В поисках своего мира-3. Полина Лашина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31

АННОТАЦИЯ

Всплыла новая информация об Ольге и теперь ей самой угрожают новые опасности, уже от теронцев. Что делать ведьме? Сбегать в свой мир или продолжать спасать Перекрестный мир от чудовищ? И от новых гостей, неожиданно посетивших этот мир.

   Слишком многие хотят забрать Ольгу от Рохуса. Смогут ли ведьма и теронец остаться вместе? И какой мир выберет сама Ольга?

   Третья часть большой истории, относящейся к циклу "Хроники Многомирья.Перекрестный мир".

ГЛАВА 1

– Вы хотите сказать, что мой прадед Ильяс был королем Терона? Да ладно?!

   Вот теперь она по самые уши в политике, с замиранием сердца поняла Ольга, замечая косой взгляд принца.

   Она здесь, чтобы спасать этот мир от чудовищ из Пустоши. Но местная ведьма предсказала, что Ольга станет причиной столкновения каких-то теронских «дубов», один из которых даже падет. И таким образом она сама становилась угрозой Терону.

   – Не королем, а сыном... бывшего короля, – поправил ее пожилой Макгрегор, он же Тиган, с другого края стола. – Ильяс не успел вступить в своё право, он просто исчез.

   Ольга стала спешно вспоминать теронскую историю: Кинкейды вроде относительно недавно, но до рождения Рохуса захватили у кого-то теронский трон. Видимо, как раз лет тридцать назад, после того как из этого мира ушел Ильяс вместе с Меареной, раз уж Илья был сыном предыдущего короля.

   – А кто-то имел наглость подозревать Кинкейдов в бесчестном устранении одного из наследников Маклейнов! – Потемневший лицом принц метнул злой взгляд в сторону Макгрегора.

   Получается, что именно ее далекого предка свергли Кинкейды, нынешняя королевская семейка?! Не эта ли всплывшая так внезапно информация приведет к столкновению знатных семей Терона, не об этом ли было предсказание? Возможно, кто-то из потенциальных врагов Кинкейдов захочет всколыхнуть интриги вокруг нее, как потомка Маклейна, понимала Ольга. И если раньше принц Сорвотер воспринимал ее как несхонку или "ведьму неугодного Макнамара", то теперь может рассмотреть в ней политического конкурента на трон?

   «И как мне теперь ко всему этому относиться? Мне без этого забот, что ли, мало было?!» – заполошно носилась сумбурная мысль в разом опустевшей голове девушки.

   «Зато теперь понятно, о каком третьем дубе говорила предсказательница. Кажется, это я сама – как потомок одной из теронских знатных семей. Неужели ведьма предсказала столкновение семей Макнамара, Кинкейдов и Маклейна в моем лице? Как мне этого не допустить? И кто из нас падет?»

   Ситуация за столом становилась всё более напряженной. Многие насупленные воины озадаченно переглядывались, косились во главу стола, где бок о бок сидели нынешний принц и неожиданный для всех потомок бывшего короля. Наверняка почти все из присутствующих были знатными, значит, прекрасно понимали, чем угрожает спокойствию Терона появление наследника прежней власти. Неотвратимо нарастал гул взбудораженных шепотков меж мужчинами.

   Ольга глянула на Рохуса, но его ответный взгляд не смогла расшифровать.

   – Извини, я не знала, – тихо, почти одними губами, сказала ему.

   «Это надо же! Я тут пытаюсь по мирному договориться о чудовищах, а теперь всплыл болезненный вопрос о старом переделе власти?».

   – Зато как мы теперь знаем... если верить словам несхонской ведьмы, конечно, – желчно фыркнул герцог Хаттан. – Ильяс всего лишь сбежал с бабой! Вместо того чтобы заниматься своими делами. И своей семьи. Делами своей страны!

   Вокруг насмешливо зафыркали, но как-то неуверенно. Кажется, пришибленные вскрывшимися новостями теронцы – как, впрочем, и сама Ольга – всё еще пытались осознать услышанное. «А ведь она и правда чем-то похожа на Ильяса» – донеслись шепотки с другого края стола. «Ага, и такая же дерзкая» – хмыкнул еще кто-то.

   – Не с бабой, а женой! Законной! – поправила Ольга.

   Она понимала, что сейчас нужно быть максимально осторожной со словами, но не сдержалась, вступилась за честь предков.

   – Ведьмы не выходят замуж! – Усмехнулся в стороне королевский ведьмак.

   – И эту традицию вам тоже стоит пересмотреть. – Пожала плечами Ольга. – В нашем мире ведьмы выходят замуж. Когда хотят и за кого хотят. Даже не за ведьмаков. Так что Меарена и Ильяс были в законном браке.

   – А ты, значит, их законный потомок? – Сделал свои выводы Сорвотер.

   Принц потянулся из своего кресла, подхватил какую-то ближайшую бутыль из темного стекла в кожаной оплетке и плюхнул жидкость кровавого цвета в свой богато отделанный камнями кубок. Посмотрел внутрь бокала с сомнением и потом хлебнул.

   – И что ты, Маклейн, делаешь в Тероне? – процедил лениво представитель текущей королевской семьи. – Как ты там говорила, за наследством вернулась?

   – Я Пименова по отцу, – поправила Ольга, глядя на свой бокал, так и стоящий нетронутый перед ней. Тоже захотелось глотнуть чего-нибудь покрепче. – И в наследство я уже вступила, несхонский ведьминский дом приняла. И, самое важное, что он принял меня. Так что мне хватит...

   – А как же наследство Ильса? – Кажется, Кинкейд начал раздраконивать сам себя. – Хотя он даже не удосужился принять титул от своего старого отца, сбежал когда...

   – Вы что, хотите предложить мне теронский трон? – Нагло перебила мужчину, да еще королевского сынка Ольга с вымученной усмешкой. – Нет, спасибо! Мне такой радости не надо. И даже не просите! Не хочу такой ответственности.

   Кинкейд рядом поперхнулся, закашлялся, глядя с удивлением на девушку. Вокруг все остальные опять, как оказалось, притихли и прислушивались к их разговору. И тут отмер Рохус, вмешиваясь или скорее отвлекая на себя всеобщее напряженное внимание.

   – Ольга в Тероне по моему приглашению. Я привел ее сюда, и я несу ответственность за нее, как за свою гостью. – Опять не то напомнил, не то словно о чем-то предупредил Рохус, глядя в упор на Сорвотера.

   Как пожалела в этот момент Ольга, что слишком мало знает теронские нюансы.

   "Вот что означают его слова? Что он сам не даст мне здесь захватить трон и власть? Или что будет защищать меня... даже противостоять своему королю?!".

   Пока Макнамар и Кинкейд скрестили свои взгляды, словно мечи, вмешался герцог Хаттан:

   – Может, несхонская ведьма врет? Чтобы посеять смуту в наших рядах? Как она докажет, что пропавший здесь когда-то Ильяс – действительно ее предок?

   – Если вам полегчает, давайте так и думать... – начала было Ольга.

   Всё что угодно, лишь бы вернуться к теме завров и Пустоши, а не вот это всё.

   – Она в любом случае не может претендовать на наследие! – Кинулся поддакивать еще один пожилой теронец из сидящих за столом, перебивая девушку. – Даже если несхонка сможет доказать, что в ней кровь Ильяса... Но он даже не вступил в права после своего отца! Ильяс сам не принял титул. Не говоря уже о том, что женщинам наследие не передается...

   – Но кровь рода передается и женщинам тоже! А наследие может принять муж наследницы, – зачем-то встрял Макгрегор. – До тех времен, пока сын не родится.

   И почему-то взгляды всех присутствующих в шатре теронцев скрестились теперь на соседе Ольги. На Рохусе.

   "Да что ж такое?! И опять я Рохуса под удар подвожу? Кинкейды и так недолюбливали семью Макнамар, а теперь им будет еще один повод обозлиться? И почему меня уже замуж пристраивают? Не спросив моего мнения? Ну, конечно! Здесь же всё мужики решают!" – пыхтела про себя Ольга.

   Она была недовольна словами Тигана. Если этот настойчивый пожилой теронец в прошлом был на стороне Маклейнов, как догадывалась девушка, но сейчас лишь зазря бесил Кинкейда. И подставлял своими неосторожными словами Рохуса. Ольге такая "помощь" от Тигана совершенно не нужна была.

   – Может, хватит за меня решать? – Попыталась пресечь девушка ненужные разговоры. – Я в первую очередь ведьма! Пограничный край у меня уже есть, с меня хватит ответственности за границу с Пустошью. Тем более что в этом мире я не могу долго жить, мне скоро нужно домой возвращаться. Там у меня также есть свои дела, учеба, работа, еще один пост ведьмы и прочие заботы. Мне достаточно развлечений в жизни и без теронского трона. И хватит уже обсуждать личные дела! Давайте займемся более важными вопросами! Заврами, наконец-то?

   – Заврами? – Перевел на нее задумчивый взгляд Сорвотер.

   – Чудовищами из Пустоши, – пояснила Ольга. – Нужно же было их как-то назвать.

   Принц медленно отпил вино, глядя поверх бокала на девушку. Но когда оторвался от вина, вновь начал:

   – А что скажет твоя семья о Тероне? Твой отец или брат? У Ильяса были сыновья?

   Ольге хотелось глаза закатить от узконаправленной настойчивости Кинкейда, но вместо этого она спокойно ответила:

   – Ничего не скажут. Словам Меарены о другом мире родня не поверила. Правду о других мирах знают только ведаки, а в моей семье остальные родственники – обычные люди. Поэтому они даже не узнают о вас, уж простите. И о том, кем был Ильяс здесь.

   – Ты, женщина, не можешь решать за всю семью! – выдал Хаттан, откладывая на полную тарелку очередную обглоданную кость.

   Кажется, ему разборки за столом не мешали насыщаться, с толикой зависти подумала Ольга.

   – Что если твой отец или другие мужчины рода захотят вернуть семье теронский трон? – добавил герцог, утирая мозолистой ладонью жирные губы.

   Несдержавшаяся Ольга коротко хмыкнула.

   – Извините, но ваш трон не такая уж заманчивая штука, чтобы его хотеть. Наша семья и остальные потомки Ильяса в другом мире очень хорошо живут. И вряд ли захотят обменять его на ваш, более отста... кхм, скучный Терон.

   – Скучный?! – возмутился кто-то из мужчин неподалеку.

   – И поэтому Ильяс не вернулся в семью? Не принял наследие отца? – добавил еще один.

   – Да он попросту сбежал от войны! – пробубнил Хаттан вновь с полным ртом. – Струсил!

   – Он не сбежал! – опять не сдержалась Ольга от такого вопиющего обвинения в адрес прадеда. – Илья в нашем мире две мировые войны прошел! Что побольше вашей возни с Несхоном будет! И у нас воюют гораздо более мощным оружием, не чета вашим отсталым железякам! У нас... например, может вздыбиться земля под ногами и оторвать эти ноги напрочь. Или огненная смерть может упасть на головы врагов с неба. Убить может отравленный туман. Или даже невидимое нечто, от которого вымрет весь город... Вы даже не сможете представить себе, как ужасно воюют в моем мире! Так что не смейте обвинять моего предка в трусости! Он успешно прошел то, что вам даже в самых жутких кошмарах не привидится!

   "Да-а, резкая, как Ильяс" – опять кто-то тихо крякнул в дальнем углу.

   Но всё равно видно было, что мужчины не верят ее словам. Да просто не слушают!

   – Если ваши воины такие умелые, то почему еще не пришли и не захватили наш мир? – опять начал допрос Сорвотер. – Или врешь нам, ведьма?

   Вроде бы он тоже потерял аппетит, не притрагивался к своей тарелке. И даже кубок задумчиво крутил в руках, забывая из него отпивать. Зато успел мимолетно глянуть на своего ведьмака за столом. Ольгу уже начали нервировать постоянные переглядывания этих двух мужчин, но к чему они, пока не понимала.

   – Потому что всё это время ваш мир был закрыт, дороги к нему потеряны. Меарена наверняка бы смогла открыть Грани, а Ильяс при желании мог привести сюда свои войска из другого мира, чтобы захватить какую угодно власть, не только в Тероне. – Ольга не знала этого наверняка, лишь домысливала. Но теронцев нужно было успокоить. – Но они так не сделали. Видимо, берегли ваш мир от вмешательства, раз даже от родни скрыли правду о вас. Теперь и я буду беречь ваш, э-э наш Перекрестный мир. Именно это и является наследием моих предков.

   – Но ты здесь! Значит, дороги не потеряны? – Прищурившись, принц испытывающе смотрел на девушку. – А что, если теперь вслед за тобой придут ваши воины? Чтобы захватить наш мир?

   – Как дежурная ведьма этого мира я буду против, – ответила Ольга. – И приложу все свои ведьминские умения, чтобы не допустить подобного.

   – А если придут ваши ведьмаки? – спросил вдруг теронский ведьмак, имя которого девушка так и не узнала. – Разве ты, женщина, сможешь им противостоять?

   Вот это был коварный вопрос. Ольга сама понимала, что своему Ковену противостоять не сможет. Сил не хватит.

   – Тогда мне понадобится ваша помощь, – заявила она.

   И, кажется, эта фраза поразила теронцев даже больше, чем когда она призналась в своей иномирности.

   Но Ольга уже повернулась к Сорвотеру и стала загружать его информацией для размышления. Раз уж он так переживает о сохранности теронского трона за своей семьей, пусть вникает в ситуацию.

   – В нашем, э-э другом мире, в другом моем Ковене чтят закон. И если когда они сюда придут, здесь будет крепкая власть и единодушие среди местных, то никто не посмеет захватить ваш мир, раз в нем уже будет... цивилизация. И единое представительство. По нашим законам вам будет предложено сотрудничество. Так что если вы не хотите войны с иномирянами, то вам всего лишь нужно договориться о военном сотрудничестве с вашими соседями и прекратить междоусобные разборки в самом Тероне.

   И вновь тишина за столом. И очень внимательный пронзительный взгляд принца, которым тот пытался ее будто просканировать. Или просчитать ее возможные интриги, которые Ольга совершенно не собиралась прокручивать.

   – Кхм, она говорит правду, – выдал вдруг ведьмак неуверенно. – По крайней мере, сама верит в свои слова.

   "О! Так он ментальщик?! – догадалась Ольга. – Детектор лжи? И... кажется, пытался уже на меня воздействовать, требуя правды? Ха, только ставить ментальные щиты нас Архипов учил, куда уж местному пробить их. Но своих ведьмаков нужно предупредить!".

   – Так что как несхонская дежурная ведьма я очень рассчитываю на взаимопонимание с теронской властью, – подвела итог Ольга, еще раз поясняя свою политическую позицию. – И надеюсь, что поступки магов-иномирян в прошлом не помешают двум нашим странам объединиться против будущих возможных гостей из других миров. Ведь гости могут быть какие угодно и неизвестно откуда.

   Сорвотер отмер, опять потянулся за бутылкой. Щедро плеснул в свой кубок, затем в стоящий рядом кубок Ольги. Затем замер на миг, но, потянувшись через стол, плеснул еще вина в кубок Рохуса.

   – А что скажет маркграф Макнамар на слова несхонской ведьмы? – протянул принц, опять откидываясь расслабленно в своем кресле.

    Только Ольга не верила в его показное спокойствие. Мужчина рядом был напряжен и опасен.

   – Ольга не подведет, – отозвался Рохус. – Если сказала, что будет защищать наш мир, значит, так и будет делать.

   – Но она еще сказала, что и в ее мире у нее дела! – влез сидящий рядом с ним Хаттан. – Куда она скоро вернется! И что, сменит ведьма мир, сменит и свои взгляды? Опять будет против нас?

   – Эй! – возмутилась Ольга. – В том мире у меня точно такие же дела! Защищать местных людей! От тех иномирян, кто приходит с дурными намерениями.

   Мужчины за столом снисходительно фыркали.

   – Так что пока вы не нападете на тот мой мир, вы не будете для меня врагами. Да и в этом случае вами, людьми, будут заниматься скорее наши воины, а не ведьмаки. И, повторю еще раз, у нас чтут закон. Я буду следить за тем, чтобы и на ваш, то есть этот, наш, кхм, Перекрестный мир тоже не посягали...

   – Значит, выпьем за крепкую теронскую власть! – заявил Сорвотер, беспардонно перебивая девушку.

   Он поднял свой кубок, и Ольге пришлось тоже взять свой кубок в руки. Другие за столом также наполнили свои кружки.

   – За короля! – громко объявил принц, поднимая кубок выше над столом под ответные возгласы соплеменников.

   – За Ламонта Ариука Кинкейда из Аргайла, истинного короля Терона! – уточнил Сорвотер, с кривой усмешкой на губах буравя Ольгу темным взглядом.

   "Ну вот что он опять начинает? Я же отказалась от притязаний на их трон!" – подумала Ольга, но кивнула и повторила:

   – За Ламонта Ариука Кинкейда. – Пригубила ароматное вино. И добавила. – Который, я уверена, не только сильный воин, но и мудрый правитель. И ради порядка в Тероне никому... – Она также выразительно посмотрела в ответ на принца. – ...никому не позволит затевать распри из-за старых мелочных обид.

   "А также оставит в покое семейство Макнамар и перестанет натравливать на него герцога Хаттана" – но это Ольга благоразумно оставила за зубами.

   Вряд ли принц был ментальщиком, но видимо намек Ольги понял. Хмыкнул довольно, отставляя свой богато украшенный кубок.

   – Что ж, иномирянка, благодарим за интересную компанию, но теперь хотим обсудить твои слова в более тесной компании, – продолжил Сорвотер.

   "Всё, меня выставляют? Фу-ух, хоть пойду поем спокойно" – мысленно выдохнула девушка, так и оставшаяся голодной на званном королевском обеде.

   – А ты куда, маркграф? – деланно удивился принц, глядя, как вперед Ольги поднялся рядом во весь рост Рохус.

   – Провожу свою почетную гостью до лагеря.

   – Мои люди могут проводить твою ведьму, – усмехнулся Сорвотер, подозрительно блеснув глазами. – Останься с нами на важный разговор.

   – Обязательно вернусь, но настаиваю на личном сопровождении знатной дамы, которую пригласил, – сухо ответил Рохус.

   – Да, раз уж он ее покровитель, то пусть идет, лично провожает. Молодой, ноги не стопчет, быстро обернется, – с другого конца стола подпрягся Тиган. – Пусть иномирянка знает, что у нас тут есть... кхм, теронский этикет. И эта, ци-ви-ли-зация!

ГЛАВА 2

   До своего лагеря дошли молча. Ольга обдумывала произошедшее в королевском шатре и не сразу поняла, что идущий рядом Рохус за весь путь не произнес ни слова. Позади шли сопровождающие, но вряд ли из-за них молчал мужчина.

   Ольга покосилась на своего спутника, который был хмур больше обычного. "Наверное, он уже не рад, что со мной связался. Сколько проблем я ему доставляю. – Мелькнула противная мысль. – Ну да ладно, ему осталось потерпеть меня совсем немного. Разберемся с заврами, и я уйду. Надеюсь, Кинкейды потом не отыграются на Рохусе?".

   В лагере навстречу им сразу вышли встревоженные старшие теронцы. И Бирнир, с которым Ольга так и не поговорила ментально.

   Сэко глянул на хмурого Рохуса и сразу спросил, в чем дело.

   – Усильте охрану, – вместо этого приказал Рохус.

   Собравшемуся было что-то сказать Тхилгаху отрывисто бросил:

   – Да, знаю, что уже... Еще больше усильте!

   И с сомнением в голосе всё же объяснил товарищам:

   – Ольга из рода Маклейн. Кинкейд и остальные теперь об этом знают.

   Сэко в недоумении тряхнул головой, явно не веря. Тхилгах уставился на Рохуса, затем глянул на Ольгу так, словно у нее выросла третья рука, опять на Рохуса и недовольно буркнул что-то про дурацкие шутки. Только Бирнир присвистнул и довольно оскалился.

   – А я знал, ведьма, что ты действительно знатная! Дочь царя зверей, а?! В тебе и правда течет королевская кровь!

   – Я не знала. – Качнула головой девушка. – Иначе ни за что бы не проболталась об Ильясе.

   Старшие теронцы всё еще удивленно таращились на нее, а Бирнир возмутился.

   – Как это не проболталась бы?! Ты ведь... Маклейн! – Воздел он руки вверх.

   – Я ведьма! Просто ведьма! – Чуть не взвыла Ольга. – И здесь ради чудовищ, а не политических разборок! Пришла, навела порядок в Пустоши, ушла! И чтобы никакие интриги не раздувались опять в Тероне!

    – Ушла? – отмер вдруг насупленный Сэко, почесывающий свой широкий подбородок. – Но вам теперь нельзя уходить...

   – Почему? – не столько возмутилась, сколько удивилась Ольга.

   – Предсказание Сохви.

   – Вот именно поэтому, чтобы не было стычки дубов...

   – Нет. – Упорно качнул головой пожилой теронец. – Сохви сказала, что опять падет дуб, только на этот раз из-за тебя, Ольга. Но ты теперь единственная, кто остался от дуба рода Маклейн...

   На ее вопрошающий взгляд кивнул и добавил суше:

   – Уж поверь, единственный живой потомок. Кинкейды...

   Его тут же одернул Рохус и сам спешно добавил:

   – Хочешь сказать, что в прошлый раз уход Ильяса подкосил тот дуб? Он ведь был одним из лучших воинов в то время... Отец говорил, не хуже наших родичей. А теперь, если Ольга уйдет из этого мира, то род Маклейн здесь опять прервется?

   – Точно! – Крякнул и Тхилгах. – В прошлый раз несхонка Меарена увела кровь той семьи из этого мира. А теперь несхонка Ольга вместе с собой унесет последние ее капли...

   Самой Ольге оставалось только ошарашенно переводить взгляды с одного насупленного мужчины на другого.

   – Какие последние капли?! У меня много родни, с той же самой кровью Ильяса, только в другом мире. Не переживайте так, род Маклейн точно не прервется...

   – Но в этом мире он был прерван, ведьма, – вклинился в разговор Бирнир. – Так что или оставайся здесь, с нами, или... может вместо тебя какой мужчина из вашей семьи придет? Нет, ты мне тоже нравишься, Ольга, но... С мужчиной как-то веселее пить будет да по... кхм, не при знатных дамах будет сказано. А ты точно единственная ведьма в роду? Может, всё-таки ведьмак найдется? Ух бы мы с ним!

   По его блеснувшему взгляду и такой знакомой уже улыбке можно было догадаться, о чем Бирнир мечтал.

   – Да какая разница, в каком мире живет теперь род Маклейн? – Не понимала Ольга. – Главное, что... э-эм, наш дуб точно не падет!

   – Не скажите, госпожа ведьма, – бурчал Тхиглах.

   Растерянная Ольга глянула на Рохуса, но тот ответил:

   – Мне надо возвращаться к остальным. Узнать, что там решают... Тхилгах, усиливай посты. Сэко, глаз с Ольги не спускай!

   Раздав указания, Рохус развернулся и, даже не глядя на Ольгу, поспешил уйти.

   Сержант тоже ушел разбираться с охраной лагеря.

   – Не переживайте, госпожа Ольга, мы не дадим вас в обиду, – негромко добавил Сэко, оставшийся рядом.

   – Почему опять "госпожа", Сэко? Мы ведь договаривались без официальностей, – отстраненно произнесла девушка, глядя в ту сторону, куда ушел опять закрывшийся в свою ракушку маркграф Макнамар.

   – Но если вы Маклейн... – Пожилой теронец провел рукой по бритой голове. – Так странно...

   – Пименова я! – В который раз поправила Ольга. – Маклейн был три поколения назад, а я по женской линии происхожу.

   – Неважно, для теронцев вы будете считаться женщиной из рода Маклейн.

   – Да я уже поняла, что принесла вам новые проблемы, – тяжело вздохнула Ольга.

***

   Ольга занялась своими ведаками, предупредив их о королевском "ментальщике". И в большом шатре Рохуса, окруженном охраной, терпеливо учила их выставлять ментальные щиты. Хоть какие-нибудь. На этот раз лучше всех справлялась Мейдлэйн, которую ведьмаки меж собой, за пределами слышимости самой девушки чаще звали сокращенным Мейди. Отчасти насчет щитов было понятно – мужчины привыкли нападать на обидчиков при необходимости, а не закрываться. Женщинам, которым в этом мире была отведена роль тотального подчинения, привычнее было прятаться за различного рода заслонами.

   "А не поэтому ли Мейди до сих пор не настроилась на наш ментальный чат? – озарила Ольгу идея. – Ведь Шахсур достучался до нее во время сна, когда она не закрывалась. Значит, Мейди нужно, наоборот, расслабить и раскрыть? Чтобы она тоже смогла передавать сообщения".

   Но испытать на практике новую мысль не успели. Отвлек внешний шум. Ольга хотела выяснить, в чем дело, но ведьмаки ее выпустили из шатра только после того, как Шахсур вышел наружу и отчитался об источнике шума.

   Девушки с Бирниром выбрались на улицу, где возбужденно гомонили солдаты. Тут же рядом с Ольгой тенью объявились Эрн и Кэррг. В стороне сидел, но внимательно следил за ними и окружающими Гугл, не выпуская свой любимый арбалет из рук.

   Рядом показался Сэко. Он лично сопроводил Ольгу до места переполоха. Как оказалось, многоликие снизошли до тренировки с теронцами. И сейчас на вытоптанной площадке беззвучно скользил, словно плыл над землей, довольно ухмыляющийся Мард. Полуобнаженный, лишь в одних штанах, сползших чуть на бедра, он словно красовался, забавляясь с "нерасторопными" людьми. Уже разгоряченные азартом теронцы, окружившие полянку, громкими криками поддерживали свою пятерку добровольцев. Хмурый Тхилгах злился в стороне. А Мард в центре, картинно застыв, делал вид, что в упор не замечает своих противников. Но стоило кому-то из солдат приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки, как – мгновение, смазанная тень – и вот человек летит на землю, а самодовольный парень с шуточками уже ждет следующего в стороне.

   – Ох, а Рохус разрешил то, что вы здесь затеяли? – заволновалась Ольга.

   К счастью, воины были без мечей. Вернее, с деревянными тренировочными мечами, внутрь которых, как знала Ольгу, заливали металл для утяжеления. Дерево не наносило раны при тренировках, зато синяки оставляло нешуточные у нерасторопных. Мард обходился голыми руками. С его скоростью и силой даже оружие не нужно.

   – Не переживай, Ольга. – Рядом с ними внезапно словно из земли вырос Сай, заставляя Эрна дернутся к ножам, прежде чем горец понял, кто рядом. – Мы согласились с Рохусом, что будем для начала подыгрывать медленным людишкам. Ты же видишь, Мард даже не старается.

   Кэррг рядом засопел еще более недовольно, вцепившись побелевшими пальцами в свой пояс.

   На поляне среди добровольцев Ольга заметила Дахстера и совсем не удивилась. Наоборот, порадовалась, когда этот настойчивый теронец после очередного позорного для воина пинка от многоликого догадался о командной работе. По крайней мере стал подавать какие-то знаки своим товарищам. Теронцы добросовестно пытались сообразить слаженную атаку, но Мард был очень быстр. Промелькнув мимо очередного солдата, он опять подсек воина, отправляя наземь.

   – Чуть быстрее шевелиться можете? – Дразнил он солдат. – Я усну тут с вами от скуки.

   Еще и зевнул демонстративно, оголяя белые клыки.

   И тут Дахстер заметил новых зрителей.

   – Эй, ведьмаки, и как нам победить этого иномирянина? – неожиданно выкрикнул он в их сторону. – Разве не вы должны уметь с такими справляться?

   Мард тоже перевел взгляд на подошедших. Оскалился во все свои сколько-то там зубов, приосанился и... подмигнул. Только когда рядом смущенно охнула Мейди, розовея и опуская глаза в землю, Ольга поняла, что вскоре, возможно, придется ей шустрого парня от молоденькой ведьмочки отгонять.

   "Покой мне только снится. Как же сложно, когда система увеличивается и... усложняется!" – чуть не вздохнула Ольга. Но вместо этого повернулась к Бирниру и спросила вслух:

   – Есть предложения, как справиться с быстрыми многоликими?

   – А-а? – отмер Бирнир, переводя удивленный взгляд на Ольгу. – Ты у меня спрашиваешь?

   – Ну а кто здесь ведьмак? – Ольга с трудом сдерживала улыбку. Махнула рукой на довольного Марда в стороне. – Тест-драйв. Вот, представим, пришел в ваш мир иномирянин. И ты даже знаешь его особенности – сила и скорость. Что будешь делать для защиты людей?

   "И защиты своих ведьмочек, а то видишь, этот наглец уже нашей Мейди подмигивает. Уведут у тебя из-под носа коллегу. Так что будешь делать?" – добавила она ментально. Где-то в стороне фыркнул Шахсур. Мейди почему-то покраснела еще больше и в смятении стала мять ткань своей юбки. Словно услышала или догадалась о ментальных сообщениях Ольги.

   – Я-а? – Всё еще растерянно соображал Бирнир, повернувшись к солдатам на полянке.

   Те в ожидании уставились на него. Кто напряженно застыв с деревянным мечом в руке, кто даже не поднявшись с земли после очередного броска. Зрители тоже притихли и ждали решения ведьмака.

   – Ну-у, это... Кхм, если против силы ничего не поделать, то... Может, хотя бы лишить его скорости? – задумчиво протянул Бирнир, почесывая затылок.

   – И потом уже запинать? – сразу отозвался кто-то из поверженных солдат с полянки.

   Мард громко фыркнул, терпеливо ожидая, пока "медленные" людишки что-то надумают. Тренировка всё-таки, не бой, он подыгрывал как мог.

   – И как это сделать? – Видно было, что Дахстеру не терпелось одолеть иномирянина, стоящего неподалеку от него.

   – Ну-у... э-э... Да откуда я знаю?! – признался Бирнир с раздражением.

   – Нам нужны сети! – тогда громко известил сам Дахстер, поворачиваясь к Тхилгаху.

   – Ха! – выразил своё мнение сам Мард по поводу идеи.

   – И ловушки! – недовольно косясь на него, добавил настырный молодой теронец.

   В этот момент Ольга даже загордилось этим наглецом. Немного совсем. Вот когда он станет сержантом и... хорошим мужем для Стасы, тогда она его зауважает всерьез. Но подсказывать ведьмакам готовое решение Ольга не торопилась, ей нужно было разбудить в своих коллегах не только силы, но и нестандартность мышления. Пока с этим заданием неожиданно справился только человек Дахстер.

   Пока кто-то кинулся искать сети или что-то вроде них, вновь отвлек шум в стороне. Это прибыли с дежурства в Пустошь люди барона вместе с самим Фрером, что направлялись через их территорию к своему лагерю по соседству. Старшие теронцы в стороне заговорили со спешившимся бароном, солдаты смешались, живо обсуждая как дозор, не принесший никаких новостей, так и тренировку.

   Несмотря на явную усталость после выезда, почему-то новоприбывшие тоже захотели поучаствовать в тренировочном бою со "странным несхонским воином, что в отряде Рохуса". Видимо, их дежурство совсем скучно прошло, усмехнулась про себя Ольга, наблюдая, как с разрешения Тхилгаха на поляну вышли еще двое теронских воинов. Затем заметила направленный на нее взгляд Фрера и поняла, что о ее знатном предке ему уже сообщили.

   Но вновь отвлекли крики воинов, болеющих за своих товарищей. Мард один справлялся с уже семью противниками, бесшумно скользя тенью меж ними и весело раздавая налево и направо тумаки. Не травматичные, но такие обидные для воинов, что были старше и опытнее зубоскалившего парня. Который еще успевал периодически подмигивать в сторону наблюдающих девушек.

   – Госпожа Ольга... – Неуверенно прозвучал рядом голос Фрера.

   А ведь с их второй встречи он не называл ее госпожой.

   Ольга повернулась к теронцу, которого пропустила охрана.

   – Я... кхм, – Мужчина явно нервничал, недовольно косясь на других присутствующих.

   Но затем решился озвучить продолжение:

   – Мой меч и мои люди на вашей стороне, госпожа Ольга.

   "Опять политика!" – вздохнула про себя девушка, а вслух искренне сказала:

   – Благодарю! Но мы все на одной стороне. Против чудищ из Пустоши. Других сторон нет и, я надеюсь, не появятся.

   Фаркарсон тоже вздохнул, с явным облегчением. Наверное, нелегко ему далось решение принять сторону Ольги – несхонской ведьмы и иномирянки. Ведь это означало готовность при необходимости встать против Кинкейдов, нынешней теронской власти.

   "Ох, в нашем теронском лесу уже неспокойно, – задумалась Ольга, поворачиваясь к веселью на поляне. – Местные дубы уже зашумели под ветром перемен. Но я не собираюсь поднимать бурю".

   – Здесь люди Кинкейда, – негромко известил Сэко, придвигаясь ближе к Ольге. – Принесло же их!

   Окружающие ее воины заметно напряглись, а она с удивлением смотрела на пятерых мощных теронцев, приближающихся к ним.

   – Барон Круадл? – с деланным удивлением один из чужаков в богатом снаряжении обратился к Сэко. – Разве вы не отправились на свои земли, милостиво подаренные вам королем? От вашего баронства народ не призывали. Почему вы здесь? Подвергаете свою жизнь опасности, в то время как вы теперь единственный мужчина в роду?

   Ольга молча скрипнула зубами. Одной ей казался в чужих словах тонкий намек на угрозу? Или она слишком ожидает пакости от королевской семейки? Сэко – аж Второй клинок Терона, что ему какие-то завры? Опасность ему может грозить скорее не из Пустоши, а от тех, кто не одобряет его дружбы с неугодными.

   Чужак тем временем мазнул взглядом и по барону Фаркарсону, стоящему возле Ольги, и по ее многочисленной и такой разнородной охране. Особо задержался взглядом на высоком парне – на загорелом, как и все теронцы, но полуобнаженном Сае, и в отличие от них с длинными темными волосами, собранными сзади в хвост. Когда парни не скалились и не двигались, отличить их от людей было сложно.

   Сай тоже отреагировал на новеньких, потянул носом воздух, почему-то дернул губой.

   – У вас тренировка? – продолжал невозмутимо чужак. – Можно нам присоединиться? Позабавиться. – Хмыкнул он снисходительно.

   Судя по тому, что старшие теронцы не торопились ему перечить и тем более прогонять, возможно, этот воин из свиты Сорвотера был достаточно знатным.

   – Не уверен, что стоит... – только начал говорить Тхилгах, как чужак со слишком уж высокомерной гримасой прервал его речь небрежным жестом.

   – Вижу, что люди другого отряда уже тренируются с вашими людьми. Или вы хотите отказать именно нам? – Чужак еще и бровью выразительно дернул.

   – Ну зачем отказать? С удовольствием наваляем вам, – оскалился Сай, не переживая о теронской субординации, обнажая крепкие зубы.

   Чужак, так и не представившийся, глянул на парня. Но не дрогнул от вида нечеловеческих клыков. Его воины замерли рядом неподвижными столбами, лишь глазами поводили в разные стороны, отслеживая обстановку.

   – Для несхонца ты слишком темный, – спокойно заметил Саю в ответ знатный теронец.

   "Он наверняка знает, что Сай иномирянин, так чего юлит? Хочет, чтобы мы сами признались, что в отряде неугодного им Рохуса еще и нелюди? Не дождутся!". Ольга успела предупредить ментально ведьмаков, чтобы не поддавались на провокации и шепнули по-тихому остальным солдатам.

   – Сай, ты только не сильно торопись... – повернулась к парню Ольга с предупреждением в глазах. – ...когда будешь им… кхм, наваливать.

   Не нужно пока чужим теронцам знать, насколько мощны многоликие. Но позволить схватку – предупредить королевских соглядатаев, чтобы не зарывались и не лезли настолько нагло – можно. "Пусть знают, что отряд Рохуса силен! – объяснила тут же свою задумку Ольга ведьмакам. – Надеюсь, это сдержит других от мысли покушаться на нас".

   Чужак хмыкнул и махнул двоим своим сопровождающим, которые оголив мечи – настоящие боевые мечи – сразу же двинулись в центр поляны.

   И тут Сай еще сильнее затянулся воздухом. А затем его веселость мигом слетела, взгляд потемнел и уткнулся в спины выходящих на ринг воинов.

   – Один из них был там... с Бобби, – негромко заявил Сай в сторону Марда, кивая на чужаков, уже вышедших на поляну для боя.

   Мард стоял далеко, но он точно услышал. Его взгляд также вонзился, словно меч, в новеньких теронцев.

   – Сай! Только без увечий! – успела воскликнуть Ольга, ругая себя за поспешное разрешение на тренировку.

   Но многоликий уже сорвался с места, выскакивая на поляну. Бывшие их соперники по тренировке только разворачивались со своими деревянными мечами, соображая, кто теперь враг – по-прежнему многоликие или уже теронцы из другого отряда – как Сай догнал ушедших чужаков. Не успели те даже поднять свои мечи, как – раз! – и рухнули к ногам парня.

   Только вроде бы Сай стоял рядом с Ольгой, а теперь он возвышался над двумя павшими теронцами, один из которых как-то подозрительно неловко завалился на бок.

   – Сай! – окрикнула Ольга.

   Один из чужаков быстро подскочил на ноги. Но позади него уже был Мард. И воин опять как подкошенный рухнул на землю. Остальные теронцы – из отряда Рохуса и Фрера – даже не успели как-то отреагировать на эти события. Или сознательно не торопились вмешиваться, с интересом поглядывая, как отыгрываются "свои многоликие" на заявившихся «чужих теронцах».

   – Мард! – взволнованно крикнула Ольга.

   Сейчас многоликие наверняка захотят отыграться на чужаках за Бобби. Но избиение королевских солдат нужно было остановить! Пока не произошло непоправимого.

ГЛАВА 3

   Чужие теронцы были упорны, вновь поднимались. Один не так быстро, его правая рука как-то странно застыла вдоль тела, меч тем не менее он быстро перехватил в левую руку.

   – Без увечий, как ты и говорила, Ольга. – Пожал широкими плечами медноволосый громила Мард. – Всего лишь вывих. Сущий пустяк.

   Но вновь неуловимые движения, и вновь двое рослых мужчин в кожаных доспехах падают под ноги полуобнаженным парням.

   "Хоть самой иди и разнимай их!" – возмутилась Ольга. Но ее опередил Бирнир. То ли сам догадался, то ли подслушал мысли Ольги, хотя она была уверена, что в общий чат не обращалась. Ведьмак решительно двинулся в сторону парней, что опять в очередной раз играючи уронили двух здоровенных теронцев, ничего не понимающих, но уже начинающих без стеснения грубо ругаться вслух.

   Неизвестно что сказал Бирнир, подойдя к ребятам, но те развернулись и, скользнув мимо других теронцев, растворились в лесных зарослях на краю лагеря. Молча, бесшумно и быстро. Гораздо быстрее, чем двигаются люди. Никто и не думал их останавливать. Наблюдающие только вздохнуть успели.

   Над поляной повисла напряженная тишина. Теронцы застыли в ожидании непонятно чего, косясь то в лес, то по сторонам. Только двое чужих воинов опять поднимались с земли. Один из них придерживал покалеченную руку, но меча не выпускал.

   Бирнир повернулся к другим тренирующимся:

   – Всё, тренировка на сегодня закончена.

   Те ошалело смотрели на ведьмака.

   – Ты чего им сказал? – Первым отмер Дахстер, так и сжимающий деревянный меч в руках.

   – Э-эм, секрет "фирмы", – буркнул Бирнир. – Ты говорил, что ведьмаки должны справляться с такими. Вот, я справился. А как – вас, людей, не касается.

   Ольга готова была похвалить Бирнира, но потом. Сейчас повернулась к надменному чужаку рядом.

   – Вы достаточно здесь позабавились? Боюсь, больше развлечений мы вам предоставить не можем.

   По ней в ответ полоснули холодным взглядом.

   – Несхонцы всегда подло воевали! – процедил мужчина сквозь зубы.

   – Вы прекрасно знаете, что ребята не несхонцы, – не умолчала Ольга. – И, надеюсь, в деталях изложите произошедшее здесь Сорвотеру. Не забыв упомянуть, что с ребятами справился один-единственный ведьмак. А не ваши люди, сколь опытны они не были.

   Еще один режущий взгляд, словно скальпель хирурга, но чужак развернулся и пошел прочь. Его солдаты молча поспешили за ним, догоняя своего разгневанного командира.

   – Зря вы трогали уши хищника, госпожа ведьма, – пробурчал Тхилгах.

   – А-а? – Едва Ольга догадалась о значении фразы, но тут же ответила. – Нет, эти хищники должны знать, что мы им не по зубам. Мы не их добыча. В Тероне уважают сильных? Так пусть принцу доложат о нашей силе. И они всё равно вынюхивали бы здесь по углам.

   – Но это заняло бы у них время, – отозвался Фрер с другой стороны. – Может, не стоило так сразу показывать свои сильные стороны? Чтобы они не так быстро нанесли свой следующий... кхм, шаг?

   – Боюсь, у меня не так много времени здесь осталось, – качнула головой Ольга. – Не хотела бы тратить его на ваши знатные расшаркивания и интриги. Надеюсь, наблюдающим хватит ума подумать так же, и мы все дружно наконец-то займемся чудовищами из Пустоши. Надо скорее выяснить причину их появления здесь. И как прекратить их приход.

   Были ли согласны с ней теронцы или нет, Ольга не поняла. Если она была неправа и опять что напортачила, то Рохус ей потом расскажет. Однако для успокоения мужчин добавила:

   – И поверь, Фрер, у нас, ведаков, еще много чего удивительного есть в запасе для тех, кто против нас и наших друзей.

   "Но лучше бы не пришлось всё это доставать из закромов для защиты от самих теронцев" – подумала она про себя.

***

   До позднего вечера Ольга ждала Рохуса, но тот всё не возвращался.

   Темное небо раскинуло свое покрывало над сидящими у огня людьми. Многоликие так и не вернулись из леса, а теронских девушек уже отправили спать в женскую палатку, не стоит им слушать мужские разговоры.

   – Может, там что-то случилось? – нервничала Ольга. – Может, Рохусу помощь нужна? Вдруг его там уже... арестовали?

   – Что? – Сэко по указанию Рохуса был всё время с девушкой. – Нет, госпожа Ольга. Не переживайте. Званый обед дело небыстрое. Пока выпьют, всё обсудят...

   – Женщин позовут, – с какой-то мечтательной ноткой в голосе добавил Бирнир, развалившись рядом с ними у костра.

   Только Ольга хотела было подшутить над ведьмаком, как его сам Сэко резко одернул. И нехорошая мысль закралась в голову ведьме.

   – Там действительно будут женщины? – удивилась Ольга. – Откуда им здесь взяться?

   – Так за лагерем, полном мужчин, всегда едут... – на этот раз Бирнир сам недоговорил, запнулся.

   И чтобы замять оплошность, тут же спешно добавил:

   – Не, знатные то обычно еще с собой возят своих...

   Еще хуже сделал. Его пнул ногой сидящий неподалеку Шахсур, заставляя окончательно смолкнуть, но настроение Ольги всё-таки поползло вниз.

   – Что же, надеюсь, в вашем мире еще не сильно распространенные кое-какие болезни, которые обычно такие женщины и передают. – Скрипнула зубами девушка. – А то ваша медицина не на высоте.

   Мужики отводили глаза. Чем еще больше укрепляли подозрения Ольги, что знатные теронцы в королевском шатре скорее всего не столько делами заняты, сколько досугом. Зря она только переживала о политических разборках, может, о них уже и забыли.

   – Хорошей вам ночи!

   Поняв, что ждать непонятно сколько не стоит, Ольга встала, одернула ткань юбки и пошла в палатку, услышав, как кто-то за ее спиной тихо буркнул Бирниру что-то вроде – "Вот ты идиот!". Что в свое оправдание бубнил ведьмак, не слушала.

   И только когда скрылась за стенами палатки, поняла, что пришла в их общую с Рохусом "жилплощадь". По привычке, на автомате. Но не выходить же теперь принципиально, чтобы перед взорами неспящих солдат перейти в женскую палатку. Пришлось устраиваться на ночлег.

   Но сон упорно не шел. Где-то за тонкими стенами походного шатра постепенно успокаивался лагерь: у костра еще кто-то невнятно бубнил, изредка доносились другие приглушенные звуки.

   Ворочаясь с боку на бок, Ольга задумалась о принце Сорвотере, что он может предпринять в свете последних открытий. И будет ли. Потом мысли перетекли к Ильясу, прадеду, который не таким простым оказался, и которого Ольга практически не помнила. Больше по редким фотографиям да скупым рассказам родни. Стала вспоминать прабабку Меарену, затем мысли перескочили дальше – на родню, учебу в том мире, которую она пропускает. Какая-то щемящая под ребрами тоска холодными клещами пыталась сжать сердце.

   Вскоре за тканевыми стенами палатки послышалось оживление, более громкий бубнеж. Как поняла Ольга, вернулся Рохус, по крайней мере, она очень надеялась. Не хотелось думать, что ее теронец проведет всю ночь где-то там, в окружении... или даже объятиях не пойми кого. Но подобные глупые мысли девушка упорно гнала от себя. "Ведь Рохус не поступит так?" – теплился огонек надежды в груди.

   Лежа в густой темноте, Ольга прислушивалась к звукам извне, дожидаясь своего мужчину. Но он всё не шел, хотя время было позднее. Не выдержав, девушка ментально окликнула Бирнира: "Рохус вернулся?".

   "Угу" – как-то сухо отозвался ведьмак.

   "Всё так плохо?" – спросила зачем-то Ольга, сама не понимая, что именно плохо. Репрессии королевской немилости уже начались или... ее мужчина пришел насквозь зацелованный и в следах губной помады? "Стоп! Здесь же еще не придумали губную помаду. Вроде бы. Хотя кто знает, что здесь используют местные... кхм, женщины с низкой социальной ответственностью" – старательно сдерживала себя от лишних эмоций ведьма.

   "Жить будем" – чуть пояснил Бирнир, не вдаваясь в подробности.

   И что он имел в виду? Но выходить из палатки и интересоваться новостями Ольга не стала. Вроде как не по статусу ей. Да и вряд ли бы посреди ночи мужчины стали еще раз объяснять ситуацию любопытной женщине. Она в любом случае утром всё узнает. Если раньше Рохус ей лично не разъяснит.

   Но он почему-то упорно не шел спать.

   Вот уже и невнятные разговоры за стенкой стихали, лагерь засыпал. А ее теронец всё не шел. Ольга уже решила, что Рохус почему-то ляжет спать где-то у костра с дозорными, когда полог палатки наконец-то трепыхнулся, впуская мужчину и прохладный ночной воздух.

   В обволакивающей темноте не было видно происходящего, но судя по звукам, Рохус не спеша возился с завязками входа, закрывая палатку на ночь. Затем еще более неторопливо в стороне зашуршал. Судя по звукам, мужчина раздевался. И вот наконец завозился совсем рядом. Только было Ольга приготовилась окунуться в родные теплые объятия, как оказалось, что Рохус улегся чуть в стороне.

   Не обнял по-хозяйски, как поступал всегда, стоило им остаться наедине, не подгреб ее под себя своими крепкими руками. Вместо этого вздохнул в стороне и затих.

   – Что-то случилось? – Не выдержала Ольга, разрывая тишину палатки.

   Совсем несонную тишину. Откуда здесь взяться спокойной сонливости, когда непонятно что происходит?

   – Извини, не хотел тебя будить, – ровно отозвался мужчина.

   – Я не спала.

   Тишина в ответ.

   Тогда Ольга сама подалась вперед, протягивая руку наугад и касаясь груди мужчины. Который улегся спать почему-то в рубахе.

   – Рохус? – с удивлением опять позвала девушка, перебираясь ближе. – Ты почему не разделся? Ожидаешь сюрприза ночью?

   Почему Бирнир ей не рассказал всю правду? Что мужики затеяли?

   В темноте Ольга провела ладонью по широкой мужской груди, но ее руку тут же перехватили и придержали на месте.

   – Да что случилось? – поразилась девушка.

   В груди как-то нехорошо кольнуло.

   – Ничего.

   – Поэтому ты лег от меня в стороне и не позволяешь даже прижаться? – Ольга не знала, ей начинать ругаться или переживать.

   Может, Рохус скрывает от нее какую-то рану на боку, а, может... он уже насытился на сегодня женским вниманием?

   – Нам... не стоит этого делать.

   Очень странные слова, глухо произнесенные со стороны мужчины, звучали так, словно их выдавливали из-под пресса.

   Слова холодного отжима.

   Такие непонятные и оставляющие после себя неприятные ощущения.

   Ольга выдернула свою ладонь из-под горячей шершавой ладони Рохуса и спросила:

   – И что такого изменилось... в наших отношениях за те несколько часов, что ты провел без меня в королевском шатре? Вместе с остальными... кто бы там ни был!

   Что она знает о походных женщинах, не скажет. Не снизойдет до подобных упреков.

   Но вновь молчание в ответ.

   – Мне собрать свои вещи прямо сейчас и перейти в женскую палатку? – холодно спросила Ольга, сама не веря, что говорит подобное вслух.

   Но навязываться мужчине она не будет, если он вдруг решил ее бросить. Может, они хотя бы деловыми партнерами останутся, ведь надо же будет как-то разбираться с заврами...

   – Нет! – Теперь в темноте дернулся мужчина, перехватывая запястье отодвинувшейся девушки. – Нет, Ольга! Ты по-прежнему под моим покровительством! Я всегда буду рядом, чтобы охранять тебя...

   – Я ничего не понимаю! – Выдохнула она.

   – Но я тебе не пара... – закончил свою торопливую речь Рохус.

   – М-м? – Ольга сглотнула сухой колючий комок, застрявший в горле. – С каких пор? Эту дурацкую идею тебе, случаем, не принц все эти долгие часы внушал там, на вашей великосветской мужской пьянке? Или...

   "А ведь королевский ведьмак – ментальщик! – запоздало похолодело в груди Ольги. – И как я об этом не подумала! Я привыкла всё время держать ментальные щиты, но Рохус нет! Он даже не распознает внешнее воздействие! Вдруг его там уже обработали?!". В горле окончательно пересохло.

   Мужчина в темноте рядом развернулся и вроде как приподнялся на локте.

   – Ольга, я всего лишь маркграф, – стал горячо и совсем непонятно объяснять Рохус. – Но ты... Я не могу быть твоей парой. Мы не ровня. Я не посмею... Я бы очень хотел, но наша связь против правил...

   – Чего?! – Совсем запуталась озадаченная девушка.

   – В тебе королевская кровь, Ольга! – Как-то совсем вымученно выдавил из себя мужчина.

   – И-и? Кровь сына бывшего короля, даже не принявшего титул? И что там этой крови осталось? Уже сколько предков после Ильяса разбавили ее... Это не считается!

   – Считается! Кровь не вода! А титул, хоть и... Мне не по статусу быть с тобой.

   – О-о! Милостивые предки! – Почти взвыла девушка, выдергивая свою руку из мужской и закрывая ладонями лицо.

   Смысла в этом жесте в полной темноте не было. Но также не было сил слушать подобный бред.

   – Дайте мне много-много терпения на вашего глупого потомка, этого несносного теронца-бюрократа! – пробормотала Ольга сквозь пальцы. – Ну надо же было такую чушь придумать! А то нам без этого проблем мало!

   – Ольга, это не чушь! – продолжал спорить мужчина в темноте рядом, но уже не так уверенно. – Мужчина может быть с женщиной ниже по положению, но для знатной дамы такая связь недопустима! Ее мужчина всегда должен быть выше по...

   – Я иномирянка! На меня ваши правила не распространяются! – перебила его Ольга.

   – Ты – потомок рода Маклейн! Значит, распространяются! – мигом отозвался Рохус.

   – Да когда это было! – опять спорила девушка. – Если быть таким дотошным, то род Ильяса остался в другом мире, а я давным-давно не Маклейн! Потому что происхожу исключительно по женской линии, и за три поколения уже дважды мои родственницы успели сменить род! Я сама по отцу – Пи-ме-нова! Так что прекратите причислять меня к королевскому роду, который...

   – Это не важно! – Теронец тоже не сдавался так просто. – Королевским дочерям и даже внучкам всегда подбирали самых достойных спутников. Даже если ради этого приходилось отдавать их в другие страны. Потому что в женщинах тоже течет кровь рода, которая...

   – Ну, раз ты настаиваешь! – фыркнула Ольга, тоже приподнимаясь на локте. – То... так и быть! Я тоже выбрала себе самого достойного спутника в этом мире. Тебя! Несмотря на то что ты из соседней страны, но наши земли почти рядом... всего-то малый цикл пути в одну сторону. А если уберем чудищ и через Пустошь можно будет опять сокращать путь, то гораздо меньше. Так что давай уже прекращать спор и...

   – А-а? – опешил Рохус. Громко выдохнул в темноте где-то совсем рядом. – Но...

   Кажется, он не знал, что возразить на такое неожиданное заявление.

   – Но... Ты не можешь выбирать... – Как-то неуверенно начал Рохус. – То есть решать. Ты ведь женщина, а не глава рода...

   Ольге хотелось стукнуть за такие слова своего упертого теронца, но вместо этого со смешком сказала:

   – Вы сами говорили, что в этом мире я единственная представительница рода Маклейн. Значит, как единственная сама себе род, сама себе глава! Других-то Маклейнов здесь нет! – Она цокнула и добавила еще веселее. – Так что вы, маркграф Макнамар, от меня легко не отделаетесь!

   Мужчина рядом еще раз протяжно вздохнул и судя по звукам улегся на шкуры, служившие им постелью.

   – Ведьма! – не то озадаченно, не то радостно выдохнул он.

   – А если вы против, маркграф, то... мне что же, обратить внимание на принца? Он достаточная для меня ровня? Кстати, Сорвотер холост? Или, может, у Кинкейдов еще кто свободный найдется...

   Но договорить она не успела. Стремительное движение воздуха, и вот уже девушку захватнически подгребли под бок мужчины.

   – Даже не думай, Ольга! – прошипели ей в ухо, горячим дыханием опаляя кожу.

   – Почему? – Стараясь не хихикнуть, напустила побольше наивности в голос девушка. – Я старательно учила всё это время ваши порядки и знаю, что женщине в вашем мире одной быть тяжело... и неприлично. И как приличная... кхм, ведьма ищу себе мужчину...

   – Я твой мужчина! – командным голосом заявили ей над ухом, крепче сжимая в объятиях. – Тебе не нужно никого искать!

   – Ну не зна-аю, – протянула Ольга. – Ты же только что убеждал меня...

   Но договорить ей не дали. Взяв за подбородок, Рохус развернул к себе ее лицо и безошибочно в полной темноте нашел ее губы. Закрывал рот своей ведьме проверенным способом – поцелуем.

   Однако спустя пару минут Ольга всё-таки выбралась из его объятий и толкнула в плечо, опрокидывая мужчину на шкуры. Откинула покрывало и, перекинув ногу, уселась на твердый живот теронца. Его наглые руки тут же легли на обнаженные бедра девушки, поползли выше, собирая складками задравшуюся ночную рубаху.

   – Однако сегодня кто-то себя плохо вел! – категорично заявила Ольга, едва сдерживая смешок.

   Мужские руки застыли на ее бедрах.

   – И его надо наказать!

   Чужие мышцы под Ольгой явно напряглись.

   – Поэтому тебе придется сейчас выслушать познавательную лекцию о женском доминировании! – Пафосно объявила Ольга, но не сдержала тонкий смешок, предательски проскочивший. – И... пройти практику. Так и быть, не выходя из постели, ведь время уже позднее...

   – Иногда ты по-настоящему пугаешь меня, ведьма, – с силой выдохнул мужчина где-то в темноте под ней.

   Отчего девушка почти качнулась на его животе. Хихикнула. Но перехватила широкие мужские ладони и потянула за них, заводя руки не сопротивляющегося Рохуса ему за голову. Для этого пришлось чуть ли не распластаться на груди высокого мужчины, прижимаясь свой грудью. И хотя между ними были слои двух плотных рубах, сразу опалило жаром.

   – И сразу сдать зачет по практическим занятиям! – добавила Ольга как можно серьезнее. Однако получилось, будто во фразе проскочило низкое придыхание.

   Пока мужчина еще что не добавил, девушка наклонилась ближе и по-хозяйски впечаталась в его губы. Чуть прикусила. Рохус рвано втянул воздух и опять схватил ее за бедра, сильно сжал кожу пальцами.

   – Не-а! – Ольга вновь убрала его руки от себя. – Напоминаю: тема сегодняшнего урока – женское доминирование! Женское! Раз ты первый выбрал тему для ролевых игр о неравных отношениях, то тебе и отдуваться! Руки убери! А то мне придется тебя связать!

   Мужчина снизу сдавленно хмыкнул, но руки послушно убрал.

ГЛАВА 4

   Утро началось на удивление спокойно. Все свои были на месте, даже многоликие промелькнули в лагере, завров и других неприятных гостей не было.

   Новость о том, что Ольга из древнего теронского рода, видимо, уже разнеслась, как-то иначе стали коситься на нее теронцы. А когда девушка заглянула за Мейди в женскую палатку, чтобы позвать на занятия, та вытаращилась на нее с приоткрытым ртом, словно приведение увидела.

   Поэтому когда девушки пришли в большой шатер и застали там старших теронцев во главе с Рохусом, Ольга сразу всем прояснила:

   – Я по-прежнему та же самая сумасшедшая ведьма, что была несколько дней назад! Ничего не изменилось! Прекратите вести себя со мной, как с... какой-то прокаженной!

   – Ну что вы, госпожа Ольга! – начал было Сэко.

   – Изменилось, Ольга! – заявил Рохус, опять слишком серьезный с утра. – От рода нельзя просто так отказаться.

   – Я отказалась не от рода, а всего лишь от теронского трона!

   Сэко и Тхилгах встревоженно переглянулись. Присутствующие ведьмаки молчали, молодежь – а здесь был и Гугл – притихли как мышки.

   – Но не все в это поверят. Или примут, – объяснял дальше Рохус. – В теронских обычаях принято биться до последнего...

   – До последнего представителя семьи? – фыркнула Ольга. – Вы, теронцы, вообще не умеете по мирному договариваться?! И то, что я скоро уйду... кхм, далеко и надолго, Кинкейдов тоже не успокоит?

   – Но ты же вернешься! – безапелляционно заявил Бирнир.

   – И вдруг с кем-то из мужчин рода, которые захотят вернуть наследие семьи? – добавил с сомнением Сэко.

   – Поэтому вряд ли вас отпустят, – тихо буркнул себе под нос в стороне Тхилгах, но Ольга его услышала.

   – Хочешь сказать, что Кинкейды захотят... извести меня? – ахнула ведьма, поворачиваясь к бородатому сержанту.

   – Ну почему сразу... – заюлил Тхилгах.

   – Или выдать замуж, госпожа Ольга, – быстро добавил Сэко. – За кого-нибудь из своих людей. И запереть в доме мужа, чтобы вы не ушли к своей семье.

   Это он ее так утешает, что ли?!

   – А их не пугает, что я этот дом могу до основания снести с лица земли?! Вместе с их мужем? – начала злиться Ольга. – Или устроить им полный армагедец при необходимости?!

   – Арма... что? – уточнил Бирнир. Повернулся к Гуглу, сливающемся со стенкой шатра. – Запиши это слово!

   – Они еще об этом не знают, – хмыкнул Рохус. – Таких сильных и своевольных ведьм здесь раньше не было.

   – Так, может, мне устроить им демоверсию? Уже сейчас снести что-нибудь, чтобы узнали? Что не жалко? Устроить торнадо в лагере... скажем, Хаттана?

   – И вот эти слова тоже запиши! – тихо бубнил в стороне Бирнир.

   – Не надо, госпожа Ольга! – пискнула молчавшая до поры Мейди. – Замуж вас не выдадут!

   И следом же девчушка испугалась и сама себе закрыла рот руками, косясь на старших теронцев. "Она собственного предсказания испугалась или что влезла в мужской разговор? – задумалась Ольга. – Ой, мне теперь тоже пугаться? Ведь если не выдадут замуж, то остается вариант с... устранением?".

   Отвлекла заглянувшая охрана, доложили о прибытии Тигана и Фрера и с разрешения впустили гостей.

   – Ну, что тут у вас? – Цвел улыбкой старший родственник Рохуса.

   – Ольга! – Изобразил он легкий поклон в сторону ведьмы.

   Сегодня было не такое простое приветствие, как раньше. Видимо, мужчина хотел быть вежливым, но только еще больше разозлил ведьму подчеркнуто особым вниманием.

   – Зачем вы пришли? – в лоб спросила Ольга у теронцев.

   – Поздороваться? – удивился вопросу Тиган.

   – Я надеялась, чтобы разработать план против чудищ, – буркнула закипающая Ольга. – А не для организации ячейки оппозиции!

   – Записываешь? – шептался в стороне ведьмак с Гуглом.

   – Вот точно королевские шпионы сидят где-то там в кустах и считают, кто с утра пораньше придет здороваться с правнучкой Маклейна! – продолжала негодовать пыхтящая Ольга. – Вы же понимаете, что этим только подтвердите фобии Кинкейдов и дадите им официальный повод плохо относиться и к вам, и к Рохусу?! А оно нам надо?!

   – А-а?! – Озадаченный Тиган повернулся к Рохусу за пояснениями.

   – Ольга хочет сказать, что сейчас будут следить, кто перейдет на ее сторону, – перевел Рохус.

   – Мда? – Пожилой гость задумчиво почесал свой широкий подбородок и протянул. – А я бы перешел... Помнится, Ильяс славный был...

   – Нет! – В который раз отказывалась Ольга. – Моей стороны не будет! Разбираемся с чудовищами и расходимся по домам!

   – Хм, мда, – крякнул Тиган. – Надо было быстрее на тебе жениться, Ольга, пока ты была просто ведьмой. Что же я помедлил! Рохус, а ты можешь меня с какой-нибудь похожей ведьмой познакомить? Уж больно мне понравилось...

   Ольга с явным недовольством поджала губы, а Тиган хохотнул, хлопнул себя по бедрам.

   – Да ладно вам! Я пришел сказать Рохусу, что пошел слух про твоих несхонских воинов. – Пожилой теронец опять лукаво покосился в сторону ведьмы. – И как они голыми руками изваляли отборных бойцов из королевской охраны. У меня сегодня уже с раннего утра двое спросили, как можно на твои особые бои попасть. И еще пара знакомых по пути сюда – можно ли к тебе своих сержантов отправить на учебу. Вроде как у тебя школа для сержантов. Это правда?!

   Вот теперь все присутствующие удивились. Особенно сам Рохус.

   – Какие мои особые бои? – Он сурово глянул на погрустневшего Тхилгаха. – Какие мои воины изваляли королевских бойцов?!

   – Мы не успели тебе рассказать, кто вчера приходил. Но ведь всё закончилось благополучно... – начал было Сэко.

   – Ты сам разрешил тренировать солдат с этими... длинноволосыми, – оправдывался Тхилгах. – А королевскому офицеру я не смел отказать, он сам потребовал...

   – Кстати, всех предводителей отрядов собирают до обеда на совещание у Хаттана, – добавил Тиган, с улыбкой наблюдая за происходящим. – По поводу чудовищ и общих учений. Пошли уже. А то, если мы опоздаем... разве не дадим официального повода плохо к нам относиться? – съехидничал пожилой теронец и, приосанившись, метнул довольный взгляд на Ольгу.

   Рохус тихо ругнулся и стал собираться.

   – Почему я об этом совещании не знаю? – Цепляя меч к поясу, мужчина повернулся к Тхигану. – Или что еще вы не успели мне рассказать?

   Но сержант клятвенно заверил, что сам первый раз слышит о совещании, и никаких посыльных не было.

***

Предводители отрядов спешно ушли, Тхиган и Сэко тоже отправились по своим делам, и Ольга наконец-то осталась наедине со своими ведаками заниматься. Нужно было срочно усиливать ментальные щиты и отрабатывать другие приемы против ментальщика, так неудачно имеющегося у королевского сынка.

   Однако когда спустя несколько часов, устав и проголодавшись, все вышли из шатра, то Ольга чуть было не споткнулась о тушу оленя, лежащую прямо на проходе.

   – Это что такое?! – возмутилась девушка.

   Рядом с охраной как из-под земли вырос Сай.

   – Это Мард занес с охоты. Но у него сейчас дозор, он не дождался, пока вы закончите свои дела, – пояснил многоликий.

   – А в другом месте нельзя было сложить свою добычу?

   – Так это вам подношение! – объяснял парень. И видя недоумение на лице ведьмы, продолжил. – Мард хотел показать, какой он хороший охотник...

   – Да мы и так не сомневались!

   – ...и будет хорошим добытчиком и мужем...

   У Ольги дыхание перехватило.

   – ...для Мейди! – закончил торжественную речь Сай.

   Ольга вначале облегченно выдохнула, а потом опять спохватилась.

   – Для Мейди?! Но ей еще рано замуж!

   То, что старший родственник Мейди ей уже какого-то знатного жениха заново присматривает и будет совсем не рад зятю-иномирянину, даже рубаху не носящему, умолчала.

   – Мард подождет сколько надо. – С серьезным видом кивнул Сай. – Но он решил уже сейчас начать ухаживание, чтобы Мейди меньше обращала внимания на других парней. И чтобы ты, как ее старшая, знала, что у него самые серьезные намерения.

   "Во-первых, не я для Мейди старшая родня, – проскочила мысль у ведьмы. – А, во-вторых...".

   – А ты на кого-то обращаешь внимание? – Повернулась Ольга к смущенной девушке.

   Она кому лекции недавно читала о вреде ранних беременностей?!

   – Наша Мейди строит глазки Гуглу, – сдал ту с потрохами Бирнир, тоже застрявший около туши оленя.

   – Я не строю! – пискнула в свою защиту молоденькая теронка. – Мы просто разговаривали!

   – Ага! По десять раз на дню! – подначивал ведьмак.

   – Просто он знает много интересного... – оправдывалась порозовевшая Мейди.

   Охрана рядом посмеивалась. Ольга тяжело вздохнула. И что ей теперь делать? Отговаривать Марда от безуспешной затеи или направить его к барону Фаркарсону, настоящему опекуну Мейди? Но тот точно откажет Марду, и хорошо, если обойдется без мордобоя. И кто знает этих многоликих, вдруг они тогда попросту украдут девушку и так спрячут в несхонских лесах, что даже Шахсур не найдет.

   «А ведь у многоликих нет своих девушек-соплеменниц! – вспоминала Ольга. – В этот мир попали только парни. И они продолжают взрослеть и входить в брачный возраст. И что мне с этим делать? Какие еще проблемы ждать в будущем? Ох, Катюха, как ты мне нужна! Ты хотя бы сможешь привести из Сумеречного мира подружек нашим многоликим или их самих отправить домой женихаться. И как со всем этим разбираться?». Проблемы множились на глазах.

   Сай рядом терпеливо ждал.

   – Что ж, благодарим за подношение. Мы ценим, какой Мард способный, – начала Ольга. – И с ним я позже обязательно поговорю. А пока Мейди прекращает строить глазки парням...

   – Я не строила!

   Возможно, вина Ольги тоже в этом была, в круговерти последних событий она всё меньше времени могла выделять свои подопечным.

   – Но раз у тебя так много свободного времени, Мейди, то тебе надо срочно увеличить ведовские занятия! – строго продолжала Ольга уже в адрес девушки. – Ты ведь помнишь, какие у твоей родни планы насчет тебя? Если не проявишь себя ведьмой как можно ярче, то твой опекун ждать долго не будет.

   Да, это был шантаж, совсем маленький, но молоденькой теронке – начинающей ведьме-полукровке – надо думать об учебе, а не мальчиках!

   Бирнир рядом хмыкнул.

   – Вот ты и займешься обучением Мейди, пока я буду занята, – теперь в его адрес добавила Ольга.

   Одной ей, что ли, отдуваться за обучение ведаков? Бирнир уже опытный, пусть делится опытом с новым пополнением.

   – Я?! – опешил Бирнир.

   – Ох, зря! – тихо хохотнул кто-то из охраны. – Ох, он займется!

   – Конечно, в присутствии компаньонки Нарак, – быстро добавила Ольга. – И, желательно, представителя от Фрера. Пусть барон выделяет какого-нибудь солдата бдеть за порядком, чтобы не переживал о своей родственнице.

   – За порядком?! Не такой уж я непорядочный! – с обидой протянул Бирнир.

   На что Ольга только тяжко вздохнула.

   У нее в подчинении только две девушки, два ведьмака и два многоликих, которых она передала под руководство Рохусу. И она уже не справляется! Даже с учетом того, что всех четырех мужчин привлекли к воинской службе и ими управляет не она.

   Да она здесь уже ничем не управляет, поняла Ольга. Теронцы давно вычеркнули ее из своих военных дел, на совещания не зовут. В Пустошь к заврам категорически не пускают. И как разбираться с причинами появлений чудовищ, если ей даже за лагерные границы не выйти?

   "И теронцы думают, что я захочу захватить власть в целой стране?! Если я даже со своим крошечным отрядом не могу разобраться?! – пыхтела Ольга. – И какая власть, если мужики меня задвинули подальше? Даже Рохус не рассказывает, что там у них на общих собраниях происходит. Что говорить о других мужчинах и том же принце, если они относятся ко мне, как к... декоративной подушечке на кресле?! Вот точно с троном получилась бы такая же история! Мне бы надели корону на голову и даже слова потом не дали сказать, решали бы всё сами за меня, за женщину. Нашли бы подходящего, по их мнению, мужа, дождались сына и сразу забыли, как меня звать. Да кто в здравом уме согласится на подобное царствование?!".

   Тушу оленя унесли разделывать к полевой кухне. Вот, даже бытовая жизнь лагеря благополучно проходила без ее малейшего участия, скрипела зубами Ольга, чувствуя свою бесполезность.

   «И что мне тогда здесь делать? – переживала девушка. – Чего ждать в теронском лагере, теряя время? Пока мужики надумают, что им делать со мной, словно переходящим наградным вымпелом? Спрятать ли меня от всех подальше в палатке за толпой охраны или выдать замуж, чтобы пристроить ценную кровь Маклейна в нужные руки? Или просто убрать с дороги, чтобы не мешалась?». Варианты были так себе.

   Только сейчас Ольга в полной мере осознала, что значит "мужской мир". Насколько у нее здесь, даже как ведьмы, мало полномочий и возможностей. И что с этим делать, она не знала.

   Но и бросить всё и уехать в свой Несхон, она не могла. Это она взбаламутила теронцев, что нужно не просто извести чудовищ, а обязательно докопаться до истины их появления здесь. Не бросать же воинов после этого. Запугала местный народ, что за опасными хищниками наверняка стоит кто-то более опасный, которого надо обязательно вычислить? Теперь будь любезна как-то вычислить злодея!

   "Только как, если меня не подпускают ни к Пустоши, ни к имеющимся разведданным? А если даже найдут виновников нашествия монстров, то как с ними бороться? Если о договоре с магами теронцы и слушать не хотят, Ковен самоустранился, а сами теронцы больше волнуются о проблемах престолонаследия!".

   Ольга решила помедитировать на эту тему, прислушаться к своей интуиции, которая частенько выручала.

   И судьба в очередной раз услышала ее зов.

***

   Чуть позже пришел со сбора недовольный Рохус и объявил, что Ольга пойдет с ним в королевский шатер. Видите ли, Сорвотер так распорядился.

   – На очередной королевский обед? – уточнила девушка и решила, что ей срочно нужно подкрепиться перед выходом.

   Ибо в королевском шатре кормят проблемами, а не яствами.

***

   И вновь Ольгу усадили рядом с Сорвотером во главу стола. Хотя она думала, что теперь их сошлют на другой конец стола – чтобы показать, насколько нынешняя власть не уважает потомков предыдущей. Рохус, к счастью, опять сидел рядом с ней.

   Обед начался на удивление спокойно и даже мило. Подозрительно мило. Сорвотер так вообще был образцом галантности. Зародившееся подозрение и выручило Ольгу. Когда принц при смене тарелок между делом придвинул к ней серебряное блюдо с нарезанными кусками мяса, а рука Ольги уже тянулась к аппетитному кусочку, что-то кольнуло в груди. И ведьма запоздало спохватилась.

   – Прошу прощения, Ваше Высочество, но мне не стоит есть с вашего блюда.

   Да, эта же широкая тарелка только что стояла перед мужчиной. И да, Ольга уже знала некоторые теронские нюансы – из одной тарелки за общим столом могут есть только супруги. Или любовники. Это правило было, наверное, для простолюдинов, у знатных всегда вдоволь посуды на столе, но кто знает. Лучше лишний раз предостеречься. И да, Ольга знала эти нюансы, потому что много времени провела с самыми разными теронцами, не отсиживалась лишь в компании знатных дамочек в замке маркграфа. Видела как-то на рабочей кухне замка, как угощали друг друга кусочками с одной тарелки молодая семейная пара из прислуги.

   От ее замечания дернулся Рохус, которого в этот момент старательно отвлекал разговорами с другой стороны герцог Хаттан, повернулся к ним. Засопел выразительно. В который раз Ольга пожалела, что нельзя ментально разговаривать со своим теронцем.

   – Ну почему же? – Старательно улыбался Сорвотер. – Если я угощаю, то в этом нет ничего плохого, правила этикета не нарушены.

   Если он хотел растопить девичье сердце своей мужской харизмой, которая у него действительно имелась, то зря старался. Для Ольги улыбка Рохуса в разы милее и красивее. И без подвохов за самой улыбкой.

   Вот и начались очередные королевские игры, насторожилась Ольга. «Что теперь делать? Прилюдно отказаться от угощения принца? Он оскорбится? И насколько? Но если взять еду с его тарелки, то как это меня обяжет?».

   Однако ведьма мило улыбнулась и ответила:

   – Это не "гигиенично"! По правилам моего мира, – выкрутилась Ольга. – Наши "микрофлоры" могут не сойтись, и кто знает, что тогда будет.

   Принц озадаченно моргнул, явно не поняв пару ее иномирных слов. Но настаивать не стал. Однако новую тарелку Ольге не поставили.

   А затем девушка вспомнила, что так и не узнала, женат ли Сорвотер.

   "Бирнир! – позвала Ольга в чате. – А ваш принц женат?".

   "Какой из них? – мигом отозвался ведьмак. И сразу озадачился. – К чему такие вопросы?! Ты ведь не собираешься к Сорвотеру переходить от нашего Рохуса?! Потому что этот принц женат!". Вот точно где-то там Бирнир был очень недоволен.

   "К тому, что он мне свою тарелку подсовывает. У знатных теронцев насчет этого какие обычаи?".

   И услышала в ответ отборную брань. Следом спешные извинения. Значит, неспроста екнуло в груди.

   "Как бы тебе сказать..." – замялся Бирнир.

   "Хочет прилюдно выставить меня своей любовницей? И спровоцировать этим Рохуса?" – сама подсказала Ольга и получила подтверждение, приправленное сбивчивой руганью.

   "Так, Бирнир, сажай рядом с собой Сэко, Гугла и кого угодно, но я буду с вами советоваться! Насчет теронских нюансов, о которых я еще не знаю. А то я здесь как на минном поле, и напрямую у Рохуса спросить не могу" – выдала указание Ольга, продолжая одинаково вежливо улыбаться всем суровым теронцам за большим столом.

   "На каком поле? А-а, всё, зову уже!".

ГЛАВА 5

   Дальше начался ад. Танцевать с демоном было в разы спокойнее, чем обедать с теронским принцем. Ольга следила за каждым полужестом Сорвотера и без конца уточняла через Бирнира те или иные сомнения. Хорошо, что Рохус теперь тоже был начеку, не отвлекался на прилипчивые разговоры других теронцев, а уделял внимание Ольге, то и дело опережая Сорвотера в его провокационном ухаживании.

   И вскоре Ольга заметила косые взгляды, которые бросали в их стороны прочие мужчины. Судя по ухмылочкам и веселым шепоткам, знатные мужи уже делали ставки на молодых мужчин, кто из них победит в этой игре. То, что это "соревнование больших мальчиков", Ольга прекрасно ощутила, чувствуя себя будто наградным кубком. Но не подавала вида, не убирала со своих губ вежливую улыбку.

   Вскоре Сорвотер сдался. Откинулся на спинку своего кресла, потер массивный подбородок с небольшой ямочкой.

   – Для той, которая не хочет задержаться в Тероне, ты, Ольга, слишком хорошо знаешь наши обычаи, – сказал принц, косвенно выдавая себя.

   Словно упрек сделал.

   – Просто я быстро учусь, – ответила ему с приклеенной улыбкой девушка.

   – Зачем засорять такую милую головку лишним?

   – Чтобы выказывать уважение хозяевам, когда я посещаю чужую... – выделила интонацией. – ...страну.

   Принц намек оценил, ухмыльнулся довольно.

   – Хм, а что касается обычаев своей страны? Из своего мира. Расскажешь? – зачем-то повернул разговор в новое русло Сорвотер.

   – Что именно вас интересует?

   – Да что угодно! – Повел широкими плечами мужчина и лениво пригубил вино. – Скажем, какой дар преподносят отцу девушки, когда ее сватают?

   "Так, к чему эта тема? Не смог выставить меня своей любовницей, перебить покровительство у Макнамара, так теперь хочет намекнуть мне на замужество? – сразу просекла Ольга. – Но для кого старается? Сам-то женат!".

   – Никакой. Жених носит свои дары, какие хочет, самой девушке, – ответила Ольга.

   – Как неприлично! – фыркнул в стороне какой-то пожилой теронец. – Может, они и наедине остаются? До брака? – И презрительно окатил взглядом девушку.

   Но ведьму такими взглядами не смутить. Тем более наверняка королевская разведка знала и донесла кому надо, где и с кем ночует Ольга. Поздно уже смущаться.

   – У нас совершенно другая жизнь, поэтому другие обычаи. Женщины сами выбирают себе будущего мужа, поэтому вполне прилично, чтобы девушка сама принимала дары и проверяла мужчину. Проверяла не только его финансовое положение, но и его манеры, в том числе те, которые он проявляет наедине, характер мужчины и всё остальное, что ее интересует.

   – Ха! – зафыркали теронцы за столом, прислушивающиеся к их разговору. – Чушь! Какая глупость! Сами они выбирают! Да кто девкам права даст...

   – В нашем мире у женщин гораздо больше прав и возможностей, и выдать ее насильно замуж очень сложно, – осторожно намекнула Ольга, глядя на Сорвотера.

   Тот ухмыльнулся и отразил намек.

   – Зато в нашем мире женщины слушаются мужчин! И не смеют им перечить!

   "Так, стоп! А почему он это сказал не мне, а своей знати?! – заметила Ольга, как согласно кивают теронцы за столом. – Он их... успокаивает? То есть если себе меня не отхватил, то теперь... Он же... не аукцион проводит, на котором я единственный лот?!".

   Однако если судить по приценивающимся взглядам в ее сторону, что стали бросать воины, то, может, и до свадебного аукциона дело дошло. «Это, что ли, был следующий пункт в королевской программе по обезоруживанию иномирной ведьмы?».

   – Ваши женщины просто пока не привыкли перечить мужчинам. Но у них всё впереди. И я очень не завидую тому теронцу, которому досталась бы в жены иномирная девушка! – тем временем ответила ведьма. – Особенно если она изначально не хотела замуж.

   И сказала Ольга эту фразу тоже не принцу, а в сторону тех же внимательно слушающих воинов за столом. Пусть примут к сведению.

   "Ну что же! Давайте поиграем в вашу очередную игру!" – вздохнула про себя Ольга, но внешне лишь мило улыбнулась.

   Рохус явно понял, к чему дело движется, тоже ухмыльнулся.

   – Почему не позавидуешь? – снисходительно спросил кто-то из незнакомых теронцев за столом. – Что может сделать слабая женщина?

   Тот мужчина был пожилым, наверняка мог подставить под женитьбу на правнучке Маклейна своего сына. Хотя, кто знает этих теронцев, подумала Ольга, может, и сам отважится.

   – Потому что наши женщины образованные, умные и с характером! Знают свои права и привыкли к совершенно иному, нежели в Тероне, обращению. И уж поверьте, даже обычная... слабая лишь физически, но не духом женщина сможет испортить жизнь любому мужчине при желании, – ответила тому теронцу девушка, салютую бокалом. – А уж ведьмы...

   И многозначительно замолчала.

   – Что ведьмы? – Подался вперед еще один теронец. – И что именно они могут?

   При этом так снисходительно скривился, что вредная ведьма внутри Ольги решительно подняла голову. Девушка даже бокал от губ не убрала, не пошевелилась, но над столом мигом пронесся резкий порыв ветра, задув половину свечей и уронив пару ополовиненных бутылок в оплетке и несколько бокалов. Кое-кто из мужчин отшатнулся, кое-то схватились за разделочные ножи, пока другие недоуменно крутили головами. На столешнице разливались темные пятна пролитого вина, впитываясь в необработанные доски, капая на пол меж щелей.

   – Ой, извините! – демонстративно охнула Ольга. – Просто маленьким ветром сложнее управлять, нужна точность, которой я не отличаюсь. Я люблю если что сносить, так основательно, дом, например, или замок какой... Это у меня проще получается, потому что не нужно сдерживаться. Еще землетрясения люблю. Только показывать сейчас не буду, боюсь силы не рассчитать. Но так люблю, когда всё вокруг сотрясается и грохочет! – с придыханием выдала ведьма.

   В довесок еще и ресничками похлопала как можно более восторженно. Словно о новом наряде или украшении разговор.

   Рядом Рохус быстро засунул кусок мяса себе в рот, вот точно, чтобы не рассмеяться, но весело блеснувшие глаза выдали его.

   Несколько встревоженных теронцев вопрошающе уставились на Сорвотера.

   "Что, такого вам в комплект к правнучке Маклейна не обещали? – фыркнула про себя Ольга. – Да вы еще не все мои таланты знаете!".

   Зато наконец-то она заставила мужчин прислушиваться к своим словам! Результат надо было закрепить.

   – К тому же, воздух – лишь одна из моих стихий и не самая любимая. Мне больше нравится огонь. – Продолжала как можно наивнее хлопать ресницами Ольга. – Потому что даже если с чем-нибудь ошибусь, то огонь хотя бы скроет все следы.

   – Огонь? – недоверчиво переспросил тот же пожилой теронец, что кривился недавно.

   – Ага, – весело улыбнулась ему в ответ Ольга и указала рукой с бокалом куда-то на стол.

   Над столом, то тут, то там стали вспыхивать огоньки, которые затем стекались в один небольшой костерчик над широким блюдом с мясом. Это был не настоящий огонь, обычная несложная иллюзия, но и это впечатлило теронцев, некоторые из которых боязливо отодвинулись.

   Только королевский ведьмак, до этого молча наблюдавший за ее проделками, потянул руку к огню. Однако Ольга сразу убрала ненастоящий костер, рассыпав его снопом искр. Не надо чужому ведьмаку знать, как она мухлюет.

   "Что бы мне еще сотворить? – вошла в раж Ольга. – Чтобы наверняка отбить всех возможных женихов? Вон, кажется, у того крепыша уже нервный тик глаза начался!". Возможно, уловка удалась. Уж как-то хмуро косились на принца некоторые теронцы. Видимо, до них стало доходить, что будет, если связаться с ведьмой.

   "Не молчи, ведьма! Что там у вас происходит?" – подал голос Бирнир.

   "Всё в порядке. Принц отстал, но потом вроде как пытался пристроить меня кому-то из знатных то ли в жены, то ли в невестки...".

   Ведьмак опять ругнулся и даже не стал извиняться.

   "Но не переживай, кажется, я уже отвадила всех желающих. Показала кое-что, многие уже точно не хотят видеть меня в своей семье".

   Бирнир помолчал минуту, а потом опять ругнулся: "Ольга, ты там много выпила?! Не увлекайся! И прям всех женихов не отваживай. Или не сразу, пусть еще подумают, как можно дольше... И сильно страшное им не показывай. Иначе им будет проще тебя убить, нежели к своим рукам прибрать!".

   "Уже поздно!" – хихикнула Ольга.

   И поняла, что действительно как-то слишком весело. Что делать, ее бокал наполняли слишком быстро и очень настойчиво, а тарелку так и не поставили! Какие жадины эти теронцы!

   "Почему Рохус тебя не остановил? – бубнил в чате Бирнир. – Он ведь там еще?".

   "Здесь! – отозвалась Ольга, косясь на своего соседа. – А ты думаешь, ему нравится, что меня здесь рекламируют кому ни попадя?".

   "Рек... Чего с тобой делают? Что ж ты не сказала, что вас надо идти спасать?! Мы скоро!".

   "Не надо нас спасать, нам и здесь хорошо, – хихикнула Ольга. – Только не кормят".

   И девушка решила сама исправить ситуацию. Раз не дали ей отдельную тарелку, то она протянула руку и стащила кусок мяса из тарелки запнувшегося в этот момент Рохуса. Просто до общего блюда тянуться слишком далеко, и подобный поступок за столом будет выглядеть некультурным.

   – Ведьма, ты говорила, что это не гигиенично! – Прищурился в соседнем кресле Сорвотер, заметивший ее выходку. – Или не всем твоим словам верить?

   И надо же, гад такой, мало того, что заметил, так еще с ехидцей вернул ее же фразочку. Нет бы распорядиться, чтобы его гостье личную тарелку выдали. Не обеднеет же от этого теронская казна?

   – Наши с Рохусом "бактерии" совместимы, – ответила Ольга с уже полным ртом. – Поэтому конфликта "микрофлор" не будет.

   И пусть думают что хотят.

   Сорвотер сжал губы, уставился многообещающим взглядом на Рохуса, но промолчал. Как Ольга и рассчитывала. Слишком важные мальчики не любят показывать свою слабость, даже если нужно всего лишь признаться, что не понимает пару слов. Принц вряд ли снизойдет до того, чтобы попросить перевод. А если попросит, то она сможет его еще больше загрузить.

   Но, кажется, Сорвотер сам решил их загрузить.

   – И как ты, ведьма, собиралась справляться с чудовищами из Пустоши? – спросил мужчина, наливая вина себе в бокал и уже не замахиваясь на ее бокал, за которым следил Рохус. – Вот такими огоньками? – Небрежный жест на стол, где опрокинутые ведьминым ветром бутылки так и продолжали лежать и терять свое содержимое.

   Вопрос был таким неожиданным, что Ольга чуть не подавилась добытым мясом. "Неужели мальчики наконец-то вспомнили о деле?! Наконец-то!".

   Быстро проглотив еду и собравшись мыслями, девушка честно ответила:

   – В планах было найти тех, кто направляет чудовищ, и дальше уже по обстоятельствам решать...

   – Направляет? – переспросил принц, повернувшись к ней почти всем корпусом. – Считаешь, что за ними кто-то стоит?

   Остальные воины за столом тоже прислушались.

   – Да. И чем дольше длится вся эта ситуация, тем яснее, что набеги чудовищ неслучайны.

   – Это маги виноваты! – категорично заявили за столом.

   – Маги скорее всего не умеют открывать Грани миров. – Качнула головой Ольга. – Иначе для захвата этого мира давно бы что-то подобное провернули. К тому же нашествия начались именно с Несхона, и все ведьмины границы, кроме моих, пропускают новых чудищ. Не стали бы маги вызывать чудовищ, чтобы в первую очередь подставить себя под удар!

   – Значит, это враги магов пришли?! – Еще одно предложение от теронцев. – Тогда, может, не мешать этим чудовищам?

   – Не мешать им жрать людей? В том числе и теронцев? – Заломив бровь, повернулась на голос Ольга. – Пока мы не знаем, чьи именно это враги. Но если действительно магов, то самое время объединиться с ними...

   Ее голос потонул в оглушающем рёве возмущений.

   – Ольга, нет! – Качнул головой рядом Рохус, выразительно глядя на нее. – Даже не начинай!

   Ольга недовольно поджала губы, но перечить не стала.

   Когда гам за столом наконец-то стих, Сорвотер ехидно поинтересовался:

   – И это единственное твое предложение, женщина? Объединиться с магами?

   – Да хоть с даимотом! Если это поможет делу, – ответила Ольга. – В военных союзах на равных нет ничего плохого. Чем разнообразнее войско, тем оно сильнее.

   – Ты для этого себе в отряд ведьмаков набрал, Макнамар? – хмыкнул сбоку от Рохуса Хаттан. – И даже... – Мужчина словно сплюнул. – ...несхонцев!

   – И вы все прекрасно видели, что такая стратегия работает, – спокойно ответил им всем на ехидные взгляды Рохус. – Сколько голов чудовищ уже добыто моими людьми? И не одной потери! Герцог Такрей или барон Ергис могут похвастать такими же успехами?

   По рядам мужчин пошли волной недовольные шепотки да обсуждения.

   "Кто такие герцог Такрей и барон Ергис?" – спросила Ольга у Бирнира, поскольку ей эти имена были незнакомы.

   "Тебя за кого-то из них выдают замуж?".

   "Тьфу ты! Нет! Мы тут уже о делах говорим, о заврах".

   "А-а, – протянул Бирнир. И добавил, явно передавая чьи-то слова. – Их люди встречались с заврами в Пустоши. В отряде барона почти все погибли, среди людей герцога тоже много павших".

   – И как найти тех, кто стоит за чудовищами? – вновь взял разговор в свои руки Сорвотер, обращаясь к Ольге, отвлекая ее от ментального чата.

   – Вот это пока не ясно, – пришлось признаться девушке. – Странно, что они до сих пор сами не объявились. Непонятно, чего они выжидают.

   – Может, для начала попробовать выяснить, что чужакам здесь нужно? – предложил Рохус, встревая в разговор.

   – Им нужны наши земли! – мигом ответил Хаттан.

   – Если так, то они построили бы всех чудищ разом в линию и сразу прогнали бы по нашим землям. Чтобы зачистить от людей, – упрямо качнул головой Рохус. – Но вместо этого они раз за разом выпускают лишь малые группы чудищ, которые мы можем победить. Почему?

   Ольга с интересом прислушалась. Раньше она об этой стороне дела не задумывалась.

   – Разведка? – предположил кто-то за столом.

   – А не много ли они спустили своих чудищ на разведку? Мы их сколько бьем, и до сих пор никто не пришел проверить результаты той разведки? – возразил кто-то с другого края стола. – Если есть кому проверять... Может, за чудовищами никто не стоит!

   Дальше все мужики опять зашумели, заспорили меж собой. Большой шатер до самого верха заполнили оживленные разговоры мужчин, разгоряченных выпитым вином.

   – А ты что скажешь, Ольга? – вновь обратился Сорвотер к своей соседке, не обращая внимания на галдеж за столом.

   – Может, для начала тогда выяснить, откуда именно приходят завры? Кхм, у вас есть карта мест и времени их появлений? – втягивалась в обсуждение Ольга. – Может, если найдем что-то общее, то хотя бы сузим районы поисков хозяев чудовищ? Ведь должны же откуда-то они ими командовать, и вряд ли из другого мира.

   – Хм, – протянул Сорвотер. – Не очень я верю в твою идею, Ольга, что за чудовищами кто-то стоит, но так и быть. Мои люди соберут данные о тех случаях, что нам известно, и нанесут на карту. Передадут тебе. А ты будешь искать этих возможных хозяев. И отчет мне нужен как можно скорее!

   – Ольга не будет участвовать в этом! – сразу процедил Рохус рядом, вмешиваясь в указы принца.

   – Почему? – Девушка еще только открыла рот спросить, как принц уже сам огласил вопрос.

   – Женщины в Тероне не воюют!

   – Так мы практически в Пустоши, – ухмыльнулся Сорвотер. – К тому же Ольга – дежурная несхонская ведьма и, как сама заверяла нас, должна спасать мир от разного из Пустоши. Вот пусть и...

   – Теронцы никогда не прятались за спины женщин! – процедил еще резче Рохус, перебивая принца.

   За столом как-то резко стихло.

   – Не забывайся, Макнамар! – также холодно протянул Сорвотер, подаваясь вперед. – Ты кому дерзишь?! А если так уж переживаешь за свою подопечную несхонку, то никто не запрещает тебе идти впереди нее!

   "Вот же гад!" – ругнулась Ольга, сидящая прямо меж двух напряженных мужчин, чьими разъяренными дыханиями можно настоящий костер развести. От мужчин почти настоящие искры летели.

   Не могла не ругнуться. Но сделала это хотя бы не вслух.

   "Что случилось?! Надо идти вас спасать?" – мигом отозвался Бирнир в эфире. Видимо, ее фраза просочилась в общий чат.

   "Уже поздно спасать, – призналась Ольга. – Нас с Рохусом принц официально отправляет на передовую. Видимо, решили, что меня всё-таки проще убрать. Заодно и Рохуса под шумок. И воспользовался же гад случаем!".

   "Что ты им наговорила, ведьма?" – спросил Бирнир.

   Но Ольга лишь вздохнула. Как признаться, что она всё-таки попалась в сети принца, подловленная на своих же словах? И своими же обязанностями, что уж упираться. Да, она хотела бороться с чудищами сама, но не подставлять при этом Рохуса.

   – Хватит на сегодня о делах! – известил Сорвотер, откидываясь в кресле. – А то некоторым нужно больше отдыхать, как я посмотрю.

   – Что, уже можно звать женщин? – сразу же весело отозвался Хаттан.

   Пока Ольга переваривала произошедшее, Рохус поднялся во весь рост.

   – Ты опять куда-то собрался, Макнамар? – протянул с издевкой Сорвотер. – Насчет больше отдыхать, я тебя имел в виду. Слишком ты напряжен. Тебе точно надо расслабиться.

   – Ольга, – Рохус взялся за спинку ее кресла, чтобы отодвинуть. – Тебе пора. Я провожу тебя до лагеря.

   То, что он сейчас проигнорировал вопрос принца, было злостным нарушением этикета, понимала Ольга, тихо и послушно поднимаясь, когда Рохус отодвинул ее кресло.

   Как она ни старалась, но эти два барана всё-таки открыто столкнулись лбами.

   Из-за нее.

   Только ситуация далеко не в пользу Рохуса.

   – Мы ждем тебя обратно, Макнамар! – Летело им в спину, когда они в полной тишине шли на выход. – Ты же не ослушаешься приказа наследного принца?

   Но Рохус и это проигнорировал, вывел Ольгу, не удостоив наследного принца ответом.

ГЛАВА 6

   Рохус и выскользнувшая из теней их охрана, ожидающая за королевским шатром, довели Ольгу до своего лагеря.

   Всю дорогу шли молча. Только уже на подходе к своим, Ольга отважилась привлечь внимание слишком сосредоточенного Рохуса.

   – Извини, мне не надо было...

   – Нет, Ольга, твоей вины здесь нет, – перебил ее мужчина. – Всё равно нас бы не оставили в покое. Но посылать женщину в бой! – опять вспылил Рохус.

   Ольге оставалось только успокаивающе погладить его по руке.

   В вечернем лагере их встречали. Сумерки еще не совсем сгустились, и было видно, насколько встревожены теронцы.

   – Сэко, Бирнир, Мард! Охраняйте Ольгу! – раздал указания Рохус, а затем сделал нечто невероятное.

   Не скрываясь, при всем народе притянул к себе Ольгу и быстро поцеловал в губы.

   – Веди себя хорошо, ведьма! – Перепало строгое указание шокированной Ольге, когда мужчина отстранился.

   После этого Рохус развернулся и ушел обратно в сторону королевского лагеря в сопровождении всё той же охраны.

   Ольга смотрела ему вслед и не сразу осознала, какая тишина вокруг.

   – Мне сейчас привиделось? – Первым подал голос Бирнир. – Что сейчас Рохус сделал?

   Ольга отмерла и повернулась к народу.

   – Он открыто нагрубил вашему принцу! – Сдала своего теронца девушка. – Что ему за это будет? Может, не надо было его отпускать обратно? Вдруг его там сейчас королевские солдаты в темницу посадят?

   Стали отмирать и другие окружающие.

   – Нагрубил до или после задания, что дал ему Кинкейд? – уточнил Сэко.

   Видимо, Бирнир уже передал остальным то, что говорила ему в чате Ольга.

   – В ответ на то задание.

   – Тогда вначале от него дождутся выполнения работы, а там уж кто знает, – предположил пожилой теронец.

   И что теперь делать, думала Ольга, совсем не искать хозяев чудовищ, да и самих динозавров оставить в покое? Ведь наверняка Рохусу потом Кинкейды так легко грубость не простят.

***

   Рохус вернулся совсем поздно, почти под утро. Поэтому к общему завтраку Ольга не стала его будить, потихоньку выскользнула из палатки, оставляя своего теронца досыпать.

   Завтрак прошел на удивление спокойно. Никто не торопился арестовывать неугодных короне, которые еще смели грубить принцу. Даже гости не ломились в лагерь Рохуса, как раньше. Хотя за едой Мейди обмолвилась мимоходом в их маленькой девичьей компании, что нужно больше приготовить еды, мол, скоро гости будут. Но деталей опять не последовало.

   После завтрака Ольга направилась с девушками в сторону большого шатра для занятий. Но ее смущали слишком уж понурые дозорные, сменившиеся после ночи и сейчас шушукающиеся в стороне с прочими солдатами. И их насупленные физиономии очень тревожили интуицию Ольги.

   Проходящая мимо очередных мужчин девушка даже притормозила и спросила, в чем дело. Но сопровождающий ее Сэко лишь головой качнул, словно заставляя молчать и других. А Дахстер, недовольно поджав губы, демонстративно отвернулся в сторону.

   – Та-а-ак? В чем дело?! – Развернулась к мужчинам Ольга, упирая руки в бока и не собираясь никуда сдвигаться с места, пока не разберется.

   – Плохие новости, Ольга, но ты с этим всё равно ничего не поделаешь, – буркнул подходящий к ним Бирнир.

   Он только что отошел от дозорного, с которым успел переговорить.

   – Выкладывайте! – рявкнула Ольга, внутреннее чутье которой уже ныло от возможных неприятностей, словно от воспалившегося зуба.

   Не нужны ей новые сюрпризы, лучше заранее просчитать варианты, а мужики опять не хотят делиться проблемами с женщиной! Даже с ведьмой.

   – По лагерю сплетни о Рохусе поползли, – всё-таки проворчал Сэко, отводя глаза.

   – И?!

   – Что ты им не то командуешь, не то запугала, – ответил Бирнир. – И это плохо отразится на его имени. И на авторитете.

   – Я им командую?! – возмутилась Ольга. – Сижу тихонько в палатке, что он мне указал и... и... И он мне даже делать ничего не дает! Скоро забуду свои вольные привычки. Прям не ведьма, а... даже не знаю кто! А с чего вдруг сплетни такие пошли?!

   – После того, что ты им вчера в королевском шатре показала – делился новостью Бирнир. – Кстати, а что именно ты там учудила?

   – Хм, – Ольга задумалась. – Да мелочи совсем, намекнула, что насильно распоряжаться ведьмой им же дороже выйдет, но даже никого не спалила! И как это связано с авторитетом Рохуса?

   – Ясно, – вздохнул Сэко, никак не поясняя.

   – А мне неясно! Рассказывайте уже!

   Но пожилой теронец как-то выразительно глянул на девчушек рядом, внимательно прислушивающихся. И Ольга догадалась отправить их подальше, в женскую палатку, раз занятия задерживаются. Когда девчата отошли, Бирнир чуть наклонился к Ольге и без стеснения вывалил детали:

   – В общем, Рохус не оценил подарок герцога. Даже не обратил внимание на женщину, которой тот с ним поделился.

   – И-и? – Вылетело у Ольги сразу. – А при чем здесь авторитет и запугала?

   И только потом она осознала услышанное – "Рохусу вчера пытались подсунуть женщину?! ".

   "Вот точно устрою торнадо в лагере Хаттана! Всё подчистую там снесу!" – вскипела ярость внутри. Но тут же лаву затопила освежающая приятная новость – "Но Рохус не повелся на предложенную куклу!".

   Мужчины как-то странно на нее покосились. Только Бирнир возмутился:

   – Да как можно не обратить внимание на... кхм, от самого герцога?! Из его личной свиты! Вот точно там какая-то красотка была, – мечтательно вздохнул Бирнир.

   – Ага, – поддакнул в стороне один из дозорных воинов, подтягивающихся ближе. – Говорят, очень красивая. Ну и в остальном... – Его руки уже тянулись к груди что-то изобразить, но мужчина сразу смутился, когда Ольга глянула на него.

   – Поэтому некоторые решили, что это ты Рохуса запугала, – подытожил Сэко, так и не поднимая взгляд. – Что его отказ от женщины как-то связан с тем, что вы вчера на обеде говорили.

   Ольга разозлилась.

   – А вы не думали, что Рохусу она просто не понравилась?!

   У Ольги всё еще не укладывалось в голове, что они говорят о какой-то шлюхе, которую подсовывали ее мужчине. Ее мужчине!

   – Да как она может не понравиться? – встрял Дахстер. – Она ж красивая! Роскошная, ухоженная...

   – В замке тоже было полно красивых и... всяких! Но ты почему-то только за Стасой бегал, – мигом напомнила ему Ольга.

   – То другое! – буркнул Дахстер. – А это... ну, то...

   – И чем Рохус хуже тебя? Может, он тоже хочет "другое", – передразнила солдата Ольга. – И уж маркграфа роскошью не удивить!

   – Но та женщина... опытная! – мигом выпалил Дахстер, сверкая глазами. – Уж разок можно попробовать...

   – Та-а-ак?! Узнаю, что ты пробуешь где-то на стороне от Стасы, я тебе устрою… незабываемый жизненный опыт! – Сузив глаза, предупредила воина Ольга.

   – Вот! Если ты вчера за королевским столом такие же разговоры вела, то я не удивлен, что теперь подобное про Рохуса говорят, – фыркнул Бирнир. – Ольга, ты хоть иногда сдерживайся... со своими иномирными привычками.

   – Я прекрасно осознаю долг маркграфа перед своим родом и знаю, что он рано или поздно женится! – огрызнулась Ольга. – Но знаю также, что Рохус не будет подбирать... всё, что шевелится!

   Кто-то в собирающейся группе воинов хохотнул.

   – Это еще не всё, – тихо произнес Сэко. Под давящим взглядом Ольги почему-то смутился, но продолжил говорить. – Как бы сказать... В общем... Эта женщина, кхм... Так вот...

   – Она засомневалась в его мужественности, – откровенно ляпнул Бирнир, глядя на мучения пожилого теронца.

   Ольга моргнула раз, другой. Потом до нее дошел смысл сказанного. Наверное, подсказали насупленные физиономии теронцев, стоящих вокруг буквально с похоронным настроением.

   – И даже неизвестно, что хуже, – продолжал ворчать Сэко, не поднимая взгляда. – Мужчина, слушающийся женщину, или... кхм, слабый глава рода, который не сможет оставить наследника. Не говоря уже о крахе авторитета Рохуса, многие начнут приглядываться к его землям и попытаются забрать себе имущество семьи Макнамар, где не будет продолжения рода. Если слухи пойдут дальше, а они пойдут, то... Рохусу придется разрываться между королевским приказом быть у границы и защитой своих земель.

   Ольга за малым не ругнулась. Ведьма в ней сильно разозлилась. Очень сильно. Внутри вспыхнул жар, затопляя всё и, кажется, немного мозг, не до конца проснувшийся с утра пораньше. Но сейчас сон мигом отступил перед накатывающейся лавины ярости.

   – А вы не думали, что Рохус, может, просто... побрезговал?! Он себя не под забором нашел, чтобы с каждой встречной-поперечной, что ему суют, как жалкую подачку, обязательно... кхм, здоровье портить! – нашла аргумент Ольга.

   – А-а? – Такая версия оказалась слишком необычной, если судить по вытянутым физиономиям мужчин вокруг.

   Причем собралось уже достаточно солдат, привлеченных бурными дискуссиями и заинтересовавшихся беседой.

   – Это женщина из свиты герцога, – упрямо спорил Дахстер. – Наверняка она ухоженная!

   – Она общедоступная женщина! – резко ответила Ольга, и пара особо впечатлительных солдат рядом отвели взгляд. – И ты хочешь, чтобы ваш командир стоял в очереди к какой-то там… кхм?! Как их у вас называют? Интересно, каким по счету после самого герцога и других его гостей, которых этой... кхм, "ухоженной" надо было также обслужить? Вот так вы уважаете Рохуса?! Желаете, чтобы он давился... кхм, объедками с чужого стола?

   "Вот так, значит, они отыгрались на Рохусе?! – скрипела зубами Ольга. – Интересно, чья это была идея – самого Хаттана или Кинкейда? Не знают, как официально угробить Макнмара, так решили неофициально испоганить ему жизнь?! Пройтись грязными сплетнями по самому ценному для мужчин?".

    – Но... но... – запнулся смутившийся Дахстер.

   Кажется, или его щеки тоже чуть покраснели сквозь стойкий загар? Никто не приходил ему на помощь, поэтому мужчина опять повторился:

   – Но она... опытная! Наверное, что-то интересное умеет.

   – Ха! Опытная! В вашем отста... то есть наивном мире, где нет кама-сутры, порно-фильмов, магазинов игрушек для взрослых и прочих разных развратных штук?! Да откуда ей знать что-то интересное? – возмущалась Ольга.

   Ее несло на крыльях гнева, и она не сдерживалась в выражениях.

   – Если женщина много раз повторила одно и то же с десятью, да хоть ста разными мужчинами, то она не становится от этого опытной! Она становится лишь более... потрепанной!

   Кто-то в собравшейся толпе хохотнул, кто-то смутился. Бирнир подался чуть вперед и заговорщицки протянул:

   – Каких таких развратных штук, ведьма? Игрушки для взрослых?! Это как, вообще?! И что с ними делают? Кама... что? Гугл, ты записываешь? – Стал озираться ведьмак.

   Ольга заметила за чьим-то плечом смущенного парнишку, которого выдавали красные кончики ушей, но лишь отмахнулась от Бирнира. Однако тот не отставал.

   – Ольга, боюсь спросить, а ты откуда такие слова знаешь? И ведь не только слова, но и что за ними? – Прищурился ведьмак и как-то по-новому смерил девушку взглядом.

   – Из книжек, Бирнир! – нашлась Ольга. В гневе она забыла стесняться такой щекотливой темы, но надо было рассказать теронцам ситуацию доходчиво. – Из волшебных книжек, где... кхм, там есть цветные картинки, которые движутся. То есть нарисованные человеческие фигурки в них движутся. И всё показывают. Даже со звуком. И таких книжек очень-очень много. На любой вкус и запрос. В них можно увидеть и услышать такое, что вы даже представить себе не можете! Даже в своих самых смелых и невероятных фантазиях!

   Лица теронцев стали опять вытягиваться, но как им еще объяснить кинематограф? И нужно было вставить мозги на место людям Рохуса. И обелить его имя хотя бы в их глазах.

   – У нас все умеют читать, причем с детства, – продолжала Ольга. – Так что в нашем мире даже юная девушка, ни разу не видевшая вживую раздетого мужчину, прежде чем выйти замуж, уже знает, что с этим мужчиной делать, когда он попадется в ее руки! Причем очень разными способами. Вот так можно научиться разнообразным умениям, занимаясь потом тренировками со своим единственным мужчиной. А откуда взяться интересному опыту у ваших... общих женщин, затасканных сотнями рук и... кхм, другими частями мужского тела, если они не учились особым умениям?

   Кто-то хмыкнул, кто-то еще смутился. А у кого-то мечтательно заблестели глаза. Ольга выбрала одного такого мечтателя и ткнула в него пальцем.

   – Вот ты! Представь, что тебе достанется в жены порядочная нетронутая девушка, но которая уже знает из книжек, как доставить мужчине... кхм, радость, причем самыми разными способами... Представил?

   Смущенная улыбка мужика подтвердила, что представил. Товарищи косились на него словно с завистью.

   – А потом тебе подсовывают непонятно зачем непонятно какую женщину, и ты знаешь, что она уже по каким только койкам не прыгала...

   – Хэй! – Отшатнулся мужик с презрительной гримасой.

   – Вот! Так почему вы думаете, что Рохус должен был подбирать подобную подачку и радоваться какой-то полковой шлюхе?!

   – Госпожа Ольга! – смущенно одернул ее Сэко.

   – Давай называть вещи своими именами, Сэко! – отмахнулась Ольга. – И, вообще, почему ее словам верят? Мало ли, может, она просто обиделась, что Рохус подарок ей не пообещал, вот и наговорила со злости.

   Солдаты рядом, потихоньку шушукаясь, живо поддержали новую идею об обиде. Видимо, это было им наиболее понятно из всего того, что сейчас наговорила ведьма.

   – Кому поверят, Сэко, слову маркграфа или... кхм, женщине неуважаемой профессии?

   – Но она из свиты герцога...

   – Разве это делает ее уважаемой? Или саму женщину знатной? Да у вас здесь даже знатных женщин не слушают! Что их слова против слов мужчин? Так и скажи, что дело в политике! – ответила злая Ольга. – Просто кому-то надо очернить Макнамара... или опорочить Первого клинка Терона, а вы и уши развесили! Тоже мне, соратники! – Пристыдила Ольга собравшихся мужчин.

   Они устыдились, притихли, опустили головы.

   – И что делать? – спросил Дахстер.

   Надо же, всё-таки быстро соображает когда хочет.

   – Перебивать зарождающиеся сплетни! И уж точно не распространять их дальше и даже не поддерживать! А если услышите, говорите чужим солдатам в ответ то же, что и я. Что Рохус просто побрезговал, и та женщина со зла что попало наговорила. И кто, вообще, шлюхе верить будет? Может, она в темноте да после вина на самом деле своего герцога щупала...

   Окончание речи потонуло в дружном гоготе мужиков, с лиц которых уже сползала какая-то безнадега. Лишь Сэко с неодобрением покачал головой.

   Только Дахстер не сдавался:

   – Но... она всё-таки опытная и роскошная! Из центра самого Аргайла! Кто поверит, что ее можно променять на... просто ведьму?

   Зря он так сказал. Даже Бирнир недовольно зыркнул на Дахстера. А "просто ведьму" опять понесло:

   – Да если она на самом деле была опытной, разве променяла бы комфортный и спокойный центр самого Аргайла на тяжести военного похода? Если она действительно такая роскошная любовница, то у нее было бы полно знатных и щедрых мужчин в богатой столице! А она почему-то перебивается чем придется где-то в драных палатках у Клэдовых оврагов? Где роскошный Аргайл и где Клэдовы овраги?! Вы разницу чувствуете?!

   Мужики послушно закивали, заухмылялись. Они всё бодрее поддерживали идею, что Рохуса просто оговорили.

   – Почему она выбрала границу, где чудовища бродят? – выступала Ольга, размахивая руками. – Значит, врет она! Значит, даже как шлюха не очень-то она и умелая! Вот точно именно поэтому Рохус и побрезговал ей!

   – Э-э... А-а? – Осмысливали теронцы слова ведьмы.

   – Госпожа Ольга! – опять одернул ее за грубые слова Сэко.

   Но солдаты согласились, затарахтели еще более весело.

   – Так что если через нее хотят опозорить Рохуса, то нужно сразу сделать так, чтобы ее слова даже не слушали! – решила Ольга, кивая Бирниру и Гуглу, что маячил за его спиной. – Гугл, ты понял, какую версию надо высказать у каждого костра и межевого столба всего теронского лагеря?

   Парнишка, красный как варенный рак, кивнул. И сбежал. Вот точно сбежал подальше от таких тем.

   Некоторые из собравшихся тоже стали расходиться, оживленно переговариваясь.

   – А вдруг ее сюда герцог привез, не спрашивая? Но она умелая? – всё не сдавался Дахстер.

   "Прям зациклило его на этой умелости! – разозлилась Ольга. – Умеет соображать, но не в ту сторону. Ему прокурором идти, а не сержантом! Докопается до любой мелочи!".

   Кто-то из отходящих остановился, прислушался. Ольга такую работу провела, чтобы внушить солдатам безоговорочную веру в командира! Чтобы они этой верой потом заражали чужих солдат... А саботажник Дахстер своей дотошностью всё портит, сам того не понимая!

   – Предлагаешь вызвать ее сюда и устроить экзамен по профессии? – прямо спросила Ольга. – Я даже деньги на такое важное дело найду. Но только не ты ее проверять будешь. Ты уже женат.

   Еще пара мужиков хмыкнули.

   – Ты меня так достал, что мне уже самой интересно, что знает "опытная", по вашему мнению, женщина, – вздохнула Ольга. – Хотя бы десять основных поз она с ходу назовет? Хотя бы пять видов прелюдии? И знает ли она про вумбилдинг? Или хоть какие-нибудь способы воздействия без рук и... кхм... нет, забыли! А то что я за нее всё рассказываю.

   – А-а? – раздалось недоумевающе от возвращающихся к месту разговора солдат.

   – Госпожа Ольга! – принеслось осуждающе от Сэко.

   – Десять основных поз?! Ты же про... э-э, позы возлежания говоришь, ведьма? Это какие именно? Ты сказала, "хотя бы десять", "с ходу"?! – Подался вперед заинтересованный Бирнир.

   – Да, что это я? Она же у вас якобы опытная! Должна знать не менее двадцати пяти поз, – едко ответила Ольга, смотря прямо в лицо Дахстера. И тот всё-таки смутился, опустил взгляд. – Хотя только в одной книге из нашего мира кама-сутре гораздо больше описано способов... кхм, возлежания. Не говоря уже про все другие приемчики. Вот если... кхм, пожалуй, не будем больше развивать тему. И, Бирнир, вот эту информацию о позах не надо разносить по лагерю!

   – Двадцать пять поз возлежания?! – Выдохнул тот, словно не слышал последнюю просьбу. – Я теперь спать не смогу, пока всё это не представлю. Нет, ведьма, ты же шутила?! Столько не бывает!

   – А ты пойди, у той умелицы спроси. Она же якобы опытная, пусть соответствует! – съехидничала Ольга. – И не отставай от нее, пока тебе все двадцать пять не покажет! Я тебе даже деньги дам! Считай, у тебя рабочая командировка.

   Бирнир моргнул, недоверчиво глядя на нее. Не шутит ли ведьма?

   – А то ишь какая, наговаривает она на честных маркграфов! Да он побольше ее знает! – бурчала Ольга, разворачиваясь и отходя от весело переговаривающихся солдат.

   Чтобы столкнуться с проснувшимся Рохусом, идущих в их сторону.

   – Каких маркграфов? – спросил он у девушки, позевывая. – Кто больше кого знает?

   Солдаты мигом разбежались кто куда, сразу найдя себе неотложные занятия. Даже Бирнир поспешил куда-то прочь, всё бубня себе что-то под нос. Рохус проследил за всеобщим бегством, затем с подозрением глянул на Ольгу.

   – Что здесь было? Зачем собирались?

   Сэко стойко остался позади ведьмы, но не торопился отчитываться. Ольга сама решилась.

   – Извини, плохие новости с утра. Тебя очень подло подставляют!

ГЛАВА 7

   Ольге пришлось рассказать Рохусу вкратце произошедшее. А потом выслушать очень бурную отповедь. Кажется, в процессе она даже пару новых теронских слов узнала, из ругательного словаря. Но не подала виду. Даже Сэко, вначале пытающийся утихомиривать Рохуса, в итоге смолк и тоже не поднимал головы, как и ведьма рядом.

   В какой-то момент взбешенный Рохус остановился посреди командного шатра, где были они втроем, и развернулся к ним, виновато стоящими словно перед завучем в школе.

   – Ты не должен был говорить подобные вещи Ольге! – категорично заявил мужчина в адрес Сэко.

   – Ой да ладно, я бы сама узнала! Раз подобную сплетню так старательно запустили по лагерю, – заступилась Ольга. – И так быстро! Кто-то под тебя всерьез копает! И поверь, узнать такую сплетню, многократно приукрашенную, в числе последних мне было бы гораздо неприятнее. А сейчас мы можем остановить...

   – А-а? Ольга, это не твое дело! Я сам разберусь! – злился Рохус.

   Его здоровые кулаки то и дело сжимались, и Ольга не завидовала тому, на кого обрушится его гнев.

   – С интригами, что ниже плинтуса? – злилась и Ольга. – Ты хорошо разбираешься с оружием в руках, но с грязным пиаром ты вряд ли справишься. Поэтому твои враги и выбрали этот способ! Надеялись быстро тебя устранить, но они не знают, что я из мира даимотов! А мы у них и не такому научились!

   – Ольга, не лезь не в свое дело! Тем более... такое. – И Рохус, кажется, за всю свою ругательную речь впервые смутился.

   – Вот точно твои враги выбрали именно эту тему, чтобы еще и нас рассорить? – не отступалась Ольга. – Думали, что я, своевольная иномирянка, обижусь на тебя из-за какой-то шлю... кхм, чужой женщины? Не буду тебе помогать? Ты, кстати, молодец, громко сейчас ругался, весь лагерь слышал. Уже минус сплетня, что я тобой командую...

   – Ольга! – буквально взвыл Рохус.

   Он сейчас выглядел уже растерянным или всё еще злым? Ведьма не смогла определить с первого взгляда, то есть воя.

   – А давай так и сделаем? Сделаем вид, что мы с тобой поругались? – продолжила девушка. – Враги расслабятся, и в этот момент мы нанесем им неожиданный контр-удар...

   – Ольга, прекращай! Иначе я подумаю, что ты действительно слишком много общалась с даимотами в своем мире! – насупился Рохус.

   Ольга тяжело вздохнула.

   – Я бы и не начинала! Я-то думала, что все теронцы такие же прямолинейные, честные и порядочные, как ты. Но, видимо, нет. Тебя пытаются низко подставить, и мечом здесь не отмахнешься. Жаль, что и ведьминым ураганом тоже. У нас говорят: против...э-э, меча нет приема, если нет другого... кхм, меча. Значит, если противостояние перешло на уровень интриг, то... там мы тоже умеем сражаться!

   – Ольга, ты не будешь сражаться! – предупреждающе процедил теронец. – Нигде!

   – Хорошо! – быстро согласилась девушка. – Буду просто "консультантом".

   – А-а?

   – Советником, значит. В одной нашей древней книге "Искусство войны" говорится, что война – это путь обмана. Что нужно запутывать противника, чтобы он не понимал, какое у тебя положение дел на самом деле. И что самая лучшая война – это разбить замыслы противника еще до начала самой войны, – ровно перечисляла Ольга.

   – Ольга! – не то процедил, не то простонал Рохус, нашарив какой-то табурет и усевшись на него, обхватил голову руками.

   – Я и половины не понял, – честно прошептал девушке стоящий рядом Сэко. – Но название "искусство войны" мне нравится.

   – Это не твоя забота, ведьма! Твоя – просто следить за границами Пустоши. – Поднял голову Рохус. – Давай, Ольга, мы отвезем тебя в твой несхонский дом?

   "Как же его зацепило, что он даже согласен оставить меня одну без своего надзора?! – поразилась девушка. – Стоп! Вот как раз теперь я его одного без присмотра не оставлю! А то у принца и ментальщик есть, и герцог с болтающими абы что шлюхами. Нельзя оставлять Рохуса одного против всего этого сброда!".

   – Как это не моя?! На тебя так сильно насели именно из-за меня! – спорила Ольга. – Уж не знаю, Кинкейды и их прихвостни хотят меня всё еще замуж спихнуть или уже устранить физически, но только поэтому ты им мешаешь! Ведь раньше они тебя гораздо спокойнее переносили... И не думай, что если отвезешь меня куда подальше, то они успокоятся! Пока они до меня не доберутся, не угомонятся. А на пути ко мне стоишь ты! Значит, мы должны сообща...

   – Ольга!

   – Рохус!

   – Споришь со мной, женщина?!

   – Нет, пытаюсь поругаться на радость Кинкейдам!

   Мужчина хмыкнул и потер лицо широкой ладонью.

   – Что мне с тобой делать, ведьма? – устало выдохнул он.

   – Жениться! – подсказал рядом Сэко.

   Это было так неожиданно, что Ольга даже поперхнулась заготовленным ответом. Ее вариант был гораздо проще: "слушать ее мудрые советы, хоть иногда". Девушка покосилась на пожилого теронца, но тот выглядел серьезным и совершенно не улыбался.

   – Родишь мне сына, Ольга? – спросил Рохус, так и сидя на своей табуретке и упираясь ладонями в колени.

   Ольга перевела взгляд на него. Этот мужчина смотрел на нее выжидающе и тоже как-то слишком серьезно. И вопрос прозвучал настолько неожиданно, что девушка вначале ляпнула в ответ:

   – А как срочно надо? Мне бы вначале учебу закончить...

   И только потом спохватилась.

   – Тьфу ты! Может, уже серьезно поговорим?!

***

Они толком не поговорили. Рохус категорически не хотел ничего слышать о том, чтобы Ольга встревала в подобные дела. Даже "консультантом".

   Ольга настаивала на своем.

   Пришлось отложить разговор, чтобы на самом деле не поругаться на радость врагам. Ольге оставалось надеяться, что обработанные ею солдаты уже разносят нужные мысли по лагерю, глуша грязные сплетни. А дальше...

   Что делать дальше, она подумает.

   Но судьба опять решила за них.

***

   Они обедали молча, сидя вокруг большого костра. За стол с лавками, стоящий в стороне под навесом, мало кто ушел. Ольга, получив от дежурного повара свою плошку с едой, пошла и села у костра, чтобы утихомирить свой внутренний ведьминский жар огнем живым. Слишком жгущие гневные эмоции можно было сбросить в очищающий огонь, чем Ольга и занималась, без аппетита впихивая в себя обед. Тихие девчушки потянулись за ней. Как и Шахсур, и свободный от поста Эрн. Недовольный Рохус в итоге сел там же.

   Оранжевые угли, на которых недавно готовили, весело перемигивались искорками, потрескивали, о чем-то своем переговариваясь. Ольга механически ела, ощущая лишь какую-то неприятную тяжесть внутри. Она даже пару раз оглянулась на Мейди, но та была спокойна, насколько можно было быть спокойной в их напряженной атмосфере. И никакие новые предсказания не озвучивала.

   "Значит, это мои личные ощущения? – думала Ольга. – Не опять какое-нибудь нашествие завров?". Она знала, что за время их пребывания в лагере, на другие края их раскинувшегося войска также успели напасть завры. Где с ними менее удачно встречались отряды других знатных теронцев.

   Но интуиция продолжала как-то неприятно ворчать внутри, окончательно лишая аппетита.

   И тут в ведовском чате раздался встревоженный голос Бирнира: "Ольга! Мы с Мардом в Пустоши на дальнем дозоре. И здесь... твой Алекси! А с ним его приятели, которые мне не нравятся".

   Шахсур мигом вскочил на ноги, отбросив тарелку. Пока все переводили на него удивленные взгляды, тот смотрел в упор на Ольгу, ожидая ее решения. Девушка в это время спешно передавала Бирниру указания ни в коем случае не встревать в конфликт с гостями и ждать отряд подкрепления. Желательно в стороне от чужаков.

   – У нас гости! – скупо объявила Ольга окружающим, откладывая свою тарелку в сторону и поднимаясь. – В Пустоши. Кое-кто из моего мира.

   И чтобы Рохус опять не упрятал ее в палатку, Ольга повернулась и сразу ему персонально тихо добавила:

   – Поэтому именно я поеду на встречу с ними! И ты меня не остановишь!

   На этот раз Рохус не стал спорить. То ли увидел огонь в глазах ведьмы, то ли вопрос Шахсура – "Кто такой Алекси?" – решил дело.

   Вскоре довольно большой отряд выдвинулся в сторону, указанную Бирниром. И примерно через полчаса рысью они были на месте.

   Хотя местность уже считалась Пустошью, но здесь не было пусто. Здесь по-прежнему был лес, пусть на такой густой, как в лагере, тем не менее обзор закрывали ряды невысоких деревьев. То, что они подъезжают к нужному месту, Ольга поняла, когда часть сопровождающих воинов соскочили со своих коней, быстро взвели арбалеты и опять взлетели в седла. И всё это буквально за минуту. Шахсур был всё время рядом с Рохусом, едущим впереди, а Ольгу позади них охраняли с боков Эрн, Сэко и Сай.

   И вот наконец их кавалькада выехала на поляну, сразу рассыпаясь полукругом. Ольга всё-таки протиснула свою лошадь ближе к Рохусу, мрачно на нее зыркнувшему, и уставилась на открывшуюся перед ними картину.

   В центре поляны, залитой солнечным светом, были навалены темные тюки и короба, на которых и рядом с которыми с комфортом устроились три фигуры, тоже в темном. Один гость, кажется, даже уснул, откинувшись на багаж и прикрыв лицо мужской шляпой почему-то классического стиля. Да так и не соизволил проснуться, когда прибыли теронцы. Двое остальных сидели на земле и играли в карты, также не обращая внимания на пополнение на поляне. Сильно в стороне от них, на краю поляны стоял застывший Бирнир, сцепивший руки перед грудью и недовольно глядевший на чужаков.

   Когда Ольга показалась из-за широкой спины Рохуса, один из играющих гостей поднял голову и, в широкой улыбке оголяя крепкие зубы, радостно воскликнул по-русски:

   – О! А вот и наша Ольга!

   Подошедший к прибывшим теронцам Бирнир, повернулся к Рохусу и воскликнул:

   – Вокруг них сильный магический щит. Не знаю, что это значит, но мне это не нравится!

   – Это значит, что вам будет очень сложно нанести им урон, – тут же объяснила Ольга, которая сама никакого щита не видела.

   Но видя, кто перед ней, предполагала, что подобное будет.

   Второй гость не торопясь собрал карты и только тогда обернулся на прибывших.

   – Здравствуйте! – Обратилась к гостям на родном языке девушка. – Глеб Степанович, а что вы здесь делаете?

***

   – Мы пришли за тобой, Ольга, – сухо известил куратор, убирая колоду в карман. – Странно, что ты до сих пор не в Несхоне.

   Сердце девушки рухнуло куда-то вниз. "Как?! Уже?! Но я не готова!".

   Рохус не понимал их речь, но насупился. Уж имена-то и так понятны.

   – О чем вы говорите, Ольга? – спросил он по-теронски у девушки, неотрывно следя за чужаками.

   – Мы говорим о том, – отозвался по-теронски сам Архипов, вставая с земли и отряхивая руки. – Что мы прибыли за Ольгой.

   Кто-то из окружающих теронцев ахнул, поражаясь, что чужак заговорил на их языке. Но никто не дрогнул, не опустил оружие, лишь покосились на Рохуса и Сэко, что был с другой стороны от Ольги.

   – Но я еще здесь не закончила, – честно ответила Ольга, уже спешно прикидывая, как ей уговорить куратора здесь задержаться и помочь теронцам.

   – Что же, тогда мы останемся здесь, чтобы ускорить ваше дело. А потом заберем тебя домой.

   – Думаете, мы вам поверим?! – рыкнул Рохус. – Вам какое дело до наших забот?!

   Архипов перевел взгляд на всадника, внимательно его оглядел. Алексей что-то буркнул Глебу, тот лишь кивнул в ответ. И сказал:

   – Рохус, у меня для вас двоих с Ольгой есть особые сведения.

   Пока еще кто-то из теронцов охал, что чужак и имя знает, Ольга уже перекинула ногу и мигом соскочила со своей лошади.

   – Ольга! – недовольно окликнул ее сверху Рохус, в то время как Сэко своим конем наперерез не то пытался закрыть ведьму от чужаков, не то не дать ей сбежать.

   – Пошли послушаем, – тихо по-теронски отозвалась девушка.

   – А если обманут и выкрадут тебя?

   И в кого это Рохус стал таким недоверчивым?!

   – Если бы хотели выкрасть, то давно бы уже это сделали, – тихо спорила Ольга. – Пошли, свой ведьмак не обманет. Тем более он мой наставник.

   – Это он сделал такой щит вокруг?! – Ольга не заметила, когда Бирнир оказался рядом с ними. – Но какой он ведьмак, если он обычный? А-а! У вас там все, что ли, ведьмаки ходят прикрывшиеся? Даже такие сильные? Зачем, если можно просто показать свою силу?

   Рохус спешился, все еще выражая физиономией категорическое несогласие.

   – Интересно же послушать, что такого случилось, если даже сам Архипов бросил все свои дела в том мире и забрался в другой, – улыбнулась Ольга и шагнула в сторону гостей.

   Рохус в пару своих широких шагов обогнал ее, идя в сторону также выдвинувшегося вперед Глеба.

   – Кстати, Глеб Степанович, в этом мире есть пограничные ведаки. Для учета прибывающих гостей, – улыбнулась Ольга уже своему куратору. – Так что вам надо будет обязательно отметиться...

   – А обо мне ты, значит, не вспоминала? – Раздалось по-теронски достаточно громко со стороны.

   Неужели третий гость проснулся? Если такие, как он, вообще спят. Очень некстати, сейчас он только мешать будет.

   Третий гость соизволил приподняться, сдвигая шляпу на затылок. И Ольга с удивлением осознала, что этот в отличие от спутников был не в полевой форме, а в классической тройке! В стильном мужском костюме черного цвета с синим отливом, из-под рукавов которого яркими пятнами выделялись белоснежные полоски манжет рубашек. Причем там еще и сверкнуло что-то, вот точно запонки у этого пижона были с драгоценностями.

   – Даже если и забыла, то сразу вспомнила, когда вы сюда заявились, Кирилл Ильич, – хмыкнула ему Ольга, продолжая путь.

   Но тут же наткнулась на твердый бок Рохуса, когда мужчина резко остановился, да еще и меч выхватил.

   – Кирилл?! – процедил Рохус, не пуская Ольгу дальше. – Тот самый?

   – О! Значит, ты помнила обо мне! Может, еще и скучала? – Раздался веселый голос.

   Самого гостя Ольга теперь не видела, задвинутая за спину Рохусу.

   Рядом с ними мигом оказались Сай и Мард, по-прежнему топлес, оскалившиеся в адрес гостей.

   Алексей тоже метнулся в их сторону, но короткий взмах руки Глеба, и оборотень застыл за его спиной.

   От многоликих, стоящих по бокам Ольги, буквально искры настороженности летели.

   – Тот тип опасен, – тихо проворчал Мард, непонятно кого предупреждая.

   – Я знаю, – отозвалась Ольга. – Но первым он не посмеет напасть. Если его не провоцировать.

   – Ты такого хорошего обо мне мнения, ведьмочка, что мне заранее даже стыдно становится...

   – Подожди, Кирилл, – одернул его Архипов. – Вначале я передам новости.

   – Слушаю, – отозвался Рохус, не сдвигаясь больше ни на миллиметр.

   Архипов еще раз оглядел их компанию, стоящую в нескольких метрах, и сам подошел ближе, игнорируя выставленный вперед меч Рохуса и предупреждающие оскалы многоликих. Наверняка ведьмак понял их расу и что от их ушей разговор всё равно не скрыть.

   – Мы подождали бы твоего возвращения домой, Ольга... – обратился куратор к ней, так и задвинутой за спину Рохуса. – ...еще какое-то время, но наши предсказательницы выдали нерадостные новости. Тебе угрожает большая опасность. Поэтому мы сами пришли сюда.

   – Чтобы забрать ее?! – Повел мечом Рохус.

   – Это будет не лучшим вариантом, потому что в таком случае погибнет ее сестра Катерина...

   Ольга охнула и, подаваясь вперед, вцепилась в локоть Рохуса.

   – Считаете, я не могу ее защитить?! – Опять рык от теронца.

   Глеб глянул на оружие в его руках и спокойно ответил:

   – Не все сложности можно решить такими простыми способами. Даже если рядом будут еще и такие. – Кивнул ведьмак на многоликих, не вмешивающихся в их разговор.

   "Неужели всё-таки Кинкейды что-то сделают? Что? Отравят? А Катю за что?" – мелькнула мысль у Ольги.

   – Тогда что вы хотите? – процедил Рохус.

   – Мы останемся здесь с вами на какое-то время, поможем с... чем вы сейчас занимаетесь, и только потом заберем Ольгу. Когда здесь всё прояснится и решится, – ответил Архипов.

    Двое мужчин стояли напротив друг друга и мерились взглядами. Высокий и широкоплечий Рохус в темной рубахе, кожаных штанах и сапогах с мечом в руках. Напротив Глеб – пониже ростом и поуже фигурой, в темной полевой форме с кучей кармашков повсюду да в берцах. Оба темноволосые. Только у Рохуса совсем короткая стрижка, у ведьмака волосы средней длины по мужской моде землян.

   Ольга опять сжала локоть теронца.

   – Рохус...

   – Не надо мне опять... иномирян в отряд! – тихо процедил тот сразу в ответ Ольге.

   Вот как сразу понял, что она хотела предложить?

   – Замечу, что у нас свой отряд. – прокомментировал Архипов. – Но мы согласны на совместные действия.

   – Вот видишь, они даже не будут считаться частью твоего отряда! – тут же поддержала идею Ольга. – Так же будет проще?

   Но отвлек голос Шахсура в чате: "Здесь еще есть чужаки. Вроде люди".

   Ольга не успела заметить, когда и куда исчез Шахсур, но сразу выдала в ответ команду не приближаться к чужакам и не выдавать себя.

   – Глеб, а ты не говорил, что твоя девочка еще и ментальщик! – крикнул Кирилл со стороны.

   И, сволочь такая, громче необходимого. И, конечно же, тоже на теронском. Ясно, что он не ради Глеба старался, а чтобы выбесить теронцев. Ему это удалось. И так недоверчивый Рохус еще и в лице изменился, услышав "твоя девочка" в адрес чужака. Но Ольга опять сжала теронцу локоть и тихо проворковала:

   – Ты помнишь, кто Кирилл. Ему нужны человеческие гнев и злость, но ты ведь не будешь его подкармливать?

   – Какая ты жадная! – Последовала недовольная реплика от Кирилла.

   – Когда ты стала ментальщиком? – недоверчивое от Глеба.

   – А когда вы собирались сказать нам всю правду? – повернулась Ольга к своим одномирянам и психологически собираясь.

   Что-то она действительно расслабилась, увидев своего учителя. Но зачем они здесь на самом деле? И почему часть отряда припрятана от их глаз? С какой целью?

    – Сколько у вас здесь еще людей? – строго спросила дежурная несхонская ведьма у гостей.

   Многоликие по бокам засопели, напрягаясь как скрученные пружины. Чтобы быть готовыми ко всему.

   Глеб будто не удивился, он тихо сказал всё так же на теронском: "Николай, выходите с Миланой. Только без резких движений, а то местные здесь нервные".

   Рохус, чуть передвинувшись и задвинув Ольгу еще дальше за себя, быстро оглянулся. За ним и Ольга оглянулась, видя, как Бирнир уже посылает часть солдат в сторону. Видимо, ему Шахсур доложил, где затаились неучтенные чужаки.

   – Я сказал вам всю правду, Ольга, – сказал Глеб, вновь привлекая их внимание. – Аналитики просчитали развитие нескольких вариантов. Если оставить тебя здесь одну, ты погибнешь. Забрать тебя сразу, погибнет твоя сестра. Хоть она и не в нашем Ковене, надеюсь только пока, но мы не можем допустить потери ведьмы с таким редким даром. Если попробовать забрать и твою сестру тоже, то это приведет к гораздо более затяжным процессам со многими жертвами и неясным финалом. Лучший вариант – помочь вам справиться сейчас с тем, над чем вы работаете. И только когда ты освободишься, забрать тебя.

   – А этот тогда что здесь делает? – процедила Ольга, указывая рукой на Кирилла.

   – Ты же по мне скучала! – возмутился тот.

   – Я тоже не в восторге от его компании, – спокойно ответил Глеб, игнорирую слова Кирилла. – И аналитики не дали четкого ответа, но именно присутствие одного из таких, как он даст самый лучший результат. Лучший для всех.

   "Здесь женщина! – раздалось от Бирнира. – Ольга, скажи, что это ведьма. Она же ведьма, да? И такая же обычная на вид как ты".

   Ольге пришлось вновь обернуться. Впереди летящей походкой от бедра в их сторону плыла улыбающаяся Милана, за ней по пятам следовал плотный мужчина на полголовы выше девушки. Оба иномирянина были в таких же темных полевых формах, как и Глеб с Алексеем. И, конечно же, все теронцы косились на очередную "девку в штанах". Еще бы не коситься – Милана была симпатичной брюнеткой, чьи темные волосы сейчас были стянуты в хвост. А ее подтянутую фигуру плотно облегала непривычная для теронцев одежда.

   – Привет, Милана! – Махнула ей Ольга, по привычке поздоровавшись на родном языке.

   – Ну вот, тебя даже искать не пришлось, – весело отозвалась та на теронском, бесстрашно подходя к их напряженной компании. – Вы сами пришли. И скажи своему поисковику, что мы его издалека засекли. Слабоваты у него щиты, фонят.

   Смерив изучающим взглядом многоликих, которые не только косились, но и принюхивались, Милана прошла мимо всех и демонстративно уселась ждать около вещей. Второй человек – а этот точно был человеком, что удивительно – тоже уселся у какого-то ящика, откинулся спиной на его край и, не выпуская травинку изо рта, закинул руки за голову. Словно приготовился к долгому ожиданию.

   – Это и все мои люди здесь. И, кхм, нелюди, – поправился Глеб. – И я сказал правду. Так что вы решите?

ГЛАВА 8

   Ольга повернулась к Рохусу.

   – Если ты согласишься сотрудничать с ними, то как дежурная ведьма я разрешу им пребывание здесь.

   – Насколько можно верить их словам? – сомневался Рохус.

   – Если бы им нужно было что-то иное, кроме нашего сотрудничества, они бы уже давно сами провернули. И без нашего согласия, – пришлось признаться Ольге.

   Иномиряне молча ждали ответа, даже Кирилл был подозрительно тих. Тяжелая пауза затягивалась.

   – Я склонен согласиться, – выдал вдруг Рохус.

   – Что?! Правда? – опешила Ольга, поворачиваясь всем телом и заглядывая в лицо мужчине.

   Она-то приготовилась к долгим спорам и уговорам. Но теронец удивил ее. Конечно, приятно удивил, но Ольга не сдержалась, чтобы не уточнить тихо, наклоняясь в сторону мужчины:

   – Ты уверен? То есть я хотела спросить... у тебя голова не болит? Посторонние голоса не слышишь? Ну так, случайно...

   – А вот сейчас ты слишком плохого обо мне мнения, Ольга, – подал голос Кирилл. – Разве я настолько глуп, чтобы на территории другого ментальщика так нескромно себя вести?

   "Какого другого ментальщика? Меня, что ли? Так я кроме смс ничего больше не могу. И когда это демоны стеснялись ведьмаков-ментальщиков?".

   Ольга покосилась на демона, потом на куратора.

   – И да, под носом такого ведьмака, как Глеб, – нехотя добавил Кирилл.

   – Кхм, – отмерла Ольга, вспоминая о своих обязанностях. – Тогда, Глеб Степанович, как дежурная ведьма несхонского пограничного края Перекрестного мира я разрешу вам пребывание в этом мире для военного сотрудничества с теронцами, если вы поручитесь за всех своих сотрудников.

   – Вот так, ведьмаки, слишком уж вы балуете своих девочек. Ты, Глеб, ее растил, холил, а она теперь тебе условия ставит... И у кого вы научились такой вопиющей недоверчивости?

   Но Глеб не слушал бубнеж Кирилла, кивнул и выдвинул встречное предложение:

   – Я поручусь за всех своих сотрудников. Но должен сказать, что Кирилл Ильич является внешним консультантом и мне не подчиняется.

   Ольга с трудом сдержалась, чтобы не ругнуться. Сам виновник обсуждения расплылся в голливудской улыбке – ослепительно красивой и без грамма искренности.

   Какой это было подставой! "Что мне теперь делать с демоном в Перекрестном мире? – взвыла про себя Ольга. – Где всего три хоть сколько-то подготовленных ведака... ну ладно, три с половиной. И где даже демконтроля нет?!".

   Девушка глянула на куратора, но губы того тоже чуть растянулись. И словно отвечая на ее невысказанный вопрос, старший ведьмак добавил:

   – Твоя группа, Ольга, уже была на первой практике с видом Кирилла. Жаль, что ты ее прогуляла. Но я уверен, ты справишься.

   Ольга все-таки ругнулась. Про себя. Она знала, что преподы в универе любят сильно озадачивать своих студентов. Но не думала, что ее куратор-ведьмак прямо-таки... тролль! "Или его тоже штормит от обилия энергии в магическом мире?! Иначе как он мог в здравом уме доверить мне демона?! Или, что вернее, меня демону?".

   "Что такое, ведьма? Нужна помощь? – позвал в эфире Бирнир, стоящий в стороне с другими солдатами. Разговоры с иномирянами он не слышал, но вероятно уловил эмоции Ольги. – Кстати, а кто по расе вот этот тип в странной штуке на голове? Он мне не нравится. Очень не нравится".

   "Спасибо, но не надо, я справляюсь" – ответила Ольга, не сильно чувствуя уверенность. И игнорируя вопрос о расе гостя.

   Но тут Рохус повернулся и заглянул ей в глаза. Не то вопрошающе, не то поддерживающе. И Ольга решила, что она всё-таки справится. Должна. И ради теронцев, и ради Перекрестного мира. И чтобы оправдать доверие Рохуса, выданное ей авансом. И, что увиливать, ради зачета по "первой практике с демонами", которую ей вот так неожиданно "на дом" принес куратор.

   – Ладно, тогда мы с вами, Кирилл Ильич, заключим отдельный договор, – пришлось сказать Ольге.

   – Я так польщен! – Опять расплылся тот в улыбке. – А какой именно?

   Да если бы Ольга знала какой! Знала только, что обязательно в письменной форме. На слово демонам верить нельзя.

   – Хотелось бы стандартный... – начала она.

   – О! Так ты осилила прочесть все двадцать томов стандартного договора с нашей расой? – сиял улыбкой демон. – И даже запомнила? Сильна! И, конечно же, особо помнишь том тринадцать, параграфы... дай бог памяти...

   Да, демоны тоже любили троллить людей, без стеснения использовали атрибуты и названия из практически любой человеческой религии.

   – Кажется, параграфы после двести пятого. Ты ведь помнишь их, да? Там о человеческих жертвах. – Мило улыбался Кирилл.

   Стоявший рядом Рохус напряженно покосился на Ольгу. А та на Глеба Степановича. Конечно, она не помнила все эти тома, да и видела их лишь пару раз. В особом отделе библиотеки на полке. И что там в тринадцатом томе совершенно не знает.

   Но куратор не торопился подсказывать.

   Придется как-то самой выкручиваться.

   – Ну что вы, Кирилл Ильич, здесь столько бумаги не найдется, чтобы переписать эти тома пару раз. И времени нет. Так что составим упрощенный договор, со стандартными для вашего вида запретами.

   Ольга повернулась и окликнула Гугла, спрашивая у него письменные принадлежности. Милана рассмеялась, услышав имя, но у смутившегося парнишки не оказалось с собой бумаги. Тогда похихикивающая Милана достала пакет с канцелярскими принадлежностями и протянула ошарашенной Ольге со словами, что это ей Ирина зачем-то всучила. Та самая предсказательница, которая училась в одной группе с Ольгой.

   Даже в самом странном кошмаре Ольге не могло привидеться то, чем они дальше занимались.

   Она выдернула из тетрадки, переданной ей иномирянами, листики в клетку и посадила рядом с собой молоденького теронца Гугла писать под диктовку договор с демоном.

   Первый официальный договор в этом мире от лица дежурной, то есть пограничной ведьмы с прибывшими из ее же родного мира иномирянами.

   С первым в их мире – вернее, на ее дежурстве – даимотом.

   Ага, на обычном листике в клетку из школьной тетрадки.

   Было ли странно? На самом деле было жутко необычно и... страшно.

   "Как не напортачить? – волновалась Ольга, стараясь не кусать губы. – Как сочинить такой договор, который связал бы руки изворотливому демону, но не дал ему шанс на уловки?".

***

   Договор они написали.

   Куратор явно не торопился подсказывать, поэтому Ольга решила, что договор должен быть как можно короче и лаконичнее. Чтобы ясные формулировки не давали демону возможности извратить их в свою пользу. Поэтому в договоре временного пребывания оказалось всего три пункта.

   Первый – упомянутому гостю запрещено убивать любых разумных в этом мире и наносить им любой ощутимый для здоровья и психики вред.

   Потом Ольга подумала, что за заврами на самом деле могут стоять разумные управленцы, и добавила, что возможны исключения, особо разрешенные дежурной ведьмой, с которой составлен данный договор. На этом моменте куратор всё-таки не выдержал и попросил добавить в договор третью сторону – себя, как свидетеля. И право для себя также определять исключения. Ольга подумала и согласилась. Ведь если будут боевые действия, а Рохус опять запрет ее в палатке, то нужен еще кто-то знающий, кто присмотрит за демоном.

   Второй пункт – запрет гостю на любые сексуальные контакты с любыми разумными в этом мире.

   При этих словах Гугл наклонил голову ниже над бумагой, но порозовевшие уши выдали его смущение. Тем не менее парнишка тщательно записывал все слова Ольги, пока Кирилл бурно возмущался.

   – Даже в нашем мире нет таких вопиюще... жестоких и бестактных правил! – негодовал демон.

   – Вы здесь в рабочей командировке, Кирилл Ильич? – Качнула головой Ольга. – Вот и... работайте! Не отвлекайтесь на глупости.

   – Глеб! – Повернулся к спутнику Кирилл. – Это слишком!

   – Какой жестокий мир! – Поцокал языком ведьмак и развел руками. Мол, ничего не могу поделать.

   – Я не буду подписывать такую глупость!

   – Тогда вы не сможете остаться здесь, – ответила Ольга.

   – И что ты тогда сделаешь? – Ехидно улыбнулся Кирилл, скрещивая руки перед грудью. – Депортируешь меня?

   Это было ловушкой. Даже если бы Ольга могла открывать порталы в другие миры – а она не умела, и ведьмы у нее такой не было рядом – то у нее просто бы не хватило сил выставить упирающегося демона "за дверь". И что теперь делать? Ольга покосилась на куратора, но тот сам смотрел на нее вопросительно, приподняв брови.

   Опять очень захотелось выругаться. Так, чтобы даже у Бирнира уши свернулись трубочкой.

   Вдруг руки девушки коснулась горячая ладонь Рохуса. Мужчина сжал ладошку Ольги, глядя ей в глаза своими темными глазами, словно заглядывая куда-то глубоко внутрь. Обволакивая теплотой своей заботы. Мужчина и слова не сказал, но девушка сама поняла – он рядом, он ее поддерживает и будет защищать. Несмотря ни на что. Даже от самой опасной страшилки Терона – даимота, расу которого Рохус вспомнил сразу, как только прозвучало имя.

   И словно второе дыхание появилось.

   – Кирилл Ильич, это человеческий мир. Со всем отсюда вытекающим. – Опять повернулась к гостям Ольга. – И очень скоро мы заключим договора сотрудничества с другими мирами, причем не только человеческими, но и прочими магическими, о некоторых из которых вы пока даже не знаете. И попасть туда, конечно же, можно будет исключительно через нас. Впрочем, и в наших мирах как отнесутся к вашему неподобающему поведению? Вы ведь сейчас осознанно и демонстративно противитесь местным правилам?

   И она не врала – надеялась, что когда Катерина вернется из Сумеречного мира, они смогут заключить договор с сумеречниками, некоторые из которых уже живут в ее мире. И кто знает, где еще успела побывать гулена Катя за последний год. А что касается "неподобающего поведения" – то тем "слабые" люди и сильны – стоит кого-то объявить персоной нон грата, так тому не будет жизни по всех человеческих мирах и сообществах.

   – И стоит ли вам портить с нами сейчас отношения из-за какой-то, как вы сказали, глупости? – намекнула Ольга демону.

   – Твоя девочка меня шантажирует?! – опять возмутился Кирилл, поворачиваясь к Глебу. – Меня?!

   Тот опять лишь руками развел, но тень улыбки точно скользнула по его губам. Да пробормотал в ответ:

   – Я никому не скажу в нашем мире.

   И тут Кирилл Ильич тоже расцвел белоснежной улыбкой и соизволил согласиться:

   – Вижу, и без этого будет чем заняться здесь. Мне уже интересно, что бывает редко. – Великодушно повел рукой. – Продолжай, наглая ведьмочка.

   Третьим пунктом договора был запрет гостю питаться сверх меры, истощая людей. А также трогать детей до восемнадцати лет, беременных, больных, пожилых... Гугл всё старательно записывал, но в какой-то момент его рука дрогнула, и он поднял голову, вопросительно глядя на Ольгу. Та кивнула, мол, всё верно, пиши дальше. Тогда парнишка непроизвольно покосился на гостя в стильном костюме, который мигом оскалился в ответ. Рука Гугла опять дрогнула.

   – Парню еще нет восемнадцати, Кирилл Ильич, так что... не нарушайте! – сразу отозвалась Ольга.

   – Но это... это же... – дошло до слишком сообразительного парнишки, кто стоит перед ним, и он опять развернулся к Ольге.

   Та кивнула, сжала парню плечо и добавила:

   – И мы с ним заключаем договор, который ты сейчас аккуратно и без помарок допишешь, да? Мы ждем тебя.

   Гугл сглотнул, но кивнул и стал дописывать, осторожно выводя буквы.

   Закончив составлять договор, Ольга попросила Гугла написать еще два экземпляра. Пока парнишка переписывал, все терпеливо ждали. Только Бирнир стучался в чат: "Что там у вас происходит, Ольга?". Та успокоила, что всё хорошо, обо всём договорились, осталась лишь "одна бюрократия, мы сейчас подпишем договор".

   "Так кто по расе этот в странной штуке на голове?".

   "Тебе лучше пока не знать".

   "Ведьма! – процедил в ответ Бирнир. – Лучше тебе не пугать нас! Не знаю, как другие, но мне и без того не по себе!".

   "Альв или даимот?" – спокойно влез в чат Шахсур.

   "Чего?! – взвился Бирнир. – С чего ты взял?".

   "А ты видел, как напряжены многоликие? Уж если они так встревожены, значит, совсем дело плохо" – ответил поисковик.

   И почему они у нее все такие догадливые, улыбнулась про себя Ольга. Не зря она столько вечеров потратила на разговоры о расах.

   "Ведьма?!" – опять прилетело от Бирнира.

   "Даимот, – пришлось признать Ольге под звенящие эмоции своих ведьмаков. – Но не переживайте, мы с ним сейчас договор подпишем".

   Где-то на периферии чата ругался Бирнир, даже не заглушая свои слова.

   "Да ладно! – утешала своих ведьмаков Ольга. – Вы уже знаете, что с таким делать, с альвом было бы сложнее. А этого просто не подкармливать своими эмоциями, не злиться рядом и не бояться. И точно не верить ему на слово! Так что всё очень просто. И солдат потихоньку предупредите".

   "Просто?! – пыхтел Бирнир. – По-твоему, это просто?!".

   "Бирнир, ты на настоящих динозавров охотился! Вот это точно было непросто. А здесь всего лишь даимот в человеческой форме. И поверь, свои формы они берегут, потому что даются они им непросто. Так что считай, что перед тобой тот же человек... просто гораздо сильные, мощнее, хитрее, коварнее...".

   "Я понял! Не продолжай, – перебил ведьмак. – Просто гораздо смертоноснее, а так почти человек. Которого даже убить нельзя. Ага, очень просто".

   Ольга улыбнулась и наткнулась на внимательные взгляды гостей. Кажется, уже и куратор приметил, что она ментально общается. Но ничего не спросил. "Главное, чтобы не подслушивали!" – запоздало спохватилась Ольга.

   – Ты же в курсе, ведьмочка, что договор подписывают кровью? – спросил вдруг Кирилл.

   Гугл опять вздрогнул, но продолжил аккуратно дописывать строки последнего экземпляра. Рохус покосился на Ольгу, но та сама понятия не имела, как на самом деле подписывают договора с высшими демонами.

   "Как ужасно, что я прогуляла столько занятий! И практику с демонами" – вот теперь Ольга была готова окончательно ужаснуться. Но неожиданно выручил куратор. Он забрал два готовых договора и проверил их, несмотря на то, что они были написаны на теронском языке.

   А потом, надколов большой палец, быстро проставил кровавые оттиски пальца внизу каждого листочка, где был записан третьей стороной.

   На каждом листочке в клеточку из обычной тетрадки, где были написаны запрещающие правила для высшего демона.

   Затем, забрав у Гугла последний экземпляр и отметившись там же, Глеб передал листы Кириллу. Тот дотошно перечитал все листы, но также оставил свои красные отпечатки внизу, передал листы Ольге. Той – под встревоженным взглядом Рохуса – пришлось достать свой них-каелаг и, надрезав палец, тем же образом завизировать все листы. Раз куратор показал пример, видимо, так на самом деле и стоит поступать.

   – М-м, теперь в моей коллекции будет и твоя кровь, Глеб, как бы ты от этого ни увиливал ранее, – довольно протянул Кирилл, помахивая перед носом своим экземпляром договора на обычном тетрадном листе. – И Ольги! Нашей будущей звезды! Уже только ради этого стоило прогуляться с вами.

   Довольный демон повернулся к девушке, сворачивающей в этот момент трубочкой свой договор и промурлыкал:

   – А ведь я твой первый договорной демон, Ольга. И теперь уже единственный. Какая честь! – Он специально забыл уточнить, для кого именно это считается честью, очень сомнительной на взгляд самой Ольги. – М-м, мы теперь… так близки! И, конечно, первый же танец на первом мероприятии за мной!

   Ольге пришлось опять сжать локоть вскинувшегося Рохуса и быстро поменять тему:

   – Ну, раз мы договорились с иномирными гостями, то можно возвращаться в лагерь.

   Она переживала, что всё пройдет гораздо ужаснее. Неизвестно как, но плохо. Как еще может проходить встреча с демонами?

   Но оказалось всё не так плохо. Неизвестно, насколько эта писанина на листочке в клеточку на самом деле сдержит демона, но начало положено, а дальше видно будет. Им еще иномирян прочим теронцам как-то презентовать, да тому же ворчуну Тхиглаху, а это тоже задачка не из простых.

***

   В итоге вещи иномирян закинули на лошадей, и все двинулись в обратный путь. В дороге успели коротко ввести в курс дела Глеба о ситуации с заврами. И с Кинкейдами. Ольга даже не успела заметить, когда куратор вытащил из Рохуса детали на предмет "какие еще здесь могут быть опасности для Ольги?".

   За разговорами они быстро оказались в своем лагере, так удобно расположенном с краю от прочих теронцев. Не хотелось бы Ольге сейчас вести через теронское войско иномирян, таких выделяющихся.

   Их встретили, дальше всё закрутилось. Насупленный Тхилгах с охраной смотрели, как иномиряне устраиваются лагерем на окраине, поближе к деревьям, раскладывая свои "непонятные" вещи на выделенном им пятачке земли, контролировали буквально каждое их перемещение. Глеб, а за ним и Кирилл, отошли с Ольгой и Рохусом к одному из костров, где Мейди с Нарак готовили травяной чай.

   – М-м, еще одна ведьмочка! – сочился патокой Кирилл. – И неприкрытая толком. Слабовата, но...

   – Запрещено! – тут же перебила его Ольга, давая девчатам знак уйти.

   Но если понятливая Нарак сразу метнулась в сторону, то Мейди распрямилась в полный рост, глянула внимательно на гостей. На Глеба, на Кирилла, опять на ведьмака. А потом повернулась к Ольге:

   – Этот тот ведьмак! – Заулыбалась молодая теронка. – Теперь чудовищ победят, да? Всё будет хорошо, да?

   Как Ольге самой хотелось в это верить!

   Рохус рядом недовольно сопел. Кирилл счастливо улыбался. Подошел Бирнир и прогнал Мейди, косясь на демона. Подошли и вернувшийся от раздачи указаний солдатам Сэко, и Фрер с Тиганом, которые объявились в лагере в их отсутствие.

   Ольге пришлось всех представлять друг другу, поскольку теронский этикет не утруждал себя подобным, и Рохус, даже если бы знал иномирян, не стал бы презентовать гостей другим. У теронцев – по крайней мере в походной жизни – принято самому складывать мнение о тех, кого встречаешь на пути.

   Своего учителя как ведьмака Ольга представила, а расу Кирилла тактично умолчала, заметив вскользь "не совсем человек". К счастью, теронцы не обратили внимание на ее оговорку, их больше волновало отсутствие мечей у чужаков. Мужчины разговорились на свои темы, когда подошел человек из команды Глеба – как узнала Ольга, его звали Николай – и сообщил, что по соседнему лагерю в их сторону движется довольно большой отряд.

   – Это нормально? – спросил Николай на теронском вроде как у Глеба, но поглядывая на Рохуса.

   – Это Кинкейды! – сразу прокомментировал Тиган, недовольно хмурясь. – Вот точно их люди! Что будешь делать?

   И тоже глянул на Рохуса.

   – Встречать. – Скрипнул зубами мужчина.

   – У нас договор! – опять влезла Ольга в мужской разговор.

   – Но к наемникам в любом случае относятся плохо, – заметил ей Сэко.

   – Они не наемники! – возразила Ольга, пока сами иномиряне молча следили за их разговором. – А первые представители из дружественного нам мира. То есть если Сорвотер не дурак и не испортит дело, то будут из дружественного мира.

   – О, интриги! – с довольной физиономией потер руки Кирилл не сдержавшись.

   Вернее, даже не пытаясь сдержать свою натуру.

   Пока некий отряд доехал до них, они уже успели рассесться вокруг костра с кружками травяного чая, который разлила всем Ольга. И даже немного пообщаться.

   "Есть и плюсы в неторопливости местной жизни" – усмехнулась про себя девушка, успев тоже успокоиться и настроиться на новый раунд переговоров.

***

   Оказалось, что Сорвотер лично соизволил посетить их. Со своим ведьмаком-ментальщиком, герцогом Хаттаном, кем-то еще из знатных и толпой солдат. Видимо, его шпионы доложили о странных гостях у Макнамара. Въехав в лагерь прямо верхом, теронская верхушка остановилась рядом с их костром, пока пешие солдаты цепочкой рассыпались вокруг. У кого-то из королевских воинов Ольга даже с удивлением заметила несколько арбалетов, направленных сейчас в их сторону.

   – Итак, Макнамар, у тебя опять чужаки в лагере? – лениво протянул Сорвотер со спины своего скакуна, оглядывая сидящих у огня с кружками в руках. – Как ты объяснишься на этот раз?

ГЛАВА 9

   – С этими чужаками у нас мирный договор на убийство чудовищ из Пустоши, – спокойно ответил Рохус, даже не вставая перед принцем.

   Он намеренно проявляет неуважение, или у теронцев в походных условиях так и положено, недоумевала Ольга.

   – Не слишком ли ты замахнулся, маркграф? Границы страны – это дело королевской семьи. И заключать договора подобного уровня ты не имеешь право! – процедил принц, прожигая взглядом Рохуса.

   – Тем более пускать чужаков на теронские земли! – словно выплюнул напоследок явно разъяренный мужик.

   – Прошу прощения, но Пустошь – это дело всех стран данного мира, Ваше Высочество! – встряла Ольга, пока Рохус подбирал ответ.

   По ней тоже полоснули взглядом.

   – Опять ты притащила своих несхонцев, которые даже не несхонцы, ведьма? – досталось и ей от Сорвотера.

   – Да, Ваше Высочество, на этот раз гости из моего мира, – спокойно ответила Ольга. – И у Терона есть уникальная возможность стать первым в этом мире, кто заключит долгосрочный и взаимовыгодный договор с иномирянами.

   Пока Сорвотер еще только собирался что-то сказать, девушка торопливо добавила как можно громче:

   – Уверена, пресветлый король Ламонт Ариук Кинкейд очень мудрый правитель, и ни за что не упустит такую возможность! – Перевела дух. И чуть тише. – Хотя бы не подумав прежде как следует о невероятных выгодах! В том числе и в плане торговли оружием.

   Принц перевел свой тяжелый взгляд на Рохуса, и тот скупо добавил:

   – Эти чужаки здесь под мою ответственность.

   "Да он сама краткость! Ну кто так ведет переговоры?! А как же расписать преимущества? Уговорить? Перетянуть на свою сторону" – возмутилась про себя Ольга.

   Но, видимо, у теронцев так принято, по крайней мере, Сорвотер перевел взгляд с Рохуса на Глеба, затем на Кирилла. Кирилл, не боясь испачкать свой стильный костюм, сидел на бревне и с деланным весельем улыбался в ответ. Даже отсалютовал знатным теронцам толстостенной глиняной кружкой, в которую ему налили чай.

   Сорвотер опять глянул на Глеба, смотрящего на принца в ответ исподлобья. Волосы бы покороче ведьмаку, и можно было принять его за не успевшего как следует загореть теронца.

   – Зачем вы здесь? – спросил у Глеба Сорвотер, верно определив в нем главного.

   – Забрать Ольгу, – взял и вывалил правду тот.

   – Так забирайте! – Повел рукой ухмыльнувшийся принц.

   – Но Ольга хочет вначале разобраться с чудовищами из Пустоши, – спокойно продолжил Глеб. – Значит, мы останемся и разберемся с ними. Прежде чем заберем ее.

   – Вы всегда делаете то, что вам говорит женщина? – Дернул бровью принц под смешки Хаттана и других знатных теронцев.

   – А вы никогда раньше не имели дела с сильной ведьмой? – В тон ему вроде как удивился Глеб. – Если она что-то хочет, то перечить нельзя. Для всеобщего здоровья и спокойствия.

   "Спасибо куратору за поддержку моего авторитета!".

   – Подтверждаю! – встрял Кирилл. – Эти ведьмы еще те... кхм, женщины. Коварные, мстительные, а какая у них извращенная фантазия, когда они противятся! Мм-м! Просто прелесть!

   Взгляды многих присутствующих мужчин непроизвольно стеклись к Ольге. Той оставалось только хлопать ресницами.

   – Спасибо за комплимент, Кирилл Ильич! – процедила она негромко.

   – Но они иномиряне! – теперь неожиданно вступил в разговор королевский ведьмак. – Как ты, несхонская ведьма, допустила их на наши земли? Ты же обещала защищать этот мир от чужаков.

   – По договору! Мирному и взаимовыгодному договору, – ответила ему Ольга.

   Даже достала трубочку свернутого листика и помахала им.

   – Но ты не имеешь права!

   – Именно как дежурная ведьма...

   – Ты не имеешь права решать от имени нашего Ковена, иномирянка! – громко заявил королевский ведьмак, перебивая ее.

   Словно ставя на место женщину, посмевшую здесь что-то решать. Ольга достаточно провела времени в этом мире, чтобы понять куда клонит ведьмак, отчего расползаются улыбки у знатных теронцев, глядящих на них свысока, со спин своих лошадей.

   Но она не собиралась так просто сдаваться.

   "И как он, вообще, смеет сейчас подрывать мой авторитет в глазах иномирян?! Совсем не соображает?! А кто тогда будет демона останавливать, если этот королевский идиот сейчас оспорит мое право распоряжаться на границе? Он сам, что ли? Ах, да он даже не понял, кто перед ним!".

   – Ваш Ковен пропустил приход магов и их войну, пропустил сумеречников, меня и еще толпу народа. И с чудовищами ничего не делает! – так же громко ответила Ольга. – Ковен совершенно не справляется с гостями из Пустоши, поэтому я и не собиралась решать от его имени.

   – Тогда ты не имеешь права...

   Вот заладил!

   – Но как дежурная ведьма, а меня принял несхонский ведьмин дом, я имею полное право встречать иномирных гостей из Пустоши и решать, что с ними делать, – закончила речь Ольга, нагло перебивая ведьмака.

   "Как зовут этого гада?" – спросила она у своих ведьмаков. И те быстро ей ответили – "Гизат".

   – Так что, Гизат, я говорю от имени... кхм, другого Ковена, – продолжила Ольга, не допуская пауз в разговоре. – Э-эм, Ковена иномирных дел. Который будет заниматься исключительно Пустошью, в то время как ваши старшие ведьмы могут продолжать заниматься неизвестно чем.

   Давно надо было послушаться Рохуса и официально организовать свой Ковен. Чтобы сейчас не выяснять отношения в присутствии чужаков.

   – Ковен не может состоять из одной ведьмы! – снисходительно хмыкнул ведьмак со спины своей лошади, переступающей под ним.

   – Ну почему из одной? Бирнир, пойдешь в новый Ковен?

   – А-а? Да! – мигом отозвался мужчина, сидящий по другую сторону костра.

   – Ты вступал официально в другой Ковен? Приносил старшим ведьмам клятву? Может, был обещан Ковену родителями? – спрашивала Ольга у теронца, удивленно смотрящего на нее.

   Получив от теронского ведьмака отрицания на все вопросы, добавила:

   – Тогда поздравляю с принятием в Ковен иномирных дел! – И крикнула громче. – Шахсур?

   Второй ведьмак протолкался мимо собравшихся гурьбой на поляне солдат и, выйдя к свету костра в начинающихся сумерках, бодро отрапортовал:

   – Другому Ковену не клялся. Прошу принять в Ковен иномирных дел.

   – Ты принят! Поздравляю! – улыбнулась ему Ольга.

   И только повернулась было к Гизату, как где-то сзади за их спинами пискнули:

   – И я! И я хочу в новый Ковен.

   – Молчи, женщина! – рявкнул в ту же сторону встрепенувшийся Фрер, затыкая рот своей молодой родственнице.

   – Я ведьма! – упорно спорила из-за чужих спин Мейди.

   – Берегись ведьм, – хохотнул Кирилл, опять качнув кружкой в сторону теронцев, на этот раз Фрера. – Они бывают порой такими опасными в своих желаниях, что даже мы их иногда боимся.

   Но глубину его шутки не поняли, потому что большинство просто не знали, кем он является.

   – Так что в этом Ковене уже гораздо больше, нежели одна ведьма. Будут и другие, – повернулась Ольга к Гизату.

   – И кто возглавит ваш Ковен? – хмыкнул Сорвотер, встревая в разговор ведьмаков. – Ты, Маклейн?

   "Что ему неймется? Так и хочет меня запихнуть на какой-нибудь трон... Чтобы что? Потом интереснее было меня оттуда свергать?".

   – Нет. – Ольга повернулась и указала на Бирнира. – Он будет главой Ковена иномирных дел! Прошу любить и жаловать, Бирнир.

   – Кто, я-а?! – прошептал мигом побледневший ведьмак, резко оборачиваясь к девушке.

   И бусинки на его косичке с тревогой звякнули.

   "Только попробуй отказаться!" – отправила ему в чат ведьма, а вслух сказала.

   – Да! Поздравляю с назначением на должность! Твоя кандидатура нам подходит, – улыбалась Ольга. – Во-первых, главным будет мужчина, как и положено в местном патриархальном мире. Во-вторых, ты абсолютно местный. В-третьих, достаточно сильный ведьмак и с уникальным даром. В-четвертых, ... в общем, собеседование ты прошел. И принят. Приступай к работе с сегодняшнего дня.

   – Как вовремя мы сюда попали! – хохотнул Кирилл, отставляя пустую кружку на землю около бревна, где сидел. – Такие потрясения местного мира, а мы в первых рядах и... без попкорна? Впервые присутствую при зарождении ведовского Ковена. Братья будут мне завидовать!

   Кирилл сел ровнее, и в его руках мигом появилась большая и яркая картонная коробка, наполненная попкорном. Сладковатый запах поплыл по поляне. Демон зачерпнул горсть светлых шариков и отправил в рот. И под недоумевающими взглядами теронцев махнул рукой:

   – Вы продолжайте, продолжайте. Я не буду чавкать.

   И тут у кого-то из королевских солдат не выдержали нервы. То ли внезапное появление непонятного предмета в руках иномирного чужака, то ли его последний взмах руки доконали молодого паренька, но один из арбалетчиков в стороне дрогнул. Тренькнула взведенная тетива, и металлический болт холодно сверкнувшей каплей полетел в сторону костра, где сидели иномиряне.

   Мигом вскинулись уже взведенные арбалеты в руках солдат Рохуса, стоящих напротив отряда гостей. Откуда только взялись? Фокус не хуже, чем у демона. И были арбалеты направлены частично на королевских людей, а частично на двух иномирян у костра.

   Ольга не успела испугаться. Только вроде вылетел болт, но вот он уже в руке даже не вставшего со своего места Кирилла.

   – И что, здесь таким воюют? – хмыкнул демон, легонько сминая пальцами одной руки металлический толстый стержень в какую-то замысловатую петлю.

   Второй рукой продолжал бережно держать коробку с попкорном.

   – Осторожнее, малыш! Как бы в следующий раз сам не поранился такой штукой, – любезно предостерег Кирилл бледного теронца, кидая ему же под ноги через всю поляну полученную металлическую загогулину.

   Пока отшатнувшийся паренек из королевского отряда запнулся, озадаченно пялясь на покореженный болт у своих ног, пока сосед ему что-то шикнул, и паренек бросился суетливо перезаряжать свой арбалет, оружие из рук Рохусовских солдат также внезапно исчезло.

   "Ого, как они натренированы! – поразилась Ольга, чуть не хихикнув от нервного напряжения. – Прям спецназ. Сколько я всего пропустила, послушно сидя в палатке!".

   – А ты что будешь делать? – тихо спросил у Ольги Бирнир, который всё челюсть свою подобрать не мог.

   – А я... А я буду главным по демконтролю. – Продолжала улыбаться девушка и косясь на увлеченно поглощающего попкорн Кирилла. – То есть, по-вашему, диамот-контролю...

   Но тут опять отмер Гизат.

   – Ты не можешь вот так просто взять и сделать свой Ковен! – упорно твердил он.

   Ольга еще не успела отреагировать, как встрял Кирилл.

   – Поддерживаю! Ты не можешь просто так взять и сделать контроль демонов. – И услышал же! – Ведь у вас нет контроля ведаков. А для равновесия эта контора обязана быть.

   Девушка тяжело вздохнула. Об этом она забыла.

   – Но так и быть, выручу тебя. Могу предложить свою кандидатуру... – предложил демон, запихивая очередную горсть сладко пахнувшего попкорна в рот и стряхивая крошки с пальцев.

   – В ведьмонтроле могут быть только местные жители мира... – начала девушка.

   – Ладно, поменяю место жительство. – Кивнул Кирилл. – Иду на такие жертвы только ради тебя, Ольга.

   "Ага, конечно, жертвы! – фыркнула про себя девушка. – Видит уровень подготовки местных ведаков и хочет просочиться в этот мир надолго".

   – Благодарю, но у нас уже есть местный житель, у которого имеется обширный опыт командовать ведаками. Рохус. – Повернулась Ольга к соседу. – Вот он и будет в ведьмконтроле.

   – А-а? Кто? Я?! – озадачился Рохус, не ожидающий подобного поворота.

   – Ну да! Ты пока единственный из знатных теронцев, у кого есть опыт мирно договариваться с ведаками. И кто... – Ольга тяжело вздохнула. – ...запрещает им разное так, чтобы они слушались, а не устраивали протесты и бунты в виде землетрясений и пожаров.

   Да, это был камушек в огород внимательно слушающего Сорвотера. Этот мужчина не дурак, должен догадаться, что лучше мирно ладить с ведьминым племенем. Что от этого больше власти может перепасть. Но если хоть кто-то из мужчин сейчас начнет спорить…

   Опять ситуацию, заходящую в тупик, спас Глеб. Он обратился к Сорвотеру:

   – Так что мы в вашем мире ненадолго задержимся. Исключительно на время охоты на чудовищ. После этого уйдем обратно в свой мир. Надеюсь, успеем к тому времени обменяться опытом. Ко всеобщей пользе.

   Голос куратора звучал ровно и как-то располагающе. Теронский принц даже не взбрыкнул.

   – И на каких условиях вы здесь хотите задержаться? – процедил Сорвотер.

   – Поскольку мы всего лишь примем участие в охоте на мешающих вашей жизни чудовищ, то будет справедливо, если свои трофеи мы оставим себе?

   «Это был вопрос или утверждение?».

   В этот миг Ольге показалось, что ее куратор тоже когда-то ходил на уроки к сирене. Иначе почему даже ей захотелось с ним сейчас согласиться? Причем во всём, в каждом сказанном им слове. Ну, подумаешь, соседи заглянули на охоту, словно их на самом деле пригласили по-дружески. Конечно же, теронцы не будут против. Ну когда они отказывались от веселья, для которого нужно оружие в руках? И всего-то оставить добытые трофеи, это же будет честно...

   Ольга слегка тряхнула головой, отгоняя от себя услышанные недавно слова. Глянула на принца, возвышающегося на пританцовывающем скакуне. Теронцы рядом с принцем выглядел такими довольными, словно это была их хитроумная идея – откупиться от неожиданных странных помощников одними лишь трофеями, да и то, которые те сами добудут. Только хруст попкорна в стороне от довольного Кирилла портил всю идиллию.

   Но теронский принц всё-таки был крепким мужиком. Не стал сразу соглашаться со словами ведьмака, глянул на него хмуро и словно оценивающе. Ольга в этот момент даже чуть зауважала Сорвотера. Совсем чуть-чуть, просто мало кто выстоит против ведьмака такой силы, как Глеб Степанович. Сорвотер тем временем повернулся к Рохусу и процедил:

   – Чужаки здесь под твою ответственность, Макнамар!

   И стал разворачивать своего коня, словно разговор, как и переговоры в целом себя исчерпал.

   "Что, и это всё?! Вот так легко решилась проблема?" – никак не верилось Ольге.

   Пока знатные теронцы разворачивали свой живой транспорт прочь, несколько теронцев у костра с недоумением переглянулись. Кажется, они тоже не думали, что всё так быстро и ладно закончится. Уходили чужие солдаты, провожаемые хмурыми взглядами солдат Рохуса. У костра ненадолго повисла тяжелая тишина, пока Глеб Степанович не обратился к Рохусу:

   – А теперь мы хотим поговорить с вами подробнее о ситуации в Пустоши.

***

   Остаток вечера пролетел незаметно. И главное – спокойно!

   Мужчины – теронцы и иномиряне, сидящие бок о бок у большого костра – пересказывали произошедшие стычки с заврами, разбирались с местными картами, обсуждали какие-то стратегии.

   Ольга сидела чуть в стороне с девчатами и присоединившейся к ним Миланой, которая рассказывала новости из Паранормалки. И если Нарак, сидящая рядом с Ольгой, слушала, не отрываясь от плетения своих кружев, ловко орудую маленьким китано в отблесках костра, то Мейди, боясь даже пошевелиться, не отрывала восхищенного взгляда от Миланы. Кажется, у молоденькой теронской ведьмы появился новый кумир.

   Милана была курсом старше Ольги, но кое-какие новости о ее группе передала. Например, что старостой теперь стал Михаил, что они с Сергеем присматривают за неугомонным Максом, который уже не раз находил неприятности. Ольга слушала, и тоска по дому заползала в ее сердце. За последние месяцы она прикипела к Перекрестному миру, но и родной мир настойчиво звал ее обратно. И как со всем этим разобраться?

   От печальных думок отвлек зов Бирнира в ментальном чате.

   "Это ведь ведьма рядом с тобой, Ольга? – настойчиво напоминал свой вопрос теронский ведьмак, отвлекаясь от мужских разговоров. – Такая же сумасбродная как и ты? Она свободна? Как в вашем мире относятся к... ну, ты понимаешь".

   Ольга хмыкнула и глянула на мужчин. Те хоть и разговаривали, но тоже периодически косились на них. И ладно бы ведьмаки – всё-таки здесь их иномирная коллега, да такая симпатичная – но почему еще и Тиган изредка поглядывает? И Фрер нет-нет да и бросит взгляд в их сторону.

    Милана тоже заметила мужской интерес к своей персоне и слишком много улыбалась, то и дело ненароком поправляя волосы. Ольга хотела было обсудить одну щекотливую тему с подругой, предупредить о некоторых раздражающих нюансах чрезмерно патриархального мира, но не при теронках-подростках, пришлось отложить на потом.

   Как ни странно, но после ужина лагерь стал готовиться ко сну. Привычные назначения дозорных, решение прочих рутинных дел. Так просто, словно приход иномирных гостей был обыденным делом.

   "Неужели я переживала больше всех? – поражалась Ольга, отправляясь в свою палатку. – Или теронцы так привыкли к моим пугающим разговорам об инорасниках, что спокойные и похожие на людей гости их совсем не напугали?".

ГЛАВА 10

   Рохус вскоре тоже пришел в палатку и тщательно завязал тесемки входа. Ольга ждала, когда он начнет выговаривать ей, мол, она опять навязала ему иномирян в отряд, но мужчина молчал. Молча разделся и улегся, привычно подгребая Ольгу себе под бок.

   – Даже не будешь ругаться? – не выдержала его молчания девушка.

   – Зачем? – не понял Рохус.

   – Ну так... опять иномиряне, из-за меня... – пыталась объяснить Ольга.

   Мужчина рядом тяжело вздохнул.

   – Раз Пустошь просыпается, этого было не избежать. Рано или поздно пришли бы. – Скрипнул зубами в темноте. – Плохо только, что в этот раз они пришли за тобой.

   – Что, и даже за навязанный тебе пост в ведьмконтроле не будешь ругаться?

   – Лучше уж я буду присматривать за тобой, моя ведьма, чем этот... Кирилл, – отозвался в темноте мужчина.

   Ольга даже опешила на миг. Как быстро Рохус адаптировался к ее выходкам. И привык к мысли, что Пустошь теперь активна. И опешила еще больше, когда мужчина спросил:

   – Ольга, ты можешь не уходить с ними?

   – Нет, – призналась она через несколько ударов сердца.

   Ее плечи сильнее стиснули в теплых объятиях.

   – Я могу увезти тебя и спрятать так, что никто не найдет! – вдруг горячо зашептал около ее виска мужчина. – Давай спрошу иначе – ты хочешь уйти с ними или нет?

   У Ольги сдавило в горле. И вовсе не от медвежьих объятий. Она совершенно не хочет уходить от своего теронца, но придется.

   – Рохус, – сипло отозвалась она. – Мне надо учиться. Я еще многого не умею. Если бы сегодня пришел один даимот, я бы не смогла его остановить. Никто из наших не смог бы! То есть из теронцев. Всё получилось так легко потому, что наши, э-э, то есть другие иномиряне Кирилла так или иначе, но контролировали. Вот точно демона без предварительного договора не взяли бы в этот мир!

   – Но зачем тебе еще учиться? Ты собираешься всю жизнь встречать у Пустоши таких вот непрошеных гостей? Это опасно! – немного раздраженно отозвался в темноте мужчина. – Я позабочусь о тебе. Тебе не придется думать о средствах, у тебя всё будет...

   Ольга даже выкрутилась из мужских объятий при таких словах, отодвинулась, чтобы привстать на локте.

   – Что у меня будет?! – возмутилась она негромко. – Шанс сидеть дома взаперти и терпеливо ждать, когда мой мужчина вернется после очередной войнушки или кабака? Или не вернется. Жизнь-то у вас здесь непростая. И как ты вообще мог подумать, что я буду послушно сидеть дома?! И что там делать? Покрываться пылью от скуки? А как же Пустошь? Кто еще, если не я...

   Рохус в темноте безошибочно нашел ее плечо и потянул приподнявшуюся девушку на себя, опрокидывая на свою грудь.

   – Ведьма! – устало пробормотал мужчина, зарываясь пятерней в ее распущенные волосы, крепко прижимая к себе. – Ты когда-нибудь угомонишься?

   – Нет! – буркнула в ответ Ольга.

   – Этого я и боялся, – совсем тихо проворчал теронец.

   Не успела Ольга на это возмутиться, как ее перевернули на спину и закрыли рот поцелуем.

   Долго потом еще мужчина не выпускал ее из своих рук. "Словно это последняя наша ночь" – мелькала горькая мысль у самой Ольги.

***

   Утро в межрасовом теперь лагере началось рано и относительно спокойно.

   Ну, всего-то кто-то из теронцев – случайно или специально, кто знает – подошел слишком близко к странным на местный взгляд палаткам иномирян. И там его хорошенько вдарило током от охранной растяжки, которую теронец не заметил в траве.

   Ну, всего-то многоликие Мард и Сай еще до рассвета ходили хвостом за старшим "коллегой" Алексеем, доставая его дурацкими шуточками. Чтобы проверить, кто из них здесь сильнее, вспомнила повадки оборотней и поняла потом Ольга, когда ей доложили о происшествии. Сильнее – или просто опытнее? – оказался Алексей, который долго держался, но потом быстро навалял зарывавшемуся Марду, обозначив иерархию в их расовой компании.

   Теронцы были шокированы – ведь никому из них раньше даже толпой не удавалось хоть сколько-то победить Марда. А здесь иномирянин – на вид совсем как человек, даже не с такими большими клыками, как сам Мард – и вдруг одолел многоликого. На чужаков стали еще больше коситься, и в их принятии теронцами, таком вроде простом вчера, сегодня опять похолодало.

   Только улыбающуюся Милану, ходящую по лагерю в приталенных штанах и полуобтягивающей майке, теронцы воспринимали восторженно. Даже слишком. Бирнир, не дождавшийся от Ольги ответов, кажется, сам сходил "познакомиться" с иномирной молодой ведьмой. По крайней мере, уже за завтраком у костра Ольга заметила, что Бирнир как-то бережет левый бок и правую руку и упорно не смотрит в сторону Миланы.

   "Та-ак! – позвала в чате Ольга. – Бирнир! Ты что уже натворил?!".

   "Он подходил к этой черноволосой ведьме, – хохотнул Шахсур, сдавая товарища с потрохами. – Но неудачно".

   Бирнир насупился еще больше.

   "Но она мне улыбалась!" – возмутился он.

   "И что? – не поняла Ольга. – У нас улыбки означают лишь вежливость, а не приглашение к... кхм. И учти, что Милана как раз боевая ведьма, она изучала разные боевые приемы...".

   "Он заметил. Эта девушка избила его, – опять хохотнул в чате Шахсур, из-за чего Бирнира еще больше перекосило в его недовольстве. – Хорошо, что его позор никто не видел, у реки дело было. Но разве она ведьма? Она не применяет такие ведовские приемы, как ты, Ольга".

   "Потому что все ведьмы разные. Пусть Милана не всегда использует энергетические удары, как я, потому что она и по-другому может дать отпор навязывающимся... кхм, женихам. Но она точно ведьма, поисковик как ты, Шахсур. Это значит, что сможет потом достать обидчика хоть из-под земли, если захочет. Так что, Бирнир, пожалуйста, не приставай больше к Милане".

   "И пока остальные наши не прознали и еще не добавили" – подумала про себя Ольга, поглядывая на Глеба, который даже за завтраком обсуждал что-то негромко с Рохусом в стороне. Еще не хватало им в лагере конфликта из-за женщин!

   Но он явно назревал. "Надо было мне вчера сказать Милане, чтобы не в таком обтягивающем наряде ходила!" – попеняла про себя Ольга, замечая косые мужские взгляды в сторону подруги. "Как жаль, что не могу Милане телепатические смс отправить!". Сама Ольга тоже была в штанах – очень просторных – но сверху у нее была не менее просторная рубаха, почти скрывающая все изгибы фигуры. Стройную фигуру подтянутой Миланы ее трикотажная майка не скрывала, наоборот, подчеркивала.

   Неужели этого было достаточно, чтобы у тосковавших без женского внимания теронцев от такой мелочи отказали мозги, недоумевала Ольга. По крайней мере очередной "смертник" решил проявить внимание иномирной ведьме. Рядом с Миланой – неприлично близко – сел Фрер, заявившийся в лагерь после того, как Алексей скрутил Марда, и поэтому еще не знавший последний расклад об иномирянах. Пока Ольга думала, как бы незаметно подать сигнал подруге, как барон-ловелас уже оскалился в сторону Миланы и спросил прямолинейно:

   – У тебя есть мужчина?

   Народ с интересом уставился в ожидании ответа. Бирнир ехидно ухмыльнулся, а Ольга заполошно думала, как бы аккуратнее пресечь развивающиеся события.

   – А ты себя предлагаешь? – открыто усмехнулась Милана в лицо теронцу.

   У того еще шире расплылась улыбка на лице. "Неужели этот глупец решил, что дело будет таким простым?" – напряглась Ольга, уже собираясь вклиниться в чужой разговор.

   – Предлагаю, – заявил этот глупый "смертник" и, недолго думая, обхватил свой ручищей плечи девушки рядом.

   "Ох, зря!" – едва успела подумать Ольга не то про себя, не то в общий чат, как дело было сделано.

   Никто ничего не успел понять, но массивный теронец уже скрючился, а его руку в болевом захвате держала мило улыбающаяся Милана.

   – Но я не встречаюсь со слабаками, – нежно проворковала черноволосая ведьма над склоненной мужской головой.

   Теронец взревел и выкрутился из захвата, хотя ему освобождение явно далось непросто. Вскочил на ноги. Милана тоже, как и половина народа у костра. Только Глеб да напряженный Рохус продолжали сидеть на своих местах, глядя на вспыхнувшую разборку.

   – Тихо! Брейк! – Подскочила и Ольга, подняв руки в сторону зачинщиков.

   Повернулась к Фреру.

   – Барон! – замораживающим тоном в его адрес произнесла Ольга, готовая в случае необходимости отшвырнуть здоровяка энергетическими потоками. – Пора тебе уже остыть и... пересмотреть семейную традицию приставать к ведьмам!

   Милана усмехнулась еще более откровенно, с интересом разглядывая здоровенного мужчину с перекошенным лицом перед собой.

   – Оль, только не говори, что он и к тебе подкатывал. И он потомственный любитель ведьмочек? Значит, и в нем есть ведовская кровь? Он из наших?

   От этих слов суровое лицо Фрера еще больше перекосило. Словно иметь ведовские корни знатному теронцу не престижно.

   – Милана! – также холодно Ольга сказала в сторону подруги, которая своими необдуманными словами еще больше злила мужчину. – Здесь другие порядки, и... не смущай мужчин своим откровенным нарядом, надень что-нибудь более закрытое.

   – Эй! – возмутилась та. – Может, мне еще и паранджу надеть?

   – Если понадобится, то и паранджу, – отчеканила строго Ольга. – Пока местные не забыли, что они здесь ради чудовищ из Пустоши собрались... а не ради красавиц.

   – Да какие они здесь нежные... – едко усмехнулась Милана.

   – Не дерзи, женщина! – рявкнул отмерший Фрер, непроизвольно подаваясь вперед. – Ты будешь моей!

   Вот теперь и Рохус встал во весь свой немалый рост. Глеб тоже нехотя поднялся за остальными. Ольга уже ощутила жар в ладонях, готовая "разнимать" ссорившихся, но Милана всё не останавливалась:

   – Ха! Победи вначале! И тогда, может быть, я рассмотрю твою кандидатуру...

   – Милана! – раздалось со стороны с предупреждением.

   И так холодно, что можно было даже живой огонь в костре заморозить. По крайней мере даже Ольге стало не по себе. Это Глеб одернул свою подчиненную, за которую по договору отвечал здесь.

   Еще и Кирилл так некстати объявился у костра, хотя до этого не изъявлял желание завтракать.

   – О! Еще один из этих дикарей решил увести еще одну твою девочку, Глеб? Смотри, так всех своих ведьмочек растеряешь.

   Вот эта реплика демона точно была лишней в напряженной ситуации, скрипнула про себя зубами Ольга.

   Дернувшийся Фрер перевел тяжелый взгляд на Кирилла, невозмутимо склонившегося над костром и наливающего себе из общего котла травяной отвар.

   – Спокойно! Держи себя в руках, Фрер! – опять предупредила Ольга, настороженно следя за бароном.

   Если теронец бросится на демона, то что тогда делать? Кого из них спасать? Но неожиданно встрял в разборки Алексей, неведомо откуда объявившийся рядом. Вроде он куда-то в дозор уходил?

   – Может, дать им сразу разобраться меж собой? – предложил Алексей. И пока Ольга соображала, о чем он, добавил. – Устроим показательные бои, чтобы сразу всё прояснить? Некоторым здесь точно нужно выпустить пар, а то такие страсти бурлят! Аж нос от ваших гормонов-феромонов заложило, – хмыкнул оборотень, тоже потянувшийся за чаем к костру.

   – Хорошая идея! – поддержал демон, отпивая из тонкостенной фарфоровой кружки, которую держал за изящную ручку двумя пальцами. И где взял такую? – Устроим бои без правил! Я ставлю на нашу ведьмочку. Спорим, она завалит этого дикаря за... минут пять?

   – Никаких боев! – рявкнула Ольга.

   Ситуация катастрофическим образом выходила из-под контроля. "Всех гостей-иномирян, что ли, так штормит с непривычки от обилия магии в местном энергетическом фоне? И как мне своих же знакомых успокаивать?" – кусала губы Ольга.

   – Почему нет? – неожиданно донеслось от куратора.

   Ольга даже внимательнее вгляделась в него – действительно ли он это сказал? Не обман слуха от морока, наведенного демоном?

   – Раз Милана довела ситуацию до ссоры... Кстати, Милана, по возвращении пересдашь все зачеты по психологии и конфликтологии, – продолжал размеренно Глеб, разбавляя теронскую речь русскими словами. – То пусть тогда она разберется сразу со своим поклонником, расставит все точки по местам. Чтобы окончательно закрыть вопрос...

   Ошарашенная Ольга непроизвольно глянула на Рохуса, стоящего рядом с Глебом. Тот тоже выглядел удивленным.

   – Но она женщина! – Качнул головой Рохус. – Не будет Фрер с ней на бой выходить.

   – Почему? Фрера своего пожалели? – подначил теронцев Кирилл.

   Еще и Милана громко усмехнулась. Фрера совсем перекосило, беднягу. Здоровый теронец сжимал свои немалые кулаки, но пока сдерживался.

   Зато Ольга не выдержала.

   – Милана! Вопрос не в том, что ты его можешь одолеть, чтобы отшить, – Ольга заговорила с подругой на родном языке, игнорируя настороженные взгляды теронцев.

   – Ну хоть чему-то Ольга научилась у тебя, Глеб, – влез с комментарием на том же языке Кирилл в тяжелой тишине, что повисла при первых непонятных словах ведьмы. – Но я гораздо более опытный учитель по стратегиям, Ольга. Пойдешь ко мне в ученицы? Под мое личное, очень внимательное обучение, ведьмочка? Такая честь мало кому выпадает.

   Но Ольга, не обращая внимания на отвлекающие реплики демона, смотрела на подругу. Та недовольно поджала губы. И Ольга понимала: боевую ведьму, уже "вышедшую на тропу войны", будет трудно остановить.

   Опять решил за своих учениц Глеб.

   – Раз Милана в нашем отряде, значит, сейчас она воин в первую очередь, а не женщина, – громко изрек иномирный ведьмак на теронском языке в сторону хмурого Рохуса. – Возможно, действительно стоит провести тренировочные бои между нашими воинами? Чтобы сразу узнать возможности друг друга. Познакомится, так сказать, ближе.

   И пока ошарашенные теронцы осмысливали услышанное, куратор повернулся к Милане и добавил на русском языке:

   – Вот поэтому женщин и не берут обычно в поисковые отряды, от вас больше проблем. И подумай заранее о результате вашего боя. По его итогу я решу, что еще тебе придется пересдать в университете. И в целом о твоей будущей карьере в разведотрядах.

   Это предупреждение звучало как угроза. "Да уж, любят преподы загонять нас в сложные ситуации и смотреть, как мы выкрутимся, – подумала Ольга. – Хотя в эту ситуацию Милана сама себя загнала. И моя вина есть, я должна была еще вчера поговорить с ней о местных нравах".

   – Многоликие между собой уже разобрались, – продолжал размеренно вещать Глеб, опять повернувшись к Рохусу. – Почему бы и людям... – Кивок в сторону застывшей парочки Миланы и Фрера. – ...не помериться умениями? Кого еще вы готовы выставить против наших на тренировке?

   – А-а? – из озадаченных теронцев первым почему-то отмер сержант Тхилгах. – Но она баба! Хоть и в штанах, тьфу! Как ей против мужика-то?

   – Она проявленная ведьма, – возразил Глеб. – А Фрер нет. Значит, они вполне равные соперники.

   Причем ведьмак немного слукавил, понимала Ольга. Обученная ведьма из их мира, пусть и студентка, не ровня обычному воину из Перекрестного мира, пусть и опытному, хорошо обученному по местным меркам барону. Ведьма, конечно же, определенно сильнее. Но, видимо, куратор тоже пожалел авторитет теронца, умолчав детали, поняла Ольга.

   – Да, тогда в замке ведаки с Ольгой победили, хотя нас, солдат, больше было, – неожиданно влез в напряженный разговор Дахстер. – А тут всего лишь один на один… э-э, одну. То есть пусть теперь чужая ведьма покажет что может. Может, у нее другие приемы. Нам же полезно знать, так?

   "Он просто хочет, чтобы теперь знатного теронца победила какая-нибудь ведьма. Чтобы им, солдатам, не так стыдно было за тот свой проигрыш" – поняла Ольга. И она была уверена, что если будут делать ставки, то Дахстер первым поставит на победу иномирной ведьмы. Ну, или вторым после Кирилла.

   – Оу, Ольга, а ты здесь вовсю веселилась? – удивилась Милана. – А мне запрещаешь? Нет уж, я тоже хочу бой!

   Ольга непроизвольно нашла взглядом Рохуса. Но тот сам смотрел на нее вопрошающе.

   – Ты ведь понимаешь, что мужик физически сильнее тебя? – опять заговорил Алексей с Миланой по-русски. – И ближний бой для тебя опасен? Как и затягивание с победой. Если ты не победишь его быстро, то можешь проиграть. И сама понимаешь, что еще придется тебе пересдавать после возвращения домой.

   – Но если ты победишь его быстро, – опять добавила Ольга на том же языке, поворачиваясь к подруге. – Если вообще победишь... То испортишь воину не только авторитет, но и жизнь. И нам добавишь этим неприятностей.

   – Ой да какие вы заумные! – отмахнулась от них Милана. – Всё нормально будет!

   И широко улыбнулась, поглядывая искоса на Фрера, который в нетерпении ожидал решения Рохуса. Главный теронец опять глянул на Ольгу, которой оставалось лишь неопределенно качнуть головой. Раз Милана сама не против, теронцы жаждут зрелищ, и даже куратор настаивает – вот точно в качестве наказания Милане – то пусть будет, что будет.

   – Только будь аккуратнее с ведьмой, – проворчал Рохус, поворачиваясь к Фреру.

   Тем самым давая товарищу разрешение. Или скорее предупреждая.

   Но тот не внял предупреждению, лишь оскалился многообещающей ухмылкой, окидывая масленым взглядом фигурку Миланы. Однако иномирная ведьма быстро убавила радости теронцу.

   – Пошли, кавалер. Посмотрим, чего ты стоишь в деле, – снисходительно хмыкнула Милана и поманила пальцем высокого мужчину, чья рубашка распиралась от скрывавшихся под ней мышц.

   Раздались редкие смешки солдат вокруг, зато ухмылка Фрера сползла с его лица.

   "Твой учитель позволил девчонке выйти против мужчины? – недоверчиво переспросил Бирнир в чате. – Девчонке? Один на один? И не жалко? Или... она что, действительно может победить барона?".

   "К сожалению, может, – вздохнула Ольга в ответ. – И как потом всё это разгребать?".

   Последний вопрос был риторический, но глава новорожденного ковена решил ответить.

   "Не переживай, ведьма, – отозвался Бирнир. – Даже знатным на пользу бывает иногда проигрывать. А остальным посмотреть на то, что могут сильные ведьмы. Ты хотела изменить отношение наших людей к ведовскому племени? Так не мешай своей подруге из другого мира сделать часть работы за тебя".

ГЛАВА 11

   Галдящий народ быстро собрался у тренировочной поляны, окружил плотным кольцом место будущего боя. Милана, покачивая бедрами, выплыла на середину площадки. Фрер шел сзади. Судя по тому, куда он пялился, он словно не на бой шел, а на свидание. И когда девушка развернулась к нему, пробасил:

   – Я уложу тебя на спину, ведьма.

   – Ставлю золотую монету, что Милана уложит этого самца за пять минут! – мигом громко объявил Кирилл.

   – А что такое "минут"? – тут же уточнил Гугл, который стоял рядом с теронскими ведьмаками.

   – Совсем небольшой кусочек времени, – пояснила Ольга, глядя, как Алексей поднял руку, оголяя из-под манжеты рубахи часы.

   – Ставлю, что справится за три, – ответил демону оборотень.

   По рядам теронцев тоже пронеслись оживленные разговорчики со ставками. Но там спорили, как быстро Фрер скрутит ведьму. Только Дахстер поставил на победу иномирянки. Ольге оставалось лишь покачать головой. Ей всё происходящее не нравилось.

   От нерадостных мыслей отвлек Рохус, обнимая Ольгу за талию и прижимая к своему боку.

   – Каковы шансы, что ведьма победит? – тихо спросил Рохус у девушки.

   – К сожалению, достаточно большие, – так же тихо ответила она.

   Надо хоть кого-то из теронцев морально подготовить к проигрышу товарища.

   – Что ж, будет ему уроком. – Проворчал едва слышно Рохус.

   Кажется, он совсем не огорчился.

   Оговорив правила, и что проигравшим считается тот, кто первым окажется спиной на земле, Алексей засек время и дал команду на старт. Фрер резко шагнул вперед, выкидывая вперед руку, чтобы схватить Милану. Но девушка скользнула в сторону, легко уходя от мужской лапы. По рядам теронцев пронеслись первые робкие смешки. Фрер двинулся вслед за Миланой уже гораздо резче, но девушка вновь ускользнула.

   – Иди сюда! – рявкнул теронец, начинающий терять терпение, в том числе из-за смешков зрителей.

   Милана развернулась и... резко вскинула ногу, заехав своим тяжелым ботинком под колено Фреру, отчего его нога подогнулась, за малым не опрокидывая мужчину. Не ожидавший подобной выходки теронец тем не менее устоял, быстро выровнял положение тела и с новыми силами ринулся в сторону ведьмы.

   Мужчина был гораздо выше девушки, да и мускулистые руки у него были длиннее. Он явно хотел схватить свою соперницу, сокращал дистанцию. Только Милана тоже это понимала и не давалась, то подныривая под руки массивному мужчине, то уходя перекатами. Тем самым лишь раззадоривала зрителей и злила Фрера, который гонялся за ней почти по всей тренировочной поляне.

   – Две с половиной минуты прошло! – громко известил Алексей, отслеживая время.

   И Милана пошла в наступление. Развернувшись, она стала атаковать мужчину, вскидывая поочередно ноги и быстро лупя тяжелыми бутсами по ногам, бедрам и даже торсу ошарашенного мужчины. Зрители опешили от таких странных приемов и на какое-то время стихли, чтобы потом начать орать еще громче.

   Бирнир повернулся к Ольге и глянул на нее как-то странно.

   – Не надо на меня так смотреть! – сразу отреклась Ольга. – Я так драться не умею и научить подобному не смогу. Я же не боевая ведьма.

   – Она бьется не как ведьма, а как... воин, – выдохнул кто-то рядом. Кажется, с явным восхищением в голосе. – Только почему-то ногами.

   – Вот зачем иномирным бабам штаны! – поддакнул кто-то другой. – В юбке так ноги задирать не получится.

   Дальше пошли мужские разговорчики про женские ноги, но Ольга не стала слушать.

   Фрер, поначалу отступивший от неожиданности, уже сориентировался и попытался ухватить соперницу за ногу. Но та, кажется, именного такого маневра и ждала. Когда ее ногу наконец-то перехватила мужская рука и зафиксировала у себя чуть ли не под мышкой, Милана невероятным образом буквально взлетела наверх, прямо в широкую грудь теронца.

   Над поляной раздался слаженный вздох ошеломленных зрителей.

   Фрер, не ожидая подобной выходки, отшатнулся, но не устоял, ведь девушка влетела в него всей своей массой да с ускорением, и стал заваливаться назад. Но свою добычу не отпустил, еще и перехватил удобнее, прижимая к себе женские бедра.

   Миг – и вот Фрер рухнул наземь.

   Но при этом мужчина упорно продолжал удерживать – причем довольно бережно – сгруппировавшуюся Милану в своих руках, приняв на себя весь удар об поверхность плаца.

   Пыль на утоптанной тренировочной площадке взметнулась от такого фееричного падения. Вокруг воцарилась полная тишина, зрители просто онемели и остолбенели. А Милана, восседая с подогнутыми коленями на груди павшего теронца, стала наклоняться к его лицу. Ниже и ниже... Распростертый Фрер замер в ожидании, только руки его захватнически сжимали бедра ведьмы, возвышающейся над ним. И в звенящей тишине четко прозвучал нежный женский голосок:

   – И кто из нас на спине, мужчина?

   Еще пару ударов сердца на осознание, и смирно лежащий на спине теронец взревел, резко дернулся, опрокидывая девушку на землю рядом. Мигом навис над ней свой немалой тушей.

   Но Алексей тоже не зевал. Смазанное движение, и вот Фрера, несмотря на его массу, попросту отшвырнули в сторону, словно щенка какого-то. Избавившись от помехи, Алексей протянул руку лежащей на земле Милане и проворчал:

   – Не зашиблась?

   – Вот еще! – Милана подала руку, и была мигом вздернута на ноги.

   Отряхнулась как ни в чем не бывало.

   Толпа зрителей вокруг всё еще пришибленно молчала. Словно это их приложили об землю, а не их соотечественника.

   Фрер уже вскочил на ноги и рванул в сторону своей противницы. Но вновь был отброшен Алексеем, который на этот раз вдарил теронца в торс ногой, так же как и ведьма раньше.

   – Ты прервал нас на самом интересном. Мог прийти чуть позже, папуля? – недовольно проворчала Милана, глядя на Алексея исподлобья.

   – Ведьма! – рявкнул тот, предупреждающе выставляя руку в сторону опять надвигающегося на них разъяренного Фрера. – Брачные игры свои потом будешь практиковать, подальше от глаз зрителей. Но ты сейчас столько ошибок наделала! Как первогодка какая-то! Не стыдно? Вот что ты будешь отрабатывать вдвойне в ближайшее время!

   Упомянутые зрители отмерли, загомонили, но как-то неуверенно, всё еще осознавая, что сейчас произошло. Заспорили, кто кого в итоге победил. Вроде бы Фрер первый коснулся земли спиной, но ведь он вроде бы скрутил ведьму, если бы не это падение. И если бы Алекси не вмешался.

   Сам Фрер уже не кидался на Милану, стоял рядом, гневно раздувая ноздрями и сжимая кулаки. И прожигал пылающим взглядом иномирян.

   В этот момент в толпе зрителей Глеб повернулся к Рохусу и спокойно спросил:

   – Кто еще из ваших хочет попробовать себя с кем-нибудь из наших?

   И он, как с облегчением отметила Ольга, не стал акцентировать внимание на результате боя. "Пусть проигрыш Фрера будет не таким явным, – понимала девушка. – Пусть все подольше обсуждают странные приемы иномирянки, а там, может, барон успокоится".

   – Я выйду, – вдруг заявил Рохус. – Против Алекси.

   Окружающие теронцы встретили заявление командира громким рёвом одобрения.

   – Что?! – опешила Ольга. – Нет!

   Еще и в рукав мужчины вцепилась. "Что он надумал?! Алексей же оборотень! Как человеку против него выстоять?" – похолодело в груди Ольги.

   Но Рохус отцепил пальцы девушки от ткани своей рубахи и тихо цыкнул:

   – Молчи, женщина! Не лезь в мои дела.

   И шагнул на тренировочную площадку.

***

   Ольга ничего не видела вокруг, кроме спины своего свихнувшегося теронца. А тот остановился и стянул через захват со спины с себя рубаху, бросил ее кому-то из теронцев. Затем развернувшись назад, снял шнурок с кристаллом, где рядом уже висела родовая печатка, и протянул Ольге.

   – Сохрани пока у себя, – попросил мужчина, и вроде как извиняющаяся улыбка скользнула по его губам.

   Их глаза встретились, и хотя они слова друг другу не сказали при посторонних, но безмолвный обмен взглядами много прояснил. "Неужели сам понял, что был слишком груб? И что я, вообще-то, о нем переживаю" – подумала Ольга.

   Краткий момент их романтической идиллии был грубо нарушен резким свистом сбоку. Вздрогнув, Ольга повернулась на звук. И поразилась, насколько удивленным выглядел Кирилл, следящий за их руками, в которых промелькнул шнурок с подвесками.

   – Что-то случилось, Кирилл Ильич?

   – М-да, за свою долгую жизнь я видел разное, но такое впервые. Теперь и умереть не жалко, жизнь меня смогла удивить, – хмыкнул демон, мигом возвращая лицу скучающее выражение.

   – Что вас так поразило? – не отставала Ольга, надевая переданный шнурок себе на шею и пряча его с подвесками под рубаху.

   Замечая, как за ее руками следит с какой-то жадностью Кирилл, и это ей очень не нравилось.

   – Чтобы такой, как он... – Кивок на Рохуса. – ...добровольно отдал Слезу дракона такой как ты. А ведь вы заклятые враги! Должны быть. Но с вами, ведьмами, всё никак у людей.

   Рохус рядом нахмурился и уже не торопился на ристалище, даже шагнул назад, в их сторону. Ольга непроизвольно накрыла ладонью ворот рубахи, где прятался кристалл.

   – Слеза дракона? Вы знаете, что это за кристалл?

   – А ты нет? – Еще больше удивился Кирилл и повернулся к стоящему рядом ведьмаку. – Глеб, твоя девчонка действительно не знает о Слезах? Ты-то этот камушек сразу заприметил, не так ли?

   Ольга, а за ней и Рохус с остальными перевели взгляды на иномирного ведьмака. Но тот не поддался на провокации демона, спокойно отразил атаку:

   – Такой как он? – Глянул внимательно на ничего не понимающего хмурого Рохуса. – Уж не хочешь ли ты сказать?...