Дочь богини - сердце палача. Екатерина Богданова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1. Встреча
• ГЛАВА 2. Предчувствие
• ГЛАВА 3. Полёт
• ГЛАВА 4. Правда
• ГЛАВА 5. Другие
• ГЛАВА 6. Ближе
• ГЛАВА 7. Шаг
• ГЛАВА 8. Тайна
• ГЛАВА 9. Путь
• ГЛАВА 10. Семья
• ГЛАВА 11. Противостояние
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Их трое. Три сестры Сяоры - дочери богини тлена и духа межмирья. Если они объединятся, их могуществу не будет предела. Но великая сила не в тех руках способна уничтожить само мироздание. И помешать этому под силу только ему – судье богов, палачу, перед которым склоняются даже бессмертные. Жизни Сяор в его власти, но что будет, если одна из них завладеет холодным сердцем палача? Сможет ли он сделать то, что должно? Что победит – долг, или чувства?

ПРОЛОГ

Утро сегодня не заладилось. Тётушка Алви спозаранку накричала на меня за то, что проспала, и отправила на рынок за свежими овощами. Обычно она сама ходит, пока я прибираю в таверне и перемываю посуду, а сегодня выпроводила, и даже монет больше, чем нужно, отсыпала.

   - Иди давай, - напутствовала она меня. – Да смотри там, со всякими не заговаривай. И возьми себе чего захочешь, с остатков.

   - Так у меня же всё есть, - несмело улыбнулась я.

   - Тьфу на тебя, убогая, - покачала головой тётушка. – Сласть хоть какую прикупи, или побрякушку.

   - А зачем? – удивилась я.

   - Совсем ты у меня, девонька, неправильная какая-то выросла, - покачала головой тётушка. – Я ж тебя не стращала, как свою растила, а ты… Правы мужики, всё дитём ходишь, в твои-то годы. Женихаться тебе пора, Лейрушка.

   - Да вы что, тётушка! – засмущалась я. – Рано мне ещё.

   - И то верно, насмотрелась на мужиков наших никчёмных, вот и боишься, - вздохнула тётушка Алви. – Ну да ничего, мы тебе кого получше подберём… когда захочешь. Иди, дочка.

   Тётуша Алви никогда не была ко мне злой, но и лаской не баловала. Она подобрала меня ещё младенцем у дороги. Кто-то выкинул свёрток с ребёнком прямо в канаву. А тётушка нашла, пожалела и взяла к себе. И вырастила, как смогла. Многим и от родной матери столько заботы нет, сколько мне от неё досталось. Я не голодала, кров над головой был. И даже грамоте тётушка меня обучила, чтобы помогала ей счёт вести в таверне.

   Но с самого мальства я была не такой, как все остальные дети. Так ни с кем и не сдружилась, от таверны далеко не отходила, будто держало меня тут что-то. В деревню всегда только с тётушкой выходила. И вот, сегодня она отправила меня одну на рынок.

   Блирис деревня небольшая, народу здесь живёт мало, и все простор любят, между домами целые поляны. Так что до рынка путь неблизкий, но мне прогулка была только в радость. Солнышко, ароматные травы и моё любимое местечко – мостик через красный ручей. Почему вода в нём была красной, никто не знал, но слухи ходили разные. Кто-то говорил, что это кровь земная наружу выходит, как из раны, кто-то утверждал, что всё дело в красной лечебной глине. А некоторые валили всё на магов - дескать, это они чего-то намудрили и смылись.

   Мне было всё равно. Я просто любила сидеть на берегу и смотреть на медленно текущую красную воду. Вот и сегодня остановилась на мостике, облокотилась на перила и посмотрела вниз.

   «Кррак» - раздалось подо мной. Я медленно отстранилась от перил и посмотрела под ноги.

   «Трресь-кррак» - эхом разнеслось по округе, и перила рухнули в воду! Я припустила по мосточку, но буквально в шаге от дорожки он ушёл из-под ног, и я ухнула вниз.

   Ручей был совсем неглубоким, едва по пояс, но я ушла в воду с головой. Попыталась вынырнуть, но вода начала закручиваться, утягивая меня на глубину.

   «В омут угодила» - в панике поняла я. Надо расслабиться и перестать шевелиться, как учила тётушка, и тогда меня течением вынесет наверх. Но расслабиться никак не получалось, а воздух уже закончился.

   «Утону» - подумала я и, не удержавшись, вдохнула. Сначала захлебнулась, а потом… спустя пару мгновений, поняла, что дышу! И не водой дышу, как рыба какая-то, а просто дышу. И красная пелена вокруг меня, это не вода вовсе, а туман, прохладный красновато-сиреневый туман, закручивающийся вокруг моего тела спиралью и тянущий куда-то вниз.

   Точно маги намудрили чего-то с ручьём! А мне как-то отсюда выбираться нужно. Попробовала плыть – от движений руками туман закручивался и клубился, как густой дым, но с места я, кажется, так и не сдвинулась.

   Страшно было, как никогда раньше, но я постаралась успокоиться. Всем известно, что магия от эмоций питается и сильнее становится. Я испугалась очень сильно, когда мост обвалился, поэтому и угодила в магический омут. Успокоиться, расслабиться, поверить, что мне ничего не грозит…

   Что-то холодное прикоснулось ноге. Я взвизгнула, крутанулась в этом странном тумане и увидела внизу свечение другого цвета. Сквозь розоватую дымку пробивались два огонька света. Один синий, второй зелёный. И они будто приближались ко мне.

   Да ну их, эти правила! Попробуй тут расслабиться и не паниковать, когда к тебе приближается нечто, а ты сама находишься неизвестно где! И я изо всех сил рванулась вверх, загребая руками вязкий розовый туман. От движений моих рук в розовой дымке появились росчерки более тёмного тумана, сиреневого, красного и фиолетового оттенков. Но я, кажется, начала подниматься. Синий и зелёный огоньки внизу постепенно отдалялись.

   Последний рывок, и я вынырнула из ручья, отплёвываясь от воды и красной тины. А в ушах плеском отдалось «Стой, сестра!».

   Как оказалась на берегу и сама не поняла. Буквально выпрыгнула из воды с перепугу. Повалилась на траву и зажмурилась, стараясь отдышаться.

   «Сестра, вернись» - будто прошептал кто-то рядом. Я резко вскочила, осмотрелась – вокруг никого.

   Сильно маги намудрили. Мало того, что тут магический омут, так ещё и голоса какие-то потусторонние чудятся. Отошла подальше от ручья и осмотрела себя.

   - Фух, вот так угодила, - пробурчала, разглядывая испорченную одежду.

   Платье, да и кожа тоже, были будто в кровавых разводах. В таком виде на рынок точно нельзя. А таверна на другом берегу, и мост разрушен… Посмотрела на виднеющиеся невдалеке дома, на себя, на ручей, опять на дома, на себя…

   Как ни страшно, а в воду опять лезть придётся. На меня и так деревенские косо поглядывают, а если ещё и в таком виде заявлюсь, точно полоумной сочтут, а то и проклятой. А с проклятыми у нас разговор короткий – выгоняют их. Никто не хочет рисковать и жить рядом с человеком, за которым смерть по пятам ходит.

   В своё время и тётушку Алви посчитали проклятой, изгнали из города. Она перебралась в Блирис и на сбережения, оставшиеся от прошлой, городской жизни, отстроила таверну на окраине. А когда в деревне узнали, уже выяснилось, что это не проклятье было, а сглаз. Но возвращаться в город, который её изгнал, Алви не захотела. Так и прижилась в Блирисе, а потом меня нашла. Если бы не та ошибка с проклятьем, неизвестно, что со мной бы стало.

   Но я не Алви, у меня нет сбережений и, если выгонят, идти мне некуда. Оглянулась ещё раз на деревню, вздохнула и пошла искать местечко поуже, чтобы перебраться через ручей.

   Жутко было опять лезть в красную воду, но в этот раз обошлось. Я без труда перебралась на другой берег и побежала к таверне, рассказать тётушке, что мост сломался, и пока его не починят, посетителей можно не ждать.

***

Девушка резво бежала по тропинке, придерживая подол испачканного платья рукой. Она и подумать не могла, что у происшествия у ручья был свидетель.

   Высокий темноволосый мужчина в необычной для этого мира одежде стоял на берегу и пристально смотрел ей вслед. Уже почти скрывшись из виду за пригорком, она обернулась и вздрогнула.

   «Неужели увидела?» - слегка удивлённо подумал мужчина.

   Но нет, взгляд девушки мазнул по тому месту, где он стоял, не задержавшись ни на миг. Она поёжилась от лёгкого утреннего ветерка и пропала, скрывшись за пригорком.

   Не увидела, и даже не почувствовала. Она оказалась единственной из трёх, до кого не дошло слово пифии. Этот мир избрал настолько никчёмного посланника, что он не смог даже донести весть оракула, не то, что открыть путь. Мужчина ещё раз взглянул в ту сторону, где скрылась из виду девушка, и невольно улыбнулся.

   - Лейра, - тихо произнёс он, будто пробуя имя на вкус.

   Она не такая, как её сёстры. Удивительно, но, оказавшись в равных условиях, они выросли настолько разными, что если бы не идентичная внешность и лёгкий флёр спящей в ней силы, сложно было бы заподозрить родство.

   Первая, Дэйра - стала безжалостной, непримиримой, жестокой, идущей к цели невзирая ни на что. Истинная дочь своей матери – богини тлена и забвения Шаоры.

   Вторая, Кейра – беспринципная, вздорная, не знающая меры и чести. Унаследовала от матери силу смерти. Окажись она в мире, знающем магию, стала бы сильнейшим некромантом.

   И третья, Лейра – наивная, пугливая… забавная. Ей от матери не досталось ничего. Она единственная из трёх унаследовала силу отца – высшего духа межмирья.

   Но слова не были произнесены, сила не пробудилась. А значит у него, Дикастиаса Тэоса, кримала высшего пантеона, ещё есть шанс помешать воссоединению Сяор – порождений богини и духа, чья объединённая сила может изменить само мироздание.

   И тот, кому не решались перейти дорогу даже сильнейшие из бессмертных, чьё имя означало «судья богов», палач высшего пантеона, насвистывая направился в пригородную деревушку Блирис. Пожалуй, он здесь задержится, премиленькое местечко. Да и таверна у них, говорят, неплохая…

   За пару дней до этого.

   Мир Белизар. Таверна тётушки Алви в пригородной деревушке Блирис.

   - И вот, значит, расскажу я вам сейчас такую историю, ну такую, сами удивитесь, - протянул дядька Даяр, поглядывая на свою пустую кружку.

   - Трави давай, а то не нальём, - засмеялись мужики.

   - Так я ж за радость! – огладил он грязные седые усы. – Да вы слушайте, правду ж буду говорить.

   - Давай уже! – потребовали местные выпивохи.

   - Ну, значит, так, - начал дядька. – Было это в незапамятные времена, давно, да так, что и мира ещё не было.

   - Во упился! – заржал кто-то.

   - А ты не перебивай, слушай, - проворчал дядька Даяр. – Для тебя говорю. Давно это было, давным-давно. Уродилось у богов неведомых невесть чего. Тройню принесла богиня, а от кого - неизвестно.

   - Знамо дело, нагуляла! – подсказал один из мужиков.

   - Это мне неведомо - нагуляла, или ветром каким принесло. Но тройню родила, - развёл руками дядька. – Да не простая тройня получилась. Все девки, и на лицо как одна.

   - Эка невидаль, - хмыкнул Лидор. – Алви, плесни ещё. И этому пропивохе тоже. Интересно же, чего он опять сочинил.

   Тётушка Алви долила Лидору, и дядьке-сказителю тоже добавила.

   - Так вот, - продолжил он, причмокивая. – Родила-то она, народила, а девки оказались по одной ничего, а как вместе их собрать, так беда и горе всему и вся. Страшная сила в них, когда они вместе, получилась.

   - И чего? – заинтересовался ещё один из посетителей таверны.

   - А того! – гаркнул дядька. – Разделили их по мирам разным. Разлучили, значит. Чтоб не было им единства, не было силы общей. Одну вот аккурат к нам сюда и отправили.

   - А дальше-то чего? – спросил Лидор.

   - А вот как они все у нас и соберутся. Держи тогда штаны, худо будет! – пьяно икая, погрозил пальцем дядька Даяр.

   - Да с чего они у нас-то собираться будут? – заржали мужики.

   - А вот любо им тут станет, за сестрой остальные как придут! – начал стращать дядька Даяр.

   - Да чего у нас тут любо-то может быть… ну кроме Лейры нашей, красавицы, - покосившись на меня, засмеялся дядя Жалай.

   - Ты мою девочку не трожь! – тут же взвилась тётушка Алви.

   - Да где она девочка-то? По женихам уже давно пора, - возмутились мужики скопом.

   - У нас девки все на выданье в её летах, а ты всё держишь сиротку, - покачал головой дядька Мартан. – Всё работницу дармовую приберегаешь. А ну как какой заезжий заберёт красавицу нашу Лейру?

   - А чего заезжий-то? Я тоже не промах! – выкрикнул Райка, парень молодой, но уже в таверне завсегдатаем прописавшийся.

   - Вы на мою девочку не заглядывайтесь, забулдыги! – прикрикнула тётушка Алви. – Лейра, иди к себе.

   - А столы? – удивилась я.

   - Потом уберёшь. Иди, говорю! – приказала тётушка.

   - Да, ты иди, Лейра, только далеко не уходи! – заголосил дядька Даяр. – За тобой сёстры твои идут! Тебя только и ищут!

   - Ты чего несёшь, старый?! - возмутилась тётушка.

   А дядька подскочил, пальцем кривым на меня указал, и заунывным, будто не своим, голосом заговорил:

   - Одна из трёх… Саорааа… - захрипел, схватившись за грудь, и упал, как подкошенный.

   - Допился, - покачал головой Жалай.

   А я глянула на старика и похолодела.

   - Умер! – закричала, кинувшись к нему.

   - Точно помер, - подтвердил Лидор, потрогав старика. – А какую сказку-то затеял…

   - Жалко, недосказал, - покачал головой Жалай.

   - Сказки вам всё! – прикрикнула тётушка. – А ну выметайтесь все, и этого забирайте! А то больше и не налью вовсе!

   Мужики подхватили допившегося до смерти старика-сказочника и поволокли его на выход. А я посмотрела на тётушку и спросила шёпотом:

   - А чего там дальше-то было?

   - Спать иди, сама уберу, - ответила тётушка, ласково улыбнувшись мне.

   Тёмный мир Дакра, где-то в дальних пределах провинции Мэрик.

   - Я тебя найду, Дэйра! Найду и буду медленно убивать! – с наслаждением втягивая затхлый воздух подземелий древнего лабиринта Заркаэша узкими длинными ноздрями, выкрикнул полузмей Экшар. – Ты уже проиграла!

   - А ты сначала найди, гадёныш! – разнёсся по туннелям мелодичный девичий смех.

   - Уже нашёл, - прошипел Экшар, облизнув узким раздвоенным языком тонкую нижнюю губу. – Воняешь сильно, чужачка.

   - Ну-ну, нашёл, выродок чешуйчатый, - хмыкнула Дэйра, наблюдая с выступа в скальной породе за тем, как полузмей устремился в один из коридоров, учуяв клочок ткани с каплей её крови.

   Экшар ушёл, и теперь у неё было достаточно времени, чтобы добраться до камня Тьмы, скрытого в одной из стен. Дэйра ещё до начала испытания знала, что это будет лёгкая победа.

   Каждый год двоих из послушников храма Тьмы отправляют в лабиринт за камнем, который откроет будущее только одному из претендентов. Найти этот камень сложно, но ещё сложнее разобраться с соперником. Время испытания не ограничено, никаких запретов нет. Важен только итог – победитель должен найти камень Тьмы.

   Так почему бы не избавиться от конкурента, а потом можно сколько угодно искать камень? Так и повелось с незапамятных времён. Из лабиринта всегда выходил только один из двоих претендентов. Но Дэйре было плевать на традиции, она победит, не запачкав руки чёрной кровью змеиного выродка. Если гадёныш не сдохнет сам, напоровшись на одну из многочисленных ловушек, он выйдет из лабиринта изгоем, покрытым позором.

   Хрупкая светловолосая девушка с усмешкой проводила взглядом соперника, спрыгнула вниз и пошла к глухой на первый взгляд стене. Подошла к грубо отёсанному камню и приложила маленькие утончённые ручки к шершавой склизкой поверхности. Стена тут же истаяла, открывая проход в небольшую, освещённую подземными светящимися грибами пещеру.

   Откуда Дэйра знала, где искать камень? На этот вопрос она и сама не смогла бы ответить. Просто знала, почувствовала его ещё до начала испытания. Потому и не переживала.

   Как только девушка вошла в пещеру, стена за ней сомкнулась. Но это было неважно, она достигла цели – нашла свой камень Тьмы. Он выглядел ничем не лучше других камней – такой же булыжник, как и все окружающие его. За исключением того, что этот конкретный булыжник лежал на отполированном до блеска возвышении.

   - Иди ко мне, красота моя, - пропела Дэйра, протянув руки к камню. – Поведай мне мою судьбу, пакость такая.

   И девушка уверенно водрузила ладони на камень.

   «Одна из трёх. Сяора – та, что вне времени и пространства. Три сестры едины и непобедимы. Когда Сяоры объединятся, ничто их не остановит».

   Дэйра резко отпустила камень и сощурилась.

   - А ну ка повтори, и поподробнее, - произнесла она, вновь схватившись за камень.

   Но что-то пошло не так. Камень начал крошиться под её руками. И только отголоском гибнущего артефакта до неё донеслось «Ты готова. Иди».

   - Да иди ты сам в чёрную пропасть! – выкрикнула Дэйра, ударив кулаком по рассыпавшемуся в пыль камню.

   От удара задрожала вся пещера, по стенам пошли трещины, и наступила полная темнота.

   - Да что б вы все сдохли, твари дремучие! – выругалась Дэйра. – Так и знала, что это всё бредятина полная! Поубиваю всех, когда выберусь!

   Темнота перед ней покрылась мелкими трещинами, выпуская лучики синеватого света. Будто само полотно мира начало разрушаться, открывая что-то новое и неизведанное. Очередная обманка?

   - Да пошли вы все, выродки! – прошипела Дэйра, разворачиваясь, чтобы уйти.

   Но что-то её удержало. Девушка остановилась, обернулась, с прищуром всматриваясь в тускло светящееся синевой пространство, и не смогла оторвать взгляд.

   «Ты готова. Иди» - повторил голос, звучащий, кажется, прямо у неё в голове.

   И Дэйра без сомнений прыгнула в раскрывающуюся перед ней бездну. Здесь ей больше нечего было делать, выходить из лабиринта с пустыми руками она не собиралась.

   Земля. Где-то на задворках Бруклина.

   «Бип-бип-бип» - разорялся будильник, заведённый неизвестно кем и зачем.

   - Рик, выруби эту хрень, пока я тебя не вырубила, - проворчала в подушку Кейра.

   - Кей, сама выруби, тебе ближе, - сонно проворчал парень.

   - Сука ты, Патрик, - пихнула парня в бок стройная блондинка, потянувшись к ненавистному пиликающему устройству.

   - Это в каком месте я сука? – хмыкнул он. – Полночи тебе тут доказывал, что кобель.

   - Не впечатлил, - скривилась Кейра, отправив часы в полёт до стены.

   - Ты охренела, идиотка?! – заорал Рик. – Нафига разбивать-то было?!

   - А чтобы не раздражал меня, так же, как ты, - ответила девушка.

   - Пошла отсюда, психованная! – начал он спихивать её с кровати.

   - Да не особо-то и хотелось задерживаться, - хмыкнула Кейра. – У вас тут все, похоже, пришибленные. И мамаша твоя, с её травками, и тётка слепая не лучше. Вудуистки двинутые. А ты у них на подхвате, идиотище!

   - Проваливай давай, - махнул рукой парень, устраиваясь поудобнее на кровати.

   - И что, даже не проводишь? – засмеялась девушка, быстро одеваясь. – А как же кольцо и предложение?

   Рик не ответил, но Кейре его ответ и не был нужен. Она неплохо провела ночь, и даже немного разжилась наличными. А кто придурку виноват, что он бабло в кармане штанов хранит?

   Девушка спрятала деньги в задний карман потёртых джинсов и вышла из комнаты. Прошла по коридору с обшарпанными стенами с облупившейся краской и уже свернула к выходу, когда её остановили.

   - Ты, - заунывно протянула слепая женщина, схватив её за запястье.

   - Да ничего я не брала! – дёрнула рукой Кейра.

   - Ты, - повторила женщина.

   - У тебя что, припадок что ли? Типа сейчас предскажешь мне что-то? – усмехнулась девушка.

   - Ты одна из трёх. Сяора – та, что вне времени и пространства. Три сестры едины и непобедимы. Когда Сяоры объединятся, ничто их не остановит, - будто в трансе произнесла слепая женщина.

   - И что дальше? Может, лучше номера в лотерее скажешь? – засмеялась Кейра.

   - Ты готова. Иди! – выкрикнула женщина, изо всех сил толкнув девушку в строну выхода.

   Кейра ударилась плечом о дверь, открыв её, и полетела с крыльца, но не упала. Вокруг неё будто весь мир сошёл с ума, закручиваясь спиралью и затягивая в воронку зелёного тумана.

ГЛАВА 1. Встреча

Увидев меня после купания в красном ручье, тётушка Алви схватилась за сердце и едва не свалилась в обморок. А когда разобралась в чём дело, чуть тряпкой, которой стойку вытирала, не отходила. Накричала и отправила приводить себя в порядок.

   - Ну за что мне такое наказание? – ворчала тётушка. – Одни проблемы с этой девчонкой. Ничего ей поручить нельзя!

   Я втянула голову в плечи и поспешила на задний двор за водой. Греть воду не стала, чтобы лишний раз тётушке на глаза не попадаться. Пришлось мыться и стирать платье ледяной колодезной водой. Взбодрилась на несколько дней вперёд!

   А к тому моменту, когда привела себя в порядок, уже и тётушка остыла. Только косо на меня глянула и отправила на кухню, помогать поварихе готовить.

   - Да смотри там, не испорти ничего, - погрозила она мне кулаком. – И за залом присматривай, вдруг кто-то за утренней кружкой браги заглянет, а я на рынок.

   - Так мост же… - начала я.

   - Иди, - фыркнула тётушка. – Это же Блирис, мужики наверняка уже за ремонт принялись. А пока временные мостки положили.

   - И всё равно, вы там поосторожнее? – попросила я, провожая Алви взглядом.

   Какое-то неясное беспокойство, появившееся, когда тётушка только отправилась на рынок, с каждой минутой всё росло и росло. Из рук всё валилось, сосредоточиться на работе никак не получалось. В результате, повариха спровадила меня из кухни, чтобы не мешалась.

   Я прошлась по залу, поправила стулья, ещё раз протёрла стойку. Бросила тряпку и, махнув рукой на последствия (тётушка, за то, что таверну без присмотра оставила, сильно разозлится), побежала в деревню.

   Ремонт моста уже действительно шёл полным ходом. А чуть поодаль, где русло поуже, перебросили временные мостки из наскоро сколоченных досок, кое-как привязанных к криво вкопанным столбикам. Но перебраться на другой берег я не успела.

   - А вот и наша Лейра. Она-то вас в таверну и проводит, - проговорил кто-то из мужиков. Рядом с ним стоял какой-то мужчина в длинном плаще, явно не местный. В Блирисе так не одеваются. – Лейрушка, господин маг изволит отобедать в вашей таверне, проводи гостя, - обратился он ко мне.

   Маг?! Я встала как вкопанная, во все глаза глядя на спину в плаще. Маг! У нас! Да в Блирисе маги настолько редкие гости, что я за всю жизнь только от силы троих и видела, и то издалека. В таверну он ни за что не пожелали бы заглянуть. Такие важные гости останавливались в доме управляющего, и ни на минуту не задерживались дольше, чем необходимо. Деревушка у нас маленькая, ничем не примечательная, магам тут гостить не по статусу. А этот вон даже в таверну наведаться пожелал, какой-то неправильный маг.

   Мужчина в плаще повернулся, и я буквально подавилась вдохом. Закашлялась до слёз, но взгляд от мага отвести не решилась. У него были абсолютно чёрные глаза, без единой светлой крапинки, которые, казалось, видели меня насквозь, в самую душу заглядывали. И от этого взгляда хотелось убежать как можно дальше, потому что нехороший он был, недобрый. Оценивающий и обесценивающий сразу же. Должно быть, так палач смотрит на жертву, перед тем, как выполнить свою чёрную работу.

   - Вы простите Лейру, господин маг, она у нас пугливая, - заулыбались мужики. – Никогда вашего брата не видела.

   - Не переживайте, я привык к подобной реакции, - криво усмехнулся мужчина. – Лейра, да? Показывай дорогу, - шагнул он ко мне.

   А я не удержалась, попятилась, чуть не свалившись в ручей. Маг в мгновение оказался рядом, схватил за руку и удержал от падения. От его прикосновения запястье будто льдом обожгло. Я мгновенно замёрзла до мурашек, и даже, кажется, облачко холодного пара изо рта вырвалось, когда испуганно выдохнула. Но маг отпустил мою руку, и холод сразу же ушёл.

   - Эээ, может, я провожу? – вызвался Райка, с жалостью поглядывая на сжавшуюся от страха меня.

   - Сами разберёмся, - ответил маг, мельком глянув на него.

   Одного этого мимолётного взгляда хватило, чтобы Райка тут же отказался выручать меня.

   - Ну сами так сами, - пробурчал он, возвращаясь к строганию досок.

   И все мужики вернулись к работе, украдкой поглядывая на нас с магом.

   - Так что, Лейра, накормишь гостя? – с усмешкой спросил маг.

   - Идёмте, - обречённо кивнула я и поспешила по тропинке, в надежде, что маг последует за мной на расстоянии.

   Но он не пожелал идти за мной, пристроился рядом, приноравливаясь к моему шагу.

   - Лейра… - задумчиво проговорил мужчина, спустя какое-то время. – Необычное имя.

   - Какое есть, - пробурчала я. – А вас как зовут? – спросила, чтобы не выглядеть совсем уж запуганной мышкой. Хотя чувствовала я себя именно так – испуганной мышкой с трясущимся хвостиком.

   - Дикастиас Тэос, - представился маг.

   - И вы мне ещё про необычное имя говорите? – удивлённо покосилась я на попутчика.

   - Там, где я живу, имя имеет особое значение. Оно отражает то, кем ты являешься. Дикастиас Тэос это не просто имя, это моя суть, - с лёгкой улыбкой пояснил мужчина.

   - И что же означает ваше имя? – заинтересовалась я.

   - Неважно, - туманно ответил маг. – Но я могу сказать тебе, что означает твоё имя.

   - Ну скажите, - пожала я плечами.

   Меня мало заботили такие мелочи. Тётушка рассказывала, что имя было выткано на одеяльце, в которое я была завёрнута. А ей и вовсе было безразлично, как называть найдёныша.

   - Лейра… наиболее приближённое значение на вашем языке – воздушная, невесомая, - поделился сокровенным знанием мужчина.

   - Невесомая, так невесомая, - с лёгкостью согласилась я. – Почти пришли. Желаете заказать что-то особенное, или вас устроит обед дня?

   - На твой вкус, - улыбнулся маг.

   - Как пожелаете, - распахивая перед гостем дверь, склонила я голову.

   Удивительно, но теперь этот таинственный мужчина не казался мне таким жутким… если в глаза не смотреть. Ну маг, и что с того? В городах их полно. Наверняка, путешествует по каким-то своим маговским делам и у нас надолго не задержится. Покормлю, провожу и забуду… Хотя нет, этот пронизывающий до костей взгляд я, пожалуй, не скоро смогу забыть.

   Мужчина занял дальний столик в самом тёмном углу, а я побежала на кухню. И только скрывшись от его взгляда, вспомнила, что хотела отыскать тётушку. И тревога за неё нахлынула с удвоенной силой.

   - Лейра? Что-то случилось? – забеспокоилась повариха, когда я вбежала в кухню, закрыла за собой дверь и замерла, привалившись к ней спиной.

   - А? Нет, - помотала я головой. – У нас там посетитель. Маг. Нужно накормить его.

   - Маг?! – выпучила глаза Тара, схватившись за необъятную грудь. – Так чем же я его кормить-то буду?

   - Наверное, тем же, чем и всех, - развела я руками. – Или маги что-то особенное едят?

   - Так откуда ж мне знать-то?! – начала носиться по кухне повариха.

   - Давайте что получше из того, что есть. Накормим поскорее и выпроводим, - предложила я.

   - И Алви как назло нет, - сетовала Тара, собирая для необычного гостя обед. – А чего ему налить-то? Браги или настойки?

   - Это ж не наши мужики, - улыбнулась я. – Он не за опохмелом пришёл, а поесть.

   - Морсу налью… и воды, - покивала повариха. – А ты пока горячее неси.

   - Нет уж, давайте всё сразу. Не хочу лишний раз к нему подходить. Жуткий он… - помотала я головой.

   - И то верно. Нечего тебе перед ним крутиться, - согласилась Тара, собирая на поднос. – Всё, неси. А не понравится, так и его проблемы. Чай у нас тут не городская ресторация.

   Я подхватила поднос и пошла в зал. Как только вошла, сразу же по спине холодок пробежался. Будто кожей почувствовала взгляд. Споткнулась и чуть не уронила поднос. А в следующий миг руки сами собой разжались, но поднос не упал. Его подхватил маг, за мгновение до этого придержавший меня за локоть, когда споткнулась. Покосилась на мага, перевела взгляд на стол, до которого ещё шагов двадцать было. И я могла бы поклясться, что он вот только что там сидела. И я не видела, как он подошёл. Просто вдруг оказался рядом.

   - П-приятного аппетита, - промямлила, отступая от него подальше.

   - Благодарю, - кивнул мужчина. – Составишь мне компанию? Других посетителей всё равно нет.

   - Мне нельзя, - помотала я головой, пятясь в сторону кухни.

   - А мы никому не скажем, - улыбнулся он.

   - Дел много… на кухне помочь надо, - затараторила я. – Это сейчас никого нет, а скоро мужики на обед повалят.

   - Не повалят, у них сегодня много дел, - заверил меня маг.

   - Всё равно не положено, - опустив голову, буркнула я.

   - А в виде исключения? Насколько я понял, к вам редко заглядывают подобные мне посетители, - приподнял он бровь.

   Да вообще никогда – подумала я, взглянув на него исподлобья. Отговорки закончились, а маг прицепился, как клещ. Видно, что не привык к отказам. Наверное, какая-то важная птица, все его слушаются и выполняют любую прихоть. А за меня даже и заступиться некому, если что. Да и что наши мужики против мага сделать-то могут? Вот так угодила…

   - Идём, - указал мне на облюбованный стол маг.

   - Давайте донесу, - потянулась я к подносу.

   - Сам справлюсь, - ловко перехватив его одной рукой, а второй ухватив меня за локоть, заявил мужчина.

   А у меня опять будто всё внутри инеем покрываться начало. Этак он меня насмерть заморозит своими ледяными руками!

   - Пустите, сама пойду, - тихо попросила, с надеждой покосившись на входную дверь.

   Как было бы хорошо, если бы сейчас заглянул кто-нибудь за кружкой холодной браги, или просто перекинуться парой слов с общительной Алви.

   Маг мою руку отпустил, но вперёд не пошёл. Указал на стол и усмехнулся. А я поёжилась, и от ещё не до конца отпустившего озноба, и от его страшного взгляда.

   - Ну что же ты стоишь? – спросил он.

   А я поняла – да он просто играет со мной, как кот с испуганной мышкой! Видит, что я его боюсь, и забавляется. Ну что ж, придётся терпеть и надеяться, что ему быстро надоест эта забава. Расправила плечи и пошла к столу.

   - Присаживайся, - кивнул на стул мужчина, небрежно ставя на стол поднос. – Расскажи, что интересного есть в вашей деревушке.

   - Да кроме вас уже давно ничего интересного не было, - вырвалось у меня.

   Он тихо засмеялся, уселся и с интересом начал разглядывать тарелки.

   - И чем же ты меня попотчуешь, хозяюшка? – спросил, глянув на меня с таким же интересом, с каким только что еду рассматривал.

   - У нас не городская ресторация, - припомнила я слова поварихи. – Но всё вкусное и сытное, - добавила, суетливо переставляя тарелки с подноса на стол.

   - Сама готовила? – продолжая забавляться, спросил маг.

   - Нет, что вы, - заверила его я. – У нас работает хорошая повариха, весь Блирис её стряпню хвалит.

   - Верю, - кивнул мужчина. – Но мне было бы приятно попробовать что-нибудь приготовленное тобой.

   Это ты просто ещё не пробовал, но если задержишься, обязательно угощу – мстительно подумала я. Сколько Алви и Тара не бились, а так и не научили меня готовить что-то сложнее отварных овощей и криво нарезанных салатов. И то, овощи выходили или недоваренные, или переваренные, а салат я всегда пересаливала.

   Так и не дождавшись от меня ответа, маг взял вилку и протянул:

   - Ну что ж, посмотрим, насколько хороша ваша повариха.

   И в этот момент с треском распахнулась входная дверь. Я вздрогнула, обернулась, увидела запыхавшегося Райку и вскочила, уронив стул.

   - Лейра, беда! – тяжело дыша, прохрипел он. – Алви… Лошадь понесла, колёса подломились… а она прямо под копыта.

   - Где? – прошептала я, чувствуя, как в груди всё сжимается.

   Предчувствовала же, сердце не на месте было, а маг отвлёк.

   - Так у лекаря она, но плоха совсем. Ты поспеши, чтобы это… проститься, - опустив голову, проговорил Ранка.

   - А почему сразу проститься? – отложив вилку, спросил маг. – Если женщина у лекаря, значит, ей должны помочь.

   - Так он у нас только и может, что перевязать да травки приложить, - почёсывая затылок, ответил Райка.

   А я их уже не слушала, бросилась из таверны, оттолкнув с дороги зазевавшегося Ранку, и припустила по тропинке.

   - Стой! – крикнул мне вдогонку маг, но куда там.

   Слёзы застилали глаза, но я бежала так быстро, как никогда раньше. Тётушка Алви, как же так? Ведь у меня больше никого нет, кроме тебя. Что же я буду делать, если тебя не станет? Как жить?

   Как добралась до ручья, и сама не запомнила. Перелетела через мостки под дружный крик ремонтирующих мост мужиков «Осторожней!» и побежала дальше.

   Возле дома лекаря собралась едва ли не вся деревня. Люди перешёптывались и судачили о том, что обычно смирная кобыла мельника будто обезумила и нарочно Алви затоптала. Но как только увидели меня, все смолкли и расступились.

   А я, не сбавляя шага, побежала в дом. Распахнула дверь, ворвалась в сени и замерла. Возле двери коморки, в которой лекарь обычно принимал больных, стоял маг и о чём-то тихо разговаривал с самим лекарем.

    Увидев меня, дедушка Капрай широко беззубо улыбнулся и проговорил:

   - Всё хорошо будет с ней, Лейрушка. Господин маг спас нашу Алви.

   Привалилась к двери и чуть не полетела с крыльца. Но, опять мгновенно оказавшийся рядом, маг вовремя схватил за руку и удержал.

   - Ох, девонька, сильно напугалась? – забеспокоился лекарь.

   - Где она? – спросила я шёпотом, стараясь не смотреть на мага… который чудом опередил меня и даже помочь успел как-то.

   - Так вон лежит, - махнул рукой в сторону коморки дедушка Капрай. – Иди к ней.

   - Спасибо, - поблагодарила я лекаря и пошла к тётушке, ещё не веря, что всё обошлось.

   Алви лежала на старенькой кровати, застеленной грязным покрывалом. На её платье, волосах и покрывале были видны кровавые разводы, но сама тётушка улыбалась и выглядела вполне здоровой.

   - Тётушка! – бросилась я к ней, крепко обняла и разрыдалась.

   - Ну что ты, девочка, - начала гладить она меня по голове. – Всё со мной хорошо, успокойся. От старой Алви не так-то просто избавиться… Да и маг твой помог. И где ты его только нашла-то? А ну рассказывай, негодница!

   Я отстранилась и удивлённо посмотрела на тётушку, размазывая слёзы по лицу.

   - Где мага нашла, спрашиваю? – повторила она. – И что ему взамен на помощь пообещала? Если себя продала, не прощу, – нахмурилась тётушка. – Не для того я тебя растила, как свою!

   - Да не мой это маг! – воскликнула я. – И ничего я ему не обещала.

   - Как это не твой? – удивилась Алви. – Он мне так прямо и сказал, мол, ты дорога Лейре, потому и спас. Явился прямо возле меня, Капрая выгнал и исцелил мгновенно. А потом сказал, что ради тебя.

   - А в таверну он пришёл, мы с тётушкой Тарой его и накормили, - развела я руками. – Только он даже поесть не успел. Райка прибежал и рассказал, что с тобой беда приключилась. Я сразу побежала сюда, а он… там остался.

   - Приглянулась, значит, - ещё больше нахмурилась тётушка Алви. – Ох, как же мы теперь с ним рассчитываться-то будем?

   - Пойти поблагодарить? – предложила я.

   - Сиди! – прикрикнула тётушка, схватив меня за руку. – Ни на шаг чтобы от меня не отходила. Знаю я этих магов, слишком дорого их помощь обходится.

   - И что теперь делать? – спросила я шёпотом.

   - Разберёмся как-нибудь, - похлопала она меня по руке. – Сейчас Зарна мне одежду принесёт чистую, и домой пойдём. А там видно будет.

   - Как скажете, тётушка, - улыбнулась я, опять крепко обнимая её.

   - Испугалась, моя хорошая, - ласково проговорила тётушка Алви, поглаживая меня по спине. – Одна ты у меня радость на старости.

ГЛАВА 2. Предчувствие

У дома лекаря всё ещё толпился народ. Завидев Алви живую и здоровую, люди слаженно ахнули и начали расспрашивать наперебой. Но мы с тётушкой не стали ничего объяснять. Только перед мельником Алви остановилась и сурово посмотрела на виновато потупившегося мужика.

   - Ты б кобылу свою шальную убрал, пока ещё кого-нибудь не покалечила, - тихо проговорила она.

   - Так не шальная она, смирная, - забубнил мельник. – Детвора кататься берёт, ни разочку не взбрыкнула. А тут, будто молния ледяная прям перед ней ударила, и туманом синим глаза застило. Я и сам-то перепугался, чего про животину говорить.

   Тётушка Алви покачала головой, но больше ничего говорить не стала. Видимо, не так легко она пережила всё это, как старалась показать. Испуг остался, и забудет она ещё не скоро.

   Я молча последовала за Алви, но над словами мельника задумалась. Уж больно красочно он описал, из-за чего лошадь испугалась и понесла. Ледяная молния… синий туман… Вспомнились леденящие прикосновения мага, а потом омут, где я барахталась в красном тумане. Да это же магия! Кто-то намеренно магией спугнул лошадь! Но зачем? Да и откуда в нашей тихой деревушке взяться магии? Если только это всё не дело рук одного и того же мага…

   Обернулась и поёжилась от пронизывающего взгляда жутких чёрных глаз. Маг стоял на крыльце лекарского дома, а собравшиеся зеваки спешно расходились. Видно, не только меня этот мужчина пугал.

   - Идём, - дёрнула меня за руку тётушка. – Нечего с ним переглядываться. Спас и хорошо, благодарна очень. Бесплатный стол в моей таверне ему навечно обеспечен. И на этом всё.

   - Почему-то мне кажется, что ему бесплатный стол не нужен, - тихо сказала я.

   - Его проблемы, - пожала плечами тётушка. – Не нужен, и не нужен, нам же лучше. Другой благодарности всё равно не получит.

   Да, Алви ни с кем никогда не церемонилась, это знал даже управляющий, и старался лишний раз не сталкиваться с ней. Особенно после того случая, когда попытался заставить хозяйку таверны устроить для проверяющих из города бесплатный обед. Проверяющие остались довольны, а вот управляющий выставленному счёту не обрадовался.

   Вот и с магом тётушка тоже особо не любезничала, поблагодарила за спасение и распрощалась, поспешив увести меня. Но что-то мне подсказывало, что на этом всё не закончится и маг ещё напомнит о себе. А своим предчувствиям я привыкла верить, они ещё никогда не обманывали меня.

***

Женщина спешно увела Лейру, и Дикастиас не стал её останавливать. Сейчас у него были дела поважнее. Нужно было позаботиться о том, чтобы другие две Сяоры больше не смогли вмешиваться в события в попытках подтолкнуть силы сестры к пробуждению. Сейчас только тот факт, что Лейра ещё не осознала себя, удерживал его от необходимости принимать кардинальные меры. И Дикастиасу очень не хотелось терять это преимущество. Он и сам не понимал, зачем возится с этими девчонками. Было бы гораздо проще устранить одну из них, а лучше сразу всех троих. Да, Шаора будет недовольна, но сколько их, вечных, несогласных с его решениями? За века набралось прилично, что совершенно не заботило кримала Тэоса. На то он и палач, чтобы принимать подобные решения.

   Дикастиас с усмешкой шагнул с крыльца, растворяясь в гранях межмирья. Ему предстояло немного поохотиться – забавное развлечение и только, учитывая неопытность только пробудившихся полубогинь, затеявших игру не по правилам.

***

К вечеру в таверне, как и всегда, собрались завсегдатаи. Мужики поминали пропойцу Даяра, праздновали завершение ремонта моста и счастливое спасение тётушки Алви заодно. Я уже забегалась и присела в уголке передохнуть, пока кружки не опустели. Входная дверь в очередной раз распахнулась, и я устало поднялась, чтобы обслужить ещё одного посетителя. Повернулась к двери и… так и села обратно. В таверну, покачиваясь и таращась слепыми, подёрнувшимися белёсой плёнкой глазами, вошёл дядька Даяр, синюшный, весь в земле...

   - Мертвяаак! – пьяно заголосил Райка.

   - Упырь!!! – подхватили мужики, слаженно шарахаясь в стороны.

   Дядя Даяр дёрганными неестественными движениями повернулся ко мне, поднял руку и, указав на меня пальцем, заговорил хриплым, булькающим голосом.

   - Сяорааа, - подвывая, протянул он. – Одна из трёх. Та, что вне времени и пространства. Три сестры едины и непобе…

   Дверь опять с треском распахнулась и в следующее мгновение дядька Даяр рассыпался горсткой пепла.

   - Накормите путника, гостеприимные хозяюшки? – вежливо поинтересовался маг, опуская руку.

   В таверне повисла звенящая тишина, нарушаемая только пьяным иканием Райки. Народ и испугаться-то толком не успел, а тут сразу такой поворот.

   - Мне тут не рады? – приподнял бровь маг, и посмотрел почему-то на меня.

   - Рады! – отмерла тётушка Алви. – Как же вы вовремя появились, господин Тэос! Будто специально момент поджидали…

   - Удачное стечение обстоятельств, - улыбнулся маг.

   - Проходите, присаживайтесь, - засуетилась тётушка, предостерегающе глянув на меня и выйдя из-за стойки, чтобы лично обслужить гостя.

   Я, поднявшаяся было, села обратно. Вот и хорошо, общаться лишний раз с этим мужчиной мне до дрожи в коленках не хотелось. Хотя сейчас колени у меня тряслись не из-за него. Мало того, что я впервые увидела упыря (у нас мертвецы обычно вели себя, как и полагается – упокаивались с миром), так этот упырь ещё и по мою душу явился! Да что я сделала дядьке Даяру, что он ко мне привязался? И почему восстал? Само собой такое не случается, тут сильная магия нужна. И опять магия! Неужели это маг продолжает со мной играться? Нашёл забаву!

   Он опять занял стол в самом тёмном углу. Посмотрела туда через зал и вздрогнула. Я не увидела его в сумраке, но почувствовала, как наши взгляды встретились. Маг неотрывно смотрел на меня всё это время.

   - Иди за стойку, - велела мне тётушка, пробегая мимо. – Сама сегодня в зале буду.

   Спорить я не стала, хоть и было жаль тётушкины больные колени. Стара она уже, чтобы весь вечер с подносами бегать, но раз было сказано идти за стойку, значит так нужно.

   Мужики громко обсуждали явление мертвяка. Кто-то пророчил большие беды, кто-то вспоминал, как лет двадцать назад половина погоста поднялась из-за молоденького неумёхи-мага, которого сослали на практику в наши края.

   - С тех пор больше и не принимает управляющий магов на службу, - протянул дядька Жалай. – Знатно тогда весь Блирис переполошился. Народ поднялся, всем скопом того мальчишку из деревни гнали.

   - А с упырями что? – спросила я, доливая ему в кружку.

   - А что с ними будет? – засмеялся он. – Как мага изловили, так и упокоились все. Они же от него силу-то брали. А какая там сила, когда мужики поколотили да пинками вон погнали?

   - Мага поколотили? – удивилась я.

   - Такой видно маг был, - вставила тётушка Алви, подходя к стойке.

   - Твоя правда, - кивнул дядька Жалай. – Это было аккурат перед тем, как ты к нам явилась, Алви.

   - Да слышала я, - засмеялась тётушка. – Только об этом и разговоров было, когда таверну открыла. Лейра, Райке больше не наливай.

   - Опять, паршивец, уснул? – нахмурились мужики.

   - Пока нет, но уж больно раздухарился… к магу привязался, - прошептала тётушка. – Как бы не разозлил нашего знатного гостя.

   - Пойду угомоню мальца, - покачал головой дядя Лидор. – Не хватало нам тут злого мага.

   - Иди, - улыбнулась ему Алви. – А я ещё медовухи гостю поднесу.

   - А нас ты медовухой не потчуешь, - проворчал дядька Мартан.

   - Так вы тут каждый вечер околачиваетесь, где ж на вас медовухи-то напасёшься, - засмеялась тётушка.

   А как только она отошла, дядька Лидор подвёл порядком набравшегося Райку, усадил его за стойку и велел помалкивать.

   - А чего это я помалкивать буду? – возмутился Райка. – Я вот с Лейрой, может, поговорить хочу. Виноват я перед ней!

   - Оставь, Райка, ни в чём ты не виноват, - улыбнулась я.

   - Виноват! – мотнул он головой, чуть не свалившись со стула. – Тебе помочь надо было, а я струхнул. Мага побоялся и не вступился!

   - Не ори, малец, - шикнул на него дядя Жалай.

   - А пусть слышит! – ещё громче заголосил Райка, привлекая внимание всех присутствующих. – Мне скрывать нечего! Я, может, Лейру в жёны взять хочу, а этот маг пришлый напугал её!

   - Так, пошли ка домой, жених, - посмеиваясь, проговорил дядька Лидор. – А то завтра показаться стыдно будет.

   - Нечего меня стыдить! – замахал руками Райка. – Я серьёзно говорю. Лейра, пойдёшь за меня?

   И схватил меня за руку, потянув к себе. Но в этот момент парня покинули последние силы, он начал заваливаться назад, утягивая меня за собой через стойку. Мужики начали ругаться и бить Райку по руке, чтобы отпустил меня. Но он только сильнее сжал моё запястье. Я вскрикнула от боли, изо всех сил схватившись второй рукой за стойку, чтобы не перевалиться через неё.

   - Какие-то пробелы? – сухо спросил вызывающий дрожь голос.

   И Райка тут же отпустил мою руку, повалившись на пол. А я, животом лёжа на стойке, подняла голову и выдавила улыбку.

   - Всё хорошо, - пропыхтела, сдувая с лица выбившуюся из пучка прядь волос.

   - Удобно? – улыбнулся маг.

   - Не очень, - призналась я, болтая ногами в поисках опоры.

   И не задумывалась раньше, какая высокая у нас стойка. Только сейчас это поняла, когда практически взобралась на неё.

   - Помочь? – поинтересовался мужчина.

   И, не дожидаясь ответа, схватил меня за талию и усадил на стойку.

   - Спасибо, - пробурчала я, потирая саднящие рёбра и морщась от боли в запястье.

   - Больно? – нахмурился маг.

   - Пройдёт, - махнула я рукой, только сейчас заметив, что посетителей заметно поубавилось, а возле стойки так и вовсе никого не осталось. Лидор и Жалай выносили громко храпящего Райку, дядя Мартан придерживал для них дверь.

   - И часто у вас тут такое случается? – присаживаясь на стул, спросил маг.

   - Такое в первый раз, - ответила я, поглядывая вниз и раздумывая, как бы спуститься со стойки.

   - Лейра! – возмущённо крикнула тётушка Алви, выходя из кухни. – А ну слезай! Это ещё что такое?!

   - Не ругайте её, это не её вина, - повернулся к Алви маг. – Юной девушке не место в таком заведении. Ваши посетители бывают весьма несдержанными, и Лейра тут пострадавшая, а не провинившаяся.

   Я же в этот момент развернулась и пыталась сползти со стойки, но ноги никак не дотягивались до пола. Охнула, когда меня опять подхватили за талию и поставили на пол.

   - Живо в свою комнату! Потом разберёмся, - строго приказала мне тётушка Алви. – А это вам, уважаемый, - протянула она магу кружку медовухи.

   - Благодарю, - кивнул он, принимая напиток. – До встречи, Лейра.

   - Ты ещё здесь?! – прикрикнула тётушка.

   И я опрометью бросилась на кухню, спиной чувствуя взгляд мага.

   Тара как раз собиралась домой, на сегодня её работа закончилась. Но увидев запыхавшуюся, слегка испуганную меня, кухарка отложила сумку с остатками, которые украдкой таскала домой (Алви об этом знала, но ничего против не имела, всё равно к утру большая часть не съеденного испортится и будет продана за гроши дяде Шартану, у которого мы покупаем мясо, молоко и яйца).

   - Что с тобой, Лейрушка? – заботливо спросила она. – Опять маг?

   - Опять, - вздохнула я. – А всё Райка!

   - Неужто приставал?! – всплеснула руками повариха.

   - Хуже! – округлила я глаза. - Замуж звал!

   - А ты что? – оживилась Тара. – А маг?!

   - Да глаза б мои этого мага не видели, - простонала я. – Тётушка Алви теперь точно накажет.

   - Рассказывай давай, - потребовала повариха.

   - Да нечего там рассказывать, - отмахнулась я. – Райка схватил за руку – продемонстрировала уже намечающиеся синяки на запястье, - и маг тут как тут. А тётушка только и застала, как я с магом этим разговариваю.

   - Поосторожней бы ты с ним, девочка. Городские господа, да ещё и маги, больно падкие на таких миленьких девиц, - покачала она головой. – Алви просто так ругаться не будет.

   - Обойдётся, - махнула я рукой. – Пойду в комнату, тётушка велела сегодня в зал больше не выходить.

   - Ты бы принесла мне на утро воды, Лейрушка, - попросила Тара. – А то после ночи она больно студёная из колодца, руки ломит.

   - Хорошо, - согласилась я. – В одни двери и пойдём.

   Она подхватила сумку, я взяла вёдра, и мы вместе вышли во двор.

   - Дни короче становятся, скоро дожди зарядят, - посмотрев на небо без облачка, но с уже зажигающимися звёздами, протянула тётя Тара. – Мужики поспокойней станут, и нам полегче будет.

   - Холодно будет, не люблю… - поёжилась я.

   - Ты давай быстренько набери воды и в комнату, пока Алви не поймала, - улыбнулась она, и поспешил по тропинке, огибающей таверну.

   Ей ещё до дому добраться нужно, а темнеет прямо на глазах. Проводила взглядом нашу повариху и побежала к колодцу. И правда, лучше поторопиться, чтобы тётушку лишний раз не злить.

   Подошла к колодцу, поставила вёдра и только взялась за ручку, чтобы достать воды, как где-то совсем рядом кто-то завозился и застонал. Замерла, прислушиваясь – тишина. Осмотрела двор – никого. Начала крутить ручку, вздрагивая от зловещего скрипа цепи. Странно, раньше она так не скрипела… Или это я после всего такая пугливая стала?

   И тут, вдруг, по другую сторону от меня, опираясь на каменную кладку, поднялась шатающаяся тень. Не сразу поняла, что это Райка. Испугалась и упустила ведро.

   - Райка! – воскликнула досадливо. – Ты что тут делаешь?

   - А? – промычал он, с трудом держась на ногах и цепляясь за край колодца. – Лейрочка… пойдёшь за меня?

   - Нет уж, давай сам иди домой, - засмеялась я.

   - Шутишь со мной? – набычился он. – А ну как поймаю!

   - Райка, иди домой. Ты же едва на ногах стоишь, - покачала я головой.

   - Да я же ради тебя сюда и хожу, - проворчал он. – Совсем от горя, что ты на меня не смотришь, зачах.

   - Ты от браги зачах, а не от горя, - ответила я, быстро доставая колодезное ведро и переливая воду. – Иди домой, пока мужики силой не погнали.

   - А что мне те мужики! – раздухарился он. – Мне и маг твой не страшен! Что, на господина городского заглядываешься? Я тебе, значит, не подхожу?

   - Не говори ерунды, ни на кого я не заглядываюсь, - возмутилась я.

   Райка, пошатываясь, обошёл колодец, подошёл ко мне и, обдавая пьяным духом, зашептал:

   - Я же для тебя всё сделаю, Лейра. Всё, что захочешь! И пить больше не буду, вот ни глоточка. И в ученики к пчельнику пойду. У него детей нет, мне всё достанется. А у него мёд знатный, в город дорого продаёт. Накопим денег и сами в город переберёмся. В шелках у меня ходить будешь, на зависть всем! Ты только не отказывайся от меня, Лейрочка, не вороти нос.

   И потянулся ко мне, чуть не падая. Я отскочила и прикрикнула:

   - А ну руки не распускай!

   От моего крика с деревьев, окружающих двор, вспорхнула целая стая ворон. Они начали громко кричать и ошалело летать над нами. Я отвлеклась, а Райка, воспользовавшись моментом, бросился на меня. Схватил за рукав, дёрнул на себя и попытался поцеловать. Я начала отбиваться, но он не уступал, шепча пьяные признания в вечной любви.

   Ударила парня наотмашь по лицу и шарахнулась назад. Налетела на колодец, практически усевшись на его край, и замерла, тяжело дыша.

   - Так, значит, ты со мной? – обиженно протянул Райка. – Ну и иди к своему магу, гулёна!

   И толкнул меня изо всех сил.

   Я вскрикнула, замахала руками в попытке схватиться за столбики лебёдки, но они оказались скользкими от вечерней росы. И я полетела вниз, в колодец! А колодезное ведро так и осталось валяться снаружи.

   Ухнула в ледяную воду, забарахталась, чтобы выплыть, но всё тело будто льдом сковало. А вокруг появилось лёгкое синеватое свечение, которое словно обнимало меня, обволакивало, утягивая на дно.

   Я запаниковала, растерялась, начала метаться из стороны в сторону, с трудом понимая, что происходит. Это же колодец! Он должен быть узким, и света здесь не может быть. Но вокруг меня были необозримо большие просторы синей воды, затягивающей, словно омут.

   Омут! Это магия! Дыхание закончилось, и я открыла рот, отчаявшись выжить. Но не захлебнулась! Повисла в мерцающей синеве, бестолково перебирая руками и осматриваясь. Это уже не была вода, это был вязкий туман, в котором начали появляться зелёные всполохи.

   «Лейра» - шум в ушах, будто кто-то зовёт. «Сяора. Одна из трёх» - зловещий шёпот, напомнивший слова мёртвого дядьки Даяра.

   - Кто здесь?! – испуганно выкрикнула я.

    Но мой голос потонул в этом вязком тумане. А свечение всё нарастало, синие и зелёные всполохи перемешивались, закручивались в причудливые спирали и манили…

   «Та, что вне времени и пространства. Три сестры едины и непобедимы. Когда мы объединимся, ничто нас не остановит», – пропел мелодичный голос, так похожий на мой собственный. «Ты готова. Ид…».

   Окончания фразы я не услышала, потому что кто-то схватил меня за руку и резко потянул вверх. Вязкий светящийся туман превратился в обычную ледяную воду, и я начала захлёбываться. А в следующее мгновение меня вытащили из колодца. Даже и не поняла, как это произошло.

   Откашлявшись и немного придя в себя, осмотрелась. Я сидела возле колодца, рядом стояли встревоженная тётушка Алви, виновато понуривший голову, заметно протрезвевший Райка и совершенно сухой маг, хотя я была уверена, что это именно он меня из воды вытащил.

   - И что ты тут делала? – сложив руки на груди, нахмурилась тётушка. – Я куда велела тебе идти?!

   - Простите, я хотела принести воды на кухню к утру, - прохрипела я, убирая мокрые волосы с лица.

   - Это всё я, - повинился Райка. – Не знаю, как так вышло. Бес попутал, не иначе. Я бы ни за что Лейре не навредил. Да вы же меня знаете! Я никогда…

   - Пошёл вон, - тихо проговорил маг, сложив руки на груди и пристально разглядывая меня.

   - Да я же… - начал было Райка.

   - Иди давай! – прикрикнула на него тётушка, набрасывая мне на плечи шаль.

   И Райка понуро ушёл. А тётушка Алви помогла мне подняться и повела в дом, на ходу благодаря мага.

   - Спасибо вам, господин Тэос. И опять вы нас спасли, не сочтёмся теперь, - напряжённо проговорила она.

   - Сочтёмся, если дадите мне кров и стол, - ответил мужчина. – В доме вашего управляющего мне некомфортно… слишком много лишнего внимания.

   - Я бы и рада, - ответила тётушка, - но у меня нет комнат для постоя. Сами ютимся, как можем. Да и шумно тут вечерами.

   - Вы не поняли, уважаемая госпожа Алви, это не просьба, - ответил маг. – Я остаюсь здесь, чтобы присмотреть за вашей названной дочерью. Вы не так несведущи, как стараетесь казаться, и уже наверняка догадались, что тут не обошлось без вмешательства магии. И это была не моя магия.

   - Допустим, - остановилась на кухонном крыльце тётушка, придержав меня за плечи. – Но как вы докажете, что все наши беды не из-за вас?

   - А спасение для вас не доказательство? – усмехнулся маг.

   - Вы же и могли всё это устроить, - ответила тётушка, сжав мои плечи почти до боли.

   - Зачем? – усмехнулся маг. – Допустим, мне приглянулась Лейра. Вы же именно так и подумали? Так что может мне помешать забрать её прямо сейчас?

   - Что значит, забрать? – стуча зубами от холода, спросила я.

   - Никто тебя не заберёт, - погладила меня по плечу тётушка, заводя в тёплую кухню.

   - Вот именно, никто у вас её не заберёт… если я останусь здесь и прослежу, - усмехнулся маг.

   - Хорошо, - неохотно согласилась Алви. – Подождите меня в зале, - кивнула она на дверь. – Обсудим.

   - Как прикажет хозяйка, - улыбнулся мужчина и ушёл.

   - Слушай меня внимательно, девочка моя, - зашептала тётушка, как только мы остались одни, - ни в коем случае не открывай окно. И если вдруг тебе что-то почудится, даже сущая мелочь, сразу зови меня. Поняла?!

   - Поняла, - растерянно кивнула я. – А что мне может почудиться?

   - А чтоб я знала, - вздохнула она, провожая меня до самой комнаты. – Одно могу сказать точно – кто-то на тебя глаз положил. Может, просто приглянулась, а может и ещё что. Сейчас с господином Тэосом поговорю. Если это он играется, уж поверь, я пойму. А если кто другой, может он нас и убережёт.

   - Страшно, - прошептала я, входя в комнату.

   - Переодевайся давай в сухое, и спать, - приказала тётушка. – Утром обсудим. И чтобы больше никакого непослушания. Сказала в комнату, значит иди! И с Тарой поговорю. Нечего ей свои дела на тебя перекладывать.

   - Да я сама…

   - Спать! – прикрикнула тётушка Алви и захлопнула дверь.

   Я быстро разделась, стуча зубами, обтёрлась и натянула тёплую хлопковую рубаху. Вокруг стояла тишина – значит, все из таверны уже разошлись. И там сейчас только Алви с магом… секретничают про меня…

   Не удержалась и крадучись пошла к залу. Уж больно странные дела творятся, а маг будто знает, что происходит.

***

Тёмный мир Дакра.

   - Ты опять всё испортила! – злобно выкрикнула Дэйра. – Я уже была почти у цели!

   - Да ты сама всё запорола, пришибленная готка! – возмутилась Кейра. – Я посланника воскресила, тебе нужно было только отвлечь этого имбицила! Не могла что ли прелестями перед ни покрутить?

   - Вот же идиотка! – зашипела Дэйра. – Это же не какой-то обычный мужик, это сам судья богов. Да если бы я ему показалась, он меня тут же убил бы!

    - Ну меня же не убил, когда я тётку эту задавить пыталась, – усмехнулась Кейра, доставая из заднего кармана джинсов очередную пластинку жвачки.

   - Да ты там только на пару секунд засветилась, - проворчала Дэйра. – А я в колодце всё успела бы, если бы ты не влезла.

   - Ну да! И наговорила бы ей, что ты у нас главная, - чавкая жвачкой, скривилась Кейра. – Не дождешься! Я тоже хочу сестрёнку встретить с почестями, чтобы знала, где её место.

   - А ты, кажется, не поняла, где твоё место, - зловеще усмехнулась Дэйра. – Я здесь главная!

   И Сяора выпустила облако синего дыма, чтобы показать сестре, что она сильнее. Синий туман начал расползаться по помещению тронного зала повелителя мира Дакра, который они захватили сразу же, как только встретились.

   Кейра с усмешкой наблюдала за приближающимся к ней туманом, развалившись на троне и надувая пузыри из её любимой жвачки. Когда туман подобрался к подножию трона, она взмахнула рукой и игриво проговорила:

   - Умри.

   Туман начал съёживаться и истаивать под давлением зелёных всполохов, слетающих с кончиков её пальцев.

   - Хватит красоваться, - проворчала Дэйра. – Мы уже убедились, что ты не сильнее меня.

   - Да, это было забавно, - закатила глаза Кейра. – Похоже, тебе придётся признать, что наши силы равны, сестрёнка.

   - Но мы всё ещё уязвимы, пока не призовём третью, - досадливо напомнила Дэйра.

   - А знаешь, я что-то не уверена, что у неё вообще есть какие-то силы, - пожала плечами Кейра. – Ну сама посуди, мы её и так и эдак вертели, а она только охает и трясётся от страха. Смотреть противно.

   - Да, не повезло нам с сестрицей, но предсказание точное – нас должно быть трое, чтобы наши силы стали безграничны, - напомнила Дэйра.

   - А может, мы и без неё обойдёмся? – предложила Кейра. – У тебя здесь премиленький мирок. Сгоняем ко мне, возьмём побольше ништяков. Прихватим парочку умников, чтобы организовали нам тут все удобства. И мальчиков для развлечения, а то у тебя тут все какие-то дикие.

    - Кейра! – прикрикнула Дэйра. – Если мы получим Лейру, то все мальчики и прочие… как ты там говоришь… ништяки? Так вот, они сами к нам побегут. Да нам будут все миры поклоняться! Мы сможем делать всё, что захотим!

   - Да, соблазнительно, - протянула Кейра. – А этого судью мы в два счёта обыграем.

   - Только если будем действовать сообща, - сощурилась Дэйра, уже обдумывая очередной план.

   - Без меня ничего не решать! – напомнила ей Кейра.

***

Я кралась по коридору, как какая-то воровка. На цыпочках подошла к двери в зал, осторожно приоткрыла её и замерла, прислушиваясь.

   - И что будет? – озабоченно спросила тётушка Алви.

   - Я постараюсь оградить её от воздействия, - ответил маг. – Но, если у меня не получится, то мне придётся забрать Лейру. Она станет слишком опасной и неконтролируемой.

   - Да как же так? – воскликнула тётушка. – Я её с младенчества растила, и никакой магии в ней не было!

   - Она спит и, будем надеяться, не проснётся, - ответил маг. – Иначе вы сами пожалеете, что приютили эту девочку.

   - Не верю! – помотала головой тётушка. – Не может моя Лейра стать плохой. Я её хорошей девочкой воспитывала.

   - Сила развращает, - тихо ответил маг. – А в ней таится такая сила, которая не может не наложить свой отпечаток.

   - Всё равно не верю. Вот если случится, тогда и будем думать. А пока это моя девочка, хорошая, светлая, дочка мне она, не меньше! – отрезала тётушка Алви.

   - Будем надеяться на лучшее, - похлопал её по руке маг. – А теперь выделите мне уже комнату, время позднее, отдыхать пора.

   - И то верно, - кивнула тётушка, поднимаясь.

   Я поняла, что пора бежать, пока не поймали, и припустила в свою комнату. Но долго ещё думала, лёжа в кровати - что же имел в виду маг? Так и уснула в раздумьях.

ГЛАВА 3. Полёт

Была глубокая ночь. Темень за окном стояла хоть глаз выколи. Но я проснулась, встала и пошла на двор. Зачем? И сама не смогла бы сказать. Просто захотелось. Меня будто влекло что-то непонятное, неосязаемое, но такое интересное. Вышла из дома, обошла тёмный двор и посмотрела вверх, на усеянное звёздами небо. Мерцающая высь манила, завораживала, звала.

   - Эгей! – крикнула, раскинув руки.

   И мир в мгновение изменился. Сначала с деревьев вспорхнула стая ворон, но они не улетели, а устремились ко мне! Я зажмурилась, страшась нападения птиц, и буквально впитала в себя лёгкость их крыльев. Птицы подняли меня над таверной, над Блирисом, над всем миром. Не сразу поняла, что это не чёрные крылья несут меня, а я сама парю. Лечу над ночными просторами, не ощущая сопротивления ветра. Посмотрела на себя и задохнулась в безмолвном крике.

   У меня не было тела, совсем! Я превратилась в лёгкую дымку. Паника накрыла с головой, и я начала падать. Но если у меня нет тела, то я же не могу упасть? А тело-то вдруг появилось! И я летела вниз под свист ветра, понимая, что сейчас разобьюсь! Тут без чуда не обойтись…

   - Маг! Спаси! Дикастиас Тэоооос! – закричала, уже приближаясь к земле.

   Падение прекратилось настолько резко, что воздух из груди выбило. «Упала» - подумала, зажмурившись. Но вроде пока жива, и не болит ничего. Открыла глаза и поняла, что продолжаю парить, медленно опускаясь… на руки мага.

   Он подхватил меня, поставил и, сверля гневным взглядом, спросил:

   - Что ты слышала, когда была в колодце?

   А я ещё приходила в себя, тяжело дыша и комкая рубаху на животе от волнения. Взгляд мага опустился с моего лица ниже.

   - Прекрати, - приказал он, схватив меня за плечи и встряхнув.

   Я покраснела и запахнула развязавшийся ворот рубахи.

   - Так что ты слышала? – потребовал он ответа.

   - Я… не знаю… то же, что и дядька Даяр говорил… - пролепетала, опустив голову.

   - Какие были последние слова? Вспоминай! – опять встряхнул он меня.

   - Да мне этого ни за что не забыть! – воскликнула, подняв взгляд и посмотрев прямо в его жуткие бездонно-чёрные глаза.

   - Так что же ты слышала, Лейра? – немного смягчившись, спросил мужчина.

   - Меня назвали Сяорой, одной из трёх, - не в силах терпеть этот взгляд, опустила голову я. – Потом про тёх сестёр, которых ничто не остановит, если они объединятся.

   - Дальше, - сильнее сжав мои плечи, напряжённо потребовал маг.

   - Дальше… «ты готова» и всё, потом вы меня вытащили, - прошептала я.

   - Последнее слово не было произнесено, - отпуская меня, проговорил он. – Но того, что ты услышала, хватило, чтобы пробудить наследственный дар.

   - И что это значит? Что со мной происходит? Я же летала! Я парила под облаками! И у меня будто не было тела! Что теперь будет? – затараторила я, сама схватив его за рукав. – Расскажите, вы же знаете, - взмолилась, расплакавшись.

   - Вот только не нужно этого, - нервно дёрнул рукой господин Тэос. – Я всё объясню, если успокоишься.

   - Я успокоюсь, - покивала, утирая слёзы. – Всё, уже успокоилась.

   Одна слезинка предательски скатилась по щеке, но я тут же украдкой смахнула её.

   - Как же ты не похожа на своих сестёр, - покачал он головой. – Идём, здесь прохладно, а ты не одета.

   И только после этих его слов я почувствовала насколько озябла. А ступни так и вовсе заледенели. Я даже босая!

   - Почему я вышла из дома? И как смогла взлететь? Я превращаюсь в мага, да? – семеня за, уверено идущим к дому, господином Тэосом, задавала я один вопрос за другим. – И о каких сёстрах вы говорите? Я же сирота.

   - О да, таких сироток ещё поискать, - усмехнулся он, распахивая для меня дверь. – У тебя очень большая и пока непостижимо для твоего разума влиятельная семья, Лейра.

   - Вы же расскажете? – просительно посмотрела я на него.

   - Придётся, - вздохнул он. – Не хотелось бы, но иначе я буду вынужден сделать то, чего ещё больше не хочу. И сам не знаю, зачем вожусь с тобой.

   - Спасибо, - прошептала я.

   - Рано благодарить, - покачал он головой. – Боюсь, в скором времени мы можем стать врагами.

   - Вы боитесь? – удивилась я. – Вы же маг, а маги ничего не боятся.

   - Жаль, что скоро ты лишишься этой непосредственной невинности и доверчивости, - с грустью улыбнулся он, погладив меня по щеке и убрав прядь растрепавшихся волос с лица.

   - Это ещё почему она невинности скоро лишится? – грозно вопросила тётушка Алви.

   А я и не заметила, как она пришла. Теперь опять ругать будет. И не объяснишь же, что я не виновата, потому что и сама не знаю, что произошло.

   - Вы меня неправильно поняли, - улыбнулся ей маг. – Речь шла о душевной невинности. Лейра начинает меняться, и только от неё самой зависит, к чему это приведёт. А нам с вами нужно постараться помочь ей не потерять себя. Тогда ещё будет шанс…

   - Как же так? – всплеснула руками тётушка, с прищуром рассматривая меня. – Вы же обещали, что оградите её от этого.

   - Поздно, - развёл руками господин Тэос. – Процесс уже начался. Нам остаётся только надеяться, что привитые вами ценности не исчезнут под влиянием наследственности.

   - Что сильнее: природа или воспитание, - пробурчала тётушка. – Помнится, в прошлой, уже почти забытой городской жизни, я считала, что пороки рода никаким воспитанием не вытравишь. Но сейчас очень надеюсь, что ошибалась.

   - А мне страшно, - прошептала я. – Объясните, что со мной!

   - Разговор будет долгим, приготовлю ка я горячего отвара, - проворчала тётушка. – А ты, Лейрушка, иди оденься. И чтобы ноги помыла, поняла?

   - Поняла, - кивнула я и побежала в свою комнату.

   Когда тётушка Алви начинала говорить таким строгим голосом, я сразу забывала обо всём и бежала выполнять. Но не сейчас. Сейчас забыть никак не получалось.

***

Когда прибежала на кухню, там никого не оказалось. Приглушённые голоса доносились из зала, и я поспешила туда. Открыла дверь и замерла. Их было трое, все высокие, плечистые и в странной одежде. Из-под коротких чёрных плащей выглядывали ножны с мечами, а лица были скрыты под капюшонами.

   Все трое стояли перед магом, двое склонив головы, а третий что-то тихо говорил. Меня мужчины не заметили. Оно и к лучшему, потому что эти трое вызывали какое-то инстинктивное, неосознанное опасение. Не так, как господин Тэос – он внушал вполне понятный и логичный страх у всех окружающих. Как-никак сильный маг. А эти трое, от них будто веяло опасностью именно для меня.

   Отступила назад, прикрывшись дверью, и осмотрела зал через щёлочку в поисках тётушки Алви. Она сидела за одним из столов и пила отвар. Я присмотрелась и с ужасом поняла – нет, тётушка не пьёт. Она замерла с кружкой, поднесённой к губам, и даже, кажется, не дышала! Будто в статую превратилась.

   Да что тут происходит? Что они сделали с моей тётушкой?! Беспокойство за единственного близкого человека затопило разум, заглушило страх и придало глупой бравурной смелости.

   Распахнула дверь и выкрикнула:

   - Немедленно отпустите мою… тётушку Алви!

   Ещё будучи совсем маленькой я несколько раз называла Алви мамой, но она каждый раз поправляла меня, объясняя, что не она моя мать. Но мне всегда хотелось назвать её мамой, ведь другой матери я не знала. Вот и сейчас мне хотелось сказать «отпустите мою маму», но почему-то не смогла, хотя была почти уверена, что на этот раз она не будет поправлять, потому что просто не услышит.

   А трое в плащах услышали, и одним слаженным движением повернулись ко мне. Из-под капюшонов на меня уставилось три пары абсолютно белых, будто мёртвых глаз. И все трое, так же слаженно, шагнули ко мне.

   - Лейра, уйди, - напряжённо проговорил маг, преградив им путь.

   - Это она? – спросил один из белоглазых, чуть склонив голову набок.

   - Она не принадлежит среде духов, - резко ответил господин Тэос.

   - Мы почувствовали рождение духа. Дух принадлежит межмирью. Таков закон, - в один голос ответили эти трое.

   А я стояла, ни жива, ни мертва от ужаса. У них не было лиц! Вообще! Под капюшонами клубилась тёмно-серая дымка, в которой тускло мерцали белые прорези глаз.

   - Она была рождена Шаорой и росла как человек. Её дух не может существовать вне тела, - ответил им маг, заведя руку за спину и жестом подзывая меня. – Тело не выдержит переноса в межмирье. А умрёт тело, погибнет и дух.

   Что он несёт? Какие духи? Какое межмирье?!

   Маг опять поманил меня рукой, чуть сместившись, чтобы оказаться поближе.

   - Дух был рождён, дух идёт с нами, - в один голос произнесли безликие, слаженно, будто репетировали, вынимая из ножен мечи.

   Но то, что они достали, не было обычным металлическим оружием! Лезвия состояли из мерцающего тумана, и мгновенно удлинились почти вдвое.

   И сама не заметила, как очутилась за спиной у мага и схватила его за руку.

   - Умница, - шепнул он, сжав мою ладонь. И громче, с усмешкой: - Дочь дома Шаоры приняла моё покровительство. Те, кто под покровительством судьи богов, неприкосновенны. Таков закон.

   Жуткая троица тут же отступила и спрятала свои туманные мечи в ножны.

   - Дух был рождён, придёт время и он освободится от оков плоти. Мы будем ждать, - проговорил, похоже, главный в этой компании.

   - Долго ждать придётся, - усмехнулся маг.

   - Время не имеет значения, оно вечно. Дух придёт к нам, - ответили безликие и исчезли, превратившись в туман, которой будто сквозняком вытянуло в распахнувшуюся дверь.

   - Ух, как горячо! – воскликнула тётушка, поставив кружку на стол. – Обожглась… Лейра?! А я и не заметила, как ты пришла…

   - Не будем пугать твою тётушку, - шепнул маг, подтолкнув меня к столу.

   Я на негнущихся ногах подошла и буквально упала на стул. Страшно было настолько, что даже сказать ничего не получалось. О чём они тут только что говорили? Неужели обо мне? Это я дух? Столько вопросов, столько всего разом свалилось на меня, словно по голове ударили.

   - На вот, выпей отвару, а то совсем побледнела, - улыбнулась мне тётушка Алви.

   - Лучше медовухи ей плесните, - посоветовал маг, усаживаясь рядом.

   - Ну что вы, господин Тэос, - покачала головой тётушка. – Лейра у меня хмельных напитков никогда не пробовала. Вмиг опьянеет и уснёт.

   - Она же маг, - уверенно заявил Дикастиас Тэос. – А мы не пьянеем, если сами того не захотим. И я тоже не отказался бы от вашего медового напитка.

   - Сейчас принесу, - вскочила тётушка. – Лейра… поможешь?

   - Думаю, вы и сами справитесь, а я пока перескажу ей то, что уже рассказал вам, - улыбнулся он тётушке.

   - Идите, - выдавила я шёпотом, попытавшись улыбнуться.

   - Я быстро, - заверила меня тётушка Алви и убежала на кухню.

   - Слушай меня внимательно, Лейра, - тихо заговорил маг, как только за ней закрылась дверь. – Твоя тётя не должна знать о том, что только что произошло. Я сказал ей, что ты дочь сильного тёмного мага. Твои родственники нашли тебя и хотят пробудить таящийся в тебе тёмный дар, чтобы использовать его в плохих целях. Это ложь, но она не должна узнать правду. Это запретное для смертных знание. Она дорога тебе и только поэтому я вожусь с ней. Но долго так продолжаться не может. Будет лучше, если ты сама изъявишь желание уйти… ну скажем, чтобы с моей помощью обуздать пробудившуюся магию. Скажи, что не хочешь навредить ей и другим жителям этой деревушки. Пообещай вернуться, когда научишься контролировать себя.

   - Неправда? Так я не маг? – с надеждой спросила я.

   - Расскажу всё позже, не сейчас.

   - А если нет? Если я не хочу уходить с вами? – спросила я шёпотом.

   - Я в любом случае заберу тебя, - ответил он. – И будет лучше, если это произойдёт как можно быстрее. Ты сама видишь, что твоё присутствие здесь угрожает твоим близким.

   - И что же происходит со мной на самом деле? – нахмурилась я. – Эти трое… духи?.. Я ведь не в мага превращаюсь?

   - А вот и ваша медовуха! – воскликнула тётушка, входя в зал с двумя кружками.

   - Я всё объясню, но не здесь, - шепнул маг. – Если хочешь, чтобы она не пострадала, сделаешь так, как я сказал.

   Тётушка Алви подошла, протянула магу полную кружку медовухи, а вторую, в которой едва на треть было, отдала мне. Сама она села на прежнее место, взяла кружку с отваром, отпила пару глотков и строго проговорила:

   - Пей потихоньку. А если в голове зашумит, отставь.

   - Хорошо, - кивнула я и сделала вид, что отхлебнула из кружки.

   Вот уж что мне сейчас ни к чему, так это хмель в голове! Тётушке невдомёк, но я уже пробовала её медовуху. И тогда мне хватило пары глотков, чтобы опьянеть. Хорошо, что ни она, ни Тара не поняли, в чём дело, когда я пожаловалась на женское недомогание и убежала в свою комнату. Интересно было, чего мужики так за хмелем гоняются. Попробовала и поняла – дурные они, выпивохи наши. Гадость несусветная!

   - Ну что? Рассказали ей? – спросила Алви у господина Тэоса.

   - Да, - кивнул он. – Лейра и сама уже чувствует изменения в себе. Будет лучше, если я заберу её, чтобы обучить контролю.

   - Нет! – воскликнула тётушка, вскочив из-за стола. – Мы так не договаривались! Она остаётся со мной!

   Маг посмотрел на меня и промолчал. А мне хватило и этого взгляда, чтобы понять – не скажу сейчас то, что он хочет, и тётушке будет плохо. Но разве не будет ей больно, если я сама откажусь от неё, брошу и уйду? Это же предательство!.. А с другой стороны, если по мою душу вернутся те белоглазые? Ведь в следующий раз они могут и не пощадить её. Да и сам господин Тэос может навредить Алви, чтобы принудить меня пойти с ним. Я почувствовала себя пойманным в западню зверем. Что же делать? Как спасти самого близкого человека, не причинив ему боль?

   - Тётушка, - прошептала, опустив голову.

   - Лейра, я сказала! – прикрикнула она.

   - Тётушка! – повысила я голос. – Я пойду с господином магом. Так будет лучше. Я не хочу навредить вам и другим жителям Блириса.

   - Да ты же никогда никому зла даже не желала, - протянула ко мне руку тётушка Алви. – Чище и добрее души я не видала, - погладила она меня по щеке.

   Я зажмурилась, чтобы запомнить этот момент, впитать тепло прикосновения родных рук, сохранить в памяти каждый миг нежности, которую она дарила мне все эти годы. А потом…

   - Нет! – воскликнула, вскочив и оттолкнув её руку. – Мне нужно уйти. Я так хочу! Так нужно. Но я вернусь… если смогу.

   - Лейра, - прошептала тётушка, испуганно глядя на меня. – Дочка…

   - Я не ваша дочь, - выпалила, с трудом сдерживая слёзы. – Не вы ли запрещали мне называть вас матерью? Так будет лучше, мне нужно уйти, на время…

   - Если ты сама этого хочешь, - тихо проговорила тётушка, прижав ударенную мною руку к груди, – я не буду держать. Но ты мне дочь, пусть я и не выносила тебя! Вспомни об этом, когда тебе станет плохо и понадобится тепло родного сердца.

   И тётушка Алви убежала, утирая скупые слёзы. А я вообще никогда раньше не видела, чтобы она плакала. Как же больно…

   - Так было нужно, - сухо произнёс маг. – Хочешь взять с собой что-то?

   - Одежду, - всхлипнула я. – Даже не попрощались…

   - Твоя одежда вряд ли будет уместна там, куда мы отправляемся, - ответил он. – Какие-то ценные вещи?

   - Да что у меня может быть ценного, - безразлично пожала я плечами, не желая верить в реальность происходящего.

   - Я имею в виду не монетную ценность, - улыбнулся он. – Может, есть что-то, что дорого тебе, как память о прошлом?

   - Мне дорога тётушка Алви, а вы заставили обидеть её! – выкрикнула я, вскочив.

   Стул с грохотом упал на пол, но я даже не вздрогнула. Внутри будто тугой ком образовался, который начал давить, причиняя физическую боль. Схватилась за грудь и захрипела, тяжело дыша. Но из моего рта вырывался не воздух, а рваные клочья сизого тумана. И этот туман стекал к ногам ручейками, струясь по подбородку, будто кровь.

   - Лейра, возьми себя в руки, - напрягся маг. – Успокойся, иначе мне придётся сделать тебе больно.

   - Мне и так больно, - прошептала я. – Очень больно…

   - Лейра! – послышался крик тётушки.

   Она будто почувствовала мою тоску и вернулась. Ворвалась в зал, охнула, увидев, в каком я состоянии, а в следующее мгновение меня сжали в тёплых ласковых объятиях.

   И боль отступила. Дышать стало легче, но глаза запекло так, что я не удержалась от стона.

   Тётушка Алви отстранилась и охнула.

   - Что же с тобой творится, девочка моя? – прошептала она, пятясь.

   Я прикоснулась к пылающим жаром щекам и поняла, что вместо слёз из моих глаз струятся всё те же клочки тумана.

   - Нужно спешить, - проговорил господин Тэос. – Алви, вы сами видите, что она не справляется. Вам ли не знать, чем может грозить срыв мага, когда его силы только пробудились?

   - И даже собрать вещи не получится? – спросила тётушка.

   - Собирайте всё, что считаете нужным, заберу позже, - произнёс маг, и подошёл ко мне. – Закрой глаза, Лейра, и задержи дыхание.

   - Стойте! – выкрикнула я, сильно зажмурившись в попытке остановить эти неправильные слёзы. – Дайте попрощаться!

   - Задержи дыхание, - повторил он и обнял меня, прижав лицом к своей груди.

   Я попыталась вырваться, но вдруг из-под ног ушёл пол, и вырываться я передумала. Тут не упасть бы неизвестно откуда и куда! А маг крепко держал меня за талию одной рукой, второй продолжая прижимать мою голову к своей груди. И вокруг стояла полная тишина. Ни шороха, ни скрипа, ни дуновения ветерка.

   - Что происходит? – пробурчала я ему в грудь.

   - Успокоилась? – спросил он в ответ.

   - Страшно, - прошептала я.

   - Правильная реакция, - усмехнулся он. – Ты и должна меня бояться.

   - Да причём тут вы? – выпалила я. – Страшно, что со мной происходит! И что вообще творится? Мы же уже не в таверне? С тётушкой нормально не попрощалась, увидимся ли ещё?

   - А меня, значит, не боишься? – хмыкнул он, отпуская меня.

   Пол оказался ближе, чем я думала. Встала, убедилась, что под ногами твёрдая поверхность, и отстранилась от мага.

   - Добро пожаловать в мою обитель, подопечная, - криво улыбнулся господин Тэос. – Теперь тебе придётся жить здесь… по крайней мере, до тех пор, пока я не передумаю покровительствовать тебе.

   - И чем мне это грозит? – спросила я, осматриваясь.

   Мы находились в большом светлом зале, три стены которого представляли из себя большие арки, за которыми виднелась только непроницаемая слепящая белизна, а четвёртая была сплошь утыкана дверями. Их тут было так много, что и не сосчитать. Стена казалась бесконечной! И только одна их этих дверей была приоткрыта.

   - Мне пришлось дать тебе своё покровительство, чтобы защитить от духов межмирья, Лейра, - ответил господин Тэос.

   - И? – спросила я, щурясь от яркого света.

   - И я уже сотни тысяч человеческих лет судействую, но ещё никогда никому не покровительствовал, - развёл он руками. – Ты первая и, надеюсь, единственная. Уж больно много мороки с вами, подопечными.

   - Я вас не понимаю, - настороженно озираясь, проговорил я.

   - Ещё бы ты понимала, - хмыкнул он. – Сейчас выделю тебе комнату и забуду на пару сотен лет. Глядишь, и сестрицы твои присмиреют.

   - Что?! – воскликнула я, схватив его за рукав. – Какие пару сотен лет? Вы же обещали всё объяснить! Да я же умру, так и не дождавшись ответов!

   - Ладно, уговорила, - улыбнулся он. – Расскажу, чтобы умереть не боялась.

   - Рассказывайте, - кивнула я, замерев в ожидании.

   - Как же ты доверчиво смотришь, - протянул господин Тэос. – Если сохранишь этот взгляд после перерождения, всех богов покоришь.

   - Не понимаю, - прошептала я.

   - Иди за мной, - махнул он рукой. – Постараюсь объяснить коротко, - и пошёл к арочной стене, за которой была только белая дымка.

   - Стойте, - попросила я, когда он подошёл вплотную к былому туману. – Что там? Я не могу так!

   - Забавно слышать такое от той, кто и породил слепое пространство, - усмехнулся маг. – Идём, покажу.

   И протянул мне руку.

   Я отступила, спрятав руки за спину.

   - Ничего не узнаешь, пока не сделаешь первый шаг, - подмигнул он мне.

ГЛАВА 4. Правда

- Вы обещали защитить меня и всё объяснить, - напомнила я.

   - И я сдержу своё обещание. Ну же, не бойся, - поманил меня рукой господин Тэос.

   - Я вам… верю, - прошептала, несмело подходя к нему.

   - И это так ново, - улыбнулся он, сжав мою ладонь своей уверенной сильной рукой. – Ты заставляешь меня нарушать мои собственные запреты, Лейра.

   - А это плохо? – насторожилась я.

   - Это неизведанно, - пожал он плечами. – Пошли, узнаем.

   И маг шагнул в белое марево, увлекая меня за собой.

   Я зажмурилась и пошла за ним, приготовившись к падению, или полёту, или… Да я понятия не имела, что может случиться, но почему-то была уверена, что господин Тэос обо мне позаботится. Откуда появилась эта уверенность? Я и сама не знала, но было что-то в его взгляде. Что-то такое, неуловимое, но знакомое. Так же на меня смотрела тётушка Алви, когда я в детстве доверчиво улыбалась ей, поправляющей моё одеяло перед сном. Но тётушка неизменно тут же начинала хмуриться и отводила взгляд. Она всегда будто стеснялась своих эмоций и отгораживалась.

   А маг не стеснялся. Сомневаюсь, что ему вообще было знакомо это чувство. Более уверенного в себе человека я ещё не встречала. Вот и сейчас он уверенно вёл меня вперёд. А я доверчиво шла за ним с закрытыми глазами. Шла по твёрдой поверхности, а это значит, что в тумане скрывалось какое-то другое помещение. Ведь иначе мы упали бы, верно?

   - Глазки-то открой, - усмехнулся господин Тэос.

   Я покрепче вцепилась в его ладонь и открыла глаза. Вокруг была непроглядная белая завеса, через которую даже самого мага не получалось рассмотреть. Я видела только его руку, за которую держалась.

   - Где мы? – спросила, поёжившись.

   - Это слепое пространство, - ответил он. – Оно появилось в тот момент, когда родилась ты и твои сёстры.

   - Не понимаю, - в который уже раз повторила я.

   - Похоже, пришло время рассказать тебе о том, кто ты, Лейра, - проговорил господин Тэос.

   - Здесь? – поёжилась я.

   - Помнишь, как ты летала? – спросил он. – Постарайся в деталях вспомнить эти ощущения, прочувствовать, воссоздать.

   - Да я вообще не знаю, как это получилось! – воскликнула я.

   - Не помнишь? – усмехнулся он. – Так как же ты сейчас стоишь в пустоте и не падаешь?

   Я посмотрела под ноги, которые едва угадывались в белом мареве, осторожно потрогала ступнёй невидимую поверхность и замерла, боясь даже дышать.

   Если он не обманывает, то я сейчас не стою на чём-то твёрдом, а вишу в воздухе! Но это же невозможно! Подошла поближе к магу и уцепилась второй рукой за его локоть.

   - Ты не упадёшь, Лейра. Здесь с тобой в принципе не может ничего плохого произойти, потому что слепое пространство принадлежит тебе, - похлопав меня по руке, сжимающей его локоть, произнёс господин Тэос.

   - Но почему?! Как такое возможно? – спросила я, продолжая цепляться за него.

   - Пожалуй, коротко объяснить всё же не получится, - ответил он.

   - Да объясните уже хоть как-нибудь! – попросила я нервно.

   - Ты знаешь о богах? – спросил он.

   - Да кто ж о них не знает? Мир создали два бога, брат и сестра. Ирнис и Эклора. Эклора создала обычных людей, животных и растения. А Ирнис магов, магических животных и магические растения. И они вместе сотворили почву, камни и воду, всё, что нужно для жизни их созданий, - почти дословно пересказала я историю зарождения Белизара.

   - Всё верно, - протянул маг. – А ты никогда не задумывалась, откуда появились Ирнис и Эклора? У них же тоже наверняка должны были быть родители, а может и другие родственники.

   - К чему вы ведёте? – нахмурилась я.

   - Богов много, Лейра, - ответил маг. – Их очень много. Династии, рода и даже кланы. И почти каждый из взрослых богов создал свой мир. Конечно, взрослеют они не так, как обычные люди, иначе миров было бы слишком много. Но, даже учитывая бесконечную жизнь богов, каждый из них рано или поздно достигает возраста, когда хочет создать свой собственный мир.

   - Много богов? – переспросила я. – А миров тогда сколько?!

   - На данный момент, чуть больше сотни, - ответил господин Тэос. – Но не все боги способны поддерживать жизнь в созданных ими мирах. Некоторые, как создатели мира, в котором ты выросла, сразу объединяются. Это наилучший вариант. Кто-то забрасывает свои миры, и они гибнут. Есть и те, кто чуть позже договаривается об объединении, в результате которого два мира спаиваются в один, привнося новую силу и ускоряя развитие.

   - А откуда вы всё это знаете? – нахмурилась я. – Это больше похоже на сказку.

   Ну правда, откуда ему всё это знать? Да я скорее поверю, что он придумал всё, чтобы напугать меня! Явился в Блирис сильный маг, захотел поразвлечься с миленькой глупой девушкой и напустил туману, чтобы окончательно запугать меня!

   - Давай сначала разберёмся с твоим происхождением, а уже потом перейдём к моему, - ответил господин Тэос.

   - И что с моим происхождением? – насторожилась я.

   - Кроме богов есть ещё и духи, - ответил он. – Духи обитают в межмирье, в пространстве между мирами, которые создают боги. Силы богов и духов практически равны. Однако духи не стремятся к созиданию, они просто существуют, наполняют межмировое пространство, объединяют его, стабилизируют, чтобы миры не пересекались и не сталкивались. Но иногда духи и боги… вступают в связь. Да что там иногда, это случается очень редко. И ещё реже от такой связи появляются дети. Полудухи-полубоги. Гремучая смесь, как ни посмотри.

   - И какое это имеет отношение ко мне? – спросила я, буквально прижавшись боком к господину магу, потому что стоять в этой белёсой дымке становилось всё страшнее.

   Когда нет ни верха, ни низа, ни каких-то других ориентиров, появляется навязчивое чувство потерянности, бороться с которым гораздо проще, ощущая тепло живого тела рядом. Сейчас господин Тэос был для меня единственным якорем реальности в окружающем небытии.

   - Прямое, Лейра, - приобняв меня за талию, ответил он. – Ты дочь богини и духа.

   - Что?! – протянула я, попытавшись отстраниться от безумца.

   - Ты дочь богини Шаоры и высшего духа межмирья, Лейра, - припечатал он, удерживая меня возле себя. – Когда Шаора произвела на свет тебя и двух твоих сестёр, появилось и это слепое пространство. Сейчас мы находимся на стыке духовного и материального миров. И только от вас, тебя и твоих сестёр Дэйры и Кейры, зависит, во что это пространство превратится. Если вы пожелаете пойти по стопам матери, то сможете создать величайший мир из всех, когда-либо создаваемых. Если же отдадите предпочтение наследию отца, то слепое пространство пойдёт на подпитку межмирья, усиливая границы и укрепляя окружающие миры. Но есть и третий вариант – если вы объедините свои силы, то сможете покорить как все созданные ранее миры, так и межмирье. И это уничтожит большую часть сотворённого твоими предками. Слабые миры будут стёрты, большая часть низших духов погибнет. Если вы объединитесь и отпустите свои силы, не облекая их в нечто осознанное, мироздание изменится бесповоротно.

   - Это вы пошутили? – спросила я, отступив от него.

   И даже белое марево уже не казалось таким страшным по сравнению с тем, что рассказал господин Тэос.

   - Нет, Лейра. Это твоя жизнь, твоя настоящая жизнь, - ответил он.

   - Но я же обычная девушка! – воскликнула я. – Я не такая, не особенная. У меня нет каких-то там великих сил. Да у меня ничего, кроме меня самой, нет! Это всё неправда! Я вам не верю!

   - Тогда почему же ты сейчас стоишь в слепом пространстве и чувствуешь себя вполне комфортно… ну если не считать излишней эмоциональности? – спросил он. – Осмотрись. Вокруг тебя нет ничего. И говоря «ничего», я имею в виду именно ничего. Ты сейчас даже не дышишь.

   Я затравленно начала озираться, но вокруг была только белая мгла. Ни горячая, ни холодная, никакая, без звуков и даже малейших признаков жизни, просто ничего, как и сказал маг. Ни ветерка, ни запахов, полное небытие.

   - Пусто. Пусто и страшно, - прошептала я, опустив голову и зажмурившись.

   - Это та пустота, которую ты можешь наполнить, но не сейчас. Ты ещё не готова, - ответил господин Тэос. – И теперь, пожалуй, самое время, рассказать о том, кто я.

   - Только не говорите, что вы мой отец! Это было бы уже слишком, - помотала я головой.

   - Да, это было бы слишком даже для меня, - усмехнулся он. – К нашей обоюдной радости, я не твой отец, Лейра. - И меня рывком прижали спиной к твёрдой груди. Я замерла, боясь пошевелиться, а маг обхватил мою талию обеими руками и прошептал, склонившись к самому моему уху: - Я тот, кто сейчас полностью властен над тобой.

   - Отпустите! – потребовала я, пытаясь вырваться.

   - И куда же ты пойдёшь? – прошептал он мне на ухо.

   - Куда угодно! Только подальше от вас! – выпалила я, сжавшись от страха.

   - Беги, мышка, я всё равно тебя догоню, - засмеялся маг. – Но бежать можно только в одном направлении.

   И белое марево расступилось, открывая путь к тому самому залу с дверями. Я рванула к знакомому месту, вбежала в зал, осмотрелась и поспешила