Заговор. Александра Антарио

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ 1. СТУДЕНТКА
• ЧАСТЬ 2. УЧЕНИЦА
• ЧАСТЬ 3. ВЕАРА
• ЧАСТЬ 4. МЕНТАЛИСТКА
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Иногда ради стремления к знаниям нужно рискнуть. Но на что ты готова пойти ради них? Стоит ли рисковать жизнью? А если другого пути нет? Если люди настолько ненавидят твой народ, что наверняка уничтожат тебя, если узнают, кто ты? Так не лучше ли использовать свои способности и рискнуть? Даже при том, что менталисту не нужен физический контакт, чтобы убить и, если маскарад раскроют, присутствие в городе исключительно ментальной сущностью не спасет. Тем более Сеаните терять уже в общем-то нечего, а учеба, нужная чтобы занять время, раскрашивает серую жизнь в яркие цвета, а новые знания заставляют желать хоть немного эту жизнь продлить.

   Ментальная магия не в тех руках может принести немало бед. Вот только чьи же руки "те", а чьи "не те"? Веары? Или… архимага? Это боевому менталисту Вьену Орве ещё предстоит понять. Равно как и то, кто же стоит за нападением на его родную академию? Нечисть или кто-то, кто хочет чтобы все так считали?

   Однотомник

   Полностью самостоятельная, местами мрачненькая (но с ХЭ) история по миру ""Непрофильного" факультета". Действие происходит примерно за 5 лет до его событий в другой стране, персонажи (за исключением нескольких эпизодических в обеих историях не пересекаются).

ПРОЛОГ

Архимаг ментальной магии Велимир Ролеано отложил гербовую бумагу с проектом королевского приказа, присланным для ознакомления Совета, и задумчиво уставился в окно. То, о чем говорилось в проекте, было уже за гранью разумного. Особенно для Леонии, граничащей с Лесами на протяжении тысяч километров. Дальше так продолжаться не могло. Королеву нужно было переубедить любой ценой. Даже если это потребует нарушения Кодекса менталистов.

   А подобная необходимость вполне могла возникнуть, учитывая, что Совет архимагов королеву явно поддержит, даже несмотря на то, что она была первой правительницей за последние пять веков, у кого магические способности отсутствовали напрочь. А все потому что Вилет и Данири – архимаги боевой магии и целительства соответственно – слишком уж потакают нахалке, а остальные четверо поддерживают кто одного, кто другого. Пытаться повлиять на них с помощью ораторского искусства нечего и думать, воздействовать ментально – слишком опасно, все же искуснейшие маги страны. Гораздо проще было «убедить» кого-то в окружении королевы. Вот только кого же выбрать, чтобы она его послушала? Кого Карен вообще слушает?..

   Немного определившись с кандидатурой, Ролеано споткнулся об аргументы. Нужно было что-то серьезное. Весьма серьезное. Какой-то решающий довод. Что-то вроде нападения нечисти на один из городов.

   Атлас с подробными картами разных областей страны стоял в шкафу так, чтобы только руку протянуть. Закладки архимаг тоже давно вклеил. Первой оказалась карта Висомской области. Здесь около Лесов давно уже ничего крупного не было. Даже центральный город – Висом – городом уже лет сорок не являлся. Причем нечисть тут была только косвенным виновником, основной же причиной постоянного оттока населения в более благополучные районы было банальное отсутствие работы – река Вись, на которой стоял город, обмелела и перестала быть судоходной несмотря на все ухищрения магов, так что кормивший город транспортный поток теперь шел в основном по воздуху, с помощью горгулий. И даже устройство сразу нескольких башен для них не могло заставить торговцев делать остановки в Висоме, когда можно засветло добраться до более крупного Нарда.

   Следующий разворот содержал карту Рердонской области. Здесь дела с населением обстояли лучше, даже несмотря на расположение Рердона на расстоянии суточного пешего перехода от Лесов. Отчасти дело было в имеющейся тут магической академии, достаточно неплохо защищающей город, отчасти в близости границы с Фаерсией, откуда регулярно шли караваны: в других местах, дальше от Лесов условия для перехода были гораздо более сложными из-за весьма холмистого, а потом и гористого рельефа. Просмотр ещё двух карт привел менталиста к выводу, что в последние десятилетия ничего значительного на границе с Лесами вроде как не происходило. Конфликт с нечистью перешел в вялотекущую стадию, отдельные нападения на людей и магов иногда происходили, но гораздо реже, чем в прошлые века. Того что было, было мало, слишком мало для убеждения королевы или Совета архимагов в том, что нечисть слишком опасна для признания её прав и свобод на законодательном уровне.

   Конечно, можно было сымитировать нападение, но опускаться до подлога архимагу не хотелось. Стоило дать подчиненным задание поискать сведения о любых конфликтных ситуациях, нападениях, похищениях и прочем. Возможно, в совокупности они все же будут аргументом.

ЧАСТЬ 1. СТУДЕНТКА

Несмотря на то, что все ещё была осень, темнело уже по-зимнему быстро. Библиотекарь, давно привыкшая к постоянной посетительнице, не задавая вопросов, прошла между рядами, активируя светильники, на ментальные сущности сами по себе не реагирующие. Сеанита благодарно улыбнулась доброжелательной пожилой леди и снова уткнулась в толстенный манускрипт. Кроме неё в библиотеке, как это часто бывало, уже никого не было.

   Пары давно закончились, студенты и преподаватели в большинстве своем уже разошлись по домам, но время до конца работы библиотеки у неё ещё оставалось, так что Сеа без спешки закончила изучение одной из основополагающих работ по теории ментальной магии и мельком просмотрела пособие по целительству. На первый взгляд оно оказалось неплохим, так что его девушка, сдавая книги, попросила отложить на завтра.

   – Спокойной ночи, милочка, – улыбнулась ей сотрудница обители знаний.

   – И вам, госпожа Церте, – ответила девушка. – Составить вам компанию, пока муж не придет?

   – Да он, наверное, уже ждет, так что иди, милая, отдыхай.

   Кивнув, менталистка покинула библиотеку через дверь: в отличие от коллег дематериализовываться прямо посреди читального зала она не любила. За что в свое время и заслужила уважение пожилой библиотекарши. Она полагала, что юная любительница серьезных книг просто растворяется сразу за дверью библиотеки. Разочаровывать её Сеаните не хотелось, да и опасно для неё это было, так что о том, что часто не дематериализуется вовсе, она ни ей, ни кому бы то ни было ещё не говорила.

   Поднявшись на этаж своего факультета, девушка пролетела по темному коридору до двери в преподавательскую. Подергав за ручку, убедилась в том, что никто не засиделся допоздна, и бочком, чтобы исключить соприкосновение с замком и наложенной на него защитой, проскользнула внутрь.

   Неяркий светлячок озарил небольшое опрятное помещение с закрытыми книжными шкафами вдоль стен, столиком, на котором стоял самоподогревающийся чайник, диванчиком, закинутым клетчатым пледом и целой армией цветочных горшков на подоконнике. Спать ментальной сущности не было необходимости, но физическому телу нужно было когда-то восстанавливать резервы, так что Сеа вытянула немного энергии из стоящего тут для этих целей артефакта и устроилась на диванчике.

   Однако разбудило её вовсе не настроенное на определенное время доработанное ей заклятье-будильник, а подозрительное шебаршение ключа в замке дополнительно запертой изнутри на щеколду двери и последующая за этим ругань. Вначале Сеанита даже не поняла, что проспала. Но когда к ругани присоединилось характерное ощущение применяемых рядом заклятий, студентка мгновенно проснулась. Поняв, что уже светло, запаниковала. Но быстро взяла себя в руки: отбросила плед, нужды в котором вообще-то не было, сделала несколько успокоительных вдохов-выдохов (на самом деле ментальной сущности дышать необходимости не было), закрыла глаза, затирая магические следы, и только тогда растаяла. Рассерженные поставленной на дверь защитой преподаватели ворвались в уже пустую комнату.

   Приходить в себя после долгого отсутствия в теле оказалось как всегда тяжело. Преподаватели вообще не рекомендовали им пребывать в ментальной сущности дольше нескольких часов в день. Но к себе это Сеа никогда не относила – она менталку научилась создавать ещё прежде чем в академию поступила, да и вообще была гораздо сильнее сокурсников. Специализированная литература ограничивала время двенадцатью-пятнадцатью часами в норме и сутками в случае необходимости. Потом начинались неблагоприятные последствия для физического тела, однако, на них Сеа традиционно плевать хотела.

   Резко вставать девушка не спешила, размеренно дыша и собираясь с силами для необходимых схем. Простенькое обезболивающее у неё получалось хорошо, для его применения не нужно было даже произносить заклятье вслух. Проблемой было то, что полностью боль оно не заглушало.

   Первое же движение отозвалось в затекшем теле множеством иголочек и привычно-непривычной болью. Мрачное осознание, что пары сегодня, скорее всего, придется прогулять – не в том она была состоянии, чтобы в ближайшие двенадцать часов создать менталку – хорошего настроения не добавило. Вот как потом миледи Райне уговорить разрешить контрольную написать? Она же ни за что не позволит и опять неуд поставит! Пятый по счету за семестр. И последний, похоже, – к экзамену с таким количеством двоек допуска не будет – а, значит, сессию вовремя сдать не получится. И вряд ли получится потом. А всё из-за засбоившего в самый неподходящий момент заклятья-будильника!

   Забывшись, девушка зло стукнула по постели кулачком и тут же с трудом сдержала стон. Протянула руку за лекарством, быстро проглотила ставшее ещё более противным из-за прошедшего с момента приготовления времени варево и замерла, дожидаясь, когда оно подействует. И только после этого осторожно, не спеша, в два этапа встала. Первым делом стоило привести в порядок тело. Пошатываясь и держась за стену, Сеа преодолела те несколько метров, что отделяли кровать от двери, с не меньшим трудом пересекла маленькую забарахленную гостиную и ввалилась в ванную комнату.

   Вода бежала плохо, была ледяной, но для того, чтобы привести себя в порядок подходила как нельзя лучше. Несколько минут девушка стояла, опершись руками на бортики ванны, и жадно пила прямо из-под крана. Потом заткнула слив и, оставив воду, занялась другими, не менее важными делами. В первую очередь надо было поесть, ведь с последнего полноценного принятия пищи прошло не меньше недели. Впрочем, учитывая тот овощеобразный образ жизни, что она вела, и её расовые особенности более частое питание в принципе нужно и не было, ведь ментальная сущность обеспечивалась энергией сама.

   Поставив вариться простенький суп из одних овощей, снова спустилась в ванную, где как раз набралась почти половина бадьи. Разогрев воду подходящей случаю схемой так, что едва пар не пошел, оставила разбавляться и остывать. Сама в это время отыскала чистые вещи, в ходе поисков обнаружив, что неплохо бы ещё и постирать.

   Закончив приводить себя в порядок, бросила взгляд на часы, словно издеваясь, сообщавшие, что до контрольной остается около получаса. Успеть в принципе было можно. Взвесила за и против и, вернувшись в спальню, все же вдохнула хитрое и не очень разрешенное к использованию зелье, помогающее сосредоточиться на формировании нематериального тела, но обладающее рядом побочных эффектов. По счастью, у таких как она они были почти не выражены, но не говорить же об этом преподавателям?

   У нужной аудитории менталистка оказалась за минуту до начала пары. Из-за серьезной растраты резерва чувствовала она себя так, что хотелось лечь где-нибудь и просто лежать, но контрольная была слишком важна, чтобы пропускать её теперь, уже вернувшись. Так что Сеа невозмутимо, хотя и пропустила первую пару, поприветствовала однокурсников и устроилась на последнем ряду.

   Самым обидным было то, что Райне – заведующая кафедрой менталистики – на собственную контрольную явиться не соблаговолила, предпочтя прислать одного из подчиненных. Высокий и атлетически сложенный мужчина, преподававший им боевую менталистику, вошел в кабинет через пару минут после сигнала к началу пары:

   – Из-за министерской проверки миледи Райне занята, так что провести у вас контрольную она попросила меня, – сообщил магистр Вьен Орве, которого студенты за глаза обычно называли по имени. Разница в возрасте с ними у него была не то чтобы значительной, особенно для магов. – Но не надейтесь, что я позволю вам списывать! Не стройте из себя невинную овечку, Веу. Да-да, я отлично видел, как вы списывали на моем предмете. Ну, разумеется, я не стал проверять вашу работу. А вы как думали?

   Блондинка на третьем ряду ничего не ответила, а вот уши у неё покраснели, выдавая то, что в отличие от многих однокурсников Милия Веу присутствовала на паре физически, а не в виде ментальной сущности. Впрочем, были и другие признаки, позволяющие это понять. Хотя у старшекурсников уже не столь многочисленные как у младших.

   Поскольку следующей парой по закону подлости стояла именно боевая менталистика у все того же магистра Вьена, прогуливать её, как бы Сеа себя не чувствовала, было бы глупостью несусветной. Впрочем, этот предмет, как и сам Вьен, девушке нравился, так что она не слишком расстроилась, хотя и не без оснований опасалась, что едва ли сможет нормально справиться с практикой. Впрочем, зал, где проходили занятия, благодаря усилиям артефакторов поработавшим тут ещё на этапе строительства, частично гасил усталость, так что, едва оказавшись в нем, девушка почувствовала себя лучше. Это стоило взять на заметку.

   – Сегодня мы отрабатываем прямой ментальный контакт при поединке менталист-менталист, – начал мужчина, протирая и не нуждающийся в этом меч мягкой тряпочкой. – Но прежде чем мы начнем, я хотел бы сделать объявление. – Дождавшись всеобщего внимания, продолжил: – Поскольку через две недели мы будем тренировать ментальный контакт при поединке менталист-нементалист, мне бы хотелось, чтобы вы пришли на арену. Разумеется, в телесном облике.

   Группа запереглядывалась, переваривая новость. К третьему курсу обсуждали все уже ментально. Не злоупотребляли этим, как только научившиеся перекидываться мыслями первокурсники, но использовали активно. Сеанита же мысленно выругалась – она в телесном облике явиться не могла. И не только из-за расстояния.

   Дав студентам минуту на осознание и обсуждение, преподаватель продолжил:

   – Я буду ждать вас у малого входа на арену в обычное время. Постарайтесь не опаздывать, охранки там у боевиков стоят такие, что если влезете без разрешения, прилетит хорошо. А теперь приступим к отработке ментального контакта. Схемы любые из изученных. Веу, будьте любезны выйти ко мне и продемонстрировать, как выглядит готовый к поединку менталист.

   Блондинка нехотя встала со скамейки и, не слишком торопясь, направилась в центр зала. Оказавшись прямо перед магистром, она замерла. Глядя на него. Что уже было ошибкой.

   – Вы не слышали, что я сказал? – обманчиво мягко поинтересовался преподаватель. Давая ей шанс исправить ошибку.

   – Слышала. Но несколько не поняла, что вы подразумевали.

   Второго шанса ей Вьен давать не стал. Зрительный контакт и простейшая схема «Азар», едва ли способная повредить даже второкурснику, если у него нормальные щиты. Но Милия Веу, хоть и была третьекурсницеё, вполне заметно вздрогнула и переспросила, разом теряя заносчивость:

   – Ппоединок?

   Словно и так было непонятно.

   Боевой менталист неумолимо кивнул и напомнил:

   – Мы отрабатываем схемы прямого ментального контакта, защиту от них, применение в поединке. Вы готовы это продемонстрировать? – Милия попятилась и замотала головой. Мужчина приподнял бровь: – Отказываетесь?

   – Да.

   – Что ж, выбор ваш. Садитесь, неуд, – Вьен опустил взгляд на перелетевший к нему с одной из скамеек журнал. – Что ж… Студентка Ирви, не будете так любезны показать однокурснице, как это должно было выглядеть?

   Кивнув, девушка встала. Неуд ей был совсем ни к чему. А подпитка зала внушила уверенность, что по крайней мере во время поединка она от истощения не свалится и не развеется.

   По пути к преподавателю завязав длинные темно-синие волосы – менять облик менталки и укорачивать их было долго и хлопотно, тем более её менталка позволяла мелкие фокусы вроде переодевания или завязывания волос, запоздало, по мельком перехваченному взгляду однокурсницы поняла, что это выглядело несколько картинно и на грани хвастовства. Смутившись, быстро преодолела оставшееся расстояние и замерла напротив магистра. Не глядя на него. Чтобы не тратить время потом (стиль боя преподавателя она уже видела, так что в том что это потребуется не сомневалась), создала меч с зеркально отполированным лезвием. Встав в стойку, кивнула Вьену. Опять же глядя не на него, а в его отражение в мече.

   Заметивший уловку мужчина усмехнулся одними уголками губ и без всякой подготовки атаковал. Но, вопреки его ожиданиям, студентка легко ушла от его клинка и контратаковала. Это несколько выбило уже готового к легкой победе менталиста из колеи, однако никак не сказалось на скорости его реакции: не зря он считался едва ли не лучшим боевым менталистом как минимум академии. Так что парировать удар он успел. Вопреки ожиданиям теперь уже девушки, уповавшей на неожиданность.

   Оба отступили, ловя отражение противника в клинках и пытаясь понять, что от него ждать. Тут ей было попроще: все-таки его тренировочные поединки она видела, а поскольку фехтованию её учили, кое-что понять в них Сеа успела. А вот она для него оставалась темной лошадкой, вечно забившейся на последнюю парту, молчаливой, не выдающейся. До сегодняшнего дня он вообще не обращал на неё внимания. А вот как раз сегодня, на контрольной по чужому предмету, обратил.

   Вообще-то когда магистр Райне попросила его провести контрольную у третьего курса, Вьен очень хотел отказаться, полагая, что подобное поручение вполне можно было дать одному из лаборантов, но не стал, прослышав об альтернативе. Уж лучше посидеть на контрольной, чем отвечать на бесконечные вопросы министерских чиновников! И теперь радовался принятому решению.

   Потому что именно пока третий курс вдумчиво строчил ответы, молодой магистр ментальной магии, скользя взглядом по рядам, не столько следя, сколько изучая, кто в каком виде на пару явился, и обратил внимание на эту девушку.

   В целом ментальные сущности использовало около двух третей студентов. Качество исполнения, устойчивость и материальность варьировали, но уже далеко не так сильно, как у второкурсников. У тех у кого-то особо нервного и перо сквозь пальцы провалиться могло. Третий курс подобным уже не страдал, его уровень был на порядок выше. Хотя в группе тоже варьировал: у кого-то немного то и дело плыли контуры, кто-то терял концентрацию, когда начинал советоваться с соседями… В итоге наилучшее впечатление на боевого менталиста произвели менталки старосты и, как ни странно, забившейся на последнюю парту девицы с длинной синеватой косой. Они не мерцали, четко держали контур и по косвенным признакам были значительно усовершенствованы по сравнению со стандартным вариантом. И если старосту он в деле уже видел, то эту серую мышь почему-то до сих пор нет. Он и фамилию-то её вспомнил не сразу, однако вспомнил и даже правильно, как показала практика по его собственному предмету.

   Вызванная к «доске» Сеанита Ирви первым делом словно бы невзначай связала волосы, демонстрируя тем самым, что использует далеко не самую простую схему менталки. Её однокурсники встретили этот картинный жест завистью и недовольством. А вот её реакция на это позабавила: похоже, с выводами он поспешил, и о впечатлении на окружающих в тот момент девушка не думала вовсе. Это было забавно. Меч сотворила легко, умело. Ещё и зеркальный, то есть лекционным материалом не ограничивалась. Встала в стойку, говорящую об определенном опыте. Кивнула, не глядя на Вьена. С каждым действием все больше разжигая его профессиональный интерес к себе, но ещё не догадываясь об этом.

   Боевой менталист оглядел выверенное положение тела и… не нашел к чему придраться. О фехтовании девушка явно что-то знала и не на словах. В этом он убедился, когда атаковал. Третьекурсница отлично владела клинком. Судя по всему, училась фехтованию с детских лет – меч словно был продолжением её руки. Контакта взглядами, как и положено, избегала, следя за оружием противника, за отражением, а не за глазами. Возникал вопрос, как он не заметил эту жемчужину раньше, ведь учил их уже не первый месяц. Техника сначала казавшейся вполне обычной, на деле оказалась весьма непривычной, далекой от того, что давали студентам на курсе фехтования. Впрочем, практики поединков в ментальной сущности девушке явно не хватало – она слишком оберегала тело, словно забыв, что физического вреда он ей причинить не может. Нет, если бы он захотел, то повредить менталку вполне мог, в том числе заставив чувствовать боль, от реальной малоотличимую, но и она легко могла бы её восстановить. Поэтому, скользнув в паре миллиметров от её клинка, магистр легко обошел защиту и перехватил удивленный взгляд. Правда, ломать щиты не стал, только обозначил касание простейшей схемой, после чего отступил, опустил меч и как бы невзначай взглянул на часы.

   И вот тут его поджидал сюрприз: тренировочный поединок со студенткой затянулся на целых четыре минуты, даже почти пять. Время более чем достойное для третьего курса. Правда, и он сражался не в полную силу… Но все равно такого на памяти Вьена ещё не было. А ведь казалась обычной! Особенно на первый взгляд (с цветом волос менталистки игрались кто во что горазд, так что этим никого было не удивить).

   Потому, помогая девушке встать с матов (материальность у неё была настроена идеально), он признал:

   – Вам удалось меня поразить. Возможно, вам стоит подумать о специализации боевого менталиста.

   – Благодарю. Я подумаю, – сухо отозвалась студентка. Признание льстило, но предложение молодого магистра было слишком опасным вариантом для такой как она. Указала взглядом на скамьи: – Мне можно сесть?

   – Разумеется, – спохватился преподаватель. Оглядел удивленный произошедшим не меньше него самого третий курс и поинтересовался: – Есть желающие повторить хотя бы часть успеха студентки Ирви? Нет? Печально. Значит, выбор снова за мной… – он слеветировал себе журнал.

   Оставшаяся часть пары прошла для Сеаниты как в тумане: голова кружилась от недостатка энергии и действия зелья, в глазах мутилось, звуки доносились как сквозь подушку. В общем все свидетельствовало о том, что с поединком она слишком увлеклась – стоило не затягивать, а позволить Вьену поймать свой взгляд, но она увлеклась. Слишком потрясающим было возникшее ощущение вызова, поединка с по-настоящему достойным противником, легкость казалось бы позабытых движений… Нечего удивляться, что она потеряла осторожность и выпустила из виду состояние своего резерва. Но больше так делать не стоит.

   Когда наконец прозвучал сигнал к окончанию занятия, покидать зал Сеа не торопилась, понимая, что за его стенами ей станет куда хуже. Однако магистр воспринял её промедление по-своему.

   – Ирви? Вы приняли решение?

   – Ккакое? – не поняла Сеанита, как раз размышляющая стоит ли дематериализоваться прямо отсюда или все же ей хватит энергии продержаться до вечера.

   – Ну, это вас надо спросить, какое, – не удержался он от толики сарказма.

   О чем он, она пусть и с запозданием, но все же сообразила, однако отвечать не торопилась.

   – Простите, я… мне… – промямлила девушка. Окончательно смутившись, скороговоркой выдала: – Мне надо идти.

   Вьен несколько растерянно смотрел ей вслед, а потому отлично видел, как она замерцала в дверях, как вопреки всем законам ментальной магии пошатнулась и схватилась за косяк. Использовав дематериализацию, мужчина тут же оказался рядом и рывком втащил её обратно в зал. Предполагая, что это может быть, потребовал:

   – Посмотри на меня.

   Избегая его взгляда, она мотнула головой.

   – Я просто… – начала Сеанита. На мгновение потеряв четкость, продолжила: – …просто устала.

   – Ты мерцаешь, – с беспокойством заметил магистр. С её контролем над менталкой и той схемой, что она, похоже, использовала, это был скверный признак. – Дай мне создать связку.

   Девушка снова покачала головой, избегая встречаться с ним взглядом. Ментальная связка, даже если преподаватель сразу перехватит подпитку или использует схему для нементалистов, – это далеко не то, что сейчас нужно было её без того ослабленному организму. По ряду причин. В том числе и потому, что тело связанного с собой коллеги менталист вполне может отыскать. А в случае вроде этого Вьен вполне мог попытаться это сделать.

   – Мне лучше, – солгала она и попыталась встать, но сильные руки и не менее сильный магический дар, сделавший их материальными (а то, что он тоже присутствует здесь и сейчас в виде менталки она поняла ещё во время поединка), удержали.

   – Ты мерцаешь, – напомнил Вьен. О том, на что мерцание указывает, знали оба. – В этой ситуации я могу даже без твоего согласия втянуть тебя в контакт или использовать принуждение. Правда, в этом случае от твоих щитов мало что останется.

   – Не надо, – закрывая глаза, дабы уж точно избежать ментального взаимодействия, попросила студентка. Это прозвучало откровенно жалко, и она поспешила закончить мысль: – Знаете, как долго я их ставила?

   – Предполагаю, – тихо вздохнул преподаватель, в этот момент как раз ищущий лазейку в монолитной стене вокруг разума третьекурсницы. Ломать этот шедевр было бы святотатством.

   – Вот и не трогайте, – прошептала она, всё-таки вставая. Тихий, усталый голос не вязался с её словами: – Мне правда лучше.

   Не дойдя до двери пары шагов, Сеанита дематериализовалась. На этот раз окончательно.

   «Совсем без сил осталась, – мрачно подумал Вьен, направляясь в деканат, чтобы сообщить об инциденте. – И чем я только думал, когда её так долго в поединке держал?»

   Второй раз за день оказавшись в теле, Сеанита выругалась: давно у неё не было такого невезения. Вновь творить менталку нечего было и думать, а значит ночевать сегодня предстояло в более обычном виде. И хорошо, если только сегодня. Не сказать, чтобы это её радовало. Особенно, учитывая, что действие зелья вот-вот должно закончится, а резерв практически на нуле, то есть даже обезболивающее помощнее не сотворить. Сейчас бы пригодилось восстанавливающее зелье, которыми постоянно спасались однокурсники, но с возможностями его купить и доставить было сложно. Так что приходилось уповать на естественное восстановление и использовать то, что имелось под рукой.

   Немного полежав, девушка собралась с силами и, едва ли не шатаясь, поплелась на кухню. Нужно было подготовить все, пока лиловоцвет ещё действует, чтобы потом не вставать. Как оказалось не зря.

   Опасения оказались близки к истине: следующий день ей пришлось провести в постели. Резерв медленно наполнялся. Девушка то и дело соскальзывала в беспокойный сон, приносящий не отдых, а лишь тревоги. Возможно, из-за побочных эффектов зелья, помогающего бороться с болью. По крайней мере она себя в этом убеждала, не желая думать о предложении озвученном боевиком и его восхищении, льстящем самолюбию, но крайне опасном в её ситуации.

   Вьен за эти полтора дня не сомкнул глаз. И было от чего.

   Когда он пришел в деканат с повинной, никто ругаться, разумеется, не стал. Подобное было неприятно, но иногда происходило, правила действия в таких ситуациях были давно отработаны, так что декан просто открыл сейф и вытащил личные дела студентов. Нужное нашлось не сразу. Когда же нашлось… в части с личными данными оказалось практически пустым. Кроме фамилии и имени в нем ничего указано не было: ни адреса, ни места рождения, ни данных о законченной школе, ни номер аттестата. Вместо последнего вообще стоял прочерк. Такое случалось, когда кто-то поступал после домашнего обучения, но в этом случае в графе про школу так и указывали. Нужно было видеть лицо магистра Денве в этот момент.

   Разумеется, опомнившись, декан тут же поинтересовался причинами подобных пробелов у секретаря. Та, занятая попытками одновременно утрясти изменения в расписании у второго курса и найти какую-то очень нужную приехавшим чиновникам бумагу, нахмурилась и посоветовала посмотреть, чья подпись стоит на бланках из приемной комиссии. И сами такие же полупустые, как и личное дело, бланки и подпись на них нашлась, но дало это мало, поскольку принадлежала она предшественнику Денве, бесследно исчезнувшему магистру Вердию.

   – Не нравится мне все это! – нахмурился глава факультета. И вытащил остальные дела.

   Вьена причины отсутствия сведений в тот момент интересовали мало. Хотя совпадение действительно было странным, единственным, о чем мог думать боевой менталист в этот момент, было то, как сейчас найти пострадавшую студентку.

   – А приказ о зачислении? Зачетка? Заявление на получение общежития? Хоть что-то?! – молодой преподаватель повысил голос.

   Однако магистр Денве отнесся к этому спокойно. Понимал причины. Потому спокойно объяснил, что сведений вроде адреса в приказе и зачетке быть не может, а заявление на общагу она не писала, при поступлении указав, что в нем не нуждается. Чтобы как-то успокоить, поинтересовался:

   – Дематериализовалась она в итоге сама? – Вьен кивнул. – Тогда, я думаю, все обойдется. Не первокурсница же. Поспрашивай её однокурсников. Наверняка, она снимает жилье где-то в городе и кто-то у неё да бывал.

   Эта идея была не лишена логики.

   – И передай, чтобы зашла в деканат, как появится, и заполнила бумаги. Не дело это, когда никаких контактов нет! А ну как проверка решит личные дела перетряхнуть?

   Возможные бюрократические проблемы начальства боевого менталиста интересовали мало. Гораздо меньше состояния девушки, по крайней мере. Потому из деканата он поспешил в общежитие.

   В обители студенческого безумия магистру Орве бывать приходилось, хотя в студенческие годы он и жил у родственников в городе, а поскольку на всякий случай там был маяк, то не нужно было даже выходить на улицу, достаточно дематериализоваться и материализовать менталку по заданным координатам. Здесь постоянно дежурили целители и менталисты-лекари, а иногда их подменяли и другие преподаватели, так что его появление встретили сразу два обеспокоенных взгляда.

   – Что-то случилось? – поинтересовался Роульд, один из факультетских менталистов-лекарей.

   – Да, но не с обитателями общежития. Мне нужна староста третьего курса. А лучше вообще все, кто сейчас в общаге.

   Ему без колебаний протянули список фамилий и комнат. Репутация у боевого менталиста была хорошей, все знали, что без причины он никого бы дергать не стал.

   Обход комнат занял порядочно времени, но ожидаемого результата не принес. Однокурсники никогда не были у неё дома, студентка Ирви вообще, как оказалось, держалась особняком. Зато выяснились несколько интересных фактов. Например, тот, что она всегда приходила менталкой. На вопрос, как она хотя бы выглядит в истинном облике, староста, которую ему удалось перехватить далеко не сразу, пожала плечами и сообщила, что Сеанита всегда выглядела именно так, как ходила сейчас. Холодея, Вьен осознал, что это могло означать и, в нескольких словах объяснив девушке ситуацию, уговорил показать воспоминания с первого курса. Они лишь подкрепили подозрения: на первом курсе отличать менталку от физического облика староста ещё не умела, но, во-первых, тогда Ирви действительно выглядела практически точно так же, как сейчас, а, во-вторых, кое-какие косвенные признаки указывали именно на использование ментальной сущности. Хотя это и казалось невероятным – обычно этому нормально учились лишь ко второму курсу. Стоило при случае поговорить с преподавателями, которые у них тогда вели. Но сейчас это было не самым важным.

   Роульд, когда Вьен посвятил его в проблему, успокоил его примерно тем же, что и декан:

   – Раз такая ситуация возникла только сейчас, думаю, она уже знает, как справляться с истощением.

   – Может, просто раньше никто внимания не обращал?

   – Это на первом-то курсе? – фыркнул лекарь. – Ты сам-то в это веришь? Райне же всегда над ними как курочка-наседка трясется! Ну, хочешь, её спроси, было такое уже или нет.

   Так он и планировал поступить, но зав. кафедрой, как назло, все ещё была занята с чиновниками. Пришлось боевому менталисту отступиться. Но для себя он решил, если девушка не появиться не только на следующий день, но и через день, пойти в городскую стражу и запросить данные у них. Хотя далеко не факт, что даже стражники знали, где обитает юная менталистка.

   Уснуть в этот день Вьен не смог: кроме варианта, о котором говорили декан и лекарь, существовало ещё минимум несколько, в том и числе и с прямой угрозой жизни. Так что менталист, кляня себя за то, что не втянул её в связку против воли, просидел всю ночь над книгами, на которых все равно не мог сосредоточиться. А как только рассвело, материализовал менталку в академии. Однако, на парах студентка Ирви не появилась. Это было вполне ожидаемо, учитывая магическое истощение, но оттого нервировало не меньше.

   За этот день (пар у него как раз не было) Вьен издергался так, что даже наорал на декана, поинтересовавшегося, как обстоят дела. Тот, по счастью, на такое вопиющее нарушение, махнув рукой на вдруг разнервничавшегося коллегу, только посмотрел удивленно. А всё потому, что ощущение беспомощности для одного из лучших боевых менталистов Рердонской академии было чем-то новым и оттого особенно пугающим.

   Следующей ночью он уснуть опять же не смог, но на этот раз, взбодрил уже несколько плывущее сознание схемой, так что результат у ночного бдения был хотя бы не нулевой: закопавшись в монографии по заклятьям ориентирования, слежке и способах снятия следов, менталист нашел несколько весьма редко применяемых, но полезных схем.

   Утром он снова ни свет, ни заря оказался в корпусе. И на этот раз ему улыбнулась удача: девушка попалась ему по дороге в аудиторию.

   – Как ты? – её появление вызвало у него такое облегчение, что магистр даже снова перескочил на более фамильярное обращение.

   – Всё в порядке, – успокоила его Сеанита. Немного устало, словно тоже почти не спала эти две ночи. – Благодарю за заботу. Простите, если заставила поволноваться.

   – Резерв восстановился? – вопрос был на грани приличия, но не спросить он не мог.

   – Более менее, – расплывчато ответила студентка. – Всё же я несколько не рассчитала силы. Простите, если доставила беспокойство, – специально его мысли она не читала, но менталка в принципе была более восприимчивой, а мужчина в этот момент, видимо, на эмоциях не уследил за щитами. Нечаянный контакт с чужим сознанием неожиданно заставил поднять голову инстинкты, хотя вообще-то обычно на ментаки они не реагировали, так что она попыталась уйти: – Мне пора на занятие.

   – Погоди, – удержал её за руку Вьен. – Это была не твоя вина. Мне не стоило так затягивать поединок. И стоило лучше отслеживать твой резерв. В своё оправдание могу сказать лишь то, что просто не ожидал от третьекурсницы такого уровня, а потому непозволительно увлекся.

   Что уж тут, она и сама увлеклась. Да и на пару пришла с резервом в не лучшем состоянии. Стоило отказаться от поединка, сославшись на это, а не надеяться на то, что энергии хватит. Заодно избежала бы и интереса преподавателя. Он ведь, судя по восторгу при упоминании «уровня», теперь не отвяжется со своей идеей о том, чтобы её обучать.

   Вот как в воду глядела:

   – Так что насчет боевой специализации? – не удержался боевой менталист. По уму, не стоило спрашивать об этом сейчас, но ему безумно хотелось услышать ответ.

   – Сожалею, но нет, – вздохнула Сеанита. Близость чужого резерва ощущалась все острее, так что она попыталась высвободиться. Но мужчина не пустил. Вздохнула: – Послушайте, я слишком плохо восстанавливаюсь, чтобы выдерживать нагрузки боевых. – Это его явно не впечатлило. Она и сама понимала, что грешит против истины: то, что через день после полного истощения она смогла материализовать менталку да ещё с материальностью, с этим утверждением вязалось плохо, даже если полагать, что она использовала восстановилки. Пришлось спешно изобретать что-то другое: – К тому же, я всегда мечтала выучиться на менталиста-лекаря, чтобы помогать людям, – это прозвучало настолько шаблонно, что и нементалист почувствовал бы фальшь. Что уж говорить о менталисте, да ещё и находящемся в менталке? Вьен продолжал требовательно смотреть. Оставалось одно: – Простите. Мне действительно пора.

   Мысленно вплетя в схему энергию, Сеа сделала ту часть руки, за которую он её держал, проницаемой, и тут же, словно это было само собой разумеющимся, этой же рукой толкнула дверь в коридор, ведущий к нужной аудитории. Уже по дороге сообразил, что сдуру наделала, но время вспять было не повернуть, поэтому запретив себе оборачиваться, ускорилась.

   Магистр ментальной магии, мигом выкинув из головы насквозь фальшивую отговорку, оторопело смотрел ей вслед. Понимая, что теперь-то уж точно пойдет на многое ради того, чтобы заставить эту странную третьекурсницу передумать. Если уж она уже сейчас настолько контролирует свою ментальную сущность, чтобы так легко и походя менять материальность у отдельных её частей, то на что будет способна, если её как следует обучить?

   Преподавателя ещё не было, так что Сеанита спокойно заняла свое место. Ну, почти спокойно. На самом деле, стоило ей зайти в аудиторию, как она тут же оказалась под прицелом взглядов едва ли не всей группы, хотя сперва и не обратила на это внимания. Слово решилась взять староста, возникшая по соседству:

   – Магистр Денве просил тебя зайти в деканат. Насчет данных в личном деле, как я поняла, – за этими словами скрывалось неприкрытое любопытство.

   Но Сеа только сдержанно поблагодарила. Мысленно помянув демонов. Вот только проблем с деканатом ей сейчас и не хватало! В том, что за этим опять же стоит Вьен, она даже не сомневалась. Наверняка решил выяснить, где она живет и поднял бумаги. Нужно было что-то придумать и быстро, потому что если преподаватели поймут, кто она… Менталистам чтобы убить не нужен физический контакт. Тот же Вьен легко сметет её щиты, вытрясет все воспоминания и уничтожит само сознание.

   Не то что бы она так уж боялась смерти, но определенный страх присутствовал. Инстинкт самосохранения, сколько его не затыкай, оставался инстинктом. Да и обидно будет погибнуть вот так, от руки своих же преподавателей.

   Это означало, что идти в деканат в ближайшее время точно не стоит. Лучше всего подгадать момент, когда они будут максимально загружены и прийти тогда. С каким-нибудь надежным, но фальшивым адресом. А до того на глаза магистру Денве не попадаться. А лучше вообще не попадаться.

   Ближайшую пару по боевой менталистике Сеа малодушно прогуляла. Вьен, к этому занятию заготовивший целую речь и такого не ожидавший, подобного пренебрежения простить не смог – попытался выловить в коридоре. Но девушка дематериализовалась, едва его заметив. Отчасти ещё и из-за необходимости избежать визита в деканат, которого преподаватель мог потребовать. По крайней мере, себя она убеждала именно в этом.

   Однако прогуливать пару за парой было бы неосмотрительно в том числе и из-за проблем с деканатом, так что на следующее занятие она явилась. Новостью просьба магистра задержаться, прозвучавшая после звонка, не стала. Устало вздохнув, студентка опустилась обратно на скамью и подняла на него безразличный взгляд:

   – Будете пытаться уговорить? – спросила она, когда молчание затянулось. – Или я все же пойду?

   Вьен тут же почувствовал себя мучителем, заставляющим девушку оставаться в ментальной сущности дольше необходимого. Собравшись с мыслями, он усилием воли заставил себя отвлечься от изучения видимых глазами, без применения дополнительных схем, характеристик чужой менталки и подтвердил:

   – Буду. – Молчаливо-усталый взгляд был ему наградой. – Для боевого менталиста у тебя прекрасные задатки: ты отлично контролируешь менталку, хотя используешь усложненную схему, вообще по-моему не «Алья», – по её реакции он понял, что не ошибся, но комментировать это не стал, – быстро реагируешь, неплохо владеешь мечом, у тебя хорошая реакция, правильные рефлексы… Я интересовался у коллег, что способности, что склонности к лекарской менталистике у тебя куда хуже.

   Похвала была приятна, но новостью не стала:

   – Я знаю, – спокойно и устало ответила ему девушка.

   – Тогда зачем… – начал было Вьен. Потом сообразил: – Хочешь помочь кому-то близкому? Или просто помогать людям?

   Эта причина была одной из самых распространенных среди тех, что приводили студентов в менталистику вообще и в лекарскую в частности. Она была логична и сложно оспорима, но лгать Сеа постереглась, хотя соблазн воспользоваться готовой отговоркой, надавить на жалость был и немалый. Но магистр, судя по всему, крепко вбил в себе голову желание заполучить её в качестве своей студентки, а значит с него сталось бы договориться с менталистом-лекарем. Поэтому Сеанита выбрала другой путь:

   – Скорее второе. Кроме того, я пацифист. И не хочу связывать свою жизнь с боевкой из идейных соображений.

   Этот аргумент, абсолютно неожиданный, особенно из уст той, кто явно с детства обучался фехтованию, поставил боевого менталиста в тупик. Так что на вопрос о том, можно ли ей идти, он только заторможено кивнул.

   В этот же зал девушка вернулась поздно вечером, уже после традиционного изучения манускриптов в библиотеке. Ночевать в преподавательской после того случая она больше не рисковала. В зале же была совсем не лишняя в её ситуации подпитка. Да и выкрутиться в случае чего проще.

   Свет в помещении не горел, но ей он и не был нужен. Тем более что запинаться тут было не за что: скамейки стояли вдоль стен. Пробравшись подальше от входа, девушка опустилась на маты, прикрыла глаза и практически мгновенно отключилась.

   Вьену же не спалось – из головы никак не шла заявившая о своем пацифизме третьекурсница. То, как она обращалась с мечом, в представлении преподавателя с пацифизмом никак не вязалось, поэтому боевой менталист никак не мог отделаться от ощущения, что его снова обманули. Вот только зачем? Какой смысл отказываться от престижной специализации? Что творится в голове у этой девчонки? Самым обидным было то, что как менталист он мог бы получить ответ на этот вопрос. В случае со студенткой это не должно было быть сложным. Третий курс, конечно, не первый, но магистру ментальной магии ей едва ли было что противопоставить. Соблазн залезть в чужие мысли был велик, но это противоречило Кодексу, а нарушать его Вьен не привык. Одно дело случайно подслушанные мысли или настройка на студентов во время практических, когда одна ошибка может стоить кому-то разума, другое – сознательное нарушение границ личного пространства другого менталиста.

   В очередной раз встав, он глянул на часы и понял, что спать осталось каких-то пару часов. Выспаться ему в эту ночь похоже уже было не суждено, так что особого смысла ложиться уже нет. Тем более едва ли он заснет. Конечно, можно наложить на себя заклятье и вздремнуть хотя бы немного, но подобное решение всегда казалось ему чем-то сродни самообману. Поэтому он предпочел другой вариант: вызвал ментальную сущность и с помощью маяка материализовался сразу в корпусе. Оставшееся до занятий время вполне можно было использовать для дополнительной тренировки.

   Когда в зале для тренировок, где накануне он проводил пару у злополучного третьего курса, загорелся свет, менталист нахмурился: в дальнем конце над матами висел характерный туман. Использовав дематериализацию для скорейшего перемещения, преподаватель осторожно коснулся сгустка полупрозрачной материи и тут же отдернул руку – от прикосновения менталки туман сущности начал быстро сгущаться. Видимо, оно разбудило того ненормального, что решился спать вне тела. Через пару мгновений, потребовавшихся для пробуждения, перед ним на матах была уже более менее полноценная ментальная сущность.

   – Ты что творишь?! – присев рядом, поинтересовался магистр, едва сдержав желание встряхнуть идиота за плечи. – Жить надоело?!

   Сонно потирая глаза (хотя менталке подобное было без надобности, привычный жест, не более), девушка села на матах, оказавшись той самой третьекурсницей, которая занимала все его мысли. И это неожиданно заставило его испугаться ещё больше. Стоило только представить, что с ней могло произойти… Схема оценки состояния несмотря на свою сложность слетела с пальцев словно сама собой. Отклик несколько успокоил: менталка была полноценной, связь с телом крепкой, дефицита резерва не наблюдалось.

   Начала оправдываться Сеанита, ещё даже не разобравшись, кто перед ней:

   – Я, кажется, задремала…

   – Задремала?! – переспросил Вьен, закипая. Студентка, осознавшая, кому попалась, кивнула. Уже не так уверенно. И снова избегая прямого взгляда, словно опасалась ментального контакта. Надо сказать, на этот раз вполне обоснованно. – Издеваешься? Чем ты накачалась, что после того, как ты отключилась, разум не вернулся в тело? Какой-то наркотик? – Сеа чуть заметно вздрогнула, тем самым выдавая себя с потрохами. Это заставило менталиста взбеситься ещё больше: – Ты хоть понимаешь, как это опасно?! А ну посмотри на меня!

   Третьекурсница помотала головой. Даже несмотря на то, что щиты у неё были на зависть многим, и никто из преподавателей, не говоря уж об однокурсниках, с кем она взаимодействовала ментально, ничего не заподозрил, риск разоблачения был слишком велик. Особенно сейчас, когда магистром владеют эмоции далекие от созидательных.

   Соблазн проломить её щиты и установить связку, если вообще не взять безголовую строптивицу под контроль, был велик. Настолько, что это самого мужчину пугало. Сдержаться было сложно, но он справился:

   – Даже если забыть о вреде для организма, все наркотики, поддерживающие концентрацию, опасны хотя бы тем, что ты можешь не почувствовать, если с твоим телом что-то будет не так, – строго глядя на неё напомнил ей вполне известное Вьен. – То, что ты отключилась менталкой, уже нехороший знак. Поэтому я бы советовал тебе вернуться в тело и проверить, что с ним.

   За время его речи Сеа успела проснуться достаточно, чтобы взять себя в руки:

   – Обязательно последую вашему совету, – официальным тоном ответила она, поднимаясь на ноги.

   – А ну стоять! – магистр подскочил следом. – Ты же не думаешь, что я тебя одну отпущу? После туманной формы?

   Сеанита вздрогнула. Об опасностях подобного состояния им говорили. Да и она читала. По её реакции и донесшимся отголоскам мыслей он легко понял, что об этом она не знала:

   – Ты что же, думала, что и во сне форму держать способна? Так позволь разочаровать: не способна. Так что прекращай валять дурака и дай мне себя нормально проверить!

   Девушка помотала головой и отступила от него на шаг. Все так же, не глядя, сообщила: «Я справлюсь сама. Без страховки». И дематериализовалась, прежде чем Вьен успел хотя бы притронуться к щитам. Нет, разумеется, используй он боевое заклятье, она бы сбежать не успела, но проблема была в том, что испугавшийся за студентку преподаватель решил обойтись более мягким лекарским, которыми владел не так хорошо.

   Уже когда она растаяла, он сообразил, что опять забыл узнать, где же она всё-таки живет. Понадеялся, дурак, на то, что третьекурсница, понимая опасность, даст сотворить связку…

   Возвращение как обычно сопровождалось валом обрушившейся болью. Привычно наложив обезболивающее, Сеа выпила закрепляющее эффект зелье, полежала, давая ему подействовать, и только потом поднялась. Совершая обычный ритуал омовения и приготовления пищи, на чем свет стоит ругала себя за прокол с реакцией на вопрос о наркотике, да и вообще за то, что не перенеслась сразу, а зачем-то вступила в беседу. Сейчас настырный преподаватель, и так проявляющий к ней излишний интерес, точно не отвяжется. Хорошо, если в деканат не настучит. Из лучших побуждений. Хотя, возможно, сперва он все же решит образумить её сам. В этом случае у неё был шанс Вьена переубедить. Правда, очень маленький.

   При здравом размышлении сообщать в деканат об этом инциденте, молодой магистр ментальной магии не стал. И вовсе не из-за того, что пришлось бы объяснять, что он сам ночью делал в корпусе, а потому что понимал, что в противном случае с планами на перспективную третьекурсницу придется распрощаться: предательства она не простит. Да и декан мог принять меры. Рисковала она действительно серьезно, а если в деле ещё и в самом деле замешано одно из запрещенных к использованию зелий, увеличивающих концентрацию… За такое вполне можно и из академии вылететь. Ещё и с блоком.

   Поэтому как бы его эта ситуация не испугала и не разозлила, перекладывать решение на плечи вышестоящих Вьен не стал. В том числе ещё и потому, что точно знал: от хорошей жизни к таким вещам прибегают крайне редко. Спать в менталке слишком опасно и все это знают. Подобное и практиковалось-то только в боевых условиях, когда иного выбора нет. Что подтолкнуло достаточно способную девушку к такому решению, более того, решению взвешенному и подготовленному, раз уж она использовала какой-то состав, оставалось только гадать. И приходящие в голову варианты магистру не нравились.

   Но спросить прямо у него никак не выходило: девушка его словно избегала, даже пары по боевой менталистике прогуливала. Попытки перехватить её после других или перед ними заканчивались её дематериализацией. Вечерами в зале она тоже больше не появлялась. Оставалось надеяться, что он достаточно её напугал, и она больше к такому способу не прибегала, а не сменила место «ночевки». На всякий случай Вьен даже не поленился и обошел корпус. Но никого кроме нескольких влюбленных парочек, решивших поискать острых ощущений, нарушая правила, не обнаружил.

   Наконец увидеть её мужчине удалось только на той самой паре, на которую надлежало явиться в телах. Но там было слишком много отвлекающих факторов и дел помимо давно назревшего разговора.

   К этому дню Сеанита готовилась долго: в теле она прийти не могла, а менталка, кто бы что не говорил, все же значительно от физического тела отличалась. Особенно для менталиста. Так что над ментальной сущностью пришлось довольно долго работать. Собственно, обе этих недели в библиотеке она только этим вопросом и занималась, отложив на время все остальные свои проекты. Отыскать довольно редкий камень в местных ювелирных лавках, купить, а потом перенести к себе тоже было не так-то просто. Но итог искупал все: с первого взгляда Вьен её не раскусил. Преподаватель, к слову, тоже был сегодня вполне материален. И действительно оказался ещё очень молод даже для мага. Из шепотков восторженных однокурсниц, Сеанита узнала, что магистром Вьен стал совсем недавно, а преподавал всего года три или четыре.

   Арена боевых магов в это время года представляла собой не самое лучшее место даже для кратких прогулок, не то что для учебы. Сеа даже порадовалась, что менталка холода не чувствует: её однокурсники как один дрожали и стучали зубами уже через пять минут после начала пары. Хорошо хоть боевые маги, которым сегодня предстояло быть напарниками менталистов, оказались достаточно любезны, чтобы потратиться на согревающее заклятье, выходившееся у них куда лучше, чем у специализирующихся на ментальной магии студентов.

   Первым делом преподаватели – боевой маг и боевой менталист – продемонстрировали, как в принципе ведутся поединки менталистов с нементалистами. Судя по их бою, задачей менталиста было в основном увернуться от всех гадостей противника и вступить в прямой контакт. А дальше все уже зависело от качества щитов нементалиста, его опыта в ментальной магии и умелости менталиста. Вьен, к слову, с боевым магом справился. К вящему неудовольствию того. Впрочем, магистр Орве действительно был хорош. Уж это-то Сеа, на досуге изучавшая в том числе и боевую менталистику, могла оценить. А учитывая, что в отличие от многих коллег мужчина ещё и физической формой не пренебрегал, там было на что посмотреть даже тому, кто в ментальной магии ничего не понимает.

   Студенческие бои проходили не в пример скучнее – до прямого контакта мало кто умудрялся дойти, контратаковать тоже получалось у единиц. В итоге поединки большинства заканчивались их попаданием к как раз на этот случай присутствующим на занятии студентам-целителям. Это было немудрено, учитывая, что менталисты кроме ментальной магии мало что умели, а что умели то к третьему курсу давно забыли, но все равно обидно.

   Узнать её ему удалось сразу. Строго говоря, тело девушки мало отличалось от менталки. Худая в отличие от некоторых однокурсниц грациозная словно танцовщица, она двигалась легко и стремительно, в какой-то момент ему даже показалось, что слишком легко, но тогда он выбросил это из головы. А зря, как потом оказалось.

   Некоторое время он изучал её издалека, попутно следя за не слишком успешными (что было ожидаемо) поединками её однокурсников. Совсем худая, хотя и не тощая, закутанная в шарф и куртку поверх обычной спортивной формы. Даже её комплекция идеально подходила для боевой менталистки. Черные волосы, карие глаза. Почему-то её облик вызывал внутренний диссонанс. Синие волосы шли ей больше. Да и глаза… Он поймал себя на мысли, что не может сказать, какого цвета они были у менталки. Это было неважно. Как неважен был и настоящий цвет глаз. Гораздо важнее было то, что он видел, как она следила за сражениями товарищей, как сжимала кулачки, как шевелились её губы. Видел её восторженный, но понимающий взгляд после их поединка с Качтером. Ей была интересна боевая менталистика. Так почему же она так упорно отказывалась?

   Когда преподаватель сел рядом, судя по характерному движению, окутывая их обратным заклятьем тишины, Сеа вздрогнула и отодвинулась так далеко, как позволял край скамьи. Это внешне она менталку настроила, а вот насчет температуры тела уверена не была.

   – Не хочешь поговорить? – не глядя на неё, спросил Вьен.

   – Нет, – отрезала девушка, вставая. Оставаться рядом с в любой момент способным разгадать её наставником было слишком опасно. Так что студентка направилась на арену.

   – Погоди…

   Но меньше всего ей хотелось сейчас с ним разговаривать, поминутно рискуя тем, что он догадается. Уж лучше попробовать свои силы.

   В качестве противника Сеаните достался хмурый парень, неплохо обращающийся с огненными заклятьями. Вьен зачаровано смотрел, как легко третьекурсница уходит от ударов боевика. Земля вокруг неё уже покрылась характерными следами, а на ней не было ни одного, даже слабенького ожога. Она словно играла с противником, уклоняясь, но не атакуя. Поединок затягивался, боевик сплетал всё более слабые заклятья, а девушка всё не входила в ментальный контакт.

   – По-моему, эта твоя девчонка намерено его выматывает, – поделился сомнениями преподаватель боевиков. – Это, конечно, действенно, да и Эду полезно в меткости потренироваться, но мы вроде договорились ментальный поединок попробовать?

   – Договаривались, – вздохнул менталист и поднял руку, усиливая голос: – Достаточно.

   Поединщики остановились. Вьен сбежал по ступенькам и подошел к ним:

   – Студентка Ирви, задание звучало как прямой ментальный контакт с нементалистом. Контакт, понимаете?

   – Простите, я несколько увлеклась, – пристыженно опустила голову девушка.

   – Отдохните немного, – распорядился преподаватель. – После остальных попробуете снова.

   Кивнув, третьекурсница направилась к скамье.

   – Не тормозим, ребята! – прикрикнул на своих студентов боевой маг. – Следующий уже минуту должен быть на арене! – Когда ещё одна пара вышла на поле, блондин повернулся к коллеге: – С кем ты собираешься её столкнуть? Мои уже все вымотались, их ведь меньше.

   – Я надеялся, Кач, у тебя есть идеи, – потер виски менталист. Этот жест выдавал усталость. – Ирви на этом потоке наиболее перспективный боевой менталист, как бы это не отрицала, так что мне бы очень хотелось посмотреть, как у неё получиться прямой ментальный с кем-то из твоих.

   – Наиболее перспективный, говоришь? – прищурился блондин. – Тогда я, пожалуй, знаю, кого дать ей в пару…

   Когда все её однокурсники попробовали свои силы и большей частью лежали на скамейках под неусыпным взором целителей, Сеанита снова вышла на арену и окинула пристальным взглядом сидящих на первой скамье боевиков. Судя по их виду, все они изрядно потратились, так что вряд ли поединок будет долгим. Оно и к лучшему.

   Очередной порыв ветра взметнул черную и гораздо более короткую в этом образе косу. Сеа рефлекторно, хотя ей это совсем не было нужно, заслонила от него глаза, а когда убрала руку, с трибун спускался преподаватель боевых магов. Менталистка вздрогнула, перевела взгляд на спокойного Вьена и поняла, как именно тот решил её наказать за прогулы и ошибку с первым поединком. Похоже, не стоило ей приходить на эту пару.

   Остановившись напротив, магистр боевой магии чуть склонил голову, приветствуя юную противницу и давая ей время подготовиться. Сеанита на миг прикрыла глаза, подстраивая заклятья, делающие её максимально реалистичной. С ним едва ли ей удастся избежать травм, а значит они должны выглядеть как реальные. Снова встретившись взглядом с легко одетым блондином, кивнула, показывая, что готова.

   И тут же в то место, где она только что стояла, врезался огненный шар. Боевой маг даже рукой почти не шевелил, творя схемы! Сама она на таком уровне владела только обезболивающим и наиболее простенькими заклятьями вроде фонарика. Каким чудом девушке удалось увести менталку с линии удара, она не знала. Вероятно, сыграли на руку более быстрая, чем у среднестатистического человека реакция и особенности управления ментальной сущностью.

   Дальнейший поединок слился для неё в один бесконечный поток уворачиваний, так что на попытки войти в контакт времени не хватало. Правда, в какой-то момент Сеа почувствовала, что может сделать это, даже не пересекаясь взглядом с боевым магом, но, поскольку теорию она знала, так подставлять себя девушка не стала. Будь она здесь ментальной сущностью легально, ей такое ещё может и спустили бы (и то не факт), но сегодня?

   Вьен, как и все присутствовавшие, зачарованно наблюдал за поединком третьекурсницы и магистра боевой магии, имеющего к тому же звание мастера стихий. Хрупкая девушка держалась для своего уровня просто великолепно, впрочем, и стихийник слишком сильных заклятий не использовал, делая скидку на возраст и уровень противницы.

   – Хорошо держится, – заметил темноволосый Роульд, присев рядом с Вьеном. – Жаль, что если так пойдет и дальше, до контакта дело опять не дойдет.

   – В любом случае не дошло бы, – откликнулся его седой спутник по имени Тальвус. Весьма известный в Леонии и за её пределами менталист-лекарь, на многочисленные предложения сменить место работы он не соглашался, предпочитая преподавать в альма-матер, чем заслужил недоумение одних и искреннее уважение других коллег. Присутствие менталистов с лекарской специализацией при занятиях такой направленности как сегодня являлось обязательным условием: риск того, что пострадают не менталисты, а боевые маги все же имелся. – У Качтера слишком мощная защита для того чтобы какая-то третьекурсница могла её пробить.

   Как оказалось, они ошибались. То ли Сеаните надоело прыгать и уклоняться, то ли она просто устала, но одно из заклятий она приняла на щит. И он, как ни странно выдержал, хотя девушка и потеряла равновесие.

   – Надо же! – поразился Тальвус. – А неплоха студенточка! Планируешь себе взять а, Вьен?

   – Планирую, – подтвердил молодой магистр и, вздохнув, поделился проблемой: – Только она пока упирается. Говорит, лекарем быть хочет.

   – Лекарем? – удивился Роульд, на секунду отворачиваясь от арены. – Да ты посмотри на неё, она же прирожденная боевичка!

   – Да я-то вижу, – вздохнул преподаватель, восхищенно следя за тем, как под прикрытием щита, методично ослабляемого Качтером, его студентка подбирается к противнику на расстояние контакта. – Это девочка упрямится. Говорит, что пацифистка, хотя с мечом управляется будь здоров. Я разговаривал с Кендрой и Райне, особыми талантами в лекарской она не блещет. Как и в прикладной, собственно.

   – Может, хочет кого-то конкретного вылечить? – предположил Роульд.

   – Возможно, – кивнул всемирно известный менталист-лекарь. И уже боевому менталисту предложил: – Приведи ко мне, поговорю с ней сам. Жаль будет если такой талант загубит.

   Удивленно глянув на него, Вьен кивнул и снова прикипел взглядом к разворачивающемуся на арене бою. Остальные глаз с третьекурсницы и магистра вообще не сводили: студентка почти подобралась к преподавателю. Тот, явно не желая быть побежденным какой-то третьекурсницей, бил уже в полную силу, заставляя противницу все больше энергии вливать в щит, делая тем самым его все менее стабильным даже при том, что она изначально использовала достаточно энергоемкую схему.

   Каждое попадание заставляло её чувствовать, как утекают силы, однако она была уже в зоне контакта, оставалось только поймать взгляд преподавателя для того чтобы перейти к прямому ментальному. Разумеется, она понимала, что вряд ли одолеет защиту магистра, но попытаться хотелось. Даже очень. Наверное, из-за излишней сосредоточенности на этой задачи, она и не укрепила защиту вовремя. Щит не выдержал, и одно из мощнейших заклятий огненной магии отбросило Сеаниту на землю, протащив несколько метров.

   Разом забыв о злости на неожиданно сильную студентку, Качтер поспешил к ней. Туда же уже бежали целители и Вьен.

   Боли не было. А вот энергия утекала с такой скоростью, что как уменьшить поток слегка оглушенная попаданием мощного заклятья и падением девушка не понимала. Контроль над речью куда-то делся, все силы шли на имитацию ранений, и как остановить это Сеа не понимала. Дематериализоваться тоже не выходило. Кажется, что-то в схемах, придававших ей реалистичность, все же было не так…

   Боевик, разумеется, оказался на месте первым, что и неудивительно, учитывая разницу в расстоянии. Девушка тяжело дышала и явно балансировала на грани обморока. Коснувшись её сильно обожженных, даже несмотря на наложенную перед началом пары защиту, рук и лица, мужчина умело набросил несколько лечебных заклятий, включая обезболивающее.

   Тут к ним подбежали целители, сразу принявшиеся за дело. С беспокойством поглядывая на пострадавшую студентку, Качтер отошел в сторону, чтобы им не мешать. Вьен, в отличие от многих менталистов, физической формой не пренебрегающий, а потому оказавшийся рядом даже быстрее целителей и успевший оценить состояние своей ученицы, хмуро поинтересовался:

   – Ну и чем ты её приложил?

   – «Урати раст», – нехотя ответил боевой маг, не отводя глаз от распростертого на земле тела, свести или хотя бы уменьшить ожоги на котором целителям почему-то не удавалось.

   – Чем? – сдавленно переспросил менталист. Магистр боевой магии повторил. – Ты вообще головой думал?! Она же не защитница, а менталист! Нас щитам на такое рассчитанным даже не учит никто! Я сам от него только прикрыться смогу, а ты в студентку запустил!

   – Хочешь сказать, у неё вообще не было шанса?

   – Ни малейшего, – подтвердил магистр Орве, не отрывая взгляда следя за работой почему-то медлящих с ожогами целителей.

   – Паршиво, – помрачнел мужчина и окликнул хлопочущих над пострадавшей: – Эй, как там ваши успехи?

   – Заклятья почему-то не действуют, – был ответ. – Если бы я не был уверен в обратном, решил бы что она в менталке…

   – Что? – переспросил боевой менталист, резко подобравшись. Сразу вспомнилась недавняя встреча в зале для тренировок. Отпихнув целителей в сторону, он наклонился над всё же потерявшей сознание студенткой. Коснулся волос, шепча отменяющее заклятье, и, увидев знакомый туман, хрипло приказал: – Лекаря, быстро!

   По счастью Тальвус и Роульд как раз подошли узнать, что с девушкой, а потому долго ждать не пришлось. Седой менталист, поняв, что произошло, удивленно покачал головой и присел рядом с державшим студентку за руку молодым коллегой. Вьен, как и любой ментальный маг, основы лекарской менталистики знал, так что оказать первую помощь, хотя бы стабилизировать менталку, если та не спешит дематериализоваться, мог. Правда, понимая, что это, скорее всего, лишь временное решение.

   Осмотрев пострадавшую, лекарь хмуро сообщил:

   – Вьен, у нас проблема. Если я сейчас сниму всё что тут понаверчено, мы получим в лучшем случае ментальный туман: вернуться в тело она почему-то не может. – Боевой менталист подозревал почему, но сообщать свои догадки лекарю при всех не стал. Это все равно никак не могло помочь. – Если не сниму, то не факт, что она выживет – слишком много сил требуют эти заклятья. Тем более там где-то, похоже, ошибка. Будь она в сознании, можно было бы через связку подпитать, а так…

   – А если использовать что-то из воздействий седьмого уровня? – не слишком уверенно предложил боевой менталист. Слова лекаря оптимизма не внушали.

   Тальвус покачал головой. Использовать что-то настолько мощное на ментальной сущности не стоило и пытаться. Это с высокой долей вероятности просто привело бы к дематериализации. Причем без гарантии возвращения в тело.

   – В корпусе вы сможете ей помочь? – уже разворачивая портал, спросил боевик.

   – Не знаю, – не стал ничего обещать лекарь, отодвинув Вьена и самостоятельно подняв грозящую вот-вот растечься туманом ментальную сущность на руки. Физически она ничего не весила, но, чтобы взять в руки что-то не вполне материальное, нужно было использовать весьма специфичные схемы. – Но шансы выше.

   О том, что при этом они всё равно весьма небольшие, можно было не говорить. Это понимали все, кроме разве что боевого мага.

   Вьен портал себе открыл сам, с пространственной магией он был на короткой ноге, не даром когда-то взял её доп. специализацией. Оказавшись в родном корпусе, менталист, плюнув на приличия и общественное мнение, пронесся по коридору и влетел в лазарет. Там уже собрались декан и несколько менталистов с лекарской специализацией, о чем-то горячо спорящих.

   – Где она живет, знаешь? – набросился на него, едва мужчина показался в дверях, магистр Денве. Все лекари тоже обернулись.

   Вьен покачал головой, уже понимая, что это значит.

   – Тогда всё не просто плохо, а очень плохо! – вздохнула одна из преподавателей лечебной менталистики – Кендра. Ситуация была нестандартной, отсутствие тела, к которому могли быть применены ментальные заклятья, её ещё сильнее осложняло. – Без тела тут мало что сделаешь.

   – Мы можем стабилизировать её артефактами, – напомнил Роульд. – И надеяться, что кто-то обратится к менталисту или целителю, когда она не придет в себя.

   – Слишком много допущений, – возразил Тальвус. – Мы не знаем ни её скорости передачи энергии, ни физического состояния, ни даже уровня силы. Хотя вообще-то эти данные должны иметься в деканате! – тут он с укором посмотрел на декана: – Как вообще так получилось, что у вас нет о студентке ниичего кроме имени и фамилии?!

   – Понятия не имею! Сам об этом лишь недавно узнал. А она так и не дошла до деканата, я её уже как только не вызывал! – ответил на это глава факультета. – Но я обязательно разберусь.

   Вьен с трудом сдержался, чтобы не высказать начальству все, что об этом думает. Уж за две-то недели можно было вынудить студентку явиться в деканат.

   – Толку-то? – тоскливо спросила единственная присутствующая женщина, аккуратно проведя вдоль тела менталки открытой ладонью. – Пока ты разбираешься, девочка умрет. Даже при самом лучшем раскладе и со всей возможной подпиткой вне тела дольше недели она не продержится. Оно просто не выдержит.

   Декан посерел и сдавленно спросил:

   – Можно сделать хоть что-то?

   Тальвус покачал головой:

   – Мы уже сделали то, что могли. Артефакты удержат её от распадения туманом, но не более того. Если связь разума и тела прервется, не поможет даже некромант.

   – Но она может и не прерваться? Сейчас-то она цела?

   – А толку? – снова пессимистично поинтересовалась Кендра. – Если её убьет истощение? Или тело откажет?

   Боевой менталист вздрогнул. Сложно было сказать, какой из озвученных вариантов хуже. Мужчина подошел к специальной артефактной капсуле, где лежала девушка, уже освобожденная от лишних заклятий и выглядящая как обычно. Ни следа ожогов на ней, разумеется, не было. Собственно их и вовсе не было, если разбираться.

   – Может, можно по этой связи как-то отследить тело? – Денве был прикладным менталистом, так что в сложных вопросах лекарской менталистики понимал мало. Зато идеями как обычно фонтанировал.

   – В пределах корпуса можно было бы, в пределах академии и тем более города уже нереально.

   – Подключу стражу, – решил декан и ненадолго вышел.

   Протянув руку, Вьен осторожно коснулся синих волос. Те остались такими же реальными, как и тогда, на паре.

   – Это не «Алья», – озвучил он очевидное.

   – Да, – кивнул Тальвус. – Я думаю, «Эрта» с дополнительными модификациями. Я в какой-то монографии видел такой вариант.

   Роульд едва не застонал. Даже он сам использовал сейчас схему «Алья». Как и большинство менталистов. У схемы «Эрта» были свои плюсы вроде меньшего штрафа на расстояние и большей реалистичности, но и энергии на создание она требовала больше, и настраивалась сложнее.

   – Думаю, отчасти из-за того, что это «Эрта» и произошел сбой со схемами имитации физического тела. Кроме того, похоже, изменение внешности она наложила не при создании менталки, а уже после него, иначе сейчас оставалась бы такой как на арене. Решение не самое хорошее, учитывая затраты. Чувствуется, что сама разбиралась.

   Кендра присвистнула. Все это и так подозревавший Вьен вздохнул и накрыл маленькую ладошку своей. Несмотря на кажущуюся реальность, реальна она не была.

   – А если постараться привести её в чувство или хотя бы подобие транса? – выдал ещё одну идею вернувшийся декан.

   Лекари переглянулись, но старший из них сразу же идею отверг: существовала слишком немалая вероятность ментальными заклятьями больше навредить, чем помочь. Ещё несколько вариантов Тальвус тоже забраковал как слишком опасные.

   – Может, не будете отвергать все подряд, а просто выберете из предложенного то, что безопаснее или сами что-нибудь предложите?! – не выдержал магистр Денве, которому в случае гибели студентки наверняка досталось бы больше всех.

   – Давайте подождем, когда вернется миледи Райне. Может, у неё возникнут какие-то идеи, – дипломатично предложил один из лекарей.

   Тальвус кивнул. Зав. кафедрой тоже была менталистом-лекарем, причем достаточно опытным, хотя и со специализацией скорее на психических проблемах. Сейчас ментально она пребывала на каком-то очередном заседании у архимага, так что дергать её даже по такому поводу никто не решался.

   Один за другим под разными предлогами менталисты-лекари разбежались, оставив Тальвуса, Роульда, Вьена и Денве дожидаться нахлобучки от временами крутой нравом магини.

   – Сколько она сможет продержаться? – спросил Вьен, не глядя на Тальвуса.

   Знаменитый менталист-лекарь, вздохнул:

   – Как Кендра и сказала, максимум – неделя. Скорее всего, дней пять. – На Вьена он смотрел с сочувствием. Его ему в данной ситуации, пожалуй, было куда жальче юной авантюристки. Зная молодого магистра, у того были все шансы, уничтожить себя чувством вины. Хотя ни сам Тальвус, ни Роульд тоже не поняли, что перед ними менталка, сколько ему об этом не говори, винить боевой менталист будет в первую очередь себя. Что не понял, не догадался, не предусмотрел и так далее. А уж если в деле замешаны зарождающиеся чувства, а это, судя по всему, именно так, то сейчас речь идет о спасении не только жизни девушки, но и жизни её преподавателя. Его Тальвус знал не то что со студенческих, со школьных лет и искренне Вьеном восхищался. Поэтому сейчас в уме перебирал способные помочь схемы. Варианты у него были, но сплошь рискованные, так что стоило действительно дождаться Райне.

   – Может, хотя бы просто попробуем узнать, где искать её тело у неё самой? – устало и уже как-то вяло предложил декан. Идея была созвучна предыдущей, отвергнутой, но иных у него не было.

   Теперь покачал головой уже преподаватель боевой менталистики:

   – Если бы это было возможно, это бы давно сделали.

   – Ну, предположим, способы есть, – задумчиво заметил лекарь. – Не скажу, что безопасные…

   – Давайте оставим это на крайний случай? – Вьен предполагал, о каких способах речь. – В любом случае, даже если мы каким-то чудом сумеем привести её в чувство, она далеко не факт, что что-то скажет. Можно, конечно, попытаться, но, скорее всего, будет именно так. Почему-то она очень не хочет, чтобы её отследили.

   – С чего ты взял, Вьен? – насторожился декан.

   – В тот раз она даже от моей подпитки через связку отказалась, предпочтя «вылететь», – вздохнул он. Не став говорить про другой случай, убедивший его в том, что будет именно так. – А ведь когда менталка и так рядом, отследить тело навигационными заклятьями почти нереально…

   – Но возможно, – воскликнул с непонятной радостью Тальвус, оттесняя молодого коллегу от капсулы. – Если использовать схемы не ближнего, а дальнего действия, ту же «Ултэри».

   Глаза Вьена загорелись. Он понял задумку лекаря. Эту схему обычно использовали, когда кто-то из группы потерялся, а «Кер», и «Фирте» оказались бесполезны, в том числе по причине бессознательного состояния связанного. Направление она давала достаточно точно, но была при этом достаточно энергоемкой, расплеталась, если менталист ложился спать или создавал или дематериализовал менталку и, что самое противное – не ладила с порталами. Так что на большом расстоянии вымотать могла серьезно.

   – Это может сработать, – согласился Денве, обдумав идею. Вернувшийся незадолго до этого Роульд кивнул.

   Не дожидавшийся их одобрения Тальвус тем временем влил силу в последнюю схему и отстранился:

   – Последние щиты я снял. Но что-то мне подсказывает, что просто не будет. Кто у нас лучший следопыт, господа?

***

Вьен шел по следу уже сутки, но конечной точки пока не ощущал и это беспокоило. Он давно покинул окрестности Рердона, миновал несколько деревушек и все больше углублялся в дикие леса, хуже того, Леса Нечисти.

   Как можно было день за днем посылать ментальную сущность на такие расстояния, мужчина не понимал. Да, зависимость от дальности у ментальной магии не столь жесткая как у пространственной, особенно при наличии хорошего маяка, но она все же есть. И, хотя менталист может достаточно спокойно переместить менталку на весьма приличное расстояние в случае необходимости, но оставаться в ней часами, при этом активно колдовать? Использовать заклятья уподобления материальному? Спать? Это казалось чем-то невероятным, так что он всерьез опасался, что «след» все же взял неправильно. Даже при том, что коллеги оказались неожиданно единодушны и, когда Тальвус спросил про лучшего следопыта, уверено указали именно на боевого менталиста. Доверие было приятно, но было страшно предать его, подвести не столько коллег-менталистов, сколько несчастную третьекурсницу, пострадавшую по его недосмотру. Ведь мог же он догадаться, что это менталка! Мог хотя бы заподозрить! Ведь даже с идеальным уподоблением есть признаки, если знать, что ищешь!

   Не с первого раза, с помощью лекаря и под его жестким контролем, он все же сумел создать с ней связку, пусть девушка и была без сознания. Рисков в этом случае было много, «Ултэри» вполне могла сработать на менталку, а не на тело, но, как ни странно, все же сработала как надо. То, что цель достаточно далеко понятно стало сразу, так что вещи боевой менталист собрать догадался и теперь шел по очень зыбкому, но уверенно ведущему в Леса следу.

   Несколько раз он сбивался из-за того что приходилось обходить препятствия – озеро, болото, глубокий овраг… Но каждый раз снова возвращался на маршрут. Лес становился гуще, последние следы человека пропали, так что теперь приходилось все время держать щиты поднятыми. К счастью хотя бы местные обитатели, чувствуя магическую силу, не лезли.

   Защита, обогревайка и постоянная поддержка схемы направления с каждым часом все больше подтачивали резерв. Вьен, всей душой надеясь, что заклятье не ошиблось, а он нигде не сбился, спешил как мог, помня ещё и о словах Тальвуса о времени, остающемся у девушки.

   Конечную точку маг нащупал ближе к вечеру третьего дня пути. До той было ещё часа два, но осознание того, что осталось недалеко, придало ему сил, поддерживаемых уже за счет предусмотрительно врученного коллегами артефакта, и менталист побежал.

   Остановился он на поляне перед полуразрушенным деревянным домом. «Похоже на логово веар, – внимательно оглядел поляну и дом на предмет ловушек мужчина. – Неужели эти твари воспользовались её беспомощностью и затащили к себе?» Для мага, в особенности беспомощного, веары, обычно питающиеся магической силой, но, по некоторым сведениям, способные поглощать и жизненную энергию, были смертельно опасны. Нахмурившись, менталист активировал щит помощнее, приготовил боевое заклятье, зажег магический фонарик, магией же отпер дверь (защиты на ней не оказалось) и только тогда вошёл.

   Изнутри строение оказалось в лучшем состоянии, чем снаружи. Кажется, здесь жили. Тем не менее на первом этаже никого не нашлось. Тонкий слой пыли, покрывавший мебель на маленькой кухне свидетельствовал о том, что туда некоторое время никто не заходил. Возникшие при этом мысли он отмел пока в дальний угол сознания. Мужчина перевёл взгляд на пол и обнаружил подтверждение догадке: за ним оставались хорошо различимые следы. Приглядевшись, обнаружил старые, уже почти незаметные отпечатки, судя по размеру, принадлежащие женщине.

   Следуя за их плохо различимой дорожкой, Вьен спустился по скрипящей лестнице в подвал – этажи здесь шли вниз, а не вверх – и оказался в небольшой комнате. Если судить по ещё более пыльной и опутанной паутиной мебели, гостиной, в которой давно уже не было гостей. За одной из дверей, приоткрытой, виднелась ванная, куда была протоптана более широкая тропинка следов. Все они вели к другой, закрытой двери. Держа заклятье наготове, мужчина толкнул её.

   Небольшое помещение, чуть более обжитое и прибранное, оказалось спальней. Но в тот момент он обращал мало внимания на детали – заклятье вело к кровати.

   Быстро преодолев разделяющие их несколько метров, менталист нащупал пульс на шее темноволосой девушки и перевел дух: сердце билось ровно, а значит время у него ещё было. Присев на краешек постели и настроившись на связку, преподаватель передал ей немного энергии из остатков собственного резерва. Сеанита, а это, судя по ощущениям от заклятья, была все же она, вздрогнула, нахмурилась, но глаз не открыла. Однако, судя по отклику простенькой диагностики, девушка была в гораздо лучшем состоянии, чем он думал. Успокоившись, Вьен хлопком зажег висящую под потолком люстру, потушил светлячок и бросил на дверь сигналку навроде той, что уже поставил наверху: простенькую, почти незаметную, но этим и надежную.

   Вернувшись к постели, наконец присмотрелся к студентке. На первый взгляд ей было лет двадцать, вряд ли намного больше. Она не была красива, хотя возможно, виной тому было истощение, никого не красившее, и ничем кроме цвета длинных заплетенных в косы волос не напоминала свою менталку. Очень худая, истощенная, бледная, словно не один год не видела солнца, опутанная уже поврежденной сетью ментальных заклятий, среди которых было и уподобление...

   Разжав тонкие пальцы лежащей поверх залатанного одеяла руки, мужчина обнаружил и материальный носитель заклятья – так называемый «серый рубин», который использовался для придания ментальной сущности материальных свойств. Осторожно разорвав остатки схемы, уже нарушенной Тальвусом, преподаватель высвободил самоцвет из чуть тёплых пальцев и практически не глядя положил на стоящий рядом столик.

   Рука наткнулась на стакан с какой-то жидкостью. Поддавшись любопытству, Вьен, соблюдая необходимые предосторожности, понюхал и, поморщившись, поставил обратно. Все-таки наркотик, усиливающий концентрацию. Пускай специалистом он не был, но по реакции своего тела не понять было сложно.

   Пообещав себе обязательно с этим разобраться, менталист положил ладони на виски студентки – разбудить её обычным способом он не надеялся, а потому не стал и пытаться, использовал ментальное воздействие. Но от первого же осторожного прикосновения к разуму, даже несмотря на связку, девушка вздрогнула и бессознательно начала выстраивать щит. Ругнувшись, Вьен отпрянул.

   – Ладно, девочка, давай попробуем по-другому, – убедившись в том, что вокруг её разума взметнулись щиты, негромко постановил он. Сходил на кухню, вернувшись со стаканом воды, аккуратно приподнял Сеаниту за плечи и уже хотел напоить, но бесчувственная ученица вздрогнула, словно от боли, застонала, плеснув на настроенного на неё преподавателя мрачным эмоциональным коктейлем из отчаяния и смирения. И вот это смирение ему очень и очень не понравилось. Особенно в совокупности с уже имеющимися у него фактами, вроде того, что она спала менталкой, или что использовала далеко не безобидные зелья концентрации, да и вообще, что предпочла жить здесь, посреди Лесов, а не в теплом и безопасном академическом общежитии.

   Набросив слабенькое обезболивающее, он все же напоил явно сильно обезвоженную третьекурсницу, уложил обратно на видавшую лучшие времена подушку и только тогда откинул одеяло. Удержаться от ругательств было трудно, да он и не пытался, слишком шокированный увиденным: перед ним была веара. Нельзя сказать, что он не подозревал чего-то в этом духе, когда след повел его глубоко в Леса, или когда сложил воедино все факты, но реальность все равно была ошеломляюща.

   Хуже того, нечисть явно была либо чем-то больна, либо покалечена. Обмотавшийся вокруг правой ноги тонкий покрытый светлой шерсткой хвост с острым и ядовитым жалом на конце выглядел, откровенно говоря, паршиво. Сквозь бледную кожу просвечивали вены. Длинная потрепанная мужская рубаха и укороченные до бриджей тренировочные штаны скрывали контуры большей части её тела, но по тому, что осталось на виду, и общим очертаниям было видно, что девушка аномально худа.

   В совокупности с её ментальным состоянием, а также магическим истощением это означало, что риск нападения с её стороны для Вьена только возрастает: веарам жизненно необходима была магическая энергия. При этом они вполне могли осушить мага досуха и навсегда лишить его способности колдовать. Отчасти поэтому ментально с ними взаимодействовать строго не рекомендовалось. А будучи в таком состоянии кто-то из этой пускай и разумной, но все же нечисти, вряд ли был способен себя контролировать. Тем более когда добыча уже добровольно создала связку. По-хорошему стоило её разорвать прямо сейчас, вот только в этом случае помочь ей он уже далеко не факт, что сможет. Точнее сможет, но опять же, только взаимодействуя с ней ментально.

   – Что же мне с тобой делать? – растерянно спросил менталист у бесчувственной третьекурсницы. Воспринимать её как веару было сложно даже несмотря на неопровержимые тому доказательства. Словно услышав, студентка снова тихо застонала. Так, что у него кошки на душе заскребли. – Вот же демоны!

   В принципе с истощенной девушкой он вполне способен справиться, будь она хоть дважды нечисть. К тому же, позволить студентке погибнуть по его вине и недосмотру, кем бы она ни была, он просто не мог, как не мог и добить калеку. При этом мужчина отлично понимал, что в академии девушку убьют, едва узнав, что она веара, а значит нести её к целителям ни в коем случае нельзя, как бы ему не хотелось. Сам же он вряд ли мог что-то сделать в данной ситуации. Впрочем, кое-что всё же мог.

   Взяв её за руку, он уже без удивления заметил то, что должен был заметить сразу – пальцев было на один больше чем у человека. Аккуратно влив в Сеаниту ещё немного энергии, тем самым уменьшая риск и для себя, закрыл глаза и ментально позвал Тальвуса. Тот откликнулся быстро:

   – Нашёл? – спросил лекарь.

   – Да.

   – Слава богам!

   – Можете выпустить её? Я отсюда «потяну».

   – А справишься? – с беспокойством спросил старый менталист. – Может, всё-таки лучше портал провесишь?

   – Не смогу на такое расстояние, – соврал Вьен. В принципе, немного восстановившись, смог бы, хотя и потратил бы на это большую часть даже полного резерва. – Я почти трое суток без отдыха сюда добирался. Отчасти из-за рельефа, конечно, но все равно.

   – Ничего себе сила у девочки! – поразился лекарь.

   – Да, – согласился боевой менталист без особой радости. Причины подобной силы он теперь понимал. И предпочел бы, чтобы студентка была слабым, но все же человеком. – Пока я добираюсь туда, откуда групповой портал смогу открыть, будет уже поздно. Времени и так прошло слишком много.

   Этого аргумента лекарю, к счастью, хватило. Впрочем, было бы странно, если бы нет: сознание девушки находилось вне тела уже как минимум четвертый день, а это сам по себе был страшный риск.

   – Твоя правда. Давай так: я выпущу её ровно через тридцать секунд. Успеешь приготовиться?

   – Да.

   Закончив диалог с лекарем, построенный по принципу простой передачи мыслей, Вьен снова положил ладони на виски девушки, лекарской схемой снял щиты и гораздо аккуратнее коснулся разума. Почувствовав его, сразу же потянул к себе, возвращая блудную ментальную сущность в тело и тут же разрывая связку.

   Веара вздрогнула и застонала явно от боли. Попыталась пошевелиться и всхлипнула. И едва ли причиной этого горького всхлипа были затекшие от долго лежания конечности. Будучи не в силах бездействовать, глядя на мучения девушки, мужчина окутал её коконом более сильного обезболивающего заклятья. Энергии было жалко, но не помочь он просто не мог.

   – Спасибо, – хрипло прошептала она. А потом открыла нечеловечески лиловые глаза и тут же отскочила к стене, шипя. Хвост при это даже не пошевелился, что, учитывая его важность для обороны веар, было скверным знаком.

   – Тихо, – менталист попытался успокаивающе дотронуться до её руки, но она отдернула её. – Успокойся. Я не причиню тебе вреда, обещаю. Я Вьен, твой преподаватель. Ты ведь меня узнала?

   Эти слова несколько успокоили веару – шипеть она перестала. Глубоко вдохнула, потом выдохнула и спросила, оставив без ответа его вопрос:

   – Ввы что здесь делаете?

   – Спасаю твою жизнь, – просто ответил Вьен. Ну а что тут ещё можно было сказать? – Зачем ты на поединок ментальной сущностью полезла? Хотя, что я спрашиваю, – одернул он сам себя, окинув её взглядом, – не могла же ты так заявиться!

   Теперь, когда он понимал причины, злость на её в высшей степени безрассудный поступок куда-то улетучилась, уступив место жалости и чему-то ещё. Горечи? Сочувствию? Копание в своих чувствах менталист оставил на потом.

   – Не могла, – вздохнула Сеанита, обхватив себя руками. Теперь голос звучал почти так же как у менталки, так что воспринимать её как студентку стало проще.

   – Но ведь могла объяснить ситуацию. Я бы понял!

   Она покачала головой и тихо возразила:

   – Вы бы меня убили. – Аккуратно, явно зная, что резко это делать нельзя, села, отвергнув помощь дернувшегося было к ней мужчины. Хвост при этом оставался всё также обмотан вокруг ноги. Проследив за взглядом менталиста, веара успокоила: – Не бойтесь, у меня нет яда. Да и хвост не особо рабочий. Больше мешается, чем помогает, – с этими словами она размотала действительно какой-то вялый хвост.

   Вьен нахмурился, но все же удержался от вопросов.

   Ощущая себя неловко, Сеа спустила ноги на пол, посидела так, явно прислушиваясь к себе и рывком встала. Однако то ли ослабевшие ноги подвели, то ли голова от голода закружилась. Так или иначе она пошатнулась и упала бы, если б не помощь среагировавшего менталиста. Мужчина, стоявший рядом с кроватью, поддержал девушку за талию, при этом нечаянно коснувшись выпуклого шрама на животе. От этого прикосновения веара вскрикнула, а он, испугавшись, руку отдернул. В итоге поймать девушку успел только чудом и больше благодаря рефлексам, чем осознанно. Бережно опустил хрупкое и безумно легкое тело обратно на постель, набросил ещё более мощное обезболивающее.

   – Что это? – не выдержал он, когда она перестала фонить болью и отчаяние-смирением. – Какая-то болезнь? Травма?

   – Скорее последствия ранения, – нехотя ответила она, не глядя на собеседника. Для неё было довольно странно общаться с кем-то, а уж тем более человеком, вне менталки.

   – Позволишь посмотреть?

   Вместо ответа Сеанита трясущимися пальцами расстегнула рубашку, обнажая чрезвычайно бледный живот, который пересекал уродливый рубец. Второй обнаружился на груди.

   Беззащитная, не способная даже пошевелиться, она лежала и смотрела на склонившегося над ней мага, который все больше хмурился. Ему не нравилось расположение шрамов, не нравился её истощенный вид. Но веара, не привыкшая к тому, что к ней относятся как к человеку, наслушавшаяся историй о нечисти и сражениях с ней в академии, никогда не общавшаяся с людьми в телесном облике думала на совершенно другое.

   Несколько минут он рассматривал страшные шрамы, потом осторожно, боясь навредить, коснулся нижнего, собираясь прощупать магией. Неожиданно приятное чувство заставило напрягшуюся девушку вздрогнуть. Мужчина тут же отдернул руку:

   – Прости. Наложить более сильное заклинание?

   – Не стоит, – тихо ответила она, загоняя вглубь желание податься за его рукой и растянуть прикосновение. Чужое тепло было притягательным: её так давно никто не трогал… – Мне не было больно. Я просто… не ожидала.

   Не зная, что на это ответить, он попросил:

   – Можешь перевернуться?

   – Пока вы держите меня под обезболивающим, да. – Перевернувшись на живот, Сеанита откинула рубашку.

   Кожа на её спине была чрезвычайно бледной, словно бы её никогда не касались солнечные лучи. Но гораздо сильнее менталиста потрясло не это, а то, насколько выпирали кости. Усилием воли Вьен заставил себя перевести взгляд на уродливые полосы шрамов. Здесь они, особенно верхний, были меньше, два-три пальца длиной, но и это было много. К тому же, нижний пересекал позвоночник: похоже, меч вошел в тело под углом. Это объясняло проблемы с хвостом, хотя мужчина и не вполне понимал кое-что иное.

   – Насмотрелись? – поинтересовалась девушка, сев и быстро застегиваясь. Только тогда менталист понял, что слишком увлекся своими мыслями.

   Когда она развернулась к нему, Вьен наконец хрипло спросил совсем не то, что веара ожидала:

   – Каким образом ты вообще можешь ходить?

   Ответила Сеа не сразу:

   – Меня лечили. Все последствия убрать не смогли, но способность ходить вернули.

   Поднявшись порыву, он поднял её лицо так, чтобы заглянуть в глаза. Ментальное прикосновение было осторожным, позволяющим ей его разорвать. Но она не стала, наоборот, подсунула ему нужное воспоминание, как учили.

   Солнце клонилось к закату, сильно пахло цветами и хвоей, пели птицы. И никому не было дела до происходившего на небольшой залитой оранжевым светом поляне, половина которой уже тонула во тьме.

   Уже занесенный меч вонзился второй раз, войдя, благодаря навалившемуся на него теряющему сознание владельцу, почти по рукоять. Девочка в последний раз вскрикнула и потеряла сознание.

   Тяжело дыша, Вьен разорвал контакт. А потом неожиданно сказал:

   – Прости. Я не должен был заставлять тебя снова переживать это.

   Удивленно глядя на мужчину, Сеанита – не такой реакции она ожидала – вздохнула:

   – Я – веара, нечисть. Проучившись два с половиной года в академии, познакомившись с материалами по обеим Войнам нечисти, с архивами, я поняла причины вашего к нам отношения. Мои сородичи сами довели вас до войны, было бы странно если при том, что в те времена творилось, вы бы не защищали своих. Конечно, хроники наверняка приукрашены, но не думаю, что выдуманы. Так что больше я не виню ни того мужчину, ни людей в целом. По-своему он, возможно, был прав. Это истина единственна в своем роде, а правда у каждого своя. – Не желая больше обсуждать эту тему, она поднялась и направилась в ванную, уже на выходе из комнаты добавив: – Хотя, конечно, нападать на ребенка все равно было трусостью.

   С этим Вьен был склонен согласиться. Сделанное тем юнцом было трусостью и подлостью. А ведь он был почти таким же. Конечно, детей или женщин обычно не трогал, но в горячке боя вполне мог. И, как и многие жители пограничной с Лесами области, как боевой менталист, периодически в стычках участвовал. Конечно, обычно он обеспечивал связь в группе и в случае необходимости дезориентировал противника, но и брать в руки сталь ему приходилось тоже. Чаще для защиты и убитых на его совести пока не было, но итога это не отменяло. Какова была вероятность что и дальше бы это продолжалось так? К тому же, ещё вопрос, что хуже: попадание под полноценную атаку боевой менталистики или смерть.

   На маленькую кухоньку на первом этаже он зашел неслышно. Девушка гремела посудой. Темно-синие волосы были связаны в косу, чуть-чуть не достающую до пола, хвост болтался так, словно был вовсе неживым. Похоже, веара не солгала насчет его безопасности.

   – Ну что стоите? – не глядя на него, спросила Сеанита. – Если хотите, чтобы я вас кормила, помогите с готовкой. Я, между прочим, не слишком-то хорошо разбираюсь в том, что вам, людям, нужно.

   Тускло улыбнувшись, он отлепился от косяка.

   Остаток вечера прошел за уборкой: они приводили в порядок гостиную, ведь Вьену надо было где-то ночевать (возвращаться в академию он отказался, заявив, что не оставит ученицу, пока не будет уверен, что она не пострадала из-за поединка). На самом же деле, и оба это понимали, мужчина просто не мог бросить Сеаниту в том состоянии, в каком она была.

   Вечером, несмотря на усталость менталист долго лежал без сна, пытаясь понять, что делать теперь, когда он нашел студентку и вместе с тем узнал страшную правду об истинной причине её потрясающих способностей. От размышлений его отвлек ментальный призыв Тальвуса, эдакий мысле-маяк, позволяющий менталистам обмениваться мыслями на расстояния. Только сейчас вспомнив, что не сообщил старому лекарю о своем успехе, боевой менталист зажмурился и установил хрупкую связь.

   – Все получилось. Простите, что сразу не сообщил. С резервом дела уже были плохи, – это действительно было так, но лишь отчасти. В какой-то момент у него просто вылетело это из головы.

   – Ничего страшного. Главное, девочка в порядке. Она ведь в порядке?

   – Истощена сильно. Я побуду с ней, пока она хоть немного не восстановится. Так что не теряйте.

   – Истощение магического характера или физического? – сразу же напрягся менталист-лекарь.

   – И того, и другого. Сами понимаете, она несколько дней не ела, не пила. А живет одна…

   – Значит, ещё и обезвоживание? Может, мне всё-таки прийти? – обеспокоенно спросил Тальвус. – Хотя бы менталкой. Если ты маяк поставишь и дашь координаты, я, думаю, справлюсь.

   Вьен задумался. Это было бы неплохим решением, вот только он не был уверен, в том, что Тальвус не убьёт веару: как и любому менталисту лекарю для этого даже не нужно было оружие. Так что пришлось молодому магистру отказаться от этого в высшей степени щедрого предложения, объяснив всё тем же, то есть расстоянием.

   – Вьен, не дури. Сам ведь понимаешь, это будет гораздо эффективней…

   – Я справлюсь, – пообещал он и разорвал хрупкий мостик.

   Тальвус был прав, но рисковать он не хотел. Нужно было справляться своими силами.

   Скользнув в прикрытую, даже не запертую дверь (Сеа решила, что если он добьёт её, ей же легче будет), Вьен наложил на спящую веару несколько заклятий, в том числе сонное и обезболивающее, и, расстегнув несколько пуговиц всё той же застиранной рубахи, вернулся к изучению шрамов.

   Сам он целителем был неважным, да и в анатомии веар не слишком разбирался, а потому мог лишь примерно догадываться о повреждениях. Но и догадки пугали. Чтобы хоть немного прояснить ситуацию, он решил проверить.

   Разумеется, как и любой маг, основы целительской магии Вьен знал, хотя применять эти знания приходилось нечасто. К его счастью. Так что для того, чтобы вспомнить схему глубокой диагностики местного воздействия, ему пришлось поднапрячь память.

   Мысленно восстановив последовательность действий, менталист открыл первый след от раны. Ту зашили топорно: медицина в Лесах явно была не на высоте. Шрам пересекал левую грудь. Положив ладони так, чтобы полностью накрыть рубец, мужчина прошептал заклинание диагностики. И едва оно начало действовать чуть не отдернул руки. Закусив губу, продолжил осмотр. То, что он видел, его пугало, даже несмотря на то, что на полноценное заклятье его умений всё равно не хватало, да и анатомию, тем более веарскую, он знал не то что бы плохо, но далеко не блестяще.

   Закончив, дрожащими от перенапряжения руками застегнул рубашку девушки и уронил голову на руки. Даже его скромных знаний хватало на то, чтобы понять то, что Сеа, похоже, знала и сама: долго девушка без помощи целителя не протянет. И вроде бы он должен был бы радоваться, что на одну нечисть в мире станет меньше, но вместо этого, стоило ему представить, что эта упрямая нелюдимая девчонка умрет, к горлу подступил комок.

   Прежде чем покинуть комнату, поддавшись внезапному порыву, мужчина погладил веару по голове:

   – Я обязательно что-нибудь придумаю.

   Уснуть ему удалось лишь под утро, так что проснулся менталист ближе к обеду. Сеанита, не подозревая о его ночных изысканиях, гремела посудой на кухне. Умывшись в маленькой, как и все в этом доме, умывальной, к которой магией были подведены трубы от какого-то из ближайших источников, направился к хозяйке.

   – Нам надо поговорить, – с порога заявил он девушке сегодня одетой в потрепанное черное платье до пола, а потому выглядящей до боли обычной. Разве что дополнительный палец на каждой из рук отличал её сейчас от человека.

   – Надо, – согласилась она, откладывая в сторону ложку, которой до этого мешала суп, булькающий над очагом. – Пойдем, сядем – не могу долго стоять.

   Они устроились за маленьким обеденным столом. Веара заговорила первой, легко перейдя на «ты»:

   – Ты должен уйти. Это наши леса, человеку здесь небезопасно.

   – Я не оставлю тебя, – покачал головой Вьен. Он ещё не знал, что будет делать, но решение пока хотя бы просто остаться рядом принял твердо. – Просто не смогу уйти, пока ты в таком состоянии.

   – Мне уже не станет лучше, – покачала головой девушка, подтверждая его догадку. – Скорее уж наоборот. И я не собираюсь сидеть дома и ждать. Как только резерв восстановится, вернусь к учебе.

   Магистр не удержался от вопроса:

   – А он у вас восстанавливается? Без… Ну ты поняла…

   – У кого-то явно трояк по нечистоведению, – подколола третьекурсница, у которой по этому предмету было почти невероятное у их преподавательницы «отлично». – Мы можем восстанавливать магические резервы за счет других, да. Но сами по себе они тоже восстанавливаются. А Голод – это вообще другая история. И, к слову о нем, отчасти проблема с тобой именно в нем. Сейчас, когда я ослаблена, когда впервые за долгие годы рядом маг, мне тяжело сдерживаться.

   – Я смогу с тобой справиться, – отрезал он. – Я всё-таки боевой менталист, не забывай. Меня учили сражаться, в том числе и с веарами, хотя и советовали избегать этого. А ты слишком слаба, чтобы суметь дать мне отпор.

   Её глаза сверкнули любопытством, но задавать вопросы девушка поостереглась, вместо этого предупредив:

   – Любой ментальный контакт или связка со мной могут стать для тебя фатальными. Поэтому постарайся больше без необходимости их не использовать.

   – На веарах используют бесконтактные схемы, – сообщил он ей вообще-то секретное. – Ментальные удары и тому подобное.

   Сеанита явственно вздрогнула. В качестве возможного побочного эффекта у заклятий этого типа было сумасшествие.

   Чтобы хоть как-то скрыть свои чувства, она напомнила:

   – Кроме меня есть и другая нечисть. Да и нежить.

   – С ней, думаю, я тоже смогу справиться, – отрезал менталист. И только потом по взгляду лиловых глаз понял, что зря сказал именно это.

   – Собираешься тоже сломать чью-то жизнь? – горько усмехнулась веара. – Что бы не думали люди, большинство из нас разумно, просто голод иногда побеждает разум. Именно тогда мы нападаем.

   – И убиваете ни в чём не повинных.

   – Мы такие, какими нас создали, – пожала плечами Сеанита. Встав, снова отошла к плите, демонстрируя, что разговор закончен.

   – Иди полежи, – глядя на то, с каким трудом она двигается, предложил он. – Я закончу с супом.

   Спорить девушка не стала.

   А, когда легла и поняла, что снова и снова мысленно возвращается к возящемуся на кухне мужчине, периодически сползая на ощущения от той энергии, что он влил в неё до того как привести в чувство, рассердилась на себя и, открутив крышку небольшой баночки, лежавшей в тумбочке, вдохнула взметнувшийся пар. Дремота пришла быстро, что не могло не радовать – Голод и мысли, которые он вызывал, пугали.

   Придя за ней, чтобы позвать обедать, Вьен натолкнулся на тишину и запертую дверь и, признаться, не на шутку испугался. Поэтому сформировал ментальную сущность и направил её сквозь преграду. Сеанита лежала на постели и смотрела в потолок. Подойдя, менталист на мгновение прикоснулся к виску, потом заглянув в невидящие глаза, выругался и поинтересовался у пустоты:

   – Ну и что за дрянь ты на этот раз использовала? И что важнее: что мне теперь с тобой делать? – Заметив баночку, закатившуюся между матрасом и стеной, забрал её, прочел рукописную этикетку и поморщился: – Нет, точно спрячу от тебя всю эту гадость!

   Из курса целительства он ещё помнил, что в случае с лиловоцветом нужно снизить его концентрацию в крови и ускорить его выведение из организма. Потому налив в чашку бульона, аккуратно, стараясь, чтобы жидкость ненароком не попала не в то горло, споил его бесчувственной веаре. Помогло это мало, но сделать больше он не мог: банально не знал нужных схем. Так что оставалось только сидеть рядом и контролировать пульс.

   В себя девушка пришла уже ближе к вечеру. Вьен, убедившись, что опасности для жизни веары наркотик не представляет, закончил начатую накануне уборку, собрал разбросанную по дому одежду в тазик для последующей стирки и приготовил из немногочисленных продуктов обедоужин. Когда Сеа очнулась, менталист раскладывал её спутанные лекционные заметки по предметам.

   – Я уже начал волноваться, – почувствовав её взгляд, сообщил преподаватель, сразу же накладывая обезболивающее, за что удостоился короткой благодарности. – Зачем ты использовала лиловоцвет?

   – Честно? Мне не нравится, какие желания вы у меня вызываете, – тихо вздохнула Сеанита, когда он кивнул. Вежливое «вы» казалось сейчас более подходящим.

   Менталист, понявший это несколько в ином смысле, замер. Он с подобных позиций их взаимоотношения не рассматривал. Но, если подумать, и сам что-то к девушке испытывал, причем довольно давно. Чувствам не помешала даже её расовая принадлежность.

   – Почему вы так на меня смотрите?

   – Пытаюсь понять, что к тебе испытываю, – огорошил мужчина.

   – Я ужасна, правда? – снова поняла его превратно девушка. – Но я веара. Я действительно могу не сдержаться. А, учитывая, что я ещё ни разу не Охотилась, как удержаться от полного опустошения мага я понятия не имею. Так что лучше не провоцируйте меня.

   Это сообщение заставило мага нахмуриться. Но сказал он совсем не то, что она ожидала:

   – Мне ты вреда причинить не сможешь, так что не пытайся запугивать. И объясни-ка мне, милая, почему ты не Охотилась?

   Сеанита опустила взгляд на свои руки и только вздохнула. Впрочем, Вьен понял и сам. Вопрос на самом деле был глупым. С такими травмами, полученными ещё в детстве, с нерабочим хвостом она просто не могла.

   Спрятавшись от него за ширму из длинных синих прядей, веара вспомнила свою единственную Охоту. Так и не состоявшуюся. Мать, решившую облегчить мучения дочери. Машинально переплетая косу, девушка погружалась все глубже в воспоминания. До менталиста, который в это время практически в упор следил за ней, пытаясь разобраться в своих чувствах, даже с обостренным схемами ментальным восприятием долетели лишь отголоски её эмоций. Но все равно он вздрогнул и постарался отвлечь студентку от вызывавших их мыслей:

   – Как ты поступила в академию?

   – Да почти как все. Сдала вступительный экзамен, потом собеседование прошла. Декан, впечатленный моей менталкой, меня и взял.

   – Без документов? – зная предыдущего декана лучше многих, магистр Орве был настроен скептически. – Не видев ничего кроме менталки?

   – Пришлось приоткрыть часть мыслей, – призналась девушка, доплетая косу. – Дать ему понять, что я калека. Сказать, что моя мать никогда не позволила бы мне учиться в академии. Он ведь чувствовал, что это все правда. Как видите, сработало.

   Вьен покачал головой:

   – Думаю, больше всего его впечатлило то, что ты смогла закрыть часть мыслей, а не твоя история. Хотя это не значит, что он не сломал бы щит, будь у него такое желание. Магистр Вердий – сильный менталист, ему это было вполне под силу. Тем более тогда, – Вьен знал, о чем говорил, небольшой опыт работы с первым курсом у него был и «качество» щитов первокурсников, скорее напоминающих тонкую бумагу чем стену вокруг сознания, он представлял.

   – Я от этого мало что теряла, – пожала плечами веара, начиная заплетать вторую косу. Обычно она не заморачивалась внешним видом, но при мужчине хотелось выглядеть лучше. Хотя бы не лохматой. Правда, себе она говорила, что просто пользуется случаем привести себя в порядок – сама она подобной силы обезболивающие накладывать не умела. Кстати об этом… Девушка мельком бросила взгляд на часы, взяла протянутую магом расческу, упавшую от неосторожного движения, кивком поблагодарила и поинтересовалась как можно спокойнее: – Раз уж вы снова у меня ночуете, может быть, научите меня одному заклятью?

   – Ты ещё слишком слаба для использования магии, – возразил он, нахмурившись. – И вообще от действия лиловоцвета ещё не отошла.

   – Для практики, пожалуй. Но вы же можете показать мне схему и объяснить теорию?

   – Могу, конечно, – сразу успокоился преподаватель. А зря. – Какое именно заклятье ты хочешь выучить?

   – Отсечение. Обе вариации, – Сеа знала, о чем говорила. Она прочла, кажется, все, что было в библиотеке на эту тему. Первая вариация была для других, вторая, гораздо более редкая, для самого применяющего.

   – Ни за что, – раздельно произнес сразу подобравшийся менталист. – Это слишком опасная схема. Особенно для тебя.

   – Мне нечего терять, – снова повторила веара то, во что, похоже, верила.

   Но в этом случае она заблуждалась, на что он ей и указал:

   – Ошибаешься. Думаешь, я не понимаю, зачем оно тебе нужно? Отсечение не даст тебе вернуться в тело, даже если оно будет умирать. И когда оно умрет, ты просто растаешь, растворишься. У тебя не будет и шанса на перерождение.

   – Я в них не верю.

   – Даже если так. Мой ответ «нет». Если так хочешь поучиться, проси что-нибудь другое.

   – Тогда… Покажите мне самое мощное обезболивающее, которое вы знаете.

   Это он мог. Тем более что опять же понимал, зачем оно ей понадобилось. Да, он хотел бы постоянно находиться рядом, но сама веара жаждала самостоятельности… Это заклятье было ей жизненно необходимо.

   – Научу, если пообещаешь, что больше не будешь использовать лиловоцвет и другие опасные травы без крайней необходимости. Они далеко не безвредны. Да, я уже понял твое отношение к своей жизни и здоровью, но, если хочешь, чтобы я научил тебя заклятью, придется пообещать.

   Сеа поморщилась, но кивнула и даже выдавила из себя несколько слов обещания. Довольно кивнув, Вьен начал объяснение. Преподавательский опыт у него был хоть и небольшой, но все же уже был, так что учить других маг умел. С ним третьекурсница поняла сложную целительскую схему быстро, гораздо быстрее, чем когда сама разбиралась с гораздо более простыми заклятьями. Правда, опробовать его ей не позволили, но она не отчаивалась – время для этого ещё будет.

   Легкость изучения заклинаний с персональным наставником и навела её на мысль попросить ещё что-нибудь. Для начала ту часть программы, с которой у неё были сложности. Вьен легко и популярно объяснил и даже показал. Потом пришел черед более сложных заклятий.

   – А можете объяснить мне схему щита блокирующего прямой контакт? – наконец спросила она. Время приближалось к полуночи.

   – Он слишком сложный, чтобы использовать без контроля преподавателя, – возразил магистр. – Но если хочешь, я могу его тебе сам поставить.

   Девушка настороженно посмотрела на него, но, помедлив, кивнула. Да, этим она давала мужчине доступ и к остальной защите, которую уже успела частично восстановить, но её главный секрет он уже знал, так что в принципе причин отказываться не было. Так что она легла и позволила Вьену положить ладони в рабочее для таких случаев положение на лбу и висках.

   – Ерунды навертела, – констатировал менталист, увидев её хлипкий ещё после воздействия менталиста-лекаря щит. – Снимай третий блок. Его, так и быть, тоже переделаю. Следи, чтобы не было конфликта.

   Ощущать чужое ментальное воздействие было непривычно – все же ментальная сущность воспринимала его иначе, но отторжения аккуратная работа боевого менталиста, даже при том, что чужие щиты не были его профилем, не вызывала. Закончив, Вьен посоветовал уже засыпающей девушке ложиться и ушел умываться.

   Когда он вышел из ванной, туда проскользнула она. А когда вышла, в одной просвечивающей рубашке, сделал вид, что спит. Девушка прошла мимо, только на миг задержалась в дверях.

   Следующий день прошел в установке внешней защиты, ремонте замков и прочих домашних мелочей. Руками работать маг не любил, но резерв не был бесконечным, так что иногда приходилось. Что-то, конечно, проще было починить заклятьем, чем возиться, но в большинстве своем это себя не окупало.

   Сеанита, пока он работал, разбиралась с запасами припасов, готовила ужин и возилась в ванной. Следя краем глаза за проходившей мимо девушкой, мужчина отметил, что движения даются ей уже легче, осторожность, присутствовавшая в них первое время, почти сошла на нет.

   Вечер они снова провели за разбором заклятий. Сугубо теоретическим, но оттого не менее интересным. Вьену, как ни странно, это тоже нравилось. А девушка, похоже, поставила себе целью вытрясти из него все, что ей интересно в кратчайшие сроки, так что программа выдалась разнообразной, и пару раз ей даже удалось поставить магистра в тупик.

   Утром – вечер омрачать не хотелось – она снова завела разговор насчет необходимости его возвращения в Академию.

   – Я вполне восстановилась и теперь справлюсь сама, – без предисловий заявила Сеанита после завтрака.

   – Я бы хотел присмотреть за тобой ещё хотя бы день-два, – возразил на это Вьен. Веара нетерпеливо мотнула головой и хотела что-то сказать, но он сделал ей знак помолчать и продолжил: – Но, принимая во внимание твои желания, согласен вернуться в Академию. При условии, что ты разрешишь мне создать здесь маяк для материализации, и не будешь сама вызывать ментальную сущность ещё как минимум три дня. И вообще магию ограничишь.

   Как он и предполагал, ей такой вариант не особенно понравился, но спорить девушка не стала. Видимо, настолько хотела избавиться от незваного гостя. Или Голод доконал.

   – Что тебе нужно для маяка?

   – Ничего кроме твоего согласия, – успокоил менталист. – Кварц для привязки у меня всегда с собой.

   – Тебе хватит этого кварца для такого расстояния? – удивилась Сеа, увидев маленький камушек у него в руках. – Я, конечно, когда свой маяк создавала, была не слишком умела, но мне потребовалась друза покрупнее. И это не считая трав и порошков.

   – Хватит, – уверенно подтвердил Вьен. – Он уже зачарован, так что можно обойтись минимумом ингредиентов. К тому же, если бы ты внимательно слушала на прикладной менталистике, то знала бы, что не размер в данном случае является решающим фактором, а чистота от примесей. Кстати, где ты в этой глуши добыла нужного размера камень?

   – Нигде, – огорошила девушка. – В Рердоне купила.

   – А добралась ты туда как тогда?

   – С малым маяком, – нехотя ответила девушка. – До границы леса его хватало, а для меня к тому времени уже не было проблемой поддерживать менталку пару дней.

   Мужчина удивленно-недоверчиво хмыкнул. Поверить, что необученная веара была способна на подобное, ещё не поступив в академию, было сложно. Но учитывая, насколько легко она и сейчас переносила долгое отсутствие в теле (ценой нескольких показанных заклятий Вьен выяснил, что тогда, в зале это, как он и подозревал, был не единичный эпизод), вполне возможно.

   Стоило порталу за преподавателем закрыться, Сеа облегченно выдохнула и тут же села прямо на пол. Изображать, что все в порядке, оказалось не так-то просто. Тем более в её физической форме. Даже под обезболивающим она чувствовала, как стонет каждая клеточка. Это было закономерной расплатой за то, что она проводила не дни даже, а недели, лежа в постели, точнее пребывая в ментальной сущности. Отсутствие питания и раны проблему только усугубляли.

   Кое-как собравшись с силами, веара добралась до кровати. Сон сморил её почти мгновенно.

   Первым делом Вьен зашел в деканат, чтобы отчитаться о выполненной миссии. Пришлось обойтись полуправдой, потому что смерти студентке преподаватель не желал, а значит говорить, что она – веара, не стоило. Потом забежал к Тальвусу, кратенько рассказал ещё ему. Спрашивать про целителя, знающего что-нибудь о лечении нечисти не стал – слишком опасный вопрос в этот момент. Закончив с делами, заскочил домой, оставил тело отдыхать и уже ментальной сущностью поспешил на занятия.

   К ней он заявился тем же вечером. Убедился, что девушка в порядке и спит, так же тихо, как появился, исчез. Хотелось посидеть рядом, но побоялся разбудить. Да и оставались у него ещё незавершенные дела в городе.

   Утром пар у него не было, так что, пробежавшись по магазинам, Вьен вызвал ментальную сущность и уже ей открыл портал. Покупки сгрузил в прихожей, куда и перенесся. А сам направился на поиски хозяйки дома. Сеанита обнаружилась в спальне. Устроившись на кровати, она читала одну из тех кучек с обрывками лекций и семинаров, которые Вьен рассортировал.

   – Доброе утро! – приветствовала его веара. – Спасибо, что разложил заметки. Я давно собиралась, да все руки не доходили. Так бы до сессии и протянула.

   Отметив, что она снова обратилась на «ты», он чуть улыбнулся.

   – Не за что. Если тебе нужны какие-то учебники, могу в следующий раз перенести.

   – Тебе для этого придется открывать портал. А это, учитывая расстояние, прорва энергии. Нет уж. Лучше я потом в корпусе поготовлюсь.

   – Как хочешь, – не стал спорить преподаватель. – Если я сварю суп, будешь?

   – Если тебе охота готовить и найдешь из чего его варить, ради богов, – не стала возражать веара.

   Говорить о том, что он все принес с собой, мужчина не стал. Тем больший сюрприз получился, когда Вьен позвал её есть.

   – Ты открывал портал, – мрачно уставилась на него девушка.

   – Тебе нужно есть, – не отвел взгляда менталист. – Нормально. А не пустые супчики.

   – И ради этого ты открыл портал в Леса?

   – Я открывал менталкой и для менталки, – примерно поняв, что именно её настораживает, успокоил магистр. – Материального там была только сумка с едой.

   – Этого уже много. Если портал отследят…

   – Ты – веара. Тебя не тронут.

   – Дело не во мне. Я все равно не жилец, – она произнесла это так спокойно, что будь он материальным, вздрогнул бы от пробравшего по коже морозца. – Дело в тебе. Если хоть кому-нибудь – без разницы людям, эльфам или кому-то из наших – станет известно, что ты открываешь порталы в Леса, что у тебя есть маяк, пусть и на окраины… Тебе не поздоровиться, будь уверен. Они тебя достанут где угодно.

   – В Рердоне? Вот уж вряд ли!

   – Никакие стены не помогут, если тебя отследят по магии и кинут Зов.

   – Зов? Серьезно? Я думал, это сказки…

   – Нет, – излишне резко отрезала Сеа. – Не сказки. И давай на этом закончим обсуждение расовых особенностей. А если хочешь поговорить, лучше расскажи мне завтрашнюю лекцию по своему предмету.

   – Я к ней ещё не готовился, – пожал плечами преподаватель. Студентка широко распахнутыми глазами уставилась на него. – Что ты так смотришь? Думаешь, я свои лекции слово в слово наизусть знаю? Я вчера только к сегодняшним парам у четвертого курса подготовился.

   – А что вы у них ведете?

   – Ментальные взаимодействия. И ты бы определилась, на «ты» ко мне обращаешься или на «вы», я не против первого, когда мы одни, кстати.

   Что на это ответить она не знала, потому спросила первое пришедшее в голову:

   – Ментальные взаимодействия в смысле сражения?

   – Ну а почему, по-твоему, их веду именно я? – вопросом на вопрос ответил боевой менталист.

   – А вы… ты… можешь мне рассказать? Я… не уверена, что доучусь до четвертого курса.

   Он помрачнел и строго, чтобы не выдать того страха, что всколыхнулся в его душе при этих словах, сказал:

   – Программа неспроста выстроена именно так. Ты, конечно, талантлива, но взаимодействия в том объеме, в котором их изучают на четвертом курсе, тебе изучать рано. Поэтому всему свое время.

   – Надеюсь, оно у меня есть… – тихо сказала девушка, поднимаясь. И уже громче: – Я пойду прилягу. А тебе, думаю, стоит вернуться в Академию. Спасибо за ужин.

   Менталист продолжал смотреть на неё, потому, заметив, что она чуть пошатнулась, вскочил и, подхватив на руки, отнес в спальню. Ментальной сущностью Голода он не вызывал, а вот иные чувства очень даже, но она промолчала. Уложив в постель и заботливо накрыв одеялом, маг обновил обезболивающее.

   – У тебя будет время, я тебе обещаю, – прежде чем исчезнуть, серьезно пообещал Вьен.

   – Главное, чтобы это не стоило магии или жизни тебе, – глядя на то место, где он только что стоял, тихо заметила она.

   – Научи меня заклятьям радости, – с порога озадачила преподавателя Сеа на следующий день.

   Вьен от подобного так опешил, что все мысли из головы вылетели:

   – Что?!

   Ментальные чары этого типа вызывали эйфорию без использования наркотических веществ, воздействуя на разум напрямую. Использование их без крайней необходимости было запрещено, особенно для студентов, которых за подобное могли отчислить с блокировкой магии. Как минимум ментальной. Поэтому, разумеется, в академии подобному учили только будущих магистров, уже куда лучше осознающих ограничения и правила. Взрослых менталистов за подобное нарушение Кодекса вполне могли заключить в тюрьму или как минимум наложить серьезный штраф, да и с работы уволить. И тому были причины: сопротивляться заклятью радости было невозможно, контроль сознания полностью утрачивался, а маги, не способные себя контролировать были слишком опасны, да и обычные люди в таком состоянии могли натворить дел. Случаи разрешенного применения схем этого типа включали не блокируемую другими способами боль, если возникает риск болевого шока, ментальные повреждения разума, если заклятье радости не ухудшит их, шоковое состояние, попытку самоубийства, если использовать что-то другое без риска нельзя.

   – Они ведь сильнее многих обезболивающих, если я правильно понимаю.

   – Сильнее, но…

   – Пожалуйста, Вьен. – Она редко называла его по имени, так что он вздрогнул. – Ты ведь понимаешь, для чего они мне. И случаи эти явно входят в исключения.

   – Их опасно накладывать на себя, – сделал он ещё одну попытку отказаться. – Нужно очень четко очерчивать временные рамки. Да и что ты под их действием можешь сотворить предсказать сложно.

   – Я знаю.

   Он понял, что за этой фразой скрывалось, и забеспокоился:

   – Тебе так больно? Может, мне наложить свое заклятье?

   – Бывало хуже. Просто иногда мне кажется, я сойду с ума.

   – От боли?

   – От боли, от Голода, от всего этого, – она сознательно давила на жалость. Ей нужны были эти заклятья. Гарантий, что у неё долго будет хватать сил на поддержку менталки, было мало.

   – Ложись. Я сам наложу, – сдался менталист. Да, он шел на нарушение Кодекса, но Сеа была права, её случай был практически одним из исключений. Не совсем, но близко. – Только не обессудь, вместе с временной блокировкой. Иначе, боюсь, ты сама себе можешь навредить.

   – А заклятья потом покажешь? – она была непреклонна. И даже блокировка её не особенно пугала: ей было нечего терять.

   – Покажу, – вздохнул преподаватель. – Ложись. Первый раз лучше все-таки делать это не самой, чтобы посмотреть на реакцию.

   – Откуда ты знаешь?

   – Так нам говорили, когда мы их изучали. Реакция индивидуальна. А ты ещё и веара.

   Приняв такое объяснение, она подошла к кровати, улеглась, устраиваясь поудобнее. Он сел рядом, положил ладони ей на виски.

   – Сначала блокировка. Постарайся не сопротивляться, – попросил Вьен и полушутя добавил: – и случайно не заблокировать меня.

   – Постараюсь, – серьезно ответила девушка.

   – Смотри мне в глаза. – Будучи менталисткой, она чувствовала, что и как он делает. Но все равно когда исчезла магия, охнула. Он отстранился: – Вот и все. Как ты?

   – Чувствую себя словно лишилась одного из органов чувств, – пожаловалась она, поёжившись. Как-то внезапно накатило осознание, что теперь она совершенно беспомощна и, захоти он, убьет одним ударом. Впрочем, он мог сделать это и раньше, менталисту это куда как проще, чем любому другому магу, но не сделал. Да и для неё смерть будет облегчением… По крайней мере она в этом себя убеждала.

   – Ты молодец. Мало кто так хорошо держится.

   – А ты много их накладывал?

   – Достаточно. Я все-таки боевой менталист, – ответил Вьен. И сменил тему: – Блок будет действовать примерно двенадцать часов. Потом спадет сам. Ещё не передумала насчет заклятья радости?

   Она покачала головой:

   – Нет. Накладывай.

   Вздохнув, он снова положил ладони ей на виски. Выбранная им схема была трудной, на лбу выступили бисеринки пота. Сказать она ничего не успела – сознание затопила сумасшедшая эйфория.

   Закончив, Вьен заглянул в глаза девушки. Она смотрела в потолок и бессмысленно улыбалась, явно полностью поглощенная заклятьем. Вздохнув, менталист плотнее её укутал и хотел уже встать, приготовить ей ужин, но веара вдруг протянула к нему руки – а материальность он отключить не успел – уронила его на себя и, резко подавшись к нему, поцеловала в губы. Мужчина отшатнулся и перестал быть материальным. Сеа несколько безумно рассмеялась и сообщила:

   – Я люблю тебя, Вьен. И безумно хотела бы поглотить твою силу, чтобы во мне была твоя частичка. – Он вздрогнул. Взгляд девушки оставался бессмысленным, ошалевшим. – Ты не представляешь, какое это искушение, когда ты рядом!

   Молодой магистр судорожно пытался вспомнить, распространяется ли блокировка на врожденные способности веар и могут ли они поглощать магию без физического контакта, например, через менталку. Выходило, что вполне могут, но для этого им нужно установить связку с сознанием жертвы. Без магии Сеа этого сделать, по счастью, не могла. Вот будь он здесь физически…

   – Вьееен, – протянула девушка, садясь. Менталист отступил поближе к двери. – Миииилый, ты что меня боишься? – Она встала, чуть покачнувшись, и скользящим шагом, совершенно иным, чем обычно, приблизилась к нему. Хотела обнять, но руки прошли насквозь. Скуксилась: – Ты снял материальность, да? Совсем меня не любишь? Бука!

   Поймав себя на том, что хочет её утешить, мужчина задумался, не стоит ли или снять заклятье, или сбежать подальше от неё. Невменяемая веара оказалась пострашнее любого невменяемого мага. Останавливало его только то, что в таком состоянии студентка могла влипнуть в неприятности.

   – Вьен, ну ты же хорооооший. Дай мне чуть-чуть энергии, а?

   Девушка обошла вокруг него, продолжая ныть:

   – Ну, Вьееен. Чуть-чуть. Капельку. Капелюшечку. Я обещаю, что полностью тебя опустошать не буду! Только чуть-чуть энергии возьму. Она у тебя такая вкууусная. – Поняв, что с трудом сдерживается, чтобы не поддаться, менталист ещё попятился к двери. – Ну, что тебе жалко, что ли? Или связку создать сложно?

   Менталист сделал последний шаг, отделявший его от стены, резко нырнул сквозь дверь, и, пока девушка не успела опомниться, запечатал её в спальне магией. Потом, решив, что лучше перестраховаться, вернул себе материальность и придвинул к двери кресло.

   Сначала Сеа попыталась уговорить его открыть, потом – открыть сама. Затем снова уговорить. Минут через десять ей надоело. Или веара решила сменить стратегию. Надо сказать, в таком состоянии она его пугала. Похоже, учить её схеме заклятья радости было ни в коем случае нельзя. Во избежание непредсказумых последствий.

   А может как раз очень даже предсказуемых: без блокировки магии втянуть его в контакт, создать связку или самой создать менталку и перенестись в академию ей не составило бы труда. Что могла сотворить невменяемая, но голодная веара в общежитии представлять не хотелось. Тем более что, похоже, без контроля разума какие-то врожденные способности, которые обычно она не задействовала, девушка использовать могла. Иначе бы с чего ему так хотелось ей поддаться? По счастью, схему он использовал пусть и сложную, но действием всего на полчаса, так что скоро её должно было отпустить.

   По истечению времени действия схемы менталист безбоязненно скользнул в комнату. Сеа лежала на полу около двери. Похоже, без сознания. Настроив материальность, мужчина присел рядом. Нащупал пульс на запястье. Ничего не понимая, прикоснулся к пульсирующей жилке на шее. Сердце билось со скоростью, запредельной для человека. Тревожный признак.

   Наложив обезболивающее, поднял совсем легонькую девушку на руки и перенес на постель. Уложил, закутал, сел рядом. Снова проверил пульс. Тот по-прежнему был очень частый.

   – Демоны, Сеа! Почему такая реакция?! – Судорожно вспоминая подходящие заклинания, поинтересовался он. Потом положил одну ладонь на грудь над сердцем, вторую на вену на шее и начал творить одну из пришедших на ум схем. Закончив, снова проверил пульс. Тот стал чуть реже, но именно что чуть.

   – Да что же это такое?! – воскликнул Вьен, мысленно перебирая варианты. Это могла быть реакция на заклятье радости, но в этом случае она бы уже сошла на нет. Мог быть приступ, но тогда помогли бы обезболивающие. Значит, было что-то ещё… Тут в голову пришло, что она использовала веарские способности. Теоретически они должны были тянуть магию из всё того же магического резерва, но как дело обстоит на практике он не знал. А спросить было не у кого: в сознание девушка не приходила. Создавать с ней связку он из-за действия заклятья опасался, а иначе проверить состояние резерва не мог.

   Подождав немного и не дождавшись изменений в лучшую сторону, все же решился, хотя и знал, что безумно рискует даже с учетом блока. Ментальная связка получилась легко. Как он и подозревал, резерв оказался драматично пуст, так что преподаватель сразу же начал аккуратно вливать в ученицу магию, готовый в любой момент прервать поток.

   Сеа зашевелилась через пару минут. Он, почувствовав, что сознание к ней возвращается, сразу же разорвал связку, слишком хорошо уже понимая, чем ему может грозить её использование в случае с веарой.

   – Вьен? – хрипло спросила она. Мужчина облегченно выдохнул. Тут же почувствовала в себе его магию: – Ты вливал в меня энергию? Зачем?

   Он не сдержал истеричного смешка и сообщил:

   – Затем что заклятья радости тебе, судя по всему, противопоказаны.

   – Я что-то натворила?

   – Вроде того, – кивнул мужчина. – Пыталась на меня поохотиться. Иначе я объяснить безумное желание согласиться на твои весьма опасные предложения не могу.

   Девушка охнула. Потом по привычке потянулась к магии, чтобы проверить, не смогла ей воспользоваться из-за блока и спросила вслух:

   – Ты в порядке?

   – В полном, – успокоил он её. – А вот тебе, похоже, на будущее стоит воздержаться от использования этого вашего обольщения. Магию оно расходует будь здоров.

   – Да я и так, – она вздохнула. – Будь ты здесь не менталкой или будь твои щиты похуже, вряд ли смог бы сдержаться.

   Это он понимал и сам. Как понимал и другое:

   – Не пришлось бы. При физическом контакте ты бы выпила энергию и без связки. Никакой блок бы не помог.

   – Прости, – снова извинилась веара. – Я не думала, что так будет.

   – Да я сам виноват, – ободряюще похлопав её по плечу, вздохнул Вьен. – Не нужно было идти у тебя на поводу. Или хотя бы надо было ставить блок помощнее.

   Больше о заклятьях радости они не заговаривали. Тем более что в арсенале ментальной магии и без того хватало интересных и полезных схем.

   Прослышавший о его возвращении Качтер перехватил менталиста, когда тот перемещался между кабинетами. Проворчав нечто о неуловимости менталистов, боевой маг не стал ходить вокруг да около, а напрямую поинтересовался состоянием пострадавшей студентки. И, получив наконец ответ из первых уст, облегченно выдохнул.

   – Ты не должен был использовать схему подобного уровня, – выговорил ему Вьен.

   – Да я уже понял. Повезло, что она менталкой была.

   Менталист покачал головой:

   – Спорный вопрос. В физическом теле целители бы её подлатали тут же. Да, следы от ожогов бы остались на некоторое время, но угроза жизни была бы минимальной. Да и не затянулся б поединок, скорее всего. А вот менталка… Конечно, это была моя вина, что я не распознал её, но из-за того что она потеряла сознание, кончится все могло плачевно. Нам очень повезло, что я смог её найти.

   – Как вообще возможно сделать вашу менталку настолько реалистичной?!

   – Есть специальные схемы. На занятиях их не дают, но если порыться в библиотеке, найти можно.

   – И ты их знаешь?

   – Любой магистр ментальной магии знает, – Вьен не вполне понимал, к чему эти вопросы. – Просто это энергоемко, долго и ненужно.

   Звонок спас его от дальнейших вопросов любопытного коллеги.

***

Так, с его периодическими визитами, заботой и помощью прошел почти месяц. На Леса и Рердон окончательно опустилась зима. Поняв, что девушка мерзнет, Вьен, не слушая возражений, стаскал её однажды после занятий в магазин и оплатил покупку теплых вещей, а потом порталом доставил их ей домой. Заодно наконец принес нормальные постельные принадлежности, пополнил запас продуктов и нормальных, не наркотических зелий.

   Сначала после её возвращения к учебе ему приходилось буквально силком заставлять её каждый вечер дематериализоваться, чтобы нормально есть и спать, но потом веара смирилась с его присутствием в своей жизни и непривычной заботой. И уже сама стала каждый день после библиотеки не искать укромный уголок, чтобы пересидеть ночь, а возвращаться в тело. Это не могло не сказаться на её состоянии – молодой организм начал потихоньку восстанавливать форму.

   Как и собирался, Вьен начал аккуратные поиски целителя, но двигалось это дело из-за его деликатности медленно. Знакомый со студенческих лет целитель специализировался исключительно на костях, да и с нечистью никогда не работал, хотя относился к ней довольно спокойно. Та дама, на которую он вышел следующей, его разочаровала незнанием базовых вещей. Пришлось искать дальше.

   А пока стараться переноситься к веаре до её возвращения из академии, чтобы не заставлять девушку мучиться от боли. Да и по утрам по возможности тоже. Неделе на третьей таких ежедневных прыжков менталист понял, что они даются ему все проще, потребляя меньший объем резерва. Или это резерв благодаря постоянной нагрузке начал расти?

   – Я читала, что ментальное взаимодействие с веарой способно увеличить резерв мага, – задумчиво сообщила девушка, когда Вьен сообщил ей о своем открытии. О чем она он понял быстро: после того как она достаточно восстановилась для магии, они перестали ограничиваться теорией, тем более что вытянуть энергию из ментальной сущности ей хотелось гораздо меньше, да и он всегда мог просто дематериализоваться.

   – Думаешь, это ты раскачиваешь мой резерв? – уточнил он на всякий случай.

   – Я сильнее, – напомнила третьекурсница то, что они выяснили опытным путем. – Помнишь, ты как-то теорию ир Гейта упоминал? – Он, честно говоря, уже не помнил, с чего упомянул эту весьма спорную работу. Но признаваться в этом не стал. – Я почитала про неё. Если я более сильный маг и менталист, я могу быть стимулом.

   – Ну не на несколько же уровней ты меня сильнее! – в шутку возмутился Вьен.

   За что удостоился серьезного взгляда и потрясающего:

   – Может и на несколько. Я тут недавно замеряла уровень по базовым заклятьям общего профиля…

   – И? – не выдержал её молчания преподаватель.

   – На двадцать четвертом заклятье очистки у меня кончились грязные поверхности. А я после этого ещё в библиотеку смоталась, чтобы поискать что-нибудь такое же по сложности и затратам.

   – Так вот почему такой порядок! – получил наконец разгадку мужчина. Потом до него дошло: – Погоди. Пол стал чистым вчера, а сегодня ты была на парах!

   – Ага.

   – И у тебя не возникло желания сегодня никуда не ходить?

   – Неа. Я и практикум без проблем сдала.

   – Погоди, посчитаю… – менталист выхватил у неё перо. Стандартные затраты на заклинания были известны, формулы для подсчета расхода тоже существовали, перевести это в уровни тем более труда не составляло.

   – Я считала, – прежде чем он углубился в подсчеты, сообщила Сеанита. – Двадцать четыре очистных заклятья – это около шестого уровня. Но, учитывая, что я после материализовала менталку на большом расстоянии, а потом ещё домашку сделала, воду для купания нагрела и ужин магией разогрела, думаю, у меня не меньше десятого.

   – Если не больше, – задумчиво глядя на неё, заметил на это преподаватель. У него самого был восьмой уровень. Всего их насчитывалось около пятнадцати, причем выше двенадцати были уже баснословной редкостью.

   – Либо я очень быстро восстанавливаюсь, что тоже возможно, – попыталась успокоить студентка.

   – Если так, встает вопрос за счет каких резервов, – резонно возразил он. – Не знаю, как у вас это работает, но я бы на твоем месте проверил защитное заклятье и его стабильность. Да и вообще все стационарные заклятья на доме.

   – Я не могу тянуть энергию из чужих заклятий, – отрезала Сеанита. – Это абсолютно точно, я проверяла.

   Вьен задумался. Некоторое время задумчиво крутил в пальцах перо, вспоминая все, что знает о веарах, а потом вдруг предположил:

   – А у других менталистов? Во время взаимодействия?

   Теперь задумалась уже Сеа. В принципе это было возможно, тем более что восстанавливаться после поступления она и правда стала быстрее… Но она всегда объясняла это растущим благодаря тренировкам резервом и снижением расхода на заклятья с опытом.

   – В принципе, это возможно, – наконец нехотя озвучила она неприятное. – И объяснило бы и другие странности.

   – Голод? – предположил менталист. Девушка кивнула. А он вместо того чтобы испугаться спокойно пообещал: – В следующий раз буду внимательнее следить за своим резервом.

   – Вьен, это серьезно! Что если я зайду слишком далеко? Я же это не контролирую! А если кто-то заметит? Мы же постоянно взаимодействуем на парах!

   – Не должны, – успокоил преподаватель. – Разве что кто-то из магистров. Пока ты вытягиваешь энергию так, что она восстанавливается, по крайней мере. Сама подумай, если воздействие действительно имеет место быть, и его не засекли за два с половиной года, при том, что ты была неопытной, едва ли его засекут сейчас. Как бы это не работало, оно происходит незаметно. Да и объемы там едва ли большие, иначе я бы уже почувствовал.

   Это звучало логично и немного её успокоило.

   Незаметно подкралась сессия. Загонять студентку в тело стало гораздо сложнее: девушка, которая дома готовиться не могла просто из-за отсутствия конспектов и учебников, сопротивлялась этому всеми силами. Вьену приходилось или самому забирать её из библиотеки или предупреждать ментально, что пора закругляться. Сеа ворчала, но слушалась, правда, он подозревал, что только потому что понимала уже необходимость нормального режима сна для плодотворной учебы. И, возможно, отчасти потому что, проверяя её перед сном, преподаватель помогал ей разобраться в непонятных моментах.

   – Как ты три года проучилась если не понимаешь основ? – недоумевал он, выявив у неё очередные проблемы со школьным ещё материалом.

   – Без пятерок, как видишь.

   – А, между прочим, могла бы и с пятерками. Мозги у тебя есть, – сделал он комплимент. И добавил: – Если бы спрашивать у однокурсников и преподавателей непонятое не боялась.

   – Вот именно. Я боялась, – отрезала веара. Выглядела она уже значительно лучше. Вьен не знал, как обстоят дела с ранами – менталкой использовать целительские заклятья такого уровня было невозможно – но надеялся, что тоже получше, тем более что регенерация у её вида была в десятки раз лучше человеческой.

   Несколько минут менталист молча на неё смотрел, потом посоветовал:

   – Ложись спать. Завтра рано вставать.

   – Я хотела ещё поучить…

   – Думаешь, есть смысл? Ложись. Утром лучше пораньше встанешь. Мне прийти?

   – Разве у тебя не экзамен?

   – Ну я же туда не пешком пойду, – усмехнулся мужчина. – Пара минут ничего не изменят.

   – Не слишком ли энергозатратно материализоваться на таком расстоянии ради пары минут? Тем более перед экзаменом? – обеспокоилась девушка. И добавила: – Я справлюсь сама. Просто сразу как проснусь, материализую менталку.

   – Как хочешь, – он явно был разочарован. Но спорить не стал: был уверен, что глупостей она совершать не будет. – Тогда спокойной ночи и удачи на экзамене!

   На следующий день, освободившись, он сразу направился к аудитории, где проводила экзамен миледи Райне. Около кабинета все ещё сидели с конспектами несколько студентов.

   – Студентка Ирви уже вышла? – поинтересовался он у них.

   – Там ещё, – ответила Веу, с трудом сдержав понимающую улыбочку. Несмотря на то, что Вьен объяснил коллегам свой интерес к девушке тем, что все-таки уговорил её специализироваться в дальнейшем на боевой менталистике, слухи о том, что они встречаются, все же ходили. Подобные отношения встречались. Правда, никогда не поощрялись обществом, хотя многое тут зависело от начальства факультета. Их декан, к примеру, полагал, что оба уже люди взрослые и способны сами разобраться, так что не лез. Впрочем, у него самого жена была студенткой, когда он как раз начал у них преподавать после защиты, так что кому было понимать, как это бывает, как не ему? Правда, про него говорили, что встречаться они с будущей супругой начали ещё когда он учился в аспирантуре, но косых взглядов в их сторону в далекие добрачные времена это не отменяло. Правда, едва ли их ситуации была так же запутанна, как у веары с магистром. Так что при виде этой улыбочки Вьен не сдержался:

   – На вашем месте, Веу, я бы сегодня после экзамена сразу сел готовится к моему предмету. То, как у вас написаны контрольные, указывает на фатальные провалы в знаниях. – Угрозой это не было, потому что было полнейшей правдой, но настроение девушке подпортило. Тем более что теперь усмехались уже её более успешные товарищи.

   На этом боевой менталист дематериализовался. Стоило пробежаться по магазинам, раз уж он закончил раньше Сеаниты. После экзамена ей понадобятся силы. Не удержавшись, купил помимо продуктов первой необходимости, пирожные. Портал, помня о необходимости скрытности, открыл из нового места, предварительно закрывшись невидимостью.

   Оставив продукты на кухне, Вьен мысленно потянулся вниз, проверить, вернулась ли хозяйка. Убедившись, что Сеа, по всей видимости, все ещё на экзамене, поставил воду на суп – иногда он готовил и второе, но чаще все-таки варил супы – их девушке было проще разогревать самой. Да и полезно.

   Потом вымыл и покромсал овощи, разделал курицу, отнес излишек продуктов в кладовку, где зимой было так свежо, что не надо никакого холодного ларя, и выложил на тарелку пирожные. Решив сразу порадовать ими девушку, спустился вниз.

   Раздавшийся со стороны двери стон боли, заставил менталиста забыть обо всем: он влетел в комнату прямо через дверь. Стакан с разлившимся зельем валялся на полу, а непослушные пальцы девушки никак не могли сложиться в нужном положении. Мужчина сразу набросил обезболивающее и практически мгновенно оказался рядом:

   – Сеа! – окликнул он. Веара открыла полные боли глаза, посмотрела на него и тут же закрыла. Она тяжело дышала, мышцы были напряжены. Преподаватель положил ладони ей на грудь, творя новые заклятья, призванные помочь. Девушка даже не попыталась отстраниться, только чуть вздрогнула. – Сейчас станет легче, сейчас, – обещал менталист, накладывая схему за схемой. На очередной споткнулся: – Демоны! Менталкой я не могу полноценно использовать целительство!

   – И не надо. Мне уже лучше, – Сеа попыталась отстранить его ладони, но только снова вздрогнула. Менталист поспешно набросил ещё одну схему. – Вьен, хватит. Ты ничего не сможешь с этим сделать.

   Он понимал это, но…

   – Я найду тебе целителя. Обязательно найду, слышишь?

   – Слышу, – не открывая глаз, ответила она. – Только не думаю, что ещё можно что-то исправить. Я же говорила, меня уже лечили. Но как видишь, все что смогли, это дать время. Растянуть агонию.

   – Не говори так, – попросил боевой менталист, чуть сильнее, чем это было приличным, сжимая её тонкую ручку. Сеа внимания на это не обратила. Возможно, под обезболивающим и не почувствовала.

   – А как мне ещё говорить? – она горько вздохнула. – Я искала целителей, согласных работать с нечистью, читала книги по этой тематике… Безрезультатно, Вьен. Тут ничего не поделать. Единственное, что ты можешь – это пообещать дать мне уйти без боли. Без разницы наложить обезболивающее или Отсечение.

   – Я никогда не стану накладывать Отсечение, – покачал головой менталист. – Оно слишком опасно, понимаешь?

   – Значит, обойдусь обезболивающим, – только и ответила на это девушка.

   Он отвернулся, чтобы скрыть выражение лица. Его менталка была достаточно качественной, чтобы правильно отображать эмоции. Справившись с собой, спросил:

   – Почему начался приступ? Их же давно не было, – голос дрогнул. Она пожала плечами, как бы говоря, что это не показатель. – И, кстати, почему ты опять использовала лилоцвет? Мы вроде бы договорились?

   – Утром на всякий случай навела, а, когда вернулась, не смогла заклятье наложить… Видимо, Райне слишком потрепала мой резерв.

   – Я могу подпитать…

   – Пока не стоит, – мягко, но уверенно отрезала она, отведя взгляд, чтобы он не смог создать связку. – Достаточно того, что ты наложил обезболивающее. – И сменила тему: – Знаешь, что мне досталось в билете?

   – Могу узнать, но тебе это вряд ли понравится, – попытался пошутить Вьен. Потом вспомнил про обед: – Погоди, я сейчас проверю, что там с супом.

   Мужчина дематериализовался и оказался сразу на кухне: по прямой расстояние было всего ничего. Засыпал овощи, убавил интенсивность нагрева и хотел перенестись обратно, но Сеа уже поднялась к нему. Менталкой. Неся в руках осколки тарелки и помятые пирожные. Если бы ментальная сущность могла краснеть, он бы покраснел.

   – Ты опять открывал портал, – обвиняющим тоном заметила девушка.

   Он отвернулся к плите:

   – У тебя кончились продукты. Так что я купил все основное и решил тебя порадовать. Зелья, кстати, восстанавливающие тоже взял.

   На этом вопрос был исчерпан.

   – Как думаешь, если я уберу их в кладовку, они до завтра не испортятся? – девушка с сожалением смотрела на сладкое. Она явно решила сделать вид, что ничего не произошло.

   Вьен принял правила игры:

   – Не должны. В твоей кладовке можно кабана заморозить, не то что пирожные. Хотя я бы на твоем месте выкинул их после пола. В упаковке ещё остались.

   Веара на это заявила:

   – Я их заклятьем обработала. Да и пол недавно почищенный.

   – Отравишься, – предостерег преподаватель.

   – Пфф! Не с веарским иммунитетом. Хоть какой-то плюс от видовой принадлежности, – девушка переложила пирожные на другую тарелку и отнесла в кладовую. – О! Ты ещё и яйца купил?

   – Да, подумал, тебе полезно.

   – Можно блинчиков напечь! – размечталась Сеа. Её преувеличенное возбуждение ему не нравилось. Похоже, стоило проверить, не выпила ли она под шумок все то же зелье.

   – А ты умеешь печь блины? – удивился менталист.

   – Неа. Но рецепт выписала как-то, а с алхимией я вроде разобралась. Да и ты же представляешь, как их пекут?

   Он представлял. Во что это выльется.

   – Ты же собиралась готовиться, – сделал он последнюю попытку отвертеться от сомнительного предприятия.

   – У меня следующий экзамен у тебя, – с невинным видом сообщила она. – Так что проще всего с тобой и готовиться.

   Поняв, что влип, преподаватель вздохнул и поинтересовался:

   – Ты список тем выписала?

   – Что, их ты тоже наизусть не помнишь? – подколола третьекурсница.

   – Я не помню, какие у вас в этом семестре, а какие в следующем, – пояснил магистр.

   – Выкрутился, – усмехнулась Сеанита.

   А он не выдержал, схватил её за плечи и поймал взгляд, творя связку. И, уже напитывая её резерв, спросил:

   «Ты все-таки его выпила, да?»

   «Так легче. Поверь, я знаю, что делаю. А вот ты рискуешь, связывая свой разум с моим. После приступа сдерживаться сложно, особенно, когда ты сам в меня магию вливаешь».

   «Я тебе доверяю. Постой спокойно».

   «А я себе нет, – она попыталась вывернуться, но на перенастройку материальности требовалась энергия, которой у неё было в обрез. Тогда попробовала зайти с другой стороны: – Вьен, ты понимаешь вообще, какое расстояние нас физически разделяет? Передача больших объемов на такой дистанции опасна и сама по себе».

   «Я в курсе. Поэтому и прошу: постой спокойно»

   «Твой резерв может и стал больше, но он не безграничен, – предприняла она ещё одну попытку. – Одна только поддержка менталки…»

   «Сеа, – он наклонился к её лицу, – просто помолчи».

   Закончив с передачей энергии, менталист не удержался и поцеловал её в лоб, прежде чем дематериализоваться.

   Ошарашенная девушка осталась наедине со своими чувствами и остывающим супом. Обиднее всего было то, что в этот раз она настроила материальность ограничено, без полной передачи ощущений.

   Снова появился он вечером. На столе горкой высились немного подгоревшие блины, Сеа, уже в материальном виде, задумчиво жевала непривычный вид пищи.

   – Мне кажется, они должны быть какими-то другими. По крайней мере, в моих воспоминаниях вкус отличается, – сообщила она Вьену, когда тот присел напротив. Подвинула к нему тарелку.

   – У меня хорошая менталка, но это менталка, различать вкус она не может, – покачал головой преподаватель. И сменил тему: – Я посмотрел темы к экзамену.

   – Да? – она, не торопясь, сложила ещё один блинчик. Откусила. – И что же там?

   – Ты все ещё под кайфом, – сообразил он, вглядевшись. Отрицать она не видела смысла. Потому и не стала. – Почему оно до сих пор действует?

   – Потому что концентрация такая. И оно уже слабеет: апатия обычно к концу действия накатывает.

   – Шла бы ты в этом случае спать.

   Веара кивнула:

   – Сейчас, ещё блинчик съем.

   Проследив за тем, чтобы она легла, он, поддавшись порыву, сел рядом. Девушка привычно подвинулась.

   – Сеа? – окликнул менталист спустя несколько минут.

   – Да? – сонно отозвалась она.

   – Можно я посмотрю твой хвост?

   – Смотри, – даже не открывая глаз, разрешила веара. – Только осторожнее, он иногда что ему вздумается, творит.

   – То есть? – испугался Вьен.

   – Там что-то не то с какой-то мышцей. А может, с нервом, раз я не могу его контролировать… В общем иногда он сам сокращается, – нехотя ответила Сеанита, поворачиваясь на бок, чтобы ему было удобнее. – Но яда нет. Да и если бы был, тебе не страшно. Ты же в менталке.

   Откинув одеяло, мужчина распутал снова обернутый вокруг ноги хвост и провел по мягкой светлой шерстке, покрывающей большую его часть. Синяя кисточка, скрывающая жало, была на самом конце. Судя по передаваемым менталкой ощущениям, хвост был чуть теплым, гораздо холоднее кожи на ноге. Положив его себе на колени, менталист аккуратно обнажил жало. Хвост дернулся.

   Сеа легонько пнула Вьена ногой:

   – Осторожнее.

   Длинный, чуть изогнутый как у скорпиона или мантикоры шип, был гораздо светлее кожи, хотя, казалось бы, светлее уже было некуда. Само жало оказалось гнущимся, хотя и не в любую сторону – внутри прощупывались косточки. А вот его острый длинный – достаточно острый и длинный, чтобы пробить кожу и войти в мышцы – кончик, похоже, состоял целиком из чего-то жесткого, по ощущения напоминающим когти животных или очень плотные ногти человека. Из книг Вьен знал, что в жало у веар открывается несколько мелких отверстий, в которые выходят канальцы из мешочков с ядом. Теоретически они находились чуть выше самого жала. Попытка нащупать какие-нибудь уплотнения вылилась в очередной пинок и… капельку жидкости выступившей из жала.

   – А ты говорила, нет яда, – с торжеством первооткрывателя в голосе, заметил мужчина.

   Сеанита аж подскочила на кровати. Вырвала у менталиста свой хвост, поднесла к глазам, вгляделась, затем пальцем сняла с жала капельку и понюхала. А потом, прежде чем он успел среагировать, слизнула её с подушечки и авторитетно заявила:

   – Это не яд.

   – Ты с ума сошла?! – испуганный Вьен в священном ужасе уставился на неё.

   – Наш собственный яд нам повредить не может, – снисходительно пояснила веара. – Максимум, легкое онемение языка вызовет. Но это не яд. Настоящий яд и пахнет иначе, и на вкус совсем иной.

   – Ты-то откуда знаешь? – спросил он прежде чем подумал.

   Девушка отвернулась от него и глухо призналась:

   – Пробовала. В детстве, когда он ещё только появился. Это распространенная практика: помогает выработать к нему иммунитет.

   – Так вот почему он на вас не действует! – дошло до менталиста.

   – Ага. Но пока ты не начал строить планы, у каждой веары яд индивидуален. Чужой на меня пусть не в полной мере, но действовать будет. И последствия будут от многих факторов зависеть. – То, как она это сказала, заставило Вьена напрячься. Коснувшись её подбородка, мужчина поймал взгляд.

   Лес залитый ярким солнечный светом. Облетевшие листья под ногами. Боль где-то под лопаткой. Чьи-то руки, заботливо удерживающие за талию, пока по телу разливается онемение. Слабость, такая сильная, что каждый вдох дается с трудом. Ладонь, касающаяся волос. Меркнущий осенний день. Она пытается что-то сказать, но уже не может. Шуршание листьев. Холод земли под спиной, словно захватывающий тело. Синее-синее безоблачное небо, какое так редко бывает в их краях. Темнота. И капельки, падающие на все ещё что-то чувствующее лицо. Шорох шагов, ржание лошади, скрип деревьев. Холод, всепоглощающий холод. И мерзкий, но такой знакомый вкус, поселившийся во рту.

   Вьен разорвал контакт и в ужасе уставился на обнявшую колени девушку.

   – Вот такой вкус, – не глядя на него резюмировала веара.

   – Это…

   – Так он действует. На нас по крайней мере. На людей быстрее. И вы при такой концентрации умираете. Собственно, я тоже почти умерла.

   – Кто это сделал с тобой?

   – Разве ты не понял из воспоминания? – удивилась девушка. – Та, от кого я не ждала предательства. Моя собственная мать. Я понимаю, почему она это сделала, но простить ей это решение до сих пор не могу. Это было слишком жестоко. Но так я узнала, что предают все. Даже близкие.

   Потянувшись к ней, Вьен совершенно неожиданно для Сеа обнял её. Она сначала замерла, а потом расслабилась в его объятиях.

   – Я не предам. Обещаю, – прошептал он, прижав синеволосую головку к груди. И она расслабилась в его объятиях, зарылась носом в рубашку, как всегда пахнущую весенней свежестью, и несколько раз судорожно вздохнула, явно сдерживая слезы. Это было именно то, что ей давно требовалось. Да он не был здесь физически, но его менталка была хороша. Достаточно хороша, чтобы передавать тепло, запах и ощущаться вполне живой.

   Интерлюдия-1

   Ни разумные доводы, ни легкое воздействие на одного из советников архимагу ментальной магии не помогли. Законопроект обогащался все большими деталями, конкретизировался, готовился…

   Подготовленный им список нападений ничего не дал. Поэтому, скрепя сердце, Ролеано все же вернулся к идее с инсценировкой нападения. Оставалось выбрать, где именно. Решающей в этом вопросе стала встреча с послом Фаерсии. Господин Аркай непрозрачно намекал известному своими оппозиционными взглядами магу на возможность сотрудничества. И тот, слишком устав от хождений вокруг да около, от упрямства королевы, её окружения и собственных коллег, обошел ментальный щит не обладающего магическими способностями дипломата и считал то, о чем ему пытались сказать, напрямую. Предложение соседей заставило задуматься. Это тянуло на измену, это было опасно. Но, демоны, это было лучшим решением его проблемы! Так целью заговорщиков стал Рердон.

***

Каникулы Вьен твердо решил провести вместе с Сеанитой. Как не пыталась та его отговорить, боевой менталист стоял на своем.

   – У тебя что, больше провести праздники не с кем? – не выдержала она. – Раньше же ты с кем-то их проводил!

   Мужчина помрачнел:

   – В академии в основном. Тренировался, литературу изучал. Иногда с приятелями куда-нибудь ходили, иногда с кем-нибудь ещё.

   Домыслить было не трудно. Под кем-нибудь ещё явно подразумевались особы противоположного пола. Сеа испытала укол чего-то странного, прежде не знакомого. Чтобы скрыть неловкость спросила:

   – А теперь?

   – У всех свои семьи, – молодой магистр пожал плечами. Девушка впервые задумалась над тем, чем приходится расплачиваться таким как он за стремление защититься.

   – А твоя семья? – решилась она задать совсем уж личный вопрос. – Ты никогда о них не рассказывал.

   – Потому что нечего рассказывать. Единственным моим живым родственником до недавнего времени оставался дядя. Но не так давно при совершенно непонятных обстоятельствах исчез и он.

   – Прости.

   – Не извиняйся. Я верю, что он жив. Он сильный маг и хороший менталист. Если он не выходит на связь, этому есть причина.

   Веара не стала задавать глупых вопросов относительно того, искал ли он дядю, предпочтя сменить тему на более безопасное обсуждение предпраздничных покупок. Сессию она закрыла пусть не на одни пятерки, но без троек, так что получила выданную авансом за следующий месяц стипендию. Правда, пришлось отдать её Вьену – самой открывать портал, пусть и для менталки было слишком тяжело и как-то глупо, учитывая, что в Лесах тратить деньги все равно особо не на что. До находящегося в сердце Лесов поселения было не близко, маячка у неё для него не было, а тратить силы и время не хотелось.

   – Можно купить обогревательный артефакт: у тебя все ещё холодно, – внес предложение менталист.

   – Разве? – удивилась она. Он кивнул. – Я привыкла.

   – Это не значит, что это нормально.

   – На артефакт вся стипендия уйдет, а я хотела кое-что из материалов купить.

   – Например? – заинтересовался преподаватель. Очень немногие схемы требовали материальную компоненту. И безобидной из них была только схема маячка. – Что ты задумала на этот раз?

   – Почему сразу задумала? – несколько оскорбилась студентка.

   – Потому что навскидку я не назову ни одного заклятья с материальным носителем кроме маячка безопасного для тебя. Да и вообще для студентов. История с серым рубином, мне кажется, весьма показательна.

   – Вообще-то я думала насчет ингредиентов для зелья.

   – Час от часу не легче! С чего тебя на алхимию потянуло? Надеюсь, не ради усилителей?

   Сеанита рассмеялась:

   – Нет. А ты, судя по твоим предположениям, ожидаешь от меня каких-то безумств! Зачем мне ещё усилители воздействий, если у меня и так хватает сил на то, о чем большинство могут только с накопителями решиться?

   Тут она была права, резерв веары, когда она давала ему восстановиться до полного объема, был чем-то невероятным. Проблема была в том, что обычно полностью он восстанавливаться не успевал, да и постоянно работающая регенерация оттягивала на себя немало.

   – Все проще: я хочу поставить более пластичный щит и остановилась на схеме ир Доренти.

   Вьен от удивления уронил челюсть. Он знал, что ей совсем не понравилось, как легко Тальвус избавил её от щитов, и она интересуется более серьезными вариантами, но схема ир Доренти? Это было уже перебором. О чем менталист ей и сообщил.

   Она покачала головой:

   – Ты не понимаешь. То, что в тот раз я не «пообедала» ни твоей магией, ни магией Тальвуса не более чем счастливая случайность. Вам повезло, что я, зная, что придется использовать прямой контакт, перестраховалась и запретку поставила, и ещё больше повезло, что, когда вы сняли щиты, вместе с ними не сняли запретку, а у меня ещё оставалась энергия на её поддержку. В следующий раз, если возникнет что-то подобное, я могу не удержаться. Как не удержалась, когда была под заклятьем радости, понимаешь? Поэтому мне нужен щит, который так просто не снимешь, способный не только уберечь меня от желающих что-то внушить мне, но и уберечь их от моих расовых способностей. И я очень надеюсь, что ты, раз уж напросился ко мне на все каникулы, мне с ним поможешь.

   Вьен вздохнул. Она была права. И насчет того, что в бессознательном состоянии опасна для окружающих, и насчет того, что защита от внушений лишней не будет, потому что если кто-то возьмет её под контроль, она может наворотить дел. Так что, помедлив, магистр кивнул:

   – Помогу.

   – Значит, осталось найти полную её схему и заклятье, – обрадовалась Сеанита. – Большую часть книг на эту тему я уже просмотрела, осталась буквально парочка. Как показывает практика, в последней найдется.

   – Я их знаю, – сознался менталист. Теперь пришел её черед ронять челюсть. – В аспирантуре было свободное время, так что я много работал в библиотеке. И то, что мне было нужно или могло понадобиться в будущем, выписывал.

   – То есть вариант со схемой ир Доренти ты и сам рассматривал?

   – Всерьез нет. Но схема редкая, так что выписал. Уверенности в том, что после выпуска я останусь в академии, у меня не было. Даже если с защитой все получится.

   – Были варианты?

   – Были, – он не стал углубляться в эту тему слишком опасную чтобы обсуждать её с веарой.

   Но она поняла и сама:

   – Ты собирался патрулировать границу. Или даже участвовать в рейдах. – Он промолчал. – Тут нечего стесняться: многие мои собратья весьма опасны. Да и с тормозами у некоторых часто проблемы.

   – То есть тебя не пугает то, что я собирался охотиться на таких же как ты? – уточнил он.

   – Пугает. Если задуматься. Но за эти годы я разучилась бояться. И, что важнее, прочла все что нашла по Войнам нечисти. Да, это только одна сторона истории, но это противоположная моей сторона и я готова её понять.

   Что на это сказать, он не знал, потому вернулся к изначальной теме:

   – Ты уверена, что сможешь сварить зелье правильно? – И предупредил: – От меня в алхимии толку мало.

   – Это я уже поняла. Хотя и не понимаю, почему у тебя с ней такие проблемы, если готовишь ты так, что пальчики оближешь.

   – Готовка – это другое, – возразил Вьен. Комплимент его кулинарным способностям согрел душу, но признаться в этом? – Значит, уверена, что справишься с зельем?

   – Уверена. Сможешь купить ингредиенты? – Преподаватель кивнул. – И восстановилок ещё возьми. Боюсь, они мне понадобятся после установки щита.

   Кивнув, он пожелал ей спокойной ночи и дематериализовался. Восстановилки были хорошей идеей. Вот только едва ли они понадобятся Сеа. Скорее уж ему. Зная схему и заклятье, Вьен в отличие от неё понимал, что третьекурсница с ними не справится, а значит, ставить щит придется ему. Но так было даже надежнее. Вот только он уже предчувствовал её возражения. Как оказалось, не зря.

   Когда он вручил ей свою тетрадь со схемой ир Дорнети, лицо девушки сначала осветилось чистой радостью, потом вытянулось и наконец приобрело печально-разочарованное выражение. Впрочем, она быстро справилась с собой, заявив:

   – Значит, придумаю что-нибудь другое.

   – Не нужно, – мягко возразил он. – Со схемой я справлюсь. Так что, если ты справишься с зельем, я смогу на тебя её наложить.

   – Нет!

   – Ты же сама говорила, что в беспамятстве опасна для окружающих. Что если ты её сама же и снимешь? А так, если это произойдет, я почувствую.

   – Вот именно, – ковырнув носком пол, пробурчала девушка.

   – Ты что это, боишься, что я буду тебя через неё отслеживать? – удивился магистр. – Серьезно? Да если бы мне это было нужно, я бы на тебя уже десяток следилок нацепил, ты бы и не заметила.

   – Значит, не нужно? – ей почему-то стало обидно.

   И он это почувствовал. Потому приподнял её подбородок и, глядя в глаза, сообщил:

   – Нужно, но без твоего разрешения я этого делать не буду.

   Это было равноценно признанию. Глаза Сеа расширились. Медленно, давая ей шанс отстраниться, Вьен наклонился к ней и поцеловал в губы. Странное незнакомое прежде желание прижаться к нему, обнять, углубить поцелуй, продлить касание ошемолило. Девушка даже начала неумело отвечать, но тут проснулся Голод.

   – Проклятье! – Сеа отпрянула. А потом и выскочила из комнаты. Близость и доступность мага, его сладкой силы была настолько соблазнительной, что веара едва справилась с собой.

   Выйдя из ванной спустя полчаса попросила:

   – Не прикасайся ко мне. Лучше даже не приближайся.

   – Может, восстановилку? – осторожно предложил менталист.

   – Нет необходимости. Это не резерв. Это Голод. Я же говорила, что открывать ко мне портал было плохой идеей. Тебе лучше уйти.

   Возможно, она была права, но уйти сейчас значило признать это, сдаться, показать, что действительно боится её расовых способностей. Не то что бы он не боялся, но в какой-то момент понял, что гораздо больше боится потерять её доверие. Потому Вьен покачал головой:

   – Нет. Я не оставлю тебя снова праздновать Середину зимы в одиночестве.

   – А если я не сдержусь и на тебя брошусь?

   – То я тебя скручу и запру.

   Они оба понимали, что если она действительно не сдержится, едва ли он, будучи пусть и опытнее, но все же слабее её магически, сможет её скрутить. Не факт, что он вообще захочет сопротивляться, опыт с заклятьем радости наглядно это показал.

   – Тогда хотя бы создай менталку.

   Это он мог.

   День прошел за домашними делами и подготовкой ингредиентов для зелья. Варить нужно было ночью, в определенную фазу луны, так что у них оставалась пара дней для изучения схемы и заклятья.

   – Уверена, что сможешь изготовить зелье такой сложности? – изучив рецепт, спросил Вьен. – Если нет, можно заказать алхимикам.

   – Нет уж. Я не собираюсь афишировать, какую именно защиту использую. Слишком много вопросов. Да и у любого щита есть слабые места. Ни к чему давать недоброжелателям такие козыри, – отрезала девушка. Спорить он не стал. – Лучше скажи, ты разобрался со схемой и заклятьем?

   – Разобрался. И с ними, и с самим ритуалом.

   – И?

   – Тебе не понравится, – предупредил он. – При наложении на другого нужен максимально плотный ментальный контакт.

   – То есть?

   – Нам обоим придется снять все щиты. Любое постороннее ментальное заклятье может все испортить.

   Веара отшвырнула деревянную ложку, которой разминала плоды архорника для зелья:

   – Это слишком опасно для тебя. Если я не сдержусь…

   – Не начинай снова, – попросил он. – Я обещал, что поставлю тебе защиту и сдержу обещание.

   – А если я тебя опустошу? Если заблокирую?

   Раньше его это бы испугало. Сейчас нет.

   – Любую блокировку можно снять.

   – Уверен? Ты хоть раз встречал упоминание, чтобы кто-то снял веарскую?

   – Нет. Но возможно просто потому что заблокированные не обращались к веарам. В любом случае наложивший блок всегда может его снять. – И наклонившись к ней, глядя в глаза уверенно произнес: – Ты сможешь его снять.

   – А если нет?

   – Сможешь, – он действительно верил в то, что говорил. – Ты обученная менталистка, не какая-то самоучка. – И отстранившись, заметил: – Так что готовь свое зелье.

   Менталисты наращивали свои щиты годами, так что снять сразу все, да ещё находясь рядом с веарой, как бы он не храбрился, оказалось не так-то просто.

   – Чувствую себя голым, – проворчал Вьен, входя в спальню, где они вполне предсказуемо решили проводить ритуал.

   – Не ты один, – Сеа обхватила себя за плечи. На ней было свободное платье, делающее её практически неотличимой от человека.

   Магистр подошел, приподнял за подбородок лицо, заглянул в глаза:

   – Готова? – Помедлив, она кивнула, и он втянул её в связку. Схема была не той, которой пользовались обычно, так что на них тут же обрушились чувства и мысли друг друга. Все, даже те, которые они сами от себя гнали. Его нежность, беспокойство, сомнения. Её смущение, Голод, опаска и что-то ей самой ещё непонятное. – Все будет хорошо, – притянув девушку к себе, прошептал он ей в волосы. Окунувшись в её эмоции, почувствовав, что его чувства взаимны, Вьен словно опьянел. Безумно хотелось её поцеловать. И не только… Он знал, что она, скорее всего, слышит эти мысли, но не мог ничего с собой поделать. Отстранившись, приказал: – Пей свое зелье.

   «Надеюсь, ты правильно его сварила», – добавил мысленно.

   «Не волнуйся, у меня нормально с алхимией, – откупоривая одиноко стоящую на столе бутылочку, успокоила его Сеа. Залпом выпила и, прислушиваясь к своим ощущениям, пожала плечами: – Ничего не чувствую. – И вдруг пошатнулась. Хорошо, он был наготове, поддержал, донес до кровати. В мыслях веары царил сумбур. И страх: – Тело. Оно меня не слушается! Неужели, я все-таки что-то сделала не так?»

   – Это побочные эффекты, – успокоил он. – Я читал о том, что такое возможно.

   «Тогда как его накладывают на себя?»

   «Это ментальное заклятье, – напомнил очевидное Вьен. – Его не обязательно произносить вслух. Все, расслабься и не отвлекай!»

   «Погоди! – спохватилась она. – Сними обезболивающее, чтобы не было взаимодействия!»

   «А ты выдержишь без него?»

   «Если не буду шевелиться».

   Уложив её голову себе на колени так, чтобы было удобно работать, он снял все посторонние заклятья и положил ладони ей на виски:

   – Смотри мне в глаза. – Это была самая опасная часть: зрительный контакт с беззащитным магом для веары был хуже красной тряпки для быка. Но Сеа сдержалась.

   Вьен начал вплетать силу в сложнейшую схему. Девушка почти физически чувствовала, как вокруг её разума возводятся нерушимые стены. Чувствовала напряжение магистра, то, как он расходует силы. Гораздо больше, чем планировал. То, что ему хватит энергии едва-едва, если вообще хватит, они поняли одновременно. Но он все равно продолжил, а она не рискнула вмешиваться, чтобы не сделать хуже, дополнительно не увеличить затраты.

   Ещё одно усилие и щит был закончен. Вьен тут же оборвал связку и откинулся на стену, тяжело дыша.

   Проинспектировав полученный результат, Сеа, непослушными пальцами наложила на себя слабое обезболивающее и попыталась пошевелиться. Тело прострелило болью, и веара замерла. Побочный эффект зелья явно прошел, но без мощных обезболивающих менталиста, к которым она успела привыкнуть, в её состоянии было обойтись непросто. Вторая попытка тоже успехом не увенчалась.

   – Вьен! – позвала девушка.

   Магистр не ответил. Забеспокоившись, студентка кое-как подняла руку и нашла его ладонь. Потом запястье. С трудом, через силу сотворила диагностическое заклятье. Охнула, получив отклик. И как можно скорее кое-как, превозмогая боль, села. Протянула руку к выставленным на тумбочке восстановилкам и, дрогнув от очередного приступа боли, уронила их на пол. Тогда, понимая, что без помощи резерв мужчина не восстановит, положила ладони ему на виски. Да, даже установить ментальный контакт, не то что создать связку со спящим или потерявшим сознание было сложно, особенно для третьекурсницы, но она была веарой, а значит могла и не такое. Схемы подпитки давались ей сложно – организм не желал расставаться с энергией. Но немного своей магии перелить Вьену Сеанита все же смогла. Потом как могла аккуратно уложила его на свою постель и растянулась рядом, тяжело дыша и пережидая мучащую каждую клеточку боль. Нужно было наложить более сильное заклятье или выпить что-нибудь, но не было сил шевелиться. Да и взаимодействие заклятий и зелий никто не отменял. Оставалось лежать, думать и ждать.

   Однако в себя Вьен пришел не скоро, так что ей пришлось всё же создать менталку и с её помощью наложить на себя обезболивающее, а в магистра влить ещё немного энергии и одну из восстановилок. Бесчувственный мужчина выглядел ещё моложе, хотя и без этого в реальном облике вполне мог быть перепутан с кем-то из её однокурсников. И много беззащитнее. Не удержавшись, Сеа невесомо коснулась его губ поцелуем. И тут же отпрянула, готовая бороться с воспрянувшим Голодом. Вот только его не было: кажется, её суть чувствовала, что сейчас маг пуст, а значит, в пищу непригоден. Это вызвало прилив энтузиазма. Вернувшись в тело, девушка потянулась к мужчине уже в реальности:

   – Моя энергия – твоя энергия, – повинуясь наитию, прошептала веара.

   Односторонний аналог связки разрывать не стала, чтобы продолжить подпитывать. По идее через физический контакт это должно было быть легче: меньше энергии терялось при передаче.

   Вьен начал отвечать ещё прежде, чем открыл глаза. Рука скользнула на талию девушки. Она сначала напряглась в ожидании боли, но заклятье вышло хорошим, так что Сеа снова расслабилась и позволила мужчине себя обнять. А потом и создать связку, подпитку которой легко перехватила.

   «В тебе так мало магии, что её даже не хочется поглотить», – мысленно заметила она. Возможно, дело ещё было и в том, что это была её магия. Мысль об этом вызвала неожиданное и странное чувство. Обладания? Собственности?

   «Странное ощущение, – согласился менталист. – С какой стороны не посмотри». – Раньше только ему приходилось её подпитывать, а никак не наоборот, так что ощущения были новыми.

   Притянув девушку ближе, снова поцеловал. Она ответила, тонкие ручки скользнули под рубашку…

   – Уверена? – ненадолго отстранившись, спросил он.

   – Да, – Сеа потянулась к его ремню и… Неосторожное движение заставило обоих охнуть от боли.

   Вьен опомнился не сразу: все-таки сейчас они делили все ощущения. Чтобы хоть что-то предпринять, сначала пришлось блокироваться от неё.

   – Потерпи чуть-чуть! – взмолился магистр, сноровисто творя мощный болевой блок. Стоило ему начать действовать, веара, свернувшаяся клубочком, прижимавшая руки к животу, распрямилась. Из глаз текли слезы. – Тихо, тихо, милая. Всё уже закончилось. Я рядом, я больше не позволю тебе страдать.

   Сеа прижалась к нему, спрятала лицо у него на груди. Такой восхитительно теплой… Её. Внутри этого мага жила её сила. В полубеспамятстве пришло воспоминание из детства. Мамина сказка, откуда она вспомнила те слова. Засыпая, веара понадеялась, что менталист если и слышал их, никогда не узнает, что именно в их культуре они означали.

   Вьен гладил затихшую девушку по спине, чувствуя её дыхание и мокрые от слез щеки своей кожей. В душе расцветала непривычная нежность. И страх. Страх за неё. Страх потери.

***

Середину Зимы встречали с вкуснейшим ужином, готовить который начали едва ли не с утра, а продукты купили ещё до праздников.

   – Никогда такого не ела, – призналась девушка, откинувшись на стуле. – Очень вкусно.

   – Рад, что тебе понравилось, – улыбка озарила лицо довольного похвалой магистра. – Жаль, что не удалось выбраться в город, там должно было быть интересно.

   С резервом Вьена, даже с восстановилками не наполнившимся ещё и наполовину, нечего было и не думать о менталках на такое расстояние.

   – Я выбиралась в том году. Да и на первом курсе тоже, – призналась Сеа. – Не думаю, что в этом году придумали что-нибудь кардинально новое.

   – Тоже верно, – мужчина поднял бокал. – За то, чтобы этот год был лучше предыдущего и все задуманное удавалось.

   Девушка натянуто улыбнулась и аккуратно прикоснулась своим бокалом к его. Видела, как это делают другие, но сама никогда прежде не делала. Стекло зазвенело.

***

Каникулы пролетели как один день. Они обсуждали схемы, экспериментировали с готовкой и даже выбрались на прогулку в Рердон (естественно, менталками). Но всего один раз – большую часть праздничных дней Вьену пришлось восстанавливать сначала резерв, а потом свои щиты.

   – Я могу попробовать тебе что-то поставить, – предложила Сеа, когда он только начал с ними возиться. – Едва ли кто-то сможет обойти мои.

   – Я магистр ментальной магии, – обиженно напомнил ей мужчина. – Носить чужие ментальные щиты для меня довольно странно, не находишь? Их же любой из коллег почувствует даже при обычной связке. Слишком много вопросов. Да и не сможешь ты ещё поставить то, к чему я привык.

   Спорить с этим было глупо. Она и не спорила.

   – Тебе не хватит энергии не портал, – напомнила об очевидном Сеа накануне последнего дня каникул. – Ты перестарался с щитами.

   – Знаю. Побуду пока у тебя. В чем преимущество нашей специальности так это в том, что не обязательно присутствовать на паре физически.

   – Мою энергию ты не примешь, да?

   – Она тебе самой нужна, – явно намекая на её гораздо более цветущий вид, чем в начале каникул, возразил Вьен.

   Так и получилось, что он остался у неё и после окончания каникул. Самой Сеаните его присутствие, конечно, доставляло некоторое неудобство, в том числе и из-за Голода, который хоть и немного попритих после вливания в менталиста её собственной энергии, но далеко не полностью. Однако, понимание того, что вернуться он не может из-за её авантюры со щитом, да и просто уже сформировавшаяся привычка к тому, что рядом кто-то есть, были достаточно серьезными аргументами в пользу дальнейшего присутствия Вьена.

   Возобновившиеся занятия отрицательно сказались на её резерве, но жить стало проще: все-таки большую часть времени они оба проводили в менталках, а значит никто никого не провоцировал и не возбуждал. А то последнее время Сеа всё чаще ловила себя на желаниях прижаться к мужчине, поцеловать, погладить… И более привычных вроде желания втянуть его в контакт и позаимствовать его энергию. А как-то возникло вовсе уж противоречивое желание с ним энергией обменяться. Но девушка гнала от себя эти мысли.

   О том, что Вьен тоже постоянно ловит себя на мыслях о ней, она не догадывалась – в разум друг друга они старались без нужды не лезть и не только из-за её веарских особенностей, но и просто уважая личное пространство. А между тем мужчина все чаще на парах по боевой менталистике с беспокойством следил за состоянием её менталки, старался не задерживаться на работе, переживая, как она себя чувствует после очередного учебного дня, а иногда, когда у него возникали окна, и вовсе дематериализовался и проверял веару. Иногда подновлял заклятья, иногда готовил что-нибудь. Разумеется, коллеги не могли не заметить его отлучек, но относились к этому философски: слухи про роман со студенткой слухами, а то что молодой магистр решил заняться личной жизнью было вполне нормальным явлением. Многие девушки-магистры вообще сразу после защиты в декрет уходили. А кто-то и до.

   В тот день все тоже было как обычно. И у Вьена как обычно выдалось окно, но совсем небольшое. Тем не менее, что-то, возможно, интуиция, заставило его дематериализоваться на это время. И не зря.

   Сеа, у которой должна была сейчас идти практика у Райне, была бледна и вообще имела все признаки магического истощения. Присев рядом, Вьен положил ей руки на виски и, когда из него даже так, без связки потянули энергию, едва сдержал желание их отдернуть. Нужно было что-то делать и срочно. Собственно, вариантов было два: подпитка или возврат студентки в тело. Будучи тут физически, он мог без особых проблем вернуть девушку в тело, но знал, как она к этому отнесется. Да и риски для него самого в этом случае были достаточно велики: очнувшись, веара почти наверняка на него бросится. С другой стороны времени до конца пары оставалось ещё много, а резерв у него и самого потрепанный…

   Решившись, он для начала потряс Сеа за плечо. Нет ответа. Слишком крепко она держалась за менталку. Это, впрочем, было предсказуемо. Так что, положив руки ей на виски, он мысленно произнес заклятье, влил энергию в схему и уже через связку потянул на себя менталку. Одновременно готовя временную блокировку магии.

   Отскочить он успел только потому, что её скрутило от боли. Веара шипела, смотрела на него безумными от Голода глазами и вообще вела себя полностью неадекватно.

   – Спать! – приказал, вкладывая силы в схему. Щиты на ней были его авторства, так что получилось это легче легкого.

   Уже потом наложил обезболивающее, влил в несопротивляющуюся девушку восстановилку и, устроив её поудобнее, растянулся