Сердце пламени и тьмы. Мари Ви

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31

АННОТАЦИЯ

Обычный день в Академии. Бывший снова пристал к моей подруге. Парень, который мне нравился, снова ведет себя, будто Король и все ему должны, особенно я. А в нашей группе появился новый профессор, взявший наш класс как раз накануне призыва звездных зверей. Все кажется нормальным… только вот все это уже было. Я проживала этот день раньше. Как и этот год. Что же произошло? Кто-нибудь еще помнит то же, что и я? И если я знаю, что будет, смогу ли я изменить будущее?

ГЛАВА 1

Наверное, все началось именно в тот день.

   - Сколько еще раз я должна тебе повторить? Между нами все кончено! – Она говорила громко, даже в коридоре было слышно.

   Делая последний шаг, чтобы завернуть в аудиторию и увидеть всех, с кем я училась, меня все же трясло.

   - Опять ты это делаешь, - более спокойно отвечал ей ее бывший. – Я не собирался выяснять отношения, просто поговорить, но ты же все сводишь к этому, так ведь?

   Глубокий вздох, я захожу в аудиторию… сердце бешено колотится, мышцы напряжены. Наши привычные парты, за которыми мы все сидели, пришли еще не все адепты, но большинство. Каждый занимается своим делом. Но, по понятным причинам, многие наблюдают за ссорой.

   И вот я действительно увидела ее. Даже форма Академии не могла заставить перестать быть собой. Она всегда выделялась, этого не отнять.

   - Тогда зачем ты вообще подошел, если знал, чем все закончится? – Сложив руки перед собой, отчитала она парня.

   Наверное, первичный шок, потому что в тот момент я ощущала себя будто бы наблюдателем со стороны, на которого никто не обращает никакого внимания. Поэтому столь опрометчиво сорвалось с моих губ:

   - Тэра.

   Ссора прекратилась, девушка резко обернулась, ее длинные песочных оттенков волосы быстро рассыпались у нее по спине. Она с сомнением и подозрением смотрела на меня. Ее бывший – тоже. Остальным было, в общем-то, все равно, потому что… сколько мы в одной группе?

   - Как ты меня назвала? – Тэра вмиг позабыла о своем споре и шагнула ко мне.

   Думаю, об общем настроении говорила ее ссора, поэтому она выглядела так, будто хотела продолжать ругаться, а уж с кем именно – это и неважно.

   - Я? – Очнулась кое-как от осознания, что все чуть не испортила.

   Что я чуть не испортила? Если бы я вообще понимала, что происходит, можно было бы разработать план действий. Но у меня не было на это времени.

   - Ты что? Тормознутая? – Осадила меня Тэра.

   Забавно, раньше за такое я бы ввязалась с ней в ссору, как делала это сотни раз…

   Но то было раньше.

   К моему счастью, время мне выиграл тот, кто, по определению, оказать помощь не мог.

   - О, Рой, смотри, - ехидно и нарочито громко заговорил один из его дружков, - это же твоя подружка Киара пришла.

   Звучало пренебрежительно, покоробило, когда он назвал меня по имени. Мельком скользнула взглядом в сторону – Рой. Стоял, прислонившись к парте, с самодовольным видом улыбался.

   Но мне было не до него.

   - Прости, - я вернулась к Тэре. – Случайно сказала. Просто… захотелось.

   - Захотелось? – Девушка подошла ко мне ближе. Ее бывший понял, что внимание на него обращают столько же, сколько на невидимку. Поэтому махнул рукой и быстро вышел из аудитории. Тэра даже не взглянула в его сторону. – Только близкие друзья зовут меня Тэра.

   Она уже замерла напротив меня и заглянула в мои все еще темно-синие глаза пристальным взглядом.

   Опять же: раньше я бы сказала ей так много, варианты просто букетом расцветали в моей голове.

   Но то было раньше. Сейчас…

   Медленно улыбнулась, глядя на нее примирительно.

   - Может быть, я хочу стать твоей подругой, - призналась я.

   Весь ее боевой настрой медленно, но верно спал, теперь она смотрела на меня неопределенно. Если честно, меня не беспокоило это молчание. Теперь уже мало из того, что беспокоило меня раньше, волновало меня так же. Хорошо ли это?

   Тэра едва заметно улыбнулась, смягчилась, так ничего и не сказала, отправившись на свое место. Что же, она всегда говорила мне, что я умела усмирять ее гнев, как именно – я не знаю. Но факта это не меняло. Я была рада, что она пошла навстречу даже сейчас…

   - Эй, Киара! – Когда я уже собиралась сесть на свое место, чтобы прийти в себя и кое-как привести мысли в порядок, снова окликнули дружки Роя. Вздохнула и чуть обернулась. Рой все еще подпирал стол. Признаю, он был красавчиком. Но это единственное его достоинство. – Что же ты не подходишь к своему парню?

   Звучало бы нормально, если бы дружки Роя не хихикали и не потешались надо мной.

   - Да, Киара! – Поддержал этот… жаб, самый ненавистный мне лично дружок Роя. По внешности не судят, но из его рта исторгалось столько мерзостей, что не ненавидеть его было практически невозможно. – Ты же обычно любила расстилаться перед Роем с порога. Он ждет, между прочим. Где почтение перед тем, кто тебе нравится?

   И мерзкая улыбка до ушей. Как же я его ненавидела!

   К счастью, положение снова спасли.

   - Доброе утро, группа! – Влетел в класс профессор Вилан, и я резко крутанулась на каблуках, встречая его внимательным взглядом. – Присаживайтесь на свои места, я собираюсь объявить вам всем кое-что очень важное.

   Объявить важное? Я настолько все еще была не в себе, что продолжала стоять на месте, как истукан, и не двигалась какое-то время совершенно. До тех самых пор, пока все уже не расселись, и у меня просто не оставалось выбора, как занять свое место.

   У меня была всего пара секунд, вздохнула и огляделась: привычные места в аудитории заняты все теми же адептами. Все те же знакомые лица…

   - Итак, позвольте представиться: я – профессор Вилан, буду вашим новым классным руководителем, - объявил он, а мое сердце екнуло при этих словах. – С этого дня мы будем с вами вместе изучать материал, постигая премудрости магии звездных зверей. Вы уже установили с ними связь?

   - Пока нет, - ответила Тамила с первой парты. Милая, добрая девочка, помогающая всем и каждому.

   - Ах, ясно-ясно, - занервничал профессор. – Простите, что вторгаюсь так внезапно, ведь прошло уже почти два месяца с момента начала учебного года…

   Вот именно. Он появился не сразу, позже. И закономерный вопрос задал самодовольный Рой:

   - Профессор, а правда: где наш предыдущий профессор?

   Он бы назвал его по имени, если бы их когда-нибудь запоминал.

   Однако профессор Вилан напряженно улыбнулся, подбирая слова.

   - Произошло неприятное недоразумение, - расплывчато ответил он, - не стоит беспокоиться, ничего серьезного. Но с этого дня я буду вести вашу группу. Надеюсь, вы во мне не разочаруетесь.

   Теперь улыбка его стала нервной, а я вспомнила, что молодой профессор очень нервничал, потому что это была его первая преподавательская работа. Он был немногим старше нас, да и вообще – если задуматься, профессор Вилан всегда больше походил на студента, несмотря на профессорскую мантию. Худой, немного испуганный, некоторые адепты были выше его на голову. Так что его волнение было оправдано.

   Но это все было неважно. Ведь как только он произнес эту речь, он попросил каждого из нас в группе рассказать о себе. Пару слов для знакомства, чтобы разрядить обстановку, так сказать.

   Только вот в чем дело: может быть, не так хорошо, но я помнила, что рассказывали адепты. Каждый из нас.

   Потому что со мной это все уже было.

   И по каким-то неизвестным для меня причинам я переживала свой первый год в Академии заново.

   И я понятия не имела, почему.

ГЛАВА 2

   Пока остальные рассказывали о себе, я изо всех сил пыталась свести концы с концами. Как я выгляжу? Бегло осмотрела свою форму – ничего нового. Темно-бордовая юбка с желтой полосой на краях, белая блузка, галстук и пиджак тех же цветов, что и юбка. Стандартная форма адептов Академии. Но в связи с обстоятельствами я смотрела на нее как будто впервые, по-другому.

   Что изменилось во мне? Да ничего. Мои бордово-алые волосы также доставали до плеч, я чувствовала себя нормально. Вот только многих шрамов и порезов, которые я заработала себе за последний год, вовсе не было.

   Потому что их я еще не получила. В этот момент времени.

   Но если я вернулась в саму себя в прошлое, почему я помню о будущем? Этот вопрос, по меньшей мере, меня волновал, по большей – беспокоил очень сильно. Особенно учитывая то, что потом случится…

   - Меня зовут Китэрина, - представила Тэра своим полным именем, - я из Визарэда.

   - Страна холода, - даже поежился профессор Вилан.

   - Только северные ее земли, - поправила Тэра. – На юге холодной бывает только зима. Лето очень даже жаркое.

   - Прекрасно-прекрасно! – Все радовался профессор, потому что ему по-прежнему было тяжеловато общаться со всеми нами. – Кто следующий?

   - Я! – Конечно же, заявил о себе, как о Короле всего мира, Рой. – Я из Идалии. И да, это юг, но у нас не жарко.

   Его дружки похихикали. Не могу поверить, что Рой мне вообще когда-то нравился. Хоть у меня и была для этого причина, но все равно – я была полной дурой.

   И вот когда я об этом задумалась, я вдруг поняла: по какой бы причине меня не вернуло именно в этот момент времени, это ведь для меня шанс! Все изменить. То есть – события ведь происходят примерно так, как и в первый раз, а значит, я знаю, чего ожидать. И смогу этому помешать!

   Эта мысль меня приободрила настолько, что я даже выпрямилась и улыбнулась. Если подумать…

   - А Вы? – Я как-то отвлеклась, понимая, что, как и сам профессор, так и все остальные адепты, потихоньку обращают свое внимание на меня. – Представьтесь нам.

   - Эээ… - честное слово, растерялась.

   Но жаб успел этим воспользоваться.

   - Простите, профессор, просто Киара влюблена в Роя до беспамятства, вот и не может ни о чем другом думать, - ехидно заметил он, его дружки похихикали.

   - Ты бы прикусил язык, - осадила я его, разозлившись.

   Дружки Роя затянули длинное «оооо!», а жаб аж возмущенно дернул головой, удивившись подобной моей реакции. Раньше я всегда молчала, а тут взяла и огрызнулась. Даже Рой заулыбался, сдвинул брови и одарил меня своим щедрым взглядом.

   - Тихо-тихо, - вмешался профессор. – Неважно, кто и как представляется. Суть знакомства в том, чтобы быть доброжелательными и открытыми. Нам предстоит вместе пройти этот нелегкий путь обучения. Поэтому давайте постараемся быть друзьями!

   Наивный молодой профессор Вилан, сколько же еще разочарований ждет его впереди.

   - Простите, профессор, - жаб чуть из штанов не выпрыгивал, настолько его оскорбило мое смелое замечание. Раньше я себе такого не позволяла, но он не понимал, почему. – Я не хотел обидеть Киару, наоборот, помочь. Видите ли, профессор, Рой ей так много раз говорил, что она и подошвы его ботинок не стоит, а она все никак от него не отстанет…

   - Санду! – Потому что жаб уже представился, профессор и назвал его по имени. – Достаточно, прошу.

   Профессор Вилан еще пытался сгладить углы, но уже было слишком поздно. Жаб повернулся ко мне и самодовольно улыбнулся. Я, конечно, не эксперт, но это противозаконно иметь такой здоровенный рот на пол лица.

   - Не злитесь на Санду, профессор, - внезапно вмешалась Тэра и, судя по хитрости в ее голосе, она кое-что задумала. – Просто он влюблен в Роя сам, но признаться смелости не хватает, да и Рой явно его не замечает, вот Санду и бесится…

   - Заткнись! – Став сразу же пунцовым, резко вскочил на ноги возмущенный жаб.

   Адепты в аудитории рассмеялись, даже профессор Вилан едва сдержал улыбку, кашлянув в кулак для отвлечения.

   - Кхм, - еще раз кашлянул он, чтобы успокоиться. – Прости, Киара, тебе так никто и не дал слово.

   - Да ничего, - отмахнулась я, теперь сама самодовольно улыбаясь, - это того стоило.

   Клянусь, если бы он мог себе это позволить, Санду бы полыхал открытым пламенем, когда с прищуром зло смотрел в мою сторону. Ничего не поделаешь, не рой другому яму, сам в нее и попадешь.

   Больше на занятии ничего интересного не произошло, кроме того, что профессор Вилан сообщил нам, что устанавливать связь со звездными зверями мы будем уже завтра, что я, конечно же, помнила по прошлому году. Пока все шло по тому же сценарию. Разве что не в деталях.

   Как только прозвенел звонок, и многие адепты засобирались, покидая аудиторию, жаб вскочил на ноги и подошел к Рою, выдавая по сто миллионов слов в секунду, выливая все это на своего друга. Рой, который не любил лишних подробностей от слова «совсем», выглядел слегка растерянным и нагруженным, пытаясь собрать свои вещи. Жаб ему в этом помогал, но после заявления Тэры, все это выглядело слишком двузначно. И это бесило Санду еще больше.

   Поэтому, кинув в меня взгляд «убью тебя в другой раз!», жаб схватил Роя за рукав и потащил прочь из аудитории.

   Я же злорадно улыбнулась, собрала книги и подошла к Тэре. Она всегда собиралась медленнее всех.

   - Спасибо, что поддержала, - поблагодарила я ее.

   Тэра этого не помнила, судя по ее реакции на меня в самом начале этой лекции, но я-то знала, что мы станем хорошими подругами в будущем. Поэтому мне уже было с ней легко.

   Тэра мне улыбнулась.

   - Нет проблем, - отмахнулась она. – Не знаю, зачем ты вообще за этим Роем таскалась все это время, но то, как ведет себя Санду…

   Не сговариваясь, мы обе покачали головами, и тут же рассмеялись, удивившись, как синхронно у нас вышло. Забавно, я вернулась в прошлое, а мы с Тэрой даже с полуслова уже нашли общий язык.

   По расписанию у нас дальше была история и классификация звездных зверей после обеда. Хотела бы я пойти с Тэрой, побольше пообщаться, но в дверях снова возник ее бывший, и мне пришлось идти дальше одной. Я еще некоторое время слышала, как они снова ругались.

   Подружились мы с Тэрой гораздо позже всех этих событий, поэтому ни в их ссорах, ни тем более в том, что между ними произошло, я не участвовала. Может быть, это и к лучшему.

   Шла я себе преспокойно по коридору, размышляя о том, что будет дальше, и чем мне все это может пригодиться, но тут на моем пути возникла Тамила. Я подошла к девушке поближе и остановилась рядом.

   - Ты чего?

   Она была ниже меня, всегда скромная и застенчивая, но сейчас совсем уж разволновалась. И через пару секунд я поняла почему. До соседнего коридора она не дошла всего пары шагов, и когда я услышала визг девчонок, вопрос отпал сам собой. Взглянула на Тамилу.

   - Феран? – Догадалась я.

   Тамила покраснела и робко кивнула.

   Кто же еще?

   Теперь я вспомнила и кое-что еще про Тамилу: не помню точно, когда это произошло, но вроде бы по сегодняшнему дню уже случилось, раз девушка так переживает. Это было в столовой. Тамила мирно шла себе на выход, как внезапно появился Феран Дэлани. Он пользовался просто бешеной популярностью, а посему его везде преследовала толпа девчонок.

   Так вот, милая Тамила ни о чем таком не задумывалась, однако же, толпа девчонок в тот день ее просто закружила, а потом буквально уронила бедную девочку в руки Ферана. Ко всеобщему удивлению (я всех теперь судила по Рою) Феран поймал ее, не дав упасть, еще и поинтересовался в порядке ли она. Тамила сменила все оттенки радуги за тот короткий разговор и сбежала.

   Но толпа ей этого не простила. Почему-то все решили, будто это был ее гениальный план по захвату внимания Ферана. Но нет, это было не так. Тамила была всеми силами занята учебой и это единственное, что ее волновало.

   - Давай пойдем вместе, - предложила я, разминаясь. – Ты, может быть, не знала, но я чемпионка по расталкиванию толпы, так что со мной не пропадешь.

   Тамила не удержалась и рассмеялась, но это скорее было нервным. Когда она успокоилась, то затравлено взглянула на меня.

   - Спасибо, Киара, - поблагодарила она меня.

   - Без проблем, - отмахнулась я. – Держись крепче.

   Сжала ее ладонь, размяла плечи и пошла вперед.

   Как только мы завернули за угол, сразу же уткнулись в густую толпу девчонок. Все любили Ферана, на это было сразу несколько причин. Основной и главной - Феран был красавчиком. Тут спорить сложно. Поскольку я, к моему великому сожалению, сохла по Рою, я хоть и была согласна, что Феран очень привлекателен, в толпе его фанаток не была. Что, может быть, и к лучшему. Толпа действительно была густой.

   Но Феран был высоким, поэтому возвышался над всеми, позволяя им любоваться даже издалека. Симпатичный, высокий, еще эта его чуть кривая ухмылка, которая заставляла падать в обморок особенно впечатлительных девушек – в общем, полный комплект, все при нём, что называется.

   Одно не радовало: толпа, которая не давала ему прохода. И трудно было понять, нравится ли ему это или нет.

   Взяв Тамилу покрепче, я приготовилась, разбежалась и нырнула в толпу. Пробирались быстро, я действительно ни раз и ни два пробиралась сквозь них, но с Тамилой задача усложнилась. В какой-то момент я даже заметила где-то слева самого Ферана, но задерживаться на всякий случай не стала, и вот уже через несколько минут мы вынырнули из толпы и отдышались.

   - Спасибо, Киара, - снова благодарила меня Тамила. – Они иногда меня не замечают совсем, а иногда готовы убить.

   - Не принимай на свой счет, это не лично против тебя, - заверила ее, пытаясь успокоить. – Будь на твоем месте кто угодно другой, и все было бы ровно так же.

   Тамила робко улыбнулась, и мы отправились на историю.

   Основные предметы нам преподавал наш классный руководитель, но были лекции и занятия, которые вели другие профессора. В том числе историю.

   - Доброе утро, класс, - влетел в аудиторию профессор Анирэн, его профессорская мантия развивалась следом. – У меня сегодня еще много дел, поэтому давайте ближе к делу.

   Несмотря на то, что до звонка было еще минут пять, не меньше, профессор Анирэн почти всегда приходил раньше, давал информации тонну, а потом спешно уходил. Все потому, что вместе с профессорской деятельностью он совмещал деятельность Ректора Академии и дел у него действительно было много. Иногда, вот, прям, как сейчас, в аудиторию могла ворваться его помощница, принося какие-то бумаги, быстро ввести его в курс дела и решить пару деловых вопросов.

   Таким уж был профессор Анирэн, всегда решал сразу несколько дел одновременно. Вот и сейчас он подошел к окну и распахнул его, наблюдая за внутренним двором. Светило солнце, несколько человек внизу пытались решить, куда ставить привезенные статуи для новой аллеи, которую я видела уже завершенной, но на сегодняшний день она только строилась.

   - Снимите всё с них! – Крикнул грузчикам Ректор, бедняги не ожидали, что наблюдение будет вестись с верхних этажей замка, поэтому сначала растерялись, заозирались по сторонам, но обнаружили Ректора и последовали его указаниям. – Итак, класс, переходим к главному: кто мне скажет, какое знаменитое событие произошло летом двенадцатого года эры водного дракона?

   Парочка адептов спешно забежали в аудиторию и, стараясь двигаться как можно тише, рассредоточились по своим местам. Все задумались, включая Тамилу, ведь она была отличницей, а значит, могла похвастаться богатым багажом знаний.

   Но даже она не знала ответ на данный вопрос.

   Однако я уже была на этой лекции, я помнила, что рассказывал нам Ректор, поэтому и улыбнулась.

   - Ставьте на равном удалении друг от друга! – Раздал новые указания грузчикам Ректор. – Равные! Вам линейку дать? Ближе! А ту дальше! Итак, кто ответит на вопрос? Никто?

   Конечно, никто, ведь нам бы в голову не пришло назвать то, о чем просил Ректор. Не сказать, что подобное было трудно предположить, но не на лекции по истории так уж точно.

   - Да кто вас учил мерить шагами? – Отчитывал снова Ректор. – Эй, ты! Подбитый (Ректор не ругался, просто у одного из грузчиков была перевязана голова). Ты в курсе, что у тебя одна нога длиннее, а вторая короче? Хотя бы с одной начинай!.. А чего это Вы улыбаетесь?

   Вопрос застал врасплох, а потом цепкий взгляд Ректора прилетел в меня. Я ахнула, все остальные адепты, избавленные от допроса, тут же посмотрели на меня. Кто-то с сочувствием, а кто-то жаб.

   - Давай, Киара, отвечай поскорей, ты же у нас такая умничка, - поддел Санду.

   Так хотелось запустить в него учебником. Но книжку жалко было.

   Я понимала, что лучше бы мне этого не делать, ведь, если задуматься, я пока так и не поняла до конца, как вести себя в соответствии с информацией, которую я знаю, да и пока еще не решила, что будет лучше. Но жаб меня взбесил. Поэтому…

   Расплылась в улыбке и взглянула на Ректора.

   - Вы влюбились, - ответила я, а Ректор аж на миг лицо потерял. Да-да, этого уж точно никто не ожидал. Правда, адепты этого не знали, поэтому взвод Роя тут же заржал, жаб давился хохотом, потешаясь надо мной. Но я не закончила. – В русалку. Которая предсказала Вам, что тест по пройденному материалу мы напишем сейчас.

   И снова шайка Роя во главе с ним хохотала, кто-то из адептов запоздало влетел в аудиторию, пригибаясь изо всех сил, как будто это могло заставить себя не заметить.

   Но Ректор уже никого не замечал. Он пристально смотрел на меня. Потому что тогда, год назад, когда он это говорил, он просто шутил, но ведь странно, что кто-то разгадал его шутку, которая предсказуемой далеко не была.

   - Откуда ты знаешь? – Спросил он наполовину игриво, наполовину подозрительно.

   Полной дурой я не была, поэтому улыбнулась и ответила:

   - Кое-кто из старшекурсников делился опытом в столовой.

   Ректор до конца не поверил, но моя главная задача – утереть нос компании Роя – увенчалась успехом. Они наконец-то замолчали, уставились на Ректора, пытаясь угадать, что он на самом деле думает. Да, он не был в восторге от того, что кто-то разгадал его план, но все-таки принял мой ответ.

   - Что же, как это ни удивительно, но Вы правы, - согласился Ректор. Повисла гробовая тишина. – Отложили учебники, пишем тест.

   Ректор кивнул на папку на столе, и Тамила спешно бросилась к ней, а затем торопливо стала раздавать нам тесты. Последний она раздала как раз в момент, когда прозвенел звонок. Ректор снова отвлекся на грузчиков, продолжая раздавать указания, я же взглянула на вопросы теста и улыбнулась.

   Может быть, времени, чтобы подумать, у меня было немного, но именно сейчас я вдруг поняла, какое преимущество мне дало знание. Да, я не помнила все досконально, но когда читала вопросы, вспоминала многие из них. И ответы.

   Может быть, все не так уж и плохо.

ГЛАВА 3

   Вообще, в некотором смысле, что бы ни произошло, мне это начинало нравиться. Вот вроде бы тест, который я писала год назад, но я более или менее все помню, и это помогает. Не скажу, что я была плохой ученицей, как раз наоборот, училась я прилежно. Не идеально, до Тамилы мне было далеко, но девушка вообще ничего не делала, кроме как занималась, учила, запоминала. Так что неудивительно.

   Обед и последние лекции прошли спокойно. В столовой толпа любителей Ферана снова всех снесла, так что ни на что другое больше внимания никто и не обращал. Можно было бы попытаться, но, а смысл? Когда звезда в центре внимания.

   Тамиле повезло, кто-то из поклонниц Ферана попыталась проделать то же, что по случайности удалось моей одногруппнице, и это было роковой ошибкой. Потому что девчонку не просто заклевали, я думала, сожрут и ни кусочка не оставят.

   Один только Феран ухмыльнулся, отправив добрую половину девчонок в долгий обморок, а вторую заставляя мечтательно вздыхать. После всего, что случилось со мной за прошедший год, я к Ферану даже присмотрелась. Так, издалека.

   Красавчик он все-таки. Острые скулы, прямой нос, миндалевидные, оранжево-карие глаза, под стать его звездному зверю. Мои глаза завтра тоже изменятся и станут желтыми.

   Так странно год спустя снова почувствовать себя разделенной. То есть, я уже привыкла к связи со своим звездным зверем, а потому не чувствовать ее вновь казалось почти неправильным. Было как-то одиноко, что ли. Ну, ничего, завтра мы снова познакомимся и самое главное и приятное в этом – я знаю, как найти подход.

   Я уже возвращалась в общежитие, когда случайно ли или специально, но мне дорогу перегородил Рой со своими дружками. Сначала я напряглась, потом появилось раздражение, а затем я задумалась: а встречал ли он меня так в первый раз? Ведь я уже изменила прошлое, и кое-что пошло не так, как раньше.

   К примеру, в тот самый день, когда к нам пришел профессор Вилан, я не сильно отличалась от самой себя предыдущим днем, поэтому снова клеилась к Рою, как полная дура. Это я сейчас хорошо понимаю, а тогда… эх, правду ведь говорят: любовь зла, полюбишь и… Роя. Что в оригинале не сильно отличается от известной пословицы.

   - А, Киара, - хмыкнул Рой, осмотрел меня внимательным взглядом. Жаб и остальная шайка скучковались позади, позволяя своему лидеру шагнуть ко мне ближе. Форма для мальчиков отличалась только брюками, та же белая рубашка, цвет галстука и пиджака были того же бордового цвета. Вернула Рою его же взгляд. Трудно было отрицать, что он был хорош собой, и форма сидела на нем идеально. Подлецу все к лицу. – Ты что-то новое выдумала?

   Поскольку я тут ушла в свои раздумывания на тему «Что я изменила, и чем это грозит в будущем», вопрос Роя показался мне трудным.

   - Что? – Переспросила я без заинтересованности.

   Шайка Роя тут же начала хихикать. Ну и тупицы.

   - Обычно ты от меня не отлипала, задаривала вкусняшками, а тут внезапно целый день и не подходишь, - задирал нос Рой. – Ты что? Обиделась на Санду?

   - На правду не обижаются! – Бросил самодовольно жаб, запустив еще одну волну хохота среди своей компании.

   Рой тоже улыбнулся, лениво так обернулся, подарив своим дружкам не слишком уж заинтересованный взгляд, мол, «притихните».

   В другой раз я бы, может быть, ответила что-нибудь колкое, но сейчас в голове вспыхнула цепочка событий, которые напомнили мне, что за этот год произошло много всего, как хорошего, так и плохого. И это плохое сейчас засело у меня в мозгу.

   - Не обижайся, Киара, - воспринимал это совершенно неправильно Рой. – Может быть, Санду иногда бывает грубоват.

   - Может быть? – Вскинула бровь я. – Ладно, неважно. Мне пора.

   И пока Рой не опомнился от моей неожиданной для него реакции, я обошла его и отправилась к себе в общежитие.

   Итак, у меня впереди год. Который я уже проживала. Как я вернулась обратно, почему именно я – понятия не имею. Но, судя по тому, как ведут себя остальные – это я одна. Хорошо ли это? Даже не знаю. Впрочем, было даже интересно быть единственной, кто знает, что случится дальше.

   Однако я до сих пор не понимала, что именно это означает…

   Наутро я не проснулась, я подскочила с кровати, вырвалась из своей комнаты и уставилась на толпу сонных девчонок. Они вяло бродили по общему коридору, отправляясь в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но как узнать, что я не проснулась снова в своем времени? Так, думать! Что тогда произошло такого особенного? Да ничего. До «особенного» еще три недели минимум.

   Или?..

   - Тамила! – Выловила я одногруппницу, когда она уже спешила к себе в комнату одеваться. Она всегда вставала раньше всех и была готова первой. – Во сколько сегодня?

   - А? – Тамила, сосредоточенная на цели, слегка опешила, не ожидала, что я ее перехвачу. Но быстро переключилась. – В десять. Собираемся в аудитории и… (она вздохнула глубоко и тяжело от волнения) идем устанавливать связь.

   Так, значит, ничего не изменилось, я продолжаю проживать этот год заново. Что же…

   - Не волнуйся, - положила ладонь на плечо одногруппнице я. – Ты справишься на «отлично».

   - Но… я не знаю, какой у меня будет звездный зверь, - нервничала все она. – Вдруг я с ним не справлюсь?

   Да уж, это действительно проблема. Метка проявилась у всех нас еще при рождении, но мы знали, что она есть, а вот с кем у нас связь – большой вопрос. И только в момент установления связи мы это узнавали. И да, это лотерея, кто достанется кому. Зверя нужно будет еще усмирять, а потому – чем он сильнее, крупнее и опаснее, тем сложнее это будет делать.

   К счастью, я уже знала, кто достанется Тамиле, поэтому успокаивала ее уверенно.

   - Этого не будет, поверь мне, - твердо заявила я, и заметила, как лицо девушки посветлело.

   Расставшись с ней, поспешила привести себя в порядок, а потом в столовую. Другие занятия у нас сегодня были отменены, ведь установка связи требует много сил и времени, да и после этого мы вообще будем не в состоянии думать о чем-то другом. Поэтому любые другие занятия – пустая трата времени.

   Собрались мы все сильно заранее, нервничали, хоть и скрывали все это непринужденными беседами. К моему удивлению ко мне подошла Тэра.

   - Волнуешься? – Спросила она вроде бы расслабленно, но в ее глазах я видела больше волнения, чем когда-либо.

   - Да, - немножко все равно было. – Но зато мы больше не будем зелеными студентами без звездных зверей. Даже обидно.

   Тэра улыбнулась.

   - Оптимистично, - заметила она, а потом вдруг призналась: - Знаешь, мы не общались за эти два месяца, но ты мне не особо нравилась.

   Вскинув брови вверх, я на секунду-другую даже захотела ответить ей что-нибудь колкое. Но передумала.

   - Да? – Удивилась я.

   - А разве ты не думала так же обо мне? – Вскинула изящную бровь Тэра.

   Я поджала губы и опустила глаза. Теперь, прокручивая в голове воспоминания о прошедшем годе, я вспоминала, как каждое наше общение с Тэрой в начале года приводило только к конфликтам и ни к чему больше. Мы ссорились, ругались, мерились силами, иногда ненавидели друг друга слишком сильно.

   Но потом случилось то, что кардинально изменило мое отношение к Тэре, и я больше никогда не раздражалась на нее и не пыталась ее победить.

   - Может быть, я просто испытывала дискомфорт из-за Роя, - объяснила.

   Тэра не поняла.

   - Роя? – Уточнила она неуверенно.

   - Да, - продолжала я. А что такого? Почему бы не спихнуть половину моих проблем на того, кто был их причиной? – Знаешь… он ведь игнорировал меня, вел себя как последний представитель среднего рогатого скота…

   Тэра расхохоталась, привлекая своим звонким смехом внимание всех.

   - Я бы взяла крупный рогатый скот, если ты не обидишься, - поддержала меня она.

   - Со стороны виднее, - добавила я, и мы снова посмеялись. – Просто… когда тебя игнорируют и ведут себя так, как… Рой, не особо хочется любить мир. Вот я и…

   Тэра медленно улыбнулась.

   - Если дело только в этом, тогда извини, я неправильно тебя поняла.

   - Не извиняйся, - это ведь неправда, - мне стоило давно взять себя в руки.

   - А почему ты вообще взялась за ним бегать? – Поинтересовалась беззлобно Тэра.

   Но тут пришел профессор Вилан, почти сразу же собрал нас, чтобы вести за собой, и разговор прервался. Все погрузились в волнение и предвкушение предстоящего. Признаю честно – я тоже.

   Занятия уже шли полным ходом, так что мы двигались пустыми коридорами, проходили мимо аудиторий, из-за дверей которых иногда слышались голоса адептов или профессоров. Где-то двери были открыты, можно было заглянуть туда и позавидовать тем, кто сидел за партой. Боевая магия тоже никуда не девалась, но ее проводили отдельно на полигоне, чтобы звездные звери не уничтожили Академию.

   Все вроде бы было в порядке, пока мы не спустились на этаж ниже, собираясь по главному коридору выйти к выходу на улицу, когда услышали гомон толпы. Хм, странно, не помню, чтобы что-то подобное было в прошлый раз…

   Спустившись ниже, как я и предполагала, мы уткнулись в густую толпу поклонниц Ферана. Сам виновник столпотворения пытался с кем-то объясняться… С трудом разглядела второго парня… как его там звали? А, неважно. Он хоть и был ничего, но рядом с Фераном – извини, подвинься.

   - Кхм-кхм, что происходит? – Поинтересовался профессор Вилан.

   Никакой реакции. Как будто нас здесь не было. Так жалко стало в этот момент профессора, по счастью, не только мне. Жаб выскочил вперед и заявил:

   - О, профессор, с ними надо не так, - объявил он, потом откашлялся, прибавил громкости и как заорал: - ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

   Хоть на что-то сгодился этот жаб. Толпа сразу же притихла, все обратили взоры в нашу сторону, девушки так вообще расступились. А поскольку мы были студентами с профессором во главе, никто даже не подумал, что кричал кто-то из адептов. Все уставились на профессора Вилана. В страхе. Решили, что это он орал.

   - Кхм, - смутился бедный профессор, - что тут у вас случилось?

   Он нервно улыбнулся и оттянул ворот своей мантии, будто ему стало тяжело дышать.

   - Ничего! – Ответил за всех Феран. – Вышло небольшое недопонимание!

   И тишина. Парень (как его там?), что спорил до этого с Фераном, молчал, как рыба. Девчонки вообще превратились в манекены, перестав дышать. И поскольку профессор был новичком, давить он не стал и двинулся вперед. Жаб гордо шагал рядом (подлиза), будто теперь он представляет интересы нашего учителя.

   Мы пошли дальше, проходя сквозь толпу в гробовой тишине, никто так и не заговорил, пока мы не вышли во двор и не скрылись из виду. Что это было? С чем связано? Трудно сказать. Но я знала лишь одно: что-то в прошлом по какой-то причине изменилось. Почему? Пока события я все еще узнаю – не так уж и важно.

   Наверное.

   По длинным галереям мы шли минут пятнадцать, потом спустились со склона вниз, выходя к цветущей по весне поляне. Сейчас здесь ожидаемо было безжизненно и почти мертво. Трава уже потеряла свой цвет, примялась, холодный ветер иногда шептал ей свои секреты.

   Сегодня было пасмурно, казалось, что вот-вот пойдет дождь, поэтому многие адепты ежились от холода, поглядывая на хмурые, серые тучи.

   - Дорогие адепты! – Когда мы подошли к круглой каменной плите, лежащей посреди поля, обратился к нам профессор Вилан. – Сегодня для каждого из вас знаменательный день. Сегодня вы впервые установите связь со своим звездным зверем. Несмотря на всю ответственность момента, не стоит беспокоиться. Вы все отлично знаете, что метка, дарованная вам с рождения, уже подтверждение вашей связи. Сегодня вы лишь узнаете, какой зверь выбрал вас.

   - Итак, подробнее о ритуале: каждый из вас встанет в священный круг. Это портал, который позволит вам немного переступить грань между нашей реальностью и миром звездных зверей. На ваш зов должен откликнуться ваш зверь. Ваша задача принять его и позволить слиться с вами.

   - Это не опасно? – Спросила Тамила и тут же ахнула от ужаса, потому что, видимо, не хотела озвучивать это вслух.

   - Конечно же, нет, - заверил профессор и мягко улыбнулся. – Ваши звездные звери уже знают о вас и лишь ждут, когда вы их призовете.

   - Да, но они ведь нам еще не подчиняются, - напомнил Рой.

   - Верно, - подтвердил профессор. – Для этого у вас в расписании и стоит «Управление зверем». Не бойтесь, этот ритуал никому не навредит.

   Профессор прав, судя по моим воспоминаниям, даже несмотря на то, что мы скоро увидим, вреда наши звери никому не причинят.

   - Итак, кто готов ступить в круг первым? – Спросил профессор.

   Все робко мялись на своих местах, а потом вызвался жаб. В каждой бочке затычка. Он, конечно, тоже трясся и нервно ржал (по-другому и не скажешь), а еще из него вновь извергался поток слов.

   - Это что? Портал, да? А сейчас эти символы загорятся? А потом я перейду черту, да? А дальше зверь, да?

   Профессор и слова вставить не мог, только открыл рот, собираясь, но только мух ловил. Бы. Если бы не осень, и они все куда-то не улетели по своим важным делам.

   - Ну, все, давайте, - дал отмашку Санду, и я не сдержалась и даже прыснула.

   - Что? Волнуешься? – Заметил мою реакцию Рой.

   Разочарованно вздохнув (я была разочарована, прежде всего, в себе, ведь по какой-то причине бегала за Роем весь этот год), решила проигнорировать эту фразу. Зачем вступать в диалог с тем, с кем не хочу иметь ничего общего?

   Но это я, а Рой – как всегда в своем репертуаре.

   - Не бойся, Киара, даже если тебе достанется дождевой червь, это все же звездный зверь, - поддел он.

   Я скривилась и медленно обернулась, взглянув на него.

   - А знаешь, мой дождевой червь тебя поразит, - загадочно улыбнулась я и отвернулась, вернувшись к наблюдению за ритуалом.

   Итак, Санду прочитал долгую, но очень быстро, лекцию на тему «Озвучь буквально все, что происходит и тебя окружает, даже наш разговор с Роем», отправив профессора в страну негодования. Он потерялся в прострации от такого количества информации, поэтому, когда Санду замолчал (иссяк), профессор еще некоторое время молчал. Кажется, он ничего не понял, или не успел воспринять, не знаю, но когда отошел от шока, сообщил:

   - Сейчас я активирую круг. Это своего рода портал, только не совсем. Санду, тебе нужно будет подозвать к себе своего зверя, если он стесняется, и…

   - Мой зверь стесняется? О, нет-нет-нет, вряд ли. Как-то раз, когда я гостил у друзей, у них была собачка, а она была…

   - Санду! – Понимая, к чему это, остановил профессор. – Приступаем!

   - А? Да? – Нервно хихикнул жаб.

   Но потом он в ужасе ахнул, потому что портал вспыхнул белым светом, все символы запылали, от них поднялась густая, белая дымка.

ГЛАВА 4

   Санду хватило на две секунды, потом он вновь начал тараторить, но это уже было неважно. Магия затрещала в воздухе, как лопающиеся мыльные пузырьки, поплыла по полю, заливая своим светом и туманом все вокруг. И уже через несколько секунд мы оказались будто бы посреди другого мира.

   Белая дымка вокруг превращала все в иную реальность. Не разобрать, где земля, где небо… только гнусавый, не затыкающийся Санду, который продолжал болтать без умолку, пока не ахнул от ужаса, когда в дымке где-то перед ним что-то шевельнулось.

   Да-да, мы тоже это видели, как и говорил профессор Вилан, завеса приоткрылась, вот зверя мы и видели. Но на границу ступил только Санду. И я злорадно улыбнулась, когда он узнал монстра, что подползал к нему.

   - Это что? Ящерица? – Уточнил он у профессора.

   - Точнее, варан, - обрадовался профессор, а Санду сморщился и обернулся, взглянув на него с претензией. – И, судя по молочной дымке, варан воздушный.

   - А можно что-нибудь поизящнее? – Попросил Санду.

   - Еще чего! – Не сдержалась я. – Звери подбираются под стать тому, кто ты есть.

   Жаб кинул в мою сторону злобный взгляд.

   - Жду не дождусь посмотреть на твою улитку, - бросил он раздраженно.

   - Не волнуйся, я следующая, долго ждать не будешь, - пообещала я, злорадно улыбаясь.

   Я-то уже знала, кто ко мне явится.

   Санду раздраженно взмахнул руками, затем обернулся и вздохнул, взглянув на своего звездного зверя. Варан продолжал ползти ближе, и как бы жабу не хотелось изящного зверя, что получил, то и получил. Выбора все равно не было, поэтому он расставил руки и предоставил себя для зверя.

   Варан замер в нескольких метрах от круга, присмотрелся к своему новому хозяину, потом высунул язык ненадолго, а затем внезапно ускорился, устремляясь к Санду. Тот аж затрясся, но в конечном итоге, как бы осязаемо не выглядел варан, когда он подобрался ближе к Санду, он прыгнул вперед, метя парню в грудь, и не столкнулся с ним, а наоборот, слился.

   Санду пошатнулся, испуганно ахнул, разинул рот и широко распахнул глаза, хватаясь за то место, где зверь его коснулся. Неприятных ощущений не последовало, он подождал еще немного, а затем улыбнулся, выпрямился, и по всему его телу пробежалась будто бы кожа варана. А потом – кульминация, и глаза Санду стали похожими на глаза варана.

   - Я все? – Обрадовался он, уставившись на профессора.

   - Да, - подтвердил он. – Поздравляю, ты…

   - Она следующая! – Требовательно и даже агрессивно ткнул в мою сторону пальцем Санду. – Давай! Ты обещала!

   Быстро покинув круг, жаб промаршировал ко мне, нависнув надо мной. Да, не спорю, его глаза теперь выглядели несколько зловеще, но я любовалась ими весь последний год… который начался заново. Так что – не так уж и страшно. Ящер.

   - А я и не отказываюсь, - самодовольно улыбнулась и отправилась к кругу.

   К этому времени он уже погас, поле снова стало хорошо видно, в общем – все пришло в норму.

   Ох, волнительно! Я ступила в круг и размялась, вспоминая, как объединялась со своим зверем. Профессор будто чувствовал, что все не просто так, поэтому уточнил:

   - Готова?

   Улыбнулась шире и кивнула. Профессор активировал круг. Туман снова вернулся, только теперь он стал оранжево-желтым. Стало нестерпимо жарко – стихия моего зверя огонь. Я ждала. Наблюдала даже не столько за туманом, сколько за толпой адептов. Все здесь немного напряглись, ведь туман начал обжигать. И все из-за норова моего зверя.

   Раздался рык. Все в ужасе заозирались по сторонам, даже зная, что ни один зверь не способен причинить вред, все равно испугались. Особенно Санду! Он нервно сглотнул и начал разминать шею, пытаясь изо всех сил притвориться, будто ему все равно. Ага, как же!

   Мой рыжий тигр выскочил из тумана ровно так же, как и в прошлый раз. Рыкнул снова. Он был будто бы недоволен. И тем, что его призвали, и тем, что не призывали так долго, одновременно.

   Моя киса.

   - Кхм, - удивился профессор, - принимай его… Киара.

   Еще немного размявшись, я опустилась к земле и будто собираясь прыгать сама, замерла, упершись пятками в камень. Я знала, какой сильный и нетерпеливый мой тигр. И когда он разбежался, даже моей подготовки оказалось недостаточно, он влетел в меня и все же пошатнул.

   Чуть не завалилась, принимая его огонь, силу. Голову заполонил его рык, то ли принятие, то ли несогласие, трудно сказать. Но я наслаждалась каждой секундой.

   Мой тигр вернулся.

   Почувствовала, как к глазам прилил жар, и как они запылали желтым. Теперь уже я улыбалась до ушей, вышла из круга, тот погас, я же подошла к Санду и замерла. Да, он был на полголовы выше меня, но теперь уже я смотрела на него сверху вниз, а он заметно нервничал, хоть и пытался изо всех возможных сил держать лицо.

   - Ну, что? Как тебе моя улитка? – Просияла я.

   - Кхм, поздравляю, Киара, - даже похлопал мне профессор.

   Санду тут же обиделся и надулся.

   - А мне Вы не хлопали, профессор Вилан! – Обвинил тут же он.

   Профессор сконфузился.

   - А? Да? – Как будто только что это понял он. – Ой, извини. Давайте похлопаем Санду!

   Все дружно хлопали, даже я три раза в ладоши ударила.

   Санду от меня наконец-то отстал.

   Дальше было проще. Тамиле досталась ласка, чему она была несказанно рада. С тигром и даже с вараном она бы точно не справилась. Тэре досталась водяная лисица, что, как и в прошлый раз, отметил профессор, довольно необычно. Тэру это обрадовало, и она вернулась к остальным.

   Так один за другим каждый устанавливал связь со своим зверем, принимая его в себя. Чем это отличалось от обычной связи? Тем, что теперь очень четко ощущалось присутствие кого-то еще в твоей голове и душе. Мой тигр иногда порыкивал, давая о себе знать, напоминал о себе.

   Пришло время Роя. К сожалению, я знала, что ему достанется земляной волк, поэтому позлорадствовать не могла. Но как же радовался жаб! Будто у меня была улитка и волком Роя они утерли мне нос. Я на это не реагировала, продолжая наблюдать за распределением. До тех пор, пока Санду снова не пристал.

   - Волк гораздо круче тигра, - шипел он у меня над ухом. – Волки умнее, красивее, и…

   - Отстань, - закатила глаза.

   - Слушай, Санду, - обратилась к нему Тэра, - не знаю, что у тебя за план, но пока выглядит так, будто ты теперь влюбился в Киару.

   - Что? Да ни в жизни! – Отскочил от меня, как ошпаренный, жаб.

   Я обменялась благодарным взглядом с Тэрой, она лишь хмыкнула и кивнула.

   А потом вышел Лион…

   Ох, Лион. Если честно, я про него совсем забыла. Была причина. Если Тамила была цветочком, и робела перед всем, то Лион был словно тенью. Он сидел за мной, никогда ни с кем не разговаривал, не вмешивался ни в какие распри. Он был самым тихим, почти незаметным. Но его всегда хвалили за его трудолюбие и нестандартное мышление.

   То, что он был замкнутым в себе и нелюдимым, вовсе не умаляло его богатого внутреннего мира. Просто он не умел сходиться с людьми.

   А после сегодняшнего…

   Он робко пошел вперед, нервничая гораздо больше, потому что все внимание было приковано к нему. Не все, жаб, к примеру, опять затеял прочитать длинную лекцию Рою на неинтересную никому тему, кто-то тоже отвлекся, стал обсуждать своих звездных зверей. Но Лион выглядел так, будто вокруг собралась вся Академия.

   И вот он вступил в круг. Начнем с того, что профессор пытался активировать символы четыре раза, и тут уж хочешь, не хочешь, но обратишь внимание. Когда стало вполне очевидно, что все происходит не так, как обычно, Лион уже трижды побледнел и покраснел, по вискам его струился пот. Он сжимал кулаки, будто пытаясь спрятаться под своей слишком длинной челкой, переминаясь с ноги на ногу.

   Наконец, какая-то магия все-таки подействовала. И, как только это произошло, нас обдало волной такого сильного ветра, что скосило разом. Попадали все и дружно. Даже я, зная, что произойдет, не устояла, хоть и пыталась. Но порыв был слишком сильным.

   Ветер завыл где-то в отдалении, приближаясь страшным зверем. Как все решили и в прошлый раз. Но кроме того, что нас постоянно обдавало порывами ветра, ничего не происходило.

   Поднялась пыль, ощущение, будто начался торнадо, мы пытались удержаться на ногах, но ничего не получалось. Прически были испорчены настолько, что мы бы сами себя в зеркале не узнали.

   Но не это самое печальное.

   Когда ветер стих и, по идее, должен был появиться зверь Лиона… никто не явился.

   Звездный зверь так и не пришел.

ГЛАВА 5

   Как и в прошлый раз, случившееся шокировало большую часть группы. После того, как стало ясно, что ситуация не изменится, профессор Вилан отправил нас обратно в замок (что было хорошей идей, ведь вскоре начался дождь), а сам с Лионом ушел в неизвестном нам направлении.

   Это был один из тех редких, первых случаев, когда мы всей группой собрались в одной гостиной и обсуждали сегодняшний день. Все остальные адепты еще были на занятиях, поэтому гостиная в мягких бордовых тонах казалась особенно уютной на фоне ливня снаружи.

   В основном все обсуждали каждый своих зверей, даже меня переполняло эмоциями от того, что мой тигр вернулся. А я ведь уже была к этому готова и знала, кого ожидать. Звездный зверь придавал сил, он вторгался своей энергией, а посему действительно многократно увеличивал запас сил.

   - Интересно, что теперь будет с Лионом? – Нервно кусала губу Тамила. – Вдруг его теперь исключат?

   - Все будет хорошо, - заверила я, зная, что Лиона не исключат, более того, он продолжит обучение, просто не по тем дисциплинам, которые касаются практики.

   - А ты откуда знаешь? – Влез жаб.

   - Я не ты, - парировала удар мгновенно, и жаб даже растерялся от моей такой решительности.

   - Главное, что наше расписание наконец-то скорректируют, - отчасти согласился Рой, а когда я мельком глянула на него, то тут же об этом пожалела, потому что он ухмылялся так, будто не просто меня слегка поддержал, спас от падения в пропасть.

   Но так-то он был прав, наше расписание сразу же потолстело, хоть боевую магию в него пока еще не добавили. Что и неудивительно, перво-наперво со своим зверем нужно было сладить.

   Но, зато, у нас наконец-то появились артефакты! Их я любила, потому что это не просто какие-то там побрякушки, артефакты при правильном составлении могли увеличивать силу как самого мага, так и его звездного зверя. Да, за год я так и не создала ничего путного, слишком много было условий для создания подобного, но теперь у меня было преимущество, и я собиралась им воспользоваться.

   - Артефакты бывают нескольких видов: - вводил нас в курс дела профессор Вилан на очередной лекции на следующий день. – Пассивные, активные, временные и постоянные. В зависимости от класса возрастает сложность их создания. Главное, это ингредиенты, которые во многом помогают доставать звездные звери.

   - Что?! – Шумно удивившись, разинул свой рот Санду. – Животные будут нам доставать ингредиенты?!

   - Конечно, - профессор Вилан все еще был наивным мальчишкой, воспринимая все заявления Санду как простые вопросы. – А иначе любой в нашем мире мог бы такой изготовить.

   И да, это тоже была одна из причин, по которой я все никак не могла создать нормальный артефакт. Мой тигр был непокорным, даже думая о нем, слышу его рык у себя в голове, словно в подтверждение своих слов. А точнее – мыслей.

   И вот вроде бы занятия проходили в общем ритме, но тут внезапно в аудиторию вбежал Лион, и все замерли, провожая его внимательным взглядом. Бедный мальчик, я думала, он под своей черной челкой утонет. Ссутулился, сгорбился, все, лишь бы на него никто не смотрел.

   Но на него смотрели. Даже когда лекция закончилась и все, по идее, должны были идти на перерыв, остались на своих местах и стали обсуждать беднягу. Мне стало его жалко, поэтому, раз уж он сидел за мной, я решила воспользоваться этим преимуществом и обернулась.

   - Эй, Лион, - обратилась я к нему, и с трудом различила, как вспыхнули его глаза под челкой. Скорей даже почувствовала. Да и он вдобавок к этому еще напрягся так, будто я собиралась его тараном бить. Но нет, я просто хотела немного разрядить обстановку. – Ты чуток опоздал на лекцию… (теперь он еще и кулаки сжал, набрал в грудь воздуха, будто взлетать собираясь, но я не закончила), вот, возьми мои лекции, перепиши начало.

   И отвернулась.

   Поскольку Лион всегда был тихим настолько, что я постоянно забывала о его присутствии, он и сейчас внезапным фейерверком не стал, так что все продолжало быть так же тихо. Встретилась взглядом с жабом, оказывается, он внимательно наблюдал за нами, скривилась и отвернулась. Впрочем, Санду сделал то же самое и давай Рою очередную лекцию читать без умолку.

   Как и ожидалось, когда Лион закончил, он не позвал меня, не обратился ко мне, он робко и очень тихо встал с места, мелькнул тенью рядом с моим столом и аккуратно положил тетрадь. Кажется, тот мышиный писк был похож на «спасибо», я незначительно улыбнулась ему в ответ, чтобы не спугнуть, а затем он вернулся к себе. Что же, если задуматься, это был почти что диалог. Без диалога.

   Если честно, занятая ссорами с Тэрой большую часть времени, Роем, за которым я исправно бегала еще приличное время, я как-то совершенно не задумывалась над судьбой Лиона. Помню только, что он ходил на все лекции, всё старательно учил, запоминал, но активности на занятиях, связанных со звездными зверями, у него, естественно, не было. Ну, а поскольку друзей у Лиона за год обучения так и не появилось, никто особо и не обсуждал его ситуацию. Учится и учится.

   Интересно…

   Очередная совмещенная лекция по истории магии состоялась до обеда. Ректор пытался рассказывать нам о важных датах и событиях и одновременно вести прием провинившихся адептов. Это было довольно необычно, и, если честно, выбивалось за рамки того, что я помнила. Снова что-то изменилось, и это меня немного беспокоило. Потому что я не понимала, что именно меняется, а главное – почему.

   Позднее, когда мы отправились на обед, вся Академия обсуждала последние сплетни, и, послушав их, я более или менее пришла в колею. Спор Ферана и того парня, как его там? В общем, его раньше не было, но то, что он добавился, лишь увеличило работу Ректора, поэтому он и перенес слушание дел (а именно на суд больше всего походили его выволочки) в аудиторию. В остальном вроде бы все было так же, сплетни не менялись, разве что о споре с Фераном трещали все без умолку, но толком никто не мог объяснить, что же все-таки случилось.

   Поскольку мы с Тэрой пока еще не сильно сдружились, когда я заметила, как она ищет себе место, то решила воспользоваться ситуацией и позвала ее к себе. Старалась не очень сильно радоваться, а то это тоже может оттолкнуть ее. Но сама Тэра вроде бы была не против моей компании, даже улыбнулась.

   После недолгого разговора ни о чем, я осмелилась поинтересоваться:

   - Ничего, если спрошу про твоего бывшего? – Мы сидели за столиком у стены и прекрасно видели всю столовую, кто заходил, выходил, это место как наблюдательный пункт просто лучшее.

   - Да нечего рассказывать, - хмыкнула Тэра, накручивая салфетку на палец. – Мы недолго встречались на курсах, а потом я узнала, что он не расстался со своей девушкой.

   - Ааа, - понимающе протянула.

   - Ну, а что насчет тебя и Роя? – Судя по нетерпению в голосе Тэры, она уже давно мучилась этим вопросом и очень хотела получить на него ответ.

   - Скажем так: я сделала неправильный вывод из ситуации, которая меня не касалась, и ошибочно решила, что Рой – герой.

   Тэра ухмыльнулась.

   - А что же заставило тебя передумать? – Спросила она.

   А этот вопрос даже лучше предыдущего, потому что логичен и рационален. Но без обоснования «Я заново переживаю этот год» объяснений нужно много.

   - Знаешь, я вдруг поняла, что Рой и его дружки надо мной издеваются, - призналась я. – Просто не замечала этого раньше, хоть и чувствовала к себе это отношение. Да, трудно, ведь он мне вроде нравился. Но нельзя зацикливаться на том, кто тебя ни во что не ставит.

   Тэра понимающе закивала, и я была рада, что она приняла мою такую правду. Звучало вполне себе логично.

   Раздался визг девчонок, а уже через несколько минут в столовой появился Феран в окружении своей неизменной свиты. Это отвлекло нас с Тэрой от разговора, да всех от всего отвлекло, адепты забыли и о еде, и обо всем на свете. Девчонки вились вокруг Ферана, словно телохранители. Что до самого парня – он ухмылялся, явно радуясь такому вниманию. Еще бы он не радовался.

   - Да что в нем такого особенного? – Оценивающе разглядывала толпу Тэра.

   - Ты серьезно? – Прыснула я.

   Тэра посмотрела на меня, и я тут же извинилась.

   - Слушай, но внешность же - это не все, - заметил девушка.

   - Сказала первая красотка Академии, - добавила лишь я, Тэра рассмеялась и покраснела.

   - Да перестань! Вокруг меня так парни не вьются.

   - Это только первые два месяца. Да и потом: кого тут достает бывший?

   Тэра отмахнулась.

   - Почему именно Феран? Да-да, признаю: он красавчик.

   - А еще из-за звездного зверя. – Тэра повернула ко мне голову и вопросительно вскинула бровь. – У него огненный феникс.

   - Серьезно? – Вот тут-то настал момент, когда Тэра все поняла. – Подожди, это значит…

   Она задумалась, а я поддакнула и объяснила:

   - Все наши звери обладают магией, но магические звери из магии созданы. Они намного сильнее, да и вдобавок могут обладать скрытыми талантами. Так что Феран по всем параметрам популярен.

   - Да уж, после этого и я готова примкнуть к этой толпе.

   - Серьезно? – Удивилась я.

   - Шучу, конечно, - хмыкнула Тэра. – Первой красотке Академии не пристало бегать за парнями.

   Мы посмеялись.

   Феран наконец-то дошел до столиков, девчонки облепили его со всех сторон, отгоняя тех неугодных, которые еще пытались пробиться сквозь густую толпу, но к фан-клубу официально не принадлежали. Насколько я помню, Феран выпускник, и если бы время не скакнуло на год назад, он бы выпустился и покинул Академию.

   Вроде бы Феран уже здесь, но внезапно снова началась какая-то суета, многие адепты стали разбегаться по разным углам, кто-то спешно перешептывался, хватал подносы и несся куда подальше от выхода. Естественно, мы с Тэрой тоже обратили на это свое внимание…

   В столовой как-то разом похолодало, когда появилась группа парней. Теперь, сидя и наблюдая за всем со стороны, но уже во второй раз, я вдруг поняла, как мало участвовала в жизни Академии. Просто знала обо всем, что происходит, но довольно поверхностно. Может быть, поэтому я понятия не имела, что вообще произошло и почему меня отбросило на год назад.

   - А это еще что за банда? – Подметила очень верно Тэра.

   Да, это была именно банда. Парни были как на подбор: на вид будто головорезы. Ну, а их главарь так вообще ходячее пособие по тому, как быть главарем банды. Он и его банда единственные во всей Академии не носили белые рубашки, предпочитая темно-бордовый цвет во всем. По этой отличительной черте их и можно было легко заметить.

   - Это плохиши всей Академии, - хмыкнула я, разглядывая их, как и Тэра. – Видишь того, с зачесанными волосами?

   - Главарь, да? – Догадалась Тэра.

   - Ну, а кто ж еще? Майрон Кроу. Гроза всей Академии. Все мечтают попасть в его банду.

   - Что у него за зверь? – Приглядывалась издалека к его черным глазам Тэра.

   - А вот с кем бы ты его сравнила, просто глянув на него?

   Тэра призадумалась.

   - Ворон.

   - И ты угадала его звездного зверя. Точнее птицу, - хмыкнула в ответ.

   - Серьезно? Так просто.

   - Не совсем. Там не просто ворон, там какой-то монстр. Однажды видела, как он своего ворона выпускал, это не птица в простом понимании. Хотя с другой бандой они дерутся без звездных зверей.

   - У нас есть еще одна банда?

   - Их вообще две, - нервно похихикала я. – И они вечно враждуют. Но не сильно. Так-то правилами Академии запрещено враждовать. И банды свои иметь. Но…

   Внезапно народ в банде Кроу (все его так называли) начал расступаться, обратил внимание на происходящее и сам главарь, обернулся. Как раз вовремя, потому что появился Ректор и подошел ближе.

   - Майрон, какие-то проблемы? – Обратился он к парню.

   Тот был худым и высоким, по выражению лица было трудно понять, планирует ли он ударить оппонента, или же вообще ничего не планирует. Вот и сейчас его план разгадать было невозможно.

   - Нет, - тихо и спокойно мотнул головой Кроу. – Какие-то вопросы, Ректор?

   - Да, есть парочка, - заметил Ректор. Вся столовая уже наблюдала за разговором. – Я тебе говорил не ходить толпой.

   - Они мои друзья…

   - Заканчивай нести чушь, - отрезал Ректор. – После обеда в мой кабинет. Живо. И чтобы я не слышал ни о какой стычке после занятий. Ясно тебе?

   Кроу не ответил, просто кивнул. В тех редких моментах, когда он просто соглашался, он выглядел почти безобидно. Но стоило Ректору уйти, а Кроу проводить его внимательным взглядом, и вот совершенно непонятно, планирует ли он жестокую расправу или плотный обед.

   А потом появился Рой, и я тут же сложила руки на груди. Его прихвостни, конечно же, семенили рядом, когда Рой подходил к Кроу и пытался перед ним расстилаться. Главарю банды было не до него, но он потратил на Роя целый взгляд, а потом пошел за едой. Не знаю уж, было ли это фирменным стилем, но Кроу всегда ходил, убрав руки в карманы брюк, а вся его банда ему в этом подражала. Так что иногда я тайно называла их «Банда в карманах». Естественно, помалкивала об этом, жить хотелось. Но все-таки…

   - Что же, - вздохнула Тэра, - врага надо знать в лицо.

   Надеюсь, она это так просто сказала, к слову.

ГЛАВА 6

   Управление зверем. По-моему, профессор Вилан волновался гораздо больше нашего. Занятия проходили в специальных залах на нижних этажах, для блага нас самих и всех остальных адептов. По всему залу были расчерчены специальные магические круги, активировав которые, появлялся защитный барьер, что не позволяло зверю случайно выбежать за пределы круга и навредить другим, но в то же время давало место для маневра, чтобы…

   - Найти подход, - рассказывал профессор. – Каждый зверь, хоть и связан с вами, все же обладает собственным характером. И ваша главная задача подружиться. Создать так называемый тандем. Покажу на примере.

   Профессор зашел в круг, активировал его, а затем призвал своего звездного зверя. Точнее, птицу. Послышался птичий крик и явился его беркут. Красивый у него он был, а адепты, которые до сих пор не видели его зверя, пооткрывали рты и уставились на то, как птица явно крупнее обычного беркута, парит у профессора над головой.

   - Мой звездный зверь, к примеру, любит гостинцы, - профессор полез в мешочек, который прихватил с собой, достал оттуда сладость, чего не поняли остальные, но я это уже знала, поэтому лишним вопросом не задавалась.

   Подкинув сладость в воздух, профессор наблюдал за своей птицей. Беркут хищно рванулся за гостинцем, слопал его, а затем спикировал вниз, нырнул в профессора.

   И вот тут-то у всех челюсть и отвисла. Я прекрасно помнила свое первое впечатление от того раза, когда увидела это превращение. Профессор, будучи скромным и сдержанным учителем, преобразился, вокруг него заструилась темно-коричневая дымка, обволакивая его тело, а затем он изменился, превратившись в свою звездную птицу.

   Пока адепты ахали и шумно обсуждали произошедшее, профессор выпустил своего беркута, тот завис над ним, не сильно размахивая крыльями, чтобы парить над головой своего хозяина.

   - То, что вы видели сейчас – это полное слияние. Цель вашего обучения. То, чего пока будете добиваться вы – доверие. Сначала со зверем нужно договориться, научиться понимать его самого, его нужды, и потребности.

   - А разве мы не должны его подчинить? – Поинтересовался жаб. – Это же похоже на дрессировку.

   - Все верно, - подтвердил профессор, - только вот без доверия ни одно живое существо не станет вам подчиняться. Звездные звери особенные, в них иная сила, у них свои законы и правила. Поэтому для начала с ними нужно наладить отношения. Представьте себе обратную ситуацию: вы знаете, что у вас есть с ними связь, а когда приходит время, вы встречаетесь и первое, что делает ваш зверь, это с ходу приказывает вам подчиняться.

   Многие адепты понимающе закивали, профессор едва заметно улыбнулся.

   - Итак, прошу, разойдитесь каждый по своим кругам и призовите зверя. Как вы уже поняли, они отвечают на ваш мысленный призыв, потому что между вами связь. Ищите точки соприкосновения. На интуитивном уровне вы уже знаете, что вам поможет. Просто доверьтесь своей связи. Звери могут подсказать вам правильный подход.

   Беркут над головой профессора еще несколько раз взмахнул крыльями, пуская волнами магический след, а затем растворился и исчез, а сам профессор вышел из круга, предоставляя нам возможность занять круги самим.

   Пока все остальные расходились по залу, я обратила внимание на то, как профессор подошел к Лиону.

   - Пока наблюдай за всем, что происходит, и запоминай, - посоветовал он, а потом взглянул на меня, ведь я слишком явно на них смотрела, а посему сразу же отвернулась и поспешила в круг.

   Вообще, было забавно наблюдать за другими со стороны прожитого года. Это было нелегкое дело, устанавливать связь и доверие со своим зверем, особенно в первый раз. Санду призвал своего варана и давай делать то, что умел лучше всех – вести беседы. Бедный варан терпел-терпел, терпел-терпел, да не вытерпел и как понесся на Санду. Тот закричал и принялся носиться по кругу, совершенно позабыв, что защита работает только для того, чтобы звери не сбежали, он мог выбежать когда угодно.

   Тамила призвала свою ласку и пыталась к ней подступиться, но та была довольно своевольной, однако же, любознательной, изучала каждый уголок. Тамила подумала немножко, а затем сняла с руки свой декоративный браслет (впоследствии она использует его в качестве артефакта) и положила на пол, дожидаясь, когда ласка обратит на него свое внимание.

   Тэра призвала свою лису и пошла с ней знакомиться. Лиса фыркала и пока опасалась, но Тэра села прямо на пол и протянула ладонь, давая себя обнюхать. Лиса подступала осторожно, но через некоторое время даже дала себя погладить. Первый шаг, но он самый важный.

   Рой призвал своего волка и сразу же начал с подчинения. Профессор Вилан, ходивший между кругами и наблюдавший за всеми нами, хотел было скорректировать его действия, потому что волку это не понравилось, и он начал рычать. Но и Рой не отступал, все передавливал, будто точно знал, что именно так можно найти точки соприкосновения со своим звездным зверем.

   Что же, пора и мне наладить отношения со своим зверьком.

   Мой тигр появился как обычно – с рыком и недовольный. В глазах и взгляде возмущение: чего позвала и чего не звала одновременно. Из-за того, что я пока не могла его открыто призывать, мне не хватало практики общения с ним. И кое-чего еще.

   - Привет, кисуль, - улыбнулась я, получив возмущенный рык в ответ, мол, «я тебе не кисуль». – Расслабься, я дам тебе имя, и оно тебе понравится.

   Очередной рык, мой зверь даже метнулся ко мне, пытаясь запугать, но я лишь улыбнулась.

   - Уверен, что не хочешь услышать? – Сложила руки перед собой. Очередной возмущенный рык. – Прости, не расслышала.

   Тигр нетерпеливо бросился на меня, кто-то в соседнем круге взвизгнул, но я не обратила на это внимания. И вновь мой зверь лишь угрожал, но не действовал. Такой уж у него норов, что и поделаешь? Но я знала, как с ним договориться.

   - Значит, не хочешь, - рычание стало раздраженным и возмущенным. – Ладно-ладно, давай так: если к концу занятия я тебе все еще буду не по душе, забудем об имени.

   То ли рычание, то ли урчание, неважно, я принялась разминаться, собрала волосы в хвост, сняла пиджак, понимая, что форме все равно конец, но хоть что-нибудь уцелеть должно. Да, впоследствии я уже не носила форму на такие занятия, но объяснять кому-то, откуда я знала, что так будет, мне пока не хотелось. Поэтому нужно было хоть разок пострадать…

   Когда я закончила с разминкой, я снова присела, словно собираясь стартовать бежать марафон, тигр за мной внимательно наблюдал все это время, расхаживая взад-вперед в паре шагов. Заглянула ему в глаза, улыбнулась, слушая его очередной то ли возмущенный, то ли почти примирительный рык.

   А потом я сорвалась со своего места, тигр со своего, все вокруг заорали, а мы с тигром столкнулись в прыжке и покатились по полу. Наверняка со стороны выглядело жутко. Но, несмотря на внушительный размер, опасные когти и клыки, мой тигр больше всего любил игры. Вот такие вот. Ушло много времени, чтобы это понять, но я больше не хотела тратить его зря. Ведь я знала, что нравится моему тигру.

   Он загребал лапой меня, ловил мои руки и ноги пастью, покусывал до покраснения, но не всерьез. Я делала то же самое, цапая его за шерсть, хватая за горло и пытаясь забраться ему на спину. Вот и первая порция моих вечных синяков, порезов и ссадин, которыми с этого дня будут преследовать меня постоянно.

   Повалявшись первый залп, мы разошлись в разные стороны, давая себе время для передышки. Что я, что тигр, тяжело дышали, смотрели друг на друга, оценивали, как прошло. Лишь на секунду мельком скользнула взглядом по залу – такое ощущение, что кто-то только что остановил время. Все, буквально все! Замерли и наблюдали за нами. Даже звездные звери.

   - Что? – Я улыбнулась. – Он любит играть.

   Мой тигр снова рыкнул, обидевшись, что я не уделяю ему внимания, и бросился на меня снова. Я взвизгнула и побежала ему навстречу. Мы снова столкнулись и принялись валяться. Играть. Да, это игра! Но он же тигр! И звездный зверь! Что? Он разве должен увлекаться вязанием?

   В этот раз тигр был менее сдержанным, поэтому под конец я осталась с порванной формой. От юбки оторвался подол, рукав блузки – прощай.

   - Эээ… Киара? – Нервно обратился ко мне профессор. – Все хорошо?

   - Да, в полном… порядке, - шумно дышала я.

   - Серьезно? – Удивился он моему ответу. – То есть… кхм, в общем, надо будет тебе в следующий раз надевать что-нибудь поудобнее и попроще.

   - Хорошо, профессор, - улыбнулась я.

   Конечно, мои игры с тигром были впечатляющими, но через время каждый занялся и своим зверем. Кажется, многие одногруппники решили, что им крупно повезло, что не достался тигр. Ну, а я продолжала играться со своей кисой до конца занятия. Устала, все болело, но и тигр вывалил язык и делал тяжелые глубокие вздохи.

   Когда стало ясно, что мы наигрались, некоторое время мой зверь стоял и смотрел на меня будто бы с претензией, но потом подошел ко мне ближе, и грузно улегся рядом, уткнувшись в меня массивным боком. Я просияла, заключила его голову в объятия и улеглась сверху. Тигр не возражал, даже замурчал, когда я начала чесать его за левым ухом – любимое место.

   - Тигрис, - заявила я, мурчание стало более громким. – Я назову тебя Тигрис.

   Мой зверь поднырнул мне под руку и боднул меня своей огромной головой в грудь, выбив из меня весь воздух. Восстановив дыхание, я посмеялась и продолжила обниматься с ним дальше.

   - Очень хорошо, Киара, - заметил профессор, когда я, хромая выползла из круга под оглушительный рык своего тигра. – Как ты догадалась, что он это любит?

   - Интуиция, - вся перекошенная, но довольная, заявила я.

   - Давай помогу, - поддержала меня Тэра.

   - Надо что-нибудь придумать с твоими повреждениями, - осмотрел меня внимательным взглядом профессор. – Думаю, раз связь у вас со зверем налажена, ты сможешь создать артефакт исцеления. Некоторые звездные звери разрушительны, поэтому это обычная практика. Он не сложный, а ингредиент твой тигр, думаю, за раз принесет.

   - Почему хвалят только ее? – Возмутился жаб, пока Тэра, поддерживая меня, тащила к выходу.

   Все двигались с нашей скоростью почему-то.

   - Все молодцы! Вы все большие молодцы! – Тут же спохватился профессор. – У каждого из вас идеальный подход.

   - Просто у Киары самый зрелищный, - заметила Тамила и нервно похихикала.

   Как и все остальные.

   Позднее, когда я сидела в лазарете, а мне готовили специальный отвар, чтобы раны затянулись, Тэра принесла мне чистую одежду.

   - Ну, ты даешь, - заметила она. – Это выглядело так, будто он пытается тебя съесть. Как ты не испугалась?

   - Он просто большой, но это не означает, что обязательно злой, - заметила я, объясняясь. Медсестра принесла мне стакан с отваром, и я быстро его осушила. Мне было велено посидеть десять минут. – Тигрис добрый. Я тебя с ним познакомлю…

   - Нет-нет, спасибо! – Даже отступила на всякий случай Тэра, как будто я тигра снова решила призвать. – Мне моей лисы достаточно.

   Я посмеялась.

   - Да ладно, не бойся, любит так сильно Тигрис только меня, с тобой он будет нежнее, - пообещала я.

   - Все равно – предпочитаю наблюдать за твоим монстром… ой, звездным зверем (Тэра улыбнулась, когда я расхохоталась) со стороны.

   - Но ты ведь тоже нашла подход к своей лисе, так ведь? – Вспомнила я.

   - Она… очень милая, - призналась Тэра, вспоминая. Ее глаза загорелись, она улыбнулась. – Знаешь, это чувство, будто я наконец-то обрела необходимую часть себя. Понимаешь, о чем я?

   - Да. Как будто что-то важное в тебе до этого момента дремало, но теперь наконец-то проснулось, - описала я.

   - Точно! – Закивала Тэра.

   - А как ты ее назовешь?

   - А это обязательно? – Засомневалась она.

   - Это укрепит связь.

   - Профессор нам об этом не рассказывал, - напомнила она.

   - Сама посуди: что лучше, позвать своего звездного зверя по имени, или: «Эй, ты, лохматый».

   Тэра посмеялась.

   - Хорошо, ты права, - согласилась она. – Тогда… Лиса?

   - Лиса по имени Лиса, хм… - задумалась я, а Тэра рассмеялась.

   - Да я не очень хороша в придумывании имен, - отмахнулась она.

   Я-то знала, что это не так, но еще я помнила, как мы придумали имя ее лисе.

   - Если… она часть тебя, может быть, поделишься с ней частичкой самой себя?

   Тэра задумалась ненадолго, а потом вдруг поняла, что я имела в виду, и улыбнулась.

   - Китэрина, - произнесла вслух свое имя она. – Меня сокращают до Тэра самые близкие друзья. А своей лисе я… пожалуй, отдам конец.

   - Рина, - озвучила уже я.

   - Как тебе?

   - Идеально.

   - Надеюсь, и лисе понравится. Она немножко пугливая.

   - Вовсе нет, - отмахнулась я, ляпнув, не подумав, затем кашлянула, не дав Тэре додумать. – Кхм, я имею в виду, она просто присматривается к тебе. Это пройдет. Потом будете играться так же, как мы с Тигрисом.

   Тэра рассмеялась, а потом вмиг стала серьезной.

   - Надеюсь, что нет, - заметила она, и теперь расхохоталась уже я.

   Несмотря на то, что отвар подействовал, Тэра все равно помогла мне добраться до столовой, потом сопроводила меня и до общежития. Мне нравилось, что мы сдружились гораздо раньше, опустив всю эту ненужную никому вражду, я была просто счастлива. И, судя по улыбке Тэры – она тоже.

   - Сегодня Феран закатывает вечеринку, - сообщила подруга, когда мы направлялись на ужин. – Идешь?

   Ах да, знаменитые вечеринки Ферана. Он их частенько устраивал, благо толпа народу всегда находилась без проблем. Но я их почти никогда не посещала. Многие из них заканчивались у Ректора. Сами по себе такие мероприятия были не запрещены, но после них оставался погром и разруха, а это уж точно не поощрялось. Поэтому…

   - Пойдем, будет весело, - но в этот раз меня с собой звала Тэра, и если бы раньше я отказалась, то сейчас уж совершенно точно этого не хотела.

   - Хорошо, - согласилась я.

   Мы уже подходили к столовой, когда я внезапно заметила знакомое лицо, и в голове вспышкой пронеслось связанное воспоминание. Хм…

ГЛАВА 7

   Перед тем, как зайти, я присмотрелась к девушке, с которой знакома не была, но, как и я, о ней знала вся Академия. Илана была красивой, выразительной брюнеткой, которую заметить можно легко даже в густой толпе. Однако сама она особо ни с кем не общалась, держалась особняком, но не выглядела по этому поводу расстроенной.

   Она была одной из двух адептов, чей звездный зверь был магическим, и, может быть, именно из-за него ее побаивались, ведь ее зверем была виверна. Не самое приятное на свете существо, а Илана каким-то образом еще и умела держать своего зверя в узде. Даже я, играя с Тигрисом, не понимала, как можно управлять такой махиной (а виверна ее однажды нос высунула и там все сразу же разбежались по углам), и при этом оставаться живой.

   Так вот, Илана. Чего я про нее вообще вспомнила? А все дело в том инциденте, который и случился примерно… через неделю, если не ошибаюсь. Илана устроила настоящий погром, разрушив подчистую целую залу, лестницы обрушились, стены, стекла вышибло, в общем – погром натуральный.

   Конечно же, впоследствии ее к себе вызвал Ректор, и ей досталось очень даже сильно, наказание она отрабатывала до конца года. А все почему? Илана тоже была почти выпускницей, ее зверь должен был быть подчинен идеально. А если она его выпустила, и тот порезвился – это тебе не шутки.

   Но! Илана весь этот год утверждала, что невиновна и ее подставили. Ей, правда, никто не верил, не было доказательств. Но вот о чем я подумала: ведь я знаю, когда это произойдет, и что именно случится. Что, если?..

   А вот тут-то возникал другой справедливый вопрос: а оно мне надо? Да, было событие, которое я обязательно изменю, но оно произойдет только через год, поэтому до него еще надо дожить. Однако Илана… могу ли я что-то изменить? И стоит ли?

   Хорошо, буду знать, что она сделала. Или не сделала. И что мне это даст? Стоило ли мне в это все влезать? Так или иначе, но время терпит, поэтому я решила отдохнуть и отвлечься…

***

   Пожалуй, даже после года практики, занятия по медитации давались мне труднее всего. А, может быть, дело было в том, что с вечеринки я вернулась позднее обычного. На самом… с позволения сказать – мероприятии, ничего такого не произошло. Все повеселились, Феран в очередной раз собрал вокруг себя толпу, но все закончилось, когда в гостиную, где эта вечеринка проводилась, заглянул Кроу и половину адептов как ветром сдуло. Не то, чтобы он всех разогнал, просто вид у него и его банды такой был – грозный.

   Так вот, на следующий день у нас была медитация. Профессор Вилан вел занятие замечательно: усадил нас на специальные подушки, зажег несколько ароматических палочек, музыка ветра нашептывала свои секреты в колокольчиках, все было идеально, если бы не храп некоторых адептов. Я бы посмеялась, но сама все время засыпала, поэтому с трудом сопротивлялась своему желанию уснуть всю дорогу.

   - Я понимаю, что вам кажется, что медитация скучна, - подметил под конец занятия очевидное профессор Вилан. – Но это очень важный этап в вашем обучении. Медитируя, вы расширяете границы своего сознания, тем самым позволяя вашим звездным зверям все больше сливаться с вами. И…

   Тут жаб снова всхрапнул и все засмеялись. Потому что, когда он проснулся от своего же храпа, он требовательно заявил: «Хватит орехами кидаться». Профессор Вилан расстроился, но улыбки не сдержал.

   - В следующий раз продолжим, - отпустил нас на историю профессор, и мы дружно побрели на следующую пару.

   По дороге я все думала об Илане. Мысли о том, что случится, не давали мне покоя. Если сначала я просто была рада, что в курсе происходящего, то теперь меня уже начала донимать мысль о том, что я не могу этого игнорировать.

   Да, мы с Иланой и словом не обмолвились, но ведь, если она невиновна, а я могу это исправить, почему бы не попытаться? Если бы я была в подобной ситуации, разве мне было бы неприятно, если бы мне помогли и открыли глаза на проблему? Но, с другой стороны – мое ли это дело?

   - Ты какая-то задумчивая, - заметила Тэра, пока мы шли.

   - Да, есть немного, - призналась ей. – Знаешь, есть одна вещь… (задумавшись, я вдруг решила: а почему бы не обсудить это с подругой?) Вот если бы ты знала кое-что про незнакомого тебе человека, главное, что это приведет к последствиям, которые навредят этому человеку, что бы ты сделала?

   Тэра ухмыльнулась, ее голубовато-рыжие глаза сверкнули.

   - Разве это не очевидно?

   - С одной стороны – да, - согласилась. – Но если это не мое дело?

   - Этот… человек невиновен?

   - Не знаю.

   - А, так вот в чем дело, - поняла Тэра.

   - Что? Думала, я просто противная девчонка, которая не хочет кому-то помочь? – Хмыкнула я.

   - Кто тебя знает? – Вскинула бровь Тэра. – Ладно-ладно, шучу. Знаешь, если меня чему жизнь и научила, так только одному: если тебе все равно, ты об этом не думаешь. Но если тебя это не отпускает, проигнорируешь это и будешь мучиться всю оставшуюся жизнь.

   - Личный опыт?

   - Да, - кисло призналась Тэра и вздохнула. – Я бы все отдала, чтобы исправить прошлое, но это невозможно.

   Как-то очень неоднозначно прозвучали ее слова, мне вдруг очень сильно захотелось ей признаться во всем. Но в следующий миг я подавила в себе это странное ощущение, потому что… да зачем ей знать? Закрыли тему.

   Мы дошли до аудитории и спешно расселись по своим местам. Ректор должен был подойти с минуту на минуту, но тут внезапно ко мне подошел Рой. Я взглянула на него полным недовольства взглядом.

   - Эй, Киара, - все еще ухмылялся так, будто все было по-прежнему, он. – Что-то ты совсем перестала меня любить.

   - Ты ошибаешься, Рой, - улыбнулась в ответ, - я тебя никогда не любила.

   - Да неужели? – Он вскинул брови, все еще улыбался, но его глаза полыхали злостью. Похоже, я доводила его своим игнорированием. Надо же! А я думала, эту стену в лице Роя ничто прошибить не сможет. – Что-то случилось? Ты можешь рассказать мне.

   - И с какой это стати? – Сложила руки перед собой.

   - Ты же считаешь меня своим парнем, - хмыкнул он.

   - Я? Тебя считаю? А кем считаешь меня ты, Рой? – Парировала я.

   Он ухмылялся, но в его глазах плескались смешанные эмоции. Он был не уверен, теряя контроль. Ему это не нравилось. Но положение спас Ректор, ворвавшись в аудиторию стремительно, как всегда.

   - Так, быстро кричите «ура!», я уделю вам целых двадцать минут своего полного внимания, - заявил он сразу.

   - УРА! – Дружно, будто репетировали, прокричали мы.

   - Хорошо, - Ректор дошел до стола и присел на его край, по-моему, впервые осматривая каждого из нашей группы. – Кто мне расскажет о Великом расколе? Никто? (Это был риторический вопрос, мы уже знали Ректора, чтобы запомнить: возьмешь слово, и ты труп, потому что профессор тебя закопает и погребет под тонной вопросов). Хотя бы год, ну же.

   - 357 год эры сумрачного феникса, - быстро ответила Тамила.

   - Молодец! – Похвалил Ректор, и Тамила покраснела. – Это случилось внезапно. Ничто не предвещало изменений, но произошел прорыв между нашим миром и миром звездных зверей. Они вторглись в наш мир, будто кто-то открыл им дверь. Как бы ни старались и не изучали данный вопрос, доподлинно так и неизвестно, что же произошло в тот день.

   - Но после случившегося нужно было принимать меры. Портал открылся на стыке трех государств, разрушив многие территории, превращая их в новую среду обитания звездных зверей. Море, что разлилось вокруг, облачные джунгли, зависшие над морем в небе, хищный лес, что окружил море, и, по показаниям самых смелых исследователей, подземные лабиринты, о которых известно совсем мало.

   - Магия нашего мира была недостаточной, но она искала выход. На наше счастье не все звездные звери желали этот мир уничтожить, напротив, они хотели стать его часть, но не разрушать его. Тогда возникли первые союзы звездных зверей и людей.

   - Так уж вышло, что эпицентр, где треснула грань реальностей, даровал зверям силу. Но чем дальше они уходили, тем слабее становились. Сам портал удалось слегка прикрыть, не закрывая полностью, но все же уменьшить масштабы увеличения вторжения их мира в наш.

   - Простите, а почему бы не закрыть портал? – Подняла руку Тэра. – Ведь это бы лишило их всей силы.

   - Но они бы в нашем мире все же остались, - заметил Ректор. – Сначала многие думали так же, но в какой-то момент пришлось смириться с новой реальностью: это новый мир, но его уже не изменить, к нему нужно адаптироваться.

   - Но ведь они вторглись без разрешения, они чужие, - заметил Санду. – Не то, чтобы я хотел их выгнать…

   - Верно, они были чужими изначально, но когда появились первые союзы между зверями и людьми, мы им не отказали, мы приняли их силу. А значит, мы знали, на что идем. И нет, это не было столь ужасно, просто частью трех государств стала реальность другого мира. Это не плохо и не хорошо, это данность. Как если высохнет озеро или река, начнется засуха или что-то подобное. Это законы нашего мира, которые нам не постичь и за миллион лет. Такова жизнь.

   - Значит, мы смирились, - дергался все Санду, мечась между возмущением и покорностью перед Ректором.

   - Мы взяли все лучшее и применили это в нашей жизни, - ухмыльнулся Ректор. – К тому же, несмотря на обособленность трех государств, появление в нашем мире нового вида сплотило всех нас. Любые изменения выглядят фатальными, пока не поймешь, что вся наша жизнь состоит из изменений.

   - К тому же, портал появился в заброшенных, неизведанных землях, и это также является причиной, по которой мы не все досконально знаем о случившемся.

   - Но ведь исследования все равно ведутся, так ведь? – Спросила Тэра.

   - Конечно, - кивнул Ректор. – Более того, благодаря нашим звездным зверям, мы способны заходить все дальше, защищаясь от хищников, не желающих с нами взаимодействовать. Для этого вы все здесь. Чтобы научиться.

   Я уже слышала эту историю и дома, и от Ректора, но все равно ловила каждое слово. История нашего мира была необычной, но профессор был прав в одном: изменения - часть нашей жизни. Можно противиться им и не принимать их, но факта это не изменит: они все равно случатся, этого не избежать. А значит, нужно приспосабливаться.

***

   После разговора с Тэрой я уже поняла, что хочу влезть в дела Иланы и узнать, была ли она виновата, но после повторной лекции у Ректора я приняла это решение окончательно. Да, я не была уверена в этом на все сто, но для этого мне и дано время. Чтобы я поняла это и разузнала. Поэтому я и решила за девушкой немножко последить.

   Конечно, делать это со всеми своими занятиями я не могла, но вот в столовой я не, как обычно, быстро поела и ушла до того, как Кроу с бандой явился (все избегали этого типа, стараясь есть быстрее), а дождалась, когда придет Илана. Что я хотела увидеть? Не будет же у нее на лбу написано, что она невиновна. Однако же с чего-то надо было начинать. А именно – с прикрытия.

   Пошла якобы взять что-нибудь из еды (да, я уже до отвала наелась, но надо же было как-то оправдывать, что я вообще рядом с Иланой тут околачиваюсь). Не знаю уж, может быть, не специально, а, может быть, она что-то подозревала, но стоило мне подойти поближе, Илана вдруг резко повернулась в мою сторону и пошла на меня.

   Перепугавшись, даже не знаю почему, я развернулась и метнулась к десертам. Уткнулась в варианты и вцепилась в шоколадный торт, делая вид, будто еще не решила, его или… как назло больше ничего рядом не стояло.

   Резко дернув тортик, я развернулась, чтобы им прикрыться перед Иланой, мол, «смотри, дело в нем, а не в тебе», но внезапно обнаружила, что Илана уже ушла. Здорово. Наверное, она меня и не заметила. Что хорошо, я не провалила задание. Ура!

   Пошла я, значит, обдумывая, как бы подсесть поближе, но не выглядеть так, будто, прям, специально к ней подсаживаюсь, а Илана снова как встанет и пойдет мне навстречу. Пытаясь куда-нибудь деться, быстро села за ближайший стол и притворилась статуей. Из меня шпион, конечно… Я ведь даже не знаю, что хотела увидеть в Илане. Можно подумать, она в один из приемов пищи возьмет и скажет что-нибудь ее оправдывающее.

   - Кхм, - кашлянул кто-то сбоку, и я чуть не умерла в тот же миг.

   Я даже не заметила, что там кто-то сидит. Успокоилась чуточку, убедилась, что Илана не видела моего позора, приняла самый невозмутимый вид и бросила беглое «привет» соседу, собираясь уходить. Но когда узнала его, то теперь уже повернулась и откровенно уставилась. Он смотрел на меня заинтересовано, а когда заметил удивление на моем лице, улыбнулся своей коронной кривой ухмылкой.

   - Феран? – Зачем-то уточнила я, он все продолжал ухмыляться, разглядывая меня. – А где твоя толпа?

   Глупый вопрос, но я, правда, не ожидала увидеть его здесь одного, еще и так нагло подсела… он меня смущал. Он всех смущал, но я не была одной из его поклонниц, поэтому вообще была не готова к подобной встрече.

   - Я от них отдыхаю, - внезапно довольно спокойно для столь популярного парня, ответил мне он.

   - Не знала, что у тебя бывают выходные, - пожала плечами я, а Феран ухмыльнулся.

   Вот это нехорошо, когда он ухмыляется, я краснею. Да все краснеют! Ну, а как иначе? Он себя в зеркало видел вообще? Причина сердечных приступов.

   - Так ты хотела чего? – Спросил меня он.

   К этому моменту я хотела уже попрощаться и вскочить на ноги, спешно убежав, но тут Илана, как почувствовала, пошла на меня. Ладно, она шла к своему столу, но мимо моего… то есть, нашего с Фераном. Что делать?

   Чересчур сильно вцепилась в блюдце в руке и вспомнила про десерт.

   - Я тебе тортик принесла, - метнулась к Ферану, отворачиваясь от Иланы, тайно надеясь, что она меня не заметит.

   Феран, как назло, оказался ближе (это бывает, когда ты к людям приближаешься, поэтому я и покраснела), он все ухмылялся, смиряя меня внимательным взглядом, а я все двигала к нему тортик.

   - Я не ем сладости, - признался Феран, и нотки самодовольства в его голосе мне не понравились.

   Похоже, он уже принял меня за свою фанатку, что плохо, потому что я просто отвлекала внимание. Но ведь мне должно быть все равно. Так, не хихикать, когда смотрю на Ферана.

   Илана зачем-то притормозила у нашего столика, я отвернулась сильнее и придвинула блюдце к Ферану вплотную.

   - Но это просто невообразимо вкусный тортик, - пообещала я. – Пожалуйста, попробуй.

   Мельком глянула на выход и заметила банду Кроу с самим главарем. Народу прибавлялось, но все не те. Илана наконец-то отошла, села за свой столик и вернулась к обеду, я же отодвинулась от Ферана и уже хотела уходить… но он вдруг сделал неожиданное: взял чайную ложечку и стал пробовать тортик. Решив дождаться вердикта, позволила себе смотреть на него, пока он пробовал сладость.

   - Ммм, - протянул он, - и правда, вкусно.

   - Вот видишь, - просияла я. – Ну… ладно, я пойду. А то я в твой выходной…

   И я быстро самоустранилась, стараясь сбежать как можно скорее. Не самая удачная идея следить за Иланой, если честно, с другой стороны – а что еще делать? У меня дальше занятия, когда я еще буду за ней приглядывать? Да и зачем мне это? Просто… я подумала: если ее виверна настолько неконтролируема, должна же она была проявить себя раньше? Или нет? Не знаю. В общем, план трещал по швам и мне это не нравилось.

   Когда это произойдет? Я помню только, когда ее наказали, но не сам момент, когда это случилось. Я узнала примерно после лекций… ужин! Да, точно! Это был ужин! Значит, примерно после обеда. Потому что, если бы до или на обеде, все бы узнали уже тогда. Но новость разносили на ужине. Следовательно, это случилось в промежуток между занятиями во второй половине дня.

   Что еще я помнила о том дне? Илана вышла из столовой, и я двинулась за ней тенью. Я помнила… помнила, как она пришла под конец ужина. И на ней не было пиджака. Я еще удивилась этому тогда, ведь день был сильно ветреным. Потеряла ли она пиджак до или после события? Не знаю. Но сейчас пиджак на ней был, и она отправилась на лекции. Значит, ничего пока с ней более не случится. А значит…

   - Что ты здесь делаешь? – Ошарашил меня знакомый голос, и я вздрогнула.

ГЛАВА 8

Это уже второй раз! Как можно быть шпионом и не замечать очевидного? Резко крутанулась на каблуках и опознала Ректора.

   - Здравствуйте. – Он нахмурился и остался недовольным моим ответом. Что я здесь делаю? – Стою.

   - И чего ты здесь стоишь? У тебя разве моя лекция? Живо на занятия!

   Ректор был раздраженнее обычного, но я терпеливо подождала, когда он пройдет и потом уже рванулась на занятия. Не в духе, это нехорошо. Надеюсь, он меня не запомнит и припоминать при каждом удобном и неудобном случае не станет.

   В общем, моя идея вычислить, что же все-таки произойдет с Иланой, стала походить больше на одержимость.

   На следующий день я ждала Илану у выхода из общежития, сорок три раза свернув и развернув платок. Это было мое прикрытие. Мол, надо бы платочек достать. Сработало. Но, думаю, Илана бы не обратила на меня внимания, даже если бы я просто стояла, как истукан. Какое ей дело, что я там стою?

   Проводила ее на завтрак, потом до выхода из Академии – судя по всему, у нее была боевая магия. Но разруха случилась в зале, в здании, а потому я могла отпустить ее со спокойным сердцем и отправиться на артефактику. Как я думала, спокойно. Ох…

   - Сегодня будете трудиться над созданием первого артефакта! – Обрадовал нас сначала профессор Вилан. – В группах.

   И вот я сначала наивным цветочком обрадовалась. А потом…

   - Санду, ты будешь в группе с Киарой и Лионом, - сообщил профессор.

   Отлично, еще более худшего сочетания найти нельзя было? Это все равно, что в пирожное добавить острый соус и присыпать землей. Что же так не везет-то, а?

   - Извините, профессор! – Естественно, заговорил жаб, вскидывая свою руку вверх, а я прокручивала в своей голове, было ли такое в прошлый раз? Совершенно не помню, что когда-нибудь была в группе с Санду. – А можно мне с Роем остаться? Мы друг друга хорошо знаем…

   - В этом весь смысл! – Одуванчик, ой, то есть профессор, продолжал быть наивным новичком и верил, что одними словами добьется изменений в жалкой душонке жаба. – Вы работаете с теми, с кем не привыкли, а значит, создаете новые связи…

   - Не надо мне таких связей! Я жить хочу!

   Тут уж и я возмущенно уставилась в сторону Санду. Что он несет?

   - Не понимаю, - искренне переспросил профессор Вилан.

   - Вы видели ее монстра? Он же меня сожрет!

   - Ты кого монстром назвал? – Намекнув, что из нас двоих с Тигрисом больший монстр - это я, особенно когда мою кису обижают.

   - Видите! Видите! – Затыкал в мою сторону костлявым пальцем жаб, скрываясь за Роем. – Она меня сожрет!

   - Такую гадость не употребляю, - заявила я, не имея ничего такого в виду.

   Но вот профессор на удивление выкрутился.

   - Видишь! Киара хочет с тобой подружиться! – Просиял он.

   А я возмущенно уставилась на него, собираясь выразить словами тонну несогласия, но внезапно столкнулась с умоляющим взглядом учителя. Он как будто говорил мне: да, я наивное существо, и мне так нужна поддержка! И чего я не Санду? Будь я им, я бы на профессора наорала и возмутилась пуще прежнего. А так…

   Стиснула зубы, сморщилась, будто у меня лимон во рту, и взглянула в сторону Санду:

   - Жду, не дождусь, - прошипела, словно змея.

   - Видите! Видите!

   - Сюда иди! – Рыкнула я.

   И Санду, хоть и с испугу, но бросился ко мне. Нехотя так, потом притормозил, а когда подошел и вовсе высказал мне ряд претензий.

   - Только попробуй мне что-нибудь сделать, только выпусти своего тигра, я клянусь, я выпущу варана, и тебе мало не покажется… Прекрасно начинать делать новый артефакт вместе, правда, Киара? – Это профессор к нам подошел и жаб расплылся в приторной улыбочке. – Ты права, никаких разногласий, мы друзья-друзья… (Профессор отошел). Ты хоть знаешь, с кем связываешься? Да я если только свистну, да мне даже свистеть не надо будет…

   Тяжело вздохнув, поискала поблизости хоть какую-то помощь, взяла ножницы под гнусавое: «Что это? Что ты делаешь? Я тебя предупреждаю! Ты нарываешься!», разрезала губку на два небольших кусочка, и торжественно заткнула ими уши! Санду так оскорбился! Будто я была обязана выслушивать все то, что он нес. Но я уже не слышала. Почти. Мне кажется, даже если когда-нибудь в мире исчезнет звук, Санду все равно будет гнусаво нудеть. Недоумок.

   Только когда стало чуть тише, я наконец-то заметила Лиона слева от себя. Как он это делает? Такой незаметный. Впрочем, после инцидента с его неявившимся зверем, я прониклась к нему еще больше, поэтому вытащила левую затычку и приветливо улыбнулась. Он задеревенел и напрягся, не зная, как еще больше спрятать глаза под челкой. Я решила не искушать.

   - Первые ингредиенты у вас сегодня есть, - рассказывал профессор, - На выбор вам предлагается три артефакта. Они не сложные, но в их изготовлении нужна точность. Выберите один из них и постарайтесь. Времени как раз хватит на один артефакт. Я буду подходить и наблюдать за выполнением. Приступайте.

   Вздохнула, разглядывая три листка бумаги перед нами. Рисунок и разобранный на составляющие артефакт. Сегодня им была подвеска, довольно простое незамысловатое украшение. Итак, выбор: легкие целительные чары, ловкость и скорость. Простота, но дело не в этом.

   - Ты чего хочешь? – Спросила я Лиона.

   Бедняга пошел пятнами и чуть не рухнул в обморок, хорошо, что я подставила ему стул, а то бы грохнулся. Жаб зудел справа, но я отмахивалась от него, как от мухи, до тех пор, пока он наглым образом не выдернул из моего уха затычку.

   - Ты посмел меня трогать? – Тут же обвинила я.

   - Только затычку, - рявкнул в ответ он. – Или для тебя это тоже прикосновение? Ха-ха! Конечно-конечно, парня-то нет, откуда тебе знать?

   - Судишь по себе? – Сузились мои глаза.

   - Ах, ты!.. Передай мне перышко, пожалуйста, - мило тут же добавил Санду, когда профессор подошел ближе. Я растянулась в оскале, улыбкой это нельзя было назвать. – Вот, берем перышко… Как ты думаешь, Киарочка, будем делать артефакт на скорость? А ты как считаешь, Лиончик?

   - Лион, - обратился к нему профессор, - прошу, поучаствуй в обсуждениях.

   Бедный парень нервно подскочил на ноги, шумно вздохнул и кивнул, сделав робкий шажок к нам.

   - Вот-вот, Лиончик, поближе к нам, возьми перо… Совсем охамела, рыжая? – Профессор отошел.

   - Какая я тебе рыжая? Это красный цвет! Ослеп, что ли?!

   - Да ты хоть представляешь, с кем ты связываешься? Да мы в банде Кроу!

   - Ага, как же! – Бросила я в ответ.

   - Что? Не веришь мне, да? – Самодовольно расплылся в улыбке жаб, разве, что не квакнул. – А если я скажу своим, что ты отброс огрызка, что так и есть, тогда тебе конец.

   - Я только одного не понимаю: почему ты вообще… не даешь мне ничего делать, - это опять профессор подошел. – Я знаю, ты стараешься для нашей группы, но давай поделим работу и выполним ее хорошо.

   - Конечно, Киарочка, я возьму нож…

   - Нет, я! – Дернулась за холодным оружием.

   - О, ну что ты? Твои ручки такие нежные…

   - Не волнуйся, не такие уж они и нежные…

   - Кхм, - кашлянул профессор и Санду вырвал у меня нож.

   - Мы как раз собираемся изготавливать артефакт скорости, - объявил жаб с ножом в руке.

   Профессор подумал-подумал, нервно улыбнулся и забрал нож.

   - Делайте лучше на ловкость, - предложил он. – Там просто смешать все надо. Работайте.

   Санду проводил профессора взглядом, а потом повернулся ко мне и открыл рот, чтобы сказать мне многое. Но я его тут же заткнула.

   - Слушай, очевидно одно: мы вот вообще друг друга на дух не переносим. Но, если это не пережить, профессор потом поставит нас вместе еще раз.

   Жаб весь сморщился, скривился, цокнул языком – ах, какой недовольный! А я, можно подумать, в восторге.

   - Что предлагаешь? – Пренебрежительно бросил он.

   - Сделаем дело и разойдемся. Точка.

   - Но я не забуду…

   - ТОЧКА! – Рявкнула я. – Кхм, говорю… спасибо, Санду. За помощь.

   Тот порывался еще что-то ответить, но передумал, и мы наконец-то вернулись к артефакту. Мелкая работа, но мы с ней справились. Даже Лиона подключили. Ну, как подключили? Разрешили ему бросить перо в котел, где замешивали ингредиенты. Он, конечно, чуть не умер от страха, бедняга, но справился.

   Под конец занятия мы проверяли свои артефакты на деле. Они имели кратковременный эффект, но с задачей справлялись. Чьи-то порезы затянулись, кто-то споткнулся и ловко увернулся, а несколько человек устроили соревновательский забег по аудитории, проверяя, у кого скорость быстрее.

   В общем, справились, счастье. Почему я не помню этого раза? Может быть, потому что бегала за Роем? И тогда Санду надо мной просто всячески издевался, но я просто принимала это, как есть? Может быть.

   На обед я шла уже без особого энтузиазма. Мы задержались, поэтому подошли уже к середине. Настолько меня опечалила совместная работа, что я совершенно обо всем забыла. А не надо было.

   Уже подходила к дверям, когда чуть не столкнулась с Иланой. Она явно хотела пройти, поэтому я шарахнулась в сторону и вздохнула. А потом меня словно мешком по голове ударили! Она ведь была без пиджака! Это что? Уже?..

   Как я бежала! Как лось, не меньше, еще и топала. А Илана уходила очень быстро. Все удалялась от меня, когда мне ее догнать не представлялось возможным. Но через коридор я поняла, что сейчас она завернет за угол и там будет тот самый злополучный зал!

   - ИЛАНА! – Заорала я, как ненормальная.

   Девушка дернулась, будто ее кто-то ударил, обернулась, стала искать причину крика. Я тем временем к ней подбежала и отдышалась. Пока она удивлялась и сдвигала брови, разглядывая меня, я перевела дух.

   - Мы знакомы? – Отстраненно спросила она.

   - Кхм, нет, но… знаешь… - а вот тут я столкнулась с еще одной проблемой: а как я ей скажу? И что именно? Как-то все неожиданно случилось, надо было придумать что-нибудь получше. Но… - а где твой пиджак?

   Илана опустила взгляд и раздраженно взмахнула волосами.

   - Тебе какое дело? – Огрызнулась она.

   - И правда, - логично. Что же делать?

   Илана еще раз окинула меня внимательным взглядом, а затем развернулась, собираясь уходить. Прыгнула перед ней и преградила ей путь.

   - Илана, - я не знаю, что говорить, - слушай… Я хотела поинтересоваться по поводу твоей виверны.

   - Да ты кто вообще такая? – Нахмурилась девушка.

   - Киара, мой зверь огненный тигр, - протянула я руку для знакомства. Илана проигнорировала этот жест. – Прости, ты не понимаешь, что происходит, но… ответь мне, пожалуйста, на вопрос, и я постараюсь объяснить.

   - И с чего я должна это делать?

   - Ну, а что ты теряешь?

   - Свое время.

   - Ох, поверь мне, это не так, - вспоминая, к каким последствиям приведет ее поход в зал, если я ей не помешаю.

   Илана раздраженно вздохнула и закатила глаза.

   - Что тебе надо? – Рявкнула на меня она.

   - Ты хорошо контролируешь свою виверну? – В меня прилетел такой взгляд возмущения, что мне сразу же стало не по себе. – Прости-прости. Но… если ты сейчас пойдешь дальше…

   Так, а вот теперь я уже не могу рассказать ей всего. Она и так мне не доверяет. Но! Последнее занятие внезапно сыграло роль, и когда Илана явно собиралась послать меня в далекое путешествием, я вцепилась ей в плечи.

   - Илана! А ведь артефакты бывают самые разные, правда? – Воскликнула я, обрадовавшись.

   - Я тебе кто? Профессор? – Прищурилась она. – Пусти!

   - Нет-нет-нет, подожди! – Так, знания, прошу, не подведите! – Помнишь, вам рассказывали, что некоторые артефакты работают одномоментно? То есть, они… взрываются! (Это я в своей голове оправдывала поступок Иланы, и все складывалось, так что я была счастлива. Но Илана этого не понимала). Так вот! Есть же способ их обнаружить?

   - Ты полоумная, - не слушала меня она.

   - Может и так! – Округлила глаза я, пытаясь соответствовать образу сумасшедшей, медленно закивав. – Но в таком случае я для тебя еще и опасна! Так что сделай, как я скажу, иначе ты не знаешь, что я сделаю!

   - И что ты сделаешь? – Скривилась Илана.

   - Даже я не знаю! – Развела руки в стороны.

   Ошибка – Илана обернулась вокруг меня и чуть не ушла. Счастье, я успела поймать ее за руку.

   - Слушай, ты перегибаешь, - уже откровенно злилась она.

   - Нет, не перегибаю, - настаивала на своем. – Просто проверь, ладно? От тебя не убудет!

   - Да зачем?!

   - Да проверь ты! – Прикрикнула в ответ. – Извини. Но, пожалуйста, откликнись на просьбу полоумной.

   Илана скривилась, стиснула зубы, вырвала свою руку и резко развернулась. Я боялась, что она уйдет, но она вдруг соткала шар из магии и запустила его вперед в зал. Тут же сложив руки перед собой, она явно рассчитывала, что шар пройдет насквозь и ничего не случится. Но внезапно, когда он долетел до середины зала, он вляпался будто бы в паутину магии и завис там, освещая множество сложных нитей, связанных между собой.

   Илана изменилась в лице, побледнела и несколько секунд изучала ловушку. Ага! Значит, я не зря решила ей помочь! В этот момент я была рада, как никогда!..

   - Это ты подстроила? – Обвинила быстро меня она.

   - Что? Нет! Зачем бы я тебе тогда это рассказывала?

   - Тогда кто?

   - Честно не знаю, - покачала головой. – Но… Илана, если кто-то подстроил тебе такую ловушку, тебя явно кто-то недолюбливает.

   Илана раздраженно вздохнула и огляделась. В коридоре никого не было, мы были одни.

   - Я сама ее не сниму, - сообщила она. – Жди здесь, я позову кого-нибудь из учителей.

   И девушка решительно ушла.

   Выдохнула, не зная, что и думать, но потом поняла одно: а ведь здорово же вышло. Может быть, вначале мне не очень нравилась эта идея, переживать этот год заново, но ведь сейчас я спасла Илану от наказания, которое она не заслужила. Правда, все-таки интересно, кто же ее подставил, а это именно подстава…

   Послышались шаги, я повернулась на шум, ожидая увидеть Илану с преподавателем, но внезапно мне навстречу шел Кроу. А? Он шагал быстро, а я судорожно пыталась придумать, что ему такое сказать. Он не в зал ли идет?

   - Туда нельзя! – Преградила я ему путь.

   Кроу замер, внимательно осмотрел меня с ног до головы, мурашки побежали по коже от этого взгляда.

   - Ты кто такая? – Потребовал он.

   - А тебе какая разница? – Обиделась не к месту, он же не самый мирный адепт Академии. – Нельзя туда, и все.

   - Да знаю я, - рявкнул он. – Только вот вопрос в другом: откуда об этом знала ты?

   И вот тут-то мое лицо вытянулось.

ГЛАВА 9

Конечно, когда меня по какой-то неизвестной причине вернуло в прошлое, я понимала, что это могло случиться не только со мной. Но вот проходил день за днем, и никто не вел себя хоть сколько бы то иначе, чем раньше.

   Разве, что Кроу. Только сейчас в моей голове дорисовались незначительные детали. Тот день, когда я караулила Илану в столовой, Кроу ведь тоже смотрел в ее сторону. В тот момент я совершенно не придала этому значения, ведь на парня думала в последнюю очередь. Даже не так – вообще не думала.

   Но сейчас…

   - Так ты тоже помнишь все, - заключила я и так вполне очевидное.

   Кроу нетерпеливо скривился и чуть наклонил голову. Помимо моего первичного шока Кроу выглядел довольно грозно.

   - Я задал вопрос, - потребовал он ответа.

   Несмотря на то, что у меня вообще-то тигр против его курицы (да, я немножко обиделась, что он вот так стоял и требовал от меня ответов, как будто я ему должна тут), все равно не по себе. Кроу ведь главарь банды как-никак.

   - Полагаю, - сложила руки перед собой, - если ты так смело и уверенно задаешь мне сей вопрос, ты тоже вернулся в прошлое на год назад.

   Крою задрал голову, глядя на меня сверху вниз, а поскольку он был выше меня, выглядело это так, будто он собирался выносить мне приговор.

   - Зачем полезла в это? – Очередное требование, которое мне совершенно не понравилось.

   - Встречный вопрос, - парировала я.

   - Что? – Сузились его глаза.

   - Кхм, я говорю, мне стало интересно, действительно ли Илана устроила тот взрыв своей виверной, - выпалила я. Как бы ни хотелось это признавать, но Кроу умел производить впечатление. – И, как ты теперь понимаешь, ее невиновность доказана.

   Кроу еще недолго смотрел на меня свысока с недовольным выражением лица.

   - Не лезь в это, - внезапно будто бы приказал мне он.

   - Что? – Удивилась в ответ. – В смысле?.. Стой-стой-стой! (Это он уже развернулся, чтобы уходить). Подожди. Получается, что мы с тобой по какой-то причине помним весь этот год, вернувшись назад во времени, и…

   Кроу не понравилось, что я ему наперерез выбежала, он пару секунд постоял недовольный, а затем чуть наклонился ко мне, чем меня сильно напугал. Его черные глаза пугали до мурашек.

   - Я сказал, не лезь в это, - снова рявкнул он и все-таки ушел.

   Да-да, знаю, тигр, но серьезно, Кроу не просто так по счастливой случайности главарь банды. Хотя для меня до сих пор загадка, зачем им всем эти банды вообще нужны? А, неважно, это уже не имеет значения.

   Илана вернулась с одним из преподавателей, который никаких лекций у меня не вел, поэтому я просто проводила его взглядом, наблюдая за тем, как он разбирается с ловушкой. Забавно, что коридор в этот зал вел один, но Кроу, как появился из ниоткуда, так и исчез, будто бы его совсем не было.

   Может быть, мне показалось? Да нет, как бы мне показалось? Или?..

   - Откуда ты узнала? – Очередной незапланированный вопрос, который поставил меня в тупик.

   Поскольку профессор был занят ловушкой, Илана стояла рядом и размышляла совсем не о возможностях того, что Кроу и вовсе не приходил.

   - Эээ… - отличное начало, теперь можно повернуться к ней. Илана смотрела на меня насторожено, а я не знала, что можно такого придумать, что прозвучит не слишком глупо, – знаешь… (мне бы самой что-нибудь знать) в общем, это… мой зверь.

   В конце прозвучало неопределенно, можно было бы предположить, что я не закончила предложение. Но поскольку я замолчала, Илана дала мне еще пару мгновений, а затем спросила:

   - Кто твой зверь?

   - Тигр. Огненный.

   - И с каких пор огненные тигры чуют ловушки из артефактов?

   Забавно, что она узнала ловушку именно из артефакта, ведь там могла быть и просто магическая сеть. Но не будем о ее знаниях, думаю, выпускница Академии все-таки гораздо лучше осведомлена такими вещами.

   - Не совсем, - продолжала оттачивать мастерство скоропостижно сколоченной лжи я, - мой тигр предупреждает меня об опасности (Это правда. Только он будет делать это уже ближе к концу года, но это детали, никто не докажет обратного), вот я направлялась сюда, и он… предупредил.

   - Так, - как будто этого было недостаточно, требовательно произнесла Илана.

   - Я пошла за преподавателем, как и ты! – Ложь складывалась потихоньку, но уже идеально. – Но увидела, что ты идешь сюда, и… предупредила.

   Глубоко вздохнув, я смотрела на Илану, как на судью. Хорошо, что Ректора здесь не было, его допрос я бы точно не выдержала. Нельзя было сказать, что Илана поверила мне в легкую, разревелась и собиралась обниматься. Она все еще выглядела подозрительной, когда смотрела на меня.

   Но в конечном итоге она все же скользнула по мне взглядом сверху вниз, будто пыталась найти какие-то детали, опровергающие мои показания. Я же изо всех сил стояла и пыталась не трястись.

   - Спасибо, - наконец вынесла она вердикт, и я облегченно вздохнула.

   - Не за что, - нервно улыбнулась я, и ушла.

   Итак, итог: очень интересно, но ничего не понятно. Что я узнала? Что Кроу (если это не мое воспалённое воображение, конечно) тоже из будущего. С одной стороны, это хорошо, но для меня совершенно бесполезно. Судя по тому, кто он, кто угодно мог бы быть лучше него. Я его не осуждаю и все такое, но конструктивный диалог вряд ли с ним выстрою.

   - Ты где была? – Спросила Тэра, когда я пришла уже в аудиторию.

   Обед я пропустила, так что ее вопрос был обоснованный.

   - Решала одно дело, - неопределенно ответила я. – Видела твоего бывшего (это правда, он быстро уходил, когда я шла к аудитории), он опять?

   - Не хочу об этом говорить, - отмахнулась Тэра. – Сегодня вечером будет очередная вечеринка, хочу отвлечься. Ты идешь?

   Не сказать, что последняя была интересной, ничего необычного, но мой личный вопрос был даже не в этом. Порывшись в памяти, я вдруг вспомнила, что одна из таких вечеринок закончилась не очень хорошо, но какая именно – не помню. Потому что на них особо и не ходила, а сплетни узнавала только на обедах или ужинах. На завтраке все были слишком сонными или спешили, чтобы обмениваться информацией.

   - Иду, - кивнула я Тэре, и подруга улыбнулась.

***

Очередная вечеринка. В этот раз она была гораздо шумнее и более активнее, посему я опасалась, что именно за нее нам всем влетит от Ректора. На вид все вроде бы обычно, но как-то слишком дико. Судя по всему, Тэру уже изрядно достал ее бывший, поэтому она веселилась на полную катушку. Что и неудивительно. Я же все никак не могла избавиться от мыслей о произошедшем.

   С одной стороны – ура мне, я спасла Илану! Но вот почему-то радости по этому поводу совершенно не было. Во-первых, потому что я еле успела, и это меня настолько удручало, что я просто не могла спокойно об этом думать. Просто не ожидала, что так может получиться.

   Ведь если я, хоть и спустя рукава, но все-таки едва успела, это ведь означает, что я не только здесь могу опоздать. И это начинало разъедать меня изнутри.

   - Эй, Киара! – Подошел Рой с двумя стаканчиками. – Опять скучаешь в одиночестве.

   И он посмеялся. Он, что? Правда думал, что это комплимент? Бегло глянула на него, но решила притвориться, что здесь слишком шумно, чтобы его расслышать. Роя это не остановило, он встал рядом и начал попивать свой напиток.

   - Чего ты такая острая последние дни? – Спросил Рой. – Раньше же я тебе нравился.

   - Поправка: раньше я за тобой бегала, как глупая гусыня, а теперь перестала, но ты-то уже привык.

   - Что я тебе сделал? – Тут я выразительно взглянула на него, Рой смутился. Ненадолго его хватило. – А что такого? Ты же сама за мной бегать начала, я тебя к этому не принуждал.

   Действительно. Сама дура.

   Развернулась и ушла, не собираясь больше с ним беседы беседовать. Зашла в самую толпу, чтобы затеряться, а потом пойти к себе, но кто же знал, что попытка пробраться насквозь выведет меня к неожиданным людям.

   Как-то я так вырулила, что оказалась в небольшом свободном пространстве, сначала и не смотрела никуда, а потом как услышала…

   - Феран, ты устраиваешь лучшие вечеринки! – Лебезила одна из девчонок, я подняла голову и встретилась взглядом с виновником торжества.

   Он привычно ухмылялся на одну сторону, совершенно не смущаясь тому, что одна из девчонок наглаживает его руку.

   - О, девочка с тортиком, - узнал меня еще и Феран.

   Нервно кашлянув, бегло огляделась, злые взгляды уже в мою сторону летели искрами. Надо уходить, пока меня не запомнили. Хотя, думаю, они уже это сделали.

   - Да, именно! – Заявила я смело. – Вот она!

   Указала пальцем в толпу и убежала. Мне только врагов в лице фанаток Ферана не хватало себе нажить.

   Опять вечеринка вышла никакой, но моей вины в этом не было, хотя мысли покоя не давали именно мне. Но, как говорится: у каждого свой способ сбрасывать напряжение. Вот я им и воспользовалась на следующий день на занятиях по усмирению зверя.

   Да, все остальные тихо-мирно налаживали связь со своим зверем, а я как прыгнула, мой тигр, как рванулся мне навстречу, мы как снова начали валяться по полу. Как обычно завладели общим вниманием, потому что хочешь, не хочешь, но когда тебя тигр немножко пожевывает, на такое просто необходимо смотреть.

   Но мне было все равно, просто угнетали мысли. Но в целом тренировка позволила мне расслабиться. Под конец я снова лежала на своем тигре и успокаивалась, пока еще не до конца пришла в себя, поэтому и не заметила кое-что важное.

   - Киара, ты что? Сломала руку? – В ужасе смотрел на мое вывернутое запястье профессор Вилан.

   - А? Нет! Просто вывих! – Отмахнулась я своей кривой рукой.

   Профессор побледнел, потом отпустил всех остальных чуть пораньше и взялся лично проводить меня до лазарета. Идти я сама могла, но рука, и правда, выглядела неестественно.

   - Я беспокоюсь за тебя, Киара, - признался он. – Понимаю, твой тигр просто играет, но тебе это стоит слишком многого.

   - Но ведь Вы правы, профессор, к своему зверю нужно найти подход. Если к нему это именно такой подход, что же поделаешь?

   Профессор раздумывал над чем-то весь путь, что мы шли до лазарета. А когда привел меня, то заявил:

   - Думаю, переговорить с Ректором и выпросить для тебя специальный артефакт исцеления. На постоянной основе. Слишком опасна ваша эта… дружба.

   Я ухмыльнулась и отправилась за ширму. Медсестра усадила меня на кушетку, предупредила, что будет больно, так и было, когда она вправила вывих, а потом сунула мне привычный отвар, я его выпила, меня оставили ждать, когда подействует.

   И в этот самый момент я вдруг поняла, что в этом мире ничего не бывает случайно. Сидела я тихо, просто ждала, в этот раз одна, поэтому ни с кем не разговаривала. А вот на соседней кушетке разговаривали. И я бы не стала подслушивать, если бы разговор не начался со слов:

   - Как она узнала о ловушке?

ГЛАВА 10

   Можно было предполагать, что угодно, но я все же предпочла сложить два и два и получить ответ: везение - это мое! Разговаривали между собой явно две адептки, голосов я не узнала. Что и неудивительно, с чего бы мне их знать?

   - Думаю, она подозревала что-то, - заявила вторая, та, у которой голос был противнее.

   Или это из-за тона, с которым она говорила?

   - Как она могла подозревать? Только, если ей кто-то сказал… неважно (за ширмой засобирались) не получилось в первый раз, получится во второй. Идем.

   И девчонки решительно направились на выход. К несчастью, им идти было не мимо меня, поэтому я подскочила с кушетки и рванулась к ширме, но внезапно путь мне перегородила медсестра.

   - Вот эти пилюли принимай, когда идешь на занятия со своим зверем, - сунула мне пузырек она.

   Я быстро-быстро закивала, надеясь сбежать, но медсестра словно сговорилась с теми девчонками, никак не хотела меня выпускать, а мне из-за ширмы ничего видно не было!

   - Ты должна понимать, что твой зверь опасен, - решила прочитать мне лекцию она. – Но он все-таки в итоге должен тебе подчиняться. Поэтому усмиряй его лучше.

   - Да я в порядке, - попыталась отмахнуться.

   Но медсестра просто кладезь! Решила, видимо, немножко профессором побыть. Снова не отпустила.

   - Нет, не в порядке, - заявила она. – Пойми, если ты не наладишь с ним те отношения, которые не будут тебе вредить сейчас, потом этого уже будет не исправить.

   Несмотря на раздражение, я все же задумалась над ее словами и некоторое время вспоминала прошедший год. С Тигрисом связь, которую получилось наладить сейчас, установила только к весне. И то, случайно, от отчаяния, потому что тигр не давался мне никак. Но медсестра, вероятно, была права. Как только мы начали с ним сближаться, каждая наша новая игра была все более ожесточенной.

   Но сейчас мне все равно было не до этого.

   Схватив медсестру за руки, я заглянула в ее зеленые глаза (интересно, что у нее за зверь?), перехватывая инициативу.

   - Я поняла, спасибо большое! – Помахала перед ее глазами пузырьком и побежала по лазарету.

   Счастье, что повредила только запястье, а не ногу, как бы я догоняла тогда девчонок?

   Прошло слишком много времени, когда я выскочила в коридор, поблизости никого уже не было. Глянула вправо – никого, влево – две девчонки как раз заворачивали за угол. К сожалению, никаких отличительных признаков я заметить не успела, кроме того, что они были в форме Академии. Но все были в форме Академии!

   Побежала следом, про себя осознавая очевидность: да, я изменила прошлое, но это ведь повлияло на него, а значит, изменилось не только это. Если Илану подставили, кто сказал, что девицы сдались?

   Почему они не сдались?

   Добежала до поворота и снова завернула. Девчонок там уже не оказалось, зато я заметила банду Кроу во главе с самим Майроном. Они все шли и оглядывались по сторонам, будто ожидая, что сейчас кто-нибудь может уличить их в чем-то запрещенном. Я подумала-подумала и решила: по какой-то причине Кроу же явился к залу, так ведь? Может быть, между нами отношения и не заладились, но это ведь и необязательно, если во главе угла стоит то, что случилось с Иланой.

   Бросилась бежать к их толпе, но получилось не очень, кто-то на меня глянул, я притормозила, опасаясь худшего, но, тем не менее, шла все равно к толпе. Банда брела по коридору, а когда я приблизилась, Кроу нырнул в дверь, которую собой перегородили его верные соратники.

   - Чего тебе? – Не успела я подступиться, заслонили собой дверь они.

   Мурашки по коже, страх роился роем, но я все же преодолела себя.

   - Извините, вы не видели девчонок, тут мимо проходили? – Поинтересовалась я робко.

   - Нет, свали, - рявкнул один из парней.

   - Эээ… - задумалась ненадолго. – А можно с Кроу переговорить?

   Двое парней хохотнули, один и вовсе рассмеялся, покачав головой.

   - Ты кто такая? – Потребовал тот парень, что со мной разговаривал. На вид, прям, закоренелый уголовник, бритоголовый, вид такой, будто пришел бить всех и каждого.

   - Да я… да мы… - бесполезно тыкала на дверь.

   - Иди-иди, - шагнул на меня головорез, я отступила (тут кто угодно бы отступил, мне нечего стыдиться), но все же замешкалась.

   - Можете передать ему, пожалуйста, что это касается будущего. И я кое-что узнала. Спасибо.

   И пока меня тут не разделали на обед, побежала дальше, питая слабую надежду все еще догнать девчонок.

   Какая была моя мысль? Я не знала Кроу, но я знала, что он по какой-то причине заинтересовался инцидентом с Иланой. Следовательно, у него тоже был личный интерес. Если ее подставили раз, да причем так удачно, что мешает сделать это второй раз? Кто бы ни были эти девчонки, они явно настроены добиться своего. А для меня это уже теперь дело принципа не позволить им этого сделать.

   - Как дело продвигается? – Неожиданно поинтересовалась у меня Тэра на обеде, когда мы собирали себе еду.

   Удивительно, как тонко она меня чувствовала.

   - Если честно – не очень, - тяжело вздохнула я. – Все-таки она невиновна, и это хорошо. Удалось предотвратить катастрофу, но ей на смену пришли новые трудности.

   - Звучит так, будто ты спасаешь мир, - хмыкнула Тэра.

   - Нет, но… это важно для меня.

   - Что изменилось? – Почему-то продолжала допытываться она.

   Как будто знала чуточку больше. Но она ведь не могла знать, так ведь? Заглянула в ее голубовато-рыжие глаза, внимательно вглядываясь в их глубины. Тэра снова ухмыльнулась, явно смутившись такому пристальному вниманию. Что же…

   - Я вдруг поняла кое-что, - неопределенно ответила я, подбирая слова. – Есть… событие, о котором мне тоже известно. И вот, если задуматься: сейчас происходит то, что явно мне более понятно, чем то, что произойдет потом. Но даже сейчас мне не удалось сделать все правильно.

   - Но ты же предотвратила катастрофу, - напомнила Тэра.

   - Да, но я устранила не причину, - загрузилась совсем уже я. – Как я не подумала о причине?

   - Но теперь думаешь, - поддержала меня Тэра. – Я могу помочь?

   Это был первый раз, когда Тэра предложила мне помощь. Но именно потому, что она та, кто она есть, я не могла ее к этому привлекать.

   - Спасибо, что предложила, - улыбнулась я ей, - как только возникнет необходимость, я к тебе обращусь.

   Тэра улыбнулась мне в ответ, довольная, а потом мы развернулись, и я уткнулась в кого-то подносом, разливая травяной чай больше себе на поднос, но пару капель все-таки попали ему на брюки. Жизнь бы отдала, чтобы это был кто угодно! Но – увы.

   - Ты! Криворукое создание! – Разозлился жаб, осматривая свою не очень-то пострадавшую форму. – Куда ты прешь?! Совсем ослепла?!

   - Хватит квакать, ты не пострадал, - рявкнула на него.

   - Что, значит, не пострадал?! Как ты можешь оценивать ущерб?

   - Серьезно, захлопнись! – Вступилась за меня Тэра.

   - А вы чего это вдруг спелись? Это что? Было спланировано?

   - Да ты просто центр мира, как я посмотрю, - хохотнула я.

   - Это твой план! Я так и знал! Ты всегда мечтала мне отомстить!..

   - За что, интересно? – Подловила я, жаб запнулся и пару секунд глотал ртом воздух, не зная, что и сказать. – Ладно, моя вина. Извини.

   Санду опять разинул рот, провожая нас недовольным взглядом, мы же с Тэрой прошли мимо, отправившись к столикам. Конечно же, Санду это так просто не оставил и растрещал всей столовой, какая я нехорошая. Причем ему было неважно, кому на уши присаживаться. Адепты приходили в шок от количества слов в секунду, лившихся из его рта, но он все не унимался.

   Ладно, надеюсь, он наболтается и все на этом закончится. Думала я. Наивная я девочка все-таки.

   Следующее занятие по классификации проходило напряженно. Несмотря на обильный поток слов, на пару Санду явился подозрительно тихим и не сказал ни слова. Что еще страннее – он даже не бросал в мою сторону презрительные взгляды. Это настораживало, не то слово, но я все еще надеялась, что он просто выплеснул всю свою энергию и успокоился.

   Ага, как же! Чтобы жаб и успокоился! Это надо чтобы мир перевернулся.

   Когда я пришла на историю, то не ожидала совершенно ничего плохого. Да даже хорошего. Вообще никаких ожиданий, но мысли все равно возвращали меня к жабу. Который сидел со своими дружками, а Роя по какой-то причине с ними не было.

   Только я подошла к своему месту, только села – и тут в меня прилетел воздушный шарик. К сожалению, он был наполнен какой-то жижой, ударился мне в ключицу и залил белую блузку зеленой гадостью!

   Все замерли и затихли. До тех пор, пока жаб не прыснул и не начал давиться хохотом. Первые пару секунд я негодовала, потом медленно опустила взгляд и посмотрела, насколько пострадала. Блузка годится теперь только для помойки.

   Так. Спокойно. Людей убивать нельзя. Нельзя я говорю.

   Резко посмотрела на Санду, он тут же дернулся и изобразил, будто даже в мою сторону не смотрел. Шагнула к нему, он отвернулся.

   - И что это такое? – Потребовала я.

   - Киара, - ко мне метнулась Тэра с платками и принялась бесполезно оттирать грязь.

   - Я с тобой разговариваю, Санду! – Потребовала я, злясь все больше.

   - А? Что? – Он как будто только меня заметил, повернувшись. Его дружки давились от хохота. – Ой, Киара, ты что? Забыла слюнявчик повязать? Такая большая девочка, а есть правильно до сих пор не научилась…

   Все случилось слишком быстро. Я знаю, что не должна была ничего делать, особенно вестись на провокацию этого жаба! Но – честное слово! В тот момент гнев затмил мои глаза. Намного позднее я уже восстанавливала те секунды по крупицам.

   Вот ахнула Тэра, позвала меня по имени, собираясь призвать к благоразумию, я полагаю.

   А потом я рыкнула, мне вторил Тигрис, а затем он вырвался из меня, потому что я выпустила его намеренно, метнулся к Санду, достигнув его в один прыжок. Все закричали, Санду перекосило от ужаса, он завалился на парту, но тигр уже прижал его лапой, чтобы тот не смог вырваться.

   Мой тигр хорошо чувствовал мою злость, поэтому его оплетали языки пламени. Магия все еще была недоступна полноценно, но гнев заставлял ее проявляться. Знаю, что нельзя было, но жаб визжал, как девчонка.

   А потом…

   - ПРЕКРАТИТЬ! – Раздался требовательный голос Ректора.

   Мой тигр обернулся, когда в него полетел сгусток магии, рыкнул, а затем растворился в воздухе, невидимым толчком вернувшись обратно ко мне.

   Все замерли. Ректор был в бешенстве и смотрел на меня.

   - Вы в своем уме, адептка? – Рыкнул теперь уже на меня Ректор. – Нападать на других адептов своим зверем строго запрещено!

   - Я… - не знала, что и сказать.

   - В мой кабинет. Живо!

   И Ректор решительно шагнул на выход, задержавшись в дверях, явно дожидаясь, когда я пойду за ним. Я и пошла, потихоньку отходя от собственного гнева и соображая, что это я такое натворила.

   Мы ведь только-только начинали постигать связь со зверем, даже если бы я была очень способной, подобное я сделать просто не могла.

   Выпускать зверей мы начали учиться только к концу учебного года. И даже тогда, если честно, мне удавалось это делать из рук вон плохо.

   Но сейчас я выпустила Тигриса, сделав его осязаемым.

   Ректор почти никого не вызывал в свой кабинет, только в самых крайних случаях. Это не к добру. Мне крышка.

ГЛАВА 11

   Ну и во что я вляпалась? Еще и по вине этого… нормальных слов не хватает, чтобы передать, как я зла! Нет, я понимала, конечно, что Санду представитель рогатого скота в принципе, но с чего он вдруг решил, что я ввязывалась с ним в спор?

   Блузка все еще была выпачкана, и мне сильно хотелось переодеться, но Ректор шагал так решительно, что я понимала одно: попробуй только пискнуть, только не тот взгляд кинуть, даже мысль подумать – и все равно будет хуже, чем даже можно вообразить.

   Кабинет Ректора. Вот, что такое тихая, спокойная учеба. Ни во что не ввязывалась, ни разу здесь не была. А теперь – на тебе, получите, распишитесь.

   Он пропустил меня вперед, прожигая властным взглядом во мне дырку, я зашла внутрь на негнущихся ногах и огляделась. Кабинет был просторным, хоть и заставлен множеством книжных полок, столов, артефактов. Какая-то статуя стояла прямо посреди комнаты, и ее надо было обходить, чтобы подойти к столу Ректора.

   Он захлопнул дверь и прошелестел мимо меня ветром, резко сказал: «Садись!», указав на стул. Что же, он меня сажает хотя бы, если бы все было совсем плохо, он бы не позволил мне даже подойти поближе. Это какое-то тайное знание? Нет. На самом деле я понятия не имею, как бывает плохо.

   Уже плохо, я в кабинете Ректора.

   Он сел в свое кресло, уложил локти на подлокотники и сложил пальцы в замок. Взгляд в меня прилетел такой, захотелось сползти под стол, а оттуда еще ниже. Обреченно вздохнула, опустив взгляд. Что еще оставалось?

   - Итак, - требовательно начал Ректор, его голос дрожал от раздражения, - я внимательно тебя слушаю.

   Это, конечно, здорово, но в голове не нашлось ни единого слова. Вообще никакого. Ноль. Дырка от бублика. Даже ветер не свистел.

   - Кхм, - откашлялась я, собираясь с разбежавшимися мыслями. – Это…

   - Может, для начала представишься? – Потребовал Ректор, устав ждать.

   - Киара Таири, первый курс, девятнадцать лет, звездный зверь – тигр, огненный, - отрапортовала я.

   - Твоего зверя я уже видел, - раздраженно заметил Ректор.

   - Простите, я…

   - Перед тем, как поступать, ты посещала подготовительные курсы? – Потребовал Ректор.

   - Да, - пискнула мышкой в ответ.

   - И ты, вероятно, изучала устав Академии, чтобы знать главное правило о ненападении на других адептов, - Ректор закипал и мне это не нравилось.

   - Да.

   - Что «да»? – Рыкнул он ничуть не хуже Тигриса. – Где же были твои знания об этом, когда ты атаковала своим звездным зверем адепта?

   - Покоились в моей голове, пока верх брали эмоции.

   - Что?

   - Ничего…

   Ректор вздохнул и отвернулся, с меня словно гору сняли, настолько полегчало.

   - Адептка Таири, - обратился более спокойно ко мне Ректор, - полагаю, ваша блузка - это результат конфликта с адептом, на которого Вы напали?

   Обычно Ректор был менее формален со студентами, поэтому мне сильно не нравилось, что он обращается ко мне на «Вы».

   - Да, Ректор, - вздохнула. – Простите. Я знаю, что… не должна была этого делать. Но, просто… (Взглянула на него слишком смело, собираясь объяснять ему, как жаб меня достал, какой он вообще, что на обеде у нас была первая искра. Но Ректор смотрел ровно, давая мне понять, что все мои оправдания можно отправить коту под хвост, ведь по факту именно я нарушила правила академии, а не жаб). Простите.

   - И ты думаешь, твоих извинений будет достаточно? – Спросил меня Ректор.

   - Ну…

   - Теперь давай поговорим о твоем наказании.

   - Давайте, - пискнула я невесело, потом прокашлялась, делая вид, что это я так кашляла.

   - По уставу Академии я должен тебя исключить. – Я вскинула голову и уставилась ему в глаза. Ректор все еще выглядел спокойным, но я уже была очень далека от этого состояния. – Что? Тебя это испугало?

   - Да, - буркнула я еле-еле, но в тишине кабинета можно было уловить любой лишний звук.

   Ректор ухмыльнулся.

   - Интересно получается: когда тебя доводят до точки кипения, ты не работаешь над собой и пытаешься сдерживать своего зверя. Ведь ты же не пыталась, я видел, ты выбрала атаковать адепта.

   - Все так, но…

   - Я не закончил, - заткнул меня он. – Но, вот ведь какая загвоздка: я работаю здесь уже пятнадцать лет, и ни разу на моей практике не случалось, чтобы хоть один адепт, проучившийся в Академии меньше трех месяцев, выпустил своего звездного зверя без подготовки.

   Тишина вокруг начала звенеть, я, то прятала взгляд, то смотрела на Ректора. Меня бросало то в жар, то в холод, потому что я совершенно не понимала, к чему он клонит, и чем мне все это грозит. Пора уже собирать вещи? Или еще немножко подождать? А он еще и паузу выдерживает. Ох…

   - Думаю, это…

   - Я не спрашивал твоего мнения, - когда я снова начала мямлить, прервал он. – Это факт. И теперь, дабы хотя бы попытаться спасти твое очень шаткое положение, я хочу знать: сколько занятий с профессором Виланом по управлению зверем у вас было?

   - Мы пока только налаживаем связь…

   - Сколько?

   - Три, - пискнула в ответ.

   - И за три занятия ты не только смогла найти подход к одному из самых сложных зверей звездного леса, но еще и выпустить его так, как будто уже занималась этим раньше, - подвел итог Ректор.

   Я смотрела на него в ужасе, не в силах скрыть эмоции. А что тут скрывать? Ректор практически открытым текстом обвинил меня в том, что я уже училась в Академии. И так-то он прав, но… могу ли я рассказать ему все?

   С одной стороны – вперед и с песней! Но! То, что случится в конце года, тайна даже для меня. Я понятия не имею, кто и что именно сделал, кто на самом деле виноват, я вообще ничего не знаю. Вот я вижу результат произошедшего, уже по факту случившееся, а потом оказываюсь в прошлом, отмотав время назад. Не я это сделала, это я знала точно, но кто?

   От необходимости во всем признаваться меня избавил сам Ректор.

   - Профессор Вилан приходил ко мне поговорить насчет тебя и твоего зверя, - сообщил Ректор, я нервно сглотнула. – Мне показалось это странным. Но не теперь.

   - Я…

   - Ты очень плохо контролируешь своего зверя, Киара, - снова продолжал Ректор, не желая слушать мое бормотание. – Твои эмоции связаны с ним напрямую, поэтому тебе нужно учиться с собой ладить. А иначе когда-нибудь твой зверь, не найдя цель, может обратиться против тебя.

   - Тигрис не такой! – Тут же жарко вступилась за своего зверя я. – Он, может быть, немного резкий, да. Но Вы правы, он защищал меня. От несправедливости. И… Вы можете говорить, что угодно, выглядело это жутко, я не спорю, но Тигрис не причинил бы вреда Санду. Я знаю это наверняка.

   - Отсюда возникает новый вопрос: как первогодка, которая встречалась со своим зверем четырежды, включая призыв, может так хорошо его знать? – Я снова сникла, опустив плечи, не зная, что на это ответить. – Лучше бы тебе не вести такие речи, если хочешь здесь остаться.

   - А? – Удивилась я данному заявлению. Так это что? Еще не все потеряно?

   - Если, по какой-то причине, ты не можешь сладить со своим зверем, я назначу тебе личного наставника, который будет заниматься с тобой дополнительно, чтобы исправить этот момент, - объяснил Ректор. – И тогда инцидент может быть расценен как непреднамеренная потеря контроля, что не нарушает устав Академии.

   - То есть… тогда я смогу продолжать учиться?

   - Выбор за тобой.

   - Ну… - хотелось бы мне сказать многое, – Вы же верите мне? Что Тигрис бы его не убил?

   - Верю, - кивнул Ректор, успокоив мгновенно бурю во мне, - но теперь нужно, чтобы все остальные в это поверили. И единственный способ я тебе озвучил.

   - Почему Вы это делаете для меня?

   - Похоже, что я безразличен к жизни адептов в Академии? – Спросил в ответ Ректор. – Я знаю, кто ты, Киара, откуда приехала, какие у тебя оценки, какие планы на будущее. Потому что это то, что я делаю. И я надеюсь, что ты запомнишь это на будущее и больше не станешь задавать мне столь оскорбительных вопросов.

   - Простите.

   - Не извиняйся. Лучше скажи мне: готова ли ты заниматься с наставником по индивидуальной программе?

   - А как же основная?

   - С ней ничего не изменится. Но после занятий добавятся еще одни.

   - Ясно. Тогда… мне, и правда, лучше позаниматься дополнительно. Наладить связь с тигром, так сказать.

   - Прекрасно, - Ректор подался вперед, положил руки на стол. – Сегодня в восемь вечера приходи в зал для тренировок со звездными зверями. Тебя там будет ждать твой наставник.

   - Спасибо! – Поблагодарила я и осторожно поднялась на ноги, не зная, можно ли идти, или еще сидеть, но ведь все уже сказано…

   - И еще одно, - задержал Ректор. Я резко крутанулась на каблуках и испуганно уставилась на Ректора. – Я хочу, чтобы ты запомнила, Киара: тигр неразрывно связан с тобой, но именно твои эмоции указывают ему, что делать. Вспомни, как он играл с тобой, и подумай: готова ли ты дать гарантию, что даже если захочешь кого-то только припугнуть, это не обернется страшной трагедией?

   Мурашки побежали по коже от этих слов, я наконец-то поняла всю серьезность того, что натворила.

   - Нет, - ответила я тихим шепотом, потому что голос предательски пропал.

   - Я рад, что ты поняла это, Киара, - несмотря на то, что фраза была скорей формальной, я ощутила поддержку. – И запомни: я здесь для того, чтобы помочь решить любую проблему, даже если тебе кажется, что она нерешаемая.

   Это было странное заявление, которое меня взволновало. Почему он это говорил? Он уже давал мне понять, что возможно знает, что я будто бы из будущего. Но мне стоило в этом убедиться.

   - Вроде нападения каркаданна? – Шутливо заметила я.

   А Ректор нахмурил брови:

   - Что?

   - Это я так, пошутила, - нервно похихикала. – Еще раз спасибо за все. Я постараюсь держать себя в руках.

   Ректор кивнул, все еще озадаченный будто бы моим последним заявлением, но я ждать не стала, выскочила из кабинета и пошла обратно на занятия. Через пару секунд и Ректор пошел за мной следом, он же у нас историю вел. Было некомфортно идти так, немного впереди, вроде неудобно, но и рядом же не пойдешь.

   В общем, вернулась в аудиторию, где жаб уже закипал от желания рассказать мне целую историю, часов на миллион, но появившийся следом Ректор заткнул его, и мы все расселись по своим местам.

   - Конфликт не разрешен, но исчерпан, - заключил Ректор и вернулся к лекции.

   Несмотря на то, что Ректор всегда рассказывал интересно, сегодня его мало кто слушал, а после лекции, естественно, Санду метнулся к нему с многочисленными жалобами. Я же отправилась к себе, переодеваться. У нас оставалось еще одно занятие, я торопилась, перерыв был не такой большой, как хотелось бы. Но не думать о каркаданне я не могла. Значит, Ректор тоже ничего не помнил, и это меня почему-то расстроило, хоть я и не спешила делиться с ним подробностями.

   Почему именно каркаданн? Да потому что он прорвался на территорию Академии примерно в конце февраля - начале марта. Точнее, этого еще не произошло. Но я-то знала, что так будет. И уж такое событие Ректор бы точно запомнил, как никто.

   Но он не помнил, потому что не знал.

   Переодевшись, вернулась в аудиторию, где на меня сразу же налетел жаб. Как-то неправильно звучит, но что есть.

   - Да ты хоть представляешь себе, что ты наделала?..

   - Прости, - обезоружила ровно на секунду я. – Ты прав, я совсем с ума сошла. Это было неправильно и безрассудно. Больше этого не повторится.

   Попыталась обойти Санду, но он скопировал мое движение и отступил на пару шагов спиной, не давая мне проходу.

   - Если ты думаешь, что на этом все закончилось, ты глубоко ошибаешься…

   - Что здесь происходит? – Влетел в аудиторию ну очень ненатурально Рой. Их план был шит белыми нитками, поэтому вместо нормальной реакции я лишь раздраженно закатила глаза. – Санду, я тебе говорил, не лезь к ней…

   - Да, но Рой! – Возмущался жаб. – Ты вообще видел, что она сделала?

   - Нет, но… уверен, это как-то связано с тем пятном на ее форме.

   - Она облила меня на обеде!

   - И где же я тебя облила? – Обвинила тут же я.

   - Везде! Мне пришлось ходить переодеваться!

   - Ах, ты наглый врун! На тебя даже капли не попало!

   - Ну, давай! Выпусти еще раз своего тигра, чтобы в этот раз тебе это с рук не сошло!..

   - Киара, нет! – Вступилась за меня тут же Тэра, загородив собой. – А ты (это она жабу) заткни свой мерзкий рот!

   - А ты еще кто такая? Нашлась мне тоже защитница!.. – Начал вопить жаб.

   - Все, хватит! Заканчивайте спорить!.. – Пытался переорать Рой.

   - Если ты думаешь, что я могу решать проблемы с тобой только с помощью тигра, ты ошибаешься!.. – Это уже я кричала на жаба.

   Но внезапно всех нас отвлек хлопок – кто-то уронил книгу на пол. Не знаю, почему все обернулись на этот шум, но тем не менее. Тамила стояла в двух шагах от дверей и дрожала, в ужасе глядя на того, кто стоял в проеме. Повисла тишина, пока все осматривали его с ног до головы.

   Как всегда, во всем темно-бордовом, хмурый и неприветливый.

   - Кхм, - кашлянул он, закапываясь руками в карманах брюк все глубже. – Отойдем?

   Это он мне. И пока все с ужасом смотрели на меня, я нервно хихикнула и медленно пошла к выходу. Вот, что называется – подойти вовремя.

ГЛАВА 12

   Пока профессор еще не пришел, но после недавнего происшествия я уже опасалась уходить надолго и далеко, не хотелось бы опаздывать. Так что встала в нескольких метрах от аудитории, чтобы видеть дверь. На случай, если профессор пойдет.

   - Что хотела? – Потребовал Кроу.

   - Эээ… - немножко растерялась от его хмурого вида, – в общем, спасибо, что пришел. Я это… кое-что узнала. Ловушку подстроили, как минимум, какие-то две девчонки. И они планируют сделать это снова…

   - И что? – Ошарашил меня Кроу.

   Я будто в стену с разбегу врезалась, настолько меня его слова дезориентировали.

   - И что? Но… если это повторится, Илана может и не избежать наказания за это…

   - А причем здесь я?

   - А причем здесь ты в первый раз?

   - Что? – Кроу сдвинул брови и вздохнул, будто ему этот разговор наскучил.

   - Ты же пришел к залу с ловушкой! – Напомнила я.

   - Это было не из-за девчонки, - сообщил он, а затем собрался уходить.

   Я настолько была удивлена его заявлению, что чуть не пропустила, как он уходит. Поймала его за руку, но потом тут же отпустила, когда его черные глаза взглянули на меня с осуждением.

   - Прости, но… тогда что ты там делал?

   - А я должен перед тобой отчитывать почему? – Рявкнул Кроу.

   - Да не должен, просто… я думала, раз мы в этом вместе, да и к тому же тебе явно небезразлично то, что случилось с Иланой…

   Кроу снова раздраженно вздохнул и закатил глаза.

   - Причина, по которой я пришел, касалась одного из моих друзей. Он пострадал, когда ловушка сработала.

   - Правда? – Удивилась я, вскинув брови. – Я об этом ничего не слышала…

   Кроу снова развернулся, чтобы уходить, но меня тронуло, что он переживал, хоть и не за Илану, но хотя бы из-за друга. Поэтому снова его нагнала и преградила путь.

   - Кроу, пожалуйста, послушай, - взмолилась я, - да, может быть, мы с тобой вообще из разных миров, но то, что мы знаем, нас невольно объединяет. И мы в силах что-то изменить…

   - Неинтересно, - в этот раз Кроу будто бы закрыл тему, обошел меня, и я даже не придумала, что можно было еще сказать.

   Стояла и смотрела ему вслед, провожая взглядом. Вообще, если задуматься: странно, что он пришел один, да еще и сам, ко мне. Может быть, он думал, что я все-таки что-то знаю о его друге? Судя по тому, что его банда с ним не пришла, полагаю, он не сильно распространялся о том, что скакнул на год назад.

   Впрочем, как и я.

   Вернулась в аудиторию и тут же вспомнила, на чем мы закончили. Правда, в этот раз и Санду, и его дружки, даже Рой, сидели на своих местах, как приклеенные, а когда я зашла, Санду затрясся так, что стало очевидно: напуган до смерти. Может быть, это было и неправдой, но выглядело очень неоднозначно, когда появился Кроу.

   Проходила мимо Санду и улыбалась до ушей самодовольно.

   - Что? Я же сказала: мне не обязательно нужен тигр, чтобы с тобой справиться, - победоносно плюхнулась на свое место, а затем пришел профессор Вилан и мы вернулись к учебе.

***

   Вот кто это придумал? Эту замечательную фразу: у страха глаза велики? Вот он – гений! Потому что появление Кроу, пусть и совсем даже не по делу, да и никоим образом не касаясь основной проблемы, которая тут всех переполошила, но все же сыграло свою главную роль. Санду был как на иголках. Каждый раз, когда я оказывалась поблизости, он издавал визг подбитого стрелой гуся и стремительно увеличивал расстояние между нами. Это начинало мне нравиться.

   - И что у тебя за дела с главарем бандитской группировки? – Поинтересовалась у меня Тэра, когда мы направлялись на ужин.

   - Ну, знаешь, просто надоел этот Санду, да и не особо хотелось самой об него руки марать, - отшутилась я.

   Тэра лишь покачала головой, убирая свои золотистые волосы назад.

   - Что тебе сказал Ректор?

   - Сказал, что надо сладить со своим зверем. По этому поводу я и пойду сегодня заниматься с личным наставником.

   - Ууу! Какие почести, - похихикала Тэра. – Надеюсь, он красавчик.

   - Если он красавчик, то он Феран, - последний, как нельзя кстати, собирал вокруг себя толпу возле столовой. – А он, хоть и с фениксом, но чему он сможет меня научить?

   - Хм… - Тэра многозначительно выгнула бровь.

   - Перестань, - вспыхнула я, а девушка рассмеялась.

   - Все равно, Санду заслужил наказание, может быть, ты его и не сильно тронула, твой тигр мог бы его повалять по полу, как вы с ним обычно на занятиях это делаете, - пошутила девушка.

   Но я посерьезнела и сделала глубокий вздох.

   - Ректор… сказал кое-что важное, - вспомнила я, - ведь мы с Тигрисом дружим, а он мне вон сколько увечий наносит. Что, если бы я не смогла его сдержать?

   Тэра замолчала, посерьезнела, и в столовую мы проследовали в тишине. Собрали еду, отправились к столам, сели.

   - Мой отец рассказывал мне, что звери выбирают нас не просто так, - наконец заговорила Тэра, а я, понимая, что это важная информация, внимательно ее слушала. – Это связь, да, но как они нас выбирают? Все, чего бы ни сделала ты, не сделает и твой зверь. Да, соглашусь, может быть, ты позволяла ему тебя валять. Но, может быть, в этом все и дело? Что причинить вред кому-то злонамеренно ты просто не сможешь?

   Опустила взгляд, ковыряя еду в тарелке.

   - В том-то все и дело, Тэра, иногда мне хочется завершить начатое.

   - Но ты ведь этого не делаешь, - продолжала защищать меня она.

   - Да, но желание от этого не исчезает.

   - Слушай, нельзя осуждать себя за намерение. Особенно, если не доводишь его до осуществления. Ты сделала выбор. Я была там, я видела его лапу на груди у Санду. И знаешь, что? Я видела, как твой тигр поджимал когти. Ты говоришь, что ты злилась так сильно, что перестала соображать. Но тогда почему твой тигр пощадил Санду?

   - Не хотел запятнать свою репутацию? – Вяло пошутила я.

   Тэра рассмеялась.

   - Это тоже, - согласилась она, заставив меня улыбнуться. – Но, Киара, подумай сама: все, что в твоих мыслях недопустимо, передается твоему зверю. Он грозный, с этим спорить сложно. Но он не чудовище. По образу и подобию своей хозяйки.

   Смотрела я на Тэру и улыбалась все шире, поражаясь, как вообще могла с ней ссориться и препираться столько времени? Главное – зачем? Она ведь была просто потрясающей подругой. И я была безумно рада, что мы подружились раньше. Только ради этого стоило вернуться в прошлое.

   - Спасибо за поддержку, -