Оглавление
АННОТАЦИЯ
Накануне Нового года судьбы самых разных людей: известного телеведущего из Москвы, полярника с Крайнего Севера, учительницы с Урала, продавца лимузинов из Америки и попавшей в беду девочки из Екатеринбурга в результате невероятных жизненных обстоятельств и благодаря воле провидения, – соединятся. Общее у этих столь разных героев только одно – надежда на Новый год и несокрушимая вера в то, что у русских в Новый год чудеса сбываются!
В сборник также входят повести "Когда часы двенадцать бьют" и "Последний час декабря"
ПРОЛОГ
Екатеринбург. Середина девяностых годов. Новогодняя ночь
Новый год ученики десятого «А» решили встречать у Гены Куропаткина. У него для этого были все условия: пустая трехкомнатная квартира, новый видеомагнитофон и много продуктов – перед тем как уехать в соседний Челябинск к родственникам на праздники, Генкины родители заботливо затарили сыну холодильник. Гена сказал одноклассникам, что продуктов у него достаточно, но, чтобы встретить Новый год «по взрослому», выпивку гостям нужно будет принести с собой. После недолгого обсуждения парни скинулись на алкоголь, а девчонки распределили, кто испечет торт, а кто принесет салаты и фрукты.
Вечером тридцать первого декабря все шестнадцать человек из десятого «А» собрались у Куропаткина дома. Градус веселья одноклассники стали повышать практически сразу, благо Серега Померанцев и Никита Фомин принесли с собой много пойла с загадочным названием «Портвейн номер 72». Компания весело проводила старый год, а потом народ разделился на группы «по интересам»: на кухне Никита Фомин со своей тусовкой под гитару пели песни «Наутилусов» («Гуд бай, Америка, оууу!»), в большой комнате Серега Померанцев мастерски смешил одноклассников пародиями на известных людей, в коридоре устроили танцы, а в двух других комнатах уединились влюбленные пары (ибо таковые в десятом «А», как в любом другом выпускном классе любой школы, безусловно, были). Но за пять минут до Нового года Гена Куропаткин, на правах хозяина квартиры, созвал всех гостей в большую комнату (не пожалев даже уединившихся влюбленных), и под бой курантов, взметнув бокалы (мальчишки с портвейном, девчонки с шампанским), десятый «А» встретил Новый год. Когда дружно оторали положенное «ура», Гена вдруг предложил:
– Народ, а давайте встретимся в новогоднюю ночь здесь же… скажем, через двадцать лет!
– Как нормальные королевские мушкетеры?! – хохотнул Гоша Бородин. – Посмотреть, что с нами стало и не заржавели ли наши шпаги?!
– Так точно! – Гена отсалютовал в воздухе бокалом с портвейном.
– А интересно было бы узнать через двадцать лет, кто кем стал! – сказала голубоглазая отличница Катя Куликова.
Никита Фомин тут же заявил, что лично он все про себя знает уже сейчас: он будет рокером, потому что рок музыка – единственное, чем стоит заниматься в этой жизни, Маша Сазонова подхватила тему и сказала, что станет модельером, Гоша Бородин сказал, что с профессией он пока не определился, зато знает, что точно будет мужем Маши Сазоновой, Лешка Баранкин поделился мечтой стать космонавтом, Вова Новиков признался, что видит себя через двадцать лет состоявшимся ученым, например, исследователем Севера, но дальше всех замахнулся Серега Померанцев, который объявил, что станет известным человеком, звездой экрана, и через двадцать лет его будут показывать по всем каналам. После Серегиной шутки Лева Стариков заключил, что его в таком случае ждет карьера римского папы.
– Ну вот и посмотрим через двадцать лет, у кого что сбылось! – улыбнулся Гена. – Так что, встретимся?
И все дружно заорали: «А давайте!»
– Значит, решено, – подытожил Гена, – встречаемся у меня тридцать первого декабря через двадцать лет. И давайте так… – Он на минуту задумался и продолжил: – Заключим пари, что каждый из присутствующих непременно придет на эту встречу, а тот, кто не придет, проигрывает и должен будет выплатить нам…
– Миллион! – выкрикнул Леша Баранкин.
– О! Точно! – обрадовался Гена. – Миллион!
– А если кто то будет жить в другом городе? – спросил Вова Новиков.
– Расстояние в расчет не принимается! – сказал Гена. – Хоть с Луны, но прилететь на нашу встречу! Иначе – проиграл пари, и пожалуйста – миллион на бочку!
Все согласились и ударили по рукам.
Катя Куликова вздохнула:
– Встреча через двадцать лет?! С ума сойти! Нам будет по тридцать семь! Даже не верится!
– Нам никогда не будет по тридцать семь! – крикнул уже хорошо поддатый Серега Померанцев. – Потому что это уже практически загробная жизнь!
Его одноклассники дружно заржали. В ту новогоднюю ночь они все были счастливые, шальные и пьяные. Как и положено в семнадцать лет.
Прошло двадцать лет…
ГЛАВА 1
Наше время. За неделю до Нового года
На Крайнем Севере, куда жизнь занесла Владимира Новикова, Новый год можно было отмечать хоть каждый день, поскольку сложно было представить более подходящие «зимние декорации»: кругом льды, белые медведи, а вместо новогодних лампочек – северное сияние. Да, далеко судьба забросила Новикова. Вот уже пятнадцать лет он работал полярником на северной станции. Коллектив ее составляли всего десять человек, и мало кто из Володиных сослуживцев смог проработать здесь так же долго, как он: многие через пару лет сдавались и уезжали на Большую землю, к семьям, или наоборот, чтобы наконец обзавестись семьей. А Володя вот задержался на Севере, то ли потому, что на Большой земле его никто не ждал, то ли он уже настолько привык здесь… Последние пять лет он даже отказывался от положенного отпуска: а куда ехать? Родители Володи умерли, а больше его никто нигде не ждал. Хотя…
Две недели назад Володя вдруг занервничал и неожиданно для самого себя попросил начальника станции, которого все здесь звали просто Петровичем, отпустить его в конце декабря в двухнедельный отпуск. Володя попросил, и Петрович согласился, казалось бы, все хорошо, но через несколько дней Володя засомневался – а надо ли ему уезжать? Может, остаться, встретить Новый год с мужиками?! Вот они сядут в столовой, выпьют водки, и под бой московских курантов посерьезнеют их лица, потому что каждый подумает о своих близких, которые сейчас так далеко…
«Ехать или не ехать?» – в сотый раз задавался вопросом Володя и снова выходил в ночь, на мороз, курил, думал… Его внутренние сомнения не остались не замеченными для окружающих. Тем более что Володя медлил с отъездом – один день пропустил, второй… Наконец начальник станции не выдержал:
– Слушай, Новиков, я так и не понял, едешь ты в отпуск на Новый год или нет? Вот странный человек! Две недели назад ты попросил отпустить тебя на Урал – встретить Новый год на родине. Ну, я подумал, парень все таки пять лет не отдыхал по настоящему, и вошел в положение – одобрил отпуск, а ты теперь что то непонятное творишь! Ты прямо скажи: поедешь?!
Володя виновато вздохнул:
– Да я и сам не знаю, Петрович. Вроде хочется, а вроде… – Он запнулся и замолчал. Да, всего не расскажешь… И как объяснить кому бы то ни было, почему он боится поездки на Большую землю и не представляет, как это вообще возможно – приехать в родной город и, выполняя условия заключенного двадцать лет назад пари, прийти в ту самую квартиру… А если она тоже придет?! Что тогда?!
Петрович, видя его замешательство, только плечами пожал: ну дела! – и заметил, что Новиков должен определиться с поездкой, потому что завтра утром на станцию прилетит последний в этом году вертолет, который может забрать Володю с базы, и если Новиков на нем не улетит, то все, Новый год он будет отмечать с товарищами полярниками и белыми медведями. «Понятно, товарищ Новиков?» Володя кивнул.
Придя к себе в комнату, он налил сто грамм водки и махом осушил рюмку. Потом снял со стены гитару и запел: «Я спросил у ясеня, где моя любимая…» Пел полярник Новиков так проникновенно и прочувствованно, может, еще и потому, что кругом на сотни километров ни тополей, ни ясеней не было – только Северный Ледовитый океан и медведи. И любимая Новикова была далеко далеко… За горами, за лесами – в маленькой уральской деревне.
***
В маленькой уральской деревне, как и во всей стране, тоже ждали Новый год, хотя вариантов, как провести новогоднюю ночь, у ее жителей было, конечно, меньше, чем у жителей какого нибудь большого города. Как правило, праздничный сценарий сводился к следующему: в сто пятьдесят восьмой раз посмотреть «Иронию судьбы» и вместе с героями фильма сходить в баню, с ними же побывать в городе на Неве, а после обзвонить родных и друзей, чтобы непременно успеть всех поздравить, затем накрыть праздничный стол, дождаться поздравления президента («А наш то хорошо сказал, душевно и по делу!») и, загадав желание под бой курантов в далекой Москве, встретить Новый год. А потом хочешь – смотри до утра концерт по телевизору, хочешь – отправляйся в гости к соседям или запускай на улице фейерверки. Но были и такие, кто обходился без всего этого. К примеру, тридцатисемилетняя учительница сельской школы Катя Куликова сразу после поздравления президента, шампанского и загаданного желания собиралась лечь спать, потому что какая же радость сидеть за столом в одиночестве и пялиться в телевизор или одной запускать фейерверки исключительно для себя, любимой?!
Увы, Катя давно поняла, что праздники вообще и Новый год в частности – радость не для одиноких женщин в возрасте «изрядно за тридцать». А посему с некоторых пор гораздо больше, чем сам Новый год, Катю радовали приготовления к нему. Уже с осени Катя, преподававшая в школе русский язык и литературу, вместе со своими учениками начинала готовиться к школьной новогодней елке. Ребята выбирали пьесу для постановки (зачастую Катя писала ее сама), ставили спектакль, увлеченно репетировали, с начала декабря рисовали афишу и пригласительные билеты.
Накануне Нового года в актовом зале школы устраивали целое представление. Именно в этот день, заряжаясь от детей радостью и весельем, Катя переживала свой полноценный Новый год с его особенной праздничной атмосферой, а вот в саму новогоднюю ночь какого то особенного счастья она не испытывала, где то в глубине души даже желая, чтобы длинные новогодние праздники (в ее случае череда пустых, одиноких дней) закончились побыстрее.
В общем, особенных «праздничных» планов на Новый год у Кати Куликовой не было, разве что тридцатого декабря она решила позвать к себе в гости двух подруг, учителей этой же школы, и устроить свой скромный праздник. «Посидим с девчонками, выпьем шампанского, посмотрим телевизор! – думала Катя, возвращаясь домой из школы. – Сделаю салат, испеку пирог или лучше «Наполеон»? Ладно, до Нового года еще пять дней, успею решить!»
Придя домой, она взяла лопату и принялась чистить двор от снега; декабрь в этом году выдался снежным, сегодня раскидаешь снег, завтра опять все крыльцо заметет, так что и в дом не войти. Устав (все таки не женская это работа – лопатой махать!), Катя вернулась в дом, налила себе горячего чая и включила телевизор. Экран зажегся голубым светом, и в ту же минуту Катя вздрогнула, словно ее ударило током, – с ТВ экрана улыбался ее бывший одноклассник, а ныне известный телеведущий популярного на всю страну шоу Сергей Померанцев.
«Как я могла забыть, что его шоу идет в это время!» – вспыхнула Катя и с такой силой нажала на кнопку пульта, словно это был спусковой курок пистолета. Она принялась перебирать каналы (пусть будет что угодно, только бы не видеть улыбающуюся физиономию Померанцева!) и наконец остановилась на милом семейном канале, где шел какой то мыльный фильм о превратностях судьбы. Катя отложила пульт в сторону и, прильнув к экрану, погрузилась в мелодраматическую историю (уж кто кто, а Катя знала, что такое превратности судьбы).
На середине просмотра вдруг зазвонил телефон. Ответив на вызов, Катя с удивлением услышала голос бывшего одноклассника Гены Куропаткина.
– Привет, Гена, ну почему я тебя сразу узнала, – сказала Катя, – и тебя с наступающим! Какое пари? А, то, что мы заключили двадцать лет назад… Как же, помню… Но извини, Гена, я не приеду на встречу. Увы, не смогу. Да, можно считать, что я проиграла пари. Конечно, про условие не забыла. Только вот, ребята, проигранного миллиона вы, учитывая мою нищенскую учительскую зарплату, будете ждать миллион лет. Ладно, Ген, с наступающим! Поздравь от меня ребят. Скажи, я всех и все помню…
Гена давно отсоединился, но Катя так и стояла с телефоном в руках. Да, она действительно все помнила. Да и как забыть, если та новогодняя ночь роковым образом изменила всю ее жизнь?! Этот звонок из прошлого взволновал ее, разбередил старые раны. «И зачем он позвонил?! – вздохнула Катя. – Да еще накануне Нового года?! Только настроение испортил».
Она подошла к окну. Снег, снег… Опять метет с самого утра… Так пойдет – с лопатой тут не справишься. И деревню, и единственную дорогу к трассе заметет, придется вызывать спасателей со снегоуборочниками, как уже было несколько лет назад.
***
В это дежурство первым пациентом у врача пермской ветеринарной клиники Ольги Смородиной был пожилой пудель, а за пуделем нескончаемой чередой потянулись другие пациенты: попугай, хорек, три кота разной степени откормленности и разных расцветок, вальяжный мопс, нервный шпиц и другие божьи твари. Несмотря на то что до Нового года оставалось несколько дней, пациентов было так же много, как в обычные дни, и, судя по записи на прием, это суточное дежурство не обещало быть легким. «Ладно, скоро отдохну!» – подумала Смородина. Сегодняшняя смена была у нее последней в этом году – завтра Ольга уходила в отпуск, что оказалось весьма кстати: в последнее время она здорово уставала на работе, но главное, ей требовалось решить кое какие личные проблемы.
Кстати, о личном… В разгар рабочего дня Ольге позвонил ее муж Игорь и сообщил, что соревнования в Новосибирске, где он сейчас находится со своей командой, продлили еще на два дня и, стало быть, он вернется домой только тридцатого декабря. «Защищаем честь нашего клуба, ты же понимаешь, дорогая…»
«Дорогая» понимала даже больше, чем предполагал Игорь, – Ольга знала, что ее муж сейчас вовсе не в Новосибирске, а в Перми, и что никаких соревнований на самом деле нет, а есть только бесконечная, бесстыдная ложь. Однако Ольга не стала устраивать сцен, лишь сказала мужу с иронией: «Не сомневаюсь, что в этом виде спорта ты давно стал чемпионом», – и закончила разговор.
Об изменах мужа Ольга стала догадываться полгода назад, но старалась гнать эти мысли, уговаривая себя, что, возможно, ее предположения ошибочны, однако не далее как вчера днем она увидела своего мужа (якобы уехавшего в Новосибирск на соревнования!) в обществе совершенно посторонней, но, надо признать, весьма привлекательной блондинистой гражданки. Главное, так глупо вышло – перед дежурством в клинике Ольга подъехала к торговому центру, чтобы выбрать родным (в том числе Игорю!) новогодние подарки, и уже собиралась выйти из своей машины и отправиться в магазин, как вдруг – опа! – сама получила от судьбы «новогодний подарок». «А красивая пара, – горько усмехнулась Ольга, наблюдая из машины, как они, держась за руки, входят в торговый центр. – Просто созданы друг для друга!»
Когда прекрасная пара вошла в магазин, Ольга подумала: а не учинить ли ей сейчас что нибудь разрушительное, к примеру, разнести половину этого торгового центра, включая свержение пальмы на первом этаже и битье витрин в дорогих бутиках?! Или хоть столкнуть подружку Игоря в помпезный фонтан в центре зала – пусть поплавает, а Игорь проявит себя, спасая возлюбленную! – или… махнуть на все рукой и сказать: а катись все к такой то матери?! Минута на размышление… А потом Ольга резко ударила по газам и уехала «с места происшествия». Ага. Тем более что ей пора было в клинику – заступать на суточное дежурство. Итак, вчера она получила неоспоримое доказательство измены мужа, а если точнее – доказательство того, что их с Игорем семейная жизнь полетела в тартарары или псу под хвост, можно сказать как угодно, даже не особо стесняясь в выражениях, суть все равно не изменится. А суть в том, что у них с Игорем все кончено. И главное, ничего нельзя исправить, ничего… Они давно перестали быть близкими людьми, да и были ли ими когда нибудь?
…Ольга с Игорем поженились десять лет назад, когда обоим было по двадцать. «Какая семейная жизнь? Вы же еще дети!» – вздохнула Ольгина мама, когда дочь сообщила ей о том, что выходит замуж. В маминых словах была правда: молодожены плохо представляли, что такое семейная жизнь, и оказались совершенно к ней не готовы. А позже «дети», естественно, стали взрослеть и к тридцати годам переросли себя и этот брак. Повзрослев, Ольга с удивлением обнаружила рядом с собой абсолютно чужого человека с совершенно другой системой ценностей. В последние годы они с Игорем жили каждый своей жизнью: разные интересы и увлечения, разный круг общения. А кроме всего прочего, оба были чрезвычайно занятыми людьми и проводили дома очень мало времени: Ольга дни напролет пропадала в клинике, а Игорь (известный в городе тренер по боксу) часто уезжал с учениками на соревнования и сборы. Стоит ли удивляться, что их брак развалился?!
После звонка мужа, по прежнему настаивавшего на версии с соревнованиями в Новосибирске, Ольга подумала, что ей нужно решиться на последнее, самое жесткое, но честное решение: уйти от Игоря. От бессонной ночи и беспокойных мыслей у нее слегка кружилась голова и подрагивали руки. «Совсем нервы ни к черту!» – вздохнула доктор Смородина и пригласила в кабинет следующего пациента.
Пациент – роскошный белый перс с глазами цвета неба – показался Смородиной сущим ангелом. «Добряк, каких свет не видывал! Просто агнец!» – подтвердила хозяйка. Доктор Смородина, все еще прокручивая в голове недавний разговор с мужем, принялась осматривать кота, нисколько не ожидая подвоха. Однако за ангельской внешностью скрывалась коварная сущность – кот лишь притворялся смирным, а когда тетя доктор на минуту расслабилась (проблемы в личной жизни несколько выбивают человека из колеи!), вдруг изловчился и впился всеми зубами и когтями в Ольгину руку. Завороженно глядя, как с ладони доктора театрально капает кровь, хозяйка кота добряка принялась уверять Ольгу, что произошло какое то недоразумение и что ее насквозь положительный кот «на это решительно неспособен».
– Совсем как мой муж! – вдруг ни с того ни с сего брякнула Ольга и замолчала, недосказав, что вот ее Игорь с виду тоже весь из себя положительный голубоглазый блондин, а на самом деле (кто бы мог подумать!) сущность имеет самую что ни на есть подлую и коварную! Смородина только махнула прокушенной рукой и тяжело вздохнула, не замечая, с каким удивлением на нее смотрит хозяйка перса.
А потом доктор Смородина собралась с силами и вернулась к своим обязанностям, продолжив обследование норовистого пациента. Закончив осмотр кота, Ольга обработала царапины и укусы и запретила себе «распускаться и думать о личных проблемах во время работы». Когда в ее кабинет ввели следующего пациента – огромного мастифа с малоподходящей ему нежной кличкой Душка, ощерившегося на нее прямо с порога, Смородина гаркнула на пса так, что и он, и его хозяин сразу присели: «Молчать! Погавкай тут еще у меня!»
После обеда, закончив дежурство, Ольга Смородина наконец поехала домой, где ее ждала только любимая собака.
В этой квартире, принадлежавшей родителям Игоря, молодожены поселились вскоре после свадьбы. Ольга тогда переехала в Пермь из Екатеринбурга, оставив родителей и друзей. Ей тогда казалось, что ради любви она способна на все…
Ольга сидела на кухне, наблюдая в окно за разыгравшимся к вечеру снегопадом. Под столом дремал ее пес по кличке Мишка. Пару лет назад в Ольгину ветклинику подбросили двух щенят подростков, умиравших от тяжелого инфекционного заболевания. Смородина тогда выходила собачат, но пристроить их так и не смогла. В результате одного щенка она оставила себе (столкнувшись с яростным сопротивлением мужа), а второго отдала младшей сестре Марине. Из нескладного тощего щенка Мишка вырос в огромного, несколько дураковатого, но веселого и дружелюбного пса самой благородной дворовой породы. Игорь его, кстати сказать, так и не полюбил, а вот Ольга привязалась к собаке всем сердцем.
Ольга подумала о том, что вот так, вдвоем с верным Мишкой, ей, вероятно, и придется провести новогоднюю ночь, потому что Игорь вряд ли вернется со своих «соревнований в Новосибирске» до Нового года. Да, спустя десять лет после счастья – одиночество, пустая квартира, оглушающая тишина и невеселые мысли. Самое время, чтобы поставить точку в этой истории.
Уже собирая вещи, Ольга знала, куда поедет.
…Она вышла во двор, очистила машину от снега, посадила в салон собаку, уложила чемоданы в багажник. Нужно было спешить – к вечеру на город обрушился снегопад, угрожая вскоре обернуться настоящей метелью. «В конце концов, в такую погоду и уходят из дома навсегда, – улыбнулась Ольга, заводя двигатель. – Ничего, скоро буду в Екатеринбурге, увижу родных, встречу с ними Новый год! А со всем остальным как нибудь со временем разберемся!» И она поехала навстречу новой жизни.
***
Сергей Померанцев был оригинальным человеком – он не любил Новый год. Возможно, потому, что Сергей принадлежал не к тем людям, для кого Новый год является праздником со всеми ему сопутствующими приятностями: весельем, чудесами, особенной атмосферой, оливье, шампанским, запахом мандаринов и хвои, а к тем скромным труженикам новогодней индустрии, которые обслуживают Новый год, в поте лица стараясь для той, первой половины человечества (но, разумеется, не задаром, а за гонорары, и, между прочим, внушительные!). Кстати, о гонорарах!
– Ты что, офонарел? – воскликнул Гриша, импресарио Сергея, когда Сергей озвучил сумму гонорара, за какую он готов выступить в новогоднюю ночь.
– Звезда я или не звезда? – усмехнулся Сергей.
В ту же минуту, словно отвечая на его вопрос, проходившие мимо девушки всполошились и заохали: «Смотри, это же Померанцев!» Сергей, подмигнув Грише, сказал:
– Извини, старик, но надо все таки себя уважать! А потом, меня даже Кристина не поймет, если я соглашусь работать в Новый год за меньшую сумму. Она, кстати, думает, что мы встретим Новый год вместе… Наверное, сцену закатит, когда узнает!
– Серега, может, все же снизим ценник? – тоскливо забормотал Гриша.
– Ни на копейку! – отрезал Померанцев.
– Знаешь, Серега, иногда мне кажется, что я с тобой того… устал, – признался Гриша.
– Да я сам устал, – ничуть не смутился Померанцев и подхватил свой чемодан. – Эти съемки в Питере меня совсем вымотали, давай вези меня домой.
Гриша, приехавший в аэропорт специально, чтобы встретить Сергея, прилетевшего из Петербурга со съемок новогодней программы, обреченно вздохнул – спорить с Померанцевым не имело никакого смысла. Уже в машине Гриша сообщил Сергею новость о том, что Померанцева утвердили на роль ведущего нового шоу, которое запускают в начале следующего года. Сергей, хотя и не считал себя эмоциональным человеком, сейчас не мог сдержать радость – об этом проекте он мечтал с того момента, когда о нем услышал. Что ж, теперь, подбивая итоги уходящего года, Померанцев мог быть доволен собой – год удался! Его шоу на центральном канале бьет рекорды популярности, скоро стартует его новая программа, и, наконец, в этом году он купил новую квартиру, соответствующую его статусу. Сергей самодовольно вздохнул – а неплохо для скромного уральского парня, особенно если учесть, что он добился успеха без всякой протекции.
Увы, самоуверенный Сергей Померанцев забыл истину, которую часто повторяла его тетка Тоня (правда, в интерпретации тети Тони, большой любительницы забористых выражений, это звучало несколько иначе), заключавшуюся в том, что если вам кажется, будто судьба осыпает ваш путь лепестками роз, то впереди вас ждут большие неприятности. Да, судьба уже подготовила Сергею на его усыпанном розовыми лепестками пути несколько персональных банановых корок, но Померанцев пока об этом не знал.
…Прощаясь с Гришей у своего подъезда, Сергей покровительственно похлопал приятеля по плечу:
– Ну бывай, старик! Спасибо, что встретил. Сейчас приду домой, упаду мордой в диван и спать!
Чувствуя усталость после сложных съемок и перелета, Сергей действительно намеревался, придя домой, сразу лечь спать, однако, когда он вошел в свою квартиру и включил в прихожей свет, его сонливость и общую расслабленность как рукой сняло. Сначала Померанцеву даже показалось, что он вообще не туда попал: четыре дня назад он уезжал в Петербург из одной квартиры – уютной и чистой, а вернулся в другую, где царил полный разгром. Повсюду стояли какие то стремянки, ведра с краской, а посреди гостиной валялись строительные мешки. «Да какого черта?!» – воскликнул Померанцев, в общем то, в пустоту, но, как ни странно, пустота отозвалась милым женским голосом и даже дала ответ: «Это ремонт, Сережа!»
Оглянувшись, Сергей увидел вошедшего в прихожую золотоволосого ангела (ибо только ангелы обладают столь совершенной внешностью). Ангела в его земном воплощении звали Кристиной. Она работала моделью в известном агентстве и имела довольно скверный для ангела характер (именно к такому выводу пришел Померанцев после двух лет близких отношений с Кристиной).
– Привет, – улыбнулась она. – Извини, что не смогла заехать за тобой в аэропорт. Столько дел с этим ремонтом!
Померанцев хмуро заметил любовнице, что, вручая ей ключи от своих апартаментов, он не предполагал такого развития событий, и спросил, почему она не посоветовалась насчет ремонта с ним (этак можно было бы и продать квартиру без ведома хозяина?!). Кристина с очаровательной непосредственностью ответила, что просто не хотела досаждать ему такими пустяками и отрывать от съемок. Померанцев, еще раз обведя царящий вокруг хаос угрюмым взором, не смог согласиться с тем, что это такие уж «пустяки». Видя его недовольство, Кристина поспешила заверить Сергея, что ремонт не затянется надолго:
– Подумаешь, три четыре месяца!
– Сколько? – взревел Померанцев. – А четыре месяца ты предлагаешь мне жить в таком разгроме?
И тут Кристина милостиво предложила Померанцеву перекантоваться в ее прекрасно отремонтированной квартире. Она предложила это столь поспешно и с такой готовностью, что у Померанцева даже возникли некоторые недобрые мысли по поводу того, не затеяла ли Кристина всю эту историю с ремонтом для того, чтобы он наконец переехал к ней, как она давно предлагала. Померанцев посмотрел на любовницу так внимательно, что она с вызовом воскликнула:
– Что то случилось, Сережа?!
Сергей махнул рукой (в конце концов, он слишком устал для того, чтобы сейчас выяснять отношения):
– Ладно, никуда переезжать я не собираюсь. Ремонт так ремонт. Только, надеюсь, ты сама этим займешься, раз уж все разворошила! Потому что у меня на это дурацкое занятие совершенно нет времени!
Кристина кивнула – дескать, не проблема – и, улыбаясь, спросила, решил ли он, как они будут встречать Новый год.
Померанцев, конечно, предполагал, что известие о том, что в новогоднюю ночь он будет работать, не слишком обрадует Кристину, но такой реакции все же не ожидал: после его слов девушка вспыхнула, как будто к ней поднесли огненный факел.
– Значит, ты опять будешь работать в Новый год? А как же я? Нет, это просто черт знает что такое! – От переполнявших ее чувств Кристина нервно начала ходить по гостиной взад вперед.
Померанцев молчал, глядя на раздраженную, кружащую по комнате любовницу. Наконец она остановилась и буквально влепила ему в лоб следующую фразу:
– Да, кстати, Сережа, а ты вообще собираешься на мне жениться?
Сергей сморщился – с его точки зрения, этот вопрос был совсем некстати.
– Просто мы договаривались обсудить это в конце года. Ну и? – отчеканила Кристина. – Вот я, вот ты, вот конец года…
– Слушай, я только что вернулся, у меня были сложные съемки, перелет, неужели нужно именно сейчас что то обсуждать?! – взмолился Померанцев.
– А у тебя всегда сложные съемки и бесконечные перелеты! И тебе всегда не до меня! – Кристина снова заметалась по комнате и вдруг случайно задела ногой ведро с краской, отчего оно опрокинулось и краска растеклась по полу. – Вот черт! – разозлилась Кристина и крикнула Померанцеву: – Да ты меня просто используешь! Для чего я тебе нужна? Делать ремонт?!
На это Померанцев совершенно справедливо заметил, что он вообще то не просил затевать его.
– Правильно! – подхватила Кристина. – Потому что тебе вообще ничего не нужно! Ни ремонта, ни жены, ни детей, ты даже кошку завести не хочешь!
– Кошку не хочу, – подтвердил Померанцев, – потому что у меня аллергия на шерсть.
– У тебя аллергия на все, кроме денег и славы, – усмехнулась Кристина. – Знаешь, недавно я поняла, что просто теряю с тобой время! А мне, между прочим, уже двадцать три! Лучшие годы уходят… Короче, Померанцев, с сегодняшнего дня ты можешь считать себя совершенно свободным!
– Это что значит? – переспросил Сергей.
– То, что я от тебя ухожу!
Померанцев невозмутимо предложил ей не быть столь категоричной, а лучше успокоиться и выбрать, куда бы им вместе поехать в начале января.
– Отель пять звезд, океан, я и ты, ты и я, разве не прекрасно?
Но Кристина только покачала головой – нет!
Померанцев удивился:
– Ну и почему?
– Потому что надоело! – честно призналась Кристина.
– А что тебе надоело?
– Все! Твоя долбаная работа, наши отношения, твой эгоизм, короче – все! Я бросаю тебя, Сережа, если ты еще этого не понял!
– Бросаешь? – сильно озадачился Померанцев такой формулировкой.
– Именно! А ты продолжай любить себя! Ты же больше ничего не умеешь! Тебе никто не нужен! Только твои слава и деньги, короче – ты сам!
– Значит, уходишь? – возмутился Померанцев. – А вот этот полный разгром ты кому оставляешь?
– Тебе! – издевательски рассмеялась Кристина. – Доделаешь ремонт сам, все таки взрослый мальчик!
Она накинула шубку, подхватила свою сумку и действительно ушла, покачиваясь на идеально стройных длинных ногах. А Померанцев остался стоять «соляным столпом» посреди разгромленной гостиной.
Не успел в подъезде стихнуть цокот каблуков Кристины, как у Сергея зазвонил телефон.
– Серега, такое дело… Короче, клиенты отказались от новогоднего корпоратива с твоим участием! – сообщил импресарио Гриша.
– Не понял?! – действительно не понял Сергей.
– А что непонятного? Говорят, мы цену ломим! Ценник на тебя просто конский! А на дворе кризис, то се, все снижают цены.
– Но я не все! – заметил Сергей.
Гриша только грустно вздохнул и отсоединился.
«Интересный расклад! – усмехнулся Померанцев. – Еще час назад у меня были вполне определенные планы на ближайшие дни: поработать в Новый год и на честно заработанные деньги поехать с красивой девушкой к морю, как вдруг все полетело к чертям – ни работы, ни девушки. А что мы имеем? Да ничего!» Программа, нацеленная на успех, почему то дала сбой, и Померанцев не понимал почему.
Подумав, что в этой ситуации будет уместно выпить рюмку другую коньяка, Сергей потянулся к дверце бара, но тут его мобильный снова зазвонил. Померанцеву звонили из продюсерского центра, чтобы сообщить премилое известие: продюсеры предпочли ему другого ведущего, и новое шоу (в котором Померанцев так хотел участвовать) стартует в наступающем году без его участия. Короче, это был вежливый отказ: «Всем спасибо, все свободны!» Померанцев застыл с телефоном в руках, осмысливая только что услышанное. После этого известия ему бы и коньяк вряд ли помог. Сергей чувствовал примерно то, что может испытывать человек, забравшийся на вершину Эвереста и уже стоящий с флажком победителя в руках (осталось только его торжественно воткнуть!), у которого судьба вдруг безжалостно вырывает этот флажок из рук.
От злости Сергей с чувством пнул стоящий посреди гостиной большой мешок с какой то строительной дрянью. «Дрянь» оказалась тяжелая – Померанцев сильно ушиб пальцы и от боли запрыгал на одной ноге. В этот момент телефон Сергея снова зазвонил.
– Здравствуй, Серега! – сказал незнакомый мужской голос.
– Привет! – буркнул Померанцев, мысленно добавив: извини, старичок, кто бы ты ни был – не вовремя!
– Не узнаешь, да? – подсказал голос.
Сергею эта игра в «угадай мелодию» не понравилась, и он строго спросил, с кем, собственно, говорит.
– Это Гена! – назвался голос.
– Какой Гена?!
– Не помнишь, значит? Забурел?! – грустно грустно сказал некий Гена. – А я так и думал! Я – Гена Куропаткин из Екатеринбурга. Твой одноклассник!
Померанцев даже закашлялся от удивления; а, ну да, Екатеринбург, одноклассники, Куропаткин. Да какого хрена ему надо?
– Генка Куропаткин? Помню, конечно! – осторожно сказал Сергей. – А чего звонишь?
– Дело есть! Помнишь наше новогоднее пари? Ну, двадцать лет назад мы договорились…
Померанцев потер ушибленную ногу и охнул: Екатеринбург, двадцать лет назад, мать честная! Новогодняя ночь у Куропаткина дома! Сколько они тогда выпили, елки зеленые?! Еще пили такую дрянь, семьдесят второй портвейн, ужасное пойло! Сергей содрогнулся, вспомнив, как наутро его корежило в Генкиной ванной. Да, тогда казалось, что двадцать лет спустя – это будет просто загробная жизнь. Все равно что назначить встречу через век полтора! Встретимся через двадцать лет – ага, встретимся! Сказали ради хохмы, поржали, присягнули на портвейне, а оно вдруг – спустя вечность – всплыло! И на том конце провода Гена Куропаткин – человек из другой жизни, к которой ты уже не имеешь никакого отношения. Ну дела!
– Ты серьезно, что ли? – усмехнулся Сергей.
– Абсолютно! – заверил Гена.
«А точно, у Куропаткина никогда не было чувства юмора, он всегда оставался предельно серьезным», – вспомнил Сергей и вяло запротестовал: – Геныч, это же шутка была!
– А остальные думают иначе, – возразил Гена, – вообще то все наши собираются тридцать первого декабря!
– Где?
– В Екатеринбурге, в моей квартире. Все, как было тогда!
– Ну ладно, я рад за вас! – Сергей пожал плечами. – Передавай одноклассникам привет и наилучшие пожелания. Скажи, что всех помню, что не забурел и мысленно с вами! Всех благ!
– Ладно, я передам, – сказал Гена. – Кстати, деньги нужно перевести на счет Маши Сазоновой! У нее болеет ребенок, нужны деньги на лечение.
– Какие деньги? – удивился Сергей.
– Миллион, как договаривались. Ты же не приедешь – стало быть, проиграл пари. А если отказываешься, то, извини, завтра весь Екатеринбург будет знать, что ты забурел, ну и вообще поступил непорядочно.
Сергей нахмурился – эта перспектива ему как то не нравилась.
– Да подожди, Геныч, я готов помочь Маше в пределах возможностей, но, согласись, миллион сегодня – это не те деньги, что были в девяностых, сейчас это все таки большая сумма.
– Тогда приезжай, ждем. Я рад, старик, что ты встретишь Новый год с нами, – усмехнулся Гена. – Кстати, помнишь Лену Дементьеву? Она у нас журналист местного телевидения, звезда! Лена собирается сделать сюжет о нашем пари «Встреча сквозь годы».
«Вот я попал!» – ужаснулся Сергей.
– Ты должен появиться до двенадцати! С наступающим, Серега! – сказал милейший Гена Куропаткин и отсоединился.
«Во Куропаткин дает! Неужели действительно верит, что все вот так возьмут, бросят дела и семьи и попрутся на историческую родину? А главное, ради чего?! – хмыкнул Сергей. – Чтобы встретить Новый год в компании одноклассников?! Однако же вот мне теперь и бросать, получается, нечего – ни дел, ни семьи… – Он обвел глазами свою разгромленную тотальным ремонтом гостиную и вдруг подумал: – А может, чем черт не шутит, взять да и поехать?!»
***
В этом американском южном штате и в конце декабря было тепло – никакого намека на Новый год. Сидя в своем салоне по продаже подержанных автомобилей (впрочем, салоном эту скромную забегаловку можно было назвать, лишь желая польстить хозяину), Гоша Бородин потягивал виски. Ввиду отсутствия покупателей свободного времени у Гоши было хоть отбавляй, и он откровенно скучал: смотрел на вереницу старых, плохо продающихся лимузинов, и собственная жизнь казалась ему тоскливой и длинной, как эти никому не нужные развалюхи.
В Америку бывший житель Екатеринбурга Гоша Бородин отправился за мечтой, ему почему то казалось, что за океаном его ждет необыкновенная жизнь. Приехав в Штаты, автомеханик Гоша десять лет вкалывал как проклятый, чтобы его «американская мечта» стала реальностью: наконец ему удалось скопить денег на собственный бизнес и открыть вот этот самый салон подержанных автомобилей. Но то ли Бородин в чем то просчитался, то ли мировой экономический кризис так негативно на все повлиял, а только дела у Гоши шли ни шатко ни валко – впору было признать себя банкротом, да и вообще признаться (хотя бы себе) в том, что его мечта как была недостижимой, так ею и осталась.
К финансовым неприятностям (а возможно, именно из за них) добавилось еще одно досадное событие: от Бородина полгода назад ушла жена. Она оказалась американкой до мозга костей, и, в общем, это было то немногое, что Гоша о ней понял за пять лет совместной жизни. В один прекрасный день жена американка спокойно и буднично сообщила Гоше, что уходит от него. «Куда?» – несколько удивился Гоша. «К дантисту!» – ответила жена. Гоша сначала подумал, что она идет лечить зубы, но оказалось, она уходит от него к другому мужчине, который имеет профессию дантиста и значительно больший доход, чем неудачник Бородин со своими дурацкими лимузинами. «Крысы всегда бегут с корабля!» – рассудил Гоша и помахал вслед бывшей жене: ну и пусть! Все равно любовь у них давно закончилась, наверное, сказалась разница менталитетов, такие дела…
Иногда Гоша подумывал о том, чтобы бросить все и вернуться в родной Екатеринбург, но это означало бы, что он официально признает себя лузером, расписываясь в собственных неудачах. А как он будет выглядеть в глазах своих знакомых, бывших одноклассников, к примеру?! Кстати, про одноклассников… Как там они пели в юности? «Гуд бай, Америка, оуууу!» Да… Вот тебе и оууу… Гоша налил еще виски и горько усмехнулся: «Там хорошо, где нас нет! И чего ради я сюда приперся?!» Он представил, что в России, на его родном Урале, сейчас холодно, должно быть, идет снег, и миллионы людей готовятся к Новому году. «Эх, – подумал Гоша, – сейчас перенестись бы в Екатеринбург хотя бы на часок, пройтись по заснеженным улицам, увидеть елку на главной городской площади, зачерпнуть снег в ладони и до боли растереть им лицо… А потом отважиться и пойти к той, кто его, конечно, давно не ждет, но кого он все эти годы, вот видит бог, дорогая Маша Сазонова, любит!» Но не было вокруг ни снега, ни елок, только нестерпимое южное солнце, свалка с пыльными машинами и почти выпитая бутылка виски. «Вот если бы какое нибудь чудо… – вздохнул Гоша. – Все таки Новый год!»
***
Гоша Бородин был прав: в России миллионы людей действительно готовились к Новому году и, подобно Гоше, надеялись, что в новогоднюю ночь непременно произойдет какое нибудь чудо. Собственно, эта несокрушимая вера в то, что у русских в Новый год чудеса сбываются, и объединяла самых разных людей и на Севере, и на Урале, и в Москве, и в Петербурге, и в Крыму, и на Дальнем Востоке – во всей России. Наша история, которая могла произойти «исключительно в новогоднюю ночь», как раз об этом.
ГЛАВА 2
«В конце концов, в этом будет даже что то забавное! – хмыкнул Сергей. – Встретиться с бывшими одноклассниками через двадцать лет – это же прикол века! Да и тетю Тоню проведаю, давно не виделись…»
И Померанцев надумал отправиться в Екатеринбург.
Он решил вылететь туда заранее, за пару дней до Нового года. «Пошатаюсь по родному городу, заеду к тете Тоне, тридцать первого отмечусь у Куропаткина и первого января вернусь в Москву. А второго улечу куда нибудь в теплые страны! Жаль, конечно, что без Кристины, но, с другой стороны, на свете, слава творцу, много красивых девушек, в одиночестве не останусь!»
Ну и все, самым сложным было принять решение, а все остальное: купить билет, приехать в аэропорт, сесть в самолет и полететь на родину – второстепенные, технические вопросы.
В самолете, ожидая взлета, Померанцев глядел в окно иллюминатора на зарядивший с утра сумасшедший снег и зевал, после вчерашних ночных съемок ему нестерпимо хотелось спать; в какой то момент, подумав, что теперь проснется он уже на родине, Сергей провалился в сон. Проснулся он от того, что его кто то потряс за плечо. Открыв глаза, Сергей увидел склонившуюся над ним стюардессу – милую девушку в кудряшках (узнав его еще на посадке, она все время ему улыбалась).
– Ну что, сели? – спросил Сергей.
– Сели! – не прекращая улыбаться, подтвердила стюардесса.
– Ну, здравствуй, родина! – сказал Сергей темноте за окнами. Он потянулся, расправляя затекшие ноги, и благосклонно подумал, что надо бы дать этой милой девушке в кудряшках на прощание календарик со своей фотографией.
– Только это не Екатеринбург! – неожиданно сказала стюардесса, улыбнувшись еще шире.
– В смысле? – удивился Сергей.
– Екатеринбург закрыт. Плохие условия, снег! – жизнерадостно сообщила стюардесса. – Мы приземлились в другом городе!
Сергей мгновенно забыл о календарике.
– А в каком?
– Мы сели в Перми! – Девушка просто сияла от радости.
Однако сонный и взъерошенный Померанцев ее чувств отнюдь не разделял. Пермь! Зачем Пермь, почему Пермь?! Черт знает что такое! Это полное безобразие! У него вдруг возникло недоброе ощущение, что его неприятности продолжаются, сыплют и сыплют, как этот снег, безостановочно и густо, практически метелью. Если бы Сергей Померанцев тогда знал, что все случившиеся с ним за последние дни неприятности можно считать только цветочками и что сбор отборных ягод ждет его впереди! Но он не знал этого, а потому подхватил свой саквояж и потопал из самолета. Навстречу судьбе.
В здании пермского аэропорта Сергей разыскал администратора. До Померанцева эту бедную женщину изводили аналогичными вопросами остальные сто пассажиров московского рейса, посаженного в Перми, потому вид у нее был изрядно помятый.
– Да, екатеринбургский аэропорт «Кольцово» закрыт, и на сколько – неизвестно, все вопросы к природе и Господу Богу, – устало сказала администратор. – Нужно ждать. Наберитесь терпения.
Вот терпения у Померанцева совсем не было, и ждать, особенно «неизвестно сколько», он не хотел; тем более что снегопад вполне мог зарядить до самого Нового года. Сергей набрал номер Гены Куропаткина и спросил, что там у них в Екатеринбурге с погодой. Гена, узнав о злоключениях Сергея, поохал и подтвердил, что местный аэропорт действительно закрыт из за сильного снегопада и никто не знает, когда его откроют. Померанцев вздохнул, уже начиная жалеть о том, что вообще прилетел на Урал и во все это ввязался. Неожиданно Гена спросил: а почему бы Померанцеву не поехать в Екатеринбург на машине? Тем более что расстояние между Екатеринбургом и Пермью – каких то триста пятьдесят километров. «А это идея! Всего пять шесть часов в пути! – обрадовался Сергей. – Сейчас найду машину и утром буду в Ебурге!» Он уже собирался попрощаться с Куропаткиным и пойти искать такси, но тут Гена сказал, что как раз сегодня вечером из Перми в Екатеринбург на новогодние праздники на своей машине едет его двоюродная сестра Ольга Смородина, которая может захватить с собой Сергея.
– Да ладно, зачем девушку напрягать?! – пожал плечами Померанцев. – Я сейчас найду такси и спокойно поеду.
– Ну что ты, Серега, зачем такси?! – загорячился Гена. – Во первых, у Ольги хорошая машина, «Мерседес», так что поедешь с комфортом, а во вторых, ей будет приятно тебя отвезти, приобщиться к легенде, пообщаться со знаменитостью!
Сергей представил милую девушку, взирающую на него с обожанием («Может, будет потом вспоминать эти несколько часов как самое яркое событие своей жизни?!»), и улыбнулся:
– Ладно, присылай свою сестру. Надеюсь, она хорошенькая?
Гена как то странно поперхнулся.
– Что такое? Я что то не то сказал? – удивился Померанцев.
– Нуу, ты сам увидишь… – замялся Гена. – Ладно, жди, она скоро приедет за тобой.
И Померанцев стал ждать некую Смородину на «Мерседесе».
***
Уже сидя в машине, Ольга позвонила родителям в Екатеринбург и предупредила их о том, что скоро приедет. Их радость была для нее лучшим утешением в сегодняшнем исключительно паршивом дне. «Вот и прекрасно, в кои то веки встретим Новый год вместе!» – улыбнулась Ольга.
Подумав, что будет здорово, если вместе с ней к родителям в Екатеринбург поедет младшая сестра Марина, которая жила в небольшом городке по соседству, Ольга тут же позвонила ей и предложила вместе навестить родителей. Но Марина, хоть и обрадовалась такому предложению, ехать вместе с Ольгой отказалась – она собиралась встречать Новый год с родителями мужа. Тем не менее Марина попросила сестру заскочить к ней хотя бы на пару часов для того, чтобы передать в Екатеринбург новогодние подарки. Ольга пообещала заехать и двинулась в путь.
Она уже выехала из Перми, когда ей вдруг позвонил двоюродный брат Гена. Ольга была рада его звонку, их с братом связывали очень теплые отношения, однако его просьба ей совсем не понравилась.
– Кого подвезти? – удивилась Ольга. – Твоего одноклассника Померанцева? Эту телевизионную звездючку?
Собственно, этого самого Померанцева Ольга видела лишь однажды в жизни – в глубоком детстве, когда родители оставили ее, шестилетнюю, под присмотром тринадцатилетнего старшего брата, а Померанцев тогда пришел к Гене в гости.
Кому из подростков пришла в голову идея высовывать маленького ребенка в форточку (между прочим, это был пятый этаж!), Ольга уже не помнит, зато она прекрасно запомнила, как весело ржали эти два дебила, слушая, как она, поверившая в то, что ее действительно выбросят из окна, вопит от ужаса. Особенно, кстати, старался Померанцев, придумывая для нее все новые, отнюдь не безобидные розыгрыши. В общем, еще с тех самых пор она укрепилась во мнении, что Сережа Померанцев – кретин, каких свет не видывал. Все, что Ольга давно простила старшему брату, она не собиралась прощать чужому человеку. И уж точно она никогда не простит Померанцеву одной истории с его участием, о которой недавно узнала. «Отвратительный тип! Самовлюбленный красавчик! Смазливая физиономия и слишком много понтов! А его телевизионное шоу просто омерзительно! – Ольгу невольно передернуло. – Такое ощущение, что для Померанцева нет ничего святого и он намеренно провоцирует героев своей программы на скандалы, а потом потирает руки от радости – ведь рейтинги растут!»
– А что, столичная телезвезда не может оплатить себе проезд на такси? – Ольга не могла скрыть иронии.
– Ну чего ты на него взъелась? – миролюбиво заметил Гена. – Он, в сущности, неплохой парень.
Ольга фыркнула:
– Да уж, только эта сущность глубоко запрятана!
– Оль, человек едет на встречу одноклассников, застрял в аэропорту, неужели тебе сложно его забрать? – В голосе Гены зазвучала обида. – Всего несколько часов в пути?!
«Всего несколько часов в пути?! – подумала Ольга. – Ладно. Как нибудь перетерплю». Она вздохнула:
– Хорошо, я подвезу его. Только потому, что ты меня об этом просишь. Но сразу предупреждаю, по дороге я должна буду заехать к Марине – забрать у нее вещи.
Гена заверил сестру, что это не проблема, и пожелал им с Померанцевым «счастливого пути».
Когда Ольга уже подъезжала к зданию аэропорта, ее мобильный телефон зазвонил. Увидев вызов мужа, Ольга сморщилась: «Ах ха! Стоит только порвать с прошлым, как оно тут же бросится за тобой вдогонку, кусая за пятки!» Один звонок, второй, третий. «Нам не о чем говорить!» – решительно заявила Смородина в пустоту, решив не отвечать на звонки мужа, который все звонил и звонил. «Однако что ему там, «в Новосибирске», неймется?!» – подумала она с раздражением.
Видимо, отчаявшись дозвониться, Игорь прислал ей эсэмэс. «Оля, ты где?» – прочла Ольга и с горечью усмехнулась: «Где?! Там, где тебе меня не достать!» Она яростно нажала на газ. Прочь из прошлого!
Ольга не могла знать, что некоторое время назад ее неверный муж в пух и прах рассорился со своей блондинкой и решил вернуться к жене.
***
О незнакомой ему сестре Куропаткина Померанцев думал с неким снисхождением, представляя эту самую Ольгу Смородину своей восторженной поклонницей – милой, приветливой девушкой (Сергей даже решил, что надо бы как то ободрить барышню, чтобы не смущалась перед столичной знаменитостью, и подарить ей календарик с его фотографией), поэтому, когда в зале ожидания к нему подошла несколько угрюмая, «на взводе» женщина, без тени улыбки на довольно красивом, но мрачном лице и недружелюбно, будто сделав над собой усилие, выдавила «здрасте», Померанцев весьма удивился. Он даже переспросил, действительно ли эта хмурая особа – Генина сестра.
Взъерошенная незнакомка только мотнула головой, подтверждая степень родства с Куропаткиным. Сергей задержался на ней взглядом: высокая, кучерявые рыжие волосы (такие густые, что их обладательница вполне могла обойтись без шапки даже в крепкие уральские морозы), одета без особого лоска – джинсы, дубленка, грубоватые ботинки, в общем, своеобразная барышня. Померанцев тем не менее улыбнулся («Ну, может, она – хороший, добрый человек с легким характером?!») и любезно протянул ей календарик со своей фотографией. Смородина взяла календарик и почему то фыркнула. Померанцев невольно обратил внимание на ее руки, которые украшали длинные, багровые царапины, и остолбенел: «У них в Перми в моде такой маникюр?»
Ольга проследила за его взглядом и хмыкнула:
– А, это… клиент поцарапал!
Померанцев еще больше удивился и постеснялся спросить Смородину о роде ее деятельности.
– Идемте! Надо ехать. Может начаться метель! – отрывисто бросила Смородина. Она развернулась и потопала к выходу.
«Ну и дела!» – усмехнулся Померанцев, у которого уже возникли сомнения на счет какой то особенной человечности Смородиной и ее легкого характера. Если честно, она показалась ему очень хмурой и колючей. Этакий крупный уральский еж с гривой рыжих волос. Плетясь за странноватой Смородиной, растерянный Померанцев увидел, как, выходя из здания аэропорта, она выбросила календарик с его изображением в урну.
Вторым неприятным открытием для Сергея стало нечто несусветное, которое чудаковатой девицей с поцарапанными руками предлагалось в качестве средства передвижения, – собственно, ее автомобиль. Надо сказать, за свою журналистскую деятельность Померанцеву пришлось повидать всякое (он даже считал, что его уже в принципе сложно чем либо удивить), однако то, что он увидел на автостоянке, повергло его в шок. Машина, к которой Сергея подвела недобрая девица, выглядела совсем не пригодной для поездок. Это действительно был «Мерседес» (Гена не соврал), но «Мерседес» годов восьмидесятых, можно сказать, мерседесный прадедушка. Взглянув на эту старую развалюху, которая того и гляди могла рассыпаться на части, Померанцев замер: мы поедем на такой колымаге?!
– Ну что стоите?! Садитесь! – буркнула рыжая обладательница раритетного «Мерседеса».
Скрипя зубами, Сергей решил сесть в эту ржавую железяку, уговаривая себя, что несколько часов можно перетерпеть даже в такой машине и в обществе этакой малоприятной спутницы. Не желая садиться рядом с этой необаятельной женщиной, он попытался пристроиться на заднем сиденье, о чем в то же мгновение пожалел – с сиденья вдруг, откуда ни возьмись, взметнулась огромная черная тень и с воем бросилась на Померанцева. Сергей охнул и от неожиданности едва не упал.
– Мишка, фу! – крикнула Смородина.
Огромный пес (настоящее чудовище гримпенских трясин!) прыгнул на Померанцева с радостным лаем и принялся лизать ему лицо, доброжелательно пуская обильные слюни.
– С ума сошли, что ли?! Хоть бы предупредили о собаке! – взревел Сергей, отмахиваясь от любвеобильного слюнявого пса.
Смородина только пожала плечами – а что такого? Сочтя, что лучше держаться от этой страшной псины подальше (хотя рыжая девица тоже могла покусать в случае чего – уж больно злющая!), Сергей пересел вперед. Вытерев лицо салфеткой, он нервно принюхался – теперь ему казалось, что от него пахнет собачатиной. Смородина при этом смерила попутчика насмешливым взглядом. «Вот тебе и дама с собачкой!» – хмыкнул про себя Померанцев.
Когда выехали из города, Сергей успокоился и решил наладить с уральской барышней хоть какой то контакт; тем более что он то умел расположить к себе любого (необходимое качество для телеведущего!). Сергей посмотрел на «уралочку» – Ольга молчала и хмуро глядела исключительно на дорогу. «Еще цигарку в зубы и будет вылитый тракторист!» – с иронией подумал Померанцев, а вслух сказал:
– Значит, вы младшая сестра моего одноклассника?! Ну как же, помню, помню… Что то такое маленькое, очаровательное крутилось рядом с Геной…
Смородина на секунду отвлеклась от дороги и кинула на Померанцева выразительный взгляд:
– Угу! Скажите еще – ползало!
Померанцев, который на самом деле никакой младшей сестры, конечно, не помнил, осекся – м да, вышла осечка, контакта не получилось. Ладно, попробуем со второй попытки!
Сергей принялся рассказывать попутчице про их с Геной школьные шалости, потом перешел на телевизионные байки. При этом он постарался «включить» свое фирменное обаяние. В сущности, для него это был давно отработанный номер, практически сведенный до уровня автоматизма, – выходя к камерам, он тут же включал обаяние и белозубую улыбку, а когда шоу заканчивалось, запросто мог превратиться в неулыбчивого, циничного типа, когда же было нужно – снова доставал свое обаяние из кармана, как фокусник кролика из шляпы. Такая у него завелась привычка. Вот и сейчас он постарался использовать свои обычные трюки, но, странное дело, на эту рыжую злобную фурию ни его обаяние, ни ослепительная белозубая улыбка, кажется, не производили никакого впечатления. И когда Сергей это понял, его улыбка растаяла в воздухе – медленно, как улыбка Чеширского Кота.
– Можете расслабиться, – вдруг фыркнула Смородина, – здесь нет камер и благодарной аудитории, а ради меня не стоит стараться, на меня это не действует!
– А что на вас действует? – поинтересовался Сергей.
– В вашем исполнении – ничего! – отрезала Смородина, продолжая глядеть прямо перед собой – на дорогу.
Сергей попробовал все перевести в шутку и спросил Ольгу, почему она такая суровая. На это Смородина мрачно ответила, что она родилась в Челябинске, а там все такие. В конце концов, Померанцев на нее обиделся («Да и бог с тобой, какой то просто челябинский медведь, не иначе, метеоритом по башке стукнуло!») и отвернулся.
Он смотрел в окно: снег, бесконечные леса… Красиво! Давно он не был на Урале, давно… Лет десять уже собирался навестить тетю Тоню, да так и не вышло. Правда, он часто звонит ей и регулярно посылает деньги (за что та неизменно его костерит), а вот приехать не получалось – все дела, дела… Стыдно, конечно, все таки единственная тетка; к тому же именно тетя Тоня заменила ему мать, когда его родная мать оставила их с отцом и ушла к другому мужчине. «Ничего, скоро свидимся!» – улыбнулся Сергей.
Он задумался и стал вспоминать прошлое, но тут его «очаровательная попутчица» неожиданно сообщила, что по дороге они должны будут заехать к ее сестре Марине. «Ну, начинается!» – с тихой тоской подумал Сергей.
– Я Гену об этом сразу предупредила! – рявкнула Смородина.
«Ох уж этот Гена со своими медвежьими услугами! – вспылил Сергей. – Надо было его убить еще тогда, в детстве, из рогатки!» Он мрачно спросил у Ольги, сколько времени займет этот визит.
– Не больше получаса. Я только заберу вещи для мамы! – отрезала Смородина.
«Вещи для мамы?! Твою мать! – мысленно ругнулся Померанцев. – Вот зачем я связался с этим уральским то ли ежом, то ли медведем?! Ехал бы сейчас спокойно на такси!» Но делать было нечего (где он теперь найдет такси на трассе?!), и Померанцев постарался подавить приступ раздражения.
Оставшуюся дорогу до городка, где жила сестра Ольги, оба молчали. В затылок Померанцеву жарко дышал страшноватый Мишка.
***
Младшая сестра Смородиной жила в маленьком областном городке – таких в России тысячи. Остановив машину у одного из пятиэтажных домов, Смородина объявила, что они приехали.
– Давайте я вас тут подожду, – предложил Померанцев, втайне надеясь на то, что, если он останется в машине, Ольге будет неудобно надолго задерживаться у сестры, и, возможно, дело с передачей вещей для мамы удастся обтяпать побыстрее.
– Идемте, – скомандовала Смородина. – Поможете мне поднести кое какие вещи.
Померанцев вылез из машины. Следом за ним выскочил неугомонный смородинский пес и принялся весело прыгать на Померанцева, угрожая сшибить его с ног.
Открыв багажник, Ольга кивнула Сергею:
– Берите!
Заглянув в багажник и увидев там компьютер в коробке и два чемодана, Померанцев несколько удивился: «И чего они вещи туда сюда из городов таскают?!» Поморщившись (все таки он ей не нанимался вещи носить!), Сергей, однако, взял коробку с компьютером и пошел вслед за Ольгой, которая вела на поводке своего пса.
Дверь им открыла Смородина дубль два. Выяснилось, что младшая сестра практически копия старшей – разве что чуть пониже ростом и не такая рыжая, и даже пес у нее был клоном Ольгиного Мишки (только Маринин питомец казался, пожалуй, еще дурнее!). Псы ринулись друг к другу, словно давно не видевшиеся близкие родственники, но это была единственная радостная встреча. Померанцеву показалось, что младшая сестра встретила старшую довольно странно. Увидев Ольгу, Марина изменилась в лице и стала подавать ей непонятные знаки, а заметив Померанцева, совсем растерялась.
– Здрасте, – буркнул тот, расшвыривая псов и протискиваясь в тесную прихожую.
– Добрый вечер! – пролепетала Марина и повернулась к сестре: – Оля, прости, я же не знала, что ты не одна… – У нее были большие и очень виноватые глаза.
– Ты о чем? – не поняла Ольга.
Марина выразительно посмотрела на Померанцева.
– А… Это так, случайный попутчик! – Ольга махнула рукой. – Слушай, Марин, я тебе вещи привезла, просто они мне пока не понадобятся, пусть побудут у тебя. Вот мой компьютер, сумка с одеждой… – Она смолкла, потому что в этот момент в прихожую из комнаты вышел коренастый светловолосый мужчина.
И тут Померанцев увидел, как Смородина на его глазах превратилась в разъяренную кошку: рыжие волосы встали дыбом, глаза загорелись ярким бешеным огнем – ух, спасайся, кто может, сейчас всех искусает!
– Игорь?! – заорала Смородина. – А ты тут что делаешь?
– Оля, я все сейчас объясню! – сказал блондин.
Померанцев, который был согласен на скандалы, только если они проходили в его студии, решил напомнить о себе и нетерпеливо спросил:
– Так мы скоро поедем или нет?
И тут блондин его заметил и с какой то странной интонацией, не предвещающей ничего хорошего, спросил, ткнув пальцем в направлении Померанцева:
– А это еще кто?!
– Неважно, – отмахнулась Ольга. – Мы просто едем вместе!
– Ах вот как?! – возопил нервный Игорь. – Значит, вы вместе?! Так вот почему ты от меня ушла?
Померанцев сморщился: этот то уральский мавр откуда взялся? Прямо выскочил как черт из табакерки! Сергей даже заподозрил, не подстроила ли Смородина все это специально – заманила его к своей сестре под предлогом «забрать вещи для мамы» и устроила сцену с каким то невменяемым Игорем?! Померанцев с подозрением посмотрел на Смородину, но, увидев ее возмущенное, буквально пышущее негодованием лицо, счел, что, пожалуй, сцена не была продумана заранее, и тут налицо, вернее, на лице действительно чистый экспромт. Вряд ли Ольга такая прекрасная актриса, что может столь убедительно изобразить изумление, ярость и еще сотню эмоций, которые сейчас читались в ее глазах.
– Ты бросаешь меня из за этого типа? – уточнил Игорь.
Померанцев невольно пожал плечами, с его точки зрения, любой нормальный мужчина должен был радоваться тому, что эта хмурая рыжая стерва ушла от него.
– Не твое дело! Между нами все кончено! – с каменным лицом Медузы горгоны сообщила Игорю Ольга.
«Скажите, пожалуйста, какие страсти, – усмехнулся Померанцев, – а еще говорят, что мы на телевидении сгущаем краски!»
– А если я ему сейчас наваляю? – спросил Игорь.
Померанцев нахмурился – его порядком начал раздражать этот спектакль – и буркнул:
– Что за шекспировские страсти уральского розлива?! Чего вы мавром прикидываетесь? Молодой человек, вы вообще кто?
– Вообще я – мастер спорта по боксу! – нехорошо ухмыляясь, ответил Игорь.
Померанцев повернулся к застывшей Марине (из всех присутствующих она выглядела наиболее вменяемым человеком) и спросил, указывая на Игоря:
– Он – кто?
– Ольгин муж! – пискнула перепуганная Марина.
– Бывший! – хрипло уточнила Ольга.
От этого дополнения Игорь окончательно рассвирепел и подскочил к Померанцеву:
– Так это из за тебя, гад, она от меня ушла?
– Чего о о? – переспросил Померанцев. – Что за ахинея?
Ответом ему был сокрушительный удар в челюсть такой мощи, что Померанцев выпустил компьютер из рук и тот с грохотом упал на пол. Собаки кинулись врассыпную.
Померанцев еще не успел очухаться (в принципе нокаут можно было засчитать сразу после первого удара), как Игорь снова подскочил к Сергею и принялся молотить его, словно тот был боксерской грушей, при этом, судя по всему, про правила ведения боя мастер спорта по боксу, ввиду переполняющих его эмоций, как то позабыл.
– Убьет! – крикнула Марина, схватившись за голову.
Собаки тревожно завыли.
Увы, дать противнику достойный отпор Сергей Померанцев не мог – силы, понятное дело, были неравные, и неизвестно какими тяжелыми увечьями закончилось бы для Померанцева это избиение, если бы не Ольга. Как только ее муж бросился на Сергея, Ольга метнулась на кухню, где у Марины стояли пятилитровые банки с водой и, вернувшись в прихожую, окатила сцепившихся мужчин холодной водой. Как ни странно, это средство подействовало как отличное успокоительное. Ошеломленный Игорь отпустил Померанцева.
– Правильно, Оля, – обрадовалась Марина, – именно так разнимают дерущихся кобелей!
Мокрый Померанцев еле держался на ногах, во рту у него было солоно от крови – этот бешеный Отелло, похоже, разбил ему губу.
– Игорь, прекрати! – резко сказала Ольга мужу. – Этот человек здесь ни при чем. Я ушла от тебя, потому что знаю все про Новосибирск! Вчера я видела тебя с твоей любовницей!
Игорь вытаращился на жену и растерянно переспросил:
– Видела?! – С минуту помолчав, он кисло, с видом нашкодившего школьника, промолвил: – Идем, я тебе все объясню! – и увел Ольгу за собой в комнату.
Померанцев коснулся рукой разбитого лица и застонал – какая дурацкая ситуация! Вот тебе, идиот, родина, вечер встречи одноклассников и ностальгические воспоминания! Уж лучше бы он заплатил миллион отступного по этому пари, будь оно проклято, и остался на Новый год в Москве!
– Вам больно? – спросила Смородина младшая.
Померанцев только рукой махнул, дескать, оставьте меня уже со всем вашим семейством в покое… Что, однако, ему делать? Вызвать полицию, чтобы этого ревнивого мавра забрали? Да как то связываться неохота…
– Идемте, я вам лицо промою, – тихо сказала Марина.
– Не надо, я сам, – отрезал Сергей. – Где тут у вас ванная? И вот что: скажите, как вызвать такси до Екатеринбурга?!
***
Покидая Пермь, Ольга не знала, что они с Игорем разминулись на каких то двадцать минут. Рассорившись со своей любовницей, Игорь решил «вернуться из Новосибирска» и поехал домой, но там его ждала только прощальная записка, в которой жена сообщала о том, что уходит от него. Игорь занервничал – у него были определенные подозрения насчет того, что Ольга могла каким то образом узнать о его романе на стороне. Он стал названивать жене, но та на звонки не отвечала. Тогда Игорь позвонил ее сестре и, узнав о планах Ольги, поехал к Марине, рассчитывая застать там жену и поговорить с ней.
Неожиданная встреча с мужем несказанно удивила Ольгу, не меньше этого ее изумило и поведение Игоря. Она недоумевала: а зачем, собственно, он теперь пытается выяснить отношения и вернуть ее?! Ольга смотрела на Игоря и сознавала, что нет такой силы, которая бы могла заставить ее изменить свое решение. Их больше ничего не связывает. Ни че го! Но Игорь все говорил и говорил ей о том, что не стоит разрушать их брак («мы женаты десять лет, и нас многое связывает!»), уверяя, что на самом деле отношения с той девушкой не имели для него серьезного значения.
Вот как раз эта корявая фраза ее покоробила – как так не имели серьезного значения? Ольга допускала, что женатый мужчина или замужняя женщина могут потерять голову от любви (в конце концов, любовь – стихийное явление!), но несерьезных отношений она не понимала. Как не понимала лжи и фальши, которые казались Игорю чем то естественным. Его ложь, придуманные поездки «на соревнования», с ее точки зрения, были унизительны для них обоих и лишали их отношения смысла. Подобно тому, как у некоторых людей бывает аллергия на растения или отдельные продукты, у Ольги Смородиной была аллергия на фальшь – она физически не переносила любую ложь и компромиссы. Да, она была вот такая – честная, прямая, возможно, в чем то наивная.
Ольга слушала уговоры и упреки Игоря, все больше убеждаясь в том, что они чужие люди и абсолютно разные – как представители разных планет. В конце концов, она сказала ему, что в их случае невозможно что либо вернуть и что лучше – да, да, Игорь, именно так – расстаться теперь и не мучить друг друга. «Нет, другой мужчина здесь вообще ни при чем. В отличие от тебя, дорогой, я всегда была честна в наших отношениях. А теперь хочу быть честной по отношению к себе. Пожалуйста, Игорь, не надо мне угрожать, не надо меня уговаривать – и то и другое бессмысленно. Да, никаких имущественных претензий у меня к тебе нет. На квартиру твоих родителей я, разумеется, не претендую. Я взяла то, что принадлежит мне: компьютер и личные вещи. Еще собаку. Как я буду жить? Не беспокойся – не пропаду. Останусь в Екатеринбурге, устроюсь работать в местный филиал своей ветклиники, на первых порах буду снимать квартиру… И – да, Игорь, я желаю тебе счастья. Несмотря ни на что. Прощай!»
Игорь ушел, крикнув на прощание, что она еще пожалеет.
Ольга стояла среди руин своей жизни и чувствовала ужасную, просто невероятную усталость.
– Так мы поедем или нет? – раздался рядом чей то голос.
Ольга очнулась и увидела перед собой Померанцева. «Этому то что надо?! Как он надоел!» Она в сердцах выпалила:
– Ну что вам нужно?
– Что мне нужно?! – возмутился Померанцев. – Вы еще спрашиваете?! Да если бы не ваш братец со своими дурацкими услугами, я бы сейчас уже был в Екатеринбурге! А вместо этого торчу неизвестно где, в обществе неизвестно кого, с разбитой неизвестно за что рожей!
– Так и ехали бы на такси! – фыркнула Ольга. – В чем проблема? Сами же навязались на мою голову!
– Да нужна мне ваша буйная голова вместе с вами! – не выдержал Померанцев. – Я хотел взять такси в Перми, более того, я хотел из этой дыры уехать на такси, плюнув на вашу драгоценную компанию, но я не виноват, что здесь никто не соглашается ехать в Екатеринбург на ночь глядя! Вот хоть у нее спросите! – Померанцев кивнул на Марину.
Марина тут же подтвердила, что она только что звонила в единственный в их маленьком городке таксопарк, но там ответили, что заказать такси сейчас невозможно.
– И я вам не навязывался, не смейте так говорить! – потребовал Померанцев.
Марина, потрясенно наблюдавшая за перепалкой Сергея и Ольги, растерянно заметила:
– Надо же… А я думала – вы вместе…
– Мы вместе? Ну уж нет! – почти одновременно крикнули Ольга и Сергей. А Померанцев еще добавил:
– Вместе?! Да я лучше пешком до Екатеринбурга пойду.
– Ну и идите! – крикнула Ольга.
Померанцев нахлобучил шапку и пошел к дверям.
В Ольге проснулась совесть: да куда он пойдет, ночь на дворе?! Она догнала Померанцева:
– Сергей, подождите… Не обижайтесь. Просто у меня вся жизнь полетела псу под хвост…
ГЛАВА 3
Померанцев раздраженно усмехнулся, но остановился, сочтя, что аргумент «вся жизнь псу под хвост» все же можно с известной натяжкой принять в качестве оправдания.
– Ладно, – буркнул он и снял шапку.
– Надо же! Как он вас отделал! – покачала головой Ольга, разглядывая его лицо.
В ее голосе, впрочем, особого сочувствия Померанцев не услышал, ну подумаешь, поставили человеку фонарь под глазом – хоть улицу освещай, ну губу разбили – пустяки, дело житейское! «А еще говорят, что уральцы сердечные люди, – хмыкнул Померанцев. – Эта девица вообще из железобетона сделана, ничем ее не проймешь!»
– Давайте я вас накормлю! – всполошилась Марина.
Померанцев вдруг вспомнил, что не ел с самого утра, и кивнул: давайте.
Марина усадила его за большой стол, стоявший рядом с наряженной елкой. Померанцев одобрительно наблюдал за хлопотами Марины, которая приговаривала, собирая на стол: «Вот соленые груздочки, огурчики, домашний борщ, картошечка, селедочка, пироги сытные, пироги сладкие…» Через пять минут стол, как волшебная скатерть самобранка, был уставлен яствами.
Марина пододвинула к Сергею полную тарелку горячего наваристого борща и, увидев, что сестры нет поблизости, шепнула:
– Вы не думайте… Ольга – очень хорошая! Она знаете какая добрая?! И вообще душевная, искренняя!
Померанцев невольно поперхнулся борщом.
– Добрая?! Душевная?! Ох, не верю, не верю! – и перевел разговор на другую тему, спросив Марину, как ее занесло в такую глушь.
Марина с некоторой обидой ответила Померанцеву, что на самом деле этот городок – не глушь и не дыра: «Вот вы у нас летом не были! Знаете, какие тут места красивые?! Леса, реки, грибы, ягоды!» Она рассказала, что переехала сюда, когда вышла замуж. «Мой муж родился в этом городе. А познакомились мы в Екатеринбурге, когда Юра там учился…» На вопрос Сергея о том, где сейчас ее муж, Марина ответила, что он – врач «Скорой помощи» – до утра на дежурстве.
Когда Сергей беседовал с Мариной, в комнату в сопровождении собак вернулась старшая Смородина. Ольга спросила сестру:
– Мариш, можно я Мишку на праздники у тебя оставлю? Неудобно его к родителям везти, у них и так тесно. Они, конечно, не откажут, примут, но мне неловко. А после Нового года я постараюсь снять квартиру и приеду за ним.
– Конечно, оставляй, – легко согласилась Марина. – Да и Венику веселее будет!
Пока сестры беседовали на «собачьи» темы, Померанцев расправился с борщом, который был вполне себе – честь и хвала хозяйке! – и взялся за пироги. Надо признать, что и пироги в исполнении Марины были отменными. Вообще у нее было как то хорошо, уютно. На стене висела гитара, в углу переливалась фонариками новогодняя елка. Задержавшись взглядом на елке, Померанцев вдруг вспомнил, что через три дня – даже не верится! – Новый год…
– Скажите, а вы, правда, тот самый Померанцев? – неожиданно спросила Марина.
Сергей кивнул.
– Надо же! – обрадовалась младшая Смородина. – А вы знаете, я люблю вашу программу! – Марине явно хотелось еще о чем то его спросить, но старшая сестра бросила на нее такой взгляд, что Марина спохватилась: – Ну ладно, я пойду. Вам, наверное, нужно поговорить…
Ольга сидела с непроницаемым видом и смотрела мимо Померанцева. Сергею показалось, что в ней что то изменилось, присмотревшись, он заметил, что она забрала волосы назад, в хвост, отчего ее лицо стало открытым. «А ничего так, – машинально подумал Сергей. – Красивая… Лицо такое славянское, высокий лоб, выразительные, живые глаза… Ей бы поменять эту рыжую гриву на льняную косу до зада, и получилась бы русская женщина, как ее представляют иностранцы».
– Что такое? – холодно спросила Ольга, заметив его оценивающий взгляд.
– Да вот смотрю, куда подевалась ваша буйная грива, – улыбнулся Сергей. – Прическа у вас давеча была уж больно интересная. Какая то… дыбом. Вместо шапки так носите?
– Просто природная особенность, – пробурчала Ольга. – У меня с детства такие волосы, ничем их уложить не могу, ни одно средство не берет – непослушные!
– Все в хозяйку! – не выдержал Сергей и рассмеялся.
– Ну и что смешного?! Прическа вам моя не нравится? И маникюр, помню, вас удивил?! – возмутилась Ольга. – Да, представьте, я вообще не гламурная, не наращиваю волосы и грудь и не езжу в Милан за последней коллекцией одежды. Мне, знаете ли, некогда заниматься всякой ерундой и посещать спа салоны, я много работаю, бывает, сутками пропадаю в клинике!
Сергей примиряюще спросил, где она работает. Ответ Смородиной его почему то изрядно развеселил:
– Значит, доктор Айболит? Зверушек всяких лечите?
– Ага, зверушек, – хмыкнула Смородина, – все лучше, чем народ зомбировать в дурацких телешоу.
Сергей перестал улыбаться и отвернулся. Через пару минуту он сухо напомнил ей, что пора бы уже и ехать.
– Слушайте, а может, останемся у Марины до утра? – неожиданно предложила Ольга. – Переночуем, а утром двинемся в путь?
Померанцев насторожился – зачем до утра? С какой стати она заманивает его на ночлег?
– Уже поздно, полночь на дворе. И, если честно, я очень устала! – призналась Ольга. – У меня сегодня была ночная смена, теперь так хочется спать…
Но Померанцев твердо сказал, что так они не договаривались и что ему нужно к утру быть в Екатеринбурге. Да! Тем более что он и так уже потерял много времени!
– Ладно, воля ваша, – раздраженно махнула рукой Ольга, – сейчас поедем!
На прощание Марина собрала им с собой пирогов в дорогу, поздравила Сергея с наступающим Новым годом, пригласила приезжать в гости. Померанцев любезно простился с Мариной – в отличие от старшей сестры она была милой и обаятельной.
Уже стоя в дверях, Померанцев оглянулся и увидел, как Ольга прощается со своим ненаглядным псом. Смородина склонилась над собакой (едва на колени не встала) и обняла Мишку. «Я обязательно скоро за тобой вернусь!» – пообещала она псу серьезно, как человеку. Сергей усмехнулся: о, надо же! Оказывается, у железобетонной женщины есть свои слабости – собаки! К ним она относится явно лучше, чем к людям.
Смородина поднялась с колен и бросила Померанцеву:
– Идемте!
Сергей всмотрелся в ее лицо, и ему показалось, что глаза Ольги подозрительно блестят. «Плачет, что ли?» – подумал Померанцев, и на миг ему даже стало ее жалко. Захотелось спросить, что у нее все таки стряслось, почему она оставила собаку сестре и отчего собирается снимать квартиру. Но спрашивать было неловко, и Померанцев промолчал. Когда вышли во двор, он предложил сам повести машину. «А вы пока можете отдохнуть, выспаться». Смородина кивнула, отдала ему ключи и свернулась на заднем сиденье калачиком. Вскоре, взглянув в зеркало, Померанцев увидел, что она спит.
***
Сергею тоже хотелось спать, но он отчаянно боролся со сном и усталостью – путь впереди был долгий. В это позднее время на дороге почти не встречалось машин, старенький автомобиль Смородиной летел сквозь ночь мимо густых уральских лесов, широких, щедро покрытых снегом полей, мимо деревень, изредка вспыхивающих в темноте огоньками окон.
Длинная дорога – многое можно обдумать, многое вспомнить, чему то порадоваться, о чем то пожалеть… В голову Померанцеву лезли всякие мысли, в том числе не очень приятные; где то внутри больно кольнула мысль о том, что ему предпочли другого ведущего, да еще в проекте, о котором он давно мечтал. Померанцев поежился – проигрывать он не любил, всегда был до крайности амбициозен, и вдруг такой щелчок по носу… За что, почему? Хотя, может, он просто неправильно ставит вопрос?! Его тетка Тоня – средоточие народной мудрости – любила говаривать, что ежели судьба посылает неприятности, то надо в первую очередь думать не «за что» тебе эти испытания, а «зачем». «Ну и зачем мне этот щелчок по носу? – усмехнулся Сергей. – Чтобы не зазнавался? Не расслаблялся и был в тонусе? А «зачем» ушла Кристина? Хотя с Кристиной, может, и к лучшему, что так получилось. Что нас связывало? В сущности, ничего…»
Так, за размышлениями Сергей проехал несколько часов, но в какой то миг у него вдруг возникли некие смутные подозрения: вот странное дело, по всем подсчетам они должны были бы уже приближаться к точке назначения, однако Екатеринбурга на горизонте и в помине не было. Померанцев свернул на обочину и остановил машину, чтобы включить навигатор в своем телефоне.
– Что, приехали? – С заднего сиденья показалась заспанная физиономия Смородиной. – А чего стоим? Где мы?
Сергей пожал плечами – он бы и сам был не прочь знать это.
Смородина выглянула в окно – они стояли посреди трассы, кругом только снега, леса и поля.
– Что то навигатор не ловит, – растерянно заметил Сергей.
Смородина поглядела на него как на идиота и с иронией спросила, не пробовал ли он смотреть на дорожные указатели, когда вел машину, поскольку иногда на них пишут полезную информацию?! Сергей сделал вид, что не понял ее убийственной иронии и назвал последний населенный пункт, который он запомнил из тех, что они проезжали. Это вполне безобидное название вызвало у Ольги странную реакцию. Она закричала:
– Что о о? Да ведь это в противоположной стороне от Екатеринбурга! Куда мы вообще едем?
Померанцев заерзал, его недавние недобрые предчувствия, похоже, сбылись. Он, однако, не понимал, как мог сбиться с пути и где свернул не туда.
Ольга в ужасе схватилась за голову:
– Господи, каким кретином надо быть, чтобы заблудиться на этой трассе!
– С каждым может случиться! Ну, подумаешь, ошибся человек, так что же его за это – с землей смешать?! – проворчал Померанцев, обидевшись на Ольгу. А он еще давеча проникся к ней сочувствием, поверил, что в ней есть что то человеческое! Да она только к собакам хорошо относится.
– Я смотрю, вы особой сердобольностью не отличаетесь, да?! Вам вообще на людей наплевать, так?! – озвучил свое мнение вслух Сергей.
– Ага! Вы прямо читаете мои мысли! – раздраженно фыркнула Ольга.
Померанцев не выдержал:
– А ты не думала, – от негодования он даже не заметил, что соскочил на «ты», – что все твои проблемы от твоего несносного характера?! Может, потому и с мужем не сложилось?
Ольга аж булькнула от возмущения и зыркнула на него так, что, если бы взглядом можно было испепелить человека, сгореть бы Померанцеву за пару секунд вместе с его модельными ботинками.
– Это не твое дело! – зашипела Смородина, как яичница на сковороде. – И не смей так говорить!
А, кстати, она тоже не заметила, как перешла на «ты».
– Ладно, – пожал плечами Померанцев, – не мое так не мое. Хорошо хотя бы то, что мы перешли на «ты».
– Пересаживайся! – скомандовала Ольга. – Я сама поведу машину! Зачем я вообще доверила тебе ее вести?! Мы потеряли столько времени!
Померанцеву очень хотелось высказать все, что он о ней думал, но он сдержался и переместился на заднее сиденье, твердо решив до самого Екатеринбурга не разговаривать с этой несносной женщиной.
– Снег повалил! – через какое то время сказала Смородина. – Как бы метель не началась! Этого нам только не хватало!
Померанцев ответил ей ледяным, презрительным молчанием. Вскоре он почувствовал, что засыпает.
…Сергею снилось, будто он бежит по бескрайнему полю, проваливаясь в снег, а за ним гонится дюжина мужиков, которые кричат, что все они – мастера спорта по боксу. Наконец, совершенно обессилев, он падает в снег, а над ним с криком «Да что за чертовщина?!» склоняется самый дикий мужик.
– Что за чертовщина? – снова услышал Сергей недовольный возглас и, проснувшись, понял, что на самом деле это говорит Смородина.
Сергей сухо поинтересовался у нее, что, собственно, стряслось.
Ольга сказала, что автомобильный двигатель как то подозрительно стучит. Померанцев усмехнулся: ну ну, двигатель этого транспортного средства барахлит, видимо, последние сто лет. Ольга остановила машину, а потом снова попыталась ее завести, но бесполезно – та не двинулась с места. Померанцев занервничал:
– Это что еще за фокусы?
Смородина ничего не ответила, но, судя по ее озабоченной физиономии, происходящее ей тоже не нравилось. Наконец она нашла «изящное решение», заявив Сергею, что надо попробовать завести машину «с толкача».
– Чего? – удивился Померанцев. – С какого еще толкача? И кому, собственно, предлагается быть толкачом?!
– Ну, естественно, тебе! Я все таки женщина! – отрезала Смородина.
«Вот именно что все таки!» – хмыкнул про себя Померанцев, но делать нечего – пришлось вылезать из машины и толкать ее. Надо сказать, быть «толкачом» ему не понравилось – минут двадцать он, пыжась и корячась, толкал эту развалюху, но все без толку: двигатель не заводился. Поняв тщетность своих усилий, измотанный и взмокший Померанцев остановился, чтобы перевести дух. Ему казалось, что толкать дальше – все равно что пытаться реанимировать умершего год назад человека. Вдобавок ко всему, выступая «тягловой силой», он порвал свою модную куртку; увидев порванный рукав, Сергей окончательно обозлился. А Смородина между тем свято верила в это восьмое чудо света – в то, что ее ретроавтомобиль сейчас прекрасно заведется и на нем можно будет ездить еще лет семьдесят.
– Надо опять попробовать! – крикнула она Померанцеву.
Сергея аж зашатало от ее оптимизма.
– Да не заведется она, разве непонятно?! – в сердцах бросил он.
Но Смородиной было «непонятно», и она настаивала на «толкаче», доказывая Сергею, что с ее машиной такое уже случалось несколько раз и чудодейственный «толкач» неизменно помогал.
– И раньше случалось? – застонал Сергей. – Ну как вообще можно ездить на такой развалюхе? Купила бы нормальную машину…
Ольга вспыхнула:
– У нас тут не Москва! Нет у меня денег на новую машину! И не надо мне давать идиотские советы. Лучше возьми да почини двигатель! Мужик ты или кто?
– Мужик! – отрезал Сергей. – Но машину мне чинит автосервис!
– Вот послал Бог попутчика! – фыркнула Ольга и вылезла из машины.
Она открыла капот и застыла над ним с глубокомысленным видом. Померанцев скептически наблюдал за ее действиями. Очень скоро не только Померанцеву, но и самой Смородиной стало ясно, что ее подергивания, постукивания и прочие незамысловатые манипуляции ни к чему не привели. Сергей не удержался и въедливо пробурчал, что с нормальными машинами такого не случается. Ольга огрызнулась, заметив, что, если бы он не заблудился и не свернул с трассы, они бы уже были в Екатеринбурге, а даже если бы застряли на трассе, а не на этой безлюдной дороге, у них имелось бы больше шансов найти помощь. Померанцев махнул рукой – что проку теперь искать виноватых, если бы да кабы – и мрачно изрек:
– Боюсь, что эта лошадь окончательно сдохла!
– Вот если бы какой нибудь эвакуатор? – жалобно сказала Ольга и с тоской посмотрела вдаль.
Померанцев усмехнулся – шансы встретить эвакуатор в этой глуши были столь же невелики, как вероятность увидеть здесь Емелю на печи.
– Где мы тут возьмем эвакуатор? – Сергей попытался воззвать к разуму Смородиной.
– Может, позвонить в Екатеринбург, вызвать эвакуатор? – Вид у нее был очень растерянный.
– Ладно, – вздохнул Сергей, – сейчас позвоню ребятам в Москву, пусть придумают что нибудь. Может, кого пришлют за нами. – Он достал мобильный телефон и тут же чертыхнулся. – И это называется «надежный оператор»?! Связи нет! Вообще не ловит! Слышь, Смородина, а у тебя ловит?
Она взглянула на свой телефон и покачала головой:
– Не а, у меня тоже «надежный оператор»!
– И что же делать? – Сергей едва не схватился за голову.
– Посылать сигнал в космос! – съязвила Смородина.
– Я бы послал сигнал твоему брату! И заодно горячую благодарность за то, что он организовал нашу с тобой совместную поездку!
– Полегчало? – Ольга смерила его презрительным взглядом.
Нет, конечно, Померанцеву не полегчало – хоть все выскажи, что он о ней думает, это не изменит нелепой и, между прочим, опасной ситуации, в которой они оказались: застряли ночью! зимой! в какой то лесной глуши!
При этом – ни связи, ни машины! Весело!
Подумав, Сергей сказал, что единственный выход в сложившейся ситуации – идти за помощью до ближайшей деревни, потому что оставаться здесь нет никакого смысла: людей тут можно ждать до второго пришествия. Но Ольга молчала, печально глядя на машину.
– Может, уже закончим трагическое прощание с этой рухлядью и пойдем искать признаки цивилизации? – усмехнулся Померанцев. – Или ты предпочитаешь остаться здесь и погибнуть от холода?
Смородина и на это ничего не ответила.
– Ну так что?! – теряя терпение, крикнул Сергей.
– Я не могу уйти и оставить свою машину, – сказала Ольга. – Она не просто железо, она – часть моей жизни. Тебе этого, конечно, не понять?!
– Разумеется! Купишь себе нормальную машину, какие проблемы?
– Это для тебя нет проблем! Ты вообще представляешь, как живет большая часть людей в России?
– Смутно, – пожал плечами Сергей. – Нет денег – можно взять машину в кредит…
– Можно. Только я в будущем году собираюсь брать ипотеку на квартиру! – призналась Ольга. Вид у нее был такой, словно она оставляет на произвол судьбы любимого коня.
Померанцев хмуро заметил, что если они останутся здесь, то в этой машине их потом и найдут по весне, а вот ежели дойдут до какой нибудь деревни и разживутся там, скажем, «Газелью», то потом можно будет вернуться за столь дорогим ее сердцу «Мерседесом». Вздохнув, Ольга согласилась. Порывшись в багажнике, она достала большой чемодан на колесиках. Померанцев содрогнулся, представив, что с этим барахлом им придется тащиться по снежной дороге, но, поскольку Смородина категорически не хотела оставлять его в машине, Сергею пришлось, кляня все на свете, поступить по джентльменски: взяться тащить этот чемоданище.
Первое время, пока они шли, Померанцеву казалось, что он участвует в съемках нового телешоу о жизни российской глубинки и что, согласно сценарию, должен идти по занесенной снегом дороге (а для пущего киношного эффекта ему всучили идиотский розовый чемодан и дали в попутчицы очень странную женщину), но вскоре усталость и холод заставили Сергея поверить в реальность происходящего.
Светало. При иных обстоятельствах Сергей оценил бы красоту местной природы, но сейчас ему было не до лирики. Его модельные ботинки, актуальные для столичной гламурной жизни, не были предназначены для экстремального туризма, да и шапка с курткой тоже годились больше для понта, чем для обогрева. Померанцев с унынием подумал, что таким макаром он до вожделенной деревни может и не дойти. Между тем Смородина шла, как Амундсен на Север – решительно и целеустремленно. Сергей отметил, что и экипирована она оказалась не в пример лучше него: ее грубые мужские ботинки, напоминавшие копыта, не страшились сугробов, а простоватая дубленка, в которой Ольга походила на медведя, по всей видимости, была весьма теплой.
Попутчики шли молча, но в какой то миг Сергей поинтересовался, точно ли Ольга знает, куда они идут. Смородина ответила, что у нее в отличие от некоторых нет привычки «сбиваться с маршрута», а потом взяла да и некстати добавила, что ей вообще кажется, что все неприятности посыпались на нее после встречи с ним!
От этих слов Померанцев прямо подскочил на месте и едва не швырнул в нее чемоданом:
– Да если бы не ты и Гена со своей дурацкой медвежьей услугой, я бы давно доехал до Екатеринбурга в комфортном автомобиле! Сама навязалась на мою голову!
– Я навязалась?! – Смородина, похоже, тоже «дошла до ручки» – кулаки сжаты, глаза метают молнии. Не выдержав, она толкнула Сергея.
Он усмехнулся:
– Ну, давай еще подеремся здесь, на дороге!
– Иди ты знаешь куда? – вспыхнула Ольга.
– Знаю! В Екатеринбург. Но своим путем! – Померанцев бросил чемодан на снег.
– Вот именно! Давай каждый пойдет сам по себе! – Ольга подхватила чемодан и гордо поволокла его вперед.
Померанцев сплюнул – вот дура какая! – и, демонстративно перейдя на противоположную сторону дороги, потопал «по своей стороне». Он даже немного приотстал – пусть она пойдет вперед и скроется за горизонтом (глаза бы на нее не смотрели!), – но потом не выдержал и посмотрел в ее сторону: Смородина тащилась с огромным чемоданом уже не столь браво, можно сказать, ковыляла. Душераздирающее зрелище! «Жалко эту дуреху, – подумал Сергей, – собьется с пути, замерзнет!» Он перешел дорогу и побежал за ней.
– А ну стой! – Он догнал Ольгу и выхватил у нее чемодан. – Вместе пойдем! Я за тебя отвечаю!
Но вместо благодарности эта зараза буркнула:
– Отвечаешь?! Спасибо, не нуждаюсь! Ладно, пойду с тобой, а то еще опять перепутаешь указатели! Только пообещай, что будешь молчать всю дорогу, иначе тут же уйду!
– Хорошо, – пожал плечами Сергей.
…Они шли и шли. Померанцеву казалось, что так идут они уже очень долго. Окружающий пейзаж хоть и был красивым, разнообразием не радовал: заснеженный густой лес иногда сменяло поле, а потом снова продолжались дремучие уральские чащобы.
– Слушай, как ты думаешь, здесь волки водятся? – неожиданно спросила Смородина.
– А как же?! Наверняка! – мстительно сказал Померанцев.
Ольга поежилась:
– И что делать, если они нам повстречаются?
– А что делать? Будешь с ними договариваться, ты же у нас специалист по животным! – хмыкнул Сергей. – Кстати, как тебя в ветеринары занесло?
Как занесло? А она с детства спасала и лечила животных: больного котенка, бродячую собаку, стрижа с поврежденным крылом… Еще в детстве Ольга и ее двоюродный брат Гена решили связать жизнь с медициной; так и случилось, только Гена стал детским врачом, а Ольга – звериным.
– Тяжелая небось работа? – спросил Померанцев.
Смородина вздохнула – эту профессию нужно любить, иначе долго в ней не продержишься. Игорь, кстати, ее выбора никогда не понимал и не одобрял: «Сидишь в этой клинике сутками, а получаешь копейки!» Но Ольга не представляла своей жизни без этой тяжелой, а все же благодарной работы, потому что любила животных; она чувствовала моральное удовлетворение, спасая, буквально вытаскивая с того света своих бессловесных пациентов. Ни разу за эти годы у нее не было мысли бросить профессию и заняться чем то другим. Но разве московский пижон Сергей Померанцев сможет это понять?! Для него ее специальность – всего лишь повод для иронии…
Ольга ответила Померанцеву, что работу свою любит, хотя бывает, что ей приходится нелегко: случается и сутками дежурить, да и пациенты попадаются разные. Затем, не удержавшись, она прибавила, что это все же не на телевидении работать – стоять в студии с важным видом в модельном костюме и перемывать косточки своим героям.
Ее выпад неожиданно больно задел Померанцева.
Сергей привык к тому, что окружающие считают его везунчиком и баловнем судьбы, хотя и не мог взять в толк, почему все думают, что он с наскока взял, да и попал на центральный канал или вообще на нем родился (ага – сразу в модельном костюме и с микрофоном в руках!).
На самом деле все, конечно, было не так… После окончания школы простой уральский парень Серега Померанцев поехал в Москву, куда приезжают миллионы таких, как он (большинство из этих слетевшихся в столицу амбициозных молодых людей жестко и скоро перемалывают столичные жернова).
Серега был парнем «с улицы», у которого за спиной не имелось влиятельных родителей и всяких там протеже (у него за спиной только родной Урал и воспитавшая его тетя Тоня!), но отсутствие связей он старался компенсировать обаянием, природной смекалкой и рвением. Именно благодаря этим качествам Сергей сам поступил в институт и, между прочим, окончил его с отличием.
Первые годы его «московской одиссеи» были тяжелыми: жил в общежитии на одну стипендию, по ночам подрабатывал, отказывал себе во всем, голодал. А Москва, как ей и положено, не верила ни слезам, ни способностям, ни амбициям: ей надо было каждый день доказывать, что ты чего то стоишь и что в своей профессии – ты лучший. Много лет Сергей старался изо всех сил, работал на износ, и постепенно что то стало меняться, Москва, поморщившись, потихоньку начала к нему приглядываться: может, и правда, этот провинциал особенный? Окончив институт, Сергей попал на телевидение. Сначала занимал смешную должность, что то вроде ассистента помощника заместителя редактора, по сути, был мальчиком на побегушках – выполнял мелкие поручения, подносил кофе редакторам. Потом кто то заметил проворного смышленого парня, ему поручили написать крохотный новостной текст, потом взяли в новостную редакцию, спустя время наконец он стал вести выпуски новостей. Одним словом, это была длинная карьерная лестница, и Померанцев честно прошел все ее ступени. Иногда спотыкаясь, иногда опускаясь вниз, он, несмотря ни на что, работал как заведенный, прорывался как танк – к цели. И наконец мечты сбылись – модельный костюм, собственное шоу, узнаваемость, приличные гонорары. Кажется, что теперь можно выдохнуть и успокоиться, но у него почему то не получается – с некоторых пор он начал ощущать смутную неудовлетворенность происходящим, и тосковать о чем то большем, в какой то миг поняв, что вырос из развлекательного формата и устал повторяться. Сергей захотел сменить амплуа, чувствуя, что дорос до настоящей журналистики, до серьезных программ, острых тем. Он считал, что наступающий год должен стать переломным в его карьере.
Сергей взглянул на Ольгу и с горечью спросил:
– Думаешь, у меня такая легкая работа? И на меня все падает с неба?!
Ольга ответила ему выразительным взглядом, в котором читалось, что именно так она и думает.
– А можно узнать, почему ты ко мне так относишься? – не выдержал Сергей. – У тебя ко мне что то личное? Может, прояснишь, чем я тебя обидел?
– Ничего личного у меня к тебе нет. Но я не люблю таких, как ты! – отрезала Ольга.
– Каких – таких?
– Тех, кто ради забавы, походя, ломает жизнь другим людям!
– Ты о чем? – не понял Сергей.
– Двадцать лет назад! Новогодняя ночь у Гены дома! Не помнишь?! – Ольга смотрела на Померанцева как на злодея.
Он пожал плечами:
– И что такого страшного я совершил двадцать лет назад «у Гены дома»? Что то не припомню…
– Ты действительно хочешь это услышать? – усмехнулась Смородина.
ГЛАВА 4
Померанцев не верил своим ушам: оказывается, двадцать лет назад он стал причиной разлуки влюбленных друг в друга Володи Новикова и Кати Куликовой. Якобы именно после разговора с ним Володя рассорился с Катей и ушел с новогодней вечеринки, а вскоре Катя и Володя расстались. Со слов Смородиной выходило, что именно Сергей был виноват в их разрыве.
Выслушав Ольгу, растерянный Померанцев начал вспоминать события новогодней ночи двадцатилетней давности, в частности, свой разговор с Новиковым, и, кое что вспомнив, вздохнул: ну да, он и впрямь тогда сболтнул Вовке лишнее. Возможно, потому что немного захмелел, перепив портвейна… В ту новогоднюю ночь ему хотелось шутить, разыгрывать одноклассников… Помнится, он пристал к Куликовой, уговаривая ее выпить с ним на брудершафт (честно говоря, ему всегда было интересно, что Вовка нашел в этой девчонке). Он так достал ее своими уговорами, что Катя наконец согласилась: «Ладно, давай выпьем, чтобы ты уже от меня отвязался!» Они с Катей уединились в комнате, а в самый разгар их братания туда заглянул Вова Новиков и сильно расстроился, увидев свою Куликову целующейся с другим. Новиков тогда сильно распсиховался – натуральный Отелло! – вызвал Сергея в коридор, начал хватать за грудки: «Признавайся, что у вас с Катей!» А Сергей возьми да и ляпни: «Все! У нас с Катей натурально уже все было! И вообще Катька от меня без ума!» А зачем он так сказал – и сам не знал. Вовка его после этих слов сразу отпустил и ушел. Вот, собственно, что тогда случилось. Сергей про это и думать забыл в ту же ночь, а оно вон, значит, как вышло…
Спустя двадцать лет Сергей узнал подробности той истории от Ольги Смородиной. «Сразу после школы Володя уехал из Екатеринбурга в Мурманск, где жил его отец. Окончив институт, Новиков стал метеорологом и завербовался на Север, где работает уже много лет среди льдов и белых медведей. Кстати, он до сих пор не женился, потому что всю жизнь любит Катю. И не спрашивай, Померанцев: а разве так бывает?! У нормальных людей только так и бывает: если любят человека, то всю жизнь!»
Сергей поежился – то, о чем рассказала Смородина, не укладывалось у него в голове. Романтическая и вдребезги трагическая история Вовки Новикова произвела на него сильное впечатление. Ему почему то представился Север и дрейфующие на льдинах папанинцы, среди которых был Новиков.
– Прямо Ромео и Джульетта! – попробовал пошутить Померанцев, но тут же осекся, потому что Ольга, как ножом, полоснула его резким взглядом, дескать, только идиот может смеяться над этой историей!
– А Катя? – с надеждой спросил Сергей, рассчитывая услышать, что хотя бы у Куликовой все прекрасно: положительный муж, детишки отличники и прочие блага – и тут же по кислому выражению лица Смородиной понял, что у Кати ничего подобного нет.
Узнав о том, что Володя Новиков уехал, Катя через год назло ему вышла замуж – буквально за первого встречного. Увы, это замужество продлилось недолго, через три года она с мужем развелась и с того времени живет одна.
– А чего так? – спросил Померанцев и тут же почувствовал себя бестактной свиньей.
Смородина зашипела как взбешенная кошка:
– Да потому что она по прежнему любит Новикова!
Такие дела – Новиков дрейфует во льдах и любит Куликову, Куликова любит Новикова, который дрейфует во льдах, а разлучил их когда то, получается, он, Померанцев! Сергей приуныл – неприятно вдруг осознать себя водевильным злодеем.
– Ну пошутил, не со зла ведь… – пробормотал Сергей. – Плохого то не хотел.
Смородина жгла его ледяным огнем голубых глаз и молчала. И это молчание звучало как самый строгий обвинительный приговор.
– Дурак был! – смутился Померанцев.
– Скажи лучше – подонок! – закатила ему словесную плюху Смородина.
Сергей смолчал. А что скажешь? Ему жаль, что так вышло. Если бы можно было отмотать жизненную пленку назад, как в его телешоу, он бы с удовольствием это сделал. Единственное, что Сергей мог сказать Смородиной, так это то, что сожалеет о случившемся. Искренне сожалеет.
Ольга внимательно посмотрела на него и ничего не ответила.
***
Катя Куликова погладила любимую кошку Маруську, та благодарно отозвалась, заурчала. Кошка у Кати, получается (бывает и так!), самое близкое существо. Когда в прошлом году Маруська заболела, Катя с ног сбилась, разыскивая ветеринара. К счастью, потом вспомнила, что у Гены Куропаткина сестра – опытный ветврач. Она позвонила Гене и объяснила ему ситуацию: кошка старая, случай тяжелый, нужен хороший специалист. Гена дал ей координаты своей сестры Ольги, и Катя повезла кошку в Пермь.
Душевная, искренняя Ольга Смородина Кате сразу понравилась. Ольга долго возилась с кошкой, сделав все, чтобы ей помочь. И приняла Катю очень хорошо, настояла на том, чтобы та остановилась у нее дома (ее муж Игорь как раз был в отъезде).
В первый же вечер они затеяли ужин с пирогами, выпили вина и как то легко разговорились. Ольга с грустью призналась, что у них с мужем есть проблемы, что они давно живут как чужие люди, каждый сам по себе. Катя тоже рассказала новой подруге о наболевшем: о том, как любила своего одноклассника Володю Новикова и как они с ним хотели пожениться после школы, но потом глупо поссорились во время новогодней вечеринки у Гены дома. «Знаешь, Оль, я даже не поняла, что тогда случилось, почему Володя взял и ушел, ничего мне не сказав?! И все из за чего? Из за того, что я поцеловала Померанцева? Да зачем он мне нужен?! А ребята потом говорили, что Володя, перед тем как уйти, о чем то разговаривал с Померанцевым, и тот ему что то такое сказал, отчего Володя вспыхнул, схватил куртку и побежал на улицу. Я думаю, он Володе сболтнул что то гадкое, с него станется! Я с тех пор этого Померанцева прямо видеть не могу!»
Они со Смородиной выпили еще вина, и Катя призналась Ольге, что замуж она вышла назло Володе. Володя, конечно, не мог этого знать, но все же… «Пусть Володе будет хуже!» В итоге хуже, конечно, было ей. Вслед за мужем, с которым они вместе окончили педагогический институт, Катя поехала в деревню. Они работали в сельской школе: она преподавала русский язык и литературу, он – историю. А потом ее муж решил вернуться в город («там перспектив больше!») и уехал. А она осталась – привыкла к школе, к ученикам, да и жаль было бросать дом. Такой вот финт судьбы – бывает! Но если честно, Катя даже радовалась, что муж уехал – тяжело жить с нелюбимым человеком. Любила то она всегда только Володю.
Уезжала Катя из Перми с просветленной душой. Она, между прочим, только с Ольгой и поделилась своей историей – деревенским подругам никогда не рассказывала о прошлом. Кстати, Ольга тогда спросила ее: а может, стоит найти Володю Новикова, поговорить с ним? Катя лишь вздохнула – если бы это было возможно!
…Посмотрев в заиндевевшее окно, Катя внезапно, как Герда о Кае, вспомнила о Володе. Она подошла к столу, на котором стоял глобус. Вот – Россия: горы, моря, реки, города и маленькие деревни, подобные той, в которой живет Катя, которых нет не то что на глобусе – на многих картах! – и где то там – край земли, Север! О Севере Катя знает только то, что там очень холодно и, наверное, одиноко… Да, ей почему то кажется, что человеку в том краю одиноко и холодно. И вновь Катино сердце сжала тоска, как бывало всякий раз, когда она думала о Володе. Двадцать лет назад, после той нелепой ссоры, она хотела сказать ему, что, кроме него, ей никто не нужен… Хотела, но не смогла, потому что Володя вдруг стал ее избегать, а потом и вовсе уехал из города. Вот бы когда нибудь высказать ему то потаенное, важное, что она носит в себе двадцать лет… Пробиться к Володе на его Крайний Север. Но до края земли далеко, не добраться, не достучаться. Остается разве что уповать на чудо…
***
А в это время Володя Новиков сидел на станции в своей комнате и ждал вертолета, чтобы лететь на Большую землю. До вертолета оставалось всего ничего – каких то полчаса, но и за эти полчаса Новиков успел уже несколько раз поменять решение: ехать – не ехать?! Рядом с ним на кровати лежал рюкзак, собранный в дорогу еще с вечера, и альбом со старыми фотографиями.
Не выдержав, Новиков снова открыл альбом и всмотрелся в любимое лицо. Большие глаза, длиннющие ресницы, ямочки на щеках – Катя Куликова. Вот в эти самые глаза и ямочки он влюбился еще в первом классе, как только увидел Куликову. А в десятом классе предложил ей выйти за него замуж – ну, потом, когда им исполнится восемнадцать… Катя тогда так серьезно на него посмотрела и сказала: «Да». Он был уверен, что они с Катей всегда будут вместе. Так должно было быть… Но случилось иначе. Все изменила одна новогодняя ночь, которую они с Катей отмечали с одноклассниками.
…Встретив Новый год со всеми в гостиной, они с Катей переместились на кухню и вместе с Никитой Фоминым пели там песни «Наутилусов», а потом Новиков вдруг увидел, что Кати нет, и пошел ее искать. Увидев девушку с Сергеем Померанцевым, он почувствовал, как кровь прихлынула к лицу и стало трудно дышать от ревности, ярости, обиды. Володя выволок Померанцева в коридор и спросил, что у него с Катей. Сергей, улыбаясь, сказал, что у них все серьезно. Володе захотелось ударить Сергея в его улыбающееся лицо, но он сдержался и ушел, ни с кем не попрощавшись. Потом долго брел по зимним заснеженным улицам, куда глаза глядят, купил в ларьке водку, напился, плакал, потерял шапку – едва не замерз… Это была ужасная новогодняя ночь. Собственно, с тех самых пор он не любит этот праздник и никогда его по настоящему не отмечает. В ту ночь в нем словно что то сломалось…
Позже Катя несколько раз звонила ему, предлагала поговорить, но он не хотел с ней разговаривать. А потом уехал из этого города, фактически сбежал – от Кати, от самого себя; решил начать все сначала, забыть прошлое. Сначала махнул в Мурманск к отцу, затем жил в Петербурге, а после отправился на Север – хотелось уехать как можно дальше: на самый край земли.
Ему понадобилось двадцать лет, чтобы понять, что нет такого места, куда можно было бы убежать от самого себя. И на то, чтобы понять другие вещи, ему тоже потребовалось время… Многое он теперь видит иначе и понимает, что поступил тогда по мальчишески глупо, что нельзя было вот так просто взять и отказаться от своей любви, от своего счастья – фактически сдаться без боя. Надо было бороться за счастье, а он смалодушничал, струсил. К сожалению, по молодости он этого не понимал, а потом уже стало поздно – он узнал, что Катя вышла замуж, и запретил себе думать о ней.
Володя коснулся ладонью фотографии и вздохнул: увидеть бы Катю наяву хотя бы на минуту, а там будь что будет!
– Эй, Новиков, – в комнату заглянул начальник станции, – вертолет приземлился… Ну что, полетишь?
***
Сергей с Ольгой шли молча. По всем подсчетам они должны были вот вот подойти к деревне, но эти последние метры давались Сергею уже с большим трудом. Смородинский чемодан становился все тяжелее, словно с каждым метром туда добавляли новые камни.
Неприятную мысль о разлученных по его вине Куликовой и Новикове Сергей постарался выбросить из головы (как с удовольствием выбросил бы и Ольгин чемодан) – жаль, что так вышло, но теперь уже ничего не вернешь!
А вскоре у него вообще в голове осталась только одна мысль – как бы добраться живым до этой проклятой деревни. Померанцеву казалось, что холод пробирает его до самых костей.
– Эй, ты замерз, что ли? – пригляделась к нему Смородина.
Сергей только рукой махнул. Ольга скептически оглядела его модный столичный прикид:
– М да, жертва стиля! Померанцев, ну ты же сам с Урала, вроде должен понимать, что здесь зимой так не ходят?!
– Так я не ожидал, что буду рассекать по уральским лесам среди снегов, как заяц! – Сергей не удержался и съерничал: – А тебе тепло, да? И шапка не нужна? Твоя буйная грива небось греет лучше любой шапки?!
– Да что ты меня все время этим подкалываешь? – разозлилась Ольга.
– Шучу! Помирать так с юмором! – Сергей хотел улыбнуться, но не вышло – замерзшие губы свело так, что не разжать.
Ольга вдруг всполошилась:
– Ой, Сережа, у меня в чемодане есть теплая шуба! Давай я достану, набросишь?
Померанцев изумленно воззрился на Ольгу:
– Ты это серьезно?!
– Все лучше, чем мерзнуть! – пожала плечами Смородина. – Могу еще предложить пуховый платок. Если замотаешься – станет гораздо теплее!
– Хорош же я буду в женском платке и шубе! – хмыкнул Сергей. – Спасибо, Оля, я ценю твою заботу, и мне приятно, что ты меня впервые назвала Сережей, но, право, все еще не столь плохо.
Но тут Померанцев погорячился, ох, погорячился! Урал – это вам не шутки! Вскоре от холода Сергей дрожал как лист, даже зубы отбивали чечетку.
– Ну и физиономия у тебя, Померанцев, красная, как свекла! Слушай, а что это за звуки? – прислушалась Ольга. – Вроде дятлы по дереву стучат?
– Это у меня зубы стучат от холода!
– Бери шубу, кому говорю! Заболеешь – тебе это надо? Будешь на Новый год валяться с простудой!
– У меня большие сомнения насчет того, что этот Новый год для меня вообще настанет! – Сергей так клацнул зубами, что Смородина вздрогнула.
– Оденься теплее! Нас все равно здесь никто не видит, кроме ворон! – взмолилась она.
– А как же ты?
– Мне абсолютно все равно, как ты выглядишь! – честно сказала Ольга. – В моих глазах, боюсь, тебя уже ничто не приукрасит и не скомпрометирует.
– Вот спасибо! – отбил степ зубами Сергей. Он поставил чемодан и сел в сугроб. – Слышь, Смородина, извини, я больше не могу… Если хочешь – иди одна!
– Слушай, нежный московский фраер, я тебя что, на себе понесу? – заорала Смородина зычным голосом. – Это вообще то ты должен был бы меня нести…
– Не, – попробовал отшутиться Померанцев, – летом – с радостью! А теперь мне достаточно твоего неподъемного чемодана!
– Ладно, брось этот чемодан, бог с ним, пойдем налегке! Вставай, нельзя так сидеть, замерзнешь! Надо идти! – Ольга толкнула Сергея. – Вставай, я сказала! Мужик ты или телеведущий?!
И вот после этих слов Померанцев встал, несмотря на протесты Смородиной, подхватил чемодан и поплелся вперед.
***
Когда на горизонте показались дома, Смородина с Померанцевым закричали от радости, как орали моряки Колумба, увидев землю, или как вопил Робинзон Крузо, увидевший корабль. «Люди, люди!» – повторяли Сергей с Ольгой. Эта радость даже как то объединила их, во всяком случае, они дружно и слаженно, забыв о прежних разногласиях, устремились к деревне и затарабанили в ворота первого от леса дома.
Во дворе залаяла собака, послышались голоса. Из приоткрывшейся калитки выглянул хмурый хозяин и коротко спросил:
– Ну?
Померанцев радостно приветствовал селянина (все таки первый повстречавшийся человек – брат по разуму!), но тот его чувств не разделил. Вместо того чтобы ответить на приветствие, он почему то спросил:
– Опять бензин будете просить?
Сергей удивился, но виду не показал.
– А почему вы думаете, что мы будем просить бензин? – поинтересовалась Смородина.
Селянин раздраженно ответил, что тут частенько шляются всякие сомнительные типы и клянчат бензин.
Тогда Померанцев, по прежнему машинально улыбаясь, ответил:
– Нет, бензин нам не нужен. Нам вообще то машина нужна!
Селянин вылупил глаза – ну уж это наглость так наглость! – и захлопнул калитку. Улыбка слетела с лица Померанцева, и он мрачно предложил спутнице:
– Ну что, идем дальше развенчивать миф о сердечных уральцах?
Они дошли до соседнего дома и постучались. Открывшему ворота рыжему парню в тельняшке Сергей сказал, что готов заплатить любые деньги, если тот довезет их до Екатеринбурга. В глазах парня появился интерес, и он вежливо осведомился, сколько это будет в переводе на рубли.
– А сколько тебе надо? – ласково спросил Сергей, готовый на любые финансовые издержки, лишь бы его дорожные мытарства закончились.
– Скажем, шесть тысяч? – обрадовался рыжий и тут же поправился: – Семь!
Сергей удивился (однако повадки и расценки у местных, как у самых алчных московских таксистов!), но возражать не стал – а ладно, пейте мою кровь! – и, сказав «по рукам!», полез в карман за бумажником. И вот тут Сергея ждало весьма неприятное открытие – его карман был пуст. И второй! И внутренний карман куртки тоже! Померанцев выплясывал «цыганочку», хлопая себя по карманам, при этом вид у него был исключительно глупый и растерянный. Смородина и рыжий парень во все глаза смотрели на него, ничего не понимая. Наконец, осознав, что денег нет и не будет, пляши – не пляши, Сергей остановился и застонал. Еще недавно он был уверен в том, что заварушка, в которую он попал, хуже не бывает, но, оказывается, может быть еще паршивее! Гаже! Безысходнее! Он потерял бумажник, в котором были все его наличные деньги, банковские карты и документы! Добро пожаловать в маргиналы, уважаемый Сергей Анатольевич! Померанцева аж замутило – что же теперь делать? Вот он стоит под забором какого то селянина в какой то деревне у черта на куличках, и у него нет ни копейки, а значит, и возможности выбраться отсюда! Сергей лихорадочно соображал, где он мог потерять бумажник, вариантов было немного: то ли вытряс, когда работал «толкачом» на дороге, то ли вытряхнул из кармана штанов в лесу, когда отлучался «до ветру».
– Слышь, Смородина, у тебя есть деньги? – Сергей смотрел на Ольгу как на последнюю надежду и от волнения даже схватил ее за рукав.
– Есть! – кивнула та, осторожно высвобождая рукав.
– Сколько?! – хрипло крикнул Сергей.
– Тысяча! – сказала Ольга.
– Чего? – испугался Померанцев.
Ольга удивилась:
– Как чего?! Рублей, конечно! Але, Померанцев, мы не в Париже!
Померанцев натурально схватился за сердце:
– А кроме этого?
– А кроме этого – фиг с маслом! – хмуро отрезала Смородина.
– Как же можно выезжать из дома в дальний путь с тысячей в кармане?! – взбеленился Сергей. – Какая несусветная глупость!
– Да потому что у меня получка только завтра, мне клиника деньги на карту переведет! Что ты глаза вылупил? А представь, люди так и живут – от зарплаты до зарплаты! Тебе не понять, конечно! И вообще… с какой стати тебя интересуют мои деньги? – возмутилась Ольга.
Сергей опять схватил ее за рукав:
– А на банковской карточке у тебя есть деньги?
– Конечно! – кивнула Ольга.
Померанцев облегченно выдохнул:
– Слава богу!
– Пятьсот рублей, – добавила Смородина, – специально оставила, чтобы мобильный оплачивать.
– Так есть у вас деньги или нет? – Рыжий парень начал терять терпение.
– Выходит, что нет! – Померанцев развел руками.
– А на нет, так и суда нет! – отрезал рыжий и уже хотел закрыть калитку, но Померанцев ухватился за ее ручку, как утопающий за соломинку, и буквально повис на калитке.
– Эй, чего хулиганишь? – крикнул рыжий. – Слезь с моей калитки! Сейчас собаку спущу.
– Да подожди ты! – взмолился Сергей. – Ну нет у нас денег, но можно же отнестись как то… по человечески! Ты нам поможешь, и мы тебе когда нибудь поможем!
– Ага, щас! – ухмыльнулся парень. – Нашли дурака! Ищи вас потом…
– Ладно, пусть не мы поможем, но добро обязательно вернется к тебе бумерангом! – заверил Сергей.
– А мне без надобности! – Рыжий селянин был непреклонен.
Внезапно Померанцеву пришло в голову изящное решение проблемы – почему бы не использовать собственную популярность в корыстных целях?
Сергей приосанился и предложил рыжему парню взглянуть на него:
– Узнаешь меня?
Рыжий покачал головой:
– Не а.
– Я – Померанцев! – не выдержал Сергей.
– Ну и на здоровье! А я – Бобышев! – отрезал рыжий и снова попытался закрыть калитку.
– Ты не смотришь главный канал страны?! – Померанцев тоже подналег на калитку Бобышева, грозя оторвать ее напрочь.
– Я только «Матч ТВ» смотрю! – рявкнул Бобышев.
Померанцев услышал, как Смородина за его спиной хихикнула. «Ладно, этот номер не прошел, попробуем иначе!» – подумал Сергей и строго спросил:
– Послушайте, Бобышев, а как же христианское сострадание к ближним, попавшим в беду?
Парень задумался, почесал рыжую голову и сказал:
– Ну, это вам тогда надо к Федорычу!
– Федорыч – это местный священник? – не понял Померанцев.
Рыжий объяснил, что Федорыч – председатель и по всем сложным вопросам надо к нему.
– Председатель? – удивился Сергей. Ему казалось, что председатели повывелись вместе с колхозами много лет назад…
– Федорыч – председатель сельсовета! – пояснил Бобышев. – И к тому же в деревне только у него есть внедорожник, а дороги сейчас так замело, что без внедорожника делать нечего.
– А ты на чем нас собирался везти? – спросила Ольга.
– На тракторе! – усмехнулся Бобышев. Он объяснил им, где живет Федорыч, и захлопнул калитку.
Сергей с Ольгой отправились искать дом Федорыча. По дороге Ольга сказала Сергею:
– Я что то не понимаю… А чего ты свои деньги не хочешь платить за проезд? Жмешься или из принципа? Так я тебе потом верну, ты не думай!
Тут у Сергея сдали нервы, и он расхохотался.
Смородина посмотрела на него с удивлением:
– Эй, ты чего? Мозги отморозило, пока шли?
– Хуже! Пока шли – случилась другая неприятность. Видишь ли, любезная Смородина, я потерял бумажник с деньгами и документами.
Смородина даже остановилась:
– Да ну?!
«Палки гну!» – хотел сказать Сергей, но сдержался.
– Очень плохо! – заключила Смородина.
– Да уж чего хорошего! – Сейчас был тот редкий случай, когда Померанцев согласился со Смородиной. – Представляешь, а я думал, что это только в фильмах герой попадает в сложную ситуацию и оказывается без денег и документов.
– Только обычно у него их крадут, а ты сам потерял!
– Может, бумажник еще можно найти, как думаешь?
Ольга присвистнула:
– Ага! Леса большие, до весны будешь искать!
– Значит, у нас один выход: идти на поклон к этому таинственному Федорычу! А кстати, мы, похоже, пришли. Вот его дом…
ГЛАВА 5
Дом Федорыча резко выбивался из общей сельской картины: он был основательнее, больше, важнее прочих домов. Глянешь на дом и сразу ясно – Федорыч мужик зажиточный.
Сергей нажал на дверной звонок, чувствуя волнение, какого в последние годы не испытывал даже во время прямого эфира.
Ворота долго не открывали. Причем у Померанцева было ощущение, что за ним и Ольгой кто то наблюдает. Наконец ворота приоткрылись, и к путникам вышел крепкий мужичок среднего роста. Померанцев поздоровался и сказал, что им нужен председатель. Мужичок склонил голову, подтверждая, что они пришли по адресу. Голова у него была лысая, как бильярдный шар. Померанцев также отметил хитроватую улыбку и цепкие карие глаза, мгновенно оценивающие собеседника.
– Нам в Екатеринбург надо! – признался Сергей.
– Ну, – кивнул Федорыч, – вчера там был! – В глазах у него плясали лукавые огоньки.
Сергей вновь повторил, что им нужно в Екатеринбург. Федорыч хмыкнул, удивляясь непонятливости пришельца:
– А мне не надо! Говорю же, я там вчера был.
– Так за деньги! – пояснил Померанцев.
Федорыч пожал плечами, не проявляя к этой новости никакого интереса.
– Мы вам тысячу дадим! – вступила в разговор доселе молчавшая Смородина. Для пущей убедительности она достала из кошелька купюру и помахала ею перед лицом Федорыча. Тот аж закудахтал от смеха, выражая полное презрение к Ольгиной бумажке. Обиженная Смородина спрятала свою тысячу.
– Подумай, хозяин, – взмолился Померанцев. – Нам очень надо!
– Нет, мил человек! – отрезал Федорыч, перестав смеяться. – Нет у меня нужды нынче в такую даль ехать. Тем более запросто так!
– А если не за просто?! Может, тебе чего надо? – Сергей был готов ухватиться за что угодно. Если бы Федорыч попросил его наколоть дров или подоить корову, он бы с энтузиазмом согласился.
– Так что ж с вас взять то, странники дорогие? – усмехнулся Федорыч и пригляделся к Померанцеву: – Что то мне, парень, твоя физиономия вроде как знакома… А ну, заходите в дом! Что на пороге разговаривать?!
Внутреннее убранство дома также подтверждало зажиточность Федорыча – во всем чувствовался размах, но дизайнерское решение интерьера изрядно удивило Померанцева. Ничего более пестрого и эклектичного, чем комната, в которую Федорыч провел гостей, и представить было нельзя. Любой дизайнер просто помер бы, не сходя с места, если хотя бы одним глазком взглянул на это. Ампир, классицизм, барокко, модерн – все смешалось в доме председателя Федорыча, отдельные вкрапления хай тека завершали сие стилистическое безумие.
Федорыч усадил Сергея с Ольгой за большой стол, стоявший в центре комнаты, и ласково спросил, не желают ли гости дорогие отведать горячего чая. Померанцев с радостью закивал (чуть голова не отвалилась!), потому что горячего чая хотелось очень.
– Ну, будет вам чай, – кивнул Федорыч. – Я – за самоваром!
Пока ждали председателя с обещанным самоваром, Сергей рассматривал причудливый интерьер. Услышав какое то шуршание, Померанцев взглянул на Ольгу и поразился – она не отводила неимоверно расширившихся глаз с того, что, похоже, только сейчас появилось за его спиной. Поняв, что происходит что то недоброе, Сергей резко повернулся и увидел стоящего в метре от них Федорыча, но не с самоваром, а с ружьем в руках.
– Сиди, мил человек, – ласково проговорил председатель. – Сейчас разбираться будем! Ну рассказывай, откель мне твоя рожа знакома?! Говори, где чалил?
Померанцев растерялся, не зная, что сказать. Наведенное на него ружьишко не способствовало красноречию, скорее – наоборот. В голове шалым табуном пронеслись мысли, из многих зафиксировалась одна: Сергею вспомнились страшилки про то, как путники останавливаются на каком нибудь постоялом дворе, а «гостеприимный» хозяин этого самого двора ночью их убивает. Померанцев поежился – все сходится! Вот они со Смородиной – путники, а вот кровожадный председатель с ружьем. Сейчас небось еще рыжий Бобышев заявится пособить хозяину расправиться с пришельцами. А возможно, и вся деревня сбежится, вдруг они все тут упыри да разбойники.
– Где чалил? – грозно повторил Федорыч.
Померанцев хрипло выдавил название канала, на котором работал, подумав, что «чалил», вероятно, на уральском сленге означает «работал». Но по глазам Федорыча Сергей догадался, что ошибся с ответом, потому что председатель его явно не понял.
– Какой такой канал? – взъярился Федорыч. – Разве сейчас каналы роют?!
Сергей перевел взгляд на Смородину – может, она подскажет, все же местная, с Урала?! Но Ольга сидела молча, как каменный идол, глаза блюдцами, рыжая грива, наверное, от страха, вздыбилась веером.
– Небось в Тагиле? Или в Магадане дело было? – допытывался Федорыч.
Померанцев скорбно покачал головой – ни в Тагиле, ни в Магадане «дела» у него не было.
– Слушайте, мы просто идем в Екатеринбург! – вдруг сказала Смородина.
– Тоже мне, калики перехожие! – хмыкнул Федорыч. – Ну, рассказывайте о своих странствиях!
Выслушав историю их злоключений, Федорыч рассмеялся:
– Стало быть, ты тот самый ведущий Померанцев из телеящика? Ну?! А я смотрю – физиономия знакомая! Сначала, грешным делом, подумал, что сидели вместе – был такой эпизод в моей биографии, а оно вот, значит, что! М да, чего только в жизни не случается!
Померанцев воспрянул духом, уже предвкушая, что скоро их с почетом довезут до Екатеринбурга, но не тут то было! При всем уважении к популярному телеведущему Федорыч выполнить его просьбу все таки не спешил.
– В Екатеринбург?! Далеко… – Федорыч покачал лысой головой. – Да и некогда мне. У нас сегодня в клубе новогодний корпоратив для сельчан. Я обязательно должен присутствовать. О, слушай, Померанцев, давай так: ты вечером проводишь нашим ребятам корпоратив, а утром я вас с барышней в лучшем виде доставлю в Екатеринбург!
– Нам бы сегодня выехать! – заметил Сергей.
– А сегодня никак нельзя! – В голосе Федорыча зазвучал металл, и Померанцев понял, что тема закрыта.
Сергей с Ольгой переглянулись – что делать?
– Соглашайся! – улыбнулся Федорыч. – Отметишь с людьми Новый год, им приятно будет, что такая столичная шишка разделит с ними праздник. Ребята у нас хорошие! Трактористы, комбайнеры! На таких страна держится! Не то что эта твоя телевизионная братия! Так что, порешили?
Померанцев кивнул (он бы на что угодно согласился, кроме очередного марш броска по зимним полям) и спросил:
– А что я должен делать на вашей новогодней елке?
Федорыч задумался и вдруг просветлел:
– Ты песню «У леса на опушке жила зима в избушке» знаешь?
Померанцев кивнул.
– Споешь ее нашим ребятам! – Федорыч похлопал Сергея по плечу.
Померанцев поразмыслил и, сочтя, что исполнить комбайнерам хит «У леса на опушке» – не самая большая мзда за проезд до Екатеринбурга, согласился быть ведущим новогоднего вечера. Федорыч обрадовался и клятвенно заверил гостей в том, что утром отвезет их в Екатеринбург. «Как только рассветет, так и поедем!» Пока же он предложил Сергею с Ольгой отдохнуть в его доме.
– Ну, а уж теперь чай! Правда, извините, самовара не держим! – подмигнул Федорыч и включил современный сенсорный чайник.
***
Накормив гостей обедом, Федорыч предложил Ольге отдохнуть в гостевой комнате. Смородина с готовностью согласилась и поднялась на второй этаж. Когда Смородина ушла, Сергей попросил Федорыча проехаться с ним до той самой лесной развилки, где они с Ольгой оставили ее «Мерседес». «Заберем машину? А то Смородина прямо убивается! Этот «Мерседес» дорог ей как память, он принадлежал еще ее прадедушке!» «Поехали!» – кивнул Федорыч.
…Обернулись быстро. Мчаться на внедорожнике Федорыча было куда приятнее, чем тащиться по снежной дороге с чемоданом. Кстати, Федорыч оказался патриотически настроенным гражданином, ибо ездил на «УАЗе Патриот».
Увидев Ольгин «Мерседес», Федорыч усмехнулся и спросил Померанцева, точно ли ей эта машина пригодится. Сергей заверил председателя, что Смородина еще собирается выиграть на ней «Формулу один». Пока Федорыч возился с тросом, Померанцев резво, как заяц, обскакал ближайшие окрестности в поисках своего бумажника, но, увы, удача Сергею не улыбнулась. Померанцев опять приуныл, вспомнив, сколько наличных денег у него было в бумажнике и какая волокита ему теперь предстоит с восстановлением документов.
– Можно запрягать! – крикнул Федорыч.
…Сложно передать словами, какое выражение лица было у Смородиной, когда она увидела во дворе Федорыча свой «Мерседес». Ее лицо светилось радостью, восторгом и, между прочим, благодарностью. Ольга бросилась к Померанцеву:
– Сережа! Спасибо! Я так тронута!
Померанцев снисходительно махнул рукой, дескать, пустяки, право, не стоит…
– Ты сделал это ради меня?! – улыбнулась Ольга.
– Нет, – честно сказал Померанцев. – Я думал, что, может, там, у машины, найду свой бумажник с деньгами и документами.
Смородина мгновенно помрачнела:
– Вот это больше на тебя похоже! Ну и как? Нашел?!
Померанцев развел руками. В глазах Смородиной отразилось удовлетворение и скрытое торжество – так то! Поделом!
Ольга спросила Федорыча, можно ли пока оставить «Мерседес» у него, и пообещала, что заберет машину в самое ближайшее время.
– Неужели на этом транспорте еще можно ездить? – усмехнулся Федорыч.
Смородина обиженно фыркнула:
– Отличная машина! Еще побегает!
Федорыч пожал плечами, но согласился оставить ретроавтомобиль у себя в гараже.
Гараж у Федорыча был похож на ангар для самолетов.
– Зачем такой большой? – удивилась Ольга.
– А шоб було! – хитро прищурился Федорыч. – Вдруг война? Третья мировая?!
Председатель рассказал Сергею с Ольгой, что подготовился на случай войны и мировых катаклизмов – у него, если что, и бункер имеется, и собственная скважина, и своя электростанция. Короче, Федорыча голыми руками не ухватишь!
Федорыч вообще оказался занятным человеком. Коротая время до корпоратива, за чаем, он много чего гостям о себе поведал. Признался, что «жизнью битый» и за свои сорок лет повидал немало: жил когда то в городе, имел собственный бизнес, затем все потерял, потому что компаньоны его подставили. В результате он отсидел несколько лет на зоне, а когда вышел, снова занялся коммерческой деятельностью. Потом прогорел, потом опять что то организовал. «Мне просто так жить скучно…» Четыре года назад он переехал из города в деревню, потому что «устал от городской суеты». Решил быть хозяином на своей земле. Когда он сюда приехал, эта деревня загибалась: ни работы, ни перспектив, но Федорыч всего за несколько лет сумел исправить ситуацию, открыл здесь линию по производству кваса и пива, а пару лет назад – молочное производство. И представьте – дела идут хорошо, сельский бизнес приносит доход.
«Вот говорят: санкции, санкции! Да плевали мы на них! Русский народ никакими санкциями не прищучишь!» Федорыч с гордостью рассказал, какие сыры делают на его ферме – закачаешься! «Не то что эта французская вонь! Вот сами оцените!»
Председатель метнулся к огромному холодильнику, рванул дверцу – оттуда полился голубой, космический свет. Федорыч нырнул в просторы холодильника и вскоре вернулся оттуда с головкой сыра размером с бычью голову.
– Пробуйте! – хлебосольно предложил Федорыч.
Для гурманов он нашел в холодильнике еще сыр с голубой и зеленой плесенью.
Померанцев, считавший себя гурманом, соблазнился уральской плесенью и удивленно отметил, что это действительно вкусно.
– А то! – крякнул Федорыч. – Скоро весь Урал завалим деликатесными сырами!
Сергей спросил, почему Федорыча кличут председателем, тот рассказал, что возглавляет местный поселковый совет и, кроме всего прочего, его здесь чтут за старшего деревни. «Дело у меня такое – следить за порядком!»
– А хорошо у вас тут, – заметил Померанцев, – красиво!
– Еще бы! – согласился Федорыч. – Тишина! Воздух! Летом – рыбалка: щуки вот такие! Поляны белых грибов! Я тебе так скажу, Серега, человек только тогда счастлив, когда он на своей земле живет! Меня теперь в город и калачом не заманишь!
– А что ж хозяйки у тебя нет? – спросил Померанцев.
Федорыч заметно погрустнел:
– Да была жена… В город сбежала! С тех пор я один. Но, как говорится, надежды не теряю. Мечтаю встретить свою половину. – Он подмигнул Сергею, указывая на дверь, в которую как раз вышла Смородина. – Она незамужняя? Нет? Интересная женщина!
Померанцев ужаснулся и тихо шепнул председателю:
– Не советую. Уж больно характер дурной!
Федорыч с пониманием кивнул:
– Это плохо!
Заслушавшись председателя, Сергей и не заметил, как стемнело.
Взглянув на часы, Федорыч сказал, что пора идти в клуб. Ольга спросила, где он находится, и предупредила, что придет чуть позже, поскольку ей нужно привести себя в порядок.
***
До начала праздника оставалось полчаса, и за это время Федорыч успел показать Сергею клуб. Оценив зал, освещение, аппаратуру, Сергей остался доволен – для районного клуба все было очень прилично. Федорыч с гордостью рассказал, что вложил в оснащение клуба много средств.
Сергей с Федорычем стояли за сценой и наблюдали, как зал наполняется людьми.
– Ну, будет им сюрприз! – радостно потер руки Федорыч. – Представляю, как они удивятся, когда увидят, какую им диковину из Москвы выписали!
Померанцев даже не понял, что речь идет о нем, поскольку его вниманием в этот миг завладела красивая женщина, только что вошедшая в зал.
– Мать честная! – ахнул Померанцев. – Смородина! Сама на себя не похожа! – Он так удивился, что ткнул Федорыча в бок: – Смотри, это ж Ольга!
– Красивая! – выдохнул Федорыч. – Если бы не ее характер, я бы за ней приударил!
Смородина действительно была не похожа на саму себя. Она сменила джинсы и свитер на черное вечернее платье в пол и уложила волосы в эффектную прическу. Образ вдребезги красивой женщины завершали туфли на высоченных каблуках и макияж (красная помада и подведенные глаза превратили ветврача Ольгу Смородину в демоническую красавицу). Померанцев остолбенел – оказывается, под грубыми ботинками прятались очаровательные женские ножки!
Сергей высунулся из за сцены и замахал Смородиной рукой, приглашая подойти к ним. Когда Ольга пришла, он не вытерпел и поинтересовался, где она разжилась вечерним платьем и туфлями.
– В чемодане лежали, который ты нес… Я их с собой на Новый год везла. – Ольга смутилась. – Решила надеть, все таки у людей праздник… А что? Что то не так?
– Ну, я просто не ожидал, что ты – красивая! – честно признался Померанцев.
Смородина фыркнула – это расценивать как комплимент или хамство?! – и ушла в зал.
Федорыч с сожалением поглядел Ольге вслед и спросил Померанцева: а если ее характер все таки еще возможно исправить? Тот покачал головой – увы!
– Жаль! – сказал Федорыч и подмигнул Сергею: – Ну что, начинаем? Иду тебя объявлять!
И понеслось! По просьбе Федорыча Сергей три раза спел «У леса на опушке жила зима в избушке». Кроме исполнения «на бис» любимой песни председателя, Померанцев объявлял номера концертной программы.
Надо сказать, что программа вечера была столь же пестрая, как интерьер в доме председателя. Смешалось все: старые советские песни, залихватские, немного скабрезные частушки, игра на клубном рояле. Не обошлось на празднике и без Стаса – куда ж без него? – Михайлова и сотоварища его Лепса Григория (они на русских корпоративах выступают в одной связке, как Маркс с Энгельсом). А заведующая клубом Тамара Захаровна – корпулентная дама лет пятидесяти – оказалась поклонницей бардовской песни. Прижав гитару к могучей груди, она проникновенно исполнила песню «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались». Вкусы у сельчан были разные, но абсолютно все жители деревни любили песню Игоря Растеряева «Комбайнеры». Ее прокрутили караоке несколько раз, сельчане подпевали Игорю с воодушевлением и чуть ли не стоя (если бы Игорь узнал, как его любят на Урале, он, верно бы, обрадовался).
Кроме застолья и песен, были еще танцы. Тут, впрочем, без эклектики тоже не обошлось: кто то предпочитал медленные «белые», под сладострастный шансон (даже Тамара Захаровна пригласила Померанцева на танец, и отказаться у него не было никакой возможности), молодежь выбирала что нибудь современное, а пожилые сельчане предпочитали пляски под «Бурановских бабушек». Но, несмотря на такое смешение жанров, сама атмосфера в зале была теплой и душевной. Чувствовалось, что мероприятие это не казенное, люди собрались, потому что душа просит.
Померанцев был вполне доволен происходящим, тем не менее что то мешало ему раствориться в общем веселье, угнетало, печалило. Мысль о разлученных из за него Кате и Володе не выходила у Сергея из головы. Мучаясь чувством вины, он убеждал себя, что Смородина все преувеличивает, драматизирует и что, если бы Новиков с Куликовой действительно хотели быть вместе, их бы никто не смог разлучить! И все же легче ему не делалось. Наоборот, стало вдруг так паршиво… А что делает русский человек, когда ему паршиво? Правильно! Еще и комбайнеры на него насели: выпей да выпей! А водка у них отличная, крепкая – высший сорт! Померанцев выпил с одним, уважил другого, и как то так вышло, что первую часть корпоратива он провел в сознании, а потом сознание его начало мутиться. Иногда он поглядывал в сторону Ольги и даже хотел к ней подойти, но та все время была окружена поклонниками. Видя, каким успехом пользуется Смородина у мужского пола, Сергей почему то злился.
В какой то миг Померанцев понял, что очень устал; музыка и голоса слились в один протяжный гул. Среди гула Сергей различил лишь голос Федорыча, вновь потребовавшего исполнить «У леса на опушке».
«Заклинило его, что ли?!» – подумал Сергей, но взял микрофон и затянул:
– Потолок ледяной, дверь скрипучая…
И тут потолок поплыл у него перед глазами, и Померанцев упал, как настоящий профессионал, не выпуская микрофона из рук.
За кулисами, куда Сергея принесли комбайнеры, его встретил Федорыч и пригласил посидеть с ним за его столиком. Померанцев, как человек вежливый, не смог отказать председателю, пил с ним много, поддерживая сплошь «патриотические» тосты. А потом свет померк, и тьма объяла Померанцева.
Очнулся он только утром, в неизвестной комнате.
***
Сергей попытался открыть глаза, но поначалу не смог. Веки у него были тяжелые, как у Вия. Наконец ему удалось разлепить глаза и оглядеться, но он так и не понял, где находится. Он лежал на диване в незнакомой комнате. На стене, прямо напротив него, висел коврик с оленем.
– Где я? – спросил Померанцев оленя. Но тот безмолвствовал.
Сергей поморщился, голова у него трещала так, словно олень ударил в нее копытом. Такого бодуна у Сергея давно не было. В дверь постучали, и в комнату вошла сказочная фея – голубоглазая, огненноволосая.
«Ангел!» – улыбнулся Сергей.
– Ну что? Нажрался как свинья? – недобро спросил ангел, превращаясь в Ольгу Смородину с ее обычной хмурой физиономией.
Сергей попытался сказать что нибудь красноречивое, типа «мороз и солнце – день чудесный!», но вместо этого издал нечленораздельное «ы ы ы». Смородина посмотрела на него с брезгливостью и презрением. Тогда Сергей постарался сконцентрироваться, зашевелил губами и выдал протяжное «а а а». Смородина неодобрительно покачала головой и ушла. Однако вскоре вернулась со стаканом и заставила Померанцева выпить какую то жидкость.
– Что это? – крякнул Сергей, глотнув забористого пойла.
Ольга пояснила, что нашла у Федорыча огуречный рассол, а рассол при похмелье – незаменимая вещь. От смородинского зелья Сергею и впрямь стало легче, в голове прояснялось, руки ноги зашевелились, а самое главное, к нему вернулся дар речи. Как только Сергей это понял, он тут же спросил Смородину, что вчера было на корпоративе во второй его части – той, о которой он ничего не помнит. Ольга рассказала, что он напился и вел себя непристойно, весь вечер приставал к заведующей клуба Тамаре Захаровне, а под конец сделал ей предложение.
– Какое предложение? – обмер Сергей. – Непристойное?
– Хуже! – пожала плечами Ольга. – Руки и сердца! – Она не выдержала и расхохоталась.
– Да ты врешь! – Сергей облегченно выдохнул. – Ну а если серьезно?
Ольга успокоила его, сказав, что вечер прошел хорошо и душевно и что люди остались довольны праздником.
– Ну и отлично! – кивнул Померанцев. – Значит, мы можем рассчитывать на машину Федорыча! Заслужили!
– Пора бы его будить! Как думаешь? Лучше выехать пораньше… – Ольга повернулась к дверям, но Сергей остановил ее.
– Подожди… Такое дело… – замялся Померанцев. – Я хотел спросить тебя про Куликову с Новиковым… Не идет у меня из головы эта история. Надо бы их как то помирить!
– Мы тоже надеялись сделать это на новогодней встрече одноклассников, – вздохнула Ольга. – Гена даже пытался найти Володю, чтобы уговорить его приехать, но связаться с ним не удалось. Хотя есть надежда, что он все таки приедет. Он ведь помнит о пари!
– Ну, – обрадовался Сергей, – может, правда приедет?!
– Он то, наверное, а вот Катя – точно нет. Гена звонил ей, она отказалась.
Подумав, Сергей выпалил:
– Я должен ее увидеть!
– Кого? – удивилась Смородина.
– Куликову. Я поеду к ней сегодня и все расскажу!
– Поедешь? – испугалась Ольга. – Так она живет в Челябинской области! Это знаешь какой надо будет сделать крюк от Екатеринбурга?! Попробуй позвонить ей! Я могу взять ее телефон у Гены.
Сергей представил,
