Нюта или Второй шанс для Антихриста. Анна Кувайкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Всегда догадывалась, что у меня всё не так, как у людей!

   Вместо родителей – не повзрослевшие дети, в роль лучшего друга вжился чокнутый тип, вместо милого девичьего хобби – опасные игры. Вынужденный опекун стойко претендует на скромное звание «Хозяин», родственники стали гоблинами, лучших работников заменила пара выходцев из преисподней, а на должность врага номер один записался не кто иной, как сам Антихрист.

   Хотя еще не понятно, кто у кого враг на самом деле. Но наши с ним неоднозначные отношения я обязательно разрулю…

   Сразу после того, как разберусь, в какую сказку вляпаться умудрилась!

ПРОЛОГ

Сентябрь вошел в свои права вот уже как третий день. И, как то подобает, студенты, повинуясь непреложным законам, не смотря на погожие деньки, находились в замкнутом пространстве лекционных залов и кабинетов, не слишком-то прилежно грызя гранит науки.

   Правда, существовали и некоторые исключения.

   Стоящий на обширной парковке, заставленной автомобилями, что находилась прямо посреди учебных корпусов, вдали от общежитий, высокий темноволосый молодой человек курил, прислонившись к блестящему на солнце боку своего автомобиля... матово-черного цвета. Он всматривался вдаль, на дорогу, по которой только что приехал. Легкий порыв ветра едва всколыхнул тяжелые лапы трех пушистых сосен, заставив ту пошевелить мягкой зеленой хвоей, сбросив сухие, желтые иглы на высокий бетонный бордюр.

   Под их тенью скрывалось сразу три машины: ранее упомянутый черный внедорожник, красный кабриолет и… обычный, крохотный, сине-зеленый джип, сверкающий на ярком солнце всеми оттенками бирюзового.

   Черной старенькой иномаркой посреди огромной парковки даже не пахло.

   Мельком взглянув на циферблат дорогих швейцарских часов на запястье, молодой человек решил, что время у него еще есть. Прикурив очередную сигарету, он оттолкнулся от теплого металла, машинально оглядываясь вокруг.

   Привычная картина мира была столь… знакома, что вызывала определенные навязчивые воспоминания.

   Хотя она была другой.

   Другой город, другой универ, другие машины вокруг… другие люди. И совершенно другая жизнь.

   И всё же.

   Почему, не смотря на столь очевидные различия, душу парня щемило острое, ни с чем несравнимое чувство дежавю?

   - Я рад, что ты здесь, друг мой, - на плечо молодого парня, задумавшегося настолько, что пропустил негромкий звук неторопливых шагов, легла мужская ладонь с сильными, длинными музыкальными пальцами. – Давно приехал?

   - В январе, - усмехнулся парень, с усилием воли отвлекая свое внимание от огромной парковки. Узрев, наконец, стоящего около него молодого мужчину, он порывисто его обнял, крепко хлопнув по плечу. – Рад встрече, Осман. Давно не виделись.

   - Взаимно, - ответив на приветствие, мужчина, на вид имеющий явные турецкие корни, сощурил карие раскосые глаза, раскуривая ароматную, почти приторную сигарету. – Тогда ты явно не торопился. Что задержало тебя в пути?

   - Причины, - сухо ответил шатен, автоматически бросая взгляд на парковку… и не находя посреди нее ту единственную, знакомую до боли машину. – Много причин, Осман.

   - Причин всегда много, - понимающе усмехнулся молодой турок, явно не спешивший задавать волнующие его вопросы. Лишь улыбался мягко, с едва заметной хитринкой. – И всегда они не столь важны, как кажутся. Идем, друг мой. Перед долгим разговором нам необходимо как следует подкрепиться.

   - Подкрепиться? – против воли вскинул брови шатен, но все же пошел следом за брюнетом по широкой, давно вытоптанной извилистой тропе. Правда, сдержать сарказм в голосе не сумел. – Или познакомить меня кое с кем?

   - Похоже, у тебя достаточно накопилось новостей, - ни капли не удивившись странному началу разговора, невозмутимо усмехаясь, произнес турок, спокойно направляясь в сторону одиноко стоящего здания, практически скрывающего среди крупных хвойных деревьев, коих было множество на территории студенческого городка. – Оставим их на время. На сытый желудок разговоры идут лучше.

   - Хотелось бы тебе верить, - хмыкнул его друг… и чувство повторения происходящего когда-то давно, увы, никуда не делось. Совсем наоборот, с каждым следующим шагом к местному кафетерию, оно становилось куда отчетливее. Настолько, что хотелось молча развернуться и уйти обратно. – Хотелось бы верить.

   - Отринь предчувствия, - уверенно остановившись около неприметного здания с большими, хоть и старыми стеклянными окнами, усмехнулся его турецкий друг, докуривая вонючую сигариллу. Раздавливая коричневый окурок о жестяную урну у входа, он лишь улыбнулся краем губ, прислушиваясь к шуму барабанов откуда-то сверху. - Здесь всегда рады гостям. И рады веселью – дай лишь повод. Не это ли тебе сейчас нужно на самом деле?

   - Как знать, - передернув плечами, будто отгоняя неприятные воспоминания, хмыкнул его друг. Он будто бы оставался невозмутим и спокоен…

   И все равно, царившая вокруг привычная студенческая жизнь его заметно напрягала.

   - Идем, - вместо ответа, брюнет уверенно увлек своего гостя в сторону помещений, где царила оживленная, праздная суета.

   Серые стены обычного государственного пищеблока роскошью не сверкали, встречаемая молодежь не могла похвастаться стильным обликом, а звучавшая сверху музыка слегка раздражала хриплым звучанием значительно устаревшей техники. И всё равно – было в этом что-то своё… особенное.

   Передернув плечами, чувствуя себя абсолютно лишним на этом праздники жизни, сторонний гость оживленного студенческого городка вошел в распахнутые двери огромной столовой…

   И тут же едва не оказался сбитым с ног.

   Более того, от неожиданного удара во все стороны брызнула газировка, заливая его черную кожаную куртку, чудом не угодив в лицо, а от сильного удара обратно в помещение кто-то мелкий банально отлетел, не удержавшись на ногах.

   - Твою… мать! – не сдержавшись, выругался гость, чувствуя себя банальным персонажем пьесы абсурда. И хотя на сей раз коричневая жидкость не забивала нос и не щипала глаза, слишком сильные воспоминания били по нему сильнее, чем если на его выли ли бы самый крепкий уксус. Настолько сильно, что гневная фраза была озвучена быстрее, чем он успел о ней подумать, - Тебя учили смотреть, куда прешь?

   Однако, к его огромному удивлению, быстро прозвучал звонкий ответ, да только совсем не тот, на который он, где-то в глубине своей души, рассчитывал:

   - Упс… извиняюсь!

   Шатен даже проморгаться не успел, как виновник очередного сомнительного торжества уже пришел в себя. Оттолкнувшись ладошками от пола по обе стороны от головы, хрупкая девчачья фигурка ловким, немыслимым прыжком оказалась стоящей на ногах, и бросилась к пострадавшему, скидывая с плеч что-то черное.

   Увидев падающий на пол черный рюкзак, шатен в прямом смысле отшатнулся, одергивая ноги!

   Тело, памятуя лучше своего владельца о прежних травмах, сработало на одних рефлексах, вырвав из горла предупреждающий рык:

   - Стой, где стоишь!

   - Хм, - стушевавшись, виновница сомнительного действа покорно замерла, не собираясь двигаться с места. И далеко не сразу до парня дошло, что спортивный рюкзак, упавший на пол был, во-первых, слишком легкий даже на вид, во-вторых – вставки в нем были ярко-бирюзового, а не оранжевого цвета... – Стою. Ты точно в порядке? Извини. Я не специально.

   Парень на какую-то секунду подумал, что ему послышалось.

   Уж слишком… знакомо, иррационально, и в тоже время чуждо прозвучали повисшие в воздухе извинения. Искренние извинения!

   В качестве разнообразия шатен промолчал, мрачным взглядом окидывая очередную ходячую неприятность с головы до ног, чувствуя, как по гладкой кожи куртки стекает, шипя, легко узнаваемая газировка.

   В первую очередь, его взгляд наткнулся на маленькие, почти по-детски крошечные кожаные кеды. Следом шли широченные легкие штаны черного цвета, едва цепляющиеся за узкие женские бедра, полностью открывая плоский живот со светлой кожей. Короткий черный спортивный топ заканчивался сразу под небольшой аппетитной грудью, на хрупкие угловатые плечи была накинута тонкая спортивная кофта ярко-салатового цвета с откинутым капюшоном, с закатанными до острых локтей рукавами. Ладони скрывали перчатки с обрезанными пальцами, хрупкие запястья обхватывало множество тонких кожаных ремешков, переплетенных между собой.

   Но, что самое главное, голову незнакомки венчала большая черно-салатовая кепка, лихо развернутая козырьком назад. Кепка, которая приминала… ярко-рыжие, длинные волосы!

   Боль вихрем пронеслась по венам, выбивая из груди спертое болезненными воспоминаниями дыхание.

   И лишь спустя долгий, томительный миг ожидания стало понятно, что вставшую напротив девушку он не знает.

   Круглое лицо, слишком белая кожа, чересчур заметные веснушки, острый подбородок, тонкий острый прямой носик, яркие брови, пронзительно-зеленые, вовсе не карие глаза, а главное – медно-рыжая, длинная и непокорная копна слишком вьющихся волос…

   Невероятно-похожая и, в тоже время, настолько далекая от оригинала. Что может быть забавнее?

   Очередная насмешка судьбы, не иначе!

   - Просто, – с трудом взяв себя в руки, крепко стиснув зубы, зло выдавил из себя парень. – Просто держись от меня подальше.

   - Ну, как бы, - девушка, невнятно пожав плечами, легко выдала. – Оки-доки. Подальше, так подальше, как скажешь. Я ведь правда не хотела! Это случайность.

   Случайности, не случайны, ага.

   Но почему от столь неприметной фразы молодому мужчине вдруг захотелось со всей силы впечатать кулак в ближнюю стену?

   - Сбегаешь, душа моя? – неожиданно вмешался стоящий рядом турок, все это время с невозмутимым спокойствием наблюдающий за разворачивающимися вокруг событиями. Его все произошедшее, кажется, ни капли не волновало.

   - Мастер, - отметив присутствие брюнета, рыжая вдруг почтительно склонила голову в поклоне, упирая сжатый кулачок в раскрытую ладонь. И сморщила носик на выдохе. – Пытаюсь!

   - Не выйдет, мед моего сердца, - бархатисто заметил рассмеявшийся Осман, наклоняясь и легко поднимая оброненный на пол рюкзак. – Тебя слишком долго не было.

   - Засада, да? – только и успела поинтересоваться девушка, почесав затылок под кепкой… Как тут же по обе стороны от нее, с одинаковыми улыбками голодных нильских крокодилов встали две миниатюрные девчонки, уцепив свою жертву под руки хваткой, крепче самых надежных строительных лесов.

   Одна с тройным каре на черных волосах, кончики которых на каждых ступенях были выкрашены добела, вторая – с длинной кипенно-белой шевелюрой, имеющей от концов до середины ярко-рыжий цвет.

   И только непокорная грива кудрявой рыжей имела на себе тонкие, почти незаметные прядки, как и белого, так и цвета вороного крыла.

   Что-то новенькое.

   Неужто, вместо привычной рыжей оторвы в кедах, на этот раз его ожидал целый сплоченный ансамбль?

   - Мастер, - не отцепляя рук от рыжей, девушки склонились в идентичном почтительном поклоне, без малейшего намека на сарказм. – Вы позволите?

   - Вперед, - разрешающе махнул рукой Осман, к вящему неудовольствию возмутившейся было рыжей.

   Одна секунда, две, три… И напряженная тишина сменилась прежним удивлением, шумом и голосами. Откуда-то донесся смех, послышался скрип мебели, вялые протесты и одобрительные выкрики…

   - Прошу, - ни капли не удивляясь, турок, прозванный мастером, сделал приглашающий жест в сторону ближайшего пустующего стола.

   На удивление, с первым шоком его гость справился довольно быстро. Стянув облитую крутку, стряхнул с нее капли сладкой газировки и, повесив на спинку деревянного стула, уселся со всеми удобствами, закидывая руки за голову.

   С недавних пор самоконтроль, не поддававшийся ранее никакому влиянию, повел себя куда лучше и преданней послушного дворового пса.

   Но только внешне.

   Внутри же, при виде стройной рыжеволосой фигуры, утаскиваемей в дальний угол местного кафетерия, воцарилась самая настоящая буря. Воспоминания, слишком явные, болезненные и неприятные, были во стократ сильнее. Сохранять абсолютное спокойствие на лице парню стоило практически нечеловеческих усилий.

   Но что осталось неизменным – это умение делать хорошую мину даже при самой плохой игре. Раньше подобным парень не страдал от слова вовсе… Но некоторые события, которые в его прошлой жизни имели место быть, прочно вдолбили в подкорку ставшее золотым правило: «сначала думай – потом говори и делай».

   - Вижу, не по нраву пришелся тебе мой цветок, - глядя на друга, задумчиво протянул Осман, пока на другом конце помещения старшекурсники проворно сдвигали вместе несколько столов. – В чем причина?

   - Ни в чем, - хмыкнул шатен, пока под одобрительные крики местные парни легко водружали на импровизированную сцену не только виновницу сомнительного торжества, но и разукрашенных девчонок. – Этот и есть твой отдых, Осман? Я предпочел бы простой обед.

   - Ты изменился, друг мой, - вдруг произнес турок, не сводя со своего гостя внимательного взгляда. – И сильно. Почему?

   Шатен ответил не сразу, меланхолично наблюдая за местными студентами, жадно и одобрительно пожирающими взглядом троих девчонок, оказавшихся в центре событий. И на то была причина: не успели по помещению разлиться первые тяжелый басы, нежные переливы скрипки и тонкие ноты фортепиано, как женские тела на импровизированной сцене пришли в движение.

   Похоже, местные обитатели вполне знали, что планировали, и на что шли – и минуты не прошло, как весь кафетерий замер, глядя на слаженный, чувственный, и дерзкий танец юных танцовщиц, среди которых своей озорной улыбкой выделялся кто-то с очень яркой шевелюрой.

   Танцевала он красиво и зажигательно, да. Полностью отдаваясь во власть музыки, переставая замечать кого-либо вокруг. Это было красиво, невероятно, возбуждающе.

   Вот только…

   - Ничего личного, Осман, - сидящий за последним столиком шатен, не выдержав представшего перед ним зрелища, наклонившись, с силой сжал пальцами переносицу. – Твои ученицы, как всегда, выше всяких похвал.

   - Но? – иронично вскинув брови, поинтересовался турок с заметным любопытством в голосе.

   - Но, - хмыкнув, добавил шатен, бросив презрительный, уставший взгляд на сцену, аккурат в тот момент, когда роскошные разноцветные кудри, извиваясь в бесстыжем танце, хлестнули по изящному изгибу спины – На рыжих с недавних пор у меня аллергия.

ГЛАВА 1

Я думала, что разучилась танцевать.

   Думала, что потеряла свои крылья. Разучилась, забыла… Забила. Не хотела, не могла, не пыталась…

   Ни-фи-га!

   С первых нот, с первых битов, с первых щелчков пальцев тело пришло в движение само собой!

   А дальше… а дальше это было уже не остановить. Всё это: музыку, льющеюся вместо крови по венам, тело, раскованно и привычно уходящее в отрыв… И мозг, как всегда сваливший в неизвестность, тактично сделав ручкой на прощанье.

   Я знала – этот гаденыш еще обязательно вернется, и особо не беспокоилась. Всегда возвращался, засранец, под одобрительные вопли, аплодисменты, свист и улюлюканье. Довольный такой, сытый, чуть ли не урчащий от удовольствия, будто это его возвращению аплодировали, а не нашим танцам!

   Я в шутку ворчала и называла это раздвоением личности и разделением сущности – но мне всё равно нравилось. Как и осознание: как только перестану танцевать, я перестану жить.

   Переломайте мне ноги, и я стану хуже последнего наркомана, загибающегося без желанной дозы!

   Да что там говорить: вон, девчонки мои абсолютно такие же, раскрасневшиеся, запыхавшиеся, но счастливые… Еще и подмигнули коварно, подбивая на очередную авантюру. Соглашаться, конечно, не хотелось, все-таки перерыв был длительный. Тело и так протестующее ныло в духе «хозяйка, ну ты чего? Стары мы уже для таких приколов!».

   Ныло. И при этом вслед за бандой решительно сигануло со столов коротким сальто!

   Ладно хоть старшекурсники дело свое знали, и держали ненадежную мебель, всё-таки не в первый раз подбивают на танцульки в обеденный перерыв. Но пятки себе все же чуть не отбила, приземлившись на пару мгновений позже подруг. И довольно шлепнула по протянутым ладоням: все-таки эти поганки не зря втянули меня в очередную сомнительную авантюру!

   - Выпендрежницы, - на удивление легко вклинившись в затихающие аплодисменты, короткая, злая, небрежно брошенная фраза ударила наотмашь, выбивая из-под ног призрачное чувство того, что все стало как прежде.

   Эх, а я ведь только расслабилась. Только почувствовала себя, как раньше, замечталась о старых временах, когда все было уютно и незыблемо… А меня, с моей блаженной моськой, тут же со всей дури об асфальт!

   Нет в людях ни сочувствия, не понимания.

   - Завидуешь, Марика? – небрежно сунув руки в карманы штанов, от всей души улыбнулась, глядя на вставшую неподалеку давнюю соперницу, тактично не замечая, как сокурсники и остальные студенты, активировав режим «пьяный ниндзя в лысом кустарнике» невозмутимо подтягиваются ближе.

   Они, похоже, не только по нашему танцевальному акту соскучились – они родину продать готовы за все части представления сразу! В комплекте, так сказать.

   Ибо когда ж мы с девчонками отказывались вступить в бессмысленную и беспощадную полемику с гадкой азиатской дамой?

   - Чему? – вскинув чернильные брови, искренне удивилась та самая гадская азиатская дама.

   Ничего не имею против других наций, расизм активно презираю, другую культуру и цвет кожи уважаю… Но этот представитель человеческой породы из далекой провинции СамТыПень бесит меня ужасно!

   - Всему, - улыбаясь гадко и обаятельно, склонила голову на бок, чувствуя, как копившийся годами яд только сейчас выплывает наружу, злыми каплями оседая на языке. И контролировать его неохота!

   - Да было бы чему завидовать, - азиатка напротив легко топнула ногой, обутой в новенькие «конверсы». Подружки ее (азиатки, а не черных тапочек), поддержали главаря многозначительными смешками.

   Мои девчата пока мужественно держались, переглядываясь между собой…

   - Но ты же постоянно что-то находишь, - как можно невинней улыбнулась.

   Девчонки по обе стороны от меня прыснули!

   - И если, как ты говоришь, это не зависть, - я внимательно оглядела товарку с ног до головы, машинально отмечая спортивные штаны известного бренда и художественно искромсанную майку. И честно выдала. – Тогда, значит, большая читая любовь! Другой причины я не вижу.

   Студенты вокруг взорвались таким хохотом, что последняя моя фраза вряд ли дошла до чьих-нибудь ушей. Но и этого хватило с лихвой, чтобы Марика натурально поперхнулась воздухом, выпучив глаза!

   О ее неравнодушии ко мне уже давно ходили легенды, по всему университету, и не только. Марика давно считала меня соперницей, пытаясь со своей командой обойти нас где только можно: на учебе, на конкурсах, на соревнованиях, в инстаграме, на ютубе, в клубе. Она всегда бесилась при виде меня, возведя в абсолют свое желание во что бы то ни стало заткнуть меня за пояс. Порой ярость в глазах ее и ее верной команды меня искренне пугала – от таких людей можно ожидать чего угодно, исключая, естественно, любые намеки на честную борьбу.

   Марика вела откровенно грязную игру, все никак не оставляя надежд что-то выиграть. И никак не могла понять, что мы с подругами с ней не соревнуемся – мы танцуем потому, что просто любим танцевать. И плевать хотели на всякие там призы и регалии.

   Но азиатку русского производства было не унять. Народ уже давно наблюдал и делал ставки, строя такие версии, что впору было садиться и писать фанфик в самом развратном из имеющихся жанров. Кто-то считал это простым спортивным интересом, кто-то предполагал, что мы парня когда-то не поделили, кто-то вообще думал, что мы, прости осспади, родственницы…

   И только немногие знали правду. Но молчали, не особо желая вывешивать на всеобщее обозрение наше грязное бельишко. Однако, в связи с недавними событиями, кажется мне, будто кто-то нарушит старый добрый запрет…

   Вот прям по раскосым чернющим глазам вижу – хочет ляпнуть гадость. Но боится, пока еще боится. Видать, Хозяин официальное разрешение не дал!

   - Думай, что ты несешь, - пока вождь оскорбленных и униженных приходил в себя, слово взяла одна из ее свиты, предательница бледнолицых, гневно взметнув каштановыми волнами волос. – Только тебе такое в голову могло придти!

   - Да? – переглянувшись с девчонками, мы медленно и показательно обвели взглядом загибающихся от хохота студентов вокруг. Уж слишком… многозначительные были у них лица для того, чтобы сделать неправильный вывод.

   Настолько многозначительные, что Марика не смогла сразу определиться с ответом. А я дожидаться ответной реакции не стала, коротко хмыкнув и собираясь уходить, беспечно оставляя за спиной поверженного, но не побежденного врага.

   Раньше я всегда любила наши с ней стычки и язвительные баталии - они приносили в счастливую размеренную жизнь заманчивую каплю остроты. Теперь же… теперь, вместо детской перебранки в песочнице в попытке поделить разноцветные лопатки, над головами завис В-29, готовый сбросить на мирное население «Малыша»(*).

   У кого-то из нас обязательно сдадут нервы, у каждой по своему ряду причин. И лично мне брать на себя сомнительное первенство не хотелось абсолютно!

   - Не смей сегодня появляться в «Джокере», - едва я успела поравняться с азиатской дамой, та вцепилась мне в руку чуть повыше локтя. – Ни ты, ни швабры твои. Иначе…

   - Иначе что? – вскинула брови, не шевелясь, чувствуя, спинным мозгом чувствуя, как замирают студенты вокруг.

   - Иначе, - хватка на руке стала сильнее, впиваясь чрез ветровку острыми ноготками. – Пожалеешь. Больше тебя защищать некому.

   - Да что ты? – резким разворотом отвоевала конечность, впиваясь злым взглядом. Даже вперед шагнула…

   - Давайте обойдемся без кошачьих ссор, дамы, - послышался из угла столовой мягкий, бархатистый голос. – Не лишайте меня аппетита.

   Градус напряжения тут же спал, будто по щелчку пальцев.

   Обменявшись с Марикой многозначительными взглядами, мы все-таки разошлись, но уже молча. Она направилась в сторону холодильников с едой, я – в сторону крайних столиков, за которым и сидело местное успокоительное. Не только мое – всех студентов сразу.

   Османа Кумратова знал, уважал и любил весь институт разом, с первого курса до последнего. Он никогда не злился, морды никогда никому не был, даже голос не повышал. Да это и не требовалось: для мужского населения хватало всего одного взгляда темно-медовых глаз и пары спокойных холодных фраз, чтобы они беспрекословно ему подчинялись, будто попадая под какой-то гипноз. А для нервных барышень было оружие поубойнее: многочисленные художественные таланты, мягкий, веселый нрав, и внешность турецкой модели, от которой захватывало дух.

   От осознания, что в конце учебного года Осман нас окинет, зажав подмышкой свой красный диплом, я месте со всеми остальными уже закупала оптом носовые платки. Для меня, Евы, Доминики и остальных танцоров этот факт вообще становился катастрофой – как мы сможем не развалить весь наш буйный коллектив, да при отсутствии нашего драгоценного руководителя, да продлит Аллах его дни бесконечно?

   - Ты с нами, душа моя?

   - А-а-а? – только когда передо мной пощелкали длинными музыкальными пальцами, я поняла, что ушла в астрал устраивать собственные Звездные Войны, причем даже не осознав, когда успела плюхнуться за столик и просидеть за ним пару минут с отсутствующим видом. – Прости, задумалась.

   - Возвращаться в себя всегда тяжело, звезда моего счастья, - Мастер, видимо, привязал мою нирвану к какому-то определенному моменту, о котором я успела подзабыть. – Не правда ли, друг мой?

   Раздался скептичный хмык, и только тогда я заметила присутствие за столом постороннего парня. Ну, как парня? Лет двадцать пять, ну, может, двадцать семь. Для студента, пожалуй, староват… хотя знаю я пару оболтусов, которые на учебной скамье не первый срок доматывают-доматывают, да никак домотать не могут. Да и Осман, судя по всему, его ровесник – а Мастер у нас любитель перепробовать в своей жизни если не все, то многое. Ходили слухи, сколько у него самых разно профильных корочек дома лежит, от музыкальной школы до барменского сертификата… Их никто не видел, сам парень на все расспросы таинственно улыбался и отмалчивался. Но как всегда все обо всём прекрасно знали!

   Да мы и воочию успели повидать огромное количество его самых разнообразных знакомых, от простого честного дворника до откушавшегося сына депутата. И могли точно сказать – верим!

   Кстати этот, который друг, может вполне оказаться хоть самим чертом, заскочившим к Осману в гости – я даже не удивлюсь.

   - Ан-н-нья, - мурлыкающим насмешливым голосом позвал меня Мастер, пока я снова шуршала бантиками воспоминаний в пустой черепной коробке. И я б может, устыдилась и покаялась, пожаловавшись на усталость после долгого перелета. Если в это самое время не смотрела на того самого гостя. Он как раз рассматривал меня…

   И при упоминании моего имени вздрогнул!

   - М? – хлопнула ресницами, устремляя взгляд на Османа, решив больше не смущать своим вниманием его впечатлительного, как ромашку, приятеля. Странный, ей-богу, чебурек.

   Шатается от меня, как от чумной, будто у него аллергия на рыжих с именем «Аня». Хорошая такая аллергическая реакция, с жестким насморком, приступом артериального давления и острым энур…

   Ладно, хохмить не будем. Главное, чтобы при виде меня бедолага не помер, и то хлеб.

   - Познакомься, мой друг – Демьян Исаев, - вспомнил о приличиях Осман, указывая на шатена, сидящего напротив меня.

   Я мысленно просклоняла непривычное слуху имя, оценила темные, чуть длинноватые густые волосы, всмотрелась в резковатые черты лица, впечатлилась выразительными глазами, темнеющими от злости при виде меня, заметила татуировку на шее в виде перевернутой звезды, заключенной в круг и с тремя шестерками посередине…

   И кивнула.

   Так и запишем, Антихрист.

   Запомним, учтем, обижать не будем, и пойдем гулять в другую сторону.

   И как я с ассоциацией с чертом угадала?

   - Приятно познакомиться, - памятуя, как Осман не любит некультурных людей, попыталась выдавить из себя, отчаянно оттягивая момент, когда придется протянуть для рукопожатия руку. Мне вот что-то прям шептало на ухо, что косточки мои если и сожмут в ответ, то сразу до характерного хруста. Или вообще руку в ответ не подадут – аллергия все ж у человека. Кому охота чесаться после меня?

   Но к счастью, делать ничего не пришлось. С коридора раздался радостный девичий вопль «Соболевы приехали!», народ вокруг махом оживился, а я некультурно шмякнулась лицом в стол.

   Да кто сегодня в универ всякую нечисть загоняет?

   - Прелесть моя, это не гигиенично, - с меня сдернули кепку, продолжая, как я подозреваю, мирно потягивать кофеек из крохотной чашки, сваренный в настоящей турке предусмотрительной помощницы местного повара.

   - Зато надежно и практично, - уныло вздохнула, не слишком-то желая являть свой лик возбужденному народу.

   Интересно, если я сейчас совершу наглое, но стратегически важное отступление домой с последней пары, куратор меня простит?

   Как назло, из угла столовой, где сидели старшекурсники, донеслось порядком забодавшее «Я календарь переверну, и снова третье сентября-я-я». Пришлось вспомнить о предыдущих днях учебы, нагло пропущенных, пытаясь припомнить заодно: а пропустили ли меня в Россию с гильотиной, или ее таможенный контроль отобрал?

   - Еще не виделись? – понимающе улыбнулся Осман, мимоходом растрепав мои кудри во все стороны в ободряющем жесте.

   Я вздохнула, отлипая от стола:

   - Нет, и не хотелось.

   - Иди, задерживать не стану, - кивнул парень, протягивая мне кепку. И, пока я ее водружала на свое усталое чело, привычно разворачивая козырек назад, Осман вдруг сощурился на кого-то позади меня. – Ты снова за старое, свет очей моих?

   Спины коснулась ловкая женская ручка, пробежалась короткими ноготками, и на плечо легла ладошка подошедшей Доминики:

   - О чем вы, Мастер?

   - Присядь, - кивком головы указал он на освободившийся стул. Выставил перед собой локти, переплел пальцы и, пристроив на них подбородок, мягко усмехнулся. – И выверни ка свои кармашки.

   - Ну, Мастер! – попробовала возмутилась та, со всей серьезностью и пылом, одновременно незаметно пихая меня пяткой в сторону. – Я же вам обещала!

   - Я помню, звезды мои, - предвкушающее протянул Осман…

   И я, подхватив наплечный чемодан, тактично сделала ноги. Заметит – прибьет же за милу душу!

   Из столовой я сбежала в гордом одиночестве, стараясь сильно не прыгать. Спустилась по лестнице, свернула за угол, толкнула неприметную дверку. Вывалилась на крошечное крыльцо служебного выхода, и только там, в гордом одиночестве достала из собственного капюшона тонкий айкос с уже заряженным стиком, заботливо впихнутый ловкими руками Доминики.

   Щелкнула кнопкой, немного подождала, и с наслаждением выдохнула почти незаметную струйку дыма.

   И тут же словила подзатыльник.

   - За что, коварная? – почти обиделась, на ходу подхватывая слетевшую кепку.

   - За махинации, - хмыкнула Ева, явившаяся из-за угла, будто черт из табакерки.

   Ничего не понимаю: ад насовсем распустили, или там настало время массовых отпусков?

   - Я помню, что обещала бросить, - виновато покаялась, глядя на подругу, но травилась никотином уже куда виноватее. – Но, сама понимаешь, нервы…

   - Лучше б ты пила, - вздохнула девушка, тряхнув головой, от чего ее «омбре» на волосах сверкнуло от кипенно-белого на макушке до ядреного красно-медного на концах.

   Я поперхнулась:

   - Что б Мастер совсем меня убил?

   Вот тут даже не привираю: Осман, будучи руководителем нашей многочисленной танцевальной банды, хоть и покуривал сам, нам не позволял. Губительные привычки карались таким атата, что после тренировок провинившиеся расползались по домам на последнем издыхании, клятвенно обещая больше не курить/пить/материться/ввязываться в сомнительные авантюры – нужное подчеркнуть. И ведь не ругался ни с кем никогда, парней не унижал, а к девушкам обращался исключительно ласково и с любовью.

   Это так, на случай, если кто-то подумал, что только мне доставались все его комплименты. Кумратов вообще никого никогда не выделял, искренне считая своих подопечных кем-то вроде семьи, где он занимал место старшего и мудрого брата, несущего ответственность за молодое, пришибленное гормонами поколение.

   Короче, парень для всех нас как папка и мамка родной: и уши надерет, и совет даст, и чем сможет, тем поможет. До ремня по заднице еще ни разу не доходило – беспощадный бунт на корабле карался банальным выкидыванием за борт. В прошлом году мы так двоих парней потеряли!

   А потом, за месяц до конца учебного года, лишились и меня. Двух недостающих мужчин вроде за лето где-то подобрали, а вот мой шкафчик заботливо придержали, пока я свои нервы в Китае наматывала на клубок.

   Вот перед поездкой туда я обзавелась пагубной привычкой, и избавиться от нее не получалось. На самом деле, самое дурное пристрастие для танцора, срубающее всю дыхалку на корню. Но по-другому давить стресс в зародыше я пока еще не научилась.

   - Убьет он тебя, как же, - по-доброму фыркнула Ева, подпирая спиной плохо прокрашенный крылечный столб. – Нют, он сразу предупредил особо ретивых, чтобы в сторону твоего места даже дышать никто не смел.

   - А что, желающие были?

   - Не то слово, - откликнулась подруга, щурясь на осеннее, все еще теплое солнышко. – И со стороны наших, и до кучи кого-то с улицы принесло. И ни один раз.

   - Слушок-то быстро пошел, - задумчиво протянула, сминая в пальцах добитый стик. – Интересно, откуда?

   - А сама как думаешь? – и мотнула головой в сторону парковки и радостных воплей оттуда.

   - Гоблины! - сразу сообразила я. – Точно галстуки им затяну… до нехватки кислорода!

   - Всё так серьезно? – только и спросила подруга, поправляя за спиной рюкзак.

   Я машинально запустила пятерню в волосы, превращая кудри, давно не знавшие утюжка, в роскошное воронье гнездо. И честно призналась:

   - А кто их знает? Я понятия не имею, чем они тут четыре месяца занимались, исключая море алкоголя, разгульный образ жизни и букет венерических заболеваний.

   - Нашла медицинские справки? – некультурно подавилась смехом Ева.

   Я хмыкнула:

   - Нет. Обнаружила по приезду в доме двух мадам вида «сиськи по пуду – работать не буду!».

   Подруга все-таки расхохоталась.

   А вот мне было не смешно. Гоблины всегда мне жизнь стабильно портили, не обращая внимания на время и пространство. А теперь и вовсе распустились, в отсутствии беспощадной карательной руки их главы семейства.

   - Чего ржем? – и пяти минут не прошло, как в дверях нарисовалась Доминика. Довольная, как слон, но с ушами цвета пятой точки макаки – видать, от Мастера все-таки огребла, страдая за грехи наши общие. – Соболевых обсуждаем? Они, кстати, уже в столовой, с Мастером. Ну и с тем, который синеглазый. Как его там?

   - Демьян Исаев, - поделилась я информацией, мучительно раздумывая, выложить девчонкам подозрения на счет его аллергии на рыжих или нет. – Очередной друг Османа.

   - А-а-а, - протянули девки хором. И всё, интересоваться больше не стали!

   Друзья Мастера – априори наши друзья, но уж точно не предметы для внимания, и тем более причины для долгих сплетен.

   Вот только интересно, а гоблинов-то в эту компанию каким ветром занесло?

   - Ну, что, Нютка-незабудка, - повисла на моих плечах Доминика. – Готова к новым подвигам и великим свершениям?

   Я торопливо перекрестилась, округляя глаза:

   - Окстись, безбожница. Я еще старые грехи не замолила!

    (*) речь идет о событиях 6 августа 1945 года, когда американский бомбардировщик B-29 «Enola Gay», сбросил на японский город Хиросиму атомную бомбу «Little Boy» («Малыш») эквивалентом от 13 до 18 килотонн тротила.

ГЛАВА 2

На последнюю пару у куратора идти все-таки пришлось, вяло переставляя кеды.

   За предыдущие прогулы мне, естественно, влетело – это минус. Но гоблины на занятие не явились – это всё-таки плюс!

   Элла Эдуардовна, конечно, покосилась на меня во время переклички, губы недовольно поджала, глубоко вздохнула… И, промолчав, принялась терзать список третьекурсников дальше, потихоньку превращая его в расстрельный. Необязательности и несобранности наш куратор ох, как не любила!

   А я с тоской вдруг поняла, насколько ж в самом деле за лето распустились мои любименькие зелененькие корнишоны. Не, они и раньше прогулами не брезговали. Но чтобы явиться в универ, да не дойти до аудитории?

   Или это верх мажористой наглости… или их там Антихрист в преисподнюю приволок.

   И если второй вариант из разряда «скорее да, чем нет», я первой пожму его мужественную руку! Надо будет только супрастин не забыть купить.

   Нахмурилась. Постучала пальцами по парте… и, чертыхнувшись, уставилась в окно, понимая, что совершенно не слушаю лекцию, мыслями вращаясь где-то там, в столовой. Странный шатен не давал покоя чувствительной девичьей душе: меня, конечно, не все вокруг любили. Но чтобы с первого взгляда… да вот так?

   Когда ж я перед ним согрешить успела? А, может, и вовсе не я, но кто-то тоже очень рыжий?

   - Ты в сатанисты подалась? – раздался шепот Доминики прямо в ухо, вгрызаясь прямо в мозг за отсутствия в оном всяких умных мыслей.

   - М? – с трудом оторвавшись от созерцания новеньких корпусов платного очного отделения, повернулась к подруге. Та, не сводя внимательного взгляда с что-то объясняющего куратора, молча ткнула в мою тетрадку, поля которой я по привычке разрисовывала чем-то, похожим на цветочки-мутанты.

   И на одном листе действительно остались все признаки моего корявого творчества. Но вот на другом красноречиво виднелся четкий рисунок, ясно дающий понять, кому на самом деле поклонялись мои тяжкие думы.

   Шутки про ад сегодня били все рекорды актуальности.

   На обычном листе в клетку самим собой нарисовался почти идеальный круг, о котором тайком вздыхал забытый дома циркуль. На нем осела практически ровная, перевернутая звезда, тот самый пресловутый символ сатанизма, который любили малевать в заброшенных зданиях стукнутые на всю голову подростки. А по центру звезды, на равном расстоянии друг от друга, чуть касаясь друг друга хвостиками – три шестерки резким, готическим шрифтом.

   Та самая татуировка, в общем.

   В душе сразу заиграла песня группы «Ария» с определенным, слишком явным смыслом.

   Да что ж такое происходит?!

   Листок был тут же безжалостно вырван, грубо смят и торжественно отправлен в ближайшую мусорку, вслед за ним отправились всякие мысли о шатене. Я бы и Нику туда же запихала, с ее внимательными лукавыми глазками, да боюсь куратор бы не оценил такой фортель!

   Подруга, к счастью, натирать мои нервы на терке любопытства не стала. Только вздохнула, глядя на одинаково тоскующих по свободе, улице и теплу одногруппников:

   - Долго там еще?

   - Еще полчаса рабства – и мы на воле, - откликнулась я, доставая из кармана телефон. Родимый аппарат, прежде меня не слишком баловавший звонками, почти с самого утра сверкал мигающими иконками приложений.

   Такое ощущение, будто по приезду в страну суровых зим и пьяных медведей, я резко понадобилась всем и сразу. Вот как чувствовала, не надо было сразу китайскую сим-карту на родную менять!

   Телефон слабо зажужжал вибрацией еще раз, привлекая к себе внимание. Это была единственная полноценная смс среди всего остального безумия, и вот ей-то было решено уделить немного моего разменивающегося на всякие мелочи внимания. Еще бы - во временя активного юзанья вайбера с ватсапом, обычное сообщение это почти что архаизм!

   В общем, смс я лениво открыла, внимательно на три раза прочитала… и, подскочив, принялась судорожно собирать свои вещи.

   Вот говорила мама, не иди на поводу у любопытства. Мол, в отличие от невинно загубленных кисок, у меня нет ни чутья, ни хвоста, ни понимания. И это я про вожделенные девять жизней промолчу!

   - Нют, что случилось? – округлила глаза Доминика, глядя на мои нервные метания. Ева, сидящая впереди, даже обернулась ради такого случая, но я только махнула на них рукой, подхватывая рюкзак.

   - Элла Эдуардовна, можно я пойду? Это срочно, правда!

   - Ладно, иди уж, - глянув на тонкие часики на запястье, вздохнула преподавательница, в вящему неудовольствию остальных. – Но что б в понедельник не опаздывала!

   - Честное пионерское, - торопливо поставила крест на пузе, тикая в сторону двери. Да в таком состоянии, да после таких новостей, я была готова не то, что идеальную посещаемость пообещать. А все коллекционные рюкзаки Евы поставить на кон!

   На парковку я не шла – летела, изображая натуральный паровоз, свистя изо всех ушей паром. В голове мелькали картинки особо жестокой расчлененки, номер знакомого химика, у кого можно достать соляную кислоту, адрес похоронного бюро и даже выстроилось начало пафосной прощальной речи.

   Короче, за пятьсот метров быстрого бега, я успела организовать все для немедленной и кровавой расплаты. Хорошо хоть на парковке кроме меня никого не оказалось, а то откачивай потом особо нервных, схвативших инфаркт на фоне моего перекошенного от злости лица!

   А вот новых, незнакомых и явно дорогих авто на стоянке как-то прибавилось. Или народ с платного отделения на бесплатное вдруг перекочевал?

   Ругаясь на двух отдельных личностей, не обремененных мозгами и инстинктом самосохранения, остановилась, оглядываясь по сторонам, совершенно не помня, куда утром поставила свою машину. Достала брелок, нажала на прогрев… и знакомое пиликанье донеслось откуда-то справа.

   Рука привычно сунулась под кепку, недоуменно почесывая затылок. Точно помню, с утра я парковалась у машины Османа! А теперь наши с ним авто закрывал собой огромный, дорогущий, навороченный белоснежный джип марки «Инфинити». Модель точно не вспомню, но баржа эта была высотой с хороший автобус – я аж присвистнула. Но, справившись с первым удивлением, дошла до своей машины, отрыла заднюю дверь, зашвыривая внутрь рюкзак. Который, естественно, сбрякал обратно с сидения, да еще и на асфальт, напоминая о том, почему не стоит торопиться.

   И я все понимаю, но кто-то очень наглый без моей помощи сам себя не убьет!

   Ругнувшись, наклонилась, чтобы поднять вещмешок, машинально вспоминая, как искала себе машину, которую под мой маленький рост оказалось довольно таки сложно подобрать. Представляю, как скрючило бы работников салона, залезь я за руль подобной огромной машинушки: да мне б с водительского места до руля допрыгивать пришлось!

   В общем, красивая эта игрушка, но явно не моя. Да еще и тонированная наглухо вопреки всем правилам ГИБДД, и поперек здравого смысла - ночью смотреть в такие стекла всё равно что в мутное зеркало.

   Впрочем, у владельца белоснежного бульдозера, похоже, и при дневном свете были огромные проблемы со зрением. Я не успела даже выпрямиться, как дверь позади меня распахнулась. Острый нижний угол с ювелирной точностью прошелся по голой пояснице, аккурат над поясом штанов. Спину прошибло огнем сдираемой кожи, и парковку огласил мой вдохновенный мат, от которого покраснел даже алый кабриолет Кумратова!

   С-с-с… собака женского рода. Больно же!

   - О Боже! Извините, я вас не задел?

   Присев на корточки, я тихо шипела сквозь зубы, пережидая яркие звездочки, плясавшие в глазах.

   Нет, не задел, родной. Ты мне просто скальп не с того места сдернул!

   На плечо легла тяжелая мужская ладонь, по обонянию стукнул сладковатый запах дорогого парфюма, а мужской голос вопросил с диким коктейлем из такта, заботы и виноватых ноток:

   - Девушка, вы в порядке?

   Не, потрясающий мужик. Сначала дверью треснул, теперь еще и лапает!

   - В порядке, - дернула плечом, скидывая с себя слишком наглую конечность. Попыталась как ни в чем ни бывало встать, но пояс штанов задел место удара, и я поморщилась. – Вашу ж мать!

   - Еще раз простите, ради Бога. Сильно больно?

   То бог, то ад… А можно мне будут попадаться на пути только обычные люди?

   - Терпимо, - чуть не сжевав нижнюю губу с досады, резко выдохнула, зашвыривая непокорный рюкзак на место и закрывая заднюю дверь. У внедорожника, кстати, оная тоже была уж прикрыта. – Смотреть лучше надо!

   - Извини, - мой невольный обидчик мягко хмыкнул, осторожно касаясь моей руки. И настойчиво так предложил. – Поедем в больницу?

   Я вытаращила на него глаза, как монахи на голых баб в реке с картины «Приплыли». Да-да, той самой картины, которая вроде как Репина, но на деле вовсе не его.

   Что, значит, в больницу? Пациент сказал – в морг, значит в морг! Мне и так предстоит два неучтенных тела прятать, а тут еще и третий на покатушки в багажнике напрашивается.

   - Зачем? – выпучила глаза, настороженно рассматривая парня, который, в свою очередь, пристально, оценивающе разглядывал меня.

   Честно, вообще не думала, какое оставила после себя впечатление, чередуя прохладные ответы и ругань. Но мне данный тип не понравился сразу!

   Высокий, хотя я со своим ростом любому в подмышку дышу. Подтянутый, жилистый, одетый в черные, идеально отглаженные брюки и рубашку (вроде даже шелковую) с закатанными рукавами. На шее висел стильный черный кожаный витой шнурок, светло-русые волосы длинными тонкими прядями красиво обрамляли слегка вытянутое лицо с острым подбородком. Высокий лоб, обычный нос, мутноватые серо-голубые глаза – вполне себе такая внешность. Не красавец с картинки, но чем дольше смотришь, тем больше кажется, что парень-таки очень даже ничего…

   Но всё портила едва уловимая усмешка на тонких губах. Что-то скрытое, но цепляющее, в незнакомце определенно было… Вот только он слишком усердно это прятал, как по мне!

   А вот аура власти, богатства и тщательно скрываемого ЧСВ откровенно забивалась в мой нос вместе с брендовым одеколоном.

   - Я привык отвечать за свои поступки, - просто отозвался тот. И, качнувшись с пятки на носок, вынул руку из кармана брюк. – Андрей.

   - Нюта, - буркнула в ответ, но протянутую сухую, сильную ладонь все-таки пожала. Правда, свою конечность тут же отдернула.

   Ну, мало ли, вдруг сегодня на рыжих массовая аллергия?

   - Что ж, - запустив в волосы пальцы, растопырив их на манер гребня, поинтересовался Андрей. – Может, все-таки в больницу, Нюта?

   - Нет, уж, спасибо, - повторно отказалась, распахивая водительскую дверь собственной машины, жалея о том, что если и стукну ей в ответ, то максимум только по коленке. – Я на самом деле дико тороплюсь.

   - Давай подвезу, - настырный блондин, кажется, отставать не собирался. – Не думала, что тебе нельзя за руль?

   - Если нельзя, но очень хочется, то можно, - хмыкнула, устраиваясь на привычном месте. Не-не. Поясница, конечно, возмутилась от прикосновения к сидению, но в его внедорожник я не пойду, даже если позвоночник в карман высыплется. А если еще хоть раз узрею белоснежного мамонта американского производства на парковке, обойду его, пожалуй, по кустам. – Забудь. Ничего страшного не произошло.

   Новый знакомец только хмыкнул, но покорно отступил, давая захлопнуть дверцу. И внимательно наблюдал, как я пристегиваюсь, включаю фары, переключаю рычаг…

   В общем, уверенно драпаю со стоянки, лихо уносясь подальше от его заботы.

   У меня, как бы, помимо него еще дел по горло: бензопилу завести, кандалы откопать, дрова под столбом аккуратно сложить. Канистра бензина, опять же, сама себя не купит… Да и отходной молебен надо бы в церкви заказать.

   Ух, держитесь, братцы-гоблины.

   Я вам покажу, почему не стоит такие косяки в мою сторону ляпать!

***

Демьян Исаев за всю свою жизнь успел примерить на себя многие роли.

   В детстве он был самовлюбленным мальчишкой, в школе - эгоистичным засранцем. Чуть позже легко стал и звездой университета, и королем вечеринок, после - известным бизнесменом, и идеальным наследником крупной корпорации. Кроме всего перечисленного, пытаясь изображать правильного заботливого парня, он умудрился дослужиться до почетного звания натуральной нехристи…

   В общем, Демьян успел побывать кем угодно.

   Вот только идиотом он никогда не был. И подставы чувствовал на раз, спасибо бурному прошлому и лучшему из учителей.

   И сейчас, глядя на сидящих напротив братьев Соболевых, Исаев отчетливо понимал – его пытаются на*бать. Причем делают это долго, настойчиво, но настолько самоуверенно и неумело, что становится даже смешно.

   Кумратов, наблюдающий за всем этим с воистину восточным спокойствием, и тот прятал улыбку за очередной чашкой кофе – третьей за сорок минут, проведенных в местной столовой.

   То ли родственник арабского шейха, то ли потомок восточного эмира, Осман Мехметович Кумратов, был занятной фигурой, одной из ключевых в этом городе. Он многим владел, многое знал, и многое умел… Но почти всегда предпочитал не вмешиваться. Если, конечно, его об этом просили. И многое зависело от тех, кто именно обращался с просьбой: друзьям Осман не отказывал, а враги… Враги предпочитали обходить его стороной.

   Демьяну повезло оказаться в рядах тех, кого Кумратов считал своей семьей. Их знакомство исчислялось годами, не смотря на расстояние и довольно таки редкие встречи. Когда родительский бизнес выходит далеко за пределы одного города и даже страны, привыкать к одному месту жительства почти не приходится. И, пока все одноклассники Исаева на протяжении долгих лет сплачивались между собой, он находил новые, порой весьма интересные знакомства в абсолютно непредсказуемых местах, куда его притаскивали родители во время очередной охрененно важной командировки. Такие мелочи, как многочисленные пропуски школьных занятий никого не волновало от слова вовсе.

   Расплата за беспечную жизнь пришла многим позже, когда во время из одной из деловых поездок, в очередном городе глава корпорации лишился собственной супруги, решившей обменять мужа и выросшего сына на кое-кого побогаче.

   Для Александра Исаева это был удар. Но мужчина легко его пережил, бросив все силы на развитие бизнеса. И после долгих раздумий одним из способов умножить капиталы стала помолвка единственного сына с дочерью одного из крупных акционеров… которая, к слову, тоже нихера хорошего не принесла.

   И когда много лет спустя перед семьей Исаевых резко и вынужденно встал вопрос переезда на новое ПМЖ, над местом они почти не думали. Кроме Кумратова, в этом городе находилось множество друзей и старых знакомых, а помимо них - достаточно сфер влияния, где можно и нужно было развернуться. Размах их бизнеса был таков, что меняй они хоть все города один за другим, занятия и прибыль все равно бы нашлись. Их семейное дело сетью раскинулось по стране, и достаточно было перенести главный офис, поубавить деятельность фирм на старом месте, и вплотную заняться расслабившимися работниками на новом.

   А еще не забыть послать в эротический тур одного не в меру обозревшего акционера, решившего, что после всех его прежних косяков Исаевы будут продолжать с ним сотрудничество.

   Словом, от вынужденного переезда Демьян почти ничего не лишился, в финансовом и профессиональном плане.

   Но вот только кое в чем другом он потерял намного, намного больше.

   - Слушай, Алекс… - не выдержав потока скудной информативной мысли, Демьян поморщился, медленно проворачивая в пальцах металлическую зажигалку.

   - Я Макс, - с усмешкой поправил его распинающийся до этого парень, пытающийся во всех красках описать свое охерительно заманчивое предложение. По его мнению заманчивое, конечно же.

   - А с чего ты взял, что мне на это не наплевать? – иронично вскинув брови, усмехнулся Исаев. – Как и на твое предложение?

   - Когда мы встречались в прошлый раз, ты сказал, что мы поговорим позже, - вмешался на этот раз уже действительно Алекс. Или же все-таки Макс?

   Если честно, у Демьяна не было ни сил, ни желания, чтобы пытаться различать близнецов Соболевых.

   Для него они как были, так и оставались самовлюбленными одинаковыми долбоящерами с собственной претензией на гениальность и раздутым до размера Земли эго.

   И время именно этих двух идиотов ни капли не изменило.

   Оставалось только напрячь мозги и попытаться сообразить, когда и где Исаев умудрился нажраться так, что сейчас не мог вспомнить ни встречу с двумя одинаковыми мажорами, ни собственное странное обещание.

   Ангелом он и раньше никогда не был. И после вынужденного переезда… да, он бухал. Много, долго, и жестко, пытаясь привести разодранную в хлам душу в хоть какое-то относительное подобие порядка.

   Нет, он вполне осознавал, и даже принимал причину, по которой ему восемь месяцев назад пришлось уехать. Не сразу, но свой косяк он признал. Но что он никак до сих пор не мог понять… Это какой, млять, вообще реакции от него ожидали?!

   Что он сразу все и всех поймет, простит и продолжит дальше вести себя как ни в чем не бывало?

   Разозленный до крайности парень потом очень долго и методично искал того, на ком можно сорваться. И находил, раз за разом.

   И черт знает, сколько бы он еще продолжал громить местные бары и клубы, пока не встретил пару точно таких же придурков, пытающихся с помощью алкоголя и разгульного образа жизни убежать от своих проблем и от своего прошлого.

   Вместе, мать их, было веселей. Но ровно до тех пор, пока им не посчастливилось нарваться на хищника покрупней, который из всей образовавшейся гоп-компании на удивление быстро выбил все дерьмо.

   И это был даже не Кумратов. Тот, если и знал (да наверняка знал!) о приключениях старого друга, предпочитал ничего об этом не говорить. Не детский сад, в конце концов. Почти взрослые люди.

   - Мне казалось, тебя заинтересовало наше предложение, - заявил второй близнец. – Ты любитель всего… нестандартного. Наше кафе – эксклюзив. Второго такого нет. Место удачное, поток клиентов стабилен, прибыль растет, репутация идеальна. Ты не пожалеешь.

   - Мило, - откинувшись на спинку стула, Исаев усмехался и даже не скрывал этого. – Объясни мне одно, Соболев. Если все так шикарно, как вы расписываете, на кой хрен вам его продавать?

   Близнецы переглянулись.

   - Родителям сейчас не до бизнеса, - наконец, выдал один из них. – Яр заниматься не горит желанием, у него и так дел по горло. Мы тоже не специалисты дел общепита. Это кафе как бельмо на глазу. Проще его продать, чем убивать время и пытаться прошарить, что там и как.

   - А с какого буя ты решил, что у меня есть время и желание разбираться в этом? – вскинул бровь Демьян. И не особо старался сдержать колкий комментарий. – Охерительный тупизм.

   - Все знают, что Антихрист давно не объявлялся в местных барах, - многозначительно протянул второй близнец. – Но и в компании отца ты не появляешься.

   - И ты решил, что со скуки я куплю вашу забегаловку?

   Вопрос был задан верно.

   Исаев, ухитрившийся за несколько месяцев посетить почти все относительно нормальные злачные заведения города, и создал себе определенную репутацию. Ему плевать было на представителей правопорядка, ему чхать было на собственный моральный облик, ему вовсе не волновал им нанесенный ущерб… как материальный, причиненный самим заведениям, так и физический, нанесенный тем, кто так не вовремя попался под его тяжелую руку. Словом, Демьян сделал все и даже больше, чтобы заслужить озвученное одним из Соболевых прозвище.

   Когда-то бывшая невеста прозвала его нехристью… Что ж, он не собирался обманывать ее ожиданий. Не после всего, что случилось! Кем его хотели видеть, тем он и стал в итоге.

   И да, в дела компании он тоже не вмешивался, отстранившись полностью и свалив всё на отца. Исаев-старший, к его счастью, в душу отпрыска не лез, осознавая часть своей вины из-за неудавшейся помолвки собственного сына. Но подкупить попытался, отстроив загородный особняк и подарив новую шикарную спортивную машину, которую Демьян тут же показательно расхреначил о ближайшую стену, положив на педаль газа кирпич потяжелее.

   Этого вполне хватило, чтобы отец отстал окончательно. И молча терпел все выходки вышедшего из-под контроля сына, периодически помогая разгребать последствия.

   Только в начале лета парень относительно пришел в себя. И теперь ему действительно было скучно. Собственно, именно безделье и привело его в университет к старому другу.

   Вот только неожиданная встреча, до отвратного идентичная первому знакомству с памятной рыжей занозой в заднице, была как удар лопаты по хребту. И на место опостылевшей скуки снова пришла злость.

   - Ты просто там не был.

   Да он и не собирался там быть, млять!

   - Алекс прав, - неожиданно вмешался как обычно улыбающийся Осман. – Чудное местечко. Оно могло бы тебя заинтересовать.

   От Исаева не укрылся странные взгляды, которыми наградили турка братья Соболевы.

   Чувство грандиозной подставы буквально повисло в воздухе. И даже если бы Демьяна с детства не тренировал в подобном его заклятый… друг, он бы все равно ее почувствовал!

   - Хорошо, - внезапно хмыкнул он, соглашаясь. – Давай адрес. Я подъеду.

   Близнецы, явно не ожидавшие скорого согласия, быстро принялись тараторить название улицы и перечислять ориентиры, по которым можно легко отыскать столь расчудесное местечко. Им было невдомек, что это не им удалось убедить несговорчивого шатена, а сам шатен просто пошел по пути наименьшего сопротивления, действуя по хорошо известному принципу Макиавелли: «Не можешь победить толпу – возглавь ее».

   Было еще одно подходящее выражение о том, что или человек не решает проблему, или проблема решает человека… И навязчивые мажоры как раз собирались этой проблемой стать, с молчаливого одобрения Османа.

   Внезапная круговерть вокруг Исаеву не нравилась от слова вовсе. И потому стоило как можно скорее в ней разобраться и всех послать, чем промедлить и вляпаться по самые гланды.

   Это всё он уже проходил, спасибо!

   - Осман, во что ты меня втягиваешь? – как только Соболевы скрылись из глаз, и столовая вокруг окончательно опустела, прямо спросил Демьян.

   Кумратов лишь плечами пожал:

   - Ни во что, друг мой. Ни во что такое, в чем ты не был бы заинтересован сам.

   - Свежо предание, - парень побарабанил пальцами по столу. И, чертыхнувшись, поднялся. – Ладно. Я посмотрю, что это за кафе. Но только из уважения к тебе. Не жди от меня большего.

   - Я и не собирался, - лучезарно улыбнулся Осман, допивая последние капли уже остывшего кофе.

   И лишь многим позже, когда Исаев скрылся на парковке экономического института, достал из кармана телефон. Раздумывать долго он не стал, набрал короткое сообщение, и тут же его отправил. А после, провернув смартфон в пальцах, задумчиво протянул вслух, хитро, откровенно усмехаясь:

   - Ничего личного, мой друг. Тебе это пойдет на пользу.

ГЛАВА 3

Кофе-холл «Легенда».

   Ну, что ж…

   Захлопывая дверцу машины, Демьян Исаев еще раз осмотрел огромную стильную вывеску на отдельно стоящем кирпичном здании, с удивлением признавая, что на сей раз близнецы Соболевы действительно не соврали.

   Искомое кафе обнаружилось на шумном многолюдном проспекте. Напротив, через дорогу, красовался платный экономический колледж, сбоку от него – пара новых офисных высоток. Сразу за кофейней начинался жилой спальный район, а в квартале отсюда стоял приличный парк отдыха. Словом, локация действительно была удачной. А заведение немыслимо актуальным. Ибо какой порядочный студент и рядовой офисный планктон представляет свое воскрешение по утрам понедельника без ударной дозы кофеина?

   Сдергивая с носа солнцезащитные очки, Демьян уверенно толкнул широкие стеклянные двустворчатые двери, проигнорировав табличку «закрыто на технический перерыв». Видимо, владельцы решили показать свое детище, не отвлекаясь на привычную суету. Смелый ход в разгар рабочего дня. Но… Как выяснилось, здесь действительно было, что посмотреть.

   Кофе-холл полностью оправдывал свое название.

   Огромный просторный холл с двойной стойкой посреди помещения и высокими стульями. Свежая кирпичная кладка стен, высоченные потолки бывшего промышленного здания – это был чистый лофт в идеальном своем воплощении. Панорамные окна, выходящие с одной стороны на проспект, с другой – на тихий двор. Вдоль них тянулись столешницы из темной сосны и высокие табуреты, чтобы можно было пить горячий кофе, глядя на очередной выверт погоды за толстым, надежным стеклом. Винтажные теплые лампы давали много света, создавая уют. Небольшие грубоватые столики вдоль стены, ровный темный пол. Много натурального дерева, много черного металла, меловые доски и две винтовые лестницы, ведущие на второй этаж, представленный широченным балконом, тянущимся почти по всему периметру помещения.

   Концепция этого места тоже была идеальной, черт ее возьми. На первом этаже посетителям представлялась возможность как взять кофе с собой, так и быстро перекусить на месте, благо выбор сладкого и выпечки на витринах под барной стойкой впечатлял. На втором же, «балконном» этаже, судя по количеству посадочных мест, можно было расположиться на полноценный обед, подальше от суеты и шума входной группы.

   Но самым интересным оказался далеко не стильный и современный интерьер. И даже не бар из темного, нарочито грубого дерева, по своему размаху и содержанию подходящий больше хорошему клубу, а не кофейне. И даже не бармен, показавшийся на миг смутно знакомым…

   Этим интересным оказались братья Соболевы, приехавшие, видимо, немногим раньше Исаева. Близнецы уже заняли один из дальних от бара столов, а вместе с ними сидели… еще близнецы. Две темноволосые, абсолютно одинаковые девчонки, одетые во что-то, похожее на военные мундиры или подобие их - один черного, другой серого цвета, короткие спереди, длинные сзади. А в десятке шагов от них, поближе к служебному входу, скорее всего, ведущему на кухню, замерли три официанточки… Тоже одинаковые от слова абсолютно!

   Кожаные лосины, высокие сапожки на шнуровках – три. Кремовые туники с квадратным вырезом, летящими рукавами и клиновидным подолом до середины бедра, плюс корсеты из потертой черной кожи – еще три. Одинаковые почти кукольные лица, светлые волосы, небрежно собранные в косу… тоже, млять, три!

   Демьян едва сдержался от того, чтобы не потереть глаза.

   Что, черт его дери, Кумратов подмешал в столовский кофе?!

   - В глазах рябит с непривычки? – иронично поинтересовался местный бармен, знакомым до отвращения голосом.

   Демьян машинально повернулся в сторону говорившего. Окинул взглядом подтянутую жилистую фигуру, одетую по случаю в кожаную безрукавку на голое тело. Заметил кожаные потертые наручи с затянутыми ремнями, ехидную ухмылку на знакомой роже, серьгу в ухе, черные волосы и косую челку, почти закрывающую левый глаз…

   И ругнулся, опираясь локтями на барную стойку, пальцами сжимая переносицу.

   Как там Осман говорил? Чудное местечко?

   Точнее, млять, и не сказать!

   - Просто какого… хера? - только и спросил у бармена, задав, в общем-то, риторический вопрос.

   - Какого хера не наливают, или какого хера я здесь забыл? – посмеиваясь, уточнил бармен с бейджиком «Константин», принимаясь натирать кружку из прозрачного стекла с двойными стенками, объема пол литра минимум.

   Его встреча со старым знакомым, как оказалось, только забавляла.

   А вот Исаев снова встретиться с одним из тех дебилов, с которыми он в свое время пил и громил бары, оказался морально не готов. У него с прошлого раза еще печень не просохла!

   - Просто какого хера все вокруг пытаются мне втюхать именно эту кофейню, - делая знак Соболевым, что подойдет к ним позже, отозвался Демьян. И еще раз оценив внешний облик всех местных работников, саркастично поинтересовался. – Или это косплей-кафе?

   - Что ты хотел от кофейни, один из соучредителей которой ярый ролевик? – вскинул брови брюнет, отвлекаясь на миг от чудовищной на вид кружки. – Народ балдеет.

   - Даже не сомневаюсь, - буркнул Демьян, мелком глянув на две пары близнецов и одну тройняшек. В глазах снова зарябило, но парень с неохотой был вынужден признать, что подобный ход ему понравился. Да и прикид, заменивший единую рабочую форму, смотрелся в окружающей обстановке на редкость гармонично, добавляя собственный запоминающийся колорит. Неудивительно, если про посещаемость Соболевы тоже не соврали – по городу найдется много желающих на такое посмотреть. Вот только… - Где их всех набрали?

   - Ты с прошлого раза до сих пор не протрезвел? – бармен отставил кружку и с некой педантичностью принялся за блюдце. – На город-миллионник отыскать несколько пар близнецов? Зайди в местную группу двойняшек в ВК. Там их три с лишним сотни пар, от пятнадцати до тридцати пяти. Уговори любую.

   - А ты тогда какого хрена в одиночестве? – прозвучал вполне логичный вопрос.

   Нет, они, конечно, много чего творили… Но чтобы пропустить появление у Кости брата-близнеца – так они еще не ужирались!

   Как по заказу, неприметная дверь позади стойки открылась, и в пространство бара шагнул высоченный тощий парень в мешковатой серой толстовке. Белые волосы стояли дыбом на манер одуванчика, длинные ноги в растоптанных кедах едва не запинались друг о друга, редкие веснушки почти сияли на сонном лице…

   Увидев присутствующих, парень подавился зевком.

   - Отыгрываетесь на контрасте? – взглянув на брюнета и блондина соответственно, устало поинтересовался Демьян, испытывая непреодолимое желание изобразить дичайший феспалм.

   Ну, теперь-то стало понятно, отчего именно сюда зазывал его Кумратов! Неужели за время бурного пьянства они умудрились расхреначить какой-то из его баров? Мол, вмести куролесили, почему бы теперь вместе не поработать? Звучит, конечно, по-идиотски, но других объяснений происходящему Исаев пока не находил!

   Как и расшифровки того, что этим двум уникумам работа не нужна была как факт. Уж их семейства, что вместе, что по отдельности, были обеспечены акциями, недвижимостью, машинами и разнообразной валютой на долгие годы вперед.

   - Я на работе не пью! – поспешно открестился пришедший в себя блондин, сообразивший, к чему обычно приводили вот такие встречи трех лиц по предварительному сговору.

   И по случайному, кстати, тоже.   

   - Сеня, завянь, - душевно попросил его Костя, выставляя на круглый деревянный поднос блюдце и чашку. – Антихрист пришел не по наши души. Ему кофейню пытаются продать.

   - А, - тут же выдохнул Арсений. И, подумав, серьезно выдохнул. – Тогда соболезную. Куда венок прислать?

   И вот тут-то Исаев, знающий, что обманчиво-тощего Сеню не за красивые глаза прозвали за спиной Азраилом, должен был насторожиться… Но, к собственному счастью, этого парня он слишком хорошо знал. И давно научился отличать тот момент, когда к нескладному на вид блондину лучше было не вставать поперек дороги.

   Те, кто когда-то пробовал, говорят, что им не понравилось – как раз недавно передавали из реанимации привет.

   К вящему удовольствию собравшей троицы, им каким-то неведомым образом, на фоне пьянства и разгульного образа жизни, удалось стать друзьями. Естественно, виной тому был вовсе не крепкий алкоголь и желание набить морду ближнему своему. А довольно таки поганое прошлое и незнание того, как, млять, жить дальше. Естественно, у каждого разное. Но у всех троих хреновое настолько, что не каждый сразу поймет.

   Друг друга, кстати, они понимали полностью, и спокойно принимали. Наверное, оттого и сблизились за восемь месяцев так, как не сближались порой люди, знакомые друг с другом на протяжении всей жизни.

   - Я не буду спрашивать, какого хрена вы оба тут забыли, - флегматично потянул Демьян, подпирая щеку кулаком. – Мне даже плевать, какое отношение к происходящему имеет Кумратов. Я спрошу только один раз: во что меня все вокруг втянуть пытаются?

   Парни успели только переглянуться. Тонко звякнул колокольчик у входной двери, и по кофейне разнесся звенящий от ярости красивый женский голосок:

   - Гоблины, а вы не охренели?! Кого из вас нужно вздернуть под балконом, что вы, наконец, запомнили - это моя кофейня!!

   В просторном холле воцарилась тишина…

   - Шутка про третье сентября уже не актуальна, - задумчиво протянул Константин.

   - Ножи прячь, - тихо посоветовал ему вздохнувший Арсений.

   И бармен, глядя на широкий шаг ворвавшейся в кофейню хозяйки, их действительно спрятал.

   Демьян все-таки изобразил фейспалм, от души треснув себя по лбу. И, подумав, крепкий кофе с коньяком он все-таки заказал - как чувствовал, что будущий разговор растянется надолго.

   Если честно, он бы чего крепче долбанул… Например, сразу содержимое всего бара.

   Впрочем, за распитие оного он займется с удовольствием, но потом – аккурат на поминках Кумратова!

   О да, подлянку от друга Демьян оценил в полном объеме, долго, витиевато и красочно ругаясь, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не произнести все это вслух. Он почти не сомневался в том, что Осман прекрасно знал, на что шел, когда советовал ему глянуть кофейню, владельцами которой оказались не только братья Соболевы, метко прозванные гоблинами.

   Но и та самая рыжая девчонка, с которой он сегодня так некстати столкнулся в столовой!

   - Собственно, поэтому никто из вас не говорил о месте своей работы, - мельком взглянув назад, где в другом конце помещения начались разборки, мрачно поинтересовался Исаев. И, глянув на друзей, хмыкнул, принимая от Кости небольшую чашку с кофе. – Я угадал?

   - Никто не виноват, что ты рыжих терпеть не можешь, - явно не маясь угрызениями совести, пожал плечами бармен, принимаясь вытирать белоснежным полотенцем крохотную пиалу. – Принес?

   - Обижаешь, - фыркнул Арсений, доставая из кармана толстовки пачку маршмеллоу. Встретив выразительный взгляд Кости, шлепнул поверх еще и упаковку мармеладок. А после уточнил в полголоса. – Мы маленькую госпожу любим. И не хотим обижать.

   - Пару лишних дырок в твоем теле тоже видеть не хотелось бы, - добавил Костя. И, выставив на стойку локти, серьезно протянул. – О кофейне, Дем, лучше забудь. К тому же, гоблины отношения к ней не имеют.

   - Они… - обернувшись, Исаев не договорил, наблюдая за тем, как рыжая, склонившись к столу, устраивает заметно стушевавшимся близнецам словесную порку. Судя по мелко подрагивающим пальцам, вцепившимся в край стола, она б им еще и физическую устроила.

   Уж в этом Исаев почему-то не сомневался. Интересно даже, почему… Не иначе, как хорошо был знаком с тяжелым нравом, присущим всем обладательницам медной гривы волос!

   Да мля… Его теперь каждый раз при виде рыжих так кошмарить будет?!

   - Соболевы, - коротко ответил Костя, не обращая внимания на очередной раздрай в душе своего друга.

   - Кто из них приемный?

   Сеня в ответ на искренний вопрос Антихриста неприлично хрюкнул.

   - Да кто б на гоблинов позарился? – непритворно удивился бармен.

   - Сводные они, Дем. Половина кофейни Нютина. Половина матери, - стараясь громко не ржать, добавил веселящийся Сеня.

   - И какого ж хрена они так целенаправленно ее продают? – поинтересовался Исаев, понимая…

   Да снова ни хера не понимая. Тайна грандиозной подставы, созданной ловкими руками Кумратова, была разгадана, да. Но вопросов, блин, меньше не стало!

   И тут парень вовремя вспомнил, о чем ему ранее говорили близнецы.

   Видимо в семье Соболевых было не все так гладко. Демьян в этот момент почти пожалел о том, что не интересовался последними новостями в сфере бизнеса и местных власть имущих. Что ж, наверстать упущенное было никогда не поздно. Но что-то ему подсказывало – Костя заветной информацией делиться не будет.

   Похоже, не стоило при их знакомстве и задушевных пьяных разговорах крыть матом всех существующих в мире рыжих.

   - Устрой мне встречу с Ярославом, - так и не услышав ответа, задумчиво попросил, проворачивая крошечную чашку на блюдце. И в ответ на внимательный взгляд друга поморщился. – Для разговора.

   В конце концов, кто мог лучше объяснить все происходящее, если не третий из братьев Соболевых? Ярослав, будучи на пару лет старше гоблинов (стоило признать, прозвище к близнецам прилепилось намертво сразу), мозгами, если Демьян правильно помнил, был не обделен. Не без своих тараканов, не без самовлюбленности, но и без присутствия самовлюбленности младших мажоров. Проще говоря, с Ярославом Соболевым можно было иметь дело. Не слишком приятно, но возможно.

   В конце концов, если гоблины и шли в обход сводной сестры, то вряд ли без ведома и высочайшего позволения старшего брата. Пойти против него у них кишка тонка.

   Признаться честно, связываться с проблемной кофейней и не менее проблемными хозяевами Исаев не собирался от слова вовсе. Но разобраться в происходящем стоило, как минимум для предотвращения очередных нелепых ситуаций.

   Как и выяснилось, почему от семейного дела отстранились родители всех Соболевых разом.

   - Ты мазохист? – поинтересовался вдруг Арсений, пока Костя, хмуро кивнув, все-таки взялся за телефон.

   - С чего это? – ответил вопросом на вопрос Демьян, допивая довольно недурственный кофе… И чуть не подавился, когда его жестко, безапелляционно развернули, цепко ухватив за руку.

   - Не знаю, что тебе наговорили эти гоблины, - перед ним, упрямо вздернув подбородок, стояла трясущуюся от злости рыжая, едва достающая ему макушкой до плеча. Но в голосе ее отчетливо слышалась сталь. – Но заруби себе на длинном носу: эта кофейня не продается!

   Исаев медленным, вдумчивым взглядом окинул девчонку с головы до ног. Прочувствовал ее мрачную решимость, заметил сжатые кулаки, которые так и чесались двинуть ему чем-нибудь вроде сковородки. Оценил суженные и потемневшие от гнева зеленые глаза, в очередной раз не нашел сходства с рыжей оторвой из своего прошлого… и усмехнулся.

   Неизвестно зачем, непонятно, на кой буй, не догадываясь, нахрена…

   Но Демьян вдруг отчетливо понял, что долю в этом кафе он всё-таки купит!

ГЛАВА 4

Меня потряхивало. Ух, как меня потряхивало!

   От охренительной борзости распустившихся гоблинов, от безграничной наглости дорвавшегося до власти Ярослава, от восхитительной наглости Демьяна Исаева, не воспринявшего мои слова серьезно…

   Да я даже на барменов своих и то была злая!

   Ведь это с ними трепался тот самый Антихрист, что так снисходительно посмотрел на меня, будто на маленького ребенка, и невозмутимо принялся свой кофе допивать. И это они опять попрятали от меня все ножи сразу!

   Можно было, конечно, и на кухню за любимым тесаком нашего шеф-повара сгонять. Но наша уборщица, почтенная Роза Павловна, уже не в том возрасте, чтобы кровь с дубового паркета отмывать!

   Тьфу, блин. Рифмоплетство никогда не было моей сильной стороной. Но довели же, упыри!

   Не хотелось придушить только Мастера – если б не его смс, я бы вряд ли вообще узнала, что Ярослав свою долю кофейни продает.

   Вообще, технически, ему здесь ничего не принадлежало. Это заведение мне подарила мачеха. И если на нее была оформлена половина всего, то только потому, что мы, как все порядочные россияне, уходили от порядком надоевшей и непомерно жадной системы налогообложения. Женщина, которую я давно и искренне называла мамой, не хотела, чтобы я государству платила лишнего, да еще и свой доход пыталась нелегально на меня спихнуть. Частенько удачно, кстати!

   Она всегда мне помогала, и почти никогда не вмешивалась, если я не просила. Кофейня процветала уже не первый год, прочно держась на плаву…

   До тех пор, пока Ярослав, как старший из братьев, по ряду причин не встал на бразды правления всем семейным бизнесом. И, конечно, кроме моего кафе, ему вот совершенно не на что было обратить внимание!

   Сволочь. Я, конечно, знала, что в отсутствие родителей именно он полноценный юридический представитель во всех их делах. Но что он полезет сюда, я даже не догадывалась!

   Да еще и руками наглых гоблинов, незаметно улизнувших, как только дело запахло керосином.

   Ну, ничего, погань двойная ушастая. Я с вами дома еще поговорю!

   Вот только не знаю, с чего именно начать: их провокационные фотки в сеть выставить, или их любимую машину бейсбольной битой размотать?

   - Маленькая госпожа всё еще не в духе? – послышалось тихое, но насмешливое, и на стол перед моей побелевшей от злости моськой опустился круглый деревянный поднос.

   Я вздохнула, отлипая:

   - На твое счастье гюрза* в бардачке осталась.

   Костя, усевшийся напротив, мягко рассмеялся. И, ловко подцепив блюдце, выставил вперед гигантскую прозрачную чашку с горячим сладким какао и горсткой мелких маршмеллоу. Следом была пододвинута крошечная пиала с мармеладками…

   Провинившийся бармен почти сразу был прощен.

   Вот они с Сеней, конечно, оболтусы. Но все способы подмазаться к начальству изучили досконально!

   Еще б они не водили сомнительные знакомства с не менее сомнительными личностями – цены бы им не было.

   - Этот еще здесь? – хмуро поинтересовалась, гоняя по кружке зефирки, прежде чем сделать первый глоток.

   - Здесь, - не стал спорить Костик, сразу сообразивший, о чем я говорю. И тут же поспешил успокоить, видимо здраво опасаясь, что я ему ложечку в ухо воткну. – Он не собирается покупать кофейню, Нют. Не в его интересах.

   Да-а-а? Почему-то когда он в ответ на предупреждение нагло ухмылялся в лицо, мне так не показалось!

   - Поверю тебе на слово, - злобно буркнула, наконец-то делая первый глоток… и расплылась в блаженной улыбке, откусив голову мармеладному медведю.

   Блин, как же я, оказывается, скучала!

   - Вот так-то лучше, - оценив мое блаженной выражение лица, рассмеялся бармен. И щелкнул меня по кончику носа, проявив, в общем-то, неслыханное панибратство в рамках рабочих отношений. – Все будет хорошо.

   - Даже если будет очень плохо, ага, - скептично хмыкнула, щелкнув и ему по носу в ответ.

   Что-что? Что вы там говорите? Дисциплина? Субординация? Развал коллектива?

   Да идите вы в пень, товарищи. Это моя кофейня, и что я хочу, то в ней и вытворяю. Особенно если это никак не отражается на самом заведении.

   А оно, кстати, реально не отражается, проверено опытом, наработанным годами!

   У меня заведение особого порядка. И здесь в стандартных условиях попросту не выжить. И, что важно, не заработать! Но об этом, пожалуй, как-нибудь потом.

   - Я так понимаю, вы знакомы? – мрачно осведомилась, глядя на ржущего Сеню, переговаривающего с невозмутимым Антихристом. Присутствие последнего напрягало до дрожи в пальцах… Но не выкидывать же его отсюда силой, верно?

   Или… или все-таки? Черт, это даже в мыслях звучит заманчиво! А уж как в картинках представлю…

   - Он наш друг, Нют, - просто отозвался Костик. – Не самый плохой из имеющихся.

   - Это, надеюсь, сюрикен не в мой огород? – показательно расправилась с еще одним мармеладным медведем, кровожадно клацнув зубами.

   Мне было почти стыдно на самом деле. Ребята меня явно ждали, вон даже, свежими вкусняшками запаслись, и оба на смену явились. А им в ответ ни работы, ни адекватного «привет», ни уважения к образовавшейся компании…

   Но за это, наверное, стоит отдельное спасибо гоблинам сказать!

   - А у нас нет других интересных знакомых? – непоколебимо поинтересовался бармен, ехидно вздернув брови.

   - Не поминай Ваську всуе, - поспешно открестилась, чуть не передергивая плечами. Нашел, блин, кого припомнить ни кстати!

   - Ваську, ага, - загоготал Костя, лукаво смотря на меня из-под челки. – Больше не ляпни нигде. Не поймут!

   - Сказал человек, у которого на работе ошивается Антихрист, - подколола я друга, поднимаясь и аккуратно ссыпая мармеладки в карман ветровки.

   - Это ты еще прозвище Сени не знаешь, - насмешливо заметил Костик, тоже вставая на ноги.

   - И упаси боже, - возвела глаза к потолку, прихватывая кружку с остывающим какао. – Лучше бар в порядок приведите. А то сейчас как нагряну с проверкой, так чокнутый Вася покажется тебе милым, невинным ангелом!

   - Сень, ты слышал? – ни капли не испугавшись, парень громко позвал коллегу. – Нам проверкой угрожают!

   - Эй! – вспыхнул праведным гневом Арсений. – У нас всё путём!

   - Сонь, документы мне подготовь, - крикнула я управляющей, объявившейся в зале, стило её только услышать это неприятное слово «проверка». – И скажи Оле, чтобы занялась генеральной уборкой зала, раз уж у нас вынужденный выходной. На кухню передай то же самое! И да, барменов это тоже касается. И не дай бог найду где-нибудь хоть пылинку, включая высыпавшийся песок из неучтенных личностей за барной стойкой, я таки тактично забуду причину, по которой до сих пор не притащила из дома арбалет!

   И отправилась в офис, не обратив внимания ни на обиженное сопение Сени, ни на озадачившегося Исаева, ни на ухмыляющегося Костика. Того, естественно, подобными наглыми инсинуациями было не напугать – дети ролевиков это уже диагноз!

   Да и упомянутый арбалет он у меня лично пару лет назад упёр.

   Родной офис, под который переделали одно из помещений над кухней, приятно радовал чистотой и тишиной, и только Соня торопливо раскладывала за дубовым столом необходимые мне документы.

   - С возвращением, маленькая госпожа, - приветливо улыбнулась старшая из близняшек, пододвигаясь и давая мне возможность упасть в удобное офисное кресло.

   Я только глаза закатила, пристраивая среди вороха бумаг чашку с любимым напитком. Сеня, чтоб у него кеды полиняли! Ляпнул один раз при всех – прицепилось намертво!

   Меня теперь по-другому на работе просто не звали. И ведь особо не возразишь: я всех тут и ростом ниже, и по возрасту младше, кроме, пожалуй, официанток. Особой строгости от коллектива никогда не требовала, да и произносили они это с искренним уважением, и вроде как меня по-настоящему любили… Да и атмосфера самой кофейни вполне располагала к таким шуткам!

   Словом, за несколько лет у меня так и не нашлось веского повода, чтобы что-то поменять.

   - Сонь, я пока ту залипну, - закатав рукава, попросила управляющую. – Присмотри там за уборкой. Ни к чему день впустую тратить. И скажи Косте, пускай музыку включит, что ли… чтобы скучно не было.

   - Хорошо, Анна Юрьевна, - кивнул один из самых ценных моих работников, и смутной тенью скользнула в свои профессиональные владения. Против внезапного всплеска активности от начальства она не возражала: генеральная уборка здесь проходила обычно либо в субботу после закрытия, либо в воскресенье… Но кому охота тащиться на работу в свой законный выходной?

   А я… а моя коварная душа, избавившись от лишних свидетелей, взялась за изучение отчетных документов.

   И первое, что меня интересовало – это рабочие графики за предыдущие месяца. А, в особенности, посещаемость двух конкретных лиц: Константина Фомина и Арсения Мохова!

   Вытворять черт знает что эти касатики начали давно, еще полгода назад, может чуть больше. Сначала один пошел в разнос, буквально следом за ним - второй. На работу ходили как попало, иногда помятые, иногда нетрезвые или с похмела, иногда сверкая свежими фингалами. Сеня так вообще, несколько раз оставался ночевать прям здесь, в офисе на диване! И работали, естественно, не совсем спустя рукава, но в полсилы точно.

   Короче, чудили мои мальчики похлеще тех зайцев, что скурили лодку деда Мазая.

   Естественно, за такие дела любой приличный рабовладелец… тьфу ты, работодатель! Должен был уволить обоих после третьего предупреждения. Но какое счастье, что я – не он!

   Я видела, что с парнями что-то происходило. Они замкнулись, хмурились, и наотрез отказывались хоть что-то объяснять. То ли какие-то проблемы в семье, то ли в личной жизни… Но вляпались они однозначно.

   Помочь ребятам хотелось отчаянно, но и в душу лезть я не посмела.

   А потом мне самой стало не до того. И резко вдарившие по голове события только лишний раз подтвердили, как важно уметь вставать на место другого человека.

   Судя по пляшущим датам рабочего графикам, оба бармена сходили с ума еще примерно месяц после моего вынужденного отстранения от работы по семейным обстоятельствам. А потом, когда я отчалила в Китай, бармены резко взялись за ум и вернулись в строй, исправно опекая оставленную без присмотра кофейню.

   М-да. Если честно, не представляю, что стало бы с моим любимым детищем, если б Костя с Сеней так и продолжили чудить!

   Интересно, у них просто проблемы чудным образом разрешились, или они про мои внезапно вспомнили и их наконец-то задушила совесть?

   Надо будет как-нибудь с ними поговорить на эту тему, что ли…

   А то я себя не как друг чувствую, а как последняя неблагодарная свинюшка!

   Ладно, раз уж с этим порядок, вернемся, пожалуй, к остальным мало приятным документам…

   И в том, насколько они на самом деле неприятные, я имела сомнительную честь убедиться через час, обалдев от истинного положения дел, абы как изложенных на документах.

   Я-то, наивная, думала, что дела не столь плохи, как кажутся. А оказалось совсем наоборот!

   И, чертыхнувшись, позвала к себе в кабинет обоих близняшек. На разборки!

   - Звали, Анна Юрьевна? – девчата объявились почти сразу, плотно прикрыв за собой двери, за которыми на всю кофейню грохотала песня «Monochrome no Kiss» в исполнении какой-то японской группы. Видать, девочки-официантки ухитрились добраться до плейлиста, отчетливо напоминая вредному Косте, что не только ролевики являются тотальной причиной уничтожения нервной системы окружающих. Но и анимешники!

   - Аха, - сердито кивнула, глядя на застывших около стола сестер Одинцовых. – Рассказать ничего не хотите? Ну, огрести на добровольных основах, так сказать?

   - Ну-у-у, - попробовала выдавить из себя Соня.

   - Что-то не так? – попыталась невинно улыбнуться администратор Оля.

   И вот если кого-то можно было пронять их одинаковыми невинными улыбками, то точно не меня, давно привыкшей к идентичным лыбам вечно косячущих гоблинов.

   У тех мужского обаяния было несколько больше. И борзости. Раз в пять!

   - Ну, раз самоубийц нет, - я откинулась на спинку стула. Прострелившая поясницу боль свела на нет весь мой грозный вид, и мне оставалось только вздохнуть со всей суровостью. – Начнем расстрел с особо виноватых. Я смотрю, кто-то вступил в преступный сговор с шеф-поваром, и вместо поставок с рынка заключил договор с другим поставщиком. Лень самим стало ездить?

   - Так неудобно же, - смущенно кашлянула Соня, абсолютно справедливо чувствуя себя виноватой.

   - Неудобно тебе сейчас передо мной краснеть. А шефу икать этажом ниже!

   Оля попробовала хихикнуть кулак. И, естественно, мой карающий взор тут же был устремлен в ее сторону:

   - А чего смеемся? Гости недовольны качеством продуктов и блюд, которые получаются в итоге. Нет, они еще не бунтуют, но скоро будут на грани. Но кто-то умудрился это проморгать, давно не заглядывая в жалобную книгу!

   - Извините, Анна Юрьевна, - тут же покраснела младшая Одинцова.

   - Это моя вина, - вклинилась старшая. – Завтра же всё исправлю. С шеф-поваром поговорю. До него мои мысли иногда не долетают.

   - Соня, если до него объяснения не долетают, в следующий раз долетит половник! Не заставляй меня лично спускаться к этому гению кулинарного искусства, ты же знаешь, мои визиты на кухню тихими не бывают!

   Оля попыталась хихикнуть еще раз. Но тут от смешка не удержалась даже я – о наших перебранках с шефом, в процессе которой летает в стены вся кухонная утварь, давно слагали легенды!

   А бедной Соне потом опять приходилось ехать за новым комплектом тарелок. Ну или соусников – смотря к чему в последний раз наши руки потянулись. Что поделать, шеф-повар у нас хоть и с чудинкой, но кулинар он явно от бога. За это, собственно, и терплю…

   - С поставщиками выпечки тоже разберись, - припомнив, что еще хотела сказать, продолжила мылить шею расслабившимся работникам. – Качество стало хуже и объем меньше. Тоже пока не критично, но неприятно.

   - Я этим занимаюсь, - кивнула Соня. – Обещали всё исправить.

   - Свежо придание… Уборщица вторая-то где? Нет, понятно, что предыдущая уволилась. Но новую почему не нашли? Роза Павловна между залом и кухней не разорвется, возраст уже не тот.

   - Ищем, Анна Юрьевна, - синхронно кивнули абсолютно серьезные девочки.

   Анна Юрьевна в моем лице тем временем тихо негодовала, плавно добираясь до самых серьезных преступлений:

   - Угу. А теперь скажи мне, Соня… Ты счета за электричество видела вообще?

   - Видела, - тяжело вздохнула управляющая. – Я же сама каждый месяц их беру.

   - Точно их? А не пяти заведений сразу? – поинтересовалась я, не сумев сдержать ехидства. Даже пальцем потыкала в напугавшие меня цифры в упомянутом счету. – Что это такое вообще? Можно подумать, на улице сорокоградусные морозы и у нас работают все обогреватели, не выключаясь! И так три месяца подряд, ежесуточно, включая выходные. Ты с этим разбиралась?

   Оля втянула голову в плечи, пытаясь казаться ниже:

   - Как счетчики заменили, так цифры такие и пошли…

   Я удивленно стянула родимую кепку.

   То, что энергетики меняли нам счетчики и пломбировали их, я прекрасно помню. И вроде ерунда эта была сделана на благо, теперь показания каждый раз не нужно было снимать, новая приблуда высылала их автоматически… Да, похоже, высылала чего-то не того!

   Соня неуверенно кивнула:

   - Пыталась. Хотела вызвать мастеров для проверки работоспособности счетчиков и заставить их сделать сверку с перерасчетом. Но мне отказали. По документам я не владелец. Доверенность от вас нужна.

   - А взять? – разумно удивилась я. – Нет, я понимаю, что меня не было. Но позвонить, описать проблему? В конце концов, заставить бухгалтера напечатать доверенность, скинуть мне по электронке… Я б подписала и все дела! За три месяца она бы не то, что почтой России долетела, она бы из Китая пешком доковыляла!

   - Я пыталась, - управляющая неловко развела руками. – Только у меня вашего китайского номера не было.

   - А наш бухгалтер тебе нафига?!

   - Так это… - натужно кашлянула Оля. – Нет у нас больше бухгалтера.

   - В смысле?! – уронила я челюсть.

   Ладно, мастер чистоты уволилась. Но эта-то куда?!

   - Ярослав Витальевич ее забрал, - в конце концов, не выдержав моего взгляда, тихим хором прошелестели близнецы.

   И вот тут я впала в тихую ярость.

   Ярослав Витальевич, значит, да?..

   Вот же… гаденыш!

   - Свободны, - махнула рукой, привычно шлепаясь моськой на поверхность стола. Больше сказать девочкам было нечего. А если и нашлось, то это никаким матом не сформулировать!

   Да, бухгалтер у нас был, но не рядовой, а из числа тех, кто работал на фирмы мамины. И, естественно, как только семейный бизнес оказался у Ярослава, тот «левые» подработки одного из бухгалтеров не одобрил.

   Ну не гад ли, а? Мог хотя бы сказать!

   Хотя, о чем это я? Он уже вон, и от кофейни решил избавиться почти сразу. И я ведь прекрасно понимала: если не сейчас, и ни тому Антихристу, то позже и кому-нибудь другому Ярослав мамину долю все-таки продаст. Для него это просто дело принципа. Ему надо всем вокруг руководить. И всеми. Не зря же он в свое время звучным прозвищем «Хозяин» был награжден! Я б ему еще медаль с соответствующей надписью поперек лба влепила, но папа сильно просил нового родственника не обижать.

   Вот зря я его слушала. А теперь прощай, любимое и процветающее предприятие!

   Старший братец личностью покупателя особо заморачиваться не будет, и тот сразу решит какие-нибудь новшества ввести. А потом начнутся разногласия, пойдет на увольнение уставший от склок руководства персонал…

   К близнецам, особенно работающим вместе, нужен особый, тонкий подход. Но кто меня слушать будет?

   - Абзац, - тихо ругнулась вслух, обнимая руками родимый стол. – И что теперь делать? Где толкового бухгалтера найти?

   Соня, конечно, пока с его обязанностями справляется, как может. Но это не ее профиль!

   Да и раз работники начинают потихоньку косячить, значит, скоро настанет время перерыва. Обычно с нынешнего момента до острого «песца» проходит несколько месяцев… Но, учитывая старые чудачества ребят, да дополнительные обязанности остального персонала, возникшие ввиду отсутствия лишних рабочих рук, день «х» приближался с жуткой неумолимостью!

   И оставалось только гадать на кофейной гуще, в какой именно момент всё полетит в тартарары.

   Я же говорю – работа с близнецами она такая. Особенная!

   - Анна Юрьевна, - скрипнула вдруг дверь, и на пороге объявились сияющие подозрительными ухмылками оба бармена разом. – А там к вам пришли!

   Я смерила скептичным взглядом небрежно ухмыляющегося из-под челки Костика и радостного, больше чем обычно, Сеню. Грандиозное чувство подставы прям-таки повисло в воздухе… Снова!

   - И кого там черти на этот раз принесли? – задала опостылевший на сегодня вопрос, не став ради разнообразия напяливать кепку.

   - Это даже не гоблины!

   - Сеня, про зайцев – это не актуально, - поморщилась, но с кресла умудрилась себя соскрести, понимая, чему быть, того не миновать. – Ладно, пойдемте, глянем, кого еще забросило попутным ветром. И только попробуйте на этот раз спрятать от меня ножи!

   По многозначительной усмешке Костика стало понятно, что все колюще-режущие предметы он уже заранее перепрятал…

   Не люблю повторяться.

   Но не гад ли, а?!

    (*) Гюрза - боевой нож, производится для подразделений силовых структур Российской Федерации. Нож отличается простотой конструкции и при этом высокой надежностью.

ГЛАВА 5

Помещение кофейне, приведенное в творческий беспорядок активными девчатами, встретило меня запахом моющих средств и латексных перчаток; расставленными то тут, то там ведрами с водой; и треком «Underground» в исполнении моей любимой озорной скрипачки Линдси Стирлинг. На барную стойку были выставлены все бутылки с полок, сами бармены с улыбкой пьяненьких гиен зависли за моей спиной, со второго этажа свисали официантки, у дальнего стола бесил своим присутствием Антихрист, а у входной двери…

   А там замер дико симпатичный мальчик с букетом необычных цветов.

   - Это что за покемон? – удивленно моргнула, рассматривая невольную жертву бушующего вокруг беспредела. Пареньку, хорошенькому настолько, что рядом с ним меркнул даже мини-Йода, было малость неуютно под голодными взглядами девчонок, и многозначительно-заинтересованных парней. Так что парниша, здраво опасаясь за сохранность своей нервной системы и отдельных конечностей, почему-то узрел в моем лице спасительницу и кинулся ко мне едва ли ни со всех ног:

   - Анна Соболева?!

   - С утра вроде да, - не поспешила я ему на выручку, настороженно косясь на мрачный веник… который, кстати, мне тут же впихнули в руки, не давая возразить. – Это чего?

   - Распишитесь, - мне еще и планшет чуть ли ни в зубы сунули, добавив ручкой по лбу. И едва я успела черкнуть закорючку, как курьер тут же расплылся в дежурной улыбке. – Хорошего дня!

   И свинтил так быстро, что только колокольчик мелодично брякнул на входной двери.

   Музыка в кофейне как-то резко сменилась на неприятный ремикс реквиема по мечте.

   Я задумчиво созерцала красивую коробочку с изящным букетом из черных орхидей. Цветочки-то красивые, редкие. Лепестки бархатные, свежие, один к одному, а уж стоит эта необычная красота…

   Ну и кого, скажите на милость, так неожиданно на романтик приперло?

   Нет, я понимаю, если б короб мармеладок прислали – я была бы только рада. Но вот это?

   Господи, ну за что?!

   Вытащив из центра неприятного веника крохотную открытку, мельком глянула на надпись внутри… и, глубоко вздохнув, спрятала ее в задний карман штанов. Уж туда друзья-приятели-алкоголики точно постыдятся своими наглыми лапами лезть!

   А после развернулась на пятках, торжественно вручая редкий и дорогой сорт орхидей под названием «Черная жемчужина» не удивленному таким раскладом Костику:

   - Будь другом. Выкинь эту гадость куда-нибудь… отсюда!

   - Лады, - ухмыльнулся бармен. Но уйти не поспешил, только метко запустил раздражающую меня коробочку на ближайший к нему столик. И улыбнулся так мило, многозначительно, что вкупе с его челкой и шипом-пирсингом в брови выглядело на редкость жутковато. – Нют… а кто ж из твоих поклонников до сих пор не в курсе, что у тебя аллергия на цветы?

   - Понятия не имею, - уставилась на друга честными, покрасневшими и отчаянно слезящимися глазами.

   Вот знала же, что не стоит этот элитный похоронный букет даже в руки брать! Хорошо хоть не понюхала еще – а то б трясло, как недавно Антихриста от моей персоны. Кстати, когда ж он перестанет уже на горизонте отсвечивать?

   Ладно хоть помалкивает пока.

   - Да-а? – переглянувшись, многозначительным хором протянули оба бармена.

   - Ага, - серьезно кивнула, протискиваясь мимо них, и ободряюще хлопнув по плечам обоим. Потом сделала пару шагов подальше, утирая мокрый нос тыльной стороной ладони… и припустила, что есть ходу!

   - Стоять! – тут же раздался обиженный рев оставшихся с носом любопытных приятелей.

   - Ищи дурака, - громко хохотнула, шлепая ладошкой по центральной стойке, отталкиваясь от нее, чтобы перепрыгнуть раскиданные на время уборки стулья. Честное слово, проще было через стол сигануть сразу, чем эти препятствия огибать!

   Что, собственно, я и сделала, рысью метнувшись к винтовой лестнице.

   - Нюта!

   - Фигушки, - торопливо застучала кедами по ступенькам, краем глаза замечая, как Костик громадными прыжками преследует меня, а вот Сеня, разгадав маневр, резко развернулся и бодро порысил ко второй лестнице. Ага, план перехват, значит?

   Тогда будем подключать дополнительные силы!

   - Девчат, начальство спасаем, - запыхавшись от стремительного подъема, бросила хихикающим официанткам, галопом проскакивая мимо. Те моей просьбе не удивились – можно подумать, мы тут впервые гонки по пересеченной местности устраиваем!

   И как только Костя поднялся наверх, его быстро, а главное профессионально зажали в угол…

   А у меня на пути предсказуемо возник взлохмаченный от быстрого бега Сеня.

   - Кис-кис-кис, - парень поманил меня пальцем, замерев на балконе второго этажа в каких-то пяти метрах от меня.

   Я растянула губы в довольном оскале.

   Ну что ж ты такой наивный, Арсений?

   - Нютик, бумажечку дай, - аккуратно шагая ближе, ласково попросил парень, протягивая руку.

   - Не дам, - качнула головой, улыбаясь и делая скользящий шаг навстречу.

   - Я же все равно заберу!

   - Не-а! – еще шире улыбнулась я, в который раз умиляясь. Ну вот не первый раз мы тут в догонялки играем… но им же до сих пор так и не удавалось ни разу меня поймать!

   Хотя мальчишки попыток не оставляли, да. Ну, нравилось нам иногда выкинуть что-нибудь эдакое! Что мы, не молодые что ли? Кофейня все равно закрыта, работники привыкли, а нам статус друзей детства подобные игры позволяет… Хотя это с Котей мы на соседних горшках сидели. С Сеней познакомились всего несколько лет назад. Но разницы-то между ними все равно не видно!

   Хотя…

   Я прищурилась, глядя, как Сеня пытается незаметно подойти еще на шаг. Вот знал бы меня чуть дольше, точно бы знал, что этого делать не стоит!

   - Сеня, стой! – раздался сзади предупреждающий окрик Кости. О, очухался. И года не прошло!

   - Поздно! – зловеще расхохоталась я, от души пиная вставшее между мной и блондином ведерко. То послушно опрокинулась, волной захлестывая пол, расплескивая не совсем чистую пену. Сеня, конечно, отпрыгнул, да только зря – его репутация опытного загонщика вредных рыжих личностей была уже подмочена!

   Вместе с его любимыми кедами.

   А я торопливо взбиралась на перила, благо из динамиков как раз лилась задорная мелодия, придающая мне уверенности и чуточку наглости. Краем глаза заметила, что Костика до сих пор не собираются отпускать, а Сеня гневно булькает любимыми тапочками, и повисла по ту сторону перил на вытянутых руках, сокращая расстояние для прыжка. Убедилась, что внизу нет препятствий, и разжала руки.

   Аккуратно шлепнулась на пол в двух метрах внизу, подскочила на ноги и ласково помахала ладошкой перегнувшемуся через перила, пыхтевшему от злости Арсению. А потом довольной трусцой припустила в сторону входной двери, прекрасно зная, что бармену в мокрых кедах мой маневр (да и какие-нибудь другие) не повторить!

   Потом, если чего, переобуется – у него в раздевалке пара запасных есть. Одни из них, кстати, дарила я лично!

   - Ты поможешь или как? – послышался крик недовольного Костика, явно отчаявшегося отбиться от нежных женских ручек, на проверку оказавшихся очень уж крепкими и шустрыми.

   И я даже удивиться не успела. Только хватилась за ручку… и хлоп! В дверь над моей головой впечатались две мужские ладони, нафиг отрезая путь к отступлению.

   Это еще что за приключения?

   Я развернулась, не сразу сообразив, кто ж из парней ухитрился таки загнать меня в ловушку. И не удивительно – это не были мои парни, всё еще вынужденно кукующие на балконе второго этажа. Меня поймал подзабытый в дальнем углу Антихрист!

   Черт, и когда подойти-то успел?

   - Сама отдашь? – усмехнулся Исаев, опуская свои ладони на уровень моих плеч, но не отрывая их от стекла входной двери, невозмутимо так давая понять, что сбежать мне сегодня не дадут.

   Я обалдела.

   - Только шнурки поглажу, – ошалело брякнула, глядя на прилично возвышающегося надо мной парня, искренне недоумевая…

   У него что, совсем тормозов нет?

   - Тогда будем считать, что я вежливо попросил, - довольно хмыкнул нечистый, неуловимым движением хватая меня за руки. – И ты отказалась!

   Раз – мои запястья в его ладони. Два - они прижаты к прохладной двери у меня над головой. Три – и я стою, вытянутая на цыпочках, чуть придавленная мужским вкусно пахнущим телом!

   И при этом всем я даже икнуть от удивления не успела.

   Но взбрыкнуть попыталась, благо никогда не жаловалась на остроту коленей и скорость реакции.

   Вот только сегодня почему-то последняя решила дать сбой.

   - Неплохая попытка, - протянул Исаев, без труда разгадав мой маневр. И невозмутимо придавил своей коленкой мои ноги, не давая съездить ему в одно место. – Но нет. Со мной этот номер не пройдет, прелесть моя рыжая.

   - В гробу я твоя, - машинально огрызнулась, вяло дернув лапками, зажатыми в его ладони. Одной, прошу заметить! Ему, кажется, даже усилия прилагать не приходилось, чтобы меня держать.

   Ноги тоже оставались зажаты в тисках, когда нечистый наклонился ближе. На мой живот легла широкая ладонь, оказавшаяся неожиданно горячей настолько, что я чуть не вздрогнула. Синие, темнеющие глаза, лучившиеся предвкушением, были близко, очень близко.

   Приятной, дурманящей пеленой окутал запах дорого парфюма с цитрусовыми нотками: грейпфрута, лайма и чего-то еще подобного.

   Антихрист пахнет апельсинками. Офигеть. Кому рассказать – не поверят!

   А мужская ладонь тем временем уверенно скользнула на талию.

   «И ты попала… к настоящему колдуну, он загубил таких, как ты, не одну!..» - разрывались динамики песней группы «Король и шут».

   И вот было бы мне сейчас смешно… если б не было так грустно!

   Губы невесть от чего пересохли. Ладонь легла на спину, мужское рельефное тело ко мне уже практически прижималось. Пальцы уверенно двинулись вниз, медленно поглаживая каждый позвонок, а синие глаза смотрели, не отрываясь…

   - И в концертных тапках! – добавила, выдав совсем не ту реакцию, которой от меня ждали.

   Да еще и зашипела зло, зажмурившись, когда один отдельно взятый любитель полапать рыжих задел свежую рану над поясом штанов!

   Пальцы замерли: видать, кто-то предпочитал, чтобы в его руках плавились от желания, а не ежились от боли. Но злополучную бумажку все-таки из моего кармана извлекли.

   А потом Исаев меня отпустил, даже отошел на пару шагов, возвращая на лицо прежнюю ухмылку.

   Раскрыл открытку, и невозмутимо так поинтересовался у подошедших парней:

   - Кто такой Андрей?

   Я усмехнулась, складывая руки на груди. Вот пытать будут – всё равно не скажу!

   Кроме слова «прости» и имени там всё равно больше ничего нет. А подробностей от меня теперь точно не дождутся! Нет, я бы и так ничего не рассказала, нечего своими любопытными дружескими носами в мою личную жизнь лезть.

   Но теперь, благодаря одному нечистому, меня своими вопросами до заикания доконают!

   - Нюта-а-а, - позвал меня Костик, забрав картонку и изучив ее досконально. И, естественно, ничего не поняв.

   - Котя-я-я, - в тон ему протянула под нервный смешок Сени.

   Знал, зараза, насколько его друг детское прозвище люто ненавидит!

   Но я ж не виновата, что букву «с» в детстве не всегда выговаривала, верно?

   - Так что там за Андрюшик? – как бы невзначай поинтересовался Арсений, пока Костя, поморщившись, явно терзался раздумьями на вечную тему: выпороть меня за слишком длинный язык или все-таки не стоит.

   И я б обязательно испугалась… если б кое-кто в наши детские догонялки Антихриста не втянул!

   - Понятия не имею! – честно выдала всей нечистой троице, ожидающей моего ответа. И так же честно улыбаясь, задрав нос, гордо прошествовала обратно в офис…

   Ну, по крайней мере, собиралась.

   - Полагаю тот, кто недавно оставил ей ссадину на спине, - послышался позади меня насмешливый голос нечистого.

   Я как занесла ногу для шага, так и остановилась.

   Вот же… сообразительный, засранец!

   - Нюта!!

   Что Нюта, что Нюта?

   Пришлось драпать от друзей по второму кругу!

   На этот раз безуспешно, кстати. У входа в кухню меня поймал Костик, всегда внимательно и трепетно относящейся к моему здоровью – давний рефлекс срабатывал, боялся дружище, что за мои травмы ему собственный отец уши надерет.

   При повторной попытке сделать ноги меня отловил уже Арсений. Не слушая возражений, молча уволок в офис, и уже там оба с мрачной решимостью принялись в доктора играть, раздобыв скудную аптечку.

   Сообразив, что в эту канитель Антихрист влезать уже не собирается, сопротивляться я перестала. Но и рассказывать о своих приключениях отказалась наотрез, ограничившись обычным «случайность». Совсем промолчать тоже не смогла – у меня на пояснице оказалась ссадина с таким синяком, что я всерьез начала опасаться за здоровье того самого Андрея!

   Уж слишком Костя многозначительно во время лечения молчал.

   Появилось дикое желание примотать его к батарее остатками лейкопластыря, который на мою спину почти весь извели. Но вместо этого, поблагодарив за помощь, я просто выставила парней из кабинета.

   Повеселились, что называется, и хватит – им еще бар отмывать.

   А мне… а у меня были дела поважнее.

   И первое, о чем стоило подумать – где мне для кофейни нового бухгалтера достать!

   И стараться не обращать внимания на кожу на животе, которую до сих пор припекало аккурат по форме мужской ладони…

ГЛАВА 6

- А можно не надо?..

   - Не можно!!

   Оглохнув от двойного ора на оба уха, я тоскливо вздохнула, глядя на собственное отражение в зеркале, уже понимая, что звонить подругам было затеей, заранее обреченной на провал.

   Ладно, я не возражала, когда они принялись мои кудри выпрямлять, а потом по новой завивать – локоны их мои не устроили, видите ли, вились недостаточно. Фиг с ним, когда они мне в две руки макияж накладывали, вдобавок зачем-то подкрасив и без того нормальные ресницы – спасибо китайским мастерицам по наращиванию, которые меня приняли без записи перед самым отъездом. И пускай мои руки от запястий до локтя облепили временными татуировками – для завершения образа им захотелось, поганкам…

   Но когда на меня нацепили один из новеньких сценических костюмов, я натуральным образом взбунтовалась!

   - Это слишком!

   - Не слишком, - довольно цокнула языком стоящая рядом Ева, разглядывая не только свое отражение в дверцах гигантского гардероба, но и общую картину.

   - Это пошло!

   - Это классно! – поправила меня Доминика, прищелкивая пальцами и едва не подпрыгивая от нетерпения.

   Конечно, ей-то было, чему радоваться: шикарные широкие штаны с низкой посадкой и расцветкой а-ля камуфляж на ней дополнял топик на тонких бретельках и надежно затянутая бандана. На Еве были такие же штаны, а топ был очень короткий и ассиметричный, закрывающий одно плечо и полностью открывающий второе. В комплекте шла кепка и ботинки военного образца. Боты, кстати, у всех были почти одинаковыми…

   Но только мне вместо нормальной верхней одежды достался камуфляжный лифчик на поролоне для эффекту умопомрачительного декольте!

   - Почему я? – тоскливо спросила, понимая, что спорить с подругами бесполезно.

   - А кто тебя просил спиной биться о все ближайшие поверхности? – разумно поинтересовалась Ева, протягивая мне джинсовку пятнистой расцветки, шедшую в комплекте только к моему образу.

   Я сердито засопела, натягивая куртку. Вот далась сегодня всем моя несчастная спина!

   - К тому же, ты же хочешь нос Марике утереть? – добила меня добрая девочка Ника, в глазах которой танцевали бесенята.

   Я ругнулась сквозь зубы, пытаясь закатать рукава так, чтобы не стереть свежие фальшивые татухи.

   Вот нечистый меня дернул предложить подругам поход в клуб!

   Ну… в принципе, нечистый и дернул, на самом-то деле. И не только он – настроение под вечер было такое, что либо в петлю лезть, либо плачься Костику в жилетку. Что, в принципе, однофигственно!

   Котя, конечно, очень хороший друг, но утешитель из него так себе, если честно.

   Бухгалтера я себе так и не нашла. Пока в кофейне продолжалась уборка, я обзвонила тучу приличных компаний, предлагающих свои услугу, и везде, везде мне отказали! Нет, их интересовало мое предложение, и были даже свободные работники… но ровно до тех пор, пока я не называла либо свою фамилию, либо адрес кофейни. И всё! Со мной самым быстрым образом прощались.

   И лишь после энного по счету отказа мне был дан аккуратный намек, дескать, и стараться вам, барышня, не стоит – в любой адекватной фирме вас пошлют!

   И вот тогда моя соображалка докурила, что неродной дорогой старший братец мое детище просто в черный список занес…

   Естественно, Ярослав, даже со всеми его связями, не бог, он не так крут и всемогущ, и абсолютно всех бухгалтеров в городе прижать не мог. Да только этого и не требовалось – он же прекрасно понимал, что в организацию без репутации я не пойду, и уж тем более не стану никого по объявлению в интернете приглашать!

   Работа с финансами, что б ее. Да и мне не восемнадцать лет, чтобы по наивности своей кофейней рисковать!

   Срочно нужен был финансовый хомяк, причем свой в доску. А еще, отчаянно хотелось сорваться хоть на ком-нибудь – воспоминания о дневной пробежке и ее окончании до сих покоя не давали.

   Проще говоря, наглый Антихрист до сих пор не шел из головы.

   И что со всем свалившимся на меня безобразием делать, я не представляла совершенно!

   Пришлось даже на нервах покурить прямо в офисе, стащив у Сони пачку тонких сигарет.

   И вот в тот момент меня осенило – да ведь почти все мои проблемы можно решить одним походом в очень известный клуб. Там и нужный человечек мне имеется, и есть в чей адрес пар спустить…

   А то он уже того – крышечку приподнимает!

   Тем более, Марика очень настоятельно просила туда сегодня не приходить. Ну как тут отказаться можно?

   И только когда поддержавшую мою идею подруги привели себя и меня в состояние полной боевой готовности у Ники дома, я осознала весь объем будущего Армагеддона…

   Вот ведь недаром предупреждал Минздрав – курение вредит вашему здоровью! Кто б еще его вовремя послушал.

   Но отступать было некуда: на столе красноречиво пиликал телефон, предупреждая об ожидающем такси, вызванном через приложение.

   Пришлось идти!

   - Ох, куда ж вы такие молодые, такие красивые, и такие раздетые! – только и хохотнул молодой паренек, когда мы всей бригадой распределились по его четырехколесной карете. Но, нарвавшись на предупреждающий взгляд севшей рядом с ним Евы, водитель торопливо исправился, заметив. – Холодно же. На дворе осень.

   - Так мы в клуб, - озорно подмигнула ему с заднего сидения Доминика. – Там и согреемся!

   - Логично, - рассмеялся наш на сегодня извозчик. – Ладно, девчат, пристегнитесь. С ветерком прокачу!

   Ага. А можно нас прокатить в другую сторону от клуба?

   Естественно, моим внутренним мольбам не вняли, а вслух возразить я не решилась, отчетливо понимая, что если я врублю заднюю, меня на лоскутки порвут. И даже новый прикид не пожалеют!

   Решительно настроенные девочки даже при виде длиннющий очереди на вход не вздрогнули.

   - Пятница, что б ее, - тихо ругнулась Ева, захлопывая за собой дверцу аккуратно такси, доставившего нас до места назначения в рекордно короткие сроки.

   - Как всегда, в обход? – разумно предложила Доминика, зябко ежась голыми плечами.

   Я хмуро кивнула, первой шлепая прямо к парадному входу, игнорируя всю очередь напрочь.

   Ладно я, на мне джинсовка. А вот подругам-то в их топиках в девять вечера было как-то не очень! Это днем солнышко еще припекает, а сейчас, почти в темноте, как-то сразу становится понятно – лето кончилось.

   Совсем.

   - Эй, куда? – справедливо попытались возмутиться какие-то крали в коротких платьях, когда мы, обогнув их, уверенно предстали перед суровым товарищем фейсконтроля.

   Тот окинул нас профессиональным тяжелым взглядом, глубоко вздохнул… и перекрестился!

   - Коль, ты чего? – опешила я, пока сзади глумливо захохотали те самые крали.

   Не, мы с девчонками, конечно, иногда не подарок… но что б вот так?

   Да мы ж в последнее посещение никому морды не набили, ушли довольно рано, и даже не весь бар обчистили!

   - Прости, Нют, - выдавил охранник из себя еще один тяжелый вздох. – Я вам рад. Только пропустить не могу. Уж извини. Мне не нужны неприятности. Начальство приказало не пускать.

   - Чего?! – хором обалдели Ева с Доминикой.

   А я… а меня будто пыльным мешком сверху пристукнули.

   Да что ж такое вокруг происходит-то, а?

   Я точно знала, что в этом клубе мне всегда рады. Меня тут хорошо знали, девчонок знали. И Османа знали – наш коллектив сюда постоянно приглашали выступать. Как и весь на каких-нибудь крупных вечеринках, так и по отдельности некоторых девчонок, чтобы толпу зажечь.

   И я точно была уверена - до этого места, а уж тем более до его владельца, Ярослав попросту добраться не сможет. Руки у Хозяина коротки!

   Но все-таки, что вокруг за бабуйня?!

   - Начальство говоришь, да? – прищурилась, глядя на охранника, доставая из заднего кармана телефон, и снимая с него блокировку отпечатком пальца.

   - Нют, не надо! – тут же побледнел плечистый паренек в грубой форме с дубинкой, но было уже поздно. Сделав несколько шагов назад, я по памяти набрала знакомый номер.

   Доминика с Евой понимающе переглянулись, не скрывая одинаковые ухмылки.

   О да... Они прекрасно знали, этому человеку я звонила редко. Но если уж и звонила, то разговор всегда состоялся незабываемым!

   Естественно, первым, что я услышала после нескольких длинных гудков, стал громкий смех, чуточку отдающий безумием. А следом за этим раздалось насмешливое:

   - Алло.

   Я закатила глаза. Ну, все как обычно. Трубку взял, а на дисплей не смотрит!

   - Хером по лбу не дало? – искренне поинтересовалась у абонента.

   И нет, этот он на грубое приветствие не обидится от слова вовсе. И да, после неоднозначной встрече на фейсконтроле, хозяин клуба стал последним, кому хотелось дарить доброту и ласку!

   Ева в ответ возвела глаза к темному небу, Доминика тихо хрюкнула…

   Девчонки развлекались как всегда.

   - Роскошная, - раздался в динамике еще более безумный смех, но уже с явными нотками удовольствия. – Ты вернулась?

   - Я потерялась, - хмыкнула, недовольно постукивая ногой по асфальту. Ева, как чувствуя, сунула мне в руки знакомый айкос, и чечетка пошла веселей. По крайней мере, стучали мои берцы уже что-то, не слишком напоминающее родимый похоронный марш. – Среди дебрей твоей логики потерялась, Джокер. Ты приказал не пускать меня в клуб?

   Смех утих так же внезапно, как начался.

   И я прям как наяву увидела, как парень, озадачившись, скидывает ноги со своего рабочего слова, запуская пятерню с кучей серебряных колец в длинные волосы темно-зеленого цвета.

   - Ты меня дуришь, дорогая?

   - Прикалываюсь. Заметно?

   И даже мобильник отвела от уха, чтобы кое-кто, наконец, услышал музыку, отчетливо слышимую даже через закрытые двери.

   - Дела, дела, дела, дела, дела, - задумчиво, нараспев протянул владелец клуба. – Я разберусь.

   - Даже не сомневаюсь, - хмыкнула, отключаясь. И выразительно посмотрела на угрюмого охранника с фейсконтроля…

   Тот, скорчив самую жалостливую мину из всех возможных, отстегнул цепочку, пропуская нас в клуб, решив не дожидаться прямого приказа по рации.

   Еще бы!

   Обиженные лица тех самых кралей в коротких блестящих платьицах таки приятно порадовали мою очерствевшую событиями душу…

   А внутри нас, естественно, ждали. Выскочившая из толпы знакомая официантка приветливо кивнула и жестами попросила ее следовать за ней. Говорить она не пыталась: слишком громкая музыка непривычно била по ушам, оглушая, а орать дорогому гостю в ухо как-то не комильфо. Да я и так знала, куда нас потащат, и мрачно топала следом, лавируя среди толпы. Всего-то пара часов с открытия, а в клубе уже яблоку негде упасть!

   Глаза привычно выхватили из череды неоновых вспышек светящийся помост с ди-джейским пультом, жутковатую барную стойку, похожую больше на пещеру в скальном массиве, а главное – стеклянные кубы со свисающими по ним цепями, внутри которых зажигали полураздетые танцовщицы… Те самые, с Марикой по центру!

   Ладно, к ней заглянем чуть позже. Теперь нужно тот самый стеклянный кабинет не пропустить!

   Их тут, если честно, не меньше десятка. Куча по первому этажу, почти по всему периметру танцпола. Там места дешевле, и интерьер похуже, но хоть какое-то уединение для компаний. На втором этаже, нависающим над залом, они больше и лучше. Там и звукоизоляция, и диваны шикарные, и пару шестов для стриптиза найдется. Бильярд кое-где, опять же, звукоизоляция приличней, собственные балкончики, а главное – жалюзи, которые можно опустить…

   Но цены на это удовольствие, жуть, если честно!

   Естественно, нас вели не в самую огромную по размерам випку, но самую уютную и дорогую. И едва мы оказались внутри, как девчата замялись, решая, по всей видимости, тактично сделать ноги. И я их понимаю! Джокер же как графика Венома в сольном фильме: в стабильном режиме вполне удобоваримый. Но как только начинает двигаться и открывать рот, так всё. Хочется заткнуть уши, выдернуть мозг, а для глаз найти миксер!

   - Огонь моих чресел, - стоило нам только объявиться на пороге, раздалось странное приветствие. – Заноза в моем сердце…

   Я ухмыльнулась от уха до уха, сунув руки в карманы штанов.

   Вот люблю я все-таки этого чокнутого засранца. Хотя сейчас это чистый киношный плагиат!

   - Сударь, охладите свое либидо, - насмешливо фыркнула, рассматривая развалившегося на диване друга экзотичной наружности. - Оно уже в кальян упирается.

   Парень от души расхохотался, запрокидывая голову, являя белоснежные ровные зубы, на фоне которых резко выделялись длинноватые, покрытые блестящим серебром клыки.

   Не удивительно, что девочки предприняли малодушную попытку спрятаться за мной - для неподготовленной психики зрелище еще то!

   А мне искренне пофиг – я еще помню те времена, когда мы с Котей этому чудику молочные шатающиеся зубы с помощью нитки и кухонной двери дергали.

   Закончив гоготать, парень вернул голову назад, давая прекрасную возможность рассмотреть довольно таки симпатичное лицо с впалыми щеками и острыми скулами. От изумрудно-зеленых, почти каноничных длинноватых волос, зачесанных назад, кожа казалась еще белее, а глаза почти черными… Ну и полубезумная улыбка, куда же без нее?

   Тонкие крылья носа вдруг хищно раздулись, будто принюхиваясь. Изо рта вырвались клубы приторного кальянного дыма, и Джокер с протянул с плотоядным интересом, скидывая со стола длинные ноги в тяжелых ботах с металлическим носком:

   - Да-а-амы?

   Я еще раз пригляделась к другу. На вид парень как парень, только сразу и не поймешь, двадцать ему лет или все тридцать сразу. В меру высокий, в меру тощий, в меру рельефный. Широкие плечи, узкая талия и бедра. Правда, татуировки есть везде, где можно, где нельзя, и где им в принципе быть не положено!

   Это я про бубновый туз на заднице говорю.

   Несколько сережек в обоих ушах, до чертиков серебряных печаток на длинных пальцах, дорогущие массивные часы. Небрежно распахнутая черная кожанка, наплечная двойная кобура, эпично драные на коленках джинсы, брендовый ремень из натуральной крокодильей кожи… и почти обтягивающая черная футболка с рисунком бешеной селедки и крупной надписью «Пизд*ц тебе, рыба!».

   Ну и чего в нем бояться?

   Тихо хмыкнувшая Ева поспешила удалиться, попутно разворачивая к двери застывшую столбом Доминику:

   - Мы внизу подождем.

   Я спокойно ожидала, пока девочки уйдут, а вошедшая официантка торопливо расставит на столе принесенные напитки, пепельницы и прочую ерунду, отчаянно нервничая перед собственным начальством. Которое, кстати, молча, с хриплым дыханием и безумной улыбкой созерцало меня, нагнетая обстановку. Да с таким предвкушением, что любой другой на моем месте заметно бы струхнул!

   Чего греха таить, от вывертов этого психа иногда терялись даже умудренные жизнью дяди, которые были и старше, и богаче, и опытнее. А Джокер, естественно, умело этим пользовался, тонким пинцетом выдергивая из собеседника не только нити нервной системы, но и важную для него информацию.

   Но вот девочка, опустив жалюзи, спешно удалилась, прихватив с собой огромный кальян, и парень одним слитным движением оказался на ногах. И рывком притянул меня к себе, зарываясь ладонью в волосы, утыкаясь носом в макушку:

   - Я скучал, малыш.

   Я только фыркнула, запуская руки под кожанку, крепко обнимая это чудо в ответ. Всего-то на три года меня старше, а я до сих пор для него, видите ли, малыш!

   От него как всегда умопомрачительно пахло терпким мужским одеколоном и дорогими сигарами. Разжимать руки отчаянно не хотелось, но потертые ремни наплечной кобуры порядком раздражали.

   Джокер, хоть умел драться, но не любил, предпочитая открыто таскать с собой оружие, так органично вписывающееся в его привычный образ маньяка. И ведь никогда не угадаешь, рукоятки каких пистолетов торчат из-под крутки на этот раз: может, просто мастерски сделанные зажигалки, может, вообще водные или газовые, может и пневматика… а может, кому-то сегодня не очень повезет.

   И да, официальное разрешение на хранение и ношение оружия у приятеля есть. До сих пор честно не понимаю, как ему нарколог с психиатром справку выдал!

   Хотя… это ж Джокер. У него половина города в должниках ходит.

   Кстати, парень отстранился первым. Коснулся моего подбородка пальцами, заставляя поднять голову, и внимательно заглянул в глаза, став единственным, кто задал верный вопрос:

   - Как ты?

   Я ничего не ответила, сморщив нос.

   Все обычно спрашивали «как они». И всегда спрашивали.

   И каждый раз я не знала, что ответить. И не ввиду отсутствия информации или скудных познаний в медицине. Просто это было не описать словами. Единственным, приходящим на ум, было короткое слово «никак». Но и оно… такое себе, на самом деле!

   Наверное, потому в Китае я очень быстро перешла на местный номер, отрезав на время общение с кем бы то ни было. Просто слышать очередные слова жалости и сочувствия уже не было никаких сил.

   - Садись, малыш, - владелец клуба, не задавая лишних вопросов, утянул меня на диван. Где и развалился со всеми удобствами, закидывая ноги на стол, предварительно всучив мне высокий стакан с виски, разбавленным колой. – Тебе нужно выпить.

   А я чего?

   А я дождалась, пока он вытянет свою лапищу по спинке, и удобно притулилась у него под боком, как делала это всегда, когда хотелось спрятаться подальше от гребанного жестокого мира, имеющего привычку преподносить свои поганые сюрпризы.

   Котю я нежно любила, как неизменную константу моей жизни. Но почему-то так близко, как с Джокером, мы не были.

   Если хорошенько подумать, это странно на самом деле.

   Наши родители всегда были дружны и, как это обычно бывает, мы были вынуждены сдружиться тоже. Но в то время, как мы с Костей с гиканьем носились по лесу в компании суровых ролевиков, слабо развитый физически Васька обычно крутился в женской компании, заведующей приготовлением пищи и уютом в палаточном лагере. Потом отцы нам с Котей потихоньку давали играться с затупленным оружием, но хилому и бледному до синевы Ваське не доверяли ничего тяжелее книжки. И пока мы проверяли на крепость ближайший лес и собственные конечности, наш друг тренировал свою выдержку одиночеством – тихого мальчишку почему-то никогда всерьез не воспринимали. И когда мы с Костиком уже научились не только ругаться взрослым матом, но и из настоящего лука стрелять, Вася продолжал во время очередной сходки бешеных ролевиков тихо отсиживаться в машине…

   Так было и потом. Хилый, неприметный и робкий Васька для окружающих всегда был пустым местом.

   Мы, конечно, старались, как могли, проводить побольше времени с нашим тихоней и скромником. Но ведь помимо нас вокруг раскинулся целый мир с остальными жителями!

   А потом система где-то дала сбой.

   Ладно, грешна, каюсь – это я приложила свою руку к преображению века.

   Просто во время раннего подросткового гормонального бунта Васька в очередной раз занялся поисками себя. Ну, я, растеряв к тому времени все возможные варианты, подсунула ему комиксы. И совсем не ожидала, что его с них так попрет! Думала, ну ладно, начитается, впечатлится человек, решит себя реализовать и будет, как супергерой, творить добро и справедливость…

   Он впечатлился, ага. А потом резко впечатлил всех окружающих!

   Скажу честно, когда у тебя родители ярые ролевики – это малость страшно. Но когда они еще обладают бездной денег и кучей любви к единственному чаду… это страшно вдвойне!

   Короче, в первый раз в зеленый я красила его лично, с радостного одобрения его же собственных предков. Ой, да о чем я говорю? Вы думаете, кто ему зубы серебром украсил? Его же собственные папаня, известный во всем крае дантист! И владелец сети дорогущих клиник, к тому же.

   Естественно, такой финт ушами сложно было не заметить. И огрести бы Ваське все прелести того, что сейчас называют буллингом…

   Но наш друг, уставший постоянно быть никем, вдруг показал зубы.

   И те, кто когда-то имели неосторожность шептаться о своих секретах, не замечая бедную тень за задней партой, были вынуждены заткнуть рты, пока неприятная правда о них не выплыла наружу.

   Привычка не видеть Ваську сыграла дурную шутку. О блеклом пареньке, ставшем вдруг слишком ярким, одноклассники, знакомые, учителя и соседи не знали ровным счетом ничего…

   Но он к тому времени уже был осведомлен об их самых поганых секретах!

   Где-то подслушал, где-то услышал, что-то заметил, о чем-то догадался и выводы сделал правильные…

   Информация – самое желанное и самое страшное оружие не только современности, но и всех времен и народов. И Васька этой информацией обладал. И умело ей пользовался.

   Естественно, он не развешивал везде плакаты с провокационным материалом на своих обидчиков… Ну, разве только пару раз, в порядке устрашения. Но этого вполне хватило, чтобы зеленоволосого паренька с сумасшедшей ухмылкой оставили в покое. Кому ж в добром уме хочется, чтоб его грязное белье обнародовали прилюдно?

   Ваську стали вполне обоснованно бояться. Но друг не остановился на этом. Понятия не имею как, но он знал всё и обо всех, а если и не знал, то узнавал! И когда школьные годы чудесные закончились, игра моего друга в чокнутого психа только началась, потрясая своим размахом.

   Так и появился Джокер.

   Хотя, по моему мнению, какой он нафиг Джокер? Ввиду его постоянной деятельности, он настоящий Румпельштильцхен нафиг!

   Как-то незаметно Васька вырос, а вместе с ним выросли его амбиции. На деньги, как таковые, ему всегда было плевать, как и на семейный бизнес. Его собственные безумные игры интересовали его куда больше. И вскоре в городе появился одноименный клуб, ставший, на самом деле прикрытием для дел совершенно другого уровня.

   И нет, криминал тут не причем. Хотя то, что вытворял мой любимый дружочек, было не совсем законно.

   Его знали, его боялись, его уважали. У каждого имелись свои скелеты в шкафу, и каждому не хотелось, чтобы однажды за его спиной объявился зеленоволосый безумец, знающий, где лежит ключ от этого шкафа.

   Естественно, компромат на каждого в городе Джокер не мог иметь физически. Но если возникала такая необходимость или кто-то решил перейти ему дорогу, достать нужную информацию становилось лишь вопросом времени.

   Тайная шпионская сеть Васьки сбоев не давала.

   И этой информацией он делился, кстати. Не за бесплатно.

   Все знали – проще заключить контракт с Дьяволом, чем обратиться за помощью к Джокеру. Ведь если первый взамен потребует всего лишь душу… То, что взбредет в дурную зеленую голову, известно лишь ему одному.

   И это далеко не деньги. Обычно это была услуга, отложенная, как правило, на потом. Без всяких рамок, ограничений и правил! Проще говоря, он мог попросить о чем угодно и когда ему это удобно.

   Стоит ли говорить, сколько у него осело должников из высших эшелонов власти? И не оплачивать эти долги было просто опасно.

   С помощью этих должников Джокер выполнял просьбы, с которыми к нему приходили. Вот только… на мелочи приятель не разменивался никогда. Только грань жизни и смерти, только полностью безвыходные ситуации заставляли людей показаться на пороге знаменитого клуба.

   Но даже это не давало гарантий, что владельцу чужая беда будет на данный момент выгодна… или хотя бы интересна.

   Костя на этот круговорот одолжений всегда смотрел сквозь пальцы. Они как-то до сих пор были друзьями, понимающими друг друга с полуслова. Ну, а я…

   А для меня он до сих пор оставался тем тихим Васькой Кузьминым, которому всегда можно поплакаться в жилетку, рассказывая обо всем, точно зная, что он-то точно выслушает. И услышит.

   А на его остальную деятельность мне сугубо пофиг!

   - Уснула, родная? – вдруг промурлыкали мне в макушку, отрывая от воспоминаний.

   - Устала, - созналась, подтягивая коленки к груди, продолжая прижиматься к надежному боку. – От всей творящейся вокруг хренотени устала, Джокер. Когда это закончится?

   - Как-нибудь, когда-нибудь, - нараспев протянул друг, неспешно потягивая чистый янтарный вискарь из пузатого бокала. Больше он ничего не сказал, но и привычную белиберду не нес – в моем присутствии носить привычную маску чокнутого психа не было никакой нужды.

   Учитывая, что мы сугубо наедине алкоголь давим.

   В такие редкие моменты мне нафиг не уперлось извлекать из себя позитив, а Васька мог позволить себе расслабиться и показать иную сторону своей натуры. Чего, естественно, нельзя творить в глазах посторонних: у таких, как Джокер, слабостей быть не должно.

   Я, собственно, потому и хамила ему прилюдно, чтобы окружающие не чуяли подвох.

   – Помощь нужна, Нютик?

   - Справлюсь, - задумчиво потыкала пальцев в выпученный рыбий глаз на его футболке. – Как и всегда. Разве что… мне бухгалтер нужен. Надежный и толковый. Не одолжишь?

   Джокер хищно сощурил глаза, крепко задумавшись.

   В такие моменты, как правило, его собеседники начинали дрожать и покрывались потом. И начинали судорожно молиться, отчаянно вспоминая, где они нагрешили и кто их сдал…

   Но я-то точно знала – Васька просто перебирает в голове имеющиеся у него ресурсы.

   - Один найдется, - наконец хохотнул мой дружище, явно вспоминая о чем-то своем. – Через пару недель подарю.

   Если честно, я этим приступам внезапного веселья давно не удивлялась от слова совсем. У нас половина города готова жизнь отдать за тетрадку, в которую он якобы записывает грехи своих должников… Но на самом деле я всегда подозревала, что у него от всех тайн голова просто пухнет!

   Попробуй столько разной информации в голове удержать – не только волосы покрасишь, реально с ума спрыгнешь.

   Джокер далеко не безумец, он чертов гений.

   Хотя… всегда догадывалась - это одно и то же!

   - Спасяб, - с облегчением выдохнула, упираясь макушкой куда-то в его подмышку. Хотя, на самом-то деле, даже после решения этой проблемы легче почему-то не стало. – Кстати, Вась, а чего там с входом в клуб-то? Минутное помутнение рассудка?

   - Ах, если бы, душа моя, - запустив ладонь мне в волосы, протянул этот засранец, запрокидывая голову, глядя куда-то в потолок. – Новый управляющий. Казачок засланный, от твоего обожаемого братца. Сюрпри-и-и-из!

   - Все это, конечно, безумно интересно, - задумчиво пожевала я нижнюю губу. И даже головой мотнула. – Только я ничего не понял. То есть ты знаешь, кто он и от кого. И берешь его на работу? Джокер, ты совсем ку-ку? Не, это, конечно, само собой. Но! На кой тебе этот бегемот сдался?

   - Корову свою не продам никому… Такая скотина нужна самому! – прищурившись, пропел этот паяц, громко чмокнув губами. И глазами блеснул так… предвкушающее.

   Нового управляющего стало почти жалко.

   Кто-то, похоже, решил врагов держать поближе. И я даже спрашивать не буду, зачем ему это надо. В его подковерных играх, если честно, до сих пор ничегошеньки не понимаю!

   Но незримое присутствие Ярослава и тут, почти физически встало поперек горла. Участие брата в моей жизни окружало со всех сторон, как спертый воздух бедного астматика. Даже сейчас дышать трудно, не задохнуться бы вскоре совсем!

   - Дурак ты, Васька, - допив алкоголь, отставила пустой стакан и снова прижалась к ухмыляющемуся Джокеру. Сложила руки у него на плече и пристроила на них подбородок, задумчиво рассматривая замысловатую тонкую татуировку вдоль уха. – Дурак и не лечишься.

   - Тебя что-то беспокоит, малыш, - задумчиво протянул друг, постукивая по моей макушке пальцем. – Тебя что-то беспокоит…

   Аха. А то мне причин понервничать не давали!

   - И это не родители.

   Блин. И почему соврать ему у меня никогда не получается?

   - Есть такое, - кивнула, соглашаясь. И протяжно вздохнула, понимая, что скрывается за направленным на меня взглядом и азартно блестящими клыками. – Опять?

   - Три вопроса, Нютик, - то ли рычанием, то ли смехом, соглашается этот гад, подхватывая свободной рукой новый бокал с виски. – Три ответа.

   - Ладно, - скрипнула зубами, но приняла привычную игру «я не спрашиваю о твоих проблемах, и совсем не помогаю тебе их решить».

   Васька – упрямая зараза. Но есть один человек, который его упрямей. И этот человек я!

   Самый скромный и в меру вредный, ага.

   Но только полностью выдворить этого настырного зеленого таракана за внутреннюю кухню моей личной жизни до сих пор не удалось. Если кто-то подскажет, где продается подходящий под его размер и ядовитость дихлофос, буду очень благодарна!

   Ай, лан. Берем, как говорится, коньяк, и будем импровизировать.

   - Кто такой Демьян Исаев? – выпалила первый вопрос, и только потом докумекала, что это волновало меня более всего.

   Да кокосом мне по черепку!

   Почему из всех многочисленных знакомых Османа Антихриста познакомили именно с моей нескромной персоной?! Да еще памятуя о его аллергии на рыжих… Это ж как своего друга надо не любить?

   - М-м-м, - бархатно и многозначительно протянул Джокер. – Антихрист.

   - Это не ответ, - возмущенно пихнула друга локтем по ребрам, пылая праведным возмущением. Раньше дружище всегда был многословнее! Да, он не пускался в долгие и нужные объяснения, отделывался общими фразочками с кучей всякой ерунды, но расставлял очень правильные акценты.

   Проще говоря, давал хорошего пинка в нужную сторону, дабы мои мозги не плесневели от бездействия.

   - Это как раз ответ, Ню-тик, - владелец клуба пожмакал кончик моего носа как кнопку дверного звонка. – Он – Антихрист. Не обессудь.

   А, типа прими за аксиому и потом не удивляйся, почему вокруг воронье дохлыми кучами с неба падает, а люди сходят с ума. Прекрасненько!

   Омена на досуге пересмотреть, что ли?

   - Угу, - потерла нос пятерней подбородок. – Тогда вопрос второй. Некто Андрей на белой «Инфинити», номер начинается на тройку. Знаешь?

   В ответ Джокер замер!

   Да еще так заледенел, что сомнений не оставалось – знает. Не то слово прям, как знает!

   - Можешь не отвечать, - протянула, глядя как друг молча и жестко глушит несчастный теплый вискарик, чуть не прокусив клыками стакан. – Совсем не отвечать. Вопрос последний: что мне грозит?

   - Ты вляпалась, - непривычно резко констатировал Васька.

   Когда-то, на всех массовых гуляниях всех дружественных семейств, любимым был выкрик «за это надо выпить», и слаженный ответ на него «а мы не возражаем!»…

   И почему этот тихий внутрисемейный прикол мне вспомнился прямо сейчас, никто не скажет?

   Выпить все-таки пришлось. Непривычно высокая доза крепкого алкоголя вихрем прошлась по венам, расслабляя одеревеневшие мышцы, отодвигая все волнения и оставляя таки странную способность ясно мыслить. Хотя, вопреки всему, должна была накатить паника – если Джокер говорил, что дело дрянь, значит действительно дело дрянь. И тут без вариантов!

   Догнавшись еще стопариком, дабы жизнь уже совсем малиной не казалась, я взлохматила волосы, поднимаясь:

   - Мну понял, что ничего не понял. А раз не понял – мну пошел!

   - Я поясню, - внезапно мурлыкнул Джокер, вставая на ноги одним тягучим движением. И, до того, как я успела возразить, утянул меня вплотную к стеклу над танцполом. Приподнял жалюзи, устроился позади, и тихо рыкнул, пристраивая голову у меня на плече. – Смотри. Внимательно смотри, малыш!

   Хм. Ну и как тут отказать, когда так просят?

   Я принялась с самым внимательным видом изучать танцпол вместе с баром. Народу – жуть, все пьют и дрыгаются, и рассмотреть хоть что-то в этой хаотичной толчее сквозь яркие неоновые вспышки дело почти провальное. Конечно, если как следует напрячься, отдельные фигуры смутно выхватывались из общей массы, но и только.

   Спустя пару долгих минут мне удалось рассмотреть извивающуюся в прозрачном кубе Марику…

   И тут выпитый алкоголь, наконец, добрался до мозга. Желание сделать грандиозную пакость усилилось в разы!

   - Не туда смотришь, дорогая, - хохотнул Джокер хриплым баритоном и, ухватив меня за подбородок, ловко развернул в нужную сторону.

   Я сощурилась, разгоняя хмельной туман перед глазами, всматриваясь в обширное пространство вип-кабинетов прямо над баром. Один из них темнел пустотой, зато во втором находились люди. Не считая проворно накрывающей на стол официантки всего двое парней, зато какие!

   Медленно выругавшись некрасивым крепким матом, я, не сдержав эмоций, саданула кулаками по гладкому металлу перил.

   В випке над темной барной стойкой, почти у самого стекла, приветливо пожимая друг другу руки, стоял тот самый активно поминаемый сегодня Антихрист… и мой «любимый» братец Ярослав!

   Да какого хрена?!

ГЛАВА 7

Костя сдержал свое слово.

   Правда, похоже, место встречи назначал не он, а сам продавец кофейни, предварительно долбанувшись где-то головой - какую-либо другую причину своего появления в клубе «Джокер» Исаев назвать просто не мог.

   В это колоритное место Антихристу не то, что вход был заказан… Просто не менее колоритный владелец уже один раз «ласково» попросил держать себя в руках на его территории. А таким, как Джокер, лучше не отказывать. Тем более, когда он просто просит.

   Точнее сказать «пока» он просит…

   Несмотря на собственный пофигизм, переходить дорогу чокнутому любителю купаться в зеленке лучше не стоило. И всё же.

   Почему именно здесь?

   - Демьян, - стоящий напротив него не выдержал первым, протягивая руку. – Рад видеть.

   Исаев только усмехнулся, с небрежной медлительностью доставая руку из кармана джинс и протягивая ее в ответ.

   Как-то раньше Ярослав Соболев был более… решительным.

   Сколько они не виделись, лет пять? Ничего так. Изменился за прошедшее время, вытянулся, раскачался, превратился в практически взрослого умелого дельца, имидж сменил, важную морду не забыл состроить. Вот только в серых глазах осталась та же самовлюбленность, столь часто и неприкрыто мелькающая у младших близнецов.

   Может, старший из братьев и приобрел ценный опыт в делах. Вот только желание показать себя круче, чем он на самом деле есть, никуда до сих пор не делось.

   Уж кто-кто, а Демьян Исаев не понаслышке знал, в какую задницу порой приводит излишняя самоуверенность.

   - Не думал, что ты моим предложением все-таки заинтересуешься, - не услышав ничего в ответ, Соболев уселся на диван, пытаясь сделать приглашающий жест. Но опоздал.

   Исаев уже вольготно развалился на втором диване, закидывая ногу на ногу, тонко намекая на толстые обстоятельства.

   Да, это он лично просил о встрече. Но и хозяином положения на данный момент был кто угодно, но не Ярослав.

   И Соболеву пришлось это проглотить: в конце концов, перед ним сидел не кто-то, а Исаев, который и раньше премудростями этикета себя не утруждал. А в последнее время, как ходили слухи, и вовсе с катушек слетел.

   Но так было даже лучше. По крайней мере, можно было быть уверенным, что опостылевшая кофейня станет собственностью Демьяна, а не перейдет через третьи, а то и пятые руки к мелкому рыжему Гаргамелю.

   От семейного бизнеса ей и так причиталось слишком многое.

   - Твои братья умеют быть убедительными.

   И почему в насмешливых интонациях тонко издевающегося Антихриста Ярославу послышалось четкое «они даже меня умудрились достать»?

   - Должна же быть от них хоть какая-то польза, - не сдержал тяжелого хмыка их старший брат. – Не важно, каким образом. Но ты здесь.

   Исаев усмехнулся в ответ.

   Вот только по истинной причине своего интереса у него были совершенно иные мысли. Да и мотивы Ярослава он видел насквозь. Не сложно подсчитать два и два, чтобы понять: он готов втюхать долю кому угодно, кто не пойдет на поводу у его сестры и ее друзей-барменов. Ему будет совсем не смешно, если потенциальный покупатель окажется вдруг поверенным человеком Фомина, Мохова или того же Кумратова.

   Но что совсем смешно, так это незнание Соболевых о том, с кем именно Антихрист не так давно проводил свое свободное «нетрезвое» время.

   Перед подобными встречами стоит лучше собирать и проверять информацию. Или попросить помощи у того же Джокера, он в этом деле мастер. Хотя… отдать потом долг у Ярослава кишка тонка.

   Или он все знал, и просто не верил в то, что у Антихриста могу быть друзья?

   Но даже если неосведомленность Ярослава оставляет желать лучшего, Исаев вряд ли продаст свою долю даже по просьбе Кости и Сени. Это понимали все и иллюзий не строили.

   Правда, кто в здравом уме мог представить, что на покупку объективно нахрен не нужной доли он всё-таки пойдет?

   - Допустим, - пригубив чистый виски из стакана, кивнул Демьян, напрочь игнорируя выложенные перед ним договора, предусмотрительно захваченные ушлым Соболевым. – Но что здесь забыл ты?

   - Уже рассказали? – Ярослав даже не удивился. И, откинувшись на спинку, легкомысленно отсалютовал бокалом коньяка. – Расслабься. В отсутствии матери и на момент ее недееспособности я ее полномочный законный представитель во всех делах. Документы перед тобой.

   - В этом я не сомневался, - кивнул Исаев. – Но меня интересуют подробности.

   - Ну да, ты же человек в городе относительно новый, - с ноткой растерянности протянул Ярослав. И, криво поморщившись, пояснил. - Все настолько тупо, что почти нелепо, Дем. Обычное ДТП. Загородная трасса, мокрый асфальт, лопнувшее колесо, кювет и фонарный столб… Не мне тебе объяснять, после таких аварий людей вырезают автогеном.

   - Живы?

   - Если можно так сказать, - хмыкнул Ярослав, подливая себе коньяк из фигурной бутылки. – Месяц мать и отчима собирали здесь как пазл для стабилизации и дальнейшей транспортировки, пока меня тошнить не начало от больничных стен. Но принять их на лечение отказывался даже Израиль. И только потом каким-то чудом одна из Китайских клиник дала добро. Я пробыл там, сколько мог, потом вернулся – кто-то должен был заниматься делами.

   - И одним из твоих первоочередных дел стала кофейня твоей матери, - насмешливо заметил Исаев, прекрасно всё понимая.

   Это не кафе застряло Ярославу костью в горле. А его сводная сестра.

   Неужели аллергия на рыжих становится пандемией?

   - На мне повис весь бизнес матери, - равнодушно пожал плечами тот, не уловив намека. – Врачи гарантий не дают, не смотря на чертову кучу операций, хренову тучу бабла и тысячи программ реабилитаций. Неизвестно еще, что с делами отчима. Пока его предприятиями занят управляющий, но если прогноз неблагоприятен, полурослику вряд ли доверят дела.

   Демьян, чтобы спрятать кривую улыбку, потянулся за сигаретами и закурил, выпуская в воздух сизые клубы дыма.

   Гоблины, полурослики… Похоже, эта семейка друг друга стоит. Интересно, каким прозвищем наградили самого Ярослава?

   Но еще больше интересно… а кто же у очередной рыжей отец, если у противоборствующих сторон одна фамилия?

   - Не повезло с родственниками?

   - Как сказать, - задумчиво откликнулся Ярослав. – Отчим мужик нормальный, насколько, млять, вообще может быть нормален мужик, скачущий по лесу с деревянным луком. Но мать с ним была счастлива, статус у него подходящий, деньги ему не нужны, в дела наши не лез, меня не дергал. И я решил, почему бы и нет…

   - И почему я чувствую «но»? – насмешливо поинтересовался Исаев, аккуратно подталкивая самоуверенного Ярослава к нужной теме. К рыжей такой, ехидной и строптивой теме.

   Можно сказать – его излюбленной. Правда только с каких пор?

   - Но мелкая стерва бесит!

   Признание наконец-то было озвучено. И теперь Демьян, уже без опаски мог откровенно съязвить:

   - И ты решил тупо спихнуть свою проблему мне?

   - Я слышал, ты терпеть не можешь рыжих, - довольно оскалил зубы Ярослав, даже не скрывая своих помыслов. – Что мне, конечно, на руку. И что странно, учитывая твою бывшую невесту – блондинку. Кстати, свадьба не состоялась. Почему? Это был выгодный контракт.

   О да, млять. Очень выгодный для дела… и звездец, какой затратный для нервной системы!

   - Не сошлись во мнении с будущими родственниками, - многозначительно усмехнулся Исаев, привычно избегая подробностей. Которые, кстати, мало кто рисковал уточнять.

   В общественном незнании не было ничего удивительного, на самом деле. Его бывший визави, гребаный финансовый гений, не страдал внезапным приступом благородства, уж точно не в делах, касающихся своей ненаглядной. Добивать противника он не стал только по холодному расчету. Красивый и действенный, старый добрый шантаж: если Демьяну когда-то придет в голову хотя бы показаться на глаза бывшей невесты, все кругом сразу узнают, почему и благодаря кому Исаевым пришлось так срочно уехать.

   Уже ни раз и ни два был проклят тот день, когда им одновременно на глаза попалась ехидная рыжая оторва.

   Кстати, разве сегодня не годовщина сего знаменательного события?

   - Воронцов – ушлый тип, - согласно поморщился Соболев. – Дочурка его наверняка такая же.

   Исаев промолчал, привычно гася вспышку гнева.

   Обсуждать всё это у него не было никакого желания. Та рыжая осталась в прошлом. Теперь на горизонте появилась совсем другая… И, несмотря на тонкое чувство где-то глубоко внутри, будто он с размаху наступает не те же грабли, Демьян отступать не собирался.

   У истории имеется занятное свойство повторяться. Она циклична. И, если это действительно так, на сей раз Антихрист собирался прожить ее с куда более приятным для себя исходом.

   В чем бы это не проявлялось.

   Пока всё разворачивалось на уровне «нихрена не понятно, но очень интересно!».

   - Так что ты решил?

   Исаев бросил на заметно нервничающего Ярослава насмешливый взгляд, не торопясь открывать папку с документами, которую уже взял со стола просто чтобы занять руки. Нетерпение в таких делах смерти подобно… ну или грозит если не повальным крахом, то значимым финансовыми убытками.

   Семейство Соболевых стало почти жаль, и не ввиду произошедшей аварии. Просто ставить у руля старшего брата было очень… глупо. Даже ввиду отсутствия выбора как такого – младшие братья в этом плане могли похвастаться развитием на уровне чуть лучше деревянной табуретки.

   А вот почему рыжую держали подальше от семейных дел? Или у нее самой на уме были только танцы?

   Похоже, придется выпить еще и с Фоминым, разводя его на все интригующие вопросы. Костя не идиот, и прекрасно понимает, уж лучше Антихрист будет владеть долей в кофейне, чем она попадет в руки какого-нибудь мудака вроде Ярослава. А то и хуже.

   Тем более, раз уж с завтрашнего дня Исаев становится его непосредственным начальником – заранее оставленный юристами договор нареканий не имел. К его удивлению, Соболев не стал занижать цену. Но и поднимать до запредельных высот не посмел, чтобы не отпугнуть потенциального покупателя.

   Просил он, к слову, не мало. Но своей целью ставил не финансовое обогащение, а двойной удар по так называемой сестре. И долю матери продаст, и личностью покупателя подгадит!

   Вот только Ярослав просчитался. Как и всегда.

   Идти у него на поводу Исаев не собирался. Во всяком случае, не в той мере, на которую Соболев рассчитывал. А рассчитывал он явно на многое - как минимум, собирался руками Антихриста превратить жизнь ненавистной сестры в ад.

   Наверное, потому договор о продаже не содержал никаких подводных камней, прописанных мелким почерком зубодробительными формулировками, в которых сам черт ногу сломит. К счастью, такие фишки Антихрист сек на раз, и после пятого прочтения с убойной для нервной системы окружающих медлительностью, наконец, оставил несколько автографов. В том числе и на расписке, согласно которой обязался перевести необходимую сумму в трехдневный срок.

   Все формальности были соблюдены, и небрежно свернутый в рулон договор был отправлен во внутренний карман черной кожаной куртки.

   Педантично сунув свой экземпляр в пижонскую чешуйчатую папку, Ярослав лично занялся разливом высокоградусного алкоголя, торопясь отметить его самую легкую победу. Да только не успел.

   И без того странно оживленная толпа на танцполе вдруг разразилась зверскими для ушей выкриками.

   - Странно, - ни к кому конкретно не обращаясь, нахмурился Соболев, глядя на часы. И, подхватив стакан, направился к узким перилам, тянущимся вдоль прозрачного стекла, откуда прекрасно был виден весь клуб разом.

   Исаев, помедлив, поднялся следом. В конце концов, он и так собирался узнать, по какой причине его оппонент выбрал именно клуб из многих имеющихся в городе. И когда подсказка сама плыла в руки, глупо было от нее отказываться.

   Впрочем, на деле причина оказалась весьма банальной – в одном из стеклянных кубов для танцовщиц, в диком танце извивалась темноволосая мадам, показавшаяся на миг знакомой.

   - Твоя? – понимающе усмехнулся Исаев, небрежно опираясь на перила, вглядываясь в неплохое тело, почти неприкрытое вызывающими тряпками.

   Высоченные каблуки, смуглая кожа, черные кудри… вопреки расстоянию, смутно удалось разглядеть восточные черты лица, которые он уже сегодня видел. В родне девушки явно наследил кто-то из азиатов, что впрочем, ее не портило. По крайней мере, внешне.

   Что до характера, там, судя по событиям в университетской столовой, было всё куда печальнее.

   Но, зная вкусы Ярослава – даже не удивительно.

   - Моя, - согласился Соболев, пожирая ее удовлетворенным взглядом, плохо замаскированным под напускную небрежность и превосходство. – Нравится?

   Исаев едва заметно поморщился, выдавая многозначительную усмешку.

   Да упаси боже!

   Но свое мнение решил оставить при себе, лениво оглядывая людей внизу. Он-то надеялся, что у Ярослава найдутся причины поинтереснее, чем выступление его самодовольной подруги.

   Хотя, кое-что любопытное все-таки в этом было. Например, тот факт, что азиатская танцовщица не пришлась по душе не только Исаеву, а всему клубу разом!

   Демьян не сразу понял, к чему дикая оживленность ревущей толпы, неподалеку от тех самых кубов. События стали яснее, когда местный ди-джей запустит что-то ультра модное и танцевальное, а толпа вдруг хлынула, делая из изначально небольшого круга почти арену. И в центре этой «арены» находились трое.

   Три спортивные фигурки в камуфляже, неплохо двигающиеся каждая в своем ритме, в своем темпе и в своем вкусе. А затем… едва неуловимое движение, и все три двигаются до невозможности синхронно, выводя невероятную в своем исполнении дорожку шагов. Хлопок в ладони – и скользящий расход на почти правильный треугольник. Замысловатые танцевальные па в едином танце, и снова каждая на своей волне, до следующего ускорения бита из мощных колонок.

   Толпа ревела от восторга!

   И лишь когда в четвертый, или пятый раз «камуфляжные» девчонки увели окружающих в отрыв своей синхронностью четко отрепетированного заранее танца, Демьян к своему удивлению понял, что он это тоже сегодня видел…

   Музыка не та, одежда другая, обстановка не подходящая – но конкретно эту связку он запомнил!

   Как и рыжеволосую спортивную фигуру на главенствующих ролях.

   И хотя тогда зрелищем он особо не проникнулся, сейчас он должен был признаться самому себе – там было на что посмотреть.

   Танцовщицы Османа явно знали, что делали, видимо, зажигали толпу не в первый раз. Да и сами они, судя по всему, отрывались от всей души, ни капли не комплексуя. Впрочем, талантливый в любых проявлениях Кумратов бездарностей у себя никогда не держит…

   Вот только вряд ли сам Мастер подозревал о творящемся сейчас беспределе.

   В конце концов, ночные клубы всегда берут в штат танцовщиц гоу-гоу и вот таких вот «зажигалок» в толпу. Но только почти никогда не выпускают их на работу одновременно! Уж слишком очевидна причина: пока девчонки жги на танцполе, несчастные барышни в кубах остались совершенно без внимания.

   Что они только не делали, чтобы его вернуть! В каких только позах не изгибались, к каким пошлостям не прибегали, но на фоне объявившейся троицы по-прежнему оставались незаметным, блеклым пятном у дальней стенки.

   О них попросту забыли!

   Когда обнаруживший это Ярослав долбанул кулаком о перила, Исаев был готов аплодировать младшей занозе семейства Соболевых.

   В то время, как брат проворачивал свой нехитрый план по унижению сестры, та красиво и небрежно опустила не только самого Ярослава, но и его обделенную талантами бабенку!

   Пожалуй, вместо того, чтобы откровенно доставать рыжую Анюту, успокаивая призраки неудовлетворения собственного прошлого, Демьян все-таки предпочтет узнать ее поближе.

   - Мелкая, стервозная дрянь! – откровенно вспылил Ярослав, когда его зазноба, зло треснув кулачком по стенкам куба, принялась открывать почти незаметную дверцу. – Я же просил ее не пускать сюда!

   - Джокер не прислушивается к просьбам, - насмешливо напомнил Исаев, откровенно забавляясь ситуацией. – Если только она ему не выгодна.

   - Я думал, что все просчитал, - сам того не осознавая, находясь в состоянии крайней ярости, прошипел Ярослав, выбалтывая больше, чем нужно. – Но этот сукин сын все понял!

   - Я бы удивился, если бы он не понял, - иронично хмыкнул Исаев, с ухмылкой наблюдая, как Соболев бросился вон из випки, когда сообразил, куда направляется дама его отсутствующего сердца, с неумолимостью бульдозера расталкивая толпу молодежи на танцполе. И, пригубив вискарь, почти ласково хмыкнул. – Идиот.

   Сам он никуда не пошел, наблюдая за разворачивающимися событиями через прозрачное стекло. Зрелище предстояло занятное – никто даже пикнуть не успел, когда азиатка, оказавшись в центре клуба, сбила с ног ту самую рыжую.

   Кто-то взвизгнул, народ хлынул ближе, почти закрывая обзор… Но Демьян успел заметить, как Соболева, легко подскочив, без лишних изысканий эпично двинула своей сопернице в челюсть.

   Хм. Костя ей удар ставил, что ли?

   Впрочем, не успела азиатка уйти в нокаут, ей на помощь поспешили две ее подружки из освободившихся кубов. И наверняка подпортили бы хорошенькую мордяшку рыжей, но тут проснулись уже ее подруги. На потеху публике завязалась самая настоящая кошачья драка! Кто, кого, куда и за что бил, стало непонятно даже наблюдателям с высоты вип-комнат – по ходу, к массовому побоищу присоединился кто-то из посетителей клуба. Правда, ненадолго.

   И минуты не прошло, как дерущихся разняла подоспевшая охрана клуба, обломав всё бурное веселье. Визжащую и брыкающуюся азиатку забрал сам Ярослав, остальных тупо растащили в стороны. Не успевших остыть и снова чуть не сцепившихся девчонок просто увели на выход…

   И только самая рыжая куда-то исчезла.

   Демьян машинально нахмурился, оглядывая толпу.

   Куда она могла деться?

   И только когда волнение среди молодежи улеглось, и народ стал вяло двигаться в новом танце, Исаеву удалось заметить кудрявое мелкое воинство. И где? За спиной у какого-то ухмыляющегося блондина!

   Пришлось как следует напрячь зрение, но ошибки быть не могло: Соболева действительно пряталась у какого-то хмыря за спиной. Или это он ее прятал?

   Во всяком случае, когда вокруг стало относительно спокойно (насколько это вообще может быть на территории ночного клуба), именно он, уцепив рыжую за руку, потащил ее к бару. Да и рыжая не сопротивлялась… И вместе с хмырем уселась за барную стойку.

   В конце концов, в этом не было ничего такого. В развлекательном заведении подобного уровня всякая уличная шваль не тусовалась, Соболева к обычным людям не относилась, а учитывая род ее деятельности, поклонников и просто знакомых у нее должно быть полно…

   И всё равно, что-то заставило Исаева остаться на месте.

   Обычная с виду ситуация Антихристу не нравилась от слова совсем. Настолько, что уходить он передумал, оставшись в випке наблюдать, благо отсюда весь бар был как на ладони.

   Сначала невеселая рыжая и неизвестный хмырь занимались обычной болтовней, наклонившись друг к другу поближе. Естественно, громкая музыка не потворствует приятному общению, а гребаные неоновые вспышки до сих пор мешали рассмотреть не понравившуюся рожу. Тогда парочка решила заняться тем, чем и положено посреди ночи в увеселительном заведении, и чем занимался над ними Демьян. То есть пить!

   Светловолосый мажор, по всей видимости, решил выпендриться, заказав американский коктейль «Городской», являющийся на самом деле смесью дешевого бурбона и светлого пива. На вкус – хрень редкостная, но дает возможность проявить себя во всей красе, эффектно закидывая наполненные стопки прямо в высокие пивные стаканы.

   И слишком уверенный жест, которым парень проделал этот фокус, не понравился Исаеву еще больше.

   Он до конца не пропитой печенью чувствовал – что-то здесь не так.

   А когда разгоряченная танцами и дракой Соболева залпом выпила едва ли не половину коктейля сразу, а ее хмырь довольно усмехнулся, Демьян понял, что именно его насторожило.

   Он узнал этого сукиного сына!

   И с нарастающей ненавистью наблюдал, как через пару минут рыжая слезает со стула, качается, и тут же почти падает в гостеприимно поставленные мужские объятия. Вот она качает головой, упырь что-то говорит ей на ухо, продолжая самодовольно ухмыляться, та кивает, а он берет ее за руку и тянет через танцпол в сторону выхода…

   В ладони Исаева жалобно хрупнул стакан, заливая пол остатками алкоголя. Крупные осколки посыпались следом, кровь не закапала следом только благодаря плотным кожаным перчаткам без пальцев – но ему было все равно.

   В очередном городе, в очередном клубе, очередной мудак уводил у него из-под носа очередную рыжую…

   Да какого хрена?!

ГЛАВА 8

Решение остановить всю эту херомантию (да-да, от того самого слова), Демьян осознал уже после того, как оказался внизу на танцполе. В толпе бухой молодежи слишком мелкую рыжую найти было проблематично, но высокая фигура в светлом замшевом пиджаке мелькала путеводным маяком неподалеку.

   Но даже она едва не скрылась из виду, когда на Исаева сходу налетел какой-то тощий долговязый придурок, едва не окатив темным пивом из двух стаканов сразу.

   - О, чувак, прости! – проорал сразу извинения, косо улыбаясь. – Я тебя не увидел!

   Демьян медленно поднял на него тяжелый взгляд… И вдруг ухмыльнулся, доставая из кармана оранжевую хрустящую купюру:

   - Заработать хочешь?

   - Спрашиваешь! – радостно завопил тот.

   И через минуту он, так же скалясь позитивом, налетел на указанного заказчиком парня, залив того пенящимся алкоголем с ног до головы. А пока хмырь плевался, ругался и пытался прибить повиснувшего на нем с извинениями паренька, увести рыжую стало секундным делом.

   И только оказавшись на улице, без лишних разговоров Демьян прижал Соболеву к стене за углом, едва сдерживаясь, чтобы не свернуть ей шею:

   - Ты понимаешь, что ты вытворяешь?!

   Вот только девчонке на злого до безумия Антихриста, нависшего над ней, было глубоко пофиг.

   Исаев с чувством ругнулся, пальцами хватая рыжую за подбородок, заставляя ее задрать голову. Она не сопротивлялась, и это было не удивительно – на парня смотрели абсолютно пьяные, стеклянные глаза...

   Да еп твою мать!

   Какой хренью этот долбоящер её накачал?!

   Ей же сейчас абсолютно плевать, кто перед ней. Куда поведут, туда и пойдет, как коза на веревочке, не осознавая ни смысла, ни причин своего поведения!

   И что с ней теперь делать?

   Косте сдать? Или сразу в больницу, что б наверняка?

   Но еще до того, как Исаев принял хоть какое-то решение, в кармане камуфляжной джинсовки зазвонил телефон.

   Естественно, вызов Соболева не приняла. Её едва хватило на то, чтобы вяло дернуть пальцами и попробовать голову опустить – собственное тело ей почти не подчинялось.

   Ругаться снова Исаев не стал, хотя очень хотелось. После недолгих раздумий он решил ответить за нее…

   Но тут позади раздался полный предвкушения голос:

   - Демьян, Демьян, Демьян. Какая встре-е-еча!

   Ну, млять. Вот его только не хватало!

   - Джокер, - ухмыльнулся Исаев на развороте, машинально запихивая рыжую себе за спину. – Давно не виделись.

   - Время, время, время, время, - сверкнув серебряными клыками, согласился зеленоволосый тип во всем черном, стоящий на парковке клуба в окружении еще трех парней слегка бандитского вида. – Оно так летит! Так всё меняет…

   Демьян криво усмехнулся, стараясь скрыть собственное раздражение. В любое другой время он бы обязательно поболтал с креативным владельцем ночного клуба за бутылкой коллекционного вискаря… Вот только объявился старый знакомый как всегда не вовремя.

   Впрочем, этого стоило ожидать.

   Несмотря на показную (а может и реальную) придурковатость, беспредела на своей территории Джокер не допускал. И сейчас Исаев откровенно надеялся, что тот не заметит неадекватного поведения рыжей… Ну или хотя бы даст ему время, чтобы всё объяснить.

   Оправдываться Демьян не собирался. Но слишком уж хмуро выглядели застывшие позади Джокера парни из его личной охраны!

   Четверо на одного – не самый плохой расклад, который можно обернуть в свою пользу. Но проверять на своей шкуре, какие на сей раз стволы в наплечной кобуре хозяина клуба, тоже не хотелось!

   - Решил потрындеть о бренности бытия? – вскинул брови Исаев… и вдруг понял, куда на самом деле смотрит Джокер.

   Не на него. А куда-то сквозь, будто прекрасно понимая, кто за его спиной скрывается!

   - Ню-ю-юта, - обрывая незаконченный диалог, хищно вдохнул Джокер, шагая ближе. – Иди сюда. Иди, малыш.

   Исаев, ругнувшись сквозь зубы, отступил в сторону, полностью открывая обзор на бледное неподвижное и ничего не соображающее приведение в камуфляже.

   Отлично, млять. Они еще и знакомы!

   Хотя было бы странно для владельца популярного ночного клуба не знать одну из лучших танцовщиц Кумратова.

   Впрочем, наблюдать, как резко меняется выражение лица Джокера, было даже занятно. От довольной улыбки безумного чеширского кота, до выражения глухой ярости – лицо зеленовласки темнело на глазах. И сквозь зубы вырвался тихий хрип, когда он провернул предыдущий маневр Исаева, цепляясь пальцами за девичий подбородок.

   - Кто? – от невнятного рычания девушка заметно вздрогнула. Нахмурила, как могла, брови, едва уловимо дернула головой… и даже что-то невнятно пробормотала.

   И не заметила, как машинально потянулась за мужской рукой, когда Джокер убрал пальцы.

   Это хреново. Кажется, Исаев начинал понимать, что конкретно тот мудак ей подсыпал!

   - Андрей? – многозначительно протянул Джокер, умудрившись-таки что-то расслышать.

   - Аларский, - подтвердил его опасения Демьян. И закурил, пытаясь контролировать эмоции. Что пока получалось фигово! – Чертов сукин сын снова взялся за старое.

   - Он здесь? – владелец клуба обрадовался известию так, как радовался больной на голову маньяк весело скачущей навстречу жертве. Но в темных глазах тлела ненависть.

   Охрана, все прекрасно расслышав, встрепенулась, ожидая приказа.

   Несчастного Андрюшу стало почти жаль. Зато стало понятно, кто же таинственный идиот, приславший девушке с аллергией пафосный со всех сторон веник. И кто повредил ей спину – у Аларского всегда были собственные понятия о запоминающихся способах познакомиться.

   Длинную глубокую ссадину под своими пальцами Демьян будто чувствовал до сих пор.

   - Это тебе, - пока никто не успел ничего понять, Джокер подтянул к себе Соболеву и буквально впихнул ее в руки Исаева, едва успевшего выкинуть недокуренную сигарету. После чего наклонился, с опасной нежностью шепнув на ухо. – Не обижай, Антихрист. Я проверю.

   И хлопнув его по плечу, ушел вместе с парнями, насвистывая под нос что-то среднее между саундтреком к фильму «Челюсти» и имперским маршем.

   И только из-за угла донесся его хриплый голос, так и блещущий черным позитивом:

   - Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать!

   От громкого, безумного смеха поежились даже привычные ко всему таксисты неподалеку.

   - Кому-то следует закопаться поглубже, - понимающе хныкнул Исаев. И перевел мрачный взгляд на девчонку, которую машинально обнимал за плечи. – Ну? И что мне теперь с тобой делать?

   Очередная рыжая неприятность шумно вздохнула, утыкаясь в его футболку носом.

   Зашибись!

   Но когда мелкие юркие ладошки пробрались ему под куртку, захотелось высказаться покрепче. И еще раз покурить!

   Вместо этого пришлось, сцепив зубы, хватать ничего не соображающую рыжую на руки, и как можно быстрее переть в его машину, припаркованную неподалеку. Благо девчонка почти ничего не весила и не сопротивлялась. Да, будь он просто пьяна, все было бы намного проще. И не так, блин, «весело»!

   Сейчас же ее вело от любых прикосновений.

   Всё это Демьян уже видел не так давно в одном из баров с сомнительной репутацией, куда его угораздило попасть на пару с Костей. Тогда какой-то молодой мудак решил накачать приглянувшуюся ему девчонку, посмевшую ответить ему отказом. Девчонка, к счастью, оказалась их знакомой, а к несчастью того дебила, ходить с переломанными пальцами ему придется еще долго.

   Они с Фоминым, конечно, не ангелы, но даже в «лучшие» свои годы Антихрист такой херни не исполнял. И пользоваться маленькими рыжими девочками никогда в его планы не входило.

   Кто бы там что ни говорил и не думал.

   Даже если вытворял полную дичь, о которой долго жалел потом, совершить непоправимое он бы не смог. Сумел бы вовремя остановиться.

   Но кого и когда это нахрен волновало?

   От неприятных воспоминаний отвлек звук оповещения на собственном телефоне. Смс с домашним адресом Соболевой пришло еще до того, как он успел занять водительское место – люди Джокера всегда работали оперативно.

   Факт, откуда владелец ночного клуба знает адрес, удивления не вызывал. А вот название загородного коттеджного поселка, где старший Исаев не так давно достроил дом, Демьяна прилично позабавило. Для полного счастья еще не хватало, чтобы они с семейством Соболевых оказались соседями!

   Охреневать над очередным совпадением уже не было ни сил, ни желания. Сука-Судьба явно делала всё, чтобы продлить его мучения. И надо признать, все ее попытки начинали приносить какое-то свое, извращенное удовольствие.

   Хотя сознание иногда просто корежило от двойственности происходящего. Всё происходящее было похоже… и всё было не то!

   Кстати, саму Соболеву во время дороги тоже корежило знатно.

   Девчонка просто сложилась пополам, уткнувшись лбом в собственные коленки, запустив руки в волосы, пальцами массируя виски и что-то бормоча себе под нос. Видимо, пыталась хоть как-то придти в себя.

   Исаев на ее бесполезные потуги внимания не обращал, не отвлекаясь от дороги. И не ввиду отсутствия сочувствия, просто знал – бесполезно. Все ее попытки унять бешеный, как при диком перепое, хоровод перед глазами, просто не существенны. По-хорошему, ей желудок бы промыть, но это, как говорится, уже не в его компетенции.

   Он еще не определился, как в таком состоянии сдавать ее на руки долбанутому семейству. От Ярослава, чью барышню немного... кхм, обидели сегодня, хорошего ожидать не приходилось. А про двоих гоблинов вообще стоит промолчать.

   Можно сколько угодно высокопарно рассуждать о семейных ценностях и прочей лабуде, факт остается фактом. Разная кровь, одна фамилия, слияние капиталов… А значит, доля в наследстве Ярослава здорово уменьшилась с приходом в их семью еще одного «ребенка». Можно сказать, причины его ненависти в чем-то были обоснованы – Соболев-старший чужого взрослого парня в свои владения не допустит, раз за себя оставил управляющего. А вот мачеха вполне могла единственной девочке что-то отписать помимо кофейни.

   Да, пока недееспособны родители, Ярослав полновластный царь и господин. Но в случае их смерти, всё имущество будет поделено по завещанию!

   Кстати, проблема с доставкой решилась сама собой, как только внедорожник Исаева въехал под шлагбаум закрытого поселка. Музыка разносилась далеко, вибрируя в ночной темноте, и парень вовсе не удивился, обнаружив ее источник. Естественно, несанкционированная гулянка шла как раз в особняке Соболевых!

   И, судя по количеству машин у ворот и многоголосным пьяным выкрикам, в ближайшее время сворачиваться не собиралась.

   - Гребаные гоблины, - уткнувшись лбом в боковое стекло, тихо пробормотала рыжая, умудрившаяся-таки, не смотря на свое состояние, всё рассмотреть и понять.

   Или близнецы настолько часто устраивали дома пьянки, что громкая музыка и звон бутылок уже распознавались Соболевой на уровне рефлекса?

   Девчонку на какой-то миг стало чисто по-человечески жалко.

   С одной стороны, он и так уже сделал всё, что можно и даже больше. Из клуба увел, лично доставил прямо домой, и дальше уже не его проблемы… Но млять.

   Отпустить ее туда? Сейчас? Где с радостного одобрения братьев с рыжей сделают всё, до чего у Аларского руки не дошли?

   В полной тишине салона особенно громко скрипнула под пальцами оплетка на рулевом колесе. И Исаев, нахмурившись, молча вывернул руль, нажимая педаль газа.

   До звания рыцаря печального образа он до сих пор не добрался, так и застрял на когда-то упомянутом уровне «коник». Просто потому, что зарекся во всю эту хреномустику не лезть – ему решать чужие проблемы никуда не упиралось.

   Но… Но бл*ть, почему и с этой рыжей у него всё не слава богу?!

   И какой он на самом деле приобрел геморрой, стало понятно, когда он, заехав на подземную парковку собственного дома, попытался вытащить Соболеву из машины. Ладно, он опять ничего не соображала. Черт бы с ним, что ее совсем не держали ноги. Фигня, что она снова пыталась что-то сказать и не получалось…

   Но когда Исаев тащил ее на руках в комнату на втором этаже, от неожиданного поцелуя в шею он свою ношу чуть не выронил!

   Пока его не начали с упорством домогаться, пришлось менять план на ходу. И вместо гостевой комнаты он занес девчонку в собственную ванную. Где, без особых раздумий, просто поставил на ноги и сунул дурную рыжую голову под холодную воду.

   Естественно, Соболева начала сопротивляться, слабо, но упрямо упираясь ладонями в край ванны. Ледяные брызги летели во все стороны, заливая не только ее джинсовку и пол, но и куртку с футболкой Исаева…

   Острое чувство дежавю точным ударом выбило весь воздух из легких.

   Пришлось сжать зубы, и придержать девчонку за шею, не давая ей освободиться.

   Эту самую шею, если честно, свернуть очень хотелось. Но ведь объективной причины не было – злился парень только на самого себя.

   Соболева не виновата, что родилась рыжей, и ее назвали Аней. Ее вины даже нет в том, что она налетела на него в дверях столовой с бутылкой колы в руках. И уж тем более она не виновата в том, что когда-то Демьян Исаев вел себя как конченный мудак!

   И только осознание того, что он поливает девчонку холодной водой из душа, чтобы ей помочь, а не унизить, слегка отрезвляло.

   Похоже, трезветь начала и сама рыжая. По крайней мере, сопротивляться вскоре она перестала. И просто замерла, зажмурив глаза. Минут так через пять начала дрожать – уже хороший признак.

   Выждав еще пару минут для верности, Демьян перекрыл холодную воду. И сдернул с крючка огромное полотенце:

   - Сама справишься?

   Соболева кивнула, трясущимися руками отжимая мокрую шевелюру. Она еще молчала, руки лихорадило, ее слегка шатало, но проблески разума были, так сказать, на лицо. Только хватило их ненадолго. Кое-как промокнув волосы и вытерев лицо, оставляя на полотенце следы не до конца смытого макияжа, она почти сползла на пол!

   - Даже не сомневался, - усмехнулся парень, подхватывая рыжую до того, как она расквасила себе лицо о кафель.

   Это, кстати, он тоже проходил когда-то.

   Можно сказать, выучился, млять, на ошибках!

   Оставался, правда, один не пройденный этап… На раздевание, мать его итить! Но не тащить же Соболеву в кровать мокрую, одетую и в ботинках? Раздевать ее частично невменяемое величество тоже, кстати, не комильфо.

   В итоге Исаев нашел идеальный выход из ситуации. Дотащил до кровати, усадил на край и просто отправился на поиски горничной. Естественного, женского рода! Да, посреди ночи поднял, да, приказом ошарашил…

   Но явилась девушка в форме и фартуке буквально через пять минут, ничего не спрашивая и не уточняя – ей не за то платили деньги. И, приняв протянутую ей футболку из мужского гардероба, прислуга рьяно принялась за дело, пока ее странный работодатель вышел на балкон покурить.

   Сам Демьян же откровенно поморщился под аккомпанемент Скриптонита, завывающего с соседнего участка. И усмехнулся, выдыхая дым крепких сигарет, наблюдая за вакханалией, царившей в доме напротив.

   Естественно, по закону жанра, его соседями, которыми он до сегодняшнего дня не интересовался от слова совсем, оказались Соболевы. Раньше Антихристу было глубоко похрен, кто живет по-соседству. Дом, как дом, два этажа из зимней сосны, длинная узкая терраса, небольшой аккуратный газон с бассейном. Два небольших балкончика с кованными перилами, яблони вдоль заборов и извилистые дорожки.

   Кто ходит внутри дома – непонятно, огромная беседка и ворота находились с другой, невидимой отсюда стороны.

   Ему приглянулись только две шикарные немецкие овчарки, вольер которых располагался в конце соседнего участка, практически под самым его балконом. Псы оказались с норовом, но путем постоянных перекуров, с помощью нехитрого подкармливания, их удалось почти приручить. По крайней мере, при каждом появлении они его замечали и приветливо махали хвостами, даже если свободно бегали по участку.

   Кормила и выпускала их всегда прислуга, из хозяев Демьян не видел никого. Что, на самом деле, не удивительно: Исаевы перебрались сюда в начале лета, а Соболевы, как выяснилось, в то время уже были в Китае.

   А теперь, похоже, младшенькие отрывались всласть, пользуясь полным отсутствием какого-либо контроля.

   Их поведение на фоне сестры вызывало только лютое отвращение. Гоблинам по двадцать пять, а ей сколько? Двадцать три, от силы двадцать четыре. Разница года в два-три, а отклонение в мозгах как у австралопитеков!

   Хмыкнув, Исаев в кой-то веки проигнорировал скуливших внизу, запертых собак, и вернулся в комнату. Горничной, естественно, уже и след простыл, а в его кровати мирно посапывала наконец-то отключившаяся рыжая. С влажными волосами, без косметики, в великоватой ей футболке, запутавшаяся в одеяле так, что только крошечные ступни в кипенно-белых коротких носочках торчали наружу…

   Эти носочки добили окончательно.

   Антихрист и так весь день пытался напоминать себе – это не та рыжая. Похожа, но не та! Их даже сравнивать нельзя.

   Чем больше похожих событий разворачивалось вокруг, тем сильнее становились различая.

   Со всей этой херней надо было что-то делать.

   Проще всего, конечно, развернуться и уйти в тень, оборвав все контакты с обострившейся проблемой.

   Но сколько можно бегать от прошлого?

   Собирался же жизнь заново прожить. Так чего вдруг заднюю врубаешь?

   Неужели страшно снова накосячить?

   Присев на край кровати, Исаев устало потер лицо, задавая вопрос вслух, впервые называя рыжую по имени:

   - И что же мне с тобой делать, Нюта?

***

Утро встретило меня по всем канонам постоянного студенческого самочувствия: головка ва-ва, а во рту ка-ка.

   И это почти ничего не сказать. Считайте, я вообще тактично промолчала о собственном самочувствии, которое радостно вдарило по вискам, стоило мне только попытаться оторвать голову от подушки. Звездочки плясали перед глазами, мозги водили хоровод под черепной коробкой, внутренности размешивали раскаленной кочергой, в рот насыпали песка, саднила щека, болела рука и ныла поясница.

   Абзац. Таки это похмелье или все-таки старость?

   И скажите, как вообще можно упиться алкоголем, суммарное количество которого равняется двум стопкам чистого виски, не считая колы?

   Отчаянно потирая глаза, пытаясь разлепить неродные ресницы, с большим трудом все-таки села, чувствуя мерзкий приступ тошноты. В поле зрения первым попался прозрачный, почти запотевший стакан с желтым мутноватым содержимым. От неприятной ассоциации чуть не замутило снова, но на проверку вожделенная жидкость оказалась любимым ананасовым соком, а стеклянная емкость – огромной.

   Половина радостно ухнула в пустой желудок, вторую я даже смаковала, оглядываясь вокруг.

   Картинка показалась смутно знакомой.

   Ну точно, видела ночью, когда проснулась от разрываемого нетерпением, пардон, мочевого пузыря. Правда огромная комната лихо моталась перед глазами, стенки убегали из-под рук, а кафель в просторной ванной все время норовил треснуть по лбу. Хоббита в моем помятом лице хватило только на каноничное путешествие туда и обратно, да и прохладная мягонькая подушка вовремя шмякнулась в лицо…

   В общем, уснула я быстрее, чем обрадовалась отсутствующим свидетелям моего позора.

   Теперь осмотреть мой временный приют представилось куда более обстоятельно.

   Судя по размерам, комната занимала собой весь этаж. Темный паркет, натуральные брусовые стены, огромные панорамные окна на обе стороны, задернутые льняные шторы, едва пропускающие свет и даже выход на балкон. Рабочая зона с огромным столом и книжными стеллажами, зона отдыха с диваном, плазмой диаметра «я не возьмусь считать, рулетки не хватит» и новейшей игровой приставкой, ну и, собственно, спальная зона. На ней – кровать королевских размеров с белоснежным хрустящим постельным бельем, воздушным одеялом и кучей подушек. На кровати – лохматая я с дикого похмелья и глазами в кучу, а на мне – белая мужская футболка на три размера больше и собственные белые носочки.

   М-да…

   Не особо любила алкоголь раньше, но после сегодняшнего утра точно в завязку уйду. Честное слово!

   Впрочем, ладно.

   За дверью скрывается обычная современная ванная, а не комната в стиле Кристиана Грея, я не прикована к кровати, в углу не установлена камера, и на мне нет таблички с требованием о срочном выкупе. Считай, жить можно!

   Недолго, но весело.

   И все-таки, что ж вчера было?

   - Доброе утро, спящая красавица, - послышалось насмешливое из угла около кровати, который я как-то обделила своим вниманием.

   И вот честное пионерское, лучше б я туда не смотрела совсем!

   - Исаев, - обреченно застонала, прижимая к пылающему лбу стакан с ледяным соком. Не узнать развалившегося в кресле шатена не представлялось возможным! – Ну, почему у всех глюки, как глюки, а мне вместо родной белочки выдали тебя?

   Ну да, вообще, для начала мне стоило удивиться. Потом мне нужно было, наверное, испугаться. Затем, ради разнообразия, стыдливо залиться краской и начать психовать…

   Но честно, кто из нас соображает с бодуна?

   - Соболева, ты только что обломала мне мечту поиграть в прекрасного принца, - ухмыльнулся Антихрист, небрежно покручивая смартфон между пальцев. И вот его как раз не смущало ничего вообще!

   Черт. Как он тут оказался?

   И где вообще оказалась я?

   - Собирался разбудить меня поцелуем? – ужаснулась, представляя какой от меня исходит перегар. – Извращенец.

   - Сказкой ты не ошиблась, - хмыкнул парень, легко поднимаясь с кресла, демонстрируя мне обычные, чуть длинноватые серые спортивные штаны и такую же, почти домашнюю серую футболку. – Но хрустальный гроб, увы, еще не привезли.

   - Накатай жалобу в службу доставки, - искренне посоветовала, к своему ужасу начиная догадываться, в чьи загребущие лапы меня угораздило угодить, и кому именно принадлежит эта стильная дорогущая пещерка. – И тогда злая мачеха запорет нерасторопных гномов на конюшне. Или премии лишит.

   - Яблочко за сообразительность дать? – насмешливо поинтересовался Исаев, останавливаясь около кровати. Я хмуро отсалютовала ему стаканом…

   Ну, ладно я с похмелья всякий бред несу. Но он-то чего мне подыгрывать взялся?

   Или наоборот, это я с ним внезапно оказалось на одной волне невнятного сказочного юмора?

   А, неважно.

   Вроде бы неважно. Но почему-то странная атмосфера заставила выдать:

   - Судя по самочувствию, кто-то вчера заставил меня обглодать целый отравленный сад. Руки бы тому Охотнику вырвать!

   Чесслово, я знаю, к чему это ляпнула. Но пальцы Исаева вдруг неуловимо дрогнули, будто собираясь сжаться в кулаки.

   А, может, мне просто показалось?

   - Что ты помнишь?

   Нет, не показалось.

   Парень невозмутимо, с самым вальяжным хозяйским видом уселся на край кровати. Однако когда он ухватил меня за подбородок, всматриваясь в глаза, на лице его была написана сосредоточенность. Именно что сосредоточенность – настоящая, неприкрытая, неотвратимая…

   С такой не девушку в своей постели рассматривают. С такой место для казни выбирают!

   Кхм. Искренне надеюсь, не моей, а того самого случайно упомянутого Охотника. Кем бы он там не был.

   Воспоминания, если честно, с трудом копошились в размякших от долгого сна мозгах.

   - Танцы помню, - неохотно созналась, пока парень аккуратно вертел мою голову, будто проверяя реакцию зрачков на свет. – Драку помню.

   Тебя, гада такого, с моим братом помню. Но вслух допрашивать не стану – по близости, увы, никакого холодного оружия нет.

   - Головокружение? Тошнота? – тем временем поинтересовался Антихрист, не наигравшийся в доктора за домиком в детском саду. А, может, его в мединститут не приняли – во всяком случае, пульс он отсчитывал удивительно профессионально, зажав мое запястье и мельком глядя на настенные часы.

   - Уже нет, - честно созналась, искренне не понимая, почему позволяю себя трогать. Ладно, ладно, понимаю, я – тормоз! – Только все признаки похмеликуса обыкновенникуса.

   - После пивка похмелиться не тянет? – иронично вскинул брови Исаев, будто бы на что-то намекая.

   И я вспомнила!

   - Андрей…

   - Андрей, - жестко усмехнулся парень, оставляя, наконец, в покое мою руку. – Соболева, ты понимаешь, что могла проснуться сегодня не здесь, и не в таком сохранном виде?

   Прохладное постельное белье вдруг показалось геенной огненной, оплавляя все части тела разом.

   - Твою мать! - ругнулась со всей тактичностью, запуская руки в волосы, сильно массируя виски. Картинка перед глазами была смазанной, но поддавалась расшифровке.

   Вот я треснула Малике, сдирая костяшки о ее зубы, вот сцепились остальные. Вот нас разняла охрана… а потом меня кто-то ловко выдернул из этой толпы.

   Этим кто-то оказался тот самый Андрей с парковки. Встреча с ним почти не удивила, популярный клуб как никак. Несмотря на треклятый веник днем, помощь блондина пришлась весьма кстати, предложение выпить показалось своевременным после бурных танцев и шикарной драки. Мы вроде неплохо болтали за барной стойкой… Но после половины стакана пива меня резко заштормило, и всё. Тушите свет, тащите вёсла!

   Остальное вспоминалось на уровне рефлексов и смутных ощущений, приправленных шикарным плевком в душу.

   Прекрасный принц в сияющих доспехах на проверку оказался тем еще резиновым изделием номер два.

   А тот, кто еще вчера казался врагом под тем же номером, вдруг записался в спасители!

   Неужели с пришествием Антихриста мир действительно перевернулся?

   - Это мягко сказано. Ты понимаешь, что он мог с тобой сделать? – по степени охлажденности голос Демьяна мог соревноваться почти допитым соком. – Знаешь, на что способен этот сукин сын?

   О как.

   Или я чего-то не понимаю, или кто-то того упыря с именем на букву «А» довольно таки неплохо знает!

   - Исаев, не дави на совесть, - я снова прижала к пылающему лбу ледяной стакан, о котором так своевременно напомнили. – И без тебя хреново. И кстати, как меня в итоге угораздило встретить всего такого благородного тебя?

   - Ты видела меня с Ярославом, - парень не любопытствовал, он просто сделал выводы на основе моего ни разу ни скрываемого сарказма.

   Какой… понимающий засранец!

   - Видела. И я не спрашиваю, о чем вы разговаривали не из чувства благодарности, учти. А только потому, что не хочу услышать ответ!

   Демьян только усмехнулся, невесело, но и не злобно. Так, будто всё осознавал с предельной четкостью.

   Что на это сказать? Тяжесть всей ситуации он, как и я, нутром чуял: с одной стороны он действительно меня спас. А с другой, он ведь явно с моим братом не последние экономические новости обсуждал за рюмкой чая!

   У меня был повод на него злиться. А у него,