Жена чужого мужчины. Ольга Свириденкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Артём щедро платил Кате за участие в авантюре «фиктивный брак». Держался дружелюбно и вежливо. Но всё равно вызывал желание насмешничать и говорить колкости.

   А уж когда на их свадьбе случилась обидная история, Катя начала его ненавидеть. Не нужны его деньги. Исчез бы из её жизни – вместе с противной Илоной, которую любит так, что готов на все.

   И Илона по нему с ума сходит. Собирается за него бороться. Пора прекращать комедию! Простить уже эту Илону. Но Артём уперся и потащил Катю на курорт.

   Роман (18+) содержит откровенные эротические сцены. Помимо романтики, много юмора и разных приколов.

ГЛАВА 1

Катя слушала директрису и не верила собственным ушам. Не сказать, что она так уж уважала Татьяну Васильевну, но, по крайней мере, считала ее адекватной. Однако в данный момент эта солидная дама несла такой вздор…

   – Простите, Татьяна Васильевна, – произнесла Катя, не выдержав. – Но то, что вы предлагаете, кажется за гранью разумного. Вам бы следовало вправить мозги своему племяннику, а не потакать его бредовым затеям.

   Катя ожидала, что директриса вспылит от такой дерзости. Но взгляд Татьяны Васильевны стал еще дружелюбней.

   – Вы правы, дорогая, – вздохнула она. – Я сама считаю затею Артёма неразумной. И все-таки прошу вас помочь! Пожалуйста. Пойдите мне навстречу! В конце концов, вы же ничего не теряете. Наоборот, заработаете столько, сколько вам никогда не заработать… в этой чертовой школе.

   Она сделала круг по кабинету и встала напротив Кати.

   – Почему вы не соглашаетесь? Да, затея бредовая! Но это не причина, чтобы отказаться от нескольких тысяч евро. И ведь вам почти не придется утруждаться! Только выйти замуж и притвориться счастливой невестой. Разве это сложно?

   – Нет, – ответила Катя. – Но ведь мне придется жить с ним на одной территории. А я не уверена, что ваш Артём адекватен. Станет ли нормальный человек швырять деньги на ветер только ради того, чтобы утереть нос своей бывшей?

   – Дело не только в ней, – нахмурилась Татьяна Васильевна. – Эта дрянь опозорила его перед кругом общих знакомых. А у Артёма чувствительное самолюбие. Катя! – директриса посмотрела на нее в упор. – Вы ведь тоже очень самолюбивы! Не простили мужа, когда он вам изменил, а сразу подали на развод. А будь у вас деньги…

   Катя покачала головой.

   – Нет. Я бы и рубля не потратила, чтобы утирать кому-то нос или пускать пыль в глаза. Много чести!

   – Ох ты, какой гонор, – директриса добродушно усмехнулась. – Ну, вот потому я выбрала на эту роль тебя, – неожиданно перешла на «ты» Татьяна Васильевна. – Артём – известный клипмейкер Петербурга, его знакомые – солидные деловые люди и люди из творческих тусовок. Нельзя привезти какую попало девушку. А ты выглядишь намного приличней Илоны. Не такая блестящая и модная, но это хорошо. Все поверят, что он выбрал тебя по контрасту. Потому что в один прекрасный момент его начало от этой Илоны подташнивать.

   – Татьяна Васильевна, послушайте…

   – Нет, это ты послушай меня! – директриса сделала жест, призывавший собеседницу к молчанию. – Легенда такая… Артём познакомился с тобой еще осенью. Приезжал в Смоленск, навещать меня, свою тетушку, и я вас здесь познакомила. Ты Артёму понравилась, и у вас завязались отношения. Но порвать с Илоной он никак не решался, потому что привык к этой женщине. А ты лишь недавно развелась с мужем. Не была готова к серьезным отношениям с другим. Вела себя ненавязчиво. И кончилось тем, что Артём едва не женился на Илоне. К счастью, она сбежала. И Артём не расстроился, а обрадовался. Понял, что валял дурака и едва не загубил свою жизнь. Поехал на майские в Смоленск и сделал тебе предложение, которое ты приняла.

   Татьяна Васильевна замолчала, выжидающе глядя на Катю.

   – Цирк с конями и только, – усмехнулась Катя.

   – Несколько тысяч евро, – напомнила Татьяна Васильевна, – которые ты не потратишь за лето, так как будешь жить за счет Артёма. Катюша! Ну не будь дурочкой, а? О маме подумай. Сколько лет она не ездила в отпуск? Наверное, лет пять, с тех пор, как ты в институт поступила? Деньги даром в руки плывут, Катя! И я в долгу не останусь, будь уверена.

   – Ладно, – сдалась Катя. – Я согласна. Что от меня требуется сейчас?

   Татьяна Васильевна сжала ее руку.

   – Спасибо! Я не сомневалась в тебе. Ты завтра свободна?

   – Да, выходной же.

   – Нужно познакомить тебя с Артёмом. Он приехал, сейчас у меня. Его мать восемь лет назад умерла… Я его ближайшая родственница. Ну так вот. Мой муж заедет за тобой в два часа. И отвезет к нам домой, где вы и обговорите с Артёмом… нюансы всей авантюры. Хорошо?

   Катя кивнула и поспешила проститься с директрисой. В школе было пусто, все давно разошлись, кроме пары уборщиц и охранника. Приветливо попрощавшись с охранником, Катя вышла на улицу и пошла к остановке.

   Ну, Татьяна Васильевна! Знала, чем пронять. Про маму напомнила. Ее пятидесятилетнюю маму, которая зарабатывала еще меньше Кати. И весь последний год изводила себя переживаниями из-за развода дочери. Хотя нужно было радоваться, что Катя не успела забеременеть от бывшего мужа. Вовремя проявил себя, молодец.

   Но мама переживала. И считала, что Катя напрасно развелась с Ярославом. А все потому, что он из богатой семьи! Его родители обещали найти Кате работу, когда она окончит институт: легкую и с высокой зарплатой. Но в конце прошлой весны, когда Катя заканчивала институт, случилась история, после которой Катя развелась. И пришлось ей идти работать в школу, к великому огорчению мамы.

   Катя вспомнила свою помпезную свадьбу с Яриком, за которую ее потом упрекали его родители – дескать, мы потратились, в такие расходы вошли, а ты с нашим сыном, мерзавка, развелась. Интересно, какую свадьбу закатит клипмейкер? Небось, тоже будет пир горой и дым коромыслом. Ну, как говорится, посмотрим. Это будет забавно.

   И чего она так воспротивилась предложению Татьяны Васильевны? Теперь, спустя время после разговора, Катя не понимала себя и своей первой, резко негативной реакции. Конечно, все это морока, но… не задаром же!

   И племянник Татьяны Васильевны – вполне адекватный человек. Таких мужчин – море. Ведь Ярослав тоже кинулся в новые отношения, как в омут, когда Катя его не простила и подала на развод. Из кожи лез, чтобы Катя узнала, сколько денег он тратит на свою новую девушку. Только Кате до лампочки было. Наверное, и Илоне из Питера тоже будет до лампочки. Но Артём наивно надеется, что нет. Ну что ж! Это его дело. А Катино дело – подыграть ему да получить гонорар. Остальное ее не касается.

   На другое утро Татьяна Васильевна позвонила Кате. Попросила одеться понарядней, сделать макияж и прическу.

   – Высокую, как ты делала по торжественным случаям в школе, – пояснила она. – И платье у тебя есть… Лазурного цвета с кружевами! Туфли на каблучках. Оденься, пожалуйста, так, котик мой, хорошо?

   Котик мой… Катя чуть не упала с компьютерного стула, услышав эту фразу. Видать, Татьяне Васильевне отчаянно нужна ее помощь. Только зачем одеваться старомодно? Клипмейкер будет в шоке, бедняжка.

   В два часа муж Татьяны Васильевны заехал за Катей и привез ее в свой коттедж, который находился в частном секторе того же района, где жила и Катя. То есть в хорошем месте, а не на окраине. И выглядел домишко прилично, только участок небольшой – стандартные шесть соток. Наверное, еще во времена СССР отхватили. А может, купили с домом. Это были ловкие люди, не то что Катя с мамой. «Ну, так поучимся у них зарабатывать деньги», – подумала Катя и немного цинично усмехнулась.

   Татьяна Васильевна встретила ее очень радушно. И сразу предложила пообщаться со своим племянником. На веранде, где им не будут мешать. День выдался жарким для начала мая, можно находиться без курток.

   На просторной веранде под навесом стоял стол в окружении симпатичных стульчиков. Татьяна Васильевна и ее супруг принесли туда кофе и вазочки со сладким.

   – А где наша вип-персона? – иронично поинтересовалась Катя. – Почему не выходит до сих пор? Или испугалась и решила дать задний ход?

   Татьяна Васильевна застыла с таким лицом, будто сейчас грохнется в обморок. Ее муж красноречиво и почему-то весело кашлянул.

   – Добрый день, – раздался позади Кати негромкий мужской голос. – Ну что? Давайте знакомиться, – он протянул Кате руку. – И, наверное, лучше сразу на «ты»?

   – Пожалуй, – кивнула Катя, протянув ему руку в ответ. – Надо же поскорей войти в роль.

   Где он находился, как она его не заметила? Умеют же некоторые… сливаться с окружающей обстановкой и подкрадываться исподтишка. Впрочем, он такой серенький… Неудивительно, что блестящая Илона его бросила. Может, клипы он создает и шикарные, но сам совсем не шикарный. Серо-голубые глаза, темно-русые волосы – почти как у Кати, но более светлого оттенка, который называют мышиным. Зачесаны ото лба назад и уложены в небольшой хвостик… хм-хм! Еще и одет просто, во что-то серое с черным. Наверное, дорогое и модное, но не впечатляет.

   – Ну все, мы пойдем, – сказала Татьяна Васильевна. – Пейте кофе и спокойно общайтесь.

   Катя уселась на стул и придвинула к себе чашку. Артём, чуть помедлив, сел напротив нее. Поднял глаза, окинул ее изучающим взглядом. Потом улыбнулся – вежливо и сдержанно.

   – Как я понимаю, тетя тебе все рассказала? Остается обсудить детали. Прикинуть план действий, так сказать.

   Он сделал паузу и, поскольку Катя не отвечала, глядя на него с любопытством, продолжал.

   – План у меня такой… Завтра вечером мы едем в Питер. Подаем заявление с ЗАГС. После этого я представлю тебя своим друзьям – будет небольшой банкет в ресторане по случаю нашей помолвки. Потом ты едешь домой и спокойно дорабатываешь до отпуска. Затем приезжаешь с тетушкой на свадьбу. Платье и все остальное она тебе купит. Остановитесь вы, наверное, в гостинице в центре города, я подумаю, где. Сразу после свадьбы мы летим в путешествие. На Бали или в Таиланд… Что не так? – Артём замолчал, заметив, что выражение лица Кати изменилось.

   Катя тяжко вздохнула и поморщилась.

   – Слушай, а это обязательно – тащиться в такую даль? И вообще, мне это не нравится. Нельзя ли обойтись без дурацкой притворной романтики?

   – Нельзя, – Артём глянул на нее с досадой. – Как ты себе это представляешь – поженились и никуда не едем? Да еще и летом. Нормальные люди так не делают.

   – Кто? Нормальные люди? А, ну да, конечно.

   Катя не удержалась и прыснула. Артём на секунду застыл, потом вспыхнул и встал из-за стола. «Ну все, – подумала Катя, ругая себя за несдержанность. – Плакал мой гонорар! Сейчас он скажет, что я не подхожу на роль его подставной жены»…

   Но Артём ничего не сказал. Прошелся с мрачным лицом по веранде, потом сел на место и посмотрел на Катю.

   – Тетя предупреждала, что ты немного конфликтная, – произнес он на удивление спокойно. – Но умеешь, когда надо, быть сдержанной и скрывать свои мысли и чувства. И к работе относишься ответственно. Что сейчас не так? Я плачу тебе гонорар в размере твоих доходов за полтора года. Собираюсь задарма везти отдыхать. Можно… в ответ на все это не показывать, что считаешь меня идиотом? Какую-то тактичность проявить?

   В воздухе повисло молчание. Артём не смотрел на Катю и неспешно пил кофе с бесстрастным выражением лица. А Катя так растерялась, что даже забыла про кофе.

   Он с первых минут понял, что она о нем думает и как относится к его затее с женитьбой. Ну и наблюдательность! Или она сама виновата? Вообще-то, Катя умела скрывать свои чувства, как заметила Татьяна Васильевна. За весь год у нее не было ни одного конфликта с родителями учеников, хотя скандалистов среди них хватало. Зато с администрацией иногда случались конфликты. Уметь и хотеть притворяться – не одно и то же…

   Но что плохого ей сделал этот Артём, что она не желает вести себя тактично? У него и так горе – любимая женщина бросила. А тут еще Катя со своими ехидными смешками.

   – Извини, Артём, – сказала она. – Я просто немного злая под конец учебного года. Пахала на полторы ставки, устала до чертиков. Поэтому и настроение такое… агрессивно-язвительное.

   – Понимаю, – улыбнулся он. – И ты меня тоже извини. Я не так начал разговор. Слишком по-деловому и холодно. А нам нужно подружиться, если мы собрались какое-то время жить вместе. Давай постараемся?

   – Давай, – протянула Катя, глядя на него с удивлением.

   – Мы будем говорить на самые разные темы, – продолжал Артём. – Без этого никак. Только одного я прошу тебя не касаться, – он слегка нахмурился. – Моих отношений с Илоной и причин, побудивших меня вступить в фиктивный брак.

   – Да, – кивнула Катя. – Конечно, это твое дело и меня совсем не касается.

   – Обо всем остальном можешь спрашивать, – произнес Артём. – Но сначала я тебя спрошу. Почему тебе так не понравилась идея отдохнуть на Бали? Ты же там не была.

   – И не хочу быть. Меня не привлекают океаны с их опасными отбойными течениями. Я люблю моря. И чтобы вокруг были горы и скалы. Черногория, Греция, Крым… В общем, только Европа, а не Азия.

   – Какая консервативная, – покачал головой Артём. – Ладно, я подумаю.

   – Испания не подходит, – заметила Катя. – Я там отдыхала с бывшим мужем и пока что не хочу туда снова. И «ол инклюзив» я не люблю. Когда люди привязаны к трехразовому питанию и режиму.

   Артём вскинул на нее внимательный, слегка удивленный взгляд. Потом улыбнулся.

   – Ну, хоть здесь сошлись. Ладно, мы решим! А сейчас, пока не забыл… – он еще раз оглядел ее. – Возьми это платье в Питер. Оно подходит к банкету по случаю помолвки.

   Катя недоверчиво хмыкнула.

   – Оно слишком закрытое. И, наверное, немодное.

   – Модное. А что вырез небольшой, хорошо. Прическу… Вот примерно такую, как сейчас. И не делай круглые глаза. Да, ты выглядишь, как учительница на школьном выпускном. Ну и славно.

   – Что ж, – Катя философски развела руками, – как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку. А как мне держаться с тобой?

   – Обсудим по дороге. Хотя что обсуждать? Держись в своем образе, да и все.

   – То есть?

   Артём сделал паузу и, оценивающе глядя на Катю, произнес:

    – Ты не из тех, кто виснет на мужчинах и демонстрирует свои чувства на людях. Ты почти не пьешь и ведешь себя культурно и сдержанно. Не смеешься громко. Больше слушаешь, чем болтаешь сама. И вообще мало говоришь. Не пытаешься привлечь к себе внимание…

   – О боже, – вырвалось у Кати.

   Артём вскинул на нее пристальный взгляд.

   – Что? Это не про тебя?!

   – Да нет, ничего, – махнула рукой Катя. – Я тебя поняла и сумею сыграть эту роль. Просто девушка, которую ты описал, не продержалась бы в школе и месяца. Ну как это – мало говоришь и не пытаешься привлечь к себе внимание? Пришла в класс на урок и скромно стоишь у стены? А детишки… типа должны тихо сидеть и работать?

   Она рассмеялась, не в силах удержаться. Артём было нахмурился, но потом неожиданно улыбнулся.

   – Да, смешно получается. Ну, мои знакомые не знают этих нюансов… Кстати, а что ты ведешь? Географию?

   – Литературу и русский.

   Артём схватился за голову.

   – Что? – напряглась Катя. – Татьяна Васильевна не сказала?

   – Если б она сказала, я бы здесь с тобой не сидел. – Артём встал и принялся ходить по веранде. – Нет, ну теперь понятно, почему она выбрала тебя. Кого же еще, как ни своего брата литератора.

   – Как будто легко найти девушку на такую роль, – усмехнулась Катя, тоже выходя из-за стола. – Это нужно актрису нанимать. Почему ты не нанял актрису?

   – Не хотел, чтобы надо мной ржал весь Петербург. – Артём посмотрел на Катю и пояснил, заметив ее недоумение: – Если нанять актрису, об этом все узнают. Ведь актрисы работают в театрах или учатся в театральных училищах. И будет сразу понятно, что все это – спектакль.

   – Ясно, – кивнула Катя. – Ну, тогда не жалуйся…

   Она замолчала под его хмурым взглядом.

   – Катя, – произнес Артём спокойно и вежливо, – я уже понял, с кем имею дело. Ты… ни черта не скромная, а бойкая на язык и ехидная. Но…

   – Да, я постараюсь, – Катя приняла ответственный вид. – Не волнуйся, все будет хорошо.

   По лицу Артёма скользнула скептическая усмешка.

   – Надеюсь. Давай поедим! – он кивнул на стол. – А то так и не попробовали фирменный пирог тети Тани.

   Муж тети Тани отвез Катю домой. Катя была уверена, что теперь Артём не захочет с ней связываться. Видно же, что она оказалась не такой, как описывала Татьяна Васильевна. Но он позвонил вечером. Сказал, что купил билеты на поезд, попросил Катю заранее собрать чемодан.

   – Еды не бери, я возьму все сам, – сказал он. – Лучше продумай, что из вещей взять на трое суток.

   – На трое суток? – удивленно переспросила Катя.

   – Но куда же меньше? – возразил Артём. – Нужно пообщаться, немного привыкнуть друг к другу. Хоть что-то друг о друге узнать.

   – Ты прав, – согласилась Катя. – А то запалимся перед твоими знакомыми. И получится хуже, чем с актрисой, – она не сдержала смешка.

   Потом ей позвонила Татьяна Васильевна. Попросила съездить утром в салон и сделать маникюр, а то у Кати ручки не очень ухоженные. Татьяна Васильевна уже договорилась со своей маникюршей, Катю будут ждать.

   – И, пожалуйста, веди себя мягче, – попросила она. – Это же не шпана из восьмого «Б», с которой нужно быть жесткой, а культурный парень.

   – Сколько парню лет? – не удержалась от вопроса Катя.

   – Недавно исполнилось тридцать.

   – Что? – изумилась Катя. – Я думала, меньше.

   – Он только на первый взгляд кажется слегка инфантильным, – обиделась Татьяна Васильевна. – У него, между прочим, своя фирма. Двенадцать человек в подчинении.

   – И как? Хорошо подчиняются? Или вьют из начальника веревки? Извините, Татьяна Васильевна, – Катя кашлянула. – Все, я бросаю прикалываться и начинаю вести себя серьезно.

   – Я надеюсь, – Татьяна Васильевна вздохнула.

   Закончив разговор, Катя обругала себя. Да что ж ее все тянет ехидничать?! Так до свадьбы дело не дойдет. А она уже размечталась, как оправит маму в санаторий. В красивой гористой местности, но на самом берегу моря, чтобы ни подъемов, ни лестниц. И чтобы вокруг была территория, по которой можно гулять. Есть такие здравницы. Стоят дорого летом. Но места найти трудно. Однако если Артём согласится дать часть денег до свадьбы…

   Блин. Но для этого нужно вести себя дружелюбно, а не ерничать. И не задевать его самолюбие, раз оно у него такое больное.

   «Ладно, я исправлюсь, – сказала себе Катя. – Постараюсь держаться в Питере так, чтобы он остался доволен. И тогда заговорю о деньгах. Не решится он мне отказать после представления друзьям».

ГЛАВА 2

Артём без вопросов дал Кате нужную сумму. И в начале июня ее мама отправилась на море. Только не в санаторий под Сочи, который нашла Катя, а в какой-то отель в Геленджике, куда ее сагитировала ехать подруга. Проводив маму, Катя облегченно вздохнула и начала готовиться к путешествию.

   Хорошо, что мама уехала. Теперь можно спокойно собираться. И не отвечать на назойливые вопросы о щедром кавалере. А то мама уже достала ее своим беспокойством. Не придумав ничего лучшего, Катя сказала, что у нее есть женатый любовник. Немолодой, солидный человек при хорошей должности и деньгах. А что еще было говорить? Скажи Катя правду, мама бы еще больше встревожилась. И конечно, не одобрила бы участия Кати в авантюрном проекте.

   Но что тут ужасного? Съездив с Артёмом в Питер, Катя убедилась, что он вполне адекватен. Больше того – терпелив, с превосходной выдержкой. Они были не только в ресторане, но и на вечеринке музыкальной группы, для которой Артём делал клипы. И в обоих местах нашлись люди, которые как бы ненавязчиво говорили Артёму гадости. Несколько раз прозвучало имя Илоны. И это была не бестактность, а провокации. Стремление поставить Артёма в неловкое положение перед невестой, вывести его из себя. Он держался стойко и мастерски обходил все ловушки, но… Кате это не нравилось! Наглецов надо ставить на место, а не миндальничать с ними. И похвально не только уметь держать удар, но и бить в ответ.

   На второй вечер ее таки прорвало. Она не вспылила. Просто, когда очередной наглец заговорил об Илоне, она не дала Артёму возможности увести разговор в сторону или отшутиться. Не успел Артём открыть рот, как Катя в упор посмотрела на того мужчину и спросила:

   – Для чего вы говорите об этом в моем присутствии?

   И дождавшись тишины за столом, с улыбкой сарказма прибавила:

   – Я могла ничего не знать про эту Илону. А вот сейчас бы узнала – из-за вас. Мне могло стать неприятно. И Артёму тоже. Или вы хотели сделать ему гадость? Как бы так случайно, без умысла?

   – Браво! – произнес сидевший напротив нее музыкант с роскошными длинными волосами и бородой. И народ за столом тут же начал смеяться.

   Наглый тип покраснел как вареный рак. Сидевшая рядом с ним противная дамочка с силиконовыми губами вскочила со стула и дернула его за руку. Он поднялся, и они ушли – с таким видом, будто их оскорбили. За столом возобновился веселый разговор, будто ничего не случилось.

   Артём тоже держался так, будто ничего не случилось. Ничего не сказал Кате ни здесь, ни по дороге домой. Когда они оказались в его квартире, спросил, будет ли она чай или кофе.

   – Буду, – ответила Катя. – Только скажи мне сперва, – она пристально посмотрела на него, – ты в шоке от моей выходки за столом?

   – Нет, – улыбнулся он. – Но, конечно, немного прифигел. Видишь ли, у нас так не принято. Бывает, что люди подопьют и начинают выяснять отношения на публике. Скандалят, оскорбляют друг друга. Но ты сделала хуже, – его взгляд заблестел. – Поставила человека на место в самой обидной форме. Культурно, спокойно, но жестко. Четко объяснив, почему его поведение – низость.

   Катя виновато вздохнула.

   – Да, я понимаю, что… за такое обычно не прощают. Но они достали. И в очередной раз я просто не смогла удержаться. Наверное, теперь у тебя будут из-за меня неприятности?

   – Нет, – возразил Артём. – Это мой конкурент, и ничего доброго я от него не ждал. Ну, будет теперь ненавидеть, так и черт с ним. Я даже рад, что ты макнула его носом в дерьмо. Только больше не делай так, хорошо? – он серьезно посмотрел на нее. – Ведь так можно сделать моим врагом и какого-то полезного человека.

   – Понимаю.

   – И, честно говоря, я сам виноват, что некоторые люди… позволяют себя так вести, – прибавил Артём после паузы. – Я дал повод. Ведь если нет повода обсуждать личную жизнь человека, то никто и не будет этого делать, да? – он криво усмехнулся.

   – Проще говоря, ваши отношения с Илоной были предметом всеобщего обсуждения, – уточнила Катя. – Вы были скандальной, эпатажной парой. У всех на виду и на слуху.

   – Да, – Артём поморщился, как от зубной боли. – Но давай не будем об этом…

   Через день Катя вернулась в Смоленск. На работе была запарка, было некогда думать про Артёма, фиктивную свадьбу и прочее. И только в начале июня, сдав кучу отчетов и проводив маму в отпуск, Катя свободно вздохнула.

   Правда, ненадолго. Татьяна Васильевна напомнила, что они до сих пор не купили свадебного наряда, не продумали образ Кати на свадьбе. А это очень важно. Начались поездки по салонам, совещания. Однажды Татьяна Васильевна зашла к Кате домой. И поразилась убогой обстановке квартиры.

   – Как же так, Катенька? Ведь ты была замужем за мажором из богатой семьи. Почему не вытянула у него денег на ремонт маминой квартиры? – Татьяна Васильевна озадаченно воззрилась на Катю. – Ты что, совершенно не хитрая?

   – Ярик был студент, как и я, – заметила Катя. – Не имел ни рубля своих денег. Свадьба, наш отдых в Испании – все за счет родителей. Они каждый месяц давали ему приличную сумму. Но он так бездумно тратил эти деньги, что к концу месяца мы бы сидели голодные, если бы не мои подработки.

   – Ясно, – Татьяна Васильевна красноречиво покачала головой. – А как ты вообще умудрилась выйти за такого раздолбая-бездельника? Я немного знаю эту семью. Этот Ярик был совсем не пара тебе.

   Катя усмехнулась с самоиронией.

   – Он красиво ухаживал. Да и сам красавчик. Вот я и влюбилась. Я не рвалась за него замуж! Хотела повстречаться подольше, присмотреться. Но ему шлея попала под хвост с этой свадьбой. Два его друга женились, сыграли пышные свадьбы. И ему тоже захотелось, – Катя помолчала, в волнении ходя по комнате. – Он начал меня уговаривать, и я повелась.

   – Сколько вы с ним прожили?

   – Полгода. Поженились в октябре, а в мае я подала на развод. Ярик не пошел в ЗАГС, и нас развели через суд, в конце лета. Я едва успела паспорт сменить перед тем, как на работу устроиться.

   Татьяна Васильевна покивала.

   – Да, помню. Мы тебя уже взяли, но не оформляли: ждали, пока сменишь фамилию. Ну что ж. Молодец, что избавилась от ненадежного мужа! И с беременностью не поспешила. Тебе двадцать три года, все еще впереди… А теперь давай о насущном, – Татьяна Васильевна посерьезнела. – Тебе нужно… привести в порядок квартиру! Она у вас просторная, светлая, но вот состояние – это просто мрак! Так нельзя жить.

   – Но…

   – Или ты уже распланировала, на что потратишь гонорар Артёма?

   – Нет, – возразила Катя. – Я об этом не думала. Да и денег-то пока нет! Свадьба через неделю.

   – Я ему позвоню, попрошу, чтобы перевел половину. Первым делом нужно сделать ванную с туалетом и кухню. У меня есть человек… Мастер высшего класса, но берет умеренно и с клиентами никогда не хитрит. И пока вас с мамой не будет, он все сделает. Приедете – а в квартире все чисто, никакой неприятной возни!

   Катя покачала головой.

   – Неудобно. Я уже взяла у Артёма часть денег. Это просто наглость – просить еще больше.

   – Так я же сама попрошу! – возразила Татьяна Васильевна. – И какая разница, до свадьбы или потом? Ты же нас не обманешь, ты девушка честная…

   Из-за затеи с ремонтом Катя и последнюю неделю перед отъездом провела в хлопотах. Требовалось что-то купить, заказать и все подготовить к ремонту. Длинная прихожая была заставлена так, что по ней было не пройти. На кухне и в ванной царил предремонтный разгром. Хотелось поскорее уехать, выбраться из этого бардака. И начать, наконец, отдыхать. Артём ей звонил, сказал, что они полетят на остров Крит – нашел там интересное место и хороший отель. Билеты уже куплены, вылет будет ночью, сразу после свадьбы. Прекрасно!

   В Питер они поехали вчетвером: Катя, Татьяна Васильевна, ее муж Саша и их дочка Лиза. Лизе было двадцать шесть лет, она была замужем и сейчас находилась в отпуске по уходу за ребенком. Но ее решили представить как незамужнюю Катину подружку. Нужна была хоть одна подружка со стороны невесты, а своих подруг Катя пригласить не могла. Про фиктивный брак рассказать им нельзя. А врать, что выходишь замуж по-настоящему, тоже не хотелось.

   Артём встретил их на Московском вокзале. И повез в гостиницу в центре города, рядом с Английской набережной.

   – Все-таки в гостиницу? – спросила Татьяна Васильевна. – Ох, не простит меня Светка за это…

   Катя заметила, что лицо Артёма стало мрачнее тучи.

   – Не надо было вообще ей рассказывать, – сухо обронил он.

   – Да как же? – Татьяна Васильевна развела руками. – Это же моя родная сестра и твоя тетка! А Сергей – твой двоюродный брат. Как же можно было не позвать их на свадьбу? Если б ты расписывался по-тихому, еще ладно. Но назвать гостей и не пригласить близких родственников…

   – Ты знаешь, что Сергей мне не друг, – процедил Артём. – Тетя Света, конечно, тут не виновата, но… Нельзя было вам сейчас ехать к ней. Она бы приставала с расспросами, и вы бы проболтались.

   – Ну прямо, – обиделась Татьяна Васильевна. – Вот такие мы все болтуны! Не умеем секреты хранить. И ты говоришь так, будто тетя Света и Сергей – враги тебе. Или плохие люди.

   – Плохие не плохие, а квартирку в пять комнат увели, – заметил ее муж. – И у мамы Артёма, и у нас с тобой.

   Татьяна Васильевна рассердилась.

   – Сколько можно вспоминать эту историю десятилетней давности? И как будто мы остались нищими из-за того, что мой папа завещал всю квартиру Свете! И как будто…

   – Тетя Таня, все! – произнес Артём таким тоном, что сидевшая рядом Катя воззрилась на него с изумлением. – Прекращаем семейные разборки.

   В машине стало тихо. Все смотрели в окно – с таким видом, будто им интересны места, по которым они проезжают, поминутно застревая в пробках. Только Катя украдкой поглядывала на Артёма, не в силах сдержать любопытства.

   Он, оказывается, умеет подавать голос. Кто бы мог подумать! При этом Артём не кричал, просто повысил голос всего на пару тонов. И как-то так веско произнес эти пару фраз, что все поняли. Пожалуй, он и правда способен управлять коллективом, и сотрудники фирмы не сидят у него на шее, свесив ножки.

   Вообще, Артём не производил впечатления человека с серьезными комплексами. И держать удар он умел. Поэтому Катя не понимала, зачем он затеялся с этим дурацким спектаклем под названием «фиктивный брак». Кому он стремится доказать, что в его личной жизни все ОК? Куче своих знакомых или только Илоне? Наверное, только ей. Ненавидит ее. И отчаянно, мучительно любит. Стопудово простил бы, если бы она вернулась к нему. Может, он на это надеялся? Что Илона услышит про его свадьбу и вернется? Но теперь уже поздно. Целый месяц прошел, завтра свадьба. И теперь ему придется жениться и тащиться на отдых с чужой, нелюбимой женщиной. Приятная перспектива, да уж!

   А потом – что? Ведь нельзя играть этот странный спектакль бесконечно! Когда-то придется заканчивать, то есть разбегаться и разводиться. И как это будет выглядеть в глазах окружающих и той же самой Илоны? Артём явно не подумал об этом месяц назад. Был уверен, что Илона вернется. Не захочет отдать его другой…

   – Катя, – позвал ее Артём. – Ты чего хмурая такая? Что-то случилось? Или чувствуешь себя плоховато?

   – Да нет, – она попыталась улыбнуться. – Я просто не выспалась. Не могу спать ночью в поездах. Засыпаю под утро, когда уже поздно.

   – Я знаю, – улыбнулся Артём. – Мы же с тобой ехали в поезде. Ты помнишь? Или все забыла?

   – Помню, – Катя бросила на него растерянный взгляд, не понимая, к чему он это сказал.

   Артём помолчал, следя за дорогой со сложным движением. Потом повернулся к Кате на светофоре, посмотрел на нее как-то пристально.

   – Я тебе отдельный номер взял, – тихо произнес он, – чтоб мои не особо напрягали. Отсыпайся, как устроишься там. А вечером я заеду.

   – Зачем?

   Он многообещающе прищурился.

   – В прошлый раз ты расстроилась, что не удалось покататься по Неве. Погода была плохая. Сегодня дождя нет и тепло. Так что покатаемся. И по центру города погуляем.

   – Ура! – крикнула она, просияв. – Классная идея!

   И смущенно замолкла, поймав в зеркале любопытный взгляд Татьяны Васильевны.

   Артём приехал в пять вечера. До Зимнего дворца было недалеко, и они решили пойти туда пешком. Вышли на Английскую набережную и неспешно двинулись по ней, любуясь Невой и старинными особняками. Некоторые из них Катя знала по фоткам и, к удивлению Артёма, могла рассказать, кто их строил и жил в них до революции.

   Возле Зимнего они сели на теплоход. Поднялись наверх, чтобы лучше все видеть и слышать. Правда, слушать экскурсию мешал разговор позади. Какой-то развязный мужик приставал к девчонке лет семнадцати, мол, как тебя зовут, почему ты такая зажатая и не хочешь знакомиться. Девчонка сидела возле самых перил, а он – с краю.

   – Дайте мне пройти, я хочу пересесть на другое место, – донесся до Кати испуганный, нервный голосок.

   – А вот и не выпущу тебя, – нахально отозвался мужик. – Все, попалась птичка!

   Катя обернулась назад и в упор посмотрела на быдлана.

   – Что ты? – зашипел он. – Чего тебе надо? Смотри по сторонам лучше…

   Катя не успела ответить, потому что Артём поднялся на ноги.

   – Так, – проговорил он, повернувшись лицом к мужику. – Быстро пересел далеко, чтобы мы тебя больше не видели.

   Быдлан тихо выматерился.

   – А если не пересяду? Что ты со мной сделаешь?

   – Скручу и отправлю в полицию, – спокойно произнес Артём. – Или высажу на ближайшем причале.

   – Что?! – быдлан оглядел худощавую фигурку Артёма. – Ты не оборзел, парень? Уверен, что получится?

   – Даже не сомневайся, – ответил Артём так же спокойно и тихо.

   Быдлан открыл рот, но внезапно раздумал отвечать. Видимо, что-то в лице Артёма ему не понравилось. Вместо ответа он поднялся с сидения и двинулся в сторону лестницы.

   – Нет, это вообще! – возмущенно ворчал он по дороге. – Сел на теплоход, покататься, а тут морду грозятся набить. Бандитский Петербург, мля! – крикнул он уже с лестницы. – Нифига не культурная столица…

   – Спасибо вам огромное, – признательно промолвила девушка. – Как меня достала эта наглая морда! Привязался ко мне еще внизу. Я уже один раз пересела, так он снова ко мне подсел и начал доставать.

   – Надо проследить, чтоб не привязался потом, – заметила Катя. – Когда сойдем на берег.

   – Меня мама и папа будут ждать, – улыбнулась девушка. – Они не поехали, потому что за троих платить дорого. А мы здесь давно, все деньги потратили.

   Оставшаяся часть экскурсии прошла позитивно и спокойно. Когда они сошли с теплохода, Катя заметила, что противный мужик идет сзади них, в ту же самую сторону. Возле дворцового сада Катя огляделась. Но быдлана уже не было видно.

   – Что оглядываешься? – усмехнулся Артём. – Боишься, что тот тип может увязаться за нами? Ты умеешь драться? В смысле профессионально. Приемами какими-то владеешь?

   – Нет, – ответила Катя.

   Артём посмотрел на нее с мягкой насмешкой.

   – Плохо. Пора научиться уже! А то с таким характером ты однажды нарвешься.

   – Но ведь нужно было за нее заступиться, – возразила Катя. – Почему ты не сделал этого сам, еще раньше меня?

   – Потому что ситуация не была критической, – ответил Артём. – Нужно было посмотреть, станет она такой или нет. Могла и не стать. Ну, с тобой-то, конечно… Не могло закончиться мирно.

   Катя сокрушенно вздохнула.

   – Извини. Я совсем не хотела портить тебе вечер.

   – Да ты ничего не испортила. Наоборот.

   Катя вскинул на него непонимающий взгляд. Артём улыбнулся, потом вдруг рассмеялся.

   – На самом деле я рад, что случилась эта заварушка. Я хоть выпустил пар впервые за долгое время. Достало быть деликатным с людьми, которых хочется обматерить или, например, взять за шкирку и пинком выкинуть за дверь. Понимаешь, о чем я?

   – Еще бы. Я же в школе работаю. И меня иногда посещают такие желания.

   Артём глянул на нее с дразнящей усмешкой.

   – Ты неправильная учительница.

   – А все правильные из школы разбежались, – весело парировала она. – Вот, ты бы пошел туда работать?

   – Упаси боже.

   – Ну вот видишь.

   Артём опять рассмеялся.

   – Нет, ну ты не подумай, что с моими клиентами легко. Тоже мозг выносят. Хотя, – он лукаво прищурился, – сейчас намного легче, чем лет пять назад. У меня ж репутация наработана…

   – И тебя уже не проймешь идиотской мантрой «клиент всегда прав», – произнесла Катя. – Ты знаешь, что прав ты. И стараешься сразу повести себя так, чтоб клиент это осознал и не создавал тебе лишних проблем.

   Артём на секунду застыл. А потом они вместе принялись смеяться.

   – Что, я угадала? – весело спросила Катя. – Все именно так?

   – Да, – кивнул Артём. – Только ради бога! Не вздумай где-нибудь это высказать! Катя, я серьезно. Ну чего ты смеешься, черт возьми?!

   Они вышли на дворцовую площадь. Свернули в Александровский сад и оказались возле большого фонтана напротив Адмиралтейства. Здесь все утопало в яркой, свежей зелени и цветущей сирени самых разных оттенков и сортов. Катя принялась нюхать сирень, осторожно беря в руки веточки и поднося их к лицу. Артём достал фотоаппарат и начал снимать Катю, несмотря на ее робкие протесты и уверения в том, что она неподходяще одета.

   – Как же хорошо в Питере сейчас, – сказала она с улыбкой и вздохом. – Лучше, чем в конце лета, когда я была здесь с мамой. Даже уезжать жалко! Не хочется на курорт, хочется быть здесь.

   Артём на секунду застыл. Посмотрел на нее растерянно и как будто слегка виновато.

   – Понимаю тебя, – тихо произнес он. – Может, и не стоило так спешить с путешествием. Ведь я сам уже сто лет Питера не видал! Забыл, как выглядят пригородные дворцы с парками. Странно звучит, да?

   – Нет, – возразила Катя. – Это как раз норма: рваться в путешествия и не замечать красоты, которая находится рядом. Не ездить на экскурсии по своему краю. Так делает большинство.

   – Но, конечно, не ты? – Артём бросил на нее пристальный взгляд и, не дожидаясь ответа, кивнул. – Молодец. Так и нужно! Замечать все красивое и каждый раз очаровываться по-новому. Иначе какой смысл вообще жить в красивых местах. Так… – он немного замялся, – так всегда говорила моя мама. А она в таких вещах разбиралась.

   Они двинулись дальше по саду, в сторону Сенатской площади. Артём словно оттаял и, к удивлению Кати, принялся рассказывать о себе. Так Катя узнала, что его отец бросил мать, когда ему было девять лет. И вскоре перестал общаться не только с бывшей женой, но и с «бывшим» ребенком. Мать не вышла замуж второй раз, и они жили бедно, хорошо, что тетя Таня и ее муж помогали. К концу школы Артём решил, в какой вуз будет поступать. ЕГЭ сдал прекрасно, по баллам проходил, но бюджетных мест на том отделении почти не было, а учить его платно мама не могла. И тогда он принял радикальное решение, ужаснувшее всю его родню, – пойти служить в армию. Ничего ужасного там с ним не случилось. Зато появилась льгота для поступления в желанный вуз на бюджет.

   – Командир убеждал меня идти в институт МВД, если не хочу в военное, – рассказал Артём. – Говорил: надо быть дураком, чтобы отказаться. Ведь сдавать ничего не нужно. ЕГЭ уже есть, плюс – льгота за армию. Иди на любой факультет и учись. Общежитие будет, стипендия будет, кормить тоже будут. И работа с гарантией будет, не придется самому пробиваться. Но вот я не смог, – Артём улыбнулся. – Не системный совсем человек.

   Катя оглядела его скептическим взглядом.

   – Хоть убей, не могу представить тебя в форме. Ты и военная служба – это несовместимое. А в каких войсках ты служил?

   – Не скажу.

   – Тёма! – Катя посмотрела на него с возмущением. – Ну вот как это?

   – Ты ржать будешь. Или скажешь, что я сочиняю.

   – Но я же от тебя не отстану.

   – Я не сомневаюсь, – Артём усмехнулся. – И я сам виноват. Не стоило язык распускать… В общем, я служил в ВДВ… Это так смешно?!

   – Само по себе нет, – Катя снова прыснула.

   – Только в сочетании со мной? – Артём сдвинул брови и внезапно рассмеялся сам.

   На первом этаже гостиницы был ресторан. Артём предложил зайти туда поужинать. Потом, в одиннадцатом часу, поехал домой. Катя поднялась к себе в номер. И застыла, не зная, что делать: заходить к Татьяне Васильевне или нет. Не зайти перед сном неудобно. И заходить поздно.

   Пока она думала, Татьяна Васильевна сама постучалась к ней.

   – Ну вы и загулялись, – протянула она с легкой иронией. – Хотела сказать: «Прямо до темна», но здесь белые ночи, светло, как ранним вечером.

   – Жалко уезжать в такое интересное время, – вырвалось у Кати. – Я ведь здесь была только раз. Не считая этих двух приездов, в мае и сейчас.

   Татьяна Васильевна развела руками.

   – Так… вы же скоро вернетесь! И тогда нагуляешься по Питеру от души. Не о чем переживать, дорогая. Ты мне лучше скажи: вы хоть подружились с Артёмом? Не считаешь его маленько «с приветом», как вначале?

   – Да он не казался мне таким…

   – Ой, не ври только! Будто я не видела. Ладно! Отдыхай. Вставать рано не нужно: за нами приедут в час дня. Можно до десяти спать.

   Оставшись одна, Катя принялась накручивать волосы на мягкие спиральные бигуди. После недавнего совещания с Татьяной Васильевной и Лизой было решено, что на свадьбе Катя будет с распущенными волосами – такой романтический образ. И платье у нее будет розовым. Не бледным и не ярким, а нежным. С глубоким декольте, но с рукавчиками, в стиле бальных нарядов середины девятнадцатого века. Интересно, Артёму понравится? С ним никто не советовался. Может, скажет, что это чудно или смешно…

   Но какое ей дело? Не понравится – все претензии к тетке. Она же здесь режиссер, а Катя – только актриса. Ее дело – играть свою роль за гонорар. И не думать о том, о чем думать абсолютно не следует.

   Она и так уже… думала об Артёме больше, чем нужно. Пересмотрела рекламные и музыкальные клипы, которые он создал, восхищаясь оригинальными идеями и виртуозной работой. Даже расспросила Артёма об этом, когда он звонил ей. Будто ему интересно ей что-то рассказывать! Разве что от скуки по вечерам. Живет-то один сейчас. И чего не поболтать с человеком не своего круга, если больше нечем заняться.

   И вроде бы в этом нет ничего плохого, но как-то немного неприятно. Только что неприятно? Катя и сама не понимала. Они должны подружиться, раз им предстоит вместе отдыхать. Надо ж будет о чем-то говорить, а не молча ходить до столовой и на море. На экскурсии ездить, что-то обсуждать. И хорошо, когда есть общие темы. Вот, как они сегодня гуляли. Болтали почти всю прогулку…

   И все-таки, что-то неприятное было. Какой-то раздражающий фактор. Вроде все хорошо, но что-то не нравится.

   Но что ломать голову? Завтра свадьба… за участие в которой Кате уже заплатили! И заплатили немало, надобно сказать. Так что нужно не думать о ерунде, а настроиться сыграть свою роль.

ГЛАВА 3

Поднявшись на лифте на свой восьмой этаж, Артём достал ключи. Неспешно отомкнул дверь квартиры. Но не успел войти внутрь, как сзади послышались шум и быстрые шаги. Артём обернулся, приготовившись отразить возможное нападение. И столкнулся лицом к лицу с Илоной.

   – Привет! – бросила она. И быстро прошмыгнула в квартиру, оттолкнув растерявшегося Артёма от дверей. Сняла модельные туфли, швырнула сумку на тумбочку и прошла в гостиную.

   На несколько секунд Артём неподвижно застыл, пытаясь успокоить дыхание и понять, что он сейчас чувствует. Но понять было невозможно. В чувствах, как и в мыслях, царил полнейший сумбур.

   Илона все же вернулась! В самый последний момент, когда он уже перестал ее ждать. Простился с надеждой на то, что они опять будут вместе и, наконец, станут настоящими мужем и женой.

   Странно, но Артём не ощущал радости. Лишь волнение и боль. А еще – тревожность. Предвкушение подвоха или даже крупной неприятности. Как будто Илона явилась сюда с недоброй целью, хотя такого быть явно не могло. Ну какая недобрая цель? Ведь это не он был перед ней виноват, у нее нет причин делать ему гадости и мстить.

   – Тёма, ты заснул там в дверях? – Илона вышла в прихожую. – Иди, наконец, нам нужно поговорить.

   Он захлопнул дверь. Откинул со лба волосы и слегка помотал головой, стараясь прийти в себя и собраться с мыслями. Потом быстро разделся и вошел в гостиную, по которой кружила Илона.

   – Тёмка! – она подошла к нему с жалобным лицом. – Я совершила такой ужасный поступок, что меня убить мало. Но ты все же не убивай меня, а прости. В последний раз, милый!

   Она потянулась к нему, но застыла, натолкнувшись на холодный взгляд.

   – Илона, что тебе нужно? – хмуро спросил он. – Ты, наверное, в курсе, что у меня завтра свадьба.

   – Еще бы мне не знать. Ты же растрезвонил об этом на весь город, – она поджала губы. – Вот только, кого ты пытаешься убедить, что полюбил новую женщину? Ну, может быть, кто-то и поверил. Но не я, – она вскинула на него глаза. – Я-то знаю, как ты меня любишь. Что ты намертво привязан ко мне. Как и я к тебе! Поэтому и вернулась. Унижаюсь вот, прощения прошу…

   – Да это ни к чему, – произнес с досадой Артём. – Иди лучше домой. Я все равно не прощу. Не хочу прощать. Не считаю, что мне это нужно.

   Она впилась в него пристальным взглядом. Потом вдруг улыбнулась.

   – Тёма, я понимаю. Ты смертельно обижен на меня. Но нельзя же ломать из-за этого всю жизнь! А если эта девушка от тебя забеременеет? Ты представляешь, какие проблемы ты получишь?! Да и по отношению к ней будет не совсем хорошо. Ты же все равно ее бросишь, – она посмотрела на него с вызовом. – Так не лучше ли прямо сейчас?

   – Я женюсь не для того…

   – Ты женишься только назло мне! – Илона в сердцах топнула ногой. – Артём, ради бога, перестань валять дурака! Ну прости меня, зайка моя, – она попыталась обнять его за плечи. – Ты не представляешь, как я проклинала себя этот месяц. А эту скотину Стасика я просто зажрала. За то, что он, тварь, посмел меня соблазнять, и я, как последняя дура, повелась.

   Артём отступил от нее на шаг.

   – Подожди. Что значит «этот месяц»? Ты когда о моей свадьбе узнала?

   – Да… давно уже…

   – Давно?! – рявкнул Артём. – Ну, и где ты была столько времени? Почему не пришла ко мне раньше?

   – Артём! – Илона попятилась. – Но ведь я же успела… Отмени эту дурацкую свадьбу! И давай прямо завтра… подадим заявление в ЗАГС! Так, наверное, можно? Ну а что ты гостей назвал на банкет, это ничего. Все равно нашу помолвку нужно отмечать. Вот и отметим завтра. Гостям-то все равно, свадьба или помолвка, лишь бы попить-пожрать. И никто тебя не осудит, вот увидишь! Все воспримут как должное. Потому что все знают, какие у нас отношения.

   – И в кого я превратился рядом с тобой, – с сарказмом прибавил Артём. – Ну, если кто-то не понял до сих пор, то завтра точно поймет.

   Он прошелся по комнате, нервно теребя волосы. Потом повернулся к Илоне и развел руками.

   – Все, Илона, поздно! Ничего нельзя отменить. Моя родня и невеста уже здесь. А бросить невесту в день свадьбы может только подлец.

   – Да какую невесту? – удивленно рассмеялась Илона. – Была бы там невеста приличная. А такую, как эта, бросить можно. Ничего ей не сделается – переживет. Сама виновата. Нечего было связываться с человеком не своего уровня.

   – Дело не в невесте, – медленно произнес Артём. – А в том, кем мужчина выглядит после такого поступка. Позвать девушку замуж и слинять накануне свадьбы – это подло. Порядочные мужчины так не делают.

   Илона раздраженно пригладила свои длинные золотистые волосы. Потом шумно вздохнула, подняла на Артёма томные голубые глаза с черными густыми ресницами. «Халтурно в этот раз нарастили, – мелькнуло у Артёма. – Слишком неестественно выглядят»… Как хотелось сказать это Илоне. Бросить ей в лицо эту фразу с колкой усмешкой. И про сиськи напомнить, за которые он заплатил. Хотя ему такие большие были не нужны, это ей хотелось всех восхищать и удивлять. Но он так не мог. Воспитание, черт побери, не позволяло.

   – Артём, извини, но это какой-то детский сад, – Илона посмотрела на него несколько растерянно. – Нельзя выбирать порядочность вместо любви. Тот, кто делает так, никогда не бывает счастлив! Как ты… как ты можешь не знать таких элементарных вещей?! Ведь сколько угодно примеров… А вот твой отец, – ее глаза вспыхнули, – бросил не невесту, а жену и сына. И даже не платил алиментов, чтоб не обделять новую жену. И все у него сложилось прекрасно! Никакая ответка от судьбы ему не прилетела.

   Из груди Артёма вырвался нервный смех.

   – То есть я должен его примеру следовать? Ну, так я уже пробовал! Два года назад… я выбрал вместо порядочности тебя. Только…

   – Но ведь ты же был со мной счастлив! – крикнула Илона. – Так, как не был ни с кем. И мы можем быть счастливы опять! Тёма, ну прости ты меня, – она шагнула к нему, крепко обхватила за шею и начала пылко целовать. – Хочешь, измени мне в ответ, чтоб мы были квиты. Хотя подожди! Ты же трахался с этой со своей, – ее глаза просияли. – Значит, мы в расчете!

   – Так, – Артём стиснул ее запястья, отводя ее руки от себя. – Уходи немедленно! Или я тебя сейчас выкину из хаты.

   Он отошел в сторону, сверля ее хмурым взглядом. Какое-то время Илона растерянно хлопала ресницами, не в силах поверить, что Артём ее выгоняет. Потом вспыхнула, ахнула, всхлипнула и бросилась в коридор.

   – Дурак! – крикнула она, надевая туфельки и не в силах попасть в них от волнения. – Какой же ты дурак, черт возьми! Ведь у тебя ни с кем не было такого крутого секса, как со мной! И не будет ни с кем и никогда!

   Она взяла сумку и застыла около двери. Подняла глаза на Артёма, который вышел в коридор вслед за ней и стоял, скрестив руки на груди, с бесстрастным выражением лица.

   – На принцип пошел, да? – прошипела Илона злым и сдавленным голосом. – Ну ладно, скотина проклятая… Ты еще пожалеешь!

   Железная дверь за ее спиной захлопнулась с таким грохотом, что Артём поморщился, машинально схватившись за уши. Потом быстро закрыл обе двери и замкнул их, пока в коридор не выскочили соседи и не начали предъявлять претензии из-за шума в час ночи.

   Он выгнал Илону из квартиры. И из своей жизни заодно. Артёму просто не верилось, что он это сделал. Он даже не совсем понимал, как это случилось. Откуда у него взялась эта непреклонность с самых первых минут разговора. Ведь он и затеялся с фиктивной женитьбой только ради того, чтобы Илона испугалась, одумалась и вернулась к нему. Ну а как еще ее можно было вернуть? Нельзя же бегать за женщиной, которая свалила к другому. И ждать, пока она просто вернется, тоже было нельзя. Илона могла вернуться сама через какое-то время. Но не мог же он тупо сидеть и ждать, а потом сойтись с ней… на смех всем знакомым! И нужно же было ее хорошо напугать, заставить поунижаться и принять ряд условий для дальнейшей жизни.

   Поэтому Артём без вопросов дал Кате деньги и на отдых мамы, и на ремонт квартиры. Был почти уверен, что до свадьбы дело не дойдет. Но раз он пообещал заплатить, нужно заплатить. Даже если свадьбы не будет. Ведь Катя не срывала их сделку. И должна получить гонорар. Иначе будет нечестно… непорядочно!

   Артём поймал свое отражение в зеркале прихожей. И почувствовал такое отвращение к себе, что его даже затошнило. Порядочность… Почему он забыл о ней два года назад, когда закрутил роман с женой друга?! Сколько грязи и мерзости было за этот период. Так много, что уже не отмыться. Можно постараться выглядеть достойно в глазах других людей. Но в своих глазах уже никогда не будешь таким. Другие могут забыть. Но сам не забудешь. Будешь жить с этой тяжестью на душе, пока не умрешь…

   Бли-ин! И он еще мечтал заново с Илоной сойтись?! Да он чокнулся, видимо. Совсем потерял честь и разум. Слава Богу, что она не пришла к нему раньше! А то бы он мог повестись. Но сегодня уже стало поздно. Он и сам не знал, почему. Просто чувствовал – поздно.

   Артём попытался представить реакцию тети Тани на его сообщение о том, что фиктивная свадьба отменяется. Ее удивленное, осуждающее лицо. Сочувственный взгляд Лизы. Выразительную усмешку дяди Саши – мол, я знал, что кончится так, ведь нетрудно было предсказать.

   А Катя? Артём был уверен, что она удержалась бы от язвительных фраз. Она злоязыкая, но не злая, как он уже понял. Она бы ничего не сказала. Просто отвела бы глаза, чтоб Артём не увидел в них презрения.

   – Боже, какой ужас, – прошептал Артём, чувствуя, как загорелось лицо. – Упасть в ее глазах ниже плинтуса. Подтвердить первоначальное мнение…

   Он застыл посередине кухни, куда пришел сделать себе чай. Катя… Почему ему важно ее мнение? Это странно. Ведь они не по-настоящему женятся! Ну, упал бы он в ее глазах, так и что? Она бы уехала, и они бы больше не встретились. И он бы ее не обидел, заплатил бы, сколько обещал.

   Вообще, глупо принимать в расчет мнение людей, которым ты платишь. А Кате он вообще задарма отвалил кучу денег. Точнее, не задарма! Ведь свадьба все-таки будет. Реши он ее отменить, все подумают, что из-за Илоны. И никому не докажешь ничего. Так что надо играть роль до конца.

   Да и зачем отменять? Это же прикольно – побыть женихом, хоть и не всерьез. Интересно, как оденется Катя? Наверное, у нее будет какая-нибудь сложная прическа и вид, как у знатной дамы начала двадцатого века. Нечто элегантно-изысканное. Тетя Таня любит все такое. Да и Катя тоже.

   А потом они полетят на Крит. Это тоже классно. Он безумно устал за этот год. Нужно отдохнуть. А куда-то лететь одному было бы тоскливо. Как назло, все друзья при женах или при подругах. Даже некого позвать в путешествие. Есть один свободный приятель, но такой зануда. А с Катей не будет скучно. Она умная и веселая. И уж точно приличней Илоны, как бы той ни хотелось думать иначе.

   Как она посмела так высказаться о Кате?! Блин. Можно подумать, что сама Илона – дочь богатых родителей, питерская интеллигенция или бизнес-леди. Ничего подобного, так что нет причин понтоваться. Да, она выглядит элегантней, чем Катя. Но ведь это – не главное, а, лучше сказать – чепуха. И если он захочет, Катя будет выглядеть гораздо элегантней Илоны. Он же знает хороших стилистов, способных любую женщину преобразить.

   «Так, все, стоп!» – велел себе Артём, застыв на середине гостиной, куда он перешел из прихожей. Да что с ним? Куда его, черт возьми, занесло?! Он… рассуждает так, будто собирается серьезно жениться. Вот бы удивилась Катюшка, если бы узнала. Пожалуй, еще испугалась бы и отказалась лететь с ним на море. Ей-то явно не приходят на ум такие странные мысли. Она, кажется, вообще не видит в нем мужика. Относится чисто по-дружески. И его это всегда радовало, только вот сегодня чего-то вызывает досаду.

   Или не только сегодня? Вчера вечером Артём с удивлением отметил, что мысль о встрече с Катюшкой греет ему душу и как-то непонятно волнует. По пути на вокзал ловил себя на том же. Поэтому и пригласил ее погулять. Не спонтанно, а вполне обдуманно. И за пять с половиной часов, что они провели вдвоем, не заскучал. В этом, вроде, нет ничего странного. Он и раньше не скучал рядом с ней. Но сегодня было что-то другое помимо приятных бесед. Он воспринимал Катю как-то иначе. Не только как компаньонку и друга…

   Нет, все. Довольно думать об этом. Пора спать, завтра сложный день. Сложный и… наверное, он будет интересным! Даже денег не жалко на все эти причуды. Хотя в плане денег Артём был человеком расчетливым, вопреки тому впечатлению, что могло сложиться у Кати. Но сейчас их было не жалко. И не было ощущения, что он просто бросает деньги на ветер, как последний болван или дурак.

ГЛАВА 4

   – Какая наша Катюшка красивая, – Татьяна Васильевна с умилением посмотрела на Катю, которой в этот момент заканчивали наносить макияж. – Правда, Лиза? Она в разы симпатичней… этой противной Илонки!

   – Ну конечно, – улыбнулась Лиза. – О чем ты вообще, мам? Тут даже нечего сравнивать.

   – Я не такая блестящая, – возразила Катя, с трудом удержавшись от озорной улыбки. – Вы же сами однажды говорили.

   Татьяна Васильевна сделала пренебрежительный жест.

   – Мало ли что блестит! Фольга от шоколадки тоже ярко блестит. Но она не годится ни на что. Съел шоколадку и выбросил.

   – Всё! – произнесла визажистка, бывшая также парикмахершей. – Невеста готова. Дайте посмотрю венчик, хорошо ли держится.

   Она потрогала венчик из розово-серебристых цветочков, сделанный наподобие ободка и как-то хитро закрепленный на распущенных волосах Кати, завитых в крупные локоны. Еще раз оглядела ее со всех сторон, перекинулась парой фраз с Татьяной Васильевной и ушла. Катя встала со стула, чтобы посмотреть на себя в высокое настенное зеркало, слегка покружилась перед ним. Приподняла подол пышной юбки, чтоб взглянуть на прелестные туфельки. Они были розовыми, почти одного оттенка с нарядом. Катя никогда бы не купила себе такие – ведь они мало подо что подходят. Но теперь у нее такие туфельки есть.

   – Прямо принцесса Аврора, – весело заметила Лиза. – Помнишь из диснеевской серии?

   – У Авроры были светлые волосы, – возразила Катя. – А у меня – заурядный темно-русый цвет.

   – Ой, вот только прибедняться не надо, – усмехнулась Татьяна Васильевна. – Не знала, что ты кокетка. Но женщина и должна быть кокеткой, а не синим чулком… Так, девчонки! А не выпить ли нам кофейку на дорожку? Вроде успеваем еще.

   – Нет, мама, Катя может платье облить, – возразила Лиза.

   – Вы пейте, а я обойдусь, – промолвила Катя. – Меня запах кофе не будет раздражать.

   Но никто ничего не успел, потому что в двери постучали. И секунду спустя в номер вошли молодой мужчина в светлом костюме и нарядная женщина с цветами. Муж Татьяны Васильевны, сидевший с планшетом у окна, многозначительно крякнул. Стоявшая позади Кати Лиза чертыхнулась. А Татьяна Васильевна, хоть и растерялась, но с улыбкой устремилась к женщине. Они нежно обнялись и поцеловались. Потом Татьяна Васильевна обняла молодого человека. Начался разговор, из которого Катя поняла, что это и есть тетя Света. А слегка полноватый брюнет с небольшой элегантной бородкой оказался ее сыном Серёжей. Двоюродный брат Артема, абсолютно на него непохожий.

   – Решили нагрянуть к вам сюда, – произнесла тетя Света слегка виноватым голосом. – Ведь нехорошо получается, что со стороны невесты почти никого нет. Артём не один, наверное, приедет, а с друзьями? Почему вы не остановились у нас?! Я бы что-нибудь интересное придумала, Оригинальные конкурсы для жениха…

   – О нет, Света, ну что ты, – возразила Татьяна Васильевна. – У нас современная свадьба, без всего такого.

   Тетя Света посмотрела на Катю, скользнула по ней быстрым, но внимательным взглядом и тепло улыбнулась.

   – Значит, это и есть Катя. Какая милая девочка! И совсем молоденькая! Неужели она работает в школе? Не верится!

   – Мне двадцать три года, – улыбнулась Катя. – Не такая уж юная.

   – Но зато красивая, – Сергей посмотрел на нее с нежным восхищением. – И при этом скромная. Надеюсь, мой кузен будет тебя любить. И беречь!

   Он произнес это с таким явным сомнением, что Катя не удержалась от смешка. Похоже, отношения у двоюродных братьев не очень. Интересно бы узнать, почему.

   – Ну конечно, Артём любит Катю, – убежденно сказала тетя Света. – А ошибки вы все совершаете. Ты тоже влюблялся в недостойных женщин, – она хлопнула его по плечу. – И не мог отлипнуть от них, как Артём от этой Илоны. Танечка, прости! – она испуганно посмотрела на сестру. – Я не знаю, как вырвалось…

   Катя отвернулась, подавляя желание рассмеяться. Ну и народ, черт его дери! Познакомься она с Артёмом случайно, у нее бы не было шанса не узнать о существовании Илоны. Все так и норовят рассказать.

   Затрезвонил мобильник Лизы. Катя догадалась, что звонит Артём.

   – Все, выходим! – оживленно воскликнула Лиза. – Они уже здесь!

   Катя думала, что нужно спускаться вниз, на первый этаж. Но вместо этого Лиза вывела их в небольшой холл, из которого вела дверь на балкон, выходивший во внутренний дворик отеля. И началось нечто неожиданное и невообразимое.

   Лиза выпорхнула на балкон, велев Кате и остальным пока оставаться в холле. Приподняв штору другого окна и посмотрев вниз, Катя изумленно ахнула. Во внутреннем дворике собралась целая толпа – и парни, и девчонки, и даже какая-то съемочная группа. Не успела Катя подивиться, как между Лизой и другом жениха завязался шутливый разговор.

   – Не пускают нас, – разводил руками бойкий молодой человек с коротенькой стрижкой. – Говорят, на бандитов похожи. Боятся, что ограбим отель. Или разнесем.

   – И что же теперь делать? – задорно крикнула Лиза. – Нам спускаться к вам?

   – Они двери заперли, – ответил молодой человек. – Вас тоже не выпустят. Говорят, сейчас полицию вызовут. Мол, нет тут никакой невесты, вы чужую девушку хотите украсть. Кстати, а где невеста? Пусть на балкон выйдет, чтобы все убедились, что она здесь есть!

   – Боже, – Катя в панике посмотрела на Татьяну Васильевну. – Это называется – «современная свадьба»?!

   – Катюша, пойдем, – Лиза взяла ее за руку, таща за собой. – Улыбнусь и помаши гостям ручкой. Не смущайся, все хорошо, ты прекрасна!

   Кате пришлось выйти на балкон под аплодисменты гостей. Но двери отеля почему-то все равно не открыли.

   – Придется на балкон лезть, – объявил бойкий паренек. – Штурмом брать эту крепость! А потом уже будем требовать ключи.

   – Как же вы заберетесь? – наигранно удивилась Лиза. – У нас третий этаж, высоко! А лестницы нет.

   – Мы предвидели, что так могло быть, – весело отозвался парень. – Снаряжение с собой захватили. Артём, как ты? Полезешь на балкон за невестой?

   – Конечно, – отозвался тот. – Ведь не остается ничего больше!

   Катя только сейчас разглядела его в этой толпе. Да и сложно было бы узнать с первого взгляда. Совсем не такой в элегантном светлом костюме, с падавшими до плеч волосами. Пижонистый… и красивый!

   К изумлению Кати, Артём быстро скинул пиджак, оставшись в жилете и брюках. И начался штурм балкона «по всем правилам абордажа», как тотчас назвала это Катя. Под песню «Невеста Полоза», которая зазвучала не снизу, а со всех сторон, словно на концерте. Невероятно! Прямо наваждение какое-то. Как в самой этой песне, которую Катя обожала, как и многие песни «Мельницы». Но откуда Артём мог это знать? Как ему вообще пришла на ум такая затея – крутая и невероятно опасная?!

   На балкон лезли сразу трое: бойкий молодой человек, Артём и ещё один парень крепкого спортивного вида. Тот оказался наверху самым первым: сперва на балконе второго этажа, а затем и третьего. Проворно закрепил на перилах веревочную лестницу, по которой очень быстро и ловко забрались жених и его приятель. Уложились они аккуратно в то время, пока звучала песня. На ее последних аккордах Катя и Артём пылко целовались под неистовый рев толпы.

   Потом был торжественный спуск жениха и невесты по широкой лестнице в холл первого этажа, который неожиданно оказался празднично украшен. Небольшой фуршет, хлопки пробок шампанского, любопытные взгляды, улыбки, веселый смех…

   После этого все уселись в машины и поехали в бывший особняк барона фон Дервиза, превращенный в Дворец бракосочетаний. Катя видела фотографии этого дворца в интернете, мечтала там побывать в качестве туристки. И сейчас у нее разбегались глаза и путались мысли от обилия разных впечатлений. Хотелось все рассмотреть – и чудесную лестницу с мраморными перилами замысловатой работы, и роскошные интерьеры конца девятнадцатого века. И попутно с этим хотелось смотреть на Артёма, которого она видела словно в первый раз.

   Катя плохо помнила, как прошла регистрация, как их поздравляли и фоткали. Пришла в себя, только оказавшись в машине. Не в лимузине, а в обычном, то есть небольшом, нарядно украшенном авто.

   – Решил не брать лимузин, – пояснил Артём, хотя Катя не спрашивала об этом. – В нем не развернешься на улицах. А хотелось покататься перед рестораном. И быть без чужих, только мы с тобой и водитель.

   – Ну и славно, – рассеянно промолвила Катя. – А вообще, все это так странно! Как будто в кино происходит. Хотя так и есть. Мы же только играем. Как актеры в фильме. И, наверное, фильм красивый получится?

   Артём ничего не ответил. Катя повернулась к нему. И почувствовала, как загорелось лицо под его обжигающим, потемневшим взглядом. Не успела она о чем-то подумать, как он обнял ее и поцеловал – не игриво, а страстно, так, что у нее пошла кругом голова, а мысли снова смешались. Потом крепко прижал ее к себе, уткнувшись лицом в волосы. Снова поцеловал – теперь уже игриво и нежно, касаясь ее губ языком.

   – Тёмка, – прошептала она, мягко отстраняясь и чувствуя себя совсем сбитой с толку. – Ты что вообще делаешь? Ты не заигрался случайно?

   Он покачал головой, глядя на нее ласково и как-то странно серьезно.

   – Нет. Точнее, не знаю! Сам не понимаю себя.

   – Блин. Вроде же не пили почти…

   Катя приглушенно ахнула, испугавшись того, что сказала. Но Артём не обиделся.

   – Ты была бы не ты, если бы не испортила романтичный момент, – произнес он с добродушной иронией. – И как тебя только замуж берут с таким характером?

   – Да как будто я кому-то навязываюсь, – усмехнулась Катя. – Сами замуж зовете, а потом еще чем-то недовольны.

   Она сделала строгое лицо, но ей тут же изменила серьезность, и они на пару с Артёмом начали смеяться. Потом он обнял ее, нежно прижимая к себе.

   – Тёма, – произнесла Катя с сарказмом, – меня начинает терзать смутная догадка.

   – Угу. Говори, – он сильнее прижал ее к себе.

   Катя красноречиво кашлянула.

   – Ну, мы же улетаем сегодня ночью на море. И ты рассудил…

   – Что пора переводить деловые отношения в интимные? – он мягко повернул ее, и они оказались лицом к лицу. – Нет. Это совершенно не так. Я не думал об этом – честно! Просто что-то случилось сегодня. Или еще вчера. Или даже раньше! Я не знаю. Сам пытаюсь понять…

   – Тёма, все, перестань! – испуганно воскликнула Катя. – Я знаю, что случилось. Ты эмоционально втянулся… в эту игру с женитьбой! И тебя слегка занесло. Давай не будем пока говорить о серьезном. Пусть все идет, как идет. Легко, непринужденно и весело. Хорошо?

   Он посмотрел на нее с каким-то непонятным волнением. Потом улыбнулся.

   – Да. Пусть все идет так! Не будем о серьезном сейчас.

   Он снова поцеловал ее – совсем легонько и нежно. Разомкнул кольцо своих рук, продолжая обнимать Катю одной рукой за плечи.

   – Я тебе говорил, какая ты сегодня красивая? – спросил он чуть погодя. – Или еще нет?

   – Тёма! – Катя бросила на него насмешливый взгляд. – Это тебе кажется, потому что другие говорят. И еще потому, что ты лез в отель через балкон, а не вошел в дверь, как все адекватные люди. Кстати, а как тебе это удалось? Так ловко забраться?

   – Я же в ВДВ служил. Ты забыла?

   – Нет, помню.

   Катя помолчала, пытаясь собраться с мыслями. Все происходящее и правда напоминало кино. И Артём… как актер, который появляется перед ней в разных образах! Катя уже не знала, какой он на самом деле. Но явно не такой, каким показался ей в день их знакомства.

   – Да, ты служил, – рассеянно сказала она. – Но это было давно. А сейчас… Ты занимаешься спортом?!

   Артём рассмеялся и слегка прищурился.

   – Что? Глядя на меня, не подумаешь?

   – Честно говоря, нет. Ты такой изящный и худенький! И слегка манерный. Волосы – как у принца из сказки. Или у принцессы, – Катя озорно улыбнулась, коснувшись его волос, падавших мягкими волнами чуть ли не до плеч. Они были не серыми, как раньше казалось Кате, а пепельно-русыми с легким розоватым отливом. – Не смеются над тобой в спортклубе из-за длинных волос?

   – Нет, – ответил Артём. – Вот там надо мной никогда не из-за чего не смеялись. Как это ни странно.

   Катя хотела спросить: «А где тогда смеялись?», но удержалась от этого вопроса. Пусть сегодня и правда не будет серьезных разговоров. Только легкие, как брызги шампанского. И такие же немного искристые.

   – В принципе, это логично, – заметила она. – Вот так посмеешься… и получишь с разворота в табло.

   – Катя! – Артём возвел глаза к потолку в притворном ужасе. – Ну и лексикон у тебя! А посмотришь – такая романтичная…

   – Ты тоже с виду приличный. А ведешь себя неприлично при водителе.

   – Все нормально, ребята! – внезапно гаркнул водитель, успокаивающе махнув им рукой. – Я к такому привык и даже не обращаю внимания. Не вижу, не слышу ничего, только на дорогу смотрю.

   Артём с Катей на секунду застыли. Потом переглянулись и принялись дружно смеяться. Солнце светило в окно, машина неслась в направлении Елагина острова, на котором их ждала фотосессия. Настроение Кати становилось все более приподнятым.

   После фотосессии они приехали в ресторан, находившийся где-то недалеко от Елагина, на первом этаже красивого небольшого строения. Зал тоже был небольшим. И гостей оказалось меньше, чем Кате показалось вначале, примерно человек сорок. Катя обратила внимание, что далеко не все гости знакомы между собой. Значит, здесь собралась не одна тусовка.

   – Не одна, – подтвердил Артём Катину догадку. – Вообще, изначально список гостей был другим. Но потом я его изменил. Позвал тех, кого сразу не думал звать, а половину из тех, кого думал звать, не пригласил.

   – Почему? – удивилась Катя.

   Артём лукаво прищурился.

   – Это ты на меня повлияла. Когда приезжала в Питер месяц назад. Я понял, что даже на фиктивную свадьбу нельзя звать людей, которые тебе не друзья и которых ты в глубине души презираешь.

   – Логично, – согласилась Катя. – Но зачем же ты сразу хотел их пригласить? Хотя это не важно, – прибавила она, когда он замялся с ответом. – Главное, что их нет здесь сейчас.

   Свадьба потихонечку шла. Тамада культурного вида ненавязчиво развлекал гостей, гости поздравляли молодых, произносили душевные тосты. Время от времени Артём с Катей выходили на улицу с той или иной компанией. Всем хотелось поговорить с ними и поближе познакомиться с Катей, которую многие видели впервые.

   Иногда Артём выходил один с кем-то из курящих друзей, и тогда к Кате подсаживался Сергей. Между ним, Катей и Лизой начинался веселый разговор. Но стоило появиться Артёму, как Сергей сразу вскакивал с его стула и убегал за соседний стол. Катя заметила, что он знаком с теми, кто сидит там. Ничего странного, ведь Сергей работал в модельном агентстве и вращался в одних кругах с Артёмом.

   За время банкета Катя убедилась, что отношения между кузенами прохладные. Они общались, но очень мало и сдержанно. Точнее, это Артём держался с Сергеем холодно. Сергей же вел себя куда дружелюбней. А уж Кате наговорил столько добрых слов, что ей стало неловко. И немного совестно за то, что они с Артёмом ломают перед Сергеем и тетей Светой комедию. Тетя Света – стройная шатенка с яркими голубыми глазами и элегантной стрижкой – вообще Кате понравилась, показалась открытой и простой. Конечно, то, что дед Артёма завещал всю квартиру ей, подрывало ее репутацию. Но мало ли какие причуды были у старика. Может, на тот момент у других сестер имелось свое жилье, а у Светы – нет. И Татьяна Васильевна общается с сестрой, не держит на нее зла.

   – Позвони мне, как вернетесь из отпуска, – сказала тетя Света Кате. – От Артёма звонка не дождешься, так что давай ты. Поедем на нашу дачу, устроим семейный праздник. И будем общаться по-родственному. Может, твоя мама приедет, хотелось бы и с ней познакомиться. И Артёму с Сергеем давно пора помириться, забыть старые недоразумения и обиды.

   Не зная, что отвечать, Катя улыбалась и кивала. От таких разговоров было ужасно неловко и в то же время смешно. Да уж, заигрались они на пару с Артёмом! Месяц назад Катя сомневалась, что справится со своей ролью хорошо. Но, похоже, справилась. Никто не заподозрил игру, все поверили, что у них с Артёмом все по-настоящему.

   «А ведь мне и самой уже верится», – подумала Катя. И тотчас покраснела, обругав себя законченной дурой. Ну не пара же она Артёму совсем! Он богатый, успешный. Вращается в кругу интересных и красивых женщин, умеющих подносить себя мужчинам как подарок. А она?!

   Но настроение почему-то не портилось от подобных мыслей. Да и чего ему портиться? Ведь она же не влюбилась в Артёма. И не будет грустить, когда они расстанутся – после путешествия, которое обещает быть увлекательным. Морское побережье в окружении живописных гор. Роскошный номер в отеле, из окон которого открываются самые чудесные виды. Ароматы цветов, кедров, кипарисов. И красивый, сексапильный мужчина, который, конечно же, будет ее как-нибудь утонченно соблазнять…

   – Вот она, мерзавка! Украла мой праздник и радуется!

   Женский голос, полный злобы и ненависти, раздался над головой Кати, заставив ее вздрогнуть и обернуться. Она никогда не видела эту женщину, но сразу поняла, кто она. Длинные светлые волосы с легким рыжеватым отливом, голубые глаза, короткое ярко-синее платье, броский макияж. Красивая… Как и ожидалось!

   – Только учти, дрянь, – продолжала Илона сдавленным от ярости голосом, – твоя радость будет очень недолгой. Как и брак с Артёмом! А пока… Вот тебе подарочек от меня!

   Она вытащила из сумки пузырек с чем-то темно-зеленым. Взмахнула рукой…

   – Катя, отвернись! – испуганно крикнула Лиза, хлопнув ее по плечу.

   Катя наклонилась к столу, закрыв лицо ладонями. И в следующий момент ощутила, как на голову льется струя холодной жидкости, а руки и плечи осыпают брызги. А затем услышала быстрый стук каблуков.

   Резко отодвинув свой стул, Катя вскочила на ноги. Оглядела свои руки и платье, испуганно вскрикнула.

   – Катюш, не волнуйся, это всего лишь зеленка, – услышала она голос подбежавшего к ней Сергея. – В глаза не попало?! Слава Богу…

   – Где она? – крикнула Катя, опомнившись. – Куда эта тварь убежала?!

   – Катя…

   Артём, который наконец-то тоже оказался рядом, коснулся ее плеча, но она торопливо отскочила. Откинула со лба волосы, подхватила свои пышные юбки и бросилась со всех ног к дверям.

   Она догнала Илону уже возле машины, за рулем которой сидела какая-то женщина. Увидев Катю, бегущую к ней с перекошенным, исступленным лицом, Илона попыталась юркнуть в салон. Но Катя схватила ее за волосы, ловко намотав их на кулак, и в пару секунд оторвала от двери машины.

   – Гнида! – закричала она, тряся Илону, как тряпичную куклу. – Я убью тебя…

   – Помогите! – истошно завопила Илона, безуспешно пытаясь отцепить Катину ладонь от своей головы. – Ай! Мамочки!!!

   Боясь, что Илона вырвется, Катя посильней намотала ее волосы на кулак и схватила за руку. Хотела оттащить от машины на газон и там уж навалять трендюлей. Но ничего не успела, потому что ее собственные руки кто-то перехватил у запястий. И так надавил, что она приглушенно вскрикнула, ослабляя хватку. А потом ее крепко обхватили за талию и рывком оттащили от Илоны.

   – Что стоишь, дура, уезжай! – услышала она над своей головой крик Артёма. – Лера, забери ее поскорей, черт возьми!

   Сидевшая за рулем женщина выскочила наружу. Подбежала к рыдающей Илоне, быстро усадила в салон, потом так же быстро уселась на свое место, и машина отъехала.

   – Отпусти меня, – процедила Катя, пытаясь разжать руки Артёма, который до сих пор крепко держал ее. – Ты слышал, ничтожество?!

   Артём разжал руки. Не глядя на него, Катя подошла к свадебной машине, возле которой сейчас курил водитель.

   – Уже собрались домой? – удивился он. И тихонько выругался, всмотревшись в лицо Кати.

   – Что? Лицо тоже в зеленке?! – Катя в бешенстве топнула ногой. – Пожалуйста, откройте машину и включите свет!

   Забравшись на переднее сидение, она посмотрела на себя в зеркало. И тоже в сердцах выругалась. Лицо с правой стороны было зеленым, особенно щека внизу. И шея, и руки, и волосы с венчиком. Ну и платье, конечно. Безобразное чудище, вылезшее из болотной трясины – вот в кого ее превратила эта гадина! Женщина, по которой Артём сходит с ума.

   – Поехали! – крикнула Катя водителю. – Садитесь скорей!

   – Простите, но я не могу, – развел руками водитель. – Машину жених заказывал. Увезу вас, а потом претензии будут.

   Раздраженно вздохнув, Катя вышла. И тут же столкнулась с Артёмом.

   – Катя! – произнес он умоляющим голосом. – Прошу тебя…

   – Я хочу уехать! – перебила она его. – Прямо сейчас и одна!

   – Катя…

   – Не смей прикасаться ко мне! – крикнула она, когда он попытался взять ее за руку. – Боже, как я только могла ввязаться в эту историю! Да еще и взяла у тебя половину денег наперед, – из ее груди вырвался нервный смешок. – Ведь теперь тебя даже не пошлешь на три буквы. Как-то неудобно! Человек заплатил и имеет право… на получение услуг!

   – Я не за нее испугался, – Артём посмотрел ей в глаза. – Только за тебя!

   – Да, конечно, я так и поняла, – усмехнулась Катя.

   – Ты была в таком состоянии…

   – Да! – она крепко стиснула кулаки. – Была в таком состоянии, когда человек становится сильней, чем обычно. И могла отомстить этой гадине. Но ты мне не дал! Предпочел, чтоб была унижена я, а не она!

   – Катя!

   – Замолчи! – она в бешенстве топнула ногой. – Я все поняла, не нужно ничего объяснять. Скажи лучше, чего ты от меня хочешь? Чтобы я вернулась в зал и досидела до конца банкета? – она вскинула голову и шагнула к нему, чтобы он увидел ее «во всей красе». – Да. Я согласна. Пошли!

   – Нет, – Артём отвел взгляд. – Мы сейчас поедем. Только… Блин, какого черта им надо?!

   Катя посмотрела туда, куда смотрел он. И увидела спешивших к ним родственников. Впереди всех быстро шла тетя Света, неся Катину сумочку, о которой Катя совершенно забыла.

   – Так, давайте поговорим, пока все гости внутри, – оживленно начала тетя Света. – И вот что я думаю, – она сделала короткую паузу. – Как я понимаю, путешествие новобрачных откладывается. Ведь не может Катя ехать в аэропорт в таком виде! Когда хочешь, на посадку не пустят. И на нее все будут таращиться, причиняя душевные страдания. А она и так натерпелась. И, пожалуйста, не хмурься, Артём, – тетя Света посмотрела на него с осуждением. – Ведь это ты виноват, как там ни крути!

   – Тетя Света, к чему это все? – мрачно произнес он. – Я не отрицаю, что я виноват! Дальше что?

   – Я забираю Катю к себе на несколько дней, – объявила она. – Я сейчас на даче живу, перебралась туда неделю назад. И пусть Катя поживет у меня, пока… это все не забудется немного. Катя, ты согласна?

   Тетя Света посмотрела на нее с теплотой. Катя улыбнулась в ответ.

   – Да, я согласна, – промолвила она кротким голосом. – И от всей души благодарна вам за приглашение.

   – Артём! – тетя Света повернулась к нему. – Надеюсь, у тебя нет возражений? Ты же понимаешь, что Катя просто не сможет общаться с тобой, пока с ее лица не сойдет эта мерзкая зеленая дрянь?

   Катя посмотрела на Артёма. И с трудом удержалась от усмешки. У Артёма была прекрасная выдержка, но сейчас он был на грани срыва. Правда, не сорвался – к огромной досаде Кати, которая на это надеялась.

   – Хорошо, – произнес он бесстрастным голосом. – Пусть Катя едет к тебе. Так и в самом деле будет лучше.

   – Прекрасно! – тетя Света взяла Катю за руку. – Тогда мы прямо сейчас уезжаем. Твоя сумочка у меня, не волнуйся, – она снова улыбнулась Кате и повела ее вдоль ряда машин.

   По дороге их догнал Сергей.

   – Поеду-ка я с вами, – весело произнес он. – А то как бы Артём не решил выместить на мне свою злость. Куда мы сперва? В гостиницу, за вещами Кати?

   – Да, конечно, – рассеянно отозвалась Катя. – Как же без вещей!

   Когда они выезжали со стоянки, Катя заметила, что Артём, тетя Таня, дядя Саша и Лиза еще стоят на улице. Наверное, обсуждают ее и тетю Свету. И, наверное, Татьяна Васильевна сейчас осуждает ее за этот побег. Ну и пусть! Все равно она уволится, когда вернется домой, и устроится в другое место работать. И не будет больше видеть Татьяну Васильевну. Еще бы Артёма не видеть. Только как, если она сдуру взяла у него деньги и успела растратить их? Хорошо, что всю сумму не взяла. И теперь уже не возьмет. Не нужно ей денег, ей бы развязаться с ним поскорей.

   Это ж надо, скотина, – не дал ей отметелить Илону! И где он, черт возьми, был, когда Илона напала на нее?! Почему-то его не оказалось рядом в тот момент. А вот когда она догнала Илону и хотела реванш взять, он, гад, тут как тут появился. И бросился на защиту возлюбленной.

   Вот пусть и возвращается к Илоне, а ее оставит в покое. Не придется на курорт с ним тащиться. Хотя какие курорты теперь? Что они будут там делать? Сидеть молча и не разговаривать? А разговаривать с Артёмом Катя не собиралась. Не представляла, как это возможно.

   По уму, нужно возвращаться в Смоленск. Только там ремонт в самом разгаре, ни помыться, ни поесть приготовить. И если она уедет прямо сейчас, она подставит Артёма и перед родней, и перед знакомыми. А она же не такая, как он. Взяла у него деньги – надо отработать по-честному.

   Да и как ехать на вокзал в таком виде? Сперва нужно зеленку оттереть… Ничего не случится с ней, если она поживет на даче тети Светы. Они же хорошие люди – и она, и ее сын Сергей, точно не обидят ее.

ГЛАВА 5

– Артём, дорогой мой! Ну что же ты натворил? Зачем отпустил ее с ними?!

   Войдя в номер отеля, тетя Таня сходу задала этот вопрос. Хорошо, что только сейчас, подумал с мрачной иронией Артём. Спроси она раньше об этом, по дороге или еще в ресторане, у него бы случился нервный срыв. Он и сам не знал, как выдержал последний час банкета спокойно, с таким видом, будто никакой катастрофы не случилось. Пристальные взгляды знакомых, вопросы, выражение сочувствия – притворного или искреннего, без разницы! Все равно это было ужасно. И понятно, что эта позорная история разойдется на весь Петербург. Еще одно пятно, от которого ему не отмыться. Очередной кошмар, который никогда не забыть.

   В город Артём возвращался с родными. Нужно было заехать в отель, забрать свой чемодан. Ведь он утром привез его сюда. Планировалось, что после банкета они с Катей вернутся в отель, переоденутся и поедут отсюда в аэропорт.

   – Как я мог не пустить Катю с тетей Светой? – спросил он с хмурой усмешкой. – Ты же слышала: она согласилась к ней поехать. И что я мог сделать? Сказать, что я против? Представляешь, как бы это смотрелось?

   – Да, – Татьяна Васильевна вздохнула. – Это показалось бы странным. Да и Катя могла устроить истерику. И все-таки мне тревожно! Точнее – очень тревожно. Ведь от Светы с Сергеем можно ждать всего.

   Артём рассмеялся, нервно теребя руки.

   – Вчера ты жалела, что остановилась в гостинице, а не у сестры. А сегодня не доверяешь ей.

   – Я не жалела! – возразила Татьяна Васильевна. – Мне просто было неловко перед ней. Но сейчас… Я не знаю, что думать! И не в силах понять, зачем она увезла Катю.

   – Вероятно, ей стало любопытно, – предположил Артём. – Хочет вынюхать что-нибудь про нас.

   – Светка это умеет, – заметил дядя Саша. – Без мыла в задницу влезть…

   Татьяна Васильевна стукнула кулаком по столу.

   – Вот, надо было встрять в разговор и подлить масла в огонь?

   – А я ничего нового не сказал! – тотчас возразил дядя Саша. – Вы и сами знаете.

   – Ладно, я поехал, – обронил Артём. – Проводить вас завтра на поезд?

   – Не стоит. Отдыхай лучше, – сказала Татьяна Васильевна. – И нужно решить, как теперь быть с Катей. Я ей позвоню…

   – Нет! – Артём с ужасом осознал, что кричит. – Извини, но, прошу тебя: не трогай ее больше. Я сам как-нибудь разберусь.

   Он взялся за чемодан, когда его остановил дядя Саша.

   – Погоди, – сказал он. – Куда ты торопишься? Некуда торопиться: самолет уже улетел…

   – Саша! – вскинулась Татьяна Васильевна, но он отмахнулся в ответ.

   – Не мешай, дай сказать ему.

   Дядя Саша подошел к Артёму.

   – Ты говоришь – разберусь. А как ты разберешься, если ты даже не понял, что натворил? – он сделал красноречивую паузу. – Ты… не дал Катюшке набить морду Илоне. Я понимаю, чего ты испугался и почему Катю удержал. Но ты поспешил, брат. Нужно было дождаться, пока Катя начнет Илону бить. И тогда уже вмешиваться. На минуту позже, понимаешь?

   – Саша, ты рехнулся? – Татьяна Васильевна посмотрела на него с ужасом. – Так только бандиты рассуждают!

   – Бандиты – это Илона, – веско возразил он. – А Катя – мирные граждане, на которых напали бандиты. И она имела право нанести ответный удар. Не нужно было мешать. И спешить на помощь… этой наглой Илонке! Ничего страшного Катя бы не сделала ей. Она не настолько сильна, да и в пышном платье драться неудобно.

   Дядя Саша прошелся по комнате с задумчивым выражением лица.

   – А так получается, – он снова посмотрел на Артёма, – что ты за Илону испугался. Не мог допустить, чтобы ей хоть малейший ущерб причинили. И ведь ты же не станешь ее к суду привлекать? Или станешь?

   – Слушай, ты чего добиваешься? – Татьяна Васильевна устремила на мужа строгий взгляд. – У Артёма и так нервы вздернуты!

   Дядя Саша развел руками с удивленно-простодушным лицом.

   – Вам не угодишь! И ударить в ответ – плохо, и в суд подать… тоже нельзя, да? Нет, я понимаю причины! – он слегка усмехнулся. – Только Кате до них дела нет. И чего вы хотите от нее? По мне, тут уже невозможны… даже деловые отношения.

   – Мы услышали твое мнение, – произнесла Татьяна Васильевна сухим голосом. – Теперь говори, что ты предлагаешь.

   – Позвонить Кате. Сказать, что спектакль окончен. И попросить уехать в Смоленск. Поскорее, пока, – дядя Саша оглядел всю компанию, – ее не обработал Сергей и у них не завязался роман. А в том, что он будет обрабатывать Катю, я не сомневаюсь. Она ему сразу приглянулась: и сама по себе, и как жена Артёма. Тут недолго влюбиться. И даже позвать замуж. Тебе это надо? – он повернулся к Артёму. – Чтобы Катя с тобой развелась и сыграла свадьбу с Серёжей? Если нет – делай что-нибудь.

   Какое-то время все сидели молча. Потом Татьяна Васильевна ахнула и вскочила с кровати.

   – Это просто немыслимо! – вскричала она в сильном волнении. – Столько усилий, затрат – и все псу под хвост! Ну как же так, боже?! Ведь все хорошо шло, – она замолчала, взмахнув в бессильной злости рукой.

   – Нет, ну цели достигнуты, – с усмешкой возразил дядя Саша. – Артём же доказал всем, что он это – орёл! Девки за него бьются, чуть в клочья не порвали друг друга. Илона заявила публично, что намерена за него бороться. Чего еще надо? Чтобы Катя не проболталась о фиктивном браке?

   – Она не проболтается, – возразила Лиза, которая до сих пор молчала. – Не из-за денег, а… просто! Но ведь не это же главное. Тёма!

   Не отвечая, Артём обнял ее и поцеловал в волосы. Посмотрел на ее нежно-сиреневое платье, куда тоже попало несколько капель зеленки, тяжко вздохнул и нахмурился, потом улыбнулся.

   – Спасибо, что уберегла Катю от попадания зеленки в глаза. Иначе мне, наверное, было бы впору повеситься. Так, ну все! – он подхватил чемодан. – Больше обсуждать нечего, расходимся. Тетя Таня, я тебе на днях позвоню, – он прощально махнул всем рукой и поспешно вышел за дверь.

   Домой Артём ехал на такси. Забрался на заднее сидение и сразу достал из пакета бутылку водки, прихваченную со стола в ресторане. Напился за дорогу и быстро уснул дома, едва оказавшись в постели.

   Проснулся он в третьем часу дня. Попил чаю на кухне и немного поел, чтобы перестало подташнивать. Постоял под душем и снова вышел на кухню. Сделал чашку кофе и принялся ходить с ней по кухне, раздумывая, что же ему, дураку, делать дальше.

   В принципе, заняться ему было чем. Раз сорвалось с отпуском, нужно на работу чесать. Но это уже завтра, потому что сегодня воскресенье, его офис закрыт. А сегодня нужно не забыть сдать обратные билеты на самолет. Хорошо, что он не взял невозвратные в оба конца. И не оплатил полностью гостиницу, только внес небольшую предоплату. И так куча денег пущена по ветру. А ради чего, черт возьми?!

   Сейчас он вообще не мог понять, как ему пришла такая дурная идея – затеяться с фиктивной женитьбой, чтоб вернуть Илону. Кого возвращать?! Зачем?! Ведь в ней ничего нет, кроме красоты. Не умна, только хитрая, вечно норовит обмануть. Эгоизма сверх меры, самомнение завышено до небес. Нет, ну конечно, в постели хороша. Делает то, на что большинство женщин не решаются или просто не могут в силу разных причин. Однако взяла она его все же не этим, а тем, что казалась нежным ангелочком: беззащитной, непрактичной, ранимой, обиженной плохими мужчинами. Потом он, конечно, узнал, что она совершенно не такая. Но уже привык к ней, втянулся в совместную жизнь. Прикипел душой, полюбил.

   Ну и то, что ее приходилось вечно ревновать, держало его в тонусе. Подогревало остывавшие чувства. Умом Артём понимал, что их отношения с Илоной нездоровые. Но она как околдовала его. Хотя дело не в этом. Просто она ему дорого досталась. Предал из-за нее друга, рассорился с несколькими хорошими людьми, чуть не загубил бизнес. Вот и было жалко потерять.

   Но неужто он ее разлюбил? Прямо совсем-совсем, так, что ничего не осталось? Артём прошелся по кухне, недоверчиво покачал головой, прислушался к себе. Нет, ничего. Ни единого теплого чувства.

   Как странно! Ведь еще в апреле он по ней убивался. И незадолго до свадьбы тоже думал ней. Или уже нет?

   Тогда был завал на работе. Они подписали целых три выгодных контракта. Артём радовался тому, что, наверное, сумеет быстро заработать ту сумму, что заплатил Кате и планировал потратить на свадьбу. Трудился с утра до ночи, иногда – даже по ночам. И попутно созванивался с людьми, с которыми не общался сто лет. Они приезжали к нему по вечерам, встречались с ним в барах. Колька спецназер, который был его другом на свадьбе и организовал штурм балкона. Женька – капитан ВДВ, Матвей – тренер детской спортшколы. Они жили в одном городе, но так вышло, что годами не виделись. А тут, наконец, встретились и никак не могли наговориться. Собрались все вместе, поехали к Матвею на дачу, зависли на сутки там. Через две недели снова туда поехали, позвали с собой еще двоих ребят. Были и другие интересные встречи, не только с армейскими друзьями. Вот, как Катя уехала в Смоленск после того, как приезжала в мае подавать заявление в ЗАГС, так и понеслось.

   Так что же? Он вообще не думал об Илоне за последний месяц? Как сказать… Конечно, он о ней помнил. Ни на день не забывал. Но это не значит – страдал или засыпал с мыслями о ней. Мысли перед сном были разные. В том числе о Кате. Артём даже кончал, представляя, что трахается с ней. Потом упрекал себя – за то, что дал волю фантазиям, неуместным при их отношениях. Запретил себе такие фантазии. Старался держаться с Катей только в дружеских рамках.

   Но вчера его прямо понесло. На этой романтической свадьбе, где нежданно возникло ощущение, что все – не игра, а всерьез. Волшебная атмосфера, из которой совсем не хотелось выходить. Наоборот, хотелось погружаться сильней. Было страшно немного: ведь кто знает, что из этого выйдет. Может быть, он торопится – закрутить новые отношения, не успев отдохнуть от старых. Но ему не хотелось отдыхать. Ему хотелось другого. Полететь с Катюшкой на море…

   Внезапно Артём опомнился. Выругался матом в сердцах. И почувствовал такой прилив злости, что грохнул чашку об стол, расколов ее вдребезги и забрызгав все вокруг кофе. Стоит тут, мечтает. Вспоминает то, что было вчера, до приезда Илоны. Все! Нет ничего больше! Ни поездки на море, ни Кати. Их роман закончился, не успев начаться. И винить некого, кроме себя самого.

   Надо было охрану выставить возле ресторана. И не отходить от Кати даже на минуту. Ведь это же не первый публичный скандал, который закатила Илона! Случалось такое уже. И в его присутствии, и без него тоже. Однажды поругалась на съемках с девочкой-моделью, которой дали ту роль, что Илона хотела для себя. Кинулась к ней драться. А та не растерялась и так наваляла Илоне, что пришлось в травмпункт ее везти. То есть Илона сама туда поехала, а Артём ее оттуда забрал. Поверил, что она невиновна. И порвал отношения с режиссером этого агентства, за то, что тот не вступился за Илону вовремя. Этот человек был Артёму нужен. Работали вместе над проектами. Но нельзя же было простить и продолжать деловые отношения.

   Так что надо было охрану выставлять. Но Артём не подумал об этом. Не мог ожидать, что Илона притащится на свадьбу. Это же унизительно – показать всем, что бесишься от досады и ревности. Нормальные люди такие чувства скрывают. Но это не про Илону. И он должен был это учесть!

   А если не учел, то не стоило Катю останавливать. Нужно было немного подождать, как резонно заметил дядя Саша.

   Только ничего теперь не объяснишь. Катя не поймет, не простит. Отношения закончены – даже деловые. Нужно позвонить Кате и сказать об этом. Попросить уехать домой, как советовал дядя Саша. А то свяжется с досады с Сергеем. И будет для него, Артёма, очередной скандал и позор.

   Артём прибрался на кухне. Принес туда мобильник. Сделал еще кофе. Неспешно выпил полчашки.

   Надо звонить Кате. Ну хрена сидеть выжидать?! Боишься звонить сам – попроси тетю Таню. Не пошлет ее Катя подальше. И наверняка навстречу пойдет, согласится уехать из Питера.

   Время шло. Артём пил уже третью чашку кофе. И никому не звонил…

ГЛАВА 6

Проснувшись, Катя оглядела небольшую комнату со скошенным потолком. На секунду удивилась и даже слегка напряглась. Потом вспомнила, где находится, и расслабилась. Выбралась из постели и начала потихоньку одеваться.

   Ее третье утро на даче тети Светы. Ну и загостилась она у чужих людей! Правда, тетя Света уже не казалась ей совсем чужой. И держалась так доброжелательно, что Катя не ощущала неловкости.

   Комната выходила на север, и в ней стоял полумрак – не рассмотришь себя как следует в зеркало. Поэтому Катя взяла со стола небольшое овальное зеркало и подошла к самому окну. Как и ожидалось, противные пятна не сошли. Интересно, она теперь все лето будет ходить зеленой?

   Катя каждый день мылась в ванне, куда тетя Света добавляла ароматные соли. Протирала лицо и руки спиртом, лимоном, кремом. Все было без толку. Пятна побледнели, стали не очень заметными, но полностью не исчезли. Прилепились к ней, как клеймо позора. Знак того, что она не сумела отомстить обидчице.

   Поначалу Катя строила мстительные планы. Хотела найти Илону и обильно облить зеленкой на глазах у публики. У Илоны светлые волосы, зеленка будет хорошо заметна на них. Но потом Катя передумала. Точнее – одумалась. Вспомнила, что она всего лишь играет роль. А на самом деле Артём ей никто, и она ему не жена. А раз так, то Илона не может быть ей соперницей или врагом. Она не должна ей мстить, теша самолюбие Артёма. Ведь тогда все начнут говорить, что женщины за него дерутся. Ему это будет приятно… Ну так хрен ему! Не доставит она ему такой радости.

   И в отпуск с ним не поедет. Они договор не подписывали, все на честном слове. И ее не нанимали работать в условиях высокой опасности, где шляются агрессивные алкаши или психи. Так что какие претензии, если она выйдет из игры. Катя уже позвонила мастеру, делавшему в ее квартире ремонт. Правда, не дозвонилась, но отправила ему сообщение с просьбой перезвонить поскорей. Написала в сообщении, чтобы сделали только одну ванную, а туалет и кухню не трогали. И заказ на кухонную мебель отменили – это еще не поздно, так как мебель идет из Москвы две недели. Решить этот вопрос, и можно возвращаться домой. Пусть делают ванную при ней, это ничего. Даже лучше – можно присмотреть за ремонтом.

   Артём за два дня звонил ей лишь один раз. И, наверное, понял по ее тону, что больше звонить незачем. Катя ничего не высказывала ему. Просто ответила «нет», когда он спросил, приезжать ли за ней.

   Зато Сергей звонил ей каждый день по три раза. Вечерами они по часу болтали. И он не расспрашивал о ее отношениях с Артёмом, а просто развлекал разговорами. Сегодня должен приехать. Уже совсем скоро.

   – Привет, дорогая, – тетя Света улыбнулась ей, когда она вышла на кухню. – Как тебе спалось? Ну-ка, дай я на тебя посмотрю.

   Она подошла к Кате совсем близко.

   – Уже мало заметно. Еще денька три, и эта дрянь полностью сойдет. Ну, не хмурься! – она ласково хлопнула Катю по плечу. – Или ты из-за Артёма расстроена? Он хоть позвонил тебе вечером?

   – Нет.

   – Нет?! – тетя Света огорченно вздохнула. – Да как же так можно? Устроил молодой жене такой стресс и даже не пытается вымолить прощение. Не знаю, что сказать. Не ожидала такого от Артёма. Хотя, – она сделала паузу, – мы в последний год не общались. Артём мог измениться. Под влиянием этой порочной женщины.

   – Илоны?

   – А кого же еще? – тетя Света на секунду нахмурилась. – Ты просто не представляешь, какая это дрянь. Ведь это она рассорила Артёма с Сергеем! Садись завтракать, сейчас расскажу.

   Тетя Света усадила Катю за стол, который уже был сервирован, поставила на него большую тарелку с блинами, вазочку с клубничным вареньем и две чашки чая.

   – Таких, как Илона, по простому называют шлюхами, – осторожно начала тетя Света. – Я не знаю, как Артём терпел… Ну, это меня не касается, конечно. Только однажды случилось, что она начала клеиться к Сергею. Это было на вечере их общих знакомых, в загородном доме. Сергей, как назло, был пьян. Не потому, что он любит это дело, – тетя Света посмотрела на Катю и сделала отрицательный жест, – а как раз потому, что очень редко пьет. А тут пьющая компания собралась. И он не захотел показать себя слабаком. Понимаешь, о чем я?

   – Да, конечно, – закивала Катя. – Боялся, что над ним примутся подтрунивать.

   – Вот-вот! – тетя Света вздохнула. – Хватил лишнего, почувствовал себя плохо. И пошел в гостевую спальню. Что было дальше, помнит очень смутно. Коротко говоря, Илона пришла туда. И ее застукали в этой комнате. Одетую или голую – Серёжка не смог пояснить. Помнит только, что она лезла целоваться к нему. Ну, что говорить? – тетя Света развела руками. – Естественно, виноватым оказался он. А кого еще Артём мог обвинить? Не Илону же.

   – Ну еще бы, – усмехнулась Катя. – Если обвинить Илону… то с ней бы пришлось расставаться. Чтоб не выглядеть огородным лохом. А поскольку Артёму очень не хотелось потерять Илону, то он сделал вид, что поверил в ее невиновность. В то, что это она была пьяной, а Сергей хотел этим воспользоваться. Так?

   Лицо тети Светы внезапно стало смущенным.

   – Ох, Катя! Я с ума сошла, что затеяла такой разговор. Лучше бы тебе не знать таких вещей про Артёма.

   – Да нет, почему же, – возразила Катя. – Такие вещи как раз нужно знать.

   – Катя! – тетя Света подалась вперед. – А ты, вообще, много общалась с Артёмом до свадьбы? Ты жила в Смоленске. Вы, наверное, виделись всего несколько раз? Больше по интернету общались и по телефону?

   – Да, – кивнула Катя. – По-другому было невозможно.

   – А ты знала про существование Илоны?

   «Вот оно!» – воскликнула про себя Катя. Тот вопрос, которого она давно ждала. Странно, что тетя Света задала его только сейчас.

   – Вы удивитесь, но Артём рассказал мне, – выдала она заготовленный ответ. – Еще в самом начале отношений. Когда я не думала, что у нас будет что-то серьезное. Я тогда развелась с первым мужем. И мне не хотелось никаких новых романов. Я воспринимала Артёма как приятеля. И у нас было много… таких разговоров, которые не ведут между собой влюбленные. Так что про Илону я давно знала, да.

   Лицо тети Светы отразило разочарование и досаду. Похоже, она ожидала от Кати совсем других слов. Но почему?! Она не любит Артёма? Хочет, чтобы его брак с Катей распался? У Кати уже мелькало такое подозрение. Теперь оно почти перешло в уверенность.

   – Вот как, – произнесла тетя Света. – Значит, он тебе рассказал. И даже не скрывал, что живет с ней?

   – Но я же говорю, – Катя улыбнулась, – что сначала мы были только друзьями. Я не думала, что наши отношения перерастут в нечто большее. И Артём не думал.

   – Интересно, когда он начал думать? – колко усмехнулась тетя Света. – Когда Илона сбежала от него? Катя, дорогая! – она посмотрела на нее с глубоким волнением. – Я понимаю, это не мое дело, но… Зачем тебе вся эта грязь? Ты такая хорошая, чистая. Артём не заслуживает, чтобы ты любила его! Да, он мой племянник, и я не должна говорить таких вещей. Но чувство справедливости побуждает меня это сказать! Беги от него, девочка. Без оглядки и как можно скорей. Пока… они не залили твою душу грязью, как лицо зеленкой.

   Вот так поворот! Катя с большим трудом удержалась от озорной улыбки. Теперь ясно, зачем ее сюда привезли. И целых два дня искали к ней подход. Но как Артём допустил? Почему не забрал ее от коварной тетки? Или он помирился с Илоной и забыл обо всем остальном? Трахается с ней третьи сутки без устали?

   – Как же теперь бежать? – Катя с простодушным лицом развела руками. – Только свадьбу сыграли…

   – Вот как раз и нужно сейчас бежать, – убежденно сказала тетя Света. – Пока вы не начали жить. Твоих вещей нет в его квартире? Отлично! Можно не возвращаться туда. Сразу подать в суд на развод.

   – То есть больше вообще с Артёмом не видеться?

   – Ну конечно! Зачем тебе лишние волнения?

   Тетя Света вскочила со стула и прошлась по кухне. Потом посмотрела на Катю виновато.

   – Нет. Я что-то не то говорю! Слишком увлеклась. Просто… Я когда-то оказалась в похожей ситуации. Поверила, что мужчина решил начать новую жизнь. А потом застала его с бывшей. Да ведь и тебе первый муж изменял! – она всплеснула руками. – Ты рассталась с ним. А сейчас наступаешь на те же самые грабли! Потому что ты добра и доверчива. Как и мой Серёжка.

   Катя посмотрела на взволнованное лицо тети Светы. И подумала, что поторопилась назвать ее коварной. Возможно, в ней и впрямь говорит чувство справедливости, а не желание насолить племяннику.

   И можно подумать, Артёму будет плохо, если Катя подаст на развод. Он же любит Илону! И мечтает снова с ней сойтись. Возможно, они уже вместе. Катя даже примерно представляла, как они могли помириться. Артём поехал к Илоне предъявлять претензии. Начали ругаться, потом она кинулась Артёму на шею с мольбами простить и вернуться, и дело кончилось в спальне. И теперь Артём сидит и ломает голову, как все так обставить, чтоб не уронить себя в глазах общих знакомых. Ведь нельзя начать жить с Илоной сейчас! Нужно выждать время. А то нехорошо получается. Как-то грязно. А главное – смешно.

   Впрочем, это его дело. Катю не касается больше. Вообще непонятно, чего она тут сидит. Пора ехать домой.

   – Катя, ты расстроилась? – тетя Света обняла ее сзади. – Это я виновата – испортила тебе настроение. Ничего! Сейчас приедет Серёжка, сходите с ним погулять. Да вот он! – она посмотрела в окно. – Ну дает. Приехал в такую рань – десять утра! А если бы мы еще спали?

   – Я сейчас… Заскочу ненадолго в свою комнату. А то даже накраситься не успела, – Катя поднялась на ноги и быстро вышла из кухни.

   Когда она сошла вниз по узкой деревянной лестнице, то увидела в окно, что Сергей и тетя Света на улице. Бросив на себя последний взгляд в зеркало, Катя вышла к ним. Постояла немного на крыльце, потом улыбнулась заметившему ее Сергею и спустилась по ступенькам во двор.

   – Боже! – Сергей впился в нее восторженным взглядом. – Она стала еще красивее, чем раньше! Мама, ну ведь правда, скажи?

   – Я тоже так думаю. Но Катюша не была уверена, – тетя Света лукаво улыбнулась. – Сказала: посмотрим на реакцию Сергея, и тогда будем делать выводы.

   Сергей глянул на Катю с обожанием. Катя рассмеялась и машинально поправила волосы, постриженные под «каре» и покрашенные в тёмно-каштановый цвет. Этот оттенок был близок к оттенку ее волос, но чуть более теплый. Можно и не заметить изменений.

   – Ну что же, – Сергей кашлянул. – Скажу свое мнение, как фотограф модельного агентства… Ты была хороша и с длинными волосами. Но такая стрижка… Во-первых, она сама по себе смотрится элегантно и стильно. Во-вторых, чуть больше подходит к твоему характеру и темпераменту. То есть получается полная гармония внутреннего и внешнего. Ну и теплый оттенок волос идеально подошел к твоей коже. Прямо попадание в яблочко! Мама, а где Катя стриглась? Вы ездили в город?

   – Нет, – рассмеялась Светлана. – Катю преобразили здесь, в местном салоне.

   – Невероятно! – покачал головой Сергей. – Хотя я с таким сталкивался. С тем, что в небольших парикмахерских встречаются мастера не хуже, чем в дорогих салонах. Но бог с ними! Главное, что Катюша выглядит прекрасно. И этот прикид… – он оглядел Катину футболку ярко-зеленого цвета с глубоким треугольным вырезом и белую короткую юбку. – Ты нарочно так оделась, что ли?!

   Катя улыбнулась с чуть заметным вызовом – не Сергею, а своей судьбе.

   – Да. Рассудила, что… Раз уж эти пятна не смыть, то не стоит их стыдливо прятать. Лучше одеться в тон. И поднять себе этим настроение.

   – Круто! – воскликнул Сергей. – И так смело, достойно… Мне хочется прямо сейчас устроить фотосессию!

   – Сергей! – мать взглянула на него с упреком.

   – Но ведь, правда, получится шикарно! И мы утрем нос всей этой компании, включая противную Илону.

   Катя покачала головой.

   – Серёжа, ничего не получится. Я не умею позировать! Всегда выгляжу на фотографиях хуже, чем в реале.

   – Все получится! – убежденно возразил он. – Неудачные снимки я удалю прямо при тебе. Оставлю только красивые.

   – Но где здесь сниматься? – тетя Света оглядела пространство своего участка. – Места мало совсем.

   – А его и не требуется много. И у тебя же нет грядок, лишь цветы и лужайка! Если что-то ненужное попадет в кадр, уберу фотошопом потом. Ну, Катя, решайся! – он задорно посмотрел на нее. – Сейчас, пока ты только накрасилась, и макияж не поплыл.

   Катя на секунду задумалась и отчаянно махнула рукой в знак согласия. Сергей метнулся к машине, достал камеру и живенько принялся за дело. Было весело. И результат оказался лучше, чем ожидала Катя.

   – Ну, теперь ты видишь? – победно произнес Сергей, удаляя последний неудачный снимок. – Ты фотогенична! Просто тебе не встречалось хорошего фотографа.

   – Я вообще никогда к ним не обращалась, – ответила Катя. – Меня фоткали друзья и знакомые.

   Сергей в комическом ужасе схватился за голову.

   – О чем же мы тогда рассуждаем? Если тебя фоткали только дилетанты? Слушай, а Артём? – его взгляд стал слегка озадаченным. – Его снимки тебе не понравились?

   – То есть? – не поняла Катя.

   – Ну, его фотографии. Он же тебя фоткал? И на видео, наверное, снимал?

   – Нет…

   – Нет?! – взгляд Сергея стал изумленным.

   – Ах да, было несколько раз, – спохватилась Катя. – Но я плохо помню.

   Сергей шумно вздохнул, осуждающе покачав головой.

   – Невероятно! Такое невнимание к невесте. Хотя… Я уже не знаю, что думать. Мама рассказала тебе, что мы последний год не общались? Точнее, полтора года. И, наверное, он сильно изменился с тех пор.

   – Проще говоря, деградировал, – усмехнулась Катя. – Ведь ты это хотел сказать, да?

   Сергей жутко смутился.

   – Нет. Я не думаю такого о нем! Просто Артём стал каким-то другим человеком. Которого мне сложно понять… Катя, извини! Я тебя расстроил. Ты же любишь его. И, наверное, переживаешь сейчас.

   – Ой, ну прямо, – вырвалось у нее. – Делать мне нечего больше.

   На крыльцо вышла тетя Света, неся поднос с чашками и пирожными.

   – Идите пить чай! – весело позвала она, направляясь к столу на лужайке. – А потом прогуляться пойдете.

   – Ты ходила на озеро? – спросил Сергей Катю. – Как вода? Купаться уже можно?

   – Нет, – сказала она. – Вода слишком холодная.

   – Ничего, – улыбнулся Сергей. – Возьмем лодку в аренду, покатаемся.

   На озеро, до которого было от дачи километра три, они пошли пешком. Покатались на лодке, полюбовались кувшинками и неспешно двинулись назад. Дорога шла через небольшую рощу с высокими соснами, источавшими терпкий аромат. Катя останавливалась, чтобы полюбоваться полянками с белыми и голубыми цветами, послушать, как поют птицы.

   – Как здесь хорошо, – произнес Сергей, улыбаясь Кате. – Настоящий отдых для души! Хотя, честно сказать, хочется на море. Я могу в любой момент отпуск взять. Только, – он вздохнул, – нет желания ехать одному.

   – Как случилось, что у тебя нет девушки? – удивилась Катя. – Такой интересный мужчина…

   – Я развелся перед новым годом, – усмехнулся он. – Когда было новую подругу найти? Да и не хотелось. Я вообще был уверен, что больше не способен влюбиться. Пока не увидел тебя…

   – Сергей! – Катя сделала строгое лицо. – Ну вот не поверю, что такая, как я, могла тебе понравиться. Ты в модельном агентстве работаешь. Сплошные красавицы вокруг.

   Сергей философски рассмеялся.

   – Во-первых, не в агентстве, а в модельной школе. И там учатся в основном дети. Или женщины, которые хотят научиться красиво двигаться и повысить свою самооценку. То есть не гламурные дамы. Во-вторых… Ты недавно видела типичную фотомодель. Вот эту Илону. На что мне такая подруга или, упаси бог, жена?

   – Да уж, – усмехнулась Катя. – Но не все же такие там.

   – Не все, – согласился Сергей. – Но какое мне дело до них? Мне нужна не модельная внешность, а совсем другое. И вот это другое я увидел в тебе. Как вошел тогда в номер отеля, меня словно током шибануло. А сейчас, когда я вижу тебя не в шикарном платье, а в обычной одежде, ты мне кажешься еще привлекательней.

   Он чуть-чуть помолчал и взволнованным тоном продолжал:

   – И ведь я уже узнал твой характер! Мы много общались за последние дни. Я почувствовал, что ты мне близка. Точнее – убедился. И с каждой минутой…

   – Сергей! – Катя глянула на него с мягким упреком. – Ну нехорошо! Артём – твой двоюродный брат, а ты подбиваешь клинья к его жене. И это вместо того, чтобы попытаться нас помирить.

   Тут Катя не удержалась и прыснула. Сергей на секунду растерялся, потом тоже издал короткий смешок.

   – М-да! Как-то некрасиво по отношению к Артёму. Но кто ему виноват, что он оказался в такой ситуации? И может быть, – Сергей посмотрел на Катю очень серьезно, – все это случилось для того, чтобы мы с тобой встретились. Что тебя сближает с Артёмом? По сути – ничего. Ты связалась с ним только от тоски! Чувствовала себя одинокой после развода с мужем, а тут он подвернулся. Только… Он тебе чужой! И он насмерть влюблен в эту Илону. Порабощен ею. Неужели ты не видишь сама?!

   – Не знаю, – вздохнула Катя.

   – Давай сбежим ото всех, – Сергей взял ее за руки, умоляюще глядя в глаза. – Вот, прямо сейчас! Полетим на море – куда ты захочешь. Я возьму тебе отдельный номер в отеле. Чтоб ты не боялась, что я домогаться начну и все такое. Мне не нужен какой-то легкий роман! У меня, – он торжественно посмотрел на Катю, – самые серьезные намерения.

   – О боже, – промолвила Катя. – Сергей, ты с ума сошел! Мы едва знакомы. Ну какие серьезные намерения?

   Он усмехнулся с легкой самоиронией.

   – Понимаю, это звучит странно. Но ведь мы не будем спешить! Будем отдыхать, как друзья. Без интима. Узнаем друг друга получше, в обстановке, когда никто не мешает. А там будет видно.

   Сергей замолчал, глядя на нее с отчаянной и робкой надеждой. Осторожно отняв у него руки, Катя отвернулась. Ну и ситуация! Как же из нее выйти, чтобы не обидеть Сергея? Он хороший и добрый. И довольно красив, даже сексапилен, хоть и полноват. Но Катя не чувствовала к нему никакого особого влечения. Только дружеское расположение и все.

   Да и как это – уехать с ним на курорт? Хоть Артём и мудак, но он ей заплатил. Вел себя дружелюбно, не упрекнул за то, что она сломала посудомойку у него дома, когда приезжала в мае. Провел с нею вечер перед свадьбой, зная, что ей хочется погулять по Питеру. Нельзя же в ответ на все это опозорить его на весь белый свет. Надо ехать домой – это самое лучшее решение. Прямо сегодня, не мешкая. Довольно с нее этой Санты-Барбары.

   – Катя! – Сергей положил руку ей на плечо. – Ты обиделась? Считаешь, что я веду себя, как подлец? Но ведь… Артём уже помирился с Илоной! Поэтому никакой подлости по отношению к нему я не делаю.

   Катя ощутила, как к лицу прихлынула кровь. А сердце заныло, словно от обиды и боли. Но это не может быть так! Не должно быть так, черт возьми! Она не могла влюбиться в это ничтожество. И не стоит Артём того, чтоб она обижалась на него. Ей просто… ужасно стыдно! За то, что она отвечала на его поцелуи, да еще и собиралась заниматься с ним на отдыхе сексом. Сидела тогда в ресторане и мечтала, как Артём ее будет соблазнять. Позор! Так себя уронить. Думать о сексе с мужчиной, который любит другую, а ее рассматривает лишь в качестве временной замены.

   – Какой я дурак, – Сергей схватился за голову. – Ну кто меня за язык тянул, а?! Пусть бы он тебе сам сказал. И может, это неправда! – он с раскаянием посмотрел на Катю. – Я узнал об этом от подруги Илоны. И еще от одного человека. Но вдруг они наврали? Или преувеличили?

   – Преувеличили? – иронично переспросила Катя. – Это как, Серёж?

   Сергей отвел взгляд и переступил с ноги на ногу.

   – Тот мужчина где-то видел их. Но он мог ошибиться. Или сделал неверные выводы.

   – Черт с ними, – махнула рукой Катя. – В конце концов, я не влюблена в Артёма, чтобы ревновать. Я просто… повелась на его уговоры выйти замуж! Хотя сама не стремилась к новому замужеству, не хотела спешить. Но он как-то меня уговорил, понимаешь?

   – Понимаю, – закивал Сергей. – И даже представляю, как такое случилось. Хочешь расскажу, как мне это видится?

   – Нет. Давай сменим тему, – попросила Катя. – Ты меня обещал развлекать! А вместо этого заставляешь напрягаться и решать проблемы.

   Она посмотрела на него с мягким упреком, потом улыбнулась. Сергей облегченно вздохнул и заговорил о веселом. Принялся рассказывать забавные истории, случавшиеся у него на работе. Катя внимательно слушала, стараясь изо всех сил не думать про Артёма.

ГЛАВА 7

Незаметно они дошли до дачи тети Светы, окруженной сетчатым забором, как и многие дачи в этом поселке, построенном полвека назад.

   – Сейчас мама будет кормить нас обедом, – Сергей замедлил шаг. – А потом… Мне уезжать, или можно задержаться до вечера? Только скажи честно! Я сильно тебя утомил? Если хочешь остаться одна, я уеду. Не хочу быть навязчивым и вызывать неприятные чувства.

   – Перестань, Серёж, – торопливо возразила Катя. – Никаких неприятных чувств ты не вызываешь! Надо же придумать такое.

   Она рассмеялась, глядя на него дружелюбно и слегка насмешливо. Сергей вдруг шагнул к ней, порывисто взял ее за руки…

   – Ну что, уже начал лапать мою жену? – раздался позади Кати гневный ледяной голос. – Трех дней не прошло. Быстрый ты, братишка!

   Не веря своим ушам, Катя обернулась. Артём отвел от Сергея мрачный взгляд, подошел к Кате и обнял ее, нежно поцеловал в щеку.

   – Привет, мое солнышко, – улыбнулся он. – Прости, что приехал так поздно. Пойдем за вещами, пора возвращаться домой.

   Катя так растерялась, что просто не могла сообразить, как вести себя. Она уже свыклась с мыслью, что Артём помирился с Илоной и не думает за ней приезжать. Ломала голову над вопросом, как уехать в Смоленск. А это представлялось нелегкой задачей, потому что тетя Света, конечно, примется ее отговаривать. И билета на поезд нет! Когда хочешь, их вообще не окажется, когда она приедет на вокзал, потому что сейчас летнее время, нужно было заранее покупать.

   И тут вдруг приехал Артём. Свалился как снег на голову.

   – Артём, подожди! – тетя Света, которая все это время растерянно суетилась поблизости, встала у них на дороге. – Ну куда ты спешишь как на пожар? Катюшка голодная, нужно пообедать сперва! Давайте я накрою на стол, и мы все спокойно…

   – Тетя Света, спасибо! – слова Артёма прозвучали с интонацией посыла на три буквы. – Но мы, в самом деле, спешим. Благодарю за заботу о Кате! Созвонимся, как вернемся из отпуска.

   – Черт возьми, да кто же так делает, а?! – возмущенно вскричала тетя Света. – Ну совсем же не по-людски! Приехал, не позвонив, уезжаешь наспех. А ты Катю спросил, готова ли она к путешествию? Девочка только начала отходить от стресса…

   – Катя, все, идем, – Артём взял ее за руку и буквально потащил за собой.

   – Блин! Ну вот сразу видно заботливого и нежного мужа! – донесся им вслед саркастический возглас Сергея.

   Из окна машины Катя увидела, как Сергей и Светлана вышли за ворота. Сергей делал ей какие-то знаки, но Катя не могла их понять. Машина тронулась с места, Сергей энергично замахал вслед рукой…

   Вообще-то, Кате не хотелось уезжать отсюда с Артёмом. Но и оставаться тоже было нельзя. Ведь Сергей решит, что это из-за него. И начнет ухаживать за ней с новым пылом. Как она тогда выберется из этой ловушки? Она даже не знает, где находится. И зачем ей сперва скандалить с Артёмом, а потом еще с его теткой? Пусть Артём довезет ее спокойно до города. Там она сориентируется уже.

   И, возможно, он приехал за ней только для того, чтобы отвезти на вокзал и отправить на поезде в Смоленск. С чего она вообразила другое? Сергей же сказал, что Артём помирился с Илоной. И теперь ему нужно закончить игру «фиктивный брак». Грубо говоря, поскорее отвязаться от Кати. Убрать с глаз долой, чтобы не мешала.

   Ну и ладно! Это то, чего она сама хочет. Развязаться с ним и не видеть больше никогда.

   Катя покосилась на Артёма. Поймала его теплый взгляд и ощутила желание двинуть ему в морду. Дикое желание, совершенно не свойственное ей. Если было бы свойственно, она бы не смогла в школе работать. Черт! Она бывшего мужа застала с другой женщиной и не кинулась в драку! Не скандалила, вела себя сдержанно. А тут – прямо второй раз за неделю пробуждается невиданная агрессия.

   – Не простила, да? И не хочешь ни понять, ни простить. О господи, что же мне с тобой делать? – Артём шумно вздохнул, сдвинув красивые брови. – Как к тебе подъехать, Катюш?

   – Никак, – отозвалась она. – И вообще, я не понимаю, к чему этот цирк. Ты же помирился с Илоной! – она глянула на него обличающе. – Говори конкретно, что ты от меня хочешь. Ты не можешь сойтись с Илоной прямо сейчас? Хочешь, чтобы я еще какое-то время притворялась твоей женой?

   Артём с невеселой усмешкой покачал головой.

   – Ну и дурака я свалял, отпустив тебя к родственничкам. Наверное, такого про меня наплели, что не оправдаться теперь.

   – Говори по существу дела, – сухо произнесла Катя. – Что ты от меня хочешь? Только знай, что на море я с тобой не поеду. И деньги мне твои не нужны! Я и так жалею, что заранее взяла половину.

   – Не половину, а меньше…

   – Не важно. Все равно не стоило! Бесплатный сыр только в мышеловке бывает.

   – Бесплатного сыра и не предлагалось, – возразил Артём. – Ты все эти деньги заработала. И сыграла свою роль виртуозно. А теперь, – он слегка нахмурился, – ты хочешь меня кидануть? Разорвать наш договор и уехать? Почему, Катя? Ты можешь объяснить?

   – А разве и так непонятно?!

   – Нет. Я не понимаю тебя. Объясни по пунктам.

   Катя открыла рот. И закрыла, не зная, что говорить. Да и как объяснить логически то, где нет логики, а есть только эмоции? Ведь формально Артём не сделал ей ничего плохого. И ни в чем не виноват перед ней. Это если рассматривать ситуацию с чисто деловой точки зрения. Но с личной получалось иначе. Только… Как об этом сказать, не почувствовав себя снова униженной?!

   – Кстати, насчет Илоны, – Артём посмотрел ей в глаза. – Кто тебе сказал, что я помирился с ней? Или собираюсь делать такую беспросветную глупость? Серёга? Ну, так это неправда. Он соврал.

   Катя нервно сглотнула, чувствуя, как дурацкое волнение растет.

   – Мне нет никакого дела до твоих отношений с женщинами, – холодно сказала она. – И до тебя тоже. Жаль, что ты приехал сегодня. Я как раз собиралась уезжать вечером. Вот, явился бы ты завтра на дачу тети Светы, а меня там нет. Как было бы славно! – она глянула на него с колкой улыбкой.

   – Тогда хорошо, что я приехал сегодня, – произнес Артём. – А то бы явилась ты ночью на вокзал, отстояла очередь за билетами – а паспорта нет! Было бы хреново.

   Катя на секунду опешила. Потом вспыхнула и в сердцах чертыхнулась. Ну и идиотка! Оставила у него документы. И даже забыла про них. Вот был бы конфуз, если бы она повелась на уговоры Сергея «сбежать ото всех». Получился бы фарс, а не романтический побег.

   – Надеюсь, ты не собираешься не отдавать мне мои документы и тем самым давить на меня? – спросила она с вызовом и тревогой.

   Артём на секунду задумался.

   – Не знаю. Как не отдавать? Ты ж в полицию на меня заявишь. Разве что… улететь на море, прихватив твой паспорт? – он чуть озорно улыбнулся. – Интересно, случались ли такие истории. И чего за это было мужьям.

   – Слушай, ты обнаглел?! – Катя покачала головой. – Не ожидала от тебя такого безобразного поведения. И зачем тебе лететь со мной на курорт? Я с тобой не хочу даже разговаривать. А про секс можешь не мечтать. Я не занимаюсь сексом с мужчинами, которых не уважаю.

   Мстительно улыбнувшись, Катя вперила в него пристальный взгляд. Но Артём даже бровью не повел.

   – Прекрасно. Так и было изначально условлено. Номер с двумя кроватями и никакого секса. Ну? – он ласково посмотрел на нее. – Все хорошо, Катя? Билеты я купил. Остается решить вопрос с отелем. Как приедем ко мне, позвоню турагенту и решим.

   Катя шумно вздохнула и хмуро посмотрела в окно. Потом резко повернулась к Артёму.

   – Нет! Я сказала, что поеду домой! Не надо меня уговаривать, как ведомую дурочку. Я не хочу никуда с тобой ехать! Хочу просто забыть о тебе!

   Она отвернулась, чувствуя, что вот-вот разрыдается. Проклятье, только этого сейчас не хватало! Что вообще происходит? Почему она так болезненно реагирует на его уговоры? И как же, сука, бесит его мягкий голос! Лучше бы он вел себя грубо. Начал сразу давить, упрекать, что она его подвела, оскорблять. Тогда ей было бы проще дать ему решительный и жесткий отпор.

   Запищал ее сотовый. Катя посмотрела на экран и приободрилась. Андрей Анатольевич, мастер по ремонту. Наконец-то, черт его дери!

   – Андрей Анатольевич, здравствуйте, – весело сказала она. – Я уже заждалась вашего звонка! Прочитали вы мое сообщение?

   – Прочитать-то я прочитал, – отозвался он. – Да только уже было поздно. Если бы вы хоть три дня назад позвонили. А теперь я уже не могу ничего отменить и изменить.

   – Как? Почему? – растерялась Катя. – Магазин… отказался отменять заказ? А сколько мы предоплаты им дали? Я уже не помню, но, вроде, совсем мало. Они отказались возвращать, если мы отменим заказ?

   – Нет. Просто все привезли еще вчера утром. Вообще все, понимаете? И мебель, и сантехнику, и плитку в туалет. Плюс – куча всех мелочей. А вы написали мне уже вечером! Когда я за все расплатился. И работникам деньги заплатил.

   – О боже, – Катя на секунду зажмурилась. – Подождите минутку! Я сейчас перезвоню вам… Останови машину! – повернулась она к Артёму. – Мне нужно выйти наружу и поговорить.

   Минуту спустя он свернул с дороги на проселок и притормозил. Выскочив из машины, Катя отошла от нее на несколько метров и нажала на экран телефона. Говорить, правда, было уже не о чем – все было понятно. Но Катя была не в силах сразу осознать этот факт.

   – Ну не виноват я, дорогая моя, – оправдывался Андрей Анатольевич. – Да, мебель и сантехнику обычно везут долго! Но я договорился через знакомых, чтобы привезли быстро. Вы с Татьяной Васильевной сами так просили! Чтоб все сделать до приезда вашей мамы с курорта. А она уже скоро возвращается. И вот, получается, что старался, а вышло… как всегда!

   – То есть вообще не осталось нисколько денег? – задала Катя волнующий ее вопрос. – Вся сумма истрачена?

   Получив утвердительный ответ, она извинилась перед мастером за излишнюю резкость и вежливо простилась. Никто ей не виноват, дурочке. Сама виновата. Не надо было вообще затеваться с этим дурацким ремонтом! Жили без него столько лет и ничего. Но она же почувствовала себя богачкой! И потратила не только деньги Артёма, но и свои отпускные. Неудобно было просить у него большую сумму до свадьбы. И Катя рассудила, что ничего страшного, если она пустит на ремонт все свои сбережения. Ведь Артём же ей после свадьбы перечислит на карту еще.

   Только хрена он теперь перечислит, если она откажется ехать с ним отдыхать. Катя посмотрела по телефону баланс. И в ужасе ахнула. Как? Меньше двух тысяч рублей?! Так ей даже домой не на что ехать. У нее денег нет на билет! Ну правильно. Она вчера кое-что купила. И в день свадьбы ей позвонила подруга, попросила выручить и переслать хотя бы пять тысяч. Отдаст неизвестно когда. Да хоть и отдаст, а на что лето жить?! Отправляя вчера мастеру сообщение, Катя надеялась сэкономить приличную сумму. Но теперь этот план накрылся…

   – Катя! – Артём тронул ее за плечо и встревожено заглянул в глаза. – Что-то случилось? На тебе лица просто нет. Ты звонила человеку, который делает в твоей квартире ремонт? Что там? Напутали что-то с заказом? Или просят денег больше, чем было обговорено сразу?

   Бли-ин! Ну вот только не хватало ему все это рассказывать. Катя ощутила, как ее душит нервный смех. Нет, ей не отвязаться от него. Придется с ним ехать. В конце концов, из-за него это все и случилось. Так что пусть теперь везет ее на курорт и развлекает там… без всякого секса!

   – Нет, ничего, все нормально, – проговорила она. – Была одна неувязка, но, вроде, решилась. Пошли! – она повернулась к машине.

   Несколько минут они ехали молча. Артём с бесстрастным лицом следил за дорогой. Катя думала, как сказать ему, что она согласна лететь с ним на море. Нельзя, чтобы он догадался, что она согласилась только из-за безденежья. Потому что иначе ей, грубо говоря, будет нечего жрать. Поймет, что она в зависимом положении, и сразу наглеть начнет. Надо что-то придумать. Какой-то хитрый ход. Но все умные мысли словно испарились.

   – Катя, ну что ты молчишь? – произнес Артём. – Неужели... тебе приятней вернуться домой, где сейчас ремонт, чем поехать на море со мной? Прошу тебя, Катя. Ну поехали!

   Слава Богу, он опять начал ее уламывать. А то она уже испугалась, что он махнул на нее рукой и смирился с ее решением. Теперь можно просто согласиться, без всяких хитрых ходов.

   – Ладно, – вздохнула она. – Так и быть, поедем. Ты сказал, что билеты купил. И когда же рейс?

   – В одиннадцать вечера. Не очень удобно, но на другое время не нашлось.

   – Ничего, – промолвила Катя. – А мы успеем собраться?

   – Да все ж собрано, – улыбнулся Артём. – Приедем ко мне, пообедаем и без спешки двинемся в дорогу.

   Катя молча кивнула в знак согласия. Помедлила минуту и задала вопрос, мучивший ее всю дорогу:

   – Почему ты постригся? Как тебе пришла на ум такая…

   – Дурная идея? – усмехнулся он. – Что? Совсем плохо по сравнению с прежним?

   – Нет, – ответила Катя. – Красивая стрижка, и тебе идет. Просто жалко же длинных волос!

   – А своих тебе не было жалко? – он пытливо прищурился. – Ты прекрасно выглядишь, но…

   – Тебе нравятся только длинные волосы у женщин, – Катя бросила на него ехидный взгляд. – Признайся, что это так!

   Артём на секунду опешил, потом рассмеялся.

   – Откуда такие выводы? Это тоже Серёга рассказал?

   – Нет, – вспыхнула Катя. – Просто это и так было ясно.

   Повисла долгая пауза. Потом Артём произнес:

   – Илоны больше нет в моей жизни. Постарайся осознать этот факт.

   – Да мне все равно! – воскликнула Катя. – Это твое дело, ко мне не имеет отношения.

   Артём усмехнулся, но не стал ничего отвечать. И они уже ехали по оживленной дороге, когда нужно смотреть по сторонам. Прислушавшись к тихой музыке, льющейся из динамиков, Катя с удивлением узнала песню «Мельницы». Да еще свою самую любимую – «Королевна».

   Нашел, что поставить, болван! И вообще досадно, что ему нравится одна из ее любимых рок-групп. Лучше бы он любил только то, что вызывает у нее отторжение. Но Катя уже знала, что это, к сожалению, не так. Они много общались, когда ездили в Питер первый раз. Тогда Катя радовалась, что у них есть темы для бесед. Мол, не будет тоскливо с ним в отпуске. Только зачем это все, если она даже говорить с ним не хочет?

   Наконец они въехали во двор его дома. Поднялись на лифте на восьмой этаж. И застыли перед дверью квартиры. На темно-коричневом фоне красовалась белая надпись, сделанная краской: «Здесь живёт козёл и муд…»

   Дверь соседней квартиры распахнулась, и на площадку вышла пожилая дама важного вида.

   – Артём Николаевич, здравствуйте! – произнесла она полнозвучным голосом. – Да вас не узнать – так преобразились! И, наверное, настроение хорошее, – она улыбнулась Кате. – А тут – вот такое! Я застала скандальную особу на месте преступления. И, конечно, погнала ее прочь. Но услышала шум слишком поздно, она уже успела испортить вашу дверь.

   – Черт, – выругался Артём. – Давно это случилось, Фаина Петровна?

   – Где-то час назад. А причина ведь только одна! – его собеседница выразительно развела руками. – Я давно поднимала вопрос о консьержке. Но ее до сих пор у нас нет! Потому что некоторые жильцы никак не желают понять, что без консьержки в наше время нельзя. Только за последний месяц в нашем подъезде случилось целых три безобразия! Сначала расписали скабрезными надписями стену внизу, – она загнула один палец руки. – Потом – прости господи! – наделали в лифте по большому. Теперь – ваша дверь. Вопрос на засыпку: что дальше? – она красноречиво посмотрела на Артёма и Катю, которая с огромным трудом сохраняла серьезное лицо. – Будем ждать, когда сломают лифт или подорвут что-нибудь?

   – Нет, ну это не дело, – на площадку вышел толстяк интеллигентного вида. – Фаина Петровна, нужно собирать подписи! Раздобыть где-то список жильцов…

   – У меня все готово!

   Фаина Петровна юркнула в квартиру и тотчас вышла оттуда с листом бумаги, прикрепленным к какой-то плотной основе.

   – Вот – полный список жильцов. Не хватает лишь подписей. Подписывайтесь, господа! И я за сегодня-завтра обойду с этим листом всех. Артём Николаевич, не стирайте пока эту надпись! Пусть как лишний аргумент повисит…

   Хорошо, что Артём успел отомкнуть свою квартиру. А то Катя заржала бы прямо на глазах Фаины Петровны, упав в ее мнении навсегда. Но она смогла зайти внутрь, быстро скинуть обувь, забежать на кухню и там уже насмеяться от души.

   Подошел Артём. Катя глянула на его смущенное лицо и снова рассмеялась.

   – У тебя прямо праздник, – усмехнулся он. – А мне нужно кого-то просить, чтобы дверь отчистили. Самому уже некогда возиться.

   – Извини, – Катя попыталась убрать улыбку с лица. – Но ведь правда забавно получилось. С этим аргументом.

   Артём было нахмурился, но внезапно тоже рассмеялся.

   – Ладно! По крайней мере, ты уже не грустишь. Это хорошо. Иди руки мыть, сейчас будем обедать.

   Он сварил по быстрому пельмени, к которым, как оказалось, нет ни майонеза, ни соуса. Катю подмывало сказать, что нужно было пообедать на даче тети Светы, а не бежать оттуда сломя голову. Но она удержалась, рассудив, что это уже будет перебор. Он и так на нервах весь день. А может, был на нервах и все трое суток.

   Так, выходит, он не помирился с Илоной. Хотя разговоры у них явно были. И Илона хотела, чтобы они заново сошлись. Но Артём уперся. И тогда она разозлилась и решила испортить ему дверь. Какой-то глупый поступок. Ну чего этим можно добиться? Только еще больше настроить против себя.

   Или это только с точки зрения Кати все выглядит так? А Артём привык к подобным штучкам любимой? Есть мужчины, которым нравится жить на вулкане. И их привлекают вот такие бабы, как Илона. С ними сложно, но зато нескучно. И в постели они хороши, за это мужчины и прощают им абсолютно все, включая измены. Не сразу, не быстро. Ведь сперва нужно хорошо наказать и проучить. Но в конечном итоге «проказница» будет прощена. И какое-то время все будет безмятежно, пока не начнется новый сезон сериала.

   В настоящий момент Артём Илону наказывает. Причем, решил сделать это максимально жестко. Сыграл свадьбу с другой и едет с ней отдыхать. Если Илона все стерпит, он ее простит. И Катя не сомневалась, что Илона стерпит. Потому что ей нравится, что ее вот так нагинают. То есть, если ее спросить, она, конечно, начнет горячо возражать. Скажет, что не нравится и даже удивится подобному странному вопросу. Но на самом деле она ловит от всего этого кайф. Поэтому и ушла от Артёма. А потом прибежала к нему, узнав, что он женится. Чтобы пережить всю эту гамму эмоций.

   А Артём?

   Катя на минуту задумалась, прислушавшись к его голосу, долетавшему из кухни в гостиную. Он с кем-то болтал по телефону, его голос звучал бодро и весело…

   Нет. Он не думает сейчас об Илоне. И по-прежнему не намерен прощать. Но это все временно! Он просто еще не остыл. Не натешился местью, не затосковал по Илоне. Но это скоро случится. Потому что таких, как Илона, или бросают сразу, или не бросают вообще.

   «Так смотри же, – сказала себе Катя. – Не забудься настолько, чтобы оказаться с ним в одной постели. Будет намного обидней и больней, чем в день свадьбы, когда этот козел»…

   Появление Артёма прервало ход ее мыслей.

   – Ну что, – он присел рядом с ней на диван, – скоро ехать? Ты бы хоть спросила, куда! А то будешь потом недовольна.

   – Да мне все равно, – Катя посмотрела на него с легким вызовом.

   – Южный берег Крыма тебя устроит?

   – Что? – Катя на секунду опешила. – Ты серьезно?!

   Артём в замешательстве кашлянул.

   – Что? Снова не угодил?

   – Да нет, – возразила Катя. – Мне-то это нормально. Я была там два раза с мамой. Представляю, куда именно еду. А вот ты не представляешь совсем, – она коварно прищурилась. – Наверное, думаешь, что там будет такой сервис, как на европейских курортах? И такой же порядок и чистота? В таком случае, тебя ждет много сюрпризов.

   – Угу, – покивал он. – Ну что ж. Значит, будет весело. Какие-то новые впечатления.

   – О да, – усмехнулась Катя. – Впечатлений будет целое море. Как тебя вообще угораздило?

   Артём с озадаченным лицом развел руками.

   – Да не знаю. Я первый день после свадьбы провел в полном ступоре. Вчерашний – на суете. Вечером схватился, позвонил знакомому из турфирмы. И он сагитировал меня ехать в Крым. Говорит, дорогой отель, но дают хорошую скидку, потому что кто-то отказался от брони в последний момент. Вот я и повелся.

   – Понятно, – усмехнулась Катя.

   – И чего ты решила, что я в Крыму не был? – красивые брови Артёма приподнялись. – Был. В студенческие годы, с друзьями. Правда, жили мы не в отелях, а в частном секторе, с туалетом и душем во дворе. Так что не волнуйся! Если будут какие-то неудобства, я не стану ныть и портить тебе настроение. Ну что, собираемся?

   Он посмотрел на нее с нейтральным выражением лица и вдруг рассмеялся. Катя с трудом удержалась, чтоб не чертыхнуться. Вот зараза! Кто бы мог подумать. Такой с виду гламурненький…

   Правда, с новой прической уже не очень гламурненький. И теперь не кажется странным, что он служил в десантуре и прыгал с парашютом.

   – Да, пора уже, – отозвалась Катя сдержанным тоном. – Лучше пораньше приехать, чтоб потом не нервничать.

   Они уже сели в самолет, когда Катин телефон зазвонил. Катя глянула на экран и вздохнула. Это звонил Сергей. Он уже прислал ей три эсэмески за последние два часа, но она не могла ответить, потому что рядом находился Артём. Да и некогда было в суете. Видимо, Сергей затревожился и решил звонить, пусть даже так поздно. Что делать? Ответить ему коротко, сделав вид, будто разговаривает с подружкой? А то так и будет названивать…

   – Дай-ка телефон.

   Голос Артёма прозвучат так резко и требовательно, что Катя растерялась. Не дожидаясь ответа, Артём взял у нее телефон и нажал ответ.

   – Серёга, тебе что, не спится? – спросил он с сарказмом. – Перестань беспокоить Катю. Ее уже нет в Питере. Все! До свидания! – он нажал на сброс и вернул Кате телефон.

   – Ну знаешь ли! – Катя была так изумлена, что даже не могла рассердиться. – Это уже хамство какое-то!

   – Но надо же было как-то от него отвязаться, – улыбнулся Артём. – Не сердись, пожалуйста.

   Катя смерила его долгим взглядом. Потом отключила телефон, спрятала его в сумочку и демонстративно отвернулась к окну.

   Угораздило же ее связаться с этим ненормальным! Нет, он вовсе не такой мирный, как можно сразу подумать. Надо осторожничать с ним и держать ухо востро, чтобы не случилось чего.

ГЛАВА 8

Выйдя через раздвижные стеклянные двери на балкон, Катя потрясенно застыла. Корпус большого отеля из нескольких зданий, куда они заехали, был четырехэтажным. Но поскольку он стоял на горе, даже с третьего этажа открывался шикарный вид. Внизу зеленел парк, казавшийся Кате необъятным. За ним расстилалось море, переливаясь дивными оттенками синего, переходившими ближе к берегу в лазурные. А под самыми окнами блестел огромный бассейн живописной изогнутой формы. Он был окружен лежаками, которые разделяли пышные растения с цветами и какие-то пушистые кустики.

   Балкон с тонкой решеткой был длинным и находился под крышей. Правда, сейчас, в полдень, на него лился яркий свет. Но как, наверное, приятно будет посидеть на нем вечером, когда солнце уйдёт.

   – Это просто сказка. Лучшего невозможно желать!

   Катя повернулась к Артёму, который вышел на балкон вслед за ней. Он был напряжен, словно ожидал от Кати чего-то недоброго. Ну еще бы! Как она и боялась, номер оказался не с двумя кроватями, а с одной большой. Они заселились в него в пятом часу утра, и у Кати не было сил ругаться с Артёмом. Махнула рукой на все и улеглась на эту кровать, подальше от него, благо там могли поместиться и три человека вместо двух. Но Артём явно ждал выяснения отношений с утра.

   – Да, вроде, здесь неплохо, – проговорил он. – Номер тесноват только. Но у меня не было выбора. Приходилось брать, что дают.

   – Да ведь все чудесно. Или тебе самому что-то не нравится? – Катя посмотрела на него вопросительно. – Конечно, я судить не могу. Я только один раз в жизни останавливалась в дорогом отеле.

   – Ну и славно, – улыбнулся он. – Тогда ты, наверное, не будешь меня пилить и попутно скандалить с персоналом. Только извини, что так вышло с кроватями! Я говорил, что мне нужен номер с двумя. Но турагент почему-то пропустил это мимо ушей.

   – Ты сказал, что едешь в отпуск с женой, – усмехнулась Катя. – И он решил, что ослышался про две кровати. Ладно! Не хочу я ругаться с тобой в такой обстановке. Давай лучше…

   – Заценим этот бассейн? – спросил он, заметив, куда устремлен ее взгляд. – Хорошая мысль. Море все равно еще не очень теплое.

   Катя ощутила, как лицо краснеет. О черт, неужели придется сказать ему? Постороннему, блин, мужику. Но деваться некуда.

   – Тём, я не смогу сегодня купаться, – сказала она. – Ни сегодня, ни еще два дня. По физиологическим причинам.

   – То есть? – не понял он. – Ты себя плохо чувствуешь?

   – Бли-ин…

   – А, понял, – кивнул он. – Ну и ладно, чего ты расстроилась? Сегодня и не жарко вообще-то. Давай сделаем так… Сегодня будем просто гулять и осваиваться в этом местечке. Это большой отель, здесь можно заблудиться. Кроме ресторана, где всех кормят завтраками, есть еще пиццерия и бар. Найдем их, посмотрим. И запишемся на какие-нибудь экскурсии. Мы бывали здесь, но мало что видели. Так? – он посмотрел на Катю и, получив утвердительный кивок, продолжал. – В общем, заняться нам будет чем. Ты себя нормально-то чувствуешь? – он пытливо посмотрел на нее. – Говори честно, а то будешь молчать, как первый раз замужем.

   – Нормально, – Катя вспыхнула. – Только… Тёма, я не хочу, чтобы ты под меня подстраивался. Ну чего ты должен из-за меня не купаться? Глупо ведь. И меня не надо развлекать! Я могу одна…

   – А я не хочу один, – его взгляд стал немного упрямым. – Пошли одеваться, а потом обедать!

   Ну и ситуация, думала Катя, возвращаясь вслед за ним в комнату. Вообще-то, поведение Артёма выглядело логичным. Купаться одному скучно, особенно в холодном море. Катя посмотрела из любопытства температуру воды. Девятнадцать градусов! Понятно, что Артёму такие купания не нужны. Только что же? Он теперь будет везде с ней мотаться?

   Катя не задумывалась о том, как они будут отдыхать. А надо было задуматься, прежде чем соглашаться на эту авантюру. Сложно жить в одном номере и мало контактировать. И как она собиралась не разговаривать с Артёмом, если у нее денег нет? Катя думала, что здесь будет полный пансион. Но оказалось, что «шведский стол» – только завтраки. Дальше питайся, как хочешь. То есть вариантов хватало. Но за все платить нужно. Так что в случае конфликта с Артёмом она будет голодной сидеть.

   Интересно, когда он переведет ей хоть немного денег? Спросить прямо нельзя. А то догадается, что она без гроша, и тогда уж совсем обнаглеет. Еще домогаться начнет. Пытаться ненавязчиво соблазнить. Нет, про деньги пока лучше помалкивать. Выждать несколько дней.

   Пока Катя предавалась своим размышлениям, Артём успел облачиться в светлую рубашку и брючки. Достал ноутбук и уселся с ним на диван перед столиком. На Катю тактично не смотрел, уткнувшись в экран. Подумав немного, Катя надела комплект, купленный недавно: светло-желтую трикотажную кофточку с короткими рукавами и юбку «солнце» длиной чуть выше колена, с пестреньким узором из желтых роз и листочков. Очередной наряд под тон ее пятнам, которые до сих пор не сошли. Прикольно, что Артём как будто не видит этого. Даже не сказал ничего. Хотя что тут можно сказать? Ведь любые слова спровоцируют Катину агрессию. Так что лучше молчать, что Артём благоразумно и делает.

   Они спустились во дворик. Дошли до пиццерии, оформленной в тропическом стиле. Посидели там, потом двинулись дальше по парку. И тут до Кати дошло, где они находятся.

   – Артём! – она повернулась к нему в замешательстве. – Ты хоть понимаешь, куда мы приехали? Это же… – она произнесла название отеля.

   – Угу, – кивнул он. – Да, я в курсе. И что?

   – Это же дорогущее место! Я знаю, потому что когда-то давно листала их сайт. Нас здесь обдерут, как ту липку, – она схватилась за щеки. – Ты уже заплатил кучу денег, и еще столько же уйдет, если не начать экономить.

   Артём успокаивающе тронул ее за плечо.

   – Катя, не волнуйся. Я заплачу тебе все, что обещал…

   – Да не в этом дело! – она посмотрела на него чуть сердито. – Просто… ты рискуешь разориться после такого отпуска. Вернуться домой без штанов. Потом не простишь себя.

   – Да нет. У меня все рассчитано. Ну что ты за дурака меня держишь? – рассмеялся он. – Не хотел говорить, сколько было отложено на отпуск. Но раз уж коснулись этой темы…

   Артём назвал сумму, от которой Катя выпала в осадок.

   – О боже, – промолвила она. – Да за такие деньги можно отдыхать на Мальдивах или на Бали.

   – Ты ж не захотела туда, – усмехнулся он. – Ты хотела, чтоб вокруг была такая природа. Высокие горы со скалами. Пошли-ка обратно в отель! Пока женщина из турфирмы не ушла. И поедем прямо завтра в горы.

   – Подожди…

   Катя на секунду задумалась. Потом вытащила мобильник и отыскала знакомое, но забытое имя.

   – Алексей, здравствуйте! – крикнула она, когда человек отозвался. – Как ваши дела? Возите вы туристов сейчас?.. По-прежнему, да?! А что на ближайшие дни…

   Закончив разговор, она положила телефон в сумочку и подняла сияющие глаза на Артёма, наблюдавшего за ней с изумлением.

   – Я звонила знакомому джиперу. Думала, он уже не работает, но, оказывается, что не только работает, но и новую машину купил. Завтра, в девять утра, он нас заберет. Возле ресторана. Поедем в заповедник! Это высоко в горы. Места – фантастические. Я не успела побывать там пять лет назад, но я знаю. И уверена, что тебе понравится.

   – Обалдеть, – Артём глянул на нее с восхищением. – Слушай, ну… круто отдыхать с человеком, который здесь уже был и может подсказать что-то. Значит, вы с мамой отдыхали в Алуште пять лет назад? А чего не сказала мне сразу? Тебе точно будет интересно в уже знакомых местах?

   – Да, – кивнула она. – Я скучала по ним! Думала, что уже никогда…

   – Катя! – Артём быстро шагнул к ней и легонько обнял. – Ты что плакать надумала? Ведь все хорошо. Пошли искать ресторан! А то будем утром бегать по лестницам.

   – Да, сейчас пойдем.

   Катя подошла к перилам небольшой смотровой площадки, посмотрела на море, которое раскинулось перед ней в обрамлении гор и огромного парка с высокими хвойными деревьями. И почувствовала, как ее наполняет ощущение радости жизни. Даже близость Артёма не мешала этому чудесному чувству.

   Правильно она сделала, что все-таки согласилась поехать. А то тащилась бы сейчас домой на автобусе, думая, у кого денег одолжить. Такая унылая перспектива, что и не хочется и представлять.

   «– Тёмка! Оторвись от телефона, балда. Ну что ты уткнулся в него? Посмотри в окно! Какая вокруг красота…

   – Мам, ну садись к окну, – предложил он во второй раз. – Тебе же интересней, чем мне. Давай меняться местами!

   – Я хотела, чтобы ты увидел. Когда приедем на место, такого уже не будет. Смотри, как красиво море блестит внизу. А горы с другой стороны? Тёма, ну посмотри! Все, следующий раз поеду с подругой сюда. А ты сиди дома, раз тебе ничего не интересно. На экскурсии со мной будешь ездить?

   – Мам! – Тёма обнял ее. – Ну мне, правда, не очень интересно. Езди лучше одна. И вдвоем очень дорого, ты же знаешь…»

   Артём резко проснулся. Почувствовал, что хочет в туалет, слез с кровати – осторожно, чтоб не разбудить Катю. Пока ходил в туалет, проснулся совсем. Налил в стакан минералки и вышел на балкон, немного подышать воздухом.

   Опять мама приснилась. И этот разговор, который, кажется, был когда-то в реале. Кажется – потому что Артём точно не помнил. Но похожие были, и не раз.

   Он сказал Кате, что приезжал в Крым с друзьями. Но до этого он бывал здесь с мамой. Останавливались в разных местах. Но всегда – в плохоньких условиях, снимая жилье подешевле. Особенно на ЮБК, где все всегда дорого в сезон. Приезжали обычно на автобусе. Кошмарная дорога. Но Артём терпел и не жаловался, чтобы не расстраивать мать. А она терпела, потому что любила этот край. Хоть на автобусе, только бы приехать опять.

   Последний раз они были здесь восемь лет назад, когда Артём перешел на четвертый курс института. Мама не хотела с ним ехать, настаивала, чтобы ехал с друзьями, как в прошлом году. Но Артём ее уговорил. Потому что она уже несколько лет не была на море, и хотелось свозить ее. Артём уже зарабатывал, на маминой шее не сидел. Но денег им, как обычно, хватило лишь на «курятник». Мама все равно была рада, находила во всем позитив. А Артём в этот раз испытал кучу негативных эмоций. Смотрел на дорогие отели и безумно завидовал тем, кто может себе позволить отдыхать там. Как назло, еще и остановились в Алуште, где таких отелей полно. Когда Артём был в Крыму с друзьями, они заезжали в небольшие поселки и чувствовали себя там превосходно. Но мама захотела в Алушту, нельзя было отказать ей.

   Ничего! Скоро он начнет полноценно работать. И его мама тоже будет отдыхать в приличных отелях. Возможно, уже через год. И работа у него уже есть! Сейчас отдохнут, и он сразу в Питер уедет. Если все нормально пойдет, он попробует перевестись на заочное. Или будет как-то совмещать. Только бы все сложилось с фирмой, где ему предлагают работу.

   Все сложилось. И заработки пошли. Только мама зимой умерла…

   Поэтому Артём больше не приезжал в Крым. Сперва не до того было. Артём много работал и соблюдал режим жесткой экономии. Летом тоже трудился, никаких отпусков не было. А потом… Он не представлял, как можно привезти сюда девушку и отдыхать с ней в дорогом отеле. Его просто задушит чувство вины перед мамой! Будет думать о том, что вот маме не смог обеспечить роскошного отдыха, а какой-то там женщине обеспечивает.

   Но сейчас почему-то не было ничего такого. Рядом с Катей он чувства вины не испытывал. Вспоминал о маме, но без боли и угрызений совести. Радовался, что, наконец, смог заметить и оценить то, что она любила. Делился впечатленьями с Катей, которая была на одной волне с ним.

   А вот если бы Илону привез… Но тут не о чем говорить, ведь она бы сюда не поехала. Она летала только в экзотические места с красивыми, громкими называниями: Дубай, Багамы, Мальдивы.

   Хотя непонятно, зачем ей туда летать, если даже там все не идеально. Позапрошлой зимой они отдыхали на Мальдивах. В шикарном отеле, где Илона ко всему придиралась и устраивала разборки с персоналом.

   – Все, – сказал ей Артём, когда у него лопнуло терпенье. – Это наш последний такой отдых. Дальше – только эконом-классом.

   – Почему? – не поняла она.

   – Потому что тебе «куда ни лететь – везде говно клевать», – хмуро пояснил он. – Отдыхали бы в «трех звездах» в Египте, ты бы тоже ко всему придиралась. Но мне не было бы обидно, что спустил столько денег в унитаз.

   – То есть отдых со мной – это спустить деньги в унитаз?! – оскорблено воскликнула Илона. – Да я прямо сейчас уезжаю!

   Разумеется, никуда она не уехала. Сидела весь вечер надутая. Ночью Артём подкатил к ней, и они помирились…

   Вспомнив эту историю, Артём тяжко вздохнул. Вернулся в комнату, посмотрел на спящую Катю.

   Как к ней, черт возьми, подкатить? За четыре дня, что они провели здесь, он так ни на что и не решился. Даже на простой поцелуй. Держался в дружеских рамках, как последний дурак. Хотя обстановка была самая романтическая и располагающая. Они объездили столько красивых мест, что просто голова кругом шла. Два дня колесили на джипе по горам и долинам с лавандовыми полями. Вчера – в Воронцовский дворец на микроавтобусе. Вечерами сидели в заведениях, гуляли по отельному парку и набережной. Ну куда уже больше впечатлений?! И ведь все впечатления – хорошие. Вызывают душевный подъем и приятное волнение в крови. Желание прийти в номер и заняться любовью. Ну хотя бы целоваться и нежничать, раз любовью заниматься нельзя. Спать в обнимку друг с другом.

   Но Катя… Она словно не видит, как он на нее смотрит! Не чувствует, что он ее хочет. Не слышит в его голосе страстного призыва и нежности. Не замечает, что он обнимает ее или берет за руку вовсе не по-дружески, а иначе, более интимно…

   Или она все понимает. Просто не ведется. Дала себе слово не вестись и твердо держит его.

   Артём лег на кровать, прикрылся пододеяльником – у них с Катей были отдельные. Потом приподнялся. Придвинулся к Кате, осторожно наклонился над ней и поцеловал. Она шевельнулась, но не открыла глаза, не проснулась. Крепко спит. Ну еще бы! Ведь физическая нагрузка – как в армии. Всё! Завтра – никаких путешествий и длительных прогулок. А то у Катюшки все эмоции и энергия тратятся на внешние впечатления. Так больше нельзя.

   Ну не может она быть совсем равнодушна к нему! Было бы это так – не сходила б с ума из-за Илонки. Не злилась бы на него, не противилась этой поездке. И не волновалась, что он разорится за время этого отпуска. Ей было бы все равно. Как было все равно всем другим.

   Вспомнив, что он так и не перевел Кате денег, Артём ощутил острое чувство вины. Нехорошо! Ведь она совсем без денег сейчас. Он смекнул это еще в день отъезда, а за эти дни убедился. Она ничего не покупает! Значит – на мели. Будь иначе, она бы покупала хоть что-то по мелочам, не дожидаясь, пока Артём начнет предлагать ей купить какой-нибудь сувенир, косметику и так далее.

   Наверное, не рассчитала с ремонтом. Так бывает, когда человек долго жил экономно и скромно, а потом ему зараз привалила куча денег. Хочется поскорее потратить их на что-то полезное, нужное, такое, к чему можно прикоснуться и с довольной улыбкой сказать: «Вот они, денежки, – здесь!» С Артёмом такое случалось. Так что он понимает. И конечно, полное свинство с его стороны делать вид, что он просто забыл о деньгах.

   Но что, если он перечислит ей приличную сумму, а она сбежит? Не стоит так рисковать. Черт возьми, он не может ее потерять! Потому что уже потерял от нее голову.

   Он снова наклонился над Катей. Нежно поцеловал, поправил ее одеяло. Потом повернулся на другой бок и закрыл глаза.

ГЛАВА 9

Катя согласилась с предложением Артёма отдыхать два-три дня спокойно. К тому же оказалось, что она натрудила ноги и теперь не может долго гулять. Когда они возвращались в свой корпус после завтрака, она с трудом поднималась по лестницам, ведущим в тот уголок парка. Повисла на руке Артёма, тащившего ее вверх.

   – Ничего, это скоро пройдет, – сказал он успокаивающе. – Только надо двигаться поменьше.

   – Как это досадно, – со вздохом отозвалась она. – Не успела войти во вкус активного отдыха, и вот – нате вам! Что ты усмехаешься? – она бросила на него сердитый взгляд. – Ты находишь это забавным?

   Артём выразительно кашлянул.

   – Катя, ну ты меня, честно говоря, загоняла за последние дни. Так что не буду врать, будто я расстроен.

   – Но чем заниматься, если никуда не ездить и не гулять?

   Она тут же пожалела о своем дурацком вопросе, натолкнувшись на красноречивый взгляд, полный сарказма. Так сказать, безмолвный ответ. Хорошо, что хоть вслух не решается сказать то, что думает. А все потому, что она себя правильно поставила. Главное – продолжать так и дальше. Не дать Артёму повода перейти к активному соблазнению. А он же, зараза, только и ждет этого. Его можно понять. Ведь хочется же секса на отдыхе.

   – Проведем денек возле бассейна, – ответил Артём. – Мы ведь до сих пор не купались! А погода испортиться должна. Дожди обещают.

   – Да не может быть, – Катя глянула на ясное небо. – Ведь сегодня жарко!

   – Может, – возразил Артём. – Июнь – это месяц циклонов на Черном море, погода часто меняется.

   Вот только дождей ей и не хватало, подумала Катя с тревогой. Ведь тогда она окажется запертой с Артёмом в четырех стенах.

   Войдя в номер, она решила чуть-чуть отдохнуть на кровати. Подложила под спину подушки и забралась туда прямо в платье. Потрогала ноги ниже колен и отметила, что нажимать на некоторые места больновато. Натрудила мышцы на этих подъемах и спусках.

   – Что нахмурилась? – Артём сел рядом с ней на кровать. – Все будет нормально, расслабься! Кстати, – его серые глаза потемнели, – ты похорошела в Крыму. Стала еще красивей… чем была в день свадьбы…

   – Тёма! – Катя бросила на него строгий взгляд. – Ты рискуешь испортить мне настроение. Не надо про свадьбу и все, что было в тот день. Пойдем лучше купаться.

   Он тяжко вздохнул, на секунду огорченно нахмурился. Но тут же улыбнулся, беззаботно встряхнув головой.

   – Ты права. Пошли!

   К радости Кати, в бассейне никто не купался. Только небольшая компания нежилась в джакузи. И несколько человек растянулись вокруг на лежаках, кто – под зонтами, кто – на открытом солнце. Спустившись по лесенке в воду и немного проплыв, Катя остановилась. Нащупала ногами дно, огляделась. И восторженно ахнула.

   – Тёмка, посмотри! – радостно крикнула она. – Бассейн словно сливается с морем! Классно как!

   – Я заметил, – он подплыл к ней ближе. – Это так специально придумано. Чтобы люди купались и представляли, что плывут по морю.

   – Скорей бы уж в море, да? – Катя улыбнулась. – Но пока и здесь хорошо!

   Бассейн был длинный и оказался с наклонным дном. Когда Катя опять остановилась и хотела встать, ноги не коснулись дна, и она погрузилась под воду с головой.

   – Ну вот, намочила все волосы! – крикнула она, оттолкнувшись от дна и вынырнув. – Хотя что за купание без этого?

   Немного поплавав, они поднялись наверх, отдохнуть. Неспешно прошлись вдоль бассейна.

   – Ну что, нырять будем? – Артём весело посмотрел на Катю. – Давай – на глубокое место!

   – Как-то неудобно, – Катя осмотрелась. – Нет, я не буду, наверное.

   Артём взял ее за руку и потянул к краю бассейна.

   – Так! На счет «три» отталкиваемся от борта и прыгаем. Я чуть отойду, чтобы не столкнулись в прыжке.

   – Раз… Два… Три!

   Выругавшись про себя, Катя оттолкнулась от бортика. Вынырнула на поверхность в водопаде брызг, отдышалась секунду и с веселым криком поплыла. Артём догнал ее уже на другом крае бассейна, где им было по грудь. Поймал Катю в воде и вдруг подхватил на руку.

   – Тёмка, перестань! – крикнула она, не в силах от усталости вырваться. – Люди же вокруг!

   Он чуть покружил ее. Потом резко выпустил из рук. Катя машинально схватилась за него в поисках опоры и обняла за шею. За эти пару секунд Артём успел снова подхватить ее на руки.

   – Тёмка! – прошептала Катя в приливе паники. – Ну что ты, черт возьми, делаешь?

   Он крепче прижал ее к себе, и Катя ощутила его жаркие губы на своих. Сама не поняла, как ответила на его поцелуй – нежный и одновременно страстный, жадный, настойчивый. Не в силах противиться натиску этих жаждущих губ, Катя позволяла Артёму целовать ее снова и снова. Наконец он оторвался от нее с глухим стоном, осторожно выпустил из рук.

   – Пошли отдыхать, – сказал он так спокойно, будто ничего не случилось. – Чего-нибудь выпьем сейчас.

   – О да, повод есть, – съерничала Катя. И поплыла к лесенке, окатив Артёма фонтаном брызг.

   Не успели они устроиться на лежаках под большим зонтом, как бармен, которого Катя и не заметила сразу, принес им два красиво оформленных коктейля оранжевого цвета.

   – Как просили – наш фирменный «Секс на пляже», – с улыбкой объявил он.

   Катя дернулась, едва не свалившись с лежака. К счастью, ей еще не успели вручить этот коктейль, и она не уронила его.

   – Тёма, это уже перебор, – сказала она, когда бармен отошел. – Ну правда. Прекращай.

   Вместо ответа он поцеловал ее в щеку. И будничным тоном спросил:

   – Где мы будем обедать? Хочешь, закажу обед в номер, если тебе будет тяжко куда-то идти?

   – Нет, – ответила Катя. – Лучше прогуляться немного. Я хочу посидеть в этой пиццерии.

   – С тропическим интерьером? – улыбнулся он.

   Катя рассмеялась.

   – Да. Наверное, смешно, что я отказалась туда лететь, а теперь меня тянет именно в такие места.

   – Здесь не хуже, чем в тропиках, – Артём лукаво прищурился. – Такие же пальмы и цветы, только разнообразия больше. И, если захочешь, мы и там как-нибудь отдохнем.

   Катя шумно вздохнула, возводя глаза к небесам.

   – О боже! Чего ни наобещает мужик, когда у него…

   Она замолчала, прикусив губу. Ну что за дурная привычка сперва говорить, а потом уже думать?! Хотя до встречи с Артёмом такое случалось нечасто.

   – Ну да, – согласился Артём. – Обещать – это не жениться, конечно. Но ведь я женат на тебе, – он красноречиво посмотрел ей в глаза. – И совсем не хочу разводиться.

   «Но ведь ты еще даже не спал со мной!» – чуть не ляпнула Катя, но на этот раз вовремя удержалась от очередной неуместной фразы.

   – Так что дело не в одном спермотоксикозе, – прибавил Артём с озорным блеском в глазах.

   Катя отвернулась, чтобы скрыть от него свою досаду. Надо же, угадал, что она хотела сказать. Хотя, может, он сам применяет к себе этот термин. Ведь с апреля без женщины.

   Она обвела взглядом бассейн. Потом осторожно скосила глаза на Артёма. И вдруг поняла, что он сложен, с ее точки зрения, идеально. Подкаченный, но не перекаченный. Тяжелых мускулов нет, только легкий, гармоничный рельеф. Красивые, сильные руки, стройные бедра, твердый, плоский живот. Волосы на теле темней, чем на голове, судя по дорожке, убегающей от пупка под плавки…

   – Катя! Ты о чем-то задумалась?

   Она вздрогнула от его звонкого голоса. И тут же залилась краской до корней волос, поймав насмешливый взгляд. Блин! Неужели он, зараза, заметил, куда она смотрела?!

   – Я хотел спросить, укачивает ли тебя на море. И насколько сильно. Чтобы знать, затеваться ли с морскими прогулками.

   – Немного укачивает, да, – ответила она с легкой запинкой. – Хотя я не помню. Мать всегда давала мне перед этим таблетки, и все было нормально. Да они с собой у меня! Я всегда аптечку беру.

   – Молодец, – Артём нежно погладил ее плечико.

   Зазвонил его сотовый. Посмотрев на экран, Артём вздохнул и поморщился.

   – С работы. Минут на пятнадцать затянется. Отойти, чтобы не мешать тебе?

   – Нет, лучше я сама прогуляюсь, – возразила Катя и поспешно поднялась на ноги.

   Пройдя вдоль бассейна, она остановилась в тени невысокого кедра, оперлась на перила ограды. Отсюда было почти не видно парка, как с балкона их номера. Лишь верхушки деревьев, а за ними – море. Колышется, как атласная ткань, и маняще блестит в солнечных лучах.

   Итак! Артёма все достало, и он перешел в наступление. Не дожидаясь никакого повода. Опасная ситуация! И как из нее вывернуться, Катя не представляла. До сих пор она действовала по методике «провала маятника», как рекомендует трансерфинг. Не велась на заигрывания Артёма, но и не возражала, не пыталась одернуть его, а мягко уходила в сторону, блокируя все попытки заговорить о чем-то серьезном. Но сейчас Катя поняла, что так могло длиться лишь до поры до времени. Потому что Артём – человек, а не энергетический маятник.

   Но и маятник здесь тоже есть. Это – атмосфера курорта, где вот-вот начнется высокий сезон. И провалить этот мощный маятник… Ну, наверное, почти нереально. Ведь рядом – сексапильный мужчина, который уже в этом маятнике и жаждет затянуть в него Катю.

   А может, плюнуть на все и ввязаться? А потом вернуться с Артёмом в Питер и не уезжать. Все время быть рядом, не давать думать об Илоне, не отпускать к ней. Да неужто она хуже Илоны?! Не сумеет так же…

   Вот в том-то и дело, что нет. Илона хороша в сексе, а Катя – увы и ах. С ней только на отдыхе трахаться, когда спермотоксикоз и романтика. А в будничной обстановке с ней скучно.

   – О чем замечталась, котенок? – теплая рука Артёма легла ей на талию, заставив томно вздохнуть от внезапного приятного ощущения. – Да ты опять хмурая! – он пытливо заглянул ей в глаза. – Забудь, наконец, про Илону, ее больше нет.

   – Тёма! – Катя прикусила губу, чувствуя, как мгновенно загорелось лицо. Чтоб он провалился со своей догадливостью!

   – Пошли-ка в джакузи, пока там пусто, – Артём потянул ее за руку. – А вот в сам бассейн народа привалило. И чего им не сидится на пляже?

   – Так море же прохладное, – Катя заметила взгляд, которым он смотрит на купальщиков, и против желания рассмеялась. – Думаешь, один ты такой умный – хочешь теплой водички?

   Спускаясь в джакузи, Катя думала, что Артём сейчас, наверное, опять к ней обниматься полезет. Но он держался пристойно весь остаток времени, что они провели у бассейна. И позже, в номере, тоже. Кате, вопреки всякой логике, даже стало досадно. Она уже заготовила фразу, которой отошьет его очень вежливо и то же время решительно. Но фраза не пригодилось, а к трем часам дня, когда они пошли в пиццерию, вылетела у Кати из головы.

   Они провели в пиццерии целый час. Не хотелось уходить из этого чудесного места с верандами, которые окружали кедры, невысокие пальмы и кусты олеандра с розовыми цветами. С одной стороны пиццерии находилась открытая площадка с фонтаном и скульптурой в греческом стиле – этакая смесь тропиков и античности.

   Перед тем, как уйти, Катя забежала в туалет. Когда она возвращалась, Артём уже встал из-за стола и стоял возле деревянных перил, глядя на фонтан. Не успела Катя дойти до него, как рядом с ним оказалась красивая, фигуристая брюнетка в облегающем темно-розовом платье.

   – Тёма! – закричала она в радостном изумлении. – Я глазам своим просто не верю. Думала, что ошиблась. Что это кто-то похожий на тебя, но со стрижкой… Только не говори мне, что ты здесь не один! – она стиснула руки на груди в жесте отчаяния – несколько ироничном, но искреннем. – Скажи, что ты поругался с Илоной и назло ей полетел отдыхать!

   – Привет, Рита, – Артём улыбнулся и протянул ей руку. – Неожиданная встреча, да. С кем ты здесь? С семьей?

   Она посмотрела на него с насмешливым удивлением.

   – Тёма! Ну какая семья? Ты забыл, что мы с мужем ездим отдыхать по отдельности? Я с подругой. Вчера прилетели только. Выбрали этот отель, потому что он из самых приличных.

   – Ясно, – кивнул Артём. – Рита, я с женой здесь.

   – Как? – ее глаза округлились. – Вы все-таки поженились с Илоной?!

   – Нет, – Артём кашлянул. – Я женился на другой девушке.

   Рита покачала головой, глядя на него с недоверием.

   – Обалдеть. Ты же только зимой был с Илоной!

   – Ну вот так, – Артём принужденно рассмеялся. – Мы расстались, и… я уже женился. Рита, дорогая! Ты не обижайся, но…

   – Понимаю, конечно, – она чмокнула его в щеку и упорхнула, одарив его напоследок нежно-сожалеющим взглядом.

   Артём беспокойно огляделся. И заметил Катю, которой в этот момент захотелось провалиться сквозь землю. Не решившись подойти к Артёму в присутствии брюнетки, она не придумала ничего лучшего, как усесться за соседний столик и оттуда наблюдать всю сцену. Получилось глупо и смешно.

   – Ну, пошли? – она поднялась с места, не глядя на него.

   – Да, пойдем, – Артём взял ее за руку. – И скажу сразу, чтоб не возникало вопросов, – он немного помедлил, спускаясь с ней по лесенке вниз. – Я крутил с Ритой роман до встречи с Илоной. Свидания с интимом и два небольших путешествия. Любви у нас не было. Просто развлекались. Так что ревновать нет причин.

   Катя смерила его колким взглядом.

   – Расслабься, Артём. Никто тебя ревновать и не думал. И вообще ты – свободный мужчина! Можно было и не говорить, что женат.

   Артём чертыхнулся вполголоса.

   – Слушай! Тебе не приходит на ум, что я могу и обидеться? Вообще, в чем причина, что ты меня так третируешь? Хотя ясно, в чем. В том, что я не дал тебе набить морду Илоне.

   – Артём, перестань!

   – Нет! – он взглянул на нее непреклонно. – Ты мне целых пять дней затыкала рот. Но сегодня мое терпенье кончилось.

   – О боже, – вырвалось у Кати.

   Артём посмотрел на нее очень пристально, словно пытаясь проникнуть в ее мысли. Потом снова взял за руку и решительно куда-то повел. Катя хотела спросить, куда он ее тащит. Но его лицо было таким хмурым, что она не решалась заговорить.

   Наконец они вышли на ту самую смотровую площадку, с которой Катя звонила водителю джипа в день приезда. Здесь никого не было. Только море волновалось вдали, и верхушки сосен и кедров колыхались от ветра, который, как показалось Кате, усиливался прямо на глазах.

   Артём отпустил Катину руку. И тут же положил свои руки ей на плечи.

   – Пятнышек на лице уже нет, – сказал он, внимательно глядя на нее. – Но они остались у тебя в душе, да? Намертво прилипли…

   – Артём! – Катя вскинула на него сердитый взгляд. – Вот зачем ты напоминаешь об этом? Ты думаешь, мне приятно?

   – Мне тоже неприятно, – он не отвел взгляда. – И не просто неприятно, а… больно об этом вспоминать. Но сколько можно молчать и делать вид, будто ничего не случилось? Ведь ты до сих пор думаешь, что я защищал Илону. Испугался, что ты причинишь ей вред. И не хочешь верить, что я испугался только за тебя.

   – Я была бы последней дурой, если бы поверила.

   Кате, наконец, удалось скинуть с себя его руки и отойти в сторону.

   – И ты зря думаешь, что я была в таком состоянии, когда ничего не соображают. Я все хорошо помню, – она стиснула перила площадки и полуобернулась к Артёму. – Я пыталась оттащить ее от машины на газон, чтобы там… навалять ей хороших трендюлей. Но не успела. Потому что ты поспешил ей на выручку!

   – Я испугался, что ты покалечишь ее, – Артём подошел ближе. – Что ты сейчас долбанешь ее об машину или об асфальт и сломаешь ей что-нибудь или пробьешь голову. И придется за это отвечать! Так случилось с одним моим знакомым. В похожей ситуации. В конечном итоге все обошлось, его оправдали по суду. Признали состояние аффекта, провокацию другой стороны. Но нервотрепок получилось море.

   Артём помолчал, выразительно поглядывая на Катю.

   – И вот, ты подумай… Мог ли я допустить, чтоб такое случилось и с тобой? И стоило ли оно того? Ты и так ей клок волос вырвала. Ну куда было больше трепать?

   – Откуда ты знаешь… про этот клок волос? – растерялась Катя.

   Артём вздохнул и поморщился.

   – Она приходила ко мне. На третий день после свадьбы. Узнала, что мы не улетели на море, что ты у моей тетки – наверное, Сергей слил! – и явилась.

   – Зачем? Чтобы показать голову?

   – Нет, – у Артёма вырвался смешок. – Чтобы помириться и наладить, наконец, отношения.

   – И ты… ее впустил?

   – Нет. Вышел в коридор и послал.

   – И она ушла?

   – Нет, – глаза Артёма внезапно весело вспыхнули. – Прорвалась в квартиру. Но это оказалось бессмысленно, потому что я был не один, а с тремя друзьями. Ну и… дальше прихожей пройти не удалось.

   Катя помолчала, пытаясь осмыслить услышанное. Потом не сдержалась и прыснула.

   – Тёма, это трэш!

   – Угу, – он самоиронично прищурился. – Это я очень кратко рассказал. А с подробностями – вообще полный трэш.

   – Не хочешь поделиться?

   – О нет, – Артём сделал протестующий жест. – Кать, да я не хочу это вспоминать! Давай переключимся, – он взял ее за руки – на более приятные темы. Только скажи, ты… не держишь на меня больше зла?

   – Нет, – сказала она. И тут же тяжко вздохнула. С одной стороны, на душе стало легче, а с другой – еще неспокойней, чем раньше. Если он начнет наседать, хватит ли у нее сил устоять? И как не допустить, чтобы начал?!

   – Слушай, – Артём огляделся, – нам нужно в отель идти. Смотри, как нахмурилось! Точно дождь пойдет.

   Катя согласно кивнула, и они заспешили в сторону отеля, до которого идти с этого места было далековато. Да еще Катя не могла резво подниматься по лестницам. Артём порывался взять ее на руки, но она отказывалась, не желая утруждать его. Да и просто была неловко оказаться у него на руках, как случилось в бассейне.

   Дождик потихоньку накрапывал. И внезапно перешел в мощный ливень. Катя и Артём уже были возле отеля, но успели промокнуть, пока добежали до дверей. Поднялись на лифте на свой третий этаж, вошли в номер, быстро сняли обувь.

   – Кошмар! – воскликнула Катя, глянув на себя в зеркало.

   – Все нормально, – бодро отозвался Артём. – Только надо поскорее снять мокрое, чтоб не простудиться. Дождь какой-то не теплый совсем, да?

   – Да уж, – усмехнулась Катя. – Будто не на юге находимся.

   Подойдя к кожаному дивану, Артём быстро снял рубашку и брюки. И тут же ушел в ванную, куда Катя думала зайти, чтобы переодеться. Поглядывая в ту сторону, Катя торопливо стянула через голову вымокшее платье, потом сняла бюстгальтер. Потрогала трусики – влажные. Еще раз оглянулась на дверь ванной комнаты и сняла их. Так! Где халатик? Но рядом же с кроватью лежал. В шкаф засунула, что ли?

   Дверь ванной открылась. Катя посмотрела туда. И тут же отвернулась, схватившись руками за губы. Машинально шагнула в сторону окна, недалеко от которого стояла. Ибо больше сейчас бежать было некуда.

   – Замерзла?

   Артём нежно закутал ее со спины в полотенце. Потом прижал к себе – бережно, но крепко, не вырваться! Замерев, как зверек, попавший в силки охотника, Катя чувствовала, как его теплые губы касаются ее шеи и щеки. Легкие, но такие жгучие поцелуи! И такие сладкие, боже…

   – Катюшка, любимая, – голос Артёма просто сводил с ума, отнимая силы для сопротивления. – Как мне было больно, когда ты меня бросила. Сбежала прямо со свадьбы. Но даже хорошо, что все так случилось. Помогло мне понять, как ты мне нужна…

   – Тёмка, перестань! – Катя попыталась уклониться от его поцелуя. – Как тебе не стыдно вообще?! Вышел ко мне голым…

   Он как-то ловко и быстро повернул ее передом к себе. Катя попыталась вырваться, но не смогла вытащить руки из-под полотенца. Артём наклонил голову, поймал ее губы. Попытался поцеловать, но Катя подалась назад и отвернулась. Освободила, наконец, руки и уперлась в плечи Артёма. Легонько вонзила в упругую кожу ноготки.

   – Не надо, – его голос прозвучал спокойно, но с какой-то такой интонацией, что на Катю нахлынула паника вперемешку с дурманящим предвкушением. – Катя, я сейчас все равно возьму тебя.

   Не веря своим ушам, она вскинула на него глаза. И внезапно ощутила такой прилив возбуждения, что из горла вырвался то ли громкий стон, то ли всхлип. А затем стало так неловко и стыдно, что она уткнулась Артёму в плечо, машинально обняв его за шею. Полотенце упало к ногам, сильные руки Артёма обвили обнаженное тело.

   – Милая, – прошептал он, исступленно лаская ее и так страстно постанывая, что Катя совершенно поплыла. – Как же я хочу тебя, боже! Такая красивая, нежная…

   Артём целовал ее волосы, шею, пылающее лицо, которое она норовила от него спрятать. Его руки скользили по ее спине, талии, ягодицам. То нежно сжимали кожу, то гладили, то сжимали так сильно, что было немного больно, но приятно. Катя чувствовала животом его напряженную плоть, и это так волновало и смущало, что ее бросало то в жар, то в озноб. А в сознании, которое затуманивалось с каждой секундой сильней, крутилась его фраза, вызывая приливы обжигающего стыда с возбуждением. Было ужасно стыдно за свою слабость, за то, что она сдалась без борьбы, просто подчинилась ему. Но Артём словно околдовал ее или заворожил.

   Внезапно он положил руки ей на плечи и мягко отстранил от себя. Катя подняла голову, и он