Оглавление
АННОТАЦИЯ
Что делать ведьме, получившей под Новый год чужой подарок? Немедленно вернуть! Особенно, если подарком окажется яйцо, из которого должен вылупиться прожорливый дракон. Но так ли легко будет избавиться от подкидыша? И не станет ли ведьма сама для кого-то подарком?
В книге есть: юная ведьма, неугомонный фамильяр, хитрый князь и прожорливый дракон.
ГЛАВА 1
За окном кружились пушистые снежинки, на которые лениво поглядывал огромный черный кот, сидящий на подоконнике алхимической лавки. Около часа назад его молодая хозяйка отправилась на рынок и в скором времени должна была вернуться с покупками. Не прошло и пяти минут, как разрумянившаяся темноволосая ведьма забежала внутрь с огромной сумкой на плече.
Кот принюхался и остался довольным, учуяв аромат копчёного окорока. Все же новая владелица лавки была не так безнадежна, как он подумал в самом начале.
Поклажа опустилась на пол, а полушубок и шерстяная шаль расположились на крючке у входа. Дивина в очередной раз подумала, что удобно жить и работать в одном месте. Не приходилось сломя голову бежать куда-то, когда очередному клиенту срочно требовался эликсир или настойка. Все запасы находились под рукой.
– Арген, не лезь в сумку! – прикрикнула ведьма, заметив, что наглая морда наполовину скрылась внутри.
– Вижу, в этот раз принесла не только пучки травы да лягушачьи лапки, – довольно ответил он, поскольку уже успел оценить покупки. – Кстати, кое-чего все же не хватает. Твоя двоюродная прабабка всегда баловала меня миской сметаны к Новому году.
– Пока ты не заработал себе даже на молоко! Только и делаешь целыми днями, что таращишься своими желтыми глазами в окно!
– А что я, по-твоему, ещё должен делать? – удивился кот. – В твое отсутствие охраняю лавку и общаюсь с покупателями. Даже успел продать жене мясника пузырек снотворного. Она жаловалась, что муж ужасно громко храпит и не даёт ей спать по ночам.
– Спать или наведываться в гости к новому соседу, с которым недавно закрутила шашни? – хитро улыбнулась Дивина, разбирая покупки.
– И как такая сплетня смогла пройти мимо меня?! – недовольно вильнул хвостом Арген. – И самое интересное, как узнала? Всего месяц живёшь в столице.
– Живу, может, и месяц, только вот лунный чай успела продать нескольким кумушкам. Горожанки удивительно щедры на сплетни, когда дело не касается их самих.
– Это ты верно подметила, – мурлыкнул кот, после чего решил не вертеться под ногами и вновь занять боевой пост у окна.
Ведьма начала расставлять банки и скляночки на полки, сортировать коробки с порошками и развешивать сушеные травы под потолком, поскольку любила, чтобы каждый ингредиент занимал свое особое место. Она уже успела навести в лавке определенный порядок и теперь всеми силами старалась его поддерживать несмотря на то, что черный кот, перешедший к ней по наследству в качества фамильяра вместе с помещением, постоянно пакостил то тут, то там.
Съестные продукты переместились на маленькую, но чистую и светлую кухоньку во внутренней части дома. Скоропортящиеся припасы были отправлены в подпол, а душистый чай залит кипятком.
Закончив с делами, Дивина налила себе чашечку травяного отвара, прихватила свежий крендель и опустилась на высокий стул, стоявший за прилавком. Она начала размышлять, какие дела нужно успеть завершить до наступления Нового года. Оказалось, что все заказанные зелья готовы, к тому же поставлены настаиваться эликсиры от похмелья, тошноты и болей в животе. В общем, хозяйка алхимической лавки была полностью готова к тому, чтобы встретить праздник во всеоружии.
– А это что за ящик? – нахмурилась ведьма, заметив, что сбоку у двери стоит какой-то новый предмет.
– Забыл сказать, – зевнул кот и устроился поудобнее. – Это принесли в лавку, пока тебя не было.
– И что там внутри?
– А я почем знаю? – отозвался он. – У меня же лапки. Вот откроешь, и посмотрим.
Дивина недовольно покачала головой, но всё же поднялась с места и направилась в сторону ящика. Прежде чем прикоснуться к нему, она внимательно осмотрела вещицу и проверила, не решил ли кто-то из завистников навести на нее порчу с помощью этого предмета.
Кот внимательно следил за действиями своей хозяйки: ему тоже не терпелось заглянуть внутрь, хотя он был уверен, что ничего съестного туда не положили. Так что посылка вряд ли могла представлять для него хоть какую-то ценность.
После нескольких неудачных попыток развязать бечевку, ведьма вспылила и разрезала ее ножницами. Затем аккуратно приподняла крышку ящика, чтобы увидеть внутри ворох соломы, поверх которого лежала скрученная в трубочку бумага, перевязанная алым бантом.
– Это, должно быть, какая-то шутка, – разочарованно протянула ведьма. – Что думаешь?
– Надо прочесть записку, – промурлыкал Арген.
– Логично, – хмыкнула она, развязала ленточку, отложила ее в сторону и аккуратно развернула листок, ожидая увидеть хоть какое-то послание, однако внутри не было написано ни единой строчки.
– А вот теперь я думаю, что все весьма странно, – вынес вердикт кот. – Лучше не хранить в доме странные вещи. Сожги это.
Дивина ещё раз повертела в руках записку и неуверенно произнесла:
– Думаю, ты прав – надо избавиться от ящика. И в следующий раз не принимай без меня непонятные посылки.
– Как скажешь, хозяйка, – ответил фамильяр и демонстративно отошёл от ведьмы, чтобы показать ей свое недовольство последней фразой.
Однако она не обратила на обиженного питомца никакого внимания, лишь ловко щелкнула пальцами, создавая на ладони крохотный язычок пламени. Огонь жадно лизнул бумагу, а та вдруг начала рассыпаться мелкими искрами, которые закружились в воздухе, чтобы в результате сложиться в парящие строчки.
«Князь Яромир, в благодарность за помощь отправляю вам драконье яйцо. Как только малыш вылупится, кормите его свежим мясом. Накануне Нового года вотрите в чешую дракона каплю своей крови, чтобы ящер стал хранителем вашего рода».
Как только Дивина дочитала послание, оно растворилось, будто его и не было вовсе.
– Ты тоже это видел? – потерла кулаками глаза ведьма.
– Как они алхимическую лавку с хоромами князя умудрились спутать? – проворчал Арген, который не только видел то же самое, но и успел прочитать строчки, поскольку был чрезвычайно образованным экземпляром.
– Действительно, странно. Да и никаких яиц в ящике не было, – произнесла ведьма и решила еще раз заглянуть внутрь подарка, который предназначался вовсе не ей. Однако наглая морда опередила свою хозяйку, сунув любопытный нос прямо в ящик.
– Готов поклясться, минуту назад там было пусто! – удивлённо мяукнул кот и громко чихнул, уколов нос об острую соломинку.
Прямо в середине коробки лежало крупное сине-зеленое яйцо в мелкую золотистую крапинку, а наискосок по нему шла тоненькая еле заметная трещинка. Дивина с ужасом взглянула на находку, закрыла глаза, помотала головой и снова посмотрела внутрь. Однако яйцо так никуда и не делось.
– Только этого не хватало, – вздохнула она. – А ведь всё так хорошо складывалось. И наследство приличное, и место для жизни достойное, постоянная практика опять же... А что теперь?
– Что? – обеспокоенно спросил кот. – Мы что, оставим это чудище себе?
– Конечно нет! Где я возьму столько сырого мяса, чтобы прокормить целого дракона? К тому же князь, возможно, ждет, когда ему доставят этот подарок. Как бы нас не обвинили в краже, – поджала губы она.
– Нас?! А я-то тут при чем? Я всего лишь кот, – пугливо махнул хвостом Арген. – Если кто-то придет по наши души, я скажу «мяу»!
– Отличный план! – хмыкнула ведьма и аккуратно закрыла ящик. – После этого заявления можешь не ждать миски сметаны к Новому году.
Она подняла посылку, которая оказалась весьма тяжёлой, и отнесла ее за прилавок, поставив около стула. Недовольно покачала головой и решила, что все же лучше будет хранить столь ценный груз во внутренней части дома.
– Хозяйка, ты же говорила, что мы его не оставим! – крикнул ей вдогонку кот, который уже начал беспокоиться о том, не решит ли она заменить его на дракона.
– Ящик постоит в моей спальне до тех пор, пока не придумаю, как передать его князю, – пояснила Дивина. – Сначала схожу к его терему на разведку. Может, он отрядит мне пару молодцев, чтобы забрали сей ценный груз? Не самой же его тащить!
– Тоже верно, – мурлыкнул фамильяр. – Пусть приходит и забирает свой подарочек.
Откладывать неприятное дельце в долгий ящик не хотелось, поэтому ведьма наспех дожевала крендель и вновь засобиралась на улицу. Она надела полушубок из овчины, спрятала длинные темные косы под шаль и отправилась в путь, предварительно наказав коту строго следить за всеми приходящими клиентами.
Колючий снежок весело поскрипывал под девичьими сапожками. Ведьма неторопливо шла по улице, с удовольствием любуясь на оживленную столицу, заглядывая по пути в окна других лавочек и улыбаясь румяным детишкам.
Через двадцать минут она добралась до терема князя и в нерешительности застыла, окидывая взглядом богатое убранство хором и причудливую резьбу на ставнях. План казался куда более простым и осуществимым, пока Дивина размышляла о нем, а сейчас вся ее решительность словно испарилась.
– Нравится этот домище? – прозвучал прямо над ухом мужской голос.
От неожиданности девушка отшатнулась и чуть было не полетела в ближайший сугроб. От встречи с ним ее спас проворный незнакомец, который вовремя успел подхватить ее за локоть.
– Да не пугайся ты так. Я же не кусаюсь, – произнес он.
Ведьма окинула мужчину заинтересованным взглядом и подметила, что тот весьма хорош собой. Под длинными темными ресницами скрывались черные, как безлунная ночь глаза. Правильные черты лица не портили ни острые скулы, ни орлиный нос с едва заметной горбинкой.
Он тоже внимательно рассматривал девушку, которая с неподдельным интересом разглядывала княжеский терем. Таких мечтательниц перебраться в хоромы приходилось отлавливать по паре-тройке за неделю, но чутье подсказывало, что с этой красоткой что-то не так.
Девица не постаралась принарядиться в лучшие вещи и даже не покусала губы, чтобы казаться более привлекательной. Потёртый полушубок, скрывающий фигуру, и шерстяная шаль, из-под которой выбивалась только пара прядей темных волос – не лучший наряд для соблазнения. Но самое интересное, что она, кажется, не узнавала его.
Не могла же претендентка в жены даже не позаботиться о том, чтобы разузнать, как выглядит князь Яромир, коим мужчина и являлся. Правда, открывать свой секрет он не собирался, решив, что сначала стоит познакомиться поближе с незваной гостьей.
– Я и не боюсь, – задрав подбородок повыше, произнесла она. – А терем не по мне, слишком уж большой. Не уверена, что в таком кому-то может быть уютно.
В конце концов, Дивина не была беззащитной девицей, чтобы пугаться малейшего шороха. К тому же она была уверена: никто не возьмётся вредить ей в центре города среди белого дня, да ещё перед самым носом у местного князя. Поговаривали, что он был весьма сильным колдуном, поэтому под его началом в этих землях стало спокойно.
– Так ведь здесь дело не в уюте, – усмехнулся Яромир, дом которого по сравнению с дворцами других князей мог показаться рыбацкой избой. – Княжеский терем всегда полон людей. Послов да гостей размещать нужно, опять же из дружины молодцев на ночь оставлять приходится.
– Возможно, – повела плечом Дивина. – Мне-то что до княжеского дома.
– Раз ничего, так зачем рассматривала? Украсть что решила? – в голосе незнакомца послышались угрожающие нотки. Он специально провоцировал девушку, чтобы получить в ответ хоть какую-то яркую эмоцию и сделать на основе этого правильный вывод.
– Вот ещё! Разве я похожа на воровку? – сверкнула глазами она, и Яромир заметил отразившийся в них ведовской огонек.
Все в княжестве знали, что ведьмы не приходят в гости, пока не позовут. Если уж они и появлялись на чьем-то пороге, значит, имели к хозяину конкретное дело или предложение, которое должно было его заинтересовать.
– Теперь вижу, что непохожа, – улыбнулся он. – Так зачем пожаловала?
– Так и буду всем рассказывать, – фыркнула хозяйка лавки и развернулась, чтобы отправиться в обратный путь, посчитав, что на сегодня она и так сделала достаточно и дольше гулять по улице не имеет смысла. Прежде чем в следующий раз соваться к дому князя, стоит продумать свои слова, дабы не упасть в грязь лицом.
Однако незнакомец решил не отставать: он увязался за ведьмой и вот уже на протяжении пяти минут молча шел рядом, подстроившись под короткий девичий шаг. Сначала Дивина хотела игнорировать своего неожиданного попутчика и даже пару раз пыталась избавиться от его компании, резко сворачивая с широкой улицы в соседний проулок. Но каждый раз мужчина следовал за ней, как приклеенный.
– Ну чего тебе? – спросила ведьма, резко остановившись посреди улицы.
Почему-то ей не хотелось, чтобы незнакомец узнал, где находится ее дом. Ещё не хватало, чтобы потом каждый день наведывался в лавку с какими-нибудь глупыми предложениями.
– Понять хочу, – огорошил ее собеседник.
– Понять? Что именно? – сдвинула брови ведьма.
– Зачем приходила к дому князя? – Яромир вглядывался в ее лицо, надеясь, что вновь сможет прочесть нужную ему информацию.
– Печешься о его безопасности? – озарила догадка девушку. – Ты из его дружины, верно?
– Можно и так сказать, – согласился он, размышляя, что даже не соврал, потому что без князя никакой дружины и не было бы.
– В таком случае мне нужна твоя помощь! – выпалила Дивина и вцепилась в его локоть.
– Даже так, – хмыкнул Яромир и сверкнул черными глазами. – Что ж... Я готов тебя выслушать, только не посреди улицы.
– А где же?
Ведьма уже начала подозревать, что незнакомец принял ее за какую-нибудь ветреную девицу и сейчас предложит согреть его постель, но тот удивил ее:
– А хоть бы в этом трактире, – кивнул в сторону.
По соседству, и правда, находилось весьма приличное заведение, на которое Дивина пока только поглядывала, но зайти ещё не успела.
– Трактир подойдёт, – согласилась она и направилась в сторону входа.
Яромир сразу же поспешил за ней и даже успел подбежать к двери первым, чтобы галантно распахнуть ее перед ведьмой. Она вновь настороженно посмотрела на своего спутника, но всё же зашла внутрь.
В помещении было полно народа, и практически все посадочные места оказались заняты, так что Дивина в нерешительности замерла у порога, оглядывая пёструю толпу, чтобы найти подходящее для разговора местечко.
– Пришел наш любимый клиент! – радостно воскликнула подавальщица, подскочившая к входу прямо с подносом.
– Лалея, найди нам место, – обратился к ней Яромир, бросая на поднос мелкую монетку.
– Это запросто! Вон та пара у окна как раз уходит, – девушка двинулась в указанную сторону, на ходу разрезая толпу, как нож масло, так что парочке только и оставалось идти следом.
Подавальщица быстро убрала небольшой столик, рассчитанный на двоих, и, подбоченившись, сообщила, что готова выслушать заказ.
– Нам два фирменных блюда и два горячих эля, – произнес незнакомец, прежде чем ведьма успела раскрыть рот, а затем осведомился у нее: – Хочешь добавить что-то ещё?
– Нет, – коротко ответила она, поскольку не планировала заказывать и этого. Но по поведению мужчины было видно, что тот собирается ее угостить, а значит, по крайней мере, от фирменного блюда отказываться не стоило.
– Знакомиться будем? – спросил Яромир, уже решив для себя, что до поры до времени не будет рассказывать этой девушке о своем положении и раскрывать имя, чтобы она смогла быть с ним максимально честной.
– Диви.
– Миро, – ответил он, выбрав непривычное для себя сокращение.
– Будем знакомы.
– Так чем я могу помочь? – он чуть наклонился вперёд, пытаясь загипнотизировать ее взглядом, но на ведьму такие трюки не действовали, так что она даже не заметила ухищрений колдуна.
– Нужно передать князю подарок, – забарабанив от волнения пальцами по столу, созналась Дивина. – Обязательно до Нового года.
– Не припомню, чтобы раньше ведьмы одаривали князя подарками, – рассмеялся Яромир, поскольку и правда не мог вспомнить ни одного такого случая. Обычно ворожеи слишком пеклись о своем имуществе и разбрасываться им не имели привычки. – Это какое-то новое веяние?
– Как ты догадался, что я... – уже гораздо тише добавила Диви, чтобы ее ненароком не услышали за соседними столиками: – Ведьма.
– Да по тебе видно, что сила есть колдовская. Не побоялась даже в подворотни сворачивать, зная, что я иду следом. А как в глаза заглянул, так и понял.
– Тоже колдун, значит, – смекнула Диви и ещё раз внимательно осмотрела мужчину, будто надеялась увидеть в его облике что-то новое.
– Так что там с подарком? Что дарить будешь?
– Лично я ничего не буду. Сказала же, что передать надо, – она замолчала, дожидаясь, пока подавальщица расставит перед ними заказанную еду, и как только та отошла, продолжила: – Подарок не от меня.
– От кого? – справедливо озадачился Яромир, собиравшийся услышать чудесную историю о первой во всем княжестве щедрой ведьме.
– Будто я знаю. Подбросили в лавку, пока меня не было. Повезло ещё, что ящик сразу не выкинула.
Дивина приоткрыла глиняный горшочек, из которого вырвался аппетитный аромат мяса, тушеного с рисом, грибами и душистым горошком. Она взялась за ложку и приступила к трапезе, совершенно не смущаясь наворачивать за обе щеки в присутствии своего нового знакомого.
Яромир был впечатлён проснувшимся у ведьмы практически волчьим аппетитом. Обычно девицы при нем делали вид, что способны наесться и маковой росинкой, а эта не стеснялась вовсе. Хотя, может, дело было как раз в том, что она понятия не имела: перед ней сидит именно князь. Оказалось, в таком положении вещей были свои плюсы.
– Объясни по порядку, – произнес он, помешивая горячее блюдо. – Раз подарок принесли тебе, с чего ты решила отдать его князю?
– А с того, что внутри было послание. Только показать его я не смогу, потому что сожгла, – вздохнула ведьма и решила, что вполне может позволить себе отхлебнуть из кружки немного эля.
– И я должен тебе верить?
– Верить или нет, это уж сам решай, – пожала плечами Дивина, подумывая о том, что сегодняшний поход в разведку можно считать более чем удачным. – Но получить этот подарок определенно в интересах князя.
– И что же в нем особенного? – прищурился Яромир, уже начав подумывать, не пытается ли одна из посольских дочек таким хитрым способом доставить ему приворотное зелье.
– Да все в нем особенное. Долго рассказывать, – отмахнулась ведьма, не отрываясь от поедания пищи. – Ну так что, поможешь?
– Передать князю особенный подарок?
– Ага, – довольно кивнула она, не забывая прихлебывать имбирный эль, который оказался чрезвычайно вкусным.
– Надо подумать, – нахмурился князь. – Давай встретимся завтра и ещё раз все обсудим.
– Завтра? Но зачем? Неужели нельзя обсудить все сразу? Просто пришли кого-нибудь в мою лавку, чтобы забрали ящик.
– А что за лавка? – спросил он, хотя догадывался, что ведьма вряд ли будет держать пекарню.
– Пришлешь? – не сдавалась она.
– Как я смогу кого-то прислать, если ты не говоришь куда, – пожал плечами Яромир, бросая в сторону собеседницы хитрый взгляд.
– Алхимическая лавка в восточной части города.
– Работаешь в лавке старухи Дивельды? – озадачился он, а потом округлил глаза и вновь смерил взглядом сидевшую напротив красавицу, прикидывая, могла ли старуха так помолодеть. – Только не говори, что ты и есть Дивельда!
– Нет конечно! Что за бред?! – возмутилась девушка, которую раньше ещё никогда не путали с пожилой женщиной. – Она была моей двоюродной прабабкой... Меня Дивиной зовут. Думаю, поэтому наследство именно мне и досталось: имена-то созвучные.
– Ну тогда понятно, – расплылся в улыбке Яромир, в голове которого постепенно складывались все кусочки пазла. – Стало быть, ты в столице недавно.
– Всего месяц, – кивнула ведьма и подцепила ложкой последний кусочек тушеного мяса.
– Месяц... – Задумчиво повторил он. – Да, похоже на правду.
Трапеза подходила к концу, Дивина уже успела передать через нового знакомого свою просьбу, так что задерживаться дольше в трактире не видела смысла.
– Всё! На сегодня я устала! Постарайся прислать ко мне своих молодцев в светлое время суток, – она заметила недоумение на лице собеседника и поспешила пояснить свою просьбу: – В темноте в мою лавку особо слабонервные заходить боятся, а я сама тащить ящик из спальни на крыльцо не намерена.
– Значит, придется все-таки пойти самому, – наигранно грустно вздохнул Яромир.
Ему еще ни разу не удавалось побывать в жилой части дома ведьмы. Обычно они не отличались гостеприимством и не пускали посторонних дальше помещения лавки, так что колдуну оставалось лишь догадываться, насколько мрачным и опасным может быть убранство, скрытое от посторонних глаз.
Возможно, в жилище Дивины хранилось что-то запрещенное, угрожающее спокойствию его народа, а тут такой шанс провести проверку сам плывет в руки. Другими словами, Яромиру было очень любопытно, поэтому он с радостью придумал для себя удобный предлог, чтобы наведаться в гости.
– Пойдешь прямо сейчас? – оживилась ведьма, не веря своему счастью.
– Да, ни к чему откладывать, – встал из-за стола князь, тем самым демонстрируя готовность выдвигаться.
Он оставил на столе несколько монет и кивнул ведьме на выход. Та довольно улыбнулась, подхватила полушубок и поспешила к двери. По улице парочка шла неторопливо, поскольку оба не хотели выдавать свое нетерпение: Диви надеялась поскорее избавиться от треснувшего яйца, а Яромир спешил проникнуть внутрь ведьминого жилища.
ГЛАВА 2
Арген, как всегда, сидел на подоконнике, тоскливо глядя в окно в ожидании хозяйки с очередной порцией новостей. Каково же было его удивление, когда он увидел, что ведьма ведет с собой самого князя.
– Шустра, оказывается, девчонка. К старой хозяйке Яромир только по делу заглядывал, а к этой прибежал по первому зову, – промурлыкал кот себе под нос. – Это будет интересно, очень интересно.
Фамильяр уже готовился произнести приветственную речь, чтобы встретить князя со всеми положенными почестями, но стоило паре перешагнуть порог, как он смог выдавить только жалобное «Мяу».
– Очень остроумно, Арген! Мы и так заметили, что ты кот, – хмыкнула ведьма, решившая, что тот придуряется перед неизвестным гостем. – Кто-нибудь из клиентов заходил?
– Миаау! – вновь недовольно протянул фамильяр, пытаясь объяснить хозяйке, что просто не может произнести ничего другого.
– Ну и ладно, потом расскажешь, – отмахнулась она, не собираясь в очередной раз умасливать вредного пушистика, который в последнюю неделю вел себя невыносимо. То без причины бросался на посетителей, которые, по его мнению, пахли недостаточно приятно для его носа, то скатывался в калачик под прилавком, не желая приглядывать за товарами, когда ведьме требовалось отойти по делам. Все эти выкрутасы уже порядком ее достали.
Арген недовольно глянул сначала на нее, потом на князя, и заметил, что колдун улыбается, прикладывая указательный палец к губам, будто просит соблюдать тишину. Такое положение дел вовсе не устраивало кота: он считал, что никто не смеет заставлять его молчать в собственном доме.
Шерсть на загривке вздыбилась, хвост был поднят трубой, а изо рта зверюги вырвалось угрожающее шипение. С горящими глазами он начал наступать на противника, с явным намерением подрать в клочья как минимум его штаны.
Яромир неодобрительно покачал головой и шагнул за спину Дивины, при этом окликая ее:
– Диви, твой кот всех встречает столь недоброжелательно?
Такое панибратское обращение к ведьме еще больше разозлило кошака, так что он не постеснялся выпустить из мягкой лапки длинные когти и агрессивно махнуть ими в воздухе.
– Кажется, Арген сегодня снова не в духе, – вздохнула ведьма, мгновенно достала из кармана крохотный пузырек и пробормотала себе под нос. – Как знала, что все-таки придется ему помочь!
Она откупорила флакон и вытряхнула на ладонь крохотный кубик, спрессованный из актинидии полигамной, кошачьей мяты и корня валерианы. Смесь трав тут же отправилась в миску, которой Дивина поводила перед носом у своего питомца.
– Мяу! – возмущенно воскликнул он, поскольку в данный момент не мог по-другому выразить негодование поведением хозяйки.
Однако сводящий с ума аромат уже достиг чувствительного носа, так что Арген был вынужден сменить траекторию движения, чтобы вгрызться зубами в вожделенный кубик. Он бережно подцепил его лапкой и судорожно лизнул, повалившись с этой драгоценностью прямо на пол.
– Это ему не навредит? – забеспокоился Яромир, прекрасно понимая, что фамильяр повел себя воинственно именно из-за его чар, которые способствовали тому, чтобы сегодняшним вечером питомец мог лишь мяукать да мурлыкать.
– Не навредит, – недовольно отозвалась Дивина. – Я еще вчера заговорила эти травы. Должны немного успокоить его и отвлечь от окружающих проблем. Ему давно был необходим полноценный отдых, но он все переживал, что я не справлюсь и опозорю его честное имя. Так что пусть поспит до утра и встретит Новый год отдохнувшим.
Ведьма бережно подхватила задремавшего Аргена, устроила его на теплой подстилке на подоконнике и ласково погладила по голове. Затем она выпрямилась и, строго взглянув на спутника, направилась к двери, отделяющей лавку от жилой части, а князь поспешил двинуться за ней.
Увы, жилая часть дома вовсе не выглядела зловещей. Яромир ожидал увидеть хвосты мышей, развешенные по углам, или на худой конец гигантских пауков в банках, а не розовые занавески в цветочек, которые сразу бросились ему в глаза, пока они проходили мимо кухни.
Перед тем как открыть дверь в свою спальню, Дивина предупредила:
– Кроме ящика ничего руками не трогать!
– Как скажешь, – покорно склонил голову князь.
Она довольно улыбнулась, взялась за ручку двери и потянула на себя, чтобы сразу же захлопнуть, потому что в их сторону понеслась струя оранжевого пламени.
– Не успели! – раздраженно топнула ногой ведьма.
– А если бы успели, то огня бы не было? Это какая-то хитрая сигнализация? – осведомился Яромир, который не смог заглянуть внутрь комнаты.
– Нет! Это хитрый подарок для князя! Так и знала, что надо было сразу нести его с собой и просто подбросить к порогу терема. В любом случае хочу, чтобы ты забрал его!
– Как я могу забрать то, что ты мне даже не показываешь? – прищурился колдун, уже начав сомневаться в адекватности ведьмы.
– Почему это не показываю? Заходи и смотри! – кивнула она в сторону двери. – И, если эта ящерица мне там что-нибудь сожжет, тебе придется заплатить.
– Ящерица? – удивился Яромир. – Только не говори, что в твоей комнате сейчас сидит дракон!
– Хорошо, не буду говорить, – коварно улыбнулась она. – Тем более ты уже сам об этом сказал.
– Хм... Пожалуй, я знаю, что нужно делать, – нахмурился он, прикидывая в уме варианты. – Если раньше ты его не кормила, то, скорее всего, он голоден. У тебя есть свежее мясо?
– Конечно не кормила! Раньше он был яйцом, – округлила глаза Дивина и изобразила в воздухе шар. – Сырого мяса нет, но есть копчёный окорок. Подойдёт?
– Думаю, можно попробовать предложить и окорок, – пожал плечами колдун. – Если ему не понравится, сбегаешь в лавку мясника, тут есть неподалеку.
– Вот ещё! И оставлю тебя одного в своем доме рядом с огнедышащей зверюгой и спящим котом? Не дождешься!
Ведьма прищурилась и уперла руки в бока, а ее глаза опасно блеснули.
– Тогда сходим в лавку вместе, – примирительно предложил князь.
– На кухню тоже вместе, – выдвинула ультиматум Дивина. – А то вдруг вздумаешь без меня внутрь сунуться.
– Уговорила, – широко улыбнулся Яромир, так что боевой настрой хозяйки дома сразу погас. Она-то рассчитывала, что с гостем придется пободаться, а он стоит тут и на все соглашается. Даже неинтересно!
На кухне Дивина отхватила приличный ломоть от окорока, ловко орудуя острым ножом, и помахала мясом перед носом князя:
– Думаешь, столько хватит?
– Должно хватить, – согласно кивнул он, удивляясь, как быстро такая хрупкая, на первый взгляд, девушка справилась с задачей. С каждой минутой ведьма вызывала у него все больше интереса. Чтобы как-то отвлечься от созерцания прекрасной хозяйки, он начал разглядывать кухню, после чего удивлённо спросил: – А почему у тебя нет котелка?
– С чего ты взял, что нет? Просто сейчас он стоит в спальне, – ответила она, перебирая посуду. – Кстати, котелок бы отлично подошёл для того, чтобы прикрываться от огня. Как думаешь, может, сковорода тоже сгодится?
Дивина повертела в воздухе большой чугунной сковородой, а потом изобразила, что отражает удары один за другим.
– Нам бы лучше вертел или шампур...
– Зачем? Думаешь, удастся проткнуть ящера? Мы же не собираемся его есть! Боюсь, князь не одобрит, если ты притащишь к нему дохлого дракона. Как он тогда сможет стать хранителем его рода?
– С этого места рассказывай подробнее, – насторожился Яромир, который давно мечтал обзавестись собственным фамильяром, но не мог найти существо, которое было бы достаточно близко ему по духу.
– Да что там рассказывать. Отдашь ящерку князю и скажешь, чтобы до наступления Нового года потёр его своей кровью.
– И всё? Вот так просто дракон примет меня?
– Насчёт тебя не знаю, – пожала плечами ведьма. – Можешь, конечно, и себе забрать. Только чур я в этом не участвую! Всем буду говорить, что велела ящерицу нести к князю, а уж куда ты его на самом деле денешь – не мое дело.
– Неужели тебе не хотелось оставить дракона себе? – удивился колдун.
– Себе?! Да ни за какие коврижки! Ты хоть представляешь, сколько эта животинка будет жрать мяса? – возмутилась Дивина, будто ей и впрямь пытались всучить ещё одного содержанца. – Я и так кроме себя кормлю ещё и кота, а ведь многие клиенты моей двоюродной прабабки настороженно относятся к молодой ведьме. Другими словами, бизнес идёт не очень-то хорошо. Кстати, о шампурах, двузубец подойдёт?
Она достала с верхней полки вилку с двумя зубчиками на длинной ручке и продемонстрировала находку своему спутнику.
– А ну, дай-ка сюда! – Он ловко выхватил из ее рук странный столовый прибор и насадил на зубья ломоть окорока. – Идеально!
– А я-то думала, что ты будешь кормить дракона с рук, – разочарованно протянула ведьма.
– Вот ещё! Руки у меня только две, – хмыкнул Яромир. – Хватай свою сковородку и пойдем попробуем подружиться.
– Она тяжёлая! Чистый чугун! – пожаловалась Дивина и тут же выдвинула предложение. – Меняемся!
Князь был слишком занят мыслями о том, что скоро сможет обзавестись личным фамильяром, да ещё вот так просто, поэтому без лишних споров вручил ведьме двузубец.
В этот раз дверь в спальню открывал колдун, выставив вперёд сковородку, чтобы отразить огненную струю, а ведьма протягивала угощение внутрь, надеясь задобрить дракона. Малыш плевался пламенем ровно до того момента, пока не увидел перед своим носом внушительный кусок мяса. Он с рыком вгрызся в него зубами, так что девушка инстинктивно дернула руку с двузубцем вверх.
Ящер так и остался висеть, вцепившись в аппетитный ломоть. Он рычал, недовольно дрыгал задними лапками и беспомощно хлопал тонкими кожистыми крылышками.
– Я ожидал, что он будет больше, – признался Яромир, разглядывая золотистые чешуйки и тоненький зелёный гребешок своего будущего хранителя.
– Думаю, он ещё вырастет, – озадаченно ответила ведьма, возвращая дракона вместе с кушаньем на пол.
Ящер тут же стащил кусок мяса с двузубца и во мгновение ока перелетел на кровать, удобно устроившись на подушке.
– Кажется, ему понравилось у тебя в гостях! – улыбнулся Яромир, с умилением наблюдая, как оперативно малыш разделывается с отрезанным для него куском. – Может, принести ещё мяса с кухни?
– Вот ещё?! Хочешь оставить нас с Аргеном без еды в Новый год?! – вспылила Дивина. – Я и так достаточно с ним провозилась! Сажай дракона в ящик и неси к князю. Нечего этому подарочку больше делать в моем доме.
Однако «подарочек» был иного мнения и не желал менять мягкую подушку на колючую солому, покрытую осколками прочной скорлупы. Не без усилий колдуну все же удалось оторвать ящера от подушки, хоть он до последнего пытался цепляться за нее задними лапками, в результате оставив на наволочке несколько маленьких дырочек.
Ведьма с ужасом наблюдала за порчей своего имущества, но решила не вмешиваться в происходящее, чтобы гости поскорее покинули дом.
– Я включу стоимость испорченного комплекта постельного белья в счёт ухода за драконом, равно как и окорок! – наконец выпалила она, решив, что неплохо извлечь из всей этой истории хоть какую-то выгоду.
– Будет тебе и белье, и окорок, – пытаясь удержать в руках извивающегося ящера, пообещал Яромир. – Завтра же тебе пришлют ответный подарок.
– Не подарок, а оплату по счету! – поправила его хозяйка, поспешив открыть дверь из спальни, чтобы помочь гостям удалиться.
Столь же проворно она распахнула перед ними и дверь, отделявшую жилую часть дома от лавки, а затем ту, что вела на улицу.
– Жаль, что наше знакомство заканчивается вот так... Кажется, ты ему понравилась, – вдруг остановившись в дверях, произнес князь.
На самом деле он хотел сказать, что Диви понравилась ему самому, но почему-то не решился. Такое поведение было ему не свойственно, да и девушки никогда раньше не казались столь загадочными. Яромир ещё раз окинул взглядом лицо Дивины, подмечая, что от природы она наделена необычайной красотой.
Тонкие черты, словно перед ним не ведьма, а благородная девица, манящие пухлые губы, глаза насыщенного зеленого цвета и пышные смоляные ресницы, как у куклы. Ровная молочная кожа напоминала тонкий фарфор и резко контрастировала с иссиня-черными волосами.
«Может быть, в Новом году я вернусь в эту лавку, чтобы познакомиться с тобой, не кривя душой», – подумал Яромир и шагнул вперёд.
Ведьма никогда не любила прощаний, поэтому резко ответила на реплику, брошенную мужчиной:
– Ещё бы я ему не понравилась! Мне бы тоже понравилось отобедать за чужой счёт.
После едкого комментария она отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть, как эти двое будут покидать ее лавку.
Бум! Лоб князя ударился об невидимую преграду, разделяющую помещение и улицу.
– Ай! – воскликнул он.
– Шшш! – недовольно запыхтел дракон и вырвался из хватки своего владельца.
Ящер резко расправил крылышки и начал метаться под потолком, то и дело задевая пучки трав и сваливая на полсклянки.
– Да что же это такое! Видимо, все же на меня навели порчу! – воскликнула ведьма и кинулась поднимать с пола флакончики с драгоценными зельями.
Тем временем дракон успел застрять под самым потолком, зацепившись крылом за верёвку, и начал истошно верезжать, не забывая плеваться пламенем во все стороны.
Колдун и ведьма отреагировали практически одновременно. Он сделал несложный пас рукой, и веревка лопнула, освобождая чешуйчатого проказника, который тут же кубарем полетел вниз.
Дивина же злобно произнесла:
– Ночью и днём преследуй дождем!
После этих слов над драконом образовалась маленькая тучка, которая начинала поливать его водой, стоило открыть пасть, чтобы изрыгнуть пламя.
– Почему мы не смогли покинуть дом? – сдвинул брови князь.
– А мне откуда знать? Я же вас не держала, – пожала плечами ведьма. – Разве ты чувствовал чужеродную магию, когда пытался выйти?
– Нет, – ещё сильнее нахмурился он. – На что намекаешь?
– На то, что кто-то из вас на самом деле не хотел уходить. И я знаю кто!
Яромир сглотнул ком в горле, пытаясь понять, чем успел выдать себя. Ведь он не задерживал на ведьме взгляд дольше положенного. Даже сейчас колдун смотрел в сторону.
– Что будешь делать? – хрипло спросил он, ожидая, что Диви закатит истерику и каким-то чудом вытолкает его вон.
– Пойду почитаю, что написано в гримуаре прабабки о драконах, чтобы знать, как устроить ему веселенькую жизнь. Скоро он передумает оставаться у меня в гостях! – сверкнула глазами ведьма. – Кстати, все зелья у меня учтены. Если чего-то недосчитаюсь, включу в счёт!
С этими словами Дивина вышла из помещения лавки, позволив себе громко хлопнуть дверью, потому что её терпение висело на тонюсеньком волоске. Она надеялась, что завтра сможет встретить Новый год в компании довольного выспавшегося Аргена, в то время как в лавке будет царить полный порядок.
Но в итоге ей придется весь день разгребать бардак, а потом ещё наверняка слушать нотации от слишком умного кота, который будет говорить, что ничего подобного не случилось бы, если бы она его не усыпила.
Гримуар был припрятан на чердаке, на который можно было забраться только по старой шатающейся лестнице. Видимо, бывшая хозяйка дома и так знала все нужные заклинания и рецепты, поэтому и не удосужились вовремя заменить лестницу, а рисковать здоровьем теперь приходилось ее наследнице.
– М-да, надо бы и тут хлам разобрать! – разговаривая сама с собой, произнесла ведьма.
Она зажгла тусклую лампу и раскрыла книгу на странице, где описывались драконы, их повадки и манера поведения. Чем дальше Дивина читала, тем мрачнее становилась, потому что теперь она понимала: выгнать чешуйчатого ящера будет непросто.
Он вылупился под крышей этого дома, а не в тереме князя, как наверняка планировали отправители подарка, поэтому теперь малыш считал, что его гнездо находится здесь. Из хороших новостей только то, что дракон будет защищать свой дом и свою семью до последнего. В родственники малыш наверняка определил тех, кого увидел в первые часы жизни, а именно Дивину и колдуна из дружины местного правителя.
– Вот князь-то обрадуется! – пробурчала она. – Будет теперь вечно около меня тереться! Что за невезение?!
Она спустилась вся перепачканная в пыли и с ещё более ужасным настроением, чем было до этого. Заметив ее странный вид, Яромир не постеснялся полюбопытствовать:
– Произошло что-то плохое?
– Просто ужасное! – сверкнула глазами она и щёлкнула пальцами, чтобы маленькая тучка растаяла в воздухе. – Похоже, ящерица на неопределенное время останется здесь. Так что иди к князю и сообщи, чтобы сам приходил за своим подарком.
– А иначе никак не получится? Думаешь, из дома его сможет вынести только наш правитель? – попытался уточнить перспективы колдун, так и не решаясь признаться, что он и есть князь, будто это было не почётно, а заразно.
– Я уже ничего не думаю, – закатила глаза ведьма. – На улице темно, так что тебе лучше поспешить домой.
– Тут такое дело, – замялся Яромир.
– Какое?
– Я тоже не могу выйти из твоей лавки. Пробовал, пока ты была наверху, – покаялся он.
– Час от часу не легче! Вместо одного дополнительного голодного рта я получила два, – она ещё раз окинула взглядом беспорядок, который ее гость уже отчасти успел прибрать, и решила, что наведение чистоты вполне можно отложить до завтра. – В общем, вы как хотите, а я пойду спать!
Дракон будто понял, что Дивина сказала, захлопал крыльями и поспешил полететь за ней. Яромиру тоже не улыбалось спать на жестком полу в лавке, поэтому и он двинулся следом. Уже на пороге спальни девушка озадаченно обернулась и смерила парочку преследователей вопросительным взглядом.
– Мы за тобой, – пояснил князь, а ящер одобрительно закивал головой.
– В смысле за мной?
– Тоже спать идём.
– Не вижу, где бы вы в этой комнате могли спать, – фыркнула она, пытаясь не пустить чешуйчатого крылатика внутрь. Однако ее план провалился, потому что тот, не сумев проскользнуть у нее под ногами, просто пролетел над головой.
– А я вижу, – нажимая ладонью на дверь, пробасил Яромир. – Внутри есть как минимум одна кровать.
– Вот именно! Одна! И она занята!
В этот момент ведьма даже не понимала, насколько она оказалась права, потому что на постели в самой середине с довольным видом разлегся дракон, который не был намерен двигаться в сторону. Несколько раз Дивина пыталась сбросить наглеца вниз, но тот упирался и верещал, вцепившись четырьмя лапами даже не в простыню, а в сам матрас.
Понаблюдав пару минут за забавной битвой, князь наконец решился подать голос:
– Будем спать на полу или есть альтернатива?
– Я буду спать на своей постели! – объявила ведьма, залезла на кровать справа от дракона и свернулась калачиком.
– Что ж, тоже вариант, – хмыкнул Яромир и под неодобрительным взглядом хозяйки дома занял оставшееся место слева.
Трое на кровати толкались и пихались. Каждый пытался оттеснить соседей, чтобы для него самого осталось побольше места, но в этой незримой схватке выигрывал только дракон. В итоге ведьма и колдун уснули, прижавшись к разным краям кровати, а проснулась троица в обнимку.
Дивина крепко сжимала дракона, который тихонько посапывал, зарывшись мордочкой в ее пышную косу, а ведьму нежно обнимал князь, прижимая ее к себе всем телом. Первым проснулся самый маленький и самый прожорливый, чтобы привлечь внимание хозяйки дома, он, не раздумывая, цапнул ее за палец.
– Ай! – воскликнула Диви и инстинктивно прижала палец к груди, но капелька крови из глубокого пореза успела скользнуть по чешуйке дракона и впитаться в нее, так что ведьма, занятая осмотром своего пальца, даже не заметила этого.
Князь, проснувшийся от внезапного девичьего крика прямо под ухом, подскочил на месте и огляделся, вспоминая, что вчера поддался странному очарованию ведьмы и вместо того, чтобы вернуться в свой терем, наплевал на обязанности и решил переночевать в гостях на слишком узкой для троих кровати.
– Есть хочу! Корми уже! – раздался в голове ведьмы тоненький, но настойчивый голосок.
– Ты тоже это слышишь? – обратилась Дивина к соседу по кровати, радуясь, что он без лишних слов убрал руки с ее талии.
– Слышу что? Твой визг?
– Нет, его требование, – она скосила глаза в сторону ящера.
– Ну меня он за пальцы не кусал, – пожал плечами Яромир, верно истолковав причины столь необычной побудки.
– С чего бы ему меня слышать? Ты же моя хозяйка! – недовольно трепыхнул золотистыми крыльями дракон, спрыгнул на пол и двинулся в сторону выхода из комнаты, здраво рассудив, что в ней еды нет и не предвидится.
– Я не твоя хозяйка, ты княжеский дракон! – возразила ведьма, все ещё надеясь отделаться от дополнительного голодного рта. – То есть будешь им, как только я тебя ему передам.
– Разговариваешь с драконом? – нахмурился вышеупомянутый. – Диви, ты привязала его к своему роду?
– Никого я никуда не привязывала! Он не мой! – тыкая пальцем в сторону чешуйчатого, заявила Дивина.
Но несмотря на отрицания, князь понял, что привязка всё же произошла. Вот так из-за своей же глупости он вчера не ушел из этого дома и теперь остался без хранителя рода. Впрочем, его ещё можно вернуть, вот только способ мог не понравиться ведьме, поэтому колдун решил умолчать и о нем до поры до времени. Тем более, Яромир сам не был уверен, что готов ради дракона жениться на малознакомой девушке.
– Я не твой, ты не моя, – пробурчал ящер. – Потом свои семейные разборки устраивайте, я голодный!
– Мы не семья! – в панике округлила глаза ведьма и на всякий случай отодвинулась подальше от колдуна, расправляя складки на безнадежно помятом платье.
– Меня не обманешь! – прищурился малыш. – Я синхронизированные магические потоки сразу вижу, хотя странно, конечно, что он меня не слышит. Вы ещё не поженились? Меня вообще-то отправляли к женатой паре.
– К какой ещё паре? – удивилась Диви, решив, что мысль направиться в сторону кухни является весьма здравой, потому что желудок начинал жалостливо урчать.
– О чем вы говорите? – не отставал от парочки князь, которому оставалось довольствоваться только репликами, произнесёнными Дивиной.
– Не сейчас, Миро! – отмахнулась она. – Лучше поскорее придумай, как нам, не выбираясь из дома, привести сюда князя, чтобы вручить ему подарочек. Правда, теперь он с небольшим дефектом, но уверена, что это поправимо.
– К семейной паре. Я хоть и сидел в яйце, но прекрасно слышал, о чем говорила провидица, отправляя меня посылкой. Она четко произнесла: доставить в дом князя или в лавку его жены. Я так понимаю, мы в лавке, ты – жена, а это... – дракон внимательно посмотрел на Яромира и заключил. – Раз спал с тобой в одной кровати, а магические потоки синхронизированы, стало быть – князь.
Ведьма перевела обеспокоенный взгляд на колдуна, который уселся за стол и нарезал тонкими ломтиками хлеб и сыр на бутерброды, в то время как она вновь расправлялась с окороком, отдавая на откуп ящеру внушительных размеров кусок.
Что она знала о своем новом знакомом? Он был колдуном, повстречался ей около княжеского терема, да и зовут его созвучно имени местного правителя... Миро... Так, может быть, он и есть князь? Но тогда зачем он столько времени водил ее за нос?
ГЛАВА 3
Дивина решила не говорить о своих подозрениях сразу и понаблюдать за гостем. За завтраком они вели беседы на не примечательные темы, а после отправились прибирать остатки вчерашнего беспорядка.
Троица старалась не шуметь, однако черный кот все же проснулся. Сначала он открыл один глаз, понаблюдал за происходящим, потом распахнул второй и, сладко потянувшись, произнёс:
– Вон из того угла, князь, не забудь достать пузырек с универсальным противоядием. Возможно, скоро оно тебе пригодится.
Яромир вздрогнул и замер на месте, будто был пойман с поличным. Он не ожидал, что Арген пробудится так рано, ведь ведьма уверяла, будто ее питомец спокойно проспит ещё как минимум два часа. За это время колдун надеялся разрешить сложившуюся ситуацию.
– У тебя говорящий кот? – зазвучал следом голос дракона, казавшийся князю причудливым шипением.
– И говорящий хранитель рода. Что ж, Диви, поздравляю, – ухмыльнулся в ответ фамильяр, который прекрасно понимал ящера, поскольку был кровно связан с хозяйкой дома.
– Значит, ты всё-таки князь? – уточнила она, медленно поворачиваясь в сторону Яромира. – А почему сразу не сказал?
– Ты и не спрашивала...
– Тогда спрошу насчёт другого. Знаешь, как отвязать дракона от моего рода?
– Нет, – он ответил правду.
– Значит, мне придется оставить его себе? – приуныла Дивина, прикидывая в голове, какой доход должна будет приносить лавка, чтобы прокормить двух питомцев.
– Необязательно, – разоблаченный князь слегка улыбнулся, чтобы разрядить обстановку.
– Что за пророчица такая. Все перепутала и прислала яйцо дракона в мою лавку, думая, что я твоя жена, – продолжала негодовать ведьма. – Даже если прорицательнице там что-то померещилось, надо было сначала проверить информацию, а уж потом отправлять ценный груз!
– Хм... Интересно, – задумчиво произнес Яромир, немало удивленный услышанным. – Значит, решение проблемы должно быть именно таким.
Тем временем кот и дракон сидели в разных углах лавки и переводили взгляд с одного говорящего на другого. Обоим было интересно, к какому решению придет парочка, и с кем в итоге придется жить ящеру.
– Каким? Все же придумал, как выйти из сложившейся ситуации? – прищурилась ведьма и ощутимо напряглась, будто ожидала нападения. – Мне попросить дракона охранять и сопровождать тебя?
– Конечно, ты можешь это сделать, но увы... Он не сможет исполнять свои обязанности должным образом. Если тебе будет грозить опасность, дракон без оглядки покинет меня. Даже если в этот момент я буду находиться на волоске от смерти, и моя жизнь будет зависеть от него.
– Он говорит правду, хозяйка, – подтвердил ящер. – Вы – мое сокровище.
Дивина устало вздохнула, опустилась стоящий рядом стул и с надеждой взглянула на собеседника:
– У тебя же есть план, верно?
– Верно, план есть... – не стал утаивать колдун.
– И ты мне его расскажешь?
– Только если подойдёшь поближе, – пообещал он. – Я шепну его тебе на ушко, чтобы нас не подслушали.
– Здесь все свои, – заупрямилась Дивина, упирая руки в бока.
– Не хочешь как хочешь, – пожал плечами князь и сделал вид, будто собирается уходить из лавки. – Не мне же придется кормить прожорливого дракона.
– Нашел больное место, – проворчала она, поднялась со стула и подошла к князю, который сделал лишь три шага навстречу. – Теперь скажешь?
Двое стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и Яромир, вместо того, чтобы ответить, вдруг взглянул наверх и наигранно удивился:
– Смотри, над нами веточка омелы. Ты знаешь, что это значит?
– Даже не думай, – только и успела сверкнуть глазами ведьма, прежде чем князь прильнул к ее губам с поцелуем. Яромир твердо решил, что женится на ведьме, если Диви отзовётся на ласку, а если нет... Всегда есть шанс принять ее в свой род удочерив.
Первые пару секунд Дивина старалась не размыкать губ, надеясь, что Яромир отступится, но вопреки ожиданиям, он лишь приобнял ее за талию и притянул к себе. Ведьма уперлась ладошками в твердую мужскую грудь и возмущённо ахнула. Хотела бы проклясть наглеца, но проклятия попросту выветрились из головы, в то время как колдун добился-таки своего.
Он целовал ее сладко, нежно и долго, до потемнения в глазах. Тело Диви наполнила звенящая легкость, а ноги сделались ватными, отчего ведьма буквально повисла на Яромире, крепко обхватив его обеими руками за шею вместо того, чтобы отталкивать. Казалось, что в помещении алхимической лавки стало на пару градусов жарче.
Кот недовольно фырчал и вслух грозился зацарапать князя насмерть, если тот сейчас же не отпустит хозяйку. Дракон же уверял, что ей ничего не угрожает, и призывал Аргена не мешать людям налаживать личную жизнь. Парочка же была увлечена друг другом и вовсе не слышала, что творится вокруг.
Когда Яромир оторвался от губ Дивины и заглянул в ее глаза, его сомнения рассеялись. Теперь колдун был твердо уверен, что ведьма станет его женой.
– Это конец! – прошипела Диви, осознав произошедшее, и прижала пальцы к горящим губам.
– Нет, это только начало, – возразил князь. – Провидица хотела сделать мне один подарок в виде дракона, а преподнесла целых два.
– На что ты намекаешь? – сверкнула глазами хозяйка дома. – Вообще-то, я – не подарок!
– В твоём дивном характере я и не сомневался, Дивина! – рассмеялся Яромир. – Ты же знаешь, что пара, которая под Новый год целуется под омелой, обязательно женится в следующем году?
– Но мы не пара! – возмутилась она, стараясь отодвинуться от нахала, чьи руки продолжали слегка придерживать ее за спину.
– Значит, мы ею станем, ты же согласна? – уточнил колдун, ожидая услышать восторженное «да», но вместо этого ведьма вырвалась из его хватки и громко заявила:
– Нет!
– Нет? – переспросил он.
– Моя хозяйка уже дала тебе ответ, князь, – промурчал кот, спрыгнул на пол и прошествовал к парочке, чтобы при надобности оградить Дивину от загребущих рук Яромира.
Дракон решил не отставать, захлопал кожистыми крыльями и приземлился на плечо ведьмы, аккуратно вцепляясь в ткань платья маленькими, но очень острыми коготками.
– Опять жениться? Что за странности? Может, не стоит горячиться и гнать мужа из дома? – ящер огласил вопросы, которые услышали лишь кот и ведьма.
– Никакой он мне не муж! Но хорошо, что ты напомнил о стоимости, – кивнула она, исподлобья взглянув на колдуна. – Не забудь добавить к счету плату за ночлег.
– К какому такому счету? – изумился Яромир. – Дракон же теперь твой. Так почему я должен возмещать причиненные им убытки?
– Но я же верну его тебе, – не сдавалась ведьма. – Значит, ты должен оплачивать его содержание и надлежащий уход.
– И как ты его вернёшь? – прищурился колдун, скрестив руки на груди. – Интересно было бы послушать.
– У тебя же был план, – нахмурилась Дивина и скопировала его позу. – Ты собирался его рассказать.
– Похоже, он просто вешал тебе лапшу на уши, – вступил в беседу Арген и грозно махнул когтистой лапой в воздухе, демонстрируя, чем для гостя может обернуться обман хозяйки.
– У меня действительно был план, но Диви сама его отвергла, – развел руками князь, медленно пятясь назад, чтобы наверняка избежать открытого противостояния с агрессивно настроенным фамильяром.
Конечно, для Яромира не составило бы труда одержать победу над воинственной животинкой, вот только наживать себе врага в лице верного советника будущей жены, князь считал недальновидным поступком.
– Ничего я не отвергала, – покачала головой ведьма. – О плане ты не сказал ни слова, сразу набросился с поцелуями.
– В этом и заключался план, – самодовольно заявил колдун. – Дракон сможет стать хранителем моего рода, если в него войдёшь ты. А как ты можешь войти в мой род?
– Как? – переспросила она, чуя подвох.
– Став моей женой, – широко улыбнулся он.
– Нет, этот вариант не подходит. Я молодая ведьма в самом расцвете сил, – фыркнула Дивина. – С чего бы мне спешить замуж?
– Ну хотя бы с того, что я молод и красив? – предположил Яромир.
– И богат, – добавил Арген, мигом прикинувший перспективы, которые откроются перед его усатой мордой, если ведьма решится переехать в княжеские хоромы. Там и на кухне всегда найдется чем поживиться, и сплетен можно собрать куда больше, да и комнат много. Возможно, даже получится заполучить в распоряжение одну из комнат. Не всегда же спать на подстилке у окна.
– И магически одарен, – подхватил дракон, рассматривая ситуацию с позиции хранителя рода. – Для вас, хозяйка, никаких рисков. Если родится мальчик – унаследует колдовскую силу отца, если девочка, станет ведьмой.
– А ну, пошли прочь отсюда, сводники! – вспылила Дивина, пытаясь скинуть с плеча ящера и грозно сверкая глазами в сторону кота.
– Отступаем! – громко скомандовал фамильяр, научившийся за свой долгий век распознавать, когда можно наглеть, а когда пора скрываться с глаз долой, поджав хвост.
Арген сделал несколько грациозных прыжков и спрятался за прилавком, таким образом, оставляя для себя возможность подслушивать дальнейший разговор. Дракон, хоть и был совсем ещё неопытным крохой, не стал подвергать сомнениям советы старшего товарища, поэтому расправил свои крылышки и взмыл вверх, закружив над потолком.
– А ты чего стоишь? – Дивина наконец обратила свой взор на Яромира.
– Так меня ты и не прогоняла, только сводников, – пожал плечами он.
– Значит, прогоняю!
– Понял. Тебе, как и всем девушкам, нужно время, чтобы подумать, – произнес князь, как бы разговаривая сам с собой.
Он решил, что дольше задерживаться в гостях не имеет смысла, тем более, в предпраздничный день у него было полно дел, да и дружина наверняка волновалась, так как он пропал ещё вчера среди бела дня и не явился в свой терем даже к ночи.
Для любого другого молодого мужчины подобное поведение могло бы считаться нормой, но только не для Яромира. Он всегда добросовестно относился к обязанностям правителя и предпочитал спать в своей постели.
Если бы ведьма так яростно не отказывалась от предложения выйти замуж, он наверняка мог бы подумать, что Диви его околдовала. Однако присущего привороту жжения в левом подреберье не наблюдалось, не чувствовались и попытки пробиться сквозь магическую защиту.
– И сколько же девиц уже думают над твоим предложением, Миро? – сжала руки в кулаки Дивина.
Почему-то ей стало обидно от осознания, что она не единственная была удостоена подобной чести.
– Ты неправильно поняла, – поспешно пояснил колдун, торопливо запихивая руку в рукав дублёнки. – Я хорошо изучил женскую психологию не оттого, что часто делал предложения, а потому что выдал замуж трёх старших сестёр.
– Сделаю вид, что поверила, – наигранно вздохнула ведьма, подумывая о том, что зря заранее не наводила справки о князе, поскольку считала, будто вероятность столкнуться с ним в таком большом городе стремится к нулю.
– Тогда увидимся вечером, – громко воскликнул Яромир и скрылся за дверью до того, как хозяйка дома успела возразить.
В этот раз покинуть алхимическую лавку удалось без проблем, ведь после жаркого поцелуя внутренняя сила колдуна пришла к равновесию и больше не бунтовала против попытки расстаться с понравившейся девушкой.
– Ну вот, сбежал! Порядок теперь придется наводить самой, – опомнилась ведьма, оглядываясь по сторонам.
В целом лавка имела уже весьма пристойный вид, но часть пузырьков еще стояла на прилавке, ожидая, когда Диви определит их на нужную полку.
– А я говорил, что не надо гнать мужа из дома, – нравоучительно произнес дракон, приземляясь на стол.
– Я бы помог, но у меня лапки, – выглядывая из своего убежища, добавил кот.
– Помог бы, а то как же, – закатила глаза Дивина. – Помощи от тебя можно дождаться только в поедании сметаны.
– Это ты хорошо напомнила. Я же ещё не завтракал! – встрепенулся Арген, подняв хвост трубой.
– Я тоже проголодался, – добавил ящер, заинтересованно поглядывая в сторону двери, которая вела в жилую часть дома.
– Я разорюсь, – скорбно заключила Дивина, усаживаясь на пол прямо посреди лавки.
– Не переживай, что-нибудь придумаем, – поспешил успокоить хозяйку фамильяр. – В конце концов, на нашем князе свет клином не сошёлся. Если он тебе не мил, можешь выйти замуж за мясника, тогда мы с дракошей точно голодными не останемся.
– За мясника не получится, он уже женат, – напомнила ведьма, обхватывая руками колени и с грустью глядя в сторону окна.
Кандидатуру румяного, как свежеиспечённые пышки, усача она бы не рассматривала при любом раскладе, но решила оставить свое мнение при себе, чтобы наглый кот не начал сватать ее с удвоенной силой.
– Ты же сама говорила, что жена ему изменяет, – тут же припомнил Арген, мысленно устраивая безбедное будущее для своей хозяйки.
– Тьфу на тебя! – обернувшись, воскликнула ведьма. – Если будет совсем туго, пойдем в праздники на ярмарочную площадь, будете на пару с драконом народ развлекать.
– Яааа? – недовольно протянул кот. – Да ни в жизни!
– Насчёт развлечений не уверен, но если моей хозяйке будет грозить опасность, могу кого-нибудь поджечь, – добавил чешуйчатый, спрыгнул на пол и, забавно переваливаясь с одной лапки на другую, поспешил к Дивине, чтобы вновь задать животрепещущий вопрос: – А когда мы будем есть?
– Судя по всему, прямо сейчас, – вздохнула она и повела своих питомцев на кухню, чтобы отрезать каждому по внушительному ломтю мяса.
Пока кот и дракон, мурзясь и порыкивая, впивались зубами в свои пайки, ведьма решила вернуться в лавку и расставить зелья и снадобья по местам. Не успела она убрать и половину флаконов, как входная дверь распахнулась, и внутрь зашла живущая по соседству жена сапожника – одна из главных сплетниц всех соседних улочек и проулков.
– Доброго утречка, Дивина! Как спалось? – хитро стрельнув глазками в сторону хозяйки лавки, спросила она.
Седые пряди выбились из-под теплого пухового платка, а щеки женщины раскраснелись из-за сурового мороза.
– И тебе доброго, Стармина! Замечательно спалось, – буркнула в ответ ведьма, продолжая наводить порядок на прилавке.
– А как торговля твоя идёт? – вновь поинтересовалась гостья, подходя поближе.
– Превосходно, – соврала Дивина, не продавшая со вчерашнего дня ни одного отвара. – А ты что купить хотела? Снотворные капли закончились?
– Я хотела... Хотела... – вертя головой по сторонам, пыталась придумать Стармина. – Хотела....
– Хотела купить... – подсказала ей хозяйка лавки.
– Да-да, купить! Что же я хотела купить?
– Вот и мне любопытно узнать, – хмыкнула ведьма, подозревая, что жена сапожника пришла, чтобы в очередной раз собрать сплетни, а вовсе не раскошеливаться.
– Кажется, я хотела купить то же самое, что и князь. Яромир же колдун, наверняка в этом всем разбирается, – неопределенно махнула в сторону стеллажей гостья.
– Разбирается, – подтвердила Дивина, а про себя добавила: «Но уж точно не лучше меня!»
– Так что он покупал? Неужели какая-то хворь на нашего князя напала? – Стармина от любопытства вытянула шею вперёд.
Хозяйка лавки прекрасно понимала: не стоит давать повод для сплетен, разъясняя, что Яромир приходил вовсе не ради покупок, и уж тем более следовало молчать о ночи, проведенной в одной кровати. Пусть ведьмы не особо пеклись о своей чести, но все же понапрасну прослыть порченым товаром Диви ужасно не хотелось.
Она поколебалась пару секунд, раздумывая, какую бы болезнь приписать обманувшему ее нахалу. Взгляд скользнул по склянкам, продолжавшим тесниться на прилавке, и случайно остановился на флаконе из темного стекла с неброской серой этикеткой.
План совместить приятное с полезным в одно мгновение сложился. Дивина не собиралась подавать месть холодной, вместо этого решила вывалить ее на голову князя, что называется, с пылу с жару.
– Ты же никому не расскажешь? – с заговорщическим видом произнесла ведьма, переходя на шепот.
– Никому! – с готовностью подтвердила гостья, потирая руки от нетерпения.
– Князь купил у меня средство для укрепления мужской силы, – торжествующе прошептала ведьма и спешно оговорились: – Не для себя, для друга, разумеется. Нашему князю такие зелья совершенно ни к чему. Он мужчина в самом расцвете сил.
– Да-да, я понимаю, – с готовностью закивала Стармина, с трудом сдерживая улыбку, в то время как ее глаза горели огнем. Старуха уже предвкушала, как будет обсуждать с товарками пикантную сплетню.
Уж она-то, умудренная опытом женщина, сразу догадалась, что для друга обычно покупают то, что стесняются попросить для себя. Впрочем, жена сапожника решила не просвещать ведьму на эту тему, поскольку сама частенько пользовалась такой отговоркой.
– Ну так что? Брать будешь? – спросила Дивина, пододвигая к клиентке небольшой пузырек.
– Что брать? – опешила незадачливая гостья, мысли которой уже унеслись в другом направлении. Она никак не могла определиться, кому из товарок первой рассказать сногсшибательную новость о несостоятельности князя в постельных делах.
– Настойку для укрепления мужской силы, – с нажимом произнесла ведьма, намереваясь во что бы то ни стало впихнуть покупательнице дорогое зелье.
– Сколько стоит? – вздохнула Стармина, подумывая, что такое подспорье и впрямь неплохо было бы иметь в своих закромах.
Все же ее муж уже давно был немолод и в последнее время уделял гораздо больше времени пошиву и ремонту зимних сапог, чем некогда горячо любимой жене. Но что, если ведьмовское зелье сможет исправить эту досадную ситуацию? Ведь не зря всё-таки князь его прикупил. Может, и ее супругу поможет?
– Три золотых.
– Сколько?! Это же грабеж среди бела дня! – воскликнула покупательница, при этом крепко обхватывая пузырек и пододвигая его к себе.
– Ингредиенты для этого зелья редкие, да и готовится оно непросто. Раз для тебя это дорого, не бери, – равнодушно пожала плечами ведьма и одним ловким движением вырвала флакон из ослабевших пальцев Стармины.
– Нет, я возьму, – упрямо качнула головой жена сапожника, решив, что после того, как сплетня разойдется по городу, чудодейственное средство может и вовсе ей не достаться. Чего доброго, ушлая ведьма взвинтит цену на ходовой товар, и придется потом кусать локти, что не успела купить зелье одной из первых.
Достав из кармана тяжёлый кошель, женщина скрипнула зубами, а потом резко выдохнула и быстро отчитала три золотые монеты. Дивина тут же схватила добычу и, радостно улыбаясь, зажала деньги в кулаке. Теперь ведьма была уверена, что она и ее питомцы не останутся голодными.
Гостья с загадочным видом припрятала чудо-зелье во внутренний карман своего полушубка, решив, что сначала заглянет с новостями в лавку пекаря, а уж потом пойдет к швее, продавщице тканей и дальше вниз по улице.
– Приятно было иметь с тобой дело, Стармина. Заходи ещё, – произнесла ведьма на прощание.
– Обязательно загляну, – кивнула женщина и поспешила на выход.
Стоило двери хлопнуть, как Дивина не удержалась и заливисто рассмеялась.
– А это оказалось легче, чем я думала! – воскликнула она и пустилась в пляс прямо за прилавком.
В таком приподнятом настроении ее и застали питомцы, которые переполошились из-за громкого возгласа и решили, что их хозяйка нуждается в спасении. Кот с разбега протаранил тяжёлую дверь лбом, поэтому она со свистом распахнулась и смачно ударилась об стену, отчего на ближайшей полке жалобно звякнули склянки. Дракон же сделал круг почета по лавке, высматривая предполагаемого обидчика во всех углах, после чего медленно приземлился на прилавок.
Ведьма приняла пристойный вид и разгладила складки на платье, после чего спросила:
– Арген, что это вы устроили?
– Спасательную операцию, – важно заявил фамильяр, но на всякий случай отошёл подальше и занял привычное место на лавке возле окна.
– Мы решили, что на тебя напали, – подтвердил дракон, наоборот, подбираясь к хозяйке поближе и доверительно заглядывая к ней в глаза.
– Такой милый. Кстати, так и не сказал, как тебя зовут, – она погладила ящера рукой по золотистой чешуе, отчего Арген ревниво зафырчал и отвернулся.
– Я родился совсем недавно, у меня ещё нет имени, – рассеянно ответил хранитель рода. – Его должны дать мне вы, хозяйка.
– Наверное, логичнее было бы спросить у князя, тебя ведь изначально к нему отправили, – вздохнула Дивина, продолжая поглаживать питомца, а тот довольно зажмурил глаза.
– Или к его жене, – напомнил дракон.
– Ага, или к ней, – согласилась ведьма. – Но точно не ко мне.
– Предлагаю назвать его Роргом и делу конец! – вклинился в разговор Арген, которому вовсе не нравилось, что ящер успешно перетягивает на себя внимание хозяйки.
– Это слишком сложно, – возразила Диви. – Пока дозовешься, язык сломаешь. Мне хватает и твоего непроизносимого имени. Лучше назовем Раяном.
– Р-р-раян! – прорычал дракон, захлопав крыльями, и выпустил из ноздрей две небольшие струйки горячего пара. – Мне нравится!
– Вот и славно! – улыбнулась Дивина. – Раз с этим вопросом разобрались, оставляю лавку на вас, а сама схожу за продуктами.
– Может мне отправиться с тобой? Помочь с сумками? – предложил ящер, перебирая когтистыми лапками по деревянной доске.
Ведьма окинула взглядом небольшое тельце и совсем тоненькие кожистые крылья, потом перевела взгляд на окно, отметив, как ярко светит зимнее солнце, а значит, на улице стоит лютый мороз. Вздохнув, она решила, что дракон скорее станет балластом, чем принесет пользу. Не хватало только вдобавок к тяжёлой сумке тащить ещё и его за пазухой.
– Нет, я справлюсь сама. Ты лучше перенимай у Аргена навыки торговли в лавке, раз уж все равно в обозримом будущем тебе придется жить с нами.
– Я всегда буду жить с вами, хозяйка, – перебил ее Раян, вновь одарив ведьму преданным взглядом.
– М... Ладно, об этом мы подумаем потом, – неуверенно произнесла она, почесывая затылок, а после перевела взгляд на кота и добавила: – Кстати, Арген, я подняла цену на настойку для укрепления мужской силы до трёх золотых.
– До трёх золотых?! – изумился он, уронив челюсть на пол. – Но зачем? Ее же и так никто не берёт!
– На всякий случай, – подмигнула ему ведьма, повязала на голову шаль, надела полушубок и была такова.
ГЛАВА 4
Обратно в лавку ведьма вернулась с двумя большими сумками, до отказа набитыми продуктами.
Все же предстоящий праздник слишком грустно было бы встречать за полупустым столом. Уверовав в пословицу «Как Новый год встретишь, так его и проведешь», Дивина решила, что ее следующий год обязательно должен стать удачным.
Правда, в лавке ее ждал не самый теплый прием. Встопорщив шерсть на загривке, Арген спрыгнул с излюбленной лавки и потребовал:
– Признавайся, Дивина! Ты наслала на весь город какое-то проклятье, поражающее мужчин в самое... В общем не в сердце, а то, что пониже?
– Нет, всего-навсего извлекла небольшую коммерческую выгоду от тесного знакомства с князем, – хитро улыбнулась она в ответ.
Кот был настолько поражен репликой своей хозяйки, что торопливо прошёлся по комнате, даже не заглянув в пакет с едой.
– Небольшую? Да я распродал все запасы настойки для увеличения мужской силы и взял заказы ещё на шесть флаконов, а Раян втюхал покупательницам кучу дополнительных товаров. Просто прилетал со склянкой и умильно смотрел в глаза. Ему даже слова не нужны. Похоже, и правда, отправили не по адресу! Думаю, он должен был стать помощником какого-нибудь купца.
– Нам же лучше, – кивнула ведьма, устраивая полушубок на крючок у двери. – Прямо как чувствовала! Прикупила нужные ингредиенты для нового зелья.
– То есть не скажешь нам, что натворила? – прищурился кот, недовольно размахивая хвостом из стороны в сторону.
Он и так уже догадался, что могла ляпнуть Дивина, но надеялся, что просто неправильно понял ее намек. Если ты фамильяр молодой неопытной ведьмы, тебе просто не остаётся ничего другого, кроме как быть оптимистом.
– Ничего я не творила, просто защищала свою репутацию.
– Путем наговора на князя? – простонал Арген, на сей раз картинно прикрывая лапками глаза. – Неужели нельзя было найти какой-то другой менее могущественный и влиятельный объект для рекламы неходового товара?
– Наверняка можно, – с серьезным видом согласилась Дивина, разматывая теплую шаль. – Вот только главная сплетница нашего района поутру видела, как из лавки выходил именно Яромир. Так что он сам виноват. Мог бы подумать о моей чести и сделаться невидимым, к примеру, или на что там он вообще способен?
– Похоже, скоро нам придется искать новую хозяйку, – вновь горестно замяукал кот, в очередной раз от беспокойства наворачивая круги по комнате.
– Это ещё почему? – озадачился дракон, все ближе подбираясь к сумкам, от одной из которых пахло свежим мясом.
В отличие от кота, Раян считал, что колдун и ведьма – практически состоявшаяся пара, и наивно полагал, что к этому случаю можно применить известное: «Милые бранятся, только тешатся». Кажется, именно так любила приговаривать провидица, у которой он жил, ещё сидя в яйце.
– Потому что с князем шутки плохи. Уж насколько сильной ведьмой была Диведьда, и та старалась с ним не связываться.
– Будто бы я с ним связываюсь, – фыркнула Дивина и уселась на край лавки, чтобы немного передохнуть, прежде чем начать перетаскивать тяжёлые сумки на кухню. – Может, вообще приказать вам Яромира на порог не пускать?
– Я такого не умею, – тут же соврал кот, качая головой.
– Яромир, как и любой другой маг или человек, не пройдет через эту дверь, если его намерения будут недобрыми, – в свою очередь пообещал ящер, получая в ответ благодарный взгляд ведьмы.
– Может, хранителя рода оставить себе, а фамильяр передарить князю в качестве возмещения морального ущерба? – задумчиво пропела Дивина.
– Передарить? – взревел Арген, страшно выпучивая зелёные глазищи. – Да ещё и не слабой ведьме, а могущественному колдуну? Ты что это задумала поставить крест на моей карьере?
– Ну сам посуди, как флаконы расставлять, так у тебя лапки, чужаков на входе останавливать не хочешь, даже торговать у Раяна получается лучше. И это, прошу заметить,ты сам сказал.
– Зато я ем меньше и могу спать на полу! – справедливо возмутился кот, хотя предпочитал лежать на мягкой подстилке.
– Я растущий организм, мне нужно много еды и комфортное место для отдыха. Тут уж ничего не поделаешь, – настал черед дракона грустно вздыхать.
– И насколько большим ты вырастешь? – озадачилась Дивина, прикидывая, как скоро ей придется разбирать хлам во второй комнате, чтобы устраивать там воображаемый загон для крылатого ящера.
– Вот этого я не знаю, – не стал лукавить Раян.
– Будем надеяться, что не очень большим, – вновь недовольно замотал хвостом кот. – Иначе мы тебя не прокормим.
– Ещё пара фраз в том же духе, и я решу, что ты наш главный кормилец, – хихикнула ведьма, поглаживая подобравшегося к ней фамильяра по голове.
– Я так понимаю, Новый год будем встречать дома? – облизнулся тот и, гордо вильнув хвостом, отошёл от хозяйки, чтобы присоединиться к дракону, который уже запустил свою любопытную морду в одну из сумок.
– Конечно, дома. Ехать к родственникам и пропускать прибыль от продажи зелий против похмелья? Нет уж! Мне надо зарекомендовать себя в столице, поэтому такой отличный повод, как Новый год, пропускать нельзя.
– Да ты уже зарекомендовала, – фыркнул кот. – Вот как пойдут к нам толпами недовольные дамочки мужское зелье возвращать.
– С чего бы им его возвращать? У меня, между прочим, фамильный рецепт! Проверенный! –горделиво вздернула подбородок Дивина.
– И кто же его проверил? – усомнился Арген, все ближе подбираясь к баночке со сметаной. Он прекрасно знал, что если ловко уронить ее на пол сейчас, то все лакомство достанется ему одному, ибо ещё не родилась та ведьма, которая захочет слизывать сметану с пола.
– Моя прабабка проверила, – ничуть не застеснялась ведьма. – Говорят, если бы не это зелье, моя бабуля вовсе бы на свет не появилась.
– Избавь нас от подробностей, – недовольно встрепенулся дракон. – А то весь аппетит испортишь.
– Кажется, теперь я знаю, как нам сэкономить на мясе, – ехидно мурлыкнул Арген.
***
Варево булькало в котелке, и по комнате плыл невероятно притягательный аромат мяса, тушеного с картофелем и овощами. Ведьма заканчивала последние приготовления к празднику и выкладывала на стол соленья, доставшиеся по наследству от родственницы, как и весь дом.
– Не хватает ещё одной тарелки, – отметил кот, которому по случаю Нового года разрешалось ужинать за хозяйским столом.
– Собираешься есть из двух? – уточнила Дивина, вопросительно выгибая бровь. – А брюхо не лопнет?
– Он намекал, что ждёт гостей, – пояснил дракон.
– Знаем мы его гостей! Соседскую кошку за стол не пущу! Даже не уговаривайте, – сердито зыркнула на Аргена ведьма, вспоминая, как чудил фамильяр, когда она только стала его хозяйкой.
– Какая кошка?! Мы же ждём князя, – возмутился Арген.
– Разве? Я никого не жду, – тряхнула головой Диви.
– Но это не значит, что Яромир не придёт. Муж всё-таки, – добавил дракон.
Дивина устало вздохнула и повернулась к ящеру, чтобы в очередной раз растолковать:
– Не замужем я! Ты ошибся.
– Это дело поправимое, – хмыкнул кот, вильнув хвостом в сторону. – Чего так нервничать? И кандидат достойный имеется, и предложение сделано, и...
– Решил сегодня спать на улице? – обманчиво мягко спросила ведьма.
– Шучу-шучу. Мне мяукать в княжеских хоромах не к спеху, и тут хорошо, – профырчал фамильяр, перебирая лапками. – Лучше мяса наложи, чтоб остывало. Не хочу язык обжечь.
– Ещё не готово.
– А я и сырое есть могу, – облизнулся дракон.
– Я тоже, – поддержал кот.
– По праздникам будете есть готовое вместе со мной, – строго произнесла Дивина, пресекая дальнейшие споры.
Фамильяр прищурился и, резко повернув голову в сторону, сообщил:
– В нашу лавку кто-то пришел. В дверь стучат.
– И кому неймется... – вздохнула ведьма, выходя в коридор.
Конечно, сегодня она отлично заработала на особом зелье для мужской силы, но отказываться от новых клиентов не собиралась. Уж если кто явился в праздничный вечер, значит, дело срочное.
Вот только открыв входную дверь, Дивина встретилась взглядом вовсе не со взволнованной женщиной, у которой прихворал ребенок, и не с подростком, у которого занемог отец. На пороге стоял князь Яромир собственной персоной. Да не с пустыми руками, а с двумя огромными сумками на плечах и со свертком, перевязанным белой лентой, в руках.
– Э...– недоуменно произнесла хозяйка дома. – Только не говори, что решил переехать ко мне.
– А можно? – обрадовался колдун.
