Оглавление
АННОТАЦИЯ
Эгоизм Фернандо и один его необдуманный поступок едва не послужили причиной смерти их с Софьей сына. Фундамент любви дал трещину. В жизнь женщины ворвется другое чувство. И Софья Салинос окажется на самом большом в ее жизни распутье. Отныне душа попала в клещи, до освобождения из которых еще очень далеко. Но когда блокирован ген старения, то время может дать возможность исправить ошибки...
Софья Салинос продолжает разрываться между двух мужчин, каждый из которых готов сделать для нее все мыслимое и немыслимое. Но получив возможность сменить фамилию, женщина отказывается в надежде на невозможное. Ее мечта сбылась, но остановить разрастание трещины в фундаменте уже не удастся. Ведь Судьбе будет угодно продолжить свой странный танцевальный марафон. Приближается время смены партнера...
***
Цикл «Хроники «Дьявола».
1 книга — Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.
2 книга — Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.
3 книга — Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.
4 книга — Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой — он трудный самый.
5 книга – Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.
6 книга – Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.
7 книга – Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.
8 книга – Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.
9 книга – Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.
10 книга – Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.
11 книга – Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.
12 книга – Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.
13 книга – Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.
14 книга – Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.
15 книга – «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).
16 книга – В плену Вселенной. (Дилогия).
17 книга – Конунг. Орел или решка.
18 книга – Рандеву с Сатаной.
19 книга – Альянс. (Трилогия).
20 книга – Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).
21 книга – Месть сжигает души, тела и звезды.
22 книга – Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.
23 книга – На задворках Вселенной.
24 книга – Приговор обжалованию не подлежит.
25 книга – Вирусы алчности и амбиций.
26 книга – Сын Сатаны
27 книга – Кровавое дело Теодора Мерфи.
28 книга – Роковая ошибка капитана.
29 книга – Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.
30 книга – Экипаж. Судьбы.
ЧАСТЬ 1. ТАНЦЫ С СУДЬБОЙ. ЧАСТЬ 5. ПАДШИЙ АНГЕЛ.
Тщетно я скрываю сердца муки люты;
Тщетно я спокойною кажусь:
Не могу спокойной быть я ни минуты,
Не могу, как много я ни тщусь.
А. Сумороков.
ГЛАВА 1. НАЧАЛО КОНЦА
Время летит вперед. И по каким-то не писаным законам Вселенной жизнь представлена полосами: полоса счастья – полоса проблем, полоса мира – полоса конфликтов. И никто не знает, когда закончится одна и начнется следующая. Даже с технологиями начавшей образовываться на платформе Межпланетного Содружества Космической Федерации этого знать не дано. Просто в один прекрасный день понимаешь, что в твоей жизни что-то неумолимо изменилось, и река времени и жизни понесла тебя совсем в иную сторону. Страшно?! Конечно, страшно. Особенно, когда понимаешь, что не в силах что-либо изменить.
Никогда еще Софья не чувствовала себя так паршиво. И это ее состояние было связано с беременностью. Да. Работы у всех было много. Да, все уставали. Но того требовали время и обстоятельства. Франческа и Нина, видя, что с подругой творится что-то неладное, предложили ей лечь в госпиталь. Но Софья лишь отмахнулась:
- Мне и так хватает того, что я по работе торчу в его стенах. Все нормально! Просто, немного устала.
- Ты когда последний раз обследование проходила? – Строгим тоном спросила доктор Бекет, глядя на бледную и осунувшуюся подругу.
- Думаешь, я не умею пользоваться медкамерой, - усмехнулась Софья, отпивая прохладный сок прямо из вынутой с термостата упаковки. – Если что будет не так, я к тебе обращусь.
- Смотри, как бы поздно не было, - покачала головой Нина. – Не нравишься ты мне что-то!
- Нинок, не бери близко к сердцу, - Софья выкинула пустую упаковку в утилизатор. – Лучше бы с Ником подумали о ребенке. Сейчас надо поднимать демографию.
На этом подруги и разошлись по служебным обязанностям. Ведь во все трудные времена, переживаемые человечеством, медицина была на пике востребованности.
Но все чаще доктор Салинос задумывалась о прерывании беременности. Когда же в очередной раз она все утро промучилась сильнейшей головной болью и не проходящей тошнотой, то твердо решила сообщить мужу о своем намерении. Приняв детоксикационный препарат, женщина с трудом дождалась супруга. Но она даже и представить не могла, какую бурную реакцию вызовет эта новость у Фернандо. Генерала распирала гордость за то, что его жена и сестра произведут на свет первых в истории Каиры человеческих младенцев. Вспомнилось, что и на GHK275 он самым первым из экипажа стал отцом. Спецназовец пришел домой поздно ночью, да еще и пьяный. Сейчас он был уже не Министром обороны, а снова возглавлял отряд десанта. Но Софья решила не откладывать разговор, поскольку на следующий день собиралась лечь в госпиталь и избавиться от мучившего ее состояния.
Фернандо, скинув куртку, и даже не разуваясь, плюхнулся на кровать. Супруга села рядом и погладила мужа по плечу. Салинос устало пробормотал:
- Хочу расслабиться. Сделай мне массаж.
- Потом, - отнекивалась Софья. – Фэр, нам надо поговорить.
- Ну что еще случилось?! – Недовольно буркнул генерал. – Надоело спокойно жить?!
- Я просто хочу поставить тебя в известность, что завтра лягу в госпиталь для возбуждения искусственных родов, - обиженно сказала Софья.
- Что?! – Заорал Салинос, вскочив с постели. – Как ты смеешь убивать моего сына?! Язык же поворачивается сказать такое! Совсем что ли рехнулась?!
- Если я не сделаю этого завтра, то в ноябре он точно родится мертвым, - Софья зло смотрела на мужа, не понимая его реакции. – Если мы с ним, вообще, доживем до ноября! Сейчас у нашего сына больше шансов выжить и дозреть в медкамере. Аппаратура не даст ему умереть!
- Хватит рассказывать мне сказки! – Язвительно проговорил Фернандо. – У тебя никогда не было проблем с деторождением. Залетала моментально, стоило перестать предохраняться. Что же такое случилось?
Женщина обхватила голову руками и была готова разреветься:
- Эта беременность губит и меня, и ребенка. Мой организм тяжело реагирует на поздний токсикоз. Сейчас у Рико больше шансов дозреть в медкамере и остаться живым и здоровым.
Но генерала Салиноса ее слова не вразумили:
-Ты же врачиха, а твоя лучшая подруга – акушер-гинеколог по совместительству. Уж сообразите с ней на пару, как не убивать моего сына! – В карих глазах читалась ярость. – А если ты не хотела этого ребенка, то надо было избавиться от него в самом начале и не говорить мне о его зачатии!
Рассвирепевший генерал выскочил из комнаты. Но пьяный сон завладел им в одном из помещений на первом этаже дома. Софья же дрожащими руками открыла флакон со снотворным, которое разрабатывали специально для беременных, и положила в рот две таблетки. Как бы плохо ей не было, лекарство подействовало, и она уснула, затаив обиду на мужа.
Утром Софья снова чувствовала себя разбитой, хотя сильного токсикоза не было. В доме стояла тишина. «Ну и ладно, - подумала женщина. – Сделаю, что решила. Я никому этим не наврежу». Она привела себя в порядок и, шатаясь от сильного головокружения, спустилась в гостиную. К ее несчастью, дверь оказалась заперта на кодовый ключ, которым можно было воспользоваться только с улицы, причем теперь открыть дом мог только Фернандо. А Софьин личный криптокод был удален из памяти системы «умный дом». Связь оказалась заблокированной.
- Господи, что он вытворяет?! – Вздохнула Софья. – Совсем что ли рехнулся?! Нет, хватит! Больше я не стану терпеть его выходки! Мой муж совсем отупел и обнаглел! Зачем связь-то отрубил, идиот! Ладно, рожу сама. Пачка стимуляторов для недоношенных есть. Мальчик вполне крепенький. Не стоит мучить его и мучиться самой.
Женщина поспешила в комнату и открыла домашнюю аптечку. Благодаря тому, что она снова работала в госпитале, ее арсенал медикаментов отличался разнообразием на все случаи жизни. Доктор Салинос нашла упаковку сильного сокращающего средства и приняла пару таблеток. Вскоре у нее начались схватки. Но время шло, а ребенок не продвигался. Когда же из родовых путей показалась кровь, Софья через боль, спустилась к входной двери. Но тут на нее волной нахлынуло отчаяние, поскольку женщина поняла, что биомеханизм родов дал сбой.
- Господи, я не хочу умирать из-за этого дурака!
Силы уже оставляли Софью, и она в отчаянии начала царапать ногтями напольное покрытие.
На другом конце города трое друзей после тренировки сидели в баре. Фернандо пропускал стакан за стаканом. Ник удивленно спросил друга:
- Ты что это так заливаешься?! Меня решил перепить?! Или что случилось?!!
- Сонька-дурища решила избавиться от моего сына! Дурная баба! Мы же ему имя даже придумали, - разбушевался генерал Салинос. – А эта б… хочет убить моего Рикардо! Х… ей, видите ли!
- Надеюсь, ты не стал возражать?! – Нахмурился Бекет. – Сейчас медицинские технологии не дадут ему погибнуть. Я уж от Нинки много чего наслушался.
- Сейчас, как же! – Фыркнул Фернандо и наполнил очередной стакан. – Ни хрена у нее не получится! Я закрыл ее дома и оставил без связи! Пусть сидит, таблетки жрет! Зае…! То от Эмилио хотела избавиться на «Громе»! Теперь Рикардо ей не нужен!
- Ты в таком состоянии сам-то сможешь в дом попасть? – Хикс отчаянно соображал, как помочь женщине. – Уже в стельку нажрался! Код-то свой вспомнишь?
Пьяный Фернандо лишь показал другу физический дубликат кодового ключа и продолжил возлияния и ругань. Ник что-то говорил ему в упрек, но Салинос послал по всем известному адресу и его. Дейв же незаметно выудил из кармана друга ключ и вышел из бара. На улице Хикс устроился в катере и направился к дому Фернандо.
Софья уже почти потеряла сознание, когда дверь открылась, и на пороге появилась двухметровая тренированная фигура Хикса. Женщина увидела его, попробовала встать, но в этот момент от приступа резкой боли наступила темнота, и Софья упала прямо в сильные руки спецназовца. Возле двери была лужа околоплодных вод, перемешанных с кровью.
Вскоре Дейв уже входил в здание госпиталя, неся бесчувственную Софью.
- Что случилось?! – В приемное отделение выскочила перепуганная Кэт.
Дейв коротко рассказал все, что знал. Доктор Бертаваце вызвала Нину и робота-санитара, который и забрал Софью в операционную.
- Можно мне остаться? – С тревогой в голосе спросил Хикс.
- Конечно! Не думаю, что это надолго, - ответила Кэт и поспешила вслед за подругой и медицинской платформой робота.
Через два часа, показавшихся майору бесконечными, к нему вышли Кэт и Нина. На лицах читались тревога и растерянность.
- Как она?! – От переживаний голос майора почти сорвался на крик.
- Ты вовремя ее привез, - тихо проговорила Нина. – Все обошлось без серьезных последствий. Софья будет жить и рожать детей. Под действием медикаментов завтра она будет в полном здравии. А вот мальчик…
- Неужели?! – Перебил ее Хикс.
- Пока нет. Но он слабенький и маловесный, что неизвестно, сколько будет дозревать в медкамере и каким станет после этого, - ответила Кэт, снимая шапочку.
Черные волосы рассыпались по плечам, придав женщине какой-то таинственности.
- Но что произошло?! – Удивился майор. – Она всегда рожала здоровых детей.
- У нее было частичное предлежание плаценты. А из-за развившегося токсикоза ребенок не набрал нужный к этому сроку вес. С бешеным темпом нынешней жизни Сонька просто забыла про себя, - Нина устало опустилась в кресло комнаты ожидания. – Вместо того, чтобы тщательно обследоваться, она понадеялась на свой организм и приняла высокую дозу абортивного средства. Дейв, ты спас ее от неминуемой гибели. Дай Бог и Судьба, парнишка выживет и будет здоровым. Тем более, насколько я знаю, его уже решили назвать Рикардо Салинос.
- Нинуль, можно мне ее увидеть?! – С каким-то облегчением выдохнул Хикс.
- Софья проспит до утра в медкамере. Не стоит ее будить! – Посоветовала доктор Бекет.
- Девочки, спасибо вам за все, что вы сделали! – Хикс поблагодарил Кэт и Нину, поцеловав их, и вышел на улицу.
На Каиру опускалась черная августовская ночь. Спецназовец вдохнул полной грудью чистый воздух и устроился за панелью управления катера. Машина доставила его к дому друзей, но дверь оказалась запертой, а свет внутри не горел. Опомнившись, что кодовый ключ все еще лежит в его кармане, а без него нельзя попасть в дом, Дейв решил поехать к Секаре. И оказался прав. Фернандо был у него, но горькая реальность уже дошла до него, и притравленный спиртным организм не выдержал нового стресса. Фернандо свалился с нервной горячкой и алкогольной интоксикацией.
- Откуда он узнал?! – Не понял Хикс.
- Нина вышла со мной на видеосвязь, а это пьяное существо было здесь и все слышало! Доктор Бекет устроила Фернандо хорошую взбучку! – Усмехнулся Секара. – Вот его нервы и сдали! Хотя, если честно, так ему и надо!
- Я ему тоже устрою! – Разозлился майор.
- Не трогай его пока! – Попросил Секара, плеснув в стаканы по порции коньяка. – Джулия накачала Фернандо снотворным. Он только что уснул.
- Его счастье! – Дейв выпил угощение и протянул Секаре кодовый ключ. – Я сейчас поеду домой, а завтра загляну. Это от его хаты.
- Ступай с Богом! – Дик похлопал Хикса по плечу.
Майор простучал ботинками по крыльцу и сел в катер.
ГЛАВА 2. ТРЕЩИНА РАСПОЛЗАЕТСЯ
Софья проснулась в три часа ночи. Женщина даже не сразу сообразила, где находится. А когда в голове уложилось все произошедшее, то захотелось плакать, и эти слезы готовы были задушить. От Фернандо она такого не ожидала. Да, он был вспыльчивым и горячим. Да, порой у него не срабатывали тормоза. Но доктор Салинос искренне верила, что генерал любит ее, и любит по-настоящему. Но разве можно так поступить, когда любишь?!
Датчики медкамеры уловили стабильное состояние, и крышка автоматически открылась, а автодоктор известил о полном здоровье пациентки. Софья встала и. накинув лежащий на табурете халат, пробежала глазами по монитору диагноста. Злость новой волной захлестнула душу: «Фернандо, ты просто сволочь!». В соседней медкамере лежал под датчиками и катетерами ее сын. Взглянув на слабые и нестабильные показатели новорожденного, Софья в сердцах произнесла: «Клянусь тебе, Рикардо, он за все ответит! Я обещаю, мы с тобой будем счастливы, но вдалеке от глупого папашки!».
Женщина выглянула в коридор. На посту дежурного никого не было, и она беспрепятственно покинула отделение, а затем, через служебный вход, и здание госпиталя. Поскольку ее организм был напичкан стимуляторами, то она довольно быстро добралась до дома окольными путями. Но ключи у нее так и не появились, а внутри никого не было. Софье пришлось забираться на второй этаж, где было открыто окно. Благо, заднюю стену дома оплели прочные ползучие стебли местного растения с красивыми широкими листьями темно-зеленого цвета с мелкой прозрачной опушкой по краям. После дождя эти ворсинки играли всеми цветами радуги под лучами солнца. Акробатический номер женщине удался. Софья надела камуфляж и собрала в спортивную сумку самые необходимые вещи. В голове еще не сложился определенный план действий. Мозгом руководили злость, обида, желание покинуть этот дом и как можно дольше не встречаться с мужем. Софья обошла все комнаты, как бы прощаясь с домом, открыла окно в гостиной, выбралась на улицу и села в катер. Потом в голове зародилось другое решение. Доктор Салинос перекинула сумку через плечо и поспешила к тому месту, где стоял «Дьявол» и ждал, когда для него закончат строить терминал. В этом недостроенном помещении и вокруг было темно. Софья подошла к огромному корпусу ультрасовременной машины. Рядом с входным люком горел экран идентификации. Поскольку доктор Салинос, будучи Премьер-министром, дала добро на постройку, то данные ее биометрии были внесены в память трансформера. Софья приложила ладонь к экрану. Свет сменился с оранжевого на зеленый. Люк плавно открылся, и женщина вошла внутрь. Входной люк обеспечил герметичность корпуса и отделил находящуюся на борту от окружающего мира. По длинным коридорам вспыхивал холодный белый свет. Это происходило по ходу продвижения Софьи. Доктор Салинос решительно проследовала в кабину управления и опустилась в кресло пилота. Тускло светившиеся панели ожили, и искусственный интеллект поприветствовал единственного человека на борту. Да уж, знаний на управление подобной машиной женщине не хватало. Но ведь она могла полностью передать его автоматике. Так Софья и решила, нажала стартовую кнопку и перевела пусковое реле в активное положение. Искусственный интеллект перехватил управление на себя, двигатели глухо заработали, и трансформер оторвался от покрытия. Женщина расслабилась. Каждую секунду расстояние между ней и Фернандо неумолимо увеличивалось. Мысли заработали четко и холодно: «Ну вот, теперь я могу побыть совсем одна, и все обдумать. Надо просто переварить весь этот ужас, а потом забрать сына. А что сейчас? Надо смотаться на S-3. Может быть, там моя душа успокоится, и разум найдет ответы на вопросы. Там действуют прежние порядки. Перемены пока не докатились туда». Так она и решила. Пальцы, пробежав по клавиатуре, задали курс на планету-тюрьму. Софья же пошла в лазарет и, заложив медкамере программу отключения в момент выхода к S-3, погрузилась в медикаментозный сон.
На Каире Фернандо проснулся с первыми лучами солнца. Несмотря на сильную слабость, генерал оделся и направился в госпиталь. Он хотел увидеть жену и сына, попросить у них прощения и покаяться в своем поступке. Перед входом в отделение Салинос встретил Нину:
- Как они?!
- Ты опоздал! – Презрительно усмехнулась доктор Бекет, морщась от запаха перегара, исходящего от собеседника. – Софьи здесь нет!
- Не понял?! – Нахмурился Фернандо, а на сердце защемило от дурного предчувствия.
- Она сбежала подальше от тебя! Что непонятного?! Совсем мозги пропил что ли?! – Нина постучала пальцем по виску. – С моего пример берешь?!
- А мой сын?! – Уже с каким-то отчаянием в голосе спросил генерал.
- Он все еще в медкамере, поскольку родился намного раньше срока. Но Софья вернется за ним, - уже спокойным тоном ответила доктор Бекет.
- Нет! Ты меня обманываешь! Т прячешь ее! – Заорал Салинос.
- Пройди и убедись в моей правоте. Можешь обыскать хоть весь госпиталь. А теперь извини, мне надо работать! – Ответила Нина и ушла, оставив Фернандо наедине с горем.
Салинос подошел к медкамере, в которой лежал его сын. Глядя на этот маленький беззащитный комок, генерал ужаснулся своему собственному поступку. Он же мог своими собственными руками убить жену и сына. Мужчина опустился на выдвинутый из-под днища медкамеры табурет и уткнулся лбом в пластик колпака аппаратуры, работающей в режиме «искусственная матка»:
- Рико, Рикардо, что же мы с тобой будем делать?! А ведь во всем виноват я – твой отец! Рико, ты – первый родившийся на Каире человек. И пусть Сонька только попробует отобрать тебя!
Просидев довольно долго у медкамеры, генерал вышел на крыльцо и, опустившись на ступеньки, заплакал:
- Сонька, я не могу жить без тебя! Ты нужна мне!
Он плакал, уткнувшись в колени. Ему было все равно, что его кто-то увидит. В один миг исчезли надменность и гордость. В душе поселились одиночество и пустота, которые мог заполнить один-единственный человек – Софья Салинос. И так что мало соображающий с похмелья мозг, напрочь отказывался понимать, что жена смертельно обиделась; что ей просто катастрофически необходимо побыть одной и справиться с эмоциями; что от сына она никуда не денется и вскоре вернется и надо стоять перед ней на коленях, вымаливая прощения. В таком состоянии его и застал Ник.
- Ты что?! – Спросил Бекет, садясь рядом с другом и обнимая его за плечи. – Только не говори, что Рико…
- Типун тебе на язык! – Фернандо вытер слезы рукавом. – Сонька сбежала!
- Я знаю, - Ник почувствовал, что от сердца отлегло. – Секара и Хикс ходили к тебе домой. Она забрала свои вещи и угнала «Дьявол».
- Что?! – Салинос смотрел на друга как на ненормального. – Она же не пилот!
- «Дьявол» исчез со стоянки, - продолжил Ник. – Да и чтобы просто увести его на какую-нибудь известную планету достаточно автоматики. На территории центральных миров можно спокойно обходиться искусственным интеллектом.
- Теперь, точно, я ее не найду! – Фернандо обхватил голову руками и снова расплакался.
Оказалось, что даже сильный и смелый воин способен плакать. И сейчас эти слезы с новой силой текли из карих глаз.
ГЛАВА 3. ИСТЕРЗАННЫЕ ДУШИ
Медкамера открылась за полчаса до прибытия на S-3. Софья критически осмотрела себя в зеркало:
- Ну что, доктор Салинос, думала ли ты о подобном?! Конечно, даже и не подозревала! Фернандо, Фернандо, как ты мог так поступить?! Чем я провинилась перед тобой?! Я ведь любили тебя! Всегда помогала тебе во всем! А ты так поступил со мной! Да катись ты ко всем чертям собачьим!
«Дьявол» приземлился на грузовой площадке тюремного терминала, откуда отправляли шаттлы с рудой.
Софья, удивленная тем, что на ее запросы никто не ответил, а трансформеру удалось без проблем сесть, и держа наготове бластер, вышла наружу. В нос сразу же ударил довольно свежий запах гари, свидетельствовавший о каком-то происшествии и присутствии людей. Женщина осторожно двинулась к корпусам, готовая в любой момент нажать на пусковую кнопку. В первом же коридоре она нашла лежащего человека в камуфляжной форме. Софья перевернула его на спину и отпрянула в сторону. Ведь она знала его по Глории, а тело даже не успело окоченеть, и кровь вокруг - засохнуть. Доктор Салинос двинулась дальше, надеясь найти кого-то живого. Запах гари становился сильнее, а в узких коридорах воздух был сизым от дыма. Но на пути беглянке попадались только трупы. Шаги гулко отдавались под потолком, усиливая ужас произошедшей бойни. Из одного отсека она услышала какой-то шорох, ругань и стон. Софья, забыв об опасности, поспешила на помощь. В отсеке дыма почти не было, и доктор Салинос сразу же увидела лежащего на полу человека. Софья помогла ему повернуться, поскольку он явно был оглушен. Это оказался Бенжамен Риддл – один из солдат Карлоса.
- Бэнни! – Позвала беглянка, похлопав его по щеке, помогая окончательно прийти в себя.
Мужчина открыл глаза и, увидев перед собой Премьер-министра, удивился:
- Леди-босс?!
- Теперь я просто Софья, или доктор Салинос, - ответила женщина, помогая старому знакомому сесть у стены и присаживаясь радом. – Содружества два года нет, а Космическая Федерация еще на стадии создания. Что здесь случилось?!
- Бунт, - Бэн потер переносицу устроился поудобнее. – Кровавый и беспощадный бунт. Заключенные подняли бучу. Погибло много и охраны, и зэков. Оставшиеся попытались смыться на одном из грузовиков. Но тот взорвался в атмосфере.
- Кто еще выжил?! – Поинтересовалась Софья.
- Не знаю, - пожал плечами Риддл. – Последними, кого я видел, были Мэт и Дебора. Потом прогремел взрыв.
- Тебе сильно досталось?! – С тревогой спросила доктор Салинос.
- Да нет, - Бэн потряс головой и окончательно пришел в себя. – Просто взрывом оглушило, да маленько ногу зацепило перед этим.
Софья провела пальцами по боковому шву мужских брюк, обеспечивая доступ к ране. Но на перевязочном пакете следов крови не было. Похоже, рана была неглубокой.
- Ты какими судьбами?! – Спросил Бэн, внимательно глядя в зеленые глаза женщины.
- Долго рассказывать, - вздохнула женщина. – Потом.
- Не хочешь, не рассказывай. Пошли, поищем живых, - сказал Бэн, подобрал валяющееся рядом оружие и поднялся на ноги.
Софья не успела опомниться, как он протянул ей руку и помог подняться. Доктор Салинос встала, и их взгляды снова встретились. Женщина почувствовала, как от этих серых глаз в глубине души зародилась искорка. Зародилась и тут же погасла. А Бэн, улыбнувшись, сказал:
- Пошли как я тебя учил на Глории. Спина к спине. Не бойся!
- С тобой я ничего не боюсь, - тихо ответила Софья. – Думаешь, забыла, что ты – лучший снайпер среди солдат Карлоса?
- Кстати, ка кон там, в столице?! – Поинтересовался Риддл.
- Не поверишь! Карлос Кардосо – муж моей дочери Алисии.
- Вот тебе и раз! – Присвистнул Бэн. – Из любовников в зятья! Круто!
- Кажется, у тебя есть дело, - Софья нетерпеливо перебила друга.
Мужчина весело подмигнул ей и, взяв в одну руку бластер, а в другую – пистолет, пошел вперед. Софья повернулась к нему спиной, прикрывая тыл своим оружием.
- Иди увереннее, - бросил на ходу Бэн. – Не бойся, меня не сшибешь.
- Сама шлепнусь, - парировала доктор Салинос.
- Буду рад поймать такую красавицу! – Не поворачиваясь, ответил Риддл.
Так они и шли по многочисленным коридорам, напрягая все свое внимание.
Пока Софья и ее старый знакомый испытывали Судьбу в опустевшем тюремном комплексе, Фернандо сидел в баре и опустошал стакан за стаканом. К нему за столик подсели Ник и Дейв. Хикс отобрал у Салиноса бутылку:
- Хватит! Этим ты ничего не изменишь!
- Отвали, майор! – Огрызнулся Фернандо. – Я хочу залить душевную пустоту!
- Сам себе сделаешь хуже! – Фыркнул Ник.
- Мне плевать на себя! – Заорал в ответ Салинос. – Поймите, вы оба, я не могу без Софьи! Она – смысл моей жизни!
- Если бы ты ее так любил, и она была бы смыслом твоей жизни, ты бы не совершил такую чудовищную ошибку! – Заметил Дейв, отбирая у друга еще и стакан.
- Да, ты прав, майор! – Криво и пьяно усмехнулся генерал. – Я ошибся! Признаю, что я – самая последняя сволочь! И теперь расплачиваюсь! А что вам от меня надо?! Валите отсюда! Я хочу один побыть!
- Нет, командир, мы не уйдем, - последовал решительный ответ Хикса. – Иначе, ты напьешься до чертиков и натворишь бед.
Последние слова разозлили Фернандо:
- Да пошел ты! – Заорал он, вскакивая из-за стола и хватая Дейва за рубашку.
Хикс перехватил его руки и, освободившись от хватки Салиноса, спокойно сказал:
- Ты не соображаешь, что делаешь и говоришь! Ник, помоги мне увести его отсюда.
Вдвоем они с большим трудом выели Фернандо на улицу.
- Никуда я не пойду! – Пьяный дебош продолжался. – Оставьте меня!
- Нет уж, пошли ко мне. – ответил Дейв. – Тебе надо проспаться!
Фернандо все же вырвался из рук друзей:
- Не надо мне нянек! Пошли вы все на х…!
- Что ты хочешь делать в таком состоянии?! – Не понял Ник. – Еле же на ногах стоишь!
- Не твоего поганого ума дело! – Продолжил бушевать генерал. – И не вздумайте таскаться за мной!
Вбитым до автоматизма движением он выхватил из-за пояса пистолет.
- Эй, поосторожнее с этой штукой! – Крикнул Дейв, вильнув в сторону.
Но Салинос уже не контролировал себя. Затуманенный спиртным мозг не руководил действиями. Пальцы автоматически нажимали пусковую кнопку. И Ник с Дейвом были вынуждены на несколько минут мобилизовать всю свою ловкость, уворачиваясь от энергетических зарядов. Наконец, кассета пистолета опустела, и Фернандо, еще несколько раз безрезультатно нажав на спуск и не дав кассете уйти в режим перезарядки, чертыхнулся и, бросив пистолет, сел на траву. Слезы отчаяния прорвались наружу. Дейв поднял его на ноги и крепко обнял:
- Хватит, командир! Слезами горю не поможешь! Поверь мне, она обязательно вернется! Ну, подумай сам, разве Софья сможет надолго оставить сына и тебя?! Дай ей поостыть!
- Сына, конечно, она не оставит. А на меня у нее смертельная обида, - ответил Фернандо, подбирая оружие. – Я не знаю, как жить без нее!
- Все образуется, дружище! – Ник похлопал Салиноса по плечу. – Мы с тобой!
- Знаешь, что сейчас было бы лучше? – Спросил Фернандо, глядя на Бекета затуманенными глазами.
- И что же?! – Не понял Ник.
- Я бы сейчас предпочел, чтобы она была с тобой! – Пьяно икнул Салинос.
- Хватит нести чушь! – Оборвал его Ник. – Сейчас другие времена и другая ситуация!
- Нам надо подумать, как найти ее, - высказался Дейв.
- Думай, не думай, а ничего все равно не решишь. «Дьявол» неуловим для нашей техники, - горько вздохнул Фернандо.
- Но трансформер, рано, или поздно, нужно будет заправлять, - сказал Хикс, сминая в руке первую желтую травинку – предвестницу осени. – Да и запасы складские надо пополнить.
- Явно заправляться она будет не у нас. Да и сколько пройдет времени, пока истощиться топливный ресурс «Дьявола», - Фернандо снова опустился на траву.
Количество выпитого брало свое, даже не смотря на то, что Салинос был крупным, физически крепким, тренированным мужчиной, привыкшим к нагрузкам.
- Нет. Дейв прав, - Бекет присел рядом с другом. – Софья вернется хотя бы за Рикардо.
- Она не отберет у меня сына! – Фернандо со злостью посмотрел на друга.
- Там будет видно, - сказал Хикс. – А пока пошли ко мне. Ты уже неделю пьешь. Не спал нормально ни одной ночи. Посмотри, на кого ты стал похож. Такими темпами со службы вылетишь.
На сей раз уговоры подействовали. Фернандо согласился пойти к сестре. Но пьяный угар погрузил его в сон еще в катере, поэтому Хиксу с Бекетом пришлось тащить друга на второй этаж на себе.
ГЛАВА 4. ЛЕКАРСТВО ОТ РАН
Бэн и Софья услышали в одной из комнат какой-то шорох
- Мэт, это ты?! - Окликнул Риддл.
- Я, - послышался ответ. – Ты живой, чертяга!
- Живой! – Ответил Бэн. – И веду вам гостью.
- Кого?! – Раздался женский голос.
- Софью Салинос.
Больше слов не потребовалось. Из комнаты с радостным возгласом выскочила Дебора и бросилась обнимать знакомую. А следом за ней вышел Мэт, обвешанный оружием:
- Какими судьбами Леди-босс решила вспомнить про S-3?! – Язвительно спросил он.
- Мэтью, Содружества больше нет, - с упреком сказала Софья. – А Космическая Федерация еще юридически окончательно не оформлена. И я теперь никто. У меня нет ничего и никого, кроме вас и «Дьявола».
- Не понял?! Что же случилось?! – Нахмурился бывший заключенный. – Мы же здесь в информационном вакууме. Пришли грузовики за рудой, значит, в государстве все в порядке.
- Знаешь, очень долго рассказывать, - ответила Софья. – Вернемся к этой теме на «Дьяволе». Думаю, что здесь нам больше нечего делать.
- Она права, - сказала Дебора. – Давайте соберем свои вещички и покинем это злачное место.
Так и поступили. «Дьявол» шел через вакуум, ведомый автоматикой. Четверо людей сидели в кают-компании и обменивались новостями.
- Теперь мы с вами – одинокие волки, - констатировала Софья, выслушав рассказ оставшихся в живых жителей S-3 и закончив свой. – Вселенная открывает перед нами свой простор. Я даже не знаю, успели ли вас реабилитировать после пересмотра дел трибуналом.
- Ты не вернешься к генералу Салиносу?! – Спросил Бэн, вальяжно развалившись на диване и посасывая сок из большого апельсина.
Софья гневно взглянула на него, и снова его серые глаза зародили в душе что-то нежное.
- Конечно, я вернусь за сыном, - спокойно ответила она. – А что будет дальше, не представляю. Но точно знаю, что мужа видеть не хочу!
- А что тут думать?! – Вставила Дебора. – Неужели мы не уживемся на этой посудине?!
Остальные засмеялись, ведь еще никто не называл уникальный трансформер «посудиной».
- И ничего смешного! – обиженно проговорила Дебора. – Мэт, скажи ты им.
- А что я скажу?! – Не понял ее спутник.
- Заступись за меня! Пожалуйста!
Мэт пересел к ней и, крепко обняв, поцеловал. Дебора в тот же момент потянулась к его губам.
- Я не знала, что у них любовь, - сказала Софья, глотнув прохладного сока прямо из упаковки.
И снова два взгляда встретились. Зародившаяся в душе Софьи искра начинала разгораться, понемногу сжигая любовь к Фернандо. Вернее, не сжигая, а отодвигая в далекие уголки и закрывая там обидой. Мужчина инстинктивно почувствовал это, и в серых глазах загорелись озорные огоньки. Если бы он сделал в тот момент первый шаг, Софья с головой бы ринулась в омут нового чувства, желая уничтожить пустоту и обиду в душе. Но Бэн с детства научился быть осторожным и, сам того еще не зная, оттянул свое счастье.
- Куда летим? – Спросил Мэт, оторвавшись от Деборы.
- Да куда глаза глядят, да ведет наше желание, - пожала плечами Софья. – Только надо держаться подальше от космотрасс.
- Кто-то знает управление кораблем в полном объеме? – Поинтересовалась Дебора.
- Я служил стрелком на боевом корабле, - ответил Бэн. – Но в управлении особо не смыслю.
- Поскольку нам некуда торопиться, то вполне можем обойтись без гиперпространственных переходов, - решила Софья. – Просто будем по очереди дежурить.
Так и потекли дни их пребывания на борту «Дьявола». Уставшие от рудников друзья первые дни много спали, приходя в себя. Но потом душевное и физическое равновесие восстановилось.
Софья не замечала, как бежит время. За экраном переднего обзора простиралась бесконечная темнота, усыпанная миллиардами звезд. Все было спокойно. Даже обычно надоедливые вдалеке от космотрасс астероиды, казалось, исчезли из Вселенной. И это на редкость долгое спокойствие расслабляло и притупляло мысли. Софья начинала дремать, как вдруг чьи-то ладони закрыли ей глаза. Руки были незнакомыми, и женщина схватилась за пистолет.
- Эй, потише! – Раздался сзади голос Бэна.
Софья облегченно вздохнула и опустила оружие:
- Ну и напугал ты меня!
Бэн сел в кресло стрелка и закинул ноги на огневую панель.
- Почему не спишь? – Поинтересовалась Софья, бросив короткий взгляд на хронометр, отмерявший независимое время. – Глубокая ночь, по сути.
- Не знаю, - пожал плечами Риддл. – Все тянет прийти сюда и поговорить с тобой.
- О чем же? – Прищурилась Софья.
- Хочу, чтобы ты побольше узнала обо мне, - бесхитростно ответил Бэн.
- Я и так знаю, - улыбнулась женщина, кладя пистолет на панель.
- Что же ты знаешь?! – Начал злиться Бэн. – Что я – вор, убийца и падший человек?!
- Нет, - оборвала его Софья. – Я знаю, что ты – первоклассный снайпер и боец. Ты мог бы спокойно утереть нос и Николасу Бекету, и Фернандо Салиносу.
- И не стыдно так говорить о своем муже?! – Поинтересовался Риддл.
- Нет, Бэн, не стыдно, - ответила Софья, опустив взгляд в пол и нервно теребя ремень на брюках. – Знаешь, наличие генеральских погон еще ничего не значит. Когда он был просто капитаном «Серебряного грома», нам было очень хорошо вместе. Но с той поры прошло много времени, и все изменилось. Но, кажется, это ты решил поведать о своей прежней жизни.
Мужчина, с интересом глядя на сидевшую в пилотском кресле собеседницу, поведал ей следующее:
- Ты можешь мне не верить, но на S-3 я попал по своей глупости. Когда-то давно, в трущобах Корпорации, я поклялся заботиться о своих братьях, которых у меня было пятеро; о родителях, которые только и делали, что плодили детей; и об одной девочке из тех же трущоб Корпорации. Вот в то время мне и было суждено стать вором. Конечно, поначалу у меня случались провалы. Но со временем я стал профессионалом и умудрялся брать все, что захочется, даже из-под носа Марко Салиноса. И представь себе, меня ни разу не поймали. К тому времени, когда Корпорация оставила наш городишко без воздуха, мне было чуть за двадцать. Не знаю, как мне тогда удалось выжить. Верно говорят, кому суждено утонуть, тот не сгорит. Я перебрался в городок Центра, поступил там на службу и встретил красавицу-женщину. К тому моменту, когда люди перебрались на GHK 275, мы уже стали супругами. Я пошел служить во флот, сначала был стрелком на разведывательном катере, потом перевелся на один из линкоров. Поначалу у нас с женой все было хорошо, а потом она стала таскаться от меня с кем попало. Я испробовал все способы, пытаясь вразумить ее. Но все оказалось напрасным. И тогда я понял, что только за красоту нельзя любить женщину, иначе можно жестоко ошибиться. Но каплей, переполнившей чашу моего терпения, стал момент, когда я застукал ее с моим лучшим другом. И тут выплыла наружу вся моя дурь. Вместо того, чтобы официально развестись, я напился до чертиков и подловил его еще с каким-то мужиком в подворотне. Разговор был коротким. Бластер сработал безотказно. Любовника моей жены собрать уже было нельзя, а его приятель остался без левой руки. Но конечно, потом ее заменили биопротезом, который сформировал новую, неотличимую от родной. На суде я схлопотал пожизненную ссылку на Глорию, потом очутился здесь. Слава Богу и Судьбе хоть без стерилизации обошлось. Но клеймо убийцы так и будет висеть на мне, даже после пересмотра дела.
- А ты не пробовал доказать многочисленные факты супружеской измены? – Спросила Софья, глядя на собеседника. – Подумаешь, трибунал бы приговорил к сотне ударов плетью перед строем сослуживцев. Да, унизительно. Но ты остался бы на свободе и продолжил служить на благо Содружества.
- Хорошая мысля всегда приходит опосля, - усмехнулся Бэн.
- И ты никогда не хотел узнать, что с ней стало?! – Поинтересовалась Софья.
- Нет, - ответил мужчина, расстегнув застежки на ботинках.
Софья ненадолго задумалась, но все же решилась спросить:
- А ты девочка из трущоб, ради которой ты стал вором?
- Да она послала меня куда подальше еще во времена Корпорации, подалась на службу в Центр и вышла замуж, - серые глаза хитро прищурились. – Насколько мне известно, вполне удачно.
Они несколько секунд молча смотрели друг на друга.
- Да Бог с ним, с этим прошлым! – Неожиданно сказал Бэн.
Риддл поднялся из кресла и, взяв женщину за руки, поставил перед собой. Софья робко взглянула на него. Бэн стоял перед ней в темно-синей футболке и черных кожаных брюках, заправленных в военные ботинки. Он был на всего лишь на полголовы выше женщины, но его тренированная мускулатура не уступала спецназовской. Ни одна жировая прослойка не портила это тело. Сильные руки нежно обняли талию женщины, а серые глаза излучали какое-то домашнее тепло, которое проникало в душу и заполняло темную пустоту, оставленную обидой и разочарованием. Сердце доктора Салинос забилось от нарастающего чувства. Софья положила руки на плечи мужчины, а потом обняла его, прижавшись к сильному торсу. Бэн погладил ее волосы и прошептал в самое ухо:
- Может мое предложение и не к месту. Но почему бы нам не попробовать поискать свое счастье?
- Я согласна, - тихо ответила Софья и снова посмотрела в его серые глаза.
Риддл потянулся к ее губам и нежно поцеловал. И тут вся отрицательная энергия, накопившаяся в женщине за последнее время, выплеснулась наружу. Софья сомкнула свои объятия и, впиваясь в шею Бэна крепкими ногтями, ответила на его поцелуи жаром вспыхнувшего в ее душе пламени. Они целовались в кабине управления, а за корпусом простиралась безграничная Вселенная. И чернота вакуума разбавлялась неизвестными звездами, планетами, астероидами и другими космическими телами.
Два человека шли к этому моменту разными путями, но отныне две судьбы пересеклись всерьез и навсегда. Но до счастья было еще очень и очень далеко. Никто даже и не догадывался, что «Дьявол» начал собирать свой экипаж. Пусть пока все были разделены обидой и расстоянием, но с этого момента вакантные места стрелка и бортового врача были заняты.
На далекой Каире Фернандо проснулся довольно поздно. После вчерашнего раскалывалась голова, а к горлу подступал противный комок тошноты. Салинос влез под контрастный душ, но облегчение было незначительным. Надо было срочно опохмелиться, или принять «детокс». Но лекарства под рукой не было. Спецназовец начал одеваться, но мешала сильная дрожь в руках. Фернандо, чертыхаясь, кое-как натянул брюки и, накинув прямо на голое тело куртку, с трудом обулся и спустился вниз. Франческа сидела на диване и читала журнал. Услышав на лестнице шаги, она повернулась на их звук. Увидев Фернандо, женщина удивленно спросила:
- Братик, ты куда в таком виде?!
- Раз пожалели на меня «детокса», то не вижу нужды отчитываться перед тобой, - зло ответил генерал и громко хлопнул входной дверью.
В душе по-прежнему стояла пустота, хотелось все забыть и заснуть на несколько лет, а еще лучше – навсегда. Фернандо опять пришел в бар и, заказав две бутылки самого крепкого напитка, сел за столик в дальнем углу. Он надеялся спиртным заглушить душевную боль. В этот предобеденный час в баре было пусто. Жители города занимались повседневной работой, и лишь у генерала Салиноса опускались руки. От грустных мыслей и бутылки его оторвал стук женских каблуков. Фернандо окинул взглядом новую посетительницу, и в затуманенном спиртным мозгу пронеслась мысль; «Черт, какая красотка!». Тем временем блондинка заказала бутылку пива и подошла к столику, где сидел десантник:
- Привет, генерал Салинос! Одиночество еще не свело тебя с ума?
Фернандо молчал, вопросительно глядя на нее.
- Что, пропил дар речи?! – Ехидно спросила дама, усаживаясь напротив.
- Да нет, - заплетающимся языком ответил Салинос. – Просто… откуда ты меня знаешь?!
- Я знаю больше, чем ты думаешь, - сексуальная улыбка поселилась на красивом личике. – Просто работаю в госпитале, где оказалась твоя курица.
- И как тебя зовут, всезнайка из госпиталя? – Пьяно икнул генерал.
- Сандра Риддл. – прозвучал ответ. – Не хочешь разбить пласт тоски?!
- Хочу, - Фернандо вытер губы рукавом. – Но той, которая может это сделать, нет.
- А ты еще не знаешь меня, - проговорила Сандра и игриво провела пальцами по руке генерала. – Может, я окажусь лучше? А?
- Ловлю на слове. А зачем тебе все это надо? – Предостерегающе спросил Салинос
- Я – одна, и ты остался один. Что еще нужно? – Блондинка начала под столом играть с ногой десантника. – Может, мы подарим друг другу немного счастья.
- Ладно, от чего же не попробовать, – сказал Фернандо и с трудом встал из-за столика. – Пошли ко мне.
Сандра с легкостью согласилась. Салинос, шатаясь, брел по улице, одной рукой не то обнимая женщину, не то держась за нее. Они вошли в пустой дом. На миг Фернандо задумался о том, что он и Софья пережили в нем. Но эта мысль вылетела из головы.
- Сандра, ступай наверх. Я сейчас присоединюсь к тебе. Только загляну на кухню.
Шпильки дробно застучали по лестнице. Салинос вынул из термостата холодную бутылку пива, осушил ее и поднялся в спальню. Дальше он уже не помнил, как разделся и как занимался любовью с совершенно незнакомой женщиной. Когда он проснулся ближе к ночи, то увидел приготовленный ужин, укрытый термоупаковкой на столе, а Сандра спала рядом, чему-то улыбаясь во сне. Вначале Фернандо ужаснулся тому, что сделал. Но потом гормоны затмили здравый смысл, пока генерал разглядывал изящные изгибы нагого женского тела.
- Почему бы и нет?! – Сказал он себе для успокоения.
Женщина открыла глаза и сладко потянулась:
- Дорогой, ты проснулся?
- Да. И как ни странно, не страдаю похмельем, - ответил десантник.
- Я вколола тебе двойную дозу «детокса», - улыбнулась Сандра. – Все же профессия медсестры может приносить пользу.
- Мне бы стоило отблагодарить тебя за это, - смуглые пальцы заскользили по женской коже.
- Давай поужинаем и куда-нибудь сходим, - томно улыбнулась Сандра.
- А тебе никуда не надо? – Прищурился генерал.
- У меня сейчас отпуск. И пока я буду заниматься только тобой, - Сандра обвила руками сильную шею, потянувшись к мужским губам.
ГЛАВА 5. ПОВОРОТЫ СУДЬБЫ
Софья влюбилась в Бэна как юная девочка. Риддл отвечал ей взаимностью, и было видно, что его чувство ничуть не меньше. «Дьявол» шел сквозь вакуум в реальном режиме, держась вдали от известных космотрасс.
Автоматика успешно справлялась с управлением. И машина просто пересекала бывшее Содружество, ныне уже Космическую Федерацию, через окраинные сектора.
Однажды Бэн дежурил в кабине, согласно нехитрому вахтенному расписанию. Софья вошла к нему и, нежно поцеловав, встала сзади, скрестив свои руки на его груди. Риддл задрал голову вверх и улыбнулся:
- Хорошо, что ты пришла. Я так скучал.
- Бэнни, у меня для тебя новость! – Заявила Софья, взъерошив темно-русые волосы спутника.
Мужчина усадил ее к себе на колени:
- Только для меня?! Остальные же обидятся.
- Мэт и Дебора уже знают и рады за нас, - смеясь, ответила Софья. – Милый, тебя можно поздравить! Скоро ты станешь папой!
Бэн подхватил женщину на руки и закружил по кабине:
- Спасибо, дорогая! Ты дашь мне то, о чем я давно мечтал!
- Скажу больше! – Смеялась Софья, обхватив руками шею мужчины. – У нас будет двойня: сын и дочка.
Риддл, жарко целуя любимую, снова опустился в кресло и усадил ее поудобнее на своих коленях:
- Все к лучшему, милая!
- Бэнни, - неожиданно отстранилась Софья, и ее лицо стало строгим и серьезным. – Я хочу забрать маленького Рикардо с Каиры. Он теперь уже вполне окреп и сможет жить и расти на этом корабле в компании наших малышей.
- А Мэт и Дебора согласятся на это? – Насторожился Бэн.
- Они сказали, что Рикардо – мой родной сын, и мы с ним имеем полное право быть вместе.
- Ну что, тогда меняем курс? – Серые глаза хитро прищурились, пристально глядя на любимую женщину.
Софья счастливо улыбнулась. Бэн нажал кнопку на гарнитуре связи:
- Центральный, стрелок на связи!
- Приветствую вас, мистер Риддл, - раздался в ответ холодный голос искусственного интеллекта.
- Центральный, заложи кораблю курс на Каиру и запрос на приземление в космопорте столицы.
- Слушаюсь, мистер Риддл! – Ответил искусственный интеллект.
Вскоре стало понятно, что «Дьявол» развернулся в направлении дома. Софья, сидя на коленях Риддла, крепко прижалась к нему и счастливо улыбнулась.
А на Каире за эти три месяца практически ничего не изменилось, разве что выпал снег. Фернандо, отдав сына на воспитание сестре, увлекся связью с Сандрой. Франческа и Дейв пытались образумить его. Секара несколько раз угрожал генералу военным трибуналом. Но ничего не вышло. Фернандо забросил все дела, тренировки, взял отпуск за свой счет, перестал заходить к друзьям. Смыслом его жизни стали пьянки и секс. Салинос катился ко дну.
Прошло еще пять месяцев. И вот тихим солнечным весенним днем на покрытие космопорта опустился «Дьявол». В диспетчерской все были крайне удивлены, когда после автоматического запроса на посадку, с борта корабля сошла Софья в компании троих незнакомых людей. Встреча была радостной, лишь Софьино сердце неприятно щемило от предстоящей встречи с Фернандо. Оставив Мэта и Дебору с Марио, она и Бэн взяли катер и направились к дому генерала. Риддл с интересом разглядывал окружающий урбанистический пейзаж, а женщина отметила, что за время ее отсутствия город заметно вырос.
Машина приземлилась перед двухэтажным строением. Софья приложила палец к монитору идентификации на панели входной двери. Как ни странно, система «умный дом» все еще опознавала доктора Салинос хозяйкой. Удивительно, но генерал вернул биометрию супруги в память домашнего стража.
Двое вошли в дом, и их моментально окружила тишина.
- Похоже, никого нет, - констатировал Бэн.
Софья взглянула в окно гостиной, выходившее во внутренний двор, и, увидев стоящий там катер, громко позвала:
- Генерал Салинос! Фернандо, ты дома?!
Спецназовец даже не узнал голоса жены. Настолько мозг отупел от беспорядочной жизни.
- Фернандо, черт тебя дери! – Раздалось снизу.
- Иду! – Пьяным голосом крикнул Салинос и, наскоро обмотав вокруг тела простынь, вышел на лестницу. А когда вышел, то обомлел:
- Софья?!
- Как видишь, - холодно ответила женщина.
Фернандо еще несколько секунд смотрел на жену, а когда хмель немного выветрился из головы, увидел рядом с ней статного, спортивного мужчину в черной форме военного образца, но без знаков различия. А когда понял, что из-под зеленого платья Софьи заметен пятимесячный живот, окончательно протрезвел.
- Зачем ты вернулась?! – Спросил генерал, но в его голосе женщина услышала столько горя, что едва сдержалась, чтобы не броситься к мужу.
- Я хочу забрать сына! – Проговорила Софья, глядя на пьяного, почти голого и морально разбитого, но все еще законного мужа.
- Понятно, - грустно буркнул Фернандо. – Вашему ребеночку будет скучно одному на «Дьяволе». Но знай, что Рико ты у меня не получишь! Этот мудак не будет его отцом!
- Попрошу не оскорблять меня! – Повысил голос Риддл. – На себя посмотри, мразь пьяная!
- Бэнни! – Оборвала его Софья. Понимая, что долго не выдержит все это. – Перестань, прошу тебя!
В этот момент на лестнице появилась Сандра:
- Кажется, я слышала имя своего покойного муженька!
- Ты-то здесь откуда?! – Риддл был крайне удивлен, увидев жену в полуголом виде в доме чужого мужика.
Нет, он знал о ее слабости до мужского пола. Но встретить в доме того, кто обидел Софью – это уже превратности Судьбы.
Сандра, рассчитывающая на то, что никогда не увидит законного мужа, остолбенела. А потом на нее напал приступ истеричного смеха. Софья взглянула на нее:
- Фернандо, отдай мне сына!
- Рикардо здесь нет! – Ответил Салинос. – Я же сказал, что ты его не получишь!
Софья схватилась за пистолет, но Бэн остановил ее:
- Пойдем отсюда! Меня тошнит от этой белобрысой шлюхи!
- Это кто здесь шлюха?! – Взвилась Сандра, но Бэн уже уводил Софью, которая повернулась назад и посмотрела на Фернандо.
Салинос чувствовал, что стоит ей сказать одно слово, и он рванет за ней, прибьет Бэна Риддла и вышвырнет на все четыре стороны Сандру. Но Софья переборола в себе желание обнять и поцеловать генерала. Она лишь зло процедила сквозь зубы:
- Сладкая парочка: пингвин и гагарочка!
А когда за неожиданными гостями закрылась дверь, Фернандо сел на лестницу и заплакал:
- Софья, милая, зачем ты так?! Я люблю тебя!
Сандра обняла его:
- А как же я?!
- Пошла вон, сука! – Заорал на нее Салинос. – Шлюха драная!
Женщина зло плюнула и убежала в комнату.
ГЛАВА 6. ЛОВУШКА ДЛЯ ДУШИ
После недолгой встречи с Франческой и Дейвом Софья и ее новые друзья покинула Каиру. Доктор Салинос поклялась, что любым способом заберет сына. А вот ее душа попала в клещи, и они сомкнулись на очень долгий период времени.
Зато эта встреча помогла Фернандо вспомнить о сыне. Нет, он не забрал его к себе, поскольку Сандра не любила детей. Генерал начал много времени проводить в доме сестры.
Сутки полетели за сутками, сливаясь в недели и месяцы. На «Дьяволе» подрастали Шон и Аманда – цветы любви Софьи Салинос и Бенжамена Риддла. Они были всего лишь на год младше оставленного на Каире Рикардо Салиноса.
Но Софья никогда не забывала о сыне. Перебрав множество вариантов и поняв, что по-хорошему договориться с Фернандо не получится, женщина решилась просто-напросто похитить мальчика. К тому же Бэн все чаще и чаще настаивал на расторжении прежних браков и создании полноценной семьи.
«Дьявол», находившийся в пустынной окраинной системе лег на курс к Каире, готовясь войти в гиперпространство. Но не успел дойти до точки ухода в гиперпрыжок. Холодный голос искусственного интеллекта оповестил малочисленную команду:
- Внимание экипажу! Наблюдается приближение неопознанного корабля! Идентификации не подлежит! Готовится к обстрелу! Внимание экипажу! Наблюдается приближение неопознанного корабля! Идентификации не подлежит! Готовится к обстрелу!
- Центральный, - Бэн привел огневую панель в полную готовность и надел шлем наводки, - дефлекторные щиты на максимум, и маскировочные экраны тоже! Возможность достичь точки входа в гиперпрыжок до критического сближения с неизвестным кораблем?
- Точка критического сближения будет пройдена гораздо раньше, чем мы достигнем точки входа в гиперпространство, - ответил искусственный интеллект.
Бэн на несколько секунд поднял визор шлема наводки, серьезно взглянув на перепуганную Софью:
- Вы все укройтесь в жилом отсеке. Там больше слоев брони на корпусе. Я приму навязанный бой. Это – моя работа. Надеюсь, что Центральный не подведет. А вот хватит ли защиты и маскировки, или нет, посмотрим.
Женщина хотела что-то сказать, но Риддл цикнул на ее, возвращая визор шлема на место:
- Быстро в укрытие!
Враг перекрыл доступ к точке входа в гиперпространство, и искусственный интеллект вынужден был отложить прыжок. К тому же оказалось, что у врага очень чувствительный детектор масс и мощные двигатели. Так что даже не смотря на поля преломления маскировочной системы «Дьявола», противник мог вполне точно определить координаты для обстрела. Везло лишь в том, что дефлекторные щиты врага были слабее. Или же его капитан предпочел перевести максимум энергии на орудия, надеясь уничтожить людей. Если он вообще знал, что существует такой вид, и что хозяева «Дьявола» принадлежит именно ему.
Софья сидела в каюте, обнимая перепуганных детей и проклиная технический прогресс неведомой цивилизации, чей уродливый корабль так некстати встретился на пути «Дьявола». Мэт и Дебора стояли возле иллюминатора, глядя на то, как окружающие их машину дефлекторные щиты слабеют после очередного попадания вражеских зарядов, а корпус исходит противной низкочастотной вибрацией. Но и противник не выдерживал метких выстрелов Бэна, ни один из которых не прошел мимо. Его дефлекторы тоже нуждались в перезагрузке, им так же требовалось сбросить излишки энергии от попавших зарядов. Оба корабля вели обстрел практически без остановок. Неприятельская машина, получив одновременный заряд из всех пушек «Дьявола», сдалась. Судя по всему, на ней взорвался энергетический отсек и кабина управления. Огонь вспыхнул, но без доступа кислорода в вакууме быстро исчез. Потом по его корпусу прошла еще серия более мелких взрывов. Но и корпус «Дьявола» сотрясли два глухих удара. Просевшие дефлекторы не спасли от последних выстрелов противника. Один заряд попал в блок жизнеобеспечения, оставив горе-путешественников без лазарета и большей части лаборатории. Второй вошел в корпус в районе кабины. Но многослойная броня и искусственный интеллект не дали кораблю погибнуть, запустив ремонтные работы в виде закрытия пробоин двигающимися друг относительно друга листами нижележащих слоев брони и заблокировав поврежденные помещения. Включилось аварийное питание, и вслед за этим взорвалась огневая панель. Бэна отбросило к дальней стене. Но Слава Богу и Судьбе, кабина не разгерметизировалась, и корабль не ушел с курса. Навигация и двигатели не пострадали.
Под вой общекорабельной тревоги и плач детей Мэт рискнул покинуть жилой отсек и пошел искать не выходившего на связь друга. ОН вернулся минут через десять, неся на плечах бесчувственного Риддла. Софья было вскочила с места, но вовремя опомнилась, что лазарет заблокирован аварийной системой. Ровно, как и лаборатория. Она в отчаянии опустилась рядом с перепачканным кровью и копотью Бэном. Но разреветься не дали дети. Аманда обвила ручонками шею отца и звала его, громко плача. Шон уткнулся в плечо Деборы и старался не смотреть на происходящее. И это заставило Софью вспомнить, что она – майор медицинской службы с квалификацией врача-межпланетника и экстренной хирургии. Она собрала все эмоции в кулак и повернулась к Мэту и Деборе:
- Уведите ребятишек в другую каюту, пожалуйста! Мне надо работать!
Доктор Салинос распотрошила весь запас медикаментов и инструментов из трех стоящих в специальном отсеке катеров. На тот момент это был ее единственный медицинский арсенал, и от них и ее умения зависела жизнь того, кто встретился на ее пути в самый поганый момент и сумел залить душевную боль. Сейчас женщина жалела, что к моменту ее бегства на борту не было тяжелых межпланетных катеров, оснащенных медкамерами и мини-лабораторией. Но благодаря мнемотехникам, вжививших в ее мозг знания по медицине в 4032 году, доктор Салинос вполне могла оперировать и без современных автодокторов, был бы инструментарий и медикаменты. Два с лишним часа Софья трудилась, отгоняя от себя тревожные мысли. Потом сменила окровавленное белье на постели, выбросила его вместе с испорченным камуфляжем в утилизатор, укрыла Бэна одеялом и легла рядом, прислушиваясь к выровнявшемуся и ставшему более спокойным дыханию:
- Господи, с такой скоростью и в этом слое гиперпространства раньше, чем через неделю мы не попадем на Каиру! Дорогой, только держись! Я не люблю, когда у меня работа не ладится! Я с тобой, родненький! Это еще чудо, что корабль все же смог уйти в гипер.
Но действие анестетика закончилось, и Бэн начал приходить в себя. Сначала перед глазами стояла какая-то пелена, но потом четкость зрения вернулась. И тут он с удивлением осознал, что лежит в каюте, грудная клетка и левое плечо туго перевязаны, а рядом находится любимая женщина. Риддл облизал спекшиеся губы:
- Я не… умер?!
- Нет, милый! - Софья поцеловала его в щеку. - Я сделала все, что смогла в таких условиях.
- Корабль… на ходу?!
- Да. Спасибо тебе! – Женщина вколола в стоящий в вене катетер дозу анальгетика. – Мы даже смогли уйти в гиперпространство. Правда, не в глубокие слои.
- Думаешь, мы дотянем… до Каиры? – Спросил Бэн, поняв, что боль в местах ран начала уходить под действием медикаментов.
- Мы должны дотянуть, - тяжело вздохнула Софья. – Шон и Аманда с нетерпением ждут знакомства с Рико.
Несколько секунд серые глаза пристально смотрели в зеленые. Потом Риддл неожиданно спросил:
- Ты точно… отпустила свое… прошлое?!
- Бэнни, к чему сейчас это?! – Софья поняла, что к щекам прилила краска.
Но анальгетик уже полностью завладел раненым телом, и организму требовался отдых для восстановления сил:
- Сонь… сейчас мне очень хочется… спать. Потом… поговорим.
- Отдыхай, дорогой! Я рядом! – Софья взяла Бэна за руку, а самой хотелось плакать.
Она осознала, что где-то в самой глубине души, за всеми обидами, пустотой и болью все еще живет огонек прежнего чувства. К тому же порой на женщину накатывал страх перед перспективой новой жизни. Да, Бэн сильно отличался от Фернандо. Но одно дело жить в замкнутом пространстве трансформера в бесконечном вакууме Вселенной. И совсем другое – обосноваться в каком-нибудь пусть даже небольшом поселке, среди людей. Ведь трое спутников доктора Салинос долгое время находились в тюрьме, да еще и по ошибочному приговору. А Шон и Аманда даже и не знают, что такое человеческое общество в реальности.
Что же делать? Как лучше поступить? Эти вопросы мучили женщину. Стараясь не тревожить Бэна, она перебралась к иллюминатору и стала смотреть на темно-серое, почти черное, ничто измененного пространства. Вопросы были, а ответов не было. Ее душа была готова разорваться на две части. И если бы Софья в тот момент знала, что это очень надолго, то возможно бы сошла с ума.
ГЛАВА 7. ЛЮБОВЬ НЕ УМЕРЛА?
Фернандо прекрасно знал, что Сандра изменяет ему налево и направо, благо после того, как на Каиру вернулись человеческие машины из других субъектов Космической Федерации, в лицах мужского пола дефицита не наблюдалось. Но когда генерал застал ее с любовником в собственной постели, то не выдержал и схватился за пистолет.
- Ты не посмеешь этого сделать! – Ехидно сказала Сандра, выхватив свое оружие. – Пойдешь на рудники вслед за Риддлом!
- Нет уж, на сей раз я этого так не оставлю! Учти, система «умный дом» ведет запись, - презрительно скривился генерал. – Подумаешь, выпорют перед сослуживцами! Какие рудники?! Ты же – шлюха! Много не дадут!
Два пистолета выстрелили одновременно. Незадачливый любовник юркнул под кровать. Фернандо почувствовал, как заряд оцарапал плечо; а вот Сандре вся энергия вошла прямо в голову. Все же спецназовец и проститутка отличаются по степени владения оружием.
Вечером на Центральной площади исполнялось наказание, вынесенное трибуналом Фернандо Салиносу и любовнику Сандры, который оказался флотским офицером. Председатель назначил им по пятьдесят ударов. Генерал, получив очередной душевный удар, чувствовал лишь боль в расцарапанном плече. Сзади раздался легкий свист, удар и вместе с ним – жжение в теле, и снова – удар. Смуглая спина покрылась красными полосами. Сознание начинало туманиться, но в этот момент он услышал:
- Хватит! Оставьте его!
Фернандо почувствовал, что руки освободились от энергетических фиксаторов и, получив возможность двигаться, повернулся на голос. Сквозь пелену боли, застилающей глаза, он увидел сначала бордовое короткое платье, а потом, когда боль немного стихла, разглядел Софью. За ней стоял Бэн Риддл, бледный, перевязанный какими-то тряпками, и держал за руки двух симпатичных детишек. Рядом, держа наготове оружие, были Мэт и Дебора. Бэн что-то сказал Софье. Она сняла с плеча бластер и, бросив его на землю, двинулась вперед. Сначала несмело, но потом шаги стали твердыми. Фернандо интуитивно понял, что упускать такой шанс не стоит. Они встретились прямо в круге с изображением герба нового государства, возникшего на базе Межпланетного Содружества и получившего название Космическая Федерация.
- Я ждал тебя! – Сказал Фернандо и обнял супругу.
- Я вернулась! – Ответила Софья, вдыхая запах его кожи.
Они стояли и ни на кого не обращали внимания. Для них двоих мир сузился до пределов круга с гербом. Одновременно к ним двинулись Верховный Судья. Секара, Франческа с маленьким племянником Рико и сыном Брэдом, и Бэн – с Шоном и Амандой.
- Простите, - сказал Судья, - но здесь было исполнение приговора военного трибунала.
- Какого?! – Усмехнулась Софья. – Неужели Сандра Риддл не оставит нас в покое?! Она же просто обычная шлюха! Я провела шесть лет под одной крышей с ее мужем и составила представление об этой дамочке.
Верховный Судья взглянул на Бэна:
- Я думал, что тебя давно нет в живых. Даже порой жалел, что наша армия потеряла такого снайпера.
- Как видите, я пока еще жив, – спокойно ответил Риддл. – И судя по тому, что сумел уничтожить напавший на нас корабль, то не растерял навыков. Хочу посмотреть в глаза этой чертовке и мечтаю, чтобы она заплатила за то, что из-за нее я оказался сначала на Глории, а потом – на рудниках.
- Она уже поплатилась! – Сказал Фернандо, морщась от боли в спине. – Вчера я выпустил ей мозги за то, что застукал с мужиком в собственной постели. И как показала санкционированная мною же, запись системы «умный дом», далеко не единственным мужиком.
- Это я уже понял по виду наказания! – Усмехнулся Риддл.
В это время Шон и Аманда уже пытались наладить общение с Рикардо и Брэдом.
- Невелика потеря! – Фыркнула Софья, с нежностью и любовью глядя на детей.
- Но ты тоже далеко не ангел! – Заметил Секара.
- Да, - ответила женщина, потупив взгляд. – Прекрасно знаю, что я – падший ангел! Можете выпороть меня, если так хочется. Делайте со мной все, что посчитаете нужным! Но я попала в такую ситуацию не по своей воле! Врагу не пожелаю подобного!
- Никто тебе ничего не сделает, - произнес Секара. – За исключением, разумеется, твоих кавалеров.
- Нам надо что-то решать, - наконец-то решил сдвинуть ситуацию хоть в какую-то сторону Бэн.
- Только подальше отсюда, - ответила Софья, накинув на Фернандо рубашку, принесенную Хиксом. – Пошли домой!
Она откинула назад непослушные волосы, встала между мужчинами и, взяв их под руки, зашагала прочь от толпы. Рико, Шон и Аманда, весело смеясь, устроили игру в догонялки. Судья и Секара удивленно переглянулись.
- Надеюсь, мне не придется никого судить за убийство?! – Сказал верховный служитель закона.
- Не знаю, - ответил Секара. – От моего племянника можно ожидать всего, что угодно. Сам знаешь, он горячий.
- Как бы Софья сама их обоих не прибила! – Проговорила Франческа.
- Пусть сами разбираются, - заметил Хикс. – В таких делах советовать – проблемы себе наживать.
Они смотрели вслед уходящим, и их распирало любопытство: кого же выберет Софья Салинос. Никто даже и не подозревал, что она сама этого не знала. Ее душа была готова разорваться на две части.
ЭПИЛОГ
В тот день дом генерала Салиноса вполне мог стать местом разборок, возможно, кровавых. Но чудеса все же иногда случаются.
Фернандо и Бэн сидели в креслах напротив друг друга. Софья стояла между ними, глядя то на одного, то на другого. В конце концов, она не выдержала и убежала на крыльцо. Слезы лились из глаз, женщина не находила выхода.
Фернандо и Бэн смотрели друг на друга, но ни вражды, ни неприязни не испытывали.
- Слушай, уж коли ты был мужем Сандры, ответь мне, почему она была такой красивой и такой стервозной? – Издалека начал разговор Салинос.
- На это вопрос вряд ли бы ответила даже она сама, - усмехнулся Бэн, расслабившись в мягком кресле.
После недели борьбы с травмами он, получив ударные дозы стимуляторов и анальгетиков, чувствовал во всем теле приятную легкость.
- Фернандо, если не секрет, почему после ссор и недомолвок вы с Софьей остаетесь вместе? – Риддл решился пойти на откровенный разговор.
- Это вряд ли можно объяснить, - пожал плечами генерал. – Наверное, так угодно Судьбе. Если не секрет, что ты сказал ей там, на площади?
Знал бы тогда Фернандо, что его реплика о судьбе и есть правда, то может быть, смог бы избежать многих ошибок, которые совершит позднее. Но до открытия всей правды еще очень и очень далеко. Пока ее знает только один-единственный человек в Федерации.
- Обещай, что не полезешь драться, - серые глаза, лукаво прищурившись, смотрели на генерала.
- Слово офицера! – Кивнул тот.
- Возвращайся, если считаешь, что так будет лучше. Но Шон и Аманда – мои дети и будут носить мою фамилию, - спокойным тоном ответил Бэн.
- Что?! – Не понял Фернандо.
- Возвращайся, если считаешь, что так будет лучше. Но Шон и Аманда – мои дети и будут носить мою фамилию. Вот что я ей сказал, - повторил Риддл.
Фернандо задумался:
- И что же мы будем делать? Дети у нее от нас обоих. И как ты понимаешь, от сына я не собираюсь отказываться. Он носит мою фамилию и будет носить ее всю свою жизнь.
- Ровно, как и мои останутся моими, - Бэн пристально смотрел на собеседника.
- Может, пусть сама решает, - предложил генерал. – Мне кажется, так будет лучше всего.
- Я не знаю, - тяжело вздохнув, ответил Бэн.
– Какая-то идиотская ситуация! В один прекрасный момент я осознал, что она хочет вернуться не только из-за Рико. Видимо, со временем обида в ее душе притупилась и заглушила новые чувства. Позже, когда я лежал раненый, то попытался вывести ее на откровенный разговор. Тогда и услышал признание, что она находится на распутье. И куда ее занесет – неизвестно.
В это момент вернулась Софья. По ее лицу было видно, какая ломка творится в ее душе. Она остановилась в центре гостиной:
- Бэн, прости, пожалуйста! Но я больше не могу так! У нас не будет настоящего счастья, даже если мы с Фернандо официально разведемся. Твое дело, и дела Мэта и Деборы пересмотрены, и вы полностью реабилитированы. Ты можешь вернуться на службу, как и мечтал. Естественно, Шон и Аманда будут носить твою фамилию. Ты – их отец и всегда им будешь!
Эти слова дались женщине с огромным трудом. Голос дрожал, а лицо было пунцовым.
- Почему-то я не ожидал другого, - как можно спокойнее ответил Бэн. – Конечно, я вернусь в ВКС Космической Федерации, если там нуждаются в моих услугах как стрелка. Можешь одолжить мне денег на аренду жилья и на первое время существования? Я все тебе верну, как наладится с работой.
- Куда ты пойдешь, раненый? Оставайся пока у нас, - неожиданно предложил Фернандо. – Дом большой, видеться часто не будем. Вылечишься, восстановишься в армейских списках и приобретешь «хату». Да и рядом с детьми будешь.
Софья и Бэн подозрительно покосились на Салиноса. Потом Риддл, обещав подумать, вышел на улицу. Софья не знала, плакать ей, или радоваться:
- Генерал Салинос, мне страшно! Я – полная дура! Но я хочу быть только с тобой! Слышишь, любовь моя!
Фернандо погладил ее по голове:
- Это все, что я могу сделать для того, кто спас мою жену от гибели на борту корабля. Хотя, могу поспособствовать более быстрому восстановлению в рядах армии. Я виноват перед тобой! Но боюсь, что прежние отношения явно изменятся. Хоть я и люблю тебя, но мы сами изменились за это время.
Софья оттолкнула его и убежала из дома. Она пошла искать майора Дейва Хикса. Женщина застала его в спортзале. Майор очень удивился, увидев ее:
- Какими судьбами?!
- Дейви, только ты понимаешь меня, мой ангел-хранитель. Что мне делать?! Я окончательно запуталась! – Софья опустилась на лавочку, глядя на друга.
- Милочка, здесь тебе никто не поможет, - ответил Дейв, вытирая полотенцем потное после тренировки тело. – Ты должна сама разобраться в себе, в своих чувствах. Что я могу для тебя сделать?! Убить Бэна?! Или Фернандо?! Или обоих?!
- Господи, не смей даже думать про это! – Испугалась Софья.
- То-то же! – Засмеялся майор, усаживая женщину к себе на колени. – Ты должна научиться кого-то любить, а в ком-то видеть друга. Но самое главное, научить того, второго, испытывать к тебе то же самое, а не мучиться от безответного чувства. Разум же должен контролировать эмоции.
Софья опустила взгляд.
- Пойми, ты уже ничего не изменишь, - продолжил Хикс. – Вы, все трое, виноваты в сложившейся ситуации. Вам и разбираться. Иди, решай проблему и помни, я рядом.
Софья пошла к выходу, но у самой двери повернулась и послала майору воздушный поцелуй. Дейв улыбнулся ей в ответ.
ЧАСТЬ 2. ТАНЦЫ С СУДЬБОЙ. ЧАСТЬ 6. АПОКАЛИПСИС И ВОЗРОЖДЕНИЕ.
И сердце бьется в упоенье,
И для него воскресли вновь
И божество, и вдохновенье,
И жизнь, и слезы, и любовь.
А. Пушкин.
ГЛАВА 1. ЖИЗНЬ ПОСЛЕ ПРИМИРЕНИЯ
На Каире снова наступила зима. Еще вчера ночью снег падал тихо-тихо и ложился на землю крупными узорчатыми хлопьями, а к обеду растаял, оставив после себя лишь промозглую сырость. А сегодня с утра бушевала настоящая метель, и без особой нужды никто не хотел выходить из дома.
Софья и Франческа сидели в рабочем кабинете помощницы Президента. Тепло негой разливалось по телу, но мысли не хотели успокаиваться. Доктор Салинос снова чувствовала себя не на своем месте. Да, она не смогла отказать Секаре, когда он попросил ее временно занять должность своего помощника и пресс-секретаря, поскольку не хотел подыскивать замену недавно родившей малыша сотруднице. Но боялась, что это временно затянется надолго.
Сейчас подруги вели разговор за чашкой ароматного кофе.
- У тебя какие-то проблемы? - Поинтересовалась Франческа, разглядывая новую короткую прическу Софьи и строгий темно-бордовый костюм.
- Проблемы? – Усмехнулась подруга, крутя чашку в ладонях. - Знаешь, за последние восемь лет я и забыла, что такое — жить в свое удовольствие. Знаешь, какое мое самое сокровенное желание? Послать все к чертовой бабушке! Далеко и навсегда!
- Что?! – Не поняла мисс Хикс.
- Да, ты не ослышалась, - ответила Софья и отключила всю связь в кабинете и личный коммуникатор. - Нет сил больше помогать дяде Дику. Хочу вернуться в госпиталь или пойти военным врачом в отряд спецназа. Понимаешь, хочу заниматься медициной! Хоть на борту корабля, хоть на далекой планете. Не желаю и не могу больше занимать кабинет в резиденции Президента.
- Мне кажется, ты не уломаешь Фернандо взять тебя в отряд, - сказала Франческа, наливая новую порцию кофе. – Я же знаю упертый характер своего брата.
- Я и не собираюсь, - хитро прищурилась доктор Салинос. - А собственно, при чем тут Фернандо?! Он теперь никто.
- Да уж, та пьяная драка с Ником была чем-то из ряда вон выходящим, - грустно вздохнула Франческа, вспоминая, как пару месяцев назад вся сеть была завалена видеороликами потасовки у фонтана Свободы.
- Вроде бы взрослые люди, а додумались сцепиться прямо на Центральной площади, да еще и устроить пьяную стрельбу посреди белого дня, - усмехнулась Софья, нажимая кнопку. – Слава Богу и Судьбе, никто не пострадал.
Окна закрылись тонкими, но прочными защитными пластинами. Вид метели исчез и увлек за собой холод и снег. Софья продолжила:
- Вот и достукались: моего разжаловали до майора, а Бекета — до капитана. Интересно, сколько людей прикалывается надо мной. Муж пресс-секретаря Президента Космической Федерации — разжалованный за хулиганство майор отряда Звездного десанта спецназа. Зачем только расы бывшего Содружества разыскали нас и настояли на восстановлении государства. И как они жили, когда на GHK не было людей?! - хмыкнула Софья, сняв пиджак и повесив его на спинку кресла.
- Ты не хочешь вернуться на GHK? - Спросила Франческа, пристально разглядывая подругу.
- Нет, - доктор Салинос скинула обувь и положила ноги на стол. - Я рада, что Совет поддержал мое решение создать там военные базы и международный космопорт. Как-то спокойнее жить не на главной космической трассе.
- А что ты думаешь об освоении и присоединении к Федерации пяти новых планет Карантинной зоны? – Мисс Хикс проверила в своем коммуникаторе пришедшие на почту письма с заказанными научными статьями.
- Все это обязательно будет, - вздохнула Софья, снова вспомнив дни своей работы в госпитале. - Но там довольно опасно. Судя по данным разведки, эти планеты заселены, и их население очень агрессивно.
- Это понятно уже по их недавнему вторжению на наши территории, - согласилась Франческа.
- Хоть мы и легко отделались, но меня это сильно беспокоит, - Софья забрала пустые чашки и, подойдя к кофемашине, снова наполнила их. - Мы стоим на пороге Третей Космической войны. При чем, сейчас должны напасть мы. Мне не дает покоя воспоминание о том корабле, который сумел попортить «Дьявол». Если он принадлежит нашим беспокойным соседям, то нам придется туго. Поэтому и нужен в помощники Президенту человек военный и умудренный опытом.
- Ты нашла кого-нибудь? – Поинтересовалась Франческа.
- Да. Мы с дядей все уже решили. После Нового года в этом кабинете будет работать другой человек, - кивнула Софья. - А у меня дома полно проблем. Не хочу, чтобы они портили жизнь Федерации. Вернусь в медицину. Хоть душу немного успокою.
Только сейчас Франческа заметила, что на руке Софьи нет того браслета интересного плетения, которое ей подарил Бэн в честь рождения детей:
- Вы с Риддлом окончательно …?
- Да, - резко ответила подруга. – Ты же знаешь, что я выбрала твоего брата. Хоть Бэн все еще и остаются в моем доме, но у него давно своя жизнь. Я не могу быть с полковником Риддлом, зная, что рядом Фернандо. У меня душа готова порваться на части.
- Кто бы мог подумать, что после полной реабилитации он решится вернуться в ВКС и за такое короткое время дослужится до полковника, - проговорила Франческа, пытаясь понять душевное состояние подруги.
- Он заработал эти погоны потом и кровью, участвуя в восстановлении порядка в новом государстве. Да и на момент трибунала на нем были капитанские знаки отличия. Но сейчас я не испытываю к нему тех чувств, что когда-то были на «Дьяволе». Да он, похоже, понял это, еще когда я решила вернуться. Любовь к твоему брату снова оказалась сильнее. А еще меня беспокоит одна компания, - сказала Софья, тупо глядя на стену.
- Какая? – Настороженно спросила Франческа.
- Твой Брэд и мои Шон, Аманда и Рико.
- А что такое?! - недоумевала подруга.
- Брэд и Рико забили головы мыслью о службе в элитном отряде и подбивают Шона.
- Но они же мальчишки. Что плохого в том, что они хотят служить?! К тому же, их отцы – воины элитного федерального отряда, - Франческа удивилась реакции доктора Салинос. - А при чем тут Аманда?!
- Да она же чуть ли не молится на твоего Брэда.
- Брось, Соня! – Засмеялась мисс Хикс. - Я сама видела, что Стив Бекет не дает ей прохода. Этот Нинкин сорванец весь в папашу! Как бы не натворил дел!
Софья лишь махнула рукой:
- Слушай, Ческа, я часто себя спрашиваю: «Зачем мне все это?». И не нахожу ответа. Вот и решила все бросить и заняться тем, что действительно мое. Кстати, когда Бэн приводит к себе женщин, вскрываются очень интересные вещи.
- Например? – Живо заинтересовалась Франческа.
- Последний год он тесно общается с твоей Корой.
- Это правда?! – Напряглась мисс Хикс, начав беспокоиться о своей дочери от брака с ныне покойным Генри Адамсом.
- Не бойся, - улыбнулась Софья. – Бенжамен Риддл – очень хороший и порядочный человек. Может, у них что и сложится.
- Хорошо бы. Коре пора после пяти разводов найти свое счастье, - ответила Франческа, вставая из кресла. - Поехали домой. А то совсем все заметет, катер не посадишь.
Подруги, не прекращая чисто женской болтовни, вышли на заснеженный двор. И вскоре служебный катер повез их домой. Сначала он высадил доктора Салинос, а потом взял курс на стоящий неподалеку дом Хикса.
Софья вошла в собственную гостиную и поразилась тому, что в доме было тихо и темно. Женщина щелкнула пальцами, но свет не включился. Дрожащим голосом она позвала:
- Фэр, ты дома?! Бэнни?! Есть тут кто-нибудь?!
Ответа не последовало. Ничего не понимающая Софья вышла во двор и, обойдя дом кругом, не обнаружила ни одного светящегося окна. Странно, в такое время всегда кто-нибудь был дома. Женщина вернулась обратно и, вынув пистолет, стала осторожно подниматься по лестнице. Отсутствие энергопитания сильно напрягало и пугало. Из темного коридора не доносилось ни звука. Мертвая тишина, царившая в доме, била по нервам, заставляя сердце бешено колотиться. Софья подошла к комнате Аманды и открыла дверь. Щелчок, но света нет. Женщина нажала кнопку встроенного в оружие тепловизора. Экран засветился однообразным отблеском. В комнате никого не было. Софья прошла дальше по коридору. Комнаты Шона и Рико были заперты. Женщина, со страхом посмотрев в противоположное крыло, где были комнаты Бэна и Дика, приблизилась к своей супружеской спальне. Дверь была открыта. Софья вошла и попыталась включить освещение, но ее снова ожидала неудача. Тепловизор показывал наличие человека на кровати.
- Фэр, это ты?! - Дрожащим голосом спросила женщина.
Тишина. Софья слышала лишь биение собственного сердца, да свое неровное дыхание. Тело покрылось холодным потом. Впервые в жизни она испугалась до дрожи в коленях.
- Фэр, хватит! Это уже не смешно! Фернандо, прекрати!
Женщина подошла к кровати и, уже забыв про оружие, начала шарить по ней. Сначала ее ладонь попала во что-то липкое и теплое, упавшее с прикроватного столика, а потом наткнулась на человека. Софья уже была готова завизжать от нахлынувшего ужаса, как в этот момент Фернандо, смеясь, обнял ее за талию и притянул к себе:
- Что испугалась?! Извини, я задремал, пока ждал тебя.
- Фэр, я тебя точно убью! - Ответила жена и крепко обняла Салиноса. - Напугал до смерти!
- Я и не думал, что ты такая трусиха! – Засмеялся десантник.
- Наверное, боюсь тебя потерять! – Все еще дрожащим голосом ответила женщина.
- Нет, ты меня не потеряешь! - Сказал Фернандо и нежно поцеловал жену в губы.
- А во что я там вляпалась? - Поинтересовалась Софья.
- Кажется, это был наш десерт! - Засмеялся супруг. - Сегодня у нас ужин для двоих.
- А что мы отмечаем? – Не поняла женщина, плотнее прижимаясь к мужу и понимая, что страх уже ушел.
- Твое освобождение от бремени власти. Вернее, скорое освобождение, - смуглые тренированные руки с любовью и нежностью обнимали Софью.
- Я же просила дядю никому не сообщать об этом.
- Неужели ты наивно думаешь, что я не смогу выведать информацию у собственного родственника?! - Засмеялся Фернандо, обнимая любимую.
- Негодник! – Улыбнулась в ответ Софья. - Зачем ты обесточил дом? Что же, мы будем ужинать в темноте?!
- Дом не обесточен, - ответил Салинос. – Просто управление системой переведено на мой маяк. А ужинать мы с тобой будем при романтическом освещении.
В темноте засветился дисплей наручного маяка. Такие приборы были у каждого жителя Федерации, и отличались они лишь набором функций. Помимо того, что эти маяки служили хронометром, средством связи, индивидуальным диагностом и способом дистанционного управления системой искусственного интеллекта жилых домов, люди ставили в них разные программы, чаще всего связанные с профессиональной деятельностью. Поэтому Софья прекрасно знала, что ее муж, являясь воином отряда Звездного десанта-спецназа, связан через свой маяк с его базой и кораблями. Но сейчас она была уверена, что их уединению никто не помешает.
Несколько касаний нужных значков на дисплее, и на столе перламутровым светом загорелись семь небольших ламп, выполненных в виде роскошного букета. Комната наполнилась приятным полумраком. Фернандо коснулся еще одного сенсора, и на большом видеоэкране, висевшем напротив супружеского ложа, возник великолепный пейзаж с водопадом, шум которого сопровождался приятной мелодией.
В тот момент супругами правила любовь, прошедшая через многие испытания. И до утра волны блаженства и счастья качали два любящих тела, ненасытно поглощающих друг друга.
ГЛАВА 2. РОДИТЕЛЬСКИЙ ДОМ
Эмилио шел к родительскому дому, а в голове крутились воспоминания. Забытый морозный воздух хорошо освежал мысли и бодрил. С тех пор, как пять лет назад Эмилио Салинос был назначен военным советником Представителя Президента Космической Федерации на Тэрцэ, он ни разу не был дома. Сначала, когда навалилась куча новой работы, и приходилось привыкать к жизни в другом городе, на другой планете, не хватало времени даже на нормальный сон. А через год Эмилио понял, что настолько отвык от родителей и их дома, что даже не удосуживался лишний раз позвонить. Джулия тоже пользовалась подпространственной связью сугубо по праздникам. Так что последние пять лет супруги почти не видели родных лиц. И вот теперь полковнику Эмилио Салиносу посчастливилось провести дома несколько дней. Он поднялся на крыльцо и приложил ладонь к дисплею идентификатора, надеясь, что его биометрия все еще существует в памяти системы «умный дом». Дверь тихо открылась, пропуская гостя. Эмилио вошел в гостиную и удивился тишине:
- Эй, кто есть дома?!
Фернандо, услышав сквозь сон его голос, разбудил жену:
- Заяц, вставай! Сын пожаловал.
- Сколько времени? - зевая, спросила Софья.
- Два часа дня, - ответил десантник, вылезая из-под одеяла.
- Боже, мы все проспали! – Окончательно пробудилась доктор Салинос.
Супруги поспешили одеться и спуститься вниз. Какова же было их радость, когда они увидели своего старшего сына. А вскоре все сидели в уютной столовой. Софья не могла налюбоваться на своего первенца. Стройный, сильный, одетый в парадную темно-синюю форму ВКС Космической Федерации полковник Эмилио Салинос мог покорить любую женщину. Черные кудри, примятые кепкой, уже приобрели свое привычное положение и ровно закрывали шею. А в больших глазах бегали все те же озорные огоньки. Софья мысленно, в который уже раз, сравнивала мужа и сына, улавливая в лице Эмилио еле заметные свои черты.
- Сынок, ты почему один? - спросил Фернандо, разливая по бокалам вино с одной из аграрных планет.
- Джулии рожать через две недели. Не хочу, чтобы моя дочь появилась на свет в космосе, - ответил полковник, с удовольствием смакуя вкусный, чуть терпкий напиток.
- Сколько у нас от тебя внуков? – С некоторой обидой в голосе поинтересовалась Софья, вспомнив, как когда-то уговаривала Джулию не бояться рожать от спецназовца.
- Будет седьмая внучка, - ответил Эмилио, и спокойная улыбка озарила его лицо. – Как-нибудь привезу всех, чтобы вы не обижались! Постараюсь взять отпуск, когда у детей каникулы. А где все? Что-то тихо в доме?
В ответ Фернандо пожал плечами:
- Мы вчера очень поздно легли и, естественно, все проспали.
- Понятно! – Засмеялся сын. - Просто мне необходимо поговорить с Диком. Кстати, он не женился? Все еще с вами живет? Или обзавелся собственной «хатой»?
- Нет, здесь обитает, - ответила Софья. – Жениться и не думает. Карлос и Алисия сейчас на рудниках. А мелкие в колледже.
- Что сеструха забыла на планете-тюрьме?! - удивился Эмилио.
- Кардосо стал управляющим S-3. И его шахты сейчас поставляют руду в самые дальние уголки Федерации, - Фернандо разлил по второму бокалу вина. – И говорят, что заключенные сейчас вполне довольны своей жизнью.
- Ладно, поеду в лабораторию, - сказал Эмилио, вставая из-за стола. – Поищу Дика, а то у него коммуникатор выключен. Но