Призрак в моей ванной. Ольга Валентеева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 1. История первая. Биррийские острова
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЧАСТЬ 2. Туристы из Микотто
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЧАСТЬ 3. Захватчик
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

У меня случился не самый удачный день. Я рассталась с женихом, не разделившем любви к работе в межмировом туристическом агентстве, а вечером, как вишенка на торте, в моей ванной появился наглючий рыжеволосый призрак. Так и знала, что бабушка-ведьма тайком проводит в квартире спиритические сеансы! Теперь призрак требует найти убийцу, начальник отправляет в командировку, а компанию мне составит кумир юности - настоящая кинозвезда! И как решить столько проблем сразу?

ЧАСТЬ 1. История первая. Биррийские острова

ГЛАВА 1

Примета первая: если видишь в отражении постороннего мужчину, обернись. Есть шанс, что он мертв.

   Какие ассоциации возникают у вас со словом «ванна»? Может быть, мыльная пена? Вода? Шампунь? Приятное времяпровождение, а если еще и с чашечкой кофе, то подобному досугу нет цены. Вот и я, решив принять ванну жарким летним вечером, хотела просто расслабиться. У меня был мерзкий день во всех смыслах этого слова. Начальник нашего туристического агентства «Мегамир», в котором я трудилась вот уже второй год, отказал мне в отпуске. В третий раз. Снова пел о том, насколько я, Ширли Брайт, незаменима. И без меня любимое агентство не проживет и дня, пойдет ко дну, а там его примут жадные русалки и растащат на сувениры. Естественно, с работы я выехала в самом ужасном настроении, какое только можно себе представить. А потом поссорилась с женихом, потому что этот отпуск мы планировали вместе, и он уже заказал билеты. Ник в сотый раз требовал, чтобы я уволилась и посвятила себя семейной жизни, а я в сотый раз объясняла ему, что сидеть у него на шее не буду. И вообще, моя работа мне нравилась. Я часто бывала в командировках, сопровождала группы в самые разные, даже экзотические места и не собиралась останавливаться. Зачем? Неужели девица, которая сутками сидит дома, будет для него интереснее девушки целеустремленной и трудолюбивой?

   Одним словом, мы ссорились долго и со вкусом. Я порвала билеты, Ник развернулся и ушел, и, кажется, на нашей свадьбе стоило поставить крест. А я… поехала домой. Вошла в квартирку на четвертом этаже, скинула у входа туфли на каблуке, разделась, бросив на спинку стула любимое белое летнее платье, и сразу вошла в ванную, надеясь расслабиться и отвлечься от проблем минувшего дня. Открыла кран, и вскоре по комнате повалил пар, заставляя запотеть зеркало. Я сняла заколку со светлых волос и уже собиралась нырнуть в приятно горячую воду, как вдруг мне что-то почудилось в отражении. Припомнила своих родственниц-ведьм: прабабку, которая недавно упокоилась, и бабку, которая была живее всех живых. К счастью, сама я их дара не имела, но обе являлись для меня эталоном того, как заставить окружающих подстраиваться под тебя.

   Я провела ладонью, стирая с зеркала последствия пара, и заорала, потому что за моей спиной стоял мужчина. Обернулась – мужчины не было. Померещится же такое… Только повернула голову к зеркалу, как он снова был! Наглый, с длинными рыжими волосами, рассыпавшимися по плечам, и карими с янтарем глазами, которые казались огненными. Какой настойчивый глюк… Я снова обернулась. Нет никого! А в зеркале есть. Не иначе, как бабуля постаралась, что-нибудь наворожила, а то она вечно сокрушалась, что у дитятка нет личной жизни. Либо же и правда надо меньше работать, а то и не такое покажется!

   А потом я вспомнила, что стою тут в одном белье… Завопила, прикрывшись большим пушистым белым полотенцем, а отражение мужчины нахально рассмеялось.

   - Ты кто? – спросила его резко. – Признавайся, или прокляну!

   Губы отражения шевелились, но слышно ничего не было. Так, ладно… Сделаем… А вот что сделаем!

   Я все-таки отбросила полотенце и нырнула в ванну. Да, прямо в белье! Купаются же люди в купальниках. И задернула шторку, отгораживаясь от неведомого мужика в моем зеркале.

   Вода успокаивала. В голове прояснилось. Итак, версии… Версия первая – у меня галлюцинации из-за расстройства и переутомления. Версия вторая – бабуля без моего ведома опять проводила в моей квартире спиритический сеанс с подружками. В смысле, проводили вместе, а не она вызывала их духи. Эти старые кошелки еще половину моих знакомых перескрипят. Версия третья – я сошла с ума! И она казалась наиболее вероятной. Но если я сошла с ума, тогда почему мужчина появляется только в отражении, и я его не слышу? Неувязочка… В случае безумия мой персональный глюк тарахтел бы не переставая, в этом я уверена, а неведомый рыжик молчит. Получается, третий вариант вычеркиваем. Первый… Первый я не стала бы так просто убирать из списка, и все же наиболее вероятным казался второй. А значит, надо звонить бабуле. Пусть приезжает и изгоняет духа.

   На этом я успокоилась, хорошенько полежала в пене, а затем все-таки выбралась из воды, переоделась – так же за ширмой, что было сложно – и вышла из комнаты. А может, это в ванной зеркало с дефектом? На всякий случай подошла к зеркалу в гостиной. Рыжеволосый приветливо помахал мне рукой. Мда…

   То же самое случилось и с зеркалом на кухне. Да, у меня на кухне есть зеркало! Мало ли, когда понадобится припудрить носик. И даже в отражении небольшого ручного зеркальца на заднем фоне маячил чей-то нос. Очень длинный, раз уж влез в отражение. Хм… Как бы пообщаться с этим индивидуумом?

   Я прошлась по комнате, подумала, затем замерла перед большим зеркалом в гостиной.

   - Так, ты, незваный гость, - обратилась к галлюцинации. – Я спрашиваю, ты в воздухе по буквам рисуешь ответ. Договорились?

   Рыжий кивнул.

   - Отлично.

   На самом деле, ничего отличного не было, но уже хоть какой-то уровень коммуникации.

   - Кто ты такой? – спросила я.

   Парень в отражении сначала сложил пальцы похоже на букву П. Потом один палец выставил, а пальцами другой руки изобразил полукруг. Р. Потом задумался… Сложил пальцы в непонятную загогулину.

   - Жэ? – предположила я. Он отрицательно покачал головой. – Ша? И?

   Призрак закивал. Стоп! Призрак.

   - Слово «призрак»?

   Тот снова радостно кивнул. Этого еще не хватало… Впрочем, о сути явления я и так догадалась, только обычно призраки не отражаются в зеркалах, а этот, наоборот, лишь в них и отражался. Точно не обошлось без бабули!

   - Как тебя зовут? – следующий вопрос.

   С первой буквой дело пошло быстрее, «Т» я разгадала без труда. А вот вторая…Призрак снова долго думал, широко развел три пальца и повернул на бок. Я так же долго вглядывалась в получившуюся загогулину.

   - Е?

   Тот кивнул и теперь сам завис. Я начала перебирать все буквы по порядку и на «Й» он кивнул опять. И снова «Т».

   - Тейт? Приятно познакомиться.

   Судя по всему, отражение сказало: «Взаимно».

   - Что ты делаешь в моей квартире?

   Тот засмеялся. Да уж, пока я разгадаю буквы, наступит ночь. Точно! Спиритическая доска. Только обычная не подойдет. Я достала из сумочки помаду и нарисовала на зеркале алфавит. Так гораздо удобнее! Жаль, что не додумалась до этого раньше.

   Призрак показал мне большой палец. Класс? Да, класс. Не зря меня на работе в отпуск не отпускают, особо ценный кадр.

   - Так что ты здесь делаешь?

   Тот принялся тыкать в буквы:

   - Мне нужна помощь.

   - Помощь? – Я вскинула брови. – В чем?

   И снова буквы:

   - Надо найти, кто меня убил.

   - А я тут при чем?

   - Меня больше никто не видит.

   - Прости, я работник туристической сферы, а не сыщик. Покойся с миром и оставь меня в покое, будь так добр.

   Тейт отрицательно покачал головой. Тогда я взяла чехлы для мебели и закрыла все большие зеркала. Думает, я с ним не справлюсь? Справлюсь обязательно! Завтра же вызову бабулю, пусть избавит меня от соседа и объяснит, откуда он вообще взялся. А пока выпью чаю – плотно ужинать вредно для фигуры – и лягу спать, окончив этот безумный день.

   Взяла в руки любимую стеклянную чашку, но и оттуда на меня взглянуло перекошенное лицо Тейта. Я чуть не заорала, выпустила посуду, и та разлетелась на осколки.

   - За чашку ответишь, - громко сказала я, зная, что призрак меня слышит, однако тот ни звуком не выказал, что понял посыл.

   Пришлось брать керамическую. Она была густого коричневого цвета и принадлежала Нику, зато в ней в принципе ничего не отражалось. Чай получился что надо, с нотками манго и гибискуса, и я искренне постаралась забыть о проблемах. Ну их! Завтра будет новый день, пусть и спать в одной квартире с незнакомым мужчиной не хотелось. Успокаивало, что все его мужские качества остались в прошлой жизни, и мне ничего не угрожает. А вот надевать тонкую ночную сорочку я не стала. Нечего на меня глазеть!

   Заодно порадовалась, что призрак попался неразговорчивый. Не будет мешать спать. На этой оптимистической ноте я закрыла глаза и сладко уснула.

   Утром в ванную снова пришлось идти со всеми предосторожностями в виде шторки и большого полотенца – завесить зеркало в ванной было проблематично, но и с этим я справилась. Но потом пришлось одно «расчехлить» - чтобы собраться на работу, в любом случае нужно привести себя в порядок, чем я и занялась. Отражение зыркало угрюмо, недовольно поджимало губы и молчало. Впрочем, как и накануне. Правда, раздражало неимоверно, но я делала вид, что Тейта и вовсе не замечаю. Пусть не думает о себе слишком много.

   Когда с макияжем было покончено, снова закрыла зеркало и оделась. У меня еще осталось минут десять времени, поэтому набрала бабулю.

   - Ширли, деточка! – Голос Дианы зазвенел в трубке.

   - Привет, ба, - надевая туфлю, проговорила я. – Как дела?

   - Ой, как всегда. Спину ломит, зрение пошаливает…

   Чтобы вы понимали, моя бабушка участвует в гонках на мотокарах, прекрасно сидит на лошади, плавает. Ну, и вызывает подозрительных духов в мой дом.

   - Ба, ты вчера была у меня в квартире?

   Бабуля замешкалась. А рыльце-то в пуху!

   - Заглядывала, - выбрала она удобное слово.

   - И зачем же? – продолжала я медленный допрос.

   - Полить цветы, ты же вечно забываешь.

   - Бабушка, у меня в квартире один цветок, и тот кактус! Он прекрасно растет и без воды.

   - Но забываешь ведь!

   - Хорошо, допустим. Ты приходила одна?

   - Ой, нет, с девочками, мы ехали в салон красоты, и по пути…

   - А теперь главный вопрос: откуда в моей квартире призрак? – рявкнула я.

   - Упс.

   Трубку положили. Я потрясла телефон – нет, не показалось. Бабуля действительно бросила трубку, стоило ей услышать о Тейте. Значит, ее рук дело, а мне отдувайся. Отлично! Но сейчас не было времени везти сюда бабушку и заставлять ее проводить сеанс изгнания, мне пора было на работу. Раз отпуск отменился, выходит, любимый начальник приготовил для меня не менее интересное времяпрепровождение. А вот какое, он сам и расскажет. Готова поспорить, либо меня ждет очень интересная группа из каких-нибудь забытых богами миров, или же меня отправят в подобный мир сопровождать чью-нибудь экскурсию. Поэтому, заперев двери, я спустилась на первый этаж, прошла на парковку и села в свое авто. Пора работать!

ГЛАВА 2

Примета вторая: Молчаливый призрак лучше призрака говорящего

   Наш мир – Земля, модель пять – считался одним из самых приятных для обитания в связке миров, населенных людьми и человекоподобными расами. Слово «гуманоид» было применимо к существам с других планет, а вот для других измерений – только человекоподобные расы, иное считалось оскорбительным. Всего в связке насчитывалось около ста миров, из которых одной только Земли – десять разновидностей в разных измерениях, с закрытым и открытым доступом. Наш вариант Земли я лично считала одним из самых уютных. Мы могли путешествовать между мирами, к нам приезжали делегации из других миров и прилетали с других планет. Не то, что консервативная Земля, модель три, где существование других измерений и вовсе считалось мифом. Но и у нашей модели были свои ограничения. Например, допуск не во все миры, отсутствие телепатических способностей, к примеру, или телекинеза, как у некоторых других межмировых рас.

   Но мы на судьбу не жаловались. С другой стороны, это нас и защищало. Наш мир был вполне себе безопасным по Вселенским рамкам. Не то что Игрия-восемь, к примеру, где в ходу была работорговля, или Мемма-три, где могли скушать себе подобного. Нет, у нас все куда культурнее, пусть и прозаичнее.

   Но из такого разнообразия следовало, что туристические агентства росли, как грибы. Вот только открыть подобное – одно, а сделать его процветающим – совсем другое. Впрочем, нашему начальнику, Марку Питерсу, это удалось. Он зачастую рисковал и налаживал контакты с достаточно отдаленными мирами, а нам… нам приходилось отдуваться. Искать в этих мирах места, где красиво, интересно, безопасно, и откуда наши клиенты вернутся без особых проблем. А это не всегда было просто.

   - Ширли! – Голос шефа застал меня прямо в дверях «Мегамира». – Ко мне в кабинет!

   - Лечу! – крикнула в ответ и поспешила предстать пред очи Марка.

   Моему начальнику недавно исполнилось сорок два. Выглядел он на тридцать пять. Любовью к женскому полу страдал на все двадцать. Но в целом, был хорош собой, занимался спортом, опять-таки, владел внушительным счетом в банке, поэтому поклонниц у него было хоть отбавляй. Нет, я не имею в виду, что любили его исключительно из-за денег. Уверена, зеленоглазый брюнет Питерс разбил не одно женское сердечко. Но, видимо, не нашлась еще та, кто бы завладел его сердцем в ответ.

   - А, Ширли, - угрюмый начальник смерил меня тяжелым взглядом. За его спиной стоял застекленный шкаф, откуда на меня не менее угрюмо взирал Тейт.

   - Доброе утро, мистер Питерс, - отчеканила я, присаживаясь. – Вы хотели меня видеть?

   - Естественно. Не зря накануне лишил тебя отпуска. У меня для тебя особое задание.

   Сейчас скажет: «Завтра ты летишь…»

   - Завтра ты летишь на Биррийские острова. Будешь сопровождать туда три пары. Достаточно известные пары, заметь. Тур я заказал, на месте разберешься…

   - Почему я?

   - Очевидно ведь. Потому что ты лучшая, милая моя Ширли. А эти люди… Они приведут за собой других. Либо же ославят нас так, что больше никто и никогда не обратится в наше турагентство. Я выразился ясно?

   - Вполне. Данные клиентов?

   - Уже у тебя на почте.

   - Деньги на поездку?

   - На карте. Бюджет немалый. Сто тысяч. Так что ни в чем себе не отказывай. Список предполагаемых экскурсий я тоже тебе сбросил. Когда увидишь имена, вспомни, что с клиентами отношения запрещены.

   - У меня есть жених.

   Был, пока Питерс не отказал мне в отпуске в третий раз подряд.

   - Надеюсь, ты об этом не забудешь.

   А мой рыжеволосый призрак начал строить рожицы. Мои губы дрогнули в улыбке.

   - Ширли, я сказал что-то смешное? – поинтересовался Питерс.

   - А? Нет, нет, мистер Питерс. Я просто…

   Призрак высунул язык, а потом начал пританцовывать с грацией кашалота, и я рассмеялась.

   - У тебя все хорошо? – озаботилось начальство. – Клянусь, ты получишь свой отпуск, как только вернешься! Если не опозоришь и меня, и себя. Иди работать.

   Я вылетела из его кабинета и зашипела:

   - Развею по ветру!

   Ответа не последовало, и это злило. Но сейчас мне предстояло множество трудоемкой работы, поэтому я не стала искать зеркало, чертить буквы и изводить призрака, только отправила бабушке сообщение: «Вечером в 9 у меня». После чего поднялась на пятый этаж, кивнула знакомым, села за компьютер и скачала информацию, пересланную начальником. Открыла…

   Первая же фотография заставила мою челюсть отвиснуть. Я узнала человека, изображенного на ней. Знаменитый актер Эван Голсби, похититель сердец, лауреат бесчисленного количества премий. Одно время у меня дома даже висел его плакат, но потом я встретила Ника, а тот ревновал, так что плакат пришлось снять. Теперь я снова свободная девушка, но в материалах значилось, что сопровождать Голсби будет невеста, весьма неприятная девица, у которой на лбу было написано пренебрежительное отношение ко всему человечеству. Фу!

   Однако любой клиент ценен, и свое мнение пришлось отодвинуть в сторонку. Еще одно фото, и снова узнавание. Лучший друг Голсби Уолт Хиггинс, музыкант и певец, тоже лауреат всех и вся, и тоже с невестой – куда более приятной, чем у его друга. И третья пара – супруги Мюррей. Насколько я помнила, мужчина - продюсер Голсби. А может, данный факт уже изменился?

   Да уж, приятная мне предстоит поездка, лучше не придумаешь. Увы, люди подобного статуса всегда страдали неизлечимой болезнью – звездной. Поэтому с окружающими обращались соответственно, и я уже предвкушала, как буду смиренно выслушивать их пожелания и мчаться их исполнять. И претензии тоже: не такой отель, не та температура воды в бассейне, не того цвета халаты, сладкий коктейль, несладкий коктейль… Ой, мамочки!

   Запустила в волосы пальцы, посидела немного. Мрак! И все же моя работа состоит в том, чтобы взаимодействовать с самыми разными людьми. И эти не станут исключением. Подумаешь, знаменитый актер! И не только. Ничего, и не таких видали.

   Я просмотрела список пожеланий будущих путешественников, набросала, с кем мне нужно связаться, чтобы обеспечить их исполнение, и занялась выбором отеля. Биррийские острова многие считали курортным раем, поэтому выбор мест для размещения был достаточно велик. Я отобрала пять вариантов для утверждения и отправила начальству, а вот прямой связи с Биррийскими островами, находящимися не в нашем мире, не было. Поэтому пришлось писать запрос на экскурсии, который должны были переслать туда… И так далее, и тому подобное.

   Увлекшись привычными делами, я и вовсе забыла о наличии призрака. Сам он по понятным причинам о себе напомнить не мог: в моем кабинете зеркал не было. Пару раз показалось, что он отражается в экране компьютера, однако менялся сайт, отражение блекло… Да и я просто не обращала внимания, перебирая варианты экскурсий, найма авто и прочих радостей жизни.

   Из офиса я вышла ровно в восемь. Отправляться предстояло в следующий полдень. Это означало, что уже сегодня меня ждет масса дел. Собрать вещи, подготовить документы, получить подтверждение с Биррийских островов, забронировать отель. А главное, неужели нельзя было определиться с поездкой заранее? Чтобы я могла встретиться с клиентом лично и все обсудить. Так нет же! «Завтра». И прощай, отпуск и жених.

   Кстати, о женихах… Мрачный Ник маячил у моего дома. Я прошла мимо, делая вид, что его не заметила.

   - Ширли! – долетело вслед.

   - О, ты вспомнил о моем существовании, - обернулась я. – Чего тебе?

   - Хотел попросить прощения за вчерашнее, - выдохнул Ник. – Я был неправ. Давай… давай не будем ссориться. И сходим на примирительное свидание. Например, завтра.

   - Завтра я улетаю в командировку.

   Жених нахмурил светлые брови.

   - Тогда сегодня?

   - У меня вечер с бабулей, и она вот-вот должна подъехать. Так что, если не хочешь схлопотать проклятие от ведьмы, поговорим, когда приеду. Тогда и подумаю, стоит ли прощать, - отчеканила я и скрылась в подъезде.

   На самом деле, сильно обидчивой я не была, но Ник оскорбил меня накануне. Да и не получится у нас счастливой семейной жизни, видимо… Он никогда не поймет мою любовь к путешествиям и свободе. Никогда! А я просто люблю новые места, красивые виды, интересные знакомства. Мне двадцать пять, меня не перекроишь. Не девчонка ведь, чтобы с замиранием сердца смотреть в глаза избраннику. Возможно, даже хорошо, что мы поссорились до свадьбы, потому что потом будет уже поздно. Развод – вещь муторная и неприятная, а мне мои нервы еще дороги. Да и внеземной любви между нами не было. Я, откровенно говоря, никогда не влюблялась и считала, что есть притяжение между людьми, не больше. А вот любви… Любви нет. С Ником нам было хорошо, весело, комфортно. Но ведь его не переделаешь, правда? А я не хочу, чтобы переделывали меня. Так что лучше взять паузу на время моего отъезда и еще раз хорошенько подумать, раз уж выпал такой шанс.

   А в квартире меня уже ждала бабуля. Кстати, Ника она ненавидела лютой ненавистью. Изначально потому, что блондин. Первый муж бабушки, изменявший ей направо и налево, тоже был светловолосым, поэтому его грех перешел на всех мужчин, обладавших этим признаком. Затем Диане не понравился и характер будущего родственника.

   - Вы разные, - твердила она. – Нравится он тебе? Дели с ним постель, а вот жизнь делить не советую.

   А третьей причиной стало некое гадание. Бабуля раскинула карты, и ей выпало, что Ник не сможет составить моего счастья. Поэтому она уперлась рогом и даже ни разу не пригласила его к себе в гости. Да и ко мне приходила с неохотой, если Ник был поблизости.

   - Ширли! – воскликнула ба, стоило мне появиться на пороге. – Девочка моя, ты себя не жалеешь!

   И она выплыла в прихожую: в свои шестьдесят пять в алом платье по фигуре, с идеальной укладкой на все еще темных волосах. Туфли на высоком каблуке она сняла у входа в квартиру, сменив на удобные тапочки. Стоит ли упоминать, что кавалеров у «старой больной женщины» более чем хватало?

   - Бабушка, у меня много работы, - заявила я. – И, знаешь ли, мне было неприятно после сложного трудового дня обнаружить в ванной призрака.

   - Прости, милая. Сейчас мы быстро это исправим!

   Диана суетилась вокруг меня, заглядывая в глаза.

   - Сколько раз я просила тебя не проводить здесь спиритические сеансы? – возмутилась я. – Не подходит твоя квартира, так снимите отдельную! Кого хоть вызывали?

   - Дальнего родственника Кики, - ответила бабуля.

   Кики была одной из ближайших ее соратниц.

   - Молодого, рыжеволосого и наглого?

   - Да нет… Старого и давно почившего, - удивленно ответила Диана. – Но ты не беспокойся, милая, сейчас я проведу обряд, и никого не будет. Вот только… Этот твой не нагрянет? Женишок, золотой гребешок. А то ломился тут в двери.

   - И ты, конечно же, не открыла, - хмыкнула я.

   - Само собой, квартира же не моя.

   И бабуля приняла самый невинный вид из возможных, а я только вздохнула. В такие минуты напоминала себе, что Диана заменила мне мать, вырастила, воспитала. Маму я вообще не помнила. Она погибла во время «охоты на ведьм». Продвинутое общество, казалось бы, а когда техника столкнулась с магией, вышло, что вышло. Об отце моем ничего не могла сказать даже бабушка. А может, не хотела? Вполне вероятно. Она у меня такая. Не нравился ей мой папаша, и вот результат. Но об отце я тоже ничего не знала. Так и получилось, что росла я рядом с бабушкой, а затем переехала в квартирку, принадлежавшую матери. Ба говорила, мама ведьмой не была и пострадала напрасно. Я вот тоже ею не являлась. Но иногда тянуло кому-нибудь напакостить, поэтому хорошо, что природа обделила меня силой.

   - Сейчас, милая, одну минутку, - приговаривала бабушка, расставляя на полу черные свечи. – Отпущу бедолагу. И как он только в наш мир просочился? Вот ведь какие жизнелюбивые бывают! Померли уже. Нет упокоиться, как полагается приличным людям, а они шастают! Я зажгу свечи, а ты погаси свет.

   Я послушалась. А что мне оставалось? Бабуля быстро чиркнула зажигалкой, и неясный свет озарил мою гостиную. А Диана уже чертила на полу странные символы. Я никогда не вникала в суть ее способностей. Знала только, что она любит с подругами собираться здесь в мое отсутствие и проводить ритуалы, потому как ее собственная квартира была пропитана силой, и духи не очень-то желали туда приходить.

   Диана нараспев принялась произносить заклинание. Свечи затрещали, задымили. Я почувствовала себя в дешевом театре, хоть и знала, что бабушкины способности настоящие. Стояла, скрестив руки на груди, и наблюдала, как она избавляет меня от рыжего соседа. Затем свечи сами собой погасли, и я включила свет.

   - Готово, - улыбнулась бабуля. – Больше он тебя не побеспокоит.

   - Вот и отлично. Кстати, я завтра улетаю в командировку. Пожалуйста, в мое отсутствие не награди меня еще каким-нибудь духом или полтергейстом.

   - Что ты, что ты, - заверила ба. – Я только буду поливать твой кактус. А ты надолго?

   - Две недели, - ответила ей. – Скоро вернусь.

   - Отлично. Поработай, развейся. Ну, я пошла?

   - Да! – Я уже включала компьютер, предвкушая бессонную ночь. – Доброй ночи, ба. И отзвонись, как доберешься домой.

   - Обязательно, сокровище мое. До встречи!

   Она подошла, звонко чмокнула меня в щеку и покинула квартиру. Я слышала, как в замке заскрежетал ее ключ. На мониторе больше не мелькал чужой нос. Я подошла к зеркалу и убедилась, что там теперь тоже нет неприятных сюрпризов.

   - Счастливого пути, Тейт! – сказала с толикой иронии, собираясь вернуться к компьютеру.

   - А я никуда не собираюсь, пока ты мне не поможешь, - мурлыкнул тот на ухо, и я заорала.

ГЛАВА 3

Примета третья: Судьба намекает, а ты подключай голову

   Я резко обернулась, чувствуя, как внутри все клокочет. Только этого мне еще не хватало!

   Тейт замер посреди комнаты и поглядывал на меня со шкодным видом. Будто он сам, без помощи бабушки обрел способность говорить, чтобы теперь поразить меня ею. Надо бы погнаться за Дианой, вернуть и предъявить разговорившегося призрака, но она точно уже успела уехать – вечно она носится, как ненормальная. А завтра я уже должна лететь с клиентами в их отпуск, а мои – рабочие будни. Получается, проблему с Тейтом придется отложить до лучших времен. То есть, до моего возвращения. Жаль, в квартире он не останется – видела ведь я его на работе. Значит, у призрака есть способность следовать за мной.

   Вообще, странный призрак какой-то, нетипичный. Вот только думы о его странностях пришлось оставить на потом, сейчас перед нами стояли куда более насущные проблемы.

   - Итак, ты у нас теперь говорящий, - обратилась я к Тейту. – Это облегчает дело.

   - Для меня да, - хмыкнул он. – Теперь ты не сможешь меня игнорировать.

   - Ты меня недооцениваешь. Поверь, после пяти лет работы в «Мегамире» я способна на все.

   - А ты мне нравишься, - лукаво заявил призрак.

   - Это не взаимно, - пожала плечами. – Теперь извини, у меня много работы. Помолчи.

   И направилась в спальню переодеваться, чтобы затем засесть за компьютер. В спальню Тейт за мной не пошел. Хотя бы на это хватило такта, я оценила. Надела уютный домашний костюм, заколола волосы, а затем направилась обратно в гостиную, зачастую служившую рабочим кабинетом. По крайней мере, компьютер меня ждал именно там.

   - Так ты меня выслушаешь? – раздался над ухом голос Тейта.

   Я вздрогнула, выругалась и обернулась.

   - Не смей ко мне подкрадываться! – потребовала у него.

   - А то что? – усмехнулся он.

   - Немедленно позвоню бабуле и потрачу остаток ночи на твое изгнание.

   - Не надо. – Призрак миролюбиво поднял руки. – Я буду паинькой.

   - Тогда молчи и не мешай работать.

   Тейт исчез, а я с головой ушла в бронирование подтвержденного клиентами отеля, поиск наилучших вариантов экскурсионного обслуживания и транспорта. Затем почти до утра собирала чемодан. Мода Биррийских островов отличалась от земной. Там все еще носили длинные платья и шляпки, и эти наряды напоминали наши начала двадцатого века. У меня осталась пара нарядов с прошлой поездки на острова, а заказать новые не было времени, поэтому я упаковала два платья, туфельки, зонтики, шляпки. Взяла удобное белье, подготовила документы, проверила настройки переводчика, который вставлялся в ухо и помогал в разных мирах понимать друг друга. Вроде бы пока все…

   Обессиленная, я поставила будильник и рухнула в кровать.

   - Приве-ет, - раздался голос, и я снова открыла глаза.

   Тейт лежал со мной лицом к лицу и улыбался. Наши носы едва не соприкасались – если, конечно, учитывать, что его-то призрачный.

   - Пока, - пробормотала я и провалилась в сон.

   Вставать было тяжело, но необходимо. Тейта в спальне не наблюдалось, поэтому я спокойно поднялась, прошла в ванную и с удовольствием приняла теплый душ. Затем, закутавшись в халат, выплыла на кухню, чтобы заварить кофе. Тут-то и обнаружился мой новый сосед.

   - Доброе утро, - радостно воскликнул он.

   - Доброе, - ответила я, засыпая зерна в кофеварку. – У меня есть полчаса. Рассказывай.

   Тейт удивленно захлопал длинными темными ресницами.

   - Э-э-э…

   - Ты уже сутки требуешь тебе помочь. Рассказывай, - повторила я. – Сегодня, конечно, я на помощь не брошусь – сам слышал, улетаю. А вот по приезду подумаем.

   - Рад, что в тебе не ошибся. – Улыбка призрака стала и вовсе широкой. – А случилось то, что меня убили.

   - Это я уже поняла, - кивнула, поднося к губам чашечку кофе. – Как, где, когда?

   - На улице. Я возвращался домой после деловой поездки и получил нож в спину. В прямом смысле. Очнулся уже в призрачном состоянии, увидел светящуюся нить. Думал, она выведет меня в иные миры, но… в итоге, она привела к твоей бабушке и ее подругам.

   - Вот тебе и иные миры, - хмыкнула я.

   - Я тоже так подумал, когда понял, что это всего лишь спиритический сеанс четырех подружек. Но назад меня так и не унесло. Почему? Не мне отвечать. А потом пришла ты.

   - И чего ты от меня хочешь? – спросила я.

   - Помоги узнать, кто меня убил. Уверен, тогда я смогу уйти за грань, - сказал Тейт, и на мгновение улыбка на его губах померкла.

   - Если ты не заметил, я работник турагентства, а не сыщик, - намекнула ему.

   - Пожалуйста! Меня больше никто не видит. – В глазах Тейта читалась вселенская грусть. – Я не хочу застрять в этом мире навечно.

   Как человек, который большую часть жизни проводит в путешествиях, я его понимала. Привяжи меня на месте – буду страдать. Так я живая, а он нет. И сколько бы ни провел тут, для него ничего не изменится. Не будет у него ни семьи, ни друзей. Ни любимого дела, в конце концов. Только вот это призрачное состояние. А когда я состарюсь и умру, его и вовсе перестанут видеть. Жаль…

   - Я попробую, - приняла решение. – Начальство обещало отпуск после командировки. В четвертый раз… Попробуем узнать больше о твоей ситуации. Подозреваемые есть?

   Тейт отрицательно покачал головой.

   - Еще скажи, тебя все любили и ценили.

   - Не все, - ответил он. – Но и ярых врагов не было. Я умею ладить с окружающими.

   - Пока незаметно, - хмыкнула с сомнением.

   - У тебя есть шанс узнать меня получше.

   Я только рассмеялась. Забавный он! Повезло Тейту, что я не боюсь призраков. У бабули такой казус не первый. После первого я месяц заикалась и стеснялась ходить в школу. Так что плавали, знаем.

   - Ладно, теперь помолчи, мне надо завершить подготовку к путешествию, - попросила Тейта, и он исчез.

   В конце концов, лучше призрачный симпатичный мужчина, чем какой-нибудь вредный старикан, который жаждет сообщить близким, куда «заначил» пенсию. А еще бабушка рассказывала, что однажды она случайно вызвала дух знаменитого музыканта прошлого, и тот сутки напролет пел козлиным голосом свои хиты. Стоит уточнить, что музыкант дожил до седин, голос давно прокурил, и как мог, так и пел. После этого бабушка на год зареклась устраивать спиритические сеансы.

   Смешно, правда? Вот и мне было смешно, а сейчас… Не скажу, что не очень, но нет времени задумываться над ситуацией, у меня самолет. Точнее, межмировой переход, лучше так назвать. Впрочем, происходил он из самого обычного аэропорта. Поэтому я прихватила чемодан, проверила, выключила ли воду и свет, а затем прыгнула в авто, чтобы успеть познакомиться с клиентами перед отъездом.

   Тейт не проявлял себя, не отвлекал от дороги. Кажется, мы сработаемся. Ровно за час до отлета я стояла в назначенном месте с табличкой «Мегамир» и ждала. Даже не удивилась, когда рядом притормозил лимузин, и из него вышел «Мечта моих девичьих грез» и все прочие титулы Эван Голсби.

   В жизни он был даже красивее, чем на экране. Темные волосы лежали чуть волнистыми прядями, голубые глаза обещали любовь каждой, кто в них заглянет. Впрочем, «каждой» я давно уже не была и в принцев не верила. Даже если тот самый принц когда-то был моим кумиром.

   - Эван Голсби? – уточнила, будто не знала.

   - Он самый, - ответил тот.

   - Ширли Брайт. Я буду сопровождать вас в поездке.

   - Приятно познакомиться.

   А из автомобиля следом за «предводителем» выбиралась достаточно живописная компания. Невеста Голсби, Элина, и в жизни была такой же неприятной, как на фото. Высокомерная блондинка на таких высоких каблуках, что можно было злорадно пожелать ей свернуть шею, но я-то девушка добрая, а клиенты разные нужны, клиенты разные важны. Она посмотрела на меня как на грязь под ногтями и едва ли не скривилась.

   - Эли, моя невеста, - представил Голсби девицу. – Мой друг Уолт и его пара Медисон. А это Розали и Хенк Мюррей.

   Уолт и Медисон показались мне куда более приятными людьми. Уолт был светловолос и сероглаз, а его спутница больше казалась сестрой, чем невестой – они были неуловимо похожи. Как говорила в таких случаях моя бабушка: «Судьба намекает, а ты подключай голову». Розали и Хенк были постарше. Хенк невысокий, коренастый. Розали выше на полголовы, серьезная и собранная, будто собралась не на отдых, а на работу.

   - Приятно познакомиться, - улыбнулась я. – Прошу за мной.

   Билеты ждали в окошке выдачи. Я забрала их, и мы пошли дальше. Миновали проверку багажа, предъявили документы, я показала разрешение на межмировой переход, и нас проводили в небольшой самолет, устроенный по высшему классу комфорта. Конечно, самолетом его можно было назвать с натяжкой – он был более вытянутой формы, весь серебрился, а еще в нем не было предусмотрено окон, но привычное слово прижилось и здесь, вытеснив длинное официальное название: межмировой сверхзвуковой летающий объект. Самолет, и дело с концом.

   Внутри были расположены кресла. Всего двенадцать, и наши соседи уже заняли свои места. Вместо окон были экраны, каждый из которых показывал красивые виды того или иного мира, будто во время поездки вы смотрите на красоты из окна. Вскоре раздалось гудение, и мы почувствовали, как нас вжимает в кресла. Интересно, как межмировой переход отразится на Тейте? Способен ли на него призрак? Этого я знать не могла, только предположила, что в любом случае хуже ему уже не будет. Поэтому закрыла глаза. Миг перехода – вещь неприятная. Хорошо, что быстрая. В какой-то момент самолет сильно встряхнуло, и мы поняли, что уже в измерении Биррийских островов. Оставалось долететь до пункта назначения, и первый этап нашего маленького путешествия на этом завершится.

   Когда я в первый раз побывала на Биррийских островах, поразилась их живой природе, щедрой растительности и примечательному животному миру. Вот и сейчас, стоило нам выйти из самолета и забрать багаж, а затем покинуть здание аэропорта, как сразу стало зелено в глазах. Деревья, похожие на пальмы, тянулись ввысь. Кустарники стелились по земле, огромные цветы благоухали так, что у меня закладывало нос. А я разглядела табличку «Мегамир» у одного из автомобилей. Вот нас и встречают!

   - Нам туда, - указала Голсби на огромное белоснежное авто, способное вместить как их немаленькую компанию, так и меня. – Наденьте переводчики, так будет удобнее.

   И вставила серебристый наушник в ухо.

   - Добрый день, мисс Брайт, - кивнул мне водитель авто. В мой прошлый приезд мы работали с ним же. – Господа, мы рады приветствовать вас на Биррийских островах, оазисе живой природы, водопадов и океана. Надеюсь, вам у нас понравится. Прошу в автомобиль.

   Мы заняли свои места: я рядом с водителем, клиенты в салоне. Белоснежный гигант мягко тронулся, и я расслабилась. Часть пути проделана. Сегодня клиенты будут привыкать к новому миру, а я – заботиться о том, чтобы уже завтра утром они начали знакомство с Биррийскими островами. Надо созвониться с бюро экскурсий, подтвердить наш приезд, наметить, где мы будем обедать…

   Я потерла виски. Столько дел! Просто с ума сойти. Но я, в отличие от Голсби, не отдыхать сюда приехала, а работать. Вот и поработаю.

   Хорошо, что Биррийские острова тоже населяли обычные люди. С ними было проще и привычнее работать. А еще здесь была телефонная связь, что тоже облегчало мою задачу. Впереди же показался большой отель, выстроенный полукругом из светлого камня. Его венчал флаг с местным растением под названием аоппа – знак Биррийских островов.

   - Отель «Оазис», - обернулась я к клиентам. – Лучший на островах.

   По крайней мере, так говорили все, с кем я работала, а Голсби с товарищами вполне могли себе позволить его оплатить.

   Клиенты остались в небольшом ресторанчике, чтобы отдохнуть после дороги, пока я сходила на стойку регистрации и получила ключи от наших номеров. Голсби и Ко поселили на двадцатом этаже, меня – на двенадцатом, там номера поскромнее, но все равно шикарные. Я отдала ключи владельцам, рассказала, где меня искать, показала, где можно обменять деньги, и попрощалась с этой шестеркой до ужина.

   Что же, я ожидала худшего. Пока что единственным ярким пятном для меня стала встреча с Голсби. Было очень интересно взглянуть на него в реальной жизни, убедиться, что он такой же умопомрачительный, как и на фото, и понять, что не так уж я была неправа в юности, когда засыпала, глядя на его плакат. И, в то же время, экранный образ отличается от человека, а какой он человек, я пока сказать не могла.

   Поднялась на лифте на двенадцатый этаж, закатила чемоданчик в одноместный номер, огляделась. Шикарно! Кровать под пушистым белоснежным покрывалом, ярко-желтый ковер на полу, колышущиеся занавески на окнах, небольшой рабочий стол, система охлаждения воздуха. Подошла к окну – еще и вид на океан. Да, все-таки Биррийские острова обладают особым уровнем комфорта, и не зря Голсби и его друзья выбрали их для отдыха. А еще говорили, в этом мире повышенная защита от журналистов. Вот и проверим…

   - Фух, добрались, - послышался голос Тейта. – Межмировой переход в виде призрака – это ужас!

   - Почему? – поинтересовалась я.

   - Такое ощущение, будто меня смяло и сплющило, а потом разгладило огромным утюгом, - засмеялся тот. – Но у тебя интересная компания. Личности известные. Мне когда-то нравились работы Голсби.

   - И мне, - кивнула ему, открывая чемодан и начиная развешивать вещи. – Завтра будет напряженный день, много времени в автомобиле.

   - Хорошо, что мне это больше не страшно.

   - Предлагаешь тебе позавидовать? – обернулась к нему.

   Но призрак уже исчез и не удостоил меня ответом. Я пожала плечами и вернулась к прерванному занятию. Странный он… Хотя, неудивительно. Призрак ведь.

ГЛАВА 4

Примета четвертая: Если группа на экскурсии разделилась, жди проблем

   Ужинали мои клиенты в своих номерах, поэтому вечером я была предоставлена сама себе. Редкий случай, учитывая мою работу. Можно было потратить освободившееся время на сон, но вместо этого, убедившись, что в ближайшие час или два никто не начнет меня разыскивать, я захватила купальник – всегда возила один с собой – и поспешила на ближайший пляж. Обожаю воду! А здесь, на Биррийских островах, был теплейший океан, так разве можно упустить свой шанс? Конечно же, нет!

   Пляж находился в двух шагах от отеля. Сейчас всю прибрежную полосу покрывали маленькие голубоватые светлячки, и казалось, что под водой тоже есть звезды. Я нырнула, чувствуя, как теплая вода окутывает тело, и зажмурилась от удовольствия. Какое счастье! Вот за это я тоже люблю свою работу. За возможность посещать новые места, знакомиться с интересными людьми, погружаться в теплые воды океанов и морей. Красота ведь!

   На берегу я заметила угрюмо замершего Тейта. Тот попробовал воду носком светлой туфли. Естественно, обувь даже не намокла, и призрак украдкой вздохнул. Признаюсь честно, мне стало его жаль. Это ведь страшно – не испытывать ничего привычного. Ласкового прикосновения воды, теплых лучей солнца на коже, легкого дуновения ветерка. Даже удовольствия от вкусной еды!

   Я подплыла ближе и побрызгала на Тейта водичкой. Он усмехнулся, даже не пытаясь увернуться. Капли пролетели сквозь него.

   - Если ты не чувствуешь воды, это не значит, что тебе нельзя купаться со мной, - заявила я. – Зато теперь тебе можно не раздеваться перед тем, как нырнуть в волны.

   - Неплохой взгляд на вещи, - ответил Тейт. – Предлагаешь присоединиться?

   Я кивнула, и только потом вспомнила, что на пляже не одна… Обернулась. Людям не было до меня дела. Они или беседовали друг с другом, или тоже наслаждались теплым вечером и сладкими коктейлями. Я поплыла обратно на глубину, а когда обернулась, Тейт плыл рядом со мной. Даже в призрачном виде его хорошо держала вода. И он этим пользовался, понимая, что не погибнет во второй раз: то уходил на дно, то выныривал снова. Вода при этом оставалась неподвижной, зато Тейту было весело.

   - Ты права, не о чем грустить, - заявил он. – Да, я мертв. Но могу проходить сквозь стены, прыгать с высоты, нырять на глубину, и мне за это ничего не будет. Я не утону, не сгорю, не превращусь в блин.

   - Ты в любом случае не превратился бы в блин, - хмыкнула я.

   - Как знать? Кстати, я впервые на Биррийских островах, и мне здесь нравится. Жаль, что при жизни мало удавалось куда-то выбраться.

   - Почему? – поинтересовалась я.

   - Было много работы. – Тейт пожал плечами. – Там я проводил большую часть жизни. Теперь понимаю, что зря.

   - Родственники?

   - Родители развелись, у каждого своя семья, мы почти не видимся. С маминой стороны брат, с папиной сестра. И с ними, как ты понимаешь, мы не видимся тоже. А у тебя только бабушка?

   - Да, - кивнула в ответ. – Она меня воспитала.

   - Она тебя любит. Только о тебе подругам и рассказывала, когда меня призвала.

   - Я ее тоже, но чаще на расстоянии.

   Тейт замолчал. Я закрыла глаза и расслабилась. Волны ласково покачивали мое тело. Хорошо! Ради таких минут и стоит жить!

   Накупавшись вдоволь, я вышла на берег, вытерла капли воды, накинула тонкий пляжный халат и пошла обратно к отелю. Завтра рано вставать. Вместо того, чтобы с утра идти на пляж или к бассейну, Голсби жаждал видеть местные горы и водопады. Я тоже жаждала, но нет бы поехать к ним в обед… Ровно в семь нам предстояло позавтракать и отправляться на первую экскурсию.

   В номере было тихо и прохладно. Я вышла на балкон с видом на океан и глубоко вдохнула воздух. Да, после таких историй, как у Тейта, по-другому смотришь на жизнь, иначе ее ценишь. Вот и я ценила этот миг, возможность дышать чистым воздухом и просто жить.

   - И все-таки, почему ты отличаешься от других призраков? – спросила я у пустоты.

   - Чем? – раздался голос невидимки.

   - Они не отражаются в зеркалах, редко способны к нормальному общению, вообще зачастую не осознают, кто они и где находятся. А ты, уж извини, слишком разумен. Так почему?

   - Я не знаю, Ширли. – Тейт тоже появился на балконе. – Это моя первая гибель, знаешь ли.

   - Какие твои годы? – Я пожала плечами. – Ладно, будем выяснять подробности по мере возможности, а пока не подглядывай, я в ванную.

   Тейт снова исчез. Не то чтобы я ему доверяла, но искренне надеялась, что человек… то есть, призрак он честный и действительно не станет подглядывать. Поэтому с удовольствием вымыла волосы, поотмокала в пене, а затем читала почти до полуночи, чтобы в шесть утра носиться по номеру и вопрошать, почему не легла раньше. Тейт не мешал мне заниматься самобичеванием. Он вообще как-то притих, но у меня не было сейчас времени разбираться в его тонкой душевной организации.

   Ровно в семь я стояла на первом этаже у лифтов, ожидая появления своих подопечных. Голсби тоже не опаздывал. Невеста висела у него на руке с сонным видом и, уверена, проклинала своего жаворонка-жениха, потому что только жаворонки могут сиять как монетка ранним утром, когда всем хочется просто спать.

   - Доброе утро, - поздоровалась я, обозревая, как следом за парочкой появляются еще две. – Сегодняшний день мы начнем с посещения Архенского леса, затем поднимемся на смотровую площадку водопадов, окунемся в Чашу Молодости, спустимся на лодке по реке и поужинаем на яхте, провожая закат. Прошу за мной.

   Спутницы Голсби и его друзей как-то приуныли. Видимо, девушки и не подозревали, какие неугомонные мужчины им достались. Я же встречала разных, поэтому невозмутимо шагала к нашему большому белому авто.

   - Доброе утро! – Гид поздоровался так бодро, что дамы приуныли еще больше. – Меня зовут Митч, и в эти дни я буду вашим экскурсоводом. Мы увидим самые запоминающиеся места Биррийских островов, красота которых поражает в самое сердце…

   Дальше я слушала вполуха. Пока мы едем к лесу, можно спокойно досыпать. Странно, что клиенты пока еще не начали возмущаться. Обычно люди со статусом начинали качать права еще в первую ночь в отеле. Но Голсби и его друг Уолт Хиггинс тихонько переговаривались, а остальные слушали гида.

   Тем временем за окнами потянулись красивые луга, усыпанные огромными яркими цветами.

   - Остановите! – вдруг воскликнула невеста Эвана Голсби. – Я хочу фото на фоне цветов.

   - Боюсь, это плохая идея, - попытался воззвать к ее разуму гид, но девушку было уже не остановить.

   - Эван! – требовала она.

   - Остановите, - приказал актер, и наше авто замерло у обочины, а Элина выпорхнула на луг. За ней потянулись и другие дамы. Эван вооружился фотоаппаратом, Элина забралась в цветы, приняла соблазнительную позу, и… громко завизжала. Ровно в эту секунду щелкнул фотоаппарат. То-то фото получится!

   - Что? – Эван бросился к ней, а цветок, за какие-то мгновения поднявшийся выше роста девицы, опустил бутон ей на плечо. Именно об этом и хотел сказать гид… Эти цветы были полуразумны и большую часть своего тела прятали под землей. Элина им приглянулась, и они решили пообщаться.

   - Уберите! Уберите его! – кричала девушка, а цветок мило обнимал ее листьями. Хотя, я бы тоже орала.

   - Говорил же не ходить, - пробормотал гид. – Земные туристы такие…

   Затем покосился на меня и замолчал. Да, наши туристы всегда выделяются на общем фоне. А пока что Эван подхватил Элину на руки и отнес обратно к автомобилю. Зато невеста Хиггинса Медисон спокойно позировала в обнимку с цветами, да и Мюррей с женой оказались не робкого десятка.

   - У вас есть вода? – спросил меня Эван.

   - Конечно. Посмотрите под сидением, там мини-холодильник.

   - Благодарю.

   - Что это было? – рыдала Элина, размазывая тушь.

   - Колония цветов Эхоппы, - объяснил гид. – Именно об этом я и хотел вам рассказать. И раз уж все собрались…

   А спутники Голсби как раз возвращались к авто.

   - … то и расскажу.

   Снова загудел автомобиль, а Митч принялся вещать об особенностях колоний Эхоппы. Я впервые столкнулась с этим растением как раз на Биррийских островах и осталась в восторге, но фотографироваться к незнакомым цветам не полезла.

   - А еще они меняют цвет! – рассказывал Митч. – В зависимости от того, нравитесь вы им или нет.

   - Скажите, их можно как-то перевезти в наш мир? – спросила миссис Мюррей.

   - Увы, нет. Там они погибнут. Не тот климат, не те условия. Но здесь вы можете любоваться ими повсеместно.

   - Ну, уж нет! Хватит любований, - заявила Элина, потирая кончик покрасневшего носа. – Они жуткие!

   - Ты просто не стала слушать нашего гида, дорогая, - вмешался Голсби. – Иначе была бы готова к встрече с новым растением.

   - Вы правы, мистер Голсби, - закивал Митч. – Природа Биррийских островов отличается от привычной вам, поэтому будьте аккуратны. Аллергия может стать наименее неприятным последствием от знакомства с ней.

   - Лучше бы мы остались в отеле! – не унималась Элина.

   - Для пляжного отдыха не было нужды перемещаться в другой мир, - резонно заметил Эван. – Наслаждайся, пока мы молоды и свободны.

   Хорошие слова. Я вот тоже наслаждалась. Виды действительно были потрясающими. За лугами потянулась узкая полоска побережья, которая вскоре перешла в лес. Здесь не было привычных растений – только высоченные деревья с голубоватыми листьями и кусты, на которых листья были серебристыми.

   - К кустам лучше не приближаться, - советовал гид.

   - Тоже разумные? – полюбопытствовал Эван.

   - О, нет. Просто ядовитые.

   - Надеюсь, в той части леса, где мы будем гулять, они не растут?

   - Конечно, там совершенно безопасно. Вам понравится.

   И нам понравилось! Поляну, на которой нас высадили, заливал солнечный свет. Чуть в стороне, у деревьев, змеилась узкая речушка. А с другой высокие деревья задевали верхушками небеса. Эван Голсби восхищенно замер.

   - Мошкара, - фыркнула его невеста. – Трава. Мои туфли придут в негодность.

   - Я куплю тебе новые, - сказал Эван, не оборачиваясь.

   - Волшебное место. – А это к Голсби присоединился его друг Уолт. – Особенно учитывая наш ритм жизни. Правда, Эван?

   - Еще бы. И куда дальше?

   - Прошу за мной, - бодро отрапортовал гид, и наша прогулка длительностью в целый день началась.

   Через час у меня гудели ноги, и это в удобной обуви! Что говорить спутницам звезд, нарядившим каблуки? Элина хныкала и просила Эвана вернуться назад. Уолту повезло больше, его возлюбленная просто тихо ругалась. Мюрреи же пребывали в полном восхищении и фотографировались чуть ли не с каждым листком.

   - Может, пластырь? – предложила я Элине.

   - Обойдусь! – резко ответила она и зашагала быстрее.

   Что же, ее личное дело. А мое – сопровождать группу и решать вопросы с экскурсиями, транспортом, страховкой. Интересно, ножки этой девицы застрахованы?

   - Вам нравится? – раздался голос прямо у меня над ухом, и я вздрогнула.

   - Что? – обернулась удивленно и встретилась взглядом с голубыми озерами Голсби.

   - Говорю, вам нравится прогулка? – Он предложил мне руку, и я оперлась на нее, надеясь, что после этого не лишусь клока волос.

   - Очень, - призналась честно. – Только устали ноги, все-таки в последнее время туристов, любящих активный отдых, стало гораздо меньше. А вам?

   - У меня редко есть возможность побыть наедине с природой. – Эван слегка пожал плечами. – График очень плотный. Когда нет съемок, полно другой работы.

   - Понимаю. Поэтому и выбрала профессию, связанную с путешествиями. Я просто их люблю.

   - Как и я.

   Мы улыбнулись друг другу. А все-таки неплохой он человек, Эван Голсби, и совсем не звездный. Не зря висел плакат на стене.

   - Эван! Это невыносимо! – послышался визгливый голос Элины.

   - Прошу прощения, - кивнул он мне и поспешил к невесте.

   - Слюнки подбери, - кто-то шепнул на ушко.

   - Призракам слова не давали, - так же шепотом ответила я, ускоряя шаг, чтобы не отстать от группы.

   А вскоре впереди послышался шум воды.

   - Вот и знаменитые водопады! – вещал гид. – Нам предстоит подняться на смотровую площадку. Туда ведет пятьсот ступеней.

   - Сколько? – переспросила Элина.

   - Пятьсот, - бодро повторил тот. – Вид со смотровой площадки…

   - Я не пойду, - перебила его девушка. – Буду ждать вас тут. Возвращайтесь быстрее.

   - Мисс, тут, конечно, место не безлюдное, - засомневался гид, - но не стоит группе разделяться.

   - Я тоже могу остаться, - предложила клиентам. – Мы с мисс Элиной будем дожидаться вас.

   - Не стоит, - рявкнула та, видимо, желая, чтобы я упала со ступенек и свернула шею. – Мне нужен отдых. В одиночестве. А вам надо сопровождать группу, мисс Брайт. Так что я посижу тут.

   И Элина взобралась на большой плоский камень, обмахиваясь шляпкой с полями, а я, переглянувшись с гидом, все-таки пошла со всеми на смотровую площадку. Наверное, Элина рассчитывала, что мы откажемся от подъема, или что жених останется с ней, однако не тут-то было. И мистер Голсби поспешил вверх по ступенькам в первых рядах.

   Если честно, я тоже хотела полюбоваться видами, но пару раз обернулась, разглядывая фигурку на камне. Элина сняла туфельку и рассматривала покореженный каблук. Дальше девушку закрыли ветви деревьев, а мы услышали шум воды, и еще через пару минут увидели величественный водопад, низвергающийся в природную каменную чашу. Вода с брызгами неслась вниз, пенилась, клубилась. А со смотровой площадки, до которой мы вскоре добрались, и вовсе казалось, что ты песчинка в руках у Вселенной, а этот водопад – вечность.

   - Красиво… - тихо проговорила я.

   - Очень, я влюбился в это место, - шепотом отозвался Тейт. К счастью, его никто, кроме меня, не услышал.

   Эван замер у ограждения и молча наблюдал за бурлящей водой. Уолт и Мередит дурачились и фотографировались, супруги Мюррей о чем-то переговаривались.

   - Не хочется возвращаться к цивилизации? – спросила я Эвана.

   - Абсолютно не хочется, - ответил он. – Здесь так красиво. Стоял бы часами.

   - Жаль, ваша невеста не увидит такую красоту.

   Голсби досадливо поморщился. Кажется, свадьбы не будет. А если и будет, то увенчается громким разводом.

   - Пора спускаться, Чаша ждет, - раздался голос гида, и мы потащились по ступенькам вниз.

   Когда ветки расступились, нашему взгляду открылся камень, и Элины рядом не было.

   - Эли, - позвал Эван, оказавшись внизу. – Эли, где ты? Нам пора ехать.

   Но никто не отозвался.

   - Взгляните. – Я подняла туфельку, принадлежавшую Элине, вот только сама девушка, которой она принадлежала, пропала.

ГЛАВА 5

Примета пятая: Назвали богиней? Придется лезть в котел

   - Элина! – крикнул Голсби. – Эли! Где ты?

   Никто не ответил.

   - Может, она ушла сама? – предположил Уолт.

   - Без обуви? – Я повертела туфлю в руках. – Вряд ли. Каблук, конечно, погнулся, но это лучше, чем идти босиком.

   - Тогда куда она могла подеваться?

   Вот это мне бы тоже хотелось знать. За пропажу девушки начальство снимет с меня голову! Как чувствовала, что надо было остаться с ней. Может, Тейт что заметил? Я отошла в сторонку, чтобы не показаться окружающим сумасшедшей, и шепнула:

   - Тейт, ты не знаешь, где Элина?

   - Откуда мне знать? – тихо ответил он. – Но могу заверить, других духов тут нет. Так что девушка жива. А насколько здорова, не мне рассуждать.

   - А если ее похитили? – испуганно предположила миссис Мюррей.

   - Кто? – осадил ее муж. – Взгляни вокруг. Здесь сейчас безлюдно.

   - Вот именно, сейчас, дорогой. За бедняжку могут пожелать выкуп…

   - Я думаю, Эли все-таки обиделась и ушла сама, - сказал Эван.

   - Вынужден с вами согласиться, - закивал гид. – Уровень безопасности на Биррийских островах высочайший. Уверен, мисс просто остановила какой-нибудь проезжавший мимо автомобиль и уехала, а теперь ждет нас в отеле. Что будем делать?

   - Продолжайте экскурсию, - ответила ему. – А я останусь и поищу пропавшую. Если же она найдется в отеле, сообщите мне.

   - Хорошо, мисс Брайт, сделаем, - пообещал Митч. – Только будьте осторожны, не прикасайтесь к незнакомым растениям. А дикие животные тут не водятся.

   - Буду, буду, - пробормотала я.

   - И я останусь, - вмешался Голсби. – Элина – моя невеста. А вы поезжайте дальше. Я тоже думаю, что она давно в отеле.

   Наши спутники загрузились обратно в авто, а мы с Эваном остались вдвоем на полянке, куда долетал шум водопада. Как искать его невесту, я не имела понятия. И все же девушку обязательно надо найти! Вдруг она и правда попала в беду? Я огляделась по сторонам, пытаясь отыскать намеки, в какую сторону направить свои поиски.

   - Отсюда ведет только основная дорога и вон та узкая тропа, - отметил Голсби. – Если Элина ушла по дороге, ребята заметят ее и сообщат нам. А пока мы можем только исследовать тропку.

   - Вижу, вы не только на экране изображаете детективов, - улыбнулась ему.

   - В жизни это впервые, - заверил Эван. – Идем?

   Я кивнула. Все-таки остаться вдвоем посреди леса – то еще удовольствие. Из средств защиты у меня с собой не было ничего, только ручка, которой можно было ткнуть нападавшему куда-нибудь. Но вряд ли поможет, лишь разозлит еще больше.

   Мы зашагали по узенькой тропке, уводившей в сторону от водопада.

   - Вы в первый раз на островах? – спросил Эван.

   - Во второй, - честно ответила я. – Но в прошлый раз мои клиенты выбрали более спокойный отдых, поэтому здесь я не бывала.

   - Наверное, это здорово – каждый день иметь возможность ехать, куда глаза глядят?

   - Вы хотели сказать – куда глядят глаза клиентов «Мегамира»? – усмехнулась я. – Вы правы. Я люблю свою работу. В том числе за возможность увидеть мир. В агентстве я работаю уже пять лет, еще даже не закончила обучение, когда попала на стажировку, и мне предложили должность. С тех пор много где бывала и многое видела. Мир прекрасен и велик. Это понимаешь только в путешествии.

   Эван улыбнулся. Не похоже, чтобы он сильно опечалился из-за исчезновения Элины. Может, не в первый раз?

   - Как считаете, ваша невеста могла уйти сама? – спросила я.

   - Вполне, - ответил Голсби. – Она немного… взбалмошная. Любит привлекать к себе внимание, в том числе таким неординарным способом. Однажды мы поссорились во время съемок – она у меня директор по костюмам – и Эли ночью сорвалась куда-то. Я поднял на уши полицию, а она просто уехала к родителям залечивать сердечные раны. Поэтому и думаю, что она в отеле.

   - Тем не менее, ищете здесь.

   - Не оставлять ведь вас одну. Это Эли способна забить зверя каблучком туфельки. А вы, простите, такого впечатления не производите.

   Я покосилась на свою удобную обувь и задумчиво кивнула. Нет, не готова пожертвовать ею во имя красоты. Удобство в моей работе превыше всего.

   - Он строит тебе глазки, - шепнул на ухо Тейт.

   Я отрицательно качнула головой – Голсби шел впереди и не мог меня видеть, зато запросто сумел бы услышать.

   - Поверь моему опыту, ему надоела «взбалмошная» невеста, а вот ты – яркая, красивая, эрудированная…

   Столько комплиментов я не слышала давно! Но Эван вдруг остановился, и их поток иссяк.

   - Взгляните, - обернулся он ко мне.

   Я подошла ближе. Чуть поодаль от дорожки, ближе к густым зарослям, одиноко лежала еще одна красная туфелька. Такая же, как мы подняли у водопада. Голсби взял ее, повертел в руках.

   - Надоело нести? – предположила я.

   - И Эли зашвырнула ее в кусты? Возможно. Только куда, в таком случае, делась она сама? Босиком, и ведь последовала не в сторону дороги.

   Ситуация становилась напряженной. Мы с Эваном переглянулись. Уже стало понятно, что искать девушку в отеле не стоит. Она ушла в прямо противоположном направлении от дороги. Тогда где?

   - Лучше вызвать полицию, - вздохнула я.

   - Мне не хотелось бы, чтобы эта история появилась на страницах прессы. А это неминуемо случится, если мы привлечем сыщиков к поискам Эли. Предлагаю пройти по тропе дальше, она достаточно протоптана, значит, здесь часто ходят люди. А если не найдем больше никаких следов, вызовем полицию.

   - Так и поступим. Взглянем, куда она ведет.

   Пожалела, что не спросила об этом у Митча. Он местный и разбирается в хитросплетении тропок куда лучше меня. Достала из сумочки телефон – к счастью, у меня была местная карточка – но он показал, что сигнала нет. Получается, мы и так уже зашли в дебри. И чтобы вызвать помощь, тоже придется сначала добраться до цивилизации.

   - Идем, - сказал Эван, заметив кислое выражение моего лица.

   Мы направились дальше по тропе. Она то сужалась, то становилась шире. Я поглядывала на спускающиеся ветки деревьев, очень надеясь, что здесь нет змей. Змеи, впрочем, нам не попадались. Наверное, тоже надеялись не встретить людей. Так мы шли не меньше часа. Я начала подозревать, что искать придется не только Элину, но и нас.

   - Хватит, - остановила Эвана. – Вы же видите, ее здесь нет, иначе мы бы уже встретились. Надо возвращаться, пока мы и сами не заблудились.

   - Подождите! – Голсби перехватил мою руку, и по коже пробежали предательские мурашки. Да, ситуация не та, но каждый ли день ты оказываешься один на один в лесу с кумиром юности? То-то и оно. Вот и мое сердечко забилось быстрее. Или это не стук сердца? А что тогда?

   - Барабаны, - шепотом сказал Эван. – Это барабаны.

   Точно… Я прислушалась и различила мерное постукивание. Там люди! Мы медленно подошли к очередным зарослям и развели их руками, аккуратно выглядывая.

   - Да здесь целое поселение! – восхищенно проговорил Голсби.

   Да, небольшая деревушка расположилась прямо посреди леса. Видимо, к ней и вела тропа. Или от нее? Местные наверняка часто ходили к водопаду. Деревенька состояла из десятка деревянных домов, покрытых листьями незнакомого растения, напоминавшего пальму. К каждому домику вели ступеньки – были здесь и жилища повыше, и пониже. Можно было предположить, что это зависит от статуса их жителей. А в центре деревни…

   - Элина! – первым узнал Эван.

   Его невеста восседала на деревянном троне. С обеих сторон от нее замерли загорелые мужчины с опахалами. На их лица были нанесены узоры краской. С ума сойти! Невеста Эвана казалась такой гордой, будто вот-вот лопнет. А перед ней стояли несколько аборигенов и что-то пытались ей объяснить.

   - Мой переводчик не справляется с такого расстояния, - пожаловался Голсби.

   - Они говорят, что она их богиня, - «перевел» Тейт.

   - Что? – обернулся Эван. – Вы что-то сказали?

   - Э-э-э, да, - поторопилась ответить я. Ничего себе, он услышал Тейта! Медиум? – Говорю, эти личности утверждают, что Элина – их богиня.

   - Ничего себе! Тогда понятно, почему она вообще с ними пошла. Вам не кажется, что пора разрушить эту божественную идиллию?

   - Было бы неплохо, - улыбнулась я, и мы вышли из-за кустов.

   Нас тут же окружили не слишком-то доброжелательные люди, но «богиня» милостиво махнула ручкой:

   - Это друзья.

   Не знаю, как аборигены ее поняли – у них ведь точно не было переводчиков – однако разом заулыбались и закивали, ударяя себя в грудь.

   - Эли, ты обещала ждать у водопада, - попенял ей Эван. – Мы беспокоились.

   - А ты мог бы и остаться со мной, - недовольно ответила она. – Зато взгляни, у меня теперь есть целое племя. Они говорят, что я – воплощение их богини Раниты. Посмотри, что мне подарили.

   И она потрясла запястьями, на которых переливались драгоценные камни, каким-то образом державшиеся на коже.

   - Нам следует вернуться в отель, - напомнила я.

   - И не подумаю. – Элина задрала нос. – Здесь меня любят и ценят. Да, Эван? В отличие от тебя.

   - Эли, не дури! – с первыми нотками раздражения потребовал тот.

   - Вот так всегда! «Эли, не дури». Кем ты меня считаешь? Непроходимой идиоткой?

   - Не хочу прерывать их милую беседу, - прошептал Тейт, - но я подслушал разговор местного шамана с его подданными…

   - С каких это пор ты понимаешь биррийский?

   - Я, как призрак, понимаю любой язык, но речь не об этом. А о том, что богиню предполагается после соития с шаманом съесть, и тогда на племя снизойдет благодать.

   - Съесть?

   Меня даже соитие так не поразило, как каннибализм! И это мирные Биррийские острова? Хотя, не всех же тут записывают в богини.

   - У меня для вас плохие новости, - приблизилась я к отчаянно ругающейся парочке, - по местным обычаям богиню предполагается скушать. Поэтому, если вы не желаете быть съеденной, Элина, предлагаю бежать.

   - Что? – Девушка застыла с некрасиво разинутым ртом.

   - Скушать, ням-ням, - как ребенку, повторила я.

   - Эван, милый, забери меня отсюда! – едва не зарыдала она.

   - А я тебе о чем уже полчаса твержу. Только надо как-то отвлечь каннибалов. Я буду отвлекать, а вы бегите.

   - Ну, уж нет, - вмешалась я. – На мне ответственность за вас до конца тура, поэтому и отвлекать племя буду я.

   Правда, как именно, еще не решила, но уже понимала, что удобная обувь мне ой как пригодится!

   - Как подойду к шаману, бегите, - сказала Эвану и направилась к лидеру местной общины, определив его по максимальному количеству краски на лице.

   - О, великий вождь, - обратилась к нему, - я хотела сообщить, что моя подруга никак не может быть вашей богиней.

   - Почему? – на ломанном местном спросил вождь. Видимо, их наречие отличалось.

   - Причина в том, что она ведет разгульный образ жизни, не моется, сквернословит…

   И, надеюсь, уже бежит со всех ног.

   - Сбежали! – завопил кто-то на высокой ноте, и я поняла, что мне нужно сделать то же самое. Поэтому бросилась прочь, перепрыгивая сваленные котлы, поленья и еще какую-то утварь. Видимо, к обеду.

   Тропка замелькала под ногами. В спину мне летели яростные крики местных, оставшихся без обеда и не приобщившихся к плоти богини. Клянусь, я никогда так не бегала! Неслась, не чувствуя ног, перепрыгивая через кочки и камни, в какой-то момент даже перегнала Эвана и Элину. И глазам своим не поверила, когда рядом с водопадом увидела знакомый белый автомобиль. Влетела на переднее сидение, дождалась, пока позади бегущие сядут на заднее, и скомандовала:

   - Гони!

   Автомобиль с ревом дернулся с места, и я закрыла глаза, понимая, что сегодня все остались живы.

   - Вы вернулись? Почему? – долетал до меня голос Эвана, как сквозь толщу воды.

   - Решили, что нельзя оставлять вас наедине с опасностью, и захотели помочь, - ответил Уолт.

   - Нас чуть не съели, - причитала Элина. – Но меня объявили богиней.

   Кто о чем…

   - Ну что, к Чаше Молодости? – жизнерадостно спросил Митч.

   - В отель, - в один голос выдохнули мы. Хватит на сегодня приключений! И это была последняя связная мысль, потому что я попросту отключилась, как иногда бывает со мной после сильного стресса.

ГЛАВА 6

Примета шестая: Сочувствие призраку до добра не доведет

   - Ширли. – Кто-то тряс меня за плечо, и моя голова тряслась вместе с чужими движениями. – Мисс Брайт.

   - Что? – Я сонно открыла глаза. – Что происходит?

   - Мы приехали, - улыбнулся мне Эван Голсби, и я подумала, что все еще сплю. – Мы идем на пляж. Вы с нами?

   - А? Да, конечно. Я присоединюсь к вам чуть позднее.

   - Тогда встретимся через полчаса в холле, нам тоже нужно успокоиться и подготовиться.

   - Договорились, мистер Голсби, - ответила я. – И еще, сегодняшние экскурсии переместить на другие дни?

   - Да, пожалуйста. Наши дамы не уедут без Чаши Молодости.

   - Будет сделано.

   Я бы и на пляж не пошла, но уже поняла, что отпускать их чревато.

   - Не мельтеши, - шепотом попросила я.

   - А ты не хмурься, морщины будут, - заявил мой личный призрак. – Все ведь закончилось хорошо.

   Хорошо, да… Начальник не обрадуется, если узнает, что одна из туристок чуть не стала пищей для аборигенов. Впрочем, он может и не узнать… Если Элина не решит пожаловаться. А виной всему ее глупость. Кто виноват, что она пошла с незнакомым племенем? Согласилась стать богиней? Даже звучало дико! Я фыркнула.

   - У тебя такое «говорящее» лицо, - улыбнулся Тейт. – По мимике сразу понятно, о чем ты думаешь.

   - И о чем же?

   - Твои мысли не очень приятны. – Призрак качнул головой. – Наверняка, о том, насколько глупой надо быть, чтобы влипнуть, как Элина.

   - Зришь в корень, - усмехнулась я.

   - Неужели великая Ширли Брайт никогда не ошибается?

   - Я совсем не великая, Тейт, - ответила ему. – И, конечно, тоже ошибаюсь. Осталась бы с Элиной – и никаких проблем. Но нет, мне захотелось видеть водопад. За что мы и поплатились.

   Впереди показались мои подопечные, и призрак замолчал, но перед тем, как он растворился в пространстве, я разглядела его улыбку.

   - Простите, что заставили ждать, - подошел ко мне Голсби. – Так где тут пляж?

   - Следуйте за мной, - ответила я и повела туристов проторенной дорожкой.

   Сейчас, в дневное время, на пляже было многолюдно. Отдыхающие пили коктейли и подставляли солнцу кто загорелые, кто пока еще бледные бока. Мои клиенты заняли шезлонги. Сама же я не собиралась светить перед ними купальником – неэтично. Поэтому поверх него накинула вязаное платье-сетку и устроилась за стойкой у бара.

   - А я вас раньше здесь не видел, - отметил бармен. – Недавно приехали?

   - Вчера.

   - То-то, я думаю, лицо незнакомое. Откуда вы?

   - Одна из версий Земли, - не стала углубляться в пояснения.

   - О! Старый мир. У меня там много друзей. Позволите угостить вас коктейлем?

   - Я на работе. Сопровождаю туристическую группу.

   Обернулась и нашла взглядом Эвана Голсби. Он снова о чем-то спорил с невестой. Похоже, этот отдых не станет для него источником сил и вдохновения. Интересно, что заставляет мужчин выбирать настолько неподходящих женщин? Он красивый, успешный, с ним будет рада встречаться любая. Но он выбрал Элину. Почему? У меня не было ответа на этот вопрос.

   - Туристический бизнес? Интересный выбор для девушки, - продолжил бармен, о котором я успела позабыть.

   - Люблю путешествия.

   - А свидания?

   - Не на работе, - улыбнулась ему и пошла прочь. Хотя, бармен мне приглянулся. Но у меня свои правила, и сейчас новые знакомства в них не вписывались.

   Я снова отыскала взглядом своих подопечных. Элина плавала в море. Эван держался в тени. В его руках обнаружилась раскрытая книга. Уолт и Мередит куда-то исчезли, а вот Мюрреи бродили по берегу и поднимали перламутровые раковины – достопримечательность Биррийских островов. Каждый стремился увезти отсюда ракушку на счастье. Впрочем, их хватало на всех, и никто этого не запрещал. У меня дома тоже хранилась одна, только от призрака не уберегла.

   - Тейт, ты здесь? – шепотом спросила я, поднимаясь и следуя прочь от бара к тем самым раковинам.

   - Да, - так же тихо ответил он. – Я все время здесь. Думаю, я к тебе привязан. Попытался ночью отойти подальше, и не смог.

   - Любопытно, почему.

   - Мне тоже. Хотя не скажу, что расстояние было маленьким. Я неплохо прогулялся по соседней улице и посидел на берегу. Но дальше будто не пускает – тут же оказался рядом с тобой.

   Хм… Кажется, бабушка и вовсе что-то напортачила. Ох, уж эта бабушка! Но возможности разобраться здесь и сейчас у меня по-прежнему не было, поэтому я решила не морочить себе голову. Просто ходила по берегу и разглядывала раковины, а затем подняла еще одну – на счастье.

   Тем временем пляжный отдых надоел и оставшимся клиентам. Они потянулись на ужин, и я за ними. Ужинала за отдельным столиком в уголке, наблюдая, чтобы все происходило на уровне. А когда к моему столику приблизился Голсби, чуть не подавилась.

   - Ширли, почему вы не ужинаете с нами? – спросил он, отодвигая свободный стул и присаживаясь.

   - Я всего лишь скромный турагент, - улыбнулась в ответ. – А ужинать с клиентами не совсем этично.

   - Какие глупости! Прошу, завтра присоединяйтесь к нам.

   - Хорошо, благодарю.

   Лишнего внимания не хотелось, но раз Эван просит, почему нет?

   - Как ваши спутники? Не передумали насчет Чаши Молодости? – спросила я.

   - О, нет, - усмехнулся он. – Мы полны решимости. Биррийские острова очень красивы, хочется увидеть их все. Только Элина решила остаться в отеле и позагорать, она все еще не пришла в себя после общения с аборигенами.

   Плохо, что группа снова разделяется. Однако я промолчала. Каждый принимает решение сам. И Голсби с его невестой тоже.

   - Надеюсь, завтрашний день будет лучше сегодняшнего, - напоследок улыбнулся Эван и вышел из ресторана, а я задумчиво постучала пальчиками по столешнице. Да, непростая выходит командировка. Если шеф и теперь не даст мне отпуск, я его покусаю!

   Поднялась и пошла в свой номер. Там обнаружился Тейт. Он сидел на полу. Перед ним лежала пуговичка – похоже, оторвалась от того наряда, в котором я была утром. Тейт гипнотизировал пуговицу взглядом, прикусив язык от усердия. Надеялся, что призраки обладают телекинезом? Так они им не обладают, говорю как внучка настоящей ведьмы.

   - И что ты пытаешься сделать? – плюхнулась на ковер рядом с ним.

   - Сдвинуть ее с места, - ответил призрак.

   - Вряд ли получится. Ты же не полтергейст. Завывать в трубу, допустим, сможешь, но не более того.

   - Не смешно, - фыркнул Тейт.

   - Ты заметил, чтобы я смеялась? Вообще-то я серьезно. Лишь очень древние призраки могут двигать вещи. И уж точно не силой мысли. Либо вредные духи, в которых это заложено самой природой. Так что не мучайся.

   Тейт протянул руку и попытался коснуться пуговицы, но его пальцы прошли сквозь нее. Он смачно выругался, покосился на меня и забавно покраснел. Вот уж не думала, что в его состоянии это возможно!

   Я подхватила несчастную пуговицу, отыскала в номере швейный набор и споро вернула ее на рукав платья. Вот так-то! Кстати, о платьях. Завтра мне новое не понадобится, а вот послезавтра запланирован поход в местный театр, и выглядеть нужно подобающе. Поэтому я развесила белоснежное платьице, украшенное тонким кружевом и бусинами. Полюбовалась на него со стороны. Красиво! Жаль, что земная мода от этого уже ушла.

   - Ты в нем будешь просто красавицей, - отметил Тейт.

   Естественно, я не слышала, как он подошел, поэтому вздрогнула и обернулась.

   - Прости, что напугал, - повинился призрак. – Хотел спросить, не можем ли мы погулять по пляжу? Уже стемнело, а вчера там было очень хорошо.

   - Можем, конечно, - согласилась я. Действительно, час поздний, там будет немноголюдно, да и поплавать хотелось. Поэтому быстренько переоделась в ванной, ставшей запретной зоной для призрака, и мы пошли на пляж.

   Тейт сейчас воспринимался как простой человек. Он шагал рядом, думая о чем-то своем. Разве что звука шагов не было. А еще дыхания, которое бы вздымало его грудь. И ветер не касался его волос. Сложно это…

   - Не смотри на меня так, как будто я… умер, - после заминки закончил фразу Тейт.

   - Прости, - повинилась я. – За своей работой вообще не думаю о том, как тебе тяжело.

   - Ты и не должна думать об этом, - улыбнулся парень. – Не твоя забота. Да и пока мы на Биррийских островах, ты ничем не можешь мне помочь. Спасибо, что хотя бы находишь время поговорить со мной, как с человеком. Я чувствую себя опустошенным, а наши разговоры помогают справляться с отчаянием.

   - Ты не похож на отчаявшегося, - заметила я.

   - И хорошо, - кивнул Тейт. – Потому что я не собираюсь впадать в депрессию, да и вряд ли она положена призракам. У меня есть цель – мне нужно найти убийцу, потому что я хочу знать, кому помешала моя жизнь.

   - И все-таки, кого бы ты заподозрил в первую очередь? – спросила его.

   - Семью, - вздохнул Тейт. – Мои деньги достанутся родителям, брату и сестре. Год назад я попал в аварию и после этого написал завещание, они об этом знают.

   - А денег много?

   - Не настолько, как у Голсби и его приятелей, однако достаточно. Но я не хочу думать, что это они. Может, случайность? С кем-то перепутали со спины…

   - Ты веришь в случайности?

   - Вообще-то нет, - с грустью улыбнулся Тейт. – Но и в то, что брат или сестра могут быть к этому причастны, верить не хочу. Родители тем более. Пусть мы не ладим, но все-таки…

   - Понимаю.

   Значит, надо будет как-то познакомиться с семьей Тейта. Выведать о них что-то, что позволит подтвердить или опровергнуть их причастность к убийству. Эх, где ты, мой обещанный отпуск? Ты мне очень пригодишься, пусть и не для отдыха.

   - Тебе нравится Голсби? – вдруг спросил Тейт.

   - Когда-то нравился, - честно ответила я. – Можно даже сказать, я была его фанаткой. Но девочки взрослеют, и кумиры юности остаются в прошлом. Уверена, и у тебя была какая-нибудь актриса, на которую ты пускал слюнки.

   - Певица, - поправил меня спутник. – Лана Фей.

   - Ого! Сама Фей! Ничего себе. Губа не дура.

   - И это мне говорит фанатка Эвана Голсби?

   Я рассмеялась. Хорошо, что никто со стороны не видел, как я разговариваю и смеюсь сама с собой, иначе это выглядело бы и вовсе дико. Утомленные постояльцы давно покинули пляж и теперь сидят где-нибудь в ресторанах либо спят в своих номерах. Я же села на песок и погладила рукой воду. Плавать перехотелось. Теперь я желала просто сидеть в покое и смотреть, как катится волна за волной, ласково целуя берег.

   - Ты хороший турагент, - заметил вдруг Тейт. – Но не только. Ты хороший человек.

   - С чего ты это взял?

   - Помогаешь незнакомцу, сопереживаешь его смерти. Не все на это способны. Ты особенная.

   - Скажешь тоже! – рассмеялась в ответ. – Просто нас что-то связало. Понять бы, что. Я не была свидетельницей твоей гибели, вряд ли знакома с преступником. Видимо, ба что-то намудрила во время спиритического сеанса. Может, использовала мою вещь и что-то попутала в заклинании, такое бывает.

   - Может. Только я этому рад, иначе… не знаю, что со мной было бы.

   - Есть шанс, что ты бы просто ушел.

   - А если нет?

   Мы посмотрели друг на друга. Грустная получалась беседа. Я вздохнула, поднялась, скинула накидку и все-таки нырнула в воду. Было тепло и хорошо, но нотки грусти все еще звучали в сердце. Хороший ли я человек? В отличие от Тейта, не могу однозначно ответить на этот вопрос. Но его мне было искренне жаль, и я действительно хотела помочь. А значит, впереди были непростые дни, и сейчас надо использовать краткие мгновения отдыха, потому что потом на них может не быть времени. Поэтому я наслаждалась звездной ночью и теплой водой, а Тейт стоял на берегу и наблюдал за мной с загадочной улыбкой. Лень было разгадывать ее значение, я и не стала. Просто плыла, разрешив всем проблемам остаться за спиной.

ГЛАВА 7

Примета седьмая: Если что-то где-то убыло, значит, что-то где-то прибыло. Но не у вас

   На следующий день мы все-таки добрались до Чаши Молодости. Без Элины дорога прошла легко и весело. А может, это мне так казалось, потому что я невзлюбила девицу с первого взгляда? Как знать. Но весь день прошел как по маслу. Да и следующий, с замечательным театральным вечером, тоже. Когда слишком легко пролетел и третий день, я заподозрила неладное. Ведь верная примета: если все идет слишком хорошо и гладко, где-то притаились неприятности. Но настало утро четвертого дня, а их все не было.

   На этот день у нас снова была достаточно насыщенная программа: путешествие к вулкану, а вечером – шоу фейерверков в соседнем городке. Я так понимала, на фейерверках настояли дамы, а на вулкане – мужчины. Мне был милее вулкан, потому что на различные шоу я давно уже насмотрелась, а вот у заснувших вулканов бывать еще не приходилось. Поэтому вместо платья по местной моде натянула блузу и брючки, на голову, как дань Биррийским островам, шляпку – и вперед, навстречу приключениям!

   Митч все так же лучился жизнерадостностью, и мне начинало казаться, что улыбку кто-то приклеил к его лицу. Потому что каждый день быть в хорошем настроении – что-то сродни научной фантастике. Во всяком случае, я в такое не верила.

   - Спящий вулкан Фифить, - вещал Митч, пока мы добирались до места на белоснежном монстре. – Первое его извержение было зафиксировано тогда, когда в вашем мире все еще длился железный век. Последнее – пятьсот лет назад. Во время него лава уничтожила город Эхонт.

   - Как земные Помпеи? – поинтересовался Голсби.

   - Да-да, именно так. Но пострадавших было гораздо меньше. Накануне местный шаман – а вы уже с ними сталкивались – пришел в Эхонт и сказал, что город будет уничтожен через сутки. За эти сутки две третьих городского населения спешно выехали. Оставшиеся же, как вы понимаете, долго не прожили. Сегодня на месте Эхонта расположен музей, в который мы обязательно заглянем. Сам же вулкан уснул и больше не просыпался. Он считается потухшим, но, опять-таки, шаманы говорят, что однажды он проснется снова, и тогда острова будут погребены под лавой и пеплом.

   - Какое мрачное предсказание, - поежилась Мередит. – Надеюсь, это случится не сегодня.

   - Учитывая, во сколько переделок мы уже попали, я бы не удивился, - насмешливо заметил Уолт. Понятное дело, он шутил, но от его шутки мне стало не по себе. Вспомнилось, что вот уже три дня, как неприятности оставили нас в покое. Главное, чтобы вулкан, действительно, не проснулся.

   А автомобиль остановился у извилистой тропы. Прямо перед нами возвышалась серая громада – тот самый Фифить. Застывшая лава и пепел покрывали его бока. Сам вулкан казался спящим великаном, которого очень не хотелось бы разбудить.

   - Направо, пожалуйста! – громко скомандовал Митч. – Итак, мы с вами находимся поблизости от Эхонта. За этим поворотом время застыло навеки. За мной!

   А вот подобного я не видела никогда – в Помпеях, упомянутых Голсби, не бывала. Здесь же прямо в лаве были раскопаны дома. В один из них нам даже разрешили зайти, и мы разглядывали посуду, оставленные людьми вещи, ветхую мебель. Удивительно… Мои спутники притихли, отдавая дань моменту.

   - Фифить проснулся ранним утром пятого мая по вашему исчислению, - проговорил Митч. – И буквально за полчаса города не стало. Раскопки здесь начались пятьдесят лет назад, в них участвовал еще мой дед, он был археологом. Но даже сейчас большая часть Эхонта остается погребенной под слоем застывшей лавы. Кто знает, что еще она нам преподнесет?

   Вдруг раздался грохот.

   - Что это? – тихо спросила Мередит.

   Никто не торопился отвечать, а странный гул раздался снова. Мы бросились на улицу, чтобы увидеть, как над вулканом поднимается облако пара. Элина завизжала так, что у меня заложило уши, и бросилась бежать к оставленному авто. А я обратила внимание, как спокоен Митч.

   - Это что такое? – спросила у него прямо.

   - Всего лишь развлечение для туристов, - усмехнулся он. – В определенные часы над вулканом формируют дымовое облако и включают запись соответствующих шумов. Согласитесь, без предупреждения выглядит очень эффектно.

   Мои подопечные были сейчас согласны в одном – за подобное экскурсовода можно и побить. Но, к счастью для Митча, обошлось без рукоприкладства.

   - Это невыносимо! – воскликнула Элина. – Зачем я вообще согласилась поехать на Биррийские острова? Самое ужасное место, которое только можно представить!

   - Вы неправы, - оскорбился экскурсовод. – У нас здесь рай.

   - Для сумасшедших! То вулканы, то каннибалы. Все, я требую немедленно отправить меня домой.

   - Простите, но межмировые переходы строго регламентированы, - вмешалась я. – Поэтому и выехать с островов мы должны всей группой. Либо можете за дополнительную плату оформить частное перемещение, но это будет очень дорого.

   - Тогда я хочу вернуться в отель!

   - Я вызову для вас такси, - недовольно предложил Митч. – А вы, дорогие гости, пока наслаждайтесь видами вулкана Фифить.

   Похоже, наш гид только что устойчиво невзлюбил Элину. Впрочем, я была с ним солидарна, очень неприятная девица. И когда она уехала, всем стало веселее. Оживленно затрещали Уолт и Мередит, оживился даже сам жених. Голсби нашел рисунок на одной из стен уничтоженного города и долго допрашивал Митча, откуда он, предположительно, взялся. Одним словом, без Элины никто не заскучал. Однако после поселения местного племени у меня сердце было не на месте. Добралась ли взбалмошная девица до отеля?

   - Беспокоитесь? – Эван заметил мое состояние.

   - Я отвечаю за вас в этой поездке, - ответила ему. – Конечно, беспокоюсь. Тем более, ваша невеста уже продемонстрировала умение попадать в неприятности.

   - Думаю, уже бывшая невеста, - хмыкнул Голсби. – Да, я всегда знал, что Элина – девушка своеобразная, вот только не подозревал, что настолько. Я все время работаю, мы не так много времени проводим вместе – в основном, опять-таки, по работе. А на отдыхе ее характер заиграл новыми красками.

   - Мне жаль, - сказала я.

   - А мне нет. Лучше сейчас, чем потом, когда мы будем глубоко женаты, и придется делить имущество. Не будем о печальном, Ширли. Посмотрите, какая красота вокруг!

   Красота действительно была неописуемая. А главное, настолько необычная, что я растворялась в ней без остатка. Наслаждалась, нежилась. Вот за что люблю мою работу!

   После Фифити нас ждали окрестные леса с бурлящими реками. Уолт пытался перепрыгнуть через один особо резвый ручеек, не удержался на влажной траве и рухнул в него под общий смех. Затем Уолт сушил одежду, дамы собирали цветы, а я сидела на лужайке среди цветов, похожих на земные ромашки, и жмурилась на солнышке.

   - Зря я так мало путешествовал, - раздался голос Тейта.

   - Зря, - шепнула я ему.

   - Ширли? – окликнул меня Эван Голсби.

   - Говорю, что вокруг очень красиво, - сориентировалась я.

   - Да, это верно. – Эван присел рядом. Прямо в своих дорогих брюках на лужайку. – Я рад, что получилось вырваться и посетить Биррийские острова. Постараюсь теперь меньше работать и больше путешествовать, только вряд ли получится.

   - Работа никуда не девается, да? – улыбнулась я.

   - Это точно. Ну что, продолжим наш путь?

   Голсби поднялся и протянул мне руку. Я приняла ладонь и тоже встала на ноги. Пока мы шли к автомобилю, на ухо раздалось ядовитое шипение Тейта:

   - Смотри, не влюбись.

   Эван чуть повернул голову, но, конечно же, никого не увидел. Решил, что послышалось. Мы снова сели в автомобиль и продолжили запланированную программу: посещение руин древнего храма, катание на лодках.

   Уже начинало темнеть, когда мы вошли в отель.

   - Если позволите, поднимусь с вами и проверю, все ли в порядке с мисс Элиной, - сказала я Эвану.

   - Да, конечно, - кивнул он. – Уверен, с ней все хорошо.

   И стоило выйти из лифта, как я сумела в этом убедиться: Элина в нарядном платье собиралась спускаться куда-то на первые этажи. Может, в ресторан? Увидела нас и надула губы. Спутники Эвана тут же поторопились попрощаться и поспешили в свои номера, а я осталась под перекрестным огнем взглядов.

   - Что ж, раз у вас все в порядке, я пойду, - сказала жениху и невесте, пусть и почти бывшим, а после попыталась скрыться в лифте, однако из соседнего номера раздался вскрик. А минуту назад туда вошли супруги Мюррей.

   Я тут же бросилась туда. За мною помчались Эван и Элина, забыв о разногласиях. Мы вбежали в комнату и увидели, как миссис Мюррей рыдает над шкатулкой. Пустой шкатулкой…

   - Что случилось? – спросил Голсби.

   - У Розали украли ее украшения, - мрачно ответил Хенк Мюррей. – В этой шкатулке лежали кольца с бриллиантами, колье, дорогие часы. Ничего нет.

   - Надо немедленно оповестить охрану, - сказала я. – Здесь должны быть установлены камеры.

   И нажала на тревожную кнопку. Оставалось только ждать – правда, недолго. Спустя минуту охранник уже стоял на пороге комнаты.

   - Что произошло? – спросил он.

   - Нас обокрали, - заливаясь слезами, проговорила Розали. – Вот… Ничего не осталось! Мои кольца!

   - Не беспокойтесь, мы обязательно их отыщем, - заверил мужчина. – Немедленно проверим камеры наблюдения!

   Муж миссис Мюррей пошел с охранником, а мы так и остались толпиться в комнате. Кража – сама по себе ситуация неприятная. Когда что-то пропало у твоих клиентов из прекрасно охраняемого отеля – неприятная вдвойне. Поэтому нам только и оставалось, что ждать охрану. Между тем, миссис Мюррей развернулась к Элине и уперлась руками в бока.

   - Ты! – громогласно воскликнула она.

   - Что – я? – Элина захлопала длинными ресницами.

   - Это все ты! Уверена, специально вернулась в отель, чтобы украсть мои украшения. Но ничего, сейчас тебя выведут на чистую воду! Камеры все видят!

   - Ты с ума сошла? – Элина тоже не пожелала остаться в стороне. – Зачем мне твои побрякушки? Стоит только попросить, и Эван купит мне в пять… Нет, в десять раз дороже! Правда, Эван?

   - Поговорим об этом позднее, - поморщился Голсби и почему-то виновато посмотрел на меня. А я-то тут при чем? Да, сама ситуация неприятная, но что поделаешь? Будем надеяться, камеры видеонаблюдения работали исправно. Правда, в номерах их нет, только в коридоре у двери и наружные. Никому не понравится, если охрана будет наблюдать, что происходит в номере.

   - Да ты нищебродка! – не унималась миссис Мюррей. – Мы все говорили Эвану, чтобы он с тобой не связывался, дурында!

   - От дурынды слышу!

   Элина издала торжествующий вопль, прыгнула вперед и вцепилась в волосы жертвы кражи. Миссис Мюррей громко взвизгнула и схватила Элину за платье. Раздался громкий треск, и парадный наряд невесты Голсби лишился рукава, а Мюррей – клока волос на голове. Женщины покатились по полу, мы с Эваном бросились их разнимать.

   - Ой, а что такое? – примчались из соседнего номера Уолт и Мередит.

   - Держите их! – воскликнула я и потащила миссис Мюррей на себя. Уолт подоспел мне на помощь, а Мередит попыталась отцепить от соперницы Элину. Обе верещали так, что у меня уши готовы были свернуться в трубочки. Если оглохну, пусть оплачивают лечение!

   - Дамы! – В дверях появился охранник. – Что вы творите?

   - Это она! Она воровка! – завизжала миссис Мюррей, увидев за спиной охраны местного стража порядка.

   - Да нужны мне твои побрякушки! – вопила Элина.

   - Вот и проверим, кому и что нужно, - вклинился в их дуэт густой бас полицейского. – Прошу за мной, дамы. Вместе составим опись украденного, обыщем номера и увидим, кто, у кого и что украл.

   - Да как вы смеете! – бушевала Элина.

   - Прекрати немедленно, - холодно сказал ей Голсби. – Если ты их не брала, дай во всем разобраться. Зачем устраивать драку?

   Его невеста притихла, и обеих женщин повели прочь.

   - Что показали камеры наблюдения? – спросил Эван у мистера Мюррея.

   - Как ни странно, ничего. – Тот пожал плечами. – В комнату никто не входил и, соответственно, никто из нее не выходил. Наружные камеры показывают то же самое, да и кто бы стал забираться в номер по стене? Не понимаю, как такое возможно. Я считал этот отель гарантом безопасности.

   - Надо пользоваться сейфом, - угрюмо заметил Голсби.

   - Попробуй убедить в этом Розали. Она любит, чтобы все было под рукой, особенно ее украшения. Вот и осталась без них.

   - Преступник обязательно будет найден, - вмешалась в их разговор. – А нам стоит дождаться результатов обыска номеров. Давайте не будем здесь топтаться, а посидим в зале отдыха, пока охрана беседует с дамами.

   - Хорошее предложение, - кивнул Эван. – Но дальше мы и сами разберемся. Можете идти к себе, Ширли. Вы тут точно не виноваты.

   - И все же я предпочту подождать.

   Зал отдыха в отеле был воистину роскошен. Здесь находилось двадцать удобных диванов и сорок кресел. Три телевизора, к каждому из которых прилагались наушники, чтобы не мешать окружающим. В больших аквариумах плескались яркие рыбки, а фоном играла мелодичная спокойная музыка. Вот только на душе спокойно не было.

   Голсби, Мюррей и их друзья устроились на одном из диванов, а я заняла кресло.

   - Не хочешь узнать, как прошел допрос? – неожиданно шепнул на ухо Тейт.

   - Хочу, - ответила одними губами.

   - Миссис Мюррей обвиняет во всем Элину, вот только та почти все время находилась на пляже, и не одна, а в компании мужчины. Это подтверждают камеры. А кто мог забраться в номер, охрана и понятия не имеет. Полиция уже снимает отпечатки пальцев. Думаю, найдут что-то интересненькое. Мне проследить?

   Я кивнула.

   - Ширли? – окликнул меня Эван. – Что-то не так?

   - Все так, - улыбнулась я. – Немного затекла шея.

   - Говорю же, идите отдыхать. Полиции мы скажем, что вы все время находились с нами на экскурсии. Думаю, к вам вопросов не возникнет.

   - Пожалуй, вы правы, - ответила ему. – Пойду.

   Пока меня не посчитали умалишенной из-за того, что разговариваю с пустотой. Я поспешила в свой номер, вот только Тейт за мной не пошел. Видимо, наблюдал, как идет обыск. Оставалось сидеть и ждать, что он нам принесет.

ГЛАВА 8

Примета: Назвался профессионалом – залазь на чердак

   Я уже около часа бродила по номеру из угла в угол. Успела изучить все трещинки, закорючки, сосчитать количество квадратиков на полу, и в итоге позвала:

   - Тейт!

   - Что? – Призрак тут же появился передо мной. Получается, давно вернулся!

   - Ты почему молчишь? – накинулась я на него. – Когда ты пришел?

   - Я не прихожу, Ширли, - усмехнулось рыжеволосое несчастье. – Скорее, материализуюсь там, где мне нужно.

   - Плевать. Что там с обыском?

   - Хм-м. – Тейт мне даже подмигнул. – В номере нашли шерсть. Коричневую.

   - Как шерсть? – Я удивленно замерла.

   - Вот так. Самую обычную. Не думаю, что супруги Мюррей тайком привезли с собой песика. Как считаешь?

   - Никаких псов с ними не было, - вынесла я вердикт.

   - Значит, животное забралось в номер снаружи.

   А мне некстати – а может быть, очень кстати – вспомнилась статья в одном из журналов. Там рассказывалось о кошках, которых хозяйка приучила красть ювелирные изделия у незадачливых соседей. Вдруг мы имеем дело с чем-то подобным?

   - Вор использует животное? – предположила я.

   - Как вариант, - кивнул Тейт. – Предлагаю устроить засаду. Как ты на это смотришь?

   - Думаешь, он совершит две кражи за один день?

   - Но ведь никто не мешает нам проверить?

   Я снова прошлась из угла в угол, а невозмутимый призрак наблюдал за мной, и, готова поклясться, я кожей чувствовала его взгляд.

   - Хорошо, - приняла сложное решение, остановившись перед ним. – Устроим засаду. У меня, правда, почти нет с собой украшений, однако…

   И сняла с пальца тоненькое колечко. Оно мне досталось от матери, и я бережно его хранила. При этом была уверена, что кольцо никуда не денется.

   - Глаз с него не спускай, - попросила Тейта и опустила его на подоконник, а затем открыла форточку. – Обещаешь?

   - Конечно, - спокойно заверил он. – Твое колечко будет в целости и сохранности. А ты ложись спать, иначе преступник не появится.

   - А если ты его упустишь?

   - Ширли, я призрак и точно не буду спать, - напомнил Тейт. – А вот ты – человек, поэтому давай я буду поджидать нашего вора, а ты отдохнешь. Может, он вообще не придет. Ты сама сказала: две кражи за один день – не самый вероятный сценарий.

   - Ладно. – Я сделала вид, что сдалась, и покорно улеглась в постель. – Спокойной ночи, Тейт.

   - И тебе, Ширли.

   Призрак исчез. Только кто сказал, что я действительно собиралась спать? О, нет! Тейту я, мягко скажем, не доверяла, поэтому из-под одеяла следила за кольцом. Вскоре на него упал луч лунного света – на Биррийских островах тоже был свой спутник, и я по привычке называла его Луной. Я лежала, колечко лежало. Что делал Тейт, понятия не имела. А вот коричневая лапа, протянувшаяся к моему имуществу, точно была в картине лишней.

   Мы с Тейтом прыгнули к окну одновременно, только я немного не успела, а призрак не мог схватить грабителя – он не был материальным, поэтому колечко «помахало нам ручкой» и исчезло в чужой лапище.

   - Держи его! – закричала я, едва не вываливаясь в окно.

   Размытые тени мелькнули по стене и скрылись на чердаке соседнего корпуса. Ну, я вам покажу! Я вылетела из номера подобно фурии и помчалась к лифту, едва не сбив с ног Эвана Голсби.

   - Ширли? Вы куда? – удивился киноактер.

   - Ловить грабителя, - на бегу крикнула я и даже не удивилась, когда Эван бросился за мной.

   Скоростной лифт мигом домчал нас на первый этаж.

   - Ширли, я не успеваю за вами! – взмолился Голсби, но меня было уже не остановить. Я миновала узкую дорожку, разделявшую два здания, и увидела своих врагов. Их было четверо. Все большеглазые, коричневые и очень похожие на земных обезьян. Они заклекотали, забубнили что-то, глядя на нас, и помчались дальше, унося с собой мое колечко.

   - Стоять! – гаркнула я так, что запоздалые отдыхающие вытянулись во фрунт. – Эван, держите их!

   - Я бы и рад… - замялся Голсби.

   Вижу я, как он рад. Все приходится делать самой! Я ускорила бег, не выпуская грабителей из вида. А они ловко перепрыгивали со здания на здание, с ветки на ветку, того и гляди, упустишь. Только они не оценили навыки профессионала, привыкшего бегать за туристами на экскурсиях. Я лишь сильнее распалилась, издала боевой клич…

   - Сейчас я их! – рядом появился незнакомый мужчина и выстрелил в одну из зверушек. Та картинно охнула и свалилась вниз, а я выхватила из цепкой лапы кольцо. Впрочем, животное было цело и невредимо, просто испугалось громкого звука и получило заряд соли в пятую точку. А негаданный помощник выстрелил еще несколько раз, и «обезьянки» попадали. Он подошел и собрал их в клетку.

   - Это что такое? – оторопело спросила я.

   - Это? Билсби. Местные животные, - пояснил мужчина в форме охранника отеля. – Очень любят все яркое и блестящее. И если заведутся поблизости, проблем не оберешься, поэтому в нашем отеле и есть специальная клетка для билсби. Их вывезут в дикую природу и выпустят.

   - А как же украшения? Они похитили не только мое колечко.

   - Надо искать гнездо, - меланхолично ответил охранник. – Они обычно все складывают там, прямо вмуровывают в него, могу я вам сказать. Найдете гнездо – и побрякушки отыщутся.

   - Тогда, может, выпустим одного, и он нас туда приведет?

   - Еще чего! – возмутился мужчина. – А ежели удерет? И будет у нас на территории билсби бедокурить?

   Я покосилась на клетку. Коричневые мохнатые негодники глядели на меня круглыми печальными глазами, но я не верила в их милоту. Ладно я, а как же украшения миссис Мюррей? Здесь задета профессиональная этика, я так просто не сдамся. Встретилась глазами с Голсби, кивнула ему, и тот вдруг крикнул:

   - Глядите, еще один билсби!

   - Где? – Охранник резко развернулся, целясь в пустоту, а я распахнула клетку, выпустила одного зверька и бодро закрыла дверцу. Зверек издал торжествующий клич и поскакал прочь от меня.

   - Стой! Стой, негодник! – завопил мужчина, но я была быстрее – выбила у него ружье, стреляющее солью, и побежала за улепетывающим билсби. На повороте меня нагнал Эван. А зверек перепрыгнул на неказистое здание у самого края территории отеля и юркнул в окошко на чердаке.

   - Кажется, мы нашли логово, - довольно заявила я.

   - Эй, вы, полоумные! – бежал к нам охранник. – Где животина-то?

   - На чердаке, - ответила ему. – Теперь нужно ее схватить и найти утерянные драгоценности.

   - Ох, и отчаянная вы дамочка, - заявил мужчина. – Меня давно никто так не гонял, прямо рубашка к спине прилипла. И что, полезете на чердак?

   - А вы нам зачем? – спросил Эван прежде, чем я что-нибудь ответила.

   - Для безопасности.

   - И нашего имущества в том числе, а у моей подруги украли драгоценности. Поэтому раздобудьте-ка для нас ключи от чердака, и пойдем ловить билсби.

   - Так при мне они, - нехотя признался охранник. – Идемте. Ох, и не понравится это моему начальству!

   Почему начальству не понравится раскрытая кража, я спрашивать не стала. Это дело сугубо личное. Для меня же было важнее вернуть утерянные вещи как миссис Мюррей, так и другим пострадавшим.

   Охранник щелкнул замком, и мы вошли на двухэтажный склад.

   - Ширли, дайте мне пройти первым, - потребовал Голсби. – Вдруг там опасно.

   - Это всего лишь билсби, - проговорила я.

   - И он не внушает мне доверия.

   Эван аккуратно отодвинул меня в сторону и первым пошел на чердак.

   - Ах, какой кавалер! – с придыханием заявил на ухо Тейт. – Жаль, при невесте. Хотя, невеста не комод, подвинуть можно.

   Я не отозвалась, иначе это выглядело бы глупо. Просто спешила за Эваном, глядя в его широкую спину. А охранник уже распахнул двери чердака…

   Билсби с ревом бросился на него, сшиб с ног и попытался забраться актеру на голову, но тот увернулся, и зверек упал прямо ко мне в руки, умильно загулил и обнял руками за шею.

   - Какой ты хороший! – восхитилась я.

   - И сережки ваши ему тоже нравятся, Ширли, - заметил Эван.

   А билсби действительно пытался вытащить серьгу из моего уха. Я вскрикнула – больно же! Охранник прицелился, и вот уже билсби упал на пол, изображая умирающего.

   - Вы спасли мое ухо, - поблагодарила я.

   - А вы – украшения всех, кто пострадал от этих животных, - усмехнулся Эван. – Давайте найдем их.

   А на чердаке был настоящий ювелирный рай! Оказалось, что билсби мастерят себе нечто вроде гнезда и вмуровывают красивые вещицы в его стены. И сейчас я разглядывала броши, колье, запонки, серьги… Все это было накрепко вмуровано в «гнездо». Из чего сделано оно само, я не поняла, однако браться за него не хотелось.

   - Я позабочусь, чтобы все пострадавшие получили назад украденное, - пообещал вернувшийся охранник. Он уже оттащил билсби в клетку.

   - Благодарю, - ответила я, чувствуя, как гудят ноги от долгого бега. – Думаю, миссис Мюррей порадуется. Доброй ночи.

   - И вам, господа. И вам.

   Эван предложил мне руку и помог спуститься по лестнице. Снаружи царила приятная теплая ночь, и мы медленно побрели в сторону нашего корпуса.

   - А вы отчаянная девушка, Ширли, - внезапно рассмеялся Эван. – Гнались за преступником, спасли украшения Розали. Вам полагается премия, и я обязательно поговорю об этом с вашим начальством.

   - Спасибо, - ответила я. – Но мне на самом деле хотелось вывести грабителя на чистую воду, это профессиональная этика – я отвечаю за вас до возвращения домой. Поэтому и гналась за зверушкой.

   - И победили в этой гонке.

   - Да уж.

   Я тоже рассмеялась. Стало легко и хорошо, а Эван остановился, обнял меня за плечи и поцеловал. Я тут же отстранилась.

   - Не стоит, - сказала ему, отвернувшись. – Я здесь по работе.

   - Но я-то нет.

   - И все-таки не стоит.

   Я ускорила шаг. Когда-то Эван Голсби был моим кумиром, но это время безвозвратно прошло. Не скрою, он мне нравился. Как нравится симпатичный мужчина, с которым приятно находиться рядом. Тем более, у нас обнаружилось много общего. И все-таки я понимала, что у этой симпатии нет будущего. Слишком разную жизнь мы ведем. Он кинозвезда, а я – любитель путешествий, меня не привяжешь к одному месту. Допустим, мы бы начали встречаться. И что дальше? То я в отъезде, то он? Это не вариант. Поэтому я и не собиралась позволять Голсби что-то большее. Ни к чему.

   В отеле я поднялась на свой этаж, прошла в номер. Наконец-то можно поспать! Колечко не пострадало, украшения моей клиентки нашлись… С наслаждением сняла одежду и потянулась за ночной сорочкой.

   - Красивое бельишко, - прокомментировал Тейт, и в него полетела та самая сорочка, которую я сжимала в руках.

   - С ума сошел? Исчезни немедленно! – скомандовала я, прикрываясь пледом с кровати.

   - По-твоему, если ты не видишь меня, то и я тебя не вижу? – мурлыкнул призрак, подходя ближе.

   - Извращенец! Развею! – заявила ему в лицо.

   - Я помог поймать вора.

   - Спасибо. Но это не значит, что ты можешь смотреть, как я переодеваюсь. Вон!

   Тейт картинно вздохнул и растаял, а я подхватила сорочку, и гладкая ткань скользнула по телу. Безумие какое-то! Билсби, актер, призрак. Не поездка, а мучение! Хотелось постучаться головой о стену, но вместо этого я поступила наиболее мудро – легла спать. А проснулась от настойчивого стука в двери.

   - Подождите, я не одета! – крикнула неожиданному визитеру.

   Наскоро натянула платье, расчесала волосы и открыла. Ровно для того, чтобы уткнуться лицом в огромный букет роз. За букетом я с трудом разглядела Эвана Голсби. Захотелось тут же закрыть дверь.

   - Подождите! – воскликнул он. Видимо, желание отпечаталось у меня на лбу. – Это всего лишь благодарность за найденные украшения от всех нас. Розали поблагодарит вас лично, а цветы поручили отнести мне.

   - Спасибо, - ответила я, все-таки забирая алые розы. – Увидимся за завтраком.

   - Да, конечно.

   Дверь закрылась, розы отправились на столик, а рядом со мной появился еще один мужчина, общества которого я тоже не желала.

   - Лямур, тужур, абажур? – рассмеялся Тейт. – Покорила главного красавчика?

   - Не до тебя, - буркнула я, направляясь в ванную.

   - Ширли, не будь так жестока!

   - Еще одно слово, и убийцу будешь искать сам.

   - Замолкаю, - тут же откликнулся Тейт, и я смогла спокойно вымыться, подготовиться к очередному активному дню, и лишь потом поставила цветы в воду. Тейт молча маячил передо мной.

   - Ну что? – устало спросила я.

   - Да так, ничего, - ответил он. – Просто красивые цветы. Жаль, я не могу подарить тебе такие же.

   - Мне хватит одного букета, - заявила ему и направилась в столовую, где действительно долго выслушивала восхищенные вздохи миссис Мюррей и ее друзей. А после нас снова ждал Митч, вот только Элина не появилась на завтраке и на экскурсию с нами не поехала. Не могу сказать, что я об этом пожалела, но весь день меня не покидало плохое предчувствие. Однако, когда мы вернулись, девушка была на месте. Она нежилась в бассейне и пила коктейли, ничуть не жалея о пропущенной прогулке. Оставалось надеяться, что оставшиеся дни нашего маленького путешествия пройдут так же тихо и спокойно.

ГЛАВА 9

Примета: Пропажа пропаже рознь, а иную хоть брось

   Я верила, что моим надеждам суждено сбыться. А что? Группа пришла к видимому согласию: Элина в основном оставалась в отеле, Голсби в сопровождении друзей бороздил просторы Биррийских островов, а я… Я занималась работой. Сверяла маршруты, сопровождала группу, решала возникающие вопросы. Я даже к присутствию Тейта привыкла, словно оно было чем-то само собой разумеющимся. Подумаешь, призрак! Да, появляется временами, когда не просят, но в целом парень неплохой, не надоедливый. А еще мне было очень его жаль и хотелось помочь, однако это невозможно раньше, чем мы вернемся домой.

   До отъезда оставался всего один день. Я уже предвкушала сон в родной квартире, серьезную беседу с бабулей и отпуск, моя группа выглядела то ли отдохнувшей, то ли утомленной – не разберешь, и мы должны были отправиться на последнюю экскурсию на озеро Нат.

   - Неужели мы скоро поедем домой? – бурчал Тейт, пока я вертелась перед зеркалом.

   - Уже завтра, - ответила я, поправляя локоны. На этот раз не отступила от местной моды и остановилась-таки на белоснежном платье с кружевом. Ходить придется мало, больше любоваться красотами из окна авто и участвовать в пикнике, а в этом платьице жарко не будет.

   - И мы займемся расследованием? – не унимался призрак.

   - Да, - в который раз обещала я.

   - А что ты так нарядилась? Надеешься, что Голсби не забудет о тебе после возвращения?

   Я резко развернулась и показала Тейту кулак. Тот рассмеялся и исчез, а я задумалась. Что кривить душой? Мне нравился Эван. В то же время, дурочкой я не была и понимала, что, как и сказал Тейт, все наше общение закончится с возвращением домой. А что же дальше? Дальше не будет ничего. Он с головой уйдет в работу и вряд ли будет часто вспоминать о скромном работнике турагентства. Впрочем, для меня тоже встреча с кумиром останется всего лишь приятным воспоминанием.

   С этими мыслями я вышла из номера и направилась в ресторан, где мы должны были позавтракать. Впрочем, Голсби я увидела раньше, чем добралась до ресторана. Они с Элиной скрылись от чужих глаз в нише у окна, и только голоса привлекли мое внимание.

   - Ненавижу тебя! – голосила Элина. – Слышишь? Ненавижу.

   - Ты сама сделала все для того, чтобы наши отношения подошли к концу, - спокойно отвечал Голсби. – Поэтому предлагаю расстаться без лишних скандалов.

   - Да ты…

   Мне было легко представить, как Элина замахнулась, намереваясь отвесить Эвану пощечину, а тот перехватил ее руку. На самом деле, я не стала заглядывать в нишу и просто прошла мимо, потому что не стоит вмешиваться в чужие отношения. Я не хотела бы, чтобы кто-то совал свой нос в мои.

   - Закономерно, да? – шепнул на ухо Тейт, и я едва заметно кивнула. Закономерно. И, стоит сказать, так будет лучше для них обоих, потому что Элина и Эван совсем не подходили друг к другу.

   Другие пары уже сидели за столом. Миссис Мюррей, с которой мы прекрасно поладили после истории с ювелирными украшениями, призывно махнула рукой, и я присоединилась к ним.

   - Доброе утро, Ширли, - приветливо сказала она. – Даже не верится, что наш отпуск уже подошел к концу! Так не хочется возвращаться домой! Вы не видели по пути Эвана и Элину? Готова поспорить, они проспали!

   - Нет, не видела, - решила, что не стоит распространяться о скандале. – Уверена, они скоро к нам присоединятся.

   Впрочем, присоединился только Эван. Элина, наверное, решила, что сегодня ей с нами не по пути. Голсби выглядел угрюмым, и я его понимала. Неприятно начинать день со скандала, а тем более с расставания. Раз он выбрал Элину, значит, когда-то между ними были чувства. Или хотя бы приязнь друг к другу. Жаль, что от этого ничего не осталось.

   - Эван? А где Элина? – тут же спросила Розали Мюррей.

   - Собирает вещи, - ответил тот. – И сегодняшний день проведет в отеле.

   - А как же озеро Нат? Во всех путеводителях значится, что нельзя побывать на Биррийских островах и не увидеть его.

   - Обойдется, - буркнул Голсби и уткнулся в тарелку.

   Его друзья обменялись понимающими взглядами и прекратили расспросы. Действительно, что тут спрашивать? Все ясно и без слов.

   Сразу после завтрака мы засобирались выезжать. Митч, сияющий, как новенькая монетка, ждал нас у автомобиля.

   - О, вы снова немного в урезанном составе! – заявил он, разглядывая нас. – Мисс Элина так и не пожелала насладиться красотой природы?

   - Мисс Элина природу не любит, - резко ответил Эван. – Поэтому будет наслаждаться бассейном. Поехали уже.

   И первым сел в автомобиль.

   - Неудачный день, да? – громким шепотом спросил меня Митч.

   - Он самый, - согласилась я.

   - Оу… Ничего, озеро Нат излечит любые сердечные раны!

   И наш жизнерадостный экскурсовод занял свое место в автобусе. Он тут же затарахтел о легенде, что озеро Нат возникло из слез отвергнутой девы Нателлы, безответно влюбленной в красавца Эона. Узнав, что Эон любит другую, Нателла заплакала, и от ее горя родилось озеро, в котором, вопреки законам природы, смешивалась соленая и пресная вода. И границу между водами можно было легко увидеть невооруженным глазом – светлая лазурь пресной воды смешивалась с темной гущей соленой. Я уже бывала на озере Нат, но и во второй раз готова была удивляться его красоте.

   Ехали мы около двух часов. За окнами тянулась буйная зелень, яркая, сочная. И казалось, что весь мир цветет и дарит людям легкий аромат счастья. В этот жаркий день у озера Нат царила прохлада. Митч отвел нас на смотровую площадку, откуда было прекрасно видно, как соединяются его воды, и рассказывал о смешных и романтичных случаях, связанных с озером. Я заметила, как Эван отошел к воде. Он был заметно расстроен, поэтому я последовала за ним.

   - У тебя все в порядке? – спросила его. За эти дни мы успели перейти на «ты», пусть профессионал во мне и кричал, что это недопустимо.

   - А? – Голсби обернулся, не услышав, как я подошла. – Да, все хорошо. Немного повздорили с Элиной.

   - Это бывает.

   - Да уж. – Эван с грустью улыбнулся. – Увы, она выбрала не самый подходящий момент для выяснения отношений. Да и я тоже.

   - Но перемены обычно к лучшему, - постаралась его поддержать.

   - Думаю, ты права. Во всяком случае, ссор и скандалов в моей жизни явно будет меньше.

   И Голсби снова уставился на водную гладь, а я поняла, что стоит оставить его наедине с мыслями. Завтра будет новый день, и вся эта ситуация не будет выглядеть такой уж гадкой. А сейчас Эвану стоило отдохнуть и успокоиться. Тем более, завтра ждет межмировой переход, а это всегда непросто.

   Я отошла в сторону, присела на небольшую скамью в тени деревьев, покрытых огромными белыми цветами, напоминающими земную магнолию. Тихо, хорошо…

   - Твой кумир свободен, - ворвался в мой покой язвительный голос Тейта. – Ну же, Ширли! Не теряй время даром!

   - Не выдумывай, - шепотом ответила ему. – У меня нет чувств к Голсби, и я не собираюсь становиться его подружкой.

   - А зря! Признай, ты ведь этого хочешь.

   - На данный момент я хочу покоя. Поэтому будь так добр, помолчи.

   Призрак обиженно закрыл рот, а я… просто отдыхала душой, не думая ни о чем плохом. После Митч провел нас по прогулочной тропе, которая вывела к нескольким родникам, вода из которых образовывала небольшие озерца. Здесь мы смогли напиться и умыться, а затем спустились по каменным ступеням в неглубокий каньон. По его дну тоже бежала вода, тут и там виднелись груды белого камня, а солнце не проникало сюда сквозь кроны деревьев и заросли лиан.

   - Увы, на этом наше путешествие к озеру Нат подходит к концу, - заявил Митч. – В отель вы вернетесь без меня. Хочу сказать вам спасибо за внимание и пожелать только радостных дней.

   Мы наперебой благодарили Митча за работу, а после поехали в отель, оставив его на одной из баз, расположенных неподалеку от озера. Вот и все… Завтра ранним утром я буду дома.

   - Ширли, мы хотим скоротать этот вечер на берегу. Присоединитесь к нам? – спросил мистер Мюррей.

   - Пожалуй, я лучше отдохну, - ответила ему. – И надо собрать вещи. Увидимся за завтраком в семь.

   - Что же, если передумаете, мы будем только рады.

   Мистер Мюррей коснулся губами моей руки и вместе с товарищами поспешил к одному лифту, а я направилась к другому. Я действительно чувствовала себя утомленной, поэтому приняла ванну, собрала сумку и легла, хотя только начинало темнеть. Успела провалиться в сон, когда меня разбудил стук в двери.

   - Кого там принесло? – пробормотала я, поднимаясь.

   - Наверняка, твой любимчик Голсби, - с иронией ответил Тейт. Не будь он призраком, я бы заподозрила его в ревности. Уж слишком язвительно он каждый раз отзывался об Эване.

   Однако Тейт отказался неправ, за дверью обнаружился мистер Мюррей.

   - Ширли! – Он схватил меня за руку. – Быстрее, Эвана уводит полиция!

   - Полиция? Но почему?

   - Элина опять пропала! Они говорят, он ее убил.

   Что за глупости? Я даже как следует одеться не успела, только пригладила волосы, сунула ноги в туфельки и полетела за Мюрреем.

   На этаже, где жили мои клиенты, было шумно и многолюдно. Эвана действительно вели к лифту, когда я вылетела из него и едва не сбила полицейских с ног.

   - Что происходит? – бросилась к стражам порядка. – Куда вы уводите мистера Голсби?

   - Мы не обязаны отчитываться, - резко ответил пожилой полицейский, а его молодой коллега посмотрел на меня с сожалением и все же пояснил:

   - Эван Голсби подозревается в убийстве своей невесты.

   - Но это же глупо! Мы весь день были на экскурсии…

   - Вот об этом вы мне и расскажете, - «обрадовал» полицейский. – Пройдемте для допроса.

   Пока Эвана вели куда-то, меня увлекли в его комнату. Стоило признать, внутри царил погром. Кресло было перевернуто, вещи вынуты из шкафов и разбросаны по полу. А еще прямо в центре комнаты на светлом ковре алело кровавое пятно. Я охнула и опустилась на стул.

   - А тело? Где тело? – спросила сдавленно.

   - Это мы и пытаемся выяснить, сейчас исследуем записи с камер наблюдения, - пояснил полицейский. – Прошу вас ответить на несколько вопросов…

   И понеслось! Я по кругу говорила одно и то же. Да, мы прибыли с Земли. Да, завтра возвращаемся домой. Нет, Голсби не мог убить Элину. Да, они часто ссорились. Нет, он не был в отеле весь день, мы вернулись лишь недавно. И прочее, и прочее…

   - Эван не убийца! – пыталась спорить я, но вокруг уже суетились не только полицейские, но и журналисты. И когда меня выпустили, а Голсби увезли, я едва держалась на ногах.

   - Вот тебе и приехали, - пробормотал Тейт.

   Я вздрогнула – совсем забыла о его присутствии.

   - Ты чего? – удивился призрак. – Если тебе станет легче, я не чувствую тут смерти. Девушку могли похитить, но точно не убивали.

   - А откуда на полу кровь? – сдавленно спросила я.

   - Мне почем знать? Слушай, ложись спать. Полиция разберется, у них такая работа.

   - Нет, подожди, - воспротивилась в ответ. – Эван весь день был с нами на экскурсии.

   - Поверь моему опыту, для убийства достаточно нескольких минут. Отдохни…

   Я уже не слушала Тейта. О, нет! Я была твердо уверена, что Голсби Элину не убивал. Не за чем, и не тот он человек. Значит, нужно помочь ему доказать свою невиновность. Но как? Для начала не мешало бы узнать, что запечатлели камеры наблюдения. Если я правильно помнила, комната охраны располагалась на первом этаже. Быстро спустилась туда на лифте и постучала в двери. Мне открыл мрачный охранник.

   - С журналистами не общаюсь, - буркнул он и попытался закрыть двери, но я быстренько поставила ногу так, чтобы он не смог этого сделать.

   - Я не журналист, - мило улыбнулась, отводя подозрения. – Меня зовут Ширли. Эван Голсби приехал в составе моей туристической группы.

   - А! – Охранник взглянул на меня уже более приязненно. – Замучила пресса.

   И вытер вспотевший лоб.

   - Вам можно только посочувствовать, - закивала я.

   - А то! Все почему-то решили, что я должен знать, куда подевалась ваша девица. А я не знаю! – заявил мужчина. – Так полиции и сказал. И пленок не осталось. Закончились они, я как раз пошел их менять, когда та проскочила. Или преступник…

   И охранник потер кончик носа.

   - Значит, никаких зацепок? – вздохнула я.

   - Никаких, - подтвердил тот. – Разве что автомобиль. Когда я вернулся, как раз отъезжал от стоянки. Большой, черный. Номер я полиции передал, пусть ищут, это уже их работа.

   - Номер? – тут же оживилась. – И какой же?

   - Сто два О. Ой…

   - Я никому не скажу, - поспешно успокоила охранника и вылетела из комнатушки. Итак, у нас есть номер автомобиля, который мог принадлежать преступнику. Надо немедленно узнать, чей он! Но как? На Биррийских островах у меня нет друзей.

   Точно! Митч! Я пулей взлетела обратно в номер и позвонила ему, наплевав, что за окнами давно темно.

   - Митч слушает, - послышался сонный голос.

   - Добрый вечер. Это Ширли, - затараторила в ответ. – Митч, у нас беда. Пропала Элина, снова. И единственная зацепка – номер авто. Уверена, у вас много друзей. Помогите!

   - Диктуйте, - вздохнул наш экскурсовод. – Я попытаюсь узнать.

   Я выпалила цифры.

   - Перезвоню, - пообещал он и повесил трубку.

   Увы, пока что от меня ничего не зависело. Оставалось только ждать и надеяться, что мы отыщем Элину живой. Да и как бы преступник вынес из отеля тело девушки? Ему бы не удалось. Значит… Получается, она сама с ним пошла? Но кровь на полу! На нее напали в номере! И ведь может оказаться, что хозяин машины не причастен к похищению. И что мне со всем этим делать? А на завтра заказан межмировой переход, и если мы не явимся, следующего придется ждать довольно долго, с ним не все так просто. Но куда важнее – доказать невиновность Эвана, потому что я никак не могла поверить в его преступление.

ГЛАВА 10

Примета: На полицию надейся, а сам не плошай

   Приходилось ли вам ждать очень важного звонка? Если да, вы меня поймете. Сначала я сидела в кресле, затем мерила шагами комнату, после снова сидела, и снова ходила. И так по кругу, пока не начала болеть голова.

   - Не мельтеши, - наконец, не выдержал Тейт, наблюдавший за каждым моим шагом. – Уверен, полиция справится раньше, чем Митч отыщет владельца автомобиля.

   - А если он забрал Элину живой и сейчас убивает? Ты же знаешь все эти полицейские проволочки – они пока разберутся, пока поедут…

   - Не равняй Биррийские острова с Землей, - хмыкнул призрак. – Сама знаешь, здесь очень высокий уровень безопасности. Так что, уверен, стражи порядка справятся и без твоей самоотверженной помощи.

   Я только покивала в ответ. Справятся они, как же! Вон билсби, и тех не нашли, а мы с Тейтом их выманили. Что уж говорить о пропавшей иномирянке? Знаю, что они скажут: нашла любовника и с ним хотела сбежать. А Эван… Эван узнал, взревновал и убил. Так и видела перед собой эту картину: полицейские, убеждающие Голсби во всем признаться!

   От сочинительства и фантазерства меня отвлек телефонный звонок.

   - Да! – тут же рявкнула я.

   - Ох, - вырвалось в ответ. – Что же вы так кричите, Ширли.

   - Я просто очень рада вас слышать, Митч, - заверила собеседника.

   - Вы еще больше обрадуетесь, когда узнаете, что я выяснил, кому принадлежит автомобиль. Это некто Кристиан Хуч. Хотя, почему некто? Очень даже известная личность на Биррийских островах. Богат, красив, любит женщин. Одним словом, думаю, ваша Элина укатила с ним.

   - Я бы тоже так подумала, если бы Эвана Голсби не арестовали, а на полу в их номере не обнаружили пятно крови, - ответила я.

   - Крови? Какой кошмар! – воскликнул Митч. – А знаете, что? У меня и адрес Хуча есть. Через десять минут я буду у вас.

   - Подождите, я не хотела бы доставлять вам проблем…

   - Жду у выхода, - перебил меня Митч, и связь прервалась.

   Вот так номер! Уверена, Элина познакомилась с богачом не сегодня, а, скорее всего, в первые же дни, когда осталась в отеле без нашей компании. Мало ли, что между ними произошло? Может, какая размолвка? Или случайность? Или… Я ведь этого Хуча не знаю, он может оказаться опасен.

   Я заметалась по комнате, прихватила сумку, зашвырнула туда ножницы – иногда и они являются неплохим средством самообороны.

   - Ты куда собралась? – меланхолично поинтересовался Тейт, наблюдая за моими сборами.

   - Либо спасти Элину, либо наказать преступника, - выпалила я.

   - Одна?

   - Нет, с тобой и Митчем.

   Специально подчеркнула, что жду от призрака помощи – значит, ценю его и доверяю. Подействовало! Тейт тут же сменил гнев на милость.

   - Хорошо, - с легкими нотками недовольства сказал он. – Поехали, убедимся, что твоя Элина жива и здорова. Заодно и обелим имя твоего любимчика Голсби.

   - Не зубоскаль, тебе не к лицу! – фыркнула я и выбежала из номера.

   Митч, как и обещал, стоял у небольшого автомобильчика неподалеку от входа в отель.

   - Ширли! – Экскурсовод помахал мне рукой, и я ускорила шаг.

   - Еще раз здравствуйте, - подбежала к нему.

   - Что, не самый лучший вечер, а?

   - Не то слово!

   - Ах, эти Биррийские острова, - мечтательно произнес Митч. – Здесь всегда бушуют страсти. И, тем не менее, нужно выручить вашего подопечного. Помчали?

   Я только кивнула и нырнула в авто. В зеркало заднего вида разглядела Тейта, он помахал мне рукой. Почему-то от присутствия призрака стало спокойнее, будто он мог чем-то помочь. Увы, поддержка от него была только моральной, но иногда и это немало.

   А Митч уже завел мотор, и автомобильчик бодро рванул с места.

   - Кристиан Хуч живет тут неподалеку, - комментировал экскурсовод. – Быстро домчим. Посмотрите, слева вы можете увидеть здание музея культуры Биррийских островов.

   Я автоматически обернулась к окну, и только потом поняла, что Митч снова устроил мне мини-экскурсию.

   - Простите, профессиональное, - пробормотал тот. – Так вот, о Хуче. Ему принадлежит двухэтажный особняк. Конечно, он хорошо охраняется, и вряд ли нас впустят туда так просто, поэтому я связался со старым знакомым, он в свое время устанавливал в доме систему сигнализации, и теперь знаю, как ее можно отключить.

   - Митч, вы великолепны! – искренне призналась я.

   - Такого я от женщин еще не слышал, приятно, - рассмеялся он. – Вы тоже настоящий профессионал, Ширли, мне было приятно работать с вами. А мы уже на месте.

   И он остановил авто. Мы выбрались из машины и очутились у каменной стены, закрывавшей особняк Хуча от чужих взглядов.

   - Проберемся к черному входу, - шепнул мне Митч, будто нас уже могли слышать. – За мной.

   И первым вынырнул на улицу.

   - Ох, не доведет он до добра! – пробормотал Тейт, но я сделала вид, что не услышала, и поспешила за провожатым.

   Мы, как двое сообщников, подобрались к калитке. Понятное дело, здесь была своя система защиты. А Митч уже протянул руку, нащупал какую-то коробочку по ту сторону калитки…

   - Введите код, - потребовал металлический голос системы.

   - Три пять пять два, - произнес Митч, и калитка со щелчком открылась.

   Экскурсовод приложил палец к губам в общемировом жесте и первым нырнул на территорию особняка. Миновав короткую аллею, мы очутились у бассейна, обошли его, пригнувшись, как какие-нибудь шпионы, и затем попали к задней двери дома. Здесь Митч остановился, огляделся, отыскал взглядом такую же коробочку и тоже ввел код. Я только удивленно покачала головой.

   - Есть ли граница у ваших талантов? – спросила шепотом, и довольный Митч отрицательно покачал головой.

   Мы медленно пошли по длинному коридору.

   - А камеры наблюдения? – спросила запоздало.

   - Здесь их нет, только несколько систем сигнализации. Хуч боялся, что видео с камер наблюдения кто-нибудь похитит и распространит… Ну, вы понимаете. Поэтому избрал другой путь защиты.

   Не очень-то действенный, подумалось мне, но я, конечно же, промолчала. А Митч свернул на лестницу. Мы поднялись на второй этаж, и я явственно услышала протяжный женский стон. Неужели Хуч действительно причинил Элине боль? Мало ли, что в головах у этих миллионеров.

   - Бежим! – скомандовала Митчу и помчалась к двери, из-за которой слышала стон. Распахнула ее и замерла на пороге, разинув рот. Нет, Элину не пытали. Наоборот, ей было хорошо. До того момента, как я ворвалась в комнату и застала ее в объятиях миллионера.

   - Полиция! – раздался громкий голос, и меня уронили лицом в ковер, а затем комната наполнилась людьми в форме.

   Элина завизжала, прикрываясь простыней, Хуч неизящно выругался. Я расслышала смех Тейта – единственного, кому не грозило упасть физиономией в пол. А затем все как-то завертелось, закрутилось… И вместо того, чтобы арестовать похитителя Элины, полиция задержала нас с Митчем. Затолкала в тесный автомобиль и отвезла в ближайший участок. Там я и сидела, обиженная и несчастная, отвечая на бестолковые вопросы следователя.

   - Зачем вы забрались в дом Кристиана Хуча? – по третьему кругу спрашивал он.

   - Говорю же, парня из моей группы, Эвана Голсби, обвинили в убийстве его невесты, а возле отеля видели машину мистера Хуча…

   - Возле отеля останавливаются десятки автомобилей.

   - Да, но этот остановился именно в момент пропажи Элины. Вы же видели, что она действительно оказалась там.

   - Мы не об этом, - с ослиным упрямством продолжал полицейский. – А о том, что вы вторглись в чужое жилище. Как вы обошли систему охраны?

   - Она у них слабенькая.

   - И все же…

   Подставлять Митча я не желала.

   - Это не мой секрет, - ответила я.

   - Ширли, вы затеяли опасную игру! Ворвались в чужой дом…

   - Но ведь вы тоже в него ворвались, - не сдавалась я. – Значит, вам было известно, что Элина там. Кстати, откуда тогда взялась лужа крови в ее комнате?

   - Это была не кровь, а вино, - поморщился полицейский. – Она говорит, что опрокинула бокал.

   - Вот видите, а вы меня обвиняете, - пожурила собеседника. – Всему виной взбалмошные девицы, падкие на чужие деньги.

   - И то так, - пробормотал мой собеседник. – Но мы не об этом. Проникновение…

   Дверь отворилась, и в комнату для допросов вошел еще один страж порядка. Он что-то тихонько сказал своему коллеге, и тот устало посмотрел на меня.

   - Считайте, что вам повезло, - сказал он. – Мистер Голсби вышел на свободу и… в общем, настроен весьма решительно. У вас через два часа межмировой переход. Поезжайте собирать вещи. И в ближайший год доступ на Биррийские острова мы для вас закроем.

   А я прямо так расстроилась! Но виду не подала, вежливо поблагодарила полицейского за заботу и под конвоем покинула здание, получив на выходе свою сумочку. Голсби уже ждал меня.

   - Ширли! – приветливо помахал рукой, замерев у автомобильчика Митча. Сам экскурсовод тоже был здесь, и с души упал камень. Я бы никуда не переместилась, не убедившись, что он в порядке.

   - Спасибо, что заставили нас отпустить, - улыбнулась Эвану.

   - А вам спасибо, что бросились меня спасать, - ответил тот. – Мне рассказали, как вы бесстрашно ринулись в логово предполагаемого преступника.

   - Я отвечаю за вас до возвращения на Землю, - произнесла сдержанно.

   - И делаете это мастерски. Обещаю, что поговорю с вашим начальством о премии.

   - Буду благодарна, но лучше пусть наконец отпустит меня в отпуск.

   Митч распахнул передо мной дверцу авто, и я забралась на сидение. Часы показывали пять утра. Действительно, времени на сборы очень мало. Поэтому мы с ветерком домчались до отеля, я покидала вещи в сумку, и Митч повез нас к межмировому аэропорту. Уезжали мы без Элины – она приняла решение остаться с новым женихом. Уверена, его миллионные счета в банках сыграли при этом не последнюю роль.

   До отправления на Землю оставалось полчаса, когда Митч высадил нас из авто. Мы прощались едва ли не со слезами на глазах.

   - Давно мне не попадались такие славные туристы, - говорил экскурсовод, пожимая руки каждому по очереди. – Обязательно приезжайте снова, я сделаю вам скидку.

   - Мне на год закрыт въезд на острова, - ответила я.

   - Год быстро пролетит. А потом приезжайте! И вы, мистер Голсби, и вы, мистер и миссис Мюррей…

   Митч так затряс мою ладонь, что я уже начала опасаться потерять конечность. Наконец, мы прошли на контроль, и четверть часа спустя сидели в самолете. Да уж, поездка выдалась та еще! Нескоро я забуду Биррийские острова. А еще мне жаль было прощаться с Эваном и его друзьями. Мы удивительно поладили.

   - Наконец-то домой. – Тейт радостно завис прямо у меня перед носом. – Ты не рада?

   - Рада, - шепнула я. – Здесь люди.

   - И что? Я и так долго молчал, - подмигнул тот. – Боишься, что посчитают тебя сумасшедшей?

   - Ширли, все в порядке? – окликнул меня Голсби, сидевший через проход.

   - Целиком и полностью, - улыбнулась я. Видимо, он все-таки слышит какие-то отголоски, когда Тейт беседует со мной. Может, у него в роду тоже были колдуны? Впрочем, спрашивать об этом я не стала. А когда самолет совершил межмировой скачок, ощутила удовольствие.

   Ровно час спустя я попрощалась с Эваном и его приятелями у здания земного аэропорта.

   - Рада была работать с вами, - улыбнулась ему напоследок.

   - Это взаимно, Ширли. Уверяю, это не последняя наша встреча, - ответил Голсби. Что же, постоянные клиенты нашему туристическому агентству не помешают.

   - Буду рада видеть вас снова.

   На этом мы попрощались, и я села в такси. Неужели скоро окажусь дома? Счастье-то какое! Я уже жмурилась, предвкушая долгожданный отдых. Завтра заеду на работу, доложу о поездке и напишу заявление на отпуск. А сегодня… Сегодня буду спать, радуясь, что не нужно спешить на очередную экскурсию.

   Автомобиль остановился у моего дома. Я захватила чемодан и покатила его к дверям, поднялась в свою квартиру, бросила вещи прямо в прихожей и упала на кровать. И все-таки мне будет не хватать Эвана Голсби…

   - И когда мы пойдем знакомиться с моими родственниками? – неожиданно склонился надо мной Тейт.

   - Уж точно не сегодня, - пробормотала я, поворачиваясь на бок.

   - Почему?

   - Я устала и хочу спать.

   - А я хочу узнать, кто меня убил! – не унимался призрак.

   - Приглашу бабушку, - пригрозила я.

   - Буду петь весь день, а у меня нет слуха, - не остался в долгу он.

   - Завтра! Мы пойдем к твоим родным завтра. Доволен?

   - Вполне, - мурлыкнул Тейт и растаял, а я все-таки закрыла глаза и вскоре спала, как младенец.

ЧАСТЬ 2. Туристы из Микотто

ГЛАВА 11

Примета: Если рассчитываешь на отпуск, рассчитывай скромнее

   Утро выдалось солнечным и свежим. Я надела сарафан в горох, заплела волосы в косу и села за руль авто. Тейт тут же устроился рядом, демонстрируя, что лично проследит за исполнением обещания и не даст мне свернуть на косую дорожку. Я только усмехнулась. Раз обещала, значит, сдержу слово. Но сначала надо написать отчет, явиться пред глаза начальства и заполнить заявление на отпуск.

   Настроение было радужным, и я напевала в такт популярной музыкальной группе.

   - Хорошо поешь, - заметил Тейт.

   - Когда-то занималась музыкой, - ответила я. – Но это было давно и недолго. Где живет твоя семья?

   - В Северном округе. У родителей собственный дом, у брата и сестры свои квартиры.

   - Ты говорил, что родители в разводе…

   - Да, - подтвердил Тейт. – Но отец поссорился с женой полгода назад, и сейчас они живут вместе, как друзья.

   - Хорошо, начнем с родителей. А если на работе быстро решу все дела, то успеем и к брату с сестрой. Идет?

   Тейт задумчиво кивнул. Он, в отличие от меня, совсем не излучал хорошее настроение.

   - Что-то случилось? – спросила я призрака.

   - Да так. – Тот пожал плечами. – Если честно, побаиваюсь встречи с родными.

   - Не бойся, они тебя все равно не увидят.

   Признаю, ляпнула, не подумав, а Тейт и вовсе помрачнел. Наверняка он не хочет видеть мать и отца, убитых горем. Это очень тяжело, пусть между ними и не было особой любви.

   - Прости, - сказала примирительно. – Я не хотела тебя обидеть.

   - Ничего. Просто ты забыла, что я мертв.

   И не поспоришь. Я выключила музыку и сосредоточилась на дороге. Хорошее настроение лопнуло, как большой шар. Тейта было жаль. Его семью – еще жальче. Он, как только найдем убийцу, уйдет, а им жить дальше без сына и брата. Очень грустно.

   - Я тебя расстроил, - заметил Тейт.

   - Нет, что ты, - бодро солгала.

   - Не переживай так. Я смирился. Думаю, моя семья тоже. Просто хочу знать, кому я так помешал. Может, пойму, что с этим делать дальше.

   Я кивнула. К счастью, мы как раз подъехали к офису «Мегамира», и я бодро выбралась из авто. Тейт, само собой, последовал за мной. И все-таки интересно, что его ко мне привязало? Увы, ответа на этот вопрос у меня не было до сих пор.

   - О, Ширли, с возвращением! – заметил меня охранник. – Как командировка?

   - Отличный отдых и уголовное дело, - рассмеялась в ответ. – А вы тут как?

   - Скучно и уныло, присоединяйся.

   Да уж, «скучно и уныло» мне не грозит. Я поднялась в свой кабинет, быстро напечатала отчет, заодно написала объяснительную – вряд ли директору понравится, что целый год меня на Биррийских островах не ждут – а затем последовала в кабинет высокого начальства. Конечно же, не забыв заявление на отпуск.

   Мистер Питерс находился на рабочем месте, о чем мне и сообщила его секретарша.

   - Тебя ждут, - шепотом возвестила она. – Проходи.

   Я поправила платье и переступила порог.

   - А, Ширли! – Питерс смерил меня пристальным взглядом, будто проверяя, не выросли ли у меня дополнительные конечности. А может, рога или хвост? – Сегодня утром звонил Эван Голсби. Он от тебя в восторге! Требовал выплатить тебе премию, и я уже подписал приказ.

   - Спасибо, приятно, - улыбнулась я, присаживаясь в кресло напротив начальства. – Я тут написала отчет и заявление на отпуск…

   - Отчет? – оживился Питерс. – Прекрасно, давай. Объяснительная… Наслышан, да. Премии бы тебя лишить, но Голсби заявил, что это целиком его вина, а с клиентами не спорят. Он нам даже убытки возместил.

   Какие, интересно мне знать?

   - А вот с заявлением на отпуск придется повременить.

   - Нет! – выпалила я. – В четвертый раз не получится! Отсутствие отпуска стоило мне свадьбы, а теперь я просто хочу отдохнуть! Хотя бы две недели из четырех.

   - Ширли, милая… - Глаза начальника засияли звездами. Хорош, и этим пользуется. – Это личная просьба моей матушки! Ты же знаешь, как она тебя любит.

   Как ни странно, да. Имела несчастье с ней познакомиться, и миссис Питерс меня обожает. И очень жалеет, что не я стала ее невесткой – она старалась, чтобы это было так.

   - Ни о ком другом она и слушать не хочет! – Марк не желал сдаваться. – Только ты, ее любимица, можешь принять группу из Микотто.

   - Дельта-пять? – поморщилась я.

   - Да, у матушки там подруги, вместе обсуждают вязание. И она пригласила их в наш мир, а меня попросила устроить экскурсионную программу. Увеличу отпуск на неделю, клянусь! Если ближайшую неделю ты проведешь в компании бодрых старушек из Микотто.

   Я покосилась на Тейта.

   - Отказываюсь.

   - Ширли! – Начальник угрожающе свел брови. – Или ты согласишься, или я тебя уволю.

   - Увольняйте.

   Где он еще такую дурочку найдет? Согласную работать двадцать четыре на семь.

   - Поделитесь образцом заявления на увольнение?

   - Нет! – гаркнул Питерс. – Но и на отпуск заявление не подпишу. А если будешь и дальше артачиться, до февраля моей подписи не увидишь.

   - Ладно, - процедила я. – Но вы добавите неделю к отпуску, как и обещали. И ровно через семь дней я в него отправлюсь.

   - Договорились, - просиял Марк. – Мы даже оплатим тебе билет на курорт.

   - Идет. Когда прилетают бабули?

   - Завтра утром. В девять ты должна быть в аэропорту и встречать прекрасных гостий. Их всего восемь, не так много. Маман говорит, они очень милые женщины.

   В этот момент в мою душу должны были закрасться первые подозрения, но я уже понимала, что спорить с начальством бессмысленно, поэтому уточнила, могу ли быть свободна на сегодня, и, получив разрешение, покинула офис.

   Итак, у меня есть один день. Уже завтра восемь резвых бабуль будут гонять меня по историческим местам. Кстати, вечером нужно набросать для них приблизительный маршрут – Питерс должен скинуть все материалы мне на почту.

   - Отпуск нам только снится? – уточнил Тейт, когда я снова села за руль.

   - Даже не снится, - угрюмо ответила я. – Хорошо, едем в Северный округ. Какой адрес твоих родителей?

   - Балмэл, три.

   - Отлично, я даже знаю, где это находится. Но для них нужно придумать удобную версию. Кем, говоришь, ты работал?

   - Продавал автомобили.

   - Скажем, что я твоя коллега, приехала из командировки и узнала о случившемся. Идет?

   Тейт склонил голову в знак согласия.

   - Что я должна у них узнать?

   - Ну… - Он задумался. – Что говорит полиция, к примеру. Или, может, они заметили что-то странное после моей смерти. Мало ли…

   - Исчерпывающий ответ, - фыркнула я и свернула к улице Балмэл.

   Во всем придется разбираться самой, помощник у меня тот еще. Тейт плелся за мной, призрачный и молчаливый, а я чувствовала себя героиней то ли триллера, то ли хоррора. Кто их разберет?

   Дом, на который указал мой спутник, находился в самом центре улицы и утопал в зелени. Перед ним раскинулись две широкие клумбы. На одной, как в сказке, росли исключительно алые цветы, на другой – белые. Может, одна принадлежит отцу Тейта, а другая матери? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Прямо война алой и белой розы.

   - Как зовут твою маму? – спросила призрака.

   - Мишель. Мишель Николз.

   Надо будет почитать, что пишут в интернете о гибели Тейта и его семье. Жаль, хорошая мысль приходит поздно, да и не очень удобно читать о призраке в его присутствии. А сейчас я нажала на кнопку звонка на калитке. Сначала раздался собачий лай, а затем на пороге появилась миниатюрная рыжеволосая женщина, такая же яркая, как и ее сын.

   - Миссис Николз? – сразу узнала я, отмечая, что она не носит траур. Хотя, нас с Тейтом долго не было…

   - Да. А вы… - чуть удивленно проговорила она.

   - Ширли. Меня зовут Ширли. Я коллега Тейта по работе, приехала выразить вам свои соболезнования. Простите, раньше была в командировке.

   - Прошу, проходите. – Мишель впустила меня в дом, и вскоре мы оказались в уютной маленькой гостиной. – Спасибо, что приехали, Ширли. Чаю?

   - Да, пожалуйста.

   Легче начать разговор с чашкой чая в руках.

   - Сейчас принесу.

   И хозяйка оставила меня в одиночестве. Пока ее не было, я успела разглядеть фотографии на стенах. На них был вполне живой смеющийся Тейт с мамой, таким же рыжеволосым папой и, наверное, братом и сестрой. Семейная идиллия, учитывая, что родители в разводе, и дети у них от других браков.

   Когда Мишель вернулась, я уже сидела в удобном кресле. Мама Тейта располагала к себе. Она была улыбчивой, доброжелательной, от нее так и веяло теплом.

   - Прошу. – Она поставила передо мной чашку. – Скажу честно, вы первая из коллег Тейта, кто приехал к нам. Да и в больнице они не появляются, только передали цветы.

   В больнице? Разум уцепился за это слово, а Тейт тут же проявился рядом с матерью.

   - И что говорят… врачи? – уточнила я, ведь этот вопрос подошел бы к любой ситуации.

   - Прогноз неутешителен, - вздохнула Мишель. – Мой мальчик сражается за жизнь, но задето легкое, и состояние тяжелое. Нам остается только надеяться.

   - Вы правы. Уверена, Тейт будет мужественно сражаться до самого своего выздоровления, - покосилась я на взволнованного призрака. – А полиция? Они нашли того, кто это сделал?

   - Ищут. Говорят, что ищут.

   - Не представляю, кто мог желать Тейту зла. Он хороший парень.

   - Это правда, - кивнула Мишель. – Но ему многие завидовали, вы знаете. Быстрый карьерный рост, невеста-красавица.

   А вот о невесте Тейт ничего не сказал!

   - Она так нас поддерживает, милая девочка, - продолжала мама призрака. – Приходит в больницу каждый день, приносит розовые гвоздики. Это любимый цветок моего сына.

   - Неправда, я их ненавижу, - встрял тот, а я постаралась не так явственно коситься в его сторону.

   - А вы сами что думаете? Кто завидовал Тейту больше других? – спросила я.

   - Думаю, тот, кто стал директором компании вместо него, - резко ответила Мишель. – Его друг Бобби, тот еще тип. Они с детства знакомы, и мне он никогда не нравился. Такой… неприятный, если вы понимаете, что это значит. Льстивый, а глазки злые. Одним словом, не тот человек, с которым нравится общаться.

   - Понимаю… - проговорила я.

   - Этот Бобби тоже в больницу шастает. Ждет, когда моего мальчика не станет!

   И Мишель вытерла увлажнившиеся глаза.

   - Бобби ничего не получит в случае моей смерти, - прокомментировал Тейт. – И должность… Это еще под вопросом, по завещанию мои акции будут поделены между членами семьи.

   - Плохо, когда нельзя доверять друзьям, - проговорила я.

   - Плохо, милая. Вы пейте, пейте. Берите пироженку.

   Пироженку не хотелось. А вот подумать было над чем.

   - Спасибо, но мне пора. – Я искренне улыбнулась Мишель. – Надеюсь, скоро Тейту станет лучше, и он вернется к работе.

   - Спасибо, Ширли.

   Мама Тейта пожала мои руки, а затем я покинула этот гостеприимный дом. Нет, эта женщина точно не имеет никакого отношения к нападению на сына. А вот на Бобби я бы посмотрела. И на невесту – эта дамочка тоже показалась мне подозрительной.

   - Ты не говорил мне, что почти женат, - обернулась я к Тейту, сев в авто.

   - А это имеет значение для трупа? – удивился он.

   - Полутрупа. У тебя есть все шансы выжить.

   - Ты же слышала маму – прогнозы плохие, - вздохнул призрак. – Ширли, можно тебя попросить… Отвези меня в больницу. Уверен, надо ехать в Сен-Сюли. Там работают мои родные, и мама постаралась бы устроить меня туда. Думаю, если ты подождешь у регистратуры, я смогу отыскать свое тело.

   - А я поговорю с врачом, - пообещала ему. – Надеюсь, он расскажет больше о твоем состоянии.

   - Вряд ли, ты даже не родственница, - заметил Тейт.

   - Зато хорошая актриса. Поехали?

   И, не дожидаясь ответа, нажала на газ.

ГЛАВА 12

Примета: Если где-то есть бабушки, могут появиться и дедушки

   Я видела, что Тейту страшно. Для меня было удивительно, что его эмоции ничуть не отличались от человеческих, учитывая призрачное состояние. И даже кома этого не объясняла. Он реагировал на все так, как отреагировала бы я или кто-то еще, но совсем не как потустороннее существо. Призраки чаще всего лишены эмоций, а Тейт по дороге в больницу покусывал губы, вертел в пальцах пуговицы – хорошо, что тоже призрачные, иначе давно бы отлетели – и ерзал на сидении.

   - Не переживай так, - постаралась его отвлечь. – Раз ты жив, значит, есть шанс вернуться в тело. Может, тебе для этого нужно оказаться рядом с ним?

   - Пересмотрела фильмов? – невесело улыбнулся Тейт. – Боюсь, этого будет недостаточно. А вот понять, кто меня пытался лишить жизни, все равно надо. Моя голова все еще мне дорога.

   С ним сложно было не согласиться, и я задумчиво кивнула, а Тейт снова принялся демонстративно нервничать, думая, что я не замечаю его состояния.

   - Все хорошо? – не выдержала я десять минут спустя.

   - Отлично, - ответил он. – Кстати, ты проехала поворот.

   Точно! Я не настолько хорошо знала этот район и проглядела поворот, ведущий к больнице Сен-Сюли. Пришлось вернуться, немного попетлять по улицам, и, наконец, мы оказались у больницы. Тейт тут же растаял. Видимо, отправился искать свое тело – расстояние позволяло. А может, просто не хотел, чтобы я видела, насколько он растерян? В любом случае, я не стала звать его обратно, а направилась прямиком в регистратуру.

   - Добрый день, - улыбнулась мне приветливая девушка. – Чем могу помочь?

   - Добрый день. – Я вернула ей улыбку. – Понимаете, я только сегодня утром прилетела из командировки и узнала, что мой коллега, Тейт Николз, находится в больнице после покушения. Скажите, у кого бы я могла узнать о его состоянии?

   - Как вы говорите? Николз?

   - Да.

   Вот и узнаю, здесь ли тело Тейта. Девушка защелкала клавишами, а затем кивнула:

   - Да, он у нас. Подойдите к доктору Моргану, но не уверена, что он ответит на ваши вопросы. Вы ведь не родственница?

   - Увы, нет. А где я могу найти доктора Моргана?

   - Вот же он. – Девушка указала на мужчину в белом халате, который как раз покидал лифт. – Доктор Морган, можно вас на минуту?

   Светловолосый мужчина обернулся, увидел меня и подошел.

   - Чем могу быть полезен? – спросил он.

   - Здравствуйте, доктор. – Я попыталась выглядеть смущенной. – Видите ли, мой коллега… Хорошо, не