Сбылась мечта отличницы – поступить в межгалактическую академию «Астрал». Романтика. Звёзды, космические корабли, знакомство с инопланетными культурами... Но как бы не так! Паутина шантажа и интриг опутывает с каждым днем всё сильнее. Один сосед по комнате тщательно скрывает своё прошлое, другой – носит какой-то странный ошейник. Местный красавчик постоянно вставляет палки в колеса, а над самой академией уже нависает опасность, грозящая в любой момент положить конец студенческим денькам... И причем здесь машина времени?
Выражаю отдельную благодарность своему консультанту по фантастическим мирам,
фанату космоопер и инженеру первой категории Дмитрию Фокину
за помощь в создании реалистичной картины
фантастического мира.
Смотровая комната – любимая комната Рида Тойнера – предметами мебели или декора не изобиловала. На некоторых кораблях смотровая выполняла роль гостиной, но только не на корабле Рида. Здешний капитан предпочитал одиночество и тишину. Глубокое кожаное кресло цвета бордо в центре, небольшой металлический столик у правого подлокотника с бутылочкой горючего для дозаправки души и бокалом снифтером.
Сам мужчина не отрывал взгляда от вида за панорамным окном. Сколько бескрайней любви читалось в серо-карих глазах Рида, одному богу известно.
Зато какие искры гнева начал высекать его взгляд, когда в поле зрения показался Кеплер. Где-то там в переулке парочка влюбленных обменивается нежными поцелуями, в роддоме на свет появляется новый человек, а студенты местной академии закупаются электроникой к грядущему учебному году.
Толстые пальцы сжали края подлокотников до побелевших костяшек.
Земляне сравнительно недавно заявили о себе. Каких-то пару сотен лет назад. Единый Галактический Совет же принял их с распростертыми объятьями, поделился своими разработками и отпустил на все стороны Вселенной. Расселяйтесь, размножайтесь, учитесь. А ведь когда-то земляне бросили их. Запустили несколько тысяч людей в открытый космос для колонизации, а как только потеряли с ними связь – отпели и позабыли. А ведь люди эти выжили! Кто-то нашел себе прибежище на Проксиме Центавра, кто-то на Каптейне, а кто-то на Глизе – экзопланетах со схожим составом атмосферы и водой. Они развивались в отрыве от своей родины и в итоге создали новые цивилизации за какие-то две с половиной тысячи лет. Но стоило им попросить о помощи с колонизацией новых планет, глизелианам дали от ворот поворот. Землянам нужнее. Они здесь новенькие, а еще дипломатичнее и толерантнее. Треклятый ЕГС!
Но когда двери в смотровую раздвинулись, пропуская гостя, мужчине потребовалось всего мгновение, чтобы вернуть лицу прежнее спокойствие. Пусть и сидел он к вошедшему спиной.
Воспитанный по законам родной планеты, глизелианин не откроет рта, пока разговор не начнет старший по званию. Военная выправка.
– Рассказывай, – без приветствия сухо произнес Рид.
– Поступил, – ответили ему в том же тоне. – Прошел в первой десятке.
– Хоть в первой, хоть в последней. Не важно. Главное, чтобы доступ к системам был.
– Доступ будет.
– И как скоро твои вирусы их взломают?
– Торопиться я не хочу, – предупредила фигура у порога. – Если сделать все слишком быстро, выйдут на Глизе. А потом и на вас. Тогда, сами понимаете, контракт будет расторгнут.
– Умный мальчик, – усмехнулся капитан. – Осмотрительный. Что ж. Делай все, как считаешь нужным. А мне нужен результат.
– Есть. Разрешите идти?
– Вольно.
Фигура вытянулась по струнке, свела пятки вместе, коротко поклонилась, и только потом Рид услышал тихое шипение раздвижных металлических пластин.
А говорят, что дети ни на что негодны. И пусть по земным меркам его гость уже считался совершеннолетним, по глизелианским меркам совершеннолетие наступает позже. В тридцать, если быть точным. Только в этом возрасте мужчины и женщины набираются достаточно ума для того, чтобы отвечать за свои поступки. Рид был полностью с этим согласен, но все-таки мальчишки умны по-своему. Хитрые, изворотливые, рисковые. Именно такой тип ему и нужен был, чтобы положить конец межпланетному месиву на Кеплере.
Будет им всем «Астрал». Как миленькие убегут обратно на Глизе в военные корпуса. Если успеют убежать, конечно. Не успеют – прихватят за собой и земляшек.
А Риду Тойнеру на родной планете еще и спасибо скажут. Может, и к награде за истовый патриотизм приставят. Но, разумеется, делал он все это от чистого сердца.
Печально сдвинув брови, я вытряхивала в чашку с чаем последние крохи кокосового молока из небольшой коробочки.
Экономия… какое ужасное слово. А жесткая экономия – и того хуже. Тем не менее, стоило войти в положение мамы и отказаться хотя бы на время от маленьких вкусных радостей. Еще вчера мама сообщила о сокращении в штате и о том, что под горячую руку начальника попала и она.
Теперь у меня было два варианта развития дальнейших событий. Первый – найти работу. Но найти работу сразу после окончания навигационного колледжа равносильно отправке резюме работодателям со следующим содержанием: «Зоя Эйлер, 21 год. Люблю драить палубы за трехразовое питание и «спасибо». Электронный адрес такой-то, номер смарта такой-то». Мелкими шажками, продолжительно вися на каждой ступеньке, я продвигалась бы по карьерной лестнице. Зато не сидела бы у мамы на шее.
Второй вариант – поступить в престижную академию за пределами Солнечной системы, чтобы не только качественное образование получать с лицензией ЕГС, но еще и стипендию приличную. Поскольку и школу, и колледж я закончила с отличием, надежда поступить у меня была, но ведь поступление – это как лотерея. Кто-то на лапу ректору даст, кого-то кумовством пропихнут по блату, а мне остается только драить корабли, да сокрушаться о том, что зазря на зубрежку столько времени потратила.
Даже кот скорбным взглядом проводил коробочку из-под кокосового молока, полетевшую в мусорное ведро.
– Скоро экономия и тебя затронет, Копер, – серьезно обратилась к нему, скрестив руки на груди. – Режим пушистого экскаватора придется временно отключить. – Нажала на влажный нос питомца. – Пиу.
Потом зажала между зубами пару ванильных печенюшек, взяла в руки теплую чашку и потопала в комнату.
Стоило хоть немного отдохнуть от разглядывания сайтов с вакансиями и ожидания столь желанного письма из академии. Посмотреть парочку смешных видео, поиграть во что-нибудь. Выпускники колледжей – тоже люди, между прочим.
Усевшись в компьютерное кресло в своей маленькой комнатке, отставила в сторону кружку с ароматным чаем, печенюшки туда же, и первым делом решила проверить электронку.
Мягкий солнечный свет хитро проникал в небольшую комнату сквозь полуоткрытые жалюзи. Всегда была совой, а не жаворонком. Головной мозг на полную катушку начинал работать только ближе к ночи, но даже днем предпочитала сидеть в полумраке. Мама так и сказала, что если бы только я поступила в академию на Кеплере, то в рай бы попала. Светимость родной звезды под названием Санкир там всего лишь тридцать два процента от солнечной. Тридцать два! Сложно представить себе тусклую звезду, ведь нигде кроме Земли мне побывать пока не удалось, а значит, поступи я в академию за пределами Солнечной системы… Но рано пока о таком думать. Рано. Обнадежу себя раньше времени, а потом, конечно, драинье полов. Куда же без него?
Открыла вкладку с почтой, обновила страницу. Три новых сообщения.
«Здравствуйте, Зоя Эйлер! Вашим резюме заинтересовались следующие организации: клининговая компания «Космометла», клининговая компания «Звездная пыль», сеть быстрого питания «Крошка-планктошка». Для того чтобы ответить, перейдите по ссылке».
Чего и следовало ожидать. Только «Крошка-планктошка» сюда как затесалась? Интересно, что хуже? «Сколько чистящего раствора разводить на одно ведро?» или «Сырный соус к картошке не желаете?» Для чего, спрашивается, я вообще навигационный колледж заканчивала, если без высшего образования путь в навигаторы закрыт?
Второе сообщение:
«Нужны деньги? Возьми кредит быстро, просто, без комиссий в «Банке Финансов». Ваши проблемы, наши деньги!»
Нет, нет. Что за противоречия такие? Если денег нет, то чем же отдавать ваш кредит разнесчастный? В спам. Но они меня опять найдут рано или поздно. Им как медом намазано, когда пользователь постоянно штудирует сайты по поиску работы.
И, наконец, третье:
«Зоя Эйлер, Вас приветствует академия «Астрал»!
– Черт!
Мгновенно закрыла вкладку с почтой, откинулась на спинку кресла и устремила пустой взгляд в потолок. Страшно. Вот он – момент, решающий мою дальнейшую судьбу. Только глазами по строчкам пробежать, чтобы либо затанцевать и запеть от радости, либо погрузиться в глубокую депрессию и ответить «Крошке-планктошке» о том, что всегда мечтала стоять с жирной лопаточкой у плиты и переворачивать прозрачные котлетки.
Даже если пролечу сейчас, толку уповать на следующий год не было. Результаты экзаменов не изменятся, а с каждым годом поток студентов на Кеплер увеличивается в геометрической прогрессии. Сейчас или никогда? Жить или не жить, вот в чем вопрос.
С этими мыслями и обреченным вздохом, снова открыла вкладку и скосила взгляд на текст сообщения.
«Зоя Эйлер, Вас приветствует академия «Астрал»! Поздравляем с поступлением на первый курс академии и напоминаем Вам, что учебный год на Кеплере начинается с 1 июня. Рекомендуется отметиться в деканате и предоставить оригиналы документов до 23 мая. Все необходимое для учебы Вы можете приобрести на планете по сниженным ценам при предъявлении студенческого билета.
Приемная комиссия «Астрала»
15 мая 4537 год»
Серьезно?
Уставилась в монитор, не веря своим глазам. Перечитала небольшое приветствие раз десять, не меньше, для того, чтобы убедиться в его существовании. С каждым новым прочтением брови медленно ползли вверх, а челюсть наоборот опускалась вниз.
Но от шока отошла так же внезапно, как и погрузилась в это состояние. Через несколько минут я уже бегала по комнате, собирая все необходимые вещи в дорожные сумки. В пылу процесса умудрилась еще и маме позвонить, сообщив ей благую весть. Теперь она со спокойной душой могла переехать к родителям, а дом сдавать, чтобы хоть как-то перебиться, пока не найдет работу.
– Я полностью в тебе уверена, – гордо сообщила она под конец разговора. – Только с глизелианами не связывайся. Себе дороже будет.
– И так помню, сколько страстей ты про них понарассказывала, – усмехнулась я в микрофон смарта, параллельно упаковывая в сумку стопочку с нижним бельем. – А разве ты не придешь сегодня?
– Нет. Останусь у бабушки, чтобы не уморить тебя нотациями.
Не видела ее лица, но могла почувствовать, как губы матери расплылись в легкой улыбке.
– Ну ма-а-ам…
– Отдыхай. Покорми кота. Не забудь забронировать билеты на рейс. И не проспи.
– Хорошо. Позвоню, как доберусь. Поделюсь своими впечатлениями о тусклом Санкире, – добавила я, а мама в ответ мягко рассмеялась.
– Говорят, там еще много чего интересного есть помимо тусклой звезды, совушка.
– Не сомневаюсь.
– Ну, давай тогда.
– Давай.
Мама положила трубку, и только сейчас я задумалась о том, куда мне с собой столько одежды? Во-первых, студенты «Астрала» носят форму. Во-вторых, столько тюков мои хрупкие плечи на себе не утащат, а путь до космодрома не близкий. Аж в соседний город в забитом монорельсе ехать. Решено. С собой беру только самое необходимое в ближайшие пару-тройку недель, а остальное прикуплю с оставшихся денег и первой стипендии.
Заправила за ухо вечно падающую на лицо прядь русых волос, сосредоточенно сжала губы, вздохнула и продолжила сборы.
Много времени на это дело не ушло. Пара часов и «все необходимое», даже чуть больше (на всякий случай), было свалено в центре комнаты. Забитая доверху сумка – три штуки, синий кожаный рюкзачок – одна штука…нет-нет, так не годится, не годится.
Пришлось отфильтровать багаж более качественно и в итоге оставить только одну сумку и рюкзак. От многого отказалась, но если у меня по пути откажут ноги или спина, то будет куда хуже.
Билет заказала на завтрашний вечер. Дорогой зараза. По прилету придется закупаться только в дисконтах, но где наша не пропадала. И вообще, какое это имеет значение, если я смогла поступить в престижную академию и обеспечить себе безоблачное будущее?
На следующее утро даже битком забитому монорельсовому автобусу не удалось испортить мне приподнятое настроение. Сияла как восходящая звезда, судя по косым взглядам не выспавшихся пассажиров. Извинилась перед мужчиной, отдавившим мне ногу. Пожелала здоровья чихнувшей старушке, которая взглянула на меня как на мифическое существо и медленно отвернулась к окну. В общем, вела себя не как среднестатистический человек в серый будний день, а за такое тебя вполне могут возненавидеть ненадолго, но всей душой.
Космодром был людным в любое время суток. Туристы-инопланетники к нам хоть и редко наведывались в отпуска, по большей части считая Землю скорее Чистилищем, нежели местом, где можно замечательно отдохнуть душой и телом, но сами земляне туристическими поездками к соседям не брезговали. Кто-то улетал с четким намерением обосноваться за несколько десятков световых лет навсегда, но фигушки там. Землянину получить инопланетное гражданство намного сложнее, чем переквалифицироваться из тракториста в прима-балерину Большого театра.
– На Кеплер, на семь часов вечера, – протянула карту-паспорт регистратору, когда моя очередь наконец-то подошла.
Женщина провела карточкой по светящейся панели для считывания, вбила что-то в компьютер и подняла на меня усталый взгляд.
– Багаж?
– Сумка, одна.
– Сколько килограмм?
– Не знаю…
– Девушка! – прикрикнула она так, что я чуть под землю не провалилась прямо на месте. – Я вам что, весы? Идите взвешивайте багаж, а потом сюда подходите. Ну что за люди! Только очередь задерживают…
– Простите…
И началось. Сходите туда, сходите сюда, сделайте то, сделайте это… На космолет в итоге бежала бегом, извиняясь и расталкивая пассажиров локтями. Знала бы заранее, что утону в океане бюрократии, приехала бы пораньше.
Оценка «отлично» по физвоспитанию говорила скорее о моем трудолюбии, чем о хорошей физической форме, поэтому к тому моменту, как за моей спиной захлопнулся люк космолета, воздух со свистом вырывался из легких.
Ну, самое сложное позади. Перед следующим сеансом беготни еще три дня спокойного полета. Отдышаться успею.
А… покормила ли я кота?!
С открытым ртом смотрела в иллюминатор на отдалявшуюся Землю, пока она не превратилась в маленькую бисеринку на черном покрывале окружающего пространства.
– Уважаемые пассажиры, пожалуйста, пристегните ремни безопасности, – раздался мягкий женский голос из динамиков. – Космолет следует прямым рейсом Земля-Кеплер без промежуточных остановок. Приятного полета.
Да, приятного полета.
Откинувшись на спинку, уже предвкушала потрясающие сменяющие друг друга виды за окном. Первый межпланетный полет все-таки. Будет на что посмотреть.
Но вот космолет сильно тряхнуло. Казалось, каждый винтик, каждый болтик задрожал, норовя выскочить из транспортного средства и превратиться в космический мусор. Чуть сердце в пятки не упало, но я крепко вцепилась в подлокотники, надеясь на то, что все так и задумано. В критической ситуации ведь лампочки, надписи замигают… верно же?
И тут меня резко вжало в спинку кресла, виды в иллюминаторе превратились в одно сплошное марево, а космолет противно зажужжал, набирая скорость. Цифры на табло стремительно менялись: «34 световых минуты, 56 световых часа, 23 световых недели…». Расстояние росло и росло, пока не замерло на одном показателе, а транспорт не прекратил тряску. Положение космолета стабилизировалось, а каша за стеклом вызывала теперь только тошноту, а не восхищение. Так вот, почему все места возле иллюминаторов были свободными для бронирования. Что ж, на ошибках тоже учатся.
Выудив из рюкзака книгу по великим открытиям ученых-каптейниан, я принялась за увлекательное чтение.
Время, к сожалению, не летело так же быстро как космолет. Все тело постанывало и затекало от долгого сидения, но расхаживать по салону воспрещалось. Только в туалет, и то в сопровождении стюардов. Бывало, так тряханет, что стоящий в проходе пассажир запросто мог улететь в конец коридора. Ни у кого не возникало желания испытывать судьбу и свои кости на прочность. У меня и подавно.
Замедлились мы только перед посадкой. Марево в иллюминаторе вновь сменилось потрясающим видом, но уже не Земли, а конечной точкой полета – Кеплером.
Сама планета от Земли с виду мало чем отличалась, если не считать отсутствия зелени и того, что океаны занимали лишь одну четвертую поверхности. А еще два толстых кольца искусственного освещения окружали человеческую колонию крест-накрест. Все-таки, не смотря на тусклое освещение Санкира, находчивые жители решили проблему полумрака. Обо всем этом я читала и слышала, но видеть все своими глазами – совершенно другое дело.
– Уважаемые пассажиры, – снова раздалось из динамиков, – посадка произойдет через десять минут. Пожалуйста, не отстегивайте ремни безопасности до полной остановки космолета. Спасибо за то, что воспользовались услугами «Терро-Трека». Летайте комфортно, летайте надежно!
Нет, нет! Всего несколько минут, чтобы насмотреться на всю эту красоту!
И я жадно впилась взглядом в планету, на которой мне предстояло учиться три кеплерских года. Год у них длился всего сто тридцать дней из-за быстрого оборота вокруг звезды, но и учебная программа была куда сложнее и интенсивнее, чем на Земле. Студенты интересные – инопланетники. С Проксимы Центавра, Каптейна… Глизе.
История говорила о том, что во главе колонии проксимиан около двух с половиной тысяч лет назад встал великий деятель культуры, что в итоге привело к развитию цивилизации с уклоном на культурную деятельность. Лучшие актеры, певцы и танцоры часто гастролировали с родной планеты на Землю и всегда имели оглушительный успех.
Во главе колонии каптейниан встала целая группа умелых ученых, и цивилизация их пошла по иному пути – научному. На самых дорогих и качественных изобретениях можно было заметить оттиск «Изготовлено на Каптейне». Люди с этой планеты отличались недюжинным уровнем интеллекта и аналитическим складом ума.
Колония глизелиан изначально попала в руки отставного генерала и в последующем власть на ней переходила от одного тирана к другому. Обстановка на Глизе накалялась, потому что воевать-то было не с кем, а руки так и чесались отхватить новые территории. Поэтому глизелиане стали первыми, кто вступил в контакт с Единым Галактическим Советом, да еще и при довольно щекотливых обстоятельствах, а именно – при нападении на вполне себе мирную цивилизованную соседнюю планету.
Неудивительно, что мама так настойчиво просила меня ни в коем случае не связываться с представителями этой расы. Тем не менее… неужели дети должны отвечать за грехи своих предков? Вероятность влюбиться во властного, дисциплинированного и серьезного молодого человека куда выше вероятности стать девушкой танцора или тихушника-затворника, умножающего четырехзначные цифры в уме. Плохие мальчики всегда были в тренде.
Я даже представила себе этого красивого, деспотичного, себе на уме мужчину, от одного взгляда на которого сердце пропускает удар, и ноги подкашиваются…
«Нет!» сказала я себе. «Нет, нет, нет!» добавила вдогонку. Первым делом – учеба. Идеальная учеба, потому что без стипендии продолжать учиться дальше не смогу. Проживание в общежитии, еда, гаджеты для учебы, лекарства… Вся надежда только на стипендию. На ум, благоразумие, внимание. Серой мышкой буду, как в школе и колледже. И вообще… все прелести – для мужа. Только для него любимого, вот.
Тем временем космолет уже вошел в атмосферу, пролетев мимо осветительных колец, так что книгу убрала в рюкзак, накинула его на плечо и стала терпеливо дожидаться посадки.
Кеплерский космодром настолько отличался своими габаритами и техническим разнообразием, что у меня аж дух перехватило. А я думала, что в наших городах космодромы загруженные. Вот, что такое загруженность! И пусть невооруженным глазом отличить землянина от проксимианина или каптейнианина было сложно, но в каждом встреченном лице я пыталась уловить хоть что-то, что отличало бы земляка от инопланетника. Сама сочиняла на ходу какие-нибудь особенности и радовалась, когда видела человека, соответствующего моим предположениям.
Но здание было если не вершиной Нейросетевого времени, то абсолютно точно одним из лучших проектов земных архитекторов. Стеклянные стены высотой метров тридцать, купол вместо крыши с различными датчиками, посверкивающий и помигивающий сотнями разноцветных лампочек. Впереди – ряды металлических скамеек, кажущиеся бесконечными, но на самом деле выход виднелся во-он там, в самом конце.
Для начала следовало настроить смарт на местную глобальную сеть и понять, куда мне вообще предстоит держать путь. Понятно, что в академию, но замотавшись с вещами и билетами, я совсем позабыла скачать хотя бы карту, не говоря уже о номерах здешних такси и прочих… бытовых мелочах. Адреса ближайших к академии магазинов, аптек, больниц.
Я нашла себе свободное местечко на краешке одной из скамеек в зале ожидания, присела, поставила на пол сумку и залезла в настройки смарта. Столько лет уже техническому прогрессу, а до сих пор не изобрели способ мгновенного подключения к новой сети. Может, из соображений безопасности, но из соображений удобства я бы предоставила выбор.
Отвлеклась ненадолго. Перевела взгляд на экран, полистала меню настройки сети, но когда перевела мимолетный взгляд на пол… моей дорожной сумки там не оказалась. Где… где моя сумка?! Там же… эти… трусы и все такое!
Краем глаза заметила постепенно набирающего скорость мужика в черном комбинезоне, улепетывающего с… моей сумкой!
Должно быть, мысль о том, что какой-то извращенец увидит пачку моих кружевных трусов, придала мне храбрости. Потому что я, отойдя от шока, сорвалась с места, бросилась вдогонку и закричала, при этом заливаясь краской стыда:
– Вор! Он украл мои вещи!
Отрывать людей от умиротворенного ожидания и занятия своими делами очень не хотелось, но он же уйдет! И тогда…
А мужик маневрировал между скамейками, перепрыгивая через ноги сидящих, и мне приходилось делать то же самое, но намного медленнее и дико извиняясь по пути.
– Вор! Простите, извините… У него мои вещи! Ой, извините, простите…
Как в замедленной съемке я увидела, как чья-то нога в конце очередной скамьи вытянулась, преградив воришке путь, но среагировать тот не успел, растянувшись на полу как морская звезда. Моя сумка при этом ловко перекочевала в руки неизвестного спасителя.
Мужик, осознав, что сейчас ему уже ничего не светит, вскочил с пола и драпанул к выходу, пока никто не поднял на уши охрану. А я с натянутой до ушей неловкой улыбкой обошла скамью, чтобы подойти к спасителю с более удобной стороны, не перелезая через ноги рядом сидящих людей.
Парень, на коленях которого стояла моя сумка, сидел, уткнувшись в экран смарта и не замечал, казалось, ничего вокруг. Его светлые волосы были зачесаны набок и уложены в нынче модную прическу. Высокие скулы, широкий волевой подбородок, тонкие губы… и мощные на вид механические руки – кибер-протезы. Кто любил баловаться с кибер-протезами, засовывая в них разнообразные гаджеты и используя собственное тело в качестве одного большого оружейного шкафа на все случаи жизни? Глизелиане. Довершали его внешний вид темно-серая толстовка на молнии без рукавов, черные джинсы и белоснежные кроссовки.
Было ли это любовью с первого взгляда? Не знаю. Но готова была слезно благодарить судьбу за то, что она предоставила мне возможность познакомиться с таким… таким… Жаль, что я – мышка, которой сложно и несколько слов связать при встрече с красивым мужчиной.
– Э… извини? – открыла я, наконец, рот.
Ноль реакции. Парень все так же залипал в экран, а на коленях у него… сумка с моими трусами, между прочим!
– Э… спасибо, но это моя сумка, – решила еще разок напомнить о себе и даже потыкала в черную ткань пальцем, чтобы наверняка заметил.
Только тогда незнакомец соблаговолил оторваться от своего смарта и поднять на меня глаза. Страшные глаза с черными склерами и светло-голубыми радужками. Тоже кибер-протезы. Сколько же всего в него напихали… Но этот взгляд будто заглянул в самые недра моей души. В голове уже пронеслись дикие сцены нашей с прекрасным спасителем свадьбы, совместной прогулки по магазинам, нянченье детишек…
Однако все мои внезапно возникшие фантазии разбились и разлетелись на мелкие осколки, когда парень взял мою сумку, протянул руку над подлокотником и разжал пальцы. Багаж весело шмякнулся на пол, а глизелианин вновь перевел взгляд на экран, не удостоив меня ни единой эмоцией или хотя бы одним словом.
Честно говоря, обидно стало до слез, но своего разочарования я ему не показала. Даже если бы показала, все равно не заметил бы. Подняла сумку с пола, еще раз тихо поблагодарила и направилась к выходу с космодрома. Щеки горели огнем то ли от смущения, то ли от обиды, то ли от стыда.
У главного выхода с космодрома меня, и не только меня, уже поджидал целый кортеж из авиатакси. На Земле такой роскоши, как летающие автомобили, отродясь не водилось. Власти упорно утверждали, что монорельсового транспорта на планете вполне достаточно, хотя вжимавшиеся друг в дружку пассажиры в час-пик так не думали.
Уселась в первую попавшуюся машину цвета металлик, опустила пресловутую сумку под ноги и повернулась к водителю.
– Академия «Астрал», – скромно назвала пункт назначения.
– Семьсот эфириумов, – озвучил он стоимость поездки, и я со страдальческим видом протянула ему карточку.
Семьсот! Да на Земле неделю питаться можно на такую сумму! Очень надеюсь, что с заоблачной стипендией академия не обманула. В противном случае передвигаться по Астральному городу придется на своих двоих.
Карточка жалобно запищала, когда ее приложили к сенсорной панели для считывания, и я почти почувствовала ее пустоту, когда она вновь перекочевала в мои руки.
– Ремень пристегните. Взлетаем.
Пристегиваясь, думала о том, что хотя бы увижу окрестности академии с приличной высоты, и в будущем проще будет ориентироваться на местности.
С окончанием навигационного колледжа профессиональная деформация не обошла меня стороной, и я могла испытывать самую настоящую панику, если не имела понятия, где нахожусь. Конечно, высокие технологии распространены повсеместно, навигаторы в каждом смарте и планшете, но если устройство сядет? Тогда можно уповать лишь на собственную память и способность к адаптации.
Реактивные двигатели с гудением запустились, и через несколько секунд такси уже поднялось в воздух. Дух захватывало.
Весь Астральный город, казалось, состоял из стекла и металла. Необычайной высоты здания вспарывали вершинами облака. Дорожки, по которым парили монорельсы, огибали строения плавными дугами, нисколько не мешая летавшему транспорту. Внизу виднелась россыпь магазинов с неоновыми вывесками ярких цветов. А еще я очень удивилась наличию в этом городе зеленых парков. Они были искусственно высажены, но с виду ничем не отличались от аналогичных парков на Земле. Планету земляне колонизировали, обустроились, приспособились к жизни в новых условиях, но о родине не забывали.
– Вот так и живем… – вздохнув, произнес водитель, выкручивая руль и огибая одну из переливавшихся стеклами высотку. – Понастроят всего, правил новых насочиняют, а жизнь все дорожает и дорожает…
Поджала губы и сдержанно кивнула. Но хотя бы водилы везде одинаковые. Политика, экономика… служба в армии?
– А ведь я служил в…
С улыбкой закатила глаза.
Пришлось всю дорогу кивать как болванчик, потому что голова моя была забита совершенно другими вещами, но огорчать мужчину не хотелось.
Приземлился автомобиль перед самыми воротами в академию. Удобно, но дороговато. Освоюсь в хитросплетении станций местного монорельса и буду здесь плавать как рыба в воде.
Когда поднималась по металлическим ступеням в главный корпус, представляющий собой высокую стеклянную коробку, то на глаза попались только несколько студентов. Трое парней и две девушки, внешне от землян ничем не отличающихся. Рано прилетела. Но рано – не поздно! Пунктуальность… излишняя пунктуальность – всегда была моей сильной чертой.
Стеклянные двери передо мной разъехались в стороны, и я вошла в светлый главный зал.
Интерьер «Астрала» нисколько не отставал от общей городской архитектуры. Темно-серый пол, в котором можно увидеть свое отражение. Белые стены и потолки из квадратных панелей, стыки которых излучают мягкое синее сияние. Впереди – длинный коридор, слева – лифт с металлическими дверцами, а справа, если спуститься на несколько широких ступенек – комната отдыха с белыми диванчиками, стеклянными кофейными столиками и зелеными растениями в больших горшках. В эту комнату я и направилась, закинув дорожную сумку на плечо.
Из нее выходили, подумать только, еще несколько коридоров. Благо, что они были подписаны. Вот вам и гардероб, и столовая, и… администрация. Туда!
Долго меня в кабинете приемной комиссии не продержали. Документы требуемые заполнила, инструктаж по необходимым к учебному году закупкам получила. Проблемы пока возникли только с общежитием. Списки на зачисление составлены еще не были, а потому до двадцать третьего числа мне придется снимать номер в одной из ближайших к академии гостиниц. Счетчик средств в моей голове весело закрутился. Ничего! Продуктов быстрого приготовления, наверняка, на любой планете в избытке.
– Комнаты у нас на мужские и женские не делятся, по возрасту тоже, – с улыбкой сообщила мне женщина из приемной комиссии в строгом сером костюмчике. – Толерантность, равноправие, ЕГС… – шутливо закатила она глаза.
Стоп-стоп! Как это… общие?
Перед глазами тут же возникла картина медленно расстегивающего толстовку и сексуально ее снимающего незнакомца, встреченного на космодроме. По идеальным кубикам пресса скользят лучи ленивого заката… парень прикусывает губу и переводит на меня томный взгляд…
О-о-о, в какую степь занесло!
– Как же… – пролепетала я, выбросив из головы навязчивые мысли. – А если подглядывать будут? А переодеваться как?
– В каждой комнате есть ванная комната, закрывающаяся на замок. При нарушении правил – подадите жалобу. А пижаму… – чуть тише добавила женщина и подмигнула, – …покупайте закрытую.
Я шумно сглотнула. Мда-а-а, ситуация… Сколько там у меня времени, чтобы завести теплые дружеские отношения с абитуриентками? Комнаты трехместные, а значит… все равно облом.
– Возвращайтесь двадцать третьего и зачисляйтесь в общежитие, – подытожила член приемной комиссии.
– Хорошо, – натянуто улыбнулась я, все еще находясь под впечатлением от всего сказанного. – Спасибо. До свидания.
Как только вышла из дверей академии, желудок гневно забурчал, как по команде. Замотавшись с делами и с головой ныряя в море впечатлений, совсем забыла о том, что кушала последний раз еще утром в космолете, а уже часа три-четыре должно быть.
Достала смарт из рюкзака, глянула. Да, так и есть – без десяти четыре. Настало время найти ближайший продуктовый.
Классический продуктовый из разряда магазинчиков шаговой доступности нашелся быстро – на углу улицы.
Сумку в шкафчик, корзинку в руки и вперед. Сразу решила, что много брать не буду. До первой стипендии придется в буквальном смысле выживать, да и номер в гостинице прилично должен стоить. Лапша, пара булочек, йогурт…
Тщательно обследуя взглядом полки, брала самое необходимое, но электронная панелька на корзине, отражавшая стоимость сложенных в корзину продуктов, пиликала так же жалобно, как и моя разнесчастная карточка в салоне такси. Теперь понятно, почему стипендия показалась мне огромной. Да потому, что жизнь в кампусе тоже намечается не из дешевых.
В светлом лабиринте магазина отыскалась, наконец, и полка с молочкой. В списке покупок, созданном в уме, оставалось вычеркнуть только йогурт. Но… надо же, какой ассортимент! На Земле всяко меньше инопланетной продукции. Скорее всего, Кеплер прибирает к рукам все поставки.
Хм… посмотрим-посмотрим… Йогурт с кусочками… чего? Молоко… из-под кого? Я и слов-то таких не знаю, а они это продают. Может, взять на пробу? Или не рисковать? Правильно говорят, что при огромном выборе определиться труднее, чем при скудном. Глаза разбегаются.
Так и скользила вдоль прохладных полок молочного отдела, пока не наткнулась на внезапно возникшую впереди преграду.
Громко ойкнула, преграда тоже, а потом на пол между нами упала коробка, при встрече с полом расплескавшая по нему свое голубого цвета содержимое. «Неоновая корова» – гласило пестрое название на упаковке.
А от лицезрения коробки я медленно подняла взгляд на само препятствие.
Передо мной стоял парень примерно моего возраста. Выше головы на полторы, но лицом в разы миловиднее меня. А я женщина вообще-то! Густая волнистая шевелюра всех оттенков бирюзового и фиолетового, темные брови, каре-зеленые глаза, щечки мешочками, пухловатые губы. На левом крыле носа незнакомца поблескивал пирсинг-страз. Одет он был не менее странно. Поверх белой футболки с цветастым принтом накинута голубая рубашка с белыми звездочками. Довершали прикид джинсовые бриджи и фиолетовые кроссовки с широкими белыми шнурками.
– Прости… – прижала к себе корзинку с продуктами. Перевела взгляд на павшую смертью храбрых коробку молока и снова на парня.
– Ну, что поделать, – звонко ответил он и смешно развел руками. Растерянность на его лице сменилась сияющей улыбкой. – Такова жизень.
Жизень? В смысле… жизнь?
А незнакомец уже прильнул к полкам в поисках новой коробки «Неоновой коровы». Я же, если конфликт исчерпан, тоже могу идти.
Взяла первый попавшийся фруктовый йогурт, закинула в корзину и направилась к кассам. Вдруг, убирать заставят?
Пока стояла в очереди, чудной парень определился с выбором своего молока и встал позади меня. Краем глаза я видела, как он покачивается с пяток на носки, с пяток на носки… Позевывает, взлохмачивает и без того торчащие волосы. Затем он зевнул так громко, будто всю душу вложил в этот зевок. Я непроизвольно обернулась. Встретилась с ним взглядом.
– Ты есть в Галограме? – внезапно спросил чудной.
Поджала губы, помотала головой, отвернулась.
Нет, социальные сети – это не мое. Сидела только в одной земной, чтобы новости периодически листать да музыку слушать. Что же касается Галограма, где все люди с четырех планет могут связываться друг с другом из любой точки Вселенной, то не было у меня ни времени, ни умения налаживать внеземные контакты. Училась я. И на отлично, попрошу заметить. Вряд ли взаимные лайки и подписки помогли бы мне поступить в «Астрал».
– Нет? – решил уточнить парень.
– Нет, меня там нет, – спокойно ответила, уже доставая продукты и пробивая их.
– Как? – выдохнул он. Серьезно или наигранно, я не поняла, то ответила серьезно.
– Не хочу тратить время на соцсети. Учеба сейчас важнее.
– Так значит, ты из «Астрала»? – не унимался разноцветный.
– Только зачислилась.
– Я тоже… только зачислился. Джис, – протянул он мне руку, когда я расправилась с пробиванием продуктов, оплатила покупку и принялась складывала все в пакет.
– Зоя, – быстро ответила на рукопожатие, чтобы не задерживать очередь.
А парню, похоже, было все равно на окружающих. Он жил в каком-то своем маленьком мирке. Судя по нашивкам на рюкзаке, состоял этот мирок из единорогов и пончиков.
– Приятно было познакомиться, – бросила новому знакомому, пока он пробивал свое молоко, в надежде спокойно отправиться по своим делам, но не тут-то было.
Он возник за моей спиной, потягивая напиток, пока я доставала багаж из шкафчика. Страшновато стало. Для пущей надежности взялась за ручки сумки покрепче. Вдруг, тоже выхватит и даст стрекоча.
– А насчет соцсетей ты зря, – заявил Джис, сделав несколько глотков. – Потребность в общении сейчас так же важна как еда или вода.
Я обернулась и задрала голову… чтобы сразу опустить ее вниз. И так не люблю смотреть людям в глаза, а тут еще и таращатся.
– Без еды и воды люди умирают, а без аккаунта в Галограме – нет.
Слишком много говорю, слишком много. Уже и ладошки вспотели, и в висках застучало. Не привыкла я много разговаривать, а особенно с малознакомыми людьми.
– Мне пора, – выдавила я, развернулась, вышла за дверь…
– Ты – мышь! – раздалось вдогонку.
Остановилась. Кто-кто я?
Медленно обернулась. Парень снова приложился к горлышку коробки молока, неотрывно глядя на меня. Стеклянная дверь между нами закрылась, но, сделав шаг вперед и наступив на датчик, Джис снова заставил дверцы разъехаться в сторону, вышел ко мне, и я опять опустила глаза.
– Ты из тех людей, которые вечно ходят с опущенной головой и постоянно за все извиняются, я прав?
Пока думала, чего бы такого остренького ему ответить, он уже наклонился и заглянул в мое лицо снизу.
Что за вторжение в личное пространство? Издевается он, что ли? Точно издевается. Вообще не нужно ничего отвечать.
С этими мыслями отвернулась, подхватила сумку и пошла… куда-нибудь. Гостиницу искать вот. Отдохнуть, а завтра с новыми силами к учебе идти закупаться. За вечер наверняка отыщу парочку бюджетных магазинов. Более-менее бюджетных по кеплерским меркам.
– Подожди.
Чудной пошел со мной шаг в шаг, и только я насупилась, как он протянул мне бумажку. Сиреневый отрывной стикер с коряво выведенными цифрами.
– Мой ай-ди в Галограме, – пояснил парень. – Добавь, если нужна будет помощь.
Бумажку приняла, лишь бы отстал. А он и правда отстал, сделал ручкой и пошел в противоположном направлении, насвистывая какую-то веселую мелодию под нос.
Странный парень. Инопланетник? Интересно, все ли они такие странные? Наверное, каждый по-своему.
Опять вспомнила леденящий душу взгляд незнакомца с космодрома и абсолютное безразличие ко всему происходящему. Может, он и ногу тогда случайно протянул, а не потому, что хотел вора задержать.
В любом случае, стикер с номером убрала в карман брюк и со спокойной душой запустила навигатор. Если уж мне в администрации академии предложили остановиться в гостинице, значит, проживание там должно быть мне по карману. Не будут же со студентов драть непомерные суммы. Раньше заселения прилетела же не только я.
Действительно, раньше прилетела не только я. Жилье было мне по карману, если брать в расчет самые дешевые комнаты… Вот только все они были заняты. Не только студентами, но и их родителями, дедушками, бабушками, дядями, тетями до десятого колена.
Наверное, я обегала все гостиницы в окрестностях, но свободными оказались лишь люксовые номера, и то не везде. Членом галактического совета я не была, чтобы мне было по карману снять такую комнату.
– Есть один свободный эконом, – услышала долгожданные слова от администратора очередного отеля.
– Есть? – не веря в свое счастье, переспросила я.
– Вернее, будет, – поправилась она, и я вновь скорбно поджала губы. – Завтра днем в двенадцать часов, если продлевать не станут.
– Хорошо. Спасибо. До свидания.
А когда вышла на улицу, свет резко потух. Как будто небо выключили. Скорее всего, на ночь отключаются осветительные кольца, окружающие Кеплер. Если бы не горящие неоновые вывески и прочие городские огни, планета бы погружалась в полный мрак. Спутников типа Луны у Кеплера не было.
Я шла по немноголюдной улице мимо витрин магазинов с сумкой, которая из-за моей усталости стала по ощущениям весить в два, а то и в три раза больше, и глубоко вздыхала время от времени.
Вместе с зашедшим за горизонт Санкиром и потухшими осветительными кольцами воздух постепенно остывал, как ночью в пустыне после знойного дня. Пальцы замерзали, ноги в шнурованных ботиночках тоже, а теплую куртку я решила с собой не брать, потому что слишком много места занимает. Зима же еще не скоро… дура.
Села на первую попавшуюся скамейку возле входа в парк, поставила багаж рядом. И всё. Не тут же спать у всех на виду. Может, на космодром? Сделать вид, что жду рейс и просто пораньше прилетела. Туда и обратно на такси… а это две ночи в эконом-номере. Стоит ли того?
А, к черту.
Подложила сумку под голову.
Спать не буду. Просто полежу и дождусь утра. Была бы еще бумажка какая-нибудь, чтобы лицо прикрыть. Бумажка… нет-нет, только не это.
Несмотря на мысленный протест, вынула цветной стикер с корявыми циферками из кармана брюк. Едва уловимый запах сладкой ваты защекотал ноздри.
Нет, я же сама отказалась от помощи. Еще и сбежала. Очень будет некрасиво, если…
Вынула смарт. Положила обратно. Вынула, положила. Вынула, положила, вынула…
Зашла в «Смарт-маркет», скачала Галограм, запустила. Регистрация. Хорошо, поехали. Имя, возраст, место жительства… Школа? Пропустить. Хобби? Пропустить. Пропустить, пропустить, пропустить…
Внимание! Батарея разряжена на 10%!
Как? Так быстро? Из-за холода?
У меня уже зуб на зуб не попадал, а каблуки ботиночек нервно барабанили по асфальту.
Зарегистрировалась. Свершилось, наконец. Да не надо мне ваших рекомендаций. Сама разберусь.
Подрагивающими пальцами ввела ай-ди своего нового знакомого и тут же попала на его страницу.
Имя: Джисамин Тейли
Возраст: 21 год
Место жительства: Проксима Центавра, Вальетте
Подписчики: 624 млн
Подписки: 167 млн
Да, это тоже был он. На половине фотографий его яркая разноцветная шевелюра, на другой половине – всякие сладости, красивые пейзажи… так. Зачем я вообще все это смотрю? Чтобы понять, что передумала.
Убрала смарт. Достала. Убрала, достала, убрала. Достала…
Нет, это просто необходимая порция стыда. Критическая ситуация как-никак. В любой другой я бы так не поступила, но сейчас…
Набрала сообщение. Стерла. Набрала, стерла…
Внимание! Батарея разряжена на 5%!
Эх, была не была.
zoya_eyler: Привет. Ты просил обратиться, если нужна будет помощь. Сейчас она очень нужна.
Отправила. Подумала еще немного.
zoya_eyler: Можешь не отвечать, если не хочешь.
Отправила. Да где уж мне там, когда у него шестьсот миллионов подписчиков? Поржет только над моей наивностью и всё.
js_taily: ты щас где?? ^.^
Брови мои медленно поползли вверх. Неужели? Ответил… И что теперь делать? Правда поможет, что ли? И как? Ключи от номера у кого-нибудь из жильцов отберет? Или к себе пригласит? Даже если пригласит, можно ведь не спать, а до утра в тепле посидеть хотя бы.
Но только я коснулась экрана, чтобы набрать ответ, как экран потух. Вот так вот. Слишком долго думала. Ну, ночуй теперь, дура, на улице.
Идея о полете на космодром вновь всплыла в голове, но я тут же ее выбросила. В такси же не позвонить, а поиски монорельсовой станции вовсе грозили мне потерей всяких ориентиров.
А забьюсь-ка я подальше в парк. Может, и не заметят в такой темноте. Но в темноте и я никого не замечу. Пишут, что уровень преступности здесь небольшой, но умудрилась же я попасть в эти проценты, как только прилетела.
Лучше сидеть и готовиться к контрольным и зачетам, чем решать жизненные проблемы.
Не успела встать со скамьи, чтобы поменять место дислокации, как над дорогой прямо передо мной на расстоянии невысокой ступеньки завис черный автомобиль с золотистой витиеватой светящейся надписью на дверцах «Отель Санкир».
Задняя дверца отъехала в сторону, а на сидении, широко улыбаясь, уже сидел Джис в черной куртке с такими же развеселыми нашивками, как и на его рюкзаке.
– Запрыгивай, мышка.
О как!
Поджав губы, подхватила сумку и подошла к такси. С помощью любезно протянутой руки Джиса, забралась в салон. Дверь за мной захлопнулась и автомобиль поднялся в воздух.
– Как ты узнал, – поверлась к галограмщику, – где я?
– Ты при регистрации дала согласие на автоматическое определение своего местоположения и предоставление этой информации пользователям, с которыми общаешься. Но это можно убрать. Покажу как. Расслабься, – осклабился он. – Все будет чики-пики.
– А как ты узнал, что мне нужна будет помощь? – продолжала невежливо допытываться, но любопытство возобладало над стыдом.
– Ты абитуриентка, но носишься с большой сумкой, значит, в гостиницу еще не заселилась, – с улыбкой объяснил парень, отстукивая ровный ритм ногой. – Значит, только планируешь, а свободных мест сейчас почти нет. Я сначала сразу хотел предложить свою компанию, но не стал навязываться. Ты от меня шарахалась, как не знаю от кого.
– Прости.
– Вот опять ты извиняешься.
– Завтра в двенадцать часов в одной гостинице освободится место, так что я тебя стеснять не буду, – предупредила сразу. И будто камень с плеч свалился.
Но Джис прикрыл лицо ладошками, потряс головой, а затем начал обмахиваться вынутым откуда-то журналом.
– Окошко откройте. Душно. Ох, как душно стало…
Окошко открыли, и в салон ворвался холодный воздух, обдувая лицо и донося до моего носа аромат сладостей. Какой странный, однако, одеколон.
– А знаешь, из-за кого здесь так душно? – лукаво изогнул парень брови. – Из-за тебя. Ты душная.
Я поджала губы.
– Прекрати так делать. Ты похожа на… луковицу, когда так делаешь.
Представила луковицу, репчатого лука. Представила свое лицо с поджатыми губами. Сопоставила две эти картинки. Не похоже.
Тем временем мы уже подлетали к одному из тех зданий, которые особенно захватили мое внимание. Черная поблескивающая высотка с золотыми буквами на верхушке: «Отель Санкир».
– Ты здесь живешь? – выдохнула я, снова позабыв о нормах приличия.
– В эконом гостиницах неудобно. Даже развернуться негде.
Во-о-от это аргумент! Я бы тоже с удовольствием кушала омаров в сливочно-чесночном соусе, если бы денег на них хватало, но довольствуемся пока только булочками с йогуртом. Зато после первой стипендии… тьфу. Это слово мне уже в мыслях скоро оскомину набьет.
Автомобиль плавно опустился перед элитной на вид гостиницей. Дверца поднялась вверх, выпуская нас с Джисом на улицу. Холодно. Очень холодно. Даже легкий парок изо рта идет. А в путеводителях было написано, что ночью на Кеплере чуть холоднее, чем днем. Вот это чуть! Многоватое какое-то чуть.
– Накинь, – черная куртка с нашивками опустилась на мои плечи, а сам галограмщик остался в белой футболке. – Что-то ты совсем не подготовилась к студенческой жизни.
– Знаю, – ответила я. Тихо и не отсвечивая.
До сих пор не могу понять, зачем ему вообще сдалась. Или же он так, благотворительностью балуется. Если благотворительностью, то мне такое не нужно. Я вполне себе обеспеченная ровно настолько, насколько могу себе позволить. До первой стипендии… тьфу. Вот опять.
Джис совсем не галантно забежал в гостиницу вперед меня, но ему простительно. Он вообще какой-то не от мира сего. Обернулся на ходу, растянул губы в своей фирменной милой улыбочке. Может, мне просто повезло? Без корысти, без каких-либо скрытых мотивов с его стороны?
На стойке регистрации мне нужно было предъявить карту-паспорт, как гостье, а только потом мы с новым знакомым прошли в длинный лифт с панорамным окном.
– Я только до завтра, – решила напомнить, пожирая глазами всю эту роскошь.
– Ну, к ножке стола я тебя привязывать не стану… – взъерошил Джис шевелюру и нажал на кнопку одного из верхних этажей. – Можешь меня не бояться. – Облокотился на металлическую перекладину и обернулся ко мне. – У меня просто сестры маленькие на Проксиме остались, вот и решил помочь прекрасной чикуле, чем смогу.
Мне почему-то стало немного обидно, но я так не поняла из-за чего именно. То ли из-за того, что меня сравнили с маленькой девочкой, то ли из-за того, что считают шуганной… мышью. И вообще, как его можно бояться? Он же похож на большую сахарную вату… с лицом. Даже пахнет так же.
– Где твой смарт? – снова нарушил молчание парень.
Сдвинув брови, я вынула гаджет из кармашка рюкзака. Не украдет же? Зачем богачу мой задрипыш, если сам живет в элитной гостинице?
Но смарт тут же вырвали из моих рук. Я так и замерла с не разжатой ладонью, пораженная бесцеремонностью проксимианина. Вроде как культурно образованная раса и все такое…
– Разряжен… Но у тебя же аватарки нет в Галограме, – бросил на меня Джис лукавый взгляд. Вернул мне мой гаджет, на своем включил фронтальную камеру, притянул меня к себе, приобняв за плечо, и улыбнулся во все тридцать два белоснежных.
Поджав губы, скосила на него взгляд. Будто забрела в сад, где сладости растут на деревьях, так от него пахло вблизи. Но решила все-таки подыграть, расслабила напряженные мышцы лица и улыбнулась краешками губ.
Щелк.
– Видишь, как просто? – усмехнулся парень, в несколько движений пальца отправив мне сделанную фотографию.
Мягко улыбнувшись галограмеру, я снова отвела взгляд.
Сенсорная панель у двери тихо пискнула, когда к ней приложили ключ-карту, и Джис вошел в темный номер. Я следом за ним.
Щелкнул выключатель и большое помещение залило светом. Невольно ахнула, изучая взглядом номер люкс в элитной инопланетной гостинице, потому что восхищаться действительно было чем.
Цилиндрической формы аквариум в центре доходил верхушкой аж до потолка. В правой части комнаты – стильный кухонный гарнитур со стойкой и высокими табуретами. Слева – спальня с двуспальной кроватью на небольшом возвышении, не скрытая от глаз дополнительными стенами и перегородками. Кровать с черным покрывалом и мягким свечением, благодаря светодиодам под ней. Две двери по бокам от кровати вели в другие комнаты номера. Осмелилась предположить, что одна из них – ванная, а вторая – гостевая либо кабинет.
Но деньги за проживание в таком номере драли, скорее всего, именно за огромное панорамное окно с видом на Астральный город, из которого даже академию было видно. И академию, и тот самый продуктовый, и парк, а там еще один… Вот почти у самого окна пролетело такси, а я отпрянула по инерции. А потом оглянулась на все еще стоящего у порога Джиса. И когда я успела через всю комнату протопать?
– Есть будешь? – с усмешкой спросил парень и, разувшись, прошел на кухню.
Поспешила вернуться к двери и разуться тоже. Красивый вид очаровал настолько, что позабыла об элементарных нормах приличия.
– У меня все продукты с собой, – заверила я гостеприимного хозяина, но тот звонко рассмеялся в ответ. Как мальчишка, услышавший по телевизору смешную шутку.
– Что смешного? – обиделась я.
Это мои продукты, купленные на мои деньги и которые все это время таскала с собой помимо дорожной сумки и рюкзака. Это ведь мое право, что мне есть и где… где мне жить, в конце концов!
– Знаешь, я никогда не извиняюсь, – сообщил галограмер, вынимая из холодильника блюдо с курицей или с какой-то другой птицей, похожей на курицу, и поставил его в микроволновку. Пиликнул таймер. – Но, глядя на твое лицо, мне жутко хочется это сделать.
А можно ли вообще обижаться на этого парня? Добродушный, улыбчивый, обаятельный проксимианец подкупал своей искренностью. И неужели плохой человек может пахнуть сладкой ватой? Пожалуй, нет.
Поэтому сменила раздражение на милость и пусть угощает, если ему так нравится о ком-то заботиться. Даже если этот кто-то – я.
Села за стойку и наблюдала уже за последними приготовлениями к позднему ужину. Курочка (или нет), легкий салатик с зеленью, картошка фри в глубокой пиале.
– Все равно один столько не съем, – стрельнул в меня Джис взглядом из-под полуопущенных ресниц.
Словно в подтверждение его слов, мой живот пронзительно заурчал и, дабы отвлечь внимание от казуса, я решила найти интересную тему для разговора.
– Слышала, что все проксимиане либо поют, либо танцуют…
– Ох уж эти стереотипы… – шутливо закатил парень глаза. – Но сегодня тебе несказанно повезло.
В моих глазах застыл немой вопрос.
– На Проксиме у меня была своя танцевальная группа, – пояснил Джис, бодро размешивая салат с каким-то вкусно пахнущим соусом. – И так же я изобрел свой танцевальный стиль – пинк-дэнс. Но лучше один раз показать.
Не дожидаясь моего ответа, парень буквально выплыл из-за стойки, скользя по полу в белоснежных носках, включил стереосистему и принялся искать нужный трек, выстукивая дробь по сенсорной кнопке.
Отыскав, наконец, дорожку, Джис прибавил громкость, повернулся в мою сторону, застыл, а после музыкального вступления я могла насладиться тем, что сахарный человек вытворял со своим телом.
Движения то плавно перетекали друг в друга, то резко, но так же гармонично сменяли одно другое. Если бы я попыталась описать все это словами, то у меня ничего бы не вышло, потому что, действительно, лучше один раз посмотреть. Танцуя, Джис уже не казался таким чудным и нелепым. Напротив, его необычная внешность в сочетании с движениями пинк-дэнса создавали вокруг ауру особого шарма и даже придавали детскому лицу сексуальности. Кстати, о сексуальности. Под футболкой невооруженным глазом были видны перекатывающиеся мышцы. А мальчик не так прост. Нет, он с самого начала не показался мне простым, только оказался непрост совсем в другом смысле.
Продолжала завороженно наблюдать, не в силах стыдливо отвести взгляд.
Подпрыгнув и поставив ноги вместе, Джис встал в позу, взъерошил сине-фиолетовую шевелюру привычным жестом и замер, шумно дыша. Поднял на меня взгляд, буквально стреляющий озорными искрами.
И тогда я, наверное, впервые с момента прибытия на Кеплер широко и искренне улыбнулась, обнажив зубы, пусть и улыбки подобные были для меня редкостью.
– Нет, ты совсем не похожа на моих младших сестренок, – склонил парень голову набок как щенок. – В твои ямочки на щечках вполне можно влюбиться.
Влюбиться?! Что-о-о?!
Я моментально отвернулась обратно к стойке, и с пунцовой боевой раскраской на лице принялась накладывать себе салат. А то что, зря он здесь стоит, что ли? Раз угостили, так поем, почему бы и нет? Я вообще очень люблю салаты, постоянно их ем и вообще…
– Скажи честно, – убавив громкость стереосистемы, проксимианин уселся напротив меня и подпер щеку кулаком. – Ты думала, что я живу на папашины деньги, да?
Да.
– Ну… – протянула. – Не сказала бы, что такой вариант…
– И я совсем не создаю впечатление серьезного и перспективного человека, да?
Да.
– Ну…
– Понятно, – расплылся парень в улыбке.
– Если ты такой обеспеченный, серьезный и перспективный, тогда… зачем в академию поступил? – сдвинула брови. – В ней учат пилотов, инженеров и навигаторов, а ты – танцор. Почему не остался на Проксиме?
– А… так это… – замялся Джис. Замолчал, взъерошил волосы. Глаза его лихорадочно забегали, и я поняла, что затронула неприятную для него тему. Он не хотел врать, поэтому и сказать ему было нечего. Пришлось плавно переводить разговор в другое русло.
– Кстати, а ты уже закупился к учебе? Может, вместе завтра сходим? После того, как в гостиницу переберусь.
– Сам только вчера прилетел, так что планов до первого июня еще выше крыши. – К нему снова вернулся оптимистичный настрой и такой Джис мне нравился куда больше. Тут и тридцати двух процентов светимости Санкира хватало с лихвой, если рядом сияет неповторимая улыбка проксимианина. – Давай ешь, а комнату можешь занять ту, что справа. – Он махнул в сторону возвышения с кроватью и двумя дверями. – Слева – ванная. Обещаю не подглядывать.
– Хорошо. Спасибо.
Мы поужинали и заодно поболтали. Обсудили, куда можно сходить завтра и послезавтра, и послепослезавтра. С каждой минутой я все сильнее проникалась к новому знакомому и, когда расправились с едой, уже шутили, смеялись и весело перебивали друг друга.
Затем отправилась в ванную, всполоснулась в душе, переоделась наконец-то в чистую одежду, а грязную завернула в пластиковый пакет и уложила в сумку. В другой гостинице постираю. Закрытую пижаму покупать не пришлось, у меня и своя имелась. Кофта и штаны темно-серого цвета со звездочками. Куртка Джиса на моих плечах так и висела, когда я зашла в ванную, а теперь лежала аккуратно сложенная на стиральной машинке. Повезло мне все-таки со знакомством.
В комнате с односпальной кроватью, шкафом и компьютерным столом, подумать только, было еще одно окно от пола и до потолка. Разумеется, не настолько большое, но вид из него открывался такой же красивый.
Однако мысли о незнакомце с космодрома одолевали меня до тех пор, пока я не провалилась в сон.
С раннего утра Джис уже порхал по кухне как бабочка и пек обалденные блины. И кто сказал, что мужчина у плиты – это не сексуально? Очень даже. И вкусно вдобавок.
Аппетитно позавтракав и составив план на день, мы вдвоем отправились покорять Астральный город. Смотреть на местные достопримечательности и закупаться всем необходимым к учебному году: планшеты, книги с гало-картами, 3D ручки для моделирования…
– Они же некачественные, – осудил парень мой выбор одного из самых дешевых наборов ручек. – Рисуют урывками, не плавные. Неудобно будет.
– Жить надо по средствам, – просто ответила я, косясь на дорогущий набор «Графохроник» в его руках. Пять цветовых режимов, подсветка, стильный дизайн… В общем, зашкаливающий уровень пафоса.
Весь оставшийся день мы гуляли да дегустировали сладости в кафешках. Объелась так, что зубы заболели. Галограмщика зубная боль не беспокоила нисколько. Пирожные и мороженое исчезали в его рту стремительно и беспощадно, как в черной дыре.
Только к вечеру я вспомнила о местечке в эконом-гостинице. Разумеется, к тому моменту, как спохватилась, номер уже оказался занят. Вот так судьба-чертовка сводит людей. Тем не менее, почти не расстроилась. Джис не расстроился еще сильнее. К тому же, оставалось всего пару дней до заселения в общежитие. Надеялась, что сильно я парня не стесню.
В день Икс оказалось, что нас заселили в одну комнату. И хорошо. Лучше уж человек, в котором я хоть сколько-то уверена, чем какой-нибудь извращенец. Но третьим к нам подселили некоего Эдо Хэйза, о котором мы не знали ничего, пока… пока Джис не нашел его аккаунт в Галограме.
Имя: Эдо Хэйз
Возраст: 21 год
Место жительства: Каптейн, Нордсэб
Подписчики: 12 тыс
Подписки: 71
На аватарке – бледный худенький брюнет с густой челкой, острыми скулами, тонкими губами и серыми миндалевидными глазами. В камеру парень не смотрел, выражение лица – максимально серьезное. Будто на паспорт фотографировался, а не для социальной сети.
– Ноунейм какой-то, – сделал вывод Джис, полистав его страничку всего около минуты. – Почти все подписчики – рекламные спамеры. Сам подписан только на какие-то книжные и музыкальные паблики... дурацкие. Может, поменять можно на другого?
– А по-моему, вы как инь и янь, – подметила я. – Даже интересно, как мы все уживаться будем.
Съехали мы из отеля в тот же вечер и уже через полчаса обживали комнату в студенческом общежитии.
Здание общежития по своему экстерьеру и интерьеру мало чем отличалось от главного корпуса «Астрала».
На лифте поднялись на третий этаж, а комната ожидала своих хозяев в конце правого коридора. С пакетами и сумками наперевес направились туда. Ключ-карта весело запищала, а Джис совсем невесело запыхтел, зажав в зубах ручки от пары пакетов, чтобы освободить одну руку. Я включила свет, и только когда мы устало плюхнулись на собственные сумки у двери, могла осмотреться как следует.
Это была комната студийного типа с небольшой кухней без стен и перегородок. Стены белые, пол выложен трехцветной плиткой: коричневой, рыжей и бежевой. Общая комната сочетала в себе элементы и гостиной, и спальни. Но обо все по порядку. Кухня хоть и была меленькая, но аккуратная и со всем необходимым. Тут тебе и шкафчики нижние, верхние, и холодильник, и электрическая плита. Своеобразным разделителем территории служил круглый стеклянный стол с четырьмя стульями. Располагалась кухня слева. Вдоль дальней стены общей комнаты примостились три односпальных кровати. В центре – длинный белый диван, два кресла из того же набора, стеклянный кофейный столик, а напротив – двухсторонняя плазменная панель, висящая в овальном корпусе. Чтобы и с кухни можно было телевизор смотреть, и с кроватей, да еще и поворачивать в ту сторону, в которую хочешь. Полочки разной длины висели между двух больших окон. Не панорамных, но с широкими подоконниками, на которые можно было усесться с кружкой чая холодными вечерами и думать о чем-нибудь…или о ком-нибудь.
Разулась, опустила ноги на пол. Теплый.
– Крутецки, – высказал свое мнение Джис, стреляя взглядом по сторонам. – Маловато, правда, для троих, но в тесноте да не в обиде.
Мы уже начали разбирать вещи и шутливо ссориться за обладание полками в том или ином шкафу, когда услышали писк ключ-карты.
Когда я повернула голову к двери, на пороге стоял худенький парень с одинокой дорожной сумкой в руках. В действительности сосед выглядел еще болезненнее, чем на аватарке. Горловина черной водолазки была натянута до самого подбородка, на ногах – потертые джинсы и грязные серые кроссовки.
Пара коротких шагов, и он вошел. Дверь закрылась, и мы уставились друг на друга, хлопая ресницами.
Продолжалось это ровно до тех пор, пока парень не приоткрыл рот и не выдавил из себя тихое:
– Привет.
Он был похож на Спящую Красавицу из древних сказок, которая, едва очнувшись от поцелуя прекрасного принца, снова мечтает коснуться подушки головой. Но голос у нашей Спящей Красавицы был низким, глубоким и мягким как бархат.
Что-то подсказывало мне, что часто открывать рот Эдо не будет в отличие от Джиса, заткнуть которого невозможно, если разойдется.
– Привет, – поспешно отозвалась я, сидя на полу в обнимку с раскрытой сумкой, и улыбнулась.
Брюнет улыбнулся мне в ответ краешками губ, и я поняла, что маньяки-извращенцы все-таки обошли меня стороной, а к сожительству с этими двумя уж как-нибудь приспособлюсь.
Он разулся. Подошел ближе.
– О-о-о, соседушка… – громко протянул Джис, ловко вскочил с пола, закинул новоприбывшему руку на плечо и повел к дивану. – Меня зовут Джис, а там Зоя, чувак.
– Эдо.
Снова ласкающий слух голос, пробирающий до самых мурашек.
– И как часто сидишь в Галограме? – полюбопытствовал мой чудаковатый приятель, и я закатила глаза. Хотя мне и самой хотелось вывести каптейнианина на осмысленный разговор.
Увы, но любое слово из него удавалось вытягивать практически клещами. Будто он за каждое слово обязан был платить кому-то сверху, и у него был определенный лимит на день. Сначала я была такая же, но заверила себя в том, что Джис разговорит и его. Что совсем скоро они найдут общий язык и комната наполнится звоном с бархатными переливами.
Тщетно. Беседу парней слушала краем уха, перебирая вещи и раскладывая по полочкам. На каждую сотню слов проксимианина каптейнианин отвечал… одно. Или два, если очень повезет. Однако казалось, что Джису совсем не обязательно, чтобы ему отвечали. Главное, чтобы слушали, а потому многого разноцветный не терял.
Из того скудного набора фраз, которыми вознаградил нас Эдо, понять удалось на удивление многое.
Парень этот жил в северной части планеты, где температура доходит аж до минус пятидесяти градусов. Родители у него – ученые, невостребованные от слова «совсем». Стоило его отцу или матери что-либо изобрести или усовершенствовать, то в патентном бюро они узнавали, что день-два назад некто такой-то уже запатентовал этот аппарат. Перебивались написанием научных работ. Именно наблюдая за потугами родителей выжить в среде дикой научной конкуренции Эдо решил, что по стопам их не пойдет. Писать научные работы он больше не имеет никакого желания.
Конечно, история каптейнианина оказалась мне куда ближе к сердцу, чем туманный Альбион прошлой жизни Джиса, от которого я видела лишь золотую карту и умение потрясающе двигать телом.
– Сколько полок заберешь? – кивнул цветной в сторону шкафа, возле которого я до сих пор суетилась.
Брюнет перевел взгляд на сумку в руках, потом на шкаф, на меня, снова на сумку.
– Одну.
– Одну? – искренне удивился Джис. – У тебя там стопка таких же водолазок, что ли?
Эдо потупил взгляд. Я была просто обязана взять его под крыло и уберечь от обидных шуток со стороны проксимианина, пусть чудной и не считал их обидными, и вообще, судя по всему, полагал, что поднимает соседу настроение.
– У Джиса будет забит целый шкаф, – подала голос с пола, обратив взгляд к брюнету. – А один мы с тобой можем поделить.
Каптейнианин одарил меня благодарным взглядом, и на этом тема была закрыта.
Через несколько минут мы суетились у шкафов уже втроем, а новоприбывший заметно повеселел. Если его легкую улыбку можно считать показателем хорошего настроения.
– Джис! Верни! Отдай! Отдай, кому говорю?!
Но парень схватил мои синие кружевные трусы, натянул себе на голову и побежал. Я за ним. Так мы и наворачивали круги по комнате. Я, красная как рак, и танцор, хохотавший во все горло и ловко перепрыгивающий на ходу кресла, а потому добраться до него было невозможно.
Тогда я впервые услышала смех Эдо. Такая роскошь, что тут же простила Джису его наглую выходку.
– А нельзя потише сделать?
– Разве это громко? Для ботанов может быть, – отмахнулся от меня чудной, не вняв моим просьбам.
Музыкальный проксимианский канал орал на всю комнату, девки на экране трясли всеми своими прелестями на фоне золотистых песков и синего моря. Да пускай себе трясут, но только не тогда, когда я пытаюсь сосредоточиться на чтении. Пара страниц оставалась, чтобы дочитать про великие изобретения каптейниан, но раз за разом приходилось перечитывать один и тот же абзац. Когда количество перепрочтений перевалило за пару десятков, книгу захлопнула. А мама ведь говорила, что общежитие – страшное место. Шумное, расхлебанное, а еще здесь воруют постоянно. Коснулось меня пока только первое предупреждение, но кто знает, что будет дальше? Еще даже учеба не началась.
Эдо тоже что-то читал в планшете, сидя на кровати в самом углу, но читал максимально сосредоточенно. Казалось, орущий телевизор нисколько не отвлекает его внимание. Невольно я восхитилась его усердию.
Любопытство взяло верх, и, отложив свою книгу, подползла к краешку кровати, чтобы поинтересоваться.
– Эдо, – позвала соседа. Тот не отреагировал. – Эдо!
Пришлось потрясти брюнета за плечо, чтобы невежливо оторвать от чтения, но контакт нужно было налаживать.
Каптейнианин резко поднял на меня взгляд бездонных серых глаз, почесал горло большим пальцем и только потом поспешно натянул легкую улыбку. Брови вскинул, мол, в чем дело?
– Что там? – кивнула в сторону планшета в его руках.
– «Через тернии к созвездию Лебедя».
Слышала про эту книгу, но никогда не читала. Философские трактаты нового толка – тяжелая литература. Особенно, если это трактаты на политические темы от авторов-глизелианцев. Именно такой и была «Через тернии…» Галана Канша.
– Люблю литературу, над которой можно поломать голову, – грудным голосом ответил мне Эдо.
Пожалуй, это была самая длинная произнесенная им фраза за все время нашего знакомства.
– Поломать голову можно, а что насчет содержания? – не унималась. – Насколько я знаю, Галан Канш – экстремист и националист.
– Я тоже знаю. Но от этого его книги не становятся менее интересными. Я его не поддерживаю. Мне нравится то, как он излагает свои мысли.
Мы поговорили бы подольше, если бы не портивший интимность нашего общения Джис, гарцующий по комнате под припев песни из очередного клипа, звучащего совсем незамысловато:
О, фаралла! О, кампалла!
Нам с тобою в этом мире
Очень жить несладко!
О, кампалла! О, фаралла!
Каждый-каждый день мне тебя
Очень-очень мало!
Атмосфера в комнате уже превратилась в гремучую смесь. По крайней мере, для меня. Все-таки всегда предпочитала тишину и полумрак. Может, со временем и привыкну к закидонам Джиса и скорбному виду Эдо, но сейчас на меня давило с двух сторон. Где же гармония? Где фен-шуй?
– Ты куда? – стараясь перекричать музыку, окликнул меня танцор.
– Подышать свежим воздухом, – буркнула в ответ, уже обуваясь у порога.
– Куртку мою накинь! О, фаралла!..кампалла, фаралла…
Я схватила с вешалки черную куртку с цветастыми нашивками и вышла из комнаты. Дверь захлопнулась и… о чудо, воцарилась благоговейная тишина. Хорошая, однако, звукоизоляция в общежитии. Но для нас с Эдо это скорее плохо, нежели хорошо. Никто не придет спасать нас с жалобами на шум.
Застегнула молнию на ароматной куртке и пошла по коридору к лифту, а потом на улицу, чтобы немного прийти в себя. Как там поветуют психологи? Закрыть глаза, глубоко повздыхать и повыдыхать раз десять. Если не помогло, то раз сто. Жаль, что в номере отеля «Санкир» не было телевизора. Заранее бы знала, что время от времени Джиса в задницу клюет танцующий петух.
Холодный вечерний воздух Кеплера коснулся горячих щек, и я тут же зябко поежилась. Надо бы не забыть хотя бы завтра теплую куртку прикупить. Не до первой стипендии же мне у соседа по комнате верхнюю одежду одалживать.
Яркие огни вдоль дорожек от общежития к главному корпусу и воротам, не давали заплутать на территории кампуса и светили достаточно ярко для того, чтобы…увидеть на углу общежития того самого парня с космодрома!
Что делать-то? Туда? Сюда? Назад?
Но блондин меня, казалось, не заметил вовсе. Он увлеченно разговаривал о чем-то с красноволосым парнем, стоящим в одной черной майке на такой холодине. В штанах, конечно, но без куртки-то как? На плечи незнакомца с космодрома была накинута белая парка. Видать, металлические руки не позволяли ему всунуть руки в рукава.
Несмотря на свое щекотливое положение, я превратилась в слух.
– Нет, не хочу, – низкий голос с легкой хрипотцой.
– Да брось ты-ы-ы. Почему не-е-ет? – голос чуть повыше. У хозяина его явно была манера томно растягивать слова.
– У меня другие планы, – снова низкий. – Ты со своими игрушками в них не вписываешься.
– Ну Гуре-е-ен, хотя бы попробуй.
– Нет.
На этом разговор обоих был окончен потому, что блондин размеренными шагами вышел на дорожку, а красноволосый, сунув руки в карманы серых спортивных штанов и попереминаясь с ноги на ногу, пошел за ним.
Направлялись парни к крыльцу общежития. Туда, где зависла я. Нет, я могла еще скрыться за дверью, будто и не было меня здесь, и вообще ни слова из их разговора не слышала, но… мне хотелось еще хоть одним глазком заглянуть в лицо незнакомца. Если спросит, что здесь делаю, то отвечу, что воздухом вышла подышать. Спросит, расслышала ли что-нибудь, отвечу, что совсем ничего.
Но сколько бы ни готовилась, ни допросом с пристрастием, ни единым словом блондин меня не удостоил. Скользнул по мне взглядом и вошел в общежитие. Всё. Пустое место я, что ли?
А красноволосый мне подмигнул. Осклабился, обнажив зубы с подточенными клыками и прежде, чем скрылся за дверью, бросил:
– Не простудись, красотка.
Поджала губы. Вот уж кто здесь и простудится, так это ты в одной майке на холоде.
И вдруг в голове что-то щелкнуло. Искра вспыхнула, снова включая мыслительный процесс на максимум. Быстро вынув из кармана смарт, залезла в Галограм, в котором, стараниями небезызвестного проксимианина подписчиков у меня перевалило за десятку тысяч, и забила в поиске имя, которое услышала при разговоре. Произносил это имя красноволосый, а значит, принадлежит оно герою с космодрома.
Вбила имя, средний возраст поступающих на первый курс и учебное заведение. Никого. Убрала возраст, но добавила Глизе в графу места жительства.
Он выскочил первым в списке. В кожанке-безрукавке Гурен вызывающе смотрел в камеру, приподнимая металлическими пальцами воротник.
Имя: Гурен Скайнер
Возраст: 25 лет
Место проживания: Глизе
Подписчики: 103 млн
Подписки: 1
Понятно, почему со средним возрастом не нашло. Возможно, не первокурсник. Или же поступил не сразу же после колледжа. И… всего одна подписка?
Пожала плечами, кликнула.
На аватарке тот самый красноволосый парень с акульей улыбкой и тягучим, как деготь, голосом. Информация на главной странице его профиля гласила:
Имя: Карэт Нурма
Возраст: 23 года
Место жительства: Глизе, Пшицыг
Подписчики: 483 млн
Подписки: 1 млрд 757 млн
В очередной раз удивилась тому, как много можно узнать о человеке, взглянув лишь на его профиль в социальной сети.
Подписываться на Гурена не буду. Стыдно мне почему-то на него подписываться. Выждала некоторое время, чтобы эти двое наверняка уехали на лифте, и зашла внутрь.
Когда открыла дверь комнаты, музыка уже не вопила. Телевизор был выключен. Может, Джис смекнул, по какой именно причине я решила подышать свежим воздухом?
Эдо дремал с планшетом в руках, проксимианина нигде не было видно. Видимо, отошел куда-то. За новой пачкой «Неоновой коровы»? Как же мы разминулись, если все это время я стояла у порога? А, не важно. Важно то, что все преграды на пути к ванной комнате устранены и душ можно принять со спокойной душой.
Выудила из шкафа чистое нижнее белье, из-под подушки – пижаму. Занять решила среднюю кровать. И направилась к ванной комнате с улыбкой на лице.
Но улыбка с моего лица испарилась, когда раздвижная металлическая дверь с пиликаньем отворилась.
В душе намывался Джис. Ну да, кто бы это еще мог быть? Напевая какую-то зажигательную песню, он в ритм мелодии орудовал мочалкой по голому… голому…
– Джи-и-ис! – вскрикнула и резко отвернулась.
Он быстро сообразил в чем дело и так же быстро ответил, перекрикивая шум воды:
– А чего так орать? Я что, настолько некрасивый?
Дверь захлопнулась, и ответить ему на вопросы я не успела. Да и не хотела особо. Приложила ладошки к горячим щекам. А мы же все только съехались! Еще целых три года по сто тридцать дней! Не свихнусь ли в обществе двух парней, если подобные ситуации… если подобные ситуации будут повторяться день изо дня?
Танцор и певец в одном лице вышел из ванной минут через десять, цветущий и благоухающий как майская роза ясным теплым днем. Кажется, возникшая ситуация его нисколько не смутила. Я кинула на него прожигающий взгляд исподлобья. Мозг упорно отказывался воспринимать футболку на его теле. Надеюсь, ненадолго.
– Дверь хотя бы научить блокировать, – буркнула я.
– Я блокировал! – в голосе сквозили нотки обиды. – Может, замок размагнитился. Думаешь, специально, что ли?
– Как это размагнитился? – сердце рухнуло вниз.
– Не знаю. Иди проверь. И вообще, я на тебя обиделся.
Встала с кровати и пошла проверять. Действительно, сколько бы эту гадину железную не блокировала, дверь все равно распахивалось, стоило подойти. Прекрасно. Великолепно. Вот так вот, значит, уважаемые члены приемной комиссии и ЕГС в придачу. Толерантность и равноправие.
Я аж вздрогнула, когда ко мне подошел Эдо. Как призрак, страшно и бесшумно, с набором инструментов в руках. Он их с собой привез?
– Сейчас посмотрим, – произнес парень.
Посмотрел, покопался, принялся что-то ковырять, пока я стояла рядом, привалившись к стене.
Все ли проксимиане танцуют, каптейниане разбираются в технике, а глизелианцы – интриганы? С другими инопланетниками была пока незнакома, но что-то мне подсказывало: в каждом стереотипе есть доля правды. По-детски дующийся Джис, демонстративно от меня отвернувшийся. Эдо, мастерски орудующий нано-паяльником в лесу мелких микросхем дверного замка. Гурен с саблезубым Карэтом где-то в этом здании, обсуждающие свои… планы. Веселая же учеба в стенах «Астрала» меня ожидает.
– Готово, – захлопнул мастер на все руки крышку своего набора инструментов. – Можешь принимать душ.
– Спасибо, – растерянно поблагодарила. – А что с замком было?
– Контакт отошел. Может отойти снова, но не сразу.
– Значит, если что, обращаться к тебе?
Парень задержал взгляд на моем лице.
– Да, – тихо ответил он после небольшой паузы. – Обращайся.
Как же хорошо, что в мире существуют нормальные парни!
Неделя пролетела незаметно. Я успела получше узнать своих соседей по комнате, уговорить Джиса, чтобы тот включал свои танцы-шманцы в определенное время и не настолько громко, а еще купила себе куртку. Не особо модную, но зато достаточно теплую. Возможно, после стипендии… да тьфу с ней, с этой стипендией! Как повторял мой дед: «Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь». Последую его совету.
Ни с Гуреном, ни с его дружком больше не пересекалась, зато не могла уснуть, пока не натаращусь досыта на аватарку своего спасителя в Галограме. У него была всего одна фотография, но число подписчиков росло отчего-то в геометрической прогрессии. Я и не сомневалась, что такой мужчина понравится не мне одной, и кроме того успела его идеализировать, как любая влюбленная девушка. Самый сильный, самый умный, самый добрый… самый-самый. Короче говоря, по уши.
Хоть я еще только привыкала делить личное пространство с кем-то, первого июня мы с парнями собирались на учебу довольно весело.
Разбудил меня отчетливый запах гари. Как оказалось, ранняя пташка Джис совсем забегался с приготовлениями к знаменательному дню и спалил блины. Потом замок на двери ванной комнаты снова забыл о своем предназначении, и сонному каптейнианину пришлось помочь ему вспомнить всё с помощью нано-паяльника. Во время завтрака разноцветный щедро махнул рукой, опрокинув на водолазку Эдо содержимое стакана с кофе. Отмывания и переодевания заняли еще немного времени. Хорошо, что он к тому моменту еще форму не надел.
Форма, кстати, была потрясающая. Черный пиджак с высоким воротником и золотыми пуговицами, на подобии мундира. У студентов – черные брюки и ботинки, у студенток – черные юбки-карандаши выше колена и туфли. Потому еще пару минут я провела, крутясь перед ростовым зеркалом.
В итоге на общее собрание пришли с опозданием. Ректор с длинными красными волосами, затянутыми в хвост на затылке, в очках и строгом костюме уже держал речь, когда мы заняли свободные места в актовом зале.
– …но наша образовательная программа, рассчитанная всего на триста девяносто дней, обязывает нас проводить практические занятия как можно чаще, – вещал мужчина с трибуны. – Образовательный процесс строится у нас по следующей схеме: теоретический материал, зачет, практическое занятие. По итогам двух недель обучения начисляется стипендия. Для каждого студента она будет рассчитываться системой индивидуально.
Индивидуально? То есть, если я буду пахать как проклятая, то смогу получать максимальную?.. Никаких глизелиан! Учеба, учеба и еще раз учеба.
– Теперь о специализациях, – продолжал ректор. – Их у нас три, как вы уже могли ознакомиться при поступлении: пилотирование космических кораблей, аэрокосмическая техника и навигация. На отдельные факультеты вас распределять не будут. Вместо этого каждый будет посещать дополнительные дисциплины, соответствующие его специальности, помимо общих.
– Общие занятия? Крутецки. Буду у вас списывать, – заверил Джис.
– Так спокойно об этом говоришь, – сдвинув брови, осадила его.
– А чего юлить? Прямо сегодня и начну.
– Джи-и-ис…
А я ведь до сих пор не поинтересовалась, на какую специальность он собирается идти. Если планирует списывать только на общих, значит…
– Я технарь, если что. Типа, – пожал парень плечами. – Топографический кретинизм не лечится, а на корабль, который мне доверили бы пилотировать, я бы не сел.
– Я бы тоже на него не сел, – тихо сообщил Эдо. – Жизнь – самое дорогое, что у нас есть.
– …и не забудьте свериться с кеплерским календарем, который висит на доске объявлений на первом этаже, – предупредил ректор. – Смена времен года и количество месяцев отличаются от тех, к которым вы привыкли на родных планетах. Что ж, на этом я закончу и передам слово моему заместителю по воспитательной работе…
Далее речь пошла о расизме в стенах академии. Стычки между студентами на почве истового патриотизма происходили часто. Глизелиане так и вообще принимали участие почти в каждом межрасовом конфликте, силой защищая свои аргументы.
– Ничем другим и не способны, – развел проксимианин руками. – У них нет нашего обаяния и каптейнианского ума.
– А у землян тогда что? – полюбопытствовала я.
– У землян… ну… у землян… – замялся парень. – У тебя лично или у землян вообще?
Закатила глаза.
Да, земляне, кажется, вообще ничем из толпы не выделяются. Пусть Кеплер и был колонией Земли, но выпендривались и показывали свой характер здесь в основном инопланетники, менталитет которых, насколько я слышала, а теперь могла судить и по собственному опыту, сильно отличается от нашего.
Затем всем студентам пожелали приятной и продуктивной учебы и распределили по кураторам. Нам с соседями по комнате удалось попасть в одну группу – «1-С». Как оказалось, Гурену тоже… Его студенческий мундир не имел рукавов, поэтому сначала я обратила внимание на металлические мускулы, а только потом перевела взгляд на лицо мужчины.
Даже понять не могла, радоваться мне или нет. С одной стороны, красавчик-глизелианин частенько будет у меня на виду. Личное присутствие по сравнению с одинокой фотографией в Галограме – намного лучше. Но с другой стороны, разве смогу я сосредоточиться на учебе как следует, при подобном раскладе?
Пока терзалась, покусывая губы и пропуская мимо ушей замечания Джиса обо всем, что попадалось тому на глаза, группа наша уже дошла до аудитории. Первое занятие, первые отметки в электронном журнале. Следовало сосредоточиться, потому что первые месяцы учебы – всегда самые сложные. Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя. И в школе, и в колледже, благодаря этому принципу, я сдавала все экзамены с блеском, даже если чего-то не понимала. В колледже вообще за половину дисциплин получила отметки автоматом.
А еще Джис плюхнулся за одну парту со мной. Это означало двойной натиск: от соседа и от глизелианина, усевшегося за последнюю парту через ряд от меня. Не так уж и далеко, чтобы мешать моему сердцу бешено колотиться о стенки грудной клетки. Эдо тенью скользнул за первую парту прямо перед нашей.
– Очень удачно ты сел, – похлопал Джис его по плечу. – Ты только корпус немного в сторону отклоняй, когда попрошу, планшет пододвигай ближе к краю стола и все будет чики-пики.
Каптейнианин медленно обернулся, задержал ничего не выражающий взгляд на разноцветном и спокойно ответил:
– Нет.
– Да брось, дружище. Ты просто хочешь казаться хладнокровным, но я-то знаю, что у тебя доброе сердце!
Парень замахал длинными пушистыми ресницами как веерами. Брюнет продолжал смотреть на него с тем же непроницаемым выражением лица, а я не сдержалась и захихикала в кулачок. Как же мило эти двое смотрятся вместе.
Непроизвольно обернулась на Гурена. Тот сидел уже в целой компании одногруппников, в числе которых я заприметила и красноволосого Карэта. Наверное, таращилась слишком долго, потому что блондин все-таки мазнул по мне взглядом. Опять только мимолетный взгляд, но я все равно покраснела и резко отвернулась.
Тем временем куратор закончил копаться в своем планшете, отложил его в сторону, подошел ближе к нам и присел на угол преподавательского стола.
– Если в аудитории после щелчка моих пальцев не воцарится тишина… – начал мужчина.
Удивительно, но тишина воцарилась еще до щелчка его пальцев. Может, потому что выглядел куратор… устрашающе? Зализанные назад серебристые волосы, орлиный нос, тонкая линия губ и холодные голубые глаза… Довольно молодой, лет тридцать пять, но на черном мундире уже поблескивали наградные значки.
– …то я… – обвел он аудиторию ледяным взглядом, начиная от нас и заканчивая Гуреном, – …сыграю вам на укулеле.
Что? Мне послышалось? Уку…леле? Маленькая гитара?
– А сыграйте, – расплылись губы Джиса в лукавой улыбке. – Очень интересно было бы послушать.
– На занятии по авиакосмической безопасности? – вопросительно выгнул бровь мужчина.
– Почему бы нет?
– Ваше имя?
– Джис… Джисамин Тейли.
– Тейли, значит…
Куратор взял в руки планшет, скользнул по экрану длинным пальцем.
– Поведение «неудовлетворительно», – безапелляционное утверждение.
– Э… это еще почему? – возмутился чудной, вскочив с места и уперевшись ладонями в стол.
– В конце недели отметку получит каждый, а какую, зависит только от вас самих.
– Сядь, – шикнула на отличившегося и дернула его за рукав. – А то совсем без стипендии останешься.
Парень плюхнулся обратно. Насупился.
– Я ее и так не получаю. Я на платном учусь.
– Чего ж ты тогда петушишься?
– Из-за несправедливости.
За жизнелюбивого проксимианина, конечно, стало обидно. Какой нормальный преподаватель сходу начнет бросаться неудовлетворительными оценками по причине неудачной шутки? Еще один повод выкинуть из головы все лишнее и серьезно взяться за наработку репутации круглой отличницы.
– Приступим, – не стал терять времени куратор. – Мое имя – Зейн Кроули. И кратко я еще раз поведаю вам о внутренних правилах академии…
Как оказалось, в навигационном колледже нам в таких подробностях авиакосмическую безопасность не преподавали, а потому возможность блеснуть знаниями сегодня не представилась. Тем не менее, работала в поте лица, пока Джис зажимал между верхней губой и носом стик от планшета, представляя, будто у него усы. Тяжело ему придется в «Астрале» и потому я надеялась, что моих стараний хватит на нас обоих.
Но следующее занятие как раз оказалось специальным и нам троим пришлось разделиться по трем разным аудиториям. «Навигационная геометрия» – стояло в моем расписании. Что там следующее у Джиса так и не посмотрела. Пусть хотя бы вид сделает, что заинтересован предметом и конспекты пишет.
До начала занятия предварительно просканировала внимательным взглядом аудиторию на присутствие в ней Гурена, но ни блондина, ни его закадычного друга здесь не оказалось.
Преподавательница по геометрии оказалась ничем не лучше нашего куратора. Высокая тетка, тощая как палка с мелкими черными кудряшками по имени Гиентина Триугла. Никто из студентов так и не решил, какое прозвище дать ей за глаза. Мнения разделились. Гильотина или Треугольник? В общий спор включаться не стала, но упорно тянула руку на все вопросы, которые Гильотина задавала. Отметка «отлично» в журнале, и я уже была довольна сегодняшним днем.
Троица наша вновь воссоединилась во время большого перерыва на обед. Джис и Эдо уже ждали меня возле дверей в столовую. И как же ужасно я по ним соскучилась за какие-то полтора часа. Вот, что значит проводить столько времени вместе в одной комнате.
– Как? – тихо поинтересовалась у Джиса, как только подошла.
– На укулеле мне и в этот раз не сыграли, но препод что надо. Я даже конспект писал не через слово, из уважения.
– Это не из уважения нужно делать, – качнула головой, – а для того, чтобы знать свою специальность и выпуститься с приличными оценками в дипломе.
– Да кому он нужен, этот диплом? – усмехнулся разноцветный. – Пойдемте лучше перекусим.
Столовая оказалась очень просторной и светлой, а голубоватое свечение стыков настенных плит придавало ей особый инопланетный шарм.
Несмотря на окружающий научный прогресс и новые веяния в архитектуре и дизайне, Земля по-прежнему оставалась далека от всего этого. Кеплер облагородили, как могли, а на родину решили сильно не распаляться. Монорельсы запустили? Запустили. Штучки всякие с Каптейна завозят? Завозят. Вот и сидите там, не жалуйтесь.
Студенты рассаживались за длинные металлические столы. Кто-то ел в одиночестве, кто-то вовсю обсуждал что-то с новыми знакомыми.
– Надеюсь, кормят здесь нормально, – протянул Джис, когда мы подошли к буфету, взяли по подносу с ячейками для блюд и остановились напротив автомата с едой.
Названия блюд горели на кнопках. Также было расписано, какое блюдо в какую ячейку попадет, когда поднос поставишь в окошко. В моем колледже было нечто подобное, но способности того автомата ограничивались исключительно наливанием кофе в пластиковый стаканчик.
Я остановила свой выбор на картошке фри, простеньком салате и грибном супе-пюре. Напитки можно было налить в соседнем автомате.
Удобно! Очень удобно. Была б моя воля, поставила бы такой в общежитии. При всей любви соседа-проксимианина к кондитерскому искусству, сытную еду приходилось готовить мне, а кулинар из меня так себе.
Выбрали один из свободных столов в середине, с Джисом уселись рядом, Эдо – напротив.
– Вроде, неплохо, – оценил разноцветный студенческую кухню. – Но в кафе тоже можно периодически заглядывать. Когда с подноса ешь, весь шарм приема пищи теряется.
– У приема пищи есть свой шарм? – усмехнулась, откусывая картошку.
– Где тебе было бы приятнее есть? – ответил парень вопросом на вопрос. – В ресторане или «Крошке-планктошке»?
Сначала я задумалась, но так и не ответила. Внимание мое привлекло нечто другое. Вернее, некто другой. Опершись на стол и скрестив руки на груди, неподалеку от нас стоял Гурен, в свою очередь наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой с каменным выражением лица. Я тоже перевела взгляд на Карэта и миниатюрную светловолосую девушку, которую парень-акула держал за запястье. Он насмешливо ей что-то говорил, и я целиком и полностью превратилась в слух.
– Заинька, а это так не делается, – медовым голоском тянул красноволосый, сжимая женское запястье еще сильнее, судя по скривившемуся выражению лица студентки. – Но загладить свою вину можно несколькими способами.
– Я вам… денег дам, хотите? – проблеяла блондинка, а Карэт блеснул подточенными клыками.
Должно быть, когда мама предупреждала меня о глизелианах, то имела ввиду таких, как он. Я ждала, когда Гурен прекратит это безобразие, но мужчина продолжал молчать и безучастно наблюдать за тщетными попытками студентки вырваться. Не такой уж самый-самый он оказался…
– Карэт, – наконец, открыл рот мой герой, и я задержала дыхание, – ты идиот. На нас уже смотрят.
Действительно, студенты со столов по соседству уже прекратили все разговоры между собой и с интересом поглядывали, какая же участь постигнет девушку, перебежавшую дорогу саблезубому вояке.
– Пусть смотрят, – продолжал тянуть нахальную лыбу красноволосый. – Нехрен было мне форму пачкать.
Только сейчас я заметила большое влажное пятно на его левой штанине.
– Я нечаянно, – пропищала студентка.
– За нечаянно бьют отчаянно, слышала о таком? Но можно обойтись меньшей кровью.
На этих его словах Джис резко встал из-за стола, а мое сердце рухнуло куда-то вниз, под стол. Чокнутого проксимианина не только по предметам подтягивать надо, но и в общем по мозгам.
– Эй, чувак, тебе чё от нее надо?
– Ты бессмертный, что ли? – дернула парня за рукав, но тот легко высвободил руку и уже направлялся к красноволосому и его заложнице.
– Дурак, – спокойно констатировал Эдо и не согласиться с ним было невозможно.
Но что мы могли сделать? А тем более я. Стычки между студентами запрещены, а выговор получить совсем не хотелось. Хотя фиг с ним, с этим выговором. Я готова была пожертвовать капелькой гордости, чтобы вмешаться, но… кто я такая против них и… стипендия! Не могла я так рисковать, не могла. Даже если попытаюсь хотя бы оттащить незадачливого героя…
– Гуляй отсюда, – оскалился на разноцветного Карэт, а Гурен медленно перевел на моего соседа взгляд своих черных с голубым эндопротезов.
– Слыхал я, что на Глизе каждый второй – ушлепок. Теперь знаю, что каждый первый, – ответил ему расхрабрившийся Джис.
Прикусила губу. Пальцы нервно забарабанили по поверхности стаканчика с вишневым соком.
Точно бессмертный. Куда же преподаватели все подевались? Большой перерыв один для всех. Не по кабинетам же они хомячат. Лучше уж проксимианин нагоняй получит и очередной «неуд» по поведению, чем между глаз. И с каких это пор я стала так о нем заботиться? Ах да. С тех пор, как он спас меня от холодной ночевки в парке и от… одиночества на чужой планете.
– Ну-ка, повтори, что ты сказал, – прорычал Карэт ему в ответ.
– А зачем повторять? У меня для глизелиан еще много эпитетов найдется, – парировал Джис. – Немытые вояки, неотесанные извращенцы…
Я почувствовала, как у меня забилась жилка под глазом. Даже вспомнить не могла, когда еще мне было так страшно за кого-либо. А так ли важна для меня первая стипендия, чтобы ради нее жертвовать… другом?
Но девушку Карэт отпустил, и студентка опрометью кинулась прочь из столовой. Теперь всеобщее внимание обратилось на ее спасителя. Такого чудного, с сине-фиолетовыми растрепанными волосами и абсолютно несуразного на фоне двух оскорбленных глизелиан. Почему двух? Потому что Гурен уже оторвался от стола и с таким же каменным выражением лица направлялся к Джису. Ладно еще красноволосый зубастик схватит, тут есть какие-то шансы на выживание, но этот… если уж схватит, то в последний путь. Почему-то мне казалось, что он за стипендию так сильно держаться не будет, как я.
Железные пальцы сомкнулись на воротнике Джиса, а я лихорадочно принялась бегать глазами по столу в поисках… оружия для самообороны. Вернее, для обороны придурковатого соседа по комнате, возомнившего себя ангелом-хранителем.
Пользоваться пришлось подручными средствами, в прямом смысле этого слова. А именно – стаканом с вишневым соком, который я до сих пор сжимала в руке. В любви и на войне, как говорится, все средства хороши.
Вскочила, сама не ожидая от себя такой прыти, быстро сократила расстояние между столом и драчунами, и плеснула соком красавцу-блондину в лицо. Бордовая жидкость тут же потекла на его студенческий мундир, расплываясь по нему большим пятном. Хватка ослабла, Джис вырвался, а я… а на меня смотрели холодные глаза глизелианина. Совсем не такие, как на аватарке в Галограме, а такие, будто жизнь моя жестянка оборвется здесь и сейчас, и причиной этому станет никто иной, как Гурен.
А потом он… усмехнулся. Прикусил нижнюю губу, окинул меня изучающим взглядом с ног до головы и ласково с хрипотцой произнес:
– Советую тебе чаще оборачиваться. Теперь.
Развернулся, схватил Карэта за шкирку и, как куклу, потащил к дверям. Ушел. Не так сильно меня волновала его угроза как то, что ее мне бросил именно он. Слезы обиды уже грозили вылиться, а потому я постаралась перевести фокус внимания на другого участника эпизода. Того, который посчитал себя бессмертным. А он, в свою очередь, на меня.
– Зачем? – искренне удивился Джис. – Я бы и сам им навалял. Ох уж эти женщины. Всегда лезут, когда их не просят…
Честно говоря, мне очень захотелось его ударить. Настолько стало обидно. Обидно, что насовсем утратила возможность произвести на своего спасителя с космодрома хорошее впечатление. Обидно, что находиться с ним рядом теперь будет двойным стрессом. Вдруг, он действительно решит отомстить мне? И как? От такого человека можно было ожидать чего угодно.
– Зоя, прием. Ты меня вообще слушаешь? – помахал проксимианец рукой перед моим лицом. – Я говорю, что…
– Отстань, Джис, – буркнула я.
Вернулась к столу, сняла рюкзак со спинки стула и тоже направилась к выходу из столовой, а на следующем занятии села за одну парту с Эдо, оставив разноцветного размышлять о своем поведении в одиночестве.
Пару раз все же кинула взгляд на задние парты, но Гурен не обратил на меня никакого внимания.
Оставшаяся половина дня прошла для меня как в тумане. Только усевшись в комнате на подоконник с кружкой теплого кофе в руках, я могла хоть немного расслабиться и поразмышлять о том, как же влипла со своими геройствами. А ведь еще Джиса попрекала.
Разноцветный сейчас разгуливал по комнате в одних спортивных штанах, демонстрируя нам свое поджарое тело. Обычно я ругалась на танцора и просила накинуть футболку, но в этот раз мне было всё равно.
Интересно, помогут ли извинения? Что, если просто подойти к Гурену и извиниться? Никогда не считала себя гордячкой, но… извиняться – это так стыдно… Подойду к нему, загляну в лицо и поплыву. Вряд ли смогу выдавить из себя хоть одно слово, тем более ему.
– Зоя, прием, – неожиданно раздался голос Джиса над ухом. – База вызывает Зою, прием.
И не отстанет ведь, если приспичило пристать.
– Зоя на связи, – тихо ответила ему, не отрывая глаз от вида вечернего Астрального города.
– Не надо было тебе лезть.
– Опять ты за свое…
Перевела на него взгляд и встретилась с большими грустными каре-зелеными глазами. Парень глубоко вздохнул, выпятил нижнюю губу и принялся тыкать меня в ногу указательным пальцем.
– Ты обычно такая тихая и нудная, а тут вдруг выпрыгнула как кошка, защищающая своего котенка.
– Джи-и-ис?.. – протянула я, пока мои брови медленно ползли вверх.
– Я хотел сказать, что все должно быть наоборот и…
Но договорить он не успел, даже если и хотел, потому что запиликал дверной звонок. Причем противно так, долго, чтобы наверняка открыли. Джис и пошел открывать, а я так и замерла с чашкой чая в руках. Кто бы это мог быть? А вдруг… вдруг Гурен?! Может, это какая-то подстава?
– Джис, не открывай! – крикнула, но поздно. Уже открыл.
Эдо, лежа на кровати, отложил книгу в сторону, а на пороге возник саблезубый приятель Гурена. В той же черной обтягивающей майке и темно-серых спортивных штанах. Парень тряхнул красной шевелюрой, отодвинул проксимианина в сторону и принялся внимательно осматривать комнату.
– Зоя Э-э-эйлер! – увидел он меня и расплылся в хищной улыбке. – Вот, где ты прячешься.
– Тебе чего от нее надо? – прорычал разноцветный, сделав шаг вбок и преградив Карэту дорогу.
– Есть разговор, краса-а-авица, – сказал и лукаво подмигнул. – Пойдем.
Сглотнула.
Никакой общей темы кроме того, что произошло в столовой, у нас быть не могло. Получается, здесь он из-за Гурена. Может, и Гурен где-то поблизости?
– Я тебя не оби-и-ижу, – наседал красноволосый. – Всего на пару слов.
– Никуда она не пойдет, – стоял на своем Джис и уже выталкивал глизелианина в коридор.
Но я слезла с подоконника, поставила не него кружку с недопитым кофе и направилась к двери. Прямо в пижаме.
Успокаивала себя тем, что не сделала ничего ужасного. Пролила вишневый сок на форму, подумаешь. Пусть отдаст мне эту форму, и я ее постираю, хоть в стиральной машинке, хоть руками. Тогда конфликт будет исчерпан? За то, что в лицо плеснула, извинюсь. Мне не жалко. Было бы жалко отскребать Джиса от пола, если бы металлические кулаки Гурена его туда вдавили.
– Пусти, – стряхнула руку проксимианина, когда парень схватил меня за запястье.
– Если и пойдешь, то со мной.
– Я не маленькая девочка. Могу за себя постоять, – ответила спокойно, хотя ноги дрожали.
– Она не маленькая де-е-евочка, – поддакнул саблезубый глизелианин. – Если хватило смелости унизить Гурена Скайнера.
– Унизить? – уставилась на Карэта, но тут же опустила взгляд. Глаза у него были страшные: один карий, другой светло-серый. Гетерохромия. Странно, что я сразу не заметила этого. Мало того, что клыкастый…
Глизелианин любезно пропустил меня вперед и вышел сам. Металлические дверные створки захлопнулись, и в коридоре, кроме нас двоих, не оказалось больше ни души.
– О чем же ты хотел поговорить? – спросила, когда пауза затянулась.
Казалось, он только и ждал того момента, когда я открою рот. Резко обернулся как хищный зверь, облизнул нижнюю губу. Мгновение – и я оказалась прижатой его телом к стене. Обе мои руки парень схватил, сведя над моей головой, и лицо его склонилось над моим буквально в паре сантиметров. Теперь взгляд не отвести. Можно зажмуриться, но так еще страшнее.
– Всё еще пря-я-ячешься, даже когда я прямо перед тобо-о-ой, – медовым голоском произнес красноволосый, а его горячее дыхание коснулось меня. – Думал, будешь посмелее. Мне нравятся сме-е-елые девочки… – шепотом продолжал он, – …которые орудуют своими ноготками… по моей спине-е-е…
А по моей спине уже побежали мелкие мурашки. Все-таки надо было идти с Джисом. Каким же далеким казалось его ребячество по сравнению… с этим зубастым воякой. Говорила же мама: «Не связывайся с глизелианами!». Связалась на свою голову. И сколько раз я еще припомню ее слова?
– Ты хотел поговорить насчет Гурена? – решила перейти к делу, будто не замечая его «флирта».
– При чем тут Гурен? – усмехнулся парень, обнажив белоснежные клыки. – Можем поговорить о на-а-ас. И не только поговорить…
Губы его коснулись моих и, немного запоздав с реакций, я укусила его за нижнюю.
– Ауч, – дернулся красноволосый, но улыбка его стала еще шире. – Да, так мне бо-о-ольше нравится.
Попытался присосаться снова, но я со всей силы вдавила ему каблучок тапка в стопу. Может, я и мышь, как ласково любил называть меня Джис, но мышь, загнанная в угол, кусает больно.
Вывернулась, кинулась в сторону двери в комнату и тут же натолкнулась на какую-то твердую преграду перед собой. Чудом не упала, подняла глаза…
– Карэт, я больше не собираюсь тебя отмазывать в ректорате.
Казалось, Гурен меня и не заметил вовсе. Даже взглядом не удостоил. Все его внимание было уделено клыкастому другу. Брату? Кузену? Может, он забыл о том, что случилось между нами в столовой? Или решил не придавать этому особого значения? Хотя зря надеялась…
Взгляд он опустил, даже задержал его на моем лице. Секунда, две, три…
– Эту не трогай, – небольшая пауза. – Эта моя. Пойдем.
Глизелианин медленно направился прочь, красноволосый приятель за ним, подмигнув мне по пути и блеснув клыком, а я встала как вкопанная, поджав губы и хлопая глазами.
Что это сейчас было? Что значит?.. что значит «моя»?
Но дверь распахнулась, и додумать я не успела. Джис в белом переднике на голый торс с ворчанием принялся загонять меня в комнату, как заправская мамуля.
Проснулась не от запаха очередных подгоревших блинов, а от пиликанья смарта. Несколько непрочитанных сообщений в Галограме. Но сообщения мне обычно отправлял Джис с просьбой прикупить что-нибудь в магазине, когда я туда отправлялась. Сладкое молоко «Неоновая корова», светящееся в темноте (зачем?), находилось во главе списка.
В этот раз ранняя проксимианская пташка корячилась перед телевизором, а вместе с ней корячились и женщины по спортивному каналу. Даже перед грядущим занятием по физвоспитанию себе не изменял.
– И раз, два, три, четыре! И раз, два, три, закончили! На исходную! Руки на пояс, повороты туловища! И раз, два, три, четыре!
Закатив глаза, взяла с тумбочки смарт и глянула на экран.
16 непрочитанных сообщений
С удивлением разблокировала экран. Галограм тут же отправил меня на вкладку с диалогом. Удивилась еще сильнее. Так, что даже сонливость как ветром сдуло.
caret_nurma: привет красотка <3
caret_nurma: можем повторить?
caret_nurma: я знаю что тебе самой понравилось <3
caret_nurma: до сих пор губа болит
caret_nurma: и нога тоже <3
caret_nurma: как же это приятно
caret_nurma: ты же меня не боишься правда
caret_nurma: я тебя не обижу
caret_nurma: ты спишь?
caret_nurma: гурену ничего не скажем
caret_nurma: его тоже можешь не бояться
caret_nurma: я ему скажу чтобы тебя не трогал если мы сможем с тобой договориться
caret_nurma: ну спи спящая красавица <3
caret_nurma: буду ждать на занятиях
caret_nurma: caret_nurma: сгораю от страсти
caret_nurma: твой карэт <3
Этого мне только не хватало… И так минут десять рот под краном полоскала. Зато теперь знаю, что Гурен ясно дал ему понять держаться от меня подальше. Больше на провокации не возьмешь, зубастый.
Хотя бы раздевалки в спортивном зале были разделены на мужские и женские, и на том спасибо. Суточной нормы мужской обнаженки мне вполне хватало от поджарого соседа. В противовес ему, Эдо даже в комнате ходил в водолазке, натянутой по самое горло.
Быстро переодевшись в белую маечку и темно-синие шорты, присоединилась к остальным одногруппникам.
– Чего это он на тебя так вытаращился? – проворчал Джис.
Проследила за его взглядом и встретилась с хищным оскалом красноволосого глизелианина.
Весело учеба начинается, ничего не скажешь. Еще только начало года, а уже успела одному наступить на гордость, другому… на ногу. Нет, мне вполне хватало своих соседей, благо не глизелиан, а вполне себе нормальных парней. С причудами, конечно, но милыми такими причудами.
– Ты чё вылупился, э? – прикрикнул на него Джис, но я поспешила прикрыть ему рот ладошкой, пока снова не оказался в зоне риска по причине словесного недержания.
– Не обращай внимания, ладно? – попыталась успокоить парня. – Если не обращать на таких людей внимания, то они теряют интерес.
– Какой такой интерес?
– Не знаю, – соврала. – И знать не хочу.
Хорошо, что разговор пришлось прекратить, потому что объявился преподаватель. Высокий, накаченный, загорелый… дед. Серебристые волосы уже значительно поредели, в уголках глаз пролегли глубокие морщины, но телосложение у физрука было ого-го. Многие бы позавидовали.
Должно быть, дед этот – какой-нибудь полковник в отставке. Гонял он нас, как марафонцев перед соревнованиями не на жизнь, а на смерть. Из сил я выдохлась быстро, уже на пятом круге. Обделила меня природа по физической части. Спасало только то, что ухватилась за краешек футболки Джиса, а он специально сбавил темп, хотя наворачивал круг за кругом и даже не запыхался.
После десятого круга, когда перед глазами в лихом танце закружились черные пятна, мы отправились подтягиваться на брусьях. Подтягиваться! У меня и мышц-то нигде не было. Вернее, они были, но никто их не качал.
– Скайнер! – окинул седовласый физрук взглядом шеренгу студентов. В руках он держал потрепанный планшет.
Глизелианин вышел вперед, и я невольно улыбнулась. Настоящий терминатор среди гражданских. Интересно, сильно ли мешают ему протезы киборга в повседневной жизни? И насколько сильны его руки?..
– От подтягиваний и отжиманий ты освобожден, – сообщил ему преподаватель.
Мужчина кивнул и сделал шаг назад, возвращаясь в строй. А я заодно получила ответ на свой последний вопрос.
Джис на брусьях показал необыкновенные чудеса эквилибристики. Подтягивания? Пф… для него это было бы слишком просто. Куда интереснее стоять на одной руке или выделывать всякие кульбиты на руках поочередно, прокручиваясь на брусьях солнышком. Хоть по одной дисциплине получит заслуженную оценку.
Эдо с трудом сделал десять подтягиваний.
Карэт демонстрировал при выполнении упражнения не силу, а тело. Изгибался каждый раз так, будто здесь и сейчас устраивался на работу в модный танцевальный клуб. Другого сравнения у меня не нашлось. И так, и эдак мышцы перекатывались. Студентки охали, студентки ахали, а Джис в этот момент показывал мне какое-то смешное видео на смарте про попугая, оравшего матерные частушки. Приходилось наблюдать за обоими фронтами.
Когда подошла моя очередь, я думала, что помру со стыда. Перед соседями было не стыдно, перед Карэтом тоже. Может, отстанет, когда поймет, что я ни рыба, ни мясо. А вот перед Гуреном… и всеми остальными…
– Ну, ты чего ждешь, Эйлер? Особого приглашения? – накалял атмосферу физрук. – Будьте добры на брусья.
В шеренге раздались тихие смешки.
Пришлось подойти, поджать губы, подпрыгнуть, ухватиться за перекладину и повиснуть на ней как обезьяна. Смешки стали громче, а я, стиснув зубы, зажмурившись и вложив все оставшиеся силы в бицепсы-трицепсы, подтянулась… так и не дотянувшись до железки подбородком. Безвольно повисла, попыталась еще раз, и еще…
– Довольно, Эйлер. Слазь, не позорься, – смилостивился дед в отставке. – В каждой бочке меда должна быть ложка дегтя.
Мне показалось или Гурен… усмехнулся?
А я-то думала, кто я такая. А я – ложка дегтя. Надеюсь, это не сильно повлияет на мою стипендию. И в школе, и в колледже физвоспитание отрабатывала, наворачивая круги по спортзалу. Возможно, с физруком, которого одногруппники за глаза прозвали Дедом-секретом, получится договориться.
На занятии по планетоведению нам сообщили, что всего через неделю нас ожидает зачет, а еще через неделю – практика на корабле.
В столовой продолжала исподтишка поглядывать на блондина-глизелианина, а его красноволосый товарищ в то же время таращился на меня, хлопая гетерохромными глазками и покусывая пухлую губу. Какой интересный треугольник получился.
Следующий день был выходным, а значит, мы с соседями могли начать подготовку к зачету. Джис сначала отчаянно сопротивлялся, но два голоса против одного были не в его пользу. Однако место для подготовки мы разрешили выбрать проксимианину.
Выбрал он крышу общежития, чтобы понежиться на солнышке…вернее, на Санкире, пока мы с Эдо договорились работать в поте лица. Разноцветный даже полотенце взял, блаженно на него улегся звездочкой, надвинул панамку на лицо и грыз гранит науки именно в таком положении.
– Джи-и-ис, ну ты хотя бы вид сделай, что занимаешься, – осадила его.
– Зачем мне делать вид перед вами? Вы меня и так прекрасно знаете, – пробубнил он через ткань панамки и закинул руки за голову. – Все будет чики-пики. Диктуйте, я запоминаю.
– Что-то мне подсказывает, что нет.
На самом деле, это я почти ничего не запоминала. Мысли мои витали далеко от крыши общежития. Интересно, как долго мне еще ждать, пока угроза Гурена исполнится? Или главная цель его угрозы состояла в том, чтобы я постоянно сидела на иголках и действительно оглядывалась каждые пять минут? Если так, то отдам ему должное – своего он добился.
– Зоя?
Уже не раз ведь думала подойти и извиниться. Всю ночь думала, все утро, и на занятиях, и в столовой…
– Зоя?
А эта его усмешка на физвоспитании… Впервые я видела, чтобы он улыбался. Но теперь еще страшнее. Не хотела бы обернуться в каком-нибудь темном переулке и увидеть такую улыбку.
– Зоя!
Вздрогнула. Эдо машет рукой перед моим лицом, сдвинув брови. Отключилась ненадолго. Бывает. Особенно в последнее время.
Смарт в кармане вибрировал как ненормальный. Собственно, по этой причине меня, скорее всего, и отвлекли от мыслей. Посмотрим…
37 непрочитанных сообщений
За что-о-о?!
caret_nurma: привет красотка <3
caret_nurma: как у тебя дела?
caret_nurma: аууу
caret_nurma: аууу
caret_nurma: аууу
caret_nurma: ауууууууу
caret_nurma: надеюсь ты не добавила меня в чс?
Дочитала до этого момента. Задумалась. Действительно, почему я его до сих пор в черный список не добавила?
И только я собиралась это сделать, как смарт зазвонил… Неизвестный номер. Но мне никто никогда не звонил. Только я маме иногда. Поэтому на принятие вызова скользнула пальцем с опаской.
– Хе-е-ей, красотка!
Понятно. И здесь достал. Откуда, спрашивается, он узнал мой номер? И вообще… откуда он узнал мое имя и номер моей комнаты? Попахивает маньячизмом… Многим девушкам, конечно, нравится, чтобы за ними парни бегали, но… не такие. Только не такие, пожалуйста. Даже если бы Карэт мне нравится, то на этом моменте… разонравился бы конкретно.
– Да-а-а? – протянула, прикрывая динамик пальцами. Орал страстный глизелианин будь здоров.
– Не хочешь куда-нибудь прошвырнуться? В смысле, в кинцо там, в кафешку. Я тут выкроил немного времени…
– Нет, прости, я занимаюсь. Как-нибудь… в другой раз.
– Другого раза может и не бы-ы-ыть. Я очень занятой.
– И хорошо.
Вдруг смарт выхватили из моих рук. Обернулась – Джис. Зашипела, замахала на парня руками, но он спокойно приложил его к уху.
– Чё надо?
– Джи-и-ис… – взмолилась я.
– Ага. Я понял. Значит, слушай сюда, зубастик.
Вскочила, подбежала, но меня просто развернули одним движением руки и подтолкнули в спину.
– Нет, нет, ты послушай сюда, – продолжал проксимианин, отойдя уже на приличное расстояние. Так, что голоса его собеседника слышно не было. – Мы с ней вроде как… в этих, в отношениях.
– Что?! – встрепенулась.
– Ты понял, да? Вот, в них самых. Да-да, всё так. Поэтому прекрати написывать. И названивать. И таращиться тож… хватит меня перебивать! Да какое мне дело до этого? Что? Иди ты сам туда. Я все сказал!
Парень скинул вызов, повернулся ко мне и протянул смарт.
– Я все решил, – заверил меня Джис. – Можешь не благодарить. Это ведь из-за него ты как в воду опущенная ходишь?
«Вовсе нет», – хотела ответить, но промолчала.
На всякий случай добавила альфача в черный список, однако на этом не успокоилась. Разумеется, информация для успешной сдачи зачета в голове не закрепилась, но еще целая неделя впереди. Как только Гурен мне подгадит, можно будет восстановить душевное равновесие и быстро включиться в учебный процесс.
Но даже спустя неделю Гурен мне так и не подгадил, а градус моего терпения нарастал с каждым днем. Мне казалось, что вот сейчас. Вот еще чуть-чуть и что-нибудь произойдет, но глизелианин, как и прежде, даже не смотрел в мою сторону. Возможно, чтобы усыпить бдительность? Потому я и продолжала бояться и… бдить.
В день зачета по планетоведению я заслужила мышиное прозвище, коим наградил меня Джис. Действительно мышь, настолько меня вымотала недельная борьба с неизвестной угрозой.
Получив планшет с заданиями, склонилась над ним и зависла. Нет, я могла бы ответить на половину вопросов, но такой расклад не удовлетворил бы ни меня, ни администрацию академии, а значит, хорошей стипендии можно было помахать ручкой. Под моей формой уже был спрятан планшет с ответами на вопросы, которые мы составили с Эдо на всякий случай. Каптейнианин, в отличие от меня, в подсказках не нуждался, но решил помочь по доброте душевной.
Час прошел и, дойдя до конца бланка, поняла, что смухлевать можно и нужно. Да, я отличница. Круглая отличница и всегда ею была. Пунктуальная, перфекционистка и педант, каких поискать, но не мои проблемы, что угрозы Гурена с первого дня помешали учебе.
– Можно выйти? – подняла дрожащую руку.
– Вы уже закончили, Эйлер? – оторвала глаза от своего гаджета преподавательница с длинной шеей, вытянутым лицом и прямыми серебристыми волосами ниже лопаток.
– Чуть-чуть осталось. Успею дописать.
Голос мой дрожал так же, как и рука. Не любила списывать. Стыдно это и некрасиво, но… меня вынудили! Я не виновата.
– Идите, – дали добро.
И я пошла, при этом спрятав планшет с заданиями туда же, под форму, к первому. Джис после того, как я поднялась, разлегся на всю парту. Так мы условились изначально, чтобы преподавательница не заметила пропажи учебного гаджета.
– Спасибо, – шепнула проксимианину и спешно почесала в сторону выхода из аудитории.
Оказавшись за дверью, выдохнула, прошла по коридору, завернула за угол. Облокотившись на стену, съехала по ней вниз. У меня было каких-то пять-десять минут в запасе и ни секунды тратить не хотелось. Выудила оба планшета и… понеслась. Скользила пальцами одновременно по двум, сверяла решенное, заполняла пропуски. Быстро, оперативно, результативно. Еще пара ответов и можно было возвращаться.
– Я предупреждал, – внезапно раздался низкий с хрипотцой голос за моей спиной.
Дыхание сперло. Выронила оба планшета, резко обернулась и встретилась с холодным взглядом Гурена, держащим в руках смарт. Губы его скривились в легкой усмешке, а потом мужчина выпрямился во весь рост и замахал устройством из стороны в сторону.
– Знаешь, что это? – не теряя улыбки, спросил блондин.
Я поджала губы. И так догадывалась, поэтому вопрос был скорее риторическим, но после небольшой паузы замотала головой. Как же долго старалась избегать этого мужчину, и в какой ответственный момент он сумел меня подловить. Расчетливый вояка, чтоб его…
– Это, – с той же спокойной интонацией продолжал Гурен, – твой билет в один конец до Земли, в худшем случае. В лучшем – лишение стипендии. Я навел кое-какие справки и деньги для тебя сейчас важны, как воздух, я прав?
То хладнокровие, с которым он сообщал о моей незавидной судьбе, поразило меня. Он и раньше казался мне человеком далеким от теплых проявлений и жалости, но сейчас был олицетворением скульптуры изо льда. От мужчины даже веяло холодом или мне так только казалось… не важно. Важно то, что мой герой превратился в убийцу моего будущего. А всё из-за чего? Из-за вишневого сока в лицо!
– Страшно? – наседал он. Подняла на него глаза буквально на мгновение и тут же опустила. – Но все-таки на Землю ты возвращаться не хочешь. Придется выбирать. Либо отчисление, либо твоя жизнь в «Астрале» превращается в кошмар.
– В каком смысле? – осмелилась на вопрос.
– Я тебе скажу в каком.
Глизелианин присел передо мной на корточки близко-близко, металлические пальцы коснулись моего подбородка и приподняли его так, что голубые глаза с черными склярами смотрели прямо в мои – карие и огромные, как у загнанной лани. Я была уверена, что создаю именно такое впечатление. Еще и слезы проступили от страха, стыда и несправедливости.
Совсем недавно жаждала, чтобы расстояние между нами настолько сократилось, но не при таких обстоятельствах. Теперь мечтала лишь о том, чтобы отодвинуться подальше.
– Ты станешь моей девочкой на побегушках. – Даже эти слова из его уст звучали ужасно соблазнительно. Только не их смысл. – Когда и куда бы я ни позвал – прибежишь, как собачка на свист, и сделаешь все, о чем я попрошу. Нет, не так, – усмехнувшись, мотнул он головой. – Сделаешь все, что я прикажу. В противном случае, видео с твоим списыванием попадет в ректорат. Такие у меня условия.
– Почему? – выдавила я. Попыталась снова отвести взгляд, но Гурен сжал мой подбородок крепче. – Это все из-за… сока?
– Из-за того, что ты, землянка, перебежала мне дорогу. А я никому и никогда не позволяю этого делать. Ни на Глизе, ни где бы то ни было еще.
– Но ты же помог остановить вора на космодроме… – ухватилась за единственное светлое воспоминание, как утопающий за соломинку. – И вернул мне сумку…
– Вы слишком шумели. Остановил цирк, который мешал мне сосредоточиться. Советую никогда не гадать о намерениях людей, о которых ничего не знаешь.
Неизвестно, какие глаза ему были даны природой, но не сомневалась, что они не сильно уступали протезам в искусственности.
– Ответишь после выходного, – «смилостивился» глизелианин. – И если посчитаешь, что образование и деньги важнее гордости, то подойдешь и скажешь мне об этом.
Он поднялся, бросил на меня последний ледяной взгляд, развернулся и отправился в аудиторию, а я… а я почти растеклась по полу, прижав к груди оба планшета. «Не связывайся с глизелианами». Спасибо за совет, мама. Жаль, что я его не послушала.
Вернувшись в аудиторию, выудила планшет с заданиями из-под формы. Пожалуй, этот зачет был самым трудным в моей жизни. Самым постыдным и, честно говоря, лучше бы я не списывала.
– Получилось? – пихнул меня Джис в плечо.
– Да, – тихо ответила, а собственный голос эхом отдался в голове.
Весь последующий день, оборачиваясь к Гурену, встречалась с ним взглядом. Раньше только порадовалась бы, что красавец начал обращать на меня внимание, но теперь-то я знала, с чем это внимание было связано. Даже если он сидел в окружении своих и с увлечением что-то с ними обсуждал, даже если студентки-вертихвостки крутили перед ним юбками, он все равно отвлекался на то, чтобы заглянуть в мое лицо и прочитать в нем целую гамму эмоций от восхищения до отвращения, пусть эти эмоции и были противоположны. Прежде никогда не замечала противоречий в своих чувствах. Мое мнение о каждом было либо однозначно положительным, либо однозначно негативным. Джис и Эдо – хорошие товарищи, Карэт – приставучий извращенец, а Гурен… я не знала, к какой категории его отнести. Плохого впечатления он не создавал, но поступки его говорили об ином, и я терялась.
К концу учебного дня все еще не знала, какое решение мне принять.
После занятий Джис уговорил нас с Эдо сходить в кафе вместо того, чтобы готовить ужин и это было кстати. Никакого желания стоять у плиты в тот вечер у меня не было. Хотелось забиться в какой-нибудь уголок и поразмышлять в тишине обо всем, что навалилось. Я даже не решилась сообщить соседям о том, что произошло. Желания вмешивать их в кашу, которую сама заварила, не было никакого.
Расставаться с ними не хотелось – факт. Пусть мы не так много времени провели вместе, но я была вполне счастлива, что впереди у нас еще три года, чтобы узнать друг друга лучше и сдружиться по-настоящему.
На полпути ненадолго вынырнула из океана своих мыслей, потому что внимание привлекло странное поведение Эдо. То шею почешет, то затылок, то прокашляется, и снова по кругу. Я уже хотела было спросить, в чем дело, но парень резко остановился.
– Идите без меня, – тихо сказал он. – Я кое-что заб…ыл… – открыл рот, закрыл. Снова открыл, – …в акаде…мии.
Не дождавшись ответа, каптейнианин развернулся и быстрым шагом начал удаляться от нас. Мы с Джисом переглянулись.
– Заболел что ли? – озвучил галограмер свою догадку. – Давай купим ему что-нибудь от горла по пути. А то он и вчера похрипывал.
– Ты прямо как мама, – улыбнулась.
– А я и не против быть самым главным человеком в вашей жизни, – захлопал глазками он.
В кафе так и не решилась рассказать ему о произошедшем. Не хотелось портить настроение. Да и если рассказывать, то обоим сразу. А еще нас постигла очередная напасть…
– Простите, но ваша карта заблокирована, – сообщила кассирша не благую весть Джису.
– Как это? – озадачился парень. – Проверьте еще раз.
– Я проверила уже три раза. Ваша карта заблокирована.
– Черт, – чертыхнулся разноцветный. – Вот козел. Заблочил мою карту.
– Кто? – вскинула брови. – Глизелианин?
– Да какой, блин, глизелианин? А, не важно.
– Я заплачу.
– Урод. Вот урод же… – сокрушался Джис уже по пути в общежитие. – Я же на платном учусь. О чем он вообще думал? А, понял… Вот, значит, о чем.
– У тебя проблемы? – решила уточнить я.
Нет, разумеется, лишение денег – это проблемы. Я бы даже сказала, что для всех нас, ведь пока мы с Эдо не получаем стипендию, продуктами и всем необходимым нас обеспечивает именно проксимианин.
– Сейчас покажу тебе мое душевное состояние, – ответил парень, отворачиваясь со смартом в руках.
Через пару секунд мой смарт запиликал, оповещая о входящем сообщении. Открыла. В диалоговом окне – фотка нахмурившегося Джиса с выпяченной нижней губой. Ситуация хоть и серьезная, но удержаться от смешка я не сумела.
– Надо искать подработку, – пробормотал галограмер. – До того, как разберусь со всем этим.
– Ты и так учишься плохо, так еще и подработка…
Однако этого парня сложно было в чем-то убедить, а переубедить и подавно.
Когда вернулись в общежитие и зашли в комнату, Эдо сидел на подоконнике и яростно скользил пальцем по экрану смарта. Впервые я видела, чтобы брюнет опустил горловину водолазки. На шее его блестело какое-то украшение. То ли ошейник, то ли чокер, но как только парень нас увидел, сразу же задрал горловину до подбородка. Зацикливать внимание я на этом не стала. И так проблем много.
Джис разделся, разулся, прошел на кухню, взял в руки поварешку с кастрюлей и призывно застучал.
– Соседский совет! Соседский совет!
Закатила глаза, но за стол кухонный уселась. Каптейнианин тоже присоединился.
– Итак, – начал разноцветный. – Моя золотая карта заблокирована. Зоя знает, – перевел взгляд на меня, я кивнула. – До тех пор, пока не найду подработку, будем перебиваться едой быстрого приготовления. Кстати, вот тебе леденцы, – вынул из кармана блистер и положил перед Эдо на стол.
– Что это? – уставился брюнет на неожиданный презент.
– Лекарство от горла. Можешь не благодарить, – расплылись в улыбке губы галограмера. Поварешка перекочевала из одной руки в другую и обратно. – Еще, раз уж мы все собрались…
– Мы живем в одной комнате, – напомнила.
– Цыц! Раз уж мы все собрались, то поздравим Зою с успешным списыванием, а также всех, кто принимал в этом активное участие. Надеюсь, больше тебе никто мозги не задурит, а если кто и появится, то можешь сразу об этом сообщать. Мы надерем ему…
Поджала губы. Вот уж кому он точно не надерет, так это Гурену. Да и списывание не было таким уж успешным. Может, пришла пора все рассказать? Рано или поздно узнают, так или иначе. Если поздно, то еще и обидятся, что не посветила сразу.
Так что решилась.
– Джис… кое о чем я все-таки умолчала.
Парни уставились на меня, я на них. Слово – не воробей, а потому начала пересказ с того момента как покинула аудиторию и до того, как туда вернулась. Замолчала в ожидании реакции. Реакция последовала незамедлительно.
– Не соглашайся на такие условия ни в коем случае, – произнес проксимианец.
– Если не соглашусь, то либо вылечу отсюда, либо стипендии лишат.
– А если согласишься, то тебя лишат любви и заботы…
– Джис! – повысила голос я.
– Не ори на мать! – стукнули меня поварешкой по макушке. – Хм… ситуация реально не из простых. Предлагаю накопать на него компромат.
– На Гурена? – захлопала глазами.
– А на кого ж еще? На него самого. Глизелиане – говнюки по определению, надо только покопаться поглубже. Мы с Эдо этим займемся. Да, чувак?
Брюнет глубоко вздохнул.
– Я выучил твой словарь вздохов, – выпятил грудь разноцветный. – Это значит «да». Вот и ладушки.
Брюнет глубоко вздохнул еще раз.
– Совет окончен!
Крыша общежития стала моим излюбленным местом, особенно по вечерам. Несмотря на холод, выходила сюда хотя бы на полчасика и наслаждалась тишиной. Тишиной городской, но от этого не менее приятной.
Какой же компромат можно было накопать на Гурена? Скорее уж на Карэта за изнасилование, чем на его молчаливого друга. Но в тихом омуте ведь черти водятся. Интересно, какие черти у этого блондина?
В то же время мысль о том, что Гурен в любое время мог меня позвать, заставляла трепетать. Сначала я и не надеялась привлечь его внимание, а теперь появилась возможность быть окруженной им постоянно. Даже просто знать, что он обращается ко мне, уже удовольствие. «Любовь зла, полюбишь и глизелианина» – часто повторяла мама, но я никогда не придавала значения этим словам. За что она их так ненавидела, тоже оставалось для меня загадкой.
– Опять ты на холоде, – услышала за спиной мягкий голос Джиса.
Обернулась, а в руки мне тут же всунули теплую чашку с кофе.
– Заранее купил кокосовое молоко. Как знал, что скоро уже… не куплю, – усмехнулся парень и поставил локти на ограждение.
– Спасибо, – с улыбкой поблагодарила и сделала глоток. На таком холоде напиток быстро остынет, но останется таким же вкусным. Даже не столько благодаря кокосовому молоку, сколько заботе соседа.
– Оставил резюме на одном сайте, – серьезно сообщил проксимианец. – Если завтра кто откликнется, то сразу пойду устраиваться.
– Может, мне тоже найти?
Не одному же Джису нас тянуть, в самом деле. Вряд ли наша с Эдо стипендия покроет все расходы. Часть всегда должна оставаться на покупку электроники для учебы, часть на еду, а об одежде и говорить нечего. Плюс, маме тоже стоило высылать хоть немного. Вряд ли она много получит с аренды, а жить на что-то надо. Земля не такая дорогая, как Кеплер, но денег никогда не бывает много.
– Еще чего, – буркнул парень. – Тебе учиться надо. И ты женщина.
– Что с того, что я женщина? – сделала еще глоток.
– Вы не многозадачны. Вы либо домом занимаетесь, либо учебой, либо карьерой. Всецело отдаетесь только одному делу. Мне мать так говорила: «Джисамин, если хочешь, чтобы в доме всегда было чисто, пахло вкусным ужином, а дети не нуждались в няньке – никогда не женись на карьеристке или на той, что тонет в саморазвитии».
– Интересная позиция.
– Моя мать, вообще, умная женщина. Была. Она фигни никогда не скажет.
– А сам ты к чему больше склоняешься? К дому? Карьере? Саморазвитию? – спросила я. Сама не заметила, как допила кофе. Рукам снова стало холодно.
– Наверное, к… дому, – движением руки взъерошил цветную шевелюру. – Никакие танцы не сравнятся с улыбкой любимой женщины и смехом собственных детей.
Может же он быть мужчиной, иногда. Например, сейчас, когда так серьезен и без единой смешинки во взгляде. Не то чтобы я не видела в нем мужчину. Видела, конечно. Рельефное тело говорило само за себя. Тем не менее, чаще он напоминал взбалмошного подростка на пике полового созревания. Но, безусловно, заботливого и понимающего. В общем, парень, полный противоречий.
– Бр-р-р, холодрыга-то какая, – поежился галограмер. – Пойдем давай. А то у нас не комната будет, а палата больничная.
Погода после выходного сильно испортилась. Уже с утра холодный дождь лил как из ведра. Вставать с кровати совсем не хотелось, но стипендия… и Гурен. Сегодня он ждал моего ответа, но я уже определилась с ним. Даже без компромата, который собирался накопать на глизелианина Джис, мне хотелось стать маленькой феей-помощницей для блондина-киборга. Тогда мы смогли бы проводить время вместе, я получше узнала бы его и, может, он подписался бы на меня в Галограме…
Мысли мои прервал резко выпрыгнувший из-под зонта и резво почесавший к обочине проксимианин. И не только мои, потому что Эдо тоже перевел на удалявшегося парня удивленный взгляд.
– Как думаешь, что он опять задумал? – спросила, не рассчитывая на ответ. Но мне ответили.
– Не имею ни малейшего понятия.
Емко и со смыслом. Всегда ценила в каптейнианине эту прямоту и честность.
Вернулся к нам Джис через пару минут. Но не один, а с мокрым маленьким котенком на руках. Шерсть у зверька была нежно-голубого цвета, а моська такая жалобная, что не умилиться было невозможно.
– Идите без меня, я попозже подойду, – сказал галограмер. Влажные разноцветные пряди прилипли к его лбу, форма промокла насквозь.
– А ты?.. – протянула, давая парню возможность продолжить предложение.
– …а я пойду отнесу его в общежитие.
– С ума сошел?! – вскинулась я, даже неожиданно для себя. – Животных нельзя в общежитие. Ладно ты, но нас с Эдо и стипендии могут лишить, если узнают.
– Стипендия, стипендия, стипендия… – раздраженно передразнил Джис. – Знаешь, есть такой древний земной мультик про покемонов. Там покемон называется так, какое слово он произносит. Пикачу говорит: «Пикачу!», Бульбазавр говорит: «Бульбазавр!», а ты была бы Стипендия.
– Но всем не помочь.
– Значит, помогу тем, кому смогу. Пойдем, чувак, – почесал он котенка за ушком. – Нам здесь не рады.
– Джис! – крикнула ему вслед, но он просто махнул мне рукой, даже не обернувшись.
Не так уж часто мы ссорились. Чаще в шутку, но почему-то я все равно испытывала острое чувство вины. Как будто обидела ангела, сошедшего в этот мир, чтобы сделать мою жизнь лучше, однако я, такая фифа неблагодарная, посмела ему что-то высказать. А ведь меня он подобрал совсем недавно так же, как и этого кота. Одинокую, голодную и на холоде.
Долго не решалась зайти в аудиторию. Эдо уже прошел и занял место за партой, а я так и замерла перед дверями.
Гурен опять был окружен своими глизелианскими дружками и подружками. Как же я к нему подойду? Унижаться? Вообще, моего унижения он как раз и добивается, ставя в такое положение, поэтому не думаю, что уведет меня за уголок для того, чтобы поговорить. В конце концов… я ведь не особо гордая.
Шагнула к двери, а в проеме тут же возник Карэт со своей фирменной клыкастой улыбочкой. Шаг вправо – он туда же, шаг влево – и ответный шаг в ту же сторону от него. Подняла на парня глаза.
– Кто-то все-таки добавил меня в черный список, верно, хитрю-ю-юга? – медовым голоском протянул красноволосый. – Но здесь никуда не добавишь…
– Не до тебя сейчас, – спокойно ответила ему, проскользнула в аудиторию под его рукой и поймала на себе взгляд обернувшегося Гурена.
Все окружающие нас студенты сразу же стали фоном. Декорацией. В висках застучало, ладошки вспотели. Решилась. Подошла, не отрывая глаз, открыла рот.
– Мы можем поговорить?
Будто не я это произнесла. Голос мой раздался откуда-то со стороны. Глизелиане смолкли, смерили меня насмешливыми взглядами, а потом ядовитыми, когда Гурен встал.
Прежде и не замечала, насколько он высокий. Метра два, наверное, будет. По сравнению со мной, девушкой роста ниже среднего, блондин казался скалой с человеческим лицом.
– Пойдем, – с хрипотцой произнес он.
Значит, прилюдно не унизит. Это хорошо. Зря морально готовилась. Или… не зря. Нам ведь только предстоял разговор. Разговор довольно щекотливый… о роли девочки на побегушках.
Карэт проводил нас задумчивым взглядом. Прости, извращенец зубастый, но сегодня не твой день. Назовите хоть одну женщину, которая тащится от навязчивого внимания со стороны мужчины.
А с Гуреном мы остановились недалеко от дверей. В коридоре сновали студенты, но так мне было даже спокойнее.
Он предложил мне начать первой. Скрестил руки на груди и вопросительно выгнул бровь.
– Я буду тебе помогать, – сказала, не опуская глаз.
– Ожидаемо. – Покопавшись в кармане брюк, он выудил оттуда серебристую флешку и сунул мне под нос. – Здесь задания, выполняемые с космическими атласами. На полгода вперед. Мне они нужны к завтрашнему дню.
– Зачем так много? – едва не всхлипнула я, принимая флешку. – Это же на целую ночь работы. Если не больше.
– Приятной ночи, – невозмутимо улыбнулся мужчина краешками губ и прошел в аудиторию.
Не так я себе представляла эту роль. Думала, что мы будем делать что-то вместе, а не задания по пилотированию выполнять в довесок к своим. Да и голографические атласы хранились только в библиотеке. Провести ночь в библиотеке? Одной?
Представила, как сильно возмущен будет Джис этой жесткой эксплуатацией живого человека. Он же постоянно за права борется. Людей, животных… без разницы. Но раз у него есть какие-то свои планы, то не буду ему мешать, а он пусть не мешает мне. Все просто.
Проксимианин подошел только ко второму занятию. Мокрый, взъерошенный, но счастливый. Сразу же пожалела о нашей утренней перебранке. Пусть хоть всех котов с улицы заберет, если будет лучиться такой же искренней улыбкой.
– Кажется, подработку я нашел. Откликнулись, – сообщил он благую весть. Так что сегодня отметим вечерком. Осталась у меня еще мелочь в закромах на поход в караоке…
– Сегодня не смогу, – не стала томить я. – До завтра нужно будет выполнить для Гурена задания по атласам.
– Он же пилот, – обернулся к нам Эдо. – Работа по атласам только на специальных занятиях.
– Он не пилот, – вперился разноцветный в глизелианина за задней партой. – Он – придурок.
– Я помогу тебе, – перевел на меня взгляд брюнет. – Вместе быстрее получится.
– Нет, я сама, – мотнула головой.
– Мы с тобой, дорогой соседушка, начинаем операцию под кодовым названием «НКГЗ», – хлопнул Джис товарища по плечу. – «Найди косяки глизелианского засранца». Поход в караоке отложим до лучших времен.
В итоге, под конец учебного дня я стояла перед дверями в библиотеку, хотя бы мысленно пытаясь рассчитать, сколько работы мне предстоит. Сначала сделать свою домашку, потом уже приступать к чужой. Что ж, чем быстрее начну, тем быстрее закончу.
Так я думала, пока не вставила флешку в планшет, не набрала требуемые атласы среди длинных стеллажей и не поставила эту высокую стопку в железных обложках на стол в читальном зале. Внушительную такую стопку, до самого подбородка.
Ничего. Дополнительная практика никогда не помешает, тем более навигатору да по атласам.
Открыла первый, провела пальцем по сенсорной странице и над атласом тут же возникла голограмма Кеплерской системы. Полупрозрачная, в цвете, с поясняющими надписями.
Работа закипела. Я и о своих заданиях забыла, пока перечерчивала карты, отвечала на вопросы и заполняла тесты. Уже единственная осталась в зале, свет почти везде погасили, но библиотекаря я предупредила, что задержусь надолго. Тот пожал плечами, выключил рабочий компьютер и ушел. Створки дверей захлопнулись с металлическим скрежетом, и я снова углубилась в работу.
Периодически поглядывала на экран смарта. Час прошел, два, три, четыре… Зевну, тряхну головой, протру глаза, продолжу. Я же сова, но почему так сильно хочется спа-а-ать?.. Прилягу только на минутку. На одну минутку. Осталась еще половина. Бессонная ночь или стипендия. Бессонная ночь или стипендия… бессонная ночь или…
Звезды редкие на небе загораются огнем.
По бездонным черным далям мы с тобой в ночи бредем.
По бездонным далям снов, сладких и приятных,
Средь лесов, полей, морей, зверей невероятных…
Бархатный напев – последнее, что я услышала. А потом провалилась в обволакивающую темноту…
Когда открыла глаза, было уже светло. Оторвала голову от поверхности стола, лениво потянулась, осматриваясь. На пол позади меня что-то упало, причем с моих плеч. Обернулась. Мундир студенческой формы, чужой, потому что мой до сих пор был на мне. Осмотрелась еще раз и только сейчас заметила, что кто-то сидит напротив меня. Вернее, лежит головой на столе. Незнакомец был без мундира, поэтому картинка в моей голове сложилась, но самому-то не холодно?
Встала, подняла с пола форму, осторожно обошла стол и приблизилась к незнакомцу. Или к… Эдо? Теперь я видела умиротворенное лицо соседа-каптейнианца. Бледное, худое, но симпатичное. И что же от тут забыл? Сказала же, что справлюсь сама… Стоп!
Схватила со стола гаджет со вставленной в него флешкой Гурена, просмотрела задания. Выполнены! Все! Но я успела только половину. Еще раз взглянула на мирно сопящего брюнета и глубоко вздохнула. Да, такие у меня друзья. Не важно им, чего я хочу. Важно, чтобы это шло мне на пользу.
С улыбкой накинула мундир на его плечи, наткнулась взглядом на горловину водолазки… В голове всплыл момент, когда парень в спешке задрал ее, увидев нас с Джисом на пороге. Но на его шее однозначно что-то было, мне точно не могло показаться.
Поджала губы, помахала перед лицом Эдо ладошкой. Вроде, спит. Крепко спит. Ничего страшного ведь не случится, если я… посмотрю, что у него там на шее?
Но как только слегка опустила горловину, и в поле зрения попал краешек черного ремешка, каптейнианин резко дернулся, а я подпрыгнула от неожиданности.
– Не трогай, – тихо и беззлобно произнес парень, однако напряжение, повисшее между нами в воздухе, ощущалось почти физически.
– Ты… ты не скажешь, что там?
– Ерунда. Не то, о чем следует беспокоиться.
Вопрос не был исчерпан, но закрылся. И я поспешила перевести тему.
– Спасибо за помощь. Сама не заметила, как уснула.
– Без проблем, – улыбнулся Эдо. – Обращайся.
– Вы с Джисом только и делаете, что балуете меня.
– Наши цивилизации по определению сильнее земной, поэтому мы не можем оставить тиранию землянки инопланетником без внимания, – спокойно произнес он, смотря мне в глаза.
Пауза. И как на это реагировать? Нет, приятно, конечно, что о слабом звене в компании так заботятся, но… слова эти сильно попахивали расизмом. Хоть земляне и заявили о себе не так давно, сильно отставая по уровню технологического развития… я не считала себя совсем уж белой вороной среди инопланетников.
А затем Эдо мягко рассмеялся. О, как я обожала его смех! Столь редкое и ласкающее слух явление, что отвлекаешься от всех дел и просто слушаешь, пока парень вновь не превратится в молчаливое изваяние самого себя.
– Шучу, – сказал брюнет, отсмеявшись. – Но и ты нас балуешь. Джису – молоко, мне – шоколад. Сама не замечаешь, с чем приходишь из магазина.
– Действительно, – согласилась я. – А можешь ты… побаловать меня кое-чем другим?
– Хм?
– Ты пел ту колыбельную перед тем, как я вырубилась?
Вспомнила об этом тогда, когда услышала бархатный смех. И его смех, и его голос трудно было спутать с чьим бы то ни было другим.
– Предположим, – ответил Эдо, присев на краешек стола и скрестив руки на груди.
Мне кажется, или у него какое-то… через чур игривое для каптейнианина настроение после бессонной ночи? Может, чем дольше они не спят, тем бодрее становятся? Ну, нет… они ведь такие же люди, как и все остальные. Что это я себе придумываю?
– Можешь спеть еще что-нибудь?
Но двери в библиотеку распахнулись и на пороге появились первые студенты. Еще сонные, но уже готовые вгрызаться в гранит науки с самого утра.
– Точно не сейчас, – усмехнулся парень.
Казалось, задания Гурена по космическим атласам сплотили меня с молчаливым соседом. Никогда еще я не слышала от него столько полных фраз, произнесенных подряд, да еще и с улыбкой. Но тайна украшения на его шее все равно оставалась лишь тайной и неизвестно, когда Эдо доверится мне или Джису настолько, чтобы показать, что же у него там такое.
Быстро умывшись в туалете и пригладив растрепанные волосы, привела себя хоть в какой-то порядок. На следующую ночь я здесь точно не останусь.
Зайдя в аудиторию, первым делом подошла к Гурену и вручила ему флешку с выполненными заданиями. Флешку он принял, окинул меня изучающим взглядом с ног до головы и хмыкнул.
– Уже? – спросил он, и бровь его взметнулась вверх.
– Конечно, уже, – нахмурившись, ответила я. – Ты же сам сказал, что к сегодняшнему дню.
– Я такое говорил? – задумчиво отвел взгляд мужчина, а мне впервые захотелось кого-нибудь ударить. Желательно глизелианина, в частности – этого.
– Я вообще-то полночи не спала с твоими атласами.
– Зато узнала много нового.
Почувствовала, как нервно задергался глаз. Ладно бы еще молча взял эту треклятую флешку. Сама же напросилась и с условиями согласилась, но если он все будет сопровождать остроумными комментариями и ядовитой ухмылочкой, то…
…то он все равно страшно красив и мои коленки дрожат от одного его взгляда. Сердце замирает, стоит мужчине открыть рот, а если уж он обращается ко мне, то вообще теряю связь с реальностью.
Сколь противоречивы могут быть чувства.
– В начале большого перерыва возьмешь мне все по списку, – вернул Гурен прежнюю серьезность, взял в руки смарт и принялся что-то быстро печатать.
– По какому списку? – прервала затянувшееся молчание, и на мой смарт тут же пришло уведомление о новом сообщении.
Мужчина выжидательно уставился на меня, а я вынула свое устройство из кармашка рюкзака, разблокировала…
guren_skyner: Гречка с мясной подливой, куриные ножки с брусничным соусом, салат с морской капустой, кисель.
– Сядь поближе ко входу, чтобы я тебя быстрее нашел, – добавил блондин, пока мои брови медленно ползли вверх.
– А сам ты не можешь себе обед купить? – подняла на него глаза.
– Дела. К началу перерыва не успею, в очереди стоять желания нет. Я ведь все понятно написал?
– Понятно, – скорбно вздохнула я и под хохотки его земляков потопала ко второй парте первого ряда, где меня уже дожидались несносные соседи.
– Если и сегодня ночевать в комнате не будешь, возьму тебя за руку и сам поведу в ректорат признаваться в том, что ты списывала, – напал на меня Джис, как только я села рядышком.
– Не кричи, не кричи, – зашипела на него, и вроде бы он успокоился, но вновь обернулся уже с совершенно другим выражением лица. Лицо его светилось мрачной решимостью.
– К твоему сведению, моя дорогая, вчера твои драгоценные соседи узнали о засранце-глизелианце много чего нового.
Закатила глаза, но под нос мне тут же сунули смарт.
– Слушай, – таинственно прошептал разноцветный и нажал на воспроизведение.
Сначала из динамика раздались какие-то хрипы, потом послышался гул ветра, шорох, будто устройство перекидывали из руки в руку. А затем невозможно было не узнать голос Гурена, едва слышный.
– Да? И что на этот раз?.. Зачем? Для конспирации? А если я нетрадиционной сексуальной ориентации, то мужика искать предложите? Капитан, кто-нибудь говорил, что у вас нет чувства юмора? Нет, спасибо, обойдусь. И так все гладко идет. Это всё? Тогда отбой. Если узнаю что-то еще, то сам свяжусь. Да. Да. До связи.
На этом запись оборвалась, а губы Джиса медленно расплывались в блаженной улыбке.
– Такой вот разговор по смарту, – деловито произнес он и вальяжно откинулся на спинку стула. – Волшебное слово «конспирация» само по себе говорит, что человек нечист на руку. А возможно, и на остальные места.
Обернулась, встретилась взглядом с Гуреном и резко вернулась в исходное положение. Неужели, те самые дела, о которых он постоянно твердит и мне, и Карэту – это что-то незаконное? Для законных ведь дел конспирация не нужна? А, она нужна еще для розыгрышей… но на шутника глизелианин особо не похож.
– Будем копать под него и дальше, – заявил галограмер, сложив руки в замочек на затылке. – Рано или поздно до истины докопаемся.
– Вообще Гурен сказал, что в начале большого перерыва у него дела. Поэтому поручил мне заказать для него еду в столовой.
– О-о-о, крутецки! А истина куда ближе, чем кажется!
Уж было хотела порадоваться за него. Нашел себе занятие по душе, сыщик проксимианский. Но вовремя спохватилась. Если все это не просто игрушки, а серьезные дела… незаконные серьезные дела, то и вмешиваться в них опасно. Тем более Джису, который часто сам не ведает, что творит. Сцена в столовой – наглядный пример его необузданной тяги к авантюризму.
– А давайте, мы просто оставим все как есть, – натянуто улыбнулась я.
Взгляд разноцветного говорил о том, что любая моя попытка вмешаться в планы его импровизированного детективного агенства «Соседушки» будет обречена на провал. Спасибо, я и не рассчитывала на то, что здравый рассудок возобладает.
Как только нас отпустили на большой перерыв, Джис с Эдо отправились следом за Гуреном. Вернее, проксимианин, как заправский шпион, оглядываясь по сторонам, на цыпочках завернул за мужчиной за угол, а каптейнианин, сунув руки в карманы брюк и шумно вздохнув, спокойно пошел. Всем бы столько терпения, сколько у него.
Ну а я повернула в сторону лифта. Что там у нас?.. Гречка, курица… кисель? Здоровый образ жизни, значит, бдим? Физическая форма у блондина и впрямь ничего. Вояка, солдат, рядовой глизелианин. Хотя, насколько я знала, по меркам Глизе хозяин моего положения еще несовершеннолетний. Пять годков всего не хватает.
Одной было все-таки одиноко. Теперь, когда познала все прелести совместного проживания трех человек в одной комнате. Может, тоже найти какое-нибудь занятие себе по душе? Или подработку?
Быстро же Джис себя организовал. Казалось, что ветер у парня в голове, а на деле – отринул панику, собрался и устроился на работу. Верю, что деньги он зарабатывал сам и на Проксиме Центавра, а не у родителей на шее висел.
Взяла поднос, встала напротив автомата для выдачи блюд и сосредоточенно принялась искать гречку. Еще и с подливой. Да-а-а, разбираться в новых технология предстоит еще долго. Я даже картошку фри брала, потому что ее кнопка первой попадалась на глаза.
О, нашла!
Внезапно свет во всей столовой потух. Помещение погрузилось в полумрак. Лишь в стыки плит на стенах по-прежнему излучали голубоватое свечение. Но уже через несколько секунд свечение это изменило свой оттенок на красный, а электронный голос из динамиков под потолком заставил студентов отойти от первоначального шока и поднять шум.
– Внимание! Попытка взлома систем безопасности «Астрала»! Все входы и выходы будут временно заблокированы! Оставайтесь на своих местах и не поддавайтесь панике!
Взлом систем? У академии есть какие-то особые системы, которые можно взломать? Будто в тюрьме строгого режима находимся. Ерунда какая-то.
Но даже если панике ты не поддался, атмосфера настойчиво убеждала тебя передумать. Яркий красный свет раздражал глаза. Интересно, тех, кто не успел зайти в столовую, заперли в полупустых аудиториях?
А как же Джис с Эдо? Они ведь отправились за Гуреном следить. За Гуреном, потому что у него были какие-то дела… И какого же рода эти дела?
Я так и застыла на месте с подносом в руках, а догадки одна хуже другой сверлили воспаленную тревогой голову.
Гурен в настоящий момент помогает кому-то взламывать системы безопасности академии? Или он… делал это сам?
Тряхнула головой.
Нет-нет, все это может оказаться простым совпадением. Надумаю сейчас всего, поверю в это. Глаза у страха велики. Еще и Джиса с Эдо в это дело впутаю. Ай, да они уже впутались. Шпионы фиговы.
Но закончилось все так же быстро, как и началось. Тревога смолкла, свет вновь врубился, а свечение между стыками поголубело.
– И что это была за херня? – раздался чей-то визгливый голос в толпе, который отрезвил и меня, и всех остальных.
Пока гул голосов в помещении постепенно нарастал, отложила поднос в сторону и бросилась вон из столовой. На ходу уже доставала смарт. А на ходу… куда?
Остановилась, сжимая гаджет в руке. Осмотрелась. Быстро зашла в Галограм, дрожащими пальцами набрала Джису сообщение.
zoya_eyler: Где вы???
Все-таки сумела дождаться ответного.
js_taily: жди, не ходи
Да если бы я знала, куда идти, то уже давно побежала бы и не спрашивала, но тайна местонахождения системной комнаты была от меня скрыта. Что-то подсказывало, что мои агенты особого назначения там в настоящий момент и тусуют.
Прошло уже несколько минут. Столовая наполнялась голодными студентами, а я караулила у входа и с периодичностью в пять секунд сверялась с часами.
Когда парни наконец-то подошли, даже злиться на них перестала, настолько испереживалась. Уставилась сначала на серьезную физиономию Джиса, потом на непроницаемую – Эдо и застыла в ожидании. Что скажут-то?
– Мы его упустили, – сокрушенно заявил проксимианин и заломил руки от досады. – Только в сторону коридора с системной комнатой завернул, почти сразу – тревога. Вернее, я упустил. Эдо не знаю, куда драпанул.
– Вообще-то, это ты куда-то ушел после того, как свет погас, – перевел на него взгляд брюнет.
– Я все время был в коридоре!
– Я тоже был там.
А я лихорадочно стреляла взглядом то в одного парня, то в другого, медленно закипая и хмуря брови.
– Может, это ты работаешь на глизелиан! – встал в позу Джис и парочка проходящих мимо студентов обернулась. Видать, на свой счет приняли.
– Говорю же, что я все время был там!
Неужели… Эдо умеет настолько сильно повышать громкость голоса? У него аж жилка под глазом забилась. Непорядок. Нужно возвращать все на круги своя.
– Давайте мы все успокоимся и покушаем, – подхватила обоих соседей под руки, улыбнулась одному, улыбнулась второму…
Остановилась, прикусила губу.
Я же совершенно забыла про обед Гурена!
Однако, судя по всему, глизелианин сам забыл и про обед, и про меня. В столовой он не появился, я все столы внимательно осмотрела. Кстати, Карэта не было тоже. Выходит, и он становится подозреваемым? Да-да, как и любой преподаватель в академии, хотя зачем им рыть под самых себя?
Парни же быстро помирились и без моей помощи. Инь и ян друг без друга не могут, а более того – прекрасно друг друга дополняют.
А еще я решила, что в следующий раз в разведку пойду с ними. Если этот следующий раз будет. Хотелось своими глазами убедиться в том, что Гурен ведет какую-то свою темную игру. «Не связывайся с глизелианами». Знаю, мама, но обещаю, что буду осторожна.
Джис убежал на работу сразу после занятий. Мы с Эдо еще на некоторое время задержались в библиотеке, чтобы в спокойной обстановке сделать домашние задания. Он стал прежним тихим и молчаливым каптейнианином, и его неожиданная перебранка с товарищем тем более казалась мне из ряда вон выходящей.
Наверное, почувствовав мой взгляд на себе, брюнет поднял голову, а я свою резко опустила.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил он.
Поджала губы.
– Беспокоит, – сделал вывод Эдо, не дождавшись моего ответа. – Что именно?
Меня беспокоит, что у тебя какая-то странная штука на шее, и ты периодически хватаешься за нее, проверяя, на месте ли. Меня беспокоит, что Джис до сих пор утаивает информацию о своем прошлом, а как только я заговариваю об этом, тут же меняет тему. Меня крайне беспокоит, во что впутан Гурен, какие цели он преследует и при чем здесь академия, в которой он сам обучается. Что это за прикрытие, о котором он говорил с кем-то по телефону и для чего оно ему нужно. Меня беспокоит слишком много вещей, Эдо.
– Когда же ты снова мне споешь? – растянула губы в улыбке.
– Когда-нибудь, – уклончиво ответил парень и снова уткнулся в свой планшет.
С заданиями мы разбирались около часа, а потом настало время навестить Джиса на работе. Я терялась в догадках, куда же взяли нашего соседа с его обалденным танцевальным талантом. Танцором в какой-нибудь клуб? Или же в преподаватели танцевальной секции?
Но все мои догадки разбились в пух и прах, когда мы с Эдо остановились напротив ресторана быстрого питания «Крошка-планктошка».
– Он просто откликнулся на первое же предложение, – спокойно пояснил каптейнианин.
– Зачем?
– Хотел заработать поскорее.
Стеклянная дверь перед нами распахнулась, и мы вошли в ароматное помещение. От запаха фаст-фуда тут же скрутило желудок, началось обильное слюноотделение.
А может, хорошо, что Джис сюда устроился? Вкусненькое всегда будет. Планкбургеры, картошечка, плангенсы. Готовить его научат и часть обязанностей с меня можно снять.
Поджала губы.
Какой ужасный я человек! Только о своем комфорте и думаю.
Когда мы с Эдо подошли к кассам, за одной из них увидела светящегося искренним добродушием Джиса. Да-а-а, о таком работнике в сфере обслуживания мечтает каждый. А как харизматично он рассказывает покупателю о специальных акциях, вообще заслушаться можно.
Вскоре очередь дошла и до нас.
– О, соседушки!
Парень прокрутился в кресле на триста шестьдесят градусов, показывая свою форму во всей красе. Светло-голубая футболка-поло, лоб прикрывает такого же цвета козырек с той самой фирменной планктошкой, похожей на прозрачную пучеглазую сосиску.
– Я вам сам заказ соберу. Знаю, что вы заказываете. – Он быстро затыкал пальцами по панели с наименованиями блюд. – Вы здесь посидите или погуляйте. Через… – взглянул на часы, – …два с половиной часа освобожусь.
Заказ оплатил Эдо, и мы сели за дальний столик. С подносом. Планкбургеры по составу своему были очень схожи с бургерами обыкновенными, только котлета в них была прозрачной и на вкус довольно специфичной. Что-то среднее между рыбой, мясом и водорослями, но вкусная необыкновенно. Картошка фри везде одинаковая, не претерпевающая никаких изменений. К чему переделывать или дополнять столь легендарное блюдо? Плангенсы – прозрачные кусочки того самого, что ни рыба, ни мясо, в панировке из хлопьев.
На разговоры во время еды не прерывались. Да и не тем человеком был каптейнианин, чтобы на них прерываться. Соседа нашего решили подождать здесь же, в тепле. Санкир скоро зайдет, осветительные кольца выключат, а мерзнуть не хотелось.
– Мы, разве, не в общежитие? – спросила я, когда парни направились в противоположную от кампуса сторону.
– Вчера празднование сорвалось из-за взломщика, но на этот раз мы сходим, куда запланировали, – бодренько ответил Джис.
– Куда ты запланировал, – поправил его брюнет.
– И это тоже.
В караоке я прежде никогда не была, даже на Земле. Все проксимианские радости вроде клубов, баров, кинотеатров обходила стороной. Во-первых, из-за того, что сосредоточена всегда была лишь на учебе. Во-вторых, кто только в подобных местах ни водится. Маньяки, бандюки всякие, извращенцы. Мне достаточно знать, что дать отпор не смогу в любом случае, а еще могу впасть в ступор и даже попытку сбежать не предприму. Встану и буду стоять. За воришкой еще припущу. Вору и самому страшно, что он украл. А если нож к горлу приставят? Судьбу испытывать не хочется.
Но сейчас я была не одна. Я была с двумя приятелями-инопланетниками, которые (по крайней мере, Джис) сумеют меня защитить в критической ситуации. Если сама не брошусь им на выручку. Как кошка, защищающая своего котенка. Галограмер верно подобрал ассоциацию.
Кстати, насчет котят.
– А что с тем котенком? Голубым, – перевела взгляд на бурно что-то обсуждающего с соседом Джиса.
Он замолк, обернулся ко мне и широко улыбнулся.
– Это не просто голубой котенок. Это котенок синькиара, местный вид.
– Может, он чей-то? – предположила я. – Может, сбежал? Потерялся?
– Хочешь от него избавиться, так и скажи, – моментально надулся парень. – Тебе стипендия важна намного больше, чем Неончик.
– Неончик?
Понятно теперь, в чем дело. Как только животному даешь кличку, привязываешься к нему сразу. Даже если комара, постоянно летающего по комнате и противно жужжащего под ухом, наречь Степаном, то он уже как-то… роднее становится, что ли. А этот гринписовец назвал своего кота почти как любимое молоко. Так что неудивительно.
– Ладно-ладно, – сдалась и в знак поражения подняла обе руки. – Но если он начнет драть казенную мебель или справлять нужду в тапки, то…
– Все будет чики-пики, – заверил Джис.
К тому моменту мы уже подошли к караоке-бару с нескромным названием «Ты – лучший!». Уже с самого входа людей агитируют на то, чтобы оставить в этих стенах по меньшей мере несколько сотен. Лучший ты, стоя под душем и горланя попсу, потому что сам себя не слышишь. Или же если несколько лет обучался в консерватории. Но только не тогда, когда ты подвыпивший сверх меры позоришься перед людьми с покачивающимся микрофоном в руках.
Хотя нет, вру. Если от рождения тебе дан волшебный бархатный голос, то не важно, окончил ты консерваторию или нет. Например, таким, как Эдо.
– Чё, крутецки? – упер Джис руки в боки. – С Проксимой не сравнится, конечно же, но музыка и микрофоны должны быть.
Вошли в полутемное помещение с интерьером в бордово-черном цвете. Этот караоке-бар был небольшим. Всего одна сцена. Как мне казалось, подобное заведение должно разделяться на отдельные сектора, чтобы очереди не было. Перед сценой вокруг столиков стояли диваны, обтянутые черной кожей. Справа располагался небольшой бар.
– Да, помпезности явно меньше, чем на Проксиме, – изрек Джис и уже направился к одному из столиков.
Мы с Эдо пошли за ним. Подобные места – стихия проксимианина, так что пусть разбирается во всем самостоятельно.
Но только мы окупировали один из столиков и взяли в руки меню, к нам подбежал… официант? Нет, на официанта он похож не был. В кожаной куртке с массой острых заклепок, с прической-шухером и диким взглядом, незнакомец уселся рядом с Джисом и выжидательно на него уставился. Тот поднял глаза и сдвинул брови. Видимо, тоже не предполагает, откуда это чудо взялось и что этому чуду от него понадобилось.
– Ты – Джисамин Лексган? – не выдержал незнакомец и даже на диване заерзал, будто шило в одном месте материализовалось. – О, неужели, неужели ты здесь учишься?
– Ты меня с кем-то спутал, – спокойно ответил ему разноцветный и вновь углубился в увлекательное чтение меню.
– Я не мог спутать! – яростно замотал парень головой. – Ты же работал в…
Но договорить он не успел. Джис вскочил со своего места как ужаленный, рука его взметнулась в воздух и громко шлепнулась на губы незнакомца. Даже лицо Эдо стало выражать какие-то эмоции. Я так и не поняла, какие, но нехорошие. Значит, дело действительно серьезное.
– Пойдем, на пару слов, – громко шепнул проксимианин своему почитателю и они оба с завидной поспешностью покинули заведение.
Еще некоторое время мы с соседом сидели и просто хлопали глазами. А еще немного погодя, когда отошла от шока, осторожно вынула смарт из рюкзака, зашла в Галограм и ввела в поисковой строке «Джисамин Лексган». Приложение на все случаи жизни. База данных для частного сыщика.
Имя: Джисамин Лексган
Возраст: 21 год
Место жительства: Проксима Центавра, Вальетте
Подписчики: 2 млрд 975 млн
Подписки: 6
Аватарка отсутствовала, фотографий не было и подавно. В числе подписчиков огромное количество людей с галочками напротив имен, говорящими о том, что это официальная страничка знаменитости. Но зачем подписываться на пустоту? Некогда на этой странице активность все-таки была.
Короче, я думала, что смогу ответить хоть на какие-то вопросы о прошлом Джиса, но вместо этого они помножились раза в два.
Поисковик! Поисковик, как же…
Вбила имя и туда. Пусто. Единственная ссылка ведет на страницу в Галограме. Попробовала вбить в другой поисковик, хотя какая разница? Сеть-то одна. Там тоже оказалось пусто.
Скосила взгляд на Эдо, он – на меня, одновременно пожали плечами. Видать, и он проверил.
А еще я задумалась вот над чем. Если Джис действительно мега-популярный танцор, то почему я совсем ничего о нем не знаю? На Землю знаменитые проксимиане с гастролями прилетали часто, да и по телевизору крутили то прямые трансляции с Проксимы, то всякие их фильмы и телешоу. Но я никогда не слышала о звезде по имени Джисамин Тейли… или Джисамин Лексган.
– Оп!
Галограмер шлепнулся на диван возле меня, и я аж вздрогнула от неожиданности. Поскорее закрыла вкладку с поисковиком.
– Один чувак с Проксимы. Хотел в мою студию записаться, но я объяснил, что временно недоступен, – пояснил Джис.
– А почему Лексган? – все-таки осмелилась задать один из огромного множества вопросов.
– Это-о-о… – замялся парень. Бросил взгляд на Эдо, потом на меня, глубоко вздохнул. – Это фамилия моего отца. Я недавно сменил ее на девичью материнскую. Теперь, – он хлопнул в ладоши, – давайте уже горланить.
Судя по всему, больше он не расскажет. Действительно ли семейные проблемы, или же конспируется, как Гурен?
Заказали мы бутерброды и по чашке чая. После «Крошки-планктошки» есть особо не хотелось.
Действовала здесь система абониментов. Платишь за столько-то песен, а сидеть можешь сколько угодно. Мы пока заплатили за три, чтобы каждый на сцене покрасовался, хотя каптейнианин резко встал в штыки. Не будет петь и всё тут.
– Ты стесняешься? – спросила я.
– Нет, – мотнул парень головой. – Не в этом дело. Просто не могу.
Наверняка, даже в моем взгляде отразилось то, насколько сильно я расстроилась. Вздохнула, кивнула, медленно отвела от брюнета глаза…
– Ладно, Зоя, – сдался он. – Спою я, спою. Только последний. И перед тем, как уйти.
Я кивнула, соглашаясь с его условиями. Поскорее бы пришло время уходить.
– Ты первый, – ткнула Джиса в плечо.
Он отставил стакан с напитком, дожевал бутерброд, поднялся и с показным пафосом ловко вскарабкался на сцену, хотя на нее можно было подняться справа по лестнице.
– Айван Чикассо «Детка, мы в клубе с тобой», – провозгласил разноцветный, схватив со стойки микрофон, и посетители даже оторвались от своих разговоров, чтобы оценить выступление.
Очередная песня ни о чем, которые так обожал Джис. Настолько ни о чем, что казалось, слова во всех одинаковые, просто местами меняются в произвольном порядке. Зато вокальное однообразие парень с лихвой восполнял танцевальным разнообразием.
Хлопали ему под конец от души, а он раскланялся и зарделся, будто целый спектакль двухчасовой отыграл.
Далее шла моя очередь. Честно говоря, я вообще не могла вспомнить хоть какую-то песню, которую знала бы наизусть, но специально для таких, как я, перед глазами появлялись висящие в воздухе голограммные строчки.
С песней наугад мне жутко не повезло. Вступительная музыка больше напоминала марш. Скользнула взглядом по первым высветившимся строчкам. Да, марш, так и оказалось. Еще и военный, глизелианский. Откуда он тут взялся? Это же увеселительное заведение.
Ну, марш, так марш…
Груз ответственности мы несем на плечах…
Я даже интонацию постаралась правильную подобрать, а Джис все равно от хохота чуть под стол не свалился. Эдо сдержанно улыбался, а остальных посетителей, наверняка, одолел испанский стыд, потому что они на меня не смотрели. А я старалась!
Затем, после моего провала, разноцветный исполнил еще четыре песни и четыре обалденных танца. Аплодисменты говорили сами за себя. Ты можешь улететь с Проксимы, но Проксима из тебя никуда не денется.
Только спустя четыре песни Джиса, я дождалась момента, когда Эдо наконец-то вышел на сцену.
– Авраам Пэйн «Если», – произнес он, встав напротив стойки с микрофоном.
Я затаила дыхание. Он даже с песней определился. Звуки волшебной инструментальной музыки заполнили помещение.
А когда парень открыл рот и пропел своим не менее волшебным голосом первые строяки, то рты открыли почти все.
Каждый мой шаг – боль,
Каждое слово – стон.
Страшно исчезнуть в ноль,
Глаза распахнуть – и сон.
Дышать с тобой в унисон,
Поверь, не дано мне.
Жизнь моя – только фон,
А я одинок в тишине.
Если бы мы с тобой
Дышали всегда в унисон,
Если бы я рукой
Касался твоих волос…
Задал немой вопрос,
На него получил ответ,
Счастлив бы я стал
И вышел из тьмы на свет.
Накрыло меня так, что едва не разревелась. Слезы в уголках глаз промакивала пальцами и впитывала в себя каждый звук, сорвавшийся с губ каптейнианина.
– Ему стоило родиться на Проксиме, – авторитетно заявил Джис, сложив руки в замочек на затылке.
– Песня очень красивая…
– Да, Пэйн для того и сбежал к нам с Земли, потому что знал о своем таланте. Здоровский чувак. Жаль, что сам не пел. Только сочинял.
– А почему тогда песня под его именем?
– Посмертно. Это все, что я знаю. Но не забивай голову.
Кивнула, улыбнулась. И все-таки как же красиво поет Эдо.
Песня подошла к концу, а посетители разразились бурными аплодисментами. Даже с диванов встали. На щеках барышень поблескивали дорожки слез, а мужчины украдкой шмыгали носами.
Но Эдо овации не волновали в принципе. Музыка закончилась, он сунул руки в карманы, спустился и сел с нами.
– Это было очень круто, чувак, – хлопнул его Джис по плечу.
Я закивала.
А когда аплодисменты зрителей стихли, кто-то один громко и с чувством захлопал в ладоши. И этот кто-то подошел к нам.
Невысокий, бородатый дяденька в черном с переливами пиджаке.
– Браво, – с улыбкой сказал он и только тогда перестал мучить ладоши. – У вас же талант, вы об этом знали, молодой человек?
– Да, – буркнул Эдо под нос, а глаза опустил в пол.
– А вы не хотели бы выступать в одном моем баре? Здесь, неподал…
– Нет.
– Но вы же даже…
– Нет, – повторил парень.
– Я вам заплачу. Я вам много заплачу. Вы же студент «Астрала», верно? Стипендии там никчемные…
У меня нервно задергался левый глаз.
– Я же сказал, что нет, – стоял брюнет на своем.
– Может, все-таки попробуешь? – с надеждой наклонилась к нему. Он поднял на меня глаза. – У тебя ведь и правда очень хорошо получается. Хочешь стать пилотом – станешь, а так еще и денег подзаработаешь.
– Да отстаньте вы от него, – неожиданно для меня брякнул Джис. Обычно он первый заводила в компании, а сейчас, судя по выражению лица, происходящее ему нравилось не больше, чем самому виновнику.
– Аванс сразу, – оторвал взгляд от моего лица Эдо и перевел его на мужичка в костюме, губы которого тут же расплылись в жеманной улыбке.
– Конечно. Заполним договор – и денежки сразу.
– Спасибо, – прилегла на плечо каптейнианина. Парень вздрогнул. – Обязательно буду приходить и слушать.
– Постараюсь не разочаровать.
Теперь я единственная осталась без подработки… хотя, у меня Гурен. Нисколько не оплачиваемый рабский труд. Нечего ныть, сама подписалась. И сама буду разбираться со своими проблемами, в число которых входит и угрюмый, подозрительный глизелианин.
В день практического занятия мы вышли из общежития во всеоружии. Поскольку работать мы должны были командой, состоящей из пилота, инженера и навигатора, то надеялись попасть на один корабль, а то впечатления от этого занятия будут неполные.
Что касается попытки взлома системы безопасности, на следующий же день ректор собрал всех студентов в актовом зале и пообещал вычислить нарушителя. Вычислят его или нет – вопрос времени. Или же того, насколько хитер взломщик окажется.
Маленький синькиар, которого Джис ласково нарек Неончиком, котенком оказался довольно… беспокойным. Теперь помимо пляшущего проксимианина по комнате носился еще и голубой комок шерсти. Вот только носился он в основном по ночам. Тыгыдык-тыгыдык из одного угла комнаты в другой. На ночь дверь ванной приходилось блокировать, потому что сообразительный Неончик просек фишку с сенсором на полу. Но все-таки большую часть времени синькиар проводил у Джиса на плече. Сидел там как филин и бдил, сканируя пространство своими большими глазами.
Стоило нам с соседями зайти в аудиторию, нас почти сразу же повели в академический ангар. Большой ангар, расположенный в отдельной пристройке. Одинаковые космолеты с отличительными знаками академии выстроились в помещении по вертикали, носами к взлетной полосе.
Суть нашего практического занятия состояла в том, чтобы оказывать помощь выпускникам. Они же в течение полета могли задавать нам разнообразные вопросы по пройденному материалу, закрепляя заодно и теорию.
От результатов этой практики зависело, получу ли я завтра стипендию и какую именно, или же нет, потому была максимально настроена на отметку не ниже «отлично».
Не сказать бы, что долго готовилась. Заниматься мне мешал мой угрюмый шантажист, по поручениям которого бегала денно, а иногда и нощно. Да, глизелианин нисколько не стеснялся позвонить посреди ночи, чтобы отправить в круглосуточный магазин то за батарейками, то еще за какими-то вещами. А Карэт ему на что? Деньги мне блондин, конечно, возвращал, но я конкретно заколебалась выскакивать на холодину в куртке, пижамных штанах и тапках.
– Разделитесь на группы по три человека, чтобы в каждой был пилот, инженер и навигатор, – скомандовал куратор. Хоть наша практика относилась сейчас к планетоведению, отвечал за нее почему-то он. Да и вообще за все наши грядущие практические занятия. – Думаю, за две недели вы уже со всеми познакомились и знаете, кто на какой специальности обучается.
Честно говоря, из всей своей группы хорошо знакома я была только со своими соседями, Гуреном и Карэтом. Кстати, в чем-то Гурен мне все-таки помогал, а именно – клыкастого глизелианина осаживал при любой попытке того обратить на себя мое внимание.
– Зоя? – раздался за спиной низкий с хрипотцой знакомый голос, и с вымученным выражением лица я обернулась к хозяину своего положения.
– Ты же навигатор?
– Предположим, – подозрительно прищурилась.
– Полетишь с нами, – не ожидая никаких возражений, заявил блондин, уже схватив меня за запястье.
Холодные металлические пальцы неприятно обожгли кожу и вызвали мелкие мурашки по всему телу.
– Э, не-не-не, – тряхнула рукой, а мужчина на это вопросительно вскинул бровь. – Вообще-то я с друзьями хочу в первый раз полетать.
– Она хочет лететь с нами, чува-а-ак, – пропел Джис, положив руку на мое плечо. – Так что гуляй.
– Пожалуйста, – уже проскулила я, выражая своим лицом всю вселенскую скорбь.
На самом деле, мне бы очень хотелось полетать с Гуреном, но меня останавливали три вещи. Первая – хотелось разделить радость первого полета с теми, с кем делила все остальные радости и горести на Кеплере. Вторая – Карэт. Я знала, что при любой удобной возможности этот парень с маньячными наклонностями попытается прижать меня к стенке, ведь, в отличие от пилота, у инженера Карэта было больше свободного времени во время полета. Третье – одно только присутствие Гурена, и я могу провалиться. Распереживаюсь, раскраснеюсь и не сумею правильно и точно ответить на вопросы.
– Тогда после полета… – глизелианин наклонился к самому моему уху, – …завалю тебя поручениями двадцать четыре на семь.
– Это не честно, – возмутилась я, но мужчина, как обычно, просто помахал смартом перед моим носом.
– Списывать честно, Зоя Эйлер? – задал он риторический вопрос, потом щелкнул меня по носу и отправился к своим землякам.
– Придурок, – буркнул Джис ему вслед.
И бурчал ровно до тех пор, пока нас не привели к выделенному группе космолету.
– О-о-о, крутецки! – оценил проксимианин.
Академические космолеты сильно отличались от пассажирских. Скорее походили на военные, разведывательные. Лично я такие видела только в фильмах.
Обтекаемый черный корпус, загнутые крылья для лучшей маневренности, мощные реактивные двигатели. Причем сам космолет по размерам вместил бы приличное количество экипажа, однако, как нам уже сообщили, в полете будет участвовать команда всего из шести человек: трое первокурсников и трое студентов с третьего курса. Для них это тоже практическое занятие, только по специальности «управление экипажем». У нас эта дисциплина появится только на втором курсе.
Времени налюбоваться нам дали мало. Почти сразу загнали внутрь по трапу, который после нашего подъема втянулся обратно. Дверь медленно поднялась, захлопнулась, а нам троим следовало пройти на капитанский мостик. Остальные должны были ожидать нас там.
– Если кто-то будет приставать, тут же говори мне, – обернулся ко мне Джис, когда мы уже шли по длинному коридору, стуча ботинками по металлическому полу.
– Обязательно, – с улыбкой кивнула я.
– Джис все всегда порешает, детка, – заиграл галограмер бровями. – Джис все пореша-а-ает.
Не смогла не рассмеяться. А если он решил поднять мне настроением своим корячиньем, значит, выгляжу я не особо радостной.
Вот двери на капитанский мостик разъехались в сторону, мы прошли дальше, а там…
– О, наши мелкие пришли! – воскликнула девушка, сидящая у навигаторского пульта.
Я могла видеть ее профиль и длинные прямые волосы цвета спелой сливы. Она скользила пальцами по мониторам и даже не обернулась. Зато обернулся пилот. Который тоже оказался девушкой. Блондинкой с упругими локонами, непропорционально высоким лбом и скулами. Еще одна студентка вышла на капитанский мостик за нашей спиной. Кончики рыжего каре завиты вверх, в руках – гаечный ключ.
– Вряд ли они будут приставать ко мне, Джис, – прошептала я, дернув соседа за рукав.
– Я уже понял, – рассмеялся он. – Ну, здравствуйте, милые дамы, – склонил голову сначала перед навигатором и пилотом, потом обернулся и повторил свой джентльменский жест перед инженером. Но затем удивленно распахнул глаза. – Лола?
– Джис! – осклабилась инженер, уперев руки в боки. – А ты здесь какими судьбами-то? Папаша окончательно заколебал? Или Кан?
– Я тебе потом все могу рассказать, – поспешно бросил он, на мгновение прижав палец к губам.
А мне вдруг стало очень… обидно. С друзьями своими по несчастьям он, значит, секретами не делится, а с этой… хотя, может быть, она ему ближе, чем мы с Эдо. Ближе… чем я? Естественно, она с Проксимы, но… о чем я думаю вообще, а?!
– Раз все мы собрались, то можно отчаливать, – вновь развернулась пилот к пульту.
Через несколько секунд космолет загудел. Включились реактивные двигатели. Я инстинктивно вцепилась в руку Джиса, потому что опыт полета на пассажирском корабле у меня уже был, однако в этот раз бешеная тряска не повторилась. Видать, качество космолетов было на уровне, не то, что у земных кораблей. Вот тебе и отечественный космопром.
– Все нормально? – улыбнулся проксимианин, и я кивнула в ответ.
– Тогда зарабатывай баллы, а то никакой тебе стипендии.
Он аккуратно убрал мою руку и… ушел. Ушел вместе со своей рыжей Лолой дальше по коридору, о чем-то уже болтая и посмеиваясь. Двери за ними захлопнулись, а я так и стояла с поджатыми губами, не в силах оторвать взгляд от этих чертовых дверей.
Состояния своего я понять не могла. Должно быть, после всех дней, прожитых с Джисом под одной крышей, была настолько избалована его вниманием к своей скромной персоне, что и предположить не могла, что такое же внимание он может уделять какой-то другой девушке. Не мне.
– Оставим голубков наедине, – усмехнулась навигатор. – А вы давайте сюда. Знакомиться будем.
Голубков?..
Меня аж передернуло от мысли о том, чем они там наедине могут заниматься. Лола эта на вид нескромная, да и на Проксиме, как я слышала, нравы проще. Даже проституция узаконена, пользуется большим спросом и вообще… Что-то меня опять не в ту степь занесло. Выкинь эти мысли из головы, Зоя!
– Ума, – протянула мне руку девушка со сливовыми волосами.
– Зоя, – неловко пожала эту руку и села на краешек соседнего кресла.
– Что ж. Сверлить тебе мозги каверзными вопросами не буду, – сразу обнадежила навигатор. – По тебе и так видно, что ты заучиваешь конспекты от корки до корки.
Да, Джис тоже с первого взгляда определил, что я мышь.
– Так что просто наслаждайся прекрасными видами. Можешь в смотровую пойти, там окно побольше. Считай, что вытянула сейчас счастливый билет.
– Но я хочу помочь.
– Еще успеешь. Ой, как много вам еще практических предстоит. На стенку лезть будешь, поверь.
– Хорошо, спасибо.
Напрасно ожидала, что третьекурсница задаст мне хоть какие-то вопросы по пройденному материалу. Должно быть, просто не хотела обременять себя педагогикой. Не отрывая глаз от мониторов, она выстраивала маршрут, задавала определенную скорость на отдельных участках пути, сверялась с записями на столе, а потом снова утыкалась в компьютер.
Похоже, я действительно была ей не нужна.
А вот пилот с Эдо быстро поладили. Вернее, она с ним, а вот он с ней не особо, потому что из него и здесь слова было не выдавить. Блондинка занималась тем, что болтала так, как это могут делать только уверенные в себе женщины. Иногда парень все-таки выдавливал из себя скупые угушки и агашки, скорее всего, чтобы не обидеть полным отсутствием внимания. Но Эдо внимательный. Кажется, что он всегда витает в мире собственных мыслей, но после оказывается, что он в курсе всего, что рядом с ним обсуждается. Таких слушателей только поискать.
Судя по виду на большом мониторе вместо лобового стекла, мы уже вылетали за пределы атмосферы Кеплера. Впереди показались осветительные кольца, которые мы тут же успешно пролетели, набрав скорость.
– Говорю же тебе, иди в смотровую, – подтолкнула навигатор меня в плечо. – Здесь же ни хрена не видно.
– Хорошо.
Возможно, я мешала ей своим присутствием. Может, сосредоточиться она не могла, поэтому и гнала куда подальше. Эдо ведь никуда не гнали. Напротив, теперь что-то объясняли, поочередно тыкая в каждый показатель на мониторах.
Тогда я встала.
– Вторая дверь налево, как выйдешь с мостика, – подсказала Ума, не отрывая глаз от экрана.
Кивнула и потопала восвояси. Такой вот первый серьезный полет. А я еще переживала, что завалят. Старалась, училась. Всё равно что идеально выполнил домашнее задание, тянешь на уроке руку к самому потолку, а тебя так ни разу и не спросили, аргументируя: «Я знаю, что ты знаешь, Эйлер». Вот прям назло хотелось не знать.
Как только вышла за двери, до меня тут же донесся звонкий женский смех и такой же веселый смех Джиса. Теперь стало еще грустнее. Такие девушки, наверняка, всем нравятся. Открытые, интересные, с которыми всегда есть, что обсудить. А я не такая. Со мной и поболтать не о чем. О книгах если только. Пожалуй, мы с Эдо стали бы замечательной парой. Два молчуна. Так и молчали бы до скончания своих дней, и при этом не жаловались бы друг на друга. Но Джис совсем другой. Он постоянно пытается разговорить меня, сыплет шутками, чтобы я хотя бы смешок издала тихий. Проявила хоть какие-то эмоции. Но на эмоции всегда была скупа. На слова и улыбки тоже. И вообще, о чем я опять думаю?
Свернула в левый коридор, дошла до нужных дверей, и они распахнулись, пропуская меня внутрь.
Вошла в комнату с огромным панорамным окном и несколькими металлическими скамьями. Задержав дыхание, пересекла смотровую, встала у самого окна и восхищенно выдохнула.
Какой же волшебный вид открывался на исчезавший вдали Кеплер, который сиял перламутровой бусиной на чернильном фоне черной материи. Отсюда можно было увидеть и Санкир, горящий как Солнце, несмотря на заявленную тусклость. Пожалуй, даже неплохо, что от меня решили избавиться таким образом. Вид из смотровой действительно не сравнится с видом из иллюминаторов пассажирского космолета или с мониторов в капитанской рубке.
Села на скамью, сложив руки. Как примерная девочка. Как всегда. Подумала, сняла ботинки, забралась на скамью с ногами. Может, хватит уже болеть синдромом отличницы? Если я хочу быть интересной своим друзьям и… Гурену. Может, хватит строить из себя мышь? Но я всегда была такая. С тех пор, как себя помню. Мама у меня хоть и добрая, но растила в строгости, потому что мужской руки дома не хватало. Хотела хоть как-то восполнить отсутствие моего отца, улетевшего с планеты сразу после моего рождения, но, видать, перестаралась. Теперь я такая, какая есть. Не такая, как Джис и не такая, как Лола. Особенно Лола.
Поджала губы, глядя в пол.
Тут дверь в смотровую разъехалась и захлопнулась. Я быстро опустила ноги вниз, обернулась и встретилась с милой улыбкой Джиса.
– Чего меня не позвала на красотищу смотреть, тихушница? – весело произнес он, плюхнувшись рядом и заглянув в глаза. – Опять строишь из себя луковицу.
– Тебе и так было неплохо, – несколько грубовато, даже неожиданно для себя, ответила я. – Не стала мешать.
– Мешать? – искренне изумился проксимианин. – Когда ты мне мешала хоть раз? Наоборот, мешай почаще.
Меня его слова не особо успокоили.
– Вы с этой девушкой дружили на Проксиме?
Не хотела углубляться в эти подробности! Не хотела, но рот будто бы отделился от моего тела и говорил какую-то нелепицу. Да какое мне вообще дело?..
– Дружили? Не, Лола – моя бывшая.
Бывшая… бывшая девушка? Что за тупой вопрос? Не может же она быть бывшей подругой или сестрой. Бывшая… девушка.
Кинула быстрый взгляд на Джиса, а потом снова опустила глаза. Словно дверцу морозильника открыли где-то внутри, так вдруг стало холодно. Не такая уж и бывшая, если смеялись на весь коридор как идиоты.
– Ты извини, что я тебя так киданул, – неловко взъерошил парень цветастую шевелюру. – Давно не виделись просто. Я и забыл, что она на Кеплер улетела, вот такие дела.
– Такая жизень, – буркнула, передразнивая соседа.
– Не ревнуешь ли ты случайно?
И тут я решила сделать самое ужасное из того, что только можно было сделать в подобной ситуации – начала оправдываться. Каша в голове из спутанных мыслей стала прорываться наружу.
– Я? Ревную? Не-е-ет, ты что?..
Взгляд лихорадочно забегал по стыкам плит на полу, а пальцы нервно затеребили подол форменной юбки. – Какая ж тут ревность? Честно, ничего такого…
Не умеешь врать – не берись. А я даже не понимала, вру я, собственно, или нет. С одной стороны, действительно неприятное что-то сдавило грудь, но с другой… я же не имею к Джису никакого отношения. Зря об этом подумала. Еще сильнее сдавило.
– Просто она… – продолжала в том же духе. – Такая веселая, наверное, интересная…
– Зоя, посмотри на меня.
Замолчала, скосила в сторону парня взгляд, собрала всю волю в кулак, медленно повернула голову…
…и губы Джиса в тот же момент коснулись моих.
Я широко раскрыла глаза, замерла, но… не отстранилась. Наоборот, чуть приоткрыла рот, чтобы позволить парню углубить поцелуй. А потом прикрыла глаза и расслабилась. И столь близкое присутствие Джиса, и легкое гудение космолета создавали неповторимую атмосферу.
Оторвавшись от губ, проксимианин внимательно посмотреть на мое пылающее лицо.
– Прошлое в прошлом. Женятся всё равно на таких женщинах, как ты.
После этих слов парень привлек меня к себе. Я ощущала стук его сердца, тепло его тела, легкий запах сладкой ваты, который способен был перебить даже запах масла и топлива, которым уже была пропитана его форма.
Улыбнулась.
А ведь Джису я была обязана очень многим. Его поддержка, забота, неиссякаемый оптимизм и чувство юмора помогли освоиться на Кеплере и в академии так скоро.
Но он… он совсем не такой, каким я представляла себе своего мужчину.
Перед глазами всплыл образ нахмурившегося Гурена с остекленевшим взглядом, скрестивший руки на груди. Но сразу выкинула наваждение из головы.
Проксимианин хоть и был довольно высок, с поджарым телом и… всё такое, но… да-да, девочки любят плохих мальчиков, и я тоже. А Джис совсем не походил на плохого мальчика. Скорее на самого хорошего, что уменьшало его шансы навсегда поселиться в моем сердце в разы.
Двери в смотровую в очередной раз разъехались в стороны.
– Эй, Джис! Прохлаждаться-то долго будешь? Давай, за работу!
Я уже отстранилась от разноцветного и, обернувшись, могла увидеть силуэт подбоченившейся девушки-техника на пороге комнаты.
– Ну, я побежал, – поднялся галограмер. – Не забивай голову ерундой, Зоя. – Нагнулся, чмокнул меня в макушку и отправился… браться за работу.
– Ты мне там такой херни накрутил, что я до конца полета буду это исправлять, – проворчала Лола, а потом двери за ними обоими захлопнулись с громким «ши-и-и», и я снова осталась одна. На этот раз обуреваемая совершенно другими чувствами.
Одна сидела еще долго. Ума была права. Вряд ли на первом курсе практика на корабле сильно отличается от практики в навигационном колледже, пусть и уклон там был на теорию.
Эдо от блондинки, судя по всему, так и не смог улизнуть. Если ей нравится, когда ее внимательно слушают и ни разу не перебивают, то она точно нашла самого замечательного слушателя.
Чтобы определить, какой у нас маршрут, одного только вида из окна явно было недостаточно, даже из панорамного. Улететь слишком далеко от Кеплера мы не должны. Занятие ограничено всего тремя часами, зато после приземления можно было сразу подавать зачетки и отправляться в общежитие. Больше никаких занятий сегодня не будет, чтобы ученики пришли в себя. Космический полет – большой стресс для любого организма.
Через некоторое время студентка-навигатор сама ко мне пришла. Вернее, за мной.
– Ну что, Зоя, не хочешь блеснуть своим остроумием? – осведомилась она так, словно бросала мне вызов. Шутливый вызов. Но я приняла его.
Остроумием и вправду блеснула. На все вопросы Умы ответила, поскольку часть из этого проходила в колледже, да за две недели обучения в академии закрепила дополнительно.
– Отлично, практику сдала, – хлопнула меня студентка по плечу. – И я сдала. Какие мы все умницы.
Умницы. Все эти девушки, излучавшие животворящую энергию одним своим видом. Лола, Ума, Талья. Одна я в этом малиннике как сорняк, который необходимо вырвать. Желательно с корнем, чтобы точно никаких проблем больше не возникло.
Даже Эдо повеселел, вроде.
А нет, показалось.
Каптейнианин вообще в последнее время вел себя еще тише, чем обычно. С тех пор, как подписал договор и начал выступать в баре. Я-то думала, что Эдо наоборот сумеет побороть свою стеснительность, станет более открытым человеком, говорить будет почаще и побольше, но увы.
Может, на мои вопросы способен ответить тот самый ошейник на его шее, который он постоянно скрывает от чужих глаз за горловиной. Даже пижама и та шею закрывала. Ни с какой стороны к фиговине было не подобраться.
На мониторах мелькнули световые кольца Кеплера. Значит, скоро мы вернемся в академию, а завтра… стипендия. Долгожданная. Затовариться шоколадом для Эдо, «Неоновой коровой» для Джиса…
Почувствовала, как щеки запылали при одном только мысленном упоминании разноцветного соседа. Что ж делать-то теперь, а? В одной комнате-то с ним как жить после такого?
Нет, все это не серьезно было. Просто захотел меня утешить. В шутку. Он же проксимианин и подобные вещи у них на планете в порядке вещей. Я их любовные романы читала в промежутках между штудированием конспектов в колледже. Завтра все вернется на круги своя.
Сколько бы я ни надеялась, на круги своя ничего не вернулось. В основном, благодаря мне. Прошла уже неделя с тех пор, как мы вернулись с того самого практического занятия, но я никак не могла выкинуть из головы отдельный эпизод этого полета. Вроде бы успокаивалась ненадолго, но потом Джис снова попадался мне на глаза и не знала, куда отвести взгляд.
А в конце недели, после последнего занятия ко мне подошел Карэт. Подошел не с улыбкой от уха до уха, как обычно, но лицо его светилось мрачным торжеством. Буквально излучало негативную энергию, от которой лучше держаться подальше, пока не высосало все жизненные соки.
– Знаешь, кто такой Джисамин Лексган? – с ходу пошел глизелианин в наступление.
– Джис? – осторожно уточнила, прижав планшет к груди. Как будто смогла бы прикрыться им в случае острой необходимости самообороны.
– Достань меня из черного списка и скину тебе кое-что интересное, Зоя. Не знаю, разочаруешься ты или нет, но удивишься наверняка.
Он чпокнул пальцем об щеку, усмехнулся и вышел из аудитории, а я села на ближайший стул и закусила губу.
Стоит ли его слушать? По нему же видно, что только пакостить горазд. Тем не менее… если он на самом деле узнал что-то о жизни Джиса на Проксиме, то вряд ли я сумею сдержать свое любопытство надолго.
Подумаю об этом в общежитии.
Встала. Села.
Какая разница, в общежитии или сейчас? Соседи все равно на работе. Могу особо не торопиться. Все глупые поручения Гурена я на сегодня выполнила, поэтому…
Зашла в Галограм, достала Карэта из черного списка.
zoya_eyler: Что ты хотел показать?
Ответ от глизелианина пришел незамедлительно.
karet_nurma: ты знаешь где твой парень работал на проксиме?
На этом моменте мне стало совсем уж страшно. Страшно, волнительно и любопытно одновременно. До такой степени, что во рту пересохло. Какие только варианты в голову не лезли. Киллер, шпион, наркоторговец. Но Джис ведь не может. Он же хороший. Трудно в такое поверить, глядя в его большие честные глаза и втягивая ноздрями аромат сладкой ваты, источаемый его одеждой.
В следующем сообщении от клыкастого было только видео, а на превью этого видео – большая красная неоновая надпись «Полуночные дьяволы».
Многообещающе. Вот только… стоит ли?
На всякий случай посмотрела по сторонам. Я осталась одна в аудитории, а потому ничего не мешало мне… приоткрыть завесу тайны. Скинуть, так сказать, покровы с прошлого того человека, который стал мне невероятно близким за столь короткое время. И не должен был предать мое доверие, никоим образом.
С этими мыслями нажала на воспроизведение.
Заиграла напряженная музыка с сильным битом. Картинка, изначально затемненная, медленно проявилась. Сцена с красной шторой на заднем фоне. И не просто сцена, а… с шестом. Спиной в камеру стоял высокий шатен в кожаной одежде. Куртка, обтягивающие штаны, высокие шнурованные ботинки…
Да Карэт же ошибся. Никакой это не Джис. У Джиса волосы цветные же. И вообще он в подобное никогда бы не оделся, и в заведение бы такое не пошел. Для веселого пинк-дэнса обстановочка была не особо располагающая.
А после музыкального вступления парень резко обернулся в камеру и брови мои так же резко взмыли вверх.
Ошибиться невозможно. Мой веселый сосед смотрел на меня с экрана смарта, но совсем в ином амплуа. Взгляд подернут поволокой, губы приоткрыты. Вот он прикусывает губу, и у меня внутри аж все переворачивается. Разворачивается к камере полностью и делает сногсшибательную волну всем телом. Такую, что аж штаны кожаные трещат.
Как только тяжелый мужской голос начал припев, парень подошел к шесту и… тут-то и началось основное представление. Какие только кренделя Джис на нем не выделывал. Вверх, вниз, по кругу, на руках. Зацепившись за шест скрещенными ногами, свесил корпус, медленно стянул с себя куртку и, кинув игривый взгляд в камеру, отбросил предмет одежды в сторону.
– Вот ты какой, Джисамин Лексган… – прошептала я, но палец не поворачивался выключить.
Когда парень спустился с шеста, немного поиграл черной майкой в руках. То поднимет, то опустит… поднимет, отпустит, показывая кубики идеального пресса. Пытка прекратилась, когда он стянул ее через голову и кинул в противоположную от куртки сторону. Неспешно расстегнул ремень, не отрывая при этом томного взгляда от камеры.
Признаться честно, меня от этого взгляда натурально бросало в дрожь. Как любую благовоспитанную девочку, откопавшую обнаженные фотки любимого актера, слитые в сеть.
Проксимианин наконец снял кожаный ремень, а затем сложил его напополам и щелкнул им. Громко, с чувством. Так, что я тоже разом щелкнула во всех местах. Не, просто так подскочила на стуле, что у меня все захрустело от резкого движения.
Ремень парень тоже оставил в покое – бросил на пол перед собой. Вновь взялся сильными руками за шест…
Это же искусство! Самое настоящее. Как красиво, одновременно плавно и страстно он на нем танцует.
Штаны, видимо, оказались специальными. Потому что Джис содрал их с себя одним движением руки, оставшись в…
Только на этом моменте я, скрепя сердце, выключила видео и невидящим взглядом уставилась в стену перед собой.
Так значит, Джис скрывал от нас именно это? Я-то думала, что он может быть как-то связан со взломом систем безопасности, а он просто… был танцором на пилоне?! Нет, разумеется, тоже ситуация непростая. Возможно, он и сбежал с Проксимы из-за того, что ему больше не хотелось этим заниматься. Пазл начинает складываться.
А в глаза-то я ему как теперь буду смотреть? Если после произошедшего в космолете взгляд постоянно опускаю, стоит ему со мной заговорить, то сейчас конкретно избегать буду?
Нет, Джис бы этого не хотел. Он потому и шифровался, как мог, чтобы его тайна не стала камнем преткновения между нами. Нужно просто поговорить с ним на чистоту и сказать все, что я думаю о его прошлом. Заодно и на некоторые свои вопросы ответить.
Решено. Поговорю. Этим же вечером.
Но одно дело – принять смелое решение, другое дело – реализовать его. Даже сидя рядом с разноцветным соседом на кухне и попивая кофе со сладостями, только односложные фразы кидала. Парень как раз делился своими достижениями в «Крошке-планктошке». Работник месяца, фотография на доске почета. Даже рекламную компанию собираются по всему Кеплеру запустить с его участием. И хотя я была за друга бесконечно рада, слушала его без особого энтузиазма. Рано или поздно он должен был прочитать мое состояние. Джис был тем еще эмпатом.
– Что-то случилось? – прервался он, чтобы участливо задать вопрос. – Тебя кто-то обидел?
– Нет-нет, – замахала руками, подняла глаза, но вместо нахмурившегося Джиса Тейли увидела обольстительного Джисамина Лексгана, и тут же перевела взгляд на чашку перед собой.
Ну почему же я такая нерешительная? Вот Карэту решительности точно не занимать. Откопал же где-то это видео, еще и мне скинул, совершенно не заботясь о моих чувствах. Да и куда ему заботиться? По нему не скажешь, что котенка с улицы подберет. Скорее хвост ему отдавит и получит от этого моральное удовлетворение.
– По Эдо скучаешь? – предположил проксимианин. – Так он скоро придет. Да, что-то мы совсем мало времени стали проводить все вместе.
Ноги мои стали отбивать нервный ритм под столом. Сердце медленно скатывалось в пятки, а в животе появилась неприятная пустота. Сказать? Не сказать? Хоть на ромашке гадай, честное слово…
– Завтра выходной. Может, сходим куда? – продолжил разговор Джис с мраморным изваянием меня. – На этот раз точно не в караоке, потому что, готов поспорить, соседушке нашему и так уже микрофон опротивел под самый небалуй. Куда-нибудь, где тоже будет крутецки. Я тут в Галограме фотки у одного чувака глянул. Он на прошлые выходные в парк развлечений ходил и там…
– Джис, мне совсем не важно, что ты танцор на пилоне! – резко выкрикнула, вскочив со стула и вперив в парня взгляд.
Несколько секунд тягучей тишины, только нагнетающей атмосферу, и чашка из рук проксимианина полетела на пол, разбившись там на мелкие осколки.
Ой, дура-а-а… Зачем же так внезапно? Нужно было плавно подвести или вообще ничего не говорить.
Я видела, как уголки губ Джиса медленно поползли вниз, а взгляд стал настолько непроницаемым, что сложно было догадаться, о чем же он сейчас думает. Но явно не о чем-то хорошем.
Его нижняя губа дрогнула.
– Танцор... на пилоне? Кто сказал?
Вот теперь он больше походил на свой прошлый образ, чем на самого себя. Или это и есть он, настоящий Джис? А вовсе не тот, который красится разноцветной краской, пахнет сладкой ватой и клеит на рюкзак нашивки в виде единорогов и пончиков?
– Кто сказал?! – встал он со стула и навис над столом, угрожающе посверкивая глазами.
Такой диссонанс сначала заставил слезы брызнуть из глаз, а буквально через пару мгновений разреветься. С характерными завываниями в стиле «а-а-а», «у-а-а» и «ы-ы-а».
Цокнув языком, парень быстро обошел стол, встал напротив меня и прижал мою голову к себе. Неловко начал поглаживать волосы.
– Ты-то чего ревешь, бестолочь? Ну извини. Извини. Зоя, ну перестань. Я же не хотел. Я не на тебя кричал. Да что ж ты…
– Мне и так было сложно-о-о, – мямлила сквозь рыдания. – Сложно сказа-а-ать…
– Я понимаю, понимаю.
Парень присел передо мной на корточки, взял мои руки в свои и заглянул мне в глаза. Улыбнулся.
– Всё тебе расскажу, когда перестанешь плакать.
Всхлипнула несколько раз, глубоко вздохнула и кивнула. Лицо Джиса перед глазами расплывалось, но слушать это не мешало.
– Успокоилась? – тихо спросил сосед.
Кивнула.
– Мой отец – владелец сети клубов «Полуночные дьяволы» в столице Проксимы. В Вальетте. И мне тоже приходилось там работать. Если ты в курсе, во сколько у нас наступает совершеннолетие.
– В курсе, – ответила, всхлипнув.
– Я быстро обрел популярность. Намного быстрее, чем мой старший брат. Но у меня не было никакого желания танцевать перед толпой шальных императриц, – парень глубоко вздохнул. – Танцевать я люблю. Танцы – это моя страсть. Но танцы совсем другого… характера, понимаешь? Те, в которых по-настоящему ценится твое умение, а не оценка внешних данных. Поэтому, как только скопил приличную сумму, ушел оттуда, открыл свои студии и зажил припеваючи. Сначала. Но потом отец снова начал меня терроризировать. Пока я не психанул и не улетел с планеты ко всем чертям. А дальше ты уже знаешь. Он заблокировал мою карту, чтобы оставить без средств к существованию. Однако он меня плохо знает. Я и здесь сумел выкрутиться.
– А что ты будешь делать дальше? – скорбно сдвинув брови, спросила я.
– Через год «Полуночные дьяволы» перейдут к брату. Отец уйдет на пенсию, а работать на пенсии и даже бизнесом заниматься у нас запрещено. Тогда я вернусь. Аккурат через три кеплерских года.
Джис замолчал, все так же сидя на корточках и глядя в мои глаза.
Я не знала, каких именно слов он ждал от меня. Никогда не умела общаться с людьми. И себя не могла понять тоже. Но все, что я думала об этой ситуации, высказала еще в самом начале. До того, как проксимианин пустился в объяснения.
И тут в голове моей всплыл вопрос, который я уже задавала себе прежде, но сейчас могла наконец получить ответ.
– Какой из Джисов настоящий?
– Что? – моргнул парень.
– Тейли или Лексган? Кто из них настоящий ты?
– Сложно сказать. Мы скорее… симбиоз, – усмехнулся. – Ты заметила, что я часто дурачусь? Просто потому, что могу себе это позволить. Если будет нужно, любую ситуацию восприму на полном серьезе.
– Прямо уж любую? – раздался откуда-то слева низкий бархатистый голос.
– Эдо?! – встрепенулся Джис и быстро поднялся, выпустив мои руки. – Ты там с каких пор подслушиваешь?
– С момента про шальных императриц. И не подслушивал, а слушал.
– Ах ты… говнюк!
Коварный заход сбоку, и проксимианин запрыгнул Эдо на спину, вцепившись в его плечи.
– Слыш, ты чего творишь? – взбрыкнул тот, потащив хохотавшего Джиса к дивану.
– Подслушивают только вонючие глизелиане! Я тебя раскусил, соседушка!
– Я тебя сейчас ударю!
– О нет, рукоприкладство в семье!
Оба они повалились на диван.
Шутливая борьба вскоре пробрала до смеха и каптейнианина, и меня. Стоило сбросить с плеч груз драматизма.
Не буду сообщать Джису об источнике информации. Конечно, Карэт – человек скользкий, но ведь я сама заинтересовалась тем, что он расскажет. И к тому же боялась, что словами их разборки не ограничатся.
Но ведь история эта закончилась лучше, чем предполагалось.
Звонок в дверь отвлек меня от раздумий, а мальчишек от возни. Во избежание происшествий, дверь поспешила разблокировать я.
Разблокировала и тут же уткнулась в грудь Гурена. Подняла взгляд на его невозмутимое лицо.
Да, проблема в том, что еще не все истории дошли до своего логического конца. И уж тем более нет надежды, что все они закончатся хорошо. Все хорошо не бывает, если ориентироваться на законы вероятности.
– Одевайся и выходи, – бросил глизеалианин.
Металлические створки дверей съехались между нами вновь, и выбора у меня не было опять.
Не слушая бормотню Джиса о том, что скоро он пойдет сдаст меня ректору, нацепила куртку, обулась, взяла рюкзак и вышла из комнаты.
– Пойдем.
Засеменила за мужчиной по коридору к лифту. Как обычно, Гурен не особо вдавался в объяснения, если на «задание» мы шли вдвоем. Когда выполняла поручения в одиночку, список требований тянулся до самого пола.
Едва успела проскользнуть в лифт, потому что глизелианин нажал на кнопку, как только вошел.
– Опять я не те батарейки купила? – предположила вслух. – Или не то комбо в «Крошке-планктошке»? А может?..
– Рот.
– Что?
– Закрой, – повысил голос блондин, и я свернула губы в трубочку.
А сегодня Гурен особенно груб. Обычно скажет что-то с едкой усмешкой, чтобы опустить морально до самого плинтуса, но сейчас даже не заморачивался. Видать, кто-то знатно подпортил ему настроение? Карэт? Не видела, с кем бы Гурен общался настолько же близко, как с ним.
Странные у них вообще были отношения. Как у братьев, старшего и младшего, но при этом родственниками они друг другу не приходились. Это я у зубастого узнала на досуге. Более того – Карэт оказался еще и сыном ректора. Не только цвет шевелюры у них был одинаковый.
А дальше мое личное расследование зашло в тупик.
Зато в Галограме, помимо Карэта, в подписках у Гурэна была еще и я. Хотя… сомнительное достижение при моем-то положении. Это для того, чтобы проще было со мной связаться и отправить по очередному поручению.
Мы вышли на улицу и, как только дверь за нами захлопнулась, мужчина схватил меня за руку. Потащил за собой. За пределы территории общежития, кампуса, по тротуару и через дорогу. Вот мы уже на соседней улице, в темном переулке.
Явно не за батарейками пошли.
Схватив меня за воротник, глизелианин прижал меня к стене и навис надо мной статуей титана. Метающей молнии глазами.
– Говори, – потребовал мужчина.
– Что? – вопросительно уставилась на него, потом отвела взгляд, но блондин притянул мое лицо к себе за подбородок.
– Не делай вид, что не знаешь, о чем я.
– Я не знаю, о чем ты!
В следующее мгновение лицо Гурена исказилось настолько страшной гневной гримасой, что у меня аж ноги подкосились.
– Хватит! Мне! Врать! – проорал он.
Впервые я видела его в таком состоянии. Будто каждая клеточка тела глизелианина горела от эмоций и больно жгла. Если бы склеры его глаз не были черными, то уже налились бы красным.
– Карэт скинул тебе что-то, – чуть тише, но не меняя гримасы, сказал мужчина. – Что-то из сетевых архивов. С помощью глизелианской сетевой службы. Что именно?
Кажется, проблемы действительно у Карэта, но при чем же здесь я? Даже не знала, откуда он то видео раздобыл…
– Компромат? – продолжал трясти меня Гурен за воротник. – Дай сюда смарт. Где он? Отдавай. Живо!
Он принялся бесцеремонно шарить по всему моему телу в поисках карманов и гаджета в них. И скрытых карманов… А вот там карманов вообще ни у кого никогда в помине не было!
Когда все его попытки отыскать смарт в одежде оказались тщетны, он развернул меня к стене лицом, заломил мои руки одной рукой, а другой взялся за досмотр рюкзака.
Вот тут-то я и не выдержала. Смарт был там, и компромат там тоже был, вот только на Джиса, а Джиса я в обиду никому не дам! Ни-ко-му!
– Помогите-е-е! – что есть мочи заверещала я. – Насилую-ю-ют!
– Прекрати орать!
– Насилуют и грабят! У меня пятеро детей! Я сирота! Пожар! Пожа-а-а!..
Чтобы закрыть мне рот, мужчине пришлось оставить в покое мой рюкзак. Небольшая передышка, чтобы сообразить, что делать дальше. Вроде как отличница, значит – умная, но деле – тупая, как пробка. Тем более в критической ситуации.
Отчаянные времена требуют отчаянных мер!
Резко отклонила голову назад, чтобы ударить Гурена затылком, но в итоге угодила в его подбородок. Аж искры из глаз посыпались от боли. А ему хоть бы хны. Вояка чертов. Поди подбородок тренировал так же, как и все остальное тело.
Пока я была оглушена, мужчина все-таки изловчился выудить смарт из кармана моего рюкзака. Я поняла это по звуку разблокировки.
Что мы там про отчаянные меры говорили? Пора бы уже отчаяться со всей силы!
И я принялась выворачиваться, биться, как в агонии. Мычать, кусать его руку, задирать ноги. Со стороны могла напоминать обезьянку на последней стадии бешенства.
Отчаяние мое в итоге достигло апогея, а затем пошел откат. Расслабилась от усталости. Все тело уже ныло от бесполезных попыток вырваться. Да и на что я рассчитывала с таким соперником?
Надо было послушать Джиса. Никуда не ходить. Но кто знал, что этот киборг недоделанный полезет в мой смарт? Удалить нужно было историю переписки. Зачем же я ее оставила? Чтобы периодически поглядывать, как там поживает Джисамин Лексган на одном единственном трехминутном рекламном ролике самого себя?
– Так ты ради этого здесь душу готова была продать? – искренне удивился Гурен. – Я-то думал… там что-то посерьезнее.
Он разжал мне рот и только сейчас я могла высказаться.
– Куда уж серьезнее?! – вскрикнула, обернувшись и уставившись в его растерянное лицо снизу вверх. – Это мой друг! И его секреты!
– Я не смотрел видео. Только превью.
Выхватив гаджет из его рук, всхипнула, толкнула глизелианина в грудь и кинулась прочь из переулка.
– Я ненавижу тебя, Гурен! – орала ему, не оборачиваясь. – Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Не помню, когда еще срывалась на подобную истерику. Да и причин не было. А сейчас душа моя клокотала. Словно раскаленная лава поднималась из ее глубин и выплескивалась наружу, заставляя тело закипать от гнева.
Чувства мои к спасителю с космодрома словно в одночасье высосали. Переживания за постыдный секрет Джиса разрезали ту тонкую ниточку любви с первого взгляда. Самой неблагодарной любви в мире! Когда создаешь в голове идеальный образ, а этот идеальный образ оказывается в итоге совсем не таким. Вернее, сам человек, которого ты превознес в своих розовых мечтах.
Вернувшись в комнату, первым делом разулась и бросилась в ванну. Которая уже была занята намывавшимся Эдо, однако вновь размагнитившийся замок об этом не предупредили.
– Да почините вы уже чертову дверь до конца! – смачно плюнула ядом и скользнула под одеяло, а потом и головой под подушку.
Вот самый существенный минус общей комнаты: негде уединиться. И реви тут при двух слушателях. Пусть тебе будет стыдно. Стыдно за то, что тебя знают совсем не такой, и на эмоциях ты превращаешься хрен знает во что, без бантика сбоку.
Я ожидала, что Джис сразу подлетит ко мне с расспросами, причитаниями и угрозами в адрес Гурена. Я бы отправила проксимианина куда подальше со своей заботой впридачу, но он так и не подошел.
А когда сил и слез на истерику уже не хватало, вынырнула из-под одеяла и подушки сама.
На тумбочке стояла чашка чая, уже остывшая. Чай покрылся пленкой. И записка на отрывном розовом стикере гласила:
Ушли за вкусняшками
Джис и Эдо
Вздохнула, улыбнулась.
Чем же я заслужила таких замечательных соседушек? Великое равновесие: нет больше возлюбленного – получи лучших друзей. Пожалуй, я готова была пожертвовать первым ради вторых.
В подробности произошедшего они в тот день так углубляться и не стали. Оставили мне возможность рассказать все самой. А о чем мне было рассказывать? Как кровью и потом отстаивала честь Джиса? Проксимианин за это вряд ли погладил бы меня по головке. Потому решила просто промолчать.
На следующий день тема эта снова не поднялась, и на следующий.
Изменилось в моей жизни лишь то, что поручения Гурена теперь окончательно превратились для меня в каторгу. Я была на побегушках не у того, на отношения с которым уповала, а у того, смотреть на которого без омерзения не могла.
Минула уже неделя с тех пор, как мои чувства к глизелианину сошли на нет, а чувства к Джису, напротив – приумножились. По возможности мы старались заглядывать в бар к Эдо. В часы его выступлений места за столиками обычно были заняты, но для нас с проксимианином всегда держали парочку. Брюнет настоял.
Карэт снова стал заваливать меня тоннами сообщений домогательного характера, а потому пришлось клыкастого вновь добавить в черный список. Общался бы нормально, а так… ничему жизнь человека не учит.
Что касается Гурена, то он будто бы стал… менее требователен ко мне? Количество поручений сократилось вдвое, причем некоторые я могла выполнять по своему усмотрению. У меня появилось больше свободного времени, а едкие подколы из уст мужчины стали совсем уж редкими.
Сегодня вечером Эдо пришел с работы раньше, почти в одно время с Джисом, и мы с разноцветным решили ненадолго уединиться на крыше общежития. Хоть на чуть-чуть. Целуясь и хихикая, как школьники, мы находились на грани между дружбой и чем-то большим, но никто из нас эту грань переступить не пытался. Нам просто было хорошо вместе. Зачем что-то менять?
Парень зарывался пальцами в мои волосы. Прижимал меня к себе аккуратно, бережно, а не к стенке со всей дури, как повадились глизелиане. Что первый, что второй. Менталитет у них такой, что ли, завоевательный?
Хотя методы, конечно, действенные в среде хороших девочек. Возможно, я тоже повелась бы на заигрывания такого рода, если бы при этом обходилось без угроз и без выведывания информации личного характера.
Пожалуй, если мужчины, по словам Джиса, женятся на таких женщинах, как я, то женщины выходят за таких мужчин, как он. Через десятки лет брака страсть между партнерами все равно угасает, а вот забота и взаимоуважение ценятся всегда.
Когда внезапно раздались чьи-то громкие шаги по ступеням, ведущим с последнего этажа на крышу, мы с соседом юркнули за большой конденсатор и затаились там, ожидая появления Эдо, не отыскавшего нас в комнате и отправившегося на поиски.
Однако вышел на крышу не он, а кое-кто другой. Гурен со смартом в руке.
– Да, да, – вякал он в трубку. Подошел к самому заграждению, схватился за него. Металл скользнул по металлу с характерным скрежетом. – Еще пока нет. Подступиться не могу. А что я сделаю? Разве есть другие варианты? Вот и всё. Я жду подходящего момента, и вы тоже имейте терпение. А то они всех нас поимеют. Да. До связи.
Еще немного мужчина постоял у края, шумно вдыхая и выдыхая холодный воздух, и только успокоившись покинул крышу. Берцы его застучали по ступеням, и, когда звуки стихли, Джис выпрямился, протянув мне руку.
– Теперь-то веришь, что он замешан во всей этой ерунде со взломом систем? – вскинув бровь, спросил он.
– А я и раньше верила, – ответила, поднявшись.
– Мне нужен его смарт.
– Что?
– Смарт его нужен, – повторил парень. – История звонков. Я бы своим людям с Проксимы номера кинул, они бы пробили и все. Информацию обо мне в сети стерли, значит, и это могут сделать.
– А ты не думаешь, что Гурен, будь он террористом, умеет подчищать следы?
– Да-а-а, незадача… – почесал галограмер затылок. – Но попробовать все равно стоит.
– Мне?
– Сам что-нибудь придумаю. Не женское это дело.
Самоотверженность Джиса все сильнее пугала меня. И ладно, если бы он действительно был стражником закона, гринписовцем, ну или отчаянным журналистом, блогером-разоблачителем на худой конец. Но я упорно не понимала, зачем он вмешивается в самое пекло, если это совсем не его дело.
– Ты агентство частного сыска на Проксиме открывать собрался? – не выдержала я.
Ведь чем дальше парень забирался в дебри, тем больше времени проходило. А чем больше проходило времени, тем ближе мне становился Джис. Я волновалась. Наверное, волновалась настолько сильно за кого-то впервые. За Эдо не переживала. Он не стремился сувать нос не в свои дела. Единственное – проксимианин постоянно стремился прихватить соседа с собой. Видимо, чтобы не скучно было.
– Про агентство не знаю, но и к кому обратиться не знаю тоже. Ректор наш – и тот глизелианин. Я окружен, но не сломлен!
Вздохнула. Скрепя сердце, постаралась войти в его положение и на следующий день с особой внимательностью наблюдала за всеми действиями Гурена со смартом.
Мужчина редко выпускал устройство из рук. А когда выпускал, то убирал в карман брюк, в правый. Просто взять и вынуть смарт из его кармана возможность так и не представилась. Отвлечь Гурена до такой степени казалось невозможным. Поэтому решила немного схитрить. Его доверие ко мне после сцены в переулке отчего-то возросло, а значит, во имя благого дела, я могла воспользоваться этим преимуществом. Нет, не хотела впутываться во всякие делишки террористов, но Джис ведь не успокоится. Я готова была скупить всю сладкую вату в астральном парке развлечений, если бы в обмен на это галограмер оставил свои шпионские штучки. Жаль, что обмен такой не представлялся возможным.
zoya_eyler: Можешь, пожалуйста, остаться после занятий? Мне нужно кое о чем тебя попросить.
Последнее занятие как раз было общим, а о чем я собиралась его попросить, пока что и для меня самой оставалось загадкой. Придется импровизировать. Пока в голову ничего не приходило.
guren_skyner: Хорошо.
Теперь стало еще страшнее. Главное – не лажануть.
Когда все студенты покинули аудиторию, мы с Гуреном остались наедине. Джиса и Эдо отправила восвояси. К тому же, им все равно нужно было идти на работу. Задерживаться, чтобы подождать копавшуюся меня, они не стали бы.
Блондин откинулся на стуле, закинул ноги на парту и копался в смарте. В том самом, который мне нужно было заполучить. Любой ценой. Ну, может, не любой, но моему беспокойному сыщику он был необходим.
Гурен соизволил оторвать глаза от экрана и поднять их на меня только тогда, когда я подошла.
Долгий зрительный контакт.
– У меня… зарядка села. Можно мне позвонить с твоего?
Вот это импровизация, Зоя! И совсем-совсем не банально, браво. Пусть первый, кто придумает что-то получше в условиях стресса, кинет в меня камень.
– Я его никому не даю, – ответили мне. – Кого набрать и что сказать?
Западня. Джис сказал, что ему нужна инфо-карта из-под корпуса устройства. Для того, чтобы перекинуть с нее данные о совершенных звонках. Но достать эту карту силой мысли я не смогу. Придется изголяться дальше.
– А это личный звонок, – наседала я.
Еще один долгий зрительный контакт.
А потом решила воспользоваться одним из самых подлых приемов под названием «Я ведь женщина!»
– Гурен, ну пожа-а-алуйста… – скорчила грустную гримасу, захлопала ресницами и вытянула губы трубочкой.
Нет, такой мужчина на женские штучки не купится. Вояка до мозга костей, выдрессированный, для которого существуют только дела и те, кто этим делам может помешать. Ну, и он сам. Важный, серьезный, высокомерный…
Или это к лучшему? Скажу Джису, что план его привести в исполнение никоим образом нельзя. Есть надежда, малюсенькая, что непоседа откажется от своих…
– Что ж, бери.
С удивлением уставилась на руку Гурена, протягивающую мне смарт. Вот так просто? А создавалось впечатление, что из металла блондин состоит целиком. И сердце у него в груди не стучит, а тикает, как часы.
– Спасибо, – натянуто улыбнулась, беря в руки гаджет.
Итак, снова соврала. Или схитрила? Есть ли разница? Есть, потому что во втором случае совесть не так сильно замучит. «Поступай в «Астрал». Прекрасная учебная программа, идеальная дисциплина, новейшее оборудование», – твердили при выпуске преподаватели колледжа. На деле же ко всему этому добавились скандалы, интриги и расследования. Может, только мне с гиперактивным соседом «повезло»?
Опустив взгляд, направилась к дверям, делая вид, что набираю номер, но на самом деле нервно тыкая по случайным цифрам на сенсорном экране.
Как только вышла из аудитории, стала удаляться от нее сначала спокойным шагом, потом быстрым, а затем сорвалась на бег. Галопируя антилопой, залетела в лифт и выдохнуть смогла только тогда, когда его дверцы захлопнулись.
Больше Гурен мне ничего не доверит. А что, если еще и запись покажет, которую так грозился?..
Стоп. Секундочку. У меня его смарт с той самой записью. Значит, я могу ее удалить, верно?
Введите пароль, чтобы разблокировать экран
– Черт…
Не все же на блюдечке с золотой каемочкой подаваться будет. Не сказала бы, что счастливица по жизни.
Тем не менее, мысли о лишении стипендии ушли у меня на второй план. Вернее, аж на четвертый. На первом и втором – благополучие Джиса и Эдо, на третьем – поддержание стабильных отношений с Гуреном. Хоть и сказала, что ненавижу. Хоть и думаю, чтоб на глаза не попадался, а все-таки… все-таки что-то да тянет. Взгляд, жесты, мимика. А, может, ну его, смарт этот?
Нажала на кнопку экстренной остановки.
И чего я вообще сунулась? Мало ли, что Джису в голову взбредет? Ну, пробьет он карту, посмотрит на историю звонков, а дальше-то что? В полицию единого галактического совета идти? Мол, террориста здесь на Кеплере поймали, на горяченьком, пришлите подкрепление. Кто мы? Студенты местной академии. Что значит «Больше не шутите, а то начнем выписывать штрафы за ложные вызовы»?
Так я мысленно и металась между двух решений: вернуться и отдать смарт, оградив себя от лишних проблем, или же бежать к Джису и привести его план по разоблачению в исполнение.
Пока думала, у лифта, видимо, закончилось терпение, потому что вниз он поехал сам. Дверцы раскрылись на первом этаже, любезно предлагая мне пройти на выход.
Значит, судьба. Идем в «Крошку-планктошку».
Но только я сделала шаг за двери лифта, как помещение утонуло в алом полумраке. Это стыки плит опять сменили свой цвет. Как в тот раз, в столовой.
– Внимание! Попытка взлома систем безопасности «Астрала»! Все входы и выходы будут временно заблокированы! Оставайтесь на своих местах и не поддавайтесь панике!
Двери лифта за мной с грохотом захлопнулись, щелкнул замок на входной.
Издеваетесь? И что теперь? Перспектива быть запертой со взломщиком в четырех стенах меня как-то не прельщает. Отсидеться? Где? В гардеробе? Схорониться до лучших времен, а потом быстренько к Джису.
Главный корпус «Астрала» уже должен быть наполовину пуст. Занятия закончились, все разошлись кто куда, преподаватели тоже. В этот раз взломщик выбрал замечательное время для своих грязных делишек. Однако после первого случая, охрану системной комнаты усилили. В этот раз у него снова получилось ее обойти?
Болезненные стоны раздались со стороны лестницы.
Нет-нет, я воспитана в лучших традициях фильмов ужасов.
Еще один стон. Более протяжный и болезненный, чем предыдущий.
Нет-нет, я не Джис и не медсестра. Когда знаешь, что ничем не помочь – не стоит и лезть. А встрянешь случайно – еще и спросят с тебя потом.
– Помо…гите…
Прижала украденный у Гурена смарт к груди, поджала губы.
Мне обязательно туда идти? Почему же никто не приходит? Где ваша хваленая безопасность? Я людей спасать не собиралась, я собиралась стать дипломированным навигатором космолета с высшим образованием, чтобы за будущее не нужно было беспокоиться. А пока беспокоишься о настоящем, будущее становится совсем уж расплывчатым.
– Помо…гите…
Еще раз чертыхнулась, спрятала гаджет в рюкзак и осторожно направилась к лестнице.
Если взломщик попытается покинуть здание при нерабочем лифте, разве не должен он спуститься вниз здесь? А если одна маленькая недалекая студентка перегородит ему дорогу, то она просто напросто пополнит список его жертв.
Остановилась. Задумалась. Но следующий стон заставил мои ноги продолжить двигаться в направлении источника звуков.
Наверное, альтруизмом заразилась от Джиса. Передалось воздушно-капельным путем. По-другому объяснить свое поведение не могла. Мне было страшно. Каждая клеточка тела кричала о том, чтобы я спряталась и сидела не высовываясь, пока угрозу не устранят, однако ноги не хотели меня слушаться.
Стоны раздавались откуда-то сверху, примерно между первым и вторым этажом. Поднялась сначала на одну ступеньку, внимательно вслушиваясь. Потом на вторую, третью, пока не дошла до первой площадки. А уже на ней в судорогах лежал человек в форме охранника с нашивкой в виде символа академии на плече. Начиная от шеи, по его коже расходились черные ветвистые полосы. Будто все вены и капилляры в его теле окрасили чернилами. Отвратительное зрелище.
– Помо…гите… – хрипел мужчина.
Но что я могла сделать?! У меня образования медицинского нет. Я даже определить не могу, что это за ерунда такая…
Сдерживая подступившую к горлу тошноту, склонилась над охранником. Присмотрелась. Все полосы брали свое начало из одной точки на шее. Вернее, от двух. Черных, глубоких, словно… два клыка. Укус.
– Эйлер? – раздался голос сверху.
Вздрогнула, подняла голову.
На лестнице, ведущей на второй этаж, стоял… Гурен. Взъерошенный, побледневший. Механические руки посверкивали в красном полумраке.
– Ты? – одними губами спросила я.
– Это не то, что ты думаешь, – вытянул он руки с поднятыми ладонями.
Хотела сбежать, но вместо этого непроизвольно отползла в угол. Ноги стали ватными. Да и куда бежать? Догонит, сделает со мной то же самое. Зачем оттягивать неизбежное? Знатно поплачусь за свое любопытство. И стремление помочь. Сразу прятаться нужно было.
А Джис с Эдо? Они все равно продолжат копать под глизелианина. Как же они? Если я не скажу, если не предупрежу…
Гурен спустился на одну ступень вниз, а я еще сильнее вжалась в стену. Тело охранника дернулось в последний раз и замерло.
– Не подходи, – голос дрожал. – А то я… я вызову полицию.
– Меня?
Зыркнула на блондина исподлобья. Он тяжело вздохнул, покопался в кармане и вытащил оттуда… какую-то штуку. Листок? Карточка? Бросил в мою сторону. Неопознанный объект приземлился на пол. Кинула на него взгляд.
– Инспектор-оперативник Гурен Скайнер, полиция ЕГС, отдел по борьбе с терроризмом, – отчеканил глизелианин.
– Что? – нервно усмехнулась.
Не выпуская мужчину из зоны видимости, слегка нагнулась, чтобы подобрать… документ. Паспорт полицейского, заверенный водяными знаками ЕГС. С фотографией, званием и названием отдела, а также личной подписью капитана.
– Остальные вопросы ко мне потом, – отрезал Гурен. – Ты не видела здесь кого-нибудь? Например… Карэта?
Яростно замотала головой.
Блондин цокнул языком, забарабанил железными пальцами по перилам, а затем зажегся свет. Тревога прекратилась. Мы так и смотрели друг на друга, а между нами на площадке лежал почерневший бездыханный труп. Вот такая романтика в межгалактической академии.
– Ушел… – нарушил блондин гробовую тишину. – Снова.
– К-Карэт?.. – прохрипела я. Горло пересохло.
– Возможно, – ответили мне. – Возможно, Карэт, возможно, и нет. Возможно, ты задержала меня, чтобы я в очередной раз не смог ничего сделать. Я должен был следить за ним.
– Задержала?.. Это случайность! Я совсем не это!..
– Конечно. Ты просто дура.
Сглотнула. В очередной раз убедилась, что не стоит вмешиваться не в свое дело. А все долбанная авантюра со смартом. И на Джиса не сорвешься. Он ведь сам не хотел меня это впутывать. Короче говоря, лучше бы училась, не покладая рук. Больше никаких приключений, никаких…
– Отдай смарт и иди отсюда, – протянул мужчина руку. – Тебе здесь нечего делать. С трупами сам разберусь, со взломом – уже.
Дрожащей рукой достала гаджет из кармашка, отдала.
– Не думай, что так легко отделаешься. Теперь, – резко выдернули устройство из моих рук. – За препятствие следствию не посажу, но и поле твоей деятельности сильно сместится.
В очередной раз резко поменяла свое мнение об этом человеке. Если сначала считала его своим спасителем с космодрома, а потом отпетым террористом, то теперь он казался мне… героем. Супергероем, сражающимся за мир во всем мире прямо у меня на глазах. Он возвышался надо мной как Аполлон, напичканный биопротезами, но от этого не менее мужественный и прекрасный. Само олицетворение справедливости, гуманного и честного полицейского, судьи, спасающего невинные души от страшной угрозы…
– Зависла? – рявкнул Аполлон. – Сказал же, чтобы уходила отсюда. Потом с тобой свяжусь.
Пару раз моргнула, чтобы прогнать наваждение и наконец-то сдвинуться с места. Уходила медленно, пятясь, чтобы как можно дольше держать своего героя в поле зрения.
А герой уже связывался с кем-то по смарту, который самым наглым образом пыталась своровать… Теперь я ненавидела себя за глупость и недалекость.
– Нет, никакой тревоги, никаких машин. Нельзя, – услышала краем уха, когда шла к дверям. – Ладно, одну машину можно. Трупы увезти. На экспертизу, да. Мне нужен состав яда. Состав! Скорее всего, нейротоксин из протезов НТ восемь-ноль-четыре, но это не точно.
Прости меня, Гурен…
– Полиция ЕГС? – уставился на меня Джис неверящим взглядом.
– Да. Отдел по борьбе с терроризмом, – пробормотала, сжимая чашку кофе с кокосовым молоком в руках.
– Значит, он расследует дело со взломом систем? – скрестил проксимианин руки на груди. – Интересно…
– Стоит капнуть глубже, – предложил Эдо, сидя за столом напротив меня и теребя в руках фольгу от шоколадки. Складывая ее в несколько раз, распрямляя и поэтапно повторяя процесс. – У нынешней угрозы откуда-то растут корни. Полицейского сюда отправили до первых взломов.
– Есть подозреваемые? – вновь вперился в меня Джис. Огонек, зажегшийся в его глазах, ничего хорошего не предвещал.
– Я не знаю.
– Когда планируется следующая атака?
– Я не знаю! – уже скорее огрызнулась, чем нормально ответила.
Джис обиженно нахмурился, но допрос прекратил.
– И кстати, – добавила, встав из-за стола. – Это не ваше дело, а дело Гурена. Вы тут вообще не при чем, я тоже. Просто не мешайте ему и всё.
На это галограмеру ответить было нечего. Пока что. Или он хотел, но не стал, чтобы окончательно меня не довести.
А перед сном, спрятавшись под одеялом, я по старой привычке таращилась на фотографию обаятельного глизелианина, приподнимающего воротник кожаной куртки и смотрящего не в камеру, а прямо мне в душу.
Это я арестую тебя, Гурен Скайнер. За кражу моего сердечка.
Моя совиная натура готова была рвать и метать, когда меня в выходной, между прочим, день, настойчиво будили звонком. Причем запах подгорелых блинов и тихий разговор в кухонном закутке говорили о том, что соседи в комнате. Карэт и в Галограме, и в смарте был добавлен в черный список, поэтому… кого там нелегкая принесла?
– Да? – гаркнула, приняв вызов и поднеся смарт к уху.
– Через полчаса в кафе «Лунорад» – раздался низкий с хрипотцой голос Гурена из динамика.
– П-полчаса? – вскочила с кровати. Сон как рукой сняло.
Но на том конце уже отключились.
Итак, у меня есть полчаса на то, чтобы превратиться в богиню. И не какую-нибудь там, а самую настоящую. Почти целую ночь не спала, погруженная в мысли о том, как же теперь вести себя с инспектором Скайнером. Да у меня от одного этого словосочетания коленки дрожат! И поняла, что пора поставить крест на своей мышиной натуре. Действовать надо, чтобы вернуть себе доверие этого мужчины. Хотя кого я обманываю?.. Внимание хочу его привлечь. Чтобы видел, что я не только девочка на побегушках, а еще и женщина. Которой он нравится. Но ненавязчиво привлечь. Прекрасно понимала, что у него сейчас абсолютно другие вещи в голове. Все-таки он на работе, на задании, а тут я… такая вся непутевая. Подумать только, облила полицейского ЕГС соком в первый же день! А потом из-за моих глупых подозрений, подогреваемых детективным азартом Джиса, произошел еще один взлом. И люди погибли…
Замерла перед зеркалом в ванной с расческой в руке.
Никогда бы не поверила, что приставучий мазохист и извращенец Карэт способен на такие ужасные вещи. А может, и способен, потому что на него и подумать невозможно. Гурен ведь со всем разберется? И я скину мышиную шкуру. Помогу ему, чем смогу. Чем же?
– Ай!
Угодила щеточкой туши для ресниц в глаз.
Тридцать минут! Потом обо всем подумаешь, Зоя! Потом. Сейчас – богиня. А думать – потом.
Давненько так долго не наводила марафет. И платьице красивое летнее в закромах откопала. На Кеплере еще ни разу не надевала. Пора. Волосы волнами завила, лаком побрызгала. О! Пакет с единственными туфлями, прихваченными с Земли. И вас пора выгулять…
– А ты куда это навострилась? – встал над душой Джис, жуя сложенный треугольником блин.
– Да так… по делам, – пропыхтела в ответ, пытаясь натянуть правую туфлю на ногу.
Пальцы жмет. Почему? Нога, что ли, выросла? Или так давно не обувала? Ну, ничего не поделаешь. Красота требует жертв. Придется потерпеть.
– По каким? – раздался голос Эдо с кухни.
– По важным! – крикнула ему, натягивая вторую.
– Сегодня же выходной, – скалой навис надо мной проксимианин. – Мы же собирались куда-нибудь сходить.
– В следующий раз.
Прошлась. Сильно жмет. К концу дня ноги точно кровавыми мозолями покроются. Надо будет новые туфли купить. Стипендия есть. Используем денежки с максимальной пользой. Женственность – главное оружие женщины. Тавтология, но факт.
– По делам? Такая красивая?
Смущенно прикусила губу. Все-таки не зря себя в порядок приводила. Результат есть.
– Да, – просто ответила я, покрутилась на месте, взяла сумку и, чмокнув воздух перед лицом Джиса, поспешила на встречу с моим героем. Единственным и неповторимым.
– Ты пойдешь на свидание с Карэтом.
– Что?!
– Я же предупреждал, что поле твоей деятельности сместится. Раз уж ты все теперь знаешь, то и в ведении следствия будешь помогать.
Оказывается, словом тоже можно бить больно. Больно и беспощадно. Мой герой припечатал меня первой же фразой. Для кого я наряжалась-то? Для клыкастого извращенца? Да от одной мысли, что он до меня дотронется, в дрожь бросало! Вопьется мне в шею своими протезами ядовитыми, как вампир из древних легенд, и всё. Ищите мое бренное остывшее тело на столе судмедэксперта.
– Чего глазами хлопаешь? Не тронет он тебя. Все уши мне прожужжал про земляночку-недотрогу.
Сжала губы. Почему-то стало очень стыдно.
– Значит, так, – наклонился ко мне мужчина чуть ближе, перегнувшись через стол.
Мы сидели в людном кафе с интерьером, выполненным в черно-серых тонах. Столы слегка подсвечивались. Довольно красиво и было бы очень здорово покушать здесь с Гуреном, поболтать о том, о сем, кокетливо помахивая ножкой. Видимо, не суждено…
– Напиши ему сейчас, предложи встретиться. Уверен, что он согласится. Если нет, то я плохо его знаю. В определенный момент отправлю ему сообщение на смарт с незнакомого глизелианского номера о том, чтобы он немедленно связался с Ридом Тойнером. Мы подозреваем, что этот человек стоит за всеми вирусными атаками в «Астрале». Я предупрежу тебя. Твоя задача – следить за реакцией. Если сорвется и побежит звонить, то сомнений о причастности Карэта к происходящему у меня больше не будет. Нет – тогда оставлю его в покое и буду дальше искать виновных.
– А он поверит сообщению с незнакомого номера? – вздохнув, спросила я.
– Он туповат. Должен. Если нет, то…
– …то ты плохо его знаешь, – завершила фразу.
– Именно, – ухмыльнулся глизелианин.
– Ну… – замялась я.
Нельзя падать в грязь лицом. Ты ведь сама решила ему помогать, забыла? Вот и помогай. Прекрасная возможность подвернулась. Просто замечательная. Только подумай, какую неоценимую помощь ему окажешь. Всего-то прогуляться и потешить немного самолюбие Карэта.
– После этого отвечу на все твои вопросы, – заверил Гурен.
Он наклонился ко мне так близко, что ритм сердца участился. Терпкий аромат мятной жвачки не шел ни в какое сравнение с ароматом сладкой ваты от Джиса.
– Мы… тоже пойдем на свидание? – выпалила я.
Чушь. Боже, какая же чушь!
Бровь мужчины взметнулась вверх.
– Можешь называть это, как хочешь. Но я нахожусь при исполнении и работу с личной жизнью не спутываю.
– Хор-рошо… – натянула я улыбку. – П-прямо сейчас, п-прямо сейчас напишу ему, да. Вот, сейчас.
Медленно отвернулась, покопалась в кармашке рюкзака, достала смарт. Выронила его из рук, нагнулась и подняла.
Вот тебе и платьице с туфлями, и локоны завитые. Женственность карандашом для век и помадой не нарисуешь. Это состояние. Не мое, к сожалению.
Выудила красноволосого зубастика из черного списка.
zoya_eyler: Привет.
Достаточно будет для него.
Ответ пришел незамедлительно, как и ожидалось.
karet_nurma: ооооо доброе утро красавица <3 <3 <3
karet_nurma: встала с той ноги? со своим поругалась да? <3
karet_nurma: че как?
Кинула на Гурена полный скорби взгляд. Инспектор коротко кивнул.
zoya_eyler: Занят?
Пожалуйста, ответь, что да. Пожалуйста. За одно «да» прощу тебе ту сцену в коридоре общежития. Больше никогда об этом не вспомню.
karet_nurma: да вобщем
Ура! Есть на свете справедливость! Придется чуточку расстроить моего полицейского, но ничего не поделаешь. Как-нибудь в следующий раз повторим. Когда натяну старый свитер с высокой горловиной и косметику смою. Чтобы не провоцировать героя-любовника лишний раз.
karet_nurma: но ради тебя могу освободиться <3
Черт… Вот так всегда. Никогда не стоит радоваться раньше времени. Счастье любит тишину.
zoya_eyler: Может, сходим куда-нибудь?
karet_nurma: ты знаешь я только за
karet_nurma: куда?
karet_nurma: хотя я сам выберу
karet_nurma: сейчас зайду за тобой <3
Нет, нет! Только не в нашу комнату! После этого снова не смогу Джису в глаза смотреть. Еще очень долгое время.
zoya_eyler: Я в кафе «Луногранд». Приходи сюда.
karet_nurma: скоро буду красавица
karet_nurma: никуда не уходи <3
Да я бы с радостью ушла. Прямо сейчас. Но не могу, к сожалению. Зато мне потом на все вопросы ответить обещали, поэтому…
– Согласился? – отследил все изменения эмоций на моем лице Гурен.
– Да…
– Тогда я пошел, – поднялся он из-за столика. – Веди себя хорошо.
Проводила блондина печальным взглядом до самых дверей.
Вообще-то тебе доверили опасное секретное задание, Зоя. И не кто-нибудь там доверил, а полицейский ЕГС, которого ты ни в коем случае не должна подвести. Веди себя естественно. Гурен ведь не даст тебя в обиду. Правда?
Карэт явился на удивление быстро, минут через десять. И не один, а с объемным букетом красных роз в прозрачной шуршащей упаковке с кружевом.
Чуть гримасу кривую не скорчила, но вовремя спохватилась и натянула улыбку.
– Ой, какая… красота, – протянула, принимая неожиданный презент.
– Земные цветы для земной красавицы, – подмигнул мне глизелианин, придвинул стул ближе ко мне и приобнял за талию.
Для этого человека понятие личного пространства и какой бы то ни было дистанции между малознакомыми людьми не существовало. Такие без особых заморочек и лишних раздумий брали все, что хотели. А еще искренне недоумевали, получая отказ.
Карэт – парень симпатичный с этим трудно поспорить. Даже гетерохромия скорее стала бы просто необычной изюминкой, если бы не пошловатый и нахальный взгляд, не вызывающий ничего, кроме желания отвернуться.
Приоткрыв рот, красноволосый сверкнул клыками. Протезами… четыре-ноль-восемь, вроде? А, не важно. Зато я знаю, на что они способны, и от этого чувствовала себя еще более беспокойно.
Я очень надеялась, что Гурен меня долго мучить не будет и позвонит своему приятелю прямо… сейчас? Или… вот сейчас! Нет.
Но стоило мне об этом подумать, пришло сообщение.
guren_skyner: Мне нужно время на настройку номера.
На этом моменте как-то даже устыдилась негативу, пытавшемуся взять верх над моими эмоциями. Все-таки я выполняла важное задание. Особенно важное для Гурена. Я ведь стала мааленькой шестеренкой в его расследовании, частью механизма. Он не в погоню за особо опасным преступником меня отправил, не бомбу обезвреживать, а всего лишь на свидание. Чисто женское занятие.
zoya_eyler: Удачи. )
– Я здесь, Зо-о-оя, – прошептали мне в самое ухо. Ах мурашки по спине побежали. – С кем же ты там переписываешься?
Поспешно убрала смарт в рюкзак.
– С Джисом все еще переругиваюсь, – начала постепенно входить в роль. Школ актерских не заканчивала, так что ничего обещать не могу.
– Вообще не понимаю, что ты в нем нашла-а-а, – скривился в ухмылке Карэт. Рука его все еще лежала на моей талии, но сейчас сжала ее сильнее. – Он же совсем ребенок, а нужен тебе… мужчина-а-а.
Рука глизелианина скользнула ниже, но, нервно хихикая, я аккуратно перехватила ее и взяла в свою.
– А-а-а… решила взять инициативу в свои руки? – обрадовался парень.
Инициатива – это хорошо. Инициатива – значит, можно выбрать место свидания. Желательно многолюдное. Чтобы детский смех кругом не давал сконцентрироваться Карэту и генерировать в голове новые попытки моего совращения.
– Да. Давай пойдем в парк развлечений, – предложила бодренько. Фальшиво, правда, но бодренько.
– В парк? – уголки его губ опустились вниз. – Там же шумно. И уединиться не-е-егде.
Вот это я и имела ввиду!
– Но… мне бы хотелось узнать тебя получше, прежде чем уединяться, – как любая благовоспитанная девушка заявила я.
На самом деле, такой и была. Мало просвещенной в этом плане. Причина все та же: учеба, учеба, учеба. Пару раз меня приглашали на свидание, но свидания со мной обычно проходили в молчании. Я просто не знала о чем разговаривать. И какую-либо тему со мной поддержать было сложно. Тем более с парнем. «О чем девушка может разговаривать с парнем, кроме любви?» – думала я. Потому избегала этого общения.
Первыми исключениями из правил стали Джис и Эдо. Возможно, все дело в том, что друг для друга мы являлись инопланетниками. На тему культурных особенностей беседовали часто. А вероятно, еще и в том, что мы делили на троих одну комнату, вместе вели быт, проводили втроем уйму времени, и в последствии стремительно породнились.
В любом случае, с Карэтом у меня точно не могло найтись ничего общего.
– Тогда узна-а-аешь, – подмигнул красноволосый, – меня получше. Пойдем. В твой парк.
Почему-то мне стало даже немного любопытно, выдержит ли он мое испытание, или же психанет и отправится на поиски более доступных девушек. Хотя погодите… Ему же наоборот нравятся труднодоступные. Что-то я совсем запуталась.
Карэт быстро перестраивался под смену декораций. Вызвал такси. Правда, я немного потянула время на случай, если Гурен отправится следом за нами. Скрывшись за букетом, набрала ему сообщение.
zoya_eyler: В парк развлечений. );
Не дождавшись ответа, полезла в машину, потому что клыкастый уже нетерпеливо постукивал ногой, придерживая передо мной дверь.
Ответа от Гурена так и не последовало, но у меня не было времени на то, чтобы бояться. Отбивалась от всяческих попыток вояки потрогать, погладить, пощупать, попробовать землянку, то есть меня. Удивительная ловкость и проворность. Неужели, и солдат он такой же? Судя по информации, полученной из книг и фильмов, у них на Глизе все служат в армии едва ли не с пеленок. Карэт тем более уже должен был на родине и настреляться, и в окопах належаться. Против кого воюют? Неизвестно. Только учатся. Но если возможность повоевать по-настоящему представится, то глизелиане точно будут готовы.
Гурен, получается, тоже служил? Обычно те, кто состоят при ЕГС, обучаются в их же системах, далеко отсюда.
– Послушай, Карэт…
– Да-да-а-а? – осклабился парень.
– А как давно вы с Гуреном знакомы?
Он хмыкнул.
– Мы друзья. Лучшие. – Небольшая пауза. – Когда-то ими были. В соседних бараках жили. Потом в школу вместе ходили. Но его забрали за человеческие системы. Он только недавно оттуда вернулся. А что?
Его плавная тягучая речь, превратившаяся внезапно в топорную, могла сказать о многом. Например, об обиде и гневе. Или о каких-то чувствах иного характера, но явно не теплых и дружеских.
– Когда-то были? А теперь не дружите?
– У Гурена спроси, – довольно жестко ответил клыкастый. – Сначала братаны навек, а потом в ЕГС, как только позвали. Щенок, – буркнул он тихо.
Видно, больную тему задела, потому что все остальное время, что мы провели в такси, парень был тише воды, ниже травы. Конечно, не претендую на должность инспектора, как Гурен, но… возможно, эта ситуация сыграла немалую роль, если Карэт все-таки связан с террористами.
Зря я надеялась на то, что он останется таким задумчивым до конца свидания. Как только мы вошли в парк развлечений, ко мне вернулся Карэт прежний.
– Ну что, красавица-а-а? – приобнял он меня одной рукой и притянул к себе. Прямо у всех на глазах. Какой стыд… – Куда пойдем пе-е-ервым делом? В комнату ужасов? Буду защищать тебя как маленькую девочку… хотя ты и есть маленькая де-е-евочка…
Отклоняла от него шею в противоположную сторону, насколько возможности тела позволяли, чтобы губами не дотронулся. Как можно быть настолько бесцеремонным? Столько честного народу, а все равно ведет себя так, будто в коридоре уединились.
Наверняка, в детстве Карэт был совсем другим. Иначе как бы он мог сдружиться с таким принципиальным, честным и порядочным человеком, как Гурен?
А что касается моего героя… Последовал ли он за нами или нет? Вдруг, непредвиденная ситуация какая? Не оставит же он меня с преступником в одиночку разбираться?
Обернулась. Долго всматривалась в толпу посетителей, пропуская мимо ушей сладкие речи клыкастого, но не увидела никого, похожего на моего инспектора. Глянула влево, вправо.
Пиликнул смарт, оповещая о входящем сообщении. Осторожненько вынула его из кармашка, не привлекая внимания. Огромный букет приходился как раз кстати.
guren_skyner: Не оглядывайся. Я рядом.
Всего несколько слов, а как потеплело на душе. Между мною и Карэтом, несмотря на его опасную близость, будто возникла металлическая стена. Потому что теперь я точно была уверена: что бы ни произошло, мой герой придет мне на выручку.
Эти мысли настолько расслабили и успокоили меня, что я как следует взялась за организацию липового свидания. Разноцветная сладкая вата, прохладительные напитки, лазерный тир, картинг. А почему бы и нет? К тому же, не просто в роль вошла. Мне было действительно весело! И глизелианин после множества попыток обратить на себя мое внимание, похоже, сдался. Оказывается, он тоже может быть нормальным человеком.
– Карэт, чем я тебе так понравилась? – задала типичный женский вопрос между укусами сладкой ваты. Полное погружение.
– Не знаю, – пожал плечами парень. – Ни на какую другую больше не стои…
Пихнула его плечом и глупо захихикала.
– Совсем-совсем?
– Ага.
Глядя перед собой, красноволосый потягивал газировку через трубочку. Задумчивый, сосредоточенный на каких-то своих мыслях.
Интересно, о чем он думает? О Гурене? Обо мне? Планирует следующий взлом? На самом деле, мысленно держала кулачки за то, что клыкастый похабник к террористическим атакам непричастен. Я уверена, что причины вести себя так бесцеремонно стоило искать в тяжелом детстве на Глизе.
Все глизелиане держались обособленно от остальных студентов. Казалось, пальцем дотронешься и на тебя накинутся, выгнув спину. Недоверчивые, хищные, воинственные, воспитанные в лучших традициях суровой диктатуры, на другой планете они чувствовали себя безнаказанно. Никаких построений, отсутствие комендантского часа. Какой человек не почувствовал бы себя свободным в подобных условиях? Вот и Карэт ведет себя так, словно живет последний день. Его тоже можно понять. Но чтобы террорист!.. Нет, это точно не про него.
Резкой болью в ноге туфли напомнили мне, что обула их напрасно. Виду не подала, но присесть было необходимо, дабы не довести себя до предобморочного состояния от боли.
Поэтому мы зашли в небольшое кафе на несколько столиков.
Сиденьем горю не поможешь, конечно. Жгло как огнем. Побегала, повеселилась, уровень адреналина и серотонина подняла, а теперь от усталости боль и дала о себе знать.
Пиликнул смарт.
Отправила парня за мороженым, а сама глянула на пришедшее сообщение.
guren_skyner: Готовность 5 минут.
Прямо как в армии.
Все это время мне казалось, что день длится вечность, но когда настал момент истины что-то я струхнула.
Передумала знать правду. Не хотелось мне знать, что учусь со взломщиком и убийцей не только в одной академии, но еще и в одной группе. Вижу его каждый день и никак не могу предотвратить встречи. Страшно. А Джис ведь еще не знает, что именно Карэт поведал мне тайну о «Полуночных дьяволах». Узнает – вспыхнет на эмоциях и кто знает, что может произойти?..
Ну, раз готовность пять минут, то и спутника моего следовало подготовить к проверке. Поставить его в условия, в которых уйти ради звонка от какого-то там Рида Шмойнера было бы крайне тяжело.
Понятия не имела, каким образом перейти к этому плавно, а потому, как плохая актриса, едва Карэт уселся рядом, взяла его за руку и с наигранным трепетом произнесла:
– Кажется, я уже узнала тебя достаточно для того, чтобы уединиться.
Ох, видела бы меня сейчас мама… Вернее, наоборот. Не видела бы. Какой стыд… Но все во имя благого дела! Кому-то стыдно, кому-то польза.
А красноволосый даже глазами удивленно захлопал. Не ожидал, видать, такой прыти от землянки-недотроги. Однако заходить слишком далеко тоже нельзя. Для всех остальных свидание наше липовое, для клыкастого – настоящее. И проблемы от флирта будут так же самые настоящие.
– Пойдем в комнату ужасов? – придвинулась к парню поближе.
И тут смарт Карэта, лежащий перед ним на столике, завибрировал. Не сообщение. Звонок. Гурен решил пойти еще дальше, чтобы уж наверняка?
– Да? – даже на номер не взглянул.
Метаморфозы с его лицом начались уже через пару секунд. Посерьезнел, помрачнел. Складочки на лбу собрались.
– Да, минут двадцать. Так точно.
Тон у глизелианина тоже изменился. Будто по струнке перед начальником сейчас вытянулся и рапорт подает.
– Красотка, – обратился клыкастый ко мне, сбросив вызов и уже встав из-за стола. – Дела. Срочные дела. Я же говорил, что занятой, верно? – нервный смешок. – Но в следующий раз… – чмокнул меня в плечо, – …уединимся обязательно. Где захочешь.
Подмигнул и спешно ретировался. Обернулась, чтобы проводить его взглядом, но его спина за стеклянными дверями вскоре скрылась в толпе посетителей парка.
А я осталась одна с пышным букетом роз на коленях.
Напрасно ожидала, что Гурен подойдет ко мне сразу после операции. Он не подошел ни через десять минут, ни через двадцать, ни через полчаса. Сделал дело – гуляй смело? Даже Карэт был сегодня заботливее. Но и сомнений теперь не оставалось, что он связан со взломами.
Где же наш достопочтенный инспектор, который обещал ответить на все мои вопросы?
Порог комнаты в общежитии переступила с букетом в руках. Ну не знала я, куда его деть. Выбрасывать жалко. Флоры и фауны на Кеплере и так было немного, а земные цветы и того редкость.
Уже решила, что если возникнут вопросы, отвечу на них напрямую. Юлить не буду. Друзьям доверяла, да и они не глупые, чтобы сливать информацию не для лишних ушей.
– А я тебя жду, – оторвался Джис в кружевном переднике от плиты, обернулся ко мне с улыбкой, а затем… затем увидел в моих руках букет, и я почти физически ощутила, как над проксимианином сгустились тучи. – Это что за хрень такая? – встал он в позу.
Открыла рот, чтобы начать оправдываться, как обычно, но закрыла.
С какой это стати должна перед Джисом оправдываться за подаренные мне цветы? Он мне вообще кто? Отец? Старший брат? Жених?
Поэтому просто разулась, прошла на кухню, достала с верней полки вазу, налила в нее воду и попыталась всунуть в нее шипастые стебли. За всеми моими действиями галограмер наблюдал молча.
Когда перевела на него взгляд, раскорячившись на полу в позе сборщика икебаны, то не смогла удержаться от смешка. Должно быть, я выглядела так же на первом практическом занятии. Когда еще к Лоле друга приревновала нечаянно.
– Джис, я была на важном задании.
– Да-да, – смешно закивал он головой, привалившись к столешнице. – А с кем задание выполняла?
– Придет Эдо, и я все вам расскажу. Кстати, где он?
Каптейнианин и так вел себя тихо, но не в невидимку же превратился.
– На работу вызвали срочно. – Тему мы поменяли, но тон он оставил прежний. Таким тоном женщины на вопрос «Ты обиделась?» отвечают: «Нет-нет, нисколько… зараза ты этакая, чтоб ты сдох!». – Думал, сейчас ты придешь и мы сходим, – пробубнил Джис под нос.
– С радостью бы сходила, если бы не… туфли.
Стоило вспомнить о натертых ногах, как они тут же заныли. Аж слезы проступили. Если красота требует жертв, но при этом спасает мир, получается, мир требует жертв? Нынче от меня.
Еще и Гурен как сквозь землю провалился. Скорее всего, следом за Карэтом отправился. Разговор подслушать, сигнал какой-нибудь поймать, проанализировать. Я ему больше не особо нужна. Да я ему никогда не была нужна. И шантажировал он меня потому, что под руку удачно подвернулась. Зачем учиться и расследовать дело одновременно, если учебу можно переложить на плечи недалекой студентки? Недалекой в плане человеческих взаимоотношений. Небольшой экскурс в зоологию. Снова. Мышь обыкновенная, норы свои выкапывает в книгах, питается гранитом науки, очень ранимое существо.
– У тебя кровь, – нахмурился Джис и отложил поварешку в сторону.
– Нет, не подходи, не трогай! – развернулась коленками к другу и поджала губы.
– Дай посмотреть. Бестолочь.
Он сел передо мной на корточки, взял за плечи, внимательно заглянул в глаза и сделал потрясающий вывод:
– Не только ноги болят, верно?
Закивала.
– Мне Гурен задание дал, с Карэтом сходить на свидание, пошпионить, – начала я, больше не в состоянии держать в себе накопившееся. – Карэт – главный подозреваемый. И я с ним гуляла весь день. А потом… а потом оказалось, что он… что он и есть взломщик. Мне было так стра-а-ашно, Джи-и-ис…
Парень прижал меня к себе, начал поглаживать по спине, но я была неумолима.
– Гурен… Гурен сказал, что, как только все закончится, ответит на все мои вопросы, но он уше-е-ел за ни-и-им…
– Значит, ответит. Потом. Не реви. Ты ему написала?
– Не-е-ет…
А почему нет? Какая же я дура. Можно же просто написать.
– Сейчас напишу! – вырвалась из объятий, схватила рюкзак, лежащий рядом на полу, но парень аккуратно взял меня за запястье.
– Давай сначала ноги твои обработаем, хорошо?
– Хорошо.
Пока проксимианин ходил в аптеку, я ожидала ответа Гурена на сообщение.
zoya_eyler: Напиши, когда освободишься, пожалуйста.
Каждую минуту проверяла, не ответил ли. Вдруг, сигнала о входящем не услышала, но нет. Тишина.
А потом и Джис вернулся с лекарствами.
Разумеется, в бар мы не пошли. Мои многострадальные ноги не выдержали бы такого похода. Но с заботливым другом мне очень повезло.
Сообщения от Гурена все еще не было, и в сети он не появлялся с того момента, как написал про пятиминутную готовность. Очень подозрительно. Не случилось ли чего? Может, Карэт догадался о том, что инспектор у него на хвосте и избавился от него тем же способом, что и от охранников системной?
Спать легла раньше обычного, лишь бы проснуться поскорее и увидеть заветное сообщение. Может и не рассказывать мне ничего, если не хочет. Да и пусть не отвечает. Лишь бы в сети появился, чтобы я могла наконец успокоиться.
Только среди ночи из сна выловил тихий разговор на кухне:
– Сел? – обеспокоенный голос Джиса.
– Почти, – бархатистый – Эдо.
– Докупи такой, чтобы дольше держало.
– Дорого.
– Добавлю. Отдашь потом.
Тяжкий вздох. Скрип ножек стула по полу.
– Сам.
– Ну, сам так сам. Мое дело – предложить. Гордая ты задница.
Тихий смех Эдо, и я снова проваливаюсь в темноту.
Утром, с первыми лучами Санкира, схватила с тумбочки смарт и вперилась в экран.
guren_skyner: Встретимся в аудитории.
Прямо как бальзам на душу! Глоток свежего воздуха. Беспокойный сон с периодическими ночными пробуждениями стоил того, чтобы с утра камень с плеч упал.
В академию мы с соседями отправились, как всегда, втроем, не забыв покормить подросшего синькиара перед уходом.
Зато на крыльце в главный корпус разминулись с Джисом. Знакомого встретил и к началу занятия обещал подойти.
Гурена на месте не оказалось.
Интересно, как теперь изменятся их отношения с Карэтом? Судя по реакции клыкастого, его и прежние не особо устраивали. А не переживаю ли я за их отношения больше, чем за свои? Мне же от секретов Карэта тоже досталось, косвенно. Инспектор Скайнер сосредоточит на преступнике все свое внимание, а я опять останусь не у дел.
Хотя, о чем это я думаю вообще? На одной чаше весов – проблема планетного масштаба, на другой – мои чувства. Разумеется, первая будет перевешивать.
– Сегодня ты тише меня, – с усмешкой заметил Эдо, обернувшись ко мне.
Ответила ему легкой улыбкой. Его в мои душевные терзания лучше не впутывать. Одного Джиса с лихвой хватает.
Аудитория постепенно наполнялась студентами, а Джиса все еще не было. Какого знакомого он там встретил? С Проксимы? Тогда им точно было, о чем поговорить. Джис ведь там местная знаменитость.
Уткнулась в планшет, чтобы повторить задание по алгебре, но едва пробежалась по первым строчкам, на пороге раздался зычный голос одногруппника.
– Эй, люди! Там Тейли с Нурмой сцепились! Вот ржака!
Резко подняла глаза от планшета. Переглянулась с Эдо, а потом в общем потоке заинтересованных мы оба кинулись к месту развития событий.
Подробную классификацию того, что относилось к понятию «ржака» я не знала, но стычка Джиса и Карэта в это точно не входит. Как угораздило-то? Из-за чего?
Группа «1-С» почти в полном составе спустилась с крыльца. Прямо перед воротами мы с каптейнианином протиснулись сквозь плотное кольцо наблюдателей со снимающими смартами в руках.
А внутри этого кольца клыкастый глизелианин восседал верхом на животе Джиса и отвешивал парню по лицу удар за ударом. Брызги крови летели во все стороны. Но вот драчуны поменялись местами. Рывок, и очередь ударов от разноцветного не заставила себя долго ждать.
Застыв на месте, я не знала, что мне делать. Ну, влезу, а что сделаю? Двух мужиков расцеплю? Я? Да скорее мне за кампанию вдарят в пылу схватки, не заметят даже.
Где Гурен? Это он должен сдерживать самоутверждающие попытки своего товарища и главного подозреваемого!
Не сразу заметила, что… Эдо?.. Эдо уже бросился соседу на выручку. От него точно не ожидала. С его-то щуплым телом, как куклу на ручки и ножки разберут.
С ужасом наблюдала за тем, как брюнет хватает Джиса за руку и пытается оттащить в сторону. Как Эдо отталкивают в сторону, но он лезет к этим двоим опять с твердым намерением разнять. Вот Карэт хватает каптейнианина за воротник, сжимает. Сначала воротник, а затем шею.
Хрусть.
И сердце мое провалилось куда-то вниз. Вместе с отвратительным звуком, от которого кровь застыла в жилах. Картинка перед глазами затуманилась, поплыла, пошла черными пятнами.
Он ведь не мог сломать ему шею, верно? Верно?!
Карэт и сам впал в смятение, выпустил Эдо, а на землю, пронзительно звякнув, упала какая-то металлическая штука. Надломившись, она развалилась на две части.
Откуда оно здесь взялось? Но я поняла, откуда, только взглянув на брюнета, ощупывающего свою голую шею и судорожно хватающего ртом воздух. Ошейника больше не было. Валяется под ногами.
Свист и ор в толпе стих. За двадцатку всем уже перевалило, а ведут себя как в период полового созревания.
Первым из оцепенения вышел Эдо. Нагнулся, подобрал сломанный ошейник и, расталкивая толпу локтями, направился в противоположную от крыльца сторону. К воротам.
– Эдо… – прошептала я.
Ужасная догадка посетила мой мозг. Вдруг, эта железяка каким-то образом обеспечивала его жизнедеятельность? Может, он преступник, выпущенный условно с ошейником, отслеживающим его местонахождение? И его вот-вот заберут, потому что маячок сломан! Или?.. или?..
Джис уже смотрел на меня в упор, поднявшись с земли и оттирая кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони.
А утро так хорошо начиналось! Как говорится, ничего не предвещало беды. Да на Кеплере почти каждый день – круговерть бурных событий, спутывающихся постепенно в один большой клубок. Потом распутывать пытаешься по ниточке, по ворсинке, потому что ответов тебе внятных никто не дает. Сколько бы сильно ни просил.
Нет, я пойду за Эдо! Побегу. Пропущу занятие, если не успею, и пускай. Стипендия меня теперь волновала не настолько, насколько тайны и интриги окружавших меня людей. Которым доверяла я, но которые не доверяли мне. Нельзя же так. Словно Незнайка на Кеплере, пыталась докопаться до сути, когда она прямо у меня под носом, но не желает скинуть покрывало.
– Зоя! – услыхала оклик Джиса, но так и не остановилась, пока не выбежала за ворота.
Посмотрела направо – никого, налево – спина каптейнианина скрылась на углу улицы, за поворотом. Успела всего на долю секунды. Бросилась следом, чтобы окончательно не потерять из виду.
Миновав поворот, снова увидела удалявшуюся дальше по улице сгорбленную фигуру Эдо. Парень шел скорым шагом, поэтому бегом я преодолела разделявшее нас расстояние, схватила брюнета за руку, а он резко обернулся ко мне, остановился.
– Эдо, что происходит? – осторожно спросила я, сжав крепче рукав его формы.
Но он просто стоял и смотрел на меня, сдвинув брови.
– Тебе больно? – продолжала допытываться я. – Что делает этот ошейник? Пожалуйста, Эдо, скажи, что он делает?
Но вместо ответа, парень улыбнулся уголками губ, взял меня за руку, сел на лавочку.
Я тоже села и принялась наблюдать за тем, как каптейнианин вынул из сумки (и когда он, такой предусмотрительный, успел ее прихватить?) тонкий металлический лист, чем-то напоминающий бумажный, но необходимый для построения 3D моделей. Написал на нем что-то, сложил в форме самолетика-оригами…
Уж не головой ли он поехал из-за поломки неопознанного устройства?
…поднялся, замахнулся и запустил этот самолетик из легкого металла на ближайшее к нам дерево за оградой парка.
Повернулся ко мне, плечами пожал, а после сорвался на скорый шаг.
– Эдо! – вновь бросилась следом, но руку мою скинули и взглядом окатили ледяным.
Под таким натиском ему все-таки удалось избавиться от назойливой, любопытной и излишне заботливой меня. Забота ему сейчас была не нужна, совсем.
И общежитие в другой стороне. Куда же его понесло? Но я не любила, когда нарушают мое личное пространство, потому и его личное пространство нарушить не осмелилась. Достаточно было одного желания Эдо побыть одному.
Что мне оставалось? Идти обратно на занятия? Или… достать самолетик с дерева? Может, сосед не хотел сообщать мне о чем-то лицом к лицу и решил воспользоваться столь экзотичным способом? Даже не через сообщение в Галограме? Вот дела-а-а…
Ну а что мы говорим любопытству? Хочу все и сразу, и обо всех, и про все!
Повернула в парк, прошла вдоль забора и остановилась напротив толстого ствола. Подняла глаза.
Высоковато будет, конечно. Ставлю на то, что он и не рассчитывал, что я туда полезу. В ботинках на каблуках, в юбке… Но не такие мои соседи садисты, чтобы заставлять меня взбираться на деревья.
Однако вызов принят! Тебе не понять, Эдо, насколько сильно может быть природное женское любопытство! И забота.
Сняла ботинки, потерла руки.
Ох, видела бы меня сейчас мама… дубль два. Если что, могу ответить, что на Кеплере подобное в порядке вещей. Уверена, это еще не самое страшное, что может со мной произойти.
Для начала, следовало по стволу вскарабкаться до нижних веток. Пожалуй, это было сложнее всего.
Ладно. Поехали. Вернее, поползли.
Левая нога, правая рука… подпрыгнуть, ухватиться…
– Караул! – раздался озорной голос за моей спиной. – Из зоопарка сбежала самая милая обезьянка!
Спустилась, поджав губы. Обернулась.
В нескольких шагах от меня возник Джис с подбитой губой, расцветающим под правым глазом фингалом и в надорванной местами форме.
– Ты! – тут же вскинулась я. Объявился хотя бы один виновник моих сегодняшних злоключений, и готова была вылить на него всю, закипающую в глубине души, смесь из гнева, переживаний и отчаяния. Мешать, но не взбалтывать. – Тебя как вообще угораздило?!
– Это наши мужские разборки, – уклончиво ответил разноцветный. – А вот что тебя угораздило на дерево полезть, вот этого я понять не могу.
Гневно прищурилась, ткнула пальцем в предполагаемое место посадки самолетика в кроне дерева и очень кратко, хотя все и так было довольно кратко, поведала о погоне за сбежавшим.
– Ладно. Дай мне минуту, – криво усмехнулся Джис, отодвигая меня в сторону.
«Готовность пять минут» – непроизвольно всплыло у меня в голове. Хотела уж было вытянуть смарт из кармашка и посмотреть, не пришло ли чего от занятого инспектора гаджета, но решила повременить. Как бы проксимианин с дерева не навернулся.
Однако ему что брусья в спортивном зале, что шест, что ветви деревьев – все едино. Ловкий, быстрый, цепкий. Это еще кто из нас самая милая обезьянка?
Он спустился, зажав оригами в зубах.
– Ты читал, что там? – подскочила к галограмеру, но тот мотнул головой и протянул самолетик мне.
– Ты только не обижайся… и все такое, – сразу предупредил Джис, – но я знаю, что там может быть. Правда, способ выбрал крутецкий.
– Это какие-то ваши мужские секреты?
– Нет, просто я догадался об этом. А ты, видимо, нет.
Сердце ускорило ритм. Даже в ушах зашумело от волнения.
Я наконец-то узнаю, для чего нужен тот ошейник, за которым столько времени охотилась? Что это за суперсекретная тайна, о которой догадался Джис, но не догадалась я? Ах да. Джис ведь эмпат, а я так. Человек-мышь, который все всегда узнает в последнюю очередь.
– Смотреть-то будешь? – вывел меня парень из состояния глубокой задумчивости. – Нам на занятия еще. А мне и в деканат по дороге, звездюлей за мордобой получать.
Кивнула. Пальцы дрожали, но медленно развернула лист. Зажмурившись. А когда все-таки осмелилась открыть глаза…
UFV-X 10.3
Это… шифр какой-то? Загадка? Первые буквы слов во фразе? А цифры?.. Хотя всё, что не знают простые смертные, известно глобальной сети.
Ввела каракули в поисковой строке. Вздохнула. Нажала на «поиск».
Первыми ссылками в поисковике выскочили рекламные объявления, по какому адресу на Каптейне можно заказать устройство «UFV-X 10.3». По фотографиям – точь в точь ошейник, который все это время носил Эдо.
– Джис… – подняла голову. – Мне… мне можно об этом знать?
Парень развел руками.
– Давно пора. Я отреагировал нормально. А зная тебя, могу сказать, что твое мнение о нем хуже не станет. Даже наоборот.
Вздохнула-выдохнула. Закрыла глаза.
Ладно, нет больше смысла томить. Это же мой умный, тихий и скромный соседушка, который чинит магнитный замок на двери в ванную и помогает с домашними заданиями.
Щелкнула по первой же рекламной ссылке.
«UFV-X 10.3 – выбор того, кто уверен в себе! Устройство от лучшего производителя универсальных аппаратов для людей с ограниченными возможностями слуха, голоса и зрения – «Кристалл Медик Юниверсал». Больше никаких лишних проводов и наушников! Наше устройство очень удобно в эксплуатации. Подходит для глухонемых людей с нарушениями работы головного мозга, до 1-й группы инвалидности включительно. Эконом-вариант».
Далее следовало схематичное изображение прибора с подробным описанием всех его функций. Данная модель предназначалась для немых людей с полным отсутствием слуха, вызванного не физиологическими повреждениями, а нарушениями работы головного мозга. Устройство надевалось на шею, а с помощью двух присосок присоединялось сзади к голове чуть выше. Подавало необходимые сигналы в мозг и открывало новые возможности организма.
– Какая у него группа? – пытаясь сдержать дрожь в голосе, спросила я.
– Третья.
– Третья, да?.. – шепотом повторила, не отрывая глаз от схемы, но не видя ее. – Когда ты узнал?
– Помнишь, он в караоке спел песню «Если»?
– Да.
– Авраам Пэйн потому и не пел свои песни, потому что не мог. А потом я обратил внимание и на железяку эту на шее, и на поведение. Сложил два и два, высказал свои догадки. Не прогадал. А тебе он запретил говорить. Не хотел, чтобы ты вела себя так… так, как сейчас.
Я даже смарт из рук выронила, потому что дрожащие руки не держали.
– Зоя, – позвал меня Джис, но я уставилась в невидимую точку перед собой и зависла, чувствуя, что вот-вот разревусь, как маленькая девочка. – В этом нет ничего ужасного. А если прибор нормальный купить с хорошим запасом аккумулятора, то он и болтать сможет, как я. Не заткнуть будет. Зоя?
– Я заставляла его петь в караоке…
– Все нормально.
– Он не хотел, а я заставляла… я не знала, – громко всхлипнула. – Я не знала…
– Да успокойся ты! – вышел парень из себя. – Какая разница, инвалид он или нет? Может говорить? Может! Слушать может? Может! С помощью прибора, ладно, но это же не конец всему! Как же хорошо, что его здесь нет. С моста бы скинулся, глядя на тебя.
– Не надо… – осела на землю. – Не надо с моста… Я сейчас… сейчас напишу ему, что все хорошо. Сейчас напишу… напишу…
Но Джис оказался проворнее. Подскочил, схватил мой смарт с земли и присел передо мной.
– Нет, в таком состоянии ты никому ничего писать не будешь, – отрезал проксимианин.
– Куда он ушел?
– От тебя подальше, потому что ты бестолочь и умеешь только реветь. Пойдем в кампус. Потом я ему напишу и все узнаю. Обещаю.
Заглянула в его большие каре-зеленые глаза, отыскала в них свое отражение и тяжело вздохнула.
– А с ним все будет хорошо?
– Конечно. Это же Эдо. Тупее он без устройства не станет. Успокоится, вернется, купим ему новое. И когда ты успокоишься тоже. Договорились?
– Да, – тихо произнесла и еще раз всхлипнула.
– Тогда вставай и пойдем. На очереди мои звездюли, так что лучше переживай за меня.
Звездюлей Джис, конечно, получил, но не смертельных. Где это видано, чтобы взрослые люди в престижной академии решали свои проблемы с помощью кулаков? Но справедливость восторжествовала, потому что зачинщик конфликта тоже не ушел от нагоняя. Чуть позже я узнала причину драки. Ощущающий себя бессмертным, самоуверенный клыкастый глизелианин прихлопнул Джиса по заднице и поинтересовался, не станцует ли тот на девичнике его сестры. Таким вот образом и всплыла на поверхность правда о том, кто же сообщил мне о темном прошлом соседа. Разговор их был коротким, а если быть точнее, то разговора, как такового, и не было. Кулаки сразу пошли в ход.
Гурен на занятия все-таки пришел, в аудитории мы встретились, но никаких знаков внимания он мне не оказал. Кивнул разве что, а я была слишком обеспокоена тем, что приключилось с Эдо и Джисом, и решила отложить разговор с блондином на более спокойное время.
Вечером Эдо в общежитие не вернулся, мои и Джиса сообщения игнорировал, а утром мы с разноцветным впервые отправились на занятия только вдвоем. Не до шуток уже было и не до смеха. Даже галограмер присмирел. Сколько фоток успевал сделать с утра, но в этот раз смарт из кармана не достал ни разу. И вообще утро было слишком тихим. Механизм утратил очень важную деталь и теперь замер.
Да к чертям ко всем это устройство, к чертям комплексы Эдо. Если он будет молчать целыми днями и не реагировать ни на одно мое слово, механизм все равно заработает как прежде. Даже лучше, потому что секретов между нами больше не будет.
Весь день мы с Джисом сами ходили, как воды в рот набрав, а на последнем занятии нам сообщили, что наш сосед по состоянию здоровья будет отсутствовать в академии и общежитии еще недели две. Это стало последней каплей.
zoya_eyler: Либо ты сейчас же возвращаешься в общежитие, либо я затаю на тебя такую страшную обиду, что можешь никогда не возвращаться.
Сообщение он прочитал, но ответ на него пришел только спустя несколько минут.
edo_heiz: Улетаю на Каптейн за новым устройством по льготам. Давай без обид.
Наши лобызания с Джисом прекратились так же внезапно, как и начались. В определенный момент просто положила палец на его губы и все. Провела четкую параллель, нашла грани в наших отношениях. Если раньше металась между ним и легкой влюбленностью в Гурена, то теперь поняла, что легкая влюбленность перерастает в нечто большее даже без особого участия инспектора. Как только Эдо вернется в нашу соседскую компанию, обязательно постараюсь наладить отношения и со своим героем. Пусть он пока занимается своими делами, а я… а я не буду ему мешать.
Ну а у Карэта, похоже, месяц март наступил в середине кеплерской осени с тех пор, как мы сходили на липовое свидание… во имя общего блага! Для глизелианина оно казалось самым что ни на есть настоящим, и он поразительно активизировался. Врубил свою альфа-самцовость на полную катушку, и только благодаря защите Джиса я пока что не была совращена.
А после первого же закидона с показательным прижиманием к стене от Карэта, цветы, подаренные им, не без помощи соседа, полетели в открытое окошко. Долго терпел, наверное.
Две недели отсутствия Эдо тянулись целую вечность. На практическое занятие нам дали замену, которая не шла с молчаливым приятелем ни в какое сравнение, и мы с нетерпением ждали, ну когда же, когда наше трио воссоединится.
edo_heiz: В 18:00 возле той самой лавочки. Приходи одна.
Сердце пропустило удар. Первые признаки жизни спустя столько времени. Имея, не храним – истина. Иногда я тихого соседа даже не замечала, а теперь его отсутствие давило на меня невидимыми титановыми плитами со всех сторон.
Когда Джис поинтересовался, писал ли мне каптейнианин хоть что-нибудь, ответила ему честно, но он нисколько не обиделся. Напротив, обрадовался, что парень наконец-то пошел на контакт.
Что же такого хотел рассказать мне Эдо? Только мне. Наверняка, все то же, что уже поведал мне Джис, но слушать буду со всей внимательностью. Он должен к нам вернуться. Без него уже совсем не то.
Ближе к вечеру вся моя моральная подготовка ко встрече пошла трещинами. Словно всю жизнь на Земле я сдерживала слезы, чтобы на Кеплере устроить потоп.
Честно говоря, прежде мне никогда не приходилось общаться с людьми ограниченными в чем-то природой. Кроме ума. Современная медицина творила чудеса и особенно на Каптейне. Буквально с того света возвращала. Но что делать человеку, не способному оплатить дорогостоящие операции на головной мозг? Стараться выживать, приспосабливаться к частично чуждому ему миру. Откуда же еще у людей комплексы берутся, если не из-за негативной оценки других?
Я хотела написать Эдо еще что-нибудь до нашей встречи. Не важно что. «Как у тебя дела?», «Как ты себя чувствуешь?», «В какой гостинице остановился?», но понимала: внезапный наплыв заботы парень может воспринять как жалость, а мне бы этого не хотелось. Даже если я все еще не могла свыкнуться с мыслью о его инвалидности, ему это показывать ни в коем случае нельзя.
Вот по какой причине он не хотел мне ни о чем говорить. Жалость. Иногда она страшнее ненависти.
На место встречи шла едва переставляя ноги, до сих пор пытаясь собраться с мыслями и оттягивая время.
Но когда увидела сгорбленный силуэт Эдо на скамье возле входа в парк, то захотелось провалиться сквозь землю. Потому что эмоции вновь взяли надо мной верх, и предательские слезы брызнули из глаз.
Отвернулась, чтобы промокнуть их рукавом.
Возьми себя в руки, Зоя, в конце-то концов! Джис прав. Это не конец всему. Наш сосед – замечательный человек и…
Но это было что-то нервное, потому что я никак не могла остановиться.
Однако в руки сама себя не взяла. В руки меня взял кто-то другой, приобняв за плечи.
Подняла голову и встретилась с бездонными серыми глазами. Утонула в них, погрузилась в глубины с головой. Очнулась, уже повиснув у каптейнианина на шее, а он, в свою очередь, прижимал меня к себе.
Мы еще никогда не сокращали расстояние настолько. Настолько, что я чувствовала ненавязчивый запах хвойного одеколона. Легкий-легкий, невесомый, как и сам Эдо.
Как же я по нему соскучилась! По взгляду, тихим замечаниям, редким смешкам. Будто открыла для себя заново. Перечила книгу под названием «Эдо» и поняла, что смысл в ней заключен совсем другой.
Даже из рук его выпускать не хотелось. Вдруг, снова уйдет, улетит. В ноль растворится, как в песне.
Нет. С того момента, как я почувствовала его запах, он перестал быть для меня тенью Джиса. Он стал самим собой, целым, теплым на ощупь. Волосы его пахли мужским шампунем. Подумать только, прожила с ним столько времени в одной комнате, а только сейчас все это ощутила.
Не знаю, сколько времени мы провели в таком положении, но парень слегка отстранился, взял мою руку в свою и повел в парк.
Прогулка обещала быть тихой и молчаливой. Несмотря на то, что Эдо летал на Каптейн за новым устройством, шея его сейчас была обнажена. Он хотел показать себя таким, какой он есть. Но мне до сих пор было невдомек, почему позвал он только меня? Без Джиса. Мне казалось, что они уже стали друзьями не разлей вода, а я так. Небольшое занудное и временами вредное дополнение. Для Эдо точно.
Вероятно, он чувствовал, что мне нужно некоторое время, чтобы принять его в сочетании с недугом. Если это и есть причина нашей вечерней вылазки, то я могу быть спокойна.
Я и правда немного расслабилась, влекомая каптейнианином все дальше в парк. Мы не спешили. Шли достаточно медленно. Наша обувь стучала по гладкой асфальтированной дорожке, ветер шуршал листьями в кронах деревьев. Сверчки, предсказывая скорый заход Санкира, разливались задорным стрекотом.
Хотелось восхищенно прошептать: «Эдо, здесь так тихо и спокойно», а потом спохватилась, что для него все еще тише. Беззвучно.
Хватит об этом думать! Хватит! Прекрати! Почему я постоянно возвращаюсь к одной и той же теме, если до этого мы могли замечательно, хоть и недолго, общаться на многие другие интересные темы?
Но если Эдо пришел без ошейника, значит, он говорить не хочет. А чего же он тогда хочет?
Он переплел наши пальцы. На меня не смотрел. Либо вперед, либо под ноги.
Потом достал смарт, набрал на нем что-то, а мой гаджет пиликнул, оповещая о входящем сообщении.
Вынула его из кармана свободной рукой.
edo_heiz: О чем ты думаешь?
А вот и тема для диалога созрела. Для не вполне обычного, правда, но так даже интереснее.
zoya_eyler: О том, как соскучилась.
Решила не кривить душой. Мы с Джисом оба себе места не находили все эти две недели, потому что в нашей компании третий – не лишний. Третий – очень важное звено, без которого цепь нашей дружбы рвется.
Эдо оторвался от экрана, посмотрел на меня и тепло улыбнулся. А затем снова опустил глаза.
edo_heiz: Знаешь, почему я позвал тебя одну?
Поджала губы. Помотала головой.
edo_heiz: Собираюсь поговорить о кое-чем девчачьем. Джис не оценил бы.
Усмехнулась, на что мне ответили озорными искорками в серых глазах.
zoya_eyler: Попробуй.
Напротив очередной лавочки Эдо остановился и сел, отпустив мою руку. Теперь он задействовал оба больших пальца для того, чтобы печать, поэтому я поняла, что необычный письменный разговор нам предстоит долгий.
edo_heiz: Не спрашивай пока, почему я это рассказываю. Я все поясню, когда закончу.
Кивнула.
edo_heiz: Мне сложно начать. Переквалифицироваться из слабака в мужика. Могу немного тормозить, извини.
edo_heiz: В старшей школе
Он перестал печатать, прикусил губу, взъерошил черные волосы и, скорее всего, по привычке, дотронулся до обнаженной шеи кончиками пальцев. Вдохнул-выдохнул.
edo_heiz: Когда я учился в старшей школе, я еще не скрывал аппарат. У нас такие вещи в порядке вещей.
edo_heiz: Тавтология, извини.
edo_heiz: Я нормально общался с одноклассниками, они со мной. Я не чувствовал себя каким-то не таким. Я был как все.
А я представила себе Эдо такого же, как все. Может, не особо разговорчивого из-за быстро садившегося аккумулятора, но веселого, общительного, улыбчивого. Гоняющего в какой-нибудь там футбол на улице. И мне вдруг стало очень больно оттого, что не удалось увидеть его… таким.
edo_heiz: Мне даже нравилась одна девчонка из параллели. Симпатичная, милая. Но ее постоянно окружала стайка подружек и подойти я не решался.
Стеснительный Эдо. Просто прелесть.
edo_heiz: Я опустился до того, что начал следить за ней. Шел за иногда следом после школы, с утра караулил у дома. Мы все немного безумны со своей первой любовью.
Первая любовь? А была ли у меня первая любовь? Мальчишки, которые вызывали симпатию, разумеется, были, но сейчас понимаю, что детские чувства далеки от настоящих.
edo_heiz: Однажды я все-таки решился
edo_heiz: Подошел к ней
edo_heiz: Сказал, что она мне давно уже нравится и предложил узнать друг друга получше.
Парень замер с поднятым над экраном пальцем, снова закусил губу, кинул на меня взгляд, а я ободряюще улыбнулась ему в ответ.
Следующее сообщение он отправил предварительно глубоко вздохнув.
edo_heiz: Как думаешь, что она ответила?
Монолог каптейнианина приобрел элементы интерактива. Судя по печальному виду, ничего у брюнета не сложилось. По какой причине я смогла бы отказать в отношениях такому очаровательному и умному парню, как Эдо?
zoya_eyler: 1. Прости, у меня уже есть человек, к которому я неравнодушна.
Сосед беззвучно усмехнулся.
zoya_eyler: 2. Прости, но я не люблю зануд. Стань стильным и модным и тогда поговорим.
zoya_eyler: Прости, но я предпочитаю парней постарше и поопытнее.
edo_heiz: Твои варианты мне нравятся больше. ))
Заходящий Санкир теперь мог посоперничать с улыбкой брюнета в свете и теплоте.
edo_heiz: Но она ответила
edo_heiz: Ты – мусор. Зачем мне подбирать мусор?
Мусор?.. Эдо?..
edo_heiz: И при этом кокетливо подергала меня за UFV-X.
Я всегда была человеком не конфликтным по природе своей. А то, что в первый же день в академии при помощи подручных средств предотвратила драку между Джисом и Гуреном – скорее исключение, чем правило. Однако… уже сейчас была готова залепить смачную пощечину особе, посмевшей сказать это моему другу.
edo_heiz: С тех пор я скрываю аппарат. От людей, которые мне дороги, тем более.
edo_heiz: Потому что боюсь потерять их так же.
zoya_eyler: Хоть у тебя и есть какие-то проблемы с мозгом, но у нее он отсутствует в принципе.
zoya_eyler: Может, и у тебя тоже отсутствует.
zoya_eyler: Если ты поверил в то, что ты мусор.
Какое же… отвратительное слово.
Словно на мгновение я перенеслась в тело влюбленного школьника-Эдо и хамоватый отказ получила сама. Мерзко, липко стало на душе. Вот тебе и толерантный мир… когда земляк может безнаказанно втоптать в грязь и навсегда оставить с израненной психикой.
edo_heiz: Простишь меня за то, что держал все в тайне?
Нервно засмеялась, прикрыв лицо руками. А когда пауза совсем затянулась, повернулась к парню и повисла на его шее.
Эдо! Мусор! Как?! Нет, одной пощечиной эта дрянь не ограничилась бы. За волосы оттаскать по всем коридорам! Еще никогда я не испытывала такой лютой ненависти к кому-либо. Даже к Гурену в тот момент, когда он искал компромат в моем смарте. Каптейнианка побила все рекорды.
Брюнет приобнял меня одной рукой. Должно быть, он чувствовал себя очень неловко, если успокоить меня не может, как следует, но держать шквал таких сильных эмоций внутри – значит медленно убивать себя.
Услышала как парень зашуршал сумкой. Тихий металлический щелчок, шорох волос…
– Я хотел попросить прощения, но сделал только хуже, да? – разорвал тишину бархатный голос.
– Эдо… почему?..
– Что?
– Почему все так грустно?
Он мягко рассмеялся.
– На самом деле, все не настолько грустно, как ты думаешь. Но об этом потом. Я хотел вернуться в общежитие утром…
– Утром? А сейчас передумал? – с надеждой спросила, подняв на соседа глаза.
– Сейчас я бы не хотел тебя одну в таком состоянии отправлять к Джису.
– Почему?
– Потому что… начнет утешать? – усмехнулся парень.
– Да, это он умеет, – рассмеялась в ответ.
Уже который день Гурен пытался найти причину. Копал и копал, да все бестолку. Виновен. Я сам был свидетелем их разговора. Видел Карэта, выбегающим из системной уже два раза. Мог бы поставить на его лицо сотню оттисков со словом «виновен», но не верил. Он все еще не верил в то, что Карэт способен на такие вещи. Да Гурен же знал его, как облупленного. Парень не дурак, но и не убийца.
Отложил планшет в сторону, откинулся на спинку кресла и прикрыл уставшие глаза.
Виновен. Или нет? Виновен. Или нет? Почему он до сих пор не мог посмотреть правде в глаза и начать собирать доказательства?
Процедил воздух через стиснутые зубы, наощупь нашел на столе смарт, приподнял над головой, так же наощупь ввел пароль и открыл глаза.
zoya_eyler: Привет.
zoya_eyler: Как продвигается дело?
zoya_eyler: Инспектор Скайнер. :)
zoya_eyler: Наверное, сильно занят. Не буду мешать.
zoya_eyler: А то пиликаю сообщениями, достаю тебя.
zoya_eyler: Привет. Даже не здороваешься. Я обиделась.
zoya_eyler: Ты хотя бы читаешь мои сообщения?
zoya_eyler: Я больше не буду ничего писать.
zoya_eyler: Привет.
zoya_eyler: Как только Эдо вернется, надеюсь, мы наконец-то поговорим.
zoya_eyler: А не читать сообщения не вежливо.
zoya_eyler: Я вижу, что ты в сети. Почему не читаешь? ):
zoya_eyler: Чувствую себя Карэтом. ):
Герен усмехнулся, пролистав все.
Нет. Ответить – все равно что наживку закинуть. Пусть знает, что человек при исполнении к милым личикам равнодушен. Девчонка-то казалась ему и впрямь ничего, но после задания с Кеплером его уже ничего связывать не будет. Может, и с человеческими системами тоже. Закинут в другие. А разбивать хрупкие девичьи сердца в планы инспектора не входило.
«Нет» привязанностям, «нет» семье, «нет» личной жизни. Тройное «нет». Против одного единственного «хочу ответить на чертово сообщение».
– Ты куда? – обернулся блондин на шебуршание перед входной дверью.
– Пройдусь.
Карэт уже накидывал куртку, стоя перед зеркалом.
Куда его вечером нелегкая-то понесла? Нет, сегодня пасти его он отказывался. Нужно было прилечь и дать гудящей голове отдохнуть.
Поэтому, когда дверь захлопнулась, Гурен встал из-за стола, улегся на кровать прямо в одежде. Еще некоторое время полистал фотки со страницы Тейли, где на половине из них неловко улыбалась землянка-надоеда, которую явно насильно втащили в кадр, и…
«Нет, вы только посмотрите на это. Что творится в голове у этой девки? То готова прыгнуть прямо в кафе, то снова добавляет в ЧС. Как часто у нее эти дни наступают? Какой у тебя цикл, женщина?»
А самое тупое в этой истории было то, что Карэту это нравилось. Ему нравилось, черт возьми, когда эта детка строила из себя непорочную малолетнюю школьницу, которая не знает, с какой целью мужчины и женщины делятся по половому признаку. Да-а-а…
Парень резко выдохнул и облизнулся.
«Но долго-то она бегать не будет. Природа свое возьмет. Если только радужный мальчик не завалит ее первее. Эх. Как жаль, что он оказался нормальной ориентации. Соперник. А, какая, к чертям, разница? Я первый! На дверном звонке черный список не настроить, красотка, вот с чем ты прогадала. А сегодня я готов к встрече с интересным продолжением как нельзя кстати. Непорочный цветочек раскроет свои лепестки. Почему? Потому что я хочу. А если я чего-то очень сильно захотел, то своего все равно добьюсь».
Двери отворились и радужный мальчик встретил Карэта на пороге с поварешкой в руках.
«Может, он все-таки не натурал?..»
– Чё?
По старой традиции эти двое никогда не начинали диалог с приветствия. Традиции надо было чтить.
– Через плечо, – ухмыльнулся красноволосый.
Попытался сделать шаг в комнату, но ему перегородили дорогу ногой.
– Это насколько обдолбанным надо быть, чтобы продолжать сюда приходить? – процедил Тейли сквозь зубы.
А проксимианин был сегодня в ударе. Не обломал ли Карэт ему чего? Если обломал, значит, точно не зря пришел.
– Насколько нужно быть обдо-о-олбанным, чтобы думать, что у меня ничего не получится? – усмехнулся глизелианин. – Я – охотник. И я охочусь на свою добычу. – Щелкнул языком и прикусил губу.
– Добыча – это те вялые глизелианки, которых тебе удалось завалить, напоив до потери сознания? Здесь таких нет. Разворачивайся и на космодром. На Глизе. Удачи.
– А если я останусь? – приблизился клыкастый к самому его лицу, состроив грустную мину. – Затанцуешь меня до смерти? Голышом? Не простудишься?
– Я могу просто закрыть эту дверь, ушлепок, – гаркнули ему, толкнули в грудь (надо же, сколько силы у пацана!).
Металлические створки дверей съехались, щелкнула блокировка.
– Тейли, урод! – забарабанили кулаками в створки, но открывать Карэту снова никто не спешил.
Поэтому парень выместил свой гнев на стене, ударив по той до боли в костяшках, скатился по ней вниз и прикрыл лицо руками.
«Пока не заимею эту землянку, даже о работе думать не хочется. А надо. Но не хочется. Интересно, как отреагировал бы наш идеальный мальчик Гурен на то, что я вступил в ряды доблестной глизелианской полиции?»
– Ублюдок, – прошипел Джис, сжимая поварешку в руках.
Раз уж обещал Зое, что больше не будет кулаками махать, то обещание сдержит. Но как же это, мать твою, сложно! И не укусишь же. Может, заразный.
В кармане штанов пиликнул смарт.
О, каждый раз бы так. Чтобы только вспомнил – и она тут как тут. Его милая пунктуальная девочка.
lolita_kalenta:
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.