Оглавление
АННОТАЦИЯ
Много неведомых дорог ведут в волшебные миры. В тумане колдовства и заплутать недолго. Но если ты фамильяр древней чародейки и умеешь находить любые тайные тропы, то непременно отыщешь пропавшую возлюбленную, пусть даже за тридевять земель, в Дивьем царстве. Вот только придется распрощаться со своей ведьмой — но ведь любовь всего дороже! Но вот беда – как быть, если окажется, что Марья твоя заколдована и собирается замуж за царя?
Роман из цикла «Осколки волшебных миров», все истории самостоятельные
Первая книга https://prodaman.ru/Eva-Adler/books/Chertovka_
Вторая книга https://prodaman.ru/Eva-Adler/books/Ledi-iz-Bezdny
ПРОЛОГ
В янтарных солнечных лучах замерли перед троном повелителя Дивьего царства три статных горделивых красавицы. Огненные косы с алыми и зелеными лентами, венцы с рубинами да жемчугами, лучистые глаза да тонкие черты, нежные улыбки на ягодных губах… Но царь Яромир, сидя на своем троне, смотрел скучающим пустым взглядом, и казалось ему — невесты эти распрекрасные похожи на всех остальных, которых бояре ему уже показывали. Красивые девки, кто ж спорить будет, да вот все на одно лицо — худущие, смурные, даже улыбки их — и те вымученные, лживые. А может, ну ее, эту женитьбу? Жил без царицы и еще проживет!
Золотились узоры на шелковых платьях невест, гусляры что-то тихо бренчали у стены, бояре уже шептались недовольно — мол, царь опять никого не выберет. Но Яромиру было все равно. И такая тоска глухая его взяла — что вот есть же и богатство, и власть, и жену он может самую прекрасную выбрать, и колдуны у него в услужении сильные, и есть в сокровищницах дивные вещицы из заморских стран, а счастья нет. И нет даже желания это счастье где-то искать.
Скучно. Тошно. Охота и та надоела. Войну, что ли, начать? Тут как раз в Тьмутаракани шах себе новое войско собирает, не то из мертвяков, не то из упырей, кто их неверных-то разберет? Вдруг они первыми на границы с Дивьим царством пойдут? Нужно бы воинов в степи послать, городки укрепить…
— Государь батюшка, не вели казнить, вели слово молвить! — бахнулся тут на колени кто-то из бояр, и Яромир недовольно скривился. — Ежели не нравятся тебе невесты, мы других найдем, все земли обойдем, а привезем ко дворцу красавиц!
— Обойдусь без красавиц, — мрачно сказал царь и махнул рукой — уведите, мол, невест.
Девки поклонились в пояс, да и отправились к своим мамкам-нянькам, бояре тоже засуетились, решив, что сход завершен. Только колдун Морок вперед выскочил, тряся козлиной бородкой. Плешивый, худущий, что скелетина, рябой весь, был он наружностью не слишком приятен, зато силою обладал великой и умел добывать колдовские вещицы. Прошлой весной где-то достал летающий ковер да прялку, которая могла золотую нить прясть, а пару зим тому — гусли чародейские.
— Царь-батюшка, есть у меня диковинка одна, — поклонился колдун. В своей черной хламиде был он похож на огромного растрепанного ворона, что живет на погосте. Никаких украшений Морок не носил — лишь рубиновый амулет на тонкой серебряной цепочке кроваво алел на его груди.
— Все вон! — гаркнул царь, и бояре еще быстрее поспешили из хоромин, не желая видеть гнев Яромира. — А ты, Морок, показывай свою диковинку. Кто знает, может, и взвеселит она меня…
— Взвеселит, царь-батюшка, ой взвеселит! — заулыбался колдун, хотя обычно ходил мрачнее тучи. Подскочил к трону, встал за спиной государя, дождался, пока музыканты, слуги и бояре уйдут, и только потом прямо из воздуха достал большое блюдо с наливным яблочком.
— Что же ты тут, шутки шутить вздумал? — разъярился царь, едва не разбив блюдо, но колдун успел увернуться и отпрыгнуть. — Да я тебя за это на кол посажу!
— Погодите, царь-батюшка! Сейчас все расскажу да покажу! — зачастил колдун, прижимая к себе драгоценную вещицу. — Это не простое блюдо, оно волшебное! Яблочко по нему катится, да и показывает дива дивные, края дальние… Вот, поглядите…
И Морок протянул блюдо, пустив по нему яблоко. Оно покатилось по краю, и вот будто открылось окошко в иной мир. Сначала изумленный царь увидел город больно странный — с длинными избами, похожими на голые стволы деревьев, с повозками без лошадей и людьми полуголыми… потом — огненную реку, а возле нее Змея Горыныча… а после… Царь застыл камнем, увидев девушку с темной косой и глазами зелеными — как лесная трава, как изумруды… Она сидела у окошка в простой избе и перебирала метелки вереска да листья земляники. Обернулась всполошенно, будто поняла, что за ней кто-то наблюдает. Улыбка ее погасла, в огромных глазах появилась тревога.
— Да это же Калинка! — выдохнул царь, схватив блюдо и потянув на себя. — Морок, ты погляди только — Калинка! Она, живая! И все такая же юная, будто не прошло десять зим!..
— Царь-батюшка, не может это быть царевна Калина. Погибла она, нет ее в подлунном мире… — дрожащим голосом сказал колдун, с ужасом глядя на мрачнеющего царя.
Морок пожалел, что добыл зеркало. Царь не так давно перестал вспоминать свою погибшую в морской пучине невесту — корабль их попал в бурю, и никто не спасся, кроме самого Яромира. Выкинуло его волнами на пустынный берег, едва добрался до своего царства, лишений немало познал… да вот с тех пор и обуяла его черная тоска. Все не мог забыть царевну да глаза ее зеленые.
И вот надо же такому! Дрянное блюдечко решило показать девку, похожую на Калину!
— Если нет ее, то это кто? — ткнул царь в девушку пальцем, на котором блеснул перстень с крупным изумрудом. Побагровел от злости, глаза дикие стали, гневные. — Значит так, Морок, даю тебе сроку — две луны. Привези девку! Из-под земли достань, но привези ее в мой дворец!..
Морок попятился, испуганно таращась на царя — вот так взвеселил повелителя! И где теперь эту девку искать-то?..
ГЛАВА 1
Яшка махнул черным пушистым хвостом и прыгнул в раму пустого зеркала, заполненную сизым дымом. Лунная дорожка междумирья засветилась под мягкими кошачьими лапами, вспыхнули яркие звезды над головой, пополз впереди туман тонкими белыми змейками — будто указывая путь. Кот бежал вперед, и глаза его с узкими зрачками мерцали почти как звезды. Во взгляде горело предвкушение и ожидание встречи… На шее кота сияла золотая цепочка с кольцом. Крупный изумруд сверкал острыми гранями, ловил далекий свет.
Дорожка то и дело разветвлялась, узкие лучи убегали в иные миры, но кот даже без подсказок волшебных туманных змеек не заблудился бы. Он ходил в чародейский лес уже тьму-тьмущую раз, вот только жаль, так и не остался. Но он всегда с нетерпением ждал встречи с девой, живущей в мире вечного лета — чародейкой Марьей.
Яшка мяукнул, его глаза, зеленые с желтыми прожилками, сверкнули, и вот он увидел нужный переход. Осколок яркого летнего мира, где всегда тепло и спокойно, где среди дикой чащи стоит деревянная избушка… Осколок сказочного мира, в котором Яшка всегда хотел жить. Сразу повеяло ароматом трав и лесных цветов, сладостью земляники и клевера… свежестью озерной воды.
Кот легко прыгнул в открывшееся во мраке окошко, и чернота междумирья исчезла. Ярко светило солнце, пронзая кроны дубов и сосен янтарными лучами-стрелами, трава приятно щекотала кошачьи лапы, а где-то вдалеке звенела птичья трель и слышался стрекот цикад. Кот выгнулся, потянулся, пошевелил длинными усами и закрутился волчком — и вот через мгновение на опушке уже стоял высокий и статный парень, чернявый да смуглый, в яркой зеленой рубашке, короткой черной жилетке и таких же штанах. Широкий пояс с ножнами для стилета, высокие сапоги, шляпа на кудрявой голове…
— Ну что, вот и отдохну наконец! И невесту обрадую! — потянулся кот-оборотень, с наслаждением выгнув спину. Покрутил головой, разминая шею. Потом снял кольцо с цепочки на шее, мгновение полюбовался на игру солнечных лучей на его гранях и улыбнулся при мысли о Марье. Скоро они навсегда будут вместе, ведь кончается срок его службы фамильяра.
Яшке редко выпадала возможность отправиться к Марье больше, чем на пару дней — госпожа его, дочь Кащея, была Хранительницей перекрестка миров. И служба у ведьмы Яги, которую теперь звали Яниной Кащеевой, легкой не была. То маги устроили ей веселье, подкинув загадочного напарника, то отец исчез, то братишка нашелся… то пришлось спасаться от злобного колдуна, который пытался захватить Верхний мир… В общем, забот хватало, но вот сейчас царили в мире Яги тишь и гладь, да и служба Яшкина подходила к концу. И оборотень решился — пора и для себя пожить. Он давно обещал Марье, что покажет ей Верхний мир. Пришло время выполнять обещанное.
Насвистывая веселую мелодию, Яшка направился в лес. Тропинка вилась между высокими папоротниками и зарослями бузины, покрытыми белоснежными соцветиями. Миновав сосновый бор, березовую рощу и углубившись в ельник, оборотень вскоре оказался на большой поляне с ярким ковром цветов и светлой избой, окруженной невысокой оградкой. На крыльце, понурившись, сидели два бородатых старичка — домовой да леший. Один русоволосый да кареглазый, в простой рубахе, подпоясанной бечевой, второй весь в зеленом, с гнездом из веток и трав на голове, во взгляде — мгла болот да мхов.
Яшка на миг замер — что это невеста его не встречает? Марья всегда заранее знала, что открылся портал, и выходила на крыльцо в красивой рубахе да венке из лесных цветов… Оборотень обвел пристальным взглядом поляну, но ничего странного не обнаружил. Кроме печальных духов, которые уже заметили гостя и переглядывались с таким видом, будто их застали на месте преступления.
Яшка быстрым шагом пересек поляну. И тут же показалось, что в лесу стало темнее, даже солнце больше не светило так ярко, пропал сладкий аромат цветов, повеяло дымом и гарью… Казалось, прекрасный мир вечного лета сгорает, тает, рассеивается в черноте междумирья…
— Где Марья? — бросился к крыльцу Яшка, но лесовик загородил ему путь, мрачно и сурово глядя из-под нахмуренных бровей.
— Исчезла Марья, — буркнул дух. — Утянуло ее в портал незнамо куда. И мир наш теперь тоже скоро исчезнет…
***
Лунный свет, пронзая мрак волшебной ночи, падал в окошко тонкими янтарными стрелами, громко и пронзительно ухал в лесу филин, сверчки неумолчно трещали в свежей весенней траве, и издалека доносился тоскливый волчий вой. Но чародейке не было страшно. Даже этой странной, непохожей на все другие, ночью, она не боялась. Сидя на лавке у окна, Марья смотрела на деревья, залитые лунным серебром, и пыталась понять, что же могло ее встревожить…
Марья любила свой лес и всех его обитателей — от малой комахи до самого грозного медведя. Но этим вечером ей отчего-то стало тревожно.
Это чувство возникло внезапно, пронзив ее быстрой молнией. Отравило кровь.
Оно горчило полынью. Слышалось в пении птиц. Клубилось над поляной серыми тучами, ветром билось о стены деревянной избы…
Эта тревога звенела и дрожала в хрустальной лесной тишине, и Марья не находила себе места. Ни прясть не могла, ни травы перебирать… все из рук валилось, все раздражало, злило… Все казалось призрачным, иллюзорным, всего лишь отражением настоящей жизни. Сном. Или видением. Далекой колдовской грезой. Весь ее мир-осколок словно утратил равновесие, раскалывался на части… Острое чувство нереальности кололо сердце спицей жуткого предощущения беды.
Марья волновалась, сама не зная о чем, сидя на крыльце и глядя на пламенеющий закат. Долго, до самых синих сумерек, она не заходила в этот день в избу. Кружили всполошенными птицами мысли, почему-то вспоминался Яков — кот-оборотень, фамильяр ведьмы-хранительницы, которая с давних времен была дружна с Марьей.
Неужели с Ягой или Яковом что-то случилось? Они мастера попадать в неприятности! Еще днем чародейка пыталась связаться с подругой или ее фамильяром через волшебное зеркало, но безрезультатно. Видимо, они отправились в Нижний мир навестить Кащея и его новую жену — в Нави зеркала работают только в одну сторону , таково уж желание повелителя мертвых.
И лишь когда смоляная тьма окутала древние сосны и ели, упав на ковер пестрых трав и цветов шелковым покрывалом, Марья заставила себя подняться со ступенек. Хмуро оглядела поляну и ближние деревья — на миг ей показалось, что из леса кто-то за ней наблюдает. Никого не обнаружив, зашла в избу, оставив двери чуть приоткрытыми — в этом лесу она ничего не боялась.
Марья не видела, как от сосен пополз сизый туман. Он плыл над поляной, и цветы тут же жухли, закрывая свои венчики и рассыпая нежные лепестки. Добравшись до двери, дым стал густеть, превращаясь сначала в облако, а потом — в человеческую фигуру. Вскоре на крыльце стоял призрачный колдун Морок, потирая в предвкушении руки и мерзко ухмыляясь. Он тихо потянул на себя двери, оглянувшись по сторонам, а потом неслышно шагнул вперед, тонкой туманной струйкой просочился сквозь неприкрытую дверь…
Марья все так же сидела у окна, и лицо ее казалось отрешенным, губы были плотно сжаты, а между бровей пролегла тонкая морщинка. Белела вышитая маками рубаха, на шее алели гранатовые камни, среди которых пестрели совиные перышки… А рядом, на лавке, серебрилась волчья шкура, которую чародейка носила вместо плаща. На темных волосах, заплетенных в тугую косу, был венок из папоротника и колокольчиков.
Туманный призрак осторожно полз вдоль стены, на которой висел ведьмовской инвентарь — острый серп, метлы, букеты полыни и горицвета, зверобоя и мяты, венки из маков и златоцветов… Колдун миновал ступу, в которой чародейка летала над лесом, оглядывая свои владения… Потом обогнул беленую печь и широкий стол с разложенными на нем травами и ягодами… Скользнул по цветному коврику, сливаясь с узорами на ткани…
Марья сидела к двери спиной и не видела крадущуюся к ней тень колдуна. Морок превратился в белого змея и резким молниеносным движением бросился на чародейку, окутывая ее сизым туманом. Вспыхнули зеленые искры, задрожал воздух, преломляясь и идя огненным всполохами. Открылся портал в черную ночь иного мира… Алая вспышка озарила избу чародейки. Бросился к Марье лохматый домовик, спрыгнув с печки. Но не успел — его отшвырнуло прочь всплеском чужой магии.
Тонкий крик пронесся над избушкой и растаял в темноте леса. Лишь только филин, тоскливо ухая, кружился над поляной, да серели под окошком перья из амулета Марьи.
***
Волшебное зеркало показывало черноту. Густую и вязкую, будто смола или безлунная ночь в чаще. Кот задумчиво смотрел в эту тьму и хмурился, поигрывая золотым кольцом с крупным изумрудом. Это кольцо он хотел подарить Марье. Не сложилось. Никогда ничего не откладывай — это будет его новое правило. Он опоздал. Опоздал! От вспыхнувшей ярости хотелось рычать и бить проклятые зеркала, которые отказываются искать чародейку.
— Ничего! Нет ее нигде! — выдохнула Яга, отойдя в сторону. — Я не вижу ее ни в одном из миров!
— Если Хранительница не может отыскать кого-то в своем зеркале, то это уже не просто проблема… — сказал Яшка, пряча кольцо в нагрудный карман. — Напомни мне, дорогуша, когда у нас последний раз не работали зеркала?
— Когда один глупец лет тридцать назад проник в пещеру огненных джиннов и украл волшебную арфу, — с досадой ответила колдунья, оттянув воротничок своего строгого платья.
Фамильяр сорвал ее с важного совещания, и сейчас Яга была весьма раздражена, но старалась не показывать этого оборотню. Он не виноват, что беда с Марьей случилась так не вовремя. Чародейки со всего мира прилетели в столицу и сейчас ждали Ягу в бизнес-центре, недоумевая, куда умчалась Хранительница. После звонка оборотня она вскочила из своего кресла, будто за ней гнались все демоны ада, и прыгнула в портал, напоследок крикнув, что скоро вернется.
— Что делать будем? — мрачно спросил Яшка. Лицо его окаменело, заострилось, исчезла насмешка из зеленых глаз, в них теперь горели только злоба и желание разорвать на части того, кто посмел прикоснуться к его Марье.
— Искать, пока не найдем, — в тон ему ответила ведьма, пытаясь не думать о том, что чародейки разнесут половину города, если плюнут на все и отправятся на шабаш. Ничего, она будет решать проблемы по мере их поступления. А сейчас ничего не может быть важнее Марьи.
Глаза Яшки опасно сверкнули, а Яга пристально посмотрела на него — тот, кто перешел дорогу ее фамильяру, еще не знает, с кем связался. Потомок Кат Ши — волшебных черных котов Шотландии — склонен к злым шуткам, жестоко мстит за обиды и прежде славился тем, что уводил людей в запределье. А еще мог украсть душу умершего до того, как она отправится в мертвый мир или унести ребенка и отдать его феям... Когда-то его звали Джейкобом, и он принадлежал к роду Маккалина. Яга спасла оборотня в одной заварушке от верной смерти, и в благодарность он пошел к ней в услужение, заключив договор, срок которого заканчивался в этом году… Немало пережили они вместе, грустно было прощаться… но у него свой путь.
Молчание затягивалось. Черное зеркало вдруг вспыхнуло, высветив подводный мир. Дворец в виде огромной ракушки, плавающие в синей воде рыбы и черепахи, золотой песок, заросли кораллов и нити водорослей… И на одной из сверкающих башен дворца — жабоподобное существо в короне. Рядом с ним — девушка с черными волосами и узким лицом, украшенным узорами и сверкающей чешуей. Белая тога, золотые браслеты, венец, искрящийся алыми и зелеными камнями…
Кот и его ведьма всматривались в лицо красавицы, так похожей на Марью, но понять не могли — она ли это? Слишком плохо было ее видно… Но зеркало искало именно Марью…
— Подводное царство? Серьезно? — вздернула брови Яга и перевела встревоженный взгляд на фамильяра. — Интересно, с каких это пор Морскому царю мало толпы его девиц? Он же недавно на одной из них женился…
— Я ему и жабры вырву, и… — Кот сбавил тон и выругался сквозь зубы.
От ярости он стиснул челюсти и сжал кулаки. Какое-то время боролся с нахлынувшими эмоциями, не сводя пристального напряженного взгляда с зеркала. Отражение стало дрожать, словно его туманом заволокло.
— Кажется, ты предлагала разорвать договор досрочно? — резко повернулся он к ведьме. — Знаешь, я готов воспользоваться твоим предложением.
— Я могу помочь, — напомнила Яга. — Да и прогулка в Морское царство не должна затянуться…
— Нет, — мотнул головой оборотень, — дальше я сам. У тебя без Марьи забот хватает, да и Перекресток миров нельзя оставить…
— Я Витольда попрошу… — начала было ведьма, но сдалась, увидев упрямство в зеленых глазах фамильяра. Она слишком хорошо его знала — если уперся, то бесполезно что-то доказывать. — Хорошо. Сейчас принесу договор и пойдем к порталу. И не забудь взять камень для связи, иначе не выберешься из подводного царства.
Яков кивнул и еще плотнее сжал губы, переведя злой взгляд обратно на отражение дворца, но ни царя, ни его спутницы уже не было на башне. Миг — и все пошло рябью, почернело, исчезло.
***
Яшка собирался быстро — простой дорожный костюм с плащом и заплечной сумкой, несколько артефактов на случай непредвиденных обстоятельств, камень для связи с Ягой… Когда она разорвала договор и клочья его превратились в огненных мотыльков, а потом пеплом осыпались на плиты зеркальной галереи, сердце кота кольнуло острой иглой сожаления. Но лишь на миг. Он всегда был рядом с дочерью Кащея. И не стремился к свободе. И сейчас, на пороге неизведанного, если и боялся, то не за себя.
Блеск порталов ослеплял, мелькали радужные блики на Дверях, а мрачные тени иных миров дрожали и бились в отражениях и искали хотя бы малую трещинку, чтобы вырваться в реальность. Но Хранительница строго следила за порядком на Перекрестке.
С непривычной для нее печалью Яга смотрела на бывшего фамильяра.
— Я буду скучать по тебе, Джейкоб, — тихо шепнула она и коснулась его щеки тонкими холодными пальцами. Сверкнули камни на перстнях, звякнули янтарные подвески на браслете. Глаза ведьмы затуманила грусть.
Кот вздрогнул, услышав свое старое имя. Яга никогда не произносила его. Оно сгорело в огне клановых войн, исчезло в шотландских туманах… Он не любил это имя. И не любил вспоминать прошлое. Но ведьма всегда говорила ему, что память рода и кровь — самое важное в жизни.
— С Витольдом не соскучишься, опять втянет тебя в какую-то авантюру, — ухмыльнулся оборотень, но знал, что вся его бравада — наиграна. Нелегко расставаться с ведьмой, в служении у которой пробыл долгие века.
Яшка был совсем котенком, когда Яга спасла его и выходила, и относился к ней как к старшей сестре или матери — мудрой и сильной наставнице. Он не оставил бы ее никогда… но Марья сейчас важнее. К тому же у Яги теперь есть верный рыцарь и защитник. Она больше не одна.
— В любой авантюре мне будет не хватать тебя, — отозвалась ведьма и повернулась к высокому овальному зеркалу. Серебряная рама в виде ракушек и рыбок с длинными плавниками, морские коньки и кораллы… Вместо привычной черноты в отражении плескалось зелено-синее море с янтарными солнечными бликами.
— Я попробую убедить Марью покинуть осколочные миры. — Кот шагнул к Двери в подводный мир Морского царя, задумчиво оглядел толщу вод. — Возможно, она согласится поселиться в столице… или хотя бы местных лесах…
— Не загадывай, — строго оборвала его Яга, бросив быстрый колючий взгляд. — И не заигрывай с судьбой. Еще неизвестно, что тебя ждет впереди. Спугнешь удачу! Найди сначала свою Марью, а потом уже думай про уговоры.
— Я не такой пессимист, как ты, — криво ухмыльнулся кот и поправил сумку на плече, потом еще раз проверил ножны с кинжалом. — Открывай, пора мне.
— Надеюсь, Морское царство выстоит… после визита вежливости потомка Кат Ши. — Ведьма достала ключ в виде кристалла из прозрачно-льдистого кварца и приложила его к правой стороне зеркала. Рама тут же вспыхнула синим светом, а по отражению зазмеились золотые молнии.
— Не обещаю, — мрачно отозвался кот, и в его глазах загорелись опасные и злые огни.
Яшка сосредоточенно смотрел на воду, что плескалась в отражении. Потом достал зелье, позволяющее дышать под водой, зубами сорвал крышку с бутылочки и одним махом осушил ее. Скривился от полынно-вересковой горечи, осевшей на губах неприятным послевкусием. Чуть не выбросил в сторону, но вовремя вспомнил, где находится, и протянул пустой флакон ведьме.
— Марье привет! — ободряюще улыбнулась она и потрепала кота по плечу. Глаза ее подозрительно заблестели, но она быстро проморгалась, отвернувшись.
Кот посмотрел на нее — злится. Яга не любит показывать свои чувства. И ненавидит, когда кто-то видит ее слабость. Ничего, договор теперь разорван, и у нее будет на одну слабость меньше… но и на одного защитника — тоже.
— Ничего, чертовка! Еще попляшем на нашей с Марьей свадьбе.
И шагнул в открывший портал, на прощание пожав ледяную руку бывшей госпожи. На сердце Яшки лежал тяжелый камень, а в груди будто отравленная стрела торчала.