Фея чистоты. Тереза Тур

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА первая
• ГЛАВА вторая
• ГЛАВА третья
• ГЛАВА четвёртая
• ГЛАВА пятая
• ГЛАВА шестая
• ГЛАВА седьмая
• ГЛАВА восьмая
• ГЛАВА девятая
• ГЛАВА десятая
• ГЛАВА одиннадцатая
• ГЛАВА двенадцатая
• ГЛАВА тринадцатая
• ГЛАВА четырнадцатая
• ГЛАВА пятнадцатая
• ГЛАВА шестнадцатая
• ГЛАВА семнадцатая
• ГЛАВА восемнадцатая
• ГЛАВА девятнадцатая
• ГЛАВА двадцатая
• ГЛАВА двадцать первая
• ГЛАВА двадцать вторая
• ГЛАВА двадцать третья
• ГЛАВА двадцать четвертая
• ГЛАВА двадцать пятая
• ГЛАВА двадцать шестая
• ГЛАВА двадцать седьмая
• ГЛАВА двадцать восьмая
• ГЛАВА двадцать девятая
• ГЛАВА тридцатая
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Взмолилась фее чистоты о помощи? Готовься к тому, что ты упадешь со стремянки и окажешься в магическом мире – отражении викторианской Англии. В качестве горничной. И этого мало? Значит, будет тебе фамильяр-минипиг, фея, за которой охотится Джек Потрошитель. И приключения. «За что тебе все это?» - спросишь ты? И жизнь в ответ подсунет тебе хозяина поместья, джентльмена-загадку, из замка которого еще ни одна горничная не возвращалась.

ГЛАВА первая

— Да будет так! — торжественно провозгласил судья, стукнув молоточком.

   Звук растворился в воздухе. Чёрная мантия, парик буклями, красные, лоснящиеся от пота щёки, маленькие поросячьи глазки смотрят пристально, словно ждут чего-то...

   То есть я, конечно, знаю, чего они ждут. Ждут, что я сорвусь. Прямо во время суда возьму и выкину что-нибудь этакое.

   Глубоко вздохнула, встала и поклонилась:

   — Да будет так.

   Я смогла изобразить смирение только потому, что знала — судью подобное поведение точно выведет из себя.

   Гад! Мерзкий... свин!

   Хочет объявить невменяемой, чтобы оформить опекунство, на которое, в случае попадания на территорию Ганглии, кроме специальных служб, имеют право мэр и главный судья. Меня хорошо просветили, какая участь ждёт молодых женщин при таком раскладе.

   Настоящее... средневековье! Инквизиция! Ну, почти... С ненавистью окинула взглядом деревянную клетку.

   — Ба-ам! — ещё один удар молоточком.

   — Решение принято и обжалованию не подлежит! Заседание окончено!

   И тут...

   Потрёпанный, не очень свежий парик главного судьи... хрюкнул?

   — Хрр... Хрр... У-и-и!

   Представители прессы замерли от восторга. Руки судьи медленно стали подниматься. Лорд притих, словно охотник — парик надо было схватить быстро, пока он...

   — Хрюк!

   Нечто ярко-розовое соскочило с головы лорда и помчалось прямо по спинам нырнувших под чёрную ткань фотографов!

   — Щёлк!

   — Фух!

   — Пах!

   — Прошу вас, прокомментируйте происходящее!

   — Ваш парик. Он ожил?!

   — Это колдовство?

   — Вы утверждали, что скользящая по отражениям, попавшая к нам из другого мира Энн Фаер не обладает магией. Вы признаёте, что ошиблись?

   — Не удовлетворяю! Запрещаю! Не имеете права! Суд выражает протест! — визжал лысый лорд, с ужасом наблюдая, как по столам и лавкам скачет живой розовый поросёнок, а журналисты сходят с ума.

   Я опустила голову. Терпеть! Сейчас главное — не рассмеяться, иначе судья рассвирепеет, отменит решение — и тогда уж мне точно конец!

   — Крак!

   Деревянная клетка рухнула, а мне на руки прыгнула розовая кудлатая хрюшка.

   — Привет! — шепнула я и спрятала крошку в складках платья.

   Дрожащими руками судья Говард вытирал сияющую от пота лысину, от которой шёл едва заметный парок. Умаялся бедолага меня, непутёвую, обвиняя.

   Вспышки слепили со всех сторон. Камеры журналистов были тяжёлые, с гофрой, штативами и чёрной тканью, под которую они чуть что — ныряли с нечеловеческой быстротой.

   — Во-о-о-он! Все вон из здания суда! Заседание окончено! — кричал лорд Говард.

   Бедняга уже видел себя на первых страницах газет, пестрящих громкими заголовками:

   «Парик-убийца — проклятье фей?». «Колдовство в здании высшего суда!». «Что случилось с лордом Говардом, или дело о хрюкающем парике!».

   На господина Хатроу, адвоката, выписанного городом, чтобы помочь мне, несчастной, было больно смотреть. Мы успели подружиться. Молодому человеку не везло — едва начал практику, и уже три проигранных подряд дела. Неудивительно. Уилл Хатроу — порядочный, честный человек. Таким не просто в Дан-Лане, колыбели лжи и коррупции.

   — Пойдёмте, — вздохнул Уилл. — Вам необходимо получить документы. Удостоверение личности. Лучше подождать в коридоре.

   Я кивнула, подобрала юбку, к удивлению, обнаружив, что поросёнок исчез. Жаль. Он был такой потешный!

   Мы вышли из зала суда в сопровождении констебля. Настоящего! В чёрном мундире с сияющими пуговицами и шлеме, похожем на яйцо. Как тут не вспомнить Шерлока Холмса?

   — Спасибо, — улыбнулась я великану с непроницаемым лицом (вот она — старая добрая Англия!).

   — Простите. Простите, что так вышло, Энн, — не унимался Хатроу.

   — О чём вы? Мы избежали опекунства — разве не чудесно?

   — Вы, Энн... Это сделали вы! Вы доказали, что у вас есть магия, превратив парик судьи в поросёнка.

   — Глупости! О чём вы, Уилл? У меня нет никакой магии!

   — Вы спасли себя и меня заодно. А я... Я никчёмный. Совершенно бесполезный чурбан.

   Парик Уилла был красивого шоколадного цвета, длинный, до самых плеч. Под ним рыжеватые волосы, стянутые в хвост. Хатроу был очень симпатичным — его чуть вытянутое лицо чем-то напоминало Николаса Кейджа. Глаза — карие, грустные. Сейчас, правда, он не столько напоминал всеми любимого актёра, сколько спаниеля, которого не взяли на прогулку. С другой стороны, Кейдж тоже часто мне его напоминает (в смысле, спаниеля).

   — Перестаньте убиваться и возьмите себя в руки, Хатроу! Меня же не грохнуть приказали, в конце-то концов!

   — Как можно, Энн, да хранят феи королеву! Зачем вас ронять? Вы и так с лестницы упали — нога ещё не зажила, прихрамываете.

   Что правда, то правда. Полёт со стремянки даром не прошёл. Я, правда, не это имела в виду, но... Промолчу, пожалуй. На бедняге и так лица нет!

   Мир, куда я попала, был одним из отражений Лондона. Почему не Москвы, где я, собственно, и свалилась со стремянки — этот вопрос до сих пор остаётся неразрешимой загадкой, а ведь я здесь уж без малого как месяца три. Наверное, потому, что попасть в Лондон было давней мечтой. Темза. Викторианская Англия, кебы, туманы, Джек Потрошитель — романтика!

   Тех, кто проникал сюда, именовали «скользящими». Как именно человек вдруг попадает в зазеркалье, этого никто, по мнению Уилла, не знал, но кое-что о последователях Льюиса Керрола жители Дан-Лана всё же выяснили опытным путём, а именно: отражения наделяли «попаданцев» магией. Непредсказуемой и неконтролируемой, но в большинстве случаев, как это ни странно, безопасной. Жаль, что не в моём случае. Интересно, каково это — обладать настоящей магией?

   Во всех отражениях (наш мир, между прочим, не исключение — так здесь считают) водятся феи. Да, да, именно «водятся». Фей боятся. Они обладают очень сильной магией, из-за чего жители Дан-Лана вечно у них в долгу.

   Подданные Ганглии в большинстве своём слепо следовали букве закона, и это притом, что судебный порядок был более чем жесток. Один прокурор чего стоит! Если судья, лорд Говард, был похож на свинью, то тот — на шакала. Оба обладали властью.

   По решению суда меня отправят подальше от подобных «блюстителей порядка» — и на том спасибо. Жаль, придётся расстаться с Уиллом. Прокурор просил для меня полной изоляции (сволочь!), судья же был другого мнения. Непрозрачно намекнул, что с таким феноменом, как я, ему необходимо познакомиться поближе и погоризонтальнее.

   Гад! Мерзкий свин, не в обиду ожившему парику будет сказано.

   — «Год под надзором», — прочитала я, получив, наконец, все необходимые документы. «В качестве...» Что?! Горничной? — я не выдержала — рассмеялась.

   Уилл, видимо, решил, что это у меня нервное. Отчасти он был прав — сказывалось напряжение последних дней, но... Горничная?

   — Ха-ха-ха-ха... Ой, не могу... Охх... И... И что ж я делать-то теперь буду, а?

   — Вас это угнетает?

   — Угнетает? Именно. Именно угнетает, Уилл... Господи! За что?! Ну, что я тебе такого сделала, а?

   Я подняла лицо в свинцовое небо Дан-Лана, всей грудью вдохнув свежего воздуха — мы вышли, наконец, из душного здания! Вот только со свежестью были, как бы это помягче сказать, проблемы. Откуда так воняет? От Темзы что ли?

   Слова в отражениях менялись, но выборочно. Англия превратилась в Ганглию, Лондон — в Дан-Лан, а Темза осталась Темзой. Почему? Не знаю. Кто их разберёт, эти отражения?

   — Вы же... женщина, — прервал молодой человек мои размышления. — Какие у вас могут быть проблемы с тем, чтобы помыть да почистить? К тому же вы, насколько я помню, работали в этой сфере?

   — Да, — кивнула я, сжав сумочку затянутыми в перчатки руками. — Работала.

   Я не стала ничего объяснять. К чему? Долгая история, и вообще это личное! Так что если...

   — Госпожа?

   Я вздрогнула, обернулась, едва не налетев на мундир с сияющими пуговицами. Опять этот. С яйцом на голове. Ну, что ещё? Оставят меня, наконец, в покое, а?

   — Пойдёмте со мной, госпожа. Браслет.

   Точно. Браслет. На мне была тонкая, даже, можно сказать, изящная цепочка — артефакт, контролирующий передвижения и эмоциональный фон. Последнее меня расстраивало больше всего — это ж никакой личной жизни! Хотя откуда она здесь возьмётся? Разве что хозяин на горничную позарится.

   Так. Всё! Хватит концентрироваться на грустных мыслях. Или не грустных? Я старалась отвлечь себя, только бы не наделать глупостей, потому как цепочку эту я ненавидела! Металл жёг кожу при малейшем нарушении, приходилось быть осторожной.

   — Держитесь, Энн, — Уилл посмотрел мне в глаза. — Всего год.

   Отбившись от журналистов и распрощавшись со вздыхающим, поминутно извиняющимся неизвестно за что адвокатом, я отправилась гулять по Дан-Лану, типа «Ландану», если вспомнить уроки английского. До того, как я уеду в поместье к неведомому лорду Харди, жизнь у которого приравнивали к наказанию, надо же нагуляться по городу?

   «Лондон», — усмехнулась я. Город мечты. Здесь, правда, не было красных двухэтажных омнибусов, Букингемского дворца и гвардейцев в медвежьих метровых шапках, но... Но была Темза и вид на Биг-Бен — почти такие же, как в теленовостях. Интересно, под каждой цифрой огромного, семиметрового циферблата написано: «Боже, храни королеву Викторию?». Вряд ли, королева здесь — Витта Мудрая, я о ней не раз слышала.

   Мимо спешили по своим делам мрачновато одетые люди (всё же неистребим дух викторианской Англии!) в сером, зелёном, лиловом и чёрном. На их фоне двухэтажные кебы ярко-красного цвета выглядели нарядно и смешно. Представьте себе — половину автобуса тащат лошади! Словно склеили две открытки — прошлое и будущее.

   Преломление отражений — странная штука. Всё смешалось! Фотографы со вспышками (вот-вот вылетит птичка), старинные телефонные аппараты, турнюры, шляпки, перчатки с одной стороны, с другой — шариковые ручки, маркеры и карандаши, удовлетворяющие взыскательного потребителя дня сегодняшнего в моём собственном мире!

   Ни холеры, ни сифилиса, мышьяк ради бледности лица никто не втирает, что радовало.

   Итак, я шла по мрачно одетой, не очень чистой Ганглии, радуясь, что не встречаю похоронные процессии на каждом углу. Сумка казалась тяжелее обычного. Так бывает, когда на сердце кошки скребут. Не хочется уезжать. Я ведь только привыкла! И Уилл рядом. А там? Там я никого не знаю.

   На самом деле меня волновало, конечно, не это. Будущая роль горничной — вот что мучило по-настоящему. Дело в том, что «фея чистоты» из меня не...

   Феи! Ну, конечно же, феи! Совсем про них забыла. Феи дополняли пейзаж Лондонского зазеркалья удивительно — даже пол-автобуса-кеба не шли с ними ни в какое сравнение. В ярких, искрящихся платьях, с огромными, чутко подрагивающими крыльями за спиной, они редко, но всё же встречались в толпе. И знаете, что самое удивительное? Никто не обращал на них никакого внимания...

   Нравилось мне здесь или нет, однозначно сказать трудно. Кроме фей и весьма обеспеченных граждан, что могли себе позволить одеться получше (цветные ткани в Дан-Лане стоили баснословно дорого) — всё — чёрно-серое. Город хотелось отмыть (вот уж не думала, что у меня когда-нибудь появятся подобные мысли). Сыро. Туман висит над Темзой в любую погоду. Близко к реке подходить не хотелось, и не мне одной. Если понаблюдать — никто из жителей Дан-Лана этого не делал.

   От воды шёл... Страх. Хотя я, наверное, придумываю. Устала после суда. Надо бы зайти куда-нибудь — кофе выпить, булочку съесть.

   В крошечном кафе было тепло, уютно и вкусно пахло выпечкой. В такие моменты ещё сильнее хотелось остаться. А что? Устроилась бы помощницей адвоката в компанию, где работал Уилл, почему нет? У них тут такие красивые карандаши! Длинные, чёрные, острые, как кинжалы, с мягким ластиком на конце, стирающим чисто, без разводов. Может, сами феи делают их, из собственных палочек?

   Мысль развеселила. Я и не заметила, как дошла до дома, где снимала крошечную комнатку под самой крышей. Компания отца Уилла, взяв под крыло, ссудила небольшую сумму — теперь буду возвращать с зарплаты горничной. Денег как раз хватило на одежду, еду и вот эту комнатушку.

   Часть денег я уже отдала — выучилась печатать на допотопной, тугой машинке, что не шла ни в какое сравнение с теми же карандашами! Проклятые отражения. То ли дело мягкая клавиатура любимого ноута или компа на работе. Печатать я любила, и как выяснилось, подобные навыки в Дан-Лане ценились высоко. Я даже пыталась изобрести замазку (чтобы из-за одной буквы не перепечатывать весь лист), но пока, увы, безуспешно — краска осыпалась.

   И всё же я не сдавалась, помня американскую историю о домохозяйке, ставшей миллионершей. Домохозяйка из меня никудышная, что правда, то правда, но я была одним из ведущих топ-менеджеров крупной клининговой компании! Отвечала за поставки, работу с клиентами. Если бы замазка удалась, уж я сумела бы наладить бизнес! Однако подобные мечты придётся отложить до лучших времён. Вот получу документы, стану подданной королевы Витты Мудрой без поражения в правах со всеми соответствующими документами, а там посмотрим. Может, уговорю какую-нибудь фею помочь придать замазке эластичности, чтобы...

   — Хрюк!

   Я уже поднималась по узкой, тёмной лестнице, когда мне показалось, что... Да нет. Быть не может!

   Итак, о чём это я? Ах, да. В общем, всё идёт по плану. Жива, почти устроена. Ещё немного и раздам долги. Всё, как у людей — неважно, в каком из миров. Но горничной-то почему?

   На горестный вздох мне ответила... сумка сочувственным хрюком!

   Я подпрыгнула, с трудом подавив вскрик — на шум тут же явится мадам Кларсон! Карлсончик, чтоб её... Мерзкая любопытная старуха везде совала свой нос и «стучала» всем, от журналистов до констебля!

   Не знаю, приплачивали ей или она так, из любви к искусству, но как только я это поняла, тут же стала приличной, воспитанной барышней. Из безудержного кутежа и вредных привычек — одно пирожное в неделю и прогулки по городу.

   — Хрю, — снова отозвалась сумка.

   Я протянула к застёжке дрожащие руки и...

   — Ты?!

   — Я, кто ж ещё?

   Это был он! Поросёнок-оживший-парик.

   — Ты... Что? Что ты такое?

   — Я откуда знаю? Сама наколдовала, — огрызнулись со дна сумочки.

   — Я думала, ты... исчезло.

   — Верно подмечено... С такими-то ушами я — оно! О чём только думала, ведьма проклятая?

   — Что? — ещё не хватало, чтобы этот... кудлатый хрюк мне замечания делал! — Я — ведьма? Да у меня нет никакой магии! Нет — ясно?

   Минипиг (а это был точно, он, только вместо ушек — растрёпанные букли парика) выскочил из сумки. Существо это было настолько потешное, что я, как ни злилась, не могла удержаться от смеха.

   Дверь за спиной скрипнула.

   — С кем это вы, милочка, разговариваете? — крысиный вздёрнутый нос пролез в щёлку.

   — Здесь никого нет, — я отвечала спокойно, уверенно, краем глаза следя за тем, как поросёнок скрылся за шторой (а я ещё расстраивалась, что занавески в комнате — грязно-розового цвета!). — Я не разговаривала, мадам Кларсон. Мне не с кем. С вами всё в порядке?

   — А! — квартирная хозяйка, ворвавшись в комнату, рванула дверцу шкафа. Та, жалобно скрипнув, повисла на одной петле.

   Это она зря — рухлядь моей комнаты требовала к себе трепетного обращения. В шкафу ожидаемо никого не оказалось.

   — Где? — посмотрела на меня хозяйка.

   — Понятия не имею, — я пожала плечами. — Может, под кроватью?

   Кларсон, ухмыльнувшись, полезла под кровать.

   — Окно? — с надеждой пробормотала старуха, чихнув от пыли.

   — По-вашему, мой гость — фей? Что ж, это идея. Любовник, пока вы пытаетесь обвинить меня в непристойном поведении, преспокойно порхает поодаль. Вот вы уйдёте, я распахну окно и...

   Мадам Кларсон меня не слушала, она уже летела к окну! Сердце замерло. Там, за шторой...

   Старуха распахнула форточку, ветер поднял грязно-розовый парус, и... под ноги моей мучительнице выкатился судейский парик!

   — Ага!

   — Приобрела по очень, очень выгодной цене! Мне кажется, в нём я выгляжу моложе.

   — Безвкусица! — заявила мадам Кларсон, пнув парик ногой. — Но что-то же было?

   — Вам показалось — только и всего.

   Слышать голоса — плохо даже в мире отражений. Всё, что выбивалось из нормы, строго каралось законом. Видимо, жителям магических миров попросту ничего другого не оставалось — попробуй соблюдать порядок, когда по улицам разгуливают самые настоящие феи, а из сумок выскакивают поросята!

   — Я пойду, — прошептала обескураженная хозяйка.

   — Спокойной ночи, мадам Кларсон.

   Как только дверь в каморку закрылась, парик тут же обернулся знакомым свинтусом. Я поднесла палец к губам, намекая, что разговаривать нельзя — Кларсон будет стоять под дверью ещё долго.

   — Голодный? — написала я на бумаге мягким карандашом.

   Поросёнок качнул головой — от растрёпанной букли отделился волос и медленно поплыл к моему лицу. Тихий щелчок — и в воздухе заискрились слова:

   — Ем магию.

   — Лоточек?

   Обиженный взгляд.

   — Не надо? — упорствовала я.

   — НЕТ! — взорвался в комнате настоящий фейерверк.

   — Ладно, прости. Как тебя зовут?

   Сразу несколько волосков заплясали в воздухе:

   Бенджамин Ульрих Клементий Лаврентий Ясновидящий.

   ... На вокзал мы прибыли заранее: показаться представителю суда, к которому меня первым делом потащил Уилл. Мы раскланялись. Господин в сером сюртуке со скучающим лицом проверил браслет, вручил билет, кивнул и удалился, будто его и не было.

   Я вздохнула с облегчением. Посмотрела, на месте ли чемодан. Незаметно сунула руку в саквояж — погладить Буклю. Мы с поросёнком пререкались до утра. Пришлось соврать, что в моём мире «аббревиатурой» именуют только очень, очень знатных и важных особ. На самом деле я почти не лукавила — судите сами: РФ, МК, РАН, я уже не говорю про Газпром...

   Так «Бенджамин Ульрих Клементий Лаврентий Ясновидящий» превратился в «Буклю».

   Букля — фамильяр. Если верить розовому чуду (а я бы не стала этого делать), он — из старинного рода Ясновидящих помощников ведьм и колдуний. Поживём — увидим. Сомневаюсь, что я — ведьма, но Букля был абсолютно уверен в том, что ведьмой (колдуньей) считается та, что обладает магией, если она, конечно, не фея. И если рассматривать сложившуюся ситуацию с этой точки зрения, то...

   — Вот она!

   — Энн, какие ощущения после суда?

   — Проявление магии, которое мы все видели — ваша реакция на явную несправедливость?

   — Вы знаете, где сейчас парик лорда Говарда?

   — Парик хрюкал — вы это подтверждаете?

   — Возможно, вы лишь заставили присутствующих в это поверить?

   Вспышки слепили со всех сторон. Я выдернула руку — прикрыть глаза. На пальце повис белый локон, а на дне саквояжа недовольно хрюкнули. К счастью, журналисты так шумели, что этого никто не заметил.

   Репортёры мне нравились (что не помешало, однако, подвинуть чемодан к себе поближе). Они были яркими, шумными! Не то, что вся эта серая, безликая, до тошноты законопослушная толпа с приличными манерами. А ещё они говорили и писали то, что думали (и выдумывали, конечно, тоже). Им это дозволялось, как в старину шуту дозволялось говорить правду королю.

   За последний месяц интерес ко мне поутих, но вчерашнее заседание...

   — Дайте пройти! Без комментариев! — Уилл схватил меня за руку и решительно потащил к вагону, разгоняя толпу.

   — Энн Фаер, пару слов о возможностях вашей магии!

   — Она поможет выжить в логове чудовища?

   — Никто не вернулся от лорда Харди, вам это известно?

   Я замерла. Чудовище? Никто не вернулся? В смысле... живым? О чём это они?

   — Вы что, не знаете, к кому вас отправили? — взвизгнул от восторга молодой, усыпанный веснушками фотограф, правильно расценив мою мимику.

   Что я там говорила о симпатии к местным репортёрам, шутах и королях? Забудьте.

   — Энди! — раздался крик Уилла над моей головой. — Помоги!

   Сразу после этого что-то вспыхнуло, заискрилось, и мы побежали сквозь сиренево-розовый дым, на несколько секунд заполнивший перрон. В последний момент вспомнила про чемодан. Уилл даже не подумал помочь... На него не похоже. Расстроился, наверное. Ладно, не буду ничего говорить. Уже в вагоне, едва дыша, без сил опустившись в мягкое кресло, я спросила:

   — Что... Что это было?

   — Дымовая шутиха, — рассмеялся адвокат. — Один из фотографов, Энди, мой друг. Мы часто так делаем в безвыходных ситуациях.

   — Это тот, в веснушках?

   — Именно. Мы с ним... Два неудачника. Я проигрываю дела. Ему тоже не везёт — газеты редко берут снимки, хотя фотограф он отличный! И теперь мы оба перед вами в неоплатном долгу!

   — Это ещё почему? — я просто опешила.

   — Уже утром ко мне стали записываться клиенты. Я теперь — знаменитость! Энди повезло ещё больше — он единственный, кому удалось сделать снимки ожившего парика судьи, у всех остальных плёнка оказалась засвеченной. Газеты Дан-Лана устроили за сотрудничество с ним настоящие торги! Энди, наконец, сможет расплатиться с долгами, а ведь ему грозила тюрьма, так же как мне — разорение и потеря практики. Вы приносите счастье, Энн Фаер!

   — Боюсь, вы преувеличиваете, Хатроу.

   — Провожающие, покиньте вагон! Ехать пять часов, — проводник в серой форме отчаянно звонил в колокольчик. — Покидаем вагон, провожающие! Обед через полтора часа, удобства в конце вагона!

ГЛАВА вторая

Тремя месяцами ранее

   — Аня, пойми. Ты — одна из лучших сотрудников!

   — Тогда почему?

   — Да потому что, А-н-я! Ну, ты же сама понимаешь, что происходит сейчас. Мы не можем заменить европейские средства — отечественные не вытягивают по качеству! Рано или поздно мы с этим справимся, но сейчас надо потерпеть. Вре-мен-но! Мы не можем поднять цены — не удержим клиентскую базу. Тем более, в связи с кризисом наши старые клиенты только и делают, что выпрашивают скидки. У меня каждый день переговоры! Выслушиваю жалобы и — да, иду на уступки, иначе мы просто потеряем «Фею», — директор изо всех сил дёрнул узел галстука. — Съезди куда-нибудь, — продолжил он уже мягче. — Отдохни.

   — Не могу. Ипотека, — огрызнулась, понимая, что шеф прав и ничего не изменить.

   — Выплачивать премии, как раньше, просто не могу! Ты заслуживаешь, как никто, да я и выплатил тебе больше всех!

   Я кивнула. Премии, которая «больше, чем у всех», едва хватит раздать долги. И дело не в том, что отчаянно на море хочется (хотя хочется, конечно). А в том, что приезжает тётя.

   — Я понимаю, Андрей Яковлевич. Понимаю. Я пойду?

   — Иди, Анечка. Иди. Отдохни хорошенько!

   Так я ушла в отпуск. Вынужденный. С печалью в сердце и синяками под глазами. Рабочий день с девяти до девяти, увы, не красит. Зато квартира. В Москве. Детям останется! Когда-то же они у меня будут.

   Дети.

   Мама умерла два года назад. С тех пор это началось. То есть оно было и раньше — мучило, вызывало чувство стыда и приносило массу мелких проблем. Что именно? Моя... проблема. Особенность характера. Яблоко раздора с мамой, а именно то, что я с самого раннего детства ненавижу уборку!

   В недрах моей захламлённой квартиры бесследно пропадали документы. Я два раза восстанавливала медицинский полис, три — паспорт и один раз лишилась премии, потеряв подписанный контракт «Феи» с очень крупной фирмой. Единственное, что уцелело — ипотечный договор. Надо только вспомнить, куда я его засунула.

   Кажется, он был в красной папке. Или в синей?

   Вот только не думайте, что я не пыталась бороться! Пыталась. Ну, честное слово, пыталась! От и до проштудировала сайты, где опытом делятся друг с другом такие же, как я и...

   И поняла, что ничего не выйдет. После совета заменить домашние тапочки на шнурованные ботинки, чтобы воспитывать в себе силу воли, каждый раз их завязывая, я не выдержала — пошла в клуб (сунув ножки в лакированные туфли без шнурков, прошу заметить!). Мы с девчонками пили-то немного, но так хохотали над моим «отчётом о форуме фей чистоты», что нас, наверное, запомнили надолго.

   Подружки хохотали вместе со мной, а только у них в гостях я была, и... Стыдно. Но сделать с собой я всё равно ничего не могу. И не из-за смерти мамы, хотя психолог, к которому я обращалась, наступив на горло собственной песне (ну, не люблю я психологов!) считает, что это не так.

   Я всегда была поросёнок. Мама пыталась меня переделать — мы ругались до тех пор, пока я не уехала.

   Потом мы съехались с Борькой, но уже через месяц расстались. Он, правда, бросил меня не из-за хлама в съёмной квартире, а из-за Ленки. Ленка потом сказала Аське, Аська — Таньке, а Танька, напившись, выложила мне всё... Типа всё-таки из-за того, что я — страшная грязнуля. Но теперь-то какая разница?

   И надо ж такому случиться, чтобы я работала в клининговой компании: «Фея чистоты». Скажете, так не бывает? А как же «сапожник без сапог»? А? И потом — я ж менеджер, а не уборщица! И ещё... Если кто думает, что достаточно вызвать к себе специалистов, тот сильно ошибается. Сотрудники клининговой компании моют полы, окна, диван могут отчистить, ковры. Вот только чтобы их вызвать, квартиру нужно убрать — а в этом-то и есть проблема!

   В первый день отпуска я лениво бродила по квартире с огромным мусорным мешком и выкидывала, выкидывала, выкидывала.

   Обнаружила в подгоревшей кастрюльке новую цивилизацию. Это когда меня посетила дурная мысль сварить курицу? Неделю назад? Две?

   «Пусть мама услышит, пусть мама придё-e-т...» — запел телефон.

   Два года прошло, а я каждый раз вздрагиваю — тётка звонит с маминого телефона. Сколько раз давала себе обещание сменить эту музыку, но...

   Не могу. Так же, как не могу вещи каждый раз класть на место!

   — Чёрт...

   — Бах! Дзинь! — кастрюлька выскочила из рук и покатилась по полу, устроив новой цивилизации настоящее землетрясение.

   — Да? — буркнула я в трубку, без сил садясь на пол рядом с мусорным пакетом.

   Я люблю тётю. Очень. Но терпеть не могу, когда она строит из себя мою маму, а в последнее время родственница только этим и занимается. Наверное, из-за чувства вины. Того самого чувства вины, которое испытывают все родственники, потерявшие близкого человека вне зависимости от того, виноваты они в чём-то или нет.

   — Аня? Я завтра приеду. Погуляем по Москве, и я тебе хоть полы помою.

   — Просто погуляем по Москве, — проворчала я. — Уборка — это моя забота, — вздохнула, заглянув в кастрюлю.

   — Ты и уборка — взаимоисключающие понятия. Твоя мама...

   — Я помню, что говорила мама, тётя Валь... Не сейчас — ладно?

   — Аня... Анечка, что-то случилось?

   — Случилось. Меня в отпуск отправили.

   — Так это же хорошо! Я всего на пару дней, а тебе надо расслабиться и заняться, наконец, личной жизнью. Тебе уже двадцать шесть, а...

   Ну, началось! Вторая любимая тема, после моей грязной, немытой квартиры — это, конечно, моя неустроенная личная жизнь. Двадцать шесть, мама так хотела внуков, да так и не дождалась, а она, тётя Валя, мать мою старше почти на десять лет, и тоже ведь внуков не дождётся, и бла-бла-бла.

   Слёзы как-то сами собой полились. Капали в кастрюльку, на покрытые пушком плесени остатки сгоревшей курицы. Сколько раз я представляла себе, что иду на могилу к маме не одна? Веду за руку девочку. Или мальчика? А может, двоих? Я верила, что мама их увидит и обрадуется, вот только не могу же я выйти замуж только ради того, чтоб были дети? Да и не к чему это в наше-то время. Просто я хочу детей от любимого человека. Искренне мною любимого — и неважно, будем мы жить «долго и счастливо», или он от меня, замарашки, сбежит на следующий же день.

   — Ладно, прости, — выдохнула тётя, правильно поняв моё красноречивое гробовое молчание.

   — Собирайся, на поезд опоздаешь, — посоветовала я, вытерев слёзы.

   Ну всё, Аня. Соберись! Кастрюлю — в раковину, пустить воду — пусть отмокает. Снять шторы, сунуть в стиральную машинку. Уберусь, намою всё и повешу новые — синие, те, что недавно купила по скидке. Шторы! Вот чёрт... Их чтобы повесить — стремянка же нужна.

   И тут в дверь позвонили.

   — Фариде! — бросилась я на шею бегемоту в ярко-бирюзовой спецовке (во всю спину — фея с крылышками и пылесосом).

   Тётушка Фариде, как мы ласково звали всем коллективом нашу уборщицу, была ни много ни мало — кандидат наук в своём солнечном Таджикистане.

   — Аня, можно оставлю, да? — Фариде бросила усталый взгляд на стремянку. — Мне ехать к брату сегодня.

   — Конечно! Очень кстати — я тут как раз решила всё намыть и шторы новые повесить.

   Фариде с опаской заглянула в квартиру, всем своим видом намекая, что до финального штриха, а именно новых штор, по-видимому, ещё далеко.

   Меня это разозлило. Почему все лезут не в своё дело? Почему все, кому не лень, пытаются меня чему-то научить? Почему просто не оставить меня в покое?!

   — Помочь? — миндалевидные чёрные глаза заглянули... в самое сердце.

   Только у южных людей бывает такой взгляд.

   Мне бы расплакаться. Обнять Фариде, попросить остаться, помочь, но я уже была на взводе. Всё раздражало, хотелось остаться одной. Одной! Посреди моего личного, любимого свинарника.

   — Нет, спасибо! До свидания!

   Я втащила стремянку в коридор и захлопнула дверь — прямо перед носом Фариде. Некрасиво получилось. В конце концов она ни в чём не виновата.

   И на кой чёрт я купила такое количество квадратных метров? Шестнадцать — кухня, столько же комната, а ведь ещё лоджия и коридор.

   Уже глубокой ночью я поняла, что ничего не выходит. Разбирая документы, нашла старые фотографии и зависла. Пока предавалась воспоминаниям о прошедшей любви — вода залила всю кухню! Я ж кастрюльку в раковину поставила, плесень забила слив, и... В общем, пока возилась, в комнате так и не убралась. Зато пол на кухне чистый.

   Спать не хотелось, и я решила всё же повесить шторы. Пошатываясь, потащилась в прихожую за стремянкой.

   — Фея чистоты, — взмолилась я, забираясь под потолок. — Если ты существуешь, скажи, пожалуйста — за что? За что ты так меня ненавидишь, а?

   Три месяца спустя

   Это было последнее, о чём я тогда подумала, потому что... Потому что я упала. Упала со стремянки, и, видимо, ударилась головой, потому что, очнувшись, увидела перед собой фею! Самую... настоящую. В искрящемся платье и с огромными крыльями, от которых при каждом движении во все стороны разлеталась волшебная пыльца.

   И теперь эта самая фея стояла рядом со мной в поезде, делая вид, словно это я в чём-то перед ней виновата!

   — Разрешите, — крылья, раздражённо жужжа, заполнили всё пространство купе.

   Она была... прекрасна. Фарфоровое личико, разноцветные пряди в густых, пышных волосах, точёная, окутанная сияющей тканью фигурка и... крылья. Прозрачные, припудренные золотой пыльцой. Интересно, это та самая пыльца, с которой летал Питер Пэн?

   Нежные розовые лепестки на шляпке источали настоящий аромат живых цветов! В чашечках поблёскивали, переливаясь, капельки росы, словно крошечные брильянты — магия, не иначе. Из-под платья слегка выглядывали лакированные туфельки, а движения красавицы были настолько легки и изящны, что...

   Что хотелось провалиться сквозь землю, дьявол меня забери!

   Забыв обо всём, я застыла, словно зачарованная. А ведь кроме чувства неполноценности меня должна бы переполнять ненависть, если вспомнить, что сие прекрасное создание — причина всех моих бед!

   Сколько раз я пыталась объяснить, что именно она, фея, выдернула меня в этот мир?! Никто не хотел слушать, а Уилл — тот и вовсе заявил, что всё это мне просто померещилось! Друг, называется.

   Потом он, правда, признался, что верит, но очень не советует где-либо об этом упоминать. Вот почему ни в одном документе фея не фигурировала. Прошло время, и мне самой стало казаться, что... Приснилось. Почудилось. Я ведь упала. Головой ударилась.

   Но нет. Вот она, сидит рядом, жужжит крыльями! Зараза... Как будто имеет право злиться. Словно это я, а не она вместо того, чтобы помочь, уничтожила чью-то жизнь!

   — Вы ведёте себя неприлично, — пропел хрустальный колокольчик. — Не надо меня так пристально рассматривать!

   Я молча показала браслет — тонкая цепочка в полумраке купе вспыхнула ядовито-зелёным.

   — Надзор и работа горничной, — объявила я, надеясь воззвать к совести (если, конечно, у фей есть совесть).

   «Динь-динь» издевательски расхохоталась, и меня просто затрясло от гнева! Сомнений в том, что именно эта крылатая гадина была у меня в квартире в тот самый злополучный день, не осталось никаких.

   — Может, это хоть чему-то вас научит! — заявили мне, устраиваясь у окошка.

   Фея аккуратно расправила складки лёгкой ткани, пристально следя за тем, чтобы не помять крылья. Сумочка устроилась рядом, на столике.

   Я с ненавистью посмотрела на аккуратный, небольшой саквояж с пряжками и ручкой. Наверняка там всё лежит в строгом порядке — пудреница, зеркальце, гребешок и накрахмаленный до хруста белоснежный платочек с вышитыми золотом инициалами.

   Мисс Совершенство хотелось прибить, как назойливую осеннюю муху! Вскочив, я пребольно стукнулась ногой о столик. Зашипела, потирая ушибленное место, удивляясь, какие опасные звуки способна издавать в порыве злости. Будто клубок змей совсем рядом.

   Спустя несколько секунд я поняла, что звук не имеет ко мне, существу вполне миролюбивому (если, конечно, не доводить до крайности), никакого отношения. Звук шёл от попутчицы — вернее, от её крыльев. Они шуршали, сама же фея шептала что-то нечленораздельное, пристально всматриваясь в моё лицо. Я вдруг поняла, что не могу пошевелиться. Стало холодно — окно купе покрылось инеем.

   — Грязный, невоспитанный поросёнок! Ха-ха-ха...

   — Рано радуетесь! — я сжала кулаки, и тут из-под диванчика, куда я, устраиваясь, ногой затолкала свой дешёвый саквояж, выскочил Букля:

   — Госпожа фея! Пощадите! Не слушайте её, о великодушная и всесильная! Хрю-ю-ю-юк... Умоляю!

   Кудлатые ушки подрагивали, вторя недовольно трепещущим крыльям — эти двое уставились друг на друга, наблюдая, как кружится в воздухе сверкающая пыльца.

   — Хммм... Скажите на милость. Откуда у этого... бездарного недоразумения фамильяр? Бенджамин Ульрих Клементий Лаврентий Ясновидящий, если не ошибаюсь?

   — К Вашим услугам, о всесильная, — Букля низко, изящно поклонился, локонами судейского парика смахивая пыль с туфелек этой... гадюки!

   — Пошёл прочь! — пальчики звонко щёлкнули, и малыш, жалобно взвизгнув, кубарем полетел под диван.

   — Хрюк.

   — Букля! — закричала я, усилием воли скидывая оцепенение.

   Сердце едва не выпрыгнуло. Ну, держись, Динь-динь проклятая. Не знаю, есть ли у меня магия, но этот кудрявый минипиг — мой друг, и я не позволю его обижать!

   — Тебе это с рук не сойдёт, поняла? Букля! Букля, малыш... Ты где? Тебе больно? Скажи хоть что-нибудь.

   Я полезла под диван, выставив красотке на обозрение пятую точку. Если феи считают подобное поведение неуважением — так ей и надо! Я чистить туфельки этой мерзавке не собираюсь. Она у меня ещё получит, вот только Буклю найду.

   — Да как ты смеешь мне угрожать? Ты...

   — Ещё как смею! — схватив Буклю и прижав к себе, развернулась и...

   Дышать! Что со мной? Мне нечем дышать! В горле — хрюкающее бульканье, нос тянет, как будто...

   Поднесла дрожащие руки к лицу. Нащупала что-то круглое, мокрое. Пятачок! Почти одновременно к этим странным, пугающим ощущениям добавился нестерпимый зуд в...

   — Нет! — прошептала в отчаянии, нащупав упругий хвостик крючком, торчащий из юбки.

   Ткань порвалась.

   Я завертелась волчком, пытаясь увидеть, что там, но ничего не получалось.

   Фея рассмеялась, но вместо хрустального перезвона тысячи колокольчиков, из горла красотки вырвалось... кабанье хрюканье. Зажав рот ладонями, сказочное создание в ужасе уставилось на меня.

   — Дамы? У вас всё в порядке? — раздался осторожный стук в дверь.

   Проводник, почувствовав неладное, решил вмешаться, однако открывать купе не спешил — мало ли что, от этих фей всего можно ожидать.

   — Поскольку мы теперь практически родственники, — осторожно заметил Букля, придя в себя, — позвольте заметить, что, хотя вы обе выглядите совершенно очаровательно, проводник может вызвать магическую полицию.

   — Хрю! — согласно кивнула фея и выразительно посмотрела на меня.

   А я что? Я вообще колдовать не умею.

   — Откройте! — забарабанили в дверь. — Мне необходимо убедиться, что с вами всё в порядке. В противном случае я буду вынужден вызвать полицию!

   — Энн, — тоном строгого учителя проговорил Букля. — Не тупи, отменяй заклятие. Бери пример с госпожи феи!

   И действительно — крылышки «Динь-динь» успокаивающе трепетали, окутывая золотой пылью наше маленькое купе. Нос защипало.

   — А... А... Апчхи!

   — Энн, быстрее!

   — Я открываю! — заскрипел замок двери купе.

ГЛАВА третья

Дверь в купе резко распахнулась, и меня тут же ослепила вспышка.

   — Шёлк! Щелк! Пуффф...

   — Вы обе едете к милорду Харди. В Дан-Лане ходят чудовищные слухи, никто не вернулся из проклятого поместья. Вам не страшно?

   — Щёлк! Щелк!

   Сердце ушло в пятки! Я отвернулась, закрыв лицо руками и почувствовав пальцами. Нос! Мой любимый носик!

   В отличие от девяноста девяти процентов женщин моего мира любого возраста, лично я никогда не сетовала на собственную внешность. Нос, губы, фигура — меня всё устраивало, и, судя по ощущениям, всё это вернулось в прежнее состояние.

   Какое счастье!

   Быстро окинув взглядом купе, обнаружила, что, несмотря на наглое вторжение журналиста с алчным взглядом и бегающими крысиными глазками, всё остальное — в полном порядке. Возмущённая фея смотрит на парня так, будто ещё мгновение, и она превратит его в крысу. Что ж, он знал, на что шёл.

   Букли не было — значит, успел спрятаться в саквояж. Молодец, хороший минипиг! Я выпрямила спину стараясь подыграть, понимая, что хрюканье феи могло и не исчезнуть так же легко и внезапно, как мой свиной пятачок.

   Полные искреннего негодования, возмущённые взоры двух приличных барышень в сторону двери, прекрасно дополнял мой уверенный, очень недовольный голос:

   — Простите, молодой человек... Могу я поинтересоваться, в чём, собственно, дело? Вы врываетесь к двум дамам.

   В проём заглянул перепуганный проводник.

   — Мои извинения... Странные звуки. Я был вынужден.

   — Вы были вынуждены прислать журналиста? Были вынуждены позволить ему делать снимки? — лёд в голосе не хуже магии фей заставил покрыться инеем окна, а несчастного проводника — позеленеть от страха.

   Какая же я всё-таки молодец! Бесстрашная. Артистичная. Только убираться не люблю.

   Фея со скучающим видом отвернулась к окну, всем своим видом давая понять, что грандиозного скандала избежать не получится.

   — Куда смотрит полиция? — Я решительно поднялась.

   Зря. Зуд чуть выше пяткой точки не прошёл, ткань предательски треснула — стало быть, не все последствия устранены. Я посмотрела на фею, сделав страшные глаза, мол: «Выручай!»

   Как бы я её ни ненавидела, но... стрекоза своё дело знала — журналиста кубарем вышвырнуло из купе, а из его старинного фотоаппарата (всё-таки чертовски красивая штука!) с жалобным свистом повалила золотая пыльца.

   — Не-е-ет! Нет. Нет. Нет! Храни королеву феи — за что?

   Фея зевнула, изящно прикрыв рот ладошкой в полупрозрачной нежно-сиреневой перчатке в тон изящному наряду. Купе наполнилось ароматом цветов, что почему-то напугало несчастного проводника до полусмерти.

   — Дамы, умоляю! Чай и сладости за наш счёт! Только... не губите. Я немедленно высажу этого наглого господина на следующей же станции!

   Я постаралась сесть на место. Аккуратно, не поворачиваясь к проводнику спиной. Выглядело странно, но... Вполне объяснимо. Барышни путешествуют одни. Приличные барышни, смею заметить. И тут к ним в купе врывается... мужчина! С камерой. Да я вообще уже должна быть в глубоком обмороке.

   — А вы не боитесь оставаться наедине с той, что может вас уничтожить? — журналист не сдавался — да, снимки исчезли, но остался блокнот, который он и сжимал, словно шпагу перед боем. — Или чудовище Харди пугает настолько, что...

   — При всём уважении к небезызвестному лорду Харди, — насмешливо протянула я, глядя этому назойливому, упрямому журналюге прямо в глаза. — Я бы ставила на неё, — кивнула на крылатую соседку.

   И что ей не понравилось-то? Я ж ей комплимент сделала! Стоило так... возмущённо хрюкать?

   Мгновение мы, все трое, в ужасе смотрели друг на друга. Проводник ушёл распорядиться насчет еды и напитков, что должны были помочь нам забыть инцидент — уже хорошо. Плохо, что журналист слышал хрюканье прелестного создания и теперь строчил в своём блокнотике, высунув от старания язык.

   — Хммм... А ты не так глупа, как кажешься, — пропел хрустальный колокольчик.

   Золотая пыльца закружилась, окутывая журналиста, и... Крыса, высунув нос из-под исписанных карандашом, рассыпанных по всему купе листов, пробежала по гофре камеры и скрылась. Несколько секунд спустя мы услышали женский визг. Топот ног проводника и обещания бесплатного ужина. Похоже, наш вагон сегодня за еду платить не будет.

   Я с облегчением откинулась на спинку уютного диванчика, но тут же подпрыгнула, взвизгнув от боли. Мой хвостик никуда не делся.

   — Хрюк! — поддразнила фея.

   — На себя посмотри, — огрызнулась я, и застыла. — В чём дело? Ты же только что разговаривала!

   — Сейчас объясню, — хрюкнул Букля, вылезая из саквояжа. — Судя по магическому фону, что я наблюдал, пока здесь развивались нешуточные страсти, всё дело в том, что ты, Энн, сделала фее комплимент.

   — А моё лицо? Оно в норме, а вот хвост...

   — Хрюк!

   — Замолчи!

   — Энн, нет! — Минипиг выглядел, словно строгий учитель с расшалившимся классом. — Что ты наделала? Полюбуйся на себя!

   Я посмотрела в отражение окна и едва не расплакалась. Свиной пятак. И всё из-за этой.

   — Дамы! — раздался требовательный стук.

   Дверь дёрнули как раз в тот самый момент, когда мне на лицо золотой пылью опустилась плотная вуалетка.

   Что ж, и на том спасибо.

   — Что тут происходит? — в купе просунулся знакомый, похожий на яйцо шлем.

   Ну, вот... Полиция. Интересно, они арестуют эту... крылатую? За то, что превращает журналистов в крыс (ну, ладно, допустим, он как раз заслужил), а ни в чём не повинных девушек в... Но хватит об этом, пора действовать:

   — Нам также было бы интересно узнать, — всхлипнула я, картинно потянувшись платочком под вуаль шляпки (столько раз видела такой момент в кино — всегда хотелось повторить!). — К нам ворвался какой-то... грубиян! Говорил непростительные вещи. У него была камера!

   Констебль потупился.

   — И где он?

   — Кто?

   — Грубиян?

   — И...и...исчез! Умоляю, найдите его! Найдите и избавьте нас от этого кошмара. Да хранят феи королеву, — я стала рыться в саквояже, пытаясь дрожащими пальчиками найти пузырёк с нюхательной солью.

   Никакой соли в саквояже, конечно же, не было. Там был Букля — тихо притаился на самом дне. Но констебль этого не знал. Сейчас он извинится и уйдёт. Дожидаться, пока дама примется приводить себя в порядок, неприлично.

   Страж порядка, однако, не собирался покидать наше многострадальное купе. Он стоял, чуть наклонившись вперёд и... Было похоже, что думал, хоть это и не вязалось с историями о Шерлоке Холмсе.

   — Могу я попросить уважаемую фею прокомментировать? — выдал яйцеголовый.

   Чёрт... Чёрт! Чёрт! Только этого не хватало.

   — Всё в порядке, — прозвенел колокольчик.

   Крылышки загудели, констебля окутало золотым облаком.

   — Конечно, — улыбнулся тот светло и счастливо. — Всё в порядке! Всё в порядке. Всё в полном порядке!

   И ушёл.

   От облегчения я забыла, как дышать. Откинула вуаль, полюбовалась на собственное отражение и с удовольствием обнаружила, что сидеть стало значительно легче — хвост исчез, а к фее вновь вернулся голос.

   — Я полагаю, — Букля вновь было высунул из моего саквояжа любопытный пятачок, но к нам опять постучали.

   — Это когда-нибудь прекратиться? Сколько можно нас беспокоить? — колокольчик звенел мелодично, но рассерженно.

   — Поверьте, это ради вашей же безопасности! Я должен знать, что произошло.

   — Простите, это моя вина. Уронила сумочку, — я улыбнулась проводнику, водрузив тяжёлый саквояж на колени.

   — Хрю... — послышалось из сумки.

   — Вот! Я же говорил! Я знал! Слышите? Хрюканье!

   — То есть вы утверждаете, что я, — фея встала, в вагоне поднялся настоящий золотой вихрь. — Я — хрюкала?!

   — Никак нет, госпожа фея! Нет, нет, что вы... Феи да хранят Витту Мудрую, простите! Простите меня. Может, желаете чего? Я...я сию секунду, ваше магичество, только...

   — Принесите стаканчик лавандового мороженого, — бросила красавица, жеманно пожав плечиками. — Мне необходимо остыть.

   — Да, да! Сейчас... Сию секунду!

   — А мне — шоколадного, если можно, — не удержалась я, вдруг почувствовав, что страсть как хочется мороженого!

   — Хрю! — послышалось из сумки, да так громко, что проводник едва не упал от неожиданности.

   Пришлось фее постараться. Вновь заплясала, заискрилась пыльца, и теперь уже у проводника появилась та самая блаженная улыбка, что была у констебля.

   — Три стаканчика, — повторял он, удаляясь, пританцовывая, по коридору. — Лавандовое, шоколадное и клубничное! Хрю-хрю!

   — Как у вас получилось меня заколдовать? — ярко-зелёные глаза сощурились.

   Какая же она всё-таки красивая! Одно слово — фея. Аккуратные ушки чуть заострены, как у эльфа, кожа мерцает и искрится.

   — Не знаю.

   Честно призналась, погладив Буклю по... По буклям. Такой вот каламбур получается, уж простите.

   — А расколдовали? Как?

   — Не знаю.

   — И откуда вы взялись на мою голову, — вздохнула фея.

   Принесли мороженое. Три стаканчика: лавандовое, шоколадное и клубничное. Клубничное — для Букли. Какое-то время все трое, молча, наслаждались лакомством, и каждый, наверное, думал о своём.

   Я — о том, что есть шоколадное мороженое лучше всего под стук колёс мчащего в неизвестность поезда.

   Тук-тук, тук-тук, тук-тук...

   Поезд мчался вперёд. Мимо гор, рек, лесов и полей. Мимо крошечных игрушечных замков, чьи башенки виднелись вдалеке, мимо простых, но добротных и ухоженных домов сельских жителей. Один раз я даже увидела фею! Совсем юную — пролетая мимо, она даже помахала нам с Буклей рукой, но, наткнувшись на высокомерный взгляд нашей соседки, тут же исчезла.

   Моя соседка больше не хрюкала. Хвост тоже исчез, правда, осталась дырка в юбке на том самом месте. Я спросила, нельзя ли как-то решить и эту проблему с помощью волшебства, но мне так и не ответили. Вообще, разговор не клеился. Та, что притащила меня в этот псевдо-викторианский мир, вела себя так, будто это не она, а я всё испортила! Благоухая цветами, крылатая леди морщила носик, стоило ей скользнуть взглядом по обычной девушке и свиньей с ушами, напоминающими судейский парик. Возможно, она права, и мы с Буклей — не самое подходящее общество для столь утончённого существа, но...

   Но дитя эфира могло бы и не показывать этого столь явно!

   Хамка. Так вести себя просто неприлично.

   — Пффф...

   Белый дым затуманил окна — поезд встал.

   — Остановка — двадцать минут! Желающие прогуляться?

   В дверь постучали, и наш проводник, дождавшись разрешения, с опаской сунул голову в купе.

   — Дамы, всё в порядке? Можно выйти, подышать свежим воздухом, выгулять домашних питомцев.

   В моём саквояже одобрительно хрюкнули, напугав до икоты несчастного проводника, и без того измученного нашим присутствием.

   — Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя себя неловко.

   Проводник ушёл. Фея даже головы в его сторону не повернула. Ну, конечно! Ей, поди, нет никакого дела до презренных бескрылых. В саквояже послышался шорох, и вдруг оттуда вылетело что-то продолговатое, с виду похожее на футляр для очков — прямо мне в руки!

   — Проветриться не желаете? — Букля высунул розовый пятачок, застёжки открылись, словно чудище щёлкнуло зубами. — Пойдём. Покурим.

   — Что?

   — Пройдёмся по перрону. Ну, что непонятного? Поговорить надо.

   — Да, но...

   Я завела руку за спину, намекая на свою маленькую пикантную проблему, а именно — дырку от хвоста.

   — Ах, это! Ну... Мы, конечно, не феи, — Букля нарочно произнёс эти слова так, чтобы их расслышала наша неслучайная попутчица. — Но кое-что можем.

   Маленькие поросячьи глазки сверкнули, подмигнув, и от кудрявого уха моего фамильяра (поросёнок настаивал, что он — мой фамильяр, и никак иначе), отделился золотой волосок. Покрутился возле лица, извиваясь, а после принялся зашивать дырку в юбке! Пара мгновений, и всё было готово.

   — Незаметно? — покрутилась я перед Буклей.

   — Ни капельки! Это ж магия. Идём — попыхтишь трубочкой, мне с тобой кое-какими соображениями поделиться надо.

   Пожав плечами, я схватила саквояж и выскочила из поезда. Честно говоря, хотелось на свежий воздух, подальше от презрительных взглядов феи. И только мы вышли, я поняла, о чём говорил Букля. Дамы, прогуливаясь по перрону... курили трубки. Их доставали из узких аккуратных шкатулок — точно такая же была у меня в руках. Но самое удивительное — дым от трубок шёл разноцветный: алый, голубой, фиолетовый и зелёный. У каждой дамы — свой, и это было... красиво. Пахло вовсе не табаком, скорее леденцами и шоколадом.

   — Чудеса! Букля, что это? Они же не феи?

   — Конечно, нет! Феи — не курят, Энн. Как подобная глупость могла прийти тебе в голову?

   — Но курить приличным дамам... Я ни разу не видела подобного на улицах Дан-Лана.

   — Ещё бы! — Букля взвизгнул от возмущения. — Курить принято только в дороге, во время путешествий. Цвет дыма трубки говорит о статусе — так понятно, кто именно по своему положению может подойти и заговорить с той или иной дамой. Запах дыма — сигнал, готова ли дама к дорожному роману, — минпиг втянул в себя воздух и оглушительно чихнул. — Безобразие... Пойдём-ка. Отойдём от этих... дам подальше. Закуривай!

   Я слушала о местных нравах с открытым ртом. Потом открыла шкатулку. Достала трубку. Погладила отполированное дерево. Уже знакомый волосок, отделившись от поросёнка, подлетел к трубке, вспыхнул, и от неё тонкой струйкой потянулся вверх... чёрный, словно уголь, дым. Я попробовала затянуться. Осторожно, так как никогда не курила. Ощущений никаких — лишь лёгкий привкус хвои. Дама, что стояла рядом, схватила за руку белокурую девчушку в шляпке с розовой лентой, и отошла подальше, бросив на меня испуганный взгляд. Через несколько минут мы с Буклей остались одни, народ как-то разбежался.

   — Отлично! — хрюкнул мой друг и тут же перешёл к делу. — Я по поводу нашей новой знакомой.

   — Феи?

   — Именно! Ничего странного не заметила?

   — Ну... Она откуда-то знает твоё имя.

   — Ерунда, имена фамильяров записаны у фей на носовом платке.

   — Но она...

   — Что? Не доставала платок? Ловкость рук, детка, ты этого просто не заметила! Феи — лучшие карманники Дан-Лана. Они лишь с виду пахнут цветочками, запомни!

   — Букля, а ты... Не преувеличиваешь?

   — Ты мне не доверяешь?

   — Собственно, у меня нет выбора.

   — Хмм... А ты не так глупа, как кажешься. Это ты верно подметила — кроме как на меня, положиться тебе, бедняжке не на кого, а потому — слушай внимательно. Фея ведёт себя странно.

   — Это не удивительно. Она — фея!

   — Она ведёт себя странно для феи.

   — Например?

   Вокруг пылало розовым небо, вечерний воздух пах лесом — красота, да и только. Рядом— ни души, пассажиры поезда оживлённо болтали на другом конце перрона и лишь изредка поглядывали в нашу сторону. Поглядывали они как-то испуганно, и мне это показалось странным. С другой стороны, можно было, не стесняясь, болтать с минипигом, возмущённо хрюкающим из саквояжа, не привлекая внимания общественности.

   — Первое — она позволила тебе себя заколдовать. Феи — мастера магической защиты, это... Это просто невозможно! Второе — она сделала вид, что якобы не может расколдовать тебя! Феям снять собственные чары проще простого — пальцами щёлкнуть! И это в худшем случае, чаще достаточно просто пожелать. Понимаешь, о чём я?

   — Если честно — не совсем.

   — За нос она нас с тобой водит! А зачем? А?

   — Ну... Не знаю.

   — В сговоре она с тем чудовищем, к которому мы едем, вот что!

   — А что, если она.... Ну, не очень опытная? Мне кажется, она сама не ожидала, что так всё получится.

   — Ты мне на такое даже не намекай. Фея-неумёха — самое страшное, что может с нами произойти. Это ж ходячее бедствие! Ну и фантазии у тебя.

   — Поезд скоро отправится! Пассажиров просим занять свои места!

   Звон колокольчика, и люди стали возвращаться в вагоны. Мы с Буклей также поспешили вернуться. От меня шарахались, словно от прокажённой. Странно. Что ж такое-то?

   — Букля? — шёпотом позвала я поросёнка, приоткрыв саквояж.

   — Хрю?

   — А чёрный дым трубки... Он что означает?

   — «Чёрный дым» — поселение каторжников. Туда отправляют особо опасных — тех, с кем не справились в тюрьмах.

   — Что?! Да ты... Как ты... Зачем?

   — Чтобы нам дали поговорить. Да и ни к чему тебе сейчас лишние знакомства.

   — Ну, знаешь...

   — Тихо! Представь, как выглядит со стороны бывшая каторжница, разговаривающая со свиньёй, сидящей у неё в саквояже?

ГЛАВА четвёртая

— Дамы? — осторожно постучались в купе. — Эээ... Ваша станция через полчаса.

   Мне стало жаль проводника. Настолько нервирующих пассажиров у него ещё наверняка не было. И за что ему такое «счастье»? Человек просто делает свою работу. Хотя я-то почему оправдываюсь? Это всё она — крылатая наша.

   — Большое спасибо, — отозвалась я как можно любезнее, но за дверью послышался звук, будто бедняга упал от неожиданности.

   Ну, вот. Хотела поддержать, а получилось, что напугала. Фея царственно кивнула — так, словно проводник мог её видеть. Скажите, пожалуйста... Странная она. Прав Букля — лучше держаться подальше от всяких там фей.

   Поезд начал замедлять ход, и я, затаив дыхание, прилипла к окну... Чистенький перрон (каменные плитки будто мылом мыли, честное слово — ни пылинки!), ажурные кованые перила и надпись: «Берри-Би». Весёленькое название, а за ним — настоящая сказка! Ещё зелёные холмы бежали вдаль, пестря яркими пятнами подступающей осени. То прячась за ними, то вновь кокетливо выглядывая, петляла речка, по берегам которой выстроились игрушечные домики. На ум сразу пришли хоббиты, гномы и прочая милота, заставив улыбнуться.

   Всё будет хорошо! Непременно! В таких чудесных краях просто не может обитать чудовище. А если оно всё-таки здесь обитает, наверняка оно такое же чистенькое, аккуратненькое, как всё вокруг. Это значит, сильно убираться не нужно — так, поддерживать чистоту, а уж с этим я как-нибудь справлюсь. Всего-то год надо продержаться.

   — Прошу, — проводник любезно подал мне руку, я выскочила из поезда, с нетерпением вдохнув ароматный сельский воздух.

   Он оказался точно таким, как я ожидала — свежим, с едва уловимыми нотками прелых листьев. Красота!

   Из багажного вагона выскочили несколько человек, они торопливо везли тележки с багажом феи. Если у меня было немного вещей, чемодан да саквояж, где прятался Букля, и я, понятное дело, с ним не расставалась, то крылатая путешествовала с размахом! Интересно — зачем ей столько? У фей что, нет волшебной палочки? Одних шляпных коробок на тележках громоздилось не меньше десятка, не говоря уже о чемоданах.

   Багаж был в полном порядке, но у её фейства было такое недовольное лицо, будто...

   Впрочем, пусть себе дуется, мне-то что?

   Паровоз, пыхтя белым дымом, тронулся. Огромные, выше моего роста, колёса медленно поползли, гипнотизируя и набирая ход. Оказывается, это очень грустно, смотреть вслед убегающим поездам. Раньше подобная мысль как-то не приходила в голову.

   Когда я, наконец, смогла оторвать взгляд и обернуться, то не сразу поняла, что нахожусь на том же самом перроне, как и минуту назад. Мир вокруг изменился до неузнаваемости! То есть ландшафт остался прежним, но краски...

   Куда девались изумрудная трава и тронутые солнцем багрово-золотые листья кустарников? Вода в реке помутнела, долину окутал туман — не хватало только протяжного, жалобного воя собаки Баскервилей.

   За спиной испуганно вздохнула фея. Мы все будто попали внутрь чёрно-белой фотографии прошлых лет — грузчик застыл, потянувшись к коробке, что вот-вот упадёт. Поезд остановился вдалеке, не двигаясь дальше. Я попробовала пошевелиться и... Не смогла.

   Что за чертовщина?

   Странное оцепенение волшебным образом пощадило лишь Буклю — минипиг стучал по дну саквояжа копытцами, изображая галоп, тем самым намекая, что пора сматываться. Согласна, пятачок, вот только ноги к земле так и приросли!

   Мысли носились в голове, одна другой страшнее. Сама виновата — в своё время нечего было щекотать себе нервы, глотая готические романы один за другим. Но увы, я была страстной поклонницей этой трижды проклятой викторианской Англии и историй о Джеке-Потрошителе. Любимый персонаж. И почему он мне так нравился? Почему я не изучала, к примеру...

   Ш-ш-ш-ш.

   Что-то шипело в промозглом тумане, который с каждым мгновением становился плотнее и гуще. Сердце ушло в пятки, ком застрял в горле. Взгляд зацепил совершенно белое лицо феи, и стало совсем не по себе — если уж крылатая и всемогущая так перепугалась, то...

   Ш-ш-ш-ш... Тук-тук... Тук-тук...

   На перроне никого не было, но по звуку будто подъезжал экипаж. Чёрный кэб из Лондонского тумана. Открывается дверца, показывается рука в чёрной перчатке, сжимающая саквояж. С такими раньше ходили врачи, носили свои остро заточенные скальпели. Джек ведь был хирургом по одной из версий. А ещё, удя по тому, как располагались надрезы, когда он извлекал органы, левшой.

   Ш-ш-ш...

   — Мамочки!

   То, что мгновение назад рисовало воображение, медленно обретало реальные черты. Сперва едва уловимо, словно проявляющийся негатив, потом всё ярче, контрастней... Плащ, саквояж, надвинутый на лоб цилиндр, что-то сверкнуло в руке — Джек-Потрошитель! Точно, он! Вот только я не одна из его пяти всем известных жертв, я ж не уличная прости... тутка...

   — А-а-а!

   Чёрная фигура, бесцеремонно оттолкнув меня с дороги, направилась прямиком к фее. Рука с ножом взметнулась вверх, полы плаща полыхнули пиратским флагом, и тут я словно очнулась — размахнулась и треснула этого урода саквояжем изо всех сил! Легенда покачнулась, и, потеряв равновесие, рухнула вниз. На рельсы.

   — А-а-а... — застонали из-под плаща, накрывшего безжалостного убийцу всех времён и народов с головой.

   И тут в мир вернулись краски и звуки! Словно повернули выключатель. Крики, топот ног, гудение возмущённых крыльев, свежий загородный воздух — всё это навалилось с такой силой, что я, обессилев, уселась прямо посреди перрона, обеими руками прижав к себе саквояж.

   — Букля... Ты тут?

   — Хрю...

   — Как же так, мы ведь всё рассчитали! — послышалось над головой.

   — Где он?

   — Ушёл. Опять ушёл!

   — Не может быть.

   — Вся подготовка псу под хвост! Такой шанс упустили.

   — С вами всё в порядке? — раздалось за спиной.

   Я обернулась и увидела молодого человека. Ярко-рыжие волосы торчали «ёжиком». Сразу захотелось апельсинового сока. И есть.

   Я протянула руку, чтобы мне помогли встать, но... Парень прошёл мимо. Моё состояние его совершенно не волновало, он уже суетился около феи, к ней и были обращены его слова.

   Фея по-прежнему не шевелилась. Вокруг места, где она стояла, искрилась золотая пыльца — опала с крыльев.

   Наверное, волшебным существам от таких вот призраков достаётся сильнее. Я заглянула в саквояж, но там лежал судейский парик.

   — Доктор сейчас будет! Потерпите немного.

   — Это вы... мне?

   Рядом оказался мужчина — высокий, широкоплечий и серьёзный, совсем не такой как тот, с апельсиновым взрывом на голове. И кстати, не в пример тому мальчишке, он обращался именно ко мне!

   — Доктор? Зачем? — я посмотрела на мужчину и... покраснела.

   — У барышень тонкая душевная организация, — поделился он, будто тайну раскрыл. — Надо убедиться, что с вами всё в порядке.

   Незнакомец был невероятно хорош собой. Вроде ничего такого, но... Что-то в нём определённо было. Надёжное. Мужское.

   Пока Джек Потрошитель собирался разделаться с феей, было как-то не до того, но сейчас я успокоилась и принялась разглядывать наших спасителей. Тот, рыжий, был в комбинезоне. Удобный наряд. Сливается с ландшафтом. С любым ландшафтом. Странно, но это так. Может, эта грубая, прочная ткань непонятного цвета имела магические свойства? Кто знает, в этом странном мире отражений всё может быть.

   Мужчина же был одет вполне себе в викторианском стиле — плащ, цилиндр и трость. Вот только чувствовал он себя во всём этом крайне неуютно. Почему я так решила? Не знаю. Почувствовала. На секунду представила его в таком же комбинезоне, как у рыжего, и сразу показалось, что это было бы... гармоничней.

   — Почему на нас напали? И... кто это был? Призрак? Знаете, в своём мире я читала...

   — Дождитесь, пока вас осмотрит доктор, и можете быть свободны.

   — Что?

   Нахмурилась, вспомнив, кто и зачем отправил меня в эту глушь.

   — Я сказал — дождитесь доктора и уезжайте.

   — Видите ли, мне необходимо попасть в поместье милорда Харди. Меня отправили к нему...

   — Знаю, — меня перебили, не обращая внимания на тот факт, что это совершенно невежливо. — Вы не подходите.

   — Что?

   Не то, чтобы я сильно жаждала мыть окна (вспомним, чем закончилась моя последняя попытка). Зато я мечтала получить свободу! А для этого надо пройти это чёртово наказание.

   — Поймите, по решению суда... Вот мои документы, — я пыталась взять себя в руки и говорить спокойно, но от меня отвернулись, бросив:

   — Свободны!

   Я уже набрала в лёгкие воздуха побольше, понимая, что придётся применить дар убеждения по полной, но этот хам, поправив цилиндр и расправив плечи (очень... широкие плечи), уже шагнул к фее.

   — Позвольте представиться, — учтиво поклонился он ей. — Милорд Харди. Добро пожаловать в Берри-Би. Надеюсь, дорога вас не слишком утомила?

   Фея молча смотрела на меня, пока оба джентльмена заливались соловьём и хлопотали вокруг, стараясь не наступать на круг опавшей с крыльев пыльцы.

   Интересно — почему? Из уважения перед волшебством? Или она ядовитая?

   — Как вы?

   — Не пострадали?

   — Доктор будет с минуты на минуту.

   — Приносим свои глубочайшие извинения.

   И с чего вдруг они перед ней так рассыпаются? Хотя мне-то какое дело? И без того проблем хватает. Саквояж потяжелел и заходил ходуном — Букля вновь ожил, и это успокаивало.

   Фея была настолько бледной, что сердце сжалось. Крылатая продолжала сверлить меня взглядом, игнорируя пытающихся угодить гостье мужчин. В сиреневых глазах застыл ужас, словно она всё ещё видит убийцу из Уайтчепела.

   — Как вам удалось? — хором спросили мужчины.

   — Феи изобрели артефакты?

   — Или заклятия?

   У рыжего от любопытства даже уши порозовели. Что касается самого милорда Харди (он же чудовище), то тот и виду не подал, что его интересует данный вопрос. Тон нарочито небрежный, и только пальцы сжимают трость до побелевших костяшек.

   Повисла пауза. Фея сжалась. По всему было видно, что бедняжка ещё не скоро оправится от пережитого.

   Краски стремительно возвращались в мир. Лишь там, откуда появился страшный призрак, в воздухе кружились обрывки серой массы. Мне, конечно, тоже было интересно, что же произошло на станции «Берри-Би». В Дан-Лане я ничего подобного не видела. Что, если именно Потрошителя имели в виду журналисты, когда намекали на некое «чудовище»? Лорд Харди, хоть и был крайне недружелюбен, на монстра не походил. Напротив, мужчина был вполне привлекательным. Даже очень.

   Подобные мысли заставили вспомнить о цели своего визита. Так или иначе, добиться возможности отбыть наказание было жизненно необходимо!

   Почему милорд мне отказал? Неужели заметил-таки дырку в юбке? Порванную ткань удалось зашить стараниями Букли, но что, если завиток парика взял, да и выскользнул? На всякий случай я решила ни в коем случае не поворачиваться к милорду... «обратной стороной луны». Надо доказать этому заносчивому Харди, что я достойна вытирать пыль в его трижды проклятом поместье.

   Из саквояжа показался розовый пятачок и тут же исчез, оставив после себя краешек свитка с печатью Высшего Суда Дан-Лана. Спасибо, Букля! Выхватив документы и подобрав подол, решительно шагнула вперёд:

   — Милорд, — обратилась я к чудовищу.

   — Опять вы, — поморщился мужчина, словно от зубной боли. — Кажется, я понимаю, что вам нужно.

   Отдав трость рыжему, мужчина достал из кармана чековую книжку и уверенным, размашистым движением что-то написал. Наклонив голову, покрутил листок в руках и протянул мне:

   — Это — за моральный ущерб. И исчезните уже наконец!

   Я сжала ручку саквояжа. Может, треснуть по голове? Джеку Потрошителю помогло. Если бы не Букля, клянусь, я бы так и сделала! Но фамильяра было жалко — ему и так, бедняге, досталось.

   — Это она, — вдруг прошептала фея.

   — Кто? — подскочил к ней лорд Харди, забыв обо всём.

   Листочек с вполне приличной суммой так и остался у него в руке.

   — Она, — пальчик, затянутый в тончайшую ткань в тон платью, указал на меня. — Она его ударила. Саквояжем. Он упал и... исчез.

   Все, даже грузчики, что так и стояли, вцепившись в роскошный багаж феи, посмотрели на меня.

   — Бумаги! — рявкнул чудовище и выронил чек.

   Тонкий лист бумаги медленно поплыл в мою сторону, заставив присутствующих замереть. Каково же было их удивление, когда саквояж, хищно клацнув замочком, захлопнулся, поглотив роспись милорда:

   — За моральный ущерб! — Хрюкнули со дна сумки.

   — Я сказал — бумаги, — прошипел милорд, покраснев от злости.

   Я послушно протянула свиток. И зачем так злиться? Сам сказал — за моральный ущерб. Никто его за язык не тянул. Кто ж знал, что местная знаменитость настолько влиятелен и страшен, что его слушается даже мой саквояж.

   — Продолжайте, пожалуйста, — улыбнулся фее милорд Харди, брезгливо разворачивая свиток.

   — Я испугалась, — фея поёжилась. — Так испугалась, что не могла пошевелиться. Он замахнулся ножом! И тут она его ударила. Саквояжем. По голове. Он упал и...

   — Исчез. Это мы уже слышали, — милорд нахмурился.

   — Невероятно... Быть не может, — прошептал рыжий. — У неё же...

   — Есть, — фея нехотя кивнула. — Есть магия.

   «Не смей выдавать Буклю! — мысленно пригрозила я крылатой. — Убью!»

   Читают феи мысли или нет — этого я не знаю, но та, что притащила меня в эти... Как там их? Отражения? В общем, фамильяра никто не выдал. Не знаю, почему, но мне это казалось важным. Букля — моя тайна. Моё личное, нежданно-негаданное волшебство, с которым я ни с кем не собираюсь делиться. Во всяком случае пока.

   — Вы же попали в Дан-Лан из другого отражения? — Рыжий прищурился.

   — Я не из Лондона. Я из Москвы. И вовсе не из викторианской эпохи.

   Милорд Харди внимательно посмотрел на меня и понимающе кивнул. Что именно он понял из того, что я только что сказала? Знает ли он о других городах моего мира? И вообще — какой у них тут, интересно, год?

   Только сейчас я поняла, что ни разу никому за всё пребывание здесь не задавала подобных вопросов. Как-то... не до того было. В Дан-Лане лошади тащили за собой точную копию легендарных лондонских красных автобусов, существовали телефонные аппараты и вполне себе современные шариковые ручки. А вот печатные машинки и фотокамеры были такими старыми, что...

   — Понятно, — проворчал милорд, ни к кому особо не обращаясь.

   Интересно, что именно ему понятно? Лично я в полной растерянности. Взять хотя бы здешнюю моду. Комбинезон рыжего, весь в цветных пятнах с прожжёнными дырками, к примеру, никак не вязался с тростью и цилиндром Харди. Что вообще у них тут творится?

   — Вы — маг?

   Рыжий рассматривал меня с плохо скрываемым нетерпением. Словно у него руки чесались немедленно посадить столь интересный экземпляр в клетку и приступить к изучению. Отвали, детка! Я тебе не подопытная крыса, ясно?

   — Вы меня слышите?

   — Слышу. Не думаю, что я маг.

   — Разберёмся в поместье, — принял решение милорд Харди. — Вы, — бросил он в мою сторону злющий взгляд, от которого мороз пробежал по коже. — Поедете с нами.

   Очень хотелось сказать, что ехать с ним у меня нет никакого желания, но нарываться на ещё большие неприятности не хотелось.

   — Всё это очень странно, — пробормотал рыжий, подавая фее руку. — Очень.

ГЛАВА пятая

— Идёмте! — рявкнул лорд Харди и первым зашагал по ступенькам, ведущим с перрона вниз.

   Я, рыжий с феей под руку и торжественная процессия грузчиков с багажом крылатой (на лице каждого — искреннее желание убраться отсюда куда подальше и как можно скорее), гуськом двинулись следом.

   Погода была чудесной! Ласковое, не жгучее, но ещё тёплое осеннее солнышко яркими пятнами плясало на необычной форме листьев пышно растущих вдоль песчаной дорожки кустарников. Пели птички, пахло малиной и чем-то ещё — мир вокруг казался сказочным!

   Ещё более сказочным, но совершенно в ином свете показался он, когда мы вышли, наконец, на дорогу... Думаете, что может шокировать в королевстве Ганглии больше, чем появление из густого, наводящего ужас тумана легендарного Джека Потрошителя?

   — Карета подана, леди!

   Лорд Харди слегка поклонился, делая вид, что ничего странного не происходит. Оказывается, местное чудовище не лишено было чувства юмора.

   Как зачарованная, я смотрела на ржавый, напоминающий жуткое насекомое... летательный аппарат. Чудо техники зависло в воздухе примерно на полметра, из кабины предусмотрительно торчала не внушающая особого доверия лесенка.

   — Мы... полетим? — Спросила я дрожащим голосом, вцепившись в ручку саквояжа (надёжная вещь с Буклей внутри уже не раз спасала положение).

   Я обошла «машину» со всех сторон, мучительно вспоминая, где я такое видела... Нет, правда, видела! Вот прям один в один. Данная конструкция совершенно не вписывалась в окружающую действительность. Даже птицы стали петь тише. Или показалось?

   — В далёкой-далёкой галактике бушевали звёздные войны, — прошептала я. — Ну, конечно! «Звёздные войны»! Вот где я видела эту штуку!

   — Ах! — услышала я вздох перепуганной барышни и резко обернулась.

   Лорд Харди, подхватив фею на руки и нежно прижимая к себе, нёс крылатую к «звездолёту». Я отвернулась, испытывая...

   Ревность? Ещё чего!

   — Вы... знаете, что это такое? — рыжий смотрел на меня так, будто я ему мешок леденцов с ярмарки привезла.

   — Ну...

   — Надеюсь, нет! Только этого нам не хватало, — проворчал лорд, целуя фее руку и интересуясь вполголоса, удобно ли она устроилась.

   Я сжала кулаки, от всей души желая чудовищу встретиться с Дартом Вейдером. А что? Если в очаровательном местечке «Берри-Би» за феями охотятся убийцы, то почему бы тёмным лордам не преследовать чудовищ?

   — Милорд? — раздался у меня за спиной вкрадчивый, сладкий, как патока, мужской голос. — Вы, как всегда, кричите! Зря. Девушка перенервничала. Не стоит повышать голос, это может спровоцировать нервное расстройство.

   Я не верила собственным глазам! Джек Потрошитель. Ещё один. Плащ, трость, цилиндр. Рука в чёрной перчатке сжимает ручку саквояжа — совсем как... моя. Но у меня-то там Букля, а у этого наверняка масса неприятных вещей. Склянки с горькими настойками, шприцы и... скальпель. Зловеще доктор, правда, вовсе не выглядел, просто появление подобного персонажа, аккурат после перенесённого ужаса... наводило на мысли.

   — Здравствуйте, доктор. — Небрежно бросил лорд Харди. — Думаю, ни девушке, ни её нервной системе ничто не угрожает. Что же касается госпожи феи, прошу вас оставить для неё успокоительных. Она, действительно, пережила сильный стресс.

   Скажите, пожалуйста! «Госпожа фея пережила стресс». А я?!

   Странно, но доктора фея, похоже, не особо интересовала. Он равнодушно кивнул милорду и продолжал... рассматривать меня. С нескрываемым мужским интересом.

   — Ваша новая служанка?

   — Увы, — вздохнуло чудовище.

   — Уступите её мне!

   — Вы с ума сошли?

   — Бросьте, от вас она всё равно сбежит. А у меня, глядишь, и приживётся. Возможно, мы даже поладим. Как думаете, дорогая?

   Доктор бесцеремонно взял меня за руку, и, отточенным движением оголив запястье, принялся с серьёзным видом считать пульс.

   Врачи все так делают, но у меня отчего-то мороз по коже пробежал. С головы до пят и обратно. Это как так? Что значит — уступите?! Я — не вещь. Я свободный человек, имеющий право...

   Пальцы доктора нащупали цепочку. Я отдёрнула руку, стараясь не встречаться взглядом с этим... типом. На душе тут же стало не очень.

   — Горничная отправляется со мной, — отрезал милорд.

   Мне показалось, лорд Харди разозлился на доктора. Это было... Неожиданно. Неожиданно приятно. Но что это со мной в самом деле? Испугалась доктора? Или...

   Так или иначе, я почувствовала огромное облегчение. Лорд поймал мой взгляд, улыбнулся неизвестно чему и вдруг подхватил за талию — легко, как пушинку. Я вцепилась в саквояж, не успев даже пискнуть. Ловкий, отточенный бросок — и вот я уже сижу напротив феи.

   Никто не поинтересовался, удобно ли мне. Обидно, конечно, но что делать? Меня не «уступили доктору» — и на том спасибо. А за уважение и права мы с Буклей ещё поборемся! Ничего-ничего. Всё только начинается. Если чудовище думает, что осуждённым не полагаются регламентированный рабочий день, трёхразовое питание и право на отдых, придётся объяснить. У меня, между прочим, друг адвокат! В Дан-Лане.

   — Усаживайтесь поудобнее, — обернулся рыжий, и, склонившись ко мне, прошептал: — Потом расскажете, что такое эти «звёздные войны»?

   Я посмотрела в озорные зелёные глаза, полные искреннего любопытства. Совсем... мальчишка. Мне показалось что мы, возможно, могли бы подружиться, но тут саквояж тряхнуло, и я, едва его удержав, против воли пролепетала:

   — Не знаю, добрый господин! Ничего не знаю.

   Рыжий хотел что-то сказать, но его голос утонул в диком рёве адской машины, готовой взлететь.

   — Поехали! — крикнул лорд.

   Пилот натянул на глаза огромные лётные очки. Было видно, что к подобным полётам обитатели таинственного поместья привыкли. Интересно, как часто они летают над тихим, уютным Берри-Би, пугая жителей аккуратных домиков?

   Машина поднялась в воздух, накренилась, словно обдумывая выгодный маршрут, и рванула к видневшимся вдалеке скалам с такой скоростью, что стало невозможно дышать! Крылья феи испуганно зажужжали (страховали хозяйку на случай, если нас всё-таки вышвырнет?).

   Мне вдруг стало легко. Легко и радостно. Захотелось сорвать шляпку и закричать от восторга: «Эге-ге-ей!»

   — Хрю-ю-ю...

   На долю секунды из саквояжа высунулся розовый пятачок. Букля с феей понимающе переглянулись, и взгляды их говорили следующее: подобное средство передвижения придумали, чтобы мучить и пытать, а мысли некой Энн Файер, с которой их случайно свела судьба, не оставляют сомнений в том, что данная особа лишилась рассудка.

   — Нравится? — вежливо поинтересовался лорд, сверкнув улыбкой.

   Букля с феей вновь переглянулись, мол: «Ещё один ненормальный... Куда мы попали?».

   — Очень! — выпалила я, вовремя хлопнув кулаком по саквояжу.

   Лорд довольно кивнул. Саквояж недовольно хрюкнул.

   — А вот и замок! — крикнул рыжий.

   Придерживая шляпку, я попыталась увидеть замок... Жуткое, местами почерневшее строение отбрасывало зловещую тень на зелёные холмики. Выходить тут же расхотелось.

   — Каменный страж, — гордо промолвил лорд Харди. — Добро пожаловать в поместье!

   Машина зависла над широкой дорогой, ведущей к воротам.

   — Слезайте! — крикнул рыжий. — Я поставлю «Богомола» на площадку и присоединюсь к вам!

   Я поняла две вещи. Первая — у космолёта а-ля «звёздные войны» было имя — «Богомол». Вторая — мы должны спуститься. Прямо... сейчас. «Богомол» завис в метрах трёх от земли, под ногами что-то заскрежетало, и я увидела верёвочную лестницу. Ну уж, нет! Вы, как хотите, а я не полезу!

   — Ну уж, нет! — громко повторила вслед за моими мыслями фея и... вспорхнув, изящно опустилась на землю, осыпав корабль золотой пыльцой.

   Я вздохнула. Красиво. Эффектно. А главное — безопасно. Жаль мы с Буклей летать не умеем.

   — Я пойду первым! — стараясь перекричать работающие во всю мощь винты, крикнул лорд Харди. — Вы — за мной!

   В следующий миг он уже оказался на качающейся лестнице.

   — Давайте! Не бойтесь! Ну?

   Легко сказать... Страшно же! И высоко. Ой, мама!

   Прижимая к себе саквояж (там — Букля!), я попыталась перекинуть ногу. Ветер предательски поднял юбки. Мало того, что сзади у меня наспех залатанная дырка, так ещё милорду видны панталоны во всей красе! Конечно, в такой ситуации больше думаешь о том, чтобы выжить, но...

   — Ставьте ногу! Отлично. Теперь вторую. Держитесь крепко! — командовал чудовище, делая вид, что поднятая парусом юбка его вовсе не волнует.

   Не знаю почему, но это меня разозлило окончательно. Фея стояла внизу и гадко улыбалась. Башня из её чемоданов и шляпных коробок опасно балансировала на крыше «Богомола». Я от всей души пожелала, чтобы всё это рухнуло, явив взору лорда и её панталоны (не всё же мне одной!), но этого так и не произошло. Наверное, всему виной волшебная золотая пыльца.

   «Ох, где ж я нагрешила», — подумала, безуспешно пытаясь нащупать ногой следующую ступеньку. Ничего не получалось. Я обернулась и с ужасом поняла, что ступеньки кончились, а до земли ещё...

   — Прыгайте! — Донеслось снизу. — Прыгайте, я вас поймаю! Ну!

   Я с подобным планом была не согласна категорически, но пальцы сами разжались:

   — А-а-а!

   — Поймал, — сильные, крепкие руки прижали к себе.

   Лицо чудовища. Совсем близко. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Оказалось, что они у него карие, с янтарными крапинками. Или это солнце бьёт в глаза?

   — Может, подадите мне руку?

   Мы оба вздрогнули. Лорд Харди поставил меня на землю (сказать, что не особо аккуратно — ничего не сказать) и бросился к фее.

   — Конечно! Простите мне мою оплошность, уважаемая. Сожалею, что вам пришлось пережить такое, но уверяю, в поместье вы сможете отдохнуть и набраться сил... Сюда, пожалуйста! Осторожно! Не споткнитесь.

   Харди рассыпался в комплиментах, ни разу не обернувшись в мою сторону. Зря! Меня вот никто не предупредил о том, что дорога вся в рытвинах и камнях, поэтому я то и дело спотыкалась.

   — Аккуратнее можно? — проворчали из саквояжа.

   — Стараюсь! — буркнула я.

   Наконец мы вошли в замок, и я поняла, что приключения, оказывается, только начинаются. А ещё, что я — фея. Фея чистоты! Да, да, я — Анна Огнеева, девушка, ненавидящая убираться и испытывающая по этому поводу настоящий комплекс неполноценности. Да я просто не видела замок милорда Харди! Оказывается, моя скромная московская квартира сияла первозданной чистотой и была настоящим образцом прядка.

   Клубы пыли. Нет. Не так. Горы пыли! Тонны пыли... Тут не справится даже самый мощный пылесос. Да тут ВСЕ сотрудники «Феи чистоты» не справятся! Интересно, у них в Ганглии есть клининговые компании?

   Есть. Я. Я — клининговая компания. Меня ведь сюда пригласили, чтобы...

   В такой растерянности я не была даже тогда, когда узнала, что в загородный замок известного певца наша компания так и не явилась перед ответственным мероприятием. Перепутали дни. В то лето был настоящий бум, сильные мира сего закатывали вечеринки, словно ждали конца света и прощались со сладкой жизнью навсегда. Бывало, приходилось и помогать — правда, я большей частью руководила. Чего я только не видела! Чего только... Но то был родной хлам и мусор. Идентифицировать и принять решение, что с ним делать, было легче. А тут...

   Тёмное, потускневшее серебро. Кажется, его надо натереть? И ведь не загуглишь, чем лучше чистить. Как уже было сказано — горы пыли. Книги. Остатки еды. Тряпки какие-то... А окна! Огромные окна в готическом стиле грязны настолько, что сквозь них не пробивается свет. С люстры свисает паутина. В замке наверняка и мыши есть...

   Фея чихнула, и злое колдовство замка на мгновение как будто рассеялось. Я немного пришла в себя. Мой саквояж тоже чихнул. Неужели пыль и туда просочилась? Или Букля услышал мои мысли? По крайней мере, теперь ясно, куда подевались горничные лорда Харди — мумифицированные тела несчастных наверняка погребены в недрах необъятного хлама. Что если, разгребая завалы, я на них наткнусь?

   Мамочки.

   Настоящий замок Синей Бороды! Нет, правда... Харди — маньяк. Убивает горничных, а логово своё не убирает, чтобы запутать следствие. Разве можно здесь найти какие-то следы? А Джек Потрошитель явился за мной и феей из милосердия — убить до того, как мы сюда попадём, чтоб не мучились.

   Странно, но сам Синяя Борода (простите, лорд Харди) одет был чисто и опрятно — туфли блестят. Магия, не иначе. Ох, не нравится мне всё это. Совсем не нравится! Лучше бы я попала в лапы похотливому судье. Мы бы с Буклей придумали, как с ним справиться.

   — Добро пожаловать домой, милорд.

   Из темноты выплыл, шаркая и подволакиваю ногу... дворецкий. Я сразу поняла, что это именно он. В белоснежных перчатках, седой, старый и преданный. Такой... Идеальный образ. Именно он в известном анекдоте открывает дверь и говорит: «Темза, сэр!».

   Старик появился будто из ниоткуда, но оно и понятно — он-то знает замок как свои пять пальцев. В этой мрачной обители грязи наверняка полно сюрпризов — потайных дверей, шкафов и прочих хитростей. Вот так примешься книжки протирать и всё... Замуровали.

   Нет, так не пойдёт. Не знаю как, но нам с Буклей нужно отсюда сматываться. И ведь не хотел же он меня брать! Давал шанс. Точно. И как это я сразу не догадалась? Он даёт жертве самой выбрать свою судьбу.

   — Грегор, фея — наша гостья. Размести госпожу в лучших покоях.

   — Слушаюсь, милорд.

   Крылья «гостьи» светились золотой пыльцой, выглядела она уже не такой бледной. Должно быть, пришла в себя.

   — Я... не гостья, — фея протянула Харди свиток с печатью. — Дейзи Беллс, к вашим услугам, милорд.

   Что? «Дейзи Беллс»? В памяти тут же всплыла рождественская песенка и все западные новогодние фильмы разом — добрые, наивные. «Джингл беллс, джингл беллс, тра-та-та-та-там...». Получается, фея и правда... Динь-Динь?

   Из-за её имени я, кажется, упустила самое главное. Что она сказала? «К вашим услугам, милорд?!» То есть. Я внимательно посмотрела на крылатую. Губы поджаты, глаза в пол, уши — сиреневого цвета. Тут явно что-то не так.

   — Простите? — Глаза хозяина замка полыхнули тьмой и гневом.

   Фея отшатнулось. Стало тихо-тихо. Мне вдруг показалось, что его манеры истинного джентльмена, одежда, трость — всё это не настоящее. Маска. Удобная, красивая, но совершенно не соответствующая тому, что внутри. Зато этот взгляд... Колючий, резкий, подозревающий весь мир в предательстве — вот это, пожалуй, чудовище, как оно есть.

   А глаза у него красивые. Очень. Карие, и такие...

   — Хррр...

   Букля пнул в живот сквозь стенку саквояжа. Вовремя, между прочим. Не о том думаешь, Аня. Думать надо, как в живых остаться.

   — Прочтите. — Фея, разом растеряв всё своё высокомерие, отступила назад, поближе к рыжему.

   — Любопытно, — ледяным тоном протянул лорд Харди и сломал печать.

   Из неё вырвались всполохи ледяного огня, облепили свиток и исчезли. Кроме меня этому, правда, никто не удивился. Что это? Магия фей? А если бы письмо открыл не лорд Харди? Огонь бы его сжёг? Или?..

   — Любопытно, — вновь повторило чудовище, пожирая глазами то, что там было написано. — Выходит, Совет Фей отправил вас в качестве моего секретаря? Но я просил консультанта! Фею, которая могла бы...

   Тут он закусил нижнюю губу и замолчал. У меня от любопытства даже нос зачесался! Сколько можно говорить загадками? И... что там, в этом письме?

   — Но секретарь, — воодушевился рыжий, — это же замечательно! В бумагах давно пора навести порядок. Плюс отчёты её величеству. Уважаемой фее можно будет поручить...

   — Закрой рот! — рявкнул лорд, и свиток исчез в голубом огне. — Бумаги секретные. В беспорядке они исключительно по причине твоей лени. То же могу сказать о нежелании печатать отчёты! С этого момента я лично стану контролировать...

   И тут до меня дошло. Секретарь! Это, конечно, не горничная со всеми вытекающими, но и не гостья! Это... та же прислуга. Выше статусом, чем я, но...

   Я уже открыла рот — съязвить что-нибудь в крылатую спину, но свин снова пнул меня через саквояж, и я его уронила. Грохот тут же привлёк к нам внимание.

   — Итак, — тяжело вздохнул лорд. — Что мы имеем? Горничную, которая мне не нужна и... фею-секретаря, которую я не могу допустить к документам ни при каких обстоятельствах. Изумительно!

   Он в раздражении стукнул тростью об пол и удалился, подняв кучу пыли. Дворецкий, шаркая, поплёлся следом, Рыжий, похоже, удрал ещё раньше.

   Мы остались в холле неприветливого замка одни — я и фея, не считая Букли.

   И что нам теперь делать?

ГЛАВА шестая

Мы постояли, посмотрели друг на друга. У феи дрогнули губы, словно она хотела что-то мне предложить. Но...

   — Прошу за мной.

   Надо же, дворецкий появился неслышно, как будто вынырнул из тени. И фея уже не смотрела на меня.

   Я осталась одна посреди огромного, мрачного, погребённого под слоем пыли холла замка лорда Харди. Дворецкий — живое олицетворение архетипа (кроме всего прочего не будем забывать, что «убийца» — тоже дворецкий), медленно шаркая, величественно удалился наверх. Фея — за ним. За феей — длинная вереница огромных чемоданов и шляпных коробок. Чемоданы плыли по воздуху, словно киты в окружении рыбок-прилипал. Крылатая, оказывается, запросто могла обойтись и без грузчиков, но предпочла, чтобы ради неё расстарались. Что ж, я не удивлена. Вполне ожидаемо. Всё-таки мерзкий у неё характер.

   Чудовище — тот тоже исчез. Расстроился, бедный. Горничная не угодила, секретарь не подошла. Наверное, заливает теперь своё горе виски умопомрачительной выдержки и баснословной цены, где-нибудь в своём личном кабинете, таком же пыльном и грязном.

   Даже выпить захотелось от подобных мыслей.

   Интересно, сколько комнат там, наверху? Четыре? Пять? Восемь? Замок, судя по всему, немаленький. Я попыталась вспомнить, как он выглядел с высоты птичьего полёта. Одних только башен насчитала четыре! Или пять? В общем, сгину я тут... Сгину, как мои предшественницы.

   «Из поместья ещё никто не возвращался! Вы об этом знаете? Вам страшно? Хоть пару слов, пожалуйста!» — в памяти вновь всплыли крики журналистов.

   — Не о том думаешь! — застёжка саквояжа щёлкнула, и оттуда показался розовый пятачок.

   — Букля! Чтоб тебя... Напугал до полусмерти.

   — Нервишки расшалились, Энн-неудачница? И правильно! Влипли мы с тобой, вот что я тебе скажу. Сильно влипли!

   — Ты об этом? — я с грустью обвела рукой вокруг себя. — Даже не знаю, возможно ли это всё отмыть за... Неделю? Месяц? Год?

   — Говорю же, не о том думаешь! Ты что, так ничего и не поняла?

   — О чём это ты?

   — Фея!

   — Ну, она... Та ещё штучка, конечно. А что?

   — А то! Её сюда на исправительные работы отправили, улавливаешь?

   — Нет.

   — Очнись, Энни! Она — преступница! Нам конец!

   — Ну, и что? Я здесь тоже. По той же самой причине. И я не собираюсь никого убивать. И вообще причинять вред кому-либо. Меня больше волнует, что делать со всем этим хламом.

   — Нашла из-за чего переживать! Во-первых — фея, имеющая проблемы с законом, это вовсе не то же самое, что одна бестолочь из иного мира, угодившая на исправительные работы исключительно по собственной глупости.

   — Я бы попросила! Между прочим, я здесь — из-за тебя!

   — Да ты что? Уверена?

   — Да! Тебя никто не просил превращать парик в свинью! В смысле... превращаться в свинью из парика! То есть... Тьфу ты!

   — Я же говорю — бестолочь. Даже не можешь сформулировать суть недавних событий... Да. Не думал, что всё настолько плохо. Опустим, кто в кого и зачем превратился. Лучше напряги мозги и подумай хорошенько — где бы ты сейчас была, если бы я в него, а он в меня не превратился? А? Молчишь? То-то же.

   Я молчала. Молчала, потому что как ни крути, а Букля был прав. Не случись это нечаянное колдовство, я была бы в лапах похотливого судьи — беззащитной, бесправной игрушкой (ставлю на что угодно — сексуального характера).

   Фу-у-у... Даже представить страшно!

   — Фей наказывают только в двух случаях, — продолжал поросёнок просвещать меня, бестолочь неразумную. — Первое — они использовали запрещённое, чёрное колдовство с особой жестокостью в корыстных целях.

   Внутри всё похолодело. Я сглотнула. В мёртвой тишине, где все прочие посторонние звуки поглощал толстый слой пыли, получилось громко.

   — А... второе? — шёпотом прошептала я, глядя в безжалостные глазки-бусинки собственного фамильяра.

   — А второе — самое страшное!

   — Страшнее, чем чёрное колдовство?

   — В разы! Фей пристраивают на службу в случае, если они не контролируют свою магию. Не способны освоить колдовские приёмы, к примеру. Этакие феи-неумёхи. Или если магия у них не проявляется никак, что совсем плохо.

   — Почему?

   — Потому что фей без магии не бывает, запомни! Такое существо — настоящий ходячий взрывной механизм!

   — Ящик Пандоры, — кивнула я, вспомнив мифологию, но понимая, что Букля об этом ничего знать, конечно же, не может, он ведь не...

   — Феи да хранят королеву Витту Мудрую, — закатил свин глаза, хрюкнув от возмущения. — И ты туда же? Девчонка открыла шкатулку, подумаешь! Не верь бабкиным сказкам, Энн. Ну, вылетела оттуда парочка зловредных духов. Между прочим, Панни была способной ученицей и мастерски загнала их обратно! Никто даже не пострадал. Стоило из этого делать такую шумиху?

   — Погоди... Ты? Ты что...

   — Энн Файер? Пройдёмте со мной, — раздалось за спиной.

   Мы с Буклей так увлеклись, что не заметили дворецкого. Я обернулась, вновь восхитившись тем, каким... классическим дворецким был этот персонаж!

   — А... Куда?

   — Лорд Харди велел вас разместить. Вы, видно, устали с дороги. Прошу за мной.

   Я кивнула, прижимая к себе саквояж. Хорошо, что Букля успел спрятаться. Кажется, дворецкий его не заметил, хотя... По его непроницаемой физиономии не поймёшь. Я шагала следом, думая о том, что и впрямь устала. Хорошо бы помыться. И поесть. Между прочим, чудовище обещало лёгкий ужин! И где? Надеюсь, меня разместят с ком...фор...том...

   Мы остановились у низенькой дверцы под лестницей. Дворецкий открыл её так, будто она вела в роскошную бальную залу, и, слегка поклонившись, пропел:

   — Прошу! Располагайтесь. Ужин подадут ровно в семь. На кухне.

   — Погодите... Это... Здесь вы храните хозяйственный инвентарь?

   — Что, простите?

   — Ну... Тряпки, швабры. Вы их здесь храните?

   — Нет, нет. Это — наверху. Лорд Харди просил не утруждать вас в первый же день. Хозяин вежлив. Заботлив. Великодушен и справедлив. Завтра я покажу вам всё необходимое для работы. А пока — располагайтесь. Добро пожаловать в поместье лорда Харди.

   После этих слов дворецкий медленно повернулся и зашаркал прочь.

   Я смотрела, открыв рот, пытаясь осознать тот факт, что «заботливый, справедливый и великодушный» хозяин роскошного (пусть и очень грязного, конечно, но места-то тут хоть отбавляй!) поместья поселил горничную... в чулан. Чулан под лестницей, как... Как Гарри Поттера!

   — Чудовище! — возмущённо выдохнула я и, согнувшись в три погибели, протиснулась в крошечное, такое же пыльное, как весь этот ненавистных замок, тёмное помещение. — Апчхи!

   — Хрю...

   — Точнее и не скажешь, — выдохнула я, прижимая Буклю к себе.

   Мы оба, я и мой друг поросёнок, взирали на горы пыли вокруг, подсвечник с обугленным огарком (волосок с «париковых» ушек покрутился в воздухе и зажёг свечу) и не очень чистый матрас на сколоченном из досок спальном месте. Это было именно «спальное место» — назвать сей хлипкий на вид объект «кроватью» язык не поворачивался. Пара криво прибитых полок и несколько торчащих гвоздей должны были, видимо, служить заменой шкафу. И самое неприятное: в чуланчике не было удобств.

   — Да... Душ принять не получится.

   — За...ду...шишшшь...

   — Ой! Прости.

   От волнения я сжимала малыша всё крепче, даже не отдавая себе в этом отчёт. И что нам теперь делать? Тут... Да тут просто развернуться негде! Один шаг — и колени упираются в этот... Как его... Топчан? Остаётся только свернуться калачиком и заснуть.

   Но почему? Почему я... То есть мы. Мы с Буклей. Почему мы должны это терпеть? Да, я приехала сюда в качестве прислуги, но приехала не куда-нибудь, а в роскошное поместье к зажиточному вполне себе хозяину. Да, он (в смысле хозяин) — настоящее чудовище. Во всяком случае, что касается характера так уж точно. Да, замок немного не прибран, однозначно нужна влажная уборка, но он же и прекрасен!

   Четыре башни. Или три? Нет, кажется, всё же четыре. Лестница на второй этаж с резными перилами. Жаль, не удалось рассмотреть получше. Под этой лестницей нас, кстати, и поселили.

   — Стоп! — взвизгнул Бенджамин Ульрих Клементий Лаврентий Ясновидящий, уставившись в стену напротив.

   Минипиг давно уже слез с рук и топтался по покрытой паутиной тумбочке с огромной трещиной в дверце. Бедняга. Такой унылый вид кого угодно доведёт до нервного срыва. Тем более, свинью из старинного рода славных фамильяров! Его даже фея сразу признала. У него, наверное, шок.

   — Послушай, — попыталась я успокоить малыша. — Уверена, это какая-то ошибка. Дворецкий старенький. Может, перепутал что. Может, видит уже плохо. После ужина поговорим с хозяином. Наверняка он...

   — Что? Улучшит условия нашего с тобой проживания? Даже не надейся, рыжая! Он — чудовище, ты ещё не поняла? Нет уж. Тут каждый сам за себя, ясно? Лучше вспомни, о чём ты только что думала? Перед тем, как я сказал: «стоп». Ну?

   — Ну... А что?

   — Магия. Магия просыпается. Я чувствую. О чём думала, Энни? Вспомни.

   — О том, что у лорда Харди чудесный замок.

   — Смотри! — глазки-бусинки уставились в стену.

   — Ох! Букля... Что это?

   — Пока не знаю, — отозвался минипиг.

   Его украшенные тугими локонами судейского парика ушки слегка подрагивали, и вообще фамильяр был очень сосредоточен. Я же ждала, что он скажет.

   В стене зияла дыра. Однажды я смотрела фильм. Дома, по НТВ. В один из тех дней, когда после рабочей недели лежишь пластом с чашкой какао и таращишься в телик непонимающим взглядом. И не потому, что делать нечего. А потому, что... В общем, лень. И усталость такая, что даже не можешь заставить себя за неё поругать. В том фильме один парень открывал порталы в иной мир с помощью баллончика краски. Очень удобно — нарисовал дверь и иди! Что-то похожее сейчас было прямо перед нами. Проход. Проход в стене. Чувствуя себя Алисой из страны чудес, я подошла совсем близко и умоляюще посмотрела на Буклю. Мне очень хотелось туда пойти!

   — Ладно! — поросёнок прыгнул мне на руки, и мы нырнули в неизвестность.

   Неизвестность оказалась куда комфортабельней чулана под лестницей! Настоящий люкс! Огромная кровать застелена чистым бельём. Рядом — комната с ванной на львиных ножках, наполненной горячей водой. Пышная мыльная пена сияет радужными искорками, а запах! Пахло ванилью и чем-то ещё. Просто... восхитительно. Мягкий белоснежный халат, полотенца, баночки со всякими средствами.

   От желания поваляться в горячей воде даже голова зачесалась. Как было бы здорово смыть с себя все тяготы последних дней. Подумать только, сколько всего произошло!

   — Ты — первая. Потом искупаешь меня, и спать! — мечтательно хрюкнул Букля.

   — А... Как же ужин?

   — Прости. Забыл, что тебе нужна еда. Ладно. Вымоешься, приведёшь себя в порядок и сходишь на ужин. Может, узнаешь что интересное. Помни — нам с тобой тут выжить нужно, поэтому слушай и запоминай! Мне потом расскажешь.

   — Но как же я попаду обратно? Мы ведь даже не знаем, где мы? Портал. Он закрылся!

   Я в ужасе показала пальцем на стену, сквозь которую мы только что прошли. Она стала совершенно обычной!

   — А, это... Не переживай. Понимаешь... Как бы тебе это объяснить?

   — Даже не пытайся, милый!

   За спиной послышался тихий хлопок, а после него — знакомый до зубовного скрежета голос:

   — Таким, как она, объяснять подобные вещи бесполезно! Всё равно не поймёт, — отмахнулась фея, взмахом волшебной палочки раскрывая огромный чемодан, который, по всей видимости, прибыл в наши с Буклей чудесные, роскошные апартаменты вместе с ней.

   — Что вы здесь делаете? — Проворчала я.

   Было обидно. Неужели всё это Чудовище приготовил для неё? Внутри всё вскипело. Гнев. Ревность. Мамочки... Ревность-то откуда взялась? Ладно, разберёмся. Не в этом суть. А в том, что это наше с Буклей место! Мы его первые нашли!

   — То же, что и вы, полагаю, — фея пожала плечами. — Хочу привести себя в порядок. Я бы попросила тебя почистить платье, но... Боюсь, ты мне его испортишь. Придётся воспользоваться магией.

   Мерзавка улыбнулась и исчезла в ванной, сверкнув крыльями и хлопнув дверью. Мы с Буклей переглянулись.

   — Вот, гадина! — зашипела я, прижав к себе Буклю.

   — Кххх... Кхе-е-е...

   — Ой, прости! Опять я тебя чуть не задушила.

   — Ты слишком эмоциональна.

   — Ещё бы! Она явилась сюда так, как будто...

   — Ты злишься на то, что она притащилась сюда и помешала твоим планам. Но это ровным счётом ничего тебе не даёт!

   — Э-э-э... О чём это ты?

   — В твоём мире все такие умные? Или ты — особенная?

   — Я — особенная, — огрызнулась, чувствуя, что в этот вечер все против меня, даже Букля.

   — Думать надо не о том, что она сюда явилась. Думать надо о том — ПОЧЕМУ она это сделала?

   — И... Почему?

   — Да потому, что её условия проживания, скорее всего, не лучше нашего. Смекаешь, бестолочь?

   — Не совсем.

   — Выжить вас хочет этот Харди, вот что я тебе скажу. И сдаётся мне, девочки, если не освободите помещение добровольно, то...

   — Букля!

   — А что я? Сама подумай. Недаром же никто отсюда не возвращался?

ГЛАВА седьмая

За дверью стихло. Ни шороха снимаемой одежды, ни довольных, счастливых вздохов (которые я бы наверняка издала, погрузившись, наконец, в горячую воду с ароматной мыльной пеной...).

   — Простите? — Я подошла к двери и тихонько постучала. — С вами всё в порядке?

   Молчание. И вдруг...

   Шлёп! Раздался странный звук, словно лопнул мыльный пузырь. Очень большой мыльный пузырь.

   Мы с Буклей переглянулись.

   — Хрю...

   Розовый пятачок сморщился и втянул воздух, словно поросёнок пытался унюхать то, что осталось от феи.

   Мамочки! Что с ней?

   Фея, конечно, существо зловредное, но, если разобраться, она — единственная, которого я знаю в этом огромном пыльном замке. Ну, не считая Букли, конечно. Вздохнув, я решительно взялась за ручку двери. Будь что будет — нельзя же оставить её в беде!

   — Энн! — Поросёнок схватил меня за юбку, и что есть силы рванул кусок ткани на себя.

   — Крак! — затрещал мой и без того многострадальный подол и... ткань лопнула.

   — Ты... Ты чего?

   — Я? Это ты куда лезешь?

   — Пусти! Ей нужна помощь!

   — Кому? Фее? Помощь нужна тем, кто встанет у крылатой на пути — запомни раз и навсегда, бестолковая Энни!

   — То-то призрак её испугался! — Не сдавалась я, уперев руки в бока. — Да если бы не мой саквояж.

   Минипиг сел на задние лапки и тяжело вздохнул, тряхнув плотно завитыми буклями парика, что по-прежнему красовался вместо поросячьих ушек.

   — Ладно, — нехотя согласился мой розовый друг. — Тут твоя взяла. Призрак — единственное существо среди миров и их отражений, что действительно способно погубить набитую волшебной пыльцой голову. Ты спасла её, Энни. Спасла от неминуемой, мучительной смерти. И что? Где благодарность? — Букля от возмущения топнул копытцем об пол, подняв облако пыли.

   — А... Апчхи!

   — Вот именно, к феям хвори!

   — Что?

   — К феям хвори. Так говорят, когда кто-то чихает. Ты что, с луны свалилась?

   — Из отраженья провалилась!

   — Прости, — поросёнок бросил в мою сторону виноватый взгляд. — Вместо благодарности этот златой пылесборник отнял у нас купальню вожделенную!

   Но я уже открывала дверь.

   Феи не было. Ванна по-прежнему манила горячим паром и нежным лавандовым запахом, однако лично мне купаться резко расхотелось. Что, если это — ловушка?

   — Смотри! — прошептал Букля.

   Чемоданы феи на наших глазах превращались в мыльные пузыри и лопались, переливаясь радугой.

   — Надо бежать, — предложил Букля, вновь схватив меня за то, что осталось от прорванного платья.

   — Нет! — Я, рассердившись, выдернула кусок ткани, да так резко, что Букля едва не упал. — Как же ты не понимаешь? Мы должны её найти. Кроме нас, ей надеяться не на кого.

   — Скажите, пожалуйста! Маленькая, несчастная, беззащитная... ФЕЯ! Энн, пойми же наконец! Тебя ослепил успех, когда ты справилась с призраком. Думаю, потому и справилась, что понятия не имела, насколько они опасны! До тебя никому в голову не приходило огреть саквояжем потустороннюю сущность... по голове.

   — Эффект неожиданности?

   — Он самый. Но фея, она...

   — Ба-а-а-ам!

   Замок вздрогнул, а мы с поросёнком бросились от страха друг к другу, вмиг позабыв о том, что так отчаянно спорили ещё мгновение назад.

   Я уже жалела о саквояже, что остался в каморке под лестницей. Сейчас бы он мне ох как пригодился!

   Шелест приближался, словно по старинной, растрескавшейся плитке купальни ползла огромная змея. Мы осторожно выглянули из-за двери и увидели...

   Фею!

   Отряхнув крылья (влажный от пара пол тут же покрылся золотой пыльцой), она подошла к ванне и... с гулким хлопком исчезла вновь.

   Чего магическому существу было не занимать — так это упрямства. Мечтающее о водных процедурах крылатое создание исчезало и появлялось вновь. Нам же оставалось только смотреть. Застыв, я и свин следили за странным поединком феи с...

   Кем?

   Мечты о том, чтобы наконец-то привести себя в порядок, таяли на глазах. В шаге от меня остывала вода.

   — Ба-м-м!

   С каждым хлопком начинался новый раунд. Силы были равны. Не хватало лишь попкорна. Интересно, во времена безутешной королевы Виктории, антисанитарии и убийств, таящихся в тумане над зловонной Темзой, жители Лондона знали, что такое попкорн?

   Потрёпанная, но непобеждённая соискатель на должность секретаря лорда Харди раз за разом врывалась в ванную. Локон из растрёпанной причёски упорно падал на глаза, и она дула на него, как... Как совершенно обычная, рассерженная женщина, уставшая от повседневных забот, ленивого мужа и вечно орущих детей. Вся утончённость куда-то улетучилась.

   «Всё же женщина есть женщина, — подумала я. — Даже если она — фея...»

   — Защиту ставь! Ну! Не сдавайся! — Букля явно болел за фею. А ведь совсем недавно говорил, что хуже феи — только долгая, мучительная смерть. Предатель!

   Фея пыталась колдовать, но у неё ничего не получалось. Отчаянные попытки задержаться в купальне дольше минуты результата так и не дали.

   — А зачем она... Зачем она вообще это делает? — Я, наконец, задала Букле вопрос, который всё это время вертелся на языке, не давая покоя.

   — Фейское упрямство воспето в легендах, — авторитетно заявил свин, уважительно подняв маленькие глазки-бусинки к потолку, которого из-за радужных мыльных пузырей уже было не видно.

   — Это понятно. Но...

   — Ба-ам!

   Опять... Что-то во всём это было... Странное. Фея вела себя так, как будто... Как будто... И тут меня осенило:

   — Букля!

   — Что?

   — Она нас не видит!

   — Хмм... А ты не безнадёжна, рыжая! Она и впрямь нас не видит. Интересно, почему?

   — Замок... Мне кажется, он обладает некой силой, — прошептала я, и, перехватив одобрительный взгляд Букли, решилась высказать ещё одно предположение. — Почему она так упорно хочет именно сюда? Ей же дали комнату?

   — Пошли!

   Минипиг подмигнул и вылетел в коридор, я — за ним. Мы застыли, прислушиваясь, и вскоре были вознаграждены — совсем рядом послышался знакомый хлопок.

   — Туда! — охваченная азартом, я рванула на звук.

   Не видящая нас (как я и предполагала) фея пронеслась мимо, словно рассерженный шмель.

   — Тут их несколько, — задумчиво склонил голову Букля, рассматривая выстроившиеся в ряд по коридору двери.

   — Вперёд, — скомандовала я, на ходу распахивая их одну за другой.

   Комната феи (судя по разбросанным чемоданам, ещё хранившим следы мыльной пены) была последней. Мы зашли и... захохотали, сложившись пополам.

   От чулана под лестницей апартаменты будущего секретаря мало чем отличались — тёмная, пыльная комнатушка, с растрескавшейся, покосившейся мебелью. В углу, правда, была ржавая раковина. Из крана капала вода.

   — Как я и предполагал, хозяин делает всё, чтобы выгнать обеих, — нахмурился Букля. — Интересно... Зачем ему это надо? Жилище ведь явно нуждается в уборке. Сокровища он прячет в пыли, что ли?

   Я ласково коснулась шершавой, холодной стены. Странно. Вообще-то я равнодушна к старым зданиям. По крайней мере, раньше мне так казалось. Возможно, как раз потому, что ненавижу убираться, чистить и мыть. Но самой ведь мне хочется помыться? Одежду я всегда содержала в порядке. Посещала салон красоты, следя за тем, чтобы причёска и маникюр выглядели достойно. С одной стороны, это часть моей работы. Фирма сотрудничала с важными клиентами, нередко очень богатыми, состоятельными людьми. Важно было произвести приятное впечатление. То есть себя я содержала в чистоте, а место, в котором живу — нет.

   Разве логично?

   Если верить психологам, подобное поведение — результат детских комплексов. Подростковый протест, поселившийся в подсознании с тех пор, как мама заставляла убираться? Какая чушь...

   Здесь, в этом странном мире я чувствовала, что грязный, заброшенный замок, он словно... Живой. И наверняка ему неприятно оттого, что он такой грязный. Я впервые ощутила вину перед собственной квартирой там, в Москве. А мой стол в офисе? Он вечно был завален бумагами. В ящиках — фантики от конфет, надорванные пакетики с сахаром, даже огрызки яблок.

   Кошмар. Мне вдруг стало стыдно. До сих пор меня всё это совершенно не волновало. Ну, разве что перед приездом тёти.

   — Бедный, — прошептала я, обращаясь к замку лорда Харди. — Такой красивый, и такой заброшенный. Покажешь, где у тебя тряпки и вёдра?

   Я подумала о том, найду ли здесь всё необходимое. Жидкость для чистки зеркал и окон, что не оставляет разводов, к примеру. У меня ничего нет! Ни «Пемолюкса», ни «Мистера Проппера». Хотя они — вчерашний день. Мы в «Фее чистоты» давно уже перешли на более дорогие, эффективные средства.

   — Так это ваши шутки?! — раздался у меня за спиной разъярённый голос.

   По тону крылатой было понятно — жить нам с Буклей осталось несколько секунд. Что нам оставалось? Только обняться и зажмуриться. Даже я со своим неуёмным оптимизмом это понимала.

   Ба-а-ам!

   Над головой громыхнуло, зазвенело и рассыпалось, облепив лицо и руки словно...

   — Вот это да! — вырвалось у меня, когда, осторожно открыв глаза, я осознала: мир вокруг заиграл золотой, искрящейся пылью.

   Пыльца осела на ресницах, из-за чего от навернувшихся от блеска слёз разбегались волны янтарных лучиков. Нас с Буклей тонким слоем покрыла позолота, превратив в сверкающие статуи. Я вспомнила, что во многих городах моего мира покрытые золотой краской актёры изображают пантомимы. В детстве мне так хотелось попробовать! Похоже, мечта сбылась. Пыльца-то волшебная.

   Я крутилась, жалея о том, что в комнате если и есть зеркало, то под слоем пыли всё одно не увидеть подобную красоту. А Букля-то, Букля! Минипиг походил на свинью-копилку миллионера пятьсот восемьдесят пятой пробы. Жаль, телефона под рукой нет. Селфи сделать. Золото нам к лицу, забери меня фея прямиком к Джеку Потрошителю!

   — Как ты это сделала? — хором спросили меня крылатая женщина и... золотая говорящая свинья.

   Что?! Я? Я сделала? Народ, вы серьёзно? С другой стороны, какой народ, такие и вопросы, но как вообще подобное пришло им в голову?

   Однако обе известные мне персоны вид имели настолько обескураженный, что я поверила. Как Станиславский. Букля, тот аж побледнел под золотой пылью. Оба выглядели так, словно столкнулись с колдовством неимоверно крутого уровня.

   Я так удивилась, что даже вертеться перестала. Юбка моя совершенно неожиданно стала целой, даже шва не осталось. Это радовало, конечно, но... Если это не фея и не мой волшебный хрюкающий друг, то...

   Кто же это?

   Если честно, была одна мысль. И только я собралась её хорошенько обдумать, как лёгкий, тёплый ветерок мягко сдул с лица остатки пыли.

   «Спасибо... замок!» — мысленно поблагодарила я особняк лорда Харди, но решила пока ничего никому не рассказывать. Что, если я ошибаюсь? Меня же на смех поднимут. Букля опять назовёт бестолочью, а эта... Ей я вообще не очень-то доверяю.

   — Посмотрите-ка на неё! — фея капризно топнула ножкой. — Делает вид, что не знает!

   — Энн, — чёрные глазки-бусинки поросёнка стали очень серьёзными. — Нас должно было развеять. В эту самую пыль.

   Он затряс головой, и с белоснежных локонов судейского парика взметнулись к потолку золотые вихри! Я застыла, любуясь и одновременно пытаясь осознать, что только что узнала.

   — Я погорячилась, — фея вздохнула. — Но так издеваться, как вы...

   — Да не мы это!

   — А кто? — фея рассерженно кивнула на свои «покои».

   Я уже открыла было рот, чтобы рассказать о том, что нас вообще сослали в чулан под лестницей, но Букля боднул в щиколотку. Я замолчала, стараясь не шипеть от боли. Вот ведь... свинья какая! Но фамильяр прав — она нас чуть не убила, а я тут откровенничаю.

   — В общем, ваше магичество, мы... это... пойдём.

   Поросёнок поклонился и начал решительно отступать к двери, а я — за ним. Сопротивляться не было смысла, меня словно кто-то тащил к двери! Наверное, это магия Букли. Он, кажется, говорил, что ею питается?

   — Идите! — фея величественно взмахнула рукой, ни дать ни взять английская королева, прерывающая аудиенцию с нерадивыми подданными.

   Ещё несколько шагов — и мы в коридоре.

   — Фух, — Букля сел на пол. — Живы.

   Я посмотрела туда, где в ванной манила остывшая, но чистая вода и решительно повернула обратно.

   — Стой, — подпрыгнул минипиг, бросившись следом. — Куда!

   Но я уже стучала в комнату феи. Никого нельзя бросать в беде. Особенно тех, кто в отчаянии. Даже если тебе известно, что это — зловредная фея. Один раз я её спасла. Не для того же, чтобы она с горя повесилась в этой мрачной каморке, не выдержав бытовых условий.

   И вообще. Мы в ответе за тех, кого приручили. Минипигу не понять, он не читал Экзюпери.

   — Да?

   Голос феи был глухим и недовольным, но я услышала в нём крик о помощи.

   — Могу предложить помочь с уборкой, — неуверенно начала я.

   Если мне сейчас начнут песню о том, что я — горничная и обязана... Уйду. Но с чистой совестью.

   — Спасибо, — дверь с жалобным скрипом отворилась, при этом фея не двинулась с места — она так и сидела на краешке кровати, опустив плечи. — Но я никогда не...

   — У меня с этим тоже проблемы, — кивнула, поняв подругу по несчастью без слов. — Но попробовать стоит. Нам бы вёдра и тряпки.

   Инвентарь нашёлся в кладовке под лестницей, рядом с той, где меня поселили. Мы обе, пыхтя, тёрли на совесть в четыре руки, решив, что для общего дела временное перемирие — во благо. Букля молчал, никак не комментируя происходящее. Уже через полчаса наши платья пришли в совершеннейшую негодность. Наряды можно было выбрасывать, а поросёнка — отмывать в ста водах, потому как даже при более чем пассивном участии в уборке, пыль к нему так и липла.

   Тем не менее труды наши были вознаграждены! Комната феи блестела и пахла свежестью. На стене мы обнаружили огромное, старинное зеркало. Сейчас оно отражало двух барышень и минипига, в полном изнеможении сидевших на полу, не в силах пошевелиться.

   — И что у вас за дурацкая система магии? — возмутилась я. — Нет бы — взмахнул волшебной палочкой и... Всё! Чисто!

   — Магия — не для этого, — важно проговорил поросёнок.

   — А для чего?

   Вот были бы здесь магические пароочистители, пылесосы... Разве не для этого существует волшебство? Мне вспомнился старый, диснеевский мультфильм про Мерлина. Там тарелки и чашки сами плескались в мыльной воде, а швабра танцевала, прочь прогоняя пыль! Что до Белоснежки, так той повезло ещё больше — за неё отдувались белки с птичками.

   — Магию не тратят попусту, — поддакнула фея. — Её используют...

   — Людей в крыс превращать, — перебила я, вспомнив о журналисте.

   — Хотя бы, — ничуть не обиделась крылатая. — Между прочим, очень сложное заклинание.

   Букля уже с пару минут как изображал пантомиму, намекающую, что надо бы закрыть рот и сваливать, пока оба целы. Я спорить не стала, и мы откланялись

   С трудом переставляя ноги, добрела до «купальни вожделенной», как выражался мой розовый друг. Перво-наперво дочиста оттёрла малышу спинку щёткой, и только потом принялась за себя.

   Со вздохом блаженства опустилась в горячую (удивительно, но вода ни капельки не остыла — магия, не иначе!), пахнущую лавандой воду. Глаза сами собой закрылись, из груди вырвался стон:

   — О-ооо-оо-о...

   — Что вы здесь делаете?! — прогремело надо мной.

ГЛАВА восьмая

— У... Уби...рай...тесь... вон!

   Я старалась не шевелиться. К счастью, пена всё нарастала и нарастала, становясь плотнее и полностью скрывая тело от мужских глаз. Лорд Харди, склонив голову, хмурился и смотрел мне в лицо, избегая опускать взгляд ниже — и на том спасибо.

   — Вот так и вон? — Вежливым, но не без сарказма тоном поинтересовался хозяин замка и... удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.

   Да что ж за день такой сегодня? Помыться и то не дают.

   Прелесть водных процедур исчезла, словно по мановению волшебной палочки. Валяться в ванне в голом виде расхотелось. Я поспешно вылезла, с опаской поглядывая на дверь и замерла, соображая, во что бы одеться.

   Собственное платье грязной уродливой кучей лежало на полу, зато рядом появились чистые полотенца! А ведь не было их, я точно помню.

   — Спасибо, — прошептала я замку, надеясь, что меня слышат.

   Завернувшись в мягкую ткань, тут же почувствовала себя уверенней. Однако проблему это увы, не решало. Платье безнадёжно испорчено, а у меня, к слову сказать, не так уж много нарядов. Надо как-то добраться до чемодана. Чемодан. Интересно, где он? Я попыталась вспомнить, когда видела свой багаж в последний раз.

   — Вы там как? Не утонули? — раздался из-за двери насмешливый тон лорда Харди.

   Ах ты... Нет, вы только посмотрите, он ещё и издевается! Чудовище.

   — Нет, — ядом в моём голосе запросто можно было бы отравить всю Темзу.

   Хотя, если вспомнить историю, Темза времён королевы Виктории и без того была отравлена. Трупы. Нечистоты. Плохо у них было с гигиеной. Совсем как в замке лорда Харди.

   И как только я могла отправиться мыться, не озаботившись, вот что оденусь?

   — Просто «вон» и просто «нет»? — Продолжали веселиться за дверью. — Разве не обязан я жениться? В каком-то смысле я вас скомпрометировал. Вам не кажется?

   — Что?! — Мне стало дурно.

   Я даже к порогу шагнула, чтобы объяснить, насколько не хочу замуж. На глаза попалась щётка. Старинная. С длинной ручкой и жёсткой щетиной. Именно ей я тёрла минипигу спину. Жаль, нельзя промыть мозги лорду тем же способом. Изнутри.

   — А вы... не хотите?

   Голос за дверью стал обиженным. Расстроился?

   — Ни в коем случае! — Хотелось добавить что-нибудь ещё, но я сдержалась.

   — Подумайте! Я владею замком и вполне приличным состоянием.

   Вот это поворот! Он меня что, уговаривает?

   — Замок, прекрасен, — ответила я, поплотней завернувшись в мягкое полотенце.

   «Мог бы и предупредить о появлении хозяина», — мысленно обратилась я к старым, пыльным стенам, с которыми успела подружиться. В ответ меня овеяло тёплом. Как будто старый замок лорда извинялся.

   Кажется, я начинаю медленно сходить с ума. Ещё бы! Попасть в волшебный мир, отражение старого Лондона, оказавшись в компании крылатой феи, говорящего поросёнка и чудовищно невоспитанного лорда! Тут кто угодно не выдержит.

   А ведь совсем недавно я была менеджером преуспевающей клининговой компании, в самом центре Москвы. Скорее всего, я лежу в больнице. В коме. И всё это мне снится. Но что толку об этом думать? Надо выживать. Здесь и сейчас.

   Итак, что мы имеем? Харди — хозяин замка. Замка, что каким-то непостижимым образом общается со мной. Или с моим разыгравшимся воображением? Неважно. Получается, замок ничего против хозяина сделать не может, потому и не помог?

   — А как же я? Если хотите замуж, то говорить комплименты надо бы мне, а не обветшалой рухляди.

   — Я НЕ хочу замуж! — выпалила я, а про себя подумала: «Сам ты рухлядь!».

   За дверью рассмеялись.

   — По крайней мере, вы оригинальны, леди...

   — О, благодарю вас, — в тон, также язвительно отозвалась я, думая о том, что грязные вещи надевать придётся — другого выхода нет.

   Поморщившись, протянула руки к сорочке, и вдруг...

   Случилось чудо! Не пойми откуда явился вихрь золотой пыльцы и... Очистил платье! Вещи стали свежее, чем были накануне, оставалось лишь гадать — кто мне помог? Замок или... фея? Пыльца скорее намекала на участие крылатой. Что ж, вполне логично — в конце концов, не я ли помогла ей отмыть комнату?

   — Спасибо! — взвизгнула я от восторга, забыв о мужчине под дверью.

   — А с кем вы тут разговариваете? — дверь приоткрылась.

   Испугавшись, взмахнула щёткой на манер волшебной палочки и выпалила первое, что пришло в голову:

   — Экспекто Патронум!

   А что? Я так же, как и многие, с упоением читала Гарри Поттера. Ничто человеческое преуспевающему менеджеру не чуждо, между прочим.

   Не знаю, был ли хозяин замка стражем Азкабана, но, похоже, заклинание сработало.

   Ба-а-ах!

   — Ай-й-й...

   Стены замка не пострадали. Уже хорошо. Я быстро оделась и осторожно выглянула из ванной, понимая, что за нападение на хозяина по головке не погладят.

   Лорд Харди сидел у стены. Живой.

   — Фуух, — выдохнула я с облегчением.

   Мужчина тяжело поднялся, потряхивая головой, словно внутри неё сильно гудело.

   — Это... ВЫ?

   Он смотрел на меня так, словно впервые увидел.

   — Я — это я, — пожала плечами.

   — Ха-ха-ха, — мужчина принялся смеяться, вновь оседая на пол.

   — Что вас так развеселило, лорд Харди?

   — Не может быть... Вы — горничная, что приехала на поезде вместе с феей, и... и... Ха-ха-ха! И огрела саквояжем призрака? Вы смелая девушка, но я... Ха-ха-ха! Я обознался! Решил, что в купальне — искательница приключений. Пробралась ко мне в замок в поисках романтически.

   — Романтических... приключений?

   Пожалуй, настала моя очередь смеяться до слёз, но я всё же сдержалась. Странный этот лорд Харди. Лучше не провоцировать не совсем здорового психически человека... Смотрел на меня в упор, и... не узнал? Наверное, потому, что вовсе не обратил внимания на горничную — много чести.

   — С целью соблазнить меня и стать хозяйкой замка. И более чем приличного состояния. Что вас так удивляет?

   — Но... Вас же все боятся!

   — К сожалению, недостаточно, — лорд Харди развёл руками и на его лице впервые появилась искренняя, человеческая эмоция крайнего сожаления. — Вот вы, например. Любая на вашем месте уже была бы на полпути в Дан-Лан, — проворчал он.

   — На что вы и рассчитывали?

   — Ну, — лорд брезгливо отряхнулся от пыли. — Не без того. Видите ли, я не нуждаюсь в горничной.

   — Но почему? Тут так грязно! — Возмущение моё осталось без ответа. — Я должна отработать год. Только после этого смогу вернуться.

   — Ах, да. Совсем забыл. Вас же ко мне сослали на исправительные работы? Думаю, что вы там натворили, можно не спрашивать. С вашим характером...

   — А не надо врываться, когда женщина моется, — сжала я щётку покрепче.

   — Послушайте, — обиженно проговорил мужчина. — Если хотите остаться, запомните — баловаться с магией опасно. И потом... Что у вас вместо волшебной палочки? Грязная щётка?

   — Чем богаты, — проворчала я.

   — Вы любопытный персонаж, госпожа горничная. Но это не отменяет моего первого вопроса: что вы тут делаете?

   — А это... Ваши комнаты? — Внутри всё похолодело.

   — Это — гостевые покои.

   — А вы?

   — Что, простите?

   — Что вы делали в гостевых покоях? — Мужчина смутился, и это придало уверенности, хотя если уж начистоту, то хозяин замка может разгуливать, где ему вздумается, и не обязан отчитываться.

   — Почему вы предлагаете гостям чулан под лестницей? Вы хоть знаете, куда меня посели?

   — Не имею ни малейшего представления. Но даже если бы и знал — что с того? Вы — не гостья. Вы — горничная.

   — Но я и не ваша пленница! Пойдёмте!

   — Куда?

   — За мной!

   После поисков инвентаря я уже неплохо ориентировалась в замке, так что решительно зашагала к чулану. Сейчас я тебе покажу! Гад. Хам!

   — Что это? — Спросил милорд Харди, разглядывая нашу с Буклей каморку.

   — «Комната», куда меня заселили. Я понимаю: предполагалось, что я удеру. Быстро. Но. Этого не будет!

   — А вы не слишком... самоуверенны?

   — На том и держимся.

   — Ладно, оставайтесь в гостевых покоях. И не благодарите за щедрость — отработаете.

   Он развернулся, чтобы уйти.

   — Милорд, — окликнула я его.

   — Да?

   Я бросилась следом, он резко развернулся и... Мы оказались слишком близко друг к другу.

   Лорд был несколько старше, чем я предполагала. Едва заметный шрам над правой бровью. Волосы на висках тронуты сединой, но это лишь добавляло шарма. Подобные черты лица обычно называют «правильными» и «аристократическими». Тонкий нос. Поджатые губы. Сеть морщинок. Но самым привлекательным были глаза. Большие и... грустные.

   — Вы что-то хотели сказать?

   Он улыбнулся, и всё очарование тут же скрылось под маской холодной язвительности.

   — Да...

   — И что же?

   — Замок.

   — Что с ним?

   — Его нужно убрать.

   — Ничего не имею против.

   — Но... Одного человека мало. И...

   — Я в вас верю.

   И он ушёл, что-то весело насвистывая.

   Гад. Хам.

   Я стояла у входа в каморку, пытаясь понять, что делать дальше.

   — Ну ты даёшь, Энн, — раздалось рядом со мной.

   — Букля?

   — Он самый. Ты хоть понимаешь, что висела на волоске?

   — О чём ты?

   — Напасть на лорда! О чём ты вообще думала?

   — Я... Ну...

   — Главное, чтобы удача, — философски заметил минипиг, — не повернулась к тебе пятой точкой, когда ты исчерпаешь лимит.

   — Поживём — увидим.

   Я забралась в каморку, намереваясь перетащить вещи в гостевые комнаты, щедро пожалованные лордом скромной горничной, и тут...

   — Букля!

   — Что?

   — Чемодан. Мы забыли чемодан в поезде!

   — Я же говорил. Главное, чтобы удача...

   — Заткнись.

   Я сидела посреди роскошных (по сравнению с чуланом под лестницей) покоях, сокрушаясь по поводу безвозвратно утерянных платьев, когда в дверь постучали.

   — Букля, прячься!

   Поросёнок нырнул в саквояж с проворством и грацией крыски-Лариски, верного друга старухи Шапокляк. Сказать по правде, так я даже обрадовалась. Нравоучения Бенджамина-Ульриха-как-его-там уже начали надоедать. Да, я забыла чемодан в поезде. Растяпа, не спорю. Но кто тут у нас Ясновидящий? Мог бы и напомнить, между прочим!

   В саквояже недовольно заёрзали (всё время забываю, что эта свинья в парике умеет читать мысли).

   — Ужин подадут на кухне, госпожа... эээ...

   — Энн. Энн Файер.

   Я протянула дворецкому руку. Нет, не для поцелуя, конечно, скорее, для дружеского рукопожатия, на что старик испуганно поднял брови. Ладно. Нет, так нет. Но что в этом такого? В конце концов, теперь мы в одной лодке, как говорится. И вообще. Откуда мне знать этикет этого странного места? Всё так запутано.

   — Прошу. Вниз по лестнице, прямо по коридору, вниз, налево, направо и наискосок. Дверь открыта.

   Кивнув, зашагала вниз по лестнице. Всё ясно. Спасибо. Вниз, вниз... Ещё раз вниз. Направо. Или налево? Наискосок. Дверь открыта. Что тут непонятного?

   — Лорд Харди, сэр? — Послышалось за спиной.

   — Что, Грег?

   — Ужин, сэр.

   — В лабораторию, как всегда!

   — По поводу гостьи, сэр.

   — Гостьи? У нас будут гости, Грег?

   — Фея. Сэр.

   — А что с ней?

   — Ужин, сэр.

   — Грег, прекратите говорить загадками! Что вы от меня хотите, в конце-то концов?

   Я притаилась за углом, едва дыша, вслушиваясь изо всех сил. Дворецкий безупречен. Настоящая классика жанра! А вот Чудовищу до воспетой в легендах английской выдержки как...

   — Гостья будет ужинать с Вами, лорд Харди?

   — Этого ещё не хватало!

   — На кухне, сэр?

   — Кормите её, где хотите, и не морочьте мне голову!

   Замок вздрогнул, пыль у меня под ногами, вспыхнув, и закружилась вокруг лёгким пеплом. Лорд Харди, похоже, разозлился не на шутку. Вообще-то я с ним согласна. Проблема выеденного яйца не стоит. Какая разница, где кого кормить? Главное, чтоб вкусно.

   Мысли раздраконили аппетит пуще прежнего. Вот Букле повело. Он питается магией, и судя по повышенной вредности поросёнка, этого добра в замке лорда Харди хватало.

   Ещё пара шагов, и я буквально побежала на запах ароматного жаркого!

   — Вы посмотрите на неё! Стремглав мимо умывальника, принцесса! Куда? Марш мыть руки!

   Сперва я даже не поняла, в чём дело. Застыла с открытым ртом, уставившись на хмурую женщину в белоснежном чепце и красными от жара, полными руками.

   Кухарка. Такая же классическая, как шаркающий вездесущей тенью Дворецкий. Мне вдруг стало очень страшно. Словно я попала в журнал комиксов. Или в компьютерную игру. Замок. Дворецкий. Кухарка. Лорд.

   Окружающие персонажи были олицетворением собирательного образа классических представлений среднестатистического «хомо сапиенса». И от этого становилось не по себе.

   С одной стороны, ещё один балл в пользу версии о том, что я всё-таки лежу в коме и весь этот кошмар — плод спящего сознания. Вернее, подсознания. Ладно. Не будем. С другой, мир отражений, наверное, таким и должен быть?

   — Ну? Что встала с открытым ртом? Иди руки мой!

   — Добрый вечер, — поздоровалась, намекая, что нового человека не мешало бы сначала поприветствовать, а уж потом на него орать.

   Какие они все невоспитанные в этом замке. Однако стоило мне присесть за приятно пахнущий свежим лаком крепкий, надёжный стол, взять вилку и отправить в рот горячую картошку с мясом, буквально тающим во рту, как я моментально простила кухарке и судьбе все обиды! Жаркое восхитительно пахло травами. Надо будет непременно спросить, что за специи такие.

   — Ты смотри-ка, — кухарка не сводила с меня глаз. — Проголодалась? Мнёт за обе щёки! Жаль только работать не будет, как ест! С другой стороны, завтра её всё равно рассчитают.

   Всё это время дворецкий принимал пищу не торопясь, обстоятельно, не проронив ни слова. Аккуратно заправил за воротник белоснежную салфетку. Проверил на свет столовые приборы. Спина прямая, лицо не выражает никаких эмоций. Грег походил на знатного лорда в сто крат больше, чем Чудовище!

   — Почему вы так думаете?

   — Марта, — подал голос дворецкий. — Её зовут Марта.

   — Марта, — послушно повторила я. — Почему вы думаете, что меня уволят?

   — Потому что сколько ни убирай это гиблое место, пыль возвращается снова. Думаю, дело тут в неупокоенном духе бывшего владельца. Он наверняка был убийцей!

   — Расскажите, — потребовала я, но ничего не вышло, потому что Грег, постучав вилкой по столу, испортил всё веселье.

   — Нечего болтать ерунду! Это всё суеверия, — дворецкий бросил на меня успокаивающий взгляд. — Вы не должны ничего бояться, Энн. Марта, собери ужин и отнеси его... Отнеси его нашей второй гостье.

   — Это кому это?

   — Ты знаешь.

   — Я не пойду! Собрать — соберу. А к ней — не пойду.

   — Да почему нет?

   — Чтоб меня в крысу превратили? Золотой пыльцой развеяли? Чтоб душа моя не упокоенная выла в промозглом тумане вечно, и...

   — Глупая баба, — проворчал дворецкий, заметно бледнея.

   — Раз такой умный — сам и неси!

   — Я должен прислуживать господам. А ты...

   — Не пойду, сказала!

   — Бросим кости?

   Я собственным глазам не верила! Куда это подевалась вся таинственность, чопорность и холодность Дворецкого всех времён и народов? Уже через пару минут слуги откровенно резались в кости, с красными лицами и безумными глазами пытаясь решить, кто же войдёт к тигру в клетку. Вернее, отнесёт голодной фее еду.

   — Хватит!

   Наступила тишина. Кухарка и дворецкий, тяжело дыша, испуганно уставились на меня.

   — Хватит, — повторила я. — Я сама отнесу фее еду.

   — А что ей подавать-то? Как господам, утку в яблоках и вино? Или как нам — компот и жаркое?

   — Утку и кувшин вина, — строго объявила я, решив, что выпить сегодня мне уж точно не помешает. — И поживей, не то передумаю!

ГЛАВА девятая

В комнате феи было темно и пусто. Я тихонько поставила поднос на столик и вышла, стараясь не шуметь.

   Не то, чтобы я её боялась. Вопреки всем предостережениям, вопреки тому, что так или иначе демонстрировали обитатели замка, жители Дан-Лана и Букля, лично мне казалось: слухи насчёт крылатых, красивых и вредных (что есть, то есть), сильно преувеличены. Возможно, я не права. Но не могу же я заставить себя трястись как заяц только лишь потому, что здесь так принято? Хорошо бы узнать, что всё-таки не так с этими феями?

   Тёмным, пыльным коридором я шла к себе, всё время мысленно возвращаясь к тому, что в замке лорда Харди чувствую себя дома. Сказать, что это странно — ничего не сказать. Заколдовали меня, что ли?

   В отвоёванных гостевых покоях было уютно и чисто. Но стоило выйти за дверь — буквально утонешь в пыли! Странно? Ещё как! Я уже молчу про то, что «разговариваю» с замком. Он явно мне помогает. Ну, или я начинаю сходить с ума. Иначе как объяснить чистую, пахнущую свежестью сорочку на аккуратно заправленной кровати? Длинные рукава, тонкое, лёгкое кружево.

   — Спасибо, — прошептала я, сбросив вместе с верхним платьем всё напряжение длинного, насыщенного невероятными событиями дня.

   С одеждой всё равно надо что-то делать. Лорд Харди, похоже, не собирается выдавать горничной форму. А жаль, было бы весьма кстати. Вот у нас в фирме работников обеспечивают всем необходимым. Форма, химия, пылесосы, отпариватели. Всё новое, современное и высшего качества. А как иначе? «Фея чистоты» обслуживает непростых клиентов и следит за качеством выполнения заказов. Обитатели «замков» с Рублёвки капризны и требовательны.

   Ладно. Я подумаю об этом завтра. О том, где взять одежду и всё необходимое. Надо же, мне впервые хочется что-то отмыть до блеска! Нет, я точно сошла с ума. Или меня заколдовали. А что если и то и другое?

   Наконец, я закуталась в тёплое одеяло и закрыла глаза. Думала, что просплю до утра крепким, богатырским сном смертельно усталого человека, но уже через несколько минут поняла: ничего не получится. Стоит чуть-чуть провалиться в сон, как навещают кошмары. Пустой перрон. Шаркающие шаги. Дверца чёрного, блестящего от дождя экипажа распахнута, оттуда появляется затянутая в перчатку рука, сжимающая ручку саквояжа.

   — Не-е-ет!

   Проснувшись от собственного крика, села в кровати, уставившись в темноту.

   — Букля? Букля, ты тут?

   — Не спится, неугомонная?

   Я почувствовала, как поросёнок запрыгнул на кровать. В детстве у нас с мамой жил толстый, рыжий кот по имени Мартин. Ощущения очень похожи, но минипиг оказался легче и деликатнее.

   — Хотела тебя спросить, — я поднялась на локте.

   — Ну? — Буркнул малыш, всем своим видом показывая, что кое-кто не даёт отдохнуть несчастному, измученному поросёнку.

   — Почему все боятся фей?

   Повисла пауза. Когда я уже решила, что разговора, наверное, не получится и надо заставить себя вновь закрыть глаза, поросёнок ответил:

   — Не знаю, Энн...

   Что? «Не знаю»? Мне не послышалось?

   — Ты — не знаешь? Этого просто не может быть! Не хочешь отвечать — так и скажи!

   — Не в этом дело. Просто... Фей положено бояться — и всё тут. Они очень могущественны. У них вредный характер. Разве этого мало? Да если хочешь знать, их боится сама королева!

   — Допустим. Но неужели нет каких-нибудь сказок, легенд, страшилок?

   — Нет. Спи.

   Но меня уже было не остановить! Сон как рукой сняло.

   — Однажды тёмной-тёмной ночью, — начала я таинственным голосом, вспомнив школьные годы, — в доме, где только что родилась маленькая-маленькая девочка, раздался зловещий стук...

   — Бам!

   Мне в лицо полетела подушка.

   — Ай! Больно! Магией ты её утяжелил, что ли?

   — Замолчи, глупая!

   Букля навис надо мной. Фамильяр явно был зол — щетина дыбом, глаза пылают.

   — Ты чего?

   — Ты до сих пор не понимаешь, куда попала? Это — мир отражений. Советую запомнить. ОТРАЖЕНИЙ! Здесь слова, мысли и идеи могут ожить. Материализоваться.

   — Погоди... Так Джек Потрошитель это... Это что — я? Я его вызвала?

   — Трудно сказать. Но возможно. Здесь ВСЁ возможно. Теперь понимаешь?

   — Ой...

   Мне стало страшно. И стыдно. Что, если прямо сейчас в дом неизвестной маленькой девочки и впрямь явится кто-нибудь страшный?

   — Не всякий кошмар оживает. И не каждое слово, — тихо проговорил Букля серьёзно. — Но не стоит играть с судьбой.

   — Букля, а...

   Я хотела спросить о хозяине замка, о том, кто он всё-таки такой, но Букля ничего не хотел слышать.

   — На сегодня — хватит. Спи! Спи, Энн... Спи...

   Глаза сами собой закрылись, и, к счастью, в эту ночь мне больше ничего не приснилось.

   ... Утро встретило ярким, ласковым солнышком! Распахнула шторы, открыла окно, впустив в комнату свежий воздух. Пели птицы, осень уже тронула зелень золотом. Прямо от подъёмного моста вела мощённая белым камнем дорожка, что так и манила за собой, ведя прямиком к игрушечной с виду деревне.

   Идея казалась просто отличной. Там наверняка есть магазины, чтобы присмотреть себе бельё, платье на смену, фартук и какой-нибудь инвентарь. Раз в Дан-Лане можно наткнуться на телефон и шариковую ручку, то кто знает, может, мне повезёт, и здесь я найду пылесос?

   Придётся, правда, раскошелиться, а денег немного. Надо будет уточнить размер жалования и сроки оплаты.

   На кухню я спустилась в отличном расположении духа. Там уже ждали бутерброд, каша и чай. Не скажу, что изысканно, но жить можно.

   Мне хотелось очистить замок до блеска. Правда, хотелось! Но люди так быстро не меняются, даже в мире отражений. Значит, надо начать с того, что я хорошо знаю. Первое правило топ-менеджера — грамотно делегируй. В деревне, куда я собралась, наверняка можно найти женщин, что за определённую плату возьмутся за чистку портьер. А это уже кое-что. Итак, первое, что нужно сделать — снять тяжёлый, сверху донизу покрытый пылью и паутиной бархат.

   — Вот так! — приговаривала я, сдирая шторы и впуская внутрь солнечный свет. — Ты у меня будешь чистым и красивым!

   — Похвальное рвение, — важно кивнул дворецкий, шаркая мимо. — Бессмысленное. Но похвальное.

   — Бессмысленное?

   — Не вы первая пытаетесь навести тут порядок.

   Гардины были упакованы в тяжёлые тюки, перевязанные бечёвкой. Ещё раз окинув взглядом свою работу, осталась вполне довольна. Вот только сама я их до деревни не донесу. Вспомнила, как чемоданы феи летели по воздуху сами по себе, и вздохнула.

   Ладно, будем решать проблемы по мере поступления, а сейчас — уборка. Я окинула взглядом холл. Пыль. Паутина. Закоптелые светильники с пожелтевшим воском расплавленных свечей.

   При одной лишь мысли о тряпках, вёдрах и мыльной воде сердце сжалось. Ни пылесоса, ни химии. Каждый раз, когда в моей не такой уж большой квартире нужно было навести порядок, как правило, самые благие мои намерения с завидной регулярностью заканчивались полным провалом.

   И вдруг... Я что-то почувствовала. Словно по мрачным засаленным углам огромного холла пробежал лучик надежды. Словно кто-то невидимый шепнул: «Не бойся! Всё получится, вот увидишь!».

   Я кивнула. Кому — не знаю, но вполне уверенно. В конце концов, терять всё равно нечего. Я либо отмою до блеска логово чудовища Харди, либо он меня съест. Или выгонит обратно в Дан-Лан, прямиком в лапы лысого, оставшегося без парика судьи-прелюбодея.

   Итак, за дело! Нашла пару вёдер, тряпки. С помощью дворецкого и кухарки, что уже давно ставили ставки — получится у меня что-нибудь или нет (до чего же азартный тут обслуживающий персонал!), обзавелась двумя роскошными кусками мыла. На этом — всё. Специалисты фирмы «Фея чистоты» сказали бы, что я сошла с ума — браться за такое без современных чистящих средств! Но что делать? Отчаянные времена — отчаянные меры. Да помогут мне феи и... И что ещё? Ах, да. И храни меня королева!

   Одно ведро воды сменяло другое, мыльные пузыри плясали под потолком, играя с поросёнком в салочки, а я смеялась, вдыхая запах лаванды, и тёрла, тёрла, тёрла.

   Это можно было бы назвать вдохновением, хоть раньше я и думала, что оно бывает только у художников. Руки порхали, выжимая тряпки, сердце пело, ноги взбирались на деревянную скрипучую лесенку, которую дворецкий, ворча, разрешил-таки взять на время из библиотеки. А библиотека! Вы бы видели эти бесконечные ряды пыльных, потрескавшихся корешков томов разного размера! Расставленных как попало, без системы и картотек. Работы там явно не на один день, и странное дело — меня это не только не огорчает, а скорее... Наполняет радостным предвкушением? Я их вычищу, протру каждую полку и расставлю в строгом порядке! Завтра. Или сегодня вечером.

   Аня, ты ли это?!

   Тело ныло, когда мы с Буклей, усевшись прямо на полу посреди холла, молча разглядывали плоды трудов моих. Сквозь чистые, сияющие окна лился солнечный свет.

   — А если постирать гардины, — вслух размышляла я, любуясь натёртым до блеска паркетом и золочёными рамами массивных портретов дам и джентльменов в старинных одеждах.

   Кто это, интересно? Может, предки лорда Харди?

   — Силы на стирку остались, трудолюбивая ты моя? — Минипиг посмотрел на меня с явным сомнением, видимо, вид у меня был усталый.

   — Нет. Я хотела отнести их в деревню, нанять там кого-нибудь.

   — Здраво, — кивнул Букля.

   — Только они тяжёлые. Боюсь, не донесу. Как думаешь, если мы попросим фею нам помочь?

   — Сами справимся, — мотнул поросёнок локонами-ушами.

   Есть не хотелось. От неожиданного успеха (я отмыла огромный холл замка, и у меня всё получилось — кто бы мог подумать?) внутри всё ликовало. Если проголодаюсь, куплю в деревне пирожок. Заслужила!

   — Букля, идём!

   Под ногами дорожка из белого кирпича, вместо пёсика Тотошки в саквояже дремлет поросёнок, но в целом я чувствовала себя совсем как Элли, что отправилась в Изумрудный город. За спиной, величественно покачиваясь, плыли тюки с пыльными гардинами замка. Спасибо Букле! Солнце ласково припекало, но в воздухе уже чувствовалась прохлада надвигающейся осени. Скоро, наверное, зарядят дожди. В чистом замке возле жарко пылающего камина, должно быть, чудесно сидеть вечерами с чашкой чая.

   Деревушка оказалась намного больше и многолюднее, чем я предполагала. Центральная улица пестрила вывесками, чего тут только не было: магазины, лавки и ресторанчики. Хозяева зазывали туристов на все голоса. Приезжих было видно сразу — хорошо одетые дамы с поджатыми губами и снисходительными улыбками, розовощёкие детишки в пальтишках и бархатных костюмчиках, жадно вдыхающие запах свободы и новых впечатлений! Ещё бы. Дан-Лан — не слишком радостное место.

   Над булочной красовался кованый крендель, а на таверне «У Чудовища» вывеска изображала зверя с клыками и драконьим хвостом.

   — Эти замечательные люди делают на соседстве с милордом Харди состояние, — заметил поросёнок, с любопытством выглядывая из саквояжа.

   — О чём это ты? — Спросила я, но в этот самый момент неподалёку от нас остановилась странная процессия.

   Несколько дам с детьми (явно туристы) внимательно слушали чумазого, ободранного мальчишку лет четырнадцати. Звонким голосом он ораторствовал в лучших традициях системы Станиславского:

   — И приходит к нам чудовище каждый день и требует...

   — Откуп?! — не дослушал мальчишка с горящими глазами, крепче вцепившись в руку одной из дам.

   Другой рукой малыш сжимал пряник. Та же фигурка, что на таверне — чудовище.

   — Да! — таинственно понизил голос маленький экскурсовод. — Монета в день, если не хочешь навсегда сгинуть в чёрном замке!

   Сверкнув, монета перекочевала к предприимчивому молодому человеку, а дама поспешила с сыном в магазин игрушек.

   — Ты видела, что творят, — восхищённо прошептал Букля. — Интересно, лорд Харди свой процент получает?

   Я пожала плечами. Финансовое положение лорда Харди волновало меня куда меньше, чем собственное. Рядом остановился видавший виды экипаж с тем же самым (кто бы мог подумать?) изображением чудовища на дверцах. Возница зычным голосом объявил, что буквально через пару минут он отправится к замку чудовища Харди, и если повезёт, можно будет увидеть с холма его летающую машину.

   — Прекрасно, — проворчала я. — Но нам нужно сдать гардины в стирку!

   — Я помогу! — раздался сзади меня любопытный женский голос. — Смотрю, вы у нас впервые?

   — Да... Здравствуйте.

   — Добро пожаловать в Гридич.

   Девушка была улыбчивой, хорошенькой и вызывала доверие.

   — Хотите на экскурсию к замку? Или перекусить? Или...

   — Мне нужно отдать это в стирку, — я кивнула на тюки. — И купить себе платье. Мой чемодан укатил на поезде без меня... Так уж вышло.

   — О! — девушка с восторгом посмотрела на меня. — Вы что — седьмая?

   — Не поняла?

   — Седьмая горничная чудовищного замка?

   Я кивнула.

   — С тех пор, как победитель чудовищ и спаситель Дан-Лана поселился в нашей глуши, дела пошли на лад. — Девушка обвела рукой улицу, полную туристов. — Как вам замок?

   Я застыла с открытым ртом. Победитель чудовищ и спаситель Дан-Лана? Это ещё кто?

   — Замок прекрасен, — ответила я, решив, что набрасываться на девушку с расспросами будет невежливо. — Но его нужно отмыть. Я хотела бы нанять работниц. Не знаете, где...

   — Ха-ха-ха, — девушка, откинув назад волосы и задрав веснушки в синее осеннее небо, весело рассмеялась. — Просите, — выдохнула она, смущаясь и переводя дыхание. — Не хотела обидеть, но дело в том, что лорд Харди сам частенько приезжает и требует, чтобы кто-то нанялся убираться в замок. Но говорят, как ни отмывай, к утру пыль и грязь появляются снова.

   — Как это? Почему?

   — Никто не знает. Наверное, феи прокляли замок ещё до того, как лорд Харди решил там поселиться.

   — То есть это не его замок?

   — Нет, конечно! Он появился у нас давно, но до лорда к нему никто не приближался. Боялись.

   — То есть как это... Появился?

   — Что, простите?

   Девушка удивлённо приподняла брови, а меня пнули сквозь стенку саквояжа в живот, чтобы не задавала лишних вопросов. Я прикусила язык. Букля прав — мне ведь уже известно, как устроен мир отражений. Нечего лишний раз выдавать себя. Появился, значит появился. Но один вопрос я всё-таки задала, не удержалась:

   — А почему вы думаете, что феи прокляли замок до появления лорда? Может, он как раз и насолил кому-нибудь?

   — Кто же станет вредить лорду Харди? Если бы не он, Дан-Лан и окрестности стали бы настоящим кошмаром... Он спас всех нас!

   Голова пошла кругом. Лорд Харди — герой? Он спас мирных жителей от неких чудовищ. При этом сам он и есть чудовище... Что здесь, чёрт возьми, происходит?

   — Хотите заглянуть к нам? Мой отец — пекарь. Его булочки знамениты на всю деревню!

   Я растерянно кивнула, думая совершенно о другом.

   — А потом я покажу, где можно отдать вещи в стирку и магазин готового платья. Согласны?

   — Что? Ах, да... Спасибо.

ГЛАВА десятая

Деревенька возле чудовищного замка (или замка Чудовища, это как кому больше нравится) была настоящим раем! Спустя всего каких-то пару часов мне уже казалось, что я родилась и выросла в Гридиче. Что чёрный замок лорда Харди с момента его появления и всеми сопутствующими легендами, слухами и прочими ухищрениями существует исключительно для заманивания туристов и опустошения их звонких кошельков. Что это мой хлеб с того самого момента, как я научилась ходить, говорить и более или менее искренне улыбаться. Я прониклась к жителям симпатией. Но дело не только в этом. Опыт. Я — успешный менеджер, и не где-нибудь, а в Москве. Это вам не шутки, между прочим. Шквал новаторских идей по раскрутке булочных, прачечных, и прочих полезных лавок деревни так и лезли в голову! И всем этим я щедро делилась с окружающими. В результате стала желанным гостем не только в булочной отца Дейзи (именно так звали мою новую знакомую), но в прачечной матушки Лайзы и в магазине готового белья и платьев «У Венди».

   Пока Букля принюхивался к булочкам (фамильяры питаются магией, но пробовать что-нибудь новое не ради необходимости, а исключительно удовольствия для, им, как выяснилось, вовсе не запрещено), мы с пекарем рисовали силуэты новых пряников в форме башенок замка и летательного аппарата лорда Харди, которую местные величали не иначе, как «летающей повозкой». На повозку, правда, «Богомол» не походил вовсе.

   То, что можно увидеть собственными глазами, хочется сохранить в памяти сильнее, а также поделиться впечатлениями с близкими по приезде. Именно поэтому родилась идея упаковать несколько разных фигурок, создав подарочный набор. Пыльца фей, которая продавалась в избытке и активно использовалась местными жителями для различных целей, поможет сохранить свежесть выпечки. Я также посоветовала дополнить сувенирную продукцию фигурным мылом и вышивкой на прихватках и салфеточках новыми образами. Все были в восторге, я же чувствовала себя в своей, родной стихии.

   И только Букля ворчал. Задобрить фамильяра булочкой не получилось. Он постоянно бил меня в бок сквозь стенки саквояжа, предупреждая о том, что не стоит слишком доверять этим «деревенским пройдохам, оставят ведь без нитки, без копейки лишней!»

   Букля был не прав. Два новёхоньких, не слишком изысканных, правда, но зато прочных и удобных платья, несколько швабр и пуховок от пыли обошлись совсем дёшево, а булочки с пряниками пекарь и вовсе подарил. Будет чем угостить дворецкого, кухарку и... фею. Она хоть и вредная, конечно, но сегодня любовь к окружающим меня прямо-таки переполняла! Основательно потратиться пришлось, отдавая прачкам гардины, но тут уж всё справедливо. По совести. Гардины тяжёлые, грязные. Воды, мыла и сил на них уйдёт уйма, так что...

   — Расскажите о лорде, — попросила я Дейзи, прихлёбывая ароматный чай в уютном кафе возле пекарни. — Он ... Спас всех?

   — Вы разве не знаете?

   — Я... Не местная. Приехала издалека.

   — Ясно, — Дейзи откинулась в плетёном кресле, закинув ногу на ногу и делая вид, что внимательно рассматривает носок своей стоптанной туфельки. — У нас в Гридиче не лезут с лишними вопросами. Захотите — расскажете сами, верно?

   Девушка красноречиво покосилась на тонкую цепочку, поблёскивающую на моём запястье. Мне вдруг стало неловко. Я совсем про неё забыла.

   — Я...

   — Не переживайте. Мы все прекрасно знаем, как в Дан-Лане могут обвинить ни за что. Потому никто и не отнёсся к вам с предубеждением. И потом... В чёрный замок по своей воле не приезжают. Слухи — один страшнее другого. Но вы не переживайте. Лорд Харди нелюдим, это правда. Но он никому не причинит вреда просто так. Ему столько пришлось пережить.

   — О чём вы? Пожалуйста, расскажите! Я совершенно ничего не понимаю!

   — Ну, хорошо. Вы знаете об отражениях?

   — В общих чертах.

   — У каждого мира, города, даже детского сна может появиться двойник. Это магия. Волшебство. Мы — люди простые, и о таких вещах не задумываемся, не то голова треснет, как спелый плод! Ха-ха-ха... Это пусть учёные думают. Вот лорд Харди — умный. Он сделал машину, что летает по воздуху!

   — Сам сделал? — Поинтересовалась я, сильно подозревая, что спёр лорд Харди этот свой «дирижабль» (который, конечно, и не дирижабль вовсе) в одном из снов какого-нибудь начитавшегося Жюль Верна мальчишки.

   — Ещё бы! Лорд Харди всё может!

   — Да он тут, я смотрю, настоящий герой.

   — Так и есть, — Дейзи серьёзно кивнула. — Отражения изменяются. То есть мир вроде тот же самый, но не совсем. Из одного отражения в другое лезет всякая дрянь, частенько во сто крат хуже своего истинного двойника. Вы меня понимаете?

   — Да.

   Так вот оно что... Джек Потрошитель. Викторианская Англия. Туманы, антисанитария, проституция, преступность, культ смерти, чего там только не было. И почему мне так нравилось копаться в истории в своё время? Читала бы меньше, сейчас сердце не сжималось бы от страха. Неужели мой бедный мозг создал весь этот кошмар? Верно говорят — «горе от ума».

   — В тёмные времена нам повезло, в наш мир пришли маги. Феи — те всегда крутятся где-то поблизости. Отражения рождаются из золотой пыли! Но феи не станут ни за кого воевать. Им что? Крыльями взмахнула — оказалась в другой Вселенной. Бабочка-однодневка. У них ни Родины, ни любви, ни привязанностей...

   — В самом деле?

   Я удивилась. Та вредная фея, что притащила меня сюда (если это, конечно, так) вовсе не казалась мне бездушной. Обиженной — да. Но...

   — Маги отстояли Дан-Лан и всех нас, — продолжала Дейзи, стараясь как можно скорее покончить со всем этим (по всему было видно, что объяснить мне положение вещей девчонке непросто — слишком многого я не знала и не понимала). — Лорд Харди сделал так, что ни один монстр к нам больше не сунется!

   — Это... Просто замечательно, — улыбнулась я, стараясь не показывать удивления.

   Зачем разочаровывать бедняжку? Не сунется, как же! А Потрошитель? И потом... Раз лорд Харди такой великий маг и чародей, почему с пылью в замке не может справиться? Или он стал жертвой собственных экспериментов?

   Что-то тут не так.

   Букля сквозь саквояж пнул в бок, и я засобиралась домой. Дела сделаны, да и темнеет уже. Тепло попрощавшись с жителями Гридича, я отправилась в замок, перекинув через плечо пару швабр с привязанным к ним узелком с покупками, чувствуя себя настоящим сельским путником! Забавно. Небо затянуло тучами, поднялся ветер. Темно. Холодно. Сзади слышен зловещий топот копыт.

   Топот копыт? Откуда? Я обернулась, утонув в промозглом тумане. Ничего не видно, а топот копыт всё ближе.

   Я прибавила шагу, пытаясь успокоить себя тем, что замок уже совсем близко. И чего я так испугалась, в самом деле? Просто к лорду едет нежданный гость, так же, как и я, пробираясь в тумане. Может, он тоже боится! Такое бывает.

   Но сердце внутри леденело, предчувствуя беду. Я уже почти бежала, по белым камням (счастье, что их было видно в тумане!).

   Букля в саквояже даже не шевельнулся.

   Что с ним? Заснул? Или тоже боится?

   Надо бы остановиться, открыть саквояж, проверить, всё ли с поросёнком всё в порядке. Пропустить всадника вперёд. Он наверняка проедет мимо, даже не заметив меня. Кто будет смотреть на обычную служанку, бредущую к замку в тумане?

   Одинокую. Беззащитную.

   Мама...

   Как я себя ни уговаривала, паника лишь нарастала. А ещё хвасталась коллегам, что новомодный недуг, «панические атаки» — это не про меня. И вот приехали. Ладони похолодели, я изо всех сил сжала ручку саквояжа — единственного оружия, что однажды уже спасло одну вредную фею, и заставила себя обернуться:

   — А-а-а-а!

   Прямо на меня, окутанный зловещим туманом, нёсся... всадник без головы.

   Чёрный конь, развевающиеся полы плаща, головы нет. Я попятилась назад и упала, запутавшись в юбке. Хотела позвать на помощь, но изо рта вырвался лишь тихий хрип.

   И тут я услышала смех. Тихий смех призрака. Он был повсюду! Казалось, смеялся сам туман. Любого человека такое повергло бы в ужас, но на меня, как ни странно, подействовало отрезвляюще. Я вскочила и бросилась наутёк, сосредоточенно глядя под ноги, стараясь смотреть лишь на белые камни под ногами.

   Конь заржал — монстр упустил добычу и теперь негодует. Так ему и надо, а я не сдамся. Ни за что!

   Замок уже совсем рядом, но и стук копыт не отстаёт. Развернулась, замахнулась саквояжем — будь что будет, всё равно он меня нагнал. Конь взвился на дыбы, в лунном свете сквозь туман блеснули подковы, смех стал громче.

   Меня отбросило в сторону какой-то неведомой силой, а всаднику на плечи опустилась тонкая сверкающая сеть.

   Раздался крик, полный гнева и боли. Призрак рухнул вниз, конь забил ногами в воздухе и бросился на тёмный силуэт, что неожиданно возник прямо перед нами.

   — Силён, — раздался знакомый голос.

   Золотая сеть на безголовом монстре стремительно таяла, он медленно поднимался на ноги, сжимая в руке топор.

   — Лорд Харди?!

   — Вы живы? Рут, давай! — Мужчина махнул рукой, подняв голову, взвыл ветер, и я увидела в небе сквозь туман очертания «Богомола».

   В жизни я так не радовалась ржавой штуковине, с рёвом летающей в четырёх метрах над землёй в принципе и над моей головой в частности, и сейчас была готова рыдать от счастья!

   — Живее! — лорд Харди перехватил трость правой рукой.

   Щелчок — и из набалдашника выскочил клинок, с лязгом встретившись с окровавленным лезвием топора безголового. Посыпались искры.

   — Милорд! — кричал Рыжий, высунувшись из машины. — Но...

   — Вы мне мешаете, — рявкнул тот, чудом увернувшись от удара. — Забирайте девушку!

   Всадник без головы с пластикой профессора Мориарти кружил вокруг лорда. Жуткое зрелище. Головы нет, но он словно всё видит, всё слышит, и самое удивительное — его тяжёлое, хриплое дыхание слышно со всех сторон.

   Безголовый и лорд были одного роста. То есть монстр, конечно, выше. Выше на целую голову, но её-то как раз и не было! Не было совсем. Я стала вспоминать всё, что знаю о безголовых призраках.

   — Убирайтесь оба!

   Лорд змеёй скользнул под руку противника, вонзив лезвие призраку в грудь, но... Ничего не произошло. Монстр распался на рваные хлопья белёсого тумана и возник вновь как ни в чём не бывало!

   — Энн! Залезайте!

   «Богомол» спустился ниже, и Рыжий выбросил верёвочную лестницу. Я стала осторожно подниматься, свободной рукой прижимая к себе драгоценный саквояж. Букля по-прежнему не шевелился.

   — Живее! — мне протянули руку и втащили через борт.

   — С-с-спасибо, — прошептала дрожащими губами, наблюдая, как конь заходит лорду со спины.

   — Они его окружили! Смотри!

   Рыжий кивнул, направив летающую машину наперерез — мы врезались в чёрного, как ночь, огромных размеров скакуна и... пролетели сквозь.

   — Призрак! Он ведь не может навредить? — заорала я пилоту в ухо, старалась перекричать шум вращающихся лопастей.

   — Не всё так просто! — Крикнул в ответ парень.

   — Рут, давай! Слышишь меня?

   — О чём это он?

   Вместо ответа Рут (по крайней мере, теперь я знаю, как его зовут) взял мою руку и, нагнувшись, прижал ладонь к какой-то штуке, похожей на рычаг, что торчал прямо под ногами.

   — Я скажу, и тогда дёргай на себя, поняла! Что есть силы! Поняла?!

   — Да!

   Лорд Харди прихрамывал, пригибаясь, стараясь улизнуть от топора, которым безголовый крутил без устали, словно ветряная мельница!

   — Смотри! Он его ранил!

   — Нет! Он притворяется. Приготовься!

   Лорд и правда будто заманивал всадника, и когда безголовый вновь вспрыгнул на коня и замахнулся топором, чтобы нанести последний удар, Рут скомандовал:

   — ДАВАЙ!

   Я налегла на рычаг всем весом, и когда он поддался, зажмурилась от нестерпимо яркого света, что залил всю поляну и нас с Рутом!

   Золотые лучи разорвали туман в клочья, заставив фигуру в чёрном плаще съёжиться, будто сдутый резиновый шарик. Всадника опутало золотыми сетями. Хочется сказать: «с головы до ног», вот только головы-то у него как раз и не было

   — Благодарю вас, Рут! — донеслось снизу сдержанно, чисто в английском стиле.

   — Благодарить надо нашу новую горничную! — Крикнул рыжий, подмигнув мне.

   Всадник неподвижно лежал на земле, а чёрный конь бродил рядом, старательно прячась от света. Лорд Харди внимательно наблюдал за ним, пока «Богомол» медленно шёл на снижение.

   — Конь! Его мы не поймали, — забеспокоилась я.

   — Энергия призрака неразделима, — пилот покачал головой. — Когда всадник окажется в лаборатории, конь материализуется. Он не может существовать без хозяина. Главное — мы его поймали!

   Выпрыгнув из «Богомола», Рут подал мне руку. От молодого человека исходило дружеское тепло. Он был простым, открытым и весёлым — не то, что этот... Лорд Харди.

   — Милорд, у нас получилось! — В полном восторге подбежал Рут к искрящемуся кокону из золотых сетей. — Мы его поймали.

   — Надеюсь, — покачнулся милорд.

   Я заметила, что был он очень бледен и измучен. Видимо, бой дался хозяину замка с трудом. Кто он? Охотник за призраками? Что эти призраки вообще здесь делают? И сколько их? Чем именно они опасны? Что за золотые сети, зачем их ловить и...

   Столько вопросов! Вот только у лорда Харди ясно написано на бледном его лице, что отвечать он на них не собирается. Тем более всяким там любопытным горничным.

   — Как вы думаете, милорд, что он здесь делал? — Рут вдруг стал очень серьёзным.

   — Охотился на мою безголовую горничную? — Губы мужчины растянулись в презрительной усмешке.

   Мне стало обидно. И так страху натерпелась, так он ещё и издевается. Остряк. Между прочим, если бы не мы с Рутом...

   — С чего вы решили, милейшая, что гулять в туманных сумерках — хорошая идея?!

   — Я, — от возмущения перехватило дыхание, и я решила, что промолчу.

   Да откуда я знала-то! Можно подумать, нарочно отправилась жертву изображать.

   — Ваше счастье, Грегор обратил внимание на туман и вспомнил, что вас нет в замке. Вы обязаны нашему дворецкому жизнью.

   Что тут скажешь? Спасибо, конечно. Но могли бы просто по-человечески предупредить, что тут опасно. Рассказать, что у них за призраки такие. Во сколько не рекомендуется выходить из дома, какие меры безопасности можно предпринять. А не подшучивать, когда ты уже вляпалась по самые уши!

   — Спасибо, — поблагодарила я, решив: несмотря на всё, что творится в душе, меня спасли и я благодарна.

   — На здоровье, — удивлённо приподнял брови милорд. — Но в следующий раз...

   — Берегись! — закричала я.

   Огромный чёрный монстр нёсся к своему хозяину, сверкая в золотых лучах. Со зловещим ржанием призрак вскочил на дыбы и... Золотые сети исчезли, безголовый вскочил на коня, и они оба умчались прочь.

   Туман стал гуще.

   Топот копыт. Фырканье коня. Мы стояли, открыв рот.

   — Не вышло, — наконец выдохнул Рут.

   — Сколько было сетей? — Деловито отозвался лорд Харди.

   — Пять.

   — Мало.

   — Больше «Богомол» выплюнуть не сможет, — парень почесал затылок, взъерошив огненные кудри.

   — Значит, надо усиливать свойства плетений.

   — Зато мы выяснили, — с воодушевлением отозвался пилот, — что призраков можно ловить не только на фей, но...

   — Но и на безмозглых горничных, — самодовольно кивнул лорд Харди. — За нашей красавицей явился не кто-нибудь, а всадник без головы. Символично. Не находите, Рут?

   — Да, милорд.

   — А теперь давайте убираться отсюда.

   Я ничего не имела против. Хотелось в тепло. Проверить, как там Букля. И выпить что-нибудь. Что-то мне подсказывало, что у кухарки наверняка припрятана какая-нибудь наливка. Лорд Харди мне, конечно, виски не предложит, ну и не очень-то хотелось. Расстраивало другое — где-то там, в тумане, валялись мои покупки. И почему мне так не везёт?

   — Зачем вы пошли в деревню? — Спросил хозяин, помогая мне забраться обратно в машину.

   — За покупками.

   Винты тихонько (даже как-то успокаивающе) тарахтели в тумане, и я всё гадала о том, как это парню удаётся сообразить, в какой стороне замок? Не видно же ни черта.

   — Решили, что лучшее средство от нервов — это купить что-нибудь приятное и ненужное? — улыбнулся милорд.

   — Нет. Я забыла чемодан с вещами в поезде.

   К моему удивлению, насмешек не последовало.

   — Рут, завтра с утра съездите на станцию, напишите заявление.

   — Слушаюсь, милорд.

   — Впредь любые вылазки согласовывайте с Грегором.

   — Да, милорд.

   — А теперь расскажите, почему на вас охотился призрак? Нам известны лишь случаи нападения на фей. Всё началось с того момента, как мы запечатали Темзу.

   — «Запечатали Темзу»?

   Я повернулась и посмотрела лорду в глаза, дав понять, что если он хочет в чём-то разобраться, придётся ввести меня в курс дела.

   — Что вы знаете о...

   — О мире отражений? Лишь то, что он существует вопреки всем представлениям человека, который... В общем, там, откуда я родом, в подобные вещи не верят. Ни в фей, ни в магию, ни в призраков. Хотя... В призраков кое-кто верит. С ними как раз всё намного лучше, чем с феями.

   — В каждом отражении есть некий портал, откуда мир продолжает просачиваться, отражаясь и трансформируясь, — нехотя стал рассказывать милорд. — Процесс весьма сложный для понимания. Думаю, вам для того, чтобы разобраться, достаточно принять тот факт, что нам удалось поставить на вход щит. Энергетический щит, защищающий наш мир от нежелательных проникновений.

   — Портал — Темза?

   — Совершенно верно.

   Я молчала, переваривая услышанное. Что ж, вполне логично. Река — путь в мир иной. Стикс, к примеру. И потом, если вспомнить историю, Темзе действительно есть, за что мстить. За... В общем, запачкали англичане реку в то время так, что...

   — Госпожа горничная? — Голос хозяина замка вернул в туманную реальность нереального мира отражений.

   — А?

   — Призрак. Почему он на вас охотился?

   — Я не знаю.

   — Да что вы?!

   — Я... упала со стремянки.

   — Упали со стремянки?

   — Да. Шторы хотела повесить.

   — Вы и там были горничной?

   Я не выдержала — рассмеялась. Стресс, видимо.

   — Я сказал что-то смешное? — Поинтересовался милорд ледяным голосом.

   Скажите, пожалуйста! Оскорбили его. А вот пусть почувствует на себе, каково человеку, над которым смеются. Неприятно? Делай выводы, чудовище!

   — Нет. Просто... В общем, и да и нет. Я была... Не совсем горничной. Так вот. Я хотела повесить шторы. Упала со стремянки. И оказалась здесь.

   — Вот так, просто?

   — Наверное. Если честно, я мало что помню. Головой ударилась.

   — Какая замечательная история. Вот только ни на одну попавшую к нам даму призраки не охотились.

   — И что это значит?

   — Пока не знаю, — поджал губы лорд Харди.

   — И магии ни у одной из них не было, — добавил Рут.

   — Госпожа горничная, вы уверены, что ничего не скрываете от нас?

ГЛАВА одиннадцатая

Как только я осталась, наконец, одна в комнате (той самой, с ванной и огромной кроватью, с барского плеча щедро пожалованной хозяином дома), первое, что сделала — заглянула в саквояж. От Букли — ни звука, с того самого момента, как в густом тумане за спиной послышался конский топот. Ох, лучше не вспоминать, честное слово! Сердце стынет от ужаса.

   На дне лежал... судейский парик. Нет, Букля и раньше исчезал. Превращался в парик. Например, в Дан-Лане, в моей комнатке на чердаке, когда мы обвели с ним вокруг пальца не в меру любопытную хозяйку. Вот вспомнила, и показалось, что было это не со мной. В другой жизни. А ведь мы совсем недавно приехали к лорду!

   Уезжать не хотелось, но сейчас я даже представить себе не могу, как буду без этих полюбившихся туманных мест, замка, вредной феи, дворецкого, лорда Харди и... Букли. Особенно Букли! Это странное существо, вечно недовольное, ворчливое, оно... Стало мне настоящим другом, и именно поэтому очень хотелось бы знать, что с ним?

   — Букля! Эй? Букля, мы дома. Слышишь? Всё хорошо. Призрак исчез. А ещё надо поговорить. Появись! Ну?

   Ничего. Совсем. Пыльный растрёпанный парик мерзкого продажного судьи — и только. Мне стало страшно. Встреча с Джеком Потрошителем и Всадником без головы не в счёт. Сейчас страшно по-настоящему.

   — Букля? Ты что, обиделся? Ну, знаешь... Я же не виновата, что на нас напал этот безголовый! Не хочешь разговаривать? Ну, и не надо! На обиженных воду возят. Ты пока подумай, а я — в ванну.

   Я разозлилась. Потому что если это шутка — то глупая и злая. Открыла воду, вылила пузырёк густой мыльной жидкости, ожидаемо пахнущей лавандой. Наверное, дворецкий принёс. Или замок сам. Замок. Наблюдая за тем, как мыльные пузырьки поднимаются к потолку, закрыла глаза и спросила:

   — Что с Буклей? А? Ты не знаешь?

   Шлёп...

   Что-то упало. Я вскочила и бросилась в комнату. Саквояж лежал на полу, парик выкатился и теперь валялся возле кровати, похожий на забытую тряпку для пыли. Ком встал в горле. Ещё немного, и слёзы покатятся.

   — Бенджамин Ульрих Клементий Лаврентий Ясновидящий! — зарычала я, сжав кулаки. — Прекрати немедленно! Слышишь? Появись! Я... Я тебе приказываю!

   И тут случилось чудо! Букля и впрямь появился, только какой-то полупрозрачный, едва заметный, но этого было достаточно, чтобы понять — с поросёнком беда.