Как украсть сердце. Карина Вальц

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Как получить самый непримечательный заказ
• ГЛАВА 2. Как непримечательный заказ вдруг обернулся примечательным
• ГЛАВА 3. Как договориться с мамулей
• ГЛАВА 4. Как жить с раздвоением личности
• ГЛАВА 5. Как заключить опасный договор
• ГЛАВА 6. Как… все пошло не так!
• ГЛАВА 7. Как… все пошло не так! Часть 2
• ГЛАВА 8. Как избавиться от опасного договора
• ГЛАВА 9. Как выдумать безумно-гениальный план
• ГЛАВА 10. Как познакомиться с оборотнем
• ГЛАВА 11. Как познакомиться с таинственным вором
• ГЛАВА 12. Как познакомиться с Максимусом Спектром
• ГЛАВА 13. Как все пошло не так. Часть… да кто считает?
• ГЛАВА 14. Как избавиться от маски. И не только от маски
• ГЛАВА 15. Как устроить допрос. С пристрастием и без
• ГЛАВА 16. Как стать жертвой похищения
• ГЛАВА 17. Как поймать неудачу за хвост
• ГЛАВА 18. Как и когда все началось на самом деле
• ГЛАВА 19. Как выступить наживкой для кровожадного монстра
• ГЛАВА 20. Как умер король
• ГЛАВА 21. Как украсть сердце
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Как украсть сердце? Очень просто! Хитрая воровка Лисица точно знает в этом толк!

   Шаг первый: взяться за невыполнимое ограбление и выступить против самого опасного вампира в городе. Шаг второй: свести знакомство с ограбленным и затеять с ним драку.

   А третий шаг должен привести к большой любви.

   Но когда в деле пронырливая воровка Лисица, все идет не по плану. Или не по ее плану...

ГЛАВА 1. Как получить самый непримечательный заказ

Я сидела в небольшом кафе напротив эффектной брюнетки и искренне старалась понять, а чего, собственно, она от меня хочет. Точнее, понимала я прекрасно, но вот с ее мотивами разобраться никак не могла. То ли это я не выспалась, то ли у сидящей напротив дамочки поехала крыша.

   Наше знакомство случилось совершенно обычно: после ее короткого письма на мой, недоступный обычным гражданам, электронный ящик, и небольшой проверки, я сама назначила встречу. Брюнетку я узнала сразу, и даже не по фотографии, с которой заранее ознакомилась, а в целом. Даже текст ее короткого письма выдавал в ней самоуверенную и властную персону, а такие всегда приметны.

   Сев через столик от будущей клиентки, я недолго понаблюдала.

   Все в ней кричало о том, что она вампирша. Очень древняя. На вид, само собой, молодая, красивая, высокая и статная. В тот момент она сидела, скрестив длинные ноги под столом, но и так понятно, что ее фигуре можно позавидовать. Длинные темные волосы, такие густые и блестящие, что так и просились в рекламу марки искусственной крови: мол, пей кровь исключительно нашей марки и будешь как эта богиня, сиять! Красивое лицо с тонкими чертами и профессионально нанесенным макияжем и дорогой костюм цвета фуксии, который волшебным образом умудрился подчеркнуть и так бесконечный список ее достоинств. На руке эффектные часики, на которые она нетерпеливо поглядывала, а в ушах – серьги стоимостью больше моей машины. В общем, мимо такой не пройти, все присутствующие в кафе уже на нее поглядывали, причем не только мужчины, но и женщины. Да что там женщины, даже оборотни наблюдали за ней с заметным интересом, а всем известно, насколько блохастые не любили клыкастых. Нелюбовь, кстати, была вполне взаимной.

   Понаблюдав за вампиршей еще минут десять и ничего любопытного не заметив, я покинула насиженное место и бесшумно присела напротив девушки, приветливо улыбаясь. Красотка тут же окинула меня презрительным взглядом, вздернула верхнюю губу и небрежно махнула рукой:

   — Извини, девочка, но я не подаю милостыню и не собираюсь тебя кормить. У меня назначена встреча.

   Я ухмыльнулась, представив, что она обо мне подумала. Попрошаек сейчас сколько угодно и среди них встречались особо наглые, которым ничего не стоило проникнуть в дорогой ресторан в поисках бесплатных капель элитной крови. А ну как повезет?

   — Может, это я хотела вас угостить?

   — Проваливай, — отрезала красотка, хотя и глянула с удивлением.

   — Жаль, я ведь полагала, что у вас вопрос жизни и смерти, и мое присутствие здесь обязательно, — процитировала я ее же письмо и улыбнулась шире. Обожаю шокировать граждан.

   Глаза вампирши расширились от удивления, а рот некрасиво приоткрылся.

   — Ты – Лисица? — недоверчиво спросила она.

   Что ж, ее удивление, и тем более недоверчивость, понять можно. Не знаю, чего именно люди ожидали от меня, но явно не того, что им приходилось видеть. В данный момент на вид мне не больше двадцати лет, но это если хорошо присмотреться. На первый взгляд можно и четырнадцать дать. Конечно, для вампиров возраст – лишь цифра, застывающая в определенный жизненный период, но наметанный глаз всегда способен отличить древность от юности. Исключений почти не было. Почти. Вот красотка-брюнетка, к примеру, ошиблась.

   Просто не смотрела глубже. Окинула взглядом и решила, что все про меня узнала. Ее не впечатлили низкий небрежный хвостик из волос непонятного цвета, мелкая мордашка, скрытая как раз за небрежно торчащими из хвоста прядями, и простенькая одежда сдержанных оттенков. Такую как я при всем желании трудно заметить и уж тем более запомнить. А сделать какие-то там выводы… куда там, обычная смазанная серость.

   — Я – Лисица, — согласно кивнула я. — А вы – Христина.

   Кстати, ее имя настоящим не было, о чем я уже успела узнать. Родилась она самой обычной Натой, а потом душа потянулась к экзотике. Что ж, надо сказать, для такой красивой птички что-то вроде Христины подходило лучше.

   Мое же имя отчего-то именем никогда не считалось. Все полагали, что Лиса, Лисица – это прозвище, полученное от небезызвестного рыжего зверька, и переводилось это самое прозвище как «обдурить» (что странно, раз клиентов я не дурила ни разу в жизни). На самом же деле все проще, и я была Лиссой. Это, кстати, мое настоящее имя… наверное. С моей мамулей никогда нельзя быть уверенной до конца.

   Брюнетка все никак не могла сопоставить мою блеклую внешность со своими фантазиями или собранными слухами:

   — Ты же не шутишь, верно?

   — Странное предположение.

   — Но…

   — Вы можете еще раз спросить, а я – еще раз ответить. Но стоит помнить, что мое время – деньги, ваши деньги. Если хотите с ними расстаться, возражать не стану.

   — Так вы… это она. — Христина пораженно покачала головой. — Не ожидала увидеть… подростка.

   — Я так похожа на подростка? — развеселилась я.

   — Вы же знаете, что да.

   — Можете мне «тыкать», я совсем не против. А что до моего возраста… для вас он должен определяться прежде всего опытом, а не прожитыми годами. И уж тем более не моим внешним видом.

   — Теперь я вижу, что тебе далеко не шестнадцать, — усмехнулась красотка, жестом подзывая официанта. — Сколько лет о тебе говорят? Слишком много. Думаю, ты ненамного младше меня, но обманула здорово. И можешь мне тоже «тыкать», так будет проще.

   Я улыбнулась:

   — Хорошо. Если ты не против, я бы перешла к делу.

   — Конечно, — кивнула она и задумалась.

   Обычно людям (а также вампирам, оборотням и всем остальным) трудно начать посвящать чужака в курс проблемы, но от Христины я такого не ожидала. Наверное, ее дезориентировал мой внешний вид и теперь она заново собиралась с мыслями. Чтобы не смущать ее, я отвлеклась на официанта: есть не хотелось, а вот выпить чего-нибудь ледяного было бы очень кстати, на улице сегодня стояла редкая жара, а те, кто утверждает, что вампиры не потеют – нахальные лжецы. Или утверждение это о вампирах, что пьют настоящую кровь, кто знает… зато искусственная позволяет разгуливать под солнечными лучами, а не прятаться по теням, словно крыса.

   Едва официант удалился, мы с красоткой выжидательно уставились друг на друга. Не знаю, чего хотела вампирша, а вот я всерьез надеялась услышать ее рассказ. Обычно клиенты делились предысторией, как правило, сильно искаженной – черт знает, зачем они постоянно врут, но я не против.

   — Можно уже начать.

   Христина кивнула и наклонилась поближе ко мне:

   — Я хочу, чтобы ты кое-что украла, — понизив голос, сообщила она.

   — Да, обычно меня просят именно об этом. Так что я должна украсть?

   — Дорогую мне вещь.

   — Живых существ я обычно не краду, только если отдельно договориться. — Ладно, с воровством и вещью выяснили, и то неплохо. — Я должна знать подробности, иначе никак.

   — Ах да, конечно… — растерянно помассировав виски, брюнетка нервно улыбнулась: — Я немного нервничаю, как видишь. Никогда подобным не занималась.

   — Главное, чтобы это не вошло в привычку – мои услуги дорого стоят. Но для постоянных клиентов бывают скидки.

   Мою шутку опять не оценили: Христину знатно так перекосило. То ли шутить я вовсе не умею, то ли у нас разные понятия о смешном. Ну или ее от перспективы стать постоянным клиентом так проняло. Если и так, то совершенно зря: некоторые на самом деле обращаются ко мне во второй и даже в третий раз. А есть и такие кадры, у которых я практически сижу на зарплате.

   — Так что ты… потеряла в чужом доме? — вздохнула я.

   — Кольцо, обручальное.

   — Вот как?

   — Да. Кольцо довольно приметное: редкий кровавый камень, огранка «маркиз». В общем, не перепутаешь, если то, что о тебе говорят – правда.

   — Кровавый камень, значит?

   — Точно.

   Вещица уникальная. От такой я бы и сама не отказалась.

   — Думаю, стоит предупредить: продать кольцо с кровавым камнем практически невозможно, такие украшения весьма приметны. То есть, продать, само собой, можно, но денег ты за это получишь немного. Хотя, у меня есть некоторые связи…

   — Я не собираюсь ничего продавать, — высокомерно перебила Христина.

   — Будешь хранить кровавый камень под подушкой?

   — Не твое дело. Я плачу за работу, что с кольцом будет дальше – решать мне самой, при всем уважении.

   Ладно, я пыталась.

   — Ты права. И где искать колечко?

   — В доме у Вальтера Ди Варта. Это архитектор, он…

   — Знаю я, кто это, — вздохнула я.

   Христина кивнула – все знали, кто такой Вальтер Ди Варт, и продолжила:

   — У него дом за городом, в Сантии. Кольцо там, это точно. Дом трехэтажный, на втором этаже кабинет. Если нужен подробный план…

   — Потом, — отмахнулась я.

   — Там сильная магическая защита, и это помимо обычной, человеческой сигнализации, — не сдавалась брюнетка. — В кабинете есть сейф, за картиной. Там много ценностей хранится, бери все, что вздумается, а хочу только кольцо.

   Для архитектора тайник совсем бесхитростный.

   Лучше бы Ди Варт водрузил сейф на стол, разница небольшая. Магическая защита – это хорошо, но спрятать сейф как следует все равно бы не помешало. Эх, совсем обленились избалованные богачи… Обкрадывать бедолагу я, само собой, не собиралась, хватит с него и потери кольца с кровавым камнем, а с меня – гонорара, который я сдеру с Христины. Это мой твердый принцип: лишнего не брать. Порой твердость принципа давала слабину, но редко. К тому же, в сейфе, скорее всего, кроме кольца хранились еще деньги, другие драгоценности и документы: стандартный набор. Ничего из этого меня не интересовало.

   — …это кольцо его матери, — тем временем разоткровенничалась Христина, ее красивое лицо сделалось злым. — И гаденыш мне его задолжал.

   Ясно, обычная месть.

   Вот тут я и задалась вопросом: зачем? Столько усилий, чтобы напакостить? Не продать кровавый камень, не хранить его редкую ценность… Передо мной сидела шикарная девушка, правда шикарная. Не просто заурядная красавица, в Христине чувствовалось нечто большее. Ум, пожалуй. Обычно такие не гадят бывшим любовникам по мелочам. Кровавый камень, само собой, вовсе не мелочь, но такая кража… сомнительное развлечение. Можно придумать месть поинтереснее, и почему-то мне казалось. Что Христина на это способна.

   Но мое дело выполнить заказ.

   Я ободряюще улыбнулась и заверила:

   — Раз задолжал, значит, вернем.

   Далее Христина коротко поведала о планировке дома, куда какие окна выходят и даже вспомнила про сигнализацию. Архитектор оказался парнем осторожным и пользовался ей постоянно. На самом деле, он был одним из немногих: обычно оборотни особо не парились и попросту забывали обезопасить дом. Мол, чужака можно издалека почувствовать, а после по запаху отследить. Ни один дурак не сунется к оборотню. Ха! Святая наивность.

   Поначалу вампиршу я слушала вполуха, но ее сведения оказались небесполезными, даже удивительно. Обычно кроме самого заказа мои обожаемые клиенты мало что могли сообщить полезного, всем занималась я сама, но Христина даже умудрилась припомнить внешний вид сейфа. Возможно, для нее это не имело значения, а для меня значительно облегчало задачу, ведь единственной трудностью как раз сейф и был. Помнится, раньше на подобное хитрое сооружение я могла потратить не один час.

   Эта Христина умница, я же говорила. И приметливая, даже очень.

   В конце встречи вампирша достала из сумочки пухлый конверт и осторожно протянула мне. Она сама настояла на оплате наличными, сейчас почти все переводили деньги на специальный виртуальный счет и наличные я получала нечасто. Как говорит мамуля, от безнала радости мало, то ли дело это прекрасное чувство, когда держишь деньги за работу в собственных руках. Похоже, тут мы немного отличались, ведь никакое прекрасное чувство меня не посетило, я молча сунула конверт в передний карман рюкзака и поднялась.

   — Приготовь остальное, кольцо скоро будет у тебя, — подмигнула я.

   Христина кивнула в ответ и проводила меня хмурым взглядом.

ГЛАВА 2. Как непримечательный заказ вдруг обернулся примечательным

К вылазке я готовилась основательно. Прежде всего меня интересовала планировка дома. Конечно, красавица Христина все неплохо объяснила, но этого недостаточно. Никто не пойдет грабить дом, вооружившись словами какой-то малознакомой вампирши, пусть она и на первый взгляд умница.

   Два дня я потратила на ненавязчивое наблюдение.

   Дом архитектора впечатлял, внушительный и выстроенный не без фантазии. Интересно, как он живет в подобной громадине в полном одиночестве? Конечно, компанию ему нередко составляли охочие до больших богатств женщины и красотки вроде Христины, нацеленные на крепкий и долговечный брак. Кроме девушек, в дом архитектора доступ имелся еще у прислуги. В общем, народ мелькал. Но все равно, я бы чувствовала себя в таком доме не в своей тарелке.

   Трехэтажный, с широкой подъездной дорожкой, которая вела к воротам гаража. Наверняка внутри что-нибудь стоящее, ведь с тех пор, как маги начали сотрудничать с вампирами и людьми, мир заметно преобразился во всех планах. И тебе технический прогресс, и искусственная кровь, и обращения у оборотней под контролем… в общем, в гараже богатого архитектора точно есть, на что взглянуть.

   К гаражу примыкала лестница, далее начиналась широкая терраса с вычурными мраморными колоннами, и вход сразу на второй этаж. Над террасой – подобие зимнего сада, снаружи трудно разглядеть что-то, кроме треугольной крыши из стекла. Дом поражал и количеством окон, наверняка внутри очень светло. Неплохо, очень неплохо.

   Сопоставив дом с имеющимся у меня планом, я сделала вывод, что кабинет должен быть слева от террасы, что на втором этаже. Мне даже не придется забираться на второй этаж, поднимусь по лестнице с улицы. Самое сложное – это сейф, я опасалась, что описание брюнетки разойдется с реальностью, а любая импровизация требовала хорошей подготовки, это даже новички знали. Выяснить наверняка, какую марку архитектор предпочел прятать за картиной, не удалось, как я ни старалась. Хоть тут оборотень умудрился получить очко за скрытность.

   Вылазку я запланировала на ночь субботы. Господин Вальтер Ди Варт собирался посетить прием, устраиваемый одним из видных представителей вампирского сословия, сбор очередных средств в очередных целях. Что-то вроде «Давайте вместе накормим голодных оборотней». Насмешливая благотворительность. Порой такие вечера бывали весьма забавными.

   Продумав все, что только можно продумать, я оставила самое сложное на потом. Когда не осталось других вариантов, я заглянула к Блику. Как всегда.

   Старый маг мне обрадовался. Стоило только возникнуть на пороге его скромного магазинчика, снизу доверху забитого старыми книгами, как он раскинул руки, приглашая обниматься, и заскрипел:

   — Ого, кто пожаловал!

   Я приняла приглашение и обняла старика. Для этого пришлось перегнуться через массивный прилавок. Блик тут же отложил в сторону книгу – на вид очередную нечитаемую ерунду – и жестом предложил следовать за ним.

   — Как дела, начинающая аферистка?

   — Ты опять все перепутал, Блик, — попеняла я с улыбкой, шагая за магом между пыльных полок. Мы шли в подсобное помещение, обычных гостей Блик туда не пускал. — Аферист – это мошенник, недостойный доверия. А у меня честный бизнес.

   — Ну-ну.

   — Другая могла и обидеться на оскорбление, но я готова сделать скидку.

   — Скидку?!

   — Старость надо уважать и все такое, — пояснила я.

   — Одно слово – Лисица, — хмыкнул маг, открывая передо мной дверь и пропуская вперед.

   На самом деле, из нас двоих настоящим мошенником был как раз Блик. Ему давно перевалило за третью сотню лет и многие намекали, мол, пожил, пора и честь знать, да и возраст для мага впечатляющий. Но Блик неизменно обещал пережить всех вампиров вместе взятых и продолжить свое благородное дело. Понятие благородства у него тоже было своеобразным, тут он был точной копией моей дражайшей мамочки. Два сапога пара, честное слово.

   Сейчас Блик владел целой сетью букинистических магазинчиков, недавно открыл седьмую точку. Вряд ли его детище приносило какую-то прибыль, но он неизменно стремился к развитию. Это, кстати, его слова, на мой взгляд, развитием там и не пахло. Но я с советами не лезла – нравится старику складировать старые книги, так пусть занимается. Тем более, это не главное его хобби, а лишь третье по счету.

   На первом месте у Блика всегда были сплетни. Понятия не имею, откуда он их брал, но старик знал и помнил абсолютно все. Серьезно, все. Даже мир до объединения видов. И он даже ничего не записывал, а просто помнил. Казалось бы, это большое достоинство, но нет: мало того, что за его информацию приходилось нехило платить, так еще и маг, в силу природной вредности, иногда отказывался сотрудничать. И если с первым проблем не возникало, ибо я свято верила, что любая работа должна оплачиваться, то второе изрядно раздражало. Приходилось уговаривать старого проходимца всеми доступными средствами. Мне в этом плане везло: я в глазах Блика неизменно ассоциировалась с родительницей, а мамулю он обожал сверх меры.

   Ну и вторым хобби Блика была, само собой, магия. Почему она не на первом месте? Понятия не имею, но сам Блик утверждал, что маг он слабенький. Это он врал, кстати. «Слабенький» маг был способен создать такие штуки, скопировать которые невозможно. Магическими экспериментами он занимался прямо в одной из своих букинистических лавочек, там же он и находился целыми днями и даже жил. И да, я явилась как раз сюда.

   — Присаживайся, вредина, — прокряхтел Блик, занимая привычное место за столом из темного дерева. Стол выглядел еще более древним, чем сам Блик, и имел бесконечное множество полочек и ящичков. Меня всегда интересовало, что маг там прячет. В том, что прячет, сомнений нет, ведь старик относился к столу с большей любовью, чем к собственному сыну, и подобная теплота, с моей точки зрения, объяснялась как раз ценностью сведений, что хранились в деревянном допотопном сооружении.

   — Как здоровье, Блик? — незатейливо начала я разговор.

   — Тебя уж точно переживу, хитрая бестия.

   — Не надейся. Я слишком молода, а ты – слишком стар. А на одной вредности, знаешь ли, долго не протянуть.

   — Это мы еще посмотрим, — пообещал Блик с таким уверенным видом, что я поверила. — Как там мой Венчик?

   При одном лишь упоминании об этом недоразумении глаз начинал дергаться. Венчик, или Вениарепт – сын старого хитреца, что сидел передо мной. Более неуклюжего, неловкого и невезучего недоразумения я не встречала в жизни. По трагическому стечению обстоятельств я вынуждена лицезреть Венчика чуть ли не ежедневно, оттого и проблемы с глазом.

   — Жив. Пока.

   — Ну и славно, — обрадовался Блик, который особых надежд в отношении сына не питал и на его долгую жизнь уже давно перестал надеяться. — А с чем пожаловала моя самая любимая Лисичка?

   — Может, я пришла тебя проведать?

   — Я старый, а не бестолковый. И прекрасно знаю, что ты такая же бесчувственная, как твоя обожаемая родительница.

   — Маме бы понравились твои слова.

   — Вот и передай ей.

   — Разумеется. Ты же знаешь, как она тает от комплиментов.

   — Одно слово – женщины, — протянул Блик. — Пара нужных фраз – и все, растеклись лужей.

   — Никчемные создания, — поддакнула я. — То ли дело мальчики. Да один Веня чего стоит! Тут и ум, и сила, и многовековая мудрость, и…

   — Не ерничай, Лисица ты этакая.

   — Я серьезна как никогда!

   — Ну вот, а потом удивляешься, что я зову тебя аферисткой.

   — Просто ты никак не можешь запомнить новомодное слово «бизнес».

   Блик ехидно сощурился:

   — Это какая-то болезнь?

   — Почти.

   — Говори, с чем пожаловала, маленькая проныра. У меня на полдень важный клиент записан, не чета тебе, малолетке.

   — Что за клиент? — заинтересовалась я и, получив в ответ строгий взгляд, сникла: — Ты прав, не мое дело. А моя цель некий Вальтер Ди Варт, знаменитый архитектор. С магами не сотрудничает, город отстраивает, клыкастые богачи его уважают и любят…

   — Это который ваяет тех многоэтажных уродов?

   — Не только. Еще он наваял ту жуткую сеть магазинов, что обходится без магии. Ваял не самолично, конечно, но волосатую лапу приложил.

   — Такие как он притесняют магов, — зло сплюнул Блик. — А у нас и так работы все меньше в последнее время.

   — Тебе точно грех жаловаться, — осторожно заметила я.

   — Ничто не вечно, — философски заметил маг. — Кроме меня, само собой. Значит, твоя цель – этот радикальный оборотень?

   — И почему это он радикальный?!

   — Потому что! — не стал пускаться в объяснения Блик.

   — Ну хорошо, путь он будет радикальным, если тебе так больше нравится. И моя цель не он сам, а одно приметное колечко, что он хранит у себя в сейфе. Потянет на кругленькую сумму. И гонорар достойный.

   — Только не говори, что бирюльку заказала какая-нибудь бывшая пассия, — скривился Блик. Старик всегда говорил, что я растрачиваю талант по пустякам, занимаясь подобными мелочами, но раньше меня все устраивало: риск минимальный, деньги всегда приличные. Я бы даже сказала, очень и очень приличные. Это в последнее время душа потянулась к приключениям, но я порывы сдерживала, точно зная, что ни к чему хорошему такое не приводит. Я поэтому и держалась в деле так долго: просто не выходила за рамки.

   — Не какая-нибудь, а очень красивая. Мне понравилась.

   — Если бы не сказала, кого собираешься обчистить, ни в жизнь бы не помог, а так… не нравится мне этот оборотень, противный тип. Без магии он строит! А дальше что? Будет в полнолуние по улицам бегать и на Луну выть? Ладно, выкладывай, чего хотела…

   Разумеется, я все выложила.

   — Подозреваешь слепок ауры на сейфе, значит? — поглаживая подбородок, уточник Блик. — Лицемерный какой пес, то без магии, то с магией… со слепком помогу, с остальным тогда сама разбирайся.

   — Разумеется. Не дружу я только с магией, техническая часть – моя сильная сторона, — не без удовольствия похвалилась я. Как известно, сам себя не похвалишь – никто не потрудится.

   — Это все?

   Я покаянно вздохнула:

   — Нет. Еще бы какую-нибудь глушилку на случай неудачи, — покаяние я сопроводила подхалимской улыбкой, на Блике это всегда работало. Думаю, он до сих пор видел во мне маленькую девочку с тонкими косичками, старый ведь, любит поностальгировать.

   — Ух, эксплуататорша! — Блик погрозил сухоньким кулачком. — Просто вылитая мать, чтоб ей неладно было!

   — Это ей тоже передать?

   — Все передай. И скажи, я проклинаю тот день, когда ее встретил.

   — Ты передаешь это уже раз в десятый, думаю, мама полностью прониклась проклятьем, — напомнила я на всякий случай, а то мало ли: у Блика все-таки возраст.

   — Пусть выслушает в одиннадцатый, — отрезал маг. — От нее не убудет.

   На это я кивнула, потому что от мамули на самом деле не убудет.

   — С глушилкой тоже помогу, — продолжил Блик с тяжелым вздохом. — Не очень хочется, чтобы тебя поймал какой-то блохастый придурок в дорогущем костюме. А уж эти его монстры в центре города… тьфу! Снес бы все самолично! Говорят, скоро еще воздушный проект запустит… опять каким-то макаром без магии! Нелюдь, одно слово. Самостоятельный слишком.

   — Не завидуй, Блик. Когда-нибудь ты накопишь достаточно средств и откроешь букинистический магазинчик в летающем здании. Ты только представь!

   — Лучше я сгорю в аду!

   — Постарайся не сгореть до завтра, мне нужен реквизит. И… спасибо тебе, Блик, правда.

   — Пожалуйста, — небрежно обронил маг, его настроение испортилось.

   Сразу я не ушла, еще с час мы пили чай и обсуждали, само собой, мою родительницу. Кого же еще? По-моему, других тем у старика просто не было, а мне не хотелось его разочаровывать, вот я кивала в нужных местах, хоть и слушала без особого интереса.

   А в деле Блик не подвел, и уже на следующее утро я получила необходимый реквизит: магическую глушилку, способную на пару минут заблокировать любую сигнализацию и заговоренный браслет, который по задумке должен притушить мою ауру. Что ж, причин откладывать вылазку более не было, прием с голодными оборотнями должен состояться сегодня вечером, а лучшего момента для ограбления не найти.

   Я дождалась темноты и вышла из дома. Так совпало, что сама я жила по соседству с архитектором, в небольшом пригородном районе с интересным названием Сантия, и до нужного мне трехэтажного красавца могла прогуляться пешком. Это удобно, в городе с передвижением сложнее, особенно в ночное время. Многочисленные полицейские патрулировали улицы и обращали особое внимание на вампиров, что сунулись в чужой район. Если бы меня засекли, то точно бы запомнили, или того хуже: остановили бы и допросили. А ну как я на охоту вышла и подбираю жертву посочнее? Вот еще! Люди как обычно, лишь бы подозревать во всяком… между прочим, их кровь отвратительна на вкус. Хотя, по рассказам мамы, раньше было лучше.

   К счастью, в Сантии люди не проживали и полицию сюда не совалась.

   Грабить Вальтера Ди Варта я шла с удовольствием, наслаждаясь прогулкой. Миновав череду двухэтажных близнецов, точных копий моего собственного дома, я вышла к Речной улице, где жил архитектор. Вот здесь богачи соревновались за высоту и размах квадратных метров, дом Вальтера Ди Варта даже можно назвать скромным на фоне остальных. Вообще, Сантия считалась престижным пригородом, здесь проживало большинство видных вампиров и оборотней. Маги и люди держались в стороне.

   Зайдя за угол, я ловко забралась на забор и уже через секунду оказалась на другой стороне. Насколько я знала, магического оптоволокна здесь не было, как и любой другой охраны периметра. Пожалуй, это было бы слишком, все же не стратегически-опасный объект, а просто дом у реки. Вытащив из рюкзака специальную шапочку, я натянула ее на голову. Меня не узнать, но лучше перестраховаться. К тому же, тут полно камер и для начала надо разобраться с ними. Я выудила из рюкзака специальный баллончик и прошлась по периметру: камерам лучше ослепнуть на время. Далее прошлась вокруг дома еще раз, разглядывая небольшие датчики по углам окон и дверей. По виду сигнализация абсолютно стандартная, то есть фасадная. Само собой, с вызовом охраны, но мне это без разницы, раз я не собираюсь ничего разбивать и вламываться… по крайней мере, до тех пор, пока не отключу ее. Если не получится – плакала моя вылазка, охраной обычно занимались оборотни и уж если они сюда набегут, мне будет несладко. Но не будем забегать вперед…

   Так как с дороги дом не особо хорошо видно, я нагло поднялась по ступенькам на террасу и оказалась у широкой двери, отделанной деревом. Обычно в фасадной сигнализации использовались магоконтактные извещатели, один заговоренный магом магнит устанавливается на саму дверь, другой магнит и всю электронику – в проеме. Если я сейчас взломаю замок и открою дверь – контакт магнитов разойдется и прозвучит сигнал тревоги, а меня вырубит сильнейшим заклинанием. Если повезет, через неделю очухаюсь, но точно не раньше.

   Но прелесть работы с подобными штуками заключалась в том, что стоит добавить еще один точно так же заговоренный магнит – и система будет в небольшом шоке. Проделать подобный трюк каждому не под силу, но, если знать нюансы и иметь нужное оборудование, задача становится штатной. Просунув подготовленную заранее плоскую карточку с магнитом, я оставила ее в двери и занялась замком. Об этом даже упоминать не стоит – плевое дело. Нажав ручку, толкнула дверь, придерживая магнитную карточку: до момента закрытия двери ее лучше не трогать. Скользнув внутрь, я осторожно прикрыла за собой дверь и только тогда убрала магнит.

   Все штатно.

   Кабинет располагался слева от входа, первая дверь. Оглядев просторное помещение, я выбрала нужную картину. Остальные две висели слишком высоко, чтобы прятать за собой сейф. Если, конечно, господину Ди Варту не пришла фантазия каждый раз использовать стул, чтобы добраться до заначки. Аккуратно сняв копию «Сотворения Влада Басараба», я отставила ее в сторону и оглядела главную проблему.

   Сейф, к моему большому счастью, оказался обычным, с кодовым замком и слепком ауры, как и предполагалось. Везет, что взломозащитные электронные замки такие дорогие и для домашних целей редко используются. Я имею в виду, по-настоящему хорошие электронные замки, а не те, что открываются с одного удара. Хотя бытовало мнение, что любой замок можно открыть буквально за полсекунды, используя какой-нибудь хитрый научно-магический приборчик.

   Чушь.

   На самом деле, единственное, что я могла подключить к замку сейфа – это либо батарейку для аварийного питания, либо, полностью выломав клавиатуру и декоративную крышку, получить бессмысленный доступ к контактам клавиатуры. Теоретически, конечно, можно к ним что-то припаять, но… нет и еще раз нет.

   Окинув глазами архитекторский сейф, я осмотрела панель. Пожалуй, с ней можно работать. Открыв отсек для батареек, я извлекла из рюкзака отвертку и избавилась от фиксирующих болтов. Избавиться от панели полностью возможности не было, я сдвинула ее вниз, перерезав тонкий провод. Достав из рюкзака небольшую дрель, просверлила дырку на том мете, где раньше была панель, ближе к запору.

   Теперь самая нелюбимая моя часть.

   Вооружившись «ключом» – хитрым приспособлением, что-то вроде очень объемной проволоки, изогнутой под прямым углом, я вставила его в отверстие, скрытое за панелью. На поиск соленоида всегда уходило много времени, вот и сейчас, с раздражением стараясь зацепить нужный механизм, я постоянно промахивалась. Прикрыв глаза, сосредоточилась: раздражение никогда не помогало делу. Еще три попытки – и долгожданный щелчок. Я отворила дверь сейфа.

   — А ты долго возилась, — за спиной раздался грубоватый мужской голос.

   Я подпрыгнула от неожиданности.

   «Кол мне в сердце!» – пронеслось в голове.

   Говорила же мама, всегда все проверять и не уходить в работу с головой. Слушать. А я настолько была уверена, что хозяина дома не будет, что вломилась сразу в кабинет и даже не осмотрела дом. Вместо этого ничуть не скрываясь орудовала дрелью.

   Хорошо, что с рефлексами у меня все в порядке: сунув руку в сейф и прихватив маленькую коробочку (не факт, что это искомое кольцо, но сейчас не до него), я в два прыжка оказалась возле приоткрытого заранее окна, и по пути ловко проехалась по столу в целях сокращения пути. И хорошо, что я заранее продумала путь отхода. Хозяин, может, и оборотень, но кое-какие способности и у меня найдутся, так что погони я не особо страшилась. К тому же, если он и оборотень, то уже давно подрастерявший врожденные навыки, готова поспорить, крайний раз оборачивался он лет пять назад. Забыл поди, как это делается, погряз в строительстве…

   — Стой, я… подожди! — голос оборотня настиг, когда я уже перекидывала ноги за подоконник. Против всех доводов разума, я остановилась. Наверное потому, что мозг быстро сообразил, что голос все так же звучал из дверного проема, мужчина все еще стоял у входа и преследовать меня даже не пытался. Может, он уже вызвал городскую полицию и сейчас тянул время, но я все равно застыла, повинуясь непонятному внутреннему порыву.

   — Ты же Лисица, верно? — судя по звукам, оборотень сделал шаг вперед.

   — Стой на месте, или я спрыгну, — предупредила я. Поводов нервничать пока нет: прыжок со второго этажа – сущая ерунда даже для тренированного человека, а лично мне и пятый не смог бы навредить. И, как только я окажусь за забором, сразу растворюсь в темноте, никакие полицейские меня не найдут, если заранее ловушку не устроят, что невозможно.

   — Хорошо, стою, — он поднял перед собой раскрытые ладони, в его грубоватом голосе послышалась улыбка. — Можешь не беспокоиться, полицию я не вызывал.

   — Вот как?

   — Я кое-что узнал о тебе, Лисица. И… заинтересовался.

   И смог заинтересовать меня. Последней фразой – так уж точно.

   Очень медленно я повернулась боком к окну, правую ногу свесив в сторону улицы, а левую подогнув под себя. В случае чего будет удобно оттолкнуться и выскользнуть в ночь, и теперь я могла видеть господина Вальтера Ди Варта во всей его звериной красе. Он стоял напротив окна, лунный свет подчеркивал все его черты. Я же, сидящая спиной к окну, для него была лишь тенью.

   На самом деле, мы были даже знакомы, но он в жизни до этого не додумается. Никто пока не смог связать мою тайную, но настоящую личность, с публичной, но фальшивой насквозь. Оборотню посчастливилось познать именно фальшивую, уверена, он был под впечатлением. А мне же он понравился: умный мужик, не без фантазии, к тому же, неплох собой. Конечно, до голубой мечты юных красоток не дотягивает, слишком груба его внешность, но уверена, недостатка во внимании со стороны женского пола не испытывает. Обиженная вампирская красотка с кольцом хорошее тому доказательство.

   Сейчас, в лунном свете, особо выделялся его массивный упрямый подбородок и крупный нос, тени делали его лицо несколько угловатым и немного пугающим. Я некстати подумала, что с его способностями дала маху: в Ди Варте оборотень ощущался физически. Сильный парень с мозгами – не лучшее для меня сочетание.

   — И в чем же причина вашего… хм… интереса? — осторожно поинтересовалась я, напряженно прислушиваясь к тишине дома.

   — А сама как думаешь?

   Действительно, глупость спросила. Не на свидание же он меня позвать собрался. Хотя я бы не отказалась, у меня на любовном поприще как раз простой. Вечный. С моей мамой по-другому невозможно, она любого кандидата съест с клыками, волосами и магией… в общем, кого бы я ни выбрала, она его съест. Живьем.

   — Хорошо, переформулирую вопрос: что вам нужно?

   Он ответил не сразу, немного подумал:

   — Хочу предложить выгодную сделку, — он говорил медленно, словно взвешивал каждое слово. И приглядывался ко мне.

   — Выгодную для кого?

   — Ты слышала о понятии взаимовыгоды?

   — Это миф. В любом случае одна из сторон соглашается лишь на приемлемые для нее условия, когда другая получает что-то более существенное.

   — Интересная мысль.

   Я лишь пожала плечами, потому что мысль мне не принадлежала, а была одной из многих прочно вбитых в мою голову матушкой еще в детстве. «Никаких сделок, Лисса!». «Подумай трижды, прежде чем оказать услугу, Лисса!».

   — Интересная, но не самая верная, — продолжил архитектор. — К примеру, ко мне приходит клиент и заказывает, скажем… дом. Я занимаюсь проектом и получаю немалые деньги. Звучит как взаимовыгодная сделка.

   — Денег у вас и так немерено, так что нет. Вы хотите меня нанять?

   — Нет, не хочу.

   — Тогда что? Запутать меня, пока полиция окружает дом?

   — О тебе много говорят, Лисица. Воровка, которую никто не может поймать или вычислить… не думаю, что полиция мне бы помогла.

   — Не помогла бы, — согласилась я. — Даю вам еще две минуты, и ухожу.

   Ди Варт медленно прошел вперед и устроился на кресле, самом дальнем от меня:

   — Как я уже сказал, я кое-что о тебе узнал. О твоей большой любви, например. Не к деньгам – деньги ты не ценишь. А вот искусство твоя слабость.

   Это плохо. Очень-очень-очень плохо. В последнее время я расслабилась, стала неаккуратной. Легкость задач и отсутствие проблем ничуть не лучше самих проблем. Начинаешь забывать об опасности, оставлять следы. Искусство, надо же… Хотя, настоящий вор никогда не интересуется деньгами, но простым обывателям это знать ни к чему.

   — Так случилось, что я знаю, где можно достать несколько редких полотен, — как ни в чем не бывало продолжил оборотень и указал на стоящую на полу картину: — Да хоть оригинал «Сотворения Влада». Ваш предок, история… бесценное полотно. Считалось утерянным, но это не так, оно хранится у одного парня в сейфе, пылится там, никому не нужное. Катрину надо спасать. И я готов тебе с этим помочь.

   Вот уж не знаю, как в тот момент я удержалась на подоконнике: когда тип вроде господина Вальтера Ди Вартра начинает рассуждать о картинах и готовности подсобить в воровском деле, это немного шокирует. Вру, это очень шокирует. Но оригинал «Сотворения Влада Басабара»… это святыня.

   Кое-как вернув челюсть на место, я выдавила:

   — Помочь мне хотите?

   — Я так и сказал, — кажется, оборотень наслаждался моим замешательством. — Поверь, без моих сведений тебе не справится. Даже если ты узнаешь, у кого хранится картина, дальше этого не продвинешься.

   — Вам не хватает острых ощущений в жизни? Хотите поиграть в ограбление?

   — Я похож на самоубийцу?

   Ага, значит картина у кого-то крайне опасного.

   — Мы друг друга не понимаем, — с печалью констатировал Вальтер Ди Варт. — Это не развлечение, не погоня за острыми ощущениями и не попытка окунуться в преступный мир. Я хочу предложить сделку: моя небольшая помощь в обмен на твою. Само собой, я могу заплатить тебе, столько, сколько сама попросишь, сумма не важна. Но я подстраховался, узнал о тебе кое-что. Чтобы ты не отказалась сразу.

   Теперь еще любая сумма в дополнение к картинам. Любопытно.

   — Ты одна из лучших, а я привык иметь дело с лучшими.

   А теперь в ход пошла лесть.

   — Лучшая только что попалась, — напомнила я без удовольствия.

   — Ты не попалась. Скорее, я подстроил встречу. Скажем так: Христи бывает очень убедительна, у тебя не было шансов.

   Мой интерес к Ди Варту рос и множился.

   — Значит, вы придумали целый план ради этого разговора и даже подослали ко мне одну из пассий? Впечатляет, но не проще ли обратиться напрямую? Думаю, с вашими возможностями узнать мой электронный ящик совсем не проблема. Но нет, вы продумываете весь этот трудоемкий план…

   — Слишком скучно, а я хотел произвести впечатление. К тому же, я уже объяснял: ты меня заинтересовала, хотел пообщаться со знаменитой Лисицей.

   — Мы бы и так пообщались, — заметила я, и быстро сообразила: — Но вы были уверены, что я даже до конца вас не дослушаю, сразу откажу. Угадала?

   — Конечно, — согласился Ди Варт. Похоже, парень не из тех, кто рассматривает даже малейшую возможность неудачи. Что ж, это и неудивительно, с его-то профессиональными успехами.

   — Значит, шансов на счастливый исход в этом деле почти нет.

   — У тебя есть.

   — Лесть на меня не действует. Не портите впечатление.

   — Прости.

   — Вы меня заинтриговали, — признала я, потому что такое грех не признать. — А это уже причина выслушать. Только выслушать, ничего иного не обещаю.

   — Понял, не дурак. Может, пройдем в гостиную и поговорим с удобствами? За бокалом вина переговоры идут лучше.

   — Мне и на подоконнике удобно.

   — Что ж, ладно. Тогда постараюсь сократить историю. Как я уже говорил, ты проникнешь в охраняемый дом и возьмешь все, что вздумается. И прихватишь кое-что для меня.

   — Это я уже поняла.

   Слушать его я продолжала по одной простой причине: оборотень оказался прав, и к живописи я неровно дышала с самого детства. Помню, одно время мама встречалась с талантливым художником, он подделывал чужие работы и сбывал их за круглую сумму, и его фантазия меня очаровывала. Тогда я еще не знала, что фантазии у него кот наплакал, а все картины – лишь копии чужих гениальных работ. Однажды я попросила Лоренцо (так звали художника) научить и меня, и в итоге мы проводили дни, и даже недели, не отрываясь от холстов. Чудное было время. Беззаботное, веселое и даже волшебное. К сожалению, Лоренцо быстро исчез из маминой жизни, но оставил сильный след во мне – любовь к искусству. И как только я влилась в семейный бизнес, завела хобби: нет-нет, да прихватывать что-нибудь в коллекцию.

   — Но ты права, все не так просто, — продолжил Ди Варт. — Забраться придется не к кому-нибудь, а к господину Спектру...

   — Максимусу Спектру?

   — Да.

   Я рассмеялась и перекинула вторую ногу через подоконник:

   — Пока, оборотень.

   — Стой! Ты даже не дослушала до конца…

   — Нам не о чем больше говорить. К Максимусу Спектру я ни ногой. Можете предлагать что угодно, даже переписать на меня все сбережения – это не поможет. И вряд ли вы найдете смертника, что согласится ограбить долбаного Максимуса Спектра! Это глупо, опасно и самонадеянно!

   — Так и есть, но я не предлагаю наведаться к нему просто так.

   — А как? С песнями и танцами? Не уверена, что его это впечатлит.

   — Думаю, ты знаешь о моей дружбе с Максимусом.

   — Понятия не имею, — почти не соврала я, потому что дружбой там не пахло, а вот об их приятельских отношениях слухи ходили, это правда.

   — Это может сильно упростить дело, у меня есть доступ… может, ты хотя бы подумаешь? Скажем, до следующих выходных? — спросил оборотень с надеждой. Кажется, он переоценивает мои таланты…

   — Если вам так будет легче. Но ответ не изменится.

   — Вот и скажешь об этом через неделю.

   Я не удержалась от улыбки: люблю упертых личностей. К сожалению, это еще не повод браться за самоубийственное ограбление. Главное правило, которое мамуля вбивала в мою голову годами: держаться подальше от опасных авантюр, если к ним не готова. Казалось бы, воровство из той же пьесы, в смысле опасно, но нет. На самом деле, это довольно скучное, а временами даже рутинное занятие.

   — И, Лисица?

   — Что-то еще?

   — Может, оставишь кольцо? Оно принадлежало моей покойной матери.

   — Поищите его у своей роковой подружки. Раз уж сами ее ко мне подослали, — усмехнулась я и наконец-то спрыгнула вниз.

   Уже с земли я послала воздушный поцелуй Вальтеру Ди Варту, стоящему возле окна, затем потрусила к задней части забора. Одним прыжком его преодолев, я, соблюдая максимальную осторожность, вернулась домой. По запаху меня не найти даже бывалому оборотню, так что я не опасалась. Стянув рабочие вещи, я убедилась, что стырила правильное кольцо, потом спрятала рабочий инвентарь и развалилась на кровати.

   Что ж, сегодня мне подкинули пищу для размышлений. С одной стороны – более чем достойная оплата. Честно сказать, больше мне никогда в жизни не предлагали, да и вряд ли предложат. С другой стороны – сомнительное предприятие.

   И если сомнительность еще полбеды, то Максимус Спектр – это катастрофа. Самый сильный и опасный вампир из ныне существующих. Ну хорошо, может, всех ему и не обставить, но в нашем городе с ним точно никто бы не рискнул связаться. А если находился какой-нибудь дурак и шел на подобный риск, то быстренько умирал смертью храбрых. Максимус Спектр не только владел доброй половиной города и был очень скор на расправу, но еще и славился ужасным нравом и необычайной злобностью. Его свирепая физиономия частенько мелькала в газетах, время от времени я разглядывала его хмуро-злобный вид и гадала: это у него специальное выражение лица исключительно для прессы или он постоянно так ходит? Неудобно, наверное… К счастью, вживую нам пока встречаться не приходилось, так что я могла лишь предполагать, разглядывая очередной выпуск с очередной кровожадной маской вместо лица господина Спектра.

ГЛАВА 3. Как договориться с мамулей

Предложение Ди Варта относилось к категории «и хочется и колется», посему все мое существо потянулось к родному и близкому. К той, чьи советы чаще были ужасными, бестактными и даже обидными, но всегда от души. К той, которая научила меня всему, что я умею. Откладывать встречу в долгий ящик не стала и уже на следующий день приехала к мамулиной загородной резиденции. Как правило, с апреля по октябрь она коротала время именно здесь, в городскую квартиру возвращаясь только в холодное время года, когда ее страсть к интригам опасно росла.

   Бросив машину у ворот, через калитку я попала на внутреннюю территорию. Кстати, по внешнему вижу жилища можно было смело сказать, что с охраной мамуля не заморачивалась: низкий скромный заборчик, кованые автоматические ворота, тоже страха не внушающие.

   Я обогнула дом и прошла в сторону заднего дворика, где мамуля устроила подобие шатра. С диванами, столами и даже мини-холодильником. Выглядело все это странно, но не для нее. Мамуля всегда тяготела к излишествам. Рядом с шатром тосковал неизменный мольберт с наполовину законченной работой. Видимо, мама оставила ее недавно, решив сделать перерыв. С некоторых пор каждое лето она посвящала рисованию. В память о Лоренцо, наверное, он запал ей в душу точно так же, как и мне самой. Как по мне – уж лучше бы мама дальше воровала, незаконченный шедевр выглядел жалко, да и вообще, беспокоила меня ее тоска по прошлому.

   Я поднялась по деревянным ступенькам (шатер стоял на подиуме) и, наконец, нашла саму мамулю: с королевским видом она восседала на диване, утонув в горе подушек. Одной рукой манерно держала высокий бокал с красноватым коктейлем, к которому всегда тяготела, другой же – поглаживала Гекату по разумной и даже гениальной голове. Мое появление, само собой, не осталось незамеченным, мамуля перевела на меня взгляд и едва заметно нахмурилась:

   — Лисси, дорогая! — в ее голосе слышалось недовольство (причина не установлена) и радость (уж точно не от моего появления).

   — Привет, мамуль.

   — Наконец ты вспомнила про свою одинокую мать!

   — Не прибедняйся, уверена, я куда более одинока, чем ты, — рассмеялась я, быстро поцеловала мать в щеку и устроилась напротив, так же утонув в горе подушек. Очень неудобно. Домашний любимец Аид, тот, что сидел без материнской ласки, тут же прыгнул ко мне на диван и водрузил тяжелую морду на колени, непрозрачно намекая, что от меня требуется.

   Почесав волкособа за ухом, я первым делом сообщила:

   — Блик шлет пламенный привет и наилучшие пожелания.

   — Старый пень, — тут же среагировала матушка. — Когда он уже помрет?

   — Надеюсь, нескоро.

   — А жаль!

   Вообще-то, Блик когда-то приходился ей супругом, но было это давно и вообще почти уже неправда. Уж не знаю, что на него тогда нашло и какая нелегкая понесла под венец, но это факт. Случилось светлое событие еще до моего рождения, и продержался в законных мужьях маг недолго. Меньше года, насколько я знаю. С тех пор он стал ярым противником брака и недолюбливал женщин в принципе. Эк его моя мамуля проняла.

   — Ты же не заходила в дом? — встрепенулась родительница.

   — Нет, сразу пришла сюда.

   Теперь подняла мамуля брови, явно удивляясь. Пришлось пояснить:

   — Твои малыши не выбежали навстречу, а так бывает только когда ты здесь.

   На самом деле, «малыши» были самой надежной охранной системой, по словам матушки. Я к этому относилась скептично, потому что оба зверя отличались крайней добротой и уж точно не могли соперничать с теми же оборотнями в их зверином обличье. Хотя породу мама выбирала именно из-за схожести с блохастыми. Но, честно говоря, я видела кошек, настроенных куда более враждебно, чем эти две добродушные морды. И имена – Аид и Геката – мало меняли дело.

   — Значит, мои усилия не пропали зря: хоть иногда ты соображаешь неплохо, — похвалила матушка. Жаль, что не всегда.

   — Спасибо, мама! — опять раздвинула я губы в улыбке.

   — Не за что. Если родная мать не скажет правды – никто не скажет.

   — Я бы и без правды неплохо прожила.

   — Неплохо и недолго, — поддакнула родственница. — Чую, нет в тебе моей предприимчивости, вся в отца. Хорошо хоть, он не совсем у тебя лопух…

   — Опять взялась за старое? — указала я на мольберт. Лучше вовремя сменить тему, закончить перепалку. Хотя и зря: закончится одна – начнется другая, и так до бесконечности, уж больно мы с мамулей отличались. Кроме некоторых редких моментов.

   — Что ты имеешь в виду? — округлила она глаза. Это мастерство, учитывая, что глаза у нее миндалевидные, продолговатые. Как из них можно соорудить идеальный круг – большая загадка.

   — Картину Де Круцо. «Улыбка Мины».

   — Неплохо получается, да?

   Если бы.

   — Мама, повторяю: торговать хреновыми подделками – опасная уголовщина!

   — Это почему?! — возмутилась мамуля, допивая остатки коктейля.

   — Тебе надо объяснить, почему этим заниматься не стоит?! Вспомни Лоренцо! А его подделки хреновыми не назвать, он свое дело знал.

   — Лисса, ты ужасная зануда. Неудивительно, что тебя замуж никто не берет! Между прочим, я в твоем возрасте успела трижды развестись, и еще четыре раза сбежать перед свадьбой! И я же не нищих обкрадываю, в конце концов! Все мои покупатели – миллиардеры, от них не убудет.

   — Судя по ценам, что ты заламываешь за горе-творения, от них как раз убывает, — мрачно заметила я, на что мамуля лишь раздраженно отмахнулась.

   — Хотят шедевров, так пусть получают. В конце концов, чем моя мазня отличается от оригинала?!

   — К примеру, авторством. Но действительно, кому это интересно?

   — Несмотря на издевательский тон, Ты попала в точку: это никому не интересно, моя дорогая и наивная дочь. К тому же, нам нужны деньги.

   — Не нужны. У нас и так достаточно средств.

   Жизней на пятнадцать хватит, и я про вампирские жизни.

   — Достаточно, вот именно! А знаешь, к чему я стремилась всю жизнь? Не к достатку, нет! К излишеству! И в кого ты уродилась такой аскетичной?!

   — Твоя жадность погубит нас обеих, — вздохнула я совершенно искренне, потому что не сомневалась: когда-нибудь так и случится. Вместе с уверенностью была и какая-то обреченность, потому что поделать с этим ничего нельзя. И нет, мама не всегда была такой, раньше она проявляла осторожность. Но вот ушла на покой, заскучала… и теперь жди беды.

   — Ты не появлялась целую неделю, — опять же, с укором заметила мамуля, явно преследуя ту же цель, что и я недавно: сменить тему.

   — Была занята, я же говорила.

   — Ты убила целую неделю на какое-то кольцо?!

   — Сама же учила – осторожность превыше всего, — обиделась я. — Хорошо бы не только учила, но и сама же придерживалась этого правила… К тому же, куда торопиться?

   — Торопиться некуда, но в последнее время меня не оставляет одна мысль… вот смотрю на тебя, Лисси, и думаю: в тебе нет спонтанности, тяги к внезапным авантюрам. И я уже не знаю, так ли это хорошо, как я считала раньше?

   — Похоже, подобная черта передается через поколение.

   Какая удача, мне как раз не от кого завести детей.

   — Вот уж не знаю.

   — Ты – и не знаешь?!

   — Прекрати издеваться над матерью! Думаешь, если я старая, то не замечаю твой ехидный тон?

   — Прости, — стушевалась я. Геката подняла морду и смерила меня осуждающим взглядом, чутко поймав настроение обожаемой хозяйки и тут же обвинив в этом меня. Думаю, из двоих мамулиных «малышей» именно Гекату можно хоть как-то опасаться, Аид в этом плане настоящий тюфяк. Мама говорила, это потому, что он мальчик, а они всегда лопухи. У родительницы своеобразное отношение к противоположному полу и это иногда тревожило. И вызывало вопросы, которые оставались без ответов.

   Но про старость мама зря заливает. До преклонного возраста ей еще далеко, и она уж точно может запросто заткнуть за пояс всех молодых, и меня в том числе. Во-первых, она отличалась редкой красотой, неземной даже по вампирским меркам: пепельные волосы, аристократические черты лица и большие глаза, поражающие синевой и ничуть не потускневшие с годами. В свои, как она любила говорить, пятьсот с хвостиком, она могла похвастаться легкой поступью и интересом к жизни. Обычно с годами этот интерес испарялся, а с ним убегали и годы. Всех долгожителей хранила именно способность жить, познавать мир дальше и глубже. Уходил интерес, уходила и жизнь, тут все просто.

   По сравнению с мамой, я могла считаться посредственностью. Вовсе не эксцентричная, не яркая и не запоминающаяся. Обычной внешности: вроде бы и симпатичная, и с мамой что-то общее есть, но… нет. Зато я была идеалом для своего дела: неприметная, с незапоминающимися чертами, с которыми легко работать. Возможно, я пошла в отца. В неведомого, кто знает где существующего, ни разу мною не встреченного, вампира-отца.

   — По глазам вижу, что-то произошло, — отметила наблюдательная родительница. — Выкладывай, не нервируй мать.

   И я с готовностью изложила все, произошедшее вчера, ничего не утаивая.

   — Хм… Вальтер Ди Варт? Симпатичный лохматый оборотень, знаем такого… — протянула через какое-то время мама с задумчивым видом, чем, признаться, удивила: я ожидала хорошей выволочки за нелепый просчет. — Но для тебя староват.

   — Отличный вывод, мама. Но причем тут его возраст, раз он замуж меня не звал?

   — Да я просто не знаю, что еще можно тут обсудить.

   — Я же тебе рассказала!

   — Лисси, твоя мать глухотой не страдает и все слышала.

   — Но тогда…

   — Никаких «но тогда», Лисси! — жестко остановила меня мамуля. — Максимус Спектр – это строгое табу и вообще, тебе не по зубам. Пока не по зубам. Дальше посмотрим, как жизнь повернется. Уверена, ты и сама все понимаешь. Рано, Лисси, девочка, рано.

   Прозвучало категорично, вот только мамин взгляд загорелся алчным огоньком.

   — Я все равно Ди Варту отказала.

   — Вот и славненько.

   — Но вчера много думала над этим… Ты хоть представляешь, что можно отыскать в коллекциях Максимуса Спектра? Шедевры, которые он вообще не ценит, не способен оценить! Уверена, он может и вовсе не заметить пропажи…

   — Зато другую пропажу заметит. Напомни, чем оборотень надеется поживиться?

   — Он не сообщил.

   — Отлично, ни к чему тебе даже знать об этом.

   — Ты могла бы обдумать возможность…

   — Мне что, подменили дочь с занудливой на глупую?!

   — Ты как всегда по-родительски мила, — кисло улыбнулась я.

   — А как иначе? Ведь я бесконечно люблю единственную дочь. Не морщись так, Лисси, ты прекрасно знаешь, что роднее и любимее тебя у меня никого нет. И я вовсе не хочу потерять тебя раньше времени.

   — Ты же говорила, что знакома со Спектром лично, — не сдавалась я.

   — Еще как знакома, — неожиданно она перешла на шипение. — Тот еще прохвост, неприятный тип. Но он всяко лучше, чем его блохастый дружок-оборотень.

   Дружба вампира и оборотня – почти феномен. Приятельские отношения возможны, даже браки случались – в конце концов, страсть кружит голову и толкает на всякие поступки. Но чтобы крепкий и нерушимый союз… случай должен быть исключительным. Как раз как между Максимусом Спектром и Глебом Зимовски.

   Если верить газетам и сплетням, эти двое воздвигли империю. Вместе. Опираясь как раз на лучшие качества партнера, на связи в своей сфере и так далее. Два мира сошлись, чтобы объединиться в непобедимую империю. И, что самое странное: Спектр оказался на вершине, а оборотень никогда не возражал. Еще одна феноменальность.

   Правда, ходили слухи, что Максимус Спектр не прочь сменить оборотня на своего, но уже лет пятьдесят прошло, а ничего не поменялось. Так что слухи – это всего лишь слухи.

   — Оборотни – все блохастые прохвосты! — мама все никак не могла успокоиться. — Попомни мои слова, Лисси. И Зимовски не исключение. Талантов минимум, зато рожа смазливая, да неразборчивость в наличии. Сочетание на редкость паршивое.

   — Он тебе дорогу как-то перешел?

   — Уж больно скользкий, есть такие мужички, их будто маслом намазали.

   — Емкий ответ… Но неужели тебе не интересно, что задумал Вальтер Ди Варт? — я все пыталась вернуть маму к старой теме. Все-таки Ди Варт дураком мне не показался, и уж тем более смертником, стало быть, у него должен быть надежный план. Можно его послушать… для начала.

   Одним словом, мамин дух авантюризма вдруг проснулся и во мне.

   — Ничуть!

   — А если подумать?

   — Не дави на любопытство, все равно не выйдет, — порадовала мамуля, но глазки ее знакомо блестели. Уж я этот блеск знала получше остальных.

   — Уверена?

   — Дьявол с тобой! — быстро сдалась матушка, с раздражением опуская бокал на стол. — Пожалуй, я подумаю, что можно с этим со всем делать. В конце концов, у меня на это есть неделя, можно соорудить толковый план. Но, пока ничего не придумаю, чтоб ни шагу, поняла меня? Спектр и Зимовски слишком опасны, не приведи дьявол, если они унюхают о твоем к ним интересе! Все ясно?

   — Да! — с энтузиазмом кивнула я, опасаясь спугнуть удачу.

   Некоторое время мы сидели в тишине, но во мне забурлила жажда деятельности:

   — И что ты собралась придумать?

   — Лисси!

   — Хотя бы примерно.

   — Не донимай вопросами, будет что сказать – скажу. И будь готова к отказу: все, что я пытаюсь до тебя донести, основано на собственном горьком опыте, дорогая. Не хочу, чтобы ты когда-либо совершала мои ошибки, у тебя и своих будет немало, ты еще так молода.

   — Только опять не заливай про старость, — заулыбалась я, весьма довольная исходом беседы. Это странно, раз еще вчера я сама была готова послать Ди Варта подальше. Что ж, вампирская натура противоречива, а моя, как оказалось, в особенности. А уж когда в деле любимые и не поддельные картины…

   Мамуля только закатила глаза. Потом обратилась уже у Гекате:

   — Дорогая, ступай позови Лию.

   Псина выслушала с умным видом и неохотно спрыгнула с дивана. Даже интересно, как она справится, ведь Лия абсолютно глуха. Или таковой прикидывалась, что лично меня бы мало удивило, хоть и знаю я Лию с самого детства. Вот так у нас все устроено: никогда нельзя быть уверенной в чем-то до конца. Жди подвоху, особенно если рядом маячит моя любимая мамуля. Меня спасало наше близкое родство, и только. И то не до конца: вон про Лию так и не знаю ничего. Вроде бы она еще маг, но и это не точно. О точности можно только мечтать.

   Лия вскоре появилась, рядом с ней радостно семенила Геката. Последняя с королевским видом устроилась возле мамули, смерив Аида высокомерным взглядом. Несчастный Аид только вздохнул. Тяжело ему, должно быть, живется в этом женском царстве. Мамуля велела Лие принести кувшин с напитками (настаивала на капельке спиртного, но я отказалась, потому что алкоголь не жалую в принципе) и сообщила, что сегодня вечером у нее будет встреча. Мои любопытные взгляды полностью проигнорировала: понятно, что за встреча мне знать не положено.

   — Скажи мне, моя Лисичка, — протянула мамуля, когда Лия ушла, — я чему тебя всегда учила? Работа важна, но для успешной работы что необходимо?

   — Не забывать о прикрытии, — вздохнула я точно так же, как несчастный Аид недавно. Мы даже с ним переглянулись, хорошо понимая друг друга.

   — Иногда я подозреваю, что ты специально растягиваешь пустяковые дела. Лишь бы не заниматься Ирэн.

   — Наверное, потому что собой быть мне нравится больше, — кисло ответила я, чувствуя себя пойманной за руку. Все-такие неприятно, когда тебя подлавливают второй раз за сутки.

   Мамуля одарила меня хитрым взглядом и загадочно улыбнулась.

   Больше мы дела не обсуждали, болтали о пустяках и попивали коктейли.

ГЛАВА 4. Как жить с раздвоением личности

Следующие дни прошли практически без событий. Мамуля на связь выходить отказывалась, отделываясь туманными фразами. Оставалось надеяться, что занимается она моим делом, а не чем-то еще. Я же встретилась с вампирской красавицей Христиной и молча передала ей кольцо, в ответ она с виноватым видом протянула мне конверт. Проверив его содержимое, я нахмурилась:

   — Здесь вдвое больше оговоренной суммы.

   — Это за доставленные неудобства, — туманно пояснила она.

   Я вопросительно подняла брови:

   — И что же за неудобства?

   — Как будто сама не знаешь, — раздраженно ответила вампирша и отвела взгляд. Кажется, ей не очень нравилось быть втянутой во всю эту ситуацию. Интересно, кем она приходится нашему прохвосту-оборотню? Неужели на самом деле бывшей подружкой? Забавно… оказала Ди Варту услугу, а теперь боится последствий. Хотя я воровка, а не головорез.

   — Без понятия.

   Христина недовольно поморщилась:

   — В общем, деньги я отдала, кольцо получила. Мы квиты?

   — Квиты?

   — Нет?

   — Надо подумать, — я растянула губы в многообещающей улыбке, наслаждаясь чужой нервозностью. И поделом этой Христине, нечего было подыгрывать оборотню.

   — Он сказал…

   — Ну, обманула ты не его. А меня. Неприятно получилось.

   — Чего ты хочешь? — не выдержала Христина.

   — Ну уж точно не денег, ты мне дала достаточно.

   — Запугать меня вздумала? Не выйдет! Вальтер мечтал об эффектном знакомстве, мечта сбылась. Вот его и наказывай.

   — Я думала, у тебя чувства. А ты наказание на любимого спихиваешь…

   — Считай, прошла любовь, — отрезала вампирша, почувствовав уверенность. — Как отрезало, пусть убирается в псарню… — с этими словами она развернулась и поспешила удалиться. Пока шла, то и дело оглядывалась, а я смотрела ей в след.

   Выкинув Христину из головы, я задумалась о делах грядущих. Новых клиентов пока не предвиделось, потому я могла сосредоточиться на чем-то действительно для меня интересном. Знаю, я обещала мамуле не лезть, но я же могу хоть немного проявить любопытство?

   Само собой, совсем дурочкой я не была и болтаться по улицам с вопросами о Спектре не стала. Для начала добыла все статьи о «Кровавом Максе» за последний год. Да, да, именно так звался господин Спектр. Были выражения и похлеще, но отчего-то журналюги помешались именно на его кровожадности. Не иначе как люди писали… За год Максимус мелькал на желтых страницах едва ли не чаще всех остальных знаменитостей, вместе взятых. Это не сильно удивило, учитывая его репутацию.

   Его дружок-оборотень Зимовски тоже нет-нет, да появлялся в кадре, но редко в одиночестве. Либо в новостях об очередной сделке, либо рядом с какой-нибудь новой подружкой. Понятно, кто на самом деле верховодит в знаменитом дуэте.

   И что случилось с кровавым Максом за последний год? Да ничего особенного: разбогател, не меньше пяти раз побыл главным героем очередного скандального разоблачения, трижды подозревался в скорейшем отправлении на тот свет конкурентов. Само собой, журналисты обожали накручивать, но статеек годовой давности мне вполне хватило, читать дальше о Максимусе Спектре как-то не особо хотелось. Тем более тут говорилось, что в последнее время парень размяк. И это зовется размяк?!

   Прикинув так и эдак, я решила, что дружеская болтовня с Бликом не повредит. Старик знает все обо всех, уж о Спектре должен знать такие подробности, что закачаешься. Другое дело – поделится ли он ими.

   Хлопнув дверью его букинистической лавочки, я застала мага на привычном месте: сидел на неудобном стульчике и что-то читал. Увидев меня, он ехидно разулыбался:

   — Проваливай, моя хорошая.

   Его реакция не удивила. Но я картинно возмутилась:

   — Уже и в гости к тебе нельзя зайти?! Жесток, ой как жесток…

   — Не сегодня.

   — И не в ближайшее время, полагаю. Мамуля звонила?

   — Звонила, — с хитрой улыбкой подтвердил Блик.

   — Чтоб ей провалиться, — выругалась я, хоть и прекрасно знала, что мамуля позвонит. Как же иначе?

   — Во-от, я всегда ей так говорю.

   — Считай, сегодня я на твоей стороне… не угостишь меня волшебным чаем? — беседа за чашечкой чая казалась мне более доверительной. Никогда не знаешь, куда завернет разговор: начали с мелочей, а закончили…

   — Ни за что! — отрезал Блик. — Даже обычного не налью. Я знаю твою наследственную хитрость, так что проваливай, Лисичка.

   Пришлось отступить.

   Проклиная любимую родительницу, я отправилась домой ни с чем. Сама же родственница объявилась лишь к пятнице, и то по телефону:

   — Лисси, дорогая, — лениво протянула она, — а ты ничего не забыла, золото мое поддельное?

   Я немного запаниковала: неужели она узнала о моем мини-расследовании? Блик настучал? Да быть такого не может! К счастью, ответа мамуля от меня не ожидала:

   — Ты в последнее время так халатно относишься к Ирэн, что я начинаю беспокоиться! Мне казалось, мы все обговорили, дорогая.

   — Не стоит нервничать, мама, — вздохнула я, отчасти с облегчением, отчасти с недовольством. — Я как раз сегодня собиралась заняться этим вопросом.

   — Вот и славненько.

   — Зайти к тебе завтра? — с надеждой спросила я.

   — Если хочешь, — туманно ответила мамуля и отключилась. Даже гадать не буду, как это все понимать, узнаю завтра.

   — Ирэн так Ирэн, — обреченно пробубнила я, сделала один звонок, договорилась о встрече, поднялась с дивана и поплелась в сторону гардеробной.

   Наверное, стоит пояснить, что мир не знал меня как Лиссу. То есть обычный мир, а не тот, в котором я могла быть собой. Для остальных же я звалась Ирэн Де Ларен, или попросту Ирэн. Мы придумали ее совместно с мамулей вот уже несколько лет назад и все это время я исправно играла ее роль. Своеобразное прикрытие, которое являлось обязательным для людей нашей профессии. Когда Лисице грозит опасность и ей нужно исчезнуть, я запросто могу стать Ирэн, то есть абсолютно другим вампиром с историей, прошлым и документами. Не подкопаться.

   Если бы мы вдвоем могли появиться на улице одновременно, нас бы никогда не спутали, настолько разными мы были. Ирэн отнимала немало времени, но и вытаскивала меня не раз: никакой ищейка не мог обнаружить исчезнувшую Лисицу в возникшей гламурной и светской вампирше. Концы в воду, как говорится. И, так как Ирэн не могла появиться в городе просто так, в один момент, приходилось время от времени ее «выгуливать» и демонстрировать остальным. Попадать в светскую хронику, участвовать в скандалах, заводить романы… Ирэн жила намного веселее меня самой. Вот только она была фальшивкой.

   Вздохнув, я села напротив огромного зеркала и принялась за работу. Для начала – линзы голубого цвета. Глаза всегда были самым большим моим достоинством, а стоило их немного «подкрасить» – и вот уже невозможно отвести от них взгляд. Далее – профессиональный макияж. Ладно, не сколько профессиональный, сколько приправленный магией. Немного пудры, а вот уже нос другой формы, а скулы такие острые, что о них можно порезаться. Штрих помадой – и губы выглядят объемно и пошло. Под стать Ирэн.

   Времени ушло не так уж и много, а изменения уже налицо. Но это только шаг на пути к перевоплощению. Дальше – волосы. Из мышиного хвоста неопределенного цвета я мигом «наколдовала» себе вульгарную прическу, такую, что количеству волос позавидует любой оборотень. Мгновенно стало жарко, но Ирэн требовала терпения и выдержки.

   Остался заключительный штрих.

   Ирэн отличалась от меня не только красотой, но и стилем. Думаю, она ни за что не позволила бы себе нацепить блеклую белую майку и свободно разгуливать в ней по городу.

   Закончив приготовления, я в который раз уставилась в зеркало: Лисса исчезла без следа, сейчас на меня взирала дамочка, способная заткнуть за пояс даже роковую брюнетку Христину. Да что там говорить, они вряд ли были конкурентками. Раньше все это мне казалось забавной игрой – это же так весело, прикинуться кем-то еще, но со временем наличие альтер-эго начало тяготить. Наверное, так и проявляется возраст у вампиров – старые забавы начинают казаться пустыми, как и жизнь вокруг. Одна мамуля держится, да веселится. Этак я постарею раньше нее.

   Ладно, Лисси отправилась спать, миру явилась Ирэн: не обремененная заботами и серым веществом молодая вдова. Когда-то она вышла замуж за оборотня, сделала это по глупости, конечно. Но до развода дело не дошло, бедолага скончался от затяжной болезни неизвестного происхождения. Кстати, мертвый оборотень вполне себе реальный и живший когда-то там. Он крупно задолжал мамуле, и вот… вот к чему это его привело. К браку с несуществующей вампиршей, и это когда бедняга находился при смерти. Зато Ирэн получила много бонусов к репутации, которую, как известно, не купить. Даму считали охотницей за сокровищами (якобы сейчас она высматривала вампира побогаче), беспринципной, жадной и наглой. Ну а какая еще молодая клыкастая особа проникнется чувствами к старику-оборотню?

   Развернувшись на каблуках, я подхватила крошечную сумочку и двинула к выходу, оставляя за собой шлейф приторно-сладких духов. Живот предательски заурчал, занятая перевоплощением, я совершенно забыла поесть. Надеюсь, на дурацком приеме, что я выбрала в качестве площадки для выступления, подают приличную кровь.

   Обычно с «выгулом» альтер-эго проблем не возникало, время от времени я напоминала о себе на различных официальных приемах, благотворительных ужинах и прочих не особо веселых мероприятиях, выбирая спутника под стать. Раньше мелькать перед глазами граждан приходилось часто, чтобы запомниться, теперь же Ирэн выползала не чаще раза в две недели. В своей работе я больше всего не любила именно прикрытие: занятия скучнее просто не существует. То ли дело хорошее ограбление… но нет, придется весь вечер широко улыбаться разношерстной (в прямом смысле слова) публике, выставлять грудь напоказ и потягивать ненавистные коктейли.

   Сегодня я выбрала вечеринку с подозрительным названием «Другая сторона Вечного Города». И, если с Вечным Городом все более-менее ясно, то «другая сторона» вызывала вопросы. Из приглашения удалось почерпнуть весьма туманные сведения: мол, приходи и станешь участником программы по защите кого-то там. За вход предлагалось отвалить внушительную сумму, а вот выход был бесплатным. Хоть что-то радует.

   И, раз уж страдать все равно придется целый вечер и даже часть ночи, я решила совместить приятное с полезным, выбрав в спутники тщедушного на вид оборотня Филта Бэя. Он добивался встречи с Ирэн чуть ли не целый год, непонятно что в ней разглядев. Но это и неважно, главное, у Филта Бэя имелось неоспоримое достоинство: оборотень считался правой рукой архитектора Вальтера Ди Варта. А тот, понятное дело, сейчас меня интересовал так же сильно, как и господин Спектр. Возможно, правая рука Ди Варта сможет намекнуть, какая кошка пробежала между его боссом и одним кровожадным вампиром.

   Филт Бэй отправил за мной целый флайткар с водителем. Неплохо.

   Сама я ездила на старенькой машинке без капли магии (нельзя обращать на себя внимание), потому полетом на современном чуде техники наслаждалась. Никаких тебе прыжков по ухабистой дороге, а самый настоящий скоростной полет. Флайткар поддерживался в воздухе магией и на данный момент считался самым дорогим и современным средством передвижения. И он себя полностью оправдал: уже через несколько минут полета мы тормозили возле зала-ресторана с говорящим названием «Полуночный Варвар». Мне сразу почудилась насмешка, потому что за входной билет и впрямь обдирали по-варварски.

   — Госпожа Де Ларен, какое счастье видеть вас снова! — запел сотрудник ресторана, встречающий гостей. — Господин Бэй уже ждет и позаботился о входном билете для вас. Позвольте, я провожу.

   Я подала руку:

   — Провожайте.

   Вплоть до входа он расхваливал погоду и отметил, что вечер обещает побить все рекорды посещаемости, проданы все билеты и вообще… что-то грядет. Или кто-то. На «кого-то» парень намекал так усердно, что даже Ирэн бы все поняла.

   Внутри «Полуночный Варвар» ничем особенным не отличался: шикарная обстановка, все горит, блестит, со всех сторон пахнет духами, аж до головокружения! Непонятно, как оборотни выдерживают, с их-то обонянием. Или меня от голода так штормит?

   Не теряя времени, я нашла официанта и схватила бокал с красной жидкостью.

   — Магическая кровь, госпожа, — с гордостью объявил официант.

   — Не разговаривай со мной, иначе пущу на еду! — фыркнула Ирэн и отвернулась.

   Она не общалась с обслуживающим персоналом.

   А вот кровь была неплохой, это правда. Не чета настоящей: тут тебе никаких посторонних запахов и примесей, идеальный сбалансированный вкус. И все-таки зря матушка вечно на магов ругается, ведь на них, можно сказать, мир современный держится. Хотя это вечный спор поколений: молодые живут в новом мире, а те, кто старше, вспоминают прошлое и ностальгируют. Охота, кровопролития, жизнь в тенях и вечный голод – сказка же!

   Как по мне, звучало спорно.

   Кровь закончилась, а вот голод нет, потому я поймала очередного официанта и разжилась новым бокалом.

   И тут затылком почувствовала чей-то цепкий взгляд.

   Это нормально, Ирэн постоянно разглядывают, но отчего-то в этот раз я с трудом подавила желание повернуть голову в нужную сторону. Вместо этого заученным жестом откинула волосы назад, томно повела плечиком и эффектно пригубила кровь, пытаясь определить, кого же я так заинтересовала. Вряд ли это тщедушный Филт, он бы тут же подбежал ко мне.

   Как ни странно, разглядыватель долго себя ждать не заставил и вскоре материализовался возле меня, сверкая улыбкой на миллион и двумя аккуратными клыками. Вампир. Облачен в дорогущий костюм, что шел ему невероятно. Высок, строен, красив какой-то скользкой красотой. Во взгляде ленивая поволока, на губах кривая полуулыбка – полный набор. Обычно так выглядели брачные аферисты… наверное. Я ни одного в жизни не встречала, но маменька постоянно их поминала, и в фантазиях я представляла кого-то, похожего на стоящего напротив вампира. Всего в нем было слишком.

   Я даже приоткрыла губы, чтобы зубами не заскрипеть. Ну и Ирэн всегда так делала – стояла, томно приоткрыв рот и вытянув вперед губы.

   — Приличные вампиры сначала называют имя, а уже потом раздевают женщину взглядом, — попеняла я и изобразила довольное недовольство. Это настоящее искусство, так скривить лицо, чтобы собеседник понял: Ирэн все нравится до невозможности, но она прикрывает это недовольством.

   Брачный аферист спохватился:

   — Ох, простите, ваша уникальная красота лишила меня дара речи!

   Уникальная, как же. Да я тут с десяток своих близнецов еще на входе встретила.

   — Я Ролан, — протянул вампир. В его исполнении прозвучало как «Ро-о-о-олан».

   — Просто Ролан?

   — Просто Ролан.

   — Хм… — продемонстрировала я отношение к простоте. Охотница за благами не должна разговаривать с «просто Ро-о-о-оланами». И пусть простота его обманчива – для наметанного взгляда это не секрет.

   Аферист не растерялся:

   — А как же зовут вас, прекраснейшая из прекрасных?

   — Госпожа Ирэн Де Ларен.

   — Ох, как… звучит!

   — Звучит. И как же вам прием, просто Ролан?

   — Честно говоря, не люблю подобные сборища.

   — Хмм.

   И зачем тогда пришел, спрашивается? Ладно, в конце концов, я сборища тоже не жалую, но вот я здесь, треплюсь ни о чем с каким-то прилизой. Где там старина Филт? Или хотя бы официант, на которого можно отвлечься?

   Гости сновали туда-сюда, но никого в светлой форме я не заметила.

   — Не хотите пройтись по залам? — предложил Ролан, ничуть не смущаясь моему явному желанию свернуть беседу. — Насколько я знаю, их здесь три. И все вычурные до безвкусия.

   — Вот как? Обожаю все вычурное. Статус необходимо подчеркивать всеми доступными средствами. Это помогает понять, кто на какой стороне. Если вы понимаете, о чем я.

   — Намекаете, что бедным здесь не место?

   — Разумеется.

   — Я тоже так думаю, — авторитетно кивнул Ролан. — Конечно, они и так сюда не проберутся, но в следующий раз можно пойти дальше и поставить у входа забор в несколько метров.

   Непонятно, он серьезно или шутит. На всякий случай я улыбнулась и кивнула.

   — Так как насчет прогулки? Если уж мы выяснили, что вы любите все яркое.

   Филт так и не появился, пропади он пропадом. Я взяла афериста под руку.

   Вампир вдруг засмеялся ни к месту, и повел меня через толпу. Так как Ролана я уже изучила с ног до головы, теперь смотрела не на него, а на окружающих. Похоже, в выходные все страдали от безделья, потому что толпились граждане плотно. Знакомых мелькало предостаточно, причем большинство из них знала Лисица как заказчиков. Или жертв. Удивительно, как часто богачи пытались обокрасть друг друга, этак еще лет двадцать работы – и перезнакомлюсь со всем городом.

   Вспомнив, что в данный момент тоже нахожусь на работе, я вскинула подбородок и расправила плечи, выставив грудь вперед. Ни один выход Ирэн не должен оставаться незамеченным, поэтому, поймав на нашей с «просто Роланом» паре заинтересованные взгляды двух скучающих барышень, я одарила их победной улыбкой. В ответ они ожидаемо скривились, а я разулыбалась еще больше и тут же потеряла к ним интерес, уже приветливо махая рукой господину Тензи. С ним я была знакома в обоих ипостасях, и вампир мне всегда нравился. Наше сотрудничество началось лет двадцать назад, тогда я только начинала свой путь, но Тензи работа юной Лисицы устроила и с тех пор он стал моим постоянным клиентом. Нет-нет, да выйдет на связь. С Ирэн же судьба свела его около года назад, пару раз он приглашал ее на ужин, но я каждый раз отказывала: лишняя осторожность никогда не повредит. Не стоит пересекать круги общения.

   — Смотрю, вы очень популярны, — отвлек меня от «работы» Ролан.

   Я высокомерно вздернула губу:

   — Все дело в уникальной, как вы сами заметили ранее, красоте.

   Между прочим, я не только выглядывала знакомых, но и наблюдала, как другие реагировали на моего спутника. Как ни странно, его многие знали, приветствовали с почтением и уважением. Пришлось признать, что за зализанной прической и выбеленными клыками прячется что-то большее. И это ставило в тупик: почему я этого Ролана раньше не встречала? Хотя бы среди клиентов. Неужели этот тип никогда никого не грабил? Подозрительно.

   — Я тут подумала: не стоит нам гулять вот так, — я отпустила его локоть. — Вы ведь так до конца и не представились, Ролан.

   В ответ он рассмеялся:

   — Хочу пить. Принести вам коктейль?

   — Не откажусь, — то ли обрадовалась, то ли расстроилась я. Может, раньше мне и не терпелось от него отделаться, но теперь все иначе. Он меня заинтриговал. Вдруг он из молодых звезд? Скандал с ним пошел бы на пользу репутации Ирэн, о нем говорили бы долго, тогда как сама Ирэн могла бы на время залечь на дно как раз из-за скандала. А мне не пришлось бы гримироваться и выезжать в свет.

   — Скоро увидимся, госпожа Де Лорен, — вампир поцеловал мою руку и скрылся в толпе. Сбежал, короче говоря.

   Если не вернется – не быть скандалу. Обидно.

   Я уже без особого удивления отметила взгляды, направленные в спину Ролана. И кого же мне дьявол послал? Полагаю, гадать осталось недолго: если не выясню это сегодня, то разузнаю завтра.

   Ролан с коктейлями так и не вернулся.

   Похоже, сегодня просто не мой вечер. И в другой день это хорошая причина уйти домой, но сегодня у меня планы на правую руку Ди Варта, так что уходить пока рано. Кстати, ни правая рука, ни даже сам Вальтер Ди Варт, на глаза до сих пор не попались, что можно было засчитать как очередное очко в копилку моих неудач.

   Пока я предавалась унынию и вовсю жалела себя, едва не пропустила нечто интересное. В один момент в зале воцарилась полная тишина, я бы даже сказала, гробовая. Тут же захотелось разглядеть причину. Как назло, впереди мелькали лишь чужие затылки, но от любопытства страдать пришлось недолго. Сначала сквозь толпу прошелся тревожный шепоток, затем все присутствующие начали расступаться, и я увидела его. Нет, даже не так. ЕГО. Максимус Спектр рассекал толпу, точно флайткар грозовую тучу.

   Как говорится, на ловца и человек бежит.

   Не без любопытства я разглядывала известного вампира. Надо же, я побывала на стольких приемах, вечеринках, банкетах и прочих сборищах, но господина Спектра ни разу там не видела. Говорят, парень подобные мероприятия терпеть не может. Но сегодня вот явился, как раз когда я собралась его обчистить. Чем не знак свыше?

   Спектр прошелся по залу, не замечая, как шарахаются от него граждане. Может, ему и все равно, но выглядело обидно. Похоже, подобная мысль пришла в голову не мне одной, потому что вскоре появился первый отщепенец. Неизвестный вампир робко шагнул к Максимусу Спектру и остановил его вопросом. За первым отщепенцем появился и второй, потом пятый, и за считанные минуты Спектра окружили со всех сторон. Но не похоже, чтобы сам вампир радовался популярности: густые черные брови сошлись на переносице, лоб нахмурен, тяжелая челюсть агрессивно выдвинута вперед, а его поза больше напоминала атакующую. А ведь Максимуса Спектра можно было бы назвать красивым вампиром, расслабь он хоть на минуту лицо. А так нет.

   — Кровавый Макс умеет произвести впечатление, не так ли? — услышала я и вздрогнула от неожиданности.

   Похоже, я настолько увлеклась разглядыванием, что перестала замечать происходящее вокруг: передо мной стоял сбежавший аферист и протягивал бокал с коктейлем. Вернулся все-таки. Хотя я и думать о нем забыла, вычеркнула из планов на скандал.

   — Думаю, вам стоит немного подкрепиться, — он неуловимо провел пальцем под собственным глазом, намекая на мой внешний вид. Если пропустить прием пищи, под глазами проявлялись синяки, а белки краснели, своеобразный сигнал: вампир голоден и готов к атаке.

   С улыбкой я приняла бокал с кровью из его рук и сделала пару жадных глотков. Подумав, пригубила еще.

   — Извиняюсь за длительное отсутствие, — наблюдая за мной, продолжил Ролан. — Смотрю, голод совсем вас измучил.

   — Длительное? Я даже не заметила.

   — Охотно верю. С таким шоу, — кивнул он в сторону окруженного со всех сторон Максимуса Спектра.

   — Я думала, он не жалует подобные мероприятия.

   — Не жалует.

   — Но пришел.

   — Пришел, — опять согласился Ролан. — Говорят, он дружит с хозяином приема.

   — Что за хозяин? — заинтересовалась я.

   — Один скучный тип. Сие заведение, кстати, тоже ему принадлежит.

   — «Полуночный Варвар»? Дурацкое название.

   Ролан скривился:

   — Не спорю. Назвать ресторан в свою честь – просто верх нарциссизма.

   — Его зовут Варваром?! — не поверила я в такую нелюбовь родителей.

   — Почти, — засмеялся в ответ вампир. — Его фамилия Трамонтейн. Это же указано в пригласительном.

   — Я не интересовалась фамилией хозяина приема.

   — И правильно. Говорю же, на редкость неинтересный тип, — опять поддакнул Ролан, но глаза его смеялись. Во мне же шевельнулось нехорошее подозрение.

   Но я пожала плечами:

   — Ну, раз вы так говорите…

   — Думаю, нам уже пора перейти на «ты».

   — Разве?

   — Есть возражения?

   — Сколько угодно.

   — Назовите хоть одно, прекрасная Ирэн.

   — Не могу «тыкать» бесфамильному существу, — ответила я с хитрым прищуром.

   В ответ Ролан заразительно засмеялся:

   — Что ж, а я…

   Договорить «просто Ро-о-о-олан» не успел, потому что за моей спиной завопили:

   — Ирэн, любовь моя! — голос я сразу же узнала, оттого оборачиваться не стала, подождала, пока оборотень обежит меня, ловко вклинится между мной и Роланом и завладеет моей рукой.

   — Выглядишь… у меня просто нет слов, — заверил долгожданный Филт Бэй.

   Поводов для сомнений в его искренности не было: выглядел парень на редкость по-дурацки. Глаза горели восхищением, дышал часто-часто и даже покрылся испариной. То ли бежал слишком быстро, то ли его от волнения так пробрало. А ведь обычно Филт Бэй совершенно не такой, не зря Ди Варт его так ценит. Филт считался большим талантом, о его уме и проницательности ходили легенды. И что такого он сумел отыскать в Ирэн, отчего глупел на глазах? Непонятно…

   «Просто Ролан» наблюдал за происходящим с едва заметной усмешкой, а вот Филт его до сих пор не заметил и тараторил что-то о красоте Ирэн.

   — Филт, дорогой, — мягко перебила я оборотня. — Знакомься, это Ролан.

   Вампир, на которого наконец-то обратили внимание, улыбнулся, но как-то неискренне. Ага, значит, они знакомы! Физиономия Филта вытянулась и даже покраснела. То ли от стыда, то ли от возмущения. Как оказалось, от первого:

   — Господин Трамонтейн! — воскликнул оборотень, на что я победно улыбнулась Ролану. — Честное слово, я вас даже не признал! И за это я прошу…

   — Не стоит, — перебил вампир. — Я понимаю: когда рядом такая красивая девушка, вертеть головой невежливо.

   — Очень приятно, господин Трамонтейн, — пропела я, имея в виду не его комплимент, а состоявшееся знакомство. Удивилась ли я, узнав, с кем болталась полвечера? Не особо. Зато заискивающий взгляд Филта подкинул мне еще загадку, ведь обычно оборотень себя так не вел. Ну и присутствие на приеме Спектра… и плюс, те самые новости о неожиданно возникшем вампирском товарище Кровавого Макса. Дьявол кроется в «просто Роланах»! Интриги плетутся.

   Пока я строила догадки, оборотень повернулся к Трамонтейну:

   — Я так признателен вам за то, что развлекли мою спутницу. Но у вас, наверное, столько дел сегодня…

   — Действительно, — правильно понял намек вампир. — Что-то мы с вашей прекрасной спутницей заболтались, и я совсем забыл об обязанностях хозяина вечера.

   — Задерживать вас дольше было бы преступлением, — разулыбался Филт, от фальшивости его улыбки хотелось плакать. Что называется: не умеешь – не берись.

   Ролан сграбастал мою руку и запечатлел на ней поцелуй:

   — Был раз знакомству, Ирэн Де Лорен.

   — Взаимно, — подчеркнуто равнодушно заметила я, думая в тот момент лишь о том, что рука в месте его поцелуя подозрительно горит. На всякий случай я проверила: ничего. Рука как рука, такая же, как и прежде. Это все мое любопытство против его скрытности, тот еще коктейль. Поневоле руки-ноги загорятся. Или все дело в упущенной возможности: казалось бы, вот момент, когда можно натравить Филта Бэя на Трамонтейна, но нет, я растерялась и упустила шанс.

   Кивнув на прощание оборотню, Трамонтейн растворился в толпе.

   Филт тут же посерьезнел:

   — Вы познакомились только сегодня?

   — Незадолго до твоего появления, — заверила я, мягко погладив его по руке. Для разговора мне нужен расслабленный Филт, а не разъяренный оборотень. Раз уж перфоманс Ирэн упущен, надо сосредоточиться на делах Лисицы. Но Филта сейчас не дела беспокоили, а моя прогулка с каким-то вампиром, придется его успокаивать.

   — Его интерес к тебе неудивителен: Трамонтейн падок на красивых женщин. И меня удивило, что ты так просто поддалась на его провокации и…

   Как успокоить заведенного оборотня. Шаг первый:

   — По-твоему, я красивая? — перебила я.

   — Ты же знаешь, что да, — нахмурился он.

   — Откуда? Ты ничего такого не сказал.

   — Но я…

   — Но ты не сказал!

   — Когда я подошел, ты была не одна.

   — Тем более! — отрезала я. — Мог бы сделать комплимент.

   — Я хотел подождать, когда…

   — Когда что? Оборотень на луну завоет?

   — Когда мы останемся одни.

   — Так и скажи: тебя больше интересовал Ролан, чем я!

   — Что?! — физиономия оборотня вытянулась. — Ирэн, это неправда!

   — Еще какая правда! — заверила я, обиженно надув губы. — Ты набросился на несчастного, а он лишь пытался развлечь меня! Защитить от одиночества! А где был ты все это время?

   — Ирэн…

   — Я была тут совершенно одна! — причитала я. — А тут так скучно! Ты отправил за мной какого-то угрюмого водителя, а сам наверняка работал! Как ты мог?!

   В устах Ирэн «работал» звучало как обвинение. Будь я сама на месте Филта Бэя – послала бы подальше истеричную барышню и радовалась, что легко от нее отделалась. Но у оборотня имелось собственное мнение:

   — Прости, я повел себя как дурак.

   — Вот-вот!

   — Ты наконец-то дала мне шанс, а я… задержался, да еще и это… — окончательно сник Филт.

   Решив, что виноват он уже достаточно, я ласково ему улыбнулась. Первый шаг сделан. Шаг два: понять и простить.

   — Я забуду о случившемся, если пообещаешь больше не отлучаться.

   — Ирэн, мне правда жаль. Больше я тебя не оставлю.

   — Хорошо. Давай забудем и порадуемся прекрасному вечеру, — примирительно предложила я. Теперь придется некоторое время поболтать с оборотнем на сторонние темы и можно будет приступить к расспросам.

   Мы прошли в ресторанную часть и отыскали наш столик. Филт заказал шампанское с кровью для меня и вино для себя, и пустился в очередные извинения. Перегнула я с обидой. Далее Филт пустился в рассуждения о моей красоте, и тут я уже охотно кивала. Комплименты всегда приятны, даже если и адресованы не совсем мне. После второго бокала я решила, что Филт расслабился достаточно, потому мило улыбнулась и поинтересовалась:

   — Расскажи о работе, — подбираться к Ди Варту лучше издалека.

   — О работе? — опешил Филт. — Ты уверена?

   — Конечно. Почему нет?

   — Не думаю, что тебе будет интересно.

   — Хочу знать о тебе все!

   — Ну если так…

   Филт пустился в долгий рассказ. Начал совсем уж издалека, можно пока поскучать.

   Слушая спутника вполуха, я привычно наблюдала за гражданами. Честно говоря, больше всего меня интересовало трио, сидящее за угловым столиком. Именно трио, что подтверждало последние слухи. Два вампира и оборотень. Место мужчины выбрали удачное, слабо освещённое, и не сиди там Максимус Спектр, обратить внимание на них было бы трудно.

   Со мной же творилось что-то невероятное: после памятного разговора с архитектором, мой интерес к Максимусу Спектру креп и множился. Раньше я не интересовалась настолько крупной рыбой, ибо опасно. Но вдруг я уже готова?

   Сейчас вампир со свирепой физиономией что-то внушал дружку-оборотню. Его я частенько видела в газетах, оттого признала сразу: Глеб Зимовски. В отличие от Макса, оборотень хмурым или злобным не был, сидел и кивал с радостным видом. Похоже, мыслями господин Зимовски витал где-то далеко. На фоне клыкастых спутников он вообще сильно выделялся: не только пшеничного цвета волосами, но и светло-серым костюмом. Спектр, как и Трамонтейн, предпочитал глухую классику черного цвета. Да, третьим за их столиком был как раз мой новый знакомый. Он, кстати, очень преобразился: масленый вид бывалого афериста исчез без следа. Вампир выглядел сосредоточенным, время от времени поддакивая Спектру. Это не дружеская трепотня, скорее, деловой разговор. Значит, в дуэт затесался третий лишний, слухи не обманывали.

   Вот бы услышать хотя бы часть их беседы…

   Будто прочитав мысли, Ролан Трамонтейн поднял голову и поймал мой взгляд. От неожиданности я едва не подпрыгнула на месте, у меня даже закрались сомнения по поводу способностей вампиров: а ну как он особенный и вправду мысли читать умеет? И Трамонтейн вдруг широко улыбнулся и подмигнул, точно подтверждая сомнения. Совпадение, конечно, но все равно неприятно.

   Я растянула губы в ответной фальшивой улыбке и отвернулась. Неприятно, когда тебя вот так ловят за разглядыванием. И эта его улыбка… как будто он и вправду знал, что я думаю, и подтвердил, мол, все правильно, мысли твои для меня не секрет. Жуть какая-то… похоже, меня от шампанского так разбирает. Будь Трамонтейн магом, еще стоило поволноваться, а так… нет и еще раз нет! Еще раз украдкой глянув на трио, я заставила себя отвернуться и сосредоточиться на миссии.

   Филт как раз заунывно вещал:

   — …но в этом году наша работа существенно затруднилась.

   — Как же это неприятно, — посочувствовала я. — И в чем же дело?

   — Долгая история, — отмахнулся оборотень. — Лучше поговорим о последней идее Вальтера…

   Может, это как раз идея ограбить Максимуса Спектра?

   Но нет, опять строительство. Ведь на достигнутом Ди Варт останавливаться не собирался и проектировал те самые парящие здания. После изобретения флайткаров это логичный шаг, но решиться на такое мог далеко не каждый. Ди Варт вот решился и сейчас вовсю получал необходимые для проекта разрешения и выискивал сильных магов, хотя ранее с ними не сотрудничал. Но бизнес есть бизнес, не то место для твердых убеждений. Рассказ Филта неожиданно увлек, особенно рассуждения о сопутствующих трудностях.

   — И в чем суть трудностей?

   — Разрешения нельзя получить просто так. В нашем мире вообще ничего не происходит просто так, — пригорюнился Филт.

   Понизив голос до шепота, я поинтересовалась:

   — Кто-то мешает твоему боссу развернуться и вставляет палки в колеса?

   — Это норма для нашего города.

   С этим трудно не согласиться. Скорее всего, инициативного Ди Варта очень скоро подомнет под себя небезызвестный тандем и, архитектору придется плясать под чужую дудку. Как и всем нам. Что ж, теперь понятно, какой именно зуб точит оборотень. Но что он хочет позаимствовать у Спектра с моей помощью? Что-то такое, чем можно надавить на безжалостного вампира? Крайне глупо со стороны Спектра хранить это таинственное «что-то» у себя дома, но кто ж его разберет. Может, парень настолько самоуверен, что не ожидает такой наглости с чужой стороны? Или наоборот, очень даже ожидает, и я попадусь ему тепленькой. Чтобы очень быстро и наверняка болезненно стать холодненькой. Невесело получается.

   — Ты ладишь с боссом? — неожиданно спросила я. По крайне мере, Филт моему вопросу удивился.

   — Можно сказать и так, — задумчиво кивнул он. — Ты знаешь, Вальтер совершенно особенный оборотень. Его отец был главой стаи, альфой, а вот мать… в общем, забеременела случайно. Говорят, ее убила жена альфы сразу после родов, а после – выкинула и Вальтера. Его приютила дальняя родственница. Вальтер вырос в очень сильного оборотня, если ты его хоть раз видела, то наверняка это ощутила, ведь его мощь чувствуется физически. В отца пошел, в альфу то есть. Такие сильнее городских, ими правят инстинкты. Они и оборачиваются чаще.

   История становления меня мало интересовала.

   — И поэтому вы ладите? — поторопила я.

   — Нет, конечно. Но ты слушай дальше! Сама знаешь, как неспокойно бывает в стаях. Оборотни, может, друг за друга и горой и ослушаться альфу не смеют, но это лишь иллюзия. На самом деле, в стае каждому приходится бороться за выживание, а сыну альфы – в особенности. Но даже так проще, чем совсем одному.

   — Одному?

   — Да. У Вальтера нет стаи, но он жив, и сила оборотня при нем. Удивительный он человек, талантливый и сильный духом. Поэтому я его уважаю.

   — У него нет стали? Такое возможно? — удивилась я.

   Оборотни по одиночке не существуют, может быть, только в исключительных случаях. Стая – это их инстинкт, одна из главных потребностей. Никакая магия не способна это сгладить. Одинокое существование Ди Варта приравнивалось к вампиру, что вздумает пить шампанское вместо крови. Невозможно, нереально, тяжело.

   — Еще как возможно. Я же много лет с ним работаю, много всего видел. Да и посмотри на его успехи! Вальтер их тех, кто может запросто сломать систему.

   «Но не до такой же степени» – раздраженно подумала я. Последние слова Филта врезались в сознание: Вальтер из тех, кто может запросто сломать систему. Что ж, очень похоже, что именно этого он и добивается, только уже не в масштабах стаи и оборотнеческих дел. Парень хочет убрать Максимуса Спектра с пути, в этом я почти уверена. Ограбление с самого начала не задумывалось как простое. Теперь вопрос: помогу ли я Вальтеру Ди Варту? Посмотрим, что на это скажет мамуля. Пожалуй, без ее согласия лезть в опасную игру не стоит. Много всякого и сразу.

   В полночь я намекнула Филту на дикую усталость. Мне не терпелось избавиться от компании оборотня и как следует подумать над сложившейся ситуацией. Она увлекала, манила… и пугала. Но манила больше, я чувствовала: в городе грядет передел сил, такого давно уже не происходило, и кто знает, чем этот передел сил обернется для обычных граждан и еще более обычных воровок.

   — Уже уходишь, прекрасная Ирэн? — вырвал из задумчивости знакомый голос. В тот момент я стояла у флайткара и ожидала появления Филта, а тот, между прочим, отправился прощаться с хозяином приема. Который в данный момент широко улыбался мне.

   — Не помню, чтобы мы переходили на «ты», — равнодушно ответила я. Пожалуй, от Трамонтейна стоит держаться настолько же далеко, насколько и от Максимуса Спектра. Если не дальше.

   — Перешли. Ты сказала, что хочешь знать мою фамилию, так и случилось.

   — Не думаю, что я бы ее узнала, не вмешайся Филт.

   — Как знать.

   — Он, кстати, вас ищет.

   — Отлично, пусть и дальше ищет, говорят, оборотни как раз в этом и хороши. А я пока составлю компанию его прекрасной спутнице. Может, поужинаем завтра?

   Я напряглась:

   — Я бы с радостью, но никак не получится.

   — Тогда позавтракаем сегодня? — взгляд его настолько нагло пробежался по моему вырезу, что и дураку понятно, какой «завтрак» он имеет в виду. От злости я едва не закипела.

   — Пожалуй, и сегодня поголодаю.

   — Ты так очаровательно краснеешь, но не стоит так смущаться, — по-своему расценил мою багровую от гнева физиономию Трамонтейн. Выглядел при этом таким довольным, что захотелось его придушить. Наверное, родительница права, когда называет меня еще зеленой: Ролан ничего сверхъестественного не предложил, а я уже злюсь и готова проткнуть его каблуком туфель. Все из-за вопиющей наглости его физиономии, я думаю. Ирэн и раньше получала подобные предложения, меня это никак не злило. А тут пожалуйста…

   Расправив плечи, я растянула губы в многообещающей улыбке:

   — А при чем тут смущение? Быть может, это… возбуждение?

   — Вот как? — вампир и так выглядел довольным собой, а после моего замечания у него даже щеки порозовели.

   «Может, тоже разозлился?» – мысленно хмыкнула я, хотя прекрасно понимала, что злость здесь ни при чем.

   — Это вас удивляет, Ролан?

   — Честно? Не очень… — Трамонтейн сделал шаг навстречу.

   Теперь он стоял так близко, что я могла почувствовать запах его парфюма. Что-то тяжелое и дурманящее. Дыхание мое участилось, грудь беспокойно поднималась наверх. Прикусив нижнюю губу, я медленно подняла на него взгляд. Вампир смотрел на меня не мигая. Глаза его настолько почернели, что потерялся их настоящий цвет. Наверное, это все-таки синий. Не отрывая от меня взгляда, Трамонтейн медленно провел кончиками пальцев по всей длине моей руки, наверняка наслаждаясь моей на это реакцией (на улице прохладно, между прочим, вот и мурашки появились). Оставив в покое руку, он так же медленно прошелся по шее, медленно наклоняясь ко мне. Трамонтейн был из тех, кто обожает мучить своих жертв, играть. Но здесь он не один такой: когда наши губы разделяло не больше сантиметра, я ловко увернулась и Ролан уткнулся в копну моих надушенных фальшивых волос.

   — Скажите, вы все воспринимаете на свой счет, господин Трамонтейн?

   — А что, не следовало?

   — Разумеется, нет. Я говорила о Филте, — мечтательно разулыбалась я. — Жду-не дождусь, когда же он ко мне вернется. Мой волчонок.

   — Волчонок, значит, — как ни странно, вампир не выглядел злым или недовольным. Скорее, заинтересованным.

   «Это не к добру» – тут же пожалела я о глупой выходке.

   Но, к счастью, Филт наконец появился.

   — А вот и он! — обрадовалась я. — Доброй ночи, господин Трамонтейн.

   Филт сбивчиво и торопливо попрощался с Роланом, усадил меня во флайткар, и сам устроился рядом. Трамонтейн все это время наблюдал за нами, засунув руки в карманы брюк. Вид у него был задумчивым и ничего хорошего не предвещавшим. Даже когда мы отлетели на приличное расстояние, казалось, я до сих пор чувствую его взгляд…

ГЛАВА 5. Как заключить опасный договор

— Хочу, чтобы ты запомнила это, Лисси: мать до последнего была против этой затеи, но ты настояла! — вовсю размахивая кистью и брызгая краской, внушала на следующий день мамуля. — Запомнила? Это очень важно!

   — Запомнила.

   — Уверена?

   — Да.

   — Повтори.

   — Почему мы занимаемся подобными глупостями, мама?!

   — Лисси… — в этот раз мамуля указала на меня кистью, забрызгав белую майку краской. Теперь ее придется выкинуть. — Ты не дочь, а упертый баран, который постоянно перечит матери! Ты так меня до сердечного приступа доведешь, Лисси! Мать уже не молодая у тебя…

   — Ты до последнего была против этой затеи, но я настояла, — сквозь зубы выдавила я, борясь с желанием отнять мамулину кисть и запустить в нее же саму. И краски, краски побольше. Ох уж эта ее привычка из всего делать шоу! — Но я не понимаю, к чему весь этот цирк, мама: ты сама мне сегодня позвонила!

   — Верно, — кивнула она в ответ. — Я хотела, чтобы ты меня навестила.

   — Ты позвонила и сказала, что у тебя есть план.

   — Мне заставить тебя повторить все еще раз?!

   — Не трудись: я настояла, ты была против. Я все поняла. Теперь можешь перейти к плану, новостям или что у тебя там еще есть, пока от сердечного приступа не скончалась я сама. К слову, присказка про сердечный приступ сворована у людей, им не нравится, когда мы воруем их фразы.

   — Бред какой-то, — отмахнулась мама и задумчиво уставилась на свое художество: — И план действительно есть. Ты пойдешь к Спектру, раз так этого хочешь.

   — Хватит повторять, что я этого хочу.

   — Правда неприятная вещь. Неудивительно, что тебе не нравится ее слышать.

   В ответ я лишь вздохнула: мамуля особенная личность, и с этим приходится мириться. Порой разговаривать с ней невероятно трудно, а понять, что у нее на уме, можно и не пытаться. Наверное, я такая обычная в отца, не иначе. Кем бы он ни был, мне его жалко.

   — Ты пойдешь к Спектру не одна, — продолжала она делиться подробностями. — Нужен надежный и проверенный напарник. Не смотри на меня так, дорогая. Одной тебе не справится.

   — Ты же знаешь, я работаю без напарника, — пришлось напомнить.

   — Обычно да, и это правильно: полагаться на кого-то еще в нашем деле опасно и глупо. Но в этот раз ты идешь к Максимусу Спектру, а возможности твои ограничены. Клыки, сила, да скорость… это пшик! Тебе нужен маг, без него ничего не получится.

   — Только не говори, что ты имеешь в виду Венчика.

   — Хорошо, не буду, — пожала мамуля плечами, подтверждая худшие опасения.

   Вениарепт, или Венчик – сын Блика и по совместительству мамулин пасынок. Отчего она воспылала материнскими чувствами к незадачливому, невезучему и не особо толковому отпрыску Блика, неясно. Думаю, этого не могла объяснить даже она сама. Венчик же всегда смотрел на мамулю с открытым ртом и с совершенно идиотским выражением его и без того не выдающейся физиономии, и был готов ради родительницы без преувеличений на что угодно. Как выяснилось, даже на ограбление Максимуса Спектра. Хотя это же Венчик! Он, поди, даже не в курсе грозящей опасности.

   От отчаяния я едва не завыла:

   — Мама, признайся честно: ты смерти мне желаешь?

   — Как ты можешь спрашивать такое у родной матери, Лисса? Я не воспитывала тебя бестактной…

   — Могу и спрашиваю, мама!

   — Это возмутительно! — мамуля в который раз ткнула в меня кистью, разбавив болотные пятна красными. Теперь понятно, почему Лия предпочитает носить все черное.

   — Возмутительно отправлять дочь на верную погибель.

   — Венчик тебе поможет. Он сильный маг, ты не можешь этого отрицать!

   Это правда. Хоть что-то парню перепало от отца, в остальном там полный пролет.

   Мама продолжала Венину защиту:

   — А без мага не обойтись, я уже сказала! Венчик присмотрит за тобой, защитит!

   — Кто кого защитит – большой вопрос, — буркнула я, но немного успокоилась. Может, у мамули и было немало странностей, она еще ни разу меня не подводила. Если утверждает, что без мага не обойтись – значит, так и есть. Может, мне повезет, и она еще объяснит, на кой лад мне маг и что меня вообще ждет.

   — Успокоилась? — понаблюдав за мной, хмыкнула мамуля. — То-то же! Значит, сегодня топай к своему блохастому заказчику и выясняй, что ему известно. А завтра с утра возвращайся ко мне, будем готовиться. И выспись как следует, ночка тебе предстоит не самая простая.

   — Мы пойдем уже завтра?!

   — Нет, будем выжидать целый год! Ну конечно, завтра, Лисси! Когда же еще?!

   — Ты ведешь себя странно даже по твоим меркам, — заметила я. — И противоречишь самой себе: кто учил меня не торопиться?

   — А еще я учила тебя не занудствовать! — ловко отбила замечание родительница.

   — Надеюсь, у тебя и в самом деле есть план, и это не мои похороны, — вздохнула я. Шагнула к мамуле и поцеловала ее в щеку: — Сегодня же навещу Вальтера Ди Варта. До завтра, мама.

   — Глупостей только не натвори!

   К архитектору я опять отправилась пешком. Когда я уже вышла к Озерной улице, закралась запоздалая мысль: а вдруг это все ловушка? Большой план по поимке Лисицы? И вместо того, чтобы приблизиться к дому, я вдруг сделала несколько шагов назад. О точном времени встречи мы с Вальтером Ди Вартом не условились, он просто сказал, что будет меня ждать. Так что подождет.

   Для начала я обошла дом по кругу, стараясь держаться на приличном расстоянии. Ничего необычного. На всякий случай я обошла еще и весь квартал: никаких подозрительных автомобилей и флайткаров.

   Далее я присмотрела симпатичный раскидистый дуб и ловко закарабкалась наверх. Сидеть на дереве долго не пришлось: понаблюдав с полчаса, я пришла к выводу, что ловушки нет. Трехэтажный дом архитектора тонул в темноте, слабый свет горел лишь в кабинете. Похоже, кто-то включил настольную лампу. Хотя почему кто-то? Вальтер Ди Варт и включил. Светящееся окно как будто приглашало. Наверное, так оно и было, ведь оборотень ждал меня.

   Покинув укрытие, я в два счета преодолела забор и прошлась по окружающей дом лужайке, уверенно и разве что не насвистывая. Еще ни разу не вламывалась два раза подряд в один и тот же дом, да и можно ли назвать сегодняшнюю вылазку взломом, раз меня пригласил хозяин? По ступенькам вбежала на широкую веранду второго этажа и обратила внимание на открытое в кабинете окно: похоже, оборотень решил, что я исключительно окнами путешествую. Решив его не разочаровывать, я спустилась обратно и встала напротив окна. Один прыжок – и я уже подтягивалась на руках, одновременно перебрасывая ногу через широкий подоконник. Через секунду я уже сидела на этом самом подоконнике, скрестив ноги, прямо напротив улыбающегося оборотня. Он выбрал то же кресло, что и в тот раз, нас опять разделял широкий письменный стол. Для моего спокойствия. Предусмотрительно.

   — Я уже давно тебя жду, — признался архитектор.

   — Всю жизнь?

   — Нет, но часть вечера точно, — засмеялся он немного нервно.

   На всякий случай я прислушалась: в доме абсолютная тишина, никого нет. Значит, нервничает оборотень по поводу предполагаемого ограбления. Боится отказа? Или есть причина посерьезнее?

   — Может, хочешь что-нибудь выпить? — предложил оборотень, указывая на целую череду графинов, что стояли на столе. Приглядевшись, я заметила, что в одном из них магическая кровь. Оборотень подготовился.

   — Нет, благодарю. Я подумала над вашим предложением, Вальтер. Оно… интригует. Расскажете, что вы надеетесь украсть у Спектра?

   — Значит, ты согласна?

   — Такого я не говорила.

   — Тогда это нечестно, не находишь? Разве я могу выложить все карты, рискуя потом остаться в дураках?

   — Разумное опасение, — пришлось согласиться. — Уговорили, я берусь за заказ. Если озвученная вами информация и правда в чем-то поможет, потому что на данный момент дело кажется бесперспективным.

   — Ты только что сделала мой день. Спасибо, — вздохнул оборотень с большим облегчением. Похоже, это дельце для него – вопрос жизни и смерти. Становится все интереснее…

   — Пока не за что.

   — Да, но… ты ведь не откажешься подписать договор?

   Вот это мне не понравилось: сомневаюсь, что Вальтер Ди Варт имеет в виду обычную записульку с подписью.

   — …договор крови? — словно прочитав мои мысли, продолжил он.

   Договор крови, который ныне зовется еще и магическим – крайне неприятная и опасная вещь, особенно для жуликов вроде меня. Потому что он не оставляет права на ошибку, права на обман. После того, как ты ставишь отпечаток крови подо всеми пунктами контракта, его закрепляет маг. Связывает тебя и прописанное в договоре: малейшее нарушение – и грянут последствия. Грубое же нарушение тянет за собой смерть. Обмануть контракт невозможно, это признавала даже моя любимая мамочка. Так что понятно, почему подобные договоры являлись табу для таких как я.

   — Вы мне не доверяете?

   — Разумное опасение, — повторил он мои слова.

   — Значит, без договора…

   — Сделки не будет, — продолжил за меня Ди Варт. — И не будет информации. Информация стоящая, и слова свои я готов скрепить кровью, так что все честно. Но мне нужны гарантии верности и молчания.

   — Для подписания магического договора нужен маг, — зацепилась я за единственную возможность отказа.

   — Маг будет доставлен сюда в течение часа и заверит следы крови.

   — А вы все продумали.

   — Это часть моей работы – продумывать детали. Уверен, ты и сама меня понимаешь, в твоем деле детали тоже важны, — улыбнулся Ди Варт.

   — Значит, сам договор тоже готов, — кисло предположила я, уже зная: соглашусь, подпишу и дело сделаю. Все равно обманывать оборотня я не планировала. Пора делать громкое имя. А для этого нужно громкое ограбление.

   — Готов.

   — Можно взглянуть?

   Ди Варт кивнул и перебросил через стол папку. Пришлось спрыгнуть с подоконника, чтобы до нее дотянуться. Все это время оборотень наблюдал за мной с нескрываемым интересом.

   — Сколько тебе лет? — неожиданно спросил он.

   Я взобралась обратно на подоконник и покачала головой:

   — Вас не учили, что такие вопросы задавать неприлично, господин Ди Варт? Вампиры трепетно относятся к возрасту.

   — Прости, но мне интересно. Выглядишь подростком, причем сейчас даже больше, чем в первую нашу встречу, — он кивнул на настольную лампу, намекая, что в этот раз разглядел меня получше. Что ж, мне не жалко, пусть любуется. — Но опыт говорит о том, что ты сильно старше.

   Отвечать я не стала, вместо этого приступила к изучению дурацкого договора, который мне придется подписать. Объемом он похвастать не мог, но составлен был, безо всяких сомнений, талантливо. Правда, в данном случае можно было и не стараться: магический договор мог заключиться и под одной фразой, прописывать подробности – это лишнее. На то она и магия: ничего не понятно, но результат налицо. И почему мамуля не подыскала мне папочку-мага? Сейчас у меня могло быть столько талантов, что закачаешься, а так…

   Аккуратно прикусив палец, я капнула крови на бумагу и протянула папку с договором Вальтеру Ди Варту:

   — Не будем тянуть время.

   Он согласно кивнул и повторил процедуру. Только для этого ему пришлось частично обратиться: оборотни не гоняли с клыками по улице. Глаза его сверкнули желтоватым светом, черты лица заострились. По моему примеру он придавил палец клыком и оставил кровавый след на договоре.

   — Надеюсь, ты не попытаешься украсть договор до прибытия мага? — пошутил оборотень, но на самом деле его предложение выглядело заманчивым. Поняв, что попал в точку, Ди Варт рассмеялся и быстро убрал договор в сейф.

   — Знаю, это для тебя не проблема, но не когда я сижу рядом.

   — Надеюсь, мы покончили с церемониями и можем перейти к делу, — буркнула я.

   — Работа прежде всего, понимаю, — закивал оборотень. — И главное я уже сообщил.

   — Ага. И обещали помочь информацией.

   Он кивнул и перекинул через стол еще одну папку. По виду – очень тяжелую. Бежать за ней в этот раз я не стала, просто поинтересовалась:

   — Что здесь?

   — Подробнейшая информация о доме Максимуса Спектра. Планировка, все камеры, магические ловушки, сигнализация, сейфы… да и много всего интересного.

   — Откуда?

   Оборотень пожал плечами:

   — Я построил этот дом.

   — Думаете, Спектр настолько вам доверяет, что не внес изменений?

   — Внес, конечно. Но они тоже все здесь, — кивнул он на папку.

   — Спрашивать, уверены ли вы в этом, я не буду, раз уж мы почти подписали договор. Спрошу по-другому: вы уверены, что Максимус Спектр вас не перехитрил? Его репутация…

   — Уверен, Лисица.

   — Что ж, с этим разобрались. Говорите дальше.

   — То, что я хочу… позаимствовать, находится в подвале дома.

   В подвале! Мало мне пугающего имени хозяина дома, так еще и на тебе: подвал. Воображение услужливо подкинуло картину подвала Максимуса Спектра: железные цепи, намордники, копья, дыбы, плоскогубцы для выдергивания клыков и прочая веселенькая атрибутика для содержания нечисти.

   Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, я поинтересовалась:

   — Что же это?

   — Документы, — незамысловато ответил оборотень.

   — Документы… и это все? — как-то в это не верилось. По моему мнению, в доме Максимуса Спектра можно позаимствовать такие вещи, о существовании которых простые обыватели даже не догадывались. Говорят, у вампира хранилось целое собрание магических артефактов и целый отряд магов, запертых в его огромном доме. Может быть, даже в подвале. Якобы Спектр пытал магов и использовал их в своих гнусных кровавых целях.

   — Да, Лисица. Мне нужны только документы.

   — А почему они в подвале? — задала я разумный вопрос.

   — Если бы ты посмотрела папку, что я тебе дал, поняла бы: подвал Максимуса Спектра – уникальная вещь.

   — Могу представить…

   Понаблюдав за мной, оборотень рассмеялся:

   — Не настолько уникальная, как все считают. Узников там нет. Все гораздо проще: дом Спектра уходит глубоко под землю, внизу еще три жилых этажа. Об этом знают только избранные, узкий круг приближенных.

   — И вы в их числе?

   — Да. И говоря «подвал», я имел в виду просто самый нижний этаж: там у Максимуса Спектра внушительный магический сейф. Последней модели, разумеется. Из тех, что невозможно взломать. Спектру есть, что прятать.

   Теперь понятно, почему мамуля так настойчиво отправляла со мной мага. Должно быть, прознала как-то о сейфе.

   Пока я все обдумывала, появился обещанный маг и заверил контракт. Я смотрела за этим со странным чувством, нехорошим. Словно все это мне еще аукнется, да так, что мало не покажется. Но я уже решила, что за дело возьмусь. И Ди Варта не обману. По сути, наличие контракта ничего не меняло: либо я обчищу Максимуса Спектра, либо он поймает меня и запрет в своем пыточном подвале, и там уже не до контрактов будет.

   Маг ушел, а Ди Варт в очередной раз мне улыбнулся:

   — Осталось обсудить вопрос оплаты.

   — Моя оплата – содержимое сейфа Максимуса Спектра.

   — Это приятный бонус и способ тебя уговорить. Но я не люблю долги и считаю, что любая работа должна быть оплачена.

   — От денег отказываются лишь дураки, — философски изрекла я. — Думаю, я приду за оплатой в следующий раз… когда принесу документы Спектра.

   — Назовешь сумму?

   — Назовите ее сами. Вы богач и, судя по всему, не жадный.

   Оборотень рассмеялся:

   — Ты права. Я богач. Неплохо, да?

   — Это вы к чему?

   — Хочу пригласить тебя на свидание. После, разумеется.

   — Я не встречаюсь с клиентами, — ответила я и, сделав ручкой, спрыгнула вниз.

   Может, зря я это затеяла? Спектр, магический договор… ладно, последний – ерунда, ведь если я выберусь из дома Максимуса Спектра живой, то точно не с пустыми руками. Личную коллекцию картин пополню, репутацию на новый уровень подниму. Главное, не умереть в попытках.

   Перед сном я бегло просмотрела информацию, которой меня снабдил Вальтер Ди Варт. Она оказалась не просто золотой, а бесценной: весь рассадник ловушек в доме Спектра. Кровавый Макс оказался не обычным параноиком, а самым настоящим психом: по-моему, так агрессивно не охраняли даже банки. Может, все эти слухи о запертых в его подвале магах не такое и преувеличение? Что еще можно охранять настолько тщательно? А ведь всего неделю назад меня интересовали исключительно картины… теперь меня интересовал Максимус Спектр и его тайны.

ГЛАВА 6. Как… все пошло не так!

Следующий день можно бы назвать продуктивным, не нервничай я, словно начинающая карманница. Дергаться начала с самого утра, а ведь такого за мной раньше не наблюдалось. Даже на первом деле, а мне тогда лет десять было.

   К мамуле я заявилась только после обеда.

   Проницательная родительница мигом меня раскусила:

   — Выглядишь еще хуже, чем обычно. Попрошу Лию сделать энергетический коктейль, эффект поразительный. Новый рецепт. Хотя сомневаюсь, что тебе поможет…

   Вопреки прогнозам, коктейль Лии настроил меня на позитивный лад, и мы с мамулей засели за работу, выбрав в качестве рабочей базы ее кабинет: светлое просторное помещение без лишней мебели. Раскидав документы, мы приступили к занимательному чтению.

   На мой взгляд, идти вот так вот с лету, да сразу грабить, неразумно: а как же наблюдение, а как же разведка? Сомнениями я и поделилась с родительницей. Оказалось, мамуля всю неделю тоже не сидела без дела и выяснила: каждый воскресный вечер Максимус Спектр навещал одну из многочисленных любовниц.

   — Одну из? — поинтересовалась я.

   — А ты как думала?

   Я пожала плечами: единственный раз, когда я видела Максимуса Спектра, он вообще в сторону женской половины не смотрел, и это несмотря на богатый выбор из светских львиц и даже актрис.

   — О, боги! В тебе еще живет столько иллюзий, Лисси! Пора браться за тебя всерьез и выдать для начала замуж. Любая приличная девушка в твоем возрасте должна уже как минимум трижды развестись.

   — Да? — усомнилась я в чужой логике. — Я думала, вампирские браки долговечные, их же всегда в пример приводят. Или ты хочешь, чтобы я все и всех перепробовала?

   — Хочу, чтобы ты не нервировала меня. Надо подумать…

   — О моем браке?

   — Конечно. Пожалуй, завтра этим и займусь, — серьезно кивнула мама, и с того момента я перестала нервничать по поводу Спектра и начала тревожиться о скором замужестве. Это, как ни крути, куда страшнее.

   Далее мамуля услужливо поведала о личной и общественной жизни Спектра во всех подробностях. Грозный вампир оказался существом на редкость скучным: все у него распланировано до минут, никакой спонтанности, никаких казусов и форс-мажоров. Любовницы – исключительно по расписанию, деловые встречи, вечеринки, переговоры – и подавно. И это очень радовало: хоть что-то делало Спектра идеальной целью. Но в то же время вампира стало жаль: тяжело, наверное, жить вот так вот. Интересно, кровь он пьет тоже только в определенное время? Кровавый Макс оказался страшным зверем, запертым в золотую клетку под высоким напряжением: приближаться к нему опасно для жизни, но радовался ли он сам такому заточению?

   Или это всего-навсего его способ поддерживать жизнь? Все крутятся по-разному, возможно, Максимус Спектр держится благодаря всем этим бесконечным планам.

   Когда мы с мамулей продумали, с какой стороны лучше подступиться к заветному подвалу, явился Венчик. Увидев его и припомнив, что сегодня у меня намечается не просто дело, а еще и в компании братца (если его вообще можно так назвать, лично я нас родственниками никогда не считала), я едва не застонала вслух.

   — И тебе привет, Лиська, — расценил мой стон по-своему братец и широко улыбнулся. Я с ужасом наблюдала, как одной ногой он наступает на карандаш, другая словно в замедленной съемке подлетает наверх, в то же время внушительная туша Венчика стремится вниз.

   Мамуля среагировала моментально: в одно мгновение оказалась подле Вени и ловко его подхватила.

   — Аккуратнее, дорогой! — любовно проворковала она.

   Само собой, в тот же момент мне достался взгляд, полный укора:

   — Лисси, ну что ты расселась?

   — Надеялась, мне повезет, и он свернет себе шею, — буркнула я, наблюдая, как здоровенный детина-Венчик со щенячьим восторгом целует мамулю в щеку. Та с не меньшим восторгом приняла поцелуй и погладила его здоровенное плечо, убрав с него несуществующие пылинки.

   — Не груби брату!

   — Между прочим, мы даже отдаленно не родственники.

   Венчик вырвался из крепких материнских объятий, бухнулся по соседству со мной и легонько поддел плечом:

   — Нервничаешь, сестричка? Не боись, я буду рядом.

   — Как раз это меня и беспокоит.

   Дело в том, что Венчик хоть и считался талантливым магом, был начисто лишен других полезных качеств. Полезных для вора, я имею в виду. Он был слишком высоким, слишком крупным, чересчур заметным, неповоротливым и медленным. Возможно, при первой встрече он и способен напугать: этакий бугай с широким расплющенным носом, толстыми губами и тяжелой челюстью, но раскусить Веню можно почти сразу. На самом деле, он большой плюшевый медведь, не особо сообразительный и обожающий чужие команды. Хм… если задуматься, то последнее – хоть какой-то плюс.

   — Ты уверена, что без него никак? — на всякий случай поинтересовалась я у мамули.

   — Ты же видела ловушки и сейф с магическим замком. Ты что, за одну ночь обрела таланты, которых раньше у тебя не наблюдалось? Или как?

   — Или как.

   Конечно, тут мама права: маг нужен, обычными зачарованными игрушками не обойтись, сейф серьезный. Но, честно говоря, я бы предпочла взять с собой развалину Блика, нежели его неповоротливого сынулю. Происходящее с каждым часом все больше напоминало цирк: не припомню, чтобы мы хоть раз готовились к делу подобным образом. План сырой, настряпан за полдня, да еще и Венчик… вспоминать еще раз, кого мы идем грабить, я даже не стала. Обычно мамуля себе такого не позволяла, несмотря на всю ее напускную легкомысленность, в трезвости и расчетливости мышления ей не откажешь. Оттого происходящее и казалось несколько странным.

   Ладно, разберемся.

   — Венюсик, поработать придется вот здесь, здесь и здесь, — потыкала мамуля наманикюренным ноготком в план дома. С Веней она всегда противно сюсюкала. — С остальным Лисси справится сама.

   — Окей! — весело кивнул Веня.

   — Что «окей»?! Ты хоть что-нибудь понял?! — разозлилась я.

   — Лисси, не будь такой агрессивной! — пристыдила мамуля.

   — А ты прекрати отправлять дочь на тот свет. А ты, — рыкнула я на мага, — соберись и запоминай каждый шаг.

   Как минимум трижды я разжевала «братцу» подробности, еще трижды он все повторил. Справился, кстати, с первого раза и без единой ошибки, но я все равно не верила в чудесную память Вени, потому он все и повторял. Стоило признать, братец чуть-чуть умнее, чем выглядит.

   Из дома мы выходили, как водится, за полночь. Мандраж, к тому моменту отступивший, вновь завладел мною целиком и полностью. Пока я воевала с Венчиком, совершенно забыла, что именно нам предстоит сделать.

   — Ты как? — поинтересовалась я у «братца», когда мы брели по одной из центральных улиц города. Подъезжать на машине прямо к особняку Спектра неразумно, потому и пришлось шагать пешком несколько кварталов.

   — Отлично! — бодро ответил Веня. — Сама как?

   — Ты уверен, что все отлично? — усомнилась я.

   — А почему нет?

   — Тебя не смущает, что ты идешь грабить мстительного вампира?

   — А должно? — почесал затылок Веня. — Ты же постоянно этим занимаешься, почему я не могу?

   — Можешь… наверное. Но для первого дела это – слишком сложное.

   — Почему?

   — Сам не догадываешься?

   — А должен?

   — По-видимому, нет, — рявкнула я и решила далее бесполезный диалог не продолжать. С Веней вообще трудно разговаривать.

   Мы шли молча некоторое время, затем Венька заметил:

   — Ты какая-то дерганая, Лиська. Это нормально? Мама говорит, нервничать в нашем деле никак нельзя!

   — В каком еще «нашем»?!

   — В воровском!

   — Знаешь, что… — зашипела я, но остановилась, потому что мы пришли: на одной из центральных улиц, среди бесконечной череды новостроек, стеклянных многоэтажных монстров и модных торговых кварталов, особняком стояло трехэтажное здание, отделенное ото всех впечатляющей кованой оградой. Явно сделанная на заказ, она поражала воображение: искусно выкованные звери, диковинные растения и цветы переплетались в сложном узоре, образуя настоящую картину. Не ограда, а произведение искусства… интересно, что же прячется дома, раз даже с улицы – такая красота? Немного неуместная, конечно, но все же красота.

   Долго разглядывать всю эту роскошь не получилось, потому что братец налетел на меня гигантской тушей, да так, что я едва устояла на ногах от неожиданности.

   — Все люди такие неловкие, или мне досталось исключение?!

   — Я не человек, я…

   — Помолчи, — шикнула я. — Не мешай наблюдать.

   Назвать обычным домом гигантское строение язык не поворачивался: уверена, при большом желании в доме Максимуса Спектра можно уместить целую армию оборотней. Вот только спрятать ее проблематично: Кровавый Макс явно тяготел к свету. Обилие окон поражало: даже со стороны дороги я видела, что западная стена дома целиком из стекла. В темноте стекло таинственно мерцало, отражая свет фонарей, а сам дом так и манил. А если вспомнить, что особняк тянется не только на три этажа вверх, но и вниз – становилось не по себе. Конечно, я ознакомилась с планировкой и помню местонахождение каждой комнаты на зубок, но чувствовалось, что заплутать – пара пустяков. И как только хозяин справляется с домашним лабиринтом? Что-то подсказывало: Максимус Спектр едва ли пользуется парой комнат, а в остальные даже не заглядывает.

   Пожалуй, лучше не выпускать Венчика из виду.

   Сгинет еще, а мне потом перед мамулей отчитывайся.

   — Эй, мы долго будем пялиться на темный дом? В плане такого не было! — забеспокоился Веня.

   В очередной раз шикнув на «братца», я еще более тщательно всмотрелась в темноту, прислушиваясь к интуиции. Я знала, что в доме ночует прислуга, потому на всякий случай и взяла глушилку, что сделал для меня еще Блик: в прошлый раз ее магия осталась неиспользованной, так что я радовалась небольшому бонусу.

   По ощущениям в доме все спокойно, не похоже, что нас ждут. Сам Спектр укатил еще несколько часов назад и не вернется до утра (расписание же!), так что времени на ограбление сколько угодно.

   — Идем, — шепнула я Вене и, подхватив его под руку, потащила к восточной стороне дома. Там за коваными внушительными воротами располагалась широкая подъездная дорожка, окруженная небольшой посадкой, за ней – гараж, почти наверняка доверху забитый новенькими флайткарами.

   Если бы я шла одна, перемахнула бы через ограду – и дело сделано. Но со мной был «груз», незаметно перебросить который через двухметровые ворота даже я не в состоянии. К тому же, Максимус Спектр обзавелся системой охраны периметра, причем не только наземного, но и воздушного. А все это незначительно, но все же усложняло жизнь деятелям вроде меня. Потому мы и выбрали ворота: как ни странно, именно здесь таилось слабое место подобных систем. Периметр охранялся более тщательно, а вот ближе к воротам защита дремала: предполагалось, что флайткары заезжают в дом очень часто, а ложная тревога, срабатывающая при каждом приближении автомобиля, никому не нужна. Оттого порядок у ворот поддерживался охранником-оборотнем, сидящем в будке сразу за воротами.

   — Ты уверен, что справишься? — еще раз усомнилась я в надежности подельника, на что тот закатил глаза. Его реакция понятна, но все равно стоило уточнить, все же ему предстоит сдерживать магию. Ошибись он хоть в чем-то – и от меня останется горстка пепла. И это в лучшем случае.

   Заняв позицию возле ворот, я приготовилась к ожиданию. Когда Венчик махнул рукой, сообщая, что дело сделано, одним прыжком я преодолела ограду и оказалась на другой стороне. Живая и невредимая, стало быть, братец с задачей справился. Я оглянулась и натолкнулась взглядом на одну из камер. Слава дьяволу, направленнуюв другую сторону. Спохватившись, я быстро стащила с головы отражающие очки, закрывающие пол-лица и надвинула их на нос, закрепив на затылке. Теперь ни одна камера не заснимет мое лицо, вместо него будет световой блик. Это, кстати, новая игрушка, которой снабдила нас с Веней мамуля, уж не знаю, где она достала подобное чудо.

   «И нет пути назад» – мысленно вздохнула я, отходя от ворот.

   Два шага – и я возле будки охранника, притаилась у двери. Наверняка он уже что-то уловил, чутье у блохастых получше нашего. Не исключено, что он засек Веню по запаху: людям вообще трудно укрыться, слишком силен их аромат. Если я права и Веня обнаружен, оборотень-охранник скоро появится, чтобы все проверить. Не прошло и минуты, как дверь будки распахнулась. Рассматривать, кто оттуда появился, я не стала: ловко запрыгнув на спину, заблокировала движения охранника, обхватив его в кольцо ног. Драгоценная секунда, когда он мог что-то сделать, была для него утеряла. Перехватив его голову, я дернула ее на себя. Хруст – и тело его обмякло. Поймав его тушу на лету, я уложила оборотня на зеленый газончик: существенного урона я блохастому не нанесла, к завтрашнему вечеру должен оклематься. Взгляд мой наткнулся на его здоровые руки: пальцы успели покрыться волосами, а вместо обычных ногтей появились опасные буро-коричневые когти. Пожалуй, у меня даже секунды не было: оборотень успел наполовину обернуться и в таком виде представлял нешуточную угрозу. Даже в охране у ворот сидел мощный представитель своего вида, что же нас ждет дальше?

   Выкинув из головы охранника, я кинулась к его будке: нужно вырубить защиту ворот, Венчик нужен мне на этой стороне.

   «Подтвердите доступ» – значилось на экране.

   — Да чтоб тебя! — с тоской выругалась я, глядя на умную систему, ожидающую, когда ее настоящий пользователь приложит ладонь. Конечно, дотащить сюда оборотня для меня не проблема, но вот с ладонью намечались трудности, раз он успел отрастить когти.

   Можно руку отрезать, конечно, но членовредительством заниматься – последнее дело. У меня два варианта: позорно бежать ни с чем, либо надеяться на Венчика и его магические таланты.

   Подойдя к воротам, я тихонько засвистела.

   — Лиська? — тут же послышался шепот. — Это ты?

   — Кто же еще! Разумеется, я!

   — Что-то случилось? Ты как-то долго копошишься…

   — У меня есть оборотень, которого нужно привести в нормальное состояние, — коротко, но емко поведала я. — Справишься?

   — Ну не знаю, — тревожный шепот Венчика выдавал сомнение его хозяина. Лицо братца тонуло в тени, близко к воротам он не подходил, предпочитая вести беседу из кустов неподалеку.

   — Придется узнать.

   — Лиська, я не смогу колдовать через забор! Как ты это себе представляешь?!

   — Мне ни к чему представлять, я не маг. А вот ты и подумай, как это провернуть, у тебя на все минута! — отрезала я и нырнула обратно в сторону будки.

   Оборотень лежал точно там же, где я его оставила. Очнуться за такой короткий промежуток времени он не мог физически, но мне все равно чудилось, что он шевелится. Наверное, это все нервы… надо же, мы даже до дома не добрались, а уже такие трудности!

   Тяжко вздохнув, я подхватила гигантскую тушу. Позвоночник (мой, между прочим) предательски хрустнул и я едва не застонала от жалости к себе. Хорошо, что идти недалеко. Вернувшись к воротам, я скинула оборотня, в этот раз не особо заботясь о его мягком приземлении.

   — У тебя мало времени, — шепнула я в темноту и осела на землю рядом с телом.

   — Ты что, убила его?

   — Почти.

   — Значит, он все-таки жив? Это плохо, — не обрадовался Венчик и пояснил: — Мертвецом быстро вернулся бы в человеческое обличье, он как раз не успел стать зверем до конца. А так…

   — Как будто я этого не знаю! Но он жив и тебе придется потрудиться, Ваня.

   — Может, все же лучше тебе?

   — Предлагаешь мне убить его? — возмутилась я.

   — Это самый простой вариант.

   — Спятил? И где ты вообще этого нахватался?!

   — Мама говорит, что из всех возможных вариантов в экстренной ситуации всегда следует выбирать самый простой. Убить оборотня – как раз простой вариант и есть. Мама ерунды не скажет.

   — Ну да, глупый вопрос, где, — буркнула я. — Но сейчас мамы рядом нет, есть только я и живой оборотень. Даю тебе еще минуту: или ты сотворишь из него человека, или мы возвращаемся домой и говорим маме, что ты облажался.

   — Почему я?

   — Потому что! — отрезала я и со злости пнула лежащего бездыханного оборотня. Тот подозрительно застонал, и я мысленно поторопила Венчика, впервые радуясь, что мамуля отправила его со мной. Иначе и в самом деле пришлось бы… даже не знаю, что хуже, бежать или к воровству добавить убийство. Или отрезанную руку.

   Веня замолк. Обдумывал варианты.

   — Лиська! Я, кажись, придумал, — зашептал он через некоторое время. — Только ты это… того!

   — И что я должна понять?

   — Держи его, говорю! Он того… очнется то есть.

   Час от часу не легче.

   — Тащи его поближе к забору, — скомандовал Веня.

   Подтянув оборотня максимально близко к братцу, я заметила:

   — А ведь всего этого можно было бы избежать, не будь ты таким неповоротливым.

   — Или ты – более ловкой! Почему он вообще обернулся?

   — Сегодня ты слишком много болтаешь, — посетовала я, наблюдая, как Венчик просунул ручищу через прутья кованых ворот и прижал ее ко лбу нашего бездыханного.

   Сама я заняла позицию у его затылка, готовая в любой момент повторить неудавшуюся в первый раз процедуру. Вот же блохастый оборотень… Он, кстати, оказался парнем на редкость крепким, Венчику даже не пришлось особо напрягаться: через некоторое время оборотень распахнул глаза, и мы смогли полюбоваться горящими в темноте очами и выражением бешенства в них. Никакого тебе смятения, сразу гнев. Заметив, как его когти исчезают под исцеляющими чарами Вени, я выждала еще секунду и повторно свернула оборотню шею.

   — Получилось? — прошептал Венчик, который в темноте видел не лучше обычного человека.

   — Да, — потрогав руки оборотня, подтвердила я. — Теперь жди.

   Повторно подхватив гигантскую тушу, я поплелась к будке. Там тоже пришлось изрядно понервничать: затащить бездыханное тело на плече в узкий дверной проем оказалось не такой простой задачей, как представлялось на первый взгляд. Истерзав себя и окончательно забив бедолагу-охранника, я таки втащила его в будку, которая теперь казалась смехотворно тесной. Подтянув его за руку к панели управления, я отсканировала его ладонь и выпустила парня с огромным облегчением. На сегодня отстрадался, несчастный.

   Отключив магическую защиту ворот, я открыла их буквально на мгновение. Надеюсь, Венчик за это время успеет проковылять внутрь, и в то же время никто из обслуживающего персонала не успеет заметить активность у ворот. Тут я покосилась в сторону дома и решила, что шанс этого уж очень мал: дом находился на приличном расстоянии, а от ворот вокруг дороги начиналась посадка из декоративных деревьев. За ними трудно уловить наше копошение.

   — Надо же, как легко нам все удалось! — первым делом порадовался Венчик, завидев, как я покидаю будку охранника.

   — Ну да, ты-то в кустах отсиживался.

   — Мама права, ты нытик и зануда!

   — Помолчи лучше! — шикнула я на мага. — И не поминай маму всуе!

   Веня послушался, а я прислушалась. Тишина, если не брать во внимание звуки ночного города, что доносились сюда даже сквозь магическую защиту.

   — Как думаешь, с какой стороны кухня? — через некоторое время зашептал Венчик. Мы как раз успели приблизиться к дому и притаиться в ближайших кустах.

   — Ты же видел план дома.

   — Дык на бумажке он как-то совершенно иначе выглядел!

   — Кухня там, — без особой уверенности ткнула я пальцем в неприметную дверь, что пряталась в восточном крыле дома.

   — Уверена?

   — Да.

   Не сговариваясь, мы покинули укрытие и, соблюдая максимальную осторожность, прошли вдоль стены. То есть, осторожность соблюдала я одна, Веня же напряженно пыхтел мне в затылок и по создаваемому шуму мог запросто посоперничать с двигателем мощного флайткара.

   Согласно плану, ловушек на территории не предвиделось, самое сложное нас ждало внутри дома. Проникнуть туда будет куда легче, чем унести потом ноги, это точно. Идти решили через кухню, выбрав ее по той же причине, что и ворота: уязвимость. Через кухню постоянно проходил рабочий персонал и ее защита, хоть и была сильной, все же уступала той, что стояла на окнах. Веня утверждал, что войти мы сможем, а после того, как он помог мне преодолеть забор, да еще и справился с небольшим форс-мажором, я начала ему верить.

   — Замок сложный, — заметил Веня, разглядывая дверь. — Справишься с таким?

   Отвечать на подобное я сочла ниже своего достоинства: чтоб вор испытывал трудности с каким-то дверным замком?! Да ни в жизнь. К тому же, все замки похожи. Я убедилась, что братец взял на себя магическую часть замка и отработанным движением добыла из рюкзака набор отмычек и магнит. На подбор нужной отмычки много времени не ушло, подошла уже вторая. Щелчок – и дверь приоткрылась. Я просунула магнит в проем и закрепила его напротив магоизвещателя, дабы не сработала сигнализация.

   — Да ты могёшь! — одобрил братец. Конечно, его тоже можно похвалить, но я толком и не знала, за что: на вид он стоял и ничего не делал. Вроде бы бубнил что-то под нос и изредка косил глазами на дверь, но это все. Никогда не понимала магию, а сами маги... в общем, по большей части раздражающие личности. Не ясно, что от них ожидать и на что они способны. Взять того же Веню, к примеру.

   — Эй, Лиська… — тихим шепотом позвал маг.

   — Не отвлекай, хочу убедиться, что все сделала правильно, — шикнула я, осторожно приоткрывая дверь.

   — А, ну тогда хорошо, занимайся.

   Его душевный тон насторожил.

   — Что ты хотел сказать?

   — Я? Ааа… ну это… ты, конечно, увлеклась и могла ничего не услышать, но тут этого… того.

   — Веня!

   — Ворота того. Открылись, то есть.

   — Как это открылись?! — не поверила я в подобную подлость судьбы.

   Оставив в покое кухонную дверь, я поискала взглядом ворота. Сейчас они были скрыты небольшой посадкой, но разглядеть их все равно труда не составило. Ладно, это я себя так успокаивала, потому что сразу поняла – Веня имел в виду главные ворота. И знакомый механический звук, издаваемый флайткаром, служил хорошим тому подтверждением. Мы попали.

   Я повернула голову. Флайткар как раз заплывал со стороны восточного крыла. По плану там располагался въезд для персонала: похоже, Спектр сделал все, чтобы не сталкиваться со прислугой лицом к лицу. Отдельный вход, собственные ворота…

   Быстро оценив ситуацию, я подхватила Веню под локоть и затолкала на кухню, тихонько прикрыв за нами дверь. Хорошо, что мы успели взломать замок, потому что еще пара секунд – и нас бы осветило фарами флайткара, ведь прятаться нам было негде. То есть я, конечно, могла скрыться за широкой спиной братца, но вряд ли это бы сильно помогло. Даже не знаю, как расценивать произошедшее: как удачу, или наоборот. С одной стороны, нам крупно повезло, что кому-то вздумалось воспользоваться малыми воротами и таинственный «кто-то» не увидел оборотня, что валяется в беспамятстве у контрольно-пропускной будки. С другой же стороны, кого черти принесли сюда посреди ночи? Вряд ли прислуга пользуется флайткарами, стало быть…

   Нет, только не Максимус Спектр. Нет-нет-нет!

   Обреченно вздохнув, я заняла позицию возле окна: машина как раз проплыла мимо, сверкнув фарами, и свернула за угол. Разглядеть, кто ей управлял, возможным не представлялось.

   Покинув пост у окна, я чутко прислушалась: на кухне никого, это точно. Окинув беглым взглядом помещение, я приметила сразу три двери, не считая той, через которую мы сюда проникли. За первой скрывалась просторная кладовка, доверху забитая продуктами, за следующей – узкая лестница, а третья вела в широкий коридор. Приоткрыв первую, я плотно прикрыла две другие. Только после этого удалось хоть немного расслабиться и выдохнуть. Хорошо, что прислуга спит на втором этаже, а сам хозяин – вообще в другом крыле. Хотя бы никто не услышит, как мы бродим по кухне и как пыхтит Веня. Братец, кстати, даже особо встревоженным не выглядел: стоял и лыбился, словно ему сделали какой-то подарок.

   — Что будем делать?

   — Бродить по дому пока не стоит, — выдала я дельную мысль.

   — Надо грабить и сматываться, — если моя мысль была дельной, то изречение братца – гениальным.

   Правда, в тот момент мне хотелось просто «смотаться» без «грабить». Если уж дело не задалось с самого начала, ничего хорошего дальше не жди. Бывает такое: все наперекосяк, череда неудач. Но второго шанса проникнуть сюда у нас просто не будет: бездыханного оборотня найдут и Максимус Спектр усилит охрану. Сейчас за нами хотя бы эффект неожиданности: злобного вампира еще никто не пытался ограбить.

   — Не будем торопиться, — решила я, устраиваясь на низком стульчике.

   — Почему?!

   — Причина очевидна.

   То, что было очевидно для меня, оставалось загадкой для Вени:

   — Да?

   — Ты же видел флайткар, — тяжко вздохнув, напомнила я. — Думаешь, он прилетел сам по себе?

   — Как нам может помешать флайткар? — недоумевал братец.

   — Никак. А вот тот, кто в нем сидел – очень даже может!

   — Да ты чего, Лиська, это же вообще не факт. Мы возьмем, да тихонечко проберемся в подвальные этажи, вряд ли кому-нибудь придет в голову сунуться туда среди ночи. Да и мы его сразу засечем, у тебя же суперслух, все дела…

   — «Все дела» есть не только у меня, а еще как минимум у половины обитателей дома, — разозлилась я. — Тут много вампиров, Веня, и они не глухие. Но даже если бы они и были глухими, все равно бы тебя услышали, потому что ты пыхтишь как видавший виды автомобиль! Так что сидим здесь и выжидаем.

   — Кого?

   Тут на моем месте любой бы расплакался от жалости к себе, но годы общения с мамулей подарили мне фантастическую выдержку.

   — Надеюсь, что никого, Веня.

   — Ты говоришь загадками, — попенял он и по моему примеру устроился на стуле, обиженно надувшись. — И сколько же нам выжидать?

   — Сколько потребуется.

   Выжидание с Веней – та еще забава. Не прошло и получаса, как я начала мечтать, чтобы нас кто-нибудь уже поймал и покончил с моими страданиями. Сначала у братца затекли ноги, и он начал расхаживать по кухне взад-вперед, топая, точно армия оборотней. Потом он проголодался и совершил набег на чужую кладовку. Думать о том, столько следов мы за собой оставим, не хотелось: я лишь обреченно махнула рукой, с ужасом наблюдая, как этот здоровенный детина грызет шоколадку, а крошки падают на пол. Затем запивает все молоком и его капли так же летят вниз. Пожалуй, если мы сможем выбраться отсюда живыми, я начну верить в высшие силы.

   — Идем, — наконец-то не выдержала я и первой высунулась в коридор. Тишина в доме стояла могильная и мне казалось, что дыхание грузного мага способно перебудить весь город.

   Придерживая Веню за локоть, я потянула его за собой. Пришлось обогнуть с десяток подсобных помещений, чтобы наконец выйти к широкому холлу. Справа в темноте чернела лестница, ведущая наверх. Кажется, там и располагались покои хозяина и его личный кабинет.

   Жестом я приказала Вене стоять на месте и, соблюдая максимальную осторожность, начала подниматься наверх. Лестница привела к очередному широкому коридору. Я прислушалась: тишина. Если Спектр и вернулся домой, то успел лечь спать: свет нигде не горел, из-за дверей не доносилось ни звука.

   Вздохнув с облегчением, я спустилась вниз и там меня ждал очередной за сегодняшнюю ночь сюрприз. Точнее, его отсутствие: место, на котором я оставила незадачливого компаньона, в данный момент радовало абсолютной пустотой. И куда, спрашивается, Веня умудрился деться за какие-то две минуты? Повертев головой, в шаге от себя я заметила еще один коридор. Кажется, в самом его конце кто-то возился. Правда, подозрительно тихо возился, что не очень похоже на Веню. И почему, спрашивается, рядом со мной братец пыхтит, словно древний оборотень после пробежки, а сейчас притаился?!

   Обругав Венчика на чем свет стоит, я скользнула в коридор. И что за черти братца сюда погнали? Сказала же, стоять на месте… Двигаясь вдоль стены на непонятный звук, я совершенно отчетливо услышала за спиной скрип половицы. Сердце предательски пропустило удар: не помня себя, я вжалась в стену и вся превратилась в слух: может, мне показалось? Еще скрип. Нет, это точно не глюки. Скрип… я физически ощущала, как неизвестный притаился в двух метрах от меня, за поворотом. Еще шаг – и я смогу его увидеть. А он увидит меня, если свернет в коридор. Или просто сюда посмотрит. Может, кто-то из домочадцев услышал наше с Веней копошение и вышел проверить? Чушь. С добрыми намерениями так не крадутся, тем более – в собственном доме. Интересно, он чувствует мое присутствие точно так же, как и я его? А если нет, почему притаился за углом?

   «Прислушивается, — вдруг поняла я. — Там же где-то Венчик бродит»

   Приметив в метре от себя дверь, я бесшумно скользнула к ней, укрывшись в дверном проеме. Теперь, если неизвестный злоумышленник и свернет в коридор, меня он обнаружит не сразу. Может, только почувствует присутствие: чутье у вампиров почти зверское. В том, что за углом притаился один из собратьев, сомнений не было: я не чувствовала его запаха, да и движения тихие, дыхания не слышно. Минута, другая… вампир все медлил. Свернет он сюда или нет? Кажется, я сама дышать перестала, ожидая.

   В конце коридора раздался грохот, я слышала, как кто-то дергает дверь. Хотя почему кто-то? Конечно, это Венчик – много шума. На кой черт ему сдалась какая-то дверь? Придумать ответ я не успела: в коридоре материализовалась тень. Вампир двигался так плавно и мягко, что угадывался с трудом, даже его темный силуэт будто плыл вдоль стены напротив. Если бы я наверняка не знала, что это живое существо, приняла бы увиденное за причудливую игру теней, не более. Вжавшись в дверной проем и мечтая слиться с дверью, я ждала, затаив дыхание. Вампир поравнялся со мной, но вглядывался вперед, в конец коридора. Шумный Венчик отвлек вампира на себя, только поэтому он меня не засек. Еще шаг – и вот он уже впереди, двигается к братцу. Несмотря на острое зрение, разглядеть его как следует и не удалось: все, что я могла сказать – вампир значительно выше меня, очень гибкий и не особо крупный. Его одежда смутно напоминала мой собственный гардероб: все в черно-серых тонах, обтягивающее и максимально удобное. Лицо вампира разглядеть не представлялось возможным: его скрывала маска. Сомнений в его недобрых намерениях не осталось: парень был моим коллегой. Если не хуже.

   Отпустив его еще на пару шагов вперед, я в один прыжок преодолела коридор и прижалась к противоположной стене, надеясь, что вампир достаточно увлечен Венчиком, чтобы не обратить внимание на меня. Теперь я могла наслаждаться видом его спины. В конце коридора опять что-то грохнуло, и мы синхронно застыли. Шаг. Еще шаг. Опять грохот и я, уже не таясь, резко прыгнула на спину вампира, увлекая его на пол своим весом. Наверное, он что-то почувствовал, потому что в последний момент обернулся и на полу оказался, прижатый к паркету спиной, а не грудью, как я планировала. В реакции ему не откажешь: ловко закинув ноги, он кувыркнулся назад, сбивая меня с себя. Мое преимущество растворилось, еще секунда – и я оказалась на полу, а он сидел сверху, вжимая меня в паркет и цепко перехватив мои руки, придавив их к полу над головой.

   Пока я лихорадочно соображала, что же мне делать дальше, вампир наклонился, приблизив лицо к моему. Его взгляд ощущался физически, он смотрел напряженно и внимательно, будто желая запомнить меня на всю жизнь. Как главного врага, помеху. Что ж, удачи ему: в черной шапке и гигантских отражающих очках я была больше похожа на черепаху, узнать меня будет трудно… даже если мы когда-нибудь встретимся. А его и вовсе невозможно: черная маска полностью скрывала верхнюю половину его лица. Все, чем мне пришлось довольствоваться – это кривая ухмылка, да блеск глаз, взирающих на меня сквозь прорези маски. Он наклонился еще ниже, теперь нас разделяло не больше сантиметра. От него пахло улицей и свежестью.

   — Неплохо, да? — шепнул вампир, сжимая руки сильнее. Его верхняя губа задела мою и я чувствовала: ему это понравилось. По его телу прошла едва заметная дрожь, ее ни с чем не спутать.

   — Наоборот мне нравится больше, — прошептала я в ответ, включаясь в игру. Похоже, что тип не только вор, но и больной извращенец. И не против развлечься в процессе ограбления.

   — Прости, но сегодня ты проиграла, я останусь сверху.

   — Спорим, ты будешь умолять, чтобы мы поменялись?

   — Что ты…

   Договорить я ему не дала: чуть приподняв голову, задела губами его рот. Дважды повторять маневр не пришлось: я почувствовала его довольную улыбку. Вампир наклонился ниже, прикусывая мою нижнюю губу. Очень медленно и немного больно, царапая клыками. Один мягкий поцелуй, второй, третий. Он дразнил меня, играл. Я судорожно выдохнула и прикусила его в ответ. Ему это понравилось, даже очень. Наша игра его отвлекла. Но он забыл главное правило: не увлекаться.

   Поцелуи его стали жестче, настойчивее. Набирали обороты, приобретая сумасшедший ритм, снося крышу нам обоим. Перехватив мои запястья, он сжал их одной рукой, второй же – провел вниз, к талии. Я застонала, то ли от отчаяния, то ли от удовольствия, и от звука моего голоса он совсем обезумел. Чокнутый. Оставив в покое губы, вампир, царапнув щетиной мою щеку, спустился вниз, к шее.

   Один шанс, у меня всего один шанс… Собрав все силы, я рванула руки вверх, освобождая запястья из его железной хватки. Накинув кольцо рук ему на шею, я дернула его голову на себя, направляя за свое плечо. Лоб его с жутким хрустом встретился с паркетом, в тот же момент я почувствовала запах крови. Тело вампира сразу обмякло, придавив меня к полу еще больше. Пара секунд потребовалась мне на то, чтобы унять пульс и привести в порядок мысли. Это какое-то безумие: в голове словно каша, а чувствовала я себя… в общем, такого я еще никогда не ощущала. Наверное, я тоже какая-то извращенка, раз никак не могу успокоиться после поцелуя сомнительного маньяка в черной маске. В чужом доме, который пришла грабить.

   Как ни странно, на помощь пришел братец: когда я успокоилась достаточно, чтобы восстановить слух, сразу же уловила знакомое копошение: кто-то дергал дверь.

   «Венчик» – вспомнила я и попыталась скинуть с себя обмякшую тушу вампира. Удалось со второй попытки: руки словно одеревенели, а тип оказался куда тяжелее, чем выглядел. Его черная маска успела полностью пропитаться кровью, запачкав мне плечо, приложила я его не слабо, действовала наверняка. Что ж, будет ему уроком: пробираться в чужие дома среди ночи вообще нехорошо.

   На ватных ногах я достигла-таки той самой таинственной двери, за которой зачем-то спрятался Венчик.

   — Эй! — шепнула я. — Ты там?

   — Лиська?! Ну наконец-то! — даже через дверь в шепоте Вени слышалось облегчение. — Где тебя носило так долго?

   — Где меня носило?!

   — Ну не меня же.

   — Не тебя?! — осатанела я. — Кому было сказано стоять на месте? Какого дьявола тебя потащило в этот коридор?!

   — Хотел на кухню вернуться, — буркнул из-за двери маг. — Живот урчал. Но кухня оказалась не там, где я думал, и я заплутал.

   — Ты… — зашипела я и тут сообразила, что вести разговор через дверь крайне глупо. — Веня, а ты выходить не собираешься, раз уж выяснил, что кухня в другой стороне?

   — Лиська, блин! Не тупи! Замок сломался, я не могу выйти!

   — Замок? — бестолково переспросила я, подергав ручку двери: действительно, не открывалась. И на нервной почве разозлилась окончательно, перейдя на повышенные тона, то есть зашипела громче обычного: — И что ты мне голову морочишь, идиота кусок?! Ты маг или кто?!

   — Маг. Но с замком не справился.

   — Это как еще понимать?!

   — В прямом смысле, — серьезно из-за двери пояснил Венчик.

   Мне отчаянно захотелось задать братцу хорошего тумака, потому я с силой схватилась за дверную ручку, провернула ее и выломала замок. Дверь с тихим скрипом отворилась, и я смогла насладиться видом немного всклоченного и абсолютно несчастного Венчика. Кажется, он и так уже настрадался.

   — Лиська! — он кинулся ко мне и сжал в медвежьих объятиях.

   — Эй, полегче, обжора.

   — Вообще-то, это обычное дело, когда нервы сдают.

   — Давай побережем твои нервы и на деле сосредоточимся, — вздохнула я. Хорошо бы еще последовать своему же совету: еще несколько минут назад я с большим трудом могла припомнить, зачем сюда пришла и только чудом разобралась с маньяком-домушником.

   — Да… — Венчик почти выпустил меня из кольца своих рук, но тут же схватил за плечо: — Ой, а почему ты мокрая?

   — Это…

   — Кровь! — завопил братец, отпрыгивая в сторону, едва не налетев при этом на грабителя-извращенца. Упади на него Венчик, вампира раздавило бы в лепешку. — Лиська… это что такое там лежит?!

   — Не голоси так, а то очнется. Будешь сам тогда с ним разбираться.

   — Кто это, Лисенька?!

   — Вампир.

   — Мертвый?

   — С какой радости?

   — Он же не двигается. А ты вся в крови… ты убила вампира?

   — Нет, конечно!

   — Почему нет? — тут же забеспокоился Венчик.

   — А надо было?

   — Мама бы одобрила.

   — Спятил? Так, хватит уже толкать меня на убийства, — охладила я его пыл. — И вообще, нам лучше поторопиться, пока мертвый не очнулся и не накостылял нам по самое не могу. Что-то мне подсказывает, я его разозлила.

   — А кто это?

   — Конкурент-маньяк.

   Ответить на это Венчику было нечего и он, прижавшись к стеночке, аккуратно обошел вампира. Я же притормозила возле него на секунду, подумывая заглянуть под маску, но махнула рукой: лишний раз оставлять Венчика без присмотра чревато, а ну как опять придумает как налажать. Догнав братца, я в дьявол знает какой раз за ночь схватила его за локоть. Пока мы пересекали холл, оба смогли успокоиться, но шагали все равно в молчаливом напряжении. Я чувствовала, что шаги мага стали увереннее, а сам он как-то распрямился. Интересно, о чем он таком подумал? Должно быть, о мамуле, мне ли не знать, что любая мысль о родительнице стимулирует куда лучше предполагаемой наживы. А вот я мысленно костерила на чем свет стоит Максимуса Спектра. Какого дьявола у него такой большой дом? Я уже устала по нему блуждать, честное слово.

   На нижние этажи можно попасть, воспользовавшись лифтом. Само собой, любой, кому такое вздумается, провернуть подобное бы не смог. Венчик уже привычно кивнул мне и начал шептать блокирующее заклинание, я же, тихонько пискнув от натуги, раздвинула тяжелые железные двери. Лифт оказался в самом низу и в тот момент я расценила это за хороший знак. Наверное, мозги тогда мне напрочь отшибло… обмотав Веню вокруг талии веревкой, я быстро спустила его вниз, затем спрыгнула сама. Повторив манипуляции с заклинанием и дверью, через пару минут мы стояли на втором этаже «подвала».

   — Нам надо спуститься еще вниз, — шепотом напомнил маг.

   — Тут должна быть лестница.

   Спуск мы нашли быстро, как и тот самый сейф, ради которого сюда пришли. То есть, сейфа как такового не было, а была целая комната, оборудованная в виде большого железного ящика. Неприступный сейф гигантских размеров. Со стороны, конечно, такого не скажешь: комната как комната. Но я знала, что там скрывается, да и запор на двери стоял такой, что глаза на лоб лезли. Куда там банкам, рекламирующим инновационные методы защиты.

   — Ничего себе, — присвистнул Венчик. — Да тут такие заклинания стоят…

   — Да? — я с сомнением пригляделась к внушительной на вид двери и, само собой, ничего не разглядела. Кроме двери.

   — Это… невероятно! Никогда не видел таких сложных плетений!

   — Плетений?

   — У любого заклинания есть свое плетение, от его сложности и качества и зависит сила, с которой магия отреагирует на постороннее вмешательство, — пояснил Веня, зачарованно глядя на дверь.

   — Ты сможешь разорвать плетение?

   — С ума сошла? Смерти нашей хочешь?

   — Ты можешь сделать что-нибудь с этим… плетением? — переформулировала я вопрос, дабы Веня не нервничал.

   — Только распутать. Попробую.

   — Только будь осторожен.

   — Ты за меня переживаешь?

   — Еще бы. Случись что с тобой – мне придется отчитываться перед мамулей.

   — Так себе перспективка, — согласился Веня, родительницу он знал хорошо.

   — Вот и я о чем… ты тут справишься без меня? Надо проверить другие этажи.

   Оставлять мага не очень хотелось, но присутствие в доме не только хозяина, а еще и вора-маньяка-конкурента беспокоило. В такой ситуации оглядеться необходимо. Конечно, я не боялась, что вампир так быстро очнется, покалечила я его прилично. Тревожило меня другое: а ну как маньяк тоже пришел не один, а его напарник бродит где-то, разыскивая друга? Или еще хуже: он его нашел и сейчас жаждет мести. Конечно, нормальный вор в таком случае бы просто смылся, но чем черт не шутит. К тому же, Веня теперь при деле, отлучаться ему больше некуда, раз кухня далеко. Надеюсь.

   — Ты мне все равно ничем не поможешь, с плетением я провожусь долго, а пока оно на месте, ковыряться в замке у тебя не получится, — изрек маг, продемонстрировав деловитость, ему несвойственную.

   — Уверен?

   — Лиська!

   — Хорошо. Возьми, — я протянула братцу выуженную из рюкзака глушилку. — Твой отец делал. На всякий случай, если с плетением возникнут проблемы.

   — Никаких проблем не будет.

   — Хорошо бы. И постарайся никуда не отлучаться, — вздохнула я и шмыгнула к ближайшей комнате.

ГЛАВА 7. Как… все пошло не так! Часть 2

Решив начать с третьего нижнего этажа и двигаться наверх, я начала обход. Нижний этаж был еще и самым малым по площади: всего лишь комната-сейф, личный кабинет Максимуса Спектра (дьявол, сколько же у него кабинетов?), его личные покои (если сил не хватит засунуть задницу в лифт и подняться наверх) и, конечно же, библиотека. В таком доме просто обязана быть библиотека, куда без нее? Все четыре комнаты образовывали что-то вроде большого круга, в середине – лифт.

   Первой моему осмотру подверглась хозяйская спальня.

   Придирчиво оглядев помещение, я даже заглянула под кровать: никого. Так же, как и в кабинете. Эти два помещения объединяло одно: они оказались абсолютно нежилыми. Вряд ли ими вообще хоть раз пользовались. А вот библиотека в этом плане разительно отличалась: книги валялись повсюду, на полу, на столе, на многочисленных диванах. С закладками, просто открытые, заложенные друг другом… Книги, книги и еще раз книги. Бесконечное число стеллажей, винтовая лестница, ведущая на второй и третий этажи. Библиотека не ограничивалась одним уровнем, объединяя весь «подвал»: из нее можно было попасть на любой этаж. Лестница, по которой мы с Веней спустились вниз была здесь не единственной. Интересно.

   Я прогулялась по нижнему уровню, охарактеризовав его как читальный зал: больше диванов, чем книжных полок, несколько письменных столов. Все завалено книгами, Блику бы понравилось. Не похоже, что прислуга имеет сюда доступ. Или Спектр не позволяет другим хозяйничать в книжной обители, трогать его бесценные сокровища. В том, что это комната – одна из любимых для вампира, я не сомневалась. На одном из кресел я заметила стопку пледов, подушку. Наверняка хозяин здесь еще и ночует. Похоже, Максимус очень любит читать. Сама я книги в руки брала редко, но читающую публику уважала. В другое время я бы проявила любопытство и поинтересовалась, чем же он увлекается, но сейчас запрыгнула на узкую винтовую лестницу и поднялась на второй этаж.

   Комнаты, комнаты… бесконечная череда комнат. У каждой имелось свое назначение: бильярдная, кинотеатр, игровая, клуб… но все нежилое, даже в темноте это заметно. От подобного зрелища становилось тоскливо, представляю, каково возвращаться сюда каждый день. Хотя, по себе судить глупо: если мне тоскливо, не значит, что и Максимусу Спектру тоже. К примеру, у моей мамули дом тоже немаленький, а тоски и в помине нет. Наверное, все дело в величине эго…

   Этаж, что я обозвала первым, то есть самый верхний в «подвале», был и самым большим. Часть его так же отведена под библиотеку, остальное – самый настоящий музей. Серьезно. Работы известнейших художников, редчайшие скульптуры, украшения, камни и черт знает что еще… и даже тут не обошлось без книг: несколько древних фолиантов, надежно спрятанных за толстым стеклом, рядом – датчик сигнализации. Я была не права, когда говорила, что Спектру плевать на свою коллекцию – охранялось тут все так, как нашему городскому музею и не снилось. Впрочем, такие картины ему тоже вряд ли когда-либо снились. Редчайшие, даже те, что считались давно утерянными. Неудивительно, что тут везде камеры и датчики.

   Максимус Спектр оказался эстетом.

   Коллекционером, ценителем.

   Не удержавшись, я сбавила скорость и медленно прошлась по помещению. Больше всего мне хотелось включить свет, чтобы рассмотреть все получше. Притормозив у работы известного вампира Констанса Да Бирки, я едва не забыла, где нахожусь. Причудливое сочетание всех оттенков голубого завораживало, манило... казалось, полотно светится в темноте, в самом центре будто проступал еще один рисунок. Еще немного, и его можно будет разглядеть… не без труда сморгнув наваждение, я покачала головой: ну надо же. Не зря говорили, что художник – не просто вампир, по некоторым легендам в нем была намешана и кровь мага. Невозможно, учитывая давность событий, но, глядя на его работы, так и хотелось поверить в чудо.

   Взгляд против воли вернулся к датчику сигнализации. Простейшая система, с ней я могу справиться и без магических примочек. В конце концов, за дело я согласилась взяться ради парочки картин, не так ли? Было бы как странно пережить столько трудностей, нападение маньяка, скулеж Вени и остаться ни с чем.

   Руки против воли потянулись к датчику. Это же не займет много времени, не так ли? А Веня сам сказал, что справится. Конечно, оставлять его одного опасно, но я же ненадолго?

   Уговаривая себя подобным образом, я выудила из рюкзака пару затемненных колпаков. Датчики, что стояли у Спектра по всей галерее, невозможно засветить, слишком они чувствительны. Обычно в таких случаях используется любой темный предмет, способный приглушить сигнал. Прикрыв оба датчика, что охраняли картину, я аккуратно потянулась к ней. Ничего. Ну вот, я же говорила, что это будет легко! Достав из рюкзака небольшой нож, я вырезала картину из рамы (довольно безвкусной, надо сказать) и одним движением свернула ее и прикрепила к рюкзаку. Не удержалась и послала воздушный поцелуй в сторону камеры наблюдения: как и всегда после хорошего ограбления, настроение поднялось. Тут мой взгляд упал на соседнее полотно… Мне нужно всего-то пять минут! Как говорится, нет ничего печальнее мошенника, обманывающего самого себя. Как ни странно, последняя мысль немного отрезвила.

   «Венчик» – чуть ли не со стоном вспомнила я, отлипая от шедевра. С большой неохотой покинув музей-галерею и пообещав вернуться, я проскользнула в библиотеку, решив спуститься через нее.

   Возвращалась в приподнятом настроении, настраиваясь на еще один удачный взлом. Самый главный взлом. Может, Веня и взял на себя магическую часть, но все остальное придется делать мне. И действовать надо будет в темпе, если хочу успеть заглянуть в музей перед отбытием, мы и так потеряли немало времени. Распахнув дверь библиотеки и скользнув в коридор, я едва не сбилась с шага от запаха: кровь. Пахло кровью, так сильно, что меня замутило от мгновенно накрывшего голода. Кровь манила, тянула вперед, не позволяла мыслить трезво. Кровь была особенной, принадлежащей магу, оттого и мысли путались.

   «Нет, нет, нет…» – мысленно застонала я, выскакивая в коридор.

   С большим трудом заставив себя притормозить, я прижалась к стене за лифтом, уже в который раз за сегодняшнюю ночь напряженно прислушиваясь. Звать Венчика нельзя, крайне глупо. Думай, Лисса, думай… Неужели у нас очередной ночной гость? Как он прошел мимо меня, я же ничего не слышала?

   «Лифт был внизу» – похолодев, вспомнила я.

   Надо же быть такой дурехой, в самом деле. Совсем со своими картинами спятила! Вот как получается, когда начинаешь мнить себя самой умной. Наверное, пока вампир-маньяк проверял верхние этажи, его напарник спустился вниз и где-нибудь притаился. Если я не доверяю Вене настолько, чтобы отпустить его бродить в одиночестве, это не значит, что у наших конкурентов те же проблемы. Да что там бродить – я оставила братца стоять возле сейфа, и что получилось?!

   «Надеюсь, он хотя бы жив» – отстраненно подумала я.

   Осторожно отлепившись от стены, начала обходить лифт. Братца надо спасать. Веню я оставила возле сейфа, туда сейчас и двигалась, чувствуя себя словно голой на большой сцене. Сейчас за мной можно наблюдать откуда угодно, я была идеальной мишенью. Попалась точно так же, как и тот вампир, что сейчас валяется с пробитой головой. При мысли об этом я поежилась, но все равно продолжила красться вперед, на запах крови, чутко прислушиваясь. Может, слух меня опять подвел, но я ничего не уловила.

   Веня лежал чуть поодаль от входа в сейф. Я на секунду притормозила, завороженно наблюдая за приоткрытой дверью. У меня что, глюки? Я присмотрелась: нет, дверь и в самом деле открыта и даже поскрипывает. Странно, тут же нет ветра, с чего бы ей скрипеть? И почему я вообще об этом думаю? Потому что это важно, вот почему: дверь двигается, стало быть, я подоспела как раз вовремя. И получается, братец справился? Но кто открыл замок? С техникой Венчик точно не дружил, он бы не смог.

   «Это можно легко проверить» – пришла шальная мысль, но я от нее отмахнулась. По крайней мере, до тех пор, пока не удостоверюсь, что с Веней все в порядке.

   Скользнув к братцу, я бегло осмотрела его: на вид с ним все нормально, просто без сознания. Почему же тогда так сильно пахнет? Ощупав Веню, я никаких повреждений не обнаружила. Пульс в норме, маг как будто уснул. Да, если бы не запах, которым был пропитан коридор, я бы даже всерьез рассмотрела такой вариант. С Вени станется. Признаться, я была уверена, что это братец получил по бестолковой большой голове и лежит тут, истекая кровью. Чуть наклонившись, принюхалась.

   «Кровью пахнет не от Вени» – поняла я, поднимаясь.

   Здесь еще один маг, а я не чувствую его запаха. Почему? Такого не должно быть, этот факт беспокоил не меньше приоткрытой двери сейфа. Я могла почувствовать любое живое существо, кроме клыкастых собратьев. И почему маг ранен? Вряд ли Веня его покалечил… Может, это как-то связано с заклинанием и нужна была кровь? Похоже на то… Пока я разрывалась между желанием заглянуть в сейф и здравой мыслью, что лучше неизвестного ворюгу подкараулить на выходе, уловила движение на втором этаже. Кажется, хлопнула дверь лифта.

   «Еще гости?!» – такое количество неудач не укладывалось в голове. Нас с Веней прокляли? Другого объяснения быть не может.

   Оставив дремлющего мага, я юркнула в сторону библиотеки: братец все равно без сознания, а если я окажусь рядом, кто же нас в итоге вытащит? Лучше понаблюдать со стороны. Прошла минута, затем – еще две. Больше никаких звуков. Может, невроз обострился и мне все послышалось? Нет, звук был довольно четким. Но по моим подсчетам тот, кто вырубил Веню, должен сейчас находиться в сейфе. Что-то подсказывало мне, что не одни мы за той самой таинственной папочкой пришли… Кто же тогда на втором этаже бродит? Популярен Максимус Спектр, ничего не скажешь. Я тяжело сглотнула и решила понаблюдать еще. Никогда не любила этого тягостного состояния ожидания, когда не знаешь, что будет дальше.

   А дальше все, что я успела почувствовать – слабый ветерок позади. Чья-то грубая рука легла на мой рот, сжав челюсть так, что еще немного – и у меня скрошились бы зубы. И, прежде чем я успела даже подумать о подсечке, ощутила неприятный холод металла, упирающегося мне в бок. Ледяное острие царапало через одежду, причиняя боль. Не сильную, но неприятную.

   — Не советую шевелиться и даже дышать, — прошептали мне на ухо, и я послушно затаила дыхание.

   Скосив глаза вниз, увидела серебряный клинок. Питать надежду, что он не заговоренный, а самый обычный, я не стала, просто расслабилась.

   — Умная девочка, — прижав губы к уху, одобрил неизвестный. — Надеюсь, ты не станешь глупить и поднимать шум?

   Так и не решив, риторический это вопрос, или от меня дожидались ответа, я кивнула. Тип тут же расслабил руку, и я не смогла скрыть