Дар!
И стать счастливой…
ГЛАВА 3.
- Ну что там еще?! – проворчал Морак, подходя к панели связи. Вообще-то в утро субботы он собирался взять семью, отключить все средства коммуникации. И отправиться в горы. Он как раз забронировал коттедж в одном очень живописном месте. Кати́ замариновала мяса, сообщила, что это называется «шашлык». Он попробовал выговорить. Получилось не очень. Жена рассмеялась и сказала, что ему с Севой придется печь это все на углях, потому что мясо женских рук не любит. У него возникло, конечно, несколько вопросов. И по поводу того, что готовить он не умеет. Спалить на угли он, безусловно, что-нибудь спалит – не велика хитрость… А вот с готовкой… И потом: что значит – «женских рук не любит»? Она же уже его и резала, и перемешивала с луком. Ядовитейшее нечто, между прочим!!!
Но вот теперь, когда они уже собрались, наместник на Альраме стоял перед панелью связи, которая отчего-то чудила. И показалось ему, что именно сейчас от Вселенной прилетит какая-нибудь пакость. Просто так. Для равновесия. Слишком уж счастливым он был в последнее время. И все получалось. И Кати́ ждала ребенка. И…в ответ на его мысли на экране связи возник Владыка темных лир Ра’Хард.
- Мой лир! – поклонился Морак.
- Сведений о Ро’Грике не поступало?
Владыка темных выглядел замученным. И кожа была с нездоровым серо-зеленым отливом.
- Никак нет.
- Жаль. Очень жаль…
- Чем я могу помочь, мой лир?
- Буду на планете в течение пары часов. Мне нужен Криим. И инженеры, способные связаться с маршалом. И кто-нибудь из его доверенных людей.
- Слушаюсь.
Морак не стал задумываться над вопросом: откуда владыке известно о том, что люди мятежного маршала находятся на Альраме. На всякий случай они с Ро’Гриком весьма и весьма не афишировали тот факт, что переоборудование и ремонт эскадры происходят у них. Не то, чтобы Морак собирался оказывать боевому товарищу. Пусть даже и вызвавшему гнев владыки Ра’Харда. И…вызвавшему ли?
Он уговорил Севу и Кати́ лететь без него. Зачем всем день портить? На всякий случай отправил с ними взвод охраны. Командиру было приказано приготовить это несчастное мясо, которое женских рук не любит.
И Морак отправился встречать владыку. Сразу с Криимом и с командиром гвардейцев Ро’Грика.
- Где? – вперил взгляд в гвардейца владыка, сбегая по трапу.
- Идет на Альрам от Олька, мой лур! – вытянулся перед владыкой гвардеец.
- Расчетное время прибытия?
- Часа три-четыре.
- А могу я полюбопытствовать, - поглаживая рыжую бороду, спросил гном, - за сколько времени вы, вашество, добрались сюда с Илтарина. Вы же оттуда летели?
- Час на разгон, прыжок – тоже около того. И два часа на торможение.
- И где капитан ваш?
- А зачем он вам?
- Убивать я его буду, тварюгу! – взвился гном. - Это надо! Пинать-колотить! Ему зачем корабль с новым двигателем подогнали?! Чтобы он на владетеле Темного Ожерелья опыты ставил? Вместо положенных зверушек?! Чтобы нас всех потом…
- Остыньте, любезный! – холодно приказал Ра’Хард. – Есть понятие приказ. И мой подданный его выполнил.
- Есть понятие - здравый смысл!!! – не отступился гном, дергая себя за бороду. – Так, как вы это сделали, опасно вообще-то двигатель разгонять! Рассчитывали же – перемещаться не меньше суток, чтобы адаптация организма была! И на торможение затрачивать достаточно времени! И… система координат! Она же не отработана! Куда вы прыгали?!
- Мы рискнули. – Был ответ Ра’Харда.
Криим только за голову схватился.
- Вас же размазать могло! И кто бы за это отвечал?
- А что случилось? – вклинился между владыкой и ведущим инженером Морак, понимая, что просто так лир не стал рисковать своей жизнью. Как и жизнью своих подданных. Для подобного демарша должна быть более, чем веская причина.
- Нападение на кадетов Звездной академии. Мы его просчитали. И приготовили ловушку для нападавших. Но… В тот момент, когда взорвался корабль – а это были именно шииссы – курсантов и их преподавателей накрыло взрывной волной. Истребители выдержали и не рассыпались. Мужчин мы подобрали по округе. Контузии в основном. А женщины… просто исчезли.
- Что? – Морак был просто поражен.
А Криим забормотал:
- Надо смотреть, какой выброс… И как же они энергию используют, как-то принципиально по-другому. И…
- Там была и Даша тоже, - тихо сказал владыка и опустил голову.
- И?..
- Через несколько часов мы выяснили, что истребители вынесло в абсолютно произвольных частях Галактики: один – около Илтарина, другой – в приграничье. На линии раздела зон влияния с орками. Еще один – в открытом космосе неподалеку от Второй эскадры тьмы. Они как раз были на учениях.
- Странно, - вздохнул гном.
- Не то слово. Но еще более странно, что всех женщин почувствовали темные. И, похоже, они обзавелись своими э’тили.
- Значит, лиру должно было вынести к маршалу, - задумчиво проговорил командир гвардии.
- Именно поэтому я здесь.
Минут через десять Ра’Хард и Морак остались вдвоем – Криим вызвал-таки капитана корабля, на котором прибыл владыка, и главного инженера и утащил их на допрос. Начальник гвардии Ро’Грика отправился к своим. А Морак приказал накрыть стол в кабинете начальника космопорта. Владыка ответил ему уставшим благодарным взглядом.
- А что с…
- Моя жена в бешенстве. Хорошо еще то, что, хотя бы, согласилась подпустить к себе Ре’Лерга.
- Это?
- Наш лекарь.
- Но вы же не можете нести ответственность за то, что на кадетов напали враги, - не понял Морак.
- Не могу. Но я погрузил жену в вероятности, чтобы не говорить ей правды, пока разбирались с тем живы студентки и преподавательницы. Или нет.
- Вот как…
- Моя э’тили чувствует вероятности. И поняла, что я ее обманываю. Хорошо хоть, к тому времени уже стало известно обо всех. Плохо, что о Даше – ничего.
- Остается только ждать…
ГЛАВА 4.
- Ну, мам! Ну, что ты?! Со мной же все в порядке! Ма-а-ам!
Даша беспомощно смотрела на маму: бледную, поникшую. С непривычно погасшими глазами.
- Даша… - только и могла повторять она.
- Мам, перестань. Ты меня пугаешь…
- Знаешь, доченька, мне все время кажется, что Торну все-таки удалась его затея с вероятностями. Что я живу в мире, который придумал для меня он. И…
- Перестань. Ты меня пугаешь…
- Понимаешь, он сутки обманывал меня. Я даже не могу понять теперь, была ли встреча с девчонками на самом деле. Или это обман. Как и все то, что показывали по гала-визору все это время.
- Мам, я не думаю, что…
- А я вот не знаю, что и думать.
- Мам, он раскаивается.
- Возможно. Как и то, что все, окружающее меня – не правда.
- Как я понимаю, если я начну вспоминать свои детские проделки и информацию, которую Торну просто неоткуда узнать – тебя это не убедит?
- Не уверена.
- А что говорит Миша?
- Готов забросить учебу и лететь на Илтарин.
- Значит, мам, я сейчас выдам тебе информацию, которая никогда бы не пошла от владыки Ра’Харда!
- Попробуй, - бледная тень улыбки скользнула по губам матери.
Даша вылетела из своей комнаты после разговора с мамой, готовая просто убивать. Да что ж такое! Только она успокоилась! Только поверила, что у мамы все хорошо!
- ..Это мои сестры, - услышала она незнакомый голос, подбегая к крылу, где разместили владыку. Голос ее заинтересовал. Слишком уж явные светло-эльфийские нотки были в нем.
Гвардейцы Ра’Харда, увидев лиру, преувеличенно торжественно вытянулись по стойке смирно. Но не одернули, когда она замерла, абсолютно не скрывая своего намерения подслушать.
- Получается, что Зеленая Ветвь Светлого леса захвачена шииссами… - раздался голос Ра’Харда. – Все любопытнее и любопытнее… Интересно, знает ли об этом повелитель светлых? Как-то все это…
- Вычищать надо тварей этих!
Кажется, это был голос Морака, нынешнего наместника Альрама. Даша про него слышала, но познакомилась лишь вчера.
- Я мог бы попасться этим девицам, - решительно поговорил Ро’Грик. – А действительно. Давайте устроим охоту на живца. И поймаем и бешеных светлых этим, прости, Эл. И шииссов! А то как-то слишком вольно они себя чувствуют!
- Не думаю, что получится провернуть это все два раза подряд… После того, как мы провернули подобное у пиратов… Думаю, шииссы готовы к такому развитию событий.
Задумчивый какой. Светлый. Как там его называют? Эл…
- Захватить по-тихому. И поговорить. Старательно!
А это Морак…
- Понять бы еще, куда отправились эти сумасшедшие девки! Прости, Эл.
- Ничего. Но странно то, что сестры путешествуют самостоятельно. И воины им подчиняются.
- Почему странно?
Снова Морак.
- На тот момент, когда меня захватили, обе были не замужем. Партии им только подбирали. Прошло четыре года. У них просто не может быть по четверо детей и, соответственно, выполненного перед родом мужа контракта. И, в любом случае, их охрана не должна быть из Зеленой ветви. Когда девушка выходит замуж – она становится принадлежностью другой семьи.
- Действительно, странно.
Голос Ра’Харда она узнала. Гнев, который примолк, поддавшись любопытству, опять забурлил в ней.
- В любом случае, эти светлые – пока единственная зацепка, - сказал Ро’Грик.
Несмотря на злость, теплая волна разлилась по телу. Дар… Ее Дар от Вселенной… Надо же, какое подходящее имя…
- Еще бы понимать, где их искать.
- Что-что, а вот прикрепить следилку имени вашего Криима мы успели, - в голосе Ро’Грика звучало удивительное самодовольство. Прям захотелось огреть его чем-то тяжелым.
- То есть мы знаем, куда они направятся.
- Совершенно верно.
- Еще бы понимать, что это не ловушка, в которую заманивают моего маршала… - обеспокоенно проговорил владыка.
- Мятежного маршала!
- Оставь эту риторику. Не до нее сейчас.
- Даша! – раздался оклик.
Девушка подскочила на месте. Гвардейцы стали выглядеть счастливыми.
- Уф! – Даша обернулась и увидела молодую полную женщину. С каштановыми вьющимися волосами. Беременную. В белом халате. Та смотрела на нее с веселым любопытством.
- Пойдемте со мной. Вас надо обследовать.
Пока они шли бесконечными переходами, Даша все пыталась сообразить, откуда она знает этого доктора.
- Нас представили вчера. Я – жена Морака, Кати, - сжалилась над ней доктор, вспомнив, должно быть, о милосердии, присущее людям своей профессии.
- Простите.
- Ничего. После таких нагрузок и потрясений.
Даша кивнула.
- Постарайся задремать, - улыбнулась ей жена Морака, когда девушка уложили в аппарат и закрепили датчики. – Процедура будет длительной.
- Хорошо…
Так, не думать о том, насколько медленно наезжающая крышка похожа на закрывающуюся крышку гроба. Не думать… Не думать о белом кролике, сказала!
- Даш, тебя выпустить?
- Зачем?
- У тебя сердце заходится. Приступ паники?
- Сейчас пройдет.
Даша рассердилась. Чего она из себя барышню строит. Она – кадет. Практически летчик-истребитель!
- Так лучше, - одобрила ее Кати́.
- Злится всегда лучше, чем паниковать.
- Согласна, - вздохнула о чем-то своем супруга наместника Альрама.
…
Кровь… Как же удушающе-сладко пахнет алая кровь, что бьется из только что нанесенной раны.
Хрип… И сколько в нем недоумения, неверия. И от этого лишь ослепительнее миг победы.
- Вы не могли захватить тела темных… - складываются губы умирающего.
Наивный. Столько лет исследований! Столько труда! Должны же быть победы – а не только поражения!
- Мы может все! – голос того, кто раньше был Ро’Гриком звучит по-прежнему бодро и нарочито весело. И торжество во взгляде сиреневых глаз. Точно таких же, как и у доживающего последние мгновения жизни владыки темных лура Ра’Харда. Родственники все-таки. Пусть и дальние.
Огонь ненависти в затухающем взоре. И шиисс склоняется, чтобы шепнуть на ухо врагу, что уходит во Тьму:
- А с землянками это вы хорошо придумали. Это ж сколько новых тел для нас! Они же все, как одна – беременны.
Даша очнулась от собственного крика.
- Почему она так среагировала? Не понимаю… - голос доктора расстроенный. – Это же просто тестирование!
Крышка капсулы откинута. Как хорошо видеть потолок. Белый-белый. Самый обычный. И яркие лампы. Людей, темных.
- Думаю, это было погружение в вероятности, - хрипло пробормотала девушка. И постаралась приободрить беременную Кати – еще не хватало, чтоб от расстройства с ней что-то приключилось. – Вы тут не при чем совершенно.
- Если это были вероятности – то есть вы увидели какой-то вариант развития событий, то… Судя по тому, как вы кричали – ничего хорошего нас не ожидает.
Даша кивнула, соглашаясь. И добавила:
- Мне надо как можно скорее поговорить с мамой.
- Может, посоветоваться с мужчинами?
- Думаю, все, что они собираются делать – это «обеспечить безопасность», - у Даши получилось очень похоже передразнить владыку Ра’Харда. – То есть запереть нас всех. Чтобы мы терпеливо ждали, пока они победят.
- А что – есть вариант, что им это не удастся?
Девушка только тяжело вздохнула. Бабушка – с которой она в детстве общалась намного больше, чем с мамой, которая ловила пиратов, всегда говорила: «Не рассказывай страшный сон – а то сбудется». Но тут ей надо было решить – сможет ли она договориться с мужчинами. Или…
Или – что?
…
Владыка темных лур Ра’Хард смотрел в черную пустоту экрана связи. Казалось – нажми на панель. Сигнал помчится через Вселенную. На экране появится Наташа. И станет легче.
Потому что с того момента, как он увидел потерянное лицо своей э'тили, сначала неверие в глазах, когда она раскусила его игру и осознала, что он ее обманывает… Потом ярость – его любимая становилась похожа на темную. В большей степени, чем готова была признать. Но эмоции вспыхнули – и пропали. Им на смену пришло безразличие. И его пережить было гораздо сложнее. Поэтому он и сорвался на корабле с неопробованным двигателем. Убегал через пустоту от пустоты в глазах любимой.
На самом деле, ему очень хотелось убивать. Позволить себе выпусть гнев наружу, позволить сладкому боевому безумию овладеть собой. И… святая ярость! Только Тьма знала, чего ему стоило сдержаться.
Наталья. Его любовь, его слабость. Его сила. Его жена…
Какое непривычное слово, странно звучащее.
Владыка покрутил кольцо на безымянном пальце.
Проклятые шииссы.
Нет, то, что он решил скрывать правду и стал плести вокруг Натальи кружево вероятностей, запутывая ее в них – это было правильно. Хотя… наверное стоило не обманывать ее, а просто приказать лекарям усыпить. ДО того момента, пока не станет известно что-то определенное о Даше. Ра’Хард взревел. Многое бы он отдал, чтобы кто-нибудь сейчас пришел и доложил о том, где враги. Чтобы можно было прилететь. И перерезать этих тварей. Всех. До одного!
Вместо того, чтобы убивать своих… Как это случилось тем же днем, когда пропала Даша. Еще одно воспоминание, от которого ему становилось не по себе.
Генерал-губернатор Эльдиена. Вот от кого владыка никогда не ожидал бунта.
- Вы не владыка! – бросил ему в лицо старый, еще при отце поставленный на эту должность, темный. – Вы – тряпка. Стоило появиться женщине и поманить вас телом, как вы изменили своим подданным. Вы предали всех нас, подписав договор с землянками сами и вынудив нас поступить так же! Теперь нами вертят, как хотят! И кто?! Слабые, коварные и алчные женщины!
Ра’Хард замер. От изумления он даже не мог гневаться. Только спросил тихо:
- Лир! Вы отдаете себе отчет в том, что творите?
Эти его слова словно сдвинули с места лавину. Вскочили остальные генерал-губернаторы. Во взгляде хозяина Илтарина, лира Ро’Ринэ вспыхнула ненависть. Все знали, насколько он обожает свою жену-землянку. В зал совещаний ворвалась охрана.
- Сколько погибло темных?! – вопрошал между тем взбунтовавшийся генерал-губернатор третьей по денежному обороту системы. – На самой Земле, на кораблях, что прикрывали транспорты с землянками. И ради чего? Чтобы вы могли заполучить женщину, которую вдруг возжелали?!
- Все назад, - приказал владыка. – Старик просто не в себе.
- Объявить меня сумасшедшим – это, конечно, выход. Только он не отменяет того факта, что вы, лур Ра’Хард - предатель.
Кто-то из генерал-губернаторов ахнул.
Владыка тяжело вздохнул. И заговорил, медленно роняя слова:
- Вы же понимаете, что это – приговор?
Генерал-губернатор вскинулся:
- Я не страшусь смерти. Я страшусь того, что будет с темными завтра.
- Завтра пойдут дети. Которых мы так долго ждали. И нам остается придумать, как их защитить. Вместе с их матерями…
Яростный перезвон клинков. Короткая, но бешеная схватка. Поток просто ощутимой ненависти соперника, бывшего соратником. И резанувшая по глазам и нервам жестокая радость остальных темных, когда генерал-губернатор Эльдиена упал, заливаясь кровью.
- Эти женщины никогда не станут настоящими э’тили. Ни тебе, ни остальным… - сорвалось с холодеющих губ…
И…
Ра’Хард, стремительно вернувшись в настоящее, выхватил меч и развернулся навстречу тому, кто входил в комнату связи.
- Владыка… - растерянно проговорил главный инженер, гном Криим. – Я вас искал.
- И нашел! – хищно улыбнулся темный.
- Да уж…
- Мне необходимо ваше разрешение. Собственно за ним меня Морак к вам и послал.
Вспомнив, как именно его послал наместник Альрама, гном хмыкнул в рыжую бороду.
- И что такое случилось, что без меня не обойтись?
Криим откашлялся. И важно проговорил:
- Надо провести эксперимент над женщинами.
ГЛАВА 5.
- Что тут произошло? – Морак смотрел на главного инженера Криима. Насупившегося, обиженного, с подбитым глазом.
Понятное дело, владыке – который осторожно, кончиками пальцев дотрагивался до челюсти и морщился, никто задавать вопросы не осмеливался.
У Морака подбитым десантным ботом крутились мысли: что делать? Как спасать инженера. Гения. Соратника. И просто друга.
Гвардейцы охраны, которые ворвались в переговорную на шум, плотоядно посматривали на гнома. В глазах у темных читалось ярое желание прикончить рыжебородого, не заморачиваясь особо с транспортировкой в арестантскую.
- Все беды от баб, - печально изрек Криим.
- От длинного языка, - не согласился с ним владыка, с трудом открывая рот. Поймал взгляд начальника охраны и сделал ему знак рукой: дескать, я в порядке, вмешательство не требуется.
- Но… - все же осмелился возразить темный.
Претемный лур посмотрел на него удивленно. Гвардейцы поклонились владыке. И вышли. Не скрывая недовольства.
Морак выдохнул. Обошлось.
- Пойдем, выпьем, - предложил гном, обращаясь непосредственно к Ра’Харду.
- Пойдем, - кивнул претемный лур.
- Так что случилось-то, - вырвалось у Морака.
- Я ему сказал, на нормальном всеобщем, кстати, - пожаловался гном, - что перед тем, как баб в корабли с новым двигателем грузить, надо эксперименты провести. Ну, чтоб они не пострадали. Хрупкие он, землянки. Надо смотреть, чтоб вреда не причинить. А он – орать и драться!
- Он сказал, что над землянками надо эксперименты проводить! – возмутился владыка.
- Конечно, надо! Я так и сказал! За что - в глаз?! Кстати, щас и ты в морду получишь! - и Криим воинственно направился к Мораку.
Но тот не мог ни остановиться, ни защищаться. Он, наплевав на обиды Криима и субординацию – просто ржал. Спустя пару секунд к нему присоединился и Ра’Хард. Владыка морщился, придерживал челюсть – но тоже смеялся до слез.
- Вы, темные, совсем придурошные, - печально постановил гном.
- А ты, Криим, просто гений, - сумел выдохнуть Морак. И зашелся снова.
- Вот спиногрызовы наконечники! – разозлился окончательно гном.
- В классическом красноречии вы не сильны, уважаемый, - покачал головой владыка. – В следующий раз доносите мысль четче! Однако разрешение на эксперимент я вам дам.
- Выпьем? – с надеждой посмотрел на владыку и главного инженера Морак.
Но тут ожил экран связи.
- Я должна увидеть мужа, - раздался встревоженный голос Наташи.
- Лура! – поклонились ей Криим и Морак.
- Моя э’тили, - развернулся к ней Ра’Хард.
- Торн, почему говорят, что на тебя было совершено нападение? Ты здоров? Ты в порядке?
- Кто говорит? – чуть поднял брови владыка.
- Да какая разница! – чуть смутилась Наташа.
Она жадно всматривалась в родные черты лица. В горевшие огнем фиолетовые глаза. И всячески гнала мысль о том, как соскучилась. А Ра’Хард был просто счастлив от того, что тревога уничтожило ее безразличие.
- Ты собрался – и просто исчез, - тихо проговорила жена. – И, сама не знаю почему, я чувствую себя виноватой! Хотя так не должно быть!
- Э’тили, я… прости меня.
- Торн. Я не хочу, чтобы между нами была ложь. Это неправильно. И… больно.
Темный кончиками пальцев дотронулся до лица на экране. И Наташа на мгновение прикрыла глаза, словно почувствовала его нежность, несмотря на огромное расстояние, их разделяющее.
- Я тебя люблю, - прошептала она.
- Наташа…
…
В коридоре выскочившие из комнаты связи Морак и Криим столкнулись с Кати́. Вид у нее был самый решительный.
- Я должна осмотреть владыку. И оказать ему медицинскую помощь, - сурово проговорила она.
Наместник Альрама, когда видел супругу в подобном состоянии – вся такую непреклонную, решительную и в белом халате… Он просто голову терял. Вот и сейчас…
- Мораааак! – возмутилась жена.
- Гхмммм, - напомнил о своем присутствии Криим.
- А… мда… - глубокомысленно изрек Морак, отпуская Кати́ и взглядом обещая ей продолжение в тот самый момент, как только они останутся одни. А вот не надо быть настолько соблазнительной!
- А меня вот тоже надо осмотреть! – заявил главный
