Оглавление
Сборник произведений авторов Призрачных Миров и ПродаМана для всех, кто нуждается в дружеской поддержке, добром слове и помощи!
АННОТАЦИЯ
к ЛЕТНЕМУ сборнику 2022 года (№9)
Даруй добро!
Даруй мечту!
Даруй любовь!
Вступление для авторов:
Девизом этой акции я бы поставила строчки из старой, но очень задушевной песни: «Что так сердце, что так сердце растревожено, словно ветром тронуло струну…»
Доброта, любовь, благородство – вечные ценности!
Почему бы нам, пишущим людям, не создать прекрасную традицию – в своих зарисовках либо воспоминаниях поблагодарить тех, кто подарил нам жизнь, в первую очередь наших родителей, вспомнив какое-то событие из детства или юности. Почему бы не вспомнить и не поблагодарить педагога, который повлиял на формирование нашего мировоззрения и научил чему-то особенному. Почему бы нам не вспомнить и не поблагодарить случайного человека, который в трудную минуту оказался рядом и выручил, своим поступком оставив след в душе на всю жизнь. Даже вымышленные герои книг, те которые несут людям свет, добро, любовь, надежду, радость способны совершить очень многое для обычного читателя. А о тех, кто каждый день спасает людей, животных, совершая акты истинного милосердия… о них тем более нужно писать и говорить. Вариантов много, только желание сделать шаг – и чудо, ваша доброта, искренние чувства кому-то помогут обрести почву под ногами. Вы вправе выдумать сюжет, совсем необязательно, чтобы он был написан в жанре СЛР.
Вдохновения всем, оно наш поводырь, обязательно подскажет, о чём писать в это трудное время. Главное – искренне донести основную идею: «Творить добро своими руками – благородно и радостно!
Давайте станем волшебниками всего на один день – рождение вашего доброго шедевра и поистине благородного поступка. Сотворим добро для многих!
Организатор акции и составитель сборников – эксклюзивный автор ИМ «Призрачные Миры» и «ПродаМан» – Инна Комарова.
Обложку подготовила – штатный дизайнер ПМ – Марго Огненная.
***
К читателям:
Каждый из нас в это трудное время стремится выразить вам сочувствие, своё внимание, поддержку, дружеское участие. Доброта – и есть акт доброй воли и милосердия. Эта акция – волшебный инструмент, который поможет нам достучаться до ваших сердец. Мы так хотим дать почувствовать всем, кому сейчас плохо, кто нуждается в помощи, что мысленно и сердцем с вами и всегда помним о вас, любимые наши читатели.
***
Доброта — язык, на котором немые могут говорить и который глухие могут слышать.
К. Боуви
ЧАСТЬ. МОЯ ПОДРУГА МАРГАРИТА. Татьяна Белинская
Как много раз прочитанную книгу я листаю страницы моей жизни. Выбираю самые яркие, волнующие места – мне хочется вспомнить о любви. Хорошо говорить о любви красивым и молодым, а что делать немолодым и некрасивым, которым тоже хочется любить? Хватаешь крохи удовольствия – где придётся и с кем получится.
Да, я не вытянула счастливого билета, когда Господь раздавал жизни. И теперь, ослабленная от тяжёлых ударов судьбы, не верю ни во что. Живу воспоминаниями, воспоминаниями, которые меня обнимают и поют в глубине памяти. Снова и снова проходит вся моя жизнь, все мои горести и радости, которых, поверьте мне, было предостаточно.
***
ВЕСНА ЛЮБВИ
Солнечным майским утром, в день моего двадцатилетия, природа вышла из зимней спячки, а весна перекрасила всё вокруг в ярко-синий и зелёный цвет. И в моей жизни всё скучное и серое вдруг стало цветным и ярким.
Помню, как весёлая и беззаботная бежала я по Дворцовому мосту на встречу с первой любовью. Вокруг синее небо, синяя Нева, его синяя куртка, синие глаза – я помню всё.
А потом наступил жаркий безумный июнь – как высока и тепла была трава на поляне, где он поцеловал меня первый раз. И его слова: «Я твой», и мой ответ: «Я твоя!» – я помню всё. И нежность его рук, и нежность губ, казалось, что они ласкают моё сердце.
Как и все влюблённые, я верила в счастье, в клятву верности. Счастье целиком заполняло душу, и моё сердце воспевало любовь. Это очень мило, и когда любишь, кажется, что готов на всё. Но вот любовь заканчивается, и ничего в душе не остаётся кроме боли и безмерной печали. Выяснилось, что его любовь не стоила и гроша. В один прекрасный летний день, он ушёл, ничего не сказав, даже не поцеловав меня в последний раз.
Как теперь забыть его слова: «ВСЕГДА, НИКОГДА, ЛЮБЛЮ, КЛЯНУСЬ…». Оказалось, это были просто звуки, не имеющие смысла. Знал ли он, что у меня есть любящая душа и верное сердце?
Тогда я решила, что больше не буду плакать, не буду больше говорить: «Вернись, ты моё небо, ты моя жизнь!» Субботним вечером стыдливо спряталась за старым клёном на танцплощадке и смотрела, как он танцует с другой и улыбается. Мне всё ещё хотелось быть его тенью, тенью его тени… Только бы смотреть на него и слушать, как он говорит и смеётся. Но сердце моё стонало и плакало, затоптанное их танцующими ногами.
Долго старалась всё забыть, освободиться от невидимых нитей, которые меня к нему привязывали, долго боролась с воспоминаниями, но звук его голоса продолжал жить во мне, терзал и заставлял рыдать от боли. Тогда я ещё не знала, что любовь оставляет след в душе, который невозможно забыть.
Наверное, год или больше я пыталась не думать о нём, успокоиться, хотела снова стать свободной женщиной.
***
МОЙ БАЙКЕР
И вот судьба сделала мне подарок – знакомство с байкером по прозвищу «Дьявол». Дело было в начале лета, я шла по тротуару, старательно обходя огромные лужи, оставшиеся после только что прошедшего дождя. Вдруг мимо на большой скорости пронёсся мотоцикл, из-под колёс стеной поднялась грязная вода и окатила меня с ног до головы. Вода стекала по моим волосам, по новому светлому плащу. От обиды по лицу, размазывая тушь, ещё и слёзы потекли. Короче, я стала похожа на несчастную, унылую мокрую курицу.
Мотоциклист затормозил, развернулся обратно. Заглушив мотор, остановился рядом. Слез со своего железного коня и, широко расставляя ноги в кожаных штанах, подошёл с неожиданно робкой, застенчивой улыбкой на лице и с извинениями.
В комплекте с кожаными брюками он носил высокие сапоги и кожаную куртку с орлом на спине. Длинные волосы до плеч, кажется, никогда не знали расчёски, а под ногтями траурными полосками застыли следы от машинного масла. Но все эти недостатки внешнего вида затмевала добрая белозубая улыбка. Сначала я здорово рассердилась, хотела накричать, не выбирая выражений, наговорить всяких грубостей, но низкий ласковый голос и виноватое выражение лица сделали своё дело – я сразу простила его. Так мы и познакомились.
Когда только начали встречаться, мне сразу стало понятно, что больше всего на свете мой байкер любил свой чёртов мотоцикл. А для меня этот парень очень скоро стал смыслом жизни, жизни, в которой больше не было ни друзей, ни подружек. Я начала мечтать о белом свадебном платье, о том, как прекрасна будет наша семья, о долгих счастливых днях вдвоём, готова была идти с ним рядом под руку целую жизнь. Но каждый вечер он садился на своего железного коня и уезжал к друзьям, чтобы носиться по улицам ночного города. Всё, чего ему хотелось – это получить адреналин от скорости и мощности.
Иногда я просила его не уезжать, побыть со мной подольше, но мои слова терялись в шуме мотора и грохоте из выхлопной трубы. С дьявольским огнём в глазах он садился на свою машину, и улетал как пушечное ядро, как огненная молния.
Однажды вечером обычного дня нехорошее предчувствие появилось в моей голове, сердце больно сжалось, беспричинная тревога перешла в панический страх.
– Не уезжай, если ты уедешь этим вечером, я буду плакать,– пыталась остановить своего «Дьявола». Но мой парень только засмеялся и ласково обняв, прижал меня к себе.
– Любимая, завтра буду у тебя, а чтобы ты не скучала, возьми мой талисман, который я всегда ношу с собой – вот этот маленький серебряный мотоцикл.
Я даже не успела что-нибудь ответить, как брелок очутился у меня в руке. Мощный мотор зарычал, и байк рванулся с места на одном заднем колесе.
Это были последние слова, которые услышала в тот день от него – через полчаса мотоцикл столкнулся со скорым поездом на железнодорожном переезде, когда мой байкер пытался проскочить под шлагбаумом. Вот только этот серебряный брелок и остался на память о нём.
Я тогда долго упрекала себя – зачем взяла талисман, который мог бы спасти жизнь моему любимому? Но что я могла поделать? Он умчался так быстро… А теперь серебряный мотоцикл всегда со мной. И я верю, что он обладает таинственной силой и оберегает меня от несчастий.
***
Как много в памяти провалов. Я жила эти годы, как во сне, на автомате, спала, ела, ходила на работу. Если раньше мужчины мне делали комплименты, называя грациозной ланью, расхваливали длинную лебединую шею, нежную бархатную кожу, серые с поволокой глаза, то теперь ничего этого не осталось – я погрузнела, лицо оплыло, глаза как у дохлой рыбы, тусклые и невыразительные. Когда видела себя в большом зеркале, скорее отворачивалась и проскакивала мимо.
Это не жизнь – если никого не любишь, то ты – ничто.
***
НАСТОЯЩАЯ ПОДРУГА
В офисе, где я трудилась уже лет пятнадцать, у меня была только одна настоящая подруга – Маргарита Волконская. Красавица, каких ещё поискать нужно. Изящная, стройная, гибкая как змейка. Она притягивала к себе внимание не только мужчин, но и женщины тянулись к ней. Было в ней необыкновенное обаяние и искренняя душевная красота. Когда Маргарита утром заходила в нашу комнату, звонко стуча каблучками, то в помещении всегда наступала неожиданная тишина, смолкали громкие разговоры, переставали звонить телефоны и даже старый принтер не грохотал. И в этой тишине раздавался нежный ласковый голос. Фраза была одна и та же, но каждый раз создавала волшебное настроение:
– Доброе утро, мальчики и девочки!
И все «мальчики» и «девочки», от восемнадцати лет и до шестидесяти, разом отрывались от своих компьютеров, улыбались и дружно приветствовали её:
– Доброе утро, Маргоша!
Маргоша садилась на своё рабочее место, быстро взглянув в зеркальце, поправляла причёску – забирала «в хвост» распущенные по плечам густые белокурые волосы. Пухлые мягкие губы растягивались и сжимались – это шла проверка губной помады. Несколько раз похлопав длинными ресницами и быстро припудрив аккуратный носик, шепотом Марго приветствовала меня:
– Здравствуй, Надюшенька!
В свои тридцать лет моя подруга была счастлива в замужестве – её супруг Лёнечка души в ней не чаял, и она отвечала ему взаимностью. У них росла чудная девочка двух лет – Василёк, Василисушка, Васенька – моя крестница.
Маргарита недостатков практически не имела – она была примером идеальной жены и матери, прекрасной женщины. А ещё природа наградила её доброй душой и отзывчивым сердцем. Вот только с одной навязчивой идеей, не покидающей мою подругу, я никак не могла свыкнуться. Маргоша хотела своей нежной маленькой рукой вырвать шипы из моего многострадального сердца – осчастливить и выдать замуж.
– Надюша, – говорила она в перерывах на чаепитие, – вчера к нам с Лёнечкой приходил его друг. Человек очень интересный, интеллигентный и холостой, кстати.
– Ну и что? А я-то тут причём?
– Тебе уже за сорок с хвостиком, а живёшь одна. Давай, я тебя с ним познакомлю.
Я долго отказывалась, но подруга не оставляла своих стараний. Короче говоря, сработала поговорка, что нужно бить в одно место, и тогда достигнешь цели – наконец, я не выдержала и согласилась.
Для начала решила разжечь костёр из своих воспоминаний. Горите огнём все мои печали, прошлые любовные истории, мои слёзы по ночам – всё выметено и забыто! Даже несмотря на возраст, и в сорок лет у меня тоже есть право любить и быть любимой.
***
МОИ БЛИЦ-ЗАМУЖЕСТВА
Знакомство с интеллигентным холостяком назначили на вечер субботы, и предусмотрительная подруга начала готовиться к нему заранее – Маргарита срочно взялась за моё преображение.
– Фигуру невозможно привести в порядок за три дня, – мечтательно закатив глаза к потолку, озвучивала свои фантазии Марго, – но к моему визажисту мы пойдём в субботу утром. Вот увидишь: она гениальная девушка, творит чудеса.
Утром в субботу, когда девушка визажист, сотворив чудо, развернула кресло к зеркалу, я поначалу не узнала себя – передо мной сидела женщина с сияющими тёмно-серыми глазами и удивлённым взглядом из-под тёмных бровей. Яркие, чётко очерченные губы, сами собой растягивались в улыбку. Умелый макияж скрыл все недостатки, и лицо выглядело молодо, свежо и естественно. Я вышла из салона красоты в радостном, возбуждённом состоянии. Следом, раскрывая тайну моего романтического настроения, летел шлейф волшебных ароматов – бергамота, жасмина, чего-то ещё волнующего и незнакомого. Тёплый летний ветерок играл волосами, немного укороченными и освобождёнными от стягивающих резинок и заколок. Марго сказала, что такой яркой и красивой она меня ещё не видела.
В субботу вечером в кафе новый знакомый поразил меня с первого взгляда. В нём сочеталось всё то, что я ценила в мужчинах – от зеркально начищенных ботинок до шелкового шейного платка: безукоризненный внешний вид, низкий, хорошо поставленный голос, уверенные, красивые жесты.
Лёнечка, Маргарита и их протеже громко разговаривали, смеялись, а я сидела молча, ковыряла ложечкой мороженое, слушала и смотрела только на него. Он шутил, рассказывал забавные случаи из своей жизни. Говорил простые слова, повседневные, но мне они казались такими глубокомысленными и значительными. В тот вечер я думала: «Наконец-то, встретился мужчина моей мечты – умный, добрый, душа компании, особо не унывающий, любитель повеселиться и хорошо посмеяться. С таким можно всю жизнь прожить». Может быть, очарованная новым знакомым, я приписала ему черты, которыми он не обладал, а просто хотел таким казаться.
В воскресенье утром, проснувшись ни свет ни заря, вспомнив вчерашний вечер, почувствовала себя счастливой и влюблённой. А когда раздался телефонный звонок, и его бархатный голос предложил мне свидание, я потеряла голову окончательно и бесповоротно.
Мы стали встречаться каждый день. Закрутился настоящий серьёзный роман. На работе все как один утверждали, что я сильно похорошела и помолодела.
Когда месяца через два после первого свидания, я услышала желанное слово: «люблю», то никаких сомнений в его искренности у меня не было. Недолго думая, он сделал мне предложение выйти за него замуж. С чувством, как будто прыгаю с моста в воду, я согласилась.
Мой муж работал в цирке. Его должность называлась «шталмейстер», проще «инспектор манежа» или «конферансье». На нашей свадьбе гуляли почти все артисты – от клоунов до воздушных акробатов. Было очень весело и шумно. А один из моих знакомых сказал: «Не семья у них будет, а цирк». Так и случилось – через полгода во время гастролей муж сбежал к цирковой гимнастке. Мне оставил только записку, написанную без всяких признаков любви и нежности.
После такого предательского удара я держалась долго. Только через год снова поддалась на уговоры Маргоши, и стала встречаться с бородатым геологом. Осенью он перебрался ко мне в однокомнатную квартиру. У него было много друзей, они часто собирались у нас на кухне, пили водку, до поздней ночи пели под гитару. А в начале лета мой геолог уехал в экспедицию на Урал. Больше я его не видела, он не вернулся домой, затерявшись в бескрайних таёжных лесах. Друзья говорили, что геолог пригрелся у местной красавицы. Если честно, то я была даже довольна, что на сей раз обошлось без свадьбы – ушёл тихо, спокойно и без скандалов.
А что же Марго? Несмотря на неудачные попытки устроить мою личную жизнь, она продолжала искать для меня спутника жизни.
– Я поняла, Надюша, – с видом учёного, сделавшего величайшее открытие, говорила подруга. – Нам нужен надёжный, солидный, степенный мужчина.
Следующий кандидат в мужья был кошатником. У него в квартире жили два кота и шесть беспородных кошек.
Вечером после работы, с трудом втиснув своё рыхлое тело в старое ободранное котами кресло, он млел и таял от звуков «мяу». Приветливо оскалив фарфоровые зубы, долго сюсюкал со своей пушистой оравой, предоставив мне возможность готовить еду и убирать кошачьи лотки с какашками.
После появления одиннадцати разноцветных котят, я ушла, не выдержав такой жизни, дав себе зарок никогда не пытаться выйти замуж. Семейное счастье – не для меня. Без любви, по-моему, никакого смысла в замужестве нет. А любви у меня так больше и не случилось.
Знаете, когда любовь обманывает и причиняет боль, то ничего не остаётся кроме работы и верной надёжной подруги.
***
ПОЕЗДКА НА ДАЧУ
Как я уже говорила, мы с Маргаритой были близкими подругами. Несмотря на внешнюю несхожесть, разницу в характерах, мы очень хорошо понимали друг друга. Со временем наша дружба перешла в почти родственные отношения. Марго и её муж Лёнечка считали меня членом своей семьи. Да и у меня никого роднее и ближе не было. Когда у них родилась доченька, то родители единогласно решили, что я буду крестной матерью для маленького голубоглазого ангелочка. Так ещё больше породнилась с семьёй Марго и Лёнечки.
Однажды в начале июня Волконские собрались проведать свою родственницу – Светлану, двоюродную сестру Маргариты. Светлана с семейством жила за городом, в маленьком посёлке на берегу быстрой реки Оредеж.
Всю неделю в городе стояла небывалая для начала лета жара, и в нашем офисе разговоры были только о поездках на природу. Все мечтали о том, как будут купаться, загорать и дышать свежим воздухом.
Маргоша пригласила меня поехать с ними, говорила, что со мной ей будет спокойнее: недавно она поведала радостную новость – у неё будет ещё один ребёнок. УЗИ показало, что мальчик. Шёл четвёртый месяц, и малыш уже активно толкался. Будущей маме врачи категорически запретили загорать, а купаться можно только в тёплой морской воде. Моя задача простая – поплескаться в речке Оредеж с Василисой пока Марго будет отдыхать в тенёчке. Конечно, я с радостью согласилась. Тем более что со Светланой мы были давно знакомы и очень симпатизировали друг другу.
Марго решила, что поедем на дачу в пятницу, сразу после работы. Супруг немного поворчал, он говорил, что время выбрано не совсем удачное – самый разгар автомобильного движения, но спорить с женой не стал.
Вечером, быстро собрав необходимые вещи и продукты, мы отправились на дачу. Лёнечка очень аккуратно вёл машину, соблюдая все правила. Он всегда говорил, что на дороге главное – дисциплина.
Я сидела рядом с водителем, крепко пристёгнутая ремнём безопасности. Маргоша и Василиса расположились на заднем сиденье. Василиса, удобно развалившись в детском креслице, болтала ножками, смеялась и лопотала что-то на своём языке. Ей нравился мой брелок, она очень любила с ним играть. Вот и теперь, постучав кулачком по спинке моего сиденья, тоненьким голоском попросила:
– Кёсна, дай твой мацацик (крёстная, дай твой мотоцикл).
Я немного отпустила зажим на ремне безопасности. Достала из сумки брелок и, развернувшись назад, передала его Василисе. Очень довольная и улыбающаяся девочка вертела в ручках серебряный талисман, и просила маму купить ей настоящий «мацацик».
– Вот вырастешь, тогда и будешь кататься на мотоцикле, – пообещала ей Марго.
Мне очень захотелось принять участие в их беседе, но в это время раздался визг тормозов, страшный грохот, и меня сильно бросило вперёд. Автомобиль стремительно стал кувыркаться. Разум отключился. Я потерялась во времени и в пространстве. Никак не могла понять, что происходит…
***
ДУША И ТЕЛО
Очнулась от голоса, идущего издалека.
– Марго, Маргошенька! Очнись! – всё ближе и громче раздавался женский голос.
Я открыла глаза и увидела наклонившуюся надо мной женщину, она звала Маргариту, а смотрела на меня. Я узнала её – это была Светлана, двоюродная сестра Маргариты.
– Светлана, – я еле-еле могла пошевелить губами, – где я? Что случилось?
– Слава Богу, родная моя, ты очнулась, и узнала меня. Сейчас позову врача или медсестру.
– Подожди, сначала расскажи, что со мной?
– Маргошенька, тебе нельзя волноваться. После такой травмы врачи не давали никакой надежды. Но произошло чудо – ты сегодня вышла из комы.
Почему она называет меня Маргошенькой? Какая кома? Мне всё это показалось страшным бредом, сил на разговоры не осталось, глаза закрылись сами собой. Звуки снова отдалились, но я успела услышать, что другой женский голос попросил Светлану выйти из палаты. «Ага, значит, это больница», – успела подумать, и провалилась в небытие.
Когда очнулась в следующий раз, то было тихо, только тоненько попискивал какой-то прибор, да на белом потолке мерцала и потрескивала лампа. От яркого света глаза у меня слезились, захотелось их потереть. С трудом я медленно подняла руку, и вздрогнула от испуга – к моему лицу приближалась чужая рука. На тонких длинных пальцах блестело обручальное кольцо, а ногти сверкали ярким разноцветным лаком. Такой лак я видела на руках Маргоши, и кольцо обручальное было мне знакомо.
– Кто-нибудь, подойдите ко мне! – изо всех сил я закричала, но из горла вырвалось только тихое шипение. Потолок закружился перед глазами, и сознание снова отключилось.
Ласковый женский голос вернул меня в больничную палату. Как сквозь туман я увидела молоденькую медсестру.
– Как вы себя чувствуете? Вы можете говорить?
– Как будто во сне, – я не сразу ответила, а собравшись с силами, попросила: – Дайте мне зеркальце, пожалуйста.
– Да, конечно. Вот на тумбочке рядом лежит ваша косметичка.
Никаких косметичек у меня никогда не было, но спорить и разговаривать не хотелось.
Девушка взяла с тумбочки маленькую бархатную сумочку с яркой вышивкой. Когда она щёлкнула замочком, и рука её проникла внутрь, то оттуда на пол выпало что-то блестящее. Извинившись, быстро подняла упавшую вещицу – это был мой серебряный брелок с мотоциклом. Убрав его обратно в косметичку, достала круглое зеркальце.
– Вот, возьмите.
Всё та же чужая рука потянулась за зеркалом и поднесла его к лицу. Лицо тоже было не моё! Из зеркала на меня смотрела Маргарита. Когда-то смуглые румяные щёки теперь были смертельно бледны, губы сухие и потрескавшиеся, голова забинтована и нигде не выбивались белокурые волосы. Из носа торчали две прозрачные трубочки, сходившиеся в одну у подбородка. Только глаза, окружённые огромными синяками, горели как два фонарика.
– Не пугайтесь, вам сделали операцию – волосы отрастут, синяки пройдут, трубочки в носу помогают дышать, кислород подают, – медсестра пыталась меня успокоить. – Главное, что вы живы, можете разговаривать. Самое хорошее – малыш не пострадал.
– Сестричка, умоляю, скажите – что со мной произошло?
– Ваш автомобиль попал в аварию. На встречную полосу на большой скорости внезапно выскочил внедорожник, произошло лобовое столкновение. К несчастью, ваш муж и подруга скончались на месте. В живых остались вы с доченькой. У Василисы всё в порядке. Она сейчас с вашей сестрой Светланой.
Девушка говорила ещё слова соболезнования, а мне показалось, что я сплю и вижу тот же нелепый страшный сон.
А вдруг это не сон? Если начну возражать и объяснять, что я не Маргарита, а её погибшая подруга, то меня примут за сумасшедшую.
Кто поверит, что мою душу переселили в чужое тело? Кто поверит, что это мой талисман так решил? Кто поверит, что моя несчастная душа сопротивляется и чужое тело не принимает, а отчаянно рвётся покинуть Землю?
Через несколько минут дверь в палату тихо распахнулась, и, осторожно ступая, вошёл мужчина в белом халате. Как я поняла, это был мой лечащий врач. Медсестра и врач о чём-то пошептались, врач поправил провода, ведущие к приборам. Он задал мне несколько вопросов, но я молчала, скрывая ту страшную беспощадную истину, которая сейчас открылась мне. Так и не дождавшись от меня ответа, медики ушли, пожелав спокойной ночи.
Наконец меня оставили в покое. Больше всего мне хотелось покончить со всем этим мучительным кошмаром, уйти навсегда. Нужно скорее вытащить из носа пластмассовые трубки, отключить провода, прикрепленные к телу. Рука с обручальным кольцом послушно выдернула трубочки из носа, сразу стало трудно дышать, а длинные пальцы уже потянулись к проводам…
Сейчас, скоро, скоро успокоюсь…
Но тут, вдруг я стала чувствовать тело как своё – началась пульсация в животе, какое-то движение. Толчки шли изнутри. «Мальчик, – поняла я. – Мальчик постукивает меня ножкой или ручкой». И сразу душа моя приняла чужое тело, а действительность обрела реальные черты – это МОЙ МАЛЬЧИК напоминает о себе, это жизнь, которая теперь зависит от меня. Из последних сил я дрожащей рукой вставила в ноздри трубочки от кислородного аппарата. Положила обе руки на живот, и жадно хватая открытым ртом воздух, прошептала:
– Маргошенька! Мы будем жить!
***
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Je-sais/
ЧАСТЬ. БУЛОЧКИ С КОРИЦЕЙ. Tatiana Bereznitska
- Хочу на необитаемый остров, - вздыхала Поллета, миниатюрная блондинка с роскошной копной локонов, уложенных в затейливую прическу, - или в глухую деревню, или маленький городок. Всё равно куда, лишь бы, туда, где тихо, спокойно и волноваться приходится только о том, испекут ли в соседней пекарне к завтраку свежие булочки с корицей.
Столь категоричное заявление было сделано ею сразу после завтрака, за которым обсуждались последние столичные новости. В старом Парковом лесу опять были замечены мухоморящиеся поганки, дракон Никодемус подал ноту протеста в столичный магистрат, Неплюй-озеро внезапно заросло ряской, и теперь там по вечерам что-то вздыхало и булькало, пугая припозднившихся прохожих.
- Как я устала от всех этих беспорядков и волнений, - вздыхала Поллета.
К обеду она собрала саквояж и направилась на вокзал.
- На ближайший поезд. Куда-нибудь, в хорошее место, - сказала Поллета кассиру в окошке. – Желательно недалеко.
Билет оказался весёлого розового цвета, с забавной завитушкой в уголке, оканчивающейся маленьким розовым же бутоном, что сразу настроило Поллету на хороший лад. Она поправила золотистый локон, выбившийся из-под дорожной шляпки, одернула завернувшийся краешек кружевной перчатки, и поспешила на перрон – поезд вот-вот должен был прибыть.
Поезд выглядел игрушечным и имел всего три вагона, словно только вот-вот выкрашенных зелёной краской и поэтому ещё даже слегка блестящих. В окошках виднелись ситцевые занавески – в горошек, мелкий цветочек и опять в горошек.
Поллете досталось место у окна с белой занавеской в лиловый горошек.
Паровоз издал протяжное «туууу», и мимо, сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее замелькали луга, холмы и небольшие рощицы. Однажды Поллета даже увидела песчаную стену с темными отверстиями ласточкиных гнезд. Всё было столь непохоже на обычную столичную жизнь, что Поллета даже на какое-то время забыла, что должна волноваться.
«Туууу», - прогудел паровоз, и поезд стал постепенно замедлять ход. Мимо поплыл указатель.
***
СТАНЦИЯ ЧАСОВАЯ.
Поллета очнулась от разглядывания пейзажа за окном и посмотрела на свой билет. Прямо под завитушкой в правом углу было написано «Станция Часовая».
- Ах, это же моя станция, - воскликнула Поллета и тут же слегка покраснела, представив какой был бы конфуз, если бы она её прозевала. Она даже попыталась вновь разволноваться, но почему-то это не получилось. Тогда Поллета вскочила и подхватила саквояж. И вновь покраснела, поняв, что теперь слишком торопится.
Когда Поллета вышла из вагона, стрелки на больших напольных часах, служивших зданием станции, показывали три минуты седьмого. Недалеко от часов в форменной фуражке стоял станционный смотритель очень похожий на большого чёрного таракана. Да-да. Если бы не его размеры и не фуражка, Полета точно приняла бы его таракана. И этот тарак…, нет, смотритель, (ах, как же неловко!) вдруг поклонился Поллете.
- Добрый вечер, сударыня. Добро пожаловать. Надеюсь, вам понравится в нашем городке.
- Добрый вечер, - Поллета слегка склонила в приветствии голову. - Несомненно. А не могли бы вы подсказать, как пройти к ближайшему хорошему отелю?
- Отель «Три щегла», к вашим услугам. Это очень хороший отель. Вы можете дождаться городского трамвая или же прогуляться пешком. Тут недалеко, надо пройти по этой улице до первого поворота направо, затем мимо пекарни Валентинуса до выхода с площади Спелого Авокадо. «Три щегла» находится на самом углу. Вы ни за что не перепутаете.
- Благодарю вас. Думаю, я смогу найти.
Подхватив свой саквояж, Поллета свернула на улочку, носящую название улицы Часовых Мастеров.
Улочка выглядела тихой и уютной. С ухоженными палисадниками и маленькими круглыми клумбами. Дома здесь были в основном одно и двухэтажные, пастельных тонов. Только на углу того самого поворота справа возвышалось трёхэтажное здание из ярко-розового кирпича, с двумя башенками и подзорной трубой.
Поворот вывел на улицу Трюфельную. Пахло тут, однако, совсем не трюфелями. Пахло сногшибательно, умопомрачительно, невероятно, изумительно, свежей выпечкой. И не просто выпечкой. Забыв про гостиницу, Поллета, словно зачарованная, пошла на волшебный аромат.
Пекарня обнаружилась через дорогу. Двухэтажный домик под двускатной крышей с медным флюгером-калачом. Низенькое крыльцо в три ступеньки вело к приоткрытой двери, из-за которой Поллету и манил самым бессовестным образом запах свежей сдобы.
Поллета шагнула внутрь, даже забыв покраснеть от собственной бесцеремонности, и застыла на пороге. На столах лежали в ряд румяные буханки хлеба, громоздились горками ватрушки и венские булочки.
Откуда-то из недр пекарни послышались шаги и, держа на весу перед собой противень, появился сам пекарь. В белом переднике и колпаке, слегка сползшем на одно ухо.
- Это же... Это же коврижка! - воскликнула Поллета, глядя на противень. - Медовая коврижка с сахарной глазурью. Как в детстве!
- Она самая, - подтвердил пекарь, ставя противень на стол. - Хотите попробовать?
Не дожидаясь ответа Поллеты, он отыскал на столе нож и отрезал большой ломоть.
- Пожалуй, лучше пробовать с чаем. У меня есть зелёный. Или хотите кофе?
Он исчез, но очень быстро вернулся с чашкой свежесваренного кофе.
- Вот, попробуйте.
Поллета смутилась, а смутившись, обнаружила, что уже некоторое время смотрит не на коврижку, а на пекаря. И что пекарь на самом деле всего лишь немногим старше её. А ещё он рыжий и у него очень мило темнеют на носу веснушки, когда он смущается. И вообще, он очень милый.
А пекарь Валентинус в это время смотрел на Поллету и думал, что никогда ещё не встречал столь миниатюрную, тонкую даму. «Наверное, она не любит плюшки, потому и такая худенькая», подумал он и тихо вздохнул про себя - как можно не любить плюшки или, к примеру, венские булочки, это было выше его понимания.
- Ах, как вкусно! Действительно вкус из детства! - воскликнула Поллета. - Ни в одной пекарне или кофейне столицы, мне не удалось найти настоящей медовой коврижки. Представляете!
- Это рецепт ещё моего дедушки, - Валентинус неожиданно для себя самого покраснел (хотя может всему виной была жара). - Так вы из столицы?
- Да. Только сегодня приехала и вот... Если честно, меня привёл сюда мой нос, - Поллета машинально потёрла кончик носа, привычка, с которой она обычно боролась.
Тем самым она вогнала Валентинуса в краску ещё больше. Сложно устоять перед таким аккуратным кончиком носа.
- И... надолго вы к нам? - осторожно поинтересовался Валентинус.
- Даже не знаю, - я только приехала, взяла билет наугад, в какое-нибудь хорошее место. Оказалось сюда.
- Это очень хорошее место. Вам понравится, - искренне заверил её Валентинус.
- Кажется, мне уже здесь нравится. И давайте перейдём на «ты». Меня зовут Поллета.
- Я - Валентинус.
- Как чудесно. И... Валентинус, а ты случайно не умеешь печь ржаные коржики?
***
Утро Поллеты начинается очень рано. Нет, Поллетой её давно уже никто не зовёт, даже она сама. Разве что иногда муж Валентинус.
Утро тётушки Полли начинается очень рано. Умывшись, накинув платье с передником, и повязав косынку поверх всё таких же, как и раньше, пышных кудряшек, она спешит в пекарню. Проверяет подошедшее за ночь тесто, чистит миндальные орешки, ставит первый утренний хлеб. Полли давно не пользуется корсетом и кружевными дорожными перчатками. Она всё такая же миниатюрная блондинка, но давно уже не тонкая, хоть и толстушкой её никто не назовёт. Скорее Полли похожа на булочки с корицей. Те самые булочки, которые она с такой любовью ставит прямо сейчас в печь. Ведь если булочки с корицей вовремя испечены к завтраку, то причин для волнений нет. Всё будет хорошо. И это истинная правда.
***
Страница автора на Продамане: https://prodaman.ru/Tatiana-Bereznitska/
ЧАСТЬ. УЛИЦА ПЕСЧАНАЯ, ДОМ ПЯТЬ. Изабелла Кроткова
Сегодня приснился странный сон. Мы с Виком шли по весеннему лесу. Сквозь кроны деревьев лился солнечный свет, ветер купал наши волосы в тёплом воздухе, а мы смеялись и болтали, крепко держась за руки. И вдруг всё это кончилось, как будто выключилось – стало мрачно и холодно, а вместо Вика заклубился серый дым. Он просочился сквозь мои пальцы, и я пронзительно закричала. Старые сосны на миг расступились и вновь сомкнулись, и спина Вика в клетчатой рубашке мелькнула и исчезла за ними. Я бросилась было вслед, но на пути внезапно вырос жёлтый дом с табличкой над дверью.
Этот дом заворожил меня. От него шло знакомое, слишком знакомое ощущение. Он притягивал и манил. Он словно говорил «здесь!» и весь дышал приглашением, и от моих ног до его двери змеёй выстлалась узкая тропа. И я не выдержала. Ступила на неё и сделала несколько шагов, когда Голос, который всегда рядом, шепнул в самое ухо:
«Ты заблудишься, Самсонова! Возвращайся обратно!»
Впервые я ослушалась Голос – так силён был молчаливый зов дома. Подошла ещё ближе и прищурилась…
«Песчаная, 5» – вдруг явственно проступила надпись на табличке, повеяло тяжёлым небытием, и сон слетел так резко, словно кто-то сдёрнул с меня одеяло.
Я протёрла глаза, и оказалось, что одеяло на месте и наступил новый день.
Как и всякий раз при пробуждении, я прислушалась к звукам за стеной – что там делает Вик? Наверно, готовит завтрак, и сейчас я почувствую запах кофе и услышу весёлый голос, произносящий моё имя на французский манер:
– Лари!
То были жестокие забавы памяти. Вика нет со мной уже пять лет. И кроме надежды, что он вернётся, меня ничто не держит на этом свете.
Когда он пропал без вести в ту страшную весну, я металась в жару и бреду по постели в углу тёмной комнаты, умирая от равнодушия полиции, от лживого сочувствия знакомых и собственного бессилия. А к вечеру третьего дня, вымотавшись, прикрыла бессонные глаза и…
«Каменка».
Слабый шелест касался век, и постепенно высвечивалась картинка: проржавевшие рельсы, заросшие травой, каменистая насыпь. Вокруг пустынно и безлюдно. А на рельсах – чьё-то тело лицом вниз. Видно только спину зелёной куртки и согнутые в коленях ноги.
И едва различимый шёпот пролетел над ухом – «Каменка».
Наутро я бросилась в полицию. Я могла бы бежать туда среди ночи, настолько странным было то незнакомое, будоражащее, жуткое ощущение. Но пришлось ждать до утра. И только неведомым чудом, после моих слёз и убеждений, двое молодых оперов, скорее от любопытства, чем от веры в моё видение, поехали в эту Каменку и… нашли.
Труп принадлежал мужчине, которого искали неделю, с прошлой среды. Он лежал точно так, как я увидела – на спине топорщилась грязная зелёная куртка, из-под задравшихся брюк выглядывали худые щиколотки. Я поехала с розыскниками, они не возражали, один даже клеился ко мне, – и увидела всё своими глазами. Опер перестал отпускать глупые шуточки, когда наткнулся на того мужика. Стоял с красной рожей и разинутым ртом. А моё сердце всплывало вверх, как мёртвая рыба. На ватных ногах я обошла тело и посмотрела с другого ракурса – взлохмаченные волосы, стоптанные ботинки… И подумала, помню, – во сне тоже можно было так сделать. Посмотреть с другой стороны.
Слух об этой истории разнёсся быстро, и никому не нужная я вдруг оказалась востребованной персоной. Ко мне попытались прилепиться рекламщики и продюсеры. Мной заинтересовалось местное телевидение. Встрепенулись журналисты и блогеры. Но узнав, что я собой представляю – замкнутая, нелюдимая, непреклонная, – все отстали. Однако кто-то завёл Вконтакте группу «Лариса Самсонова-поиск», и в мой дом вереницей потянулись несчастные люди, потерявшие близких. Потом они делились на сайте впечатлениями, и слава ясновидящей Ларисы Самсоновой росла.
Вот только моя собственная жизнь кончилась в день исчезновения Вика, и теперь я живу чужими. Все эти пять тусклых лет я принимаю клиентов. Без продюсеров и без записи. Тех, кто позвонит в дверь. Иногда я слышу крики и драку под собственной дверью – они уже знают, что повезёт лишь четверым. Впрочем, повезёт ли…
Я давно могла бы купить и особняк, и машину, и домик в деревне – всё то, о чём мечтали мы с Виком, обнявшись под одеялом в дождливые вечера. Но по-прежнему живу в маленькой «двушке» и хожу пешком или передвигаюсь по городу на велосипеде. Без Вика мне ничего не нужно. Я столько раз пыталась бросить своё занятие – из-за невыносимой боли, нарастающей после каждого погружения, стягивающей голову тесным коконом. Иногда кажется, что вместо головы у меня раскалённый котёл. Но приходит новый день, и я снова слышу крики под дверью и открываю её, впуская по очереди тех, кто отстоял целую ночь.
Вчера было трое клиентов. На четвёртого не хватило сил – голова разболелась так нестерпимо, что ему пришлось отказать.
И трое пропавших. Мальчик, старенькая бабушка и парень в возрасте Вика.
Интересно, к кому относится сон? Песчаная, пять…
К третьему году моей практики слабый, еле уловимый шёпот окреп и превратился в Голос. Сначала я вздрагивала, услышав в глубине головы его тёмные глухие обертоны, но теперь Голос стал частью меня. Даже когда он молчит, я знаю, что он никуда не делся и дремлет где-то внутри.
Если Голос не отвечает, приходится справляться самой, ложась на кровать и вызывая в воображении образ пропавшего. Вот я облекаюсь в его оболочку и становлюсь им. Проникаю в его последний день. Собираю этот день из размытых пятен-событий. Выбираю самое мрачное и крупное пятно, мысленно растягиваю его, сматываю в клубок и зажимаю в кулаке. Вытягиваю кончик и терпеливо жду, когда видение станет чётким и появится верное направление. Разматывая клубок, я повторяю путь этого человека, примечая, принюхиваясь, запоминая. Энергии качаются, как на весах – живое-мёртвое… Если перевешивает живое, я иду спокойно. Если же начинает тяжелеть другая чаша – замедляю шаг и ступаю очень осторожно. С каждым шагом чернота сгущается, становится тошнотворно-приторной, и главное – не поскользнуться в ней, не завязнуть и успеть вырваться из фантома за мгновение до самого последнего, самого ужасного момента.
Что же касается снов… Голос никогда не являлся в них просто так. Увы, я слишком хорошо знаю, с чем это связано. Кто-то из пропавших находится там, на Песчаной, пять. Но пропавших когда – вчера, сегодня, неделю назад, месяц? Может быть, это жертва моей неудачи – бывали и те, кто, несмотря на все усилия, никак не попадал в поле внутреннего зрения, и отыскать их не удалось. Может быть, тот, за кем ещё придут.
Может быть тот, за кем не придут – чьему родственнику не хватит места у моей двери…
На карте города Песчаной улицы не оказалось. Значит, придётся погружаться и вызывать в памяти зловещий дом. Приближаться к нему, оглядываясь по сторонам, запоминая дорогу, ища ориентиры – указатели, знаки, приметные деревья.
Но сил не было, голова пылала, когда, наконец, в её недрах проснулся Голос.
– Что отдаёшь? – спросил он коротко.
Я вытянула вперёд руку с раскрытой ладонью и сказала:
– Цепь «якорку».
Речь шла о золотой цепочке, которую принесли родители мальчика. Голос всегда требовал плату за помощь. Ладонь была пуста, цепочка лежала на столе в другой комнате. Но через мгновение её там уже не будет.
В самом начале, пять лет назад, от этих явлений чуть не дошло до психушки, но Бог миловал. Потом я привыкла.
– Сорок километров на восток, – сообщил Голос. – Дальше найдёшь сама.
И добавил:
– Цепь, кольцо с аметистом и кожаная сумка.
Я кивнула.
Благодарные люди несли много – и золота, и денег, и вещей. И я беспрекословно отдавала Голосу всё, что он хотел. Мне оставалось достаточно, даже слишком. Деньги лежали на полке в шкафу, вещи валялись повсюду – там, куда походя ткнула их моя безразличная рука. И я иногда удивлялась, что никому не приходило в голову ограбить меня, зная о моих доходах.
От всех прошлых желаний у меня давным-давно осталось только одно – найти Вика. Настанет день, и он вернётся – вот чего слепо жаждала я, вот во что, единственное, хотела верить. Но, сколько я ни вызывала образ Вика, сколько ни пыталась восстановить его последний день, кончик нити всегда выскальзывал из рук и терялся в густом тумане. Сколько ни просила Голос помочь в моей собственной беде, он никогда не отвечал.
Мальчик нашёлся сам вчера вечером. К счастью, живой. С моей помощью нашли и парня, и бабушку. Бабушке повезло, парню меньше, но оба тоже были живы. Полка шкафа пополнилась увесистой пачкой денег.
Сегодня пришли очередные посетители – пять человек. Это много, слишком много… Если бы они знали, как болела голова после каждого погружения в прошлое их мужа, дочери или матери, они бы пожалели меня… Нет, они бы не пожалели. Я ежедневно видела их глаза – там не было меня. Там перекрикивали друг друга горе и отчаяние, а на самом дне тихо светилась надежда. А в руках шелестели деньги. Первое время я не брала их, но люди совали насильно, оставляли в незаметных местах. Они считали, что так результат будет надёжнее. И в конце концов я привыкла и к этому.
Исступлённые крики, мольбы, слёзы, заламывание рук – всё отзывалось знакомой болью. Я ещё помнила собственную реакцию пятилетней давности на бесследное исчезновение Вика. Эта боль и сейчас со мной. Она как древняя старуха – кряхтит и саднит где-то в области сердца.
В час дня приём был закончен, и я вышла из дома и направилась в магазин. Бесцветная, ненакрашенная, в тёмно-серой толстовке с капюшоном, закрывающим пол-лица. Бесконечный траур в моей душе подчёркивала и одежда. А когда-то я была яркой, нарядной и весёлой… Когда-то.
Это «когда-то», казалось, происходило не со мной. Жизнь не делилась на «до» и «после», с Виком и без него – то, что было без него, я вообще не считала жизнью.
Люди узнавали меня, но никто не кидался в ноги, не останавливал, не умолял. Знали, что бесполезно. Если я вышла на улицу – значит, все силы остались дома, на кровати в углу тёмной комнаты.
Перед сном я отыскала в интернете карту области. Но в сорока километрах на восток не было ни города, ни деревни – лишь длинной полосой тянулся лес.
Тень смутной тревоги коснулась плеча.
«Завтра поеду и всё выясню», – решила я и посмотрела в ночь за окном.
Вот и ещё один день прошёл, а Вик не вернулся.
– Спокойной ночи, Вик! – пожелала я чёрной обволакивающей пустоте, закутываясь в одеяло.
Я говорила это каждый раз, ложась спать.
И, как обычно, никто не откликнулся.
Сорок километров на восток кончились на заброшенной дороге, у старого деревянного указателя. Его ржавая стрелка со стёртыми от дождей буквами вертелась на ветру, как флюгер.
Голос молчал, и я, превозмогая раскалывающий голову жар, собрала разрозненные клочки ощущения и уловила, наконец, слабо пульсирующий сигнал. Проехала ещё километра три в сторону, откуда она шёл, и там, в начинающемся хвойном лесу, без сил упала на песок под соснами и закрыла глаза.
Вытянула дрожащую руку влево – нет. Вправо… кажется, да. Ухватила пространство, мысленно подтягивая к себе. Ощущение приблизилось. Да, там.
Нестерпимая боль выжгла мозг. Ещё немного – и голова взорвётся.
Велосипед больше не ехал, и пришлось идти, увязая в рыхлом песке.
Скоро уже… Скоро… Песчаная, пять… – горячо хлестало в солнечном сплетении.
Ощущение окрепло, стало тугим, как резиновый мячик. Наконец я остановилась. Здесь.
В растерянности осмотрелась по сторонам.
Тропа исчезла, а лес сгустился и стоял вокруг плотной высокой стеной.
«Здесь» фонтаном било изнутри. Совсем близко… Протяни руку и… Но где же, где?!
– Ты почти у цели, – вдруг появился Голос.
– Там Вик? – быстро спросила я.
– Заплати! – с жадностью потребовал он.
Я вытянула руку, раскрыла ладонь, взмолилась:
– Что хочешь? Я даю сто тысяч… двести…
– Мало! – перебил Голос.
– Ну триста… Я не знаю, сколько там в шкафу, не считала…
– Мало… – Голос усмехнулся.
– Сколько же ты хочешь?!
– Всё, – сказал он. – Всё, что у тебя есть.
– Там Вик? – снова попыталась уточнить я.
Безмолвие явилось ответом.
Я нерешительно опустила руку.
А вдруг там не он? Никто, кроме него, не стоит так дорого…
Я колебалась.
Что за глупые сомнения, конечно, там он!
– Бери!!! – закричала я изо всех сил.
Но Голос уже не отвечал.
– Я пришла, – опустошённо выдохнула я в лицо лесу. – Отдай мне того, кого я ищу!
Воздух вдруг резко посвежел и словно подёрнулся рябью. Мягкие ветви заколыхались, как на речных волнах, и сосны медленно расступились в стороны, будто распахнулся невидимый занавес.
Почва стала бугристой, впереди возник небольшой склон, а внизу на песчаной поляне проступили очертания каменного дома с плоской крышей – жёлтого, как во сне.
Тяжёлое предчувствие охватило меня – я стою на пороге чего-то очень важного. И очень страшного. Всего один неверный шаг, и произойдёт непоправимое. Но с чем оно связано? Это ускользало из сознания, никак не могло зацепиться в нём.
Стоя на холме в тягостном оцепенении, я смотрела на дом и не решалась подойти к нему.
В этот момент как будто кто-то принял решение за меня – велосипед неожиданно вырвался из рук и покатился по склону. Не успев задуматься, я спрыгнула вниз, и тут же нутро обдало сумрачным и чётким – назад дороги нет.
Дрожа, я подняла велосипед, выпрямилась – и вдруг увидела знакомую спину! Вик стоял возле колодца и вытаскивал из него ведро с водой.
Вцепившись в руль, я поволокла велосипед по песку, и с каждой секундой приближения сердце заходилось в груди.
Внезапно показалось, что Вик выглядит как-то не так. Он был одет в ту же красную в клетку рубаху, в те же джинсы, в которых пропал пять лет назад. А главное, стоял мирно и просто… Значит, его не держат в плену, значит, он мог бы вернуться туда, где моя душа почти умерла, ожидая его возвращения…
Неясная тревога прорастала в бешено колотящееся сердце.
– Это не Вик… – поняла я наконец и застыла в нескольких шагах от колодца.
Но парень уже поставил полное ведро на скамейку, обернулся и увидел меня.
– Лари! – воскликнул он весело, как будто мы расстались только вчера.
И всё-таки это был он.
Вмиг забылось всё – водная рябь на плотном воздухе, растаявший, как мираж, полукруг золотистых сосен. Отступила сдавливающая душу тоска. Он нашёлся! Это награда за моё терпение, за моё ожидание, за мою любовь!
Откинув велосипед, я, задыхаясь, бросилась в долгожданные объятия Вика.
– Вот ты и пришла, – улыбнулся он, привлекая меня к себе.
– А почему ты ждал? И что это за место? – Я приникла к нему, впитывая его запах, тычась носом в его шею.
Вик молчал, теребя мои волосы.
– Как ты изменилась, Лари, – наконец, проговорил он. – Высохла вся… На смерть похожа. Но надо уходить!
Всё происходящее было странным, непонятным – и диковинное место, и какой-то чужой Вик, и то, что он, казалось, не очень удивлён моим появлением…
И если я изменилась до неузнаваемости, то он не изменился ничуть.
– Нужно собрать вещи, – сказал он обыденно. – Зайдёшь?
Пристально посмотрев на Вика, я мягко вынула его руку из своей и пошла вслед за ним по извилистой тропе. Поднялась по ступенькам в дом и в затхлом воздухе вновь уловила тот аромат небытия, который был связан с Песчаной, пять во сне.
Вещи, разбросанные по комнате, показались очень знакомыми. На столе лежало кольцо с аметистом, рядом кучей были свалены деньги, на стуле, свесив ручки почти до пола, скорчилась кожаная сумка.
А на подоконнике золотой змейкой свернулась цепь «якорка».
Остолбенев на пороге, я разглядывала всё это, а Вик торопливо сгребал вещи в рюкзак.
– Откуда… они здесь? – прошептала я.
Его руки на миг остановили движение, он повернул голову и метнул взгляд, холодный, как осенний ветер. Чуть помедлив, приблизился, коснулся ладонью моего лба.
– Сейчас не будет болеть, – сообщил спокойно. – Я взял его.
– Что взял? – не поняла я.
Вик прошёл к подоконнику, и «якорка» скользнула в карман рюкзака.
– Твой дар, Лари. Я вытянул его из тебя. На самом деле он мой. Я не человек. Я… неважно кто. Это место – наше поселение. Оно находится во втором слое пространства, поэтому его нет на карте. Тебе удалось срезать этот слой и найти мой дом.
– Что?..
– И пяти лет для меня не было. Я ещё там, в нашем последнем дне. Это я унаследовал от предков Дар – видеть далеко в глубину, останавливать время, перемещать сквозь пространство предметы. Я, а не ты! Но Дару нужно было расти. А это очень больно, Лари! – пояснял Вик хладнокровно, укладывая в рюкзак пачки денег. – И я ушёл из леса в город. Встретил тебя. А через некоторое время посеял в тебе Дар и вернулся обратно. Сейчас он в самом расцвете, если ты смогла дойти сюда без помощи Голоса. Это я был тем Голосом! Я тебе помогал. Но погружений я бы не выдержал, мало кому из наших это удавалось. А ты сильная, ты выдержала! Тебе удалось просочиться через годы и взрезать пространство, как арбуз! И тем самым перейти на новый уровень. Дару открылось будущее. Ты понимаешь, что это значит?!
Я слушала не слыша. Верила – не веря.
– Но… как ты перемещал вещи? Как посылал Голос, если Дар был у меня?..
– Ты ещё не сообразила, Лари? Это ты перемещала вещи. Это ты вызывала мой Голос, а он просто тормошил твою сонную голову и тащил из неё нужные сведения. Это ты постоянно погружала мой фантом в то двадцать первое апреля. Ты не давала мне вырваться из этого дня.
Прошло несколько минут, прежде чем я смогла унять дрожь.
– Но почему ты ушёл ничего не сказав, Вик?!
– Чтобы ты пропускала чужие истории через собственную боль. Это очень ценно! Так Дар растёт быстрее. Понимаешь?
Я понимала. И не понимала. Он – не человек. Он какое-то существо в облике человека. Обладающее Даром видеть сквозь время, управлять пространством, но не желающее платить за него мучительной болью. Эту боль терпела я, раз за разом проваливаясь в неё, как в кипящую бездну, чтобы теперь вернуть выросший Дар его хозяину. Но для меня Вик всегда был человеком – самым главным, самым нужным человеком…
Смертельная тоска вновь разлилась по телу. Я понимала, что на этот раз теряю Вика навсегда.
Я брела за его спиной к крыльцу, спускалась по шатким ступеням, волочила усталые ноги и сумбурные мысли по этому заброшенному безлюдному месту, а Вик говорил что-то ещё, и его волосы развевались на ветру. А я дышала его образом, тающим в моей душе, и внутренне прощалась с ним.
– Да, насчёт всего, что у тебя есть, я пошутил, Лари. Я верну твою половину, ты её честно заработала. Кстати, ты молодец, бережливая! Раньше была такой транжирой, а сейчас…
– «Сейчас» для меня не существует.
Не стоит продолжать. Он не поймёт.
У колодца Вик взял меня за руку и ласково улыбнулся.
– Чувствуешь, что голова больше не болит? Всё позади! Теперь мы можем вернуться, Лари. Мне понравился город, и я хочу жить там с тобой.
От прикосновения его пальцев меня пронзило острым током.
Я хотела ответить, но слова задрожали в горле.
– Ты сердишься, что я отобрал у тебя Дар? Но он мой, Лари! – Вик внезапно изменился в лице, и я, наконец, узнала алчные нотки Голоса. – Мой! Ты просто выносила его, как в утробе! Однако я тобой доволен. И ты должна быть довольна. Мы снова вместе, и скоро нам будет принадлежать весь мир!
– Но мне не нужен весь мир, Вик.
Голова действительно перестала болеть. Она прояснилась и стала такой светлой, какой я не помнила её уже пять лет, с того двадцать первого апреля.
И вот он, мой вещий сон – я стою в лесу между высоких сосен и вижу, как удаляется от меня спина Вика в красной рубашке в клеточку.
– Ты заблудишься, Самсонова! – слышится улетающий Голос.
Нет, я не заблужусь. Я помню, как добиралась сюда – по многолетней привычке всё примечая и запоминая. Я смогу найти дорогу.
Но не понимаю, зачем мне она.
Велосипед лежит на песке, а я сижу возле него и представляю, что происходит там, где меня больше нет.
Дома сейчас Вик. Он готовит ужин, и аромат разносится по всей квартире. Он включил радио, и звучит какая-нибудь романтическая песня.
Всё на своих местах. И Дар, и Голос. И Вик.
Только я исчезла.
Меня нет нигде – ни дома, ни здесь. Ни в этой жизни, ни в прошлой, ни в будущей.
Я больше не чувствую рядом Голос. Он покинул меня, и внутри образовалась мёртвая мгла.
Но я всё ещё не верю. Это нелепый сон! Мой Вик совсем другой, он добрый, и он найдёт меня.
Мою рассыпавшуюся, как труха, душу.
Мою ускользнувшую куда-то жизнь.
Сгущается ночь, и дом на Песчаной, пять смотрит пустыми чёрными окнами.
По воздуху пробегает рябь, и впереди медленно смыкается занавес.
Мне становится страшно, сердце сжимается, и слезинка, как растаявшая льдинка, катится по щеке.
Найди меня, Вик!
***
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Izabella-Krotkova/books
Страница автора в ИМ «Призрачные Миры»: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%9A%D1%80%D0%BE%D1%82%D0%BA%D0%BE%D0%B2%D0%B0-%D0%98%D0%B7%D0%B0%D0%B1%D0%B5%D0%BB%D0%BB%D0%B0/
ЧАСТЬ. ПЛУТ И ШЕСТЕРЁНКИ. Артемий К.
Потоки пурпурной магии соединялись и переплетались. Выглядя не как плотные, стабильные линии энергии или призрачная, размывающаяся дымка, а, скорее, как цепочки из бесконечно двигающихся песчинок, они напоминали сборище крошечных светлячков, вздумавших устроить световое представление.
«Светлячки» гонялись друг за другом, снуя туда-сюда и образуя затейливый узор. В воздухе формировалась вытянутая многогранная фигура, постоянно вращающаяся во все стороны. «Светлячки» порезвились ещё немного, и фигура превратилась в октаэдр. От него лился яркий пурпурный свет, становящийся всё ослепительнее с каждым мигом.
Магия задрожала. От парящей фигуры начал исходить мелодичный, обволакивающий звон. Влада не могла отвести взгляд от зрелища.
Левитирующая магическая конструкция набирала скорость, становясь всё ярче и звеня всё громче. Глаза юной чародейки расширились. Она не могла оторваться от волшебного шоу, от зачаровывающего света, от чарующего звона.
Через умиротворяющую мелодию магии до Влады донеслись оклики. Чародейка с трудом отвела глаза от пурпурной магии и посмотрела в сторону. К ней бежала мэтр, делая руками какие-то жесты.
«Что она показывает?» – задумалась Влада, никак не беря в толк, чего добивается преподавательница. «И кричит ещё чего-то... Хм».
Мэтр резко застучала рёбрами ладоней друг об друга, изображая крест. Широко раскрыла рот. Звон магии заглушил её слова. Но Влада вдруг поняла, о чём ей отчаянно сигнализировала преподавательница.
Юная чародейка испуганно посмотрела на своё творение. В горле пересохло, глаза забегали. Влада вскинула руки, пытаясь подобрать контрзаклятье или элементарный блок. Как назло, в голову ничего не лезло.
Октаэдр завертелся ещё быстрее и вдруг лопнул. Бесчисленные «светлячки» ударили в землю. Владу, а заодно и сидящих рядом студентов обдало волной почвы вперемешку с травой.
Вторая половина неведомого заклинания унеслась ввысь. Под самыми облаками она столкнулась с защитными барьерами. Те неистово засверкали золотым и красным. Спустя минуту всё прекратилось.
Влада посмотрела на раскуроченную землю, на перепачканную одежду, на торчащие из светло-рыжих кудрей комки земли и травинки. Бросила виноватый взгляд на сокурсников, пострадавших от её магии. И наконец взглянула на преподавательницу.
– Напасти всех миров! – со вздохом воскликнула мэтр, покачав головой.
– Мэтр Долгорукова, я... я...
– Что, Владислава? Что, ты? – Преподавательница скрестила руки под грудью. Взрыв земли долетел и до неё, оставив весьма нелицеприятные разводы на белоснежной мантии. Из-под накинутого на голову капюшона выглядывали искрящиеся возмущением глаза. – Как ты умудрилась это сделать?
– Я... я просто... немного перепутала...
Влада не знала, что сказать. Её вина была лишь в том, что она поторопилась и решила испробовать магическую формулу первой. Придумала-то её не она.
«Пространство и телепортация» никогда не являлось любимым предметом юной чародейки. Всё это пространство, странные энергии и вертлявые пассы... Абсолютно ничему в дисциплине не удавалось привлечь внимание Влады. Внеклассное задание на сегодня сделать она забыла, а за вчерашним чтением параграфа вообще уснула. Зато формула Златы выглядела самой что ни на есть правильной. Прикинув свои шансы в честную, Влада осталась ими недовольна и проворно списала всё у подружки. И на свою голову решила проверить первой.
– Я... – Влада бросила взгляд на подругу. Злата тихо хихикнула и принялась неимоверно заинтересованно вытряхивать траву из косы тёмных волос.
Очередное «Я...» Владе помешал произнести стремительно приближающийся звук. Студенты и преподавательница вскинули головы. К ним по небу быстро летел мужчина в строгом деловом костюме.
Спикировав на землю в нескольких метрах от поляны, на которой проводилось занятие, он стремительной походкой направился к учащимся. Мэтр Долгорукова прошла между студентами, незаметным движением руки вернула своей мантии безукоризненную белоснежность и вышла навстречу прибывшему.
– Карина! Что у вас тут происходит?! Я засёк ослабление сигнатуры! – начал возмущаться мужчина, остановившись всего в метре от преподавательницы и вскинув руку. На его предплечье находилось нечто наподобие наруча. Металлическую поверхность диковинного предмета покрывала витиеватая гравировка со множеством звёзд. Одна из них тускло мигала.
– Ничего необычного. Всё под контролем. Проводим практическое занятие, – ответила мэтр Долгорукова, пожав плечами.
– Отчего тогда ослабла защита?!
– Васил, ну, что же ты так? – Мэтр положила руку на наруч собеседника и откинула свой капюшон.
– Так?! Я защитник академии, я обязан...
– Защищать и следить за безопасностью. У нас здесь сущая ерунда. Сейчас всё поправим.
Мэтр Долгорукова ловко развернулась на сто восемьдесят градусов, подняла голову к небу и широко раскинула руки. Защитник академии раскрыл рот, чтобы выдать ещё несколько возмущённых реплик, но не успел. Чародейка начала колдовать.
Вслед за парой первых слов заклинания в руках мэтра появились потоки магии. Повинуясь её пассам и чародейским знакам, они начали сплетаться в сложный узор. В небе возник аналогичный, только в несколько раз больше. Расширяясь и усложняясь, он вплотную приблизился к сияющим золотом и багрянцем защитным барьерам.
Долгорукова произнесла последнее заклинание. Узор в небе исчез, защитные барьеры успокоились и вновь сделались невидимыми.
– Видишь? Никаких проблем! – Мэтр повернулась обратно к Василу и дипломатично улыбнулась.
– Проблема была, просто быстро разрешилась. – Защитник академии бросил недовольный взгляд на свой переставший мигать наруч и укрыл его рукавом пиджака. – Следи за своими студентами. А вы, детишки, получше знания впитывайте. Здесь вам не где-нибудь, здесь Вервибалий!
– Очень красноречиво сказано! – Долгорукова перехватила взгляд Васила, не давая ему зыркать на студентов. – Они обязательно всё поймут и усвоят. Пока, Васил!
– Угу.
Не получив шанса зыркнуть на учащихся, защитник дополнительно зыркнул на чародейку и сурово хмыкнул. Та лишь снова улыбнулась. Васил пробормотал под нос заклинание, щёлкнул пальцами и взмыл в небо.
– Так, – протянула мэтр, поворачиваясь к студентам, когда защитник скрылся из виду. – На сегодня хватит. Все свободны! Владислава, сдай свою формулу. В пятницу наглядно разберём, почему она никуда не годится, а ты составь новую. Все остальные без задания. Расходитесь!
***
– Простите! Это вышло случайно. Я просто...
– Пространственный неуч. Из-за таких и появляются предубеждения и дурацкие домыслы о порталах. Давай сюда формулу.
Влада окончательно поникла и протянула преподавательнице исписанный широкий листок. Мэтр пробежала его глазами. Поверх листа посмотрела на ученицу. Юная чародейка уставилась в землю, нервно сжимая в руках алхимическую ручку.
– По крайней мере, получилось красиво, – как бы невзначай произнесла Долгорукова, убирая листок в свою папку для бумаг. – Постарайся больше сосредотачиваться на просторах, которые пытаешься охватить, а не на внутренней структуре чар.
– Я постараюсь! – Влада вскинула голову и энергично закивала.
– Если всё равно будешь сомневаться, не вызывайся первой, а спроси совета.
– Обязательно! В следующий раз так и сделаю.
– Хорошо. Ступай, тебе стоит переодеться перед следующим занятием.
Влада ещё раз кивнула и торопливо пошла в сторону замка.
Остальные студенты уже разошлись. Всего одна фигура стояла на краю поляны, поджидая юную чародейку.
– Легко отделалась? – бойко затараторила Злата, стоило Владе поравняться с ней. Дальше девушки пошли вместе.
– Ага. Меня назвали «пространственным неучем» и отпустили. Это вообще ты виновата!
– Я? – Злата демонстративно округлила карие глаза. – Не надо было списывать формулы для перемещения у историка. Я половину написанного сама толком не поняла.
Влада лишь фыркнула в ответ. В душе она понимала, что вина в произошедшем лежит полностью на ней. Вначале пренебрегла заданием, затем, не разобравшись, списала у такого же «неуча», как она сама, а потом ещё и вызвалась попробовать первее остальных. Всего-то ведь хотелось отмучиться побыстрее, да вон как вышло.
«Непорядошная череда невдумшивых решений», – как всегда говаривал любимый преподаватель юной чародейки – Тимофей Шапочкин. Чьи-чьи, а вот его лекции Влада была готова слушать часами напролёт. Когда не посещала лекции, делала внеклассные задания. Когда переделывала все задания, читала дополнительную литературу. Когда всё перечитывала, занималась своими проектами. «Чародейскую механику» Влада любила больше всех других дисциплин.
– Пойдём быстрее. Надо переодеться, а я ещё хотела в библиотеку заскочить, – выныривая из раздумий, произнесла Влада.
– Мы из-за тебя уделались. Не могла что-нибудь менее взрывоопасное сотворить?
– Так это же твоя формула!
– Уверена, в ней не было ничего взрывающегося, – кольнула Злата, состроив ехидную гримасу. – У тебя всё подряд взрывается.
– Неправда! Я уже почти три месяца без взрыв обхожусь, – возмутилась Влада, попутно сдувая с щёк рыжие кудри.
– Конечно! Или просто научилась скрывать взрывы от остальных. – Злата усмехнулась. – Или нашла какой-нибудь противовзрывной артефакт. Ты мне давно про свои сокровища не рассказывала. Чего у тебя есть новенького?
– Ничего.
– Поглядите, какая вредина! Сама списала, сама взорвала, а я виновата.
– А кто неправильную формулу составил? – Влада искоса глянула на подругу. Даже при всём желании взгляд не получилось бы назвать злым. Максимум, чуточку недовольным. – Просто у меня нет ничего новенького. Артефакты стало так трудно добывать. Всё простое у меня уже есть, а сложное не найти.
– Не расстраивайся. Углубишься в профиль и соберёшь тьму всякого барахла. – Злата задорно пихнула подругу боком.
– Не барахло это, – тихо пробурчала Влада и прибавила шаг.
Девушки миновали большую восточную арку, заходя в продольный коридор. День был в самом разгаре. Всюду сновали студенты. Подобные дуэту чародеек учащиеся средних курсов, торопящиеся по делам и погружённые в размышления о занятиях. Учащиеся старших курсов, ровненько разделившиеся на два подвида: беспечные, «знающие всё лучше всех» умники и переживающие, обеспокоенные недостатком знаний перед выпуском скромники. Между ними виднелись первокурсники, сбивающиеся в небольшие группки и пытающиеся не выдавать окружающим, что опять заблудились.
Изредка в общей массе мелькали мэтры, ещё реже разнообразные магические создания и уже совсем редко гости академии. В Вервибалий крайне редко пускали посторонних. И то только в тех случаях, если их появление одобрили защитник и директор.
Влада и Злата прошли через несколько коридоров и холлов, прошмыгнули по Лунному внутреннему саду. Ненадолго задержались у висячих фонтанов, увязнув среди залюбовавшихся дивом первокурсников. Преодолев препятствие, подруги подошли к Богатырской лестнице и уже собрались подняться, когда на пути возникла новая преграда.
С лестницы игривой, мало организованной стайкой сбегали кицунэ. Молодые волшебные лисята с интересом смотрели по сторонам и виляли хвостиками. Пока у каждой имелся всего один хвост. Лишь у парочки два. Создания ещё не вошли в полную магическую силу, чтобы отрастить все положенные девять.
Вертя мордочкой во все стороны, одна из кицунэ посмотрела на Владу. Замерев на месте, лисёнок принюхался несколько раз и внезапно сорвался с места. Выскочив из стайки собратьев, магическое создание ринулось прямо на девушку.
Влада застыла, не зная, как поступить. Лисёнок выглядел не слишком опасным, однако подозрительно воинственно скалил зубки. Чародейка почти приготовилась отскочить в сторону, когда в воздухе сверкнула вспышка, и перед кицунэ появился энергетический сачок. Лисёнок попытался затормозить, но не успел и угодил прямо в ловушку. Сачок моментально поднял его в воздух и понёс к собратьям, носившемся у подножия лестницы. Взбаламученная стайка издавала писк и фырчание.
Очухавшись, Влада посмотрела наверх.
С лестницы спускалась невероятно высокая и столько же тоненькая преподавательница, направляя объятую магией руку на сачок. Именно она сотворила заклинание, поймавшее кицунэ.
– Не волнуйтесь, они добрые! – рассмеявшись, воскликнула мэтр, опуская лисёнка на пол и смотря на Владу со Златой. – Просто бывают слишком игривыми. Наверное, подумала, что ты одна из них. – Преподавательница глянула на копну рыжих волос студентки.
– Ага, – пробормотала Влада. Она не особенно тянулась к животным, а те мало внимания обращали на неё. Если не считать хомячка младшего брата, любившего спать среди её поделок.
– Проходите!
Мэтр издала мелодичный свист, привлекая внимания своих кицунэ, и отвела их подальше от лестницы. Влада со Златой дружно кивнули и побежали вверх по лестнице.
– Давно пора сделать в академии телепорты. Нигде не пройдёшь, – затараторила Злата, когда подруги вышли на финишную прямую своего маршрута. – Хотя кицунэ довольно милые. Я бы завела себе одну такую.
– Говорят, они не любят одиночество.
– Так я как порядочный историк буду дома над книжками постоянно сидеть. Смогу холить и лелеять. Мой питомец не пропадёт! Ты бы тоже себе кого-нибудь завела.
– Я не очень привязываюсь к животным.
– А ты сделай механического. Лягушку какую-нибудь. – Злата поставила два пальца правой руки на ладонь левой и изобразила пару прыжков. – Или птичку.
– Птичку звучит интересно, – задумавшись, пробормотала Влада и сдула кудри с щёк. – У меня как раз есть левитирующий кристалл.
– И она ещё говорит, что нет ничего интересного, – иронично усмехнулась Злата.
– Кристалл это неинтересно, он самый обычный. – Юная чародейка покачала головой и достала из кармана академический, волшебный ключ. – У тебя сейчас тоже философия?
– Не, рунология, – ответила Злата, доставая похожий ключ, но с совершенно другим рисунком.
– Тогда увидимся вечером!
– До встречи!
Девушки подошли к ряду из десяти одинаковых дверей, расположенных по стене сбоку от огромной общей гостиной. Вставили ключи в замочные скважины и повернули. Двери издали короткую мелодию, обозначающую, что пространственная магия сработала. Ради сохранения места в Вервибалии не стали делать отдельные комнаты для студентов, взамен сотворив для каждого миниатюрное карманное измерение. Открывающееся только особым ключом, создаваемым индивидуально под поступившего.
Распахнув двери своих одновременно реальных и нереальных комнат, Влада и Злата разошлись.
***
Спальня Влады в Вервибалии разительно отличалась от спальни у неё дома. Объяснение обстоятельство имело простое – здесь юная чародейка смогла всё выбрать и обустроить сама.
Папа девушки являлся немагом и, когда узнал, что доченька унаследовала от мамы талант к магии, припомнил своё юношеское увлечение столярным делом. «Волшебной доченьке волшебную мебель!» – провозгласил он и принялся обустраивать комнату новой деревянной мебелью, причём невероятно искусной работы. Влада оценила подарок. Всё выглядело очень красиво и по-домашнему уютно. Вот только девушку не слишком интересовали изделия из дерева. Да и регулярно пользовалась она только столом, проводя за ним бесчисленные часы, мастеря поделки из шестерёнок, винтиков и прочего.
Мама Влады ещё до рождения детей прослыла одной из первых модниц чародейского сообщества. Ни один и ни два десятка магесс заказывали себе платья по образцу знаменитой чародейки. Любимую дочку матушка, естественно, не могла обделить вниманием и каждый мало-мальски значимый праздник дарила новые наряды, непременно соответствующие последним пискам моды. Влада любила красиво одеваться. Однако красоту трактовала по-своему, зачастую не соглашаясь с модными веяниями. Ей нравились разные украшения, узоры и маленькие детальки в нарядах. Изящные пояски и затейливые серёжки значили для Влады намного больше, чем материалы, пошивы, сезоны и прочие глупости. Но как отказать маме?
Поступив в Вервибалий и получив собственную комнату, Влада вздохнула с облегчением, уже следующим утром превратившимся в энтузиазм. За первые два семестра юная чародейка обставила всё так, как ей давно хотелось.
В небольшой нише расположилась уютная односпальная кровать. Рядом тумбочка с сундучком, где хранились разнообразные украшения и аксессуары. Около двери, ведущей в ванную комнату, стоял высокий книжный стеллаж и большой шкаф для одежды. Отдельное место в нём Влада отвела под пояски, шарфы и перчатки.
Больше всего места занимал огромный рабочий стол, сделанный из металла. На нём вперемешку лежали книги, обрывки записок, чертежи и инструменты. С одного боку от него имелся кованый ящик с деталями, с другого стеклянный шкафчик с недоделанными изобретениями. Увы, пока ничего, что бы сама Влада по своим стандартам могла назвать законченным, там не имелось.
Переступив порог, юная чародейка положила ключ на стол, бухнула на пол сумку с учебниками и направилась в ванную.
«Да уж», – про себя заключила Влада, заглянув в зеркало.
Волосы перепутались и выглядели так, словно на чародейку напал газон. В целом, так и случилось. Самое обидное – она сама его спровоцировала. Мягкий нос измазался в земле, и даже за миниатюрными ушами нашлось несколько комков.
«А выглядит вполне неплохо», – подумала Влада, смахивая из-под серых глаз остатки травы и решая дополнить свою косметичку чем-нибудь зелёным.
Закончив умываться, чародейка скинула грязную одежду в корзину и вышла из ванной. Впереди сегодня ждал только урок философии, где мэтр не предъявлял никаких требований к внешнему виду студентов.
Довольно ухмыльнувшись, Влада надела светлые джинсы, ремешок с золотистыми клёпками, натянула чёрную футболку с изображением шестерёнок и довершила образ кедами.
Разобравшись с нарядом, Влада обернулась и тут же застыла на месте. Над рабочим столом парил левитирующий кристалл.
– Самоактивировался? – пробормотала чародейка, делая шаг к столу.
Кристалл рванул вбок, лежащие на столе бумаги разлетелись в разные стороны. Артефакт устремился вниз, раздался небольшой бум, и кристалл завис в полуметре над полом.
До Влады дошло, что тот не каким-то загадочным образом активировался. Его кто-то держал. Кто-то невидимый.
– А ну, стой! – выпалила девушка, бросаясь вперёд.
Кристалл помчался по комнате, Влада за ним. Невидимый похититель запрыгнул на кровать, и чародейка заметила, как примялось одеяло. Её догадка оказалась верной.
– Кто ты? Чего тебе надо?
Пустота не ответила, и кристалл вновь понёсся в сторону. Влада попыталась перехватить негодяя, но ей приходилось действовать почти наобум. Артефакт проскочил между ногами и рванул в сторону ванной. Влада попыталась остановить невидимку заклинанием. Резво развернувшись, она выбросила вперёд руку и произнесла заклятье. Воришка оказался проворным. Чародейский всполох не достиг цели, ударившись об пол.
Дверь в ванную открылась шире. Мгновенно послышался топот по плитке, и внезапно раздался грохот.
– Что ты учинил?! – завопила Влада, влетая следом.
Внутри словно непоседливый кот пронёсся. На полу в самом центре валялась перевёрнутая косметичка. Всё вокруг покрывала рассыпанная пудра, пролитый лак и комки туши. Над бедламом продолжал парить кристалл.
– Вот я тебя! – воскликнула Влада, замахиваясь новым всполохом.
В последний момент невидимка увернулся. Залп угодил прямо в учинённый бардак. В воздух поднялось облако из смеси пудры и теней.
Влада отступила назад, размахивая руками и пытаясь вспомнить какие-нибудь ветровые заклятья. За спиной послышался скрип. Чародейка спешно обернулась, и тут ей в лоб врезалась захлопнувшаяся дверь.
– Ауч! – проворчала Влада, потирая ушибленный лоб. – Что за пакостник ко мне забрался?
Из комнаты послышался странный скрежет. Испугавшись окончательно лишиться своих сокровищ, Влада мигом выскочила из ванной.
Около входной двери стоял стул, в замочной скважине медленно поворачивался ключ. Рядом с ним завис кристалл.
– Нет! Стой!
Влада кинулась в погоню, но было слишком поздно. Дверь распахнулась. Кристалл спикировал вниз и умчался.
Стоявший на проходе стул не дал Владе оперативно выбраться. Наконец протиснувшись наружу, чародейка увидела валяющийся на полу ключ от комнаты. Что кристалла, что невидимки и след простыл.
***
– Ау! – позвала Влада, осматриваясь. – Я не причиню тебе вреда, только отдай моё.
Оклик не возымел действия. Воришка или не хотел отдавать добытое, или умчался слишком далеко. Зато из общей гостиной послышался звук шагов.
– Блин, – буркнула себе под нос Влада, подбирая ключ и возвращаясь в комнату.
Левитирующий кристалл не невосполнимая потеря. При желании раздобыть такой не слишком сложно. Но артефакта всё равно было немного жалко. Тем более, она как раз задумала его использовать. Создать для себя летающего, механического компаньона выглядело заманчивой идеей. Теперь план откладывался на неопределённый срок.
Больше всего Владу раздражал сам факт кражи. Какой-то негодяй, шустрый и невидимый, пробрался в её спальню, набедокурил, разбросал вещи, разгромил ванную, а в придачу стащил кристалл.
– Безобразие! – гаркнула Влада, возмущённо сдув с щёк волосы.
Продолжить возмущаться юной чародейке помешало сдавливающее ощущение на среднем пальце левой руки. Студенческое кольцо несильно, но всё же ощутимо надавило на палец. Недвусмысленный сигнал – скоро начнётся новое занятие. Когда Влада только получила его при поступлении, артефакт ей понравился, однако прямо сейчас ещё больше подействовал на нервы.
«Ничего не поделаешь», – про себя произнесла чародейка, выдыхая и закрывая глаза. «Нельзя ломать весь механизм из-за одного инцидента. Пойду на философию! Потом буду вора ловить!»
Подхватив сумку и затолкав разбросанные по полу бумажки под кровать, Влада вышла из комнаты.
Через пару коридоров кольцо надавило вновь. Время поджимало, Влада почти начинала опаздывать. Закинув сумку за плечо, чародейка помчалась вперёд.
На улице поднялся ветер, по небу бегали рваные, стальные тучи. Выскочив через северную арку, Влада поёжилась и перешла на шустрый бег. Теперь кроме страха опоздать её дополнительно подстёгивало желание укрыться от пронизывающего ветра.
Перемахивая через три ступеньки разом, юная чародейка выскочила на каменную террасу. Стоило ей переступить порог чар, как мигом сделалось теплее. Специальный барьер не только защищал от ветра и прочей непогоды, но и дополнительно согревал. Обязательное условие для проведения занятий на улице, особенно на каменной террасе. Без него никак не обойтись, ведь проводить лекции в ином месте было попросту невозможно.
Влада оказалась последней прибывшей. Не считая преподавателя. Раз пришла раньше мэтра – значит, не опоздала. Вух!
Облегчённо выдохнув, Влада поправила волосы и сумку, а затем прошла к своему месту. Формально строгого места для рассадки в классах студенты не имели, однако каждый старался застолбить себе полюбившийся уголок. К счастью, излюбленное местечко возле валуна у края не заняли. Довольно улыбнувшись, Влада удобно устроилась.
Отсюда открывался отличный вид на сокурсников и на «кафедру» преподавателя. В то же время валун закрывал вид на пропасть, в которую ни капельки не хотелось смотреть.
Ощутив проникающее внутрь лёгких тепло от магии, Влада вытащила тетрадь и учебник.
– Привет! – раздался сбоку жизнерадостный голос.
На Владу смотрела пара голубых маленьких глаз, расположенных поверх тёплой улыбки. Сходу точно не сказать, что светилось ярче. Глаза, улыбка или пшеничные волосы, торчащие на манер волн на морской глади. Эдакое пшеничное поле.
– Привет, Олег.
– Ты чего такая недовольная? – В голосе промелькнула тень обеспокоенности, однако улыбка и «свечение» парня не убавились ни на толику.
– Ничего, просто...
Влада задумалась. Она хотела разобраться со случившимся сама, не нагружая никого своими проблемами. С другой стороны, её явно ограбило некое магическое создание, а Олег как раз перешёл на профильное направление охотников на монстров. Он наверняка может знать что-нибудь полезное.
– У меня кое-что произошло, – заговорила чародейка. – Кто-то забрался...
На студентов упала огромная тень, привлёкши всеобщее внимание. Серо-синий дракон описал пару кругов над террасой и грациозно приземлился на располагавшуюся впереди скалу. Могучие когти мягко обхватили твердыню, длинный хвост несколько раз обвился вокруг, размашистые крылья сложились за спиной. Змеиные глаза цвета индиго обвели студентов.
– Добрый вечер, юные умы! – Раздался в головах двух десятков учащихся глубокий голос.
– Добрый вечер, мэтр Бологаер! – в голос ответили чародеи.
Дракон мог телепатически передавать им свои мысли, студентам же приходилось пользоваться обычной, человеческой речью.
– Сегодня мы с вами обсудим герменевтику – умение интерпретировать текстовые источники. Разбейтесь на пары и раскройте сорок третью страницу.
Олег подсел ближе к Владе. Чародейка положила между ними учебник.
– Потом расскажешь, – шепнул парень, находя нужную страницу. Влада кивнула в ответ.
Чем Бологаер бескомпромиссно выигрывал у прочих преподавателей, так это невозможностью учащихся отвлекаться от темы на его уроках. Раздающийся прямо в головах голос мешал думать и болтать о своём.
– Прежде всего, необходимо понять саму суть процесса «понимания». Для этого...
Лекция началась, полностью завладев юными умами.
***
– Рассказывай! – с животрепещущим, практически искрящимся в воздухе любопытством воскликнул Олег, когда они с Владой спустились по ступеням каменной террасы.
Все прочие студенты умчались в замок, торопясь скрыться от холодного ветра, совершенно не унявшегося за время лекции. Порывы щипали кожу и растрёпывали волосы, однако Влада решила потерпеть, дабы рассказать о случившемся без посторонних ушей. Олег, кажется, вовсе не замечал непогоды. Будто распалившееся любопытство согревало его изнутри.
– Ко мне в комнату кто-то забрался. Какое-то существо.
– Как ты узнала? Оно оставило следы?
– Я его видела. – Влада закусила губу. – Ну, не совсем его. Оно было невидимым. Я видела, как кто-то схватил мой кристалл. Я погналась за ним, а он начал от меня убегать. Всё разгромил! Бумаги раскидал, косметичку перевернул.
– Удалось его поймать?
– Нет, он смылся, – недовольно буркнула Влада.
– Очень интересно! – Олег даже не заметил скисшего настроения подруги. Интерес захватил начинающего охотника на монстров вдвое крепче. – Оно издавало какие-нибудь звуки?
– Вроде, нет. Только небольшой топот.
– А какого оно было роста?
– Маленького, скорее всего. Я не совсем уверена. Кристалл висел в воздухе примерно на уровне тридцати сантиметров. Плюс-минус, – задумчиво уточнила Влада, вспоминая погоню по комнате.
– Как ему удалось сбежать?
– Стащил ключ и отпер дверь.
– Значит, не такой маленький, раз дотянулся до ручки.
– Он стул подставил.
– А, тогда маленький. – Олег легонько улыбнулся. – Маленький, невидимый, быстрый. Отличные зацепки!
– Ты знаешь, кто это мог быть? – с надеждой спросила Влада.
– По приметам похоже на домового. В академии их много живёт. Люди сейчас отказываются от домовых, а жить-то им где-то надо. Вот их и приютили в Вервибалии. Пойдём, я знаю, где они обитают. Только сперва надо в столовую заскочить.
– Зачем?
– За угощением конечно! Как иначе вести дела с домовыми?
– Они меня обворовали, а ты предлагаешь им ещё и гостинцы нести?! – возмутилась Влада, покосившись на друга.
– «Возможно», они тебя обворовали. Презумпция невиновности. – Олег деловито задрал голову. – Кроме того, без угощения они с нами говорить не согласятся. Хороший охотник продумывает всё наперёд! Идём!
Олег важно вытянулся и мотком головы указал направление. Влада тоже воодушевилась. Заразительный энтузиазм друга и подвижки в поисках помогли забыть о преследовавших с самого утра неурядицах.
***
Подземные уровни Вервибалия не могли соперничать по размеру с верхними. Бесчисленные башни, мосты, переходы... как с ними сравниться? Однако для неопытного гостя подземелья казались огромными. Некоторые части студенты посещали более-менее регулярно. Здесь находилась теплица для растений, требующих подземной среды. Несколько загонов для существ, не переносящих солнечный свет и излишнюю продуваемость. Парочка профильных классов. Бесконечные складские помещения с инвентарём, артефактами и разнообразными историческими предметами, кем-то когда-то завезёнными в академию. Много занятного можно было отыскать в глубинах подземелий Вервибалия.
Влада редко спускалась на глубинные уровни замка. В прошлом семестре здесь проходило несколько практикумов, но с намеченного маршрута от спуска до класса чародейка никогда не сходила. Сейчас Олег повёл её в совершенно новом направлении.
– Ты часто здесь бываешь? – спросила Влада, настороженно осматриваясь по сторонам.
– Ещё как, почти в слепую могу ориентироваться, – горделиво ответил Олег.
– У охотников на монстров здесь проходят занятия?
– Иногда. Я сам здесь всё изучил. Подземелья – это же самое интересное! Сколько всего в них может скрываться!
– Например, чудовища, – тихо заметила Влада, услышав вдалеке вой.
– Не волнуйся, все животинки под надёжным замком. Нам ничего не угрожает. Тем более, с тобой я! Охотник на монстров справится с любой напастью! – Олег картинно расправил плечи и выпрямил спину.
Влада тихо усмехнулась, но ничего не сказала.
Углубившись ещё сильнее, друзья побродили минут пять, пока Олег не остановился на одном из перекрёстков. Задумчиво хмыкнув, чародей водил глазами от одного коридора к другому.
– Забыл, куда идти дальше? – спросила Влада, вставая рядом с другом.
– Что? Нет, конечно нет! – Олег энергично замотал головой. – Раздумываю, как лучше пойти. Несколько проходов ведут к нужному нам месту. Я выбираю оптимальный.
– Хорошо, а то я подумала, что ты заблудился, – усмехнувшись, пробормотала чародейка.
– Нет-нет, я точно знаю, где мы. Осталось только выбрать маршрут...
Олег забегал глазами вдвое быстрее. Хмыкнул раз, затем второй. Повернулся к одному коридору. Остановился и посмотрел на противоположный. Хмыкнул в третий раз.
– Лучше пойти...
– Опять ты? – перебил Олега сухой голос, раздавшийся из коридора, находившегося позади.
Чародеи дружно развернулись. В проходе стоял домовой. Ростом около сорока сантиметров, с аккуратной бородкой и бакенбардами соломенного цвета. Яркие жёлтые глаза с интересом смотрели на дуэт.
– Я! – Олег вышел вперёд.
– И чаво тебе тута? – деловито спросил домовой, поправляя красную рубаху и упирая руки в бока.
– Хотел поговорить с вами. Со всеми вами. Спросить кое о чём.
– Ишь, любопытный какой! У нас и свои дела есть.
– Я не с пустыми руками. – Широко улыбнувшись, Олег полез в сумку. На свет показалась половинка коврижки. – Если отведёшь к остальным, отдам тебе самое вкусное.
Домовой призадумался. Легонько притопнул ногами в лаптях. В глазах существа сверкнул неподдельный интерес.
– Лады. Но коврижку вперёд!
– Конечно!
Олег подошёл к домовому и отдал угощение. Коротыш принюхался, посмотрел угощение со всех сторон, состроил утончённую мину и совершенно неутончённо одним присестом съел лакомство.
– Недурно! – вынес вердикт домовой, облизав пальцы. – А это хто с тобой?
– Я Влада! – представилась чародейка.
– Вяча! – назвался в ответ домовой. – У тебя чаво вкусненького есть?
– Эм, ничего... – Влада замялась.
К ней на выручку тут же пришёл Олег:
– У меня гостинцев за двоих с собой!
– Ну, хорошо. Тады идём!
Домовой чинно кивнул и зашагал в коридор, на который ранее Олег даже не смотрел. Чародеи пошли следом.
Краювка домовых находилась недалеко от перекрёстка, всего через пару поворотов. Подведя магов к деревянной двери, домовой подошёл к ней и несколько раз ритмично постучал. Замок скрипнул и отворился. Дверь медленно распахнулась.
– Говорить буду я, – шепнул Олег.
– Договорились, только пусть вернут моё, – также шёпотом ответила Влада.
– Угу.
Они зашли вслед за Вячем. Судя по виду, раньше здесь располагался склад. Всюду стояли стеллажи и пустые ящики. Кое-где виднелись бочки. На полу во многих местах лежала солома. От вставленных в стены магических кристаллов исходил жёлтый, немного тусклый свет.
– Братушки, белобрысый пришёл! Вопросы опять задавать бует! – громко объявил Вяча, проходя в середину помещения и запрыгивая на один из ящиков.
– За просто так? – раздался откуда-то тоненький голос.
– Нет, за гостинцы! – выходя вперёд, объявил Олег. – Сладости, орешки, сухарики. Разное есть!
– Так давай сюда! – С верхней полки стеллажа у стены показался ещё один домовой. С куда менее ухоженной бородой, зато в рубашке с узорчатыми рукавами.
– Не, сюда! – Из бочки вылез следующий домовой. Самый косматый из всех.
– Сюда! – С другого стеллажа свесился домовой без бороды, зато с усами, длиной и пышностью превосходящими многие бороды.
Ответить им всем Олег не успел, за ними появлялись всё новые и новые собратья. Заговорил чародей только тогда, когда появился полный состав из более чем десятка домовых.
– Сперва вопросы, потом угощения! – заявил Олег.
– Нетушки, так дела не делаются! – возмутился усач, усаживаясь на полке. – Угощение!
– Угощение! Угощение! Угощение! – заголосили домовые, хлопая в ладоши и стуча ногами в лаптях.
– Сначала по орешку, потом вопросы, потом всё остальное! – перекрикнул их Олег.
Домовые начали переглядываться и зашушукались. Оперативно посовещавшись, они согласились на условие. Олег облегчённо выдохнул и принялся раздавать орехи.
– У моей подруги... – Влада вышла вперёд. – ...из комнаты пропал кристалл. Его кто-то стащил.
– Ты намекаешь, что мы утащили?! – возмутился домовой в белой рубахе, подпоясанной золотистым шнуром.
Прочие домовые возмущённо заголосили.
– Необязательно, просто... – попыталась пояснить Влада.
– «Необязательно»?! – гаркнул усач. – Какая наглость!
– Влада имела в виду, что вы можете что-то знать. Вы же самые осведомлённые и прыткие! От вас ничего не скроется! – спешно воскликнул Олег, бросая на подругу взгляд, не трактовавшийся никак иначе, как «Помалкивай, не то спугнёшь!».
– Ну, лады! – после очередного непродолжительного совещания вынес вердикт Вяча. – Точно не мы взяли. Порядочный домовой чужого никогдашеньки не возьмёт! Верно я говорю?
– Верно! Никогдашеньки! – дружно поддержали его собратья.
– Ниссе могли взять! – вклинился усач. – Они до сокровищ охочие мочи нет просто!
– Ниссе? Кто такие ниссе? – поинтересовалась Влада, посмотрев на Олега.
– Они...
– Честные и порядочные создания! – перебил чародея громкий возглас.
С верхней полки самого дальнего стеллажа показалась тройка существ. Столь же маленьких, что и домовые. Они имели белоснежные длинные бороды, большие красные носы и носили затейливые шапочки с помпонами.
– Чужого ни один ниссе не возьмёт! – громко заявил самый носатый ниссе. – Нечего наговаривать! – Он зыркнул на домовых. – Милая барышня, если ищите жуликов, на брауни думать надо. Они страшные проныры!
– Брауни? – переспросила Влада. – Кто они таки...
– Инсинуация! Поклёп! Клевета! – раздались из ближайшего ящика негодующие, высокие голоски.
Крышка откинулась, и наружу высунулась пятёрка существ. В росте они уступали домовым сантиметров на пять и были куда тоньше. Ни бород, ни усов, ни прочей растительности (кроме бровей с ресницами) на лице не носили. Зелёные глаза-пуговки горели возмущением. Высокие колпачки свисали набок.
– Обман! Наговор! Не брали и не стали бы! – голосили брауни. – Пикси! Пикси всё уведут! К ним вопрос!
– Пикси в замке не водятся, – пробормотал Олег. – И они слишком маленькие.
– Приехать могли! Друг на дружку забраться! Жулики страшные! – не унимались брауни.
Влада посмотрела на Олега. Тот покачал головой, хмыкнул и посмотрел на всех существ в помещении.
– Значит, никто из вас не брал кристалл, не видел и не слышал, чтобы кто-то брал?
Разномастный и совершенно хаотичный хор выразил невиновность, неосведомленность и оскорблённость местных обитателей подобными заявлениями.
– Прости, – тихо сказал Олег Владе, начав разносить угощение.
– Ничего, – ответила чародейка, насупившись.
Друга она не винила. Но пропажа есть пропажа. А воришка оставался недосягаем.
***
Солнце выглянуло из-за черепичной крыши тонкой башни. Яркий луч прошёл сквозь оконное стекло и упал на лежащий на столе миниатюрный гироскоп. Мгновенно отразившись от корпуса, свет перекинулся на лоб Влады. Вскоре задремавшая чародейка почувствовала тепло.
– Хфм... – издала неясный звук Влада, чуток приоткрывая глаза.
На линии обзора лежало несколько листов, ручка, пара винтиков и гироскоп. Ноги и спина затекли, голова лежала на чём-то твёрдом.
«Сплю на столе», – с трудом оформилась в ещё не проснувшейся голове мысль.
Влада заставила себя открыть глаза шире. Подняла голову и выпрямилась. Она действительно задремала за рабочим столом. Вчера вечером вернувшись в комнату ни с чем, чародейка никак не могла унять мысли. Причём ладно бы полезные, так нет! Она не могла делать ни задания, ни убираться, постоянно думая о произошедшем ограблении и сорвавшемся расследовании. Желая побороть круговерть размышлений, Влада уселась за стол и принялась мастерить новый проект.
– Получилось неплохо, – тихо сказала самой себе чародейка, бросая взгляд на результат работы.
«Даже отлично!» – продолжила Влада уже про себя.
Она проработала не отрываясь всю ночь и почти закончила. Осталось лишь произвести несколько расчётов и установить последнюю деталь. На расчётах-то её и подкараулил сон.
Влада потянулась, размяла пальцы и кисти. Глянула на часы. Завтрак благополучно проспался. Повезло, что первые занятия сегодня только после обеда.
Бережно взяв в руки новую поделку, чародейка убрала её на верхнюю полку стеклянного шкафчика, собрала незаконченные расчёты в аккуратную стопку и отправилась в душ. На полу ванной до сих пор остались следы вчерашнего погрома. Желание убирать их так и не возникло. Они служили напоминанием, что воришка не пойман. Хотя факт раздражал, Влада не собиралась его отпускать. Не так быстро, по крайней мере.
В общей гостиной царило оживление. Переодевшись в тёмные джинсы и красную рубашку, Влада пришла сюда, рассчитывая найти печенье. Если повезёт, даже с чаем. Пропущенный завтрак начал отдаваться урчанием в животе. Нашла же она совсем другое.
– Привет! – поздоровался Олег, резко сорвавшись с места и подскочив к чародейке.
– Привет!
– Я всю ночь думал, как нам поймать твоего вора, – воодушевлённо произнёс парень.
Влада улыбнулась. Забота друга была приятна, а то, что случившееся беспокоило не её одну, вдвойне приятнее.
– Спасибо за заботу! Что придумал?
– Ты сказала, невидимка опрокинул твою косметичку.
– Ага.
– Ты уже убиралась в комнате?
– Нет, мне вчера не хотелось возиться, а потом я...
– Отлично! – перебил Олег, воодушевившийся пуще прежнего. – В разлившейся косметике могли остаться его следы. Пойдём, посмотрим!
Влада задумалась. И как она сама до этого не догадалась? Была слишком расхоложена произошедшим? Да какая разница, на самом деле. Идея просто отличная!
– Ты гений! – Влада улыбнулась ещё шире. – Идём!
Чародейка устремилась к дверям, ведущим в спальни студентов. Олег поспешил за ней.
– Привет! Куда такие торопящиеся? – окликнул их звонкий голос, когда Влада уже вставила ключ в замочную скважину. Из коридора появилась Злата со студенческой сумкой на плече.
– Привет! – Влада обернулась. – У меня тут кое-что произошло. Пойдёшь с нами? Расскажу в процессе.
– Интригуешь достойно кардинала. Пойдём! – затараторила Злата, окидывая подругу и Олега любопытствующим прищуром.
Влада повернула ключ, дверь издала привычную мелодию и отворилась. Троица зашла в комнату чародейки.
– Ух тышь! – только и выдала Злата, когда Влада закончила пересказ произошедшего вчера. Олег молча стоял рядом, о чём-то задумавшись.
– Угу, – угрюмо буркнула Влада. – Не знаю, откуда этот воришка взялся, но я намерена его поймать и вернуть своё.
– Я с тобой! – энергично воскликнула Злата. – То есть, с вами! – Чародейка повернулась к Олегу.
– Спасибо! – ответила Влада и тоже посмотрела на Олега. – Начнём?
– Да-да, я как раз вспомнил одно отличное заклинание. Раньше не пробовал, но должно сработать. – Олег потёр подбородок. – Как там? Точно!
Начинающий охотник на монстров поднял руки, расположив ладони напротив глаз, и начал произносить заклинание. По пальцам забегали потоки магии. Подрагивающие и прозрачные. Чары закрутились в воронки и будто покрылись трещинами. Зависнув на мгновение в воздухе, они впитались в глаза Олега.
– Оу! Сработало! – восторженно объявил парень и обвёл комнату глазами. – Оооу! Это я...
Олег замахал руками и чуть не оступился. В последний момент его успела поддержать Влада.
– Спасибо! – поблагодарил чародей, посмотрев на подругу и вдруг отведя голову назад.
– Что это за заклинание? – спросила Влада, наблюдая за странным поведением друга.
– Окулярное заклятье. Позволяет разглядеть самые мелкие детали. Только ориентироваться слегка мешает.
– Стоило наложить его на один глаз.
– Ты права, – поддакнул Олег, силясь привыкнуть к новым масштабам своего зрения. – Сейчас уже поздно переделывать. Отведёшь меня в ванную?
– Конечно! Злата, придержишь дверь?
– Мигом!
Так, поддерживаемый Владой и прикрываемый Златой от столкновений с предметами, Олег добрался до ванной. Даже без особых чар погром бросался в глаза. За время небольшого похода чародей подпривык к изменённому магией зрению.
– Спасибо, девчонки! – поблагодарил Олег, отпуская Владу. – Итак, посмотрим-посмотрим.
Парень присел на корточки. Немного отвёл голову назад. При слишком близком рассмотрении месиво из косметики походило на горный ландшафт из скал, низин, впадин, разломов и прочего. Причём разноцветного.
– Кажется, здесь что-то есть. Небольшие и неглубокие следы. Не знаю, я таких раньше не видел, – пробормотал Олег и склонился пониже.
Влада подошла и заглянула другу через плечо.
– Да, я, кажется, что-то вижу. Они заметные.
– Правда? – Злата тоже подошла к «месту преступления». – А я вот ничего не вижу.
– У тебя глаз не намётан, – усмехнулась Влада. – Я люблю работать с мелкими деталями.
Олег привстал, снял с глаз заклинание и проморгался. Мир вернулся к нормальным размерам. Голова перестала кружиться.
– Да, их видно и без чар, – произнёс он, повторно присматриваясь. – Значит, похититель был не совсем маленьким. Точно не пикси. Но домовые и все прочие отрицают своё участие. Интересно, что же это за следы?
– Как вообще к тебе смог кто-то залезть? У нас же индивидуальные ключи, – задумчиво сказала Злата, выглядывая из ванной и смотря на запертую входную дверь.
– И правда, как? – поддержал мысль чародейки Олег.
Влада посмотрела на друзей, затем на перепачканный косметикой пол. Сдула с щёк волосы.
– Он шёл за мной, – внезапно пробормотала чародейка-механик. – Воришка невидимый, вот мы его и не заметили. Но его почуяла кицунэ. Помнишь, она бросилась на меня? – Злата подтверждающе кивнула. – Что, если она бежала не на меня, а на того, кто нас преследовал?
– Вполне возможно, – вклинился Олег.
– Получается, воришка шёл за мной с улицы.
– Может, он появился во время занятия по пространству? – предположила Злата.
– Что было на том занятии? – поинтересовался Олег.
– Влада взорвала заклинание. – Злата иронично усмехнулась.
– Это вышло случайно и по твоей формуле! – Фыркнула Влада, возмущённо сдувая с щёк рыжие кудри.
– Так что там со взрывом? – дипломатично вернулся к сути Олег.
– Заклинание, которое придумала Злата, пошло не по плану. Произошёл взрыв и... защитные преграды академии начала барахлить! – Влада посмотрела Олегу прямо в глаза.
– Так воришка и пробрался внутрь! – высказал он её догадку.
– Пошёл за нами и, услышав про мой кристалл, решил его похитить!
– Скорее, пойдёмте туда. Вдруг там тоже будут следы!
– Идёмте! – поддержала Олега Влада.
Троица поспешила на улицу.
Хоть вчера набежал ветер, дождя не случилось. Ничто не должно было уничтожить следы невидимого вторженца.
Место, где заклинание по списанной формуле дало сбой, всё ещё выглядело как побоище. Миниатюрное, но побоище. Раскуроченная земля, выдранная трава, несколько борозд от взрыва.
Олег решил не мучиться с окулярным заклинанием и принялся осматривать почву невооружённым глазом. Влада смогла различить следы в ванной без помощи магии. Здесь тоже должно сработать.
Влада подключилась к делу, начав осматривать место взрыва с другого края. Злата бросила пару взглядов, но быстро забросила попытки что-либо разглядеть. Мелкие детали она всегда плохо различала, да и проведённые годы за чтением под одеялом зрение не улучшили.
– Есть! – с ликованием воскликнул Олег. – Нашёл! Такие же следы.
– Прям такие же? – уточнила Влада, подскакивая.
– Прям такие же. Такие же непонятные, – пробурчал чародей. – Никогда раньше таких не видел. Зато теперь мы знаем, откуда воришка взялся. Он пробрался через защитный барьер во время сбоя.
– Это поможет определить, кем именно являлся невидимка? – спросила Злата, подходя к дуэту.
– С учётом наличия следов я смогу максимально сузить круг. Нужно поискать в книгах примеры таких следов и почитать про созданий, с чьей аурой не преодолеть барьеры Вервибалия.
– Спасибо! Ты не представляешь, как я тебе благодарна! – Влада подошла к Олегу и тепло улыбнулась.
– Ерунда! Мне самому невероятно интересно поймать этого негодяя. Сейчас же отправляюсь в библиотеку!
***
По классу разлился тихий звон миниатюрного звоночка. Наученные опытом студенты прекратили болтать и повернулись к преподавательскому столу. Из двери позади него медленно вышла мэтр.
Шлейф тёмно-зелёного платья стелился по полу, длинные спущенные рукава почти касались его. Верхнюю часть наряда частично скрывали доходящие до середины спины тёмные волосы. Причёску венчала серебряная диадема, покрытая едва заметным руническим узором.
Мэтр грациозно встала за свой стол и подняла на учащихся изумрудного цвета глаза. Руны на диадеме неуловимо сверкнули. Дух-толмач пробудился, приготовившись помогать своей напарнице. Увы, без него мэтр не смогла бы общаться со студентами. Да и почти ни с кем в нынешние дни.
Цирце Тасмин де ла Гёльди когда-то была могущественной и знаменитой ведьмой. Ей приписывали, причём совершенно заслуженно, множественные магические таланты. Знаниям колдуньи завидовали сотни магов. Наибольших же успехов Цирце добилась в создании магических артефактов. Главным помощником в своей работе она считала опыт. Ничто не могло сравниться с лично поставленным экспериментом, коих в башне де ла Гёльди проводилось множество. И один из них стал концом карьеры ведьмы. В некотором роде.
Очередной созданный колдуньей артефакт привёл к неожиданному эффекту – погрузил свою создательницу в останавливающую время кому. Десятки магов десятки лет пытались снять чары с Цирце, но не добились успеха. Шли века, и о знаменитой ведьме позабыли. Тем не менее разные маги продолжали оберегать тело де ла Гёльди, перевозя из своих поместий в новые дома и порой пытаясь развеять чары. Так Цирце оказалась в Вервибалии. Здесь наступил конец её многовекового заточения.
Бывший директор академии, маг оригинальный и свободомыслящий, решил не творить чары, проводить ритуалы или пытаться зацеловать ведьму до посинения губ, а поцеловал артефакт, сотворивший чары и всё это время остававшийся в руках Цирце. Финт сработал – колдунья мигом очнулась. Времени на осознание и адаптацию у де ла Гёльди ушло много, хотя меньше, чем могло ожидаться. Итогом её «путешествия» сквозь время стало согласие занять пост мэтра в академии и обучать юных чародеев обращению с магическими артефактами.
– Добрый день! – поздоровалась де ла Гёльди. Дух-толмач без промедления перевёл звук её голоса, обратив в понятный каждому ученику язык. – Все здесь?
Студенты поздоровались и подтвердили присутствие группы в полном составе.
– Прекрасно! Сегодня вам предстоит важный день. У каждого артефакта есть область применения. Сферы магии, в которых он может быть успешно задействован. Кто скажет, как можно определить подобные сферы? – Несколько учеников подняли руки. – Тарас! – Мэтр кивнула одному из вызвавшихся.
– Обратиться к справочнику мастера...
– Бездумный метод. – Де ла Гёльди угрюмо вздохнула. – Верно. Куце, но верно. Информация есть в справочниках. Как именно она туда попадает?
Студенты задумались, некоторые бросили друг на друга задумчивые взгляды. Несколько подняли руки.
– Милана, прошу! – Мэтр кивнула ученице в боковом ряду.
– Подходящую для артефакта область применения можно определить по его магическим свойствам и... взаимодействию с другими артефактами, – неуверенно ответила студентка.
– Верно! Значит, для конечного вердикта вам потребуется... – Мэтр обвела класс глазами.
– Проверить совместимость артефактов на опыте! – воскликнула Влада.
– Прекрасно, Владислава! Опытный путь наиболее эффективен. С соблюдением осторожности, – добавила де ла Гёльди, на мгновение опустив голову. – Каждый из вас получит набор из трёх артефактов. Ваше задание: до конца занятия определить как можно больше сфер магии, подходящих для каждого. – Мэтр произнесла заклинание, и к студентам направились небольшие шкатулки. – Возьмите листы, подпишите, укажите номер набора, означенный на шкатулке, и запишите свои гипотезы. Сдать к концу занятия!
Влада с нетерпением открыла приземлившуюся перед ней шкатулку. Заглянув внутрь, чародейка издала удивлённый и одновременно разочарованный вздох.
– Мэтр де ла Гёльди! – Влада вскинула руку. – В моей шкатулке только два артефакта.
Преподавательница посмотрела на девушку, степенно подошла и заглянула в шкатулку.
– Малое звено исцеления, горный боглаз... должен быть ещё миттитур... – тихо пробормотала мэтр, но Владе удалось разобрать слова. – Должно быть потерялся. Возьми новый набор, – уже явственно произнесла преподавательница, забирая шкатулку и чарами подтягивая новую.
– Спасибо, – отвлечённо поблагодарила Влада, кивая уходящей де ла Гёльди. Юная чародейка догадывалась, кто причастен к исчезновению миттитура из шкатулки.
***
– Олег! – выпалила Влада, подбегая к сидящему в библиотеке парню.
На чародейку незамедлительно шикнула алконост-библиотекарь, дополнительно вскинув крылья. Влада извиняющиеся склонила голову и подсела к Олегу.
– Я пока ещё не определил, чьи это были следы, – недовольно пробормотал чародей, подтаскивая к себе очередную книгу. Возле него уже скопилась внушительная стопка.
– Неважно. Я знаю, что он задумал. – Владе с трудом удавалось шептать, а не кричать во весь голос от восторга.
Олег бросил на подругу заинтригованный взгляд.
– У мэтра де ла Гёльди пропал миттитур. Он же выбрасыватель.
– Для чего он?
– Много для чего, но его самое важное свойство – высвобождать энергию из алхимических веществ и выбрасывать её на небольшой радиус.
– Хм. – Олег задумчиво положил руку на подбородок. – Ты думаешь, его украло то же существо, что забрало твой кристалл?
– Абсолютно уверена! – Влада чуть повысила голос и мигом вновь притихла. – Ты говорил, что с аурой этого существа не преодолеть барьеры Вервибалия. То есть, оно не может выбраться наружу.
Олег кивнул.
– На вершине Башни волхвов установлена проецирующая линза. Мэтр Шапочкин рассказывал, что с её помощью в академии регулируют равномерность распределения... Неважно, механические заморочки. – Влада мотнула головой. – Если воришка соединит миттитур с моим левитирующим кристаллом, то сможет поднять его к линзе и выпустить энергию какого-нибудь алхимического вещества, чтобы вновь на время отключить барьеры. Так он сможет сбежать.
– Гениально! – выпалил Олег.
Алконост-библиотекарь незамедлительно шикнула на него. Парень виновато опустил голову.
– Как думаешь, похититель уже добыл нужное вещество?
– Не знаю. Ему понадобился бы какой-нибудь нейтрализатор энергии, – задумчиво ответила Влада. – Он всё и везде ворует. Мог обокрасть запасы мэтра Мугоша.
– Сомневаюсь. – Олег иронично усмехнулся. – Как-то раз после алхимии я видел, как он убирал неиспользованное в свою кладовку. Там охранных чар больше, чем во всей академии вместе взятой. Параноик он самый настоящий.
– Где тогда воришка мог поживиться? – Влада задумалась вдвое сильнее. – Может, у Марциано?
– Того странного торговца? – Олег скептично опустил брови.
– Он не странный, просто слегка экстравагантный. Я часто покупаю у него детали для своих поделок. У него чего только нет. Пойдём к нему, узнаем, не пропадало ли что-нибудь из его запасов.
Влада схватила Олега за руку и потянула к выходу.
После вчерашнего пасмурного дня солнце решило отыграться и одаривало округу теплом. Редкие облачка лениво ползли в безветренном небе, не мешая светилу озарять академию.
Марциано со своим прилавком расположился на привычном месте – возле можжевеловой рощи. Торговца окружила небольшая толпа, высматривая нужности и диковинки. Марциано удавалось разговаривать со всеми одновременно, притом активно жестикулируя. Широкие ладони выписывали затейливые кульбиты. Мясистые пальцы указывали на товары, показывали количество и выносили вердикты попыткам студентов торговаться. Массивные, закрученные вверх усы чуть ли не прыгали на красноватом лице, будто дирижируя произносимым торговцем словам.
Влада с Олегом вознамерились подождать, пока толпа покупающих и глазеющих разойдётся. Марциано приметил их краем глаза. На лице торговца проскочила заинтересованность. Выжидающая парочка его явно заинтриговала.
Студенты постепенно уходили, вскоре у прилавка осталась всего одна покупательница. Присмотревшись, Влада узнала в ней Злату.
– Смотри, там Злата. Пойдём! – Влада облегчённо выдохнула и потянула Олега к прилавку.
Злата как раз взяла пару серёжек и повернулась, чтобы рассмотреть их на свету. Завидев подругу, чародейка помахала и собралась поздороваться, но её опередил заговоривший Марциано:
– Светлейший, светлейший денёк! Добро пожаловать в лавку невероятных диковинок Марциано! Лучшие чудеса со всего света! – восторгаясь каждым произнесённым словом, продекламировал торговец. – Владислава, всегда рад тебя видеть! Что сегодня интересует?
– Привет, Марциано! Привет, Злата! – Влада кивнула подружке и вновь повернулась к торговцу: – У тебя случайно нет чего-нибудь алхимического для нейтрализации магической энергии?
– Есть первоклассный амулет...
– Нет-нет, мне нужен именно алхимический реактив!
– Найдётся! Солиднейший выбор! – Усы Марциано поползли к носу, и торговец проворно начал показывать на товары на прилавке и откидывать крышки баночек. – Лепестки агавы, цвётшей в год парада планет. Чёрная жемчужина ундины со дна морского. Смесь горных порошков тринадцати вершин...
– Здесь пусто! – воскликнула Влада, когда Марциано открыл крышку очередной баночки.
– И правда! – Торговец удивлённо уставился на опустевшую баночку. – Переложил, что ли? Не продавал-то точно. Хм... – Торговец деловито хмыкнул в усы.
– Ничего, мы попозже зайдём.
– Что вы, что вы! У меня есть множество всего на замену! – Марциано не собирался так легко отпускать потенциального покупателя.
– И мы за этим непременно зайдём. Просто попозже! – Влада посмотрела на Олега и изобразила выразительную мину. Парень подтверждающе кивнул. – Пока, Марциано!
– Погодите, я с вами! – затараторила Злата. – Марциано, я беру их! – Чародейка проворно убрала пару серёжек в сумку, вручила торговцу плату, и все трое друзей поспешили к замку.
– Что происходит? – спросила Злата как только они ушли из зоны слышимости.
– Воришка хочет сбежать из академии! – воскликнула Влада, на ходу сдувая с щёк волосы. – Он украл не только мой кристалл, но ещё миттитур и смесь горных порошков у Марциано. Из всего этого он сделает прибор, который поможет ему сбежать.
– Как?
– Запустит его на вершину Башни волхвов к проецирующей линзе и отключит барьеры академии. На башне есть балкон, туда он и направится.
– Что будем делать? Предупредим мэтров? – спросил Олег.
– Мы замучаемся им всё объяснять. Нет, поймаем его сами! – Влада вдруг застопорилась. В голове чародейки будто молния сверкнула, озаряя идеей. Злата с Олегом тоже остановились и уставились на неё.
– Бегите к Башне, я скоро приду. Мне надо кое-что закончить! – объявила Влада, поднимая на друзей хитрый взгляд.
***
Наступал вечер. Клонящееся к закату солнце освещало коридор последними лучами сегодняшнего дня. Проходя через узорчатые окна из мутного стекла, свет становился размытым и ещё более тусклым. Располагавшиеся на стенах кристаллы пока не засветились. В ведущем к Башне волхвов проходе властвовал лёгкий полумрак.
– Ну, где же она? – обеспокоенно спросил Олег, глянув на наручные часы.
– Мы точно в нужном месте? – Злата осмотрелась по сторонам. – Я никогда не бывала в Башне волхвов.
– Честно говоря, я тоже. Только слышал пару раз. Вроде, мы правильно пришли.
– Надеюсь.
Олег хмыкнул и продолжил ходить по кругу. Много кругов начинающий охотник на монстров намотать не успел. Вскоре издалека послышались шаги. Лёгкие и торопливые. Они становились всё ближе, ближе и ближе, пока из-за поворота не показалась Влада.
– Фух, ты пришла! – Олег облегчённо выдохнул. – Мы подумали, что пришли не туда.
– Да вы чего, это же Башня волхвов, все знают. – Влада сдула с щёк волосы и поправила небольшую сумочку, висящую поперёк торса.
– А я вот никогда не бывала, – сказала Злата, подходя к подруге.
– Я тоже, – поддакнул Олег, вставая ближе к девушкам.
– Не, так-то я тоже не бывала, но много слышала. Механикам много рассказывают про загадочное устройство Башни.
– Загадочное устройство? – одновременно заинтригованно и обеспокоенно спросила Злата.
– Сами увидите. – Влада слегка улыбнулась. – Идёмте! Надеюсь, воришка ещё не добрался до линзы.
Троица пошла по коридору. Поблизости не находилось ни классов, ни кабинетов, ни жилых помещений. Случайные люди сюда не забредали, сюда приходили по делу.
Друзья дошли до конца коридора и свернули направо. Впереди начал различаться странный звук. Будто каменный и ритмичный. Повторяющийся через равные промежутки времени. С каждым шагом он становился всё громче.
– Что это? – спросила Злата.
– Одна из главных загадок Башни, – ответила Влада и прибавила шаг.
Троица вновь свернула и вышла ко входу в саму Башню. Злата c Олегом замерли в удивлении.
В стене перед ними располагались три каменные винтовые лестницы. Не слишком широкие, хотя не узкие. Все они двигались. То съезжали вниз, то поднимались наверх, то крутились на месте. Скорость вращения каждый раз разнилась. Как и количество участников. Иной раз все три лестницы двигались вместе, в другой всего одна. Направления движения у них не согласовывались.
– Что это такое? – первым нарушил поражённое молчание Олег.
– Век назад защитник академии решил обезопасить Башню, ведь на вершине находилась линза, связанная с охранными барьерами. Никто точно не знает, как он это сделал, но, очевидно, пошло у него всё наперекосяк. Сам защитник не смог объяснить тогдашнему директору, ни как наложил заклинание, ни как его снять, ни как оно вообще работает. Последующие директора бились-бились, но спокойствие лестницам всё равно не вернули.
– Но наверх же как-то попадают! – воскликнула Злата. – Значит, должно быть специальное заклятье.
– Попадают, только дело не в заклятье. – Влада закусила губу. – Мэтр Шапочкин рассказывал, что в итоге секрет, как пользоваться лестницами, разгадали. Один из его предшественников. Дело должно быть не в магии.
Чародейка-механик подошла на пару шагов и застыла, уставившись на безостановочно двигающиеся лестницы.
– Может быть... – начал Олег.
– Шшш, – шёпотом буркнула на него Злата. – Дай ей подумать.
Влада даже не обратила на них внимания. Глаза чародейки пристально наблюдали за перемещением лестниц. Скоростью, направлением, очерёдностью. Всё фиксировалось глубоко в мозгу Влады. Там словно появился огромный-огромный пергамент, на котором невидимыми, «мозговыми» чернилами записывались расчёты.
Влада резко ухватилась взглядом за левую лестницу. Постояла в задумчивой вовлечённости ещё минуту.
– Олег, дай, пожалуйста, свои часы. – Чародейка протянула назад руку.
– Ладушки.
Парень снял часы и отдал подруге. Та, не поворачиваясь, расположила их перед собой. Олег глянул на Злату. Девушка только пожала плечами.
Вооружившись часами, Влада несколько минут продолжала «делать записи» на «мозговом пергаменте». Конец размышлений ознаменовал громогласный выдох, откидывающий рыжие кудри в стороны.
– Я знаю, как нам подняться! – Влада развернулась к друзьям, на её лице застыло ликование. – Здесь есть последовательность. Алгоритм, завязанный на времени. Я смогла его рассчитать.
– Я нисколечко в тебе не сомневаюсь, но... – тараторение Златы на секунду застопорилось. – ...ты уверена, что это безопасно?
– На все сто! Не бойся! – Влада положила руку на плечо подруги. – Я пойду первой. Вы строго следуйте моим командам! Я буду говорить, на какую лестницу запрыгивать и где стоять. Поняли? – Влада пристально посмотрела на друзей. Те кивнули. Вполне уверенно.
– Хорошо. – Чародейка-механик повернулась обратно к лестницам. – Я первая, затем Олег, затем Злата. Не медлите, но и вперёд команды не бегите. На счёт три!
Влада подошла вплотную к центральной лестнице. Глубоко вдохнула, опустила глаза на часы и громко начал считать:
– Один. Два! Три!!!
Влада сиганула вперёд, запрыгивая на ступеньки остановившейся лестницы. Через пять секунд лестница унесла её ввысь, скрыв от друзей.
– Я в порядке! – Раздалось из каменной стены. – Олег, приготовься. Левая лестница.
Парень кивнул и встал у обозначенной лестницы. Вернее, у проёма в стене, где та должна была находиться.
– Прыгай! – Раздался голос Влады, как только лестница появилась. Олег запрыгнул на лестницу. – Поднимись на четыре ступеньки вверх. – Олег поднялся.
Вскоре в стене послышался звук прыжка. Похоже, Влада переместилась на другую лестницу.
– Злата, вставая у центральной!
Чародейка покорно встала у нужной лестницы.
– Прыгай!
Злата запрыгнула. Прошло мгновение, и левая с центральной лестницы пришли в движение. Олег поехал вниз, Злата наверх.
Внутри стены конструкция напоминала шахту для трёх лифтов, врезанную прямо в замок. Обычно лестницы друг с другом не соприкасались, но иногда неожиданно сходились в разных местах. Структура казалась поистине безумной.
– О чём только думал архитектор, – пробормотала себе под нос Злата, ожидая новой команды.
Прыжки по и между внутренними лестницами заняли у друзей всего несколько минут. Влада проведённого времени вовсе не ощутила, погрузившись в расчёты и сосредоточившись на командах. Олегу со Златой, напротив, показалось, что они провели на заколдованных лестницах вчетверо дольше.
– Влада! – воскликнула Злата, когда на возникшей сбоку лестнице показалась подруга. Чародейка-историк прыгнула вперёд и обняла Владу.
– Всё отлично! Думаю, мы скоро доберёмся. Держись меня, – ответила механик не отрываясь от часов.
Через пять прыжков они встретили Олега, ещё через два оказались на центральной лестнице, а затем наконец добрались. Спрыгнув с лестницы в коридор на первом уровне башни, троица облегчённо выдохнула.
– Кошмар! – Злата покачала головой. – Но, должна признать, было увлекательно. Я никогда о таком не слышала. Ни в одном замке.
– Наш замок самый необычный! – Усмехнулась Влада и протянула Олегу часы: – Спасибо!
– Ты просто гений! – восторженно заявил парень. – Это было невероятно!
– Да ладно, чего уж там. – Влада отвела взгляд и сдула с щёк растрепавшиеся волосы. – Идёмте, воришка уже может быть наверху.
Друзья поспешили вперёд.
По первому уровню они прошли без препятствий. В конце их встретила одинокая лестница. Абсолютно неподвижная. На всякий случай троица постояла у подножия пару минут, но ничего не переменилось. Друзья проворно поднялись наверх.
Второй уровень оказался значительно меньше. Приближаясь к вершине, башня сужалась.
Двинувшись вперёд, чародеи скоро заметили стоявшие у стен статуи. Изваяния изображали бояр, боярынь, дружинников и прочих приближённых.
– Красота! – воскликнула Злата, зачарованно рассматривая статуи. – Зачем прятать здесь такие прелестные изделия?
– В замке много чего интересного, за всем не уследишь, – произнёс Олег, заглядывая за статуи на случай, если там кто-нибудь прятался. Угрозы не обнаружилось.
– Я бы перенесла их в более людные места.
– Поговори со своими мэтрами, когда поймаем воришку, – предложила Влада.
– Пожалуй... – мечтательно протянула Злата.
Влада заметила на другом конце лестницу, ведущую на предпоследний уровень, и друзья направились вперёд. Они почти дошли до середины коридора, когда вокруг возникло белёсое свечение. Троица завертела головами. Свет исходил от статуй.
Внезапно от одного из изваяний отлетел образ. Размытый и неясный, постепенно он становился всё более оформленным. Перед друзьями предстал призрак боярина.
Пышная длинная борода доходила до середины груди. Из-под четырёхугольной шапки с меховым околышком слегка выглядывали волосы. Наряд представлялся невероятно многослойным. Опоясанный кафтан, поверх ферязь, а сверху роскошная шуба с рукавами почти до самого пола. Одеяние явно должно было быть цветастым, однако прозрачный белёсый призрак не мог отразить всего колоритного величия наряда.
Коридор осветили новые образы. Вокруг становилось всё больше и больше призраков. Бояре, боярыни, прислужники... скоро собралось более дюжины призраков. В молчании они прошли мимо чародеев и встали посреди помещения, загораживая проход к лестнице наверх.
– Что нам делать? – шепнул Олег девушкам.
– Не знаю, – ответила Влада, оглядывая призраков. – Возможно...
Чародейка сделала два шага вперёд. Пара призраков-дружинников мигом наставила на неё копья. Лицо стоявшего впереди призрака-боярина посуровело. Влада замерла.
– Непохоже, что они собираются нас пропускать, – прошептала чародейка-механик своим друзьям.
– Вот зачем здесь статуи, – себе под нос пробормотала Злата. – Чтобы не пропускать, кого не положено. А если... – спешно затараторила чародейка-историк.
Злата сделала два осторожных шага вперёд, заслонила собой Владу и расправила плечи. Сосредоточившись, чародейка изобразила церемониальный поклон в пояс. Медленно и плавно распрямилась. Призраки-дружинники подняли копья обратно остриями вверх.
– Повторяйте за мной, – пояснила Злата друзьям, не отводя глаз от призраков.
Влада с Олегом медленно встали по бокам от чародейки-историка и принялись внимательно наблюдать за ней.
Злата подняла левую руку к голове, изобразила, будто снимает шапку. Правой рукой коснулась левого плеча, не торопясь наклонилась и размашистым жестом коснулась пальцами правой руки пола. Влада с Олегом строго повторили за ней, стараясь не ошибиться.
Лицо призрака-предводителя сделалось мягким. Боярин поклонился в пояс. Прочие призраки тоже поклонились. Закончив с поклонами, они расступились в стороны.
– Идём не спеша. Шеи прямо, спину чуть назад, – деловито произнесла Злата и пошла первой.
Несмотря на нетипичный образ походки, чародейка-историк двигалась уверенно. Владе пришлось тяжелее. Годы работы над поделками подпортили осанку: плечи постоянно норовили ссутулиться. Олегу проходка далась проще. Тяжело было только не вертеть головой. Парня переполнял жгучий интерес.
Когда друзья добрались до лестницы, Злата осторожно обернулась. Призраки исчезли.
– Фух! – воскликнула чародейка. – Коварно придумали. Похоже, защитники академии настоящие параноики. Нам ведь ничего не будет, что мы сюда забрались? – взволнованно спросила Злата.
– Мы же не просто так, а по делу. Поймать воришку. Воришку, пробравшегося в академию и ворующего чужое, – произнесла Влада, расслабляя спину.
– Нас простят, как только узнают, какое полезное дело мы сделали! – поддержал её Олег.
– Вот именно. – Влада кивнула другу. – Идёмте, должно быть уже недалеко.
Троица поднялась по лестнице.
Предпоследний уровень оказался совсем маленьким. Лестница вывела друзей в помещение не больше шестидесяти квадратных метров. В центре располагалась узкая винтовая лестница. Около стен стояли какие-то высокие ящики. Источник света присутствовал всего один – тусклый магический кристалл над ведущей наверх лестницей.
– Кажется, преграды кончились. Осталось... – Олег не успел договорить. Его перебил неожиданно возникший странный звук.
Из-за высоких ящиков вылетела стая крылатых существ. Серебристого цвета, размером не больше десяти сантиметров. Их оказалось столько, что стая мгновенно заполнила половину помещения.
Стремительно двигаясь, существа издавали всепоглощающий звук хлопанья кожаных крыльев и тихий писк, из-за их множественности звучащий совсем не тихо.
Покружив несколько мгновений, стая устремилась на чародеев.
– Лунные нетопыри! – выпалил Олег, спешно бегая глазами.
Мгновенно парень выкрикнул заклинание и хлопнул в ладоши. Хлопок получился намного громче ожидаемого, явно усиленный магией. Влада со Златой поморщились. Однако, что намного важнее, звук напугал нетопырей. Кишащая стайка отлетела назад.
– Нужно спешить... – Олег вновь не успел договорить.
Нетопыри облетели винтовую лестницу и устремились в новую атаку. Начинающий охотник на монстров по новой совершил чародейский хлопок. Затем ещё и ещё. Твари ненадолго отступали, но всегда шли в новую атаку.
После очередного неудачного нападения стая нетопырей выписала крутое пике и разделилась на две части. Твари пошли в атаку с двух сторон.
Олег постарался сориентироваться, и тут к нему подскочила Злата.
– Я знаю это заклинание! – прокричала чародейка и выпалила заклятье.
Они с Олегом дружно хлопнули в разные стороны. Оглушительный звук оттеснил нетопырей.
– Беги! Мы их задержим! – окликнул Олег Владу.
– Нет, я вас не оставлю!
– Мы справимся! Спрячемся на втором уровне! – подключилась Злата. – Беги наверх, поймай этого негодяя.
Злата с Олегом снова дружно хлопнули, отгоняя тварей.
Влада посмотрела на друзей, на кишащих по стенам нетопырей. Бросила взгляд на винтовую лестницу.
– Я поймаю его! – решительно произнесла Влада.
Злата с Олегом опять хлопнули, и чародейка-механик ринулась к лестнице. Нетопыри не смогли её достать.
Самый верхний уровень башни оказался совсем компактным. Шустро взбежав по лестнице, Влада оказалась в комнате едва больше её спальни. Зато здесь имелся балкон. На нём чародейка увидела висящую над полом сборную магическую конструкцию.
Напоминающий вытянутый цилиндр с продольными щелями миттитур покрывали следы тёмного порошка мелкого помола. Сверху при помощи грубой верёвки крепился левитирующий кристалл. Артефакт испускал яркое свечение.
Не успела Влада опомниться, как конструкция начала подниматься ввысь.
– Нет! – вскрикнула чародейка и бросилась наперехват.
Спереди раздался топот, и вдруг что-то врезалось в ноги Влады. Чародейка с трудом устояла, отскочила вбок и бросила взгляд на балкон. Магическая конструкция улетела наверх.
– Зачем ты так? – спросила у пустоты Влада.
Невидимый воришка не ответил, однако вновь послышался стремительно приближающийся топот. По каменному полу существу не удавалось двигаться бесшумно.
Влада сориентировалась на звук и резко метнула вперёд магический всполох. Чары столкнулись с невидимкой и, судя по звук, отбросили его к дальней стене. Чародейка-механик выиграла себе пару мгновений.
Влада выбежала на балкон, засунула руку в сумочку и извлекла на свет механическую летягу.
– Вперёд, малышка!
Влада нежно подула на поделку. Механический зверёк пришёл в движение. Распрямил спинку, покрутил шеей и посмотрел на создательницу. Только-только появившийся лунный свет поигрывал на его светлом тельце.
– Догони эту штуку и принеси мне, – прошептала Влада и указала на магическую конструкцию, улетающую к расположенной на самой вершине проецирующей линзе.
Механическая летяга проследила за указанием и проворно запрыгнула на стену замка. Цепкие лапки исключали возможность сорваться. Зверёк лихо устремился наверх.
Позади Влады послышались шаги. Тихие и осторожные. Невидимка пытался подкрасться. Прикрывая правую руку телом, чародейка осторожно залезла в сумочку.
Влада выждала момента и стремительно развернулась. Вперёд от неё полетела волна угольной пыли. Чёрное облако перепачкало весь пол, а самое главное – обрисовало невидимого воришку.
Он действительно оказался невысоким, сантиметров сорока-сорока пяти. Голова, похоже, была лысой, тело притом покрывала пышная шерсть.
Испачканный невидимка отпрыгнул назад и отчаянно принялся отряхиваться тоненькими руками. Полностью сосредоточившись на деле, он не углядел, как Влада вытащила из сумочки бутылёк с краской. Стоило коротышу поднять взгляд, чародейка брызнула на него алой краской. На шерстяной груди образовался внушительный след.
– Это уже не в какие ворота! Ты чаво вытворяешь?! – обиженно завопило существо.
– Мера предосторожности, чтобы видеть тебя! – Влада демонстративно закупорила бутылёк и убрала в сумочку. – Не убегай, я просто хочу поговорить.
– Ага, как же! Фигушки! Знаю я вас, волшебников! Повяжете ни за шо ни про шо!
– Нет, я не стану тебя «вязать». Просто хочу поговорить. – Чародейка подошла на шаг ближе.
Коротыш о чём-то задумался. Покрутил головой, почесал затылок и кивнул.
– Лады! О чём талдычить хошь?
– Может быть, станешь видимым?
– Ты и так об этом позаботилась! – недовольно возмутился коротыш, посмотрев на красное пятно на груди.
– Ну, прости. Ты первый начал. Украл у меня кристалл, по всей академии вещей натаскал...
– Чаво сразу натаскал?! Одолжил там-сям. Сами виноваты! Из вашей академии не уйти вовсе. Заперлись тута и усё!
– Зачем вообще ты в академию забрался?
– Да я так, посмотреть хотел. А у вас ограда невидимая! А потом КАААК жахнуло, замигало! Ну, я и пролез! А вылезти никак! Амба!
– Чего же ты помощи не попросил? Тебя бы обязательно выпустили!
– Я и сам прекрасно справился! Взял того-сего и почти выбрался, а тута ты нарисовалась!
– Так нельзя! – Влада возмущённо сдула с щёк волосы. – Пойми, нельзя чужим пользоваться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Так ладного дела не сделаешь. Лучше попросить о помощи и друзей позвать. На чужом труде далеко не уедешь! – Чародейка призывно посмотрела на невидимку, очень надеясь, что смотрит ему в глаза.
Коротыш не отвечал. Только издавал тихие вздохи. Не иначе, задумался.
Так прошло около минуты, пока существо наконец не нарушило молчание:
– Лады, покажусь.
Невидимка стал видимым. Он оказался куда страннее, чем Влада ожидала. Голова взаправду была лысой, выпученные красные глаза занимали немало места на лице. Туловище покрывала густая светло-бурая шерсть. Тоненькие ручки венчали тонкие пальцы с длинными плоскими ногтями. Самым странным являлось полное отсутствие пяток.
– Чаво вылупилась? – буркнул коротыш.
– Прости. – Влада встрепенулась. – Я никогда не встречала таких, как ты.
– Ясное дело, где б тебе взаправдашнего полевого анчутку встретить? – Существо приосанилось.
– Меня Влада зовут! – представилась чародейка и даже протянула руку.
– Я Сив, – ответил анчутка, кивнув, но рукопожатие проигнорировав.
Со стороны балкона послышался свистящий звук. Влада обернулась и увидела планирующую прямо на неё механическую летягу, держащую в маленькой пасти за верёвку сборную магическую конструкцию. Сконструированные Владой из кожи перепонки отлично работали.
Механический зверёк спикировал на плечо девушки. Та подставила ладонь, и летяга спрыгнула в неё. Уложила во вторую протянутую ладонь добычу.
– Ты умница! – похвалила Влада летягу, переводя взгляд на конструкцию. – Хитро ты всё придумал, Сив!
– А то! – деловито заявил анчутка. – Так шо? Чаво будем делать дальше?
– Эх, что тут ещё делать? Помогу тебе, проказнику такому. – Влада тепло усмехнулась. – Пойдём, вместе придумаем, как тебе из академии выбраться.
Чародейка и анчутка вместе зашагали к лестнице. Механическая летяга перебралась в сумочку. Влада невероятно гордилась своим новым компаньоном. Для полного счастья оставалось только помочь новообретённому знакомому.
***
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Artemiy-K/books
Страница автора в ИМ «Призрачные миры»: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%9A-%D0%90%D1%80%D1%82%D0%B5%D0%BC%D0%B8%D0%B9
ЧАСТЬ. РЕШЕБНИК ШТЕКМАНА. Изабелла Кроткова
Если свернуть с шоссе налево, то минут через десять на горизонте появится большой шумный город – город моей юности. Но, не меняя застывшего выражения лица, я поворачиваю в другую сторону – к сонному осеннему лесу. Мне нужна его оглушительная тишина, чтобы упасть в неё, зарыться лицом, памятью, болью.
Доехав до леса, я валюсь в сладкую россыпь листьев. Знакомый воздух взрыхлил память, и воспоминаний уже не удержать на дне сердца. Они обступают меня как чёрные палачи.
– Надеюсь, стажировка во Франции достанется вам, Дима. – Профессор Болтнев положил руку на моё плечо. – Вы талантливы, у вас цепкий аналитический ум...
– А чего хочет Котляров? – тихо спросил я.
Грант учредил Котляров, бывший студент Болтнева, а ныне успешный бизнесмен и главный спонсор нашего университета. И для него не имели значения ни научные публикации, ни мнение учёного совета. «Докажи здесь и сейчас» – был его принцип.
– Котляров верен себе, – развёл руками профессор. – Он отыскал бог знает где старинную математическую задачу. Тот, кто решит её, и получит грант. Претендуете только вы и Завьялов, дипломник Мельникова.
Я слушал Болтнева, и перед глазами плыли картины Прованса. Но на пути к ним стоял Андрей Завьялов, светлый гений с параллельного потока. Сжав зубы, я признавал, что природа дала ему гораздо больше, чем мне. Одарённость, лёгкий характер, интуицию сродни волшебству. И никогда ни до, ни после я не встречал ни у кого такой сияющей харизмы.
Болтнев мотнул головой как недовольный конь.
– Этот Завьялов поцелован Богом. Его ведёт не корпение над учебниками, а свобода мысли и уникальное чутьё...
Заметив мой жёсткий взгляд, профессор поспешил добавить:
– Однако в отличие от крепких способностей, божественное наитие – вещь хрупкая. Наберитесь веры, и вы победите.
Сколько раз я слышал эти слова! «Ты трудолюбив и напорист, а его дар – бабочка, боящаяся ветра». Всякий раз я холодно кивал, чувствуя, как под сердцем сгущается серая мгла. Мы вдвоём считались лучшими на курсе, и оба уверенно шли на красный диплом. Но крылатая лёгкость Андрея воспаряла над моим молчаливым усердием, его внутренний свет оттенял мою бесцветность, его смех разбивал мою угрюмость. Толпа его друзей затмевала моё одиночество.
Его любили все. Казалось, что имя Завьялова слышится из всех углов университета, витает над всеми коридорами – так часто его произносили в этих стенах. Обсуждениями внезапных озарений Андрея был пропитан воздух.
Брошенные вскользь слова профессора разбудили во мне бешенство. И тихое желание победы обернулось безумной её жаждой. Чтобы образ проклятого гения наконец померк.
Задачу зачитали в восемь утра в библиотеке. Едва затих последний её отзвук, возникло странное ощущение, что в моих руках – холодное и гладкое яйцо, ни имеющее ни конца, ни начала, ни шва, ни зазубринки. На решение дали сутки, и весь день и полночи я сражался с коварной задачей в кровь. К утру она высосала из меня всё до последней капли. Стол, потолок и окно слились в бесконечное месиво формул, и я метался в нём, как беспомощное насекомое в липучем тесте. Время потеряло опору – оно то вяло растекалось в воздухе, то вдруг разевало пасть и единым махом сжирало целые часы. Голова стала неподъёмной, как валун на берегу моря, и клочья мыслей осыпались тяжёлым комом. Где же искать решение? Ни интернет, ни гора учебников, в беспорядке валявшихся на столе, ничем не могли мне помочь.
В пять утра позвонил Болтнев.
– Как вы, Дима? Справились? – спросил он обеспокоенно.
Я сидел в своей пустой комнате, в плывущей тишине, перед исчерканным до дыр бумажным листом. Мозг превратился в крошево латинских букв, рука одеревенела от цифр, которые я выписывал и тут же ожесточённо черкал.
– Нет, – процедил я сквозь зубы.
– У вас осталось три часа, – напомнил наставник. – Не позже восьми решение должно быть отправлено на сайт оргкомитета. От Завьялова пока тоже ничего нет, – добавил он после паузы.
Я оторвался от листа и взглянул в окно. Хотелось бросить всё и окунуться в густую прохладу утра. Но в трубке снова зазвучал голос:
– Скажите, Дима, вы когда-нибудь слышали о решебнике Штекмана?
– Нет, никогда, – произнёс я опустошённо, почти физически ощущая, как вожделенная победа уплывает из рук.
– Существует легенда, – медленно начал Болтнев, – о некой книге, где собраны решения всех задач, которые есть на свете, и даже тех, что ещё не придуманы. А если открыть последнюю страницу, то можно узнать своё будущее. Имя математика Штекмана забылось, как и его заслуги, а легенда осталась. Будь это правдой, вам бы сейчас очень пригодился такой решебник! – В голосе профессора послышалась ободряющая улыбка. Но его слова показались отнимающей время пустотой.
– Где же найти эту волшебную книгу? – невесело усмехнулся я.
– Её невозможно найти. Решебник Штекмана может возникнуть только сам по себе. Где угодно...
– К восьми я решу задачу, – довольно резко перебил я, поднимаясь из-за стола. – Без всякого решебника Штекмана.
Я рывком положил трубку, быстро оделся и вышел на улицу. Необходимо было освежиться.
Стояла середина мая. Час для нашего города был диким, особенно учитывая мой отдалённый район. Фонари уже не горели, окна зияли чернотой. Возникло необычное чувство – город не такой, как днём, незнакомый и чужой. Всё казалось таинственным, точно покрытым тонкой мистической пеленой. Улица как будто вытянулась вперёд, деревья приблизили свои коряги к балконам, и даже мусорный бак выглядел погружённым в свои непостижимые для меня мысли.
Задумавшись, я двинулся куда глаза глядят. Дойдя до Октябрьского переулка, свернул в какой-то проём и неожиданно заметил впереди маленькое светящееся оконце, а над ним – сверкающую вывеску «Книжный магазин».
Стеклянная дверь легко поддалась, и в лицо брызнул яркий свет. В глубине за столом сидел человек и перелистывал толстую книгу.
– Здравствуйте! – громко произнёс я.
Продавец привстал и внимательно посмотрел на меня.
Поблёскивающая лысина, серый костюм. Холодные глаза сквозь улыбку.
Человек меж тем вышел из-за стола, сверкнув биркой на лацкане пиджака. Свет падал так, что имя на бирке разглядеть не удавалось.
– Через несколько минут магазин закроется на ежедневную сверку, – предупредил он, пристально глядя на меня, и добавил: – У вас мало времени.
Не успел я и рта раскрыть, как продавец захлопнул книгу, и взгляд мой невольно упал на потрёпанную обложку.
К. Штекман. Решебник.
– Так чем я могу вам помочь? – спросил продавец мягко.
Я прилип взглядом к заветному тому.
– Мне нужен решебник Штекмана! Срочно!
Господин слегка нахмурился, словно услышал какую-то непристойность.
– Решебник Штекмана? Подождите минутку, молодой человек. Я сверюсь с каталогом. Этой книги в наличии не имелось, но вчера было крупное поступление…
– Как это не имелось? – не понял я. – Вот же она, у вас на столе!
– На столе? – усмехнулся странный человек. Он был довольно маленького роста – не выше метра шестидесяти. – Вы умеете читать перевёрнутые надписи? Похвально!.. Но это совсем не решебник Штекмана!
– Как не решебник Штекмана?! – Я нетерпеливо протянул к нему руку, но продавец ловко перехватил её за запястье и, сдёрнув со стола книгу, поднёс её к моему лицу.
Я не поверил глазам. Это был «Гобсек» Бальзака!
– Не может быть! – пробормотал я.
Продавец едва уловимым взглядом зацепил свои наручные часы. Затем положил «Гобсека» на место, кряхтя, достал стремянку и полез на самую верхнюю ступеньку.
– Если она и есть, то только здесь… – расслышал я его шепелявый голос из-под потолка.
Очень скоро он спустился обратно и произнёс:
– Сожалею, но нужной вам книги в магазине нет.
Меня поразил его голос – из тихого и вкрадчивого, словно ползущая по листве змея, он стал металлическим и острым.
– Вы хотели свериться с каталогом, – напомнил я, ощущая необъяснимое смятение.
– С каталогом?.. Ах да!
Он исподлобья бросил на меня пронизывающий взгляд, потом юркнул под стол и достал обычную тетрадь в клетку. Довольно быстро пролистав её, категорично заявил:
– Такого наименования нет.
Подчеркнуто любезно продавец проводил меня до двери. Я уныло попрощался и вышел.
Сквозь туманное стекло было видно, как лысина маленького человека, сияя, прокладывает путь в сторону стола, но за стол продавец не сел, а скрылся за занавеской в углу.
Хотя всё уже было чётко и неоднократно разъяснено, я почему-то никак не мог отойти от двери. Та книга на столе…
Скрипнули дверные петли, и я, поборов смятение, вновь оказался внутри магазина. Хотелось удостовериться в ошибке, но, боясь вызвать гнев господина в сером костюме, я пошёл к столу медленно и на цыпочках. В несколько шагов я оказался у цели, перевернул книгу и внимательно вгляделся в её название.
К. Штекман. Решебник! Крупным голубым шрифтом по зелёному блеску обложки! Как же так?!.
Рассуждать времени не было. Я раскрыл решебник, и в глаза сразу бросилось решение моей задачи, изложенное ясно и подробно. Выхватив первый попавшийся листок из стопки на столе, я начал судорожно переписывать сложную цепь формул.
Никто не помешал моему занятию. Закончив, я с облегчением захлопнул книгу. Нельзя ли взять её с собой?..
Низкорослый человек до сих пор не вернулся, и в магазине стояла тишина.
Держа книгу, я двинулся к выходу, но не успел коснуться ручки, как дверь распахнулась, хлынувший с улицы ветер вырвал решебник из рук, и меня вышвырнуло вон из книжного магазина.
***
Я очнулся около девяти на своём диване совершенно разбитый. Компьютер, открытый на странице почты, оповещал, что решение отослано на сайт оргкомитета в 7.43.
Лист с торопливо записанными формулами лежал на столе.
– Сами решили? – спросил Болтнев, с которым я столкнулся на лестнице у деканата.
– Конечно, сам, – солгал я.
Сомнение на миг мелькнуло в его взгляде, но, спрятав его, профессор сочувственно покачал головой.
– Андрей Завьялов выслал решение на семь минут раньше. Грант будет присуждён ему.
Горло вмиг захлестнуло горечью.
– Как?..
– Сожалею, мой мальчик. Но таковы условия. Дайте-ка ещё раз взглянуть…
Я вытащил лист и подал профессору. Он поднёс его к слезящимся глазам.
– Да… Честно говоря, сам я решил эту задачу по-другому, окольными путями. А здесь… Вы гений, Дима? Я и не знал.
– А как решил Андрей? – Помимо воли мой голос зазвенел.
Болтнев внимательно взглянул на меня.
– Так же, как вы.
Бумажный лист замер в руке профессора, и я вдруг увидел на оборотной его стороне причудливо выписанные цифры.
12.
Заметив мой взгляд, Болтнев перевернул лист и близоруко сощурился.
– Что это? – спросил он. – Что это значит?
Я лишь пожал плечами. Не мог же я сказать, что стащил лист со стола ночного магазина.
Впрочем, это уже ни имело никакого значения.
– Димка! Какой же ты молодец, что решил задачу! – Возле столовой меня догнал радостный голос, и, обернувшись, я увидел подбегающего Андрея.
Я почувствовал смутную зависть к чистоте его чувств. Даже в этом Завьялов оказался выше меня. Тихая ненависть поднялась из глубин моей души. Удачливый соперник не заметил этого.
– Скажу тебе, она была не из простых. Я потратил на неё часа три! – воскликнул он. – Приступил в пять утра и еле успел…
Я резко отвернулся, чтобы скрыть потрясение. Всего три часа, чтобы найти решение, которого не нашёл даже профессор Болтнев! И которое я украл у забытого гениального математика Штекмана.
Андрей улыбнулся, и в этот момент я понял, что должен любой ценой получить грант. Чтобы переиграть этого уверенного парня,