Ярость чистых сердец. Игорь Павлов

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ 1. Подростковые шалости
• ГЛАВА 1. Точка невозврата или как я встретил свою любовь
• ГЛАВА 2. Сладкая ложь или как я сделал второй шаг к пропасти
• ГЛАВА 3. Обещания или как приятно получать подарки
• ГЛАВА 4. Горячие головы или как мы провели турнир
• ГЛАВА 5. Бесплатный сыр или как я перевоспитался за день
• ГЛАВА 6. Школьные будни или как меня всё задолбало
• ГЛАВА 7. Новый год или как я окунулся в ночь признаний
• ГЛАВА 8. Горе луковое или как я поступал в академию
• ЧАСТЬ 2. Курсантская доля
• ГЛАВА 9. Курс молодого бойца или как я проклял всё
• ГЛАВА 10. Боевые учения или как я выпендрился на свою голову
• ГЛАВА 11. Критическая масса или как долго я могу оставаться «фейком»
• ГЛАВА 12. Предназначение или как я попал в лапы экспериментаторов
• ГЛАВА 13. Первый отпуск или как я щеголял в форме
• ГЛАВА 14. Всё тайное становится отвратительно явным
• ГЛАВА 15. Сентябрь 2323 года – месяц нашей встречи
• ЧАСТЬ 3. Война
• ГЛАВА 16. Операция «Плацдарм» или Вольничев никогда не сдаётся
• ГЛАВА 17. Последствия первой атаки или как ко мне прилипли погоны
• ГЛАВА 18. Первые боевые операции или как я распробовал вражескую кровь
• ГЛАВА 19. Группа быстрого реагирования или как я облажался
• ГЛАВА 20. В преддверье решающей битвы за Марс
• ГЛАВА 21. Операция «Марс» или как мы сгорали в огне
• ГЛАВА 22. Космический круиз или как мы прохлаждались на американском авианосце
• ГЛАВА 23. Операция «Юпитер» или иду по стопам отца
• ГЛАВА 24. Финальный аккорд или самое подходящее время для признаний
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Смазливый школьник влюбился в курсантку лётной академии с первого взгляда. Тайком узнал её номер, завязал переписку, представившись боевым лётчиком. И вопреки запретам отца решил поступать в академию на Марсе, следуя за ней. Тяжёлая курсантская жизнь сделала из него бойца, но как подступиться к самой популярной старшекурснице академии?

   И есть ли время на любовь, когда грядёт страшная война?

ПРОЛОГ

Враг из далёкого космоса готовил нападение долгие годы. Под маской дружелюбия, межрасового сотрудничества и мирной интеграции вынашивал мерзкие планы по искоренению рода человеческого.

   И вот, под страшным натиском пала Земля. Стремительными и неожиданными ударами рассеяна людская армада. За первые дни атаки уничтожена большая часть боеспособных формирований Звёздной Конфедерации и оккупированы важнейшие зоны Солнечной системы. И, казалось бы, ничего не осталось на пути истребления и порабощения.

   Лишь Марс – стал последним рубежом человечества. А курсанты Первой марсианской военно – космической академии имени Юрия Алексеевича Гагарина – последней надеждой на отпор и выживание.

***

Моя история начинается с безответной любви.

   В сердце Его отчаянно недосягаемой, в сердце Её от наивности волшебной.

   Моя история начинается за два года и один месяц до страшной войны за выживание человечества...

   Отсчёт пошёл.

ЧАСТЬ 1. Подростковые шалости

ГЛАВА 1. Точка невозврата или как я встретил свою любовь

Август 2321 года. Планета Марс.

   Марсианский космопорт кишел. Он был третьим по величине на Марсе, но на редкость самым загруженным. А всё дело в том, что именно здесь обосновалась главная пограничная зона контроля для туристов, пребывающих из Фелисской Демократической Республики. Поэтому в терминалах очень много людей в штатском и пограничный контроль ого – го.

   – Миша, ну оторвись от сетевика, – произносит мама шёпотом. – Глянь, какая девочка красивая.

   Нехотя, отлипаю от кланового чата, где мы бурно обсуждаем предстоящий турнир. Сетевик мгновенно сворачивает виртуальный дисплей, засасывая его в кольцо на указательном пальце левой руки. Мамины глаза, голубые, словно морская лагуна, смотрят на меня игриво, нет даже с вызовом. Она у меня очень красивая, и выглядит намного моложе своих лет, ну прямо старшая сестра – блондинка. Отцу, которого вечно нет дома, стоило бы больше внимания уделять ей.

   Хотя всё мамино внимание исключительно мне. Оттого я – маменькин сынок ещё тот.

   Мама кивает на соседнюю очередь к кассам, где девочку в синей военной форме замечаю сразу. Да даже потому, что рядом стоят одни тётки да мужики.

   – Курсантка, – шепчет мама и добавляет с нотками гордости: – Будущая военная лётчица.

   А у меня слов нет. Она стоит в пяти шагах, чуть впереди боком ко мне. Я не вижу её лица, лишь профиль. Очень красивый профиль, что тоже уткнулся в сетевик. Но красоту оценивают в комплексе. Обнажённые, спортивные ноги в сапожках на каблуке с низким берцем вызывали невольное восхищение. Синяя юбка чуть выше колен взволновала мгновенно, а всё потому, что вульгарно обтянула попу! Мне семнадцать, я уже не ребёнок. Ягодицы торчат так, словно она их напрягает намеренно. Не чересчур, всё в меру. Дальше начинается китель, который лишь подчёркивает её тоненькую талию и, скорее всего, небольшую грудь. Светло – русые кудри распущены до плеч, нежную шею частично прикрывает стоячий белоснежный воротник блузки, на голове чуть криво устроилась синяя пилотка. На плечах сине – голубые погоны с золотыми вышитыми буквами «КА».

   Мама хихикнула. И через мгновение волна смущения шандарахнула по мне. Я спешно активировал сетевик, дабы найти спасение в отвлечении.

   А мне на дисплее букв не разобрать. Бессмыслица какая.

   – Миша, смотри скорее, – снова шепчет мама не прошло и минуты.

   Приходится подчиниться, да даже из любопытства. Поднимаю глаза, а девочка присела к походной синей сумке военного стиля, и копошится. Теперь можно увидеть и лицо. Глазки с густой россыпью загнутых ресниц опущены вниз. Её приоткрытое декольте волновало бы меня больше, если бы не губы… Розовая помада добавляла им нежности, лёгкие изогнутости на уголках создавали впечатление саркастической улыбки.

   Опомнился, увёл взгляд.

   – Блин, ну мам, – фыркаю с укором, борясь со смущением.

   Я что при ней должен пялиться на девочек, извращение какое!

   В горле пересохло, сердце забилось, как бывает только в финале турнира, в самый – самый решающий момент, когда за фейл команда может загрызть тебя до смерти с потрохами. Тоска нахлынула жуткая, аж взвыло в груди. И это волнение… от которого дыхание то и дело перехватывает. Что со мной?! Никогда не испытывал подобного.

   Наверное, всё потому, что я такой заморыш.

   И девочка «с обложки журнала» никогда не посмотрит даже в мою сторону. Лучше бы с такой фигурой ты оказалась уродкой… Спасает сетевик. Мой мир там.. там… комфортный и ничем не принуждающий.

   На этот раз мама не пристаёт. Молчим какое – то время в тряпочку в угрюмой очереди.

   Удачно же мы попали в очередь на авиа кассы, и это в век гипер – потоков и нано – технологий. А всё потому, что примерно неделю назад на космопорте вздумали менять оптоволокно со стогранного на двухсотку. Мол, скорости в два раза больше по обмену данными в базах будет. И это в разгар летних каникул и отпусков.

   Болтовня в чате уже в горло не лезла, ну никак. Даже моя подружка с ником «Рыжая Маха» из нашей команды больше меня не впечатляла своим остроумием. Мысли спутались, они роем витали над курсанткой.... Я вновь посмотрел на девочку украдкой, чтобы мама не заметила. Девочка вела активную переписку в своём сетевике, строчила очень быстро. Стало жутко интересно, что же она пишет. И кому.

   Заметил, что позади стоящий толстый мужик пялится своими чёрными зенками на её попу неотрывно, будто та её загипнотизировала. И это при живой жене, судя по всему, что стоит рядом. Меня сразу такая злость взяла, отчего же…

   И вдруг он как посмотрит на меня воровато! Я спешно увёл взгляд в сторону.

   И нарвался на серо – рыжего фелиссианина, что сидел на лавочке на краю сектора ожидания. Как правило, с ними люди стараются не соседствовать из – за запахов и прочих некомфортных ощущений. Поэтому инопланетянин разложился на целом ряду один, и явно не страдал от одиночества. Тискал своих котят в переноске, которых, скорее всего, приобрёл на Земле. На Марсе кошки не водятся.

   – Фелиссианка тоже ничего, – усмехнулась мама, проследив за моим взглядом.

   Как она разбирает пол этих кото – подобных инопланетян, чей рост примерно с человеческий, ума не приложу.

   – Зачем ей котята, своих что ли нет, – произнёс я мысли вслух.

   Если такое услышит фелиссианка – это межрасовый скандал.

   – Если бы таможня пропускала тигров или рысей, они бы и их вывозили пачками, – раздался мужской голос за спиной. – Для них это священные животные. Говорят, очень выгодный бизнес в Фелисской Республике.

   Мама даже обернулась.

   Чернобровый худощавый и невысокий мужчина лет сорока на вид в чёрном деловом костюме, что стоял за мамой, видимо, решил скоротать время в очереди за непринуждённой беседой. Глазами сразу застрелял на маму, вот проныра.

   – Они очень трепетны к ним, как к своим детям, – ответила мама, улыбнувшись мужчине. – Но я слышала, что на планете фелиссиан наши животные не очень – то и приживаются из – за специфического воздуха, а может света звезды Кеплера.

   – Вы серьёзно? – Ахнул мужчина, а в глазах ни тени удивления.

   – А вы разве не слышали? – Произнесла мама, уводя взгляд от мужчины и давая понять, что разговор не так уж ей и приятен, как хотел бы проныра.

   – Если вы об обществах по защите животных, это пушка, направленная на таможенное ужесточение и как следствие удорожание животных на Фелиссии.

   – В общем, правительственный заговор, – отшутилась мама, и мы сделали шаг вперёд, ибо очередь, наконец, сдвинулась.

   Тем временем в очереди с курсанткой началась суета, и полетели недовольства в адрес кассы. Вскоре стало ясно, что кассир захлопнула окошко на обед, ткнув предварительно всех носом в табличку, где по графику её касса работает с промежутком на обед с двенадцати нуль – нуль. Мы с мамой сразу обратили внимание на электронную табличку над нашим окошком, до которого нам преграждала путь лишь одна пожилая дама, шириной, как я в высоту. Она очень назойливо набросилась на кассиршу и нервно что – то выясняла.

   У нашей кассы обед начинался только через два часа, поэтому мы вели себя спокойно.

   Очередь справа быстро распадалась, люди искали, где приткнуться. Не приспособленные к живой очереди, вели себя, как стадо баранов. Некоторые успели выгодно пристроиться в хвостах очередей к другим кассам.

   А вот наша девочка – курсант несколько растерялась. Она подхватила сумку и помчала, стуча каблучками к кассе ещё правее. И, судя по всему, попыталась попроситься вперёд. Но её отослали. Так она потеряла ещё больше времени.

   Оглядевшись, и не увидев ничего хорошего, она пошла в самый хвост явно расстроенная. Как только увидел её распахнутые голубые глаза с синей радужкой, влюбился окончательно. Она шла, будто прожектор света падает только на неё, затемняя ещё больше всю прочую серую массу. Мужики пялились на девочку со всех сторон. Кто – то воровато, а кто – то как на музейный экспонат. Или сказочно красивую актрису в кино.

   – Пропустим лётчицу в неуставной юбке? – Прошептала мне мама, хитро улыбаясь.

   Меня дико смутило выражение её лица. И я кинулся к сетевику, делая вид, что там есть более важное. А мысли то… Что значит в неуставной юбке? Что с этой юбкой не так? Что она имеет в виду?

   Мама подтолкнула меня в плечо.

   – Иди, позови её, – прошептала. Впервые показалось, что мама просто издевается надо мной.

   Что прямо взять и позвать? Подойти к ней?! От этой мысли дыхание перехватывало, и сердце заколотилось бешено.

   Да ни за что! В школе я мог спокойно завести разговор с незнакомкой и даже гулял с девочкой. Но это совсем другое. Недосягаемое.

   – Знаешь, а мы с твоим папой познакомились, когда я перешла как раз в одиннадцатый класс, – проговорила мама с укором. – Зови уже, если подойдет наша очередь, будет поздно.

   – Мам, – простонал, с ощущением, что нас слушают десятки ушей. – Тс, ну пожалуйста.

   Ощущение такое, что мама толкает меня огонь или сцену, где я мгновенно стану посмешищем.

   – Эх, Мишка, Мишка, – усмехнулась мама.

   Мне показалось даже, что она оставила эту идею. Но нет!

   – Товарищ курсант! – Раздался на удивление командный мамин голос на всю очередь. Да какой там? На весь терминал.

   Да она вообще не постеснялась!

   Девочка сразу обратила на нас внимание. А мама ей рукой помахала весело, зазывая. Та теряться не стала, бодро схватила сумку и рванула к нам, демонстрируя белое бедро из бокового разреза «неуставной» юбки.

   Ой – ёй!!

   Не знаю, как так вышло, но я спрятался за маму, будто мне семь. Повеяло сладкими духами. А я забыл, как дышать.

   – Пожалуйста, вставай перед нами, – предложила мама ласково.

   Народ позади недовольно загалдел, но мама и глазом не повела. Игнорируя всякие возгласы, пропустила курсантку. Люди и так были не в восторге, что приходится стоять в очереди, как на периферии, а теперь шипели от злости, как змеи. Даже мужик, что стоял позади, выдохнул раздражённо.

   – Спасибо вам большое, я действительно очень спешу на рейс, – раздался звонкий голос.

   В этот самый миг я понял, что хочется слушать его снова и снова. Как самый любимый музыкальный хит, где умопомрачительно подпевает девушка.

   Мама отступила ещё на полшага, и сделала самую подлую вещь за все мои семнадцать лет.

   Оказавшись примерно одного роста, мы встретились с ней взглядами.

   Её голубые глаза с синей радужкой нещадно вошли в мою душу. Они смотрели открыто лишь миг, и ослепили как солнце. Ещё бы мгновение, и вышибло бы предательскую слезу! Курсантка сдержанно улыбнулась мне, кивнула благодарно маме.

   Та подтолкнула меня. И я, опомнившись, на ногах, как на палках, отступил назад к мужчине, уступая немного пространства курсантке, будущей военной лётчице и той, кто только что разбила мне сердце окончательно.

   Ведь я – простой прыщавый школьник.

   Она и посмотрела, как на пустое место. Выполнила долг вежливости. И повернулась своей выпуклой попой прямо ко мне. Сзади, с округлыми уже женскими бёдрами, она выглядела умопомрачительно. Но смотреть на выпуклости сейчас казалось, словно при маме открыть свою любимую порно – коллекцию. Мне вдруг показалось, что ощущаю тепло её тела. Порыв прижаться показался безумием. И испугал до дрожи.

   С самых первых секунд находиться подле девочки ощущалось пыткой. Ну, спасибо, мама. Удружила.

   Я встал в метре от неё, едва не прижимаясь к мужчине. Можно сказать, шарахнулся от красавицы, как от огня. Не сразу почувствовал, что щёки загорят синим пламенем, а ладошки вспотели. Да что ладошки, сами пальцы влажные, что дисплей сетевика зарябил.

   Листая расфокусировано соцсети, я украдкой рассматривал её форму и золотистые кудри на ней, от которых веяло клубникой. Идеально выглаженный пиджачок с нашивками и погонами, по – военному – китель смотрелся солидно и представительно. Мне даже удалось разглядеть нашивки на обоих рукавах, девочка крутилась то в одну, то в другую сторону. Видимо, нервничала. На плечике заметил волосинку, и даже поборолся с диким желанием её снять. Позаботиться о ней хотя бы так…

   Мама снова подтолкнула, посматривая хитро. Я шикнул на неё, нахмурился. Что она творит, блин?!

   – Извини, что отвлекаю, – обратилась она к девочке. – А ты же в лётном училище учишься?

   Девочка обернулась в пол – оборота и посмотрела на маму. Взгляд оторвать стало выше моих сил. В новом ракурсе она выглядела, как модель, позирующая на камеру. Самая – самая красивая на всём белом свете. Большие голубые глаза под чёрными бровками, такие глубокие и интересные, словно там целые галактики блестят звёздами. А в сочетании с белыми белками и чёрными ресницами – это вспышка перед ядерным взрывом. Тоненький нос, румянец на идеальной коже, ни прыщика, в отличие от моей физиономии! Завораживающее зрелище. Я вдруг осознал, что плевать мне какая у неё фигура.

   Я влюбился в лицо.

   – Первая марсианская военно – космическая академия имени Юрия Алексеевича Гагарина, – отчеканила девушка с гордостью. – Сокращённо ПМВКА.

   Слова все чётко произнесла. Ни одного затянутого слога, ни одной пафосной ноты. Она слишком правильная и… запредельная для меня. Восторг накрывал новыми волнами от осознания, что я так близко, что слышу её, знаю что – то о ней.

   – О, ничего себе, – прокомментировала мама и, взглянув на нашивку на плече кителя, поинтересовалась: – Третий курс уже?

   – Да, перешла на третий, – ответила, продолжая смотреть снизу – вверх на мою высокую маму, что не смогла скрыть очарования от случайно залетевшего в терминал ангела.

   – И кем ты собираешься стать? – Спросила мама, покосившись на меня.

   – Сложный вопрос, – произнесла курсантка задумчиво, уводя взгляд. И собиралась уже ответить, но с кассы раздалось:

   – Следующий, не задерживаем очередь!

   В толпе снова недовольно забурчали. Мол, пропустили девицу, а она и не спешит.

   Курсантка с заметной растерянностью подскочила к кассе, лишив нас всякого внимания.

   Закусил губу, не сразу заметив, что до крови. Отчего же так давит в груди, что плакать хочется? Я вдруг осознал, что всё. Просто ВСЁ. Больше мы никогда не встретимся. И я не увижу её лица. На Марсе семь крупных городов, где в каждом по два – три космопорта, а там сотни вылетов в день. Мы вообще здесь с мамой по случайному стечению обстоятельств оказались! Из – за аварии на главной магистрали отменили наш рейс и перенесли электронную регистрацию. Мы могли подождать два дня и лететь спокойно. Но я настоял из – за турнира, погнав маму стоять в этой дурацкой очереди.

   – Земля, Новосибирск – к сожалению, прямых рейсов на выбранное вами время нет, – раздалось озадаченное из кассы. – Только до Москвы.

   – И что мне делать? – Расстроилась курсантка.

   – Как что? – Усмехнулась кассирша. – Долетите до Москвы, а там с космопорта моно – экспресс ходит каждые полчаса. До Новосибирска час едет. Могу забронировать билет.

   – Извините, но у меня воинские перевозочные документы только на авиа рейс. Вот смотрите: Земля – Новосибирск. Окружный путь мне не оплатят.

   – Девочка, что не ясно? – Взвинтилась кассирша. – Авария на линии, прямых рейсов ни то что бы в течение часа, за шесть не будет.

   – Но мне нужно успеть на свадьбу, – простонала.

   У меня сердце так и обвалилось. Ну конечно, как же такая красотка будет одна. Наивный идиот. Наверняка у неё богатый, накаченный и крутой парень.

   – Свадьба – то у тебя? – Уточнила кассирша.

   Этот вопрос, похоже, интересовал многих, кто грел уши в очереди.

   – Нет, у брата, – ответила.

   И я выдохнул, ощущая какое – то вселенское счастье. И благодарность кассирше.

   – Ну, тогда трагедии нет, – заключила женщина и добавила уже по делу: – Так, ближайший рейс до Москвы через тридцать семь минут, эконом по ВПД. Бронируем? Пять мест осталось. Через семь минут заканчивается посадка. Следующий через один час и десять минут.

   – Блин, моно – экспресс, – произнесла на выдохе курсантка себе под нос. – Это ж все отпускные на билет уйдут.

   В порыве захотелось предложить ей все свои сбережения. Моно – экспресс стоит недёшево, но я уж точно потяну. Турнирные призовые у меня хорошие.

   Девушка согласилась на ближайший до Москвы, и кассирша стала торопливо оформлять билет.

   Мама погладила меня по плечу.

   – Ну чего ты, Мишка, – прошептала с теплотой и добавила с грустью. – Извини меня.

   Очень странно прозвучало.

   – Ещё раз спасибо, всего вам хорошего, – поблагодарила курсантка маму, покидая кассу.

   И даже не взглянула на меня.

   – И тебе удачи, – ответила мама, и даже рукой ей помахала.

   Девочка, уже не оборачиваясь, помчалась к эскалатору на таможенный контроль, легко управляясь с немаленькой сумкой. Мама облокотилась к окошку. А я с бешено бьющимся сердцем активировал сетевик и включил «Скайграм».

   Приложение для общения не очень годное, слишком много лезет рекламы. Но у него есть интересная функция. Называется «люди рядом». И если у курсантки есть такое же приложение – у меня появится шанс!

   Когда мама отвлеклась на кассира, я смог приступить к своим тёмным делишкам. В три быстрых клика активировал функцию. И мне стал выкатываться список, постоянно пополняемый и изменяемый. Ведь помимо людей стоящих в очередях, была ещё куча уровней над и под нами с терминалами, где народ ходил целыми потоками. Иконки с никами набегали и смещали друг друга вверх. Фотки, мультяшки, животные и всякая белиберда на аватарках… Глаз едва успевал зацепиться хоть за что – то. В радиусе трёх сотен метров были сотни людей и даже пара – тройка фелиссиан отразились в списке. Забавно, у них были вполне читаемые ники и обязательная пометка сети на фоне пятнистого рыжего флажка «ФДР» – Фелисская демократическая Республика.

   Секундное отвлечение ввергло в панику. Блин, блин, блин.

   Я знал, что курсантка моей мечты удалялась с каждой секундой всё дальше. И вскоре её затерявшаяся в списке аватарка исчезнет вовсе. Но рано было отчаиваться. Основная загрузка выдала под четыреста строк. Пальцы кибер – спортсмена заработали безошибочно, и я стал быстро всё пролистывать, искренне надеясь, что на очередной аве увижу её лицо. А ещё молил «бога рандома», чтобы на её иконке была выставлена именно фотка, а не какая – нибудь картинка из мультиков. Иначе пиши – пропало.

   Два раза кликнул на отдалённо похожих девушек. Но в увеличенном размере они и близко не стояли. И тут, листнув прилично вниз, я нашёл её!

   Мне даже не требовалось увеличивать фото на аве. Я всё понял за долю секунды. Через мгновение строчка с ней неумолимо поехала вниз, показывая тем, что вот – вот пропадёт из зоны пеленга! И я нажал.

   Высветился и ник, и даже номер телефона! Вау! Я и не рассчитывал на подобное.

   Так и было. Я узнал её номер. И по нику на латинице понял, какое у неё имя.

   Агнея. Очень необычное имя. Жгучее, стихийное, неконтролируемое. На сердце потеплело, когда рассмотрел фотографию. Агнея из Новосибирска. Перешла на третий курс академии, сдав сессию, и поехала в отпуск на Землю к брату. Может и родители её там живут. Вероятно, и сама родом с Земли.

   Я тоже родом с Земли. В Москве мой дом. Школа, друзья и игровой клан. На Марсе мы бываем примерно два раза в год. Мама сюда с командировками по работе летает, по полтора месяца возится с местными растениями, проводит исследования. Она у меня биолог с докторской степенью. Если выпадает на каникулы, берёт меня с собой, если нет – один дома тусуюсь. Отец постоянно в разъездах. У него бизнес, связанный с транспортировкой полезных ископаемых со спутников Юпитера. Чаще он мотается на Каллисто, там основная добыча. В последний раз я видел его три месяца назад. Ничего особо не рассказывает, и моими успехами в кибер – спорте не интересуется. Я уже привык.

   Агнея… На фото она в выпускной белой блузке с рюшечками, красная ленточка наискось с надписью «Выпускница 2318 года» – тому подтверждение. Взгляд сосредоточенный, серьёзный. Никогда не видел девушки симпатичнее. Теперь это моя самая любимая фотка… Блин, я же её на три, а то и четыре года младше. Мой выпуск только в 2322 году будет.

   – Миша, – отвлекла мама, и я спешно свернул сетевик.

   – Не делай так больше, я уже не маленький, – укорил её. – Сам всё могу и умею.

   – Ну да, классические способы знакомства канули в лету, – произнесла мама себе под нос.

   Мы двинулись в зал ожидания. До нашего рейса ещё два часа. Агнее крупно повезло, билеты скупались со страшной скоростью. Благодаря маме курсантка прыгнула в «последний вагон».

   Наш лайнер оказался довольно крупным: двести мест, и всё под завязку. Мама всегда выбирала покрупнее, и летали мы обычно бизнес классом. На это родители не скупились. Я выбрал место у иллюминатора и наблюдал, как проходит взлёт с тревожно – романтическим настроением. Мысль о том, что по прибытию на Землю напишу Агнее волновала, ох, не то слово!

   Что написать ей? Как представиться? А если после первых неловких фраз она заблокирует мой номер? Тогда оборвётся моя единственная ниточка, связывающая с ней.

    Старт прошёл успешно. Обычно меня тошнит во время прохода через атмосферу, но в раздумьях я пропустил этот этап. И теперь наше космическое судно неспешно выруливало на орбиту Марса. Вскоре в иллюминаторе засияла дорожка из зелёных огней. А это значит, что командиру корабля дан зелёный свет до самых ворот.

   Лайнер двинулся с ускорением. Чёрное космическое пространство не редко сверкало габаритными огнями кораблей. Вдалеке проходила транспортная магистраль. Не все корабли могли путешествовать через гипер – врата. Огромные танкеры с Земли, Каллисто и Ганимеда шли неделями до Марса своим ходом.

   Наш лайнер уверенно приближался к вратам. Эти грандиозные постройки являлись достижением всего человечества и всегда впечатляли. Кольцо диаметром в несколько километров с мощными надстройками в трёх местах по периметру, что являлись сегментами управления, питания и навигации, было самым настоящим порталом для быстрого перемещения кораблей. На том конце имелись похожие выходные врата, которые перед перемещением откликались на зов центра управления для установления беспрепятственного гипер – тоннеля. Если на пути случайно вставал астероид, космический мусор или какой – нибудь дрейфующий заброшенный корабль, то пилот лайнера получал команду ждать. Если у врат не было выхода, то перемещение не представлялось возможным.

   Надо отметить, что благодаря вратам от Марса до Земли сообщения даже из сетевика долетают мгновенно. Как, впрочем, и обратно.

   Технологию гипер – тоннелей мы изучали в школе на астрофизике в прошлом году. Пусть и поверхностно, но меня эта тема впечатлила. Ворот в солнечной системе не так много. И их тоннели не пересекаются. В общем, Земля – Марс – Юпитер – это основные магистрали.

   Однако есть ещё одна особенная магистраль. Врата до инопланетян, чья звёздная система находится в шести сотнях световых лет от нашей системы – являются современным чудом света и окном в иной мир.

   Фелисская Республика с человекоподобными кошками была открыта полвека назад, и вошла в нашу цивилизацию, взбудоражив умы учёных и исследователей.

   Но сейчас меньше всего мне хотелось думать об этом. Мы приближались к вратам. Лайнер около часа шёл к ним. За это время нам предложили напитки. Мама взяла шампанское, а я томатный сок.

   Посмаковать не получилось, перед скачком нас попросили всё быстро допить и приготовиться. Синий свет озарил иллюминаторы. И лайнер затрясло. Если летаешь первый раз, можно подумать, что корабль разваливается… Три минуты мучений, за которые кого – то в экономе стошнило на фоне орущего ребёнка, словно его режут. И мы дома.

   Нас выплюнуло в таможенной зоне. В иллюминаторе мне улыбнулся голубой шарик Земли размером с футбольный мяч. Также я заметил ещё несколько лайнеров, что дрейфовали на стоянке досмотра. Возможно, среди них и корабль с Агнеей. Под прицелом двух орбитальных крепостей мы ещё около сорока минут покоились, пока капитан разбирался с пограничниками. На моём веку был один случай, когда к нам пристыковывались военные и досматривали подозрительный багаж, который ознаменовали таковым их сканеры. К счастью, на этот раз миновало.

   Приземление на Землю – не из приятных ощущений. Как ни старались гравитационные стабилизаторы лайнера топовой корпорации Боинг, но плохо было всем пассажирам без исключений. Космопорт Москвы «Шереметьево – девять» встретил нас кишащими людьми и тошнотворным шумом под сотню децибел.

   Когда уже выходили, я заметил мужчину в деловом костюме, что в космопорту Марса стоял в очереди за нами и обсуждал с мамой фелиссиан с кошками. Он тоже выходил из нашего лайнера. Похоже, затерялся в классе «эконом». На удивление мужчина вежливо попрощался, пожелал почему – то мне удачи, и умчался к выходу, минуя получение багажа. Странный тип.

   Вечером того же дня я ввалился в нашу квартиру с неподъёмным багажом, который мы получали ещё минут тридцать, скинул дорожную одежду в своей комнате и рухнул на кровать без сил. В ушах гудело, будто всю ночь в клубе танцевал. В мыслях была Агнея, бегущая ко мне из неудачного места в очереди. В замедленной съёмке, как в фильмах про любовь. Перед тем, как провалиться в небытие в очередной раз полюбовался ею на фотке.

   Её Скайграм горел красным индикатором, значит ей и без сети неплохо сейчас там, на свадьбе брата. Что ж это я, в Новосибирске сейчас глубокая ночь. Наверное, спит Агнея в своей кроватке. И даже не знает о том, что о ней тут кое – кто мечтает…

***

Мама разбудила поздно вечером. Доставили ужин.

   – Мишенька, есть паста карбонара, картофельная запеканка и плов, – озвучила мама, когда я сел за стол.

   – Ты столько заказала. Неужели…

   – Да, скоро приедет отец, – подхватила мама с заметным волнением в голосе.

   Ещё бы! Мы не видели его три месяца. Только сейчас обратил внимание, что мама в вечернее платье принарядилась. И причёску навела. Когда только успела?

   Отец приехал к двум ночи, когда я зависал за игровым комплексом, тренируясь в режиме «рандом».

   В коридоре суета, мама захихикала. Родители игриво зашептались. Обнимаются что ли? Или уже целуются. Дверь я всё же приоткрыл. Над дверью снаружи автоматически включился ночник. Ох, блин.

   – Миша ещё не спит, – тут же спохватилась мама.

   Зашумела вода, отец с дороги стал мыть руки.

   – А ну зови его сюда, – раздался как всегда строгий голос отца.

   Почему от его строгости у меня холодеет в груди, будто он узнал что – то, за что мне вот – вот влетит. Не могу избавиться от такого ощущения.

   Вышел я в майке и домашних шортах, не подумав.

   – Играешь всё? – Укорил отец, глядя на мой отнюдь не постельный прикид.

   Застал меня, уже восседая во главе стола в чёрном пиджаке и чёрной рубашке, расстёгнутой на две верхние пуговицы, что волосы на груди торчат кудрями.

   Глаза зелёные смотрят насквозь, сам хмурый.

   – Сергей, – раздалось из – за моей спины с укором.

   – Да, согласен, привет Миш, – произнёс отец снисходительно и протянул свою мощную лапу.

   Он у меня очень мощный. Вроде в спортзалы не ходит, а выглядит, как вышибало из клуба: под метр девяносто, плечи широченные. Скулы, как у матёрого десантника, да ещё и голова лысая. Ещё бы такого не бояться! И что в нём мама вообще нашла?! От такого бежать было надо.

   Иду здороваться. Как всегда готовый, что сожмёт кисть сильно. Привстал навстречу, что для меня весьма неожиданно. Мы поздоровались. Он сжал, я в ответ. Терпимо. Похлопал меня по плечу.

   – Присаживайся, поболтаем, – скомандовал.

   Если директора транспортных компаний все такие, то я туда точно не пойду работать.

   Сел напротив. Мама присела боком – между нами, как рефери.

   – Тебе пора заканчивать со своими игрушками и всерьёз поразмыслить о будущей профессии, – заявил вдруг отец.

   – Пап, мне ещё год учиться в школе, – произнёс я неуверенно.

   – Год пролетит незаметно, – парировал отец, поднялся, скинул пиджак, аккуратно повесив его на спинку стула.

   Казалось бы отточенными движениями закатал рукава на три оборота и стал быстро наворачивать плов.

   – Чая будешь? Торт шоколадный есть, – предложила мне мама негромко.

   Я мотнул головой, отказываясь. Мама накрыла своей тёплой рукой мою. И тут вдруг обратила внимание на руку отца.

   – Что с рукой, Серёжа? – Раздалось от мамы, такой строгой её давно не наблюдал. Только когда по математике за четверть «тройбан» выхватил в седьмом классе.

   Только теперь заметил, что на левом предплечье напрочь отсутствовали волосы. А на пальцах ногти были слишком короткие, на треть короче нормальной величины. И он ещё старался это скрыть, поджимая пальцы и периодически закрывая другой рукой.

   – А, ты про это? – Заговорил отец с набитым ртом так непринуждённо. – Восстановили по страховке…

   – Я не об этом спросила.

   – Авария на Каллисто, обвалился переход при обходе новых месторождений, меня зацепило, – ответил отец, вроде и спокойно, а в глазах чёртики играют.

   – Понятно, – выдохнула пар мама, явно желая продолжить разговор, когда отправит сына в комнату.

   Я бы с удовольствием сейчас свалил. Как раз наш клановый чат что – то ожил в ночи. Ребята обсуждают турнир. Но отец явно не закончил со мной беседу. Его как подменили.

   – В ближайшее время нужно подумать о дополнительных дистанционных занятиях по математике, информатике и программированию, – завёл пластинку отец. – Это те предметы, что необходимо будет сдавать в МИИТ.

   Опять он про свой Московский институт информационных технологий, где у него хорошие связи. В частности с факультетом по компьютерным инновациям в промышленности.

   – Миша, пока у меня недельный отпуск…

   – Недельный? – Перебила мама с претензией.

   – Да, Лена, недельный. Сейчас сложные времена, расширяем бизнес. Ты же хотела свою яхту. К новому году я куплю нам яхту, отправимся на Карибы.

   – Что ж, надо так надо, – снова сдалась мама и добавила: – Я уже не хочу яхту, на волнах меня укачивает. Лучше купи нам дом на берегу тёплого моря.

   – Миша, а ты что хотел бы дом на берегу или яхту? – Неожиданно спросил меня отец.

   Дома, яхты, море, барбекю и лобстеры. Да плевать мне.

   Отец посмотрел на меня с неким вызовом. И тут вдруг я понял, что не хочу поступать на долбанную информатику. И программировать тоже не хочу, как задрот. От одной только мысли тошнит.

   – Я не хочу поступать в МИИТ, – заявил несколько неуверенно.

   Зелёные глаза округлились.

   – Миша? – Спохватилась мама, тоже уставившись на меня пытливо.

   – Я не буду поступать в МИИТ, – повторил я сквозь зубы.

   Глаза отца почернели. И мне стало страшно. Когда мне было двенадцать, он выпорол меня за то, что я без спроса залез в его сетевик. На всю жизнь хватило.

   – А куда ты хочешь поступать? – Спросил отец слишком спокойно, словно в преддверье взрыва.

   – В ПМВКА, – ответил и стал расшифровывать дрожащим голосом: – Первая марсианская военно – космическая академия имени Гагарина.

   – Ага, Юрия Алексеевича, – добавил отец с нескрываемым сарказмом. – И кто надоумил?

   Мама закрыла лицо ладошкой.

   – Сам решил, – ответил с сердцем, набирающим обороты.

   – Лена? – Протянул отец и перевёл свой взгляд, что будто лазерный прицел, на маму.

   – Я здесь ни при чём, – простонала мама, не поднимая головы.

   – Да ты на себя посмотри? – Заявил мне отец, закипая от злости. – Днями и ночами за дисплеем, полжизни в играх. Дохлый, как скелет, физподготовки никакой. Я что, за тебя краснеть там должен?!

   – Я сам поступлю.

   – И речи быть не может. Никаких военных учебок, – обрубил отец. – Это не твоё.

   – Что моё, я сам решу, – прошипел сквозь зубы, не собираясь отступать.

   Секунды две отец прожигал меня взглядом. Такое ощущение возникло, что у него вот – вот взорвётся башка, или глаза вылезут из орбит. От страха я даже перестал дышать.

   Ибо впервые так перечил отцу. Словно я на краю пропасти, готовый свалиться от дуновения ветра.

   – Щенок! – Рявкнул отец, ударив по столу кулаком, что опрокинулась его же чашка с чаек.

   Я вздрогнул и затрясся. А отец поднялся из – за стола, как огромный монстр на расправу.

   Поднялась и мать.

   – Сергей, – произнесла она строго под звук льющегося тонкой струёй чая на кафельный пол.

   Отец будто опомнился. Сел резко обратно, уводя взгляд.

   – Никаких учебок, это моё последнее слово, – пробурчал себе под нос и, снова взглянув на меня чёрными зрачками, добавил: – Михаил, иди и подумай над своим поведением. Ты уже не маленький пацан.

   Послушно поднялся и покинул кухню, краем глаза, заметив, что мама занялась уборкой на полу. При том, что отец снова принялся доедать свой плов, как ни в чём не бывало.

    Внутри всё горело и плавилось. Отступать не собирался! Если на предстоящем турнире войдём хотя бы в пятёрку лучших, призовых денег хватит на билет до Марса и гостиницу на время поступления. Да и ещё целый год впереди, подкоплю деньжат. Обойдусь без папиных одобрений и средств.

   Дверь в свою комнату прикрыл не полностью, оставив щель. Ибо услышал, что родители начали выяснять отношения.

   Мне нужна поддержка матери. И я должен был понять, что она об этом думает.

   – Что это сейчас было, Сергей? – Раздалось из кухни. – И ты ещё хочешь, чтобы я родила тебе дочь? Нервы лечи свои.

   – Я просто воспитываю сына, он уже не маленький, это делать становится сложнее…

   – Это я воспитываю сына, а ты постоянно в командировках пропадаешь неизвестно где, – взвинтилась мама в мою поддержку. – Раз в три месяца приехать и наорать на ребёнка – это по – твоему воспитание?

   – Я не орал.

   – Да ну конечно, вместо того, чтобы поинтересоваться как у него дела…

   – Хватит, Лена. Сбавь свой тон.

   – А ты не трогай меня, – раздался мамин вздрогнувший голос, будто она вырывалась.

   – Я соскучился.

   – Наорал на ребёнка, и хочет, чтобы я его приласкала теперь.

   – Да что ж такое! Лена, мой… наш сын не будет военным, ни офицером сухопутных войск, ни пограничником, ни тем более лётчиком или десантником. Да ты посмотри на него, маленький и дохлый щегол, на первом же кроссе издохнет.

   Пипец, услышать такое из уст отца. Обида задавила в горле.

   – Не говори так о моём сыне. Мышцы нарастут, а вот с психикой такое не пройдёт. Он сам решит, кем ему стать. Не дави на ребёнка.

   – Времена не те, – отец стал говорить тише. – Поверь мне, дорогая. Я лучше этого сопляка знаю, какое будущее принесёт ему счастье, а какое всем нам беду.

   – Ты его не отговоришь, наш сын уже совсем взрослый. И когда ты примчишь с очередной командировки, он заявит тебе, что ему уже восемнадцать и катись ты папа…

   – Кто его надоумил вообще в лётное? Ты? Со своими поездками на Марс. Почему мой сын вдруг передумал.

   Я затаил дыхание. В груди похолодело. Мама, пожалуйста, не говори.

   – Он просто сделал свой осознанный выбор, – парировала моя хитрая мамочка.

   И я окончательно понял, что она всецело за меня.

   Они зашептались, стали копошиться. Я уже собирался прикрывать дверь. Но тут мама ахнула в голос:

   – Что с ногой?

   – Я же сказал, зацепило.

   – Серёж, я что, дура по – твоему? – Зашептала мама, зашипев, как кобра. – Зацепило его. Увольняйся, распродавай активы. Мы не бедствуем, чтобы ты так рисковал. Левая нога, левая рука, надо быть идиоткой, чтобы не сделать страшные вводы.

   – Послушай, дорогая, родная моя, – заговорил отец с болью, никогда не слышал, чтобы он таким тоном… – Я будто заново родился, понимаешь?

   – Ты другой. И это пугает.

   – Да, авария была серьёзная, – проговорил отец уже своим обычным голосом. – Меня зацепило сильно, и две последние недели я провалялся в реабилитационном центре.

   Почему – то мне это уже было не интересно. Живой и здоровый. Кричит и бьёт кулаками, не морщась. Меня вдруг испугала собственная мысль. Могу ли я вот так просто возненавидеть собственного отца?

   Если он воспрепятствует моему поступлению в лётную академию… да.

   Сон отшибло напрочь. Мне нужно было отвлечься. И я уселся в кресло, вновь активировав игровую систему. Загорелся виртуальный дисплей на треть стены комнаты, возникли интерактивные сенсорные джойстики. Всплывали незакрытые прежде окна.

   Пропалив, что я в сети, клан ожил в общем чате.

   «А вот и наш снайпер Миха» (сообщение от Босса)

   «Не спится парню» (написал Ванечка)

   «Мишка, как там Марс?» (обозначилась Рыжая Маха)

   «Потом поболтаете. Не засоряйте эфир» (Босс).

   «Рыжая, всё норм» (ответил я подруге)

   «У меня две новости. Админы пред турнирную проверку провели. Теперь мы в топ сто. Тридцать пять команд поймали с читами на отборочных» (Босс)

   «А я те говорил, что не надо было тот мод на отдачу качать» (Эстонец)

   «Во – во» (Ванечка)

   «Так и чего?» (Что – то я стал уже уставать)

   «Что чего? Мы топ сто, ребят! Это значит, что можно пиариться во всю» (объявил Босс)

   И это была охренительная новость!

   «И зарабатывать на рекламе» (добавил Эстонец)

   «А вторая новость?»

   «К нам просится в команду фелиссианка. Женёк отвалился окончательно, поэтому у нас появился вакант» (выдал Босс).

   «Где ты её откопал?» (удивился я, не то слово)

   «Я против» (Маха, похоже, была не в восторге)

   «Из лондонского посольства. Пинг небольшой, для тренировок сойдёт» (ответил мне Босс)

   «Да ну нахрен. А если фейк?» (Эстонец самый недоверчивый у нас в команде)

   «Невозможно, я с ней по визуалке говорил уже» (Босс держал марку: видео – связь значит, м – да, похоже, уже решил за всех)

   «Охренеть»

   «Ты говорил с кошкой?» (Эстонец)

   «Не называй их так. Тоже самое, что тебя обезьяной назовут. Проявляем политкорректность» (Босс писал так, будто чат планировал заскринить)

   «Инопланетяне промыли тебе мозги» (Эстонец кинул смайлик с зелёным инопланетянином)

   «Я против!» (Не унималась Рыжая)

   «Да и ещё, за участие фелиссианина нам дадут плюс балл в проходку на турнир до одной восьмой» (Босс будто специально игнорировал возражения Рыжей)

   «Неслыханная щедрость!» (прокомментировал Ванечка)

   «Программа по интеграции работает именно так» (блеснул Босс)

   «А если она засланная?» (обозначился Эстонец)

   «Просечем, выкинем» (ответил Босс)

   «Она может зафейлить в решающий момент» (Выразил опасения и я)

   «Организаторы поручаются» (Босс стоял на своём)

   «Бред» (Рыжая даже смайлик прилепила с кривой рожицей)

   «Мы не дойдём даже до одной шестнадцатой, с шерстяной или без» (Ванечка подошёл скептически)

   «Дойдём» (Я уж точно собирался всех порвать после тяжёлого разговора с отцом)

   «С ней дойдём. Помните, как команда фелисов в том году третье место заняла? У них реакция, как у корейцев. И нам не помешает нестандартное мышление» (Босс не ленился настрочить)

   «Куда катится этот мир?!» (Рыжая, походу кипела)

   «Кошки там такое творили» (Ванечка проигнорировал политкорректность)

   «Я ж попросил...» (Босс)

   «Её же с нами нет?» (Ванечка)

   «Лучше сейчас отучиться трындеть о кошках. Чем при ней извиняться потом» (Босс)

   «Мяу мяу» (Ванечка в ударе)

   (Кошачий смайлик от Ванечки)

   (Очень много кошачьих смайликов от Ванечки)

   «А если мы пошутим про вискас? Она поймёт прикол?» (Ванечка)

   «Хватит флудить» (Босс даже не поленился тыкнуть на злой смайлик)

   «Мы ещё не взяли её, давайте договариваться на берегу, все удаляем кошачьи смайлики из списка» (Ванечка)

   «И не факт, что возьмём» (Рыжая)

   «Тогда давайте голосовать?» (Босс)

   «Если возьмёте её, я валю» (Заявила вдруг Рыжая)

   «Рыжая, ты чего?»

   «Ничего, я принципиальная собачница, извини, Мишка» (Рыжая)

   «Никого не держим» (Выдал Босс)

   «Тогда я валю» (Бросила Маха с циничным смайликом в очках)

   «Рыжая, ты чего?» (Я даже сердечко ей кинул)

   Рыжая вышла из чата. Оппаньки

   «Минус два» (Констатировал Босс)

   «Божечки – кошечки» (Ванечка)

   «Команда разваливается на глазах» (Эстонец)

   «А ну собрались, мы в топ сто ребята!» (Босс)

   «Мы с рейтингом, как у Рыжей, даже близко никого не найдём, особенно в преддверии турнира. Так что теперь мы скатились до топ пятьсот» (выразился я в защиту Рыжей)

   «Тысяча пятьсот» (Эстонец оказался ещё более скептически настроен, чем я ожидал)

   «Старый друг лучше новых двух».

   «Согласен с Михой» (Поддержал меня Ванечка)

   «Я с ней поговорю, не ссыте»

   «Давай, я не против, у бабы месячные походу» (Босс)

   Все разбежались, и я всё свернул к чертям и стал укладываться.

   Написал Рыжей уже с сетевика в постели, чтобы не заморачивалась. Та ответила сразу, что с удовольствием со мной увидится. Договорились погулять вечерком в торговом центре. В ответ смайлы с поцелуйчиками, сердечками и обнимашками. Всё как всегда. Девочка с параллельного класса, знаю её лет семь уже.

   Переписывались до пяти утра. Обо всём на свете. Ну, или почти обо всём. Доверяя всецело и полностью своему другу, я не сумел никак признаться, что без памяти влюбился в курсантку лётной академии с Марса. Побоялся, что Рыжая меня не поймёт. И я останусь один в этом циничном мире безразличия.

   Пожелав друг другу доброго утра, мы распрощались. И я уже собирался надвинуть на глаза свинцовые веки. Но перед этим захотелось вновь полюбоваться курсанткой. Когда открыл Скайграм, сон вышибло напрочь.

   У неё горел зелёный индикатор. Она была в сети! А ещё стоял статус «на пробежке».

   Во – первых, это значит, что она активно пользуется приложением. А во – вторых, что она ещё более клёвая, чем я мог себе представить! Девочка утром встала, чтобы махануть пару километров? Ничего себе. В Новосибирске к Москве плюс четыре часа. В девять утра она уже побежала.

   Мысль о том, что вот прямо сейчас ей напишу «привет» ввергла в ужас ужасный. Это как стоять на краю перрона перед приближающимся моно – экспрессом. Сделать шаг – и всё кончено. От банального «привет» даже меня порой тошнит. Нет, так начинать нельзя. Не с Агнеей.

   Ой, ёй. Совсем забыл! Стоит мне ей засветиться, как минимум три приложения покажут мои жалкие аватарки. На них лица не видно, вид сзади, как стою и смотрю вдаль на балконе исследовательской станции Марса. Центральная мамина лаборатория. Очень красивые виды с каньонами. Но, тем не менее, на фотках, которые считал своими самыми крутыми, стоит щегол с ногами, как спички.

   Мне нужен особенный ракурс. А ещё мне нужна очень качественная постобработка, ай гулять – так гулять: мне нужен «фотошоп»!

   Ещё час ушёл на то, чтобы поменять все фотки на тупые и очень тупые авы, но если с другой стороны посмотреть – загадочные знаки в стиле инь – янь – это лучшее в сложившемся положении. Даже на сетевой почте я снёс все свои физиономии и силуэты к чертям.

   Оставалось разобраться с соцсетями. Но сил моих больше не было. Солнце било в окна даже через затемнённое нано – стекло.

   Провалился в липкий сон до самого обеда. Отец с матерью куда – то свалили, оставив в холодильнике три блюда. Недолго думая, разогрел блины с мясом, бросил на них пару ложек сметаны и пошёл на лоджию.

   Гравикаров в небе, как всегда целый рой. Бесконечные потоки. Все вечно куда – то спешат. Мало им небесных линий, под балконом шум двигателей не затихает. Но я всё равно наслаждаюсь видом Москвы с сорок седьмого этажа.

   Поглощая блины не глядя, я закинул в поисковик сетевика фотку Агнеи, чтобы поискать похожие на просторах интернета. Мне выкатилось три соцсети. Все профили закрыты. Попробовал хитрое приложение по углублённому поиску. Безрезультатно. Ого. Неужели курсантов военных академий защищают информационно?

   Полез в Скайграм. Агнея была в сети. Статус свой сменила на «в отпуске». Похоже, переписывается с кем – то. Сразу грусть накатила.

   Ты такая классная. И твои сказочные глазки читают не мои сообщения.

   Привет Агнея, мы встречались в космопорту «Марс – три», мы с мамой уступили тебе место в очереди. А потом ты рассказала, где учишься. Мне стало интересно, и теперь хочу поступить в вашу академию.

   Идиот, ответом будет: «ну удачи». Господи, «мы с мамой». Зачем ей пацан?!

   Агнея, здравствуй. Ты мне очень понравилась, и я хотел бы узнать тебя лучше. Мы могли бы пообщаться?

   «Пришли фото» – таков будет её ответ. Тип с левой аватаркой пишет такое, явно извращенец.

   Привет Агнея, мы не знакомы, но я случайно нашёл вас в Скайграме по функции «люди рядом», когда находился в зале ожидания…

   Тьфу, бредятина. И это обращение на «вы». Я что, рекламный агент? Именно так она и подумает.

   Я перебирал всё новые и новые варианты. И всё глубже ввергался в пучину отчаяния, опускаясь мысленно на самое дно. Чтобы не написал, как бы не написал… Если она не увидит моих фоток, всё пойдёт прахом. Пошлёт, заблокирует и второй попытки уже не будет.

   Часов в шестнадцать написала Рыжая. Игровой ник у неё «Рыжая Маха», но зовут Света. Это имя мою подругу жутко бесит. И она предпочитает называться по нику, что первое, что второе слово подходят.

   Торговый центр, где мы договорились встретиться, представлял собой улей высотой в небоскрёб, с тысячами торговых павильонов, сотнями развлекательных площадок и десятками пять – дэ кинотеатров. Там можно с лёгкостью оставить все сбережения, особенно если ты с девушкой. Но мне это не грозило, я был с другом женского пола.

   Мы прогулялись по оранжерее, посетили несколько выставок живописи и скульптуры. И уставшие направились в кафешку на самый верхний этаж. К счастью, лифтов в здании имелась целая сотня. Ждать не пришлось. Тридцать секунд, и ты на небесах под звёздным небом.

   – Ну, ты видел эти морды! Вылитые коты! Идут, усами шевелят, – рассмеялась Рыжая, когда мы устроились за столик у широченного окна в пол с видом на изогнутые и стоящие на честном слове небоскрёбы «Москва – Сити».

   Света казалась мне родственной душой, даже потому, что была тощей как глист. Рыжая, зеленоглазая, вся в веснушках вообще не парилась по поводу своей внешности. Раньше…

   Сегодня она удивила. Пришла в зелёном платье и на высоком каблуке, даже сиси мелкие выдавила на блюдечке в декольте. Короткая стрижка с ярко рыжими локонами (что она трепетно подкрашивает) красиво надвигалась на румяное лицо, словно предо мной мультяшная анимешка. Рыжая в голос смеялась над туристами с Фелисской Республики, её зелёные глаза блестели, а рот всё не закрывался.

   Впервые мы увидели здесь целую туристическую группу инопланетян, что рассматривали нас с неподдельным интересом, будто они здесь хозяева. С ними было и несколько полицейских, что разгоняли зевак, пытающихся сфотографироваться с шерстяными мордахами. Ростом фелиссиане были примерно как среднестатистические люди, а может и ниже. И никогда не приходилось видеть кото – подобного, который был бы габаритами, как борец сумо и ростом под два метра. Ни вживую, ни в сети.

   – Там один был важный, толстый, на рысь из мультика похож, – продолжала Света, даже не притронувшись к кофе, который к этому времени остыл. – А второй то ли кашлял, то ли давился. Походу, шерстью блевал.

   Минут десять мы над этим ржали до слёз, как кони. А затем я посерьёзнел.

   – Не уходи из команды, – неожиданно заявил.

   – К чёрту Босса, Миш, – отмахнулась Рыжая. – Ты разве не понял, он продался. Выгуливает какую – нибудь знатную фелиссианку по прихоти, и за это срубит бабки. А команда даунов в расход.

   – А мне что теперь делать? – Я даже откинулся на спинку стула.

   Турнир через шесть дней. Потом начинается дебильная школа. И неизвестно, как со временем и турнирами дальше. А мне бы денег подкопить.

   – Миша, ты лучший снайпер, играй соло, – предложила Рыжая и наклонилась ко мне так, что грудь свою на стол положила. – Или дуо со мной.

   – Призовые мизер.

   – Тогда пошли в другой клан. К Рэдам например. У них пять команд, найдут нам местечко.

   – И кинуть ребят? Допустим, Босс что – то мутит, но в чём виноваты другие?

   Рыжая отпряла, увела взгляд в сторону. Почесала курносый нос и посмотрела уже пристально.

   – Послушай… А вообще, к чёрту кибер – спорт, мы с тобой долбанные наркоманы. У меня мешки под глазами каждый день, я жру, что попало и когда попало.

   Света даже прослезилась. Не ожидал, что её так прорвёт.

   – Давай сменим тему? – Предложил быстренько. – Ты сегодня шикарно выглядишь.

   – Спасибо, что заметил, – выдала с претензией. И заревела тихо.

   Я вскочил, пододвинул стул ближе, присел, приобнял за тощие плечики. Рыжая прильнула к моей такой же тощей груди и быстро успокоилась.

   – Мне тоже не сладко, выгляжу, как заморыш. Батя считает меня дохляком и не пускает в военное, – признался я Светке.

   – Ты классный, – проскрипела Рыжая, не поднимая головы. – А все дебилы пусть идут лесом.

   – Да ладно классный, – хмыкнул.

   – Я тебя знаю, ты хороший парень. Внешность роли не играет. Нравишься за душу, а не за тело.

   – Но встречают по одёжке…

   – Это да, – выдохнула Света и, отпряв, спросила с подозрением: – Девочку себе нашёл?

   – С чего взяла?

   – Признавайся, – Рыжая даже толкнула в грудь с нотками обиды.

   – Всё из – за отца, – впервые соврал подруге так нагло. – Он приехал с командировки злой, как собака. И сказал, что я дохлое чмо. Каково, думаешь, слышать от собственного отца правду – матку?

   Мне даже эмоции не пришлось подделывать. Моё признание было с душой о наболевшем.

   – А знаешь, – вскочила вдруг Рыжая. – Каждый ведь видит по – своему. Давай я тебя сфоткаю, а то ты все старые фотки с аватарок снёс.

   – Заметила – таки, – укорил подругу.

   – Знаешь, ты мой друг. Я всё замечаю, – заявила Рыжая и активировала свой сетевик.

   Началась моя первая в жизни фотосессия. На фоне «Москва – Сити» – почему бы и нет. Света командовала, как мне поворачивать лицо, куда девать брови и улыбку. Не постеснялась расчесать чёлку, я даже вякнуть не успел. В процессе приближалась, фотографируя сверху, затем приседала резко, щёлкая снизу. Отпрыгивала и наоборот подскакивала, пыталась выловить какие – то тени и углы. Нащёлкала сотню фоток. Устала.

   Пристроился смотреть, а хренушки.

   – Ага, разбежался, – отпихнула в шутку. – Теперь жди, пока я выберу «топ».

   Света ковырялась с материалом долго. Но с нескрываемым удовольствием делала это. Стоило мне отвлечься, и мысли снова побежали к Агнее вприпрыжку. А если бы вместо Светы была она. Я бы показал ей Москву, сводил в кино, потратил бы все сбережения, ни на секунду не жалея об этом.

   – Готово! – Заявила, наконец, Ряжая. – Лови.

   Кольцо провибрировало три раза. И я активировал сетевик, сгорая от любопытства.

   Света обработала три фотки, на которых только лицо. И на них был будто и не я вовсе. Тот голубоглазый парень со вздёрнутой чёлкой и саркастическим видом лишь отдалённо напоминал меня. Не знаю, как Света сумела повластвовать над материей и что за постобработку использовала. Но выглядел я отпадно. На всех трёх! Умница замазала даже прыщи, словно их нет вовсе! Скрыла все недостатки и подчеркнула достоинства. Волосы, глаза, брови. Ну и, пожалуй, всё.

   – Я знала, что тебе понравится, – восторжествовала подруга, прочитав всё по выражению моего лица.

   Радостный, я поднялся. Света тоже.

   – Пошли? – Предложил, соблюдая дистанцию.

   Рыжая пожала плечами, улыбка с её губ схлынула. Мы выдвинулись прочь из этого улья. Подруга молчала до самого лифта. Чувствую, что погрустнела или задумалась.

   – Что делать, если тебе нравится, нет… если ты любишь человека, но боишься, что он отвергнет тебя? Молчать или признаться? – Вырвалось из меня уже на выходе из ТЦ.

   Рыжа встала, как вкопанная. Обернулась и, посмотрев загадочно, наклонилась к уху.

   – Искренние чувства в наше время – это такая редкость, Миш, – зашептала Рыжая, что мурашки по телу пошли. – Когда один человек любит другого, это волшебство. А отвергнувший волшебство – будет корить себя вечно.

   Никак не ожидал от Рыжей Махи подобных слов. Подруга отстранилась слегка. Взяла меня за затылок обеими руками. И вонзилась губами в мои. В первое мгновение опешил. Замер дебильной статуей. Но когда её юркий и настойчивый язык попытался протиснуться в мой рот, меня поразил шок.

   Не успел возмутиться, Рыжая отпряла и спрятала глаза.

   – Извини, – раздалось негромкое, и подруга резко рванула к турникетам.

   Я мог её догнать. Но промедлил, и вскоре потерял Свету из виду.

   Все сорок минут, что ехал до дома, пребывал в некой эйфории. Рыжая влюбилась в меня. И это совсем не радовало. В какой – то момент понял, что это даже угнетает меня. Я мог позволить себя любить, но… она друг. Не девушка. Ни в коем случае. Долбанный поцелуй, он ведь всё разрушил. Её общение, поддержка, да вся дружба! И не дружба вовсе!

   Она попыталась поцеловать меня взасос. И это же не просто так.

   Я сжал зубы, поднимаясь к своей квартире. Из – за путаницы мыслей в голове нажал не на ту кнопку и вышел на два этажа ниже.

   И тут вдруг мысль хлестнула кнутом. Откуда такая внезапная ненависть к Свете? Почему…

   Наверное, всё дело в том, что на своём месте вижу Агнею. Я пропускаю через себя её реакцию. Жалость. Мерзопакостная, пустая, ничем не оправданная, сука, жалость.

   Жалось, которой недостаточно, чтобы любить. Скорее презирать.

   – Миша пришёл, – раздался с гостиной радостный мамин голос. Родители смотрели романтическое кино, судя по музыке.

   – Я не голоден! – Предвосхитил все порывы и рванул в свою комнату, даже не помыв руки с улицы.

   Рухнув на диван костьми, активировал сетевик, зашёл в Скайграм. И Быстро набрал Агнее:

   «Я люблю тебя. А теперь пожалей меня и пошли к чёрту!»

   Отправлено!

ГЛАВА 2. Сладкая ложь или как я сделал второй шаг к пропасти.

«Дай мне шанс!» – Пришло ответное сообщение от Ангеи!

   И я выпал в осадок. Она издевается! Ей смешно? Так, стоп! Она ответила. Их – ха!!

   Первый час ходил вокруг да около озадаченный и грандиозно настроенный.

   Что означает эта фраза? Не психовать, а дать шанс узнать меня? Шанс полюбить? Размечтался. Самому смешно.

   В итоге плюнул и написал:

   «Не издевайся над моими чувствами».

   Отправлено!

   Гипнотизировал чат в Скайграме до ужина, пока меня не позвал на беседу отец, устроивший на лоджии барбекю с сосисками. Агнея так и не ответила, хоть и светилась онлайн.

   Меньше всего мне хотелось отвлекаться на какой – то отцовский бред.

   С этой мыслью нехотя вышел на свежий воздух.

   Ну пиндец, кажется, папа выпил. Хьюстон, у нас проблемы.

   – Давай присаживайся, сынок, – предложил как ни в чём не бывало, и я послушно уселся за квадратный столик.

   На улице вечерело, поэтому на лоджии был свой голубоватый свет.

   Отец не спрашивал, что я буду, он просто поставил по центру горелые охотничьи сосиски и сказал:

   – Угощайся.

   На столе ещё стоял графин с яблочным соком и стакан с двумя прозрачными кубиками наполовину наполненный тёмно – бордовой жидкостью.

   Брезгливо посмотрев на сосиски, я наполнил стакан соком. И только после этого посмотрел на отца, облокотившегося спиной на перила.

   В серых трениках, с явно выраженными растяжками на коленках, и бежевой майке на пару размеров больше он выглядел, как виновник семейных побоев. Я прикинул, что лететь мне с балкона метров сто пятьдесят.

   Не увидев на горизонте маму, решил молча перетерпеть надвигающиеся нотации.

   Отец притушил барбекюшницу, прихватил со стола виски, наколол сосиску на вилку и уселся на своё кресло – качалку напротив.

   Посмотрел на меня неоднозначно. Отхлебнул половину из стакана, даже не покривившись. И изрёк:

   – Слушай сын, ты прости меня, что сорвался на тебе попусту.

   Я пожал плечами. Что – то как – то ещё больше обиды накатило.

   Реакция моя ему не зашла. И он нахмурился.

   – Ты живёшь в дорогущей квартире в центре Москвы, практически с полной автономией, – заговорил отец с претензией. – Такую ни солдат, ни погранец, ни даже военный пилот за жизнь не заработает.

   – Ага, – буркнул себе под нос, съёжившись сильнее.

   Отец молниеносно опрокинул стакан и поставил на стол уже пустой. Звякнули ледяные камушки. Прыснула сосиска под его зубами.

   – Так, хорошо, зайдём с другой стороны, – заявил, снова откидываясь, как князь сия Руси. – Взять, к примеру, твою маму. Заслуженный биолог, доктор наук, пять диссертаций по экологии Марса. Участвовала в терраформировании самых проблемных участков колонии. Можно сказать, возглавляла. Её вклад в человечество выше вклада любого пилота. Она пользу людям приносит. Жизнь творит. А тебе, не ровен час, самому придётся убивать...

   Отец осёкся.

   Достал из мини бара выпивку. Пока он возился, с тревожным сердцем я заглянул в сетевик. Скайграм – новое сообщение!

   Кликнуть на иконку не успел.

   – Да оторвись ты от сетевика, сынок, – раздалось грозное, пришлось свернуть.

   Чёрт. Теперь я сидел, как на иголках, с мысленными мольбами, чтобы всё это поскорее закончилось.

   – А знаешь ли ты, что два века назад на Земле царил хаос в преддверии глобальной экологической катастрофы, – понесло отца, перемалывающего сосиски одну за одной. – Ледники таили, леса горели, Земля задыхалась в собственном дерьме. И лишь общими силами учёных умов удалось сделать природный рай, которым мы с тобой пользуемся сейчас. Ты хоть знаешь, что такое нефть?

   – Нет, пап, – ответил быстро.

   – Это источник энергии, виновник всех воин и экологических бед, который чуть не погубил всю планету. И только благодаря новым открытиям...

   Я больше не мог это слушать. Попытался абстрагироваться.

   Но отец подсел ещё ближе и вдруг ляпнул:

   – Сын, я знаю, что уделял тебе мало времени. Совсем недавно я понял, сколько всего упущено. Не повторяй моих ошибок.

   Я просто кивнул.

   – У тебя как дела? – Спросил неожиданно.

   – Да нормально...

   – А что там за турнир, к которому ты так серьёзно готовишься? Что за игра?

   Ну приплыли.

   – ВарСпейс ультимейт, – ответил ему, но разглядев недоумение уточнил: – Стрелялка от первого лица на открытых картах по принципу королевской битвы.

   – Королевской? – Ахнул отец, выражение лица, как у идиота.

   – Это когда в зоне побеждает последний выживший. Правил войны как таковой нет.

   – Хм, – задумался отец. – А оружие какое?

   – Да всякое, от холодного до фантастического. Но основа – реальное. Лучевое, плазменное, нано.

   – Слушай, а это интересно.

   – Ещё бы, – усмехнулся я, наконец, ощущая свою комфортную среду. – Это игра в олимпийском списке номер один. Мировые чемпионаты с такими призовыми, что можно яхту с домом на берегу сразу купить. Это мы пока барахтаемся в третьем дивизионе. Но если выйдем во второй, оттуда в олимпийский резерв и набирают.

   – Да ну ты брось, – отец даже рот раскрыл от изумления.

   И меня понесло, я стал разгорячённо рассказывать об игре. О командных турнирах, какие карты и тактики.

   Когда перевёл тему на предстоящий турнир и упомянул фелиссианку, отец поменялся в лице. Глаза почернели, и даже фальшивая улыбка не помогла.

   – Не любишь филиссиан? – Удивился я, зная, что у отца с ними даже контракты есть. – Кое – кто из команды тоже был не в восторге. Но нам навязали её организаторы, обещая хорошие поблажки.

   – К фелиссианам я нейтрален, – ответил отец совершенно без эмоций, и добавил уже с ухмылкой: – Лишь бы не лезли к моему сыну.

   – Она из лондонского посольства, – почему – то рассказал я.

   – Как интересно, – хмыкнул отец, и увел задумчивый взгляд в сторону.

   Фелиссиане волновали всех. Кто – то смеялся над тем, как они возятся с земными котятами, к которым у них имелось непростое, а возможно и магическое притяжение, кто – то воротил нос, кто – то боялся. Но ни один человек не оставался равнодушным.

   В школьной программе нам преподавали историю открытия Фелисского мира. Когда – то экспедиция длиною в десять лет до экзопланеты Кеплер 22б закончилась открытием новой расы.

   Сперва всё было, как при открытии Америки. Притеснения, санкции, угрозы вторжения. Значительно отставшая в развитии цивилизация кото – подобных существ только начинала осваивать паровые двигатели и допотопное огнестрельное оружие.

   Это был лакомый кусок для Звёздной Конфедерации, новые земли – новые возможности.

   Но спасло Фелисскую Демократическую Республику именно то, что её и убивало.

   Нестабильная Звезда родной системы приказала долго жить экосистеме. Вспышки ультрафиолета губили всё, и флору, и фауну, и даже бедные сословия местного населения. Это сразу просекли люди и от интервенции отказались. Намного выгоднее стало торговать и вкладывать в их экономику, предлагая современные методы защиты от ультрафиолета.

   С открытием нового мира таблица Менделеева увеличилась вдвое. Неведомые ранее науке химические элементы с Фелиссии подтолкнули на огромный прорыв в космостроении. Сверхпрочные сплавы, мгновенные проводники… у учёных голова шла кругом от новых возможностей. За свои ресурсы пришельцы получали технологии. И через годы – десятилетия легко освоили космос. Не без нашей помощи конечно.

   И вот спустя полвека человечество уже не блещет превосходством. Двуногие кошки схватывают на лету и быстро учатся. А теперь они ещё и поиграть в наши компьютерные игры хотят!

   Когда отец стал рассказывать о своих добычах на Каллисто, я случайно зевнул.

   – Эх ты, – укорил отец и, похлопав по плечу, добавил мягко: – Надеюсь, хоть что – то отложилось в твоей не глупой голове. К сосискам даже не притронулся. Жаль, объедение такое. Ладно, раз устал меня слушать, дуй давай.

   И я поднялся, быстро шмыгнул в свою комнату, едва не сбив проходящую в коридоре маму. Активировал сетевик. Открыл приложение с бешено бьющимся сердцем.

   Второе сообщение от Агнеи меня не порадовало.

   «Ты кто вообще? Откуда мой номер? Если курсант. Не смей разыгрывать, вычислю, прибью».

   Кажется, Агнея не на шутку разозлилась. Капец. Вопрос её целых полтора часа провисел, пока со мной отец «беседовал».

   И она сейчас онлайн!

   «Я не курсант», – ответил, а у самого перехватило дыхание.

   «Тогда кто? Отвечай немедленно, или блокирую».

   Чёрт, чёрт, чёрт!! Под ногами будто разверзлась земля…

   «Я пилот боевого корабля», – набрал текст так быстро, что сам чуть не охренел.

   Отправлено!

   Вот блин… Ощущение не из приятных. Я соврал. Жёстко соврал. Но, а что оставалось делать? Ситуация показалась критической.

   «Неудачная попытка!» – Тут же прилетело от неё. – «Попробуй ещё раз!»

   «Я действительно пилот, увидел тебя вчера в аэропорту».

   «Да ну что ты».

   Похоже, Агнея была на грани меня послать.

   «На тебе была неуставная юбка», – выпалил, вспомнив мамины слова. Хотя до конца не понял, в чём нюансы.

   Агнея молчала минут пятнадцать. То ли отвлеклась, то ли думала. Но ответ меня удивил.

   «Ну и чего тебе надо от курсантки в неуставной юбке, пилот?».

   Я выдохнул с облегчением. Поверила! Теперь моя очередь не спешить с ответом.

   Если снова заикнусь о любви, это приведёт в тупик. Ведь что ей ответить на это? Если она даже меня не видела. Нужна альтернатива. Я хочу с ней общаться, я страшно хочу... жажду невыносимо.

   Мне важно знать, что строки, символы и знаки она посвящает именно мне. Если хоть часть мыслей будет обо мне, я буду счастлив.

   Набрал ответ, сомневаясь после каждого символа, а стоит ли...

   «Мне нужен друг», – заявил, затаив дыхание.

   «Любовь и дружба несовместимы!» – Пришёл ответ почти мгновенно.

   Да ещё со смайликом в чёрных очках.

   Ой – ёй. В первое мгновение показалось, что меня подловили. Хотя и не согласен с её утверждением напрочь.

   Спустя горькие минуты смятения я написал ответ.

   «Дай мне шанс, или возможность влюбиться в твой внутренний мир».

   Отправлено!

   «И зачем?» – Агнея ответила сразу.

   Господи, я ощутил себя самым счастливым человеком во всей Солнечной системе. Она заинтересовалась!! Или это просто эйфория затуманенного разума. Что я есть для неё? Долбанный ник с иконкой. Который ничего не значит.

   С вселенской тоской я стал набирать ответ, чувствуя нутром, что это едва ли не мой последний шанс обрести в её уме хоть какой – то образ.

   «Я ведь ни о чём не прошу, ничего не требую взамен. Ни встреч, ни слов, ни взгляда. Лишь каплю времени на жалкие строки со мной, которые напишешь или прочитаешь. Мы далёко друг от друга. И возможно завтра меня уже не станет. Но пока я просто есть. И ты просто есть. Да, мне больно, что тебе всё равно, что существую я. Это жизнь, всё понимаю... Но мне очень важно знать, что есть ты. Даже если заблокируешь меня, я всё равно буду любить тебя, тихо в сердце, сокровенно и одиноко... с грустью и нескончаемой надеждой. И это прекрасно. Потому что до тебя у меня не было ничего. А теперь в мозгу не утихает твой образ»

   ...Отправлено. Мне вдруг почудилось, что это крупное сообщение не просто отобразилось в чате, я его на камне выгравировал.

   Упоминание о возможной смерти прибавило таинственных сил. Кажется, я поверил и сам, что готов покончить собой, если она оборвёт эту связь.

   Будет ли ей жаль? Что вдруг умрёт некто, кому важно знать, что есть она... какова цена бескорыстности моих чувств, трепета очередного сердца.

   Очередного... И правда чуть до слёз не резануло глаза.

   Я один из многих, втрескавшихся в тебя, Агнея. А как завоёвывают твоё внимание другие? Перечитав ещё раз последнее сообщение, понял, что это клеймо придурка. Я жалок.

   Мой мир вот – вот покатится в пропасть. А Агнея тем временем печатает...

   Сбросила. Желтый индикатор. Красный.

   Вышла. Или заблокировала. Сердце забило в барабанные перепонки, как при пробуждении с ночного кошмара. Не хотелось дышать. Неужели всё?!

   Никогда не раскрывай свою душу, тебе с удовольствием плюнут туда, говорила мне Рыжая.

   Я гипнотизировал этот долбанный индикатор оффлайна до трёх утра. Десятки раз порывался написать ещё...

   Так и вырубился, не получив ответа от Агнеи.

   Проснулся утром по будильнику. Спросонья сразу кинулся смотреть сообщения. Скайграм молчал, но Агнея была в сети со статусом «сломанные мозги».

   И что бы это значило? Намёк мне? Сама не написала, ждёт ещё моих унижений и потуг?

   В ответ я поставил статус «сломанное сердце». Ей для размышлений.

   От Светы три строчки пришли в три тридцать ночи:

   «Прости меня».

   «Не знаю, что нашло».

   И уже утром:

   «Я написала Боссу».

   Похоже, Рыжая поняла, что сорвалась зря.

   Я ответил Светке, что вообще ничего не понял. Ну и смайлики, поцелуйчики да обнимашки, как в старые добрые времена. На этот раз Рыжая не ответила. Похоже, обиделась. Или мы просто повзрослели.

   Вскоре от Босса прилетела рассылка: сегодня намечалась командная конференция с фелиссианкой. Мне было жутко интересно. Никогда не разговаривал с инопланетянами!

   Отец нагрянул на кухню, когда я доехал омлет, и поразил излишним вниманием.

   – Поехали, сын, – скомандовал он приподнято уже одетый по деловому стилю. – Спортивная форма есть у тебя?

   – Ты о чём? – Насторожился я.

   – Серёжа аккуратнее там, – ласково произнесла мама.

   Ага. То есть она в курсе, а я ещё нет.

   – Это заговор, – констатировал родителям, сложив руки на груди в знак протеста.

   – Рюкзак с формой я собрала, – любезно заявила мама, не обращая на это никакого внимания.

   – А тапки? – Уточнил деловито отец.

   – И тапки, – успокоила мама и добавила нежно: – Езжайте, мальчики.

   Мощный зеркально чёрный гравикар ждал нас на подземной парковке.

   Одна из лучших систем защиты, отличный автопилот, нано – экраны. Полная безопасность. И скорость, как у истребителя. По высочайшим показателям изоляции на таком можно даже на орбиту смело вылетать. Это если эмали на кузове не жалко.

   – Хороший аппарат, – констатировал отец, усаживаясь на кресло водителя. – Вижу, что нравится, если поступишь в МИИТ, куплю тебе достойный гравикар.

   – Папа, – выдавил с укором, ощущая мягкое касание на поясе автоматической пристёжки.

   До спортивного комплекса долетели за двадцать минут, постояв немного в пробке.

   В раздевалке пришлось переодеваться вместе с отцом. Это дико смущало после его критики.

   – Да не робей, мужик, – хлопнул по моему тощему плечу отец и направился в зал первым.

   По его же словам в таких местах он не был, однако, шастал, как у себя дома.

   Я ахнул чуть ли не в голос, когда мы вошли в огромный зал с тренажёрами. Одних дорожек беговых штук сто в ряд. Всякие станки, пирамидки с гантелями на каждом шагу, спортивные коврики, мячики, обручи на стенах, пояса там же, и выглядят, как в БДСМ. Впрочем, всё остальное, похоже, тоже оттуда. Мучение и секс. Да, и главная фишка: зеркала на всю стену в придачу. Наручников с цепями только не хватало.

   И на всё это великолепие человек двадцать от силы. Преимущественно девушек.

   Элитный зал пустовал.

   К нам подскочила инструкторша в лосинах и топе лет сорока с оттопыренным хвостиком на затылке, подкаченной попой и наращенной грудью, как потом папа шепнул.

   – В первый раз, да? – Оскалилась женщина, пытаясь изобразить улыбку и счастье.

   Кажется, лицо у неё тоже было прокачено.

   – Да, да, первый раз, нам бы пробное занятие, – закивал отец весело.

   – Ну, по вам – то не скажешь, – прокомментировала инструкторша, посмотрев недоверчиво на отца.

   – Работаю в условиях повышенной гравитации, – отмахнулся папа, зацепив глазами и сопроводив мимо проходящую стройную блондинку.

   – Что ж, – хлопнула в ладоши женщина, переводя на себя его внимание. – Тогда приступим к разминке. В одну шеренгу становись!

   И понеслось...

   Я двигался, как старый дед. Все мои суставы хрустели, будто ломались, а позвоночник щёлкал, словно осыпался. Отец всё делал чётко и стрелял глазами во все стороны. В какой – то момент мне даже стало обидно за маму. Инструкторша постоянно подходила именно ко мне и указывала на ошибки. Без церемоний трогала за руки, направляла корпус. В итоге быстро достала. Но я терпел. А отец только и делал, что тихо посмеивался.

   Закончив с разминкой, женщина повела нас к первому станку. Под страшную штангу с огромными блинами первым лёг отец.

   Легко пожал восемьдесят кг разминочный, получил похвалы от инструкторши и следом уложил меня.

   Пустой гриф я осилил легко. Но когда туда повесили ещё блины по десять, ручки мои затряслись. Тем не менее, я выжал двенадцать раз. Под подтруниванием отца это стало принципиальным делом.

   Инструкторша похвалила, отец ничего не сказал.

   И так под её чутким руководством мы занимались часа полтора, опробовав добрую треть станков. И уходя от каждого, у меня возникало стойкое ощущение, что где – то у меня что – то порвалось.

   Из зала уползал на четвереньках. Мне больше в этой жизни ничего не хотелось.

   – В военке будет также, – брякнул отец и первым умчал в раздевалку, посвистывая.

   Намёк я понял. Но удар сдержал. Ради своей цели готов пахать, папочка.

   Сетевик завибрировал прямо в душе, и я кинулся к приложению, трясясь не то от волнения, не то от холода. Как правильно настроить душ – из башки напрочь вылетело. Сообщение пришло через Скайграм!

   «Пришли свою фотку», – написала Агнея, как ни в чём не бывало.

   М – да. Этого следовало ожидать.

   – Миша, поторопись, у меня ещё свои планы на вечер с твоей мамой! – Крикнул отец через две кабинки, уже выходя.

   Свернул сетевик, запустил воду, помылся и собрался, нагоняя отца.

   Только когда уселся в гравикар собрался выслать ей свою физиономию из тех, что сотворила Рыжая. Но осёкся, отец краем глаза палил меня. И хитро улыбался.

   – Ну и как тебе девчонки в зале? Приглянулась какая? – Спросил отец не деликатно. – Блондинка с накаченной задницей на тебя всё поглядывала.

   – Ну пап, – простонал я. – Там тёткам по двадцать пять...

   – Ты ещё вспомнишь, как на таких нос воротил, – раздался его укор. – Устал?

   – Да, – признался. Все мышцы непривычно ныли.

   – Вот и отлично, – возрадовался папа и стартанул на облачную магистраль в сторону дома.

   Ещё по дороге подумал, что родитель замутил мне ту ещё подлянку. Если за четыре дня руки ныть не перестанут, я солью турнир.

   Домой я влетел уже быстрее отца, не пожалев даже ватные ноги.

   – Руки мыть! Ужин! – Крикнула вслед мама.

   – Две минуты! – Отозвался я, на ходу активируя сетевик.

   Медлить больше было нельзя. Выбрал фотку в Светином исполнении, что показалась мне наиболее удачной, и отправил.

   Через мгновение пожалел об этом, но было поздно. Отправлено!

   Сомнения затерзали с новой силой. Я кликнул на фото. Пока Агнея не открыла переписку, успею удалить из чата. Потом будет поздно.

   Разволновавшись, не заметил, как в приоткрытую дверь сунулась мама.

   – Мишенька, как себя чувствуешь? Отец похвалил тебя за усердие.

   – Всё хорошо, мам, – ответил сбивчиво.

   Кольцо завибрировало! Блин! – Чуть вслух не сказал. Мама скрылась за дверью, явно что – то подозревая.

   На дисплее высветилось сообщение Агнеи:

   «Да ты красавчик».

   Следом упало уже под эгидой «но»:

   «Только слишком молоденький для пилота. Сколько тебе лет?».

   «Двадцать четыре» – выпалил.

   «Будет в этом году» – добавил, спохватившись. Вот же… моя чёртова манера быстро писать, не думая.

   Если она на третьем курсе, ей примерно двадцать. Разница в четыре года – слишком большая как по мне.

   «Ой, прости, а как тебя зовут? Раз уж мы так странно познакомились, давай и странно после беседы именами обменяемся» – впервые столько слов от курсантки.

   «Миша» – представился.

   «Очень приятно познакомиться, Миша. Я Агнея, для друзей Агни, а для парней просто огонь» – выдала со смайликом подмигивающим.

   Я рассмеялся себе под нос. А она знает себе цену. Да ещё и с юмором.

   «Мне тоже очень приятно, Агнея»...

   В ответ пришёл смайлик с изображением смущения. И я представил, как она возникла предо мной и в смущении опустила глазки с умопомрачительными ресницами и розовеющими щёчками.

   В башке разразился фейерверк. Неужели я сделал это!

   На радостях запустил любимый танцевальный трек. И минут десять плясал в комнате, как идиот. Пока угрожающе не постучалась мама…

   За ужином скрыть неописуемый восторг оказалось сложно.

   – Гляди, Лен, как сияет наш парень, – первым прокомментировал отец, сидящей во главе стола напротив меня. – Почувствовал, наконец, что значит быть настоящим мужчиной, так держать сын.

   – Серёжа, – мягко укорила мама, а сама на меня хитро смотрит.

   Успела увидеть чат с Агнеей? Или нет. Искренне рассчитываю, что нет!

   Моё, никому не дам. Ни одной буквой не поделюсь. Ни с кем. Моё.

   После тренировки голод проснулся нешуточный, и я навернул две говяжьи отбивные в хрустящем тесте.

   Кольцо сетевика за это время вибрировало дважды. Я предвкушал.

   Но когда примчал в комнату и посмотрел на дисплей, разочарованно выдохнул. Агнея ничего не написала больше.

   Ну конечно. Чего я ожидал? Что она будет поддерживать беседу? Наивный. Это мне придётся играть с ней в «кошки – мышки», выдерживая паузы и отвечая односложно. Попеременно выдавая какие – нибудь интересные истории. Есть целая теория, как зацепить в чате!

   Но в любом случае инициативу проявлять мне.

   Блин, страшно даже что – то спросить. Мало ли сяду в лужу или покажусь туповатым. Про курсантскую жизнь спрашивать нельзя. Это её стихия. Спалюсь, к гадалке не ходи. Тогда где моя стихия?

   Сложный вопрос. Похоже, придётся врать ей и дальше о «своей» нелёгкой и в то же время романтичной профессии...

   Оба сообщения были от Босса. Он рвал и метал, все ждали на конференции только меня.

   Даже инопланетянка уже подключилась! Ой, а волнительно всё ж.

   Еле уселся в кресло. Мышцы отдавали тупой болью и острой при любом неверном движении. Я как овощ, долбанный зал высосал все силы.

   Без суеты стукнул указательным пальцем по приставке, размером пять на девять сантиметров. Игровой комплекс активировался мгновенно. Ещё бы. У меня мощное железо.

   Устроившись поудобнее на кресле ценой не малой, надел специальные очки и вошёл в визуальный чат.

   Сознание перенеслось в светлую комнату без излишеств, где на стульях сидели точные копии пользователей Визуала. Одна девочка, четверо мужчин и здоровенная «кошка».

   В виртуальном помещении все прообразы без очков, глаза видно. Взгляды тоже. Изумленные, направленные исключительно на фелиссианку.

   Она сидела вальяжно, закинув ногу на ногу, и что – то рассказывала, по мимике понятно, давался наш язык с трудом.

   Шерсть, что покрывает обычно всё тело, у этой очень смахивала на тигриную. И окрасом, и рисунком. Дальше вылитая кошка: жёлто – зелёные глаза большие и раскосые, зрачки чёрные щёлками. Аккуратные белые усики из жирненьких щёчек, розовый слегка вытянутый носик, ушки с внутренним пушком, торчащие вверх. Забавно увидеть на них янтарные серёжки, и прямо ведь под цвет. Имея прообраз строения человеческого тела, она, как и сородичи носила одежду. Напялила свитер в крупную вязку с большим вырезом на шее и длиною до колен, что там под ним... хк, даже не интересно.

   Казалось бы милые создания. Единственное, что в страшной человеческой фантазии может причислить кото – людей к существам из преисподней – это рудиментарный хвост, удлинённая стопа, что стоят они, словно на цыпочках. Ну и клыки само собой.

   Секунд пять прошло прежде, чем филиссианка повернула ко мне морду и уставилась заинтересованно.

   По движениям понял, что «кошка» без всех природных органов чувств реагирует в Визуале плохо. Совершенно не приспособлена к сети.

   Кошачий рот приоткрылся чуть больше, обнажая тонкие острые белые клыки. Ровные будто гвоздики.

   – Здравствуйте, новый... человек... Миша... – протянула фелиссианка китайским волновым наречием, и таким тягучим, низким голосом. Проскочила даже нотка кошачьей паршивинки.

   Фу.

   Я сразу сделал вывод, что мы не сработаемся. Ибо, когда во время боя она будет изрекать, где враг засел, её персонажа изрубят тесаком на кошачий фарш.

   – Привет фелиссианке, – ответил ей скудно.

   Кото – подобная ещё пристальней уставилась на меня.

   – Я Хеши...

   – Очень приятно познакомиться, как тебе Земля? – Вопрос будто сам вырвался.

   У всех шары навыкате, а я с «кошкой», как с подругой.

   – Мы арендуем Земля вилла, хорошее солнце, – ответила Хеши и добавила: – Буду рада в гости на родная Фелиссия Мишу и его друзей. У моей семьи лучшее укрытие от плохое солнце.

   Оскал получился чересчур угрожающим. Но Хеши быстро осеклась, опустив голову.

   – Я хочу тренироваться с вами, друзья, – заявила она вдруг на удивление чётко. – Мы одолеем всех.

   Мне показалось странным, что она так быстро перестроила своё наречие. Похоже, использовала какие – то программные ретрансляторы или фильтры.

   – Настрой хороший, – прокомментировал Босс. Довольно крупный и не в меру упитанный парень оделся во всё самое новое, и даже чёрные волосы нано – гелем уложил.

   Не узнаю капитана. Похоже, решил произвести на «кошку» впечатление. Остальные же ребята не заморачивались по одежде, сидели в домашнем, как и я.

   – Спасибо командор Босс, – ответила Хеши с поклоном головой. Похоже, приняла похвалу со всей серьёзностью.

   – А много у тебя часов наиграно в ВарСпейс? – Поинтересовалась Рыжая, которая сидела в майке без лифа и чёрных лосинах, ноги поджав под попу, и принципиально ни разу не взглянула на меня.

   – Двадцать четыре тысячи в рандоме, – ответила Хеши, даже не задумываясь.

   Нихрена се.

   Для сравнения, у меня в два раза меньше на аккаунте. А я тот ещё задрот.

   Все выразили своё «Вау». И продолжили расспрашивать фелиссианку, становясь смелее с каждым вопросом. И тематика пошла не только игровая. Ребята разошлись...

   Хеши отвечала на всё охотно. Вскоре стала со всеми смеяться, улавливая приколы. Это было удивительно.

   Фелиссианка даже выдала парочку своих анекдотов, очень смахивающих на наши. И вскоре очаровала команду окончательно.

   – А что ты любишь поесть? – Спросил чернобровый, долговязый Олег с ником «Эстонец», с удовольствием перейдя на личности.

   – Мясо животных в термообработке лёгкой степени, – ответила Хеши несколько смущённая, судя по тому, что опустила морду.

   – Олег блин, – укорил Босс.

   – А сколько тебе лет? – Поинтересовался Ванечка, светловолосый и кудрявый, как барашек.

   Хеши помедлила с ответом, похоже, считала.

   – Полных восемнадцать сезонных циклов по земному исчислению, – произнесла фелиссианка. – А вам сколько? Миша, тебе сколько лет?

   Обескураженный таким вниманием ответил всё же быстро:

   – Семнадцать.

   Остальные тоже подали голос. Здесь все были примерно ровесники. За исключением Босса, которому двадцать два. Ну и Ванечке только шестнадцать стукнуло.

   – А парень у тебя есть? – Озвучила Рыжая вопрос похлеще всех прочих.

   Босс уже открыл рот, чтобы сделать замечание, но кото – подобная на этот раз не смутилась.

   – Пары нет, только рабы – любовники, – ответила Хеши непринуждённо.

   Из кошачьего рта это прозвучало омерзительно.

   На этот раз смущение постигло нас. Наступила первая неловкая пауза, ребята оторопели. Вот тебе и Демократическая Республика!

   «Кошка» явно решила, что требуется разъяснение и продолжила:

   – Моя семья знатная и богатая, она содержит горем фелиссиан из низших каст, добровольно согласившихся на рабство. Так они защищают свои жизни от плохого солнца Фелиссии.

   И вновь минута молчания. Но тут выпалил невпопад Ванечка:

   – Слушай, Хеши, к чёрту этих извращенцев, лучше скажи, а когти у тебя выпускаются или растут, как у нас?

   – Выпускаются, – оскалилась Хеши и добавила уже с опущенной мордой. – Но я подпилила, чтобы вас не смущать.

   И понеслись вопросы по новой...

   Только к двум ночи мы разошлись.

   Я предвкушал командную игру, завтра с обеда начинались наши усиленные жёсткие тренировки для сыгранности.

   Покинув Визуал, я сразу кинулся к Скайграму.

   «Доброй ночи Миша», – повисло сообщение от Агнеи вот уже часа как три.

   Ну вот. Всё прощёлкал. А теперь она не в сети. Ну а как? В Новосибирске седьмой час утра. Наверное, девочка спит сладко в своей кроватке.

   Доброй ночи, Миша... как просто и как ласково.

   До трясучки захотелось написать ей что – нибудь тёплое. Чтобы она проснулась поутру, открыла чат и улыбнулась от моих строк.

   Я думал что написать, любуясь её фотографией с аватарки. Какая же ты красавица... В голову лезла угрюмая нелепица о недосягаемом, грусть и новые признания.

   Нет, Агнея. Размазня тебе вряд ли интересен.

   Усилием воли свернул сетевик и лёг спать, так ничего не написав моей любимой девочке.

ГЛАВА 3. Обещания или как приятно получать подарки

Типичный график геймера – задрота: играть до трёх ночи и спать до обеда, как убитый. Школьные будни не за горами, и как погано от ощущения неминуемого, что скоро нужно будет каждый день вставать в семь тридцать!

   Но я ещё на каникулах. Сладко поспав со стопроцентной шумоизоляцией в комнате, проснулся к полудню. И разлепив лишь один глаз, полез в Скайграм, где уже дожидалось новое сообщение от Агнеи!!

   «Лётчик Михаил, салют!» – Пришло ещё в семь утра.

   Написала, не дождавшись моего поста. Уау!!

   «Соскучилась?», – Набрал, отправил.

   И спохватился.

   Спросонья берега путаю. Это же не Рыжая, чтобы с ней так по – простому...

   «Ты бы не обольщался. За три дня сомнительного вирт – знакомства не успела привыкнуть, чтобы ещё и соскучиться», – написала, подмигнув смайликом.

   Как и думал, поставила на место.

   «Размечтался... эх», – ответил и прилепил смайлик «разбитое сердечко»

   «Стрелок – ювелир», – Пришло со смайликом, смеющимся до слёз.

   «Кто, кто?»

   «Мой папа так говорит, это человек, бьющий очень – очень точно в цель. Потом получаются девочки».

   «Это урок по стрельбе?»

   «Это намёк! Ты удачно упомянул юбку. Иначе бы фиг поверила. Я забрала её из ателье в первый день отпуска и переодела сразу в комнате «матери и ребёнка» космопорта, о ней ни один курсант не знает. Даже мои подруги из академии».

   «А что будет, если узнают про такую юбку?»

   «Перед строем мальчиков на мне порвут» – выпалила Агнея.

   «Ужас»

   «Да шучу. Просто выговор за нарушение формы одежды выхвачу в личное дело (грустный смайлик). С этим сейчас строго»

   «И зачем так рисковать? Чем уставная плоха?»

   «Ты шутишь? Она уродская. А мне на свадьбу надо было. Как говорится, с корабля на бал. Я в форме прямо на застолье и ворвалась, когда торт делили. Еле успела»

   «Сластёна»

   «Есть немножко...»

   Стал набирать уже «Какие торты она любит…», но прилетело вдруг от Ангеи:

   «Слушай, Миш, ты ведь не расскажешь про неуставную юбку никому?»

   «В смысле? Зачем? Да и кому?» – Я недоумевал.

   «Ну мало ли, ты ж военный пилот и у тебя могут быть связи с преподами академии»

   «Связи, возможно, есть. Но я не собираюсь тебя выдавать, что за бред?»

   Промолчала.

   «Почему это тебя так тревожит?» – Попробовал настоять.

   «Синдром отличницы у меня», – призналась и смайлик смеющийся добавила. Ощущалось притворство.

   И разочарование в жизни. Так вот почему ей не терпелось завязать сегодняшний разговор.

   Сетевик свернул, на потолок смотрю в одну точку. Ах вот оно что! Агнея боится, что я её сдам. Поэтому и общалась.

   Мне стало больно.

   До кучи и тело взвыло, когда зашевелился. Мышцы ныли даже там, где их, казалось, и быть у меня не должно. Кое – как поднялся, ощущая себя развалиной и, как старый дед, поковылял в ванную.

   Ну папаня, ну удружил ты мне с тренировкой. Даже предположить не мог, что будет так мерзко болеть на следующей день.

   Умылся, почистил зубы с остервенением, вызывая дополнительные боли в руке. Родителей дома не оказалось, похоже, гуляют. Романтику устроили.

   Позаботились и обо мне: в холодильнике еды битком.

   Ем, перечитываю весь чат с Агнеей. Как нечто саркастическое. Мои взлёты и падения. Наивность и унижение.

   И ведь молчит, больше не пишет. Убедилась, что не сдам. И «адиос амиго».

   Обида гложет. Хочется гадость написать. А в мозгу прокручиваю, и рука не поднимается её обидеть.

   Себе не прощу. Пусть живёт, как ей нравится. У неё всё безупречно, такое кредо по жизни. Внешность, учёба, военная форма.

   Я отключил Скайграм, чтобы с него больше ничего не приходило. Для Агнеи буду просто не в сети. Кого я обманываю? Она больше не напишет. «Баба с возу, кобыле легче». Это обо мне.

   С дрянным настроением и воем во всём теле рухнул костьми за игровой комплекс.

   Надо сосредоточиться на турнире. А руки в положении на сенсорах подрагивают.

   Твою же ж мать...

   Команда собиралась на удивление долго. В игровом чате ребята вообще принялись обсуждать другую игру.

   Первый раунд в полном составе за лето состоялся спустя час. Сыграли ужасно, нас размотала первая попавшаяся команда. Хотя мы по идее должны легко убить все пятнадцать и выиграть рандом. Это же рандом!

   Здесь и Хеши подвела. Со старта её персонаж долгое время не двигался. Все искренне надеялись, что фелиссианка ковыряется с настройками. А не разбирается с управлением.

   Сама же Хеши вообще молчала, на наши голоса не реагировала.

   Во втором заходе «кошка» зашевелилась. Но тут не одно, так другое.

   – Миха, твоя снайперка на метке, подбирай, – Ванечка нашёл мою коронную пушку в соседнем здании и поставил маркер на карте.

   Ближе оказалась фелиссианка, прибежала и схватила её.

   – Хеши, блин, – не выдержал я, оставшись с носом.

   Это оружие не часто встречалось. На этой карте игровой площадью два на два километра разбросано в случайных местах, как правило, штук десять, поэтому шанс найти второй был минимальный.

   – Что случилось, Миша? – Впервые за игру подала голос «кошка».

   – Это мой риалган.

   – Но я первая взяла, – заявила вдруг Хеши.

   – Хеши, это командная игра. Здесь каждый уступает товарищу оружие, с которым тот управляется лучше. В игре снайпер – я и Рыжая, остальные штурмовики и прикрытие, – попытался объяснить, бегая за персонажем Хеши, который продолжал собирать лут, как ни в чём не бывало.

   – Я тоже хочу быть снайпером, – ответила фелиссианка.

   – Хорошо, – сдался я.

   – Миха, здесь Ласка! – Обозначился Ванечка.

   Лск – 9, в простонародье «Ласка» тоже снайперская пушка, только урона на треть меньше.

   – Сойдёт, – ответил и рванул на крышу.

   Хеши тоже помчала в сторону здания Ванечки. Грешным делом подумал, что «кошка» решила и Ласку увести. К счастью, я был ближе. И успел быстрее.

   Хеши тоже вбежала на крышу и сделала вид, что целится в поле, выискивая врагов.

   Вот же морда хитрая.

   – Остаемся в городе, – предложил Босс. – Зона на нас сходится.

   Карты хоть и большие в игре, но с каждым этапом безопасная зона всё меньше и меньше. Тем самым игра гонит игроков к неминуемому столкновению. Сама зона может сужаться в любом направлении, поэтому предугадать сложно лишь за этап до схождения.

   В городе стали появляться гонимые зоной вражеские команды, завязались бои. Мы же выбрали несколько зданий и тихо засели в них. Хеши ходила за мной хвостом и дико бесила.

   Раунд затащили с трудом. Хеши без команды стала перестреливаться с другим снайпером. Мало того, что выдала наши позиции, так ещё и выхватила выстрел в голову. Я сразу вылез с ответным огнём. Оказался быстрее, но так как у меня «Ласка», (вдобавок Хеши, как позже выяснилось, не нанесла тому никакого урона) выстрел не убил врага, и тот положил меня лучом риалгана через долю секунды. Обидно. Ведь я был быстрее.

   В итоге, оставшись вчетвером, ребята всё – таки сумели выиграть. Можно смело сказать, что этот раунд за Рыжей. Моя обиженная подружка просто зверствовала.

   Ещё два раунда провели успешно и решили сделать перерыв.

   Я создал голосовой чат с Боссом, куда присоединились и другие недовольные.

   – Что это было, Босс? – Первым возмутился я.

   – Двадцать четыре тысячи в рандоме? – Раздалось саркастическое от Рыжей.

   А Босс всё молчал.

   – За четыре боя у неё урона ноль, – заохал Олег. – Ноль, ребята... мы попали.

   – А я говорила...

   – Босс? – Снова позвал я. – Ты уже подал заявку со списком?

   – Пожалуйста, скажи, что ещё не подал, – взвыла Света.

   – Да, парни, подал, – выдавил Босс холодно.

   – Ну пипец, – выдохнул Ванечка и вышел из голосового чата.

   Я тоже закрыл окно с концами.

   Дальше мы продолжили тренировку без настроения, уже не рассчитывая на фелиссианку. Да она и не парилась особо, не слушала команды, занималась самодеятельностью.

   Так я растратил очередной день своих каникул…

   Родители ввалились в квартиру во втором часу ночи, весело смеясь и спотыкаясь.

   Пьяные в помидоры и очень нарядные. Такими я их никогда не видел. Чересчур поддатыми, избыточно весёлыми. Прямо, как малые дети. Особенно нелепо смотрелся отец. Такому здоровенному амбалу идиотская улыбка совершенно не шла.

   – Ну и где вы пропадали? – Встретил их с недовольной миной.

   Как – то раньше такого не было, чтобы я волновался за них. Да они на весь день если и уходили, то, по крайней мере, на связи оставались.

   – Смотри, какой Мишенька строгий! – Рассмеялась мама, пытаясь избавиться от каблука стоя, и завалилась на отца. Тот придержал за талию и демонстративно со звуком понюхал её волосы.

   – Ммм, ты самая лучшая женщина на всё белом свете, – произнёс он заплетающимся языком.

   О господи, убейте меня.

   – Почему на звонки не отвечали? – Прошипел я.

   Никогда ещё не чувствовал себя таким уязвимым, когда мысль промелькнула, что с ними могло что – то произойти.

   – Взрослеет наш парень, – прокомментировал отец и, сделавшись вдруг серьезным, будто и не пил вовсе, добавил: – А чего у тебя глаза такие красные? Ревел?

   – Нет, играл восемь часов без перерыва, – ответил я злобно и вернулся в комнату не без резких движений.

   – Миша! – Раздалось мамино с укором в след.

   Злость и обида подкатили одновременно, и я решил, что мне не стоит выслушивать всё это дальше. Отец не упустил шанса задеть моё мужское. В очередной раз.

   Улегся в кровать. Активировал виртуальный дисплей сетевика. Палец навис над иконкой отключенного Скайграма. Если я знаю её номер, то Агнея мой нет. В настройках приложения я его скрыл. Только ник остался, с помощью которого можно связаться только через Скайграм.

   Для неё я не в сети. Море сомнений... любопытство. Ломка.

   А вдруг она написала, а вдруг это что – то важное!

   Нет. Если проявлю слабость – останусь тряпкой. Пусть знает, что пилот боевого корабля занят. Что ему не до неё. «Для парней я – огонь». Вот же… я что, ревную?

   Неожиданно пришло сообщение от Хеши. Это была именно филиссианка. Номер с необычным кодом, пятнистый флаг с маркировкой «ФДР» – оператор никогда не врёт, иначе это повлечёт нарушение закона. Интересно, кто мой номер дал инопланетянке?! Босс?

   «Прости за плохие действия, Миша», – написала, ещё и смайлик прилепила с котом.

   Хотелось написать, что мне наплевать. И всё пусть катится лесом... но меня неожиданно будто током огрело.

   Фелиссианка использует кошачий смайлик?! А Босс нам все уши прожужжал.

   «Ты сказала нам, что у тебя двадцать тысяч часов наиграно, а выходит ты новичок», – написал ей.

   Отправлено!

   «Я не новичок, не суди, Миша, по началу сражения».

   «Турнир через два дня», – намекнул сухо.

   «Я исправлюсь, обещаю тебе, Миша».

   Душевненько написано.

   Смайлик прислала. Что за..! Кошка с поцелуйчиком.

   Я чуть слюной не поперхнулся. Свернул сетевик перепуганный, что сейчас ещё сердечно пришлёт. Излишнее внимание фелиссианки мне совсем не нравилось. А если она заигрывает со мной? С целью заманить и сожрать!

   Кольцо завибрировало. Вот чёрт. Что – то ещё прислала. Открыл не сразу. Да, опять от Хеши

   «Миша? Почему ты ещё не лёг спать?».

   Что за дебильные вопросы пошли? С какого перепуга я должен тебе что – то отвечать?

   Вырубил сетевик и утонул щекой в подушке.

   Вот привязалась! Уснуть не вышло сразу, пошёл в туалет. Родители в своей комнате шумят. Блин, они что, сексом занимаются? А дверь закрыть?! Фу, гадость какая…

   Утреннее пробуждение моё наступило не по плану.

   – Рота подъём! – Раздался мерзко – громкий голос отца, который без стука заглянул в мою комнату.

   Где тут же включился и свет. На ощупь активировал сетевик. Кое – как прищуренными глазами сфокусировался на времени. Восемь утра?!

   – Давай поднимайся на пробежку, – навис надо мной совершенно бодренький отец.

   – Какую пробежку? – Простонал я, закрывая лицо одеялом. – Время видел?! Да и у меня всё болит после твоего зала.

   – Давай, давай, в военной академии так будет каждое утро. И всем плевать, что у тебя болит. Больные в лазарете! – Строго заявил отец.

   – Я никуда не побегу, – ответил решительно, сильнее закутываясь в одеяло.

   – Как знаешь, – хмыкнул отец. – А я – то думал, мой сын никаких трудностей не страшится. Как был размазнёй, так и остался.

   Отец вышел, свет погас. А я вскочил. Сна уже ни в одном глазу.

   Начал собираться. Толстовка, шорты, туалет. Отец в коридоре дожидается, подгоняет:

   – Ну чего ты возишься? Сорок секунд на подъём даётся.

   – Откуда тебе знать? Ты ж в военке не учился, – отгрызнулся я.

   – Не учился, не учился, – хмыкнул отец, открывая дверь на выход. – Дед твой учился, до генерал – лейтенанта дослужил.

   – Он тебя также гонял? – Попытался подковырнуть я, догоняя своего мучителя у лифта.

   – Нет, меня жизнь гоняла, сынок, – выдохнул отец с неподдельной грустью.

   Лифт приехал, не успел я глазом моргнуть. Спустил нас вниз также быстро.

   – Моим темпом, не отставай! – Скомандовал отец и с подъезда помчал в сторону парка, до которого было метров триста.

   – Раскомандовался, – буркнул себе под нос недовольно и устремился за отцом.

   – А ты привыкай, – произнёс мой мучитель, услышав всё. – В военной академии тобой будут командовать все кому не лень, щеглы твоего возраста или сержанты, что чуть постарше. А если каким – то чудом ты доучишься до лейтенанта, тобой и потом будут командовать. И так до самой пенсии, сынок.

   – Меня это не пугает, – ответил, поравнявшись с отцом. Темп он выбрал средний, бежалось легко.

   Занырнули под густые кроны на идеально ровную дорожку. Наш парк считался одним из лучших в Москве. Над ним даже бесполётная зона установлена. Под землёй целый обслуживающий комплекс, за клумбами и даже самыми мелкими деревьями следят очень серьёзно. На деревьях водятся белки почти ручные, а в озерке настоящие белые лебеди в количестве двух экземпляров постоянно плавают.

   Но сейчас здесь водились бегуны. А точнее бегуньи. Две девушки в обтягивающих лосинах и топах, да таких, что сейчас вот – вот из них выскочит грудь (особенно у чёрненькой), выборочно стройные и высокие мчали нам навстречу по параллельной дорожке.

   Всё бы хорошо, но они смотрели на нас слишком уж заинтересованно, совершенно не стесняясь. А когда мы не добежали каких – то десяти шагов друг до друга, резко развернулись к нам задницами и побежали в том же направлении.

   – О, это, похоже вызов! – Раззадорился отец и стал набирать темп.

   Вскоре мы поравнялись. И отец сбавил обороты, чтобы бежать параллельно.

   Что за…

   – Привет сосед! – Раздалось девичье звонкое. – Выгуливаешь своего отпрыска?

   Блондинке, что назвала меня «отпрыском» было лет тридцать на вид, но в глазах какая – то мудрость ведьмина. И откуда отец её знает?

   – Что Мария, понравился? – Выдал отец, предательски ввергая меня в краску.

   – Мне нравятся мальчики постарше, Серёж, – ответила блондинка.

   – А вы, Дарья Алексеевна, что скажете? – Обратился кобель ко второй чёрненькой, у которой попа была шире, чем у подруги раза в полтора. – Есть у парня шанс завоевать сердце вашей дочери?

   – Конечно, есть, Сергей Станиславович, – ответила та, по голосу чувствуется, что запыхалась уже.

   – А ты Мария всё кошек разводишь? – Продолжил беседу отец.

   – Да, бизнес нынче выгодный, особенно сибирских или восточных пород, – охотно заговорила блондинка. – Недавно с улицы подобрали вроде без признаков породы, а оказалась ого – го. А вы не хотите кошечку? У меня есть беленькая британка три с половиной месяца, ласковая, к лотку приученная. Просто милашка. Мне будет жаль, если она не в те руки попадёт.

   – Хорошее предложение, – усмехнулся отец и дальше выдал довольно странно: – Всё, вам налево, нам прямо!

   Девушки ничего не ответили, резко ушли в сторону, как раз развилка оказалась кстати.

   Мне хотелось спросить отца, что это было?! Это его любовницы?! Решил под шумок повидаться с ними? И не боится ведь, что я маме расскажу о его похождениях. Может, он под видом командировок время на курортах с ними проводит. А мы с мамой ждём его.

   На второй половине дистанции мысли уже не шли, стало тяжелее, ноги ослабли, воздуха не хватало. А отец всё бежал, ему хоть бы хны.

   Из парка выбежали и перешли на шаг.

   – При быстром беге резко останавливаться нельзя, для сердца плохо, – заговорил отец, как ни в чём не бывало. – Повторяй за мной упражнения. Выравнивай дыхание, начинай дышать носом, а то гланды простудишь.

    Стал поднимать и опускать руки вверх. Я повторял за ним, как даун, и думал о том, скорее бы уже отлепить от себя эту мокрую насквозь толстовку.

   Когда вошли в квартиру, завтрак уже был на столе. Мама встречала нас со счастливой улыбкой.

   – Мальчики за стол, а то я на работу опоздаю, – настояла мама. И мы послушно уселись завтракать потные и разогретые.

   Мама вышла. А отец вдруг на меня наехал:

   – Что так смотришь, сын?

   – Ничего, – уткнулся я в тарелку с яичницей.

   Смелости предъявить что – то отцу у меня не было. Да даже задать элементарный невинный на первый взгляд вопрос: что это за кошёлки, и какие к чертям котята?!

   Вероятно понимая, что разговор не заладился, отец развернул на всю стену трансляцию первого канала и зазвучали новости.

   – … Фелисская Демократическая Республика в очередной раз отказалась от предложений Звёздной Конфедерации помочь в исследованиях по проблемам солнца Кеплера, – заговорила женщина из телека. – Также с этого года они приостанавливают ряд контрактов с уже имеющимися в системе Кеплера человеческими компаниями. Напоминаем, что два месяца назад ФДР серьёзно пострадала от радиационного выброса Кеплера. Это был самый мощный выброс в системе за последние двадцать пять лет…

   Отец переключил канал. Попал на рекламу, переключил ещё. Снова реклама. Выключил.

   – Я скоро отчалю, за старшего в семье останешься ты, – заявил вдруг.

   – Ну ладно, – брякнул, не придавая этому особого значения.

   Появилась мама уже одетая на выход, села рядом с отцом. Теперь они оба на меня смотрели как – то по – особенному.

   – Вот, – отец протянул маленькую коробочку металлического цвета, которую принесла мама. – Мы тут с Леночкой посовещались и решили подарить тебе новый сетевик.

   Принял коробочку из крупной папиной ладошки, как завороженный.

   – Но это ещё не всё, – поспешил обломать отец. – Ты получаешь его при условии, что начнёшь посещать тренировочный зал минимум три раза в неделю. Абонемент я оплатил на год с инструктором. И к этому сразу совет: силовые тренировки чередуй с кардио.

   Апельсиновый сок полез не в то горло. Я прокашлялся.

   – Ну что ж ты, Мишенька, – подскочила мама и постучала по спине.

   – И последнее, – продолжил отец стальным голосом. – С начала школы, на карманные расходы мы будем перечислять тебе на счёт по тысяче рублей. Но это при условии, что по итогам недели ты не выхватишь двойку или тройку по любому из предметов.

   Слов у меня не было, они застряли в горле вместе с куском яичницы. Раньше мне давали по сто рублей в неделю на обеды. Так я скопил на модуль памяти для сетевика. Турнирами накопил на сам сетевик. А теперь меня забрасывают дарами.

   Всей семьёй мы минутку помолчали. Наверное, отец ждал от меня «спасибо». Но выдавить ничего я не смог. Ни обещаний, ни возражений.

   – Что ж, – произнёс отец на выдохе, поднялся и обратился к маме: – Давай я тебя отвезу.

   Похоже, они посчитали, что я согласился с их условиями.

   – Тебе бы в душ, я сама…

   – Не может быть и речи, – ответил отец, и они стали собираться.

   А я остался на кухне. Поразмыслить над сказанным. По большому счёту не получать тройбаны смогу лишь, если завяжу с игрой. Но родители об игре и слова не сказали. Они хитро сделали. К таким выводам я должен прийти сам. Мол, никто на твоё хобби, Мишенька не покушается.

   Аж противно. Продолжая сидеть на кухне, дождался, пока они свалят, и решил посмотреть коробочку с мыслью, да что они понимают в сетевиках. У самих старомодная рухлядь.

   Снял крышечку. И ахнул. Это был «Байкал – 13а». Последняя модель, которая на рынке ещё толком не появилась, только предзаказы! Да такая штуковина в десять раз больше стоит, чем мой прежний сетевик. Больше памяти, выше дальность сети, батарея заряжается от любых источников! Безграничные возможности синхронизаций. Корпус кольца – титан, линза транслятор – бриллиантовая головка, с которой визуализация достигается с нулевыми потерями. А это значит, что в руках ты будешь держать не полупрозрачную хрень, а будто живой, материальный корпус. Да можно весь день перечислять новые возможности этой модели!

   Тринадцатая модель! Я готов за него душу дьяволу отдать. В зал ходить? Да без проблем. У меня новый сетевик. Класс!!

   Счастью моему не было предела. Данные со старого «Байкал – 7с» перенеслись в один клик по фирменной функции. Но это мало удовлетворило меня. Я даже про душ забыл, засел разбираться с новым устройством, зачахнув, как кощей над златом. До обеда провозился, пока ребята не позвали на тренировку.

   Спохватившись, что даже не пообедал, прихватил с собой сэндвич и уселся за комплекс.

   Все в сборе. Первый раунд мы начали со скептическим настроем. И в первом же столкновении с фелиссианкой случилось необъяснимое. Она засела в отдельном доме на втором этаже, и её принялись штурмовать всей командой враги. Мы не сумели подойти ей на помощь, ибо нас накрывали перекрёстным огнём на перебежке ещё две команды.

   Когда стали отлетать враги в доме Хеши один за одним, я не поверил. Думал, что третий точно её добьёт. Но «кошка» размотала всю вражескую команду в одиночку.

   Для нас случился приятный шок.

   – Ну наконец – то, Хеши, – похвалил Босс первым. Нам уже было не важно, как закончится этот раунд. Все выдохнули с облегчением.

   Похоже, Хеши разобралась там со своими системными проблемами, а может до этого была другая Хеши. Иногда мне кажется, что все они на одну морду, эти фелиссиане.

   – Молодец, Хеши, – согласился и я.

   Радости моей уже не было конца и края. Ведь палец грел самый крутой сетевик в мире на сегодняшний день. И даже самые последние китайские или американские разработки и рядом не стояли с нашим «Байкалом».

   В ответ инопланетянка тактично промолчала. И раунд завершила, став по урону лидером в команде.

   Мы вновь тренировались до глубокой ночи. На этот раз полные энтузиазма и надежд.

   Вечером заскакивала в комнату мама, предлагая поужинать всей семьёй. Но увидев, что я крайне увлечён, вернулась с подносом под ворчание отца. Который этот поднос тут же унёс обратно. Похоже, они ссорились. Из – за меня, или по другому поводу, я так и не понял.

   Рано утром разбудила мама, грустная очень.

   – Мишенька, папа улетает, проводи его, – сказала чересчур тихим голосом, будто боялась, что уловлю осиплость.

   Уловил.

   Кажется, они очень сильно ругались. Видеть отца не хотелось. И хотелось одновременно. Чувства до боли противоречивые. Я кое – как поднялся, в ушах ещё гудело от взрывов и выстрелов.

   Сгорбленная в халатике мама подошла к отцу первой. Он уже стоял с сумкой в проходе. В пиджаке ещё шире, чем обычно, с галстуком бардовым на белой рубахе – такой холёный. И хмурил брови то на меня, то на маму.

   – Встал наш игроман, – бросил отец.

   – Серёжа, – снова вмешалась мама. А голос действительно осип.

   – Давай прощаться, – вытянул руку отец с нотками печали.

   Я посмотрел на него, помедлил. Впервые так помедлил. Довёл мать, а теперь сваливаешь.

   – Обещаю, что вернусь, – произнёс вдруг отец, хотя от него этого не требовалось.

   Я принял рукопожатие. А он ухватил сильнее и потянул на себя. Обнял меня крепко. И шепнул на ухо:

   – Береги маму.

   Через минуту его уже несло такси до космопорта. Вернувшись в кровать, не смог сразу уснуть. В голове вертелись вымышленные эпизоды, как отец со вчерашними спортсменками в аэропорту обнимается. И они все втроём летят на Карибы отдыхать. А мама видит это и плачет.

   На дневной тренировке в ВарСпейс мне удалось очистить разум от будничных проблем и целиком и полностью придаться нашей общей цели. Хеши блистала ещё лучше, чем вчера.

   К вечеру «кошка» отсоединилась и, пожелав нам счастливой встречи, стала собираться в путь рейсом Лондон – Москва. Турнир будет проходить в Москве, на арене Крокуса. Играть вживую нам не впервой. Поэтому переживаний особых на этот счёт нет. А вот на другой у меня появились.

   От осознания, что мне придётся находиться рядом с Хеши, бросало в неконтролируемую дрожь. Мне сложно было разобраться в себе, что именно в ней вызывало опасения. Но что – то явно было!

   А вдруг она меня завтра сожрёт? В перерыв между раундами заманит в туалет гипнозом и перекусит сонную артерию? Есть у нас блогеры, такую ахинею об этом рассказывают. Мол, на кого «кошка» свой змеиный глаз положила, всё, считай проклят. А ещё слышал, что фелиссиане людей воруют и в рабство перевозят на свою Фелиссию. А там держат их, как зверей и забавляются. Бои гладиаторские устраивают и в леса пускают, чтобы охотиться.

   В какой – то момент я понял, что хочу, нет… мне необходимо ощутить связь с Агнеей.

   Скайграм включил с призрачной надеждой, что застану её в сети. В Новосибирске третий час ночи.

   У неё жёлтый индикатор! Это могло означать, что она ещё не уснула. И моё сообщение придёт с оповещением. Если, конечно, на ночь его не отключила.

   От Агнеи прогрузились старые сообщения!

   «А можно задать тебе личный вопрос?», – это пришло сразу после того, как я вырубил приложение.

   «Ну вот», – это через десять минут после первого.

   «Ты так хотел общаться, а теперь пропадаешь» – сегодняшнее.

   И в статусе грустный смайлик. Неужели всё из – за меня? Счастье накрывало медным тазом. Я готов был подорваться в ночи, врубить музыку и снова плясать.

   Но отдышался. Успокоился, устроившись на кровати поудобнее. И, продолжая кайфовать от нового сетевика, написал ответ:

   «И какой интересно личный вопрос ты хотела мне задать?»

   Отправлено!

   Жёлтый индикатор сменился зелёным! Печатает…

   «Проехали! Я обиделась!», – пришло от Агнеи, что сразу почувствовал себя полным козлом.

   «Да, и вообще – то я уже спала», – ещё настрочила вдогонку.

   Ой – ёй.

   «Был на вылете, прости!» – напечатал молниеносно и отправил мгновенно. Это «Байкал 13а», детка…

   «А сейчас чем занят?», и смайлик с чёрными очками и ухмылкой.

   Укладываюсь в своей комнате на кроватке, устал, потому что весь день рубился в игру.

   «Готовлюсь к вылету, извини, что не отвечал, Агнея»

   «Блин, что – то часто тебя привлекают. А как же положенный отдых?»

   «То были учения, а завтра нет», – выпалил.

   «Что – то серьёзное?».

   «Мне нельзя в открытой сети освещать подробности».

   «Значит, я права».

   «Вылет боевой», – не смог сдержаться.

   «Ой мамочки! Я за тебя переживаю!».

   «Это твой первый?», – пока думал, как ответить настрочила ещё.

   «Конечно нет», – выпендрился.

   «И не страшно?».

   «Нет».

   «Ты мужественный», – от таких слов таю, но.

   Скажи это моему отцу…

   «С твоим именем на устах я завтра буду убивать врагов», – выдал Агнее, чувствуя себя тем еще… рыцарем.

   «Миша, не пугай меня, каких врагов?».

   «Я же сказал, не могу здесь об этом».

   Первая пауза. Печатает… Сбросила… Печатает.

   «Возвращайся, пожалуйста».

   «Тебе важно?», – спросил, затаив дыхание.

   Вторая пауза. Минуты на две.

   «Да», – пришёл ответ.

   «Тогда точно вернусь».

   «Миша, у меня уже один глаз сон видит, путаю реальность. Через сколько часов вылет? Ты напишешь мне перед самым вылетом или тоже нельзя?».

   «Напишу».

   «Обещаешь?».

   «Конечно».

   «Напиши – обещаю, всё прочее не считается».

   «Обещаю».

   Присылает смайлик с поцелуйчиком. И сердце моё ахает.

   Следом приходит смайлик, что уже спит.

   «Сладких снов, Агнея», – пишу ей. Но ответа уже нет. Он и не требуется.

   Смотрю на фотку со сказочной красавицей, на чат с поцелуем от неё. На наше первое маленькое обещание. И мне не верится. Засыпая, чувствую себя самым счастливым человеком на свете.

ГЛАВА 4. Горячие головы или как мы провели турнир

Крокурс представлял собой целый комплекс белоснежных зданий на площади в четыре гектара, где для стоянки гравиков на свежем воздухе не жалели места. Невзирая на то, что и подземный паркинг здесь имелся этажей на пять вниз. Комплекс мог похвастать самыми передовыми выставочными залами, кинотеатрами, концертными залами, где непрерывно выступали самые популярные артисты. Также имелся свой ТЦ, пиками уносящийся в облака. Одна из самых крутых гостиниц Москвы тоже принадлежала Крокусу.

   В общем, город в городе. Куда мы собственно и отправились мелкими группами да поодиночке, договорившись встретиться на выходе из метро близ комплекса.

   Троица, что оказалась на месте первой, встретила меня при параде, будто на выпускной бал собрались. Босс в брендовой белой рубахе с голубым воротником в стоечку и обтягивающих штанах с карманами по бокам – вообще очень крутая и модная вещь в этом году. Ванечка тоже в рубашке, кремового цвета и галстуком – бабочкой, штанишки чёрные с кремовыми полосками по швам, если бы не галстук, смахивал бы на человека в штатском. Что касается Олега, этот в деловом шёлковом костюме пришёл. Чисто белого цвета, как босс мафии.

   Мы поздоровались и оценили друг друга взглядами. Ванечка заметно подрос с последней нашей встречи. А Босс ещё пожирнел. Вживую видимся раз в полгода. И то, только во время очных турниров.

   Рыжая пришла последней и шокировала всех нас. Малого того, что пришла, как супер – героиня из аниме: в сапогах до колен, чулках в бело – голубую полоску, короткой расклешённой юбке, которая придавала попе визуального объёма, топике с пластиковым насисьником, имитирующим броню, переходящим в наплечники, как у роботов японской манги… так ещё и перекрасила волосы в голубой цвет, и нано – линзы голубые на глаза нацепила. На затылке два бантика с ленточками голубыми свисающими до середины спины.

   Я бы её и не узнал в толпе, если бы к нам не подошла.

   Все ребята сказали «Уау». Только я промолчал из принципа. Ибо поздоровалась вроде со всеми обычным «привет мальчики», а на меня ни разу не посмотрела. Судя по озадаченному взгляду, Босс заметил наш разлад, но промолчал.

   На Свету пялились все прохожие, без исключений. Кто – то с интересом, другие – с пальцем у виска. Ведь данное ретро давно уже не в моде. Похоже, Рыжая добилась своего, внимание на турнире ей обеспечено.

   Сам я особо не заморачивался: рубашка, брюки, всё по классике. Ну и голову помыл перед отходом, а то засалились волосы. Сам бы не заметил, мама пристыдила. Она же мне и одежду погладила. Ещё галстук пыталась привязать, еле отбрыкался. Не люблю, когда шею душит. Был бы отец рядом, сказал бы со злорадством, что в военке вся форма душит и трёт во всех местах. Особенно в промежности.

   А в Москве тем временем стоял тёплый летний вечер. И вокруг ходило полно людей. Но большая часть направлялась в сторону Крокуса. В основном молодые ребята и совсем мелкая школота. Ни у кого из нас не было сомнений, что это наши зрители и поклонники. Киберспорт нынче очень популярен.

   Мы дошли до въезда на большую стоянку, где условились встретить нашего последнего и самого необычного участника. Фелиссианку Хеши. Которая уже всем одновременно накалякала, что скоро подъедет.

   До турнира ещё уйма времени, но команда заметно мандражировала.

   Когда вдалеке увидели картеж из четырёх гравикаров с синими проблесковыми маячками, мчащийся по перекрытой от простых олухов полосе, подумали, что наш премьер министр мимо пролетает. Но вскоре поняли, что премьер этот самый решил зарулить на площадь Крокуса.

   – Освободите площадку! – Раздалось из громкоговорителя над головой.

   – Заходим за границу, не толпимся, – подскочил к нам полицейский в синем штатском и стал с напарником подталкивать зевак за линию.

   Нас погнали за красную отметку, что высветилась на покрытии паркинга. Не успел опомниться, вокруг уже нарисовался кордон из нескольких десятков служивых, что разделил человеческое стадо, образуя коридор шириной метров в пять, который вёл до самого вдоха в Крокус.

   Первой мыслью было, что важная шишка решила посетить наш турнир. А второй, что мы опаздываем на регистрацию явки!

   Кортеж приземлился метрах в двадцати от нас. Два огромных чёрных гравикара, один из которых класса – лимузин. Два других аппарата были полицейским сопровождением, и зависли в воздухе неподалёку.

   Из лимузина стали грациозно и не по – человечески пластично выскакивать филисиане в чёрной, обтягивающей форме, из неизвестного на вид материала. Все дымчато – серые морды под метр семьдесят, не выше. А вот последним вышло нечто явно мощнее. В оранжевой мантии до пят, расшитой золотыми узорами в стиль кимоно, под метр восемьдесят с матёрой тигриной мордой. Выходя, пошатнул гравик как следует.

   Прочие кото – подобные, каких я до этого видел, и рядом не стояли с тигро – подобным. Да и с его охранниками тоже.

   «Тигр» выпрямился с важным видом. К нему подскочил офицер полиции, судя по майорским погонам – мелкий начальник, оказался на целую голову ниже. Что – то отрапортовал. Фелиссианин кивнул, не глядя, и двинулся по коридору в нашу сторону!

   – Может, это папаша нашей подружки? – Шепнул мне на ухо кудрявый Ванечка.

   – Огромный какой, – подал голос Эстонец. – Никогда таких не видел.

   У меня мурашки по телу прокатились. Через секунду «Тигр» остановился, вся его делегация из чёрных «кошек» и двух полицейских тоже замерла позади. Фелиссианин активировал сетевик, что – то набрал. Стал озираться. Толпа за линией расходиться и не спешила, всем же интересно.

   – Да ну нахрен, – произнёс Босс душевно так, впившись в сетевик.

   Завибрировало и у меня на пальце. По привычке полез.

   «Где вы, друзья? Я прибыла», – пришло от Хеши.

   – Это наша Хеши, – раздался изумлённый голос Рыжей.

   У меня коленки затряслись. А Хеши уже подозвала полицейского, который через секунду обернулся к толпе и подрагивающим голосом заявил:

   – Кто Миша – снайпер?! Команда «Стремительные» есть?

   – Здесь! – Рявкнул Босс сипло – грозным рыком и горло продрал.

   Кордон расступился, суетливо выпуская нас на дорожку. Или выталкивая. Я вообще вышел последним, на меня пялились все, кому не лень. Хмуро так, мол, что за щегол.

   – Друзья! – Воскликнула Хеши таким змеиным голосом, что по ушам мерзко лизнуло.

   Босс поспешил навстречу с распростёртыми объятиями, остальные двинулись неуверенно. За нашим «воссоединением» наблюдало человек двести. Некоторые раскрыли рты. А ещё я заметил нависшие над нами дроны с камерами, маркированные «Крокус – шоу». Похоже, нас уже начали транслировать в сети.

   Пришлось выпрямить спину, сделать невозмутимый вид. Главное не показывать страх! Мало ли, это может спровоцировать «Тигру» ещё больше! Ой – ёй, страшно – то как!!

   Сбившимися в плотную кучку стадом баранов, мы подошли к Хеши, которая шла навстречу полуторными шагами.

   – Наконец увиделись, с прибытием, – произнес Босс вполне спокойно и протянул руку первым.

   Хеши оказалась на полголовы выше капитана команды. Оскалилась, неуверенно подала руку, покрытую мелкой шерстью. Кисть накрыла его, словно обернула в меховую варежку.

   – Олег, – следующим полез Эстонец, представившись. Ну хоть наш Олег был немного повыше «тигры», нашёл я себе слабое утешение.

   Остальные тоже поприветствовали, представившись уже воочию.

   Рукопожатие со мной было последним. Хеши посмотрела на меня сверху – вниз своими жёлто – зелёными, пробивая насквозь. С особенным каким – то интересом. С «кошачьей» улыбкой протянула лапу, которая на ощупь оказалась нежной, мягкой, а с внутренней стороны ещё и вполне кожаной. И такой горячей.

   – Миша, ты милый мальчик, – выпалила Хеши, что у меня загорелись щёки.

   Нет, не от смущения! Скорее от стыда. Кто – то неподалёку из – за линии даже хихикнул. Вот зараза.

   На этот раз голос Хеши не показался таким уж мерзким. И был скорее девичий, чем тёткин. Однако в нём ощущалось что – то неземное. Такие – то нотки странного акцента, будто после каждого слога проскакивал инородный звук в миллисекунду, явно не живого происхождения.

   Вполне возможно, что она использует какой – то интерактивный переводчик. Никогда о подобном не заморачивался. А теперь заморочился, ибо у фелиссианки то хреновый голос, то пойдёт. Просто стало вдруг интересно, а как звучит её настоящий?

   – Ты тоже ничего, – выпалил я, отпуская руку, которую Хеши отдала нехотя.

   Блин, а смотрит так! Морда тигриная, глаза умные. Интересно, что она действительно о нас думает?

   Страх отступил, когда мы пошли с «тигрой» вместе по расчищенному коридору. Чувствовалась важность. Нас сопровождали её охранники и местные полицейские. А может, дымчато – серые «коты» её секс – рабы?

   В огромном холле ажиотаж. Там уже пытались фасовать зрителей от участников. Босс теряться не стал, подскочил к стойке, минуя всю очередь.

   – Эй! – Пошли возгласы. – Что за беспредел?!

   Когда подошла Хеши с добродушной улыбкой, все проглотили языки, и даже отступили на несколько шагов.

   Нам выдали турнирные браслеты согласно регистрации и указали номер входа в турнирный зал. А точнее за кулисы, где некоторые команды уже сидели по отдельным комнатам и готовились. Пошли по свободному коридору, где не так шумно. Гам остался позади. В распахнутые двери видно, что ребята одевают поверх одежды командные майки, общаются с какими – то взрослыми дядьками, явно не геймерами.

   – Здравствуйте, ребята, моё имя Александр, – подскочил к нам похожий дядька. – Я рекламный агент, у меня есть для вас хорошие условия, если вы наденете сегодня майки с нашей символикой…

   – Не интересует, – бросил Босс.

   – Эй, возмутилась на него Рыжая. У тебя бабки лишние?

   – У нас уже есть майки и контракт с агентством тоже имеется, – ответил Босс, довольно переглядываясь с Хеши.

   Мы вошли в комнату с лавками и дисплеем на всю стену, неровно поделенному на экраны, где транслировались различные игровые эпизоды с крутыми моментами.

   В комнату сунулись серые коты. Хеши что – то произнесла низким тоном на своём фелиссианском. И охрана мгновенно испарилась.

   – Если что – то понадобится… – сунулся полицейский.

   – Спасибо майор, оставьте нас, – произнесла Хеши повелительно, что мы чуть с лавок не попадали.

   С нашей стороны у двери один «кошак» из охраны оставил небольшой серебристый чемодан. Хеши, продолжая стоять между лавками, кивнула Боссу, и тот подскочил, будто и не жирный вовсе.

   – А теперь главный сюрприз, ребята! – Воскликнул, поставил чемодан на лавку, раскрыл его ловко с щелчками. И достал наши майки, что оказались рыжего цвета.

   Развернул одну. И мы впали в ступор от изумления. Пожалел бы кто моё сердечко!

   Три логотипа самых известных игровых брендов. Производители крутейших игровых комплексов и операционных систем!!

   – Каждый, кто оденет эту майку сегодня на турнир получит миллион рублей, – произнёс Босс торжественно, глядя на довольно ухмыляющуюся Хеши. – Мульт на рыло, парни. И не важно, что мы там займём.

   Шокирующая новость потрясла всех. Неловкая пауза длились около минуты. А затем Рыжая выдала:

   – Продаём душу дьяволу? Хорошая мотивация Босс, может, тогда сыграем на расслабоне?

   – Сыграем ещё лучше, – хмыкнул Босс. – Без мандража и суеты.

   – А со спины покажи, – кивнул Эстонец.

   Босс развернул майку, а там герб «ФДР». Зашибись, играем за Фелисскую Республику. Не Хеши легионер, а мы все впятером легионеры. Но парней это нисколько не зацепило. Они стали смеяться и принимать майки охотно. «Тигра» заметно расслабилась и ко мне подсела.

   – Миша, тебе не нравится, что на майках герб Фелиссии? – Спросила нежным женским тоном инопланетянка с ряхой, как у настоящего земного тигра.

   А с чего мне должно нравиться?! Я хоть никогда не выражал истинного патриотизма к своей Родине. Но, как оказалось, принадлежность к человечеству для меня важна. Обещанный миллион рублей не затуманил мои мозги. Да, у меня состоятельные родители, и сетевик последней модели уже имеется. Живу, не бедствую. У ребят похуже, особенно у Ванечки.

   – Я не обижусь, если ты откажешь мне в чести, – добавила Хеши масла в мой разгорающийся внутри пожар.

   – Всё нормально, просто не ожидал, – ответил ей, выдавив улыбку.

   Только сейчас ощутил её запах. Точнее запах духов, вполне человеческих. От фелиссианки совершенно не воротило. Аромат даже нравился. Слишком нравился.

   Похожий использовала мама.

   Хеши понаблюдала, как натягиваю майку. Сама же «кошка» ничего так и не одела, оставшись в своей мантии, что по цвету подходила к нашим майкам. Выходя по приглашению организаторов на сцену, я подумал о том, что мы все смахиваем на её маленьких зверушек. Или рабов.

   Поганые ощущения отступили, когда вышли на яркую сцену под ликование тысяч зрителей, собравшихся в огромном зале.

   Все прочие мысли отшибло напрочь. И тут я вдруг вспомнил, что так и не написал Агнее! Но было уже поздно, нас взяли в оборот ведущие.

   – И, наконец, фавориты турнира Глобал си триста двадцать один, команда «Стремительные»! – Проговорил комментатор на весь зал, а то и мир, судя по количеству нависших над нами дронов с камерами различных студий.

   Мы встроились в одну шеренгу на постаменте, и, как идиоты, замахали руками в толпу, повторяя за Боссом. Что подготовился и собрался лучше нас.

   – Босс! Он же Кирилл Авдеев из Москвы! – Начал объявлять участников комментатор. – Рыжая Маха, она же Светлана Севостьянова из славной российской столицы! Эстонец, он же Олег Вишев из Уфы! Ванечка, он же Иван…

   Объявили и меня скромно. И потом бедный комментатор чуть не сломал язык, объявляя Хеши. Имя вышло предложения в три. Мы даже с ребятами переглянулись с молчаливым вопросом «что это сейчас было?!».

   Как выяснилось, на турнире фелиссиан больше не было. Одна команда, что заявлялась ранее, снялась с турнира по неизвестным причинам. Это я за новостями в сети слежу.

   – А теперь участники занимают свои места! – Объявил мужчина, к нам подбежал один из помощников и вежливо повёл к игровым кабинам.

   Никогда такого не было. Обычно всё пинком.

   У каждой команды кабины с игровыми комплексами стояли рядышком по одной линии, и замыкались в отдельную изолированную стойку. Участники расположились по всей сцене на четырёх этажах – ступеньках лицом к зрителям. На огромной сцене уместилось шестнадцать команд ёлочкой с задумкой, чтобы никто из противоборствующих не заглядывал друг другу в дисплей. Мы рассаживались последними.

   По регламенту сейчас в соседних залах также собралось по шестнадцать команд, о чём объявил ведущий. Восемь залов было отведено на турнир! Охренеть и не встать!

   В первом туре игра сразу шла на вылет. Но достаточно было занять первые четыре места, и игроки проходят дальше.

   Я уселся поудобнее, слева Рыжая, справа – Хеши. Наши кабины изолировали от внешних звуков. Мы больше не слышали комментатора. Только секундантов, что объявили о том, что нам дано пять минут на все настройки. Особо одарённые бросаются всё делать вручную. Я же использую заранее подготовленный конфиг, который загружаю прямо с сетевика.

   Три секунды, вуаля.

   «Багов и читов не обнаружено, конфигурация принята», – приходит сообщение от организаторов спустя полминуты. И я спокойно жду. Мне уже не видно пестроты в зале, я за стеклом, в спокойствии и равновесии.

   Ага, разбежался. Сердце бьётся, как у зайца.

   Дёрнулся к сетевику, чтобы написать Агнее. Даже активировал. Хеши на меня смотрит, Света тоже впервые соизволила.

   – О, у тебя «Тринадцатый Байкал», – произнесла Рыжая, не скрывая изумления. – Не хило так.

   – После турнира купишь себе такой же, – ответил ей без улыбки.

   – Да нафиг нужно, я дура что ли? – Выдала Света.

   – Ребят, всё, собрались. Две минуты до старта матча, отсчёт пошёл! – Вмешался Босс.

   Мы надели наушники, окончательно порвав с внешним миром. Теперь вся связь только через игру.

   Первый бой! И надеюсь не последний за сегодня. Досталась нам карта «Лунная база». Сама по себе карта не большая по площади, но многоэтажная. Пластиковые здания под большим синим куполом из стекла и металла, герметичные комплексы с отсеками, словно ты в подводной лодке, и множество подземных лабиринтов. Достаточно редко встречается в рандоме. Мы на ней только раз сыграли. Здесь нужна особая тактика, бегать всем вместе и не зажиматься в тупиках, иначе хлопнут всех разом гранатой.

   Босс неуверенно стал командовать, явно боялся указывать Хеши. Мы стали собирать оружие в своей локации, предварительно убедившись, что с нами врагов нет.

   И каково было моё удивление, когда Хеши заявила:

   – Миша, я нашла твой риалган!

   – Понял, спасибо, – ответил, делая вид, что не удивлён.

   Экипировавшись, мы двинулись в зону по подземным переходам. И сразу же напоролись на засаду! Я снял одного, второго!! Ведь работаю по принципу: увидел – положил. Но тут прилетела граната. Убежать не успел.

   Минус один. Забавно, я первым и откинулся. Хеши мягко и сочувственно похлопала по плечу, я даже к ней не повернулся, стал наблюдать за ходом игры. Команду сумели одолеть и пошли дальше. Тем временем где – то на поверхности схватились и другие между собой, и, похоже, одна из вражеских команд выбивала другую.

   К середине раунда какой – то одиночка, сидевший до последнего, подловил Свету. И прикончил её ценой своей жизни. Тем временем на табло высветилось: минус ещё команда. Забавно.

   Зона погнала наших на поверхность. И они случайно оказались в тылу другой команды, что перестреливалась с третьей. Завязался бой и вылетел Эстонец. Можно было выдохнуть с облегчением. Ведь мы оказались в центре новой зоны в хорошей позиции. И в живых оставалось ещё пять команд. Нужно было только подождать. Но рано мы расслабили булки.

   Наша «Тигра» вдруг без команды выскочила из здания.

   – Хеши, назад! – Не выдержали нервы у Босса, и он накричал на фелиссианку.

   Что ж, его можно понять, накал страстей нешуточный.

   У нас три игрока оставалось, любая полноценная команда вынесет нас влёт. Мы же не в рандоме! Это профессионалы.

   Хеши свои действия объяснить не успела. В здание, где сидела команда почти одновременно закинули четыре гранаты, не оставив нашим и шанса. Похоже, эти подлые крысы крались к нам минут пять, чтобы провернуть это.

   – Твою ж мать! – Рявкнул Босс, хлопнув по столу своим тяжёлым кулаком. Содрал наушники и посмотрел в сторону команды чересчур удручённо.

   Теперь в игре оставалась только Хеши. И те же пять команд, что не спешили сливаться.

   – Что? – Одними губами спросила Света.

   Я и остальные выбывшие посмотрели на Босса вопросительно.

   – Мульт за всё время в эфире, – признался Босс виновато. – А если мы вылетим сейчас, будет пропорционально.

   – Ясно, – хмыкнула Рыжая и перевела взгляд полный надежд на Хеши.

   А «тигра» сосредоточилась на игре всерьёз. Глаза почернели, шерсть вздыбилась. Смотреть жутко! Персонаж её сидит за ящиком под домом, выжидает, не шевелится, будто на охоте. И это при том, что целая команда вражеская в нашем доме уже трупики обшаривает, пополняя запасы.

   Зона сузилась ещё, вновь оставив безопасную в нашем месте. Драка завязалась уже открытая за наш дом. Команды рвались с трёх направлений, а та, что сидела в здании, успешно отбивалась, не давая подойти.

   Когда очередную команду разбили, мы выдохнули с облегчением, ибо попали в четвёрку выживших. Но Хеши продолжала сосредоточенно выжидать.

   Зона сошлась ещё. И снова на дом! Безопасные укрытия таили с каждым мгновением. И команды разом набросились на исстрадавшийся дом, в котором было всего – то два этажа. Месиво шло нешуточное. И в тот момент, когда я в очередной раз взглянул на Хеши, уловил дикое торжество в этих змеиных глазах. И всё понял.

   Борьба за дом закончилась довольно быстро. Оставшиеся двое бойцов зализывали раны на втором этаже, куда и прилетела граната Хеши.

   Охренеть план!

   – И в этом раунде победили «Стремительные»! – Раздалось над головой. Вся изоляция сошла за мгновение, и в уши ворвался рёв толпы. Все хватили фелиссианку.

   А той хоть бы хны, смотрит на зрительский зал с каким – то безразличием, или даже тоской.

   – Очень круто, – оценил Босс инопланетянку. – Все молодцы. А теперь у нас есть двадцать минут пописать, покакать и подмыться.

   Все команды разошлись. Одни на перерыв, другие домой.

   Весь перерыв мы бурно обсуждали наши ошибки. Мнения разделились.

   Второй тур был уже с другими условиями. Здесь команды играли уже на очки, которые складывались из времени нахождения в живых и количества уничтоженных врагов. Как раз тот самый случай, где нам обещали накидывать баллы за фелиссианку.

   Второй бой начался, не успели мы толком отдышаться. Досталась карта восемь на восемь километров, сплошная пустыня, небольшие укрытия и множество барханов. Самое настоящие испытание снайпера!

   Вот только реалгана на этот раз не оказалось, хоть убей. Только ЛСК – 9. Основная задача была – настрелять как можно больше, поэтому мы ринулись в бой на колёсных тачках, что в реальности теперь только в музеях можно сыскать.

   В первом же столкновении с вражеской командой в борьбе за высоту, мы отступили, применив тактику – «ловушка». Которая заключалась в том, что показали мы не всех своих игроков, а те кто стрелял, особенно не попадал. Это должно было подтолкнуть врагов к решительным действиям. И они клюнули. От перекрёстного огня уйти оказалось невозможно. Всех прикончив без потерь, мы обшарили запасы поверженных и заняли хорошую позицию. Когда в одном из трупов Ванечка нашёл риалган, я был счастлив как ребёнок.

   Дальше понеслось. В одиночку с пяти сотен метров я нащёлкал двенадцать целей. Водителя джипа на полной скорости прикончил выстрелом в голову. Разошёлся так, что в итоге кончился заряд у снайперской винтовки, и пришлось брать в зубы «ласку».

   Выгодно подступая к позициям и не подставляясь, мы вышли и из этого раунда победителями, потеряв лишь Рыжую.

   Каково было наше удивление, когда мы увидели общую турнирную таблицу, где по очкам мы были на третьем месте среди шестидесяти четырёх участвующих во втором туре.

   На этот раз трибуны скандировали моё имя! Ещё бы! В этом раунде я показал, что умею щёлкать врагов за долю секунды, не оставляя и шанса.

   Каждый следующий раунд становился всё сложнее. Победные места мы вырывали буквально зубами. И порой чудом оставались в живых. Команды дрались до последнего, никто уже не лез, все осторожничали. К полуфиналу мы подошли глубокой ночью. Изнеможённые, уставшие, но с бешеными глазами и учащённым сердцебиением.

   Даже перерыв в час нам ничего не дал. Поели бесплатно в кафе Крокуса, причём за десять минут и умчали в комнату обсуждать финальную тактику.

   Финальный бой. Осталось всего четыре команды, включая нас. И карта километр на километр вся покрытая зеленью. Имелись несколько тупиковых бункеров и небольшой городок в центре, состоящий в основном из одноэтажных зданий. Куда сойдётся зона, неизвестно даже разработчикам, так как это случайный процесс, но по теории вероятности нужно всегда стремиться в центр, от него и бежать потом ближе в безопасный круг.

   – Собрались, ребят, последний бой, – вставил свои пять копеек Босс.

   По общей статистике он вообще хуже всех играл. Процент промахов высокий, урона минимальное количество. Однако тактик он был от Бога. Всегда быстро ориентировался по ситуации.

   Нас высадило у бункера. И, конечно же, все ринулись вовнутрь собирать снаряжение. Вот только «тигра» не пошла.

   – Что такое, Хеши? – Спохватился я, когда заметил, что персонаж фелиссианки пошёл искать оружие в зарослях. – В бункере снаряжения должно хватить на всех.

   – Спускаться ниже земли не достойное занятие, – бросила Хеши слишком уж надменно.

   Я даже на неё посмотрел. Хеши взглянула в ответ и вдруг улыбнулась. Блин, вот шутница. Тоже улыбнулся и продолжил собирать всякий хлам. С качественным снаряжением нам не повезло. Всё низкого уровня, оружие плохое.

   Всё шло против нас. Я даже представил, как ведущий комментирует каждый наш шаг и оценивает ситуацию. Они – то видят всех, как и зрители. Я вдруг почувствовал себя актёром. Нет! Героем фильма! За которым смотрят, за которого переживают.

   Буквально через пять минут случилось странное. Одна из вражеских команд вылетела. Где завязался бой, мы могли только предполагать. Звуки выстрелов до нас не доходили, а значит в противоположной стороне. И Босс, недолго думая, скомандовал двигаться ускоренно к центру, чтобы засесть в домах.

   Но нас опередили другие. Ещё на подступах Ванечка заподозрил неладное, пришлось затаиться. Вскоре стало ясно, что мы вовремя притормозили.

   – Хеши? – Ахнула Рыжая и даже посмотрела на неё.

   – Всё будет хорошо, не беспокойтесь, – произнесла в ответ филиссианка и без команды пошла в городок.

   Босс дал команду всем остальным оставаться на местах. Рисковать не хотелось. Пусть и миллион от рекламщиков был уже в кармане. Так близко к победе мы ещё не были!

   Когда Хеши из осколочного оружия прибила кого – то в упор, стало ясно, что к городу подступились не только мы! Все были здесь. На фелиссианку началась охота, стрельба со всех сторон. А мы продолжили сидеть.

   «Тигра» уже на последнем издыхании ворвалась в крайнее здание и попыталась пополнить здоровье. И я видел в принципе, что за ней следом шёл враг добивать.

   – Миха, нет, – прошептал мне Босс.

   Он понимал, что если выстрелю, выдав всю команду, если нет – потерям Хеши.

   Но я не хотел терять Хеши. И хлопнул врага выстрелом из Ласки, к счастью у него была подбитая каска, и тот откинулся с первого выстрела.

   На нас обрушился шквал со всех сторон! Босса и Рыжую расстреляли сразу. Меня грохнули гранатой. Ванечка попытался отползти, а тут подкатила зона. Ему пришлось идти на врага и отдаваться задёшево.

   – Что за идиот, – прошипел на меня Босс.

   Остальные же, затаив дыхание наблюдали за Хеши. Она вновь стала нашей последней надеждой. Ведь в финальном бою побеждает та команда, чей игрок останется последним на карте.

   Во время замеса у города Хеши перебралась в другой дом. В тот, где сидел один из врагов, отстреливающий всех, кто подступал с леса.

   – Что ты творишь? – Ахнули мы в голос, когда фелиссианка поменяла оружие на дубину и, подойдя сзади, огрела вражину по башке, пока тот выцеливал из окна кусты.

   Рыжая заржала в голос. Но ей пригрозили секунданты. Мол, не отвлекай своего. Дальше фелиссианка смылась в другой дом. Но там уже лежал труп убитого. Тем временем от городской команды осталось четверо, ещё двое бегало где – то в зарослях. Ну и Хеши. Итого три команды, и шансы были у самых хитрых, что заняли городок первыми.

   – Уходи в кусты, – посоветовал Эстонец.

   – Нет, пусть сидит там, – предложил Босс.

   – Сама решу, – вдруг заявила Хеши и полезла на крышу через окно!

   Вот это поворот! Она очень рисковала, но стрелять по ней могли только их леса. А они, похоже, затаились. Не хотели выдавать свои позиции. Ведь стоило им начать стрельбу, их сразу перестреляют со зданий. Какими бы густыми не были заросли, они не защищают от пуль, только хорошо маскируют. Умно, ничего не скажешь.

   Когда «тигра» взобралась на крышу, она стала видеть гораздо больше. Обстановка прояснилась. Один враг из леса уже жался под заборчиком дома. Голова его хорошо была видна сверху. Я бы легко снял. А вот второй был где – то в кустах, прикрывал его. Вскоре Хеши вычислила, где четыре шныря из второй команды. Они периодически мелькали в окнах, даже не подозревая, что смотреть стоит вверх.

   Хеши могла уже снять троих. Но не делала этого, выжидала. Умничка «кошка». Безопасный круг становился всё меньше. И…

   – Твою ж мать, – взялся за голову Босс, когда крыша Хеши оказалась не в новой зоне.

   Фелиссианка спрыгнула в ту же секунду и помчала в здание, где засел один.

   – Зачем так шуметь, – прошипел Босс.

   Но «тигре» уже было плевать, она влетела в окно и сходу прикончила в упор из осколочного первого врага. Вбежала на второй этаж и долбанула второго. Одновременно с ней началась перестрелка в соседнем доме. Недолго соображая, она бросила одну гранату под дом, вторую вовнутрь. Бабах! Бабах!!

   Бой окончен! Изоляция слетела в миг. В уши ударили овации и крики.

   – И в заключительном! Финальном! Раунде! Вновь побеждают «Стремительные»! – Раздалось бешеное над головой. – И становятся чемпионами турнира «Глобал си триста двадцать один»!

   Я не мог поверить. Никто не мог поверить, что это случилось. Я ошалело сидел какое – то время, пребывая в прострации. И не понимал, что происходит. Пока нас не подняли организаторы и не попросили выйти в центр сцены, чтобы забрать свой чемпионский кубок. Естественно эта честь выпала Боссу, так как он наш капитан.

   Ещё около получаса у нас брали интервью «о том, как это было». У меня «почему я прикрыл Хеши» и так далее… Выжатые, как лимоны, но счастливые мы выползали из Крокуса уже во втором часу ночи.

   Я заработал миллион на рекламе и двести тысяч призовых. На эти деньги можно было купить себе хороший гравикар или квартиру где – нибудь в Подмосковье. А ещё подарить новый «Байкал 13а» Агнее? Да в лёгкую! Интересно когда у неё день рождения?

   Много куда можно было потратиться. Но в одном я был точно уверен: обновлю себе игровую станцию, взяв самые передовые, самые дорогие комплектующие, и буду теперь рубиться днями и ночами напролёт.

   Мы – лучшая команда в мире! Мы самые – самые!

   Для нас вновь создали коридор из полицейских. Толпа зрителей не спешила расходиться. Просили даже автографы! Кричали, что мы самые офигенные. Нереально крутые…

   У лимузина фелиссианки мы должны были распрощаться.

   И даже собирались. Но!

   – Друзья! – Заявила неожиданно Хеши, повернувшись к нам со счастливой зубастой, и совершенно не пугающей улыбкой. – Едем со мной. И устроим праздник в лучшем месте города людей. Я угощаю!

   Я готов был накинуться на неё и растрепать эти пухлые тигриные щёчки. Сейчас она выглядела такой милахой.

   – А почему бы и нет! – Воскликнула Света и сразу прыгнула в роскошный лимузин.

   Через распахнутую дверцу лучилась вся роскошь салона: белая кожа на сиденьях, светящийся синим минибар и всякие музыкальные да визуал примочки.

   За ней полез Босс, но сразу не вписался со своей жирной попой. Ему тут же Хеши помогла, без всяких церемоний подтолкнув за задницу в нужном направлении. Похоже, от счастья, Босс даже не понял, что произошло, рухнул поближе к выпивке. Эстонец с Ванечкой наперегонки полезли следом. Фелиссианка смеялась, наблюдая за этим процессом.

   И собирался уже я. Но меня кто – то толкнул в сторону, а за тем ещё и дёрнул за руку, как куклу!

   – Эй! – Возмутился я, вырываясь из хвата незнакомки, когда она и дальше потянула меня в толпу.

   Женщина, одетая в серебристый деловой костюм, посмотрела вдруг с такой неподдельной с тревогой. Я узнал её. Это та самая тёмненькая, что тренировалась на пару с блондинкой, когда мы с отцом бегали в парке. Они так мило побеседовали тогда. Про разведение кошек…

   – Михаил, тебя мама ждёт в гравике, пошли, провожу, – произнесла тётка с нажимом.

   – Я в гравик к незнакомцам не прыгаю, – заявил и получил такой прожигающий взгляд, что страшно стало. А вдруг она хочет выкрасть меня и все деньги отнять?!

   Толпа вокруг нас засуетилась. И мне на помощь подбежали два фелиссианца из охраны Хеши. А за ними и сама «тигра» возникла.

   – Он не хочет с тобой идти, – произнесла Хеши с издёвкой. Оба фелиссианца обступили женщину с обеих сторон.

   – Я друг семьи, мать ждёт в машине, – ответила женщина, не собираясь сдаваться. – Миша ещё не совершеннолетний, поэтому он обязан подчиниться родителям. А вы не имеете права его забирать без их ведома. Таков закон людей.

   – Миша? – Хеши обратилась ко мне, пожирая глазами. – Если хочешь, она не помешает.

   – Вот! – Вмешалась женщина, подсовывая мне свой сетевик под ухо.

   И я услышал эти слова…

   – Сын, уходи с Дарьей Алексеевной, сейчас же, – раздался голос отца. Далёкий и с помехами, но ярость в нём передалась ни сколько тоном, сколько интонацией, что в груди похолодело.

   А может, похолодело от другого.

   Я кивнул, как идиот, в пустоту. Отцу кивнул.

   – Я пойду с Дарьей Алексеевной, – выдавил я, увидев из – за могучей спины фелиссианки, как веселятся в лимузине мои товарищи.

   – Уверен? – Поднажала Хеши.

   Женщина вновь взяла меня за руку, сцепив довольно крепко. И стало ясно, что она меня не пустит к друзьям ни под каким предлогом.

   – Извини, Хеши, но мне позвонил… – начал, но Дарья Алексеевна перебила:

   – Ему позвонила мать и велела ехать со мной. Поэтому, если не хотите скандалов, прошу не настаивать более.

   Я кивнул, не в силах даже посмотреть на Хеши. Блин, как неловко вышло.

   – Будь по – вашему, – произнесла фелиссианка на выдохе и добавила уже радостно: – Тогда прими от меня подарок, который планировала подарить позже.

   В руки Хеши вручили оранжевого цвета переноску, и она протянула её мне.

   – Держи, Миша. В знак нашей дружбы, – произнесла мягко.

   Взял, как завороженный.

   – Спасибо, нам пора, – женщина дёрнула меня и потащила через толпу.

   – Пока, Миша! – Помахала мне лапкой Хеши.

   – Пока, – бросил через плечо, едва успевая переставлять ноги. Тянула женщина чересчур уж, будто мама моя собственная. Даже рукой толком не смог помахать на прощанье, ибо держал переноску, где, походе, сидел котёнок.

   Прошли с десяток рядов машин прежде, чем остановились в безлюдном месте. Женщина обернулась ко мне.

   – Покажи, – кивнула на переноску.

   Я поставил, стал открывать.

   – Нет, я сама. Отойди.

   Сказала и дёрнулась к подарку.

   – Да что происходит?! – Возмутился я и опередил, не давая ей взять котёнка. Сам ухватил и прижал к груди крошку. Оранжевый, в чёрные пятнышки, ушки большие, порода не простая, походу.

   Женщина ухватила за его за морду, без церемоний, присмотрелась и выдохнула с облегчением.

   – Котёнок, порода Саванна, кажется, – произнесла, тяжело дыша.

   – Да что не так – то?! – Возмутился, уже пожалев о своём выборе.

   – Ох Миша, стоило отцу уехать, как ты чуть не встрял, – произнесла с нескрываемым сарказмом. – Если бы ты сел в гравик с той фелиссианкой…

   Женщина осеклась.

   – Договаривайте, – потребовал.

   – Да не буду я договаривать, – прошипела на меня Дарья Алексеевна и снова за руку ухватила сильно. – Пошли, горе луковое, к матери тебя отвезу.

   Невзрачный тёмно – синий Гравик женщины стоял припаркованный неподалёку. Я с самого начала не сомневался, что мама меня не ждёт здесь. Но послушно сел на заднее сиденье, тиская котёнка, что стал жалобно мяукать от испуга, когда над головой начали проноситься аппараты.

   – Зря вы так с Хеши, – попытался её защитить, когда гравик взлетел и устремился на магистраль. – Она многое сделала для нашей команды. Да мы первое место заняли благодаря ей.

   – Эх, Миша, Миша, – усмехнулась женщина. – Всё это сделано, чтобы ты сел в тот чёртов гравикар с дипломатической неприкосновенностью.

   – Вы какую – то дичь мне втираете, – выпалил я с обидой, почёсывая малыша за ушком.

   – Скоро сам всё поймёшь, – хмыкнула женщина и добавила с иронией: – Ещё не такую «дичь» увидишь.

ГЛАВА 5. Бесплатный сыр или как я перевоспитался за день

Дарья Алексеевна отдала меня лично в руки матери. Они переглянулись, даже не поздоровавшись друг с другом. И моя проводница ушла. Похоже, мама знала эту не совсем вменяемую тётку.

   На котёнка посмотрела скептически и выдала:

   – Ты обещал, что до полуночи закончите со своим турниром. Ты заставил меня поволноваться. Раз сто тебе позвонила.

   Глянул сетевик. Да действительно, море пропущенных звонков и сообщений. Упс.

   – Мама, мы заняли первое место и выиграли кучу денег, – произнёс, сияя от счастья и прижимая котёнка.

   – Что ж, поздравляю, – ответила мама безрадостно. – Ужин в холодильнике, сам положишь, я устала.

   С этими словами она направилась к себе в спальню.

   – Ну мам? – Простонал ей вслед. – Я хочу тебе всё рассказать!

   – Что мам? Потом расскажешь. Котёнка запри в туалете на ночь, а то нагадит где – нибудь за диваном. Лоток закажешь утром с кошачьей едой и всеми причиндалами. Всё, спокойной ночи, Миша.

   Дверь закрылась.

   Вскоре понял, что тоже вымотался. Именно по этой причине, когда котёнок стал истошно орать в моей комнате, не давая уснуть, действительно отнёс его в туалет и запер там, поставив две чашечки. Одну с водой, другую с размороженной курицей. Так в инете порекомендовали.

   Как оказалось, порода Саванна стоит бешеных денег. И котёнок действительно по многим признакам мог принадлежать к ней. А если учесть, что Хеши тоже не из простых фелиссиан (а из породистых), вполне вероятно, что подаренный котёнок – самой крутой породы. Уж они – то в них хорошо разбираются.

    В своей уютной кроватке, наедине с собой я, наконец, смог активировать сетевик. Сразу вывалилась уйма оповещений. Поздравления от одноклассников и знакомых. Фотки от ребят в общем командном чате, как они празднуют победу, без меня… Ого! Хеши повезла их в очень крутой ресторан «Небесный капитан». Это одна из самых высоких точек Москвы, внутри вид, будто ты на острове на облаках сидишь. Там куча аквариумов и даже есть бассейны. Всякие лазерные шоу и водные вечеринки.

   Все веселились. Только вот Хеши ни на одной фотке нет. Только мельком, в основном со спины. Видимо, не любит фотографироваться.

   Ребята продолжали веселиться. Я настрочил в общем чате благодарности всем, отметив огромный вклад Хеши. Но мне никто ничего не ответил. Похоже, все пошли танцевать. Я бы с удовольствием понаблюдал за видео трансляцией веселья, что организовала Рыжая, а точнее уже «Голубая». По стримам Света мастер. Но глаза уже слипались. Меня вырубало.

   Перед сном открыл Скайграм. И убедившись, что от Агнеи ни весточки, со спокойной совестью закрыл глаза. Завтра, всё завтра…

   Утро началось хреново. Очень хреново.

   Я проснулся в начале одиннадцатого и полез в сетевик спросонья, как обычно. Чат команды разрывало. Секунд тридцать я соображал, перелистывая тонны текста со ссылками на новостные источники, что накидали ребята вперемешку с матом.

   И всё это можно уместить в одну фразу. Нас дисквалифицировали, лишив всех титулов и призовых.

   «…по апелляции других команд организаторы всю ночь пересматривали подозрительные эпизоды и выявили чит», – написал Ванечка. – «А точнее читы: воллхак и залёт».

   То есть кто – то использовал программный код, при котором он видит врагов через кусты и стены, а все выпущенные пули летят точно в цель, даже если ты не точно целишься.

   «Враньё всё, перед загрузкой конфигов идёт проверка, как они пропустили? Это подстава!» – Возмущался Эстонец.

   «Есть официальное заключение, ребят. И компьютерный покадровый анализ в придачу, со статистикой промахов ноль целых ноль, ноль – ноль сотых процента, всё это приобщено к делу. А оно в доступе уже, иди читай. Короче, мы в пролёте. А ещё в чёрном списке теперь», – настрочила Рыжая. – «Нас больше не возьмут ни на один турнир».

   «Так кто использовал читы?» – Написал я, листать десять страниц вверх было лень.

   «Хеши», – ответила Рыжая.

   «Ребят, все собрались теперь?» – Объявился Босс, что в самом начале написал плохую весть и полчаса наблюдал за реакцией команды.

   Все, кроме Хеши. Её в этом чате к счастью не было. А я до сих пор не мог поверить, что лишился призовых. Но это оказалось не самое страшное.

   «Там короче такое дело», – начал Босс издалека. – «Рекламные деньги нам тоже не заплатят. Рекламщики выдвинули иск. Как оказалось в договоре…».

   «Как оказалось, млять?!» – Рыжая рвала и метала.

   «Не перебивай, а то выкину из чата к чертям».

   «Да плевать я хотела!».

   «В общем, в условиях контракта по рекламе сказано, что мы участники турнира, а если нас дисквалифицировали – постфактум уже нет», – написал Босс, игнорируя нападки Светы.

   «Но их логотипы на майках маячили весь турнирный эфир!» – Возмутился уже я, не веря своим глазам.

   «Мих, это антиреклама, по их мнению, за которую на нас иск и вешают за ущерб компаниям», – ответил Босс.

   «Какой нахрен иск ещё?!» – Ахнула Света.

   «Иск включает в себя не только снятие гонорара полностью, но и требование выплатить ущерб за антирекламу. Тридцать миллионов рублей на команду».

   «Удачи, я пас», – выдала Света.

   «Я платить ничего не буду», – Написал и Ванечка. – «И ничего я не подписывал вообще – то, я несовершеннолетний если чё».

   «Я подписывал», – признался Босс.

   «Вот и плати», – написала Света. – «Я тоже не подписывала».

   «И я не в курсах», – отозвался Эстонец.

   «Все должны платить», – заявил Босс. – «Вы же одевали майки, шли на турнир. Взять были рады бабло, а когда случилась беда, валите?».

   Босс стал давить на жалость, но никто не поддался. Ни у кого не было таких денег. Даже если разделить на товарища по шесть. С каждым новым его сообщением, становилось ясно, что ответственность лежит на нём. И только на нём.

   «Что говорит Хеши?», – спросил я. – «Если чит её, пусть выплачивает».

   «Сам ей предъяви, попробуй», – ответил Босс как – то неуклюже.

   «Исправляй свой косяк Босс, мы тебе уже ничем не поможем. У меня доход на семью пять тысяч в месяц, а органы я продавать не собираюсь», – заявила Света и исключилась из чата команды.

   Следом за Светой покинули группу Ванечка и Эстонец.

   В одночасье команда рассыпалась на глазах. Как и мои мечты. Настроение было на самом дне. Я вырубил сетевик, не желая больше касаться того дерьма. Но получится ли сделать вид, что ничего не произошло? Получится отмолчаться или отсидеться? А хотелось волосы рвать и на голове, и на лобке…

   Вот же попали! Теперь весь инет взорвётся о том, какие мы подлые скоты.

   «Читеры» – это клеймо на игровой карьере до самой смерти. По крайней мере в ВайСпейсе так. Ты можешь ники менять, что угодно делать, но тебя по ИП – адресу всё равно вычислят. А если использовать будешь прокси – сервера, которые айпишники меняют на «левые», то пинг будет в два – три раза выше обычного. Так тоже не дело, играть в условиях, когда у тебя частота реакции заведомо ниже, чем у противника.

   Но всё это пыль по сравнению с перспективой заплатить шесть миллионов рекламщикам ни за что! Смахивает на какой – то серьёзный развод. И стоит ли вообще об этом теперь говорить маме? Она и так расстроенная ходит. Узнает об этом, разволнуется ещё больше.

   А если придут судебные приставы прямо в квартиру с требованиями платить? От этой мысли становилось не по себе.

   Этим же вечером Босс написал, что с Хеши связаться так и не смог. И только тогда до меня дошло, о чём толковала Дарья Алексеевна, буквально силой вырывая из лимузина фелиссианки. Для меня готовилась ловушка, а когда не вышло, все богатства, что застлали нам глаза, испарились.

   Мне стало страшно.

   За ужином мама заметила моё настроение.

   – Что не весел Миша, с играми не заладилось? – Это не был сарказм, скорее участие.

   Она была грустная весь воскресный день, задумчивая. И мне хотелось просто обнять её и поплакать в кофточку. Но в мозгу всё ещё висела фраза отца:

   «Я скоро отчалю, за старшего в семье останешься ты».

   И это стопорило от слюней и соплей, не давая становиться слабым.

   – С играми всё кончено, – произнёс удручённо и признался в сердцах: – Мам, я точно решил, что всё, но сразу как – то пусто стало.

   Мама улыбнулась. Посмотрела на меня несколько оценивающе и удивлённо. И выдала:

   – А сходи – ка в спортзал.

   Первой моей реакцией было: да какой спортзал? Но не озвучил её. Дальше уже другая. Почему бы и нет?! Действительно: хотя бы отвлекусь.

   Под ногами тёрся котёнок. Быстро же он освоился.

   Вернувшись в комнату, плюхнулся на кровать, зашёл в Скайграм, где меня ждала Ангея. Вернее она там просто была онлайн. И не факт, что ждала. Я так и не решился ей написать после турнира. Не хотелось перемешивать эмоции с ней и те, что я испытывал после нашей дисквалификации.

   Но вот она в сети, и я в сети. А уже прошло два дня. И обещание мною не выполнено. Да и выкручиваться совершенно не хочется. Мне бы просто теплоты и искренности.

   Я вдруг понял, что нуждаюсь в ней.

   «Привет Агнея, чем занята?», – написал. Отправил.

   Минуты три пришлось ждать ответа.

   «Привет Миша, играю в покер у камина», – ответила нейтрально. И как ни в чём не бывало.

   Если бы она возмутилась, что не сдержал обещание, мне было бы легче. По крайней мере, чувствовал бы, что ей не всё равно.

   «А с кем играешь?», – поинтересовался.

   Ещё пять минут пришлось ждать ответа.

   «С Братом, женой его и нашими общими друзьями», – ответила сухо, то есть без смайлов.

   «А в какой играете?».

   «Техасский холдем».

   «И как успехи?».

   «Так себе, я только что проиграла всё, ответив на ва – банк», – написала со смайликом грустным, и добавила: – «Брат одолжил мне десять синих фишек, попробую ещё продержаться».

   Присылает фотку! Дыхание замирает, когда смотрю, как она прогружается. Ха! Агнея сфоткала мне стол за игровым процессом. Обычный, цвета дуба, похоже, кухонный. На нём фишки кучками по кругу, чьи – то руки, карты и стаканчик с виски. А на первом плане её рука, что держит карты! Она мне свою раскладку показала в два вольта! И, судя по картам на столе, вполне не плохая комбинация выходит.

   Это выглядело очень мило. Я уже начал строчить ей ответ. Но пришло очередное сообщение от курсантки, выталкивающее от какого – либо участия в её жизни сейчас:

   «Извини Миш, народ ругается, я вырубаю сетевик. Спишемся».

   И всё. Индикатор сразу стал красным, не успел опомниться.

   А ей там хорошо без меня, загрызла мысль. Да и абсолютно дофени, летаю я там на боевые вылеты или игровые выезды. Она даже не спросила, как я…

   Время вечер. График сбит – сна ни в одном глазу. В игру заходить не хочется. Да и в сети маячить вообще. Накинутся ненавистники. Вывалятся окна с новостями о скандале на Глобал си триста двадцать один. Я пока их закрывать буду, уже всё прочитаю. На электронную почту заходить страшно. Впервые мне не хотелось врубать игровую станцию, впервые подумал о том, что у меня уйма времени. А проводить его не с кем. Разве что с этим мелким озорником, что путается под ногами постоянно.

   – Хеши, кыса, – потрепал котёнка ласково.

   В переноске я нашёл тоненький оранжевый браслет из сверх – лёгкого пластикового полимера, который регулировался по шейке животного. С него на сетевик сразу считались все данные. Это был паспорт котёнка. Три с половиной месяца, порода «Саванна», прививочная карта со всеми положенными прививками и следующая активная дата посещения ветеринара.

   Это оказалась девочка, и сама судьба велела назвать её именем коварной фелиссианки, разрушившей мою игровую карьеру.

   Ни секунды больше не сомневаясь, собрал спортивную сумку и рванул в спортзал, на ночь глядя. Он всё равно круглосуточный. Пора начинать всерьёз готовиться к поступлению в лётную академию.

   Мать не препятствовала, только перевела немного денег на такси.

   В зале была другая инструкторша, брюнетка с гимнастическим уклоном, по ней сразу видно, что на шпагат умеет садиться. Ибо разминаясь вместе со мной, гнулась… ох мать моя женщина! Полтора часа она от меня вообще не отходила, как оказалось, отец купил мне самый дорогой абонемент, с полным сопровождением.

   С тренировки выходил выжатый, как лимон, но счастливый. Словно обновлённый садился в такси. Через окно наблюдал, как проносятся огни города, гравики мелькают и мигают рекламные щиты повсюду. Усталость дала размеренности и задумчивости. Вдруг подумалось, что мне хочется поделиться своими переживаниями с ней. Не просто написать очередной вброс «эй ты как там?».

   Включил Скайграм и настрочил Агнее.

   «Прости, что не написал перед вылетом. Всё пошло не так. Моё боевое звено пополнилось новым пилотом, подающим огромные надежды. И так получилось, что именно он оказался источником нашего разлада. Теперь у меня нет команды, я одиночка».

   Отправлено.

   В шесть утра от неё пришло:

   «Если сказал «обещаю», должен выполнить. Это как контракт с дьяволом!».

    «То есть я теперь должен тебе душу?», – написал и смайлик прилепил подмигивающий.

   «ДА!» – ответила и чёртика ещё прилепила злорадного.

   «Сердце есть, душа вот – вот… ну спасибо, что хотя бы тело ещё при мне».

   «Весь будешь мой! И, кстати, тело – это самое сладкое» (смайлик облизывающийся).

   Не знаю, как она это делает. Но я в восторге!

   «На пробежку?», – попытался сменить тему, ибо для меня уже накал велик.

   «Размечтался, уже с пробежки! Потная и грязная, иди сюда – обнимемся, Мишка – врунишка».

   «Врунишка?».

   «Душу сюда, на лапу!» (смеющийся до слёз смайлик).

   Оставалось, наверное, сфоткать свой игровой комплекс, и написать под фоткой – вот моя душа, милочка. Но теперь всё по – другому. Кошку сфоткал и отправил.

   Агнея была в неописуемом восторге. Засыпала кучей вопросов, один из которых, что такой маленький делает на военном аэродроме… Тут бы уже сел в лужу. Но!

   «Накрыли контрабанду на одной станции», – вырулил я. – «Большая часть котят погибла, выжила только эта кошечка. Но я забрал Хеши себе, теперь живёт в моей каюте».

   «Хеши? Ты её так назвал?»

   «Да»

   «Так стоп. Какая каюта? Ты где служишь? Только не говори, что на авианосце?!» (смайлик с огромными глазами).

   У меня чуть сердце в пятки не ушло. Фух. Что – то я перегибаю с враньём уже.

   «Откуда такие выводы?» (подмигнул).

   «Если у тебя звено – значит истребители. А если живёшь в каюте, значит на большом корабле. У меня по ВВВТ оценка отлично, будь со мной осторожен! А то ещё вычислю, на каком конкретно ты авианосце служишь!» (подмигнула).

   «Я сразу понял, что ты девочка не глупая».

   «По юбке с боковым разрезом?» (подмигнула) (смеется).

   «Надо было с обеих сторон разрез сделать» (смеюсь до слёз теперь я).

   «Тогда уж и блузку под грудь подвязать и пиджак рукавами на талии завязать и сразу на море!».

   «Была на море в этом году?».

   «Была, но фоток не проси! Знаю я вас извращенцев» (смеется).

   «Чего я там не видел! У всех всё одинаковое» (подмигиваю) (смеюсь).

   «Ах так?» (злится).

   Шлю поцелуи, обнимашки.

   «Не подлизывайся!», – не поддаётся.

   «Ну Агнеечка, ты самая – самая. У тебя не как у всех, у тебя по – особенному…».

   От Агнеи приходит смайлик закрывающий руками глаза. Ох, что же я несу!

   «Я в душ! Пока болтала, уже остыла совсем. Надеюсь, не улетишь за десять минут никуда».

   Ух ты! Она боится, что срулю? Хочет ещё поболтать.

   «У меня отпуск, конечно не улечу!».

   «Всё в душ. Снимаю кофту… дальше шортики пошли…» (смеётся до слёз).

   «Да крошка, ещё…» (смеюсь до слёз).

   «Извращенец!» (подмигивает).

   «Сама такая!» (смеюсь).

   Наступила пауза. Блин, на самом интересном. Сияю от счастья, жду минуту. Эх, точно в душ ушла. А тут как раз время завтрака. Мама на работе, еда в холодильнике. Попил чая с творожным пирожным, не отрывая взгляда от нашего чата.

   «Ты ещё здесь, Миша?» – написала спустя двенадцать минут.

   «Конечно, весь твой», – ответил с теплом на сердце.

   «А что со звеном твоим, ты командир целого звена? Почему вас расформировали и как – так ты один? У тебя одиночные рейды теперь?», – посыпались вопросы по существу, в которых я полный профан. И интернет здесь не поможет. С ходу не разобраться.

   Но я улыбался во все тридцать два, глядя на чат.

   Надо же, а она загорелась этой темой. Похоже, пока мылась переварила «мой крик души».

   Что отвечать по этому поводу не знал. Ничего в голову не лезло. Врать ей стало, будто врать самому себе.

   «Прости, Агнея, но мне вообще нельзя касаться этой темы здесь», – использовал заготовку на все случаи своих тупиков.

   «Скажи хотя бы, что все живы!».

   «Да, у нас без потерь», – легко ответил я.

   Мы немного помолчали.

   «У тебя была первая любовь?», – спросила вдруг Агнея, легко сменив тему. – «Ну, в детстве. Если это слишком личное для тебя, можешь не отвечать».

   «Почему нет? Я доверяю тебе» (улыбка).

   «Нельзя доверять людям» (смайлик в чёрных очках).

   «Кому – то нужно доверять, одному сложно».

   «В этом согласна».

   «Моя первая любовь – это моя мама», – ответил правду.

   «Ого. Сильно любишь её?».

   «Да».

   «Извини, если покажется нетактичным следующий вопрос, а твой отец, с ним же всё хорошо?».

   «Он жёсткий и никогда не нянькался со мной», – признался Агнее.

   «Грустно. У меня всё наоборот. Папа души не чает, все капризы выполняет. Правда тайком от мамы. Она у меня жёсткая» (смайлик с языком, якобы душат).

   «Начальница, наверное».

   «В точку. Целый генерал пограничных войск. Орбитальной крепостью Луны командует, у неё офицеры по струнке ходят».

   «А у тебя была первая любовь в детстве?», – спросил теперь я, затаив дыхание.

   «Конечно, во втором классе, его звали Кирилл»…

   И так до самого вечера мы с Агнеей переписывались, узнавая всё больше друг о друге. Иногда в её ответах были перерывы, но она старалась объяснять, куда пошла и что делает. Так я поучаствовал в одном дне из жизни самой красивой девочки на свете. Агнея оказалась интереснейшей собеседницей. Забавной шутницей, которая улавливала и мой юмор.

   Подумать только! Как много я потерял в предыдущие дни, занимаясь бесполезными тренировками по восемь часов за присест. Бестолковые занятия сменились чем – то полезным. Серые контуры, вечно повторяющиеся игровые события и разговоры в основном только о ВарСпейс сменились непринуждённой болтовнёй и образами, которые нужно было самому представлять в голове, напрягая мозг. Образы её детства, её школы, друзей и учителей, её квартиры и комнаты, её любимых детских игрушек и коллекций безделушек. Образы её лица, будто она озвучивает мне написанное в чате, её улыбки и сверкающих глаз, когда она читает мои посты.

   Вещи вокруг обрели цвет. Я ощутил вкус.

   Но очень боялся переходить на новый уровень. Вечером она намекнула, что хотела бы созвониться со мной и поболтать. И как мне объяснить ей подростковым голосом, что это мне просто на яйца наступили? Розовые очки с меня давно слетели.

   Ведь класса до девятого меня дразнили «писклёй».

   Утром следующего дня я встал очень рано, чтобы поболтать с Агнеей подольше. Но в Скайграме она оказалась оффлайн. Проверил через другие приложения – та же ситуация.

   До обеда я ещё кое – как продержался. Даже написавшая мне Рыжая никак не отвлекла от мыслей об Агнее.

   Всё тело, как и в первый раз, ныло и болело после спортзала, но я легко воспринял это, вспоминая слова инструкторши «болит – значит растёт».

   – Босс не писал тебе? – Спросила Рыжая.

   Я сидел на кухне, ел омлет и гипнотизировал телек, когда после непродолжительной переписки со Светой та решила мне позвонить.

   – Нет, – ответил и хлебнул чая, как лошадь из мелкой лужи.

   – Ему иск на почту пришёл и повестка в суд...

   – А ты свою почту проверяла?

   – Да, каждый час блин теперь проверяю, – простонала Света. – Мать консультировалась с юристом и сказала, что нам ничего не будет, мы не подписывали контракта. Короче, Босс встрял по полной.

   – Быть может, если бы он за нас всё не решал, считая малолетними дебилами, такого бы не произошло, – выпалил я злобно.

   – Я того же мнения, – поддержала Света и спросила вдруг: – А чего уже два дня в игру не заходишь? Что вообще делаешь?

   – В спортзал пошёл, – ответил сухо. – С игрой всё.

   – В смысле «всё»? – Ахнула Света.

   – Я больше не зайду туда, – ответил решительно, аж самому понравилось.

   – Миша, прекращай хандрить, – наехала Рыжая. – Ты вообще читал комментарии на официальном сайте Глобал си? Там мнения разделились. Поверь, большинство считает, что нас подставили.

   – Мне всё равно, Рыжая...

   – Не бросай меня, – проскулила неожиданно. – Давай стримить вдвоём? Просто вести трансляции нашей игры в паре. Наберём потихоньку подписчиков. Да даже на хейте, и постепенно начнём зарабатывать на донатах и рекламе. Миша? Эй?! Ну не молчи.

   – Я завязал, не уговаривай, не выйдет. И вообще с любыми играми покончено, мне надо готовиться к поступлению.

   – У тебя всё с головой хорошо, друг мой сердечный? – Ахнула Света. – У тебя ж отец там всё решит, они с деканом в дёсны целуются.

   – Да фу! Что ты мелешь?

   – Сам говорил, что в МИИТ у тебя всё замазано, – произнесла Рыжая с обидой.

   – Я не пойду в МИИТ, – заявил.

   – Ты ж хотел.

   – Это родители хотели. Я буду поступать в ПМВКА.

   – Что это?!

   – Ну ты даёшь, – усмехнулся и горделиво расшифровал: – Первая марсианская военно –космическая академии имени Юрия Алексеевича Гагарина.

   – Ого, – раздалось безрадостное. – На Марс, к чёрту на кулички… И на кого там учат?

   – Факультетов много, – протянул. – Учат на десантников, на технарей и даже на диспетчеров – айтишников. А я буду пилотом боевого корабля.

   – С дуба рухнул? Головой ударился о потолок? Или прикалываешься?

   – Я серьёзно, Рыжая.

   – Миш, айтишник ещё ладно, а пилот, военный пилот. Это же стрёмно. Тебя, как подменили. Ты с Марса прилетел уже не такой. Зомбированный.

   – Какой был, такой остался. Если продолжишь критику, я повешу трубку.

   – Всё что хотела, я уже озвучила, – раздалось грустное. Света выдохнула и повесила трубку сама.

   Через минуту пришло сообщение от неё:

   «Зануда, возвращайся уже ко мне» (смайлик с поцелуйчиком).

   «Игрок с твоей реакцией один на миллион. Не зарывай свой талант!», – написала ещё.

   Отвечать ничего не хотелось. Все мысли были лишь об Агнее, которая продолжала отсутствовать в сети. А значит где – то шляться, где ей интереснее, чем со мной.

   Хеши под стулом деликатно постучала лапами по ноге.

   – А ну иди сюда, засранка, – ухватил и поднял на коленки.

   Очень игривая досталась мне кошка.

   Почесал за ушком, потискал. Укусить пытается зараза мелкая, но не больно, и коготки не выпускает. Умный какой зверь.

   – Умница, ты моя, в лоточек она пописала, – сюсюкаюсь с кошечкой.

   Глажу по шёрстке, такой кайф. Единственное моё умиление и утешение.

   По телеку новости пошли. Никогда не смотрел, и не парился. Обычно вываливался список на игровой станции с заголовками событий за день. Что интересно, на то и кликал. Чаще ничего не интересовало. Порой, друзья ссылки давали на какой – нибудь треш, по которым переходить было лень.

   А тут тётка озвучивает тревожным голосом прямо в уши:

   – Череда странных сбоев гипер – врат продолжает терзать магистраль Земля – Марс....

   И бла – бла – бла.

   При желании можно и монитор на всю кухню развернуть или свернуть до величины салфетки и под кружку чая завести. Всё одним только пальцем, будто я волшебник. Манипулируя им, как вздумается, повозил тётку – ведущую по стенам, полу, потолку.

   Побаловался, котёнка позабавил. Хеши глаза выпучила и головой за экраном вертела, как за солнечным зайчиком.

   – ... в секторе вторых врат Юпитера участились случаи нападения кочующих банд, именуемых в простонародье «космическими пиратами», – выругалась напоследок новостная ведущая, и я переключил трансляцию.

   Канал «в мире животных» моей Хешке зашёл ещё лучше.

   Особенно птички. Вскоре кошка сошла с ума и стала прыгать по столу за виртуальными пернатыми. Я ржал, как конь, пока она не опрокинула кружку с чаем.

   – Так всё, – сказал кошке, как отрезал, вырубив телек.

   Хеши сразу поняла, кто виновник исчезновения всех птиц, и накинулись на мою руку, раззадоренная не на шутку.

   Битва продолжилась в моих объятиях даже когда понёс её в комнату.

   Плюхнулся на кровать, активировал сетевик. И стал искать в интернете что – нибудь о ПМВКА. На официальном сайте только общая информация о поступлении, список факультетов и требования по первоначальному баллу. Короче, занудство сплошное. А вот на страницах выпускников академии в соцсетях нашлось немало интересных фото и видео материалов.

   Меня заинтересовали фотки курсантов на фоне учебных космолетов, огромных бандур – турелей, кто – то умудрился даже из кабины поснимать, и саму рубку с приборами зафиксировать. Внизу куча комментариев, мол, за это и отчислили парня.

   Но больше всего меня взволновала курсантская форма лётного факультета. Будь то девочки или мальчики, красавцы и не очень – на всех она смотрелась невероятно круто.

   Я хочу носить такую форму.

   Я хочу стоять в строю плечом к плечу с бравыми ребятами и чувствовать себя одним целым с элитой марсианских космических войск. Героем – сорвиголова, лучшим пилотом, стрелком или штурмовиком, имя которого будет у всех на устах. И без матерной приставки.

   В голову полезли картинки, как я в синей форме с кучей медалей и орденов щеголяю по Новосибирску. Солнце яркое, люди смотрят с восхищением, мелкая детвора за мной скапливается и идёт хвостиком. А навстречу мчится Агнея, спортивные бедра от пота сверкают, грудь подпрыгивает в такт, золотые кудри развеваются по ветру, улыбка до ушей, с глаз голубых слезы...

   «Игноришь меня?» – пришло очередное от Светы.

   Ну ё – маё.

   «Нет, был занят», – пришлось ответить хоть что – то.

   Пусть Рыжая оставалась мне другом, но общее между нами стремительно сыпалось.

   «А ты в какой Фитнес клуб ходишь?», – внезапный вопрос от Светы застал врасплох.

   «Рэй – спорт на Китай – городе», – ответил сухо.

   Минуты две от подружки ничего не приходило. Я уж подумал, что на этом её интерес к спорту закончен.

   «Ого, там же ценник бешеный, как тебя угораздило?», – пришло всё – таки от подружки.

   «Отец»

   «Ясно. А то я тоже подумываю» (подмигнула).

   «А тебе зачем?».

   «Попу подкачаю, а то от вечной сидячки за игрой она повисла, как у тридцатилетней».

   «Да нормально у тебя всё».

   «Нет уж. Мне виднее. У моей мамы попец – орех, и я уже подумывала, что тоже хочу, чтобы на меня пялились» (смеётся до слёз).

   «Желательно старые извращенцы?» (смеюсь до слёз).

   «Именно!» – соглашается и подмигивает.

   Я отвлёкся на кошечку. От Светы вскоре пришло:

   «Давай вместе ходить?» (смущение).

   «Мне отец абонемент на год купил. Сам я вряд ли смогу раскошелиться на любой другой вариант. Ты же не выклянчишь у мамы «Рэй – спорт»? (развожу руками).

   «Мажор хренов!» (смеётся до слёз).

   Мы ещё немного поболтали, коснувшись темы предстоящих школьных будней. А потом пришло сообщение от Агнеи, после которого мир вокруг для меня стал за пеленой тумана.

   «Миша, я вне зоны доступности на пару дней. Ко мне очень неожиданно в гости нагрянул парень. Не скучай, отважный пилот!» (улыбка) (ручкой помахала).

   Рыжая продолжает строчить в чате что – то... а я смотрю на пост Агнеи, и сердце ссыпается мелкими осколками.

   У неё есть парень. А чего ты ожидал, олух малолетний?!

ГЛАВА 6. Школьные будни или как меня всё задолбало

Последняя неделя школьных каникул пролетела быстро.

   Агнея написала мне спустя три дня после того, как призналась, что у неё есть парень. Непринуждённо, как ни в чём не бывало.

   «Привет Миша! Соскучился?».

   Я не ответил. Было невероятно сложно сдержаться, и не вылить ей всё то дерьмо, что во мне плескалось. На следующий день она написала ещё.

   «Вижу, что в отпуске тебе совсем не до меня».

   Так и подмывало ответить, что это ей не до меня! Но я снова проигнорировал. И вот уже четыре дня она молчит, пребывая периодически в сети. А вместо статуса смайлик в чёрных очках, который уже давно висит…

   Курсантка продолжала сидеть в мозгу, но мне было на что отвлечься. И грусть отступила.

   Выпускной класс – это непередаваемые ощущения. Когда ты знаешь, что в школе старше вас уже нет. Заходишь в аудиторию и через окна, будто горный, воздух обдаёт.

   Несмотря на то, что ненавижу школу, изнутри буквально пёрла радость при виде подросших и не очень подросших за каникулы мордашек. Даже верзила Макс, что раньше часто меня зажимал и пинал мой рюкзак, вызвал бурю эмоций, когда завёл свои тупые шутки, как в прежние времена.

   На первых уроках учителя не зверствовали, ничего не спрашивали. Удавалось болтать не только на переменах. Интересно было узнать у ребят, где отдыхали и чем занимались. Многие посетили моря, и только я на безводном Марсе валандался. Мне было что показать, в мамином исследовательском комплексе куча диковинных растений и отличные пейзажи на смотровой площадке.

   Как оказалось всем становилось дофени на фотки, когда до них вдруг доходило, что у меня «Байкал – 13а». Ни у кого в классе не было такого сетевика. Даже у мажора Димочки, которого до школы и обратно возил личный водитель отца на гравике с синими проблесковыми маячками.

   Мой «Байкал» заметила Катька. Светловолосая девочка со спортивной фигуркой, по которой я какое – то время даже сох, она считалась самой красивой и одновременно самой дерзкой в нашем классе. А теперь ещё больше расцвела и похорошела. Грудь выросла, ляжки на вид стали крепче. Надо отметить, Катька очень хитрая. Очаровала всех мужчин – преподавателей и отличные оценки гребла, не напрягаясь. В прошлом году подпольно её окрестили «шкурой». Инициативу проявил Колян, наш пакостник и подрыватель дисциплины в классе, с которым лучше дружить.

   В прошлом году я так и сделал, подкормив его мелкими подачками в виде промо – кодов на доставку пиццы, которые очень много раздавали в ВарСпейс. После чего моя кличка «Пискля» ушла в прошлое.

   – Ничё се как круто, – ахнула Катька, подсаживаясь на перемене за парту. – Признавайся, в какой километраж такое чудо тебе обошлось?

   А сама ржёт до слёз.

   – Это ты сосёшь за оценки, а Миха пальцами работает! – Раздалось от Коляна.

   – Фу, козлина! – Фыркнула Катька, схватила пенал моей соседки с парты и запустила в парня.

   Тот легко увернулся.

   – Эй, это мой пенал! – Возмутилась хозяйка пенала, стоящая неподалёку.

   – Вот и подбери, – отмахнулась Катька и снова перевела внимание на гаджет. – А можно примерить? Ну Миша, ну пожалуйста.

   Отказать такой ласковой просьбе было сложно. Я снял кольцо и отдал однокласснице.

   Она сняла свой старый «Байкал – 10б» и на указательный надела мой. По её просьбе я активировал, ибо сетевик без моих отпечатков послал бы её куда подальше.

   – Вау, – заахала Катька, манипулируя с окнами и листая всё подряд. – Охренеть просто, как всё быстро реагирует, и плотность картинки – это нечто нереальное. Ой, а тут ещё можно поворачивать углы. Нихрена се…

   Ого. Даже я не знал, что можно окна приложений выносить прямо перед собой, как игровую станцию или телек, без потери качества. Ну… до определённого расстояния и рукой шевелить при этом не желательно. Хотя если медленно, то ничего не меняется.

   Катька полезла в браузер и включила первое попавшееся видео. Всё было просто идеально. Такая демонстрация привлекла почти весь класс. А я сидел, как на иголках. Мне совсем не нравится, что роются у меня в сетевике.

   И тут вдруг всплыло оповещение о новом сообщении со Скайграма!

   Ловким движением «шкура» открыла его так быстро, что я не успел даже пикнуть.

   «Ты обманщик!», – пришло от Агнеи и смайлик с чёрными очками. И всё это на табло тридцать на тридцать сантиметров зависло над партой.

   Сердце ахнула. Она что – то узнала?! Это была первая мысль.

   – Оп – паньки, а это что за образец, – прокомментировала Катька и кликнула на фотку Агнеи на аве, которая тут же вышла на большой дисплей! Курсантка всё в той же выпускной белой блузке с рюшечками, и выпускной ленточкой наискось. – Ммм, ничё такая. Смотрите, с какой барышней Мишаня наш общается, о, третье сообщение без ответа. Игноришь? А ты умеешь так делать?

   В груди похолодело. И в какой – то момент я поймал себя на том, что впал в ступор. Это единственная причина, по которой я сразу не возразил. Я затупил! И пол класса увидели Агнею!

   – Не твоё дело, – прошипел я. – Сворачивай всё.

   Катька дёрнула руку, не давая снять свой сетевик. Через мгновение всплыло окно нашей переписки на всеобщее обозрение!

   И тут я озверел. Схватил её за запястье больно. А ведь подлая девка собиралась уже сматываться, чтобы успеть ещё что – то почитать. Благо в борьбе текст зарябило, и он быстро пропал.

   – Ау! Отпусти! – Взвизгнула Катька.

   Я сорвал своё кольцо, едва ли не вместе с её кожей.

   – Эй, – подскочил верзила Макс. – Полегче, парень. Она просто пошутила.

   – Урод, – прошипела Катька, подрываясь со стула.

   – Извиняйся живо, – прошипел Макс, нависнув надо мной. – Моли о прощении, щегол.

   Я знал, что он к ней постоянно клеился по поводу и без. Но не думал, что так явно проявит себя, как её парень. Однако гнева у меня не убавилось. И я впервые в своей жизни огрызнулся на Макса:

   – Было бы за что извиняться.

   – Ах так? – Прогремел верзила и отвесил мне подзатыльник. Не сильно, только вскользь, но это было так унизительно. Никогда не ощущал такого, но красная пелена на мгновение застлала мне глаза.

   Я поднялся и толкнул Макса в грудь. Вернее попытался толкнуть. Он даже не сдвинулся. Только оскалился и толкнул в ответ! Да так, что я полетел, едва ли не через парту. Позади стоящие придержали.

   – Драка! Драка! – Раздался весёлый голос Коляна. И другие подхватили. – Драка! Драка!

   Не успел я опомниться, Макс ухватил меня за грудки и рванул вниз, как куклу, впечатав в пол. Удар пришёлся на затылок, что звёздочки из глаз посыпались.

   – Дохлятина, лучше не сопротивляйся, – прошипел верзила, рубаха затрещала от его сжимающихся пальцев на груди. Кажется, даже порвалась.

   – Эй! Эй! – Подскочил учитель, разнимая. Как оказалось, уже звенел звонок.

   Макс бросил на меня презренный взгляд, отпуская. И вид у него был такой, будто хочет в меня плюнуть. Не было бы учителя, наверное, так бы и сделал. Когда я садился за парту, заправляясь и тяжело дыша, Катька злорадно смеялась со своей подружкой, посматривая на меня с неким превосходством.

   Пока досиживал урок, перебрал в голове кучу мыслей о том, как мы с ним продолжим. Страх куда – то улетучился. Хотелось мстить. Взять, к примеру, стул и запустить в него с ударом очередного гонга под названием звонок на перемену. Или воспользоваться острым карандашом. Пусть только полезет.

   Но Макс не полез. И это было странно. Бывало, классе в седьмом он мучил меня, весь день тыркая. А теперь сделал вид, что между нами ничего не произошло.

   Зато Катька продолжала ржать. Я понял, что они с подругой обсуждают Агнею. Она им покоя не давала.

   На последнем уроке написал Колян:

   «Макс хочет тебя проучить после уроков, так что советую позвонить маме, чтобы встретила», – высветилось в сетевике.

   Отца моего за всю школу никто здесь не видел. Может, считают, что меня воспитывает мать – одиночка?

   Страху он этим всё же нагнал. Спесь схлынула. И когда урок кончился, меня уже трясло. Из школы выходил, поджилки вибрировали. И я себя ненавидел за малодушие. Ненавидел свою немощь и представлял, как смотрит сейчас за мной отец и мотает головой неодобрительно.

   А Макс тем временем уже ждал меня со своими дружками из параллельных классов. Встали на школьном дворе прямо на дороге под аркой и смотрели вчетвером на меня злобно. В стороне, неподалёку обосновалась группа девочек во главе с Катькой. Эти явно собрались поглазеть на расправу.

   Секунду я медлил. А затем двинулся на них, как на казнь. В холодеющей груди не было никакой отваги. И карандаш, что оказался в кармане после первой стычки никак не утешал меня. Мысль о том, что возьму его для защиты ещё больше пугала.

   Когда приблизился, Макс не напал. Он просто смотрел чёрными глазами, как сущий дьявол. Я стал обходить их с потоком других учеников. Меня пропустили.

   А затем в задницу прилетел кроссовок со словами от Макса:

   – Пшёл вон отсюда, щенок.

   Это был скорее не пинок, а толчок ногой. Я не упал, но пробежался немного, чтобы не завалиться вперед. Дружки его заржали в голос. А я обернулся, наполняясь новой злостью. Но стоило мне устремиться на своего обидчика, тот уже навис надо мной с занесённым кулаком для удара.

   – Чё, говно между ног размазалось? – Прогремел здоровяк. – Хочешь, чтобы я показал всем твоё говно? А?!

   И я отступил. А Макс заржал ещё громче. Когда я повернулся, чтобы уйти, он пнул меня ещё раз. И, похоже, всё это кто – то снимал на сетевик.

   Стиснув зубы и съев все возражения, я просто ушёл.

   Конечно, можно спокойно пойти к директору или обратиться к психологу с жалобами о травле. Я мог бы попросить маму сделать это. Ещё проще было бы, если бы видео с моим унижением попало ко мне – тогда бы Максу вообще грозило отчисление или предупреждение. Но тогда я бы остался униженным. А этот урод – победителем. Засвидетельствовавших его победу целая школа. И тех, кто будет смеяться да показывать на меня пальцем, куда потом девать?

   К счастью, мама была на работе, и мне удалось просто утилизировать рваную рубаху. А вот на груди следы его ногтей остались. И губа почему – то припухла, хотя он вроде и не бил в лицо. Хорошо же он меня отделал. Новый уровень унижений. Видела бы меня Агнея.

   С этой мыслью я собрал сумку и пошёл в спортзал.

   Примчав в финтес – клуб взмыленным, первым делом я обратился к администраторше. В мой абонимент входили всякие там сауны, занятия йогой, пилоном и групповые занятия. Расписание можно было легко вывести на сетевик. Меня интересовали единоборства.

   За них нужно было доплачивать.

   – А я могу поменять свой премиум абонемент на ограниченный, но с возможностью ходить на бокс? – Приступил сразу к делу.

   – Я сожалею, но так не получится, – ответила девушка, не прекращая держать любезную улыбку. – Все тренера по единоборствам в нашем клубе ведут занятия сами, и оплата за их услуги отдельная. Мы, как это сказать, отдельные организации. Они просто арендуют у нас залы и платят за рекламу.

   – Хорошо, я хочу сдать премиум абонемент. И взять попроще, давайте оформим, – предложил такой вариант.

   – Я сожалею, – запела девушка заученное. – Но сдать абонемент уже нельзя. Вы можете попробовать перепродать его другим, мы допускаем переоформление.

   Скрипя зубами, я отошёл от стойки и стал изучать прейскурант на интерактивном дисплее. Мои финансовые возможности были ограничены, а цены на занятия по единоборствам зашкаливали.

   В итоге бокс или муай тай мне просто не светил. Две тысячи в неделю за три занятия я вряд ли бы потянул. А вот «уроки по базовой самообороне» за пятьсот рублей – вполне. Причём оплачивать не требовалось сразу абонемент или месяц. Оплата шла за занятия. И я радостный забронировал местечко, оплатив первое занятие.

   К сожалению, первые занятия начинались через полтора часа. И я пошёл разминаться в зал. Меня сразу взяла в оборот инструкторша, которой мой побитый вид был, похоже, до фени.

   Отработав со злостью по полной, я не спешил уходить из спортивного клуба. Я жаждал потрудиться ещё, ибо из меня пёрли какие – то внутренние силы.

   Так после тренажёрки я и пошёл на урок по самообороне, использовав свой оплаченный урок сразу по горячим следам.

   Зал оказался удлинённым и не таким большим, весь устлан мягкими матами, по стене висели всякие груши, в конце даже имелся ринг. Меня встретил невысокий жилистый мужичок с лысиной, лет сорока пяти на вид, одетый в протёртое трико и майку навыпуск.

   – Здравствуйте, молодой человек, вижу, вы впервые у меня на занятиях, – заговорил, встречая и активировав сетевик, продолжил: – Так, так, Михаил Сергеевич.

   – Да, всё верно, – ответил, встав, как дурачок.

   В зале на ринге занимались боксёры, человек пять шарахалось вокруг. А в нашей зоне была только невзрачная девушка в майке и лосинах, которая занималась растяжкой. И мне вдруг пришла мысль, что я сделал неудачный выбор, выбрав не совсем популярные занятия. Но было уже поздно. Да и сваливать неловко и неприлично, когда на тебя уже обратили внимание.

   – Меня зовут Валерий Валерьянович, но можно просто Валера, – представился тренер.

   – А меня можно Миша, а то как – то неловко.

   – Очень приятно познакомиться, Миша, – протянул руку тренер со сдержанной улыбкой.

   Мы обменялись рукопожатиями.

   – Давай сразу уясним Миша, какие ты преследуешь цели, чтобы мне было понятна задача, – взял сразу быка за рога Валера.

   Говорить не хотелось. Я подумал, что цель моя несколько неблагородна – отомстить Максу за все обиды раз и навсегда. Выучить какой – нибуль супер – удар, и отделать его как следует.

   – Слушай, я всё понимаю, сам когда – то учился в школе. Ты ведь школьник? Ага. Если тебя обижают – это нормальное явление. Всегда одни ребята задирают других. Если ты хочешь научиться давать отпор, так и будем учиться этому. Ты же не пришёл сюда, чтобы потом уйти в профессиональный спорт? Нет. Ну и я о том же. Моя задача научить тебя защищаться. А не биться на ринге ММА профессионально. Так?

   – Так, – кивнул я радостный.

   – А то я могу, – усмехнулся тренер.

   Я улыбнулся в ответ, уловив шутку.

   – Что ж, с этим разобрались. Давай тогда приступим ко второму этапу установки цели: твой противник один или группа? Он сильнее тебя, имеет навыки в единоборствах или просто крупнее?

    – Сильнее и крупнее, – ответил нехотя.

   Но дальше Валера пытать уже не стал. Пришло ещё двое парней, один толстый, второй с веснушками. Обоим лет по четырнадцать. Третьего папа привёл, вообще дохляка, что похлеще меня. Благодаря этой группе я подумал, что ещё не самый безнадёжный «экземпляр».

   Занятие длилось не час, а целых полтора. И мне очень понравилось, ибо Валера сразу стал растолковывать приёмы без всяких церемоний. А дальше приступили к отработке.

   Домой я вернулся уверенный в себе и очень уставший. Так завершилась моя первая школьная неделя.

   Вечером, когда перестал чувствовать себя подстилкой, вновь окунулся в потаённый мир, который сегодня едва не был выставлен на показ моральными уродами из класса.

   «Почему же я обманщик?», – написал, затаив дыхание. Отправил!

   И обнаружил, что локация Агнеи поменялась. Она вернулась на Марс! Индикатор сети светился зелёным, однако шкала связи была минимальной. Ох, блин. А я даже не пожелал ей счастливого пути, и не успел выразить переживания по поводу дороги. С этими авариями на магистралях…

   Несмотря на плохую связь, ответ пришёл довольно быстро:

   «Ты не любишь меня», – заявила Агнея, и я выдохнул с облегчением.

   «А тебе важно это?».

   «Представь, да!».

   «А как же твой парень?», – продолжил дуться.

   «Ах вот оно в чём дело!» (смайлик со злорадствующим чёртиком).

   Я промолчал.

   «Миша, если тебе, конечно, интересно, я расскажу»

   «Интересно».

   Печатала она долго. Стирала, снова печатала…

   И потом пришло, так пришло!

   «Мы познакомились, когда я была на первом курсе академии. Через год он уже окончил её и распределился в США в гражданскую авиацию. Общение наше часто заходило в тупик, потому что все его разговоры склонялись только к теме секса. А я была не готова, чувствовала, что с ним что – то не так… не знаю. Короче, полгода назад мы вроде бы расстались друзьями. Но вот он объявился внезапно. Прилетел ко мне в Новосиб, как рыцарь на белом коне. Надарил кучу подарков и позвал на Гавайи на пару дней, прямо с ходу. И я согласилась. Знаешь, я соблазнилась на поездку даже не из – за него. А потому что хотелось в отпуске новых впечатлений. Я сразу предупредила бывшего, что ничего не будет. И даже на этих условиях он не отступил. На островах он воспринял моё «нет», как «да, только попозже». А потом попытался проверить теорию о том, что пьяная женщина своему половому органу не хозяйка. В итоге улетала я оттуда с наскоро собранной сумкой уже за свой счёт. Вернее, билет домой купил мне отец».

   Я перечитал текст несколько раз. Мне было жутко интересно.

   «Миша, ты понимаешь, какой дешёвкой я себя почувствовала после? Да ещё ты пропал», – написала, прилепив очень грустный смайлик со слёзкой.

   «Ты не дешёвка. Прости. Я просто расстроился», – ответил ей и прикрепил сердечко.

   «Это ты прости, мне не следовало говорить тебе. По крайней мере, в том ключе. Я эгоистка. Какие – то Гавайи затмили мой женский мозг, и я не подумала, что могу тебя ранить этим».

   «Всё нормально».

   «Когда так пишут – продолжают обижаться!».

   «Я уже не обижаюсь», – признался, наконец.

   И тут вдруг от Агнеи приходит большое красное сердечко! У меня в груди ахнуло. Она никогда мне не присылала сердечек. Это было первое! Их – ха!!

   «У нас построение на занятия. Мне надо сдать сетевик в ячейку до самого вечера! Всё, пока, Миша! Пиши мне чаще! Я потом всё – всё прочитаю, на всё – всё ответы напишу!» (поцелуй) (поцелуй) (поцелуй).

   «Я буду скучать по тебе», – написал, но индикатор был уже красным, сообщение осталось в пути.

   «Я уже скучаю», – написал ещё, прикрепив грустный смайлик.

   «И каждую ночь перед сном любуюсь твоей фотографией», – признался Агнее.

   Отправил и это.

   После общения с ней вся школьная бытовуха оказалась не так важна. Я счастлив, а все эти завистники – просто пыль. Я буду готовиться к поступлению в академию, ходить регулярно в зал, до седьмого пота тренироваться и кропотливо изучать вступительные предметы.

   Когда поступлю, Ангея перейдет на четвертый курс. И у нас будет целых два года до её выпуска. Два года мы будем рядом. Я смогу любоваться ею, продолжая любить. Как же мне хочется увидеть её живую улыбку. Услышать её голос, почувствовать запах. О прочем даже не могу помыслить. Это за гранью.

   Суббота наступила со Скайграма. До самого обеда мы болтали, пока Агнея не призналась, что у них на Марсе уже третий час ночи. И подъём через четыре с половиной часа на парко – хозяйственный день в академии её совсем не радует.

   В семь тридцать по времени академии я написал ей:

   «С добрым утром!» (поцелуй).

   Она прислала смайлик с языком набекрень. И добавила:

   «Доброго вечера отпускник, расслабляешься?» (поцелуй) (объятия).

   Я хотел написать ей, что хочу обнять. Очень хочу. Но вспомнил историю про парня и передумал. Она может решить, что мне от неё нужен только секс.

   Но ранним воскресным утром я заключил, что многого о ней не знаю. Судя по всему, Агнее разрешили идти в увольнительную. Такая практика в академии была: курсантов старших курсов отпускали после парко – хозяйственного дня с вечера субботы и до вечера воскресенья шарахаться в городе. Не всех, вроде как, только хорошистов и отличников. Вот и Агнея не упустила шанса оторваться.

   «Расскажи свой самый тайный секрет», – пришло от Агнеи таинственное утром (на Марсе как раз был поздний вечер).

   Не знаю, что на меня нашло, но я признался:

   «Я девственник».

   «Такой взрослый и девственник? Не поверю» (удивление).

   «Я серьёзно».

   «Подожди, ты никогда не спал с девушкой?» (удивление) (удивление) (удивление).

   «Нет».

   «У тебя какие – то проблемы с этим?» (смеётся до слёз).

   «Нет, что ты!».

   «Фух» (танцующий смайлик).

   «Я им просто не даю», – выпалил.

   «Строишь из себя девочку?» (смеётся до слёз).

   «Девочку – целочку?», – уточню.

   «Пошляк!!» (смеётся до слёз).

   «Это ты меня развращаешь» (смеюсь).

   «Когда я, успела?» (смущение).

   «Читаю между строк».

   «Сам нарвался» (Улыбающийся чёртик).

   «Ты о чём?», – спохватился.

   «Лови», – пришёл ответ, и стала загружаться какая – то фотка от Агнеи!!

   У меня челюсть нижняя отпала, когда это увидел. Агнея на каблуках в чёрном нижнем белье облокотилась на письменный стол, лицо частично прикрыто распущенными волосами. Лишь профиль приоткрытых губ, вздёрнутый носик и россыпь изогнутых ресниц на опущенном веке. И только по косвенным признакам можно понять, что это она. А это точно была она!!

   В горле мгновенно пересохло, и кое – где там кольнуло сладко. Я и мечтать не мог, что увижу её эротическую фотку так скоро! Бёдра, плоский животик, очертания груди, прогнувшаяся спинка. Округлости, выпуклости, рельеф. Ох, слегка загорелая, голая кожа.

   «Охренеть», – прокомментировал, чувствуя, что она этого так и ждёт.

   «Бросай свою порнушку», – выпалила вдруг обидное. Чуть слюнями с соплями не подавился.

   «Я сейчас обижусь», – так и написал ей.

   «Извини, я немного пьяная» (поцелуй).

   «Как так вышло?» (удивление).

   «Подруга в городе квартиру снимает, вот мы и собрались отметить начало нового учебного года».

   «Надеюсь, ты у себя сейчас?».

   «В своей кроватке, совсем одна» (грустный смайлик).

   «А если бы я прилетел?» – не знаю, что на меня нашло написать такое.

   Минутная пауза, как вечность. Вот же идиот…

   Но тут пришло сообщение от пьяненькой курсантки:

   «Была бы не одна... но ты же за штурвалом на задании. Наверное, у тебя есть красивые помощницы».

   «Вообще – то я в отпуске, если ты не забыла. А ты ревнуешь?».

   «А стоит ревновать?», – спросила и пристала ещё фото! Дыхание перехватило.

   Та же комната, похожий антураж и нижнее бельё на ней уже кружевное синее, и такое минимальное! Зато бёдра стянули тёмные чулки в мелкую сетку. Теперь она лежит на животе на диванчике, голова опущена, опирается на локтях. Камера чуть выше. Видно крепкую, узенькую спинку с ложбинкой и напряжённые выпуклые, очень рельефные ягодицы, между которыми утопают в таинство тонкой ниточкой трусики. В сочетании с кружевными резинками чулок на бёдрах смотрелось сверхэротично.

   «Нет конечно, моё сердце принадлежит тебе», – ответил тяжело дыша. Что ж ты со мной делаешь…

   «Долбанный ты романтик» (поцелуй) (поцелуй) (поцелуй).

   «Ты меня любишь?» – написал и сразу же укорил себя за это. Зачем… зачем я спрашиваю её?!

   «Ещё не поняла, но всё возможно» (поцелуй).

   «Ты слишком много сегодня целуешь меня. А давай – ка как в покере?», – написал, стараясь заинтриговать.

   «А давай!» (подмигнула).

   «Я ещё не выдвинул условия, а ты соглашаешься!».

   «Я тебе верю».

   «Что ж. Тогда слушай. В покере каждая фишка – это деньги. А у нас в чате каждый посланный поцелуй, каждые объятия, всё будет равносильно реальным поцелуям и объятиям. И когда мы встретимся, мы всё друг другу должны будем отдать», – написал и отправил, затаив дыхание.

    «То есть я тебе должна уже штук десять поцелуев? А куда? В губы или щёчку? С языком или без?».

   «Куда захочешь» (смущаюсь).

   «Договорились» (подмигнула).

   «Обещаешь?», – надавил я, а сам прислал смайлик улыбающегося кошака.

   «Обещаю. А ты обещаешь?».

   «Обещаю» (поцелуй).

   «Ну начинается» (смеётся до слёз).

   «Ты будешь ложиться? У тебя уже ночь», – я болтал бы с ней хоть круглые сутки, но мне стало её жалко. Второй день подряд спит четыре часа, это жесть.

   «Заботливый какой, ещё и укладывает. Не буду. Давай ещё поболтаем».

   С выпившей Агнеей болтать оказалось забавным делом. Хотя, мне показалось, что она уже давно протрезвела, просто в образе. В перерывах между сообщениями не переставал рассматривать и изучать присланные фотки. Каждый изгиб, каждую ложбинку, каждую точечку и мурашку на её теле. И сходил с ума. Я просто… сходил… с ума…

   Невероятно! Агнея даже позаботилась о том, чтобы при отправке мессенджер качество их не урезал. Фотографии имели очень высокое разрешение. Интересно, она использовала технологию дальнего зума на сетевике или её кто – то снимал? Надеюсь не бывший…

   Пожелав друг другу спокойной ночи и хорошего дня, мы распрощались, засыпав друг друга поцелуями и объятиями без счёта.

   Когда свернул сетевик, ощутил, что внутри меня полыхает пламя. Образы Ангеи в нижнем белье стояли перед глазами, вызывали неописуемый восторг, какую – то животную жажду, и разрывали сознание в клочья. Ни секунды не медля, я скинул домашние шорты, и…

   Одел спортивные! А затем пулей выскочил на пробежку в парк. Сам ветер нёс меня, словно я птица, парящая высоко над облаками. И силу полёта мне дала она. Самая классная девочка на всём белом свете. Агнея. Я обожаю общаться с тобой, и я не мыслю, что со мной станет, если связь между нами вдруг оборвётся.

   Я с нетерпением ждал, когда она проснётся, чтобы вновь написать ей. Чтобы вновь получить ответ. Чтобы вновь подтвердить эту связь, которая стала мне, как кислород.

ГЛАВА 7. Новый год или как я окунулся в ночь признаний

Три месяца и три недели спустя.

   Все эти месяцы я наслаждался общением с Агнеей, каждый день, каждый час с перерывами на сон и еду. И днём, и ночью. Я закидывал её фотографиями видов марсианского каньона близ исследовательской станции и необычных растений с маминой лаборатории, фотосессиями кошки Хеши, что вымахала уже, как лошадь, делился видами осенней Москвы. Фотографировал всякую ерунду, которая была со мной в те моменты, когда она интересовалась, чем же занят. При этом я был очень внимателен и сконцентрирован. Не выдавал в себе школьника и вовремя предотвращал противоречия. Вжился в роль, и почти сам поверил. А с Агнеей по – другому никак. Она стала чуять моё настроение по сообщениям. Когда я отвечал сухо или слишком неуклюже, Агнея словно с цепи срывалась, раскручивая меня, смеясь и посылая поцелуи с объятиями.

   Она тоже присылала мне свои фотографии. Много разных. И с отдыха, и даже с детства. Красивые, интересные, кое – где пикантные. Но никогда ничего из академии. Осторожничала мол, нельзя. Даже если доверяла мне, всё равно боялась, что перехватят или заставят открыть галерею сетевика. Там же секретные объекты и всё тому подобное.

   Я ведь тоже ссылался на секретность, избавляя себя от ненужного вранья о карьере пилота.

   В одном всё же был допущен промах. А точнее неувязка. Агнея с каждым разом всё больше наседала с просьбой созвониться. Ей просто приспичило услышать мой голос. Я то отшучивался, то писал со всей серьёзностью, что неудобно говорить. Но осознавал, что над моей головой уже навис дамоклов меч. И если честно, не понимал, как ещё так долго продержался, и она не психанула.

   Наверное, меня спасало то, что Агнея сама не часто могла вот так просто поболтать по сетевику. Чаще только в выходные. И то, в общежитии, где курсантки жили в комнатах, Агнея размещалась не одна, а ещё с тремя девочками. Да, и не нужно забывать о качестве связи Земля – Марс. Всё это пока играло мне на руку, но вечно продолжаться не могло. Особенно в новогодние каникулы, когда нас разделяет уже не двести миллионов километров, а всего лишь расстояние от Москвы до Новосибирска.

   В свою очередь Агнея стала практиковать аудио – сообщения, при чём по поводу и без. Её голосовые сообщения я прослушивал по сотне раз на дню. Купил хорошие наушники и ходил, как идиот, лыбился сам себе.

   Я стал участвовать в каждом дне её жизни, знал её подруг, друзей и тех, кто к ней клеится и засматривается. А ведь Агнея, хитрая такая, замечала всё. И мы забавлялись над неуклюжими ухажерами в унисон. Она спрашивала моих советов и слушала, что предлагаю. Делилась всем без утайки, мы вместе радовались и вместе горевали.

    Общение с Агнеей помогло мне абстрагироваться от гонений со стороны Макса, его приспешников и некоторых тупых «шкур». Я делал вид, что мне плевать. Не реагировал, терпел.

   И одновременно вынашивал план мести, посещая тренажёрный зал, осваивая приёмы самообороны и бегая по парку и в дождь, и в холод. Под музыку бег мне понравился до умопомрачения. Изнуряющий, выжимающий полностью. Каждый раз я прибегал из парка, будто заново рождённый.

   На новогодние каникулы отец прилетел домой. За время учёбы он несколько раз мотался на Каллисто и по возвращении выглядел озадаченным, задумчивым и хмурым. А ещё у него что – то случилось с левым глазом, радужка вокруг зрачка под определённым углом света выделялась более ярким оттенком. Уверен, что это заметила и мама, но виду не подавала. Или они уже всё обсудили. Только от меня скрывают.

***

До нового года считанные часы. А я себе места не нахожу, пусть ничем и не озадачен.

   Всё дело в том, что обещал созвониться с Агнеей сегодня. И мне уже не отвертеться. Она в Новосибирске у родителей и знает, что я в Москве.

   Время к восьми вечера, мама с сестрой и ещё одной сестрой хлопочут на кухне. Им взбрело в голову оливье и утку делать собственными руками. Это даже стало навязчивой идеей накормить гостей и в особенности мужчин блюдами, приготовленными собственноручно. Новый год – праздник семейный, поэтому к нам уже ехала родня в количестве двух семей. Двоюродные родственнички в полном составе. Конечно, гостиная у нас не маленькая, да и четырёхкомнатная квартира в целом рассчитана на крупные вечеринки. Но в прошлые года мы так не собирались.

   А в этом родители буквально взбесились.

   «Рыжая, привет», – написал я подруге.

   Ответила она не сразу.

   «О, вспомнил о старой соратнице забытого полка. Ну, привет Миша, коль не шутишь!», – похоже, Света на меня сильно обиделась.

   Очень редко с ней общаюсь теперь. И каждый раз она пишет первая, а я отписываюсь. Но не сегодня.

   «С новым годом тебя! Как дела, чем занимаешься?».

   «И тебя с наступающим. Миш, в данный момент я занята, стругаю салаты. Так что давай позже спишемся, недели через две» (смеется до слёз).

   «Мне нужна твоя помощь, Рыжая».

   «Что прямо сейчас?» (удивление).

   «Да, это не займёт много времени. Просто дай совет и всё» (поцелуй).

   «Всегда готова, ты же знаешь!» – отвечает Света, и даже стыдно становится, что я её в последнее время игнорю.

   «Послушай, пожалуйста, и выбери, какой голос больше нравится», – пишу и отправляю четыре голосовых сообщения.

   «Что это? Мне блин некогда!» (злится).

   «Там по четыре секунды. Рыжая, ты моя единственная надежда» (обнимаю).

   «Что это за мужики? Сменил ориентацию?» (смеётся до слёз).

   «Это мой голос, просто разные фильтры», – отвечаю ей.

   «Зачем тебе это? Миш, я не понимаю» (разводит руками).

   «Просто выбери. Пожалуйста. Для меня это очень важно».

   «Третий и четвёртый. Третий вообще огонь, актёрский прям голос. Что ты задумал, признавайся».

   «Я потом тебе всё расскажу! Спасибо, Рыжая. Обожаю тебя!» (поцелуй) (поцелуй) (поцелуй).

   «Давай, через месяц расскажешь», – прошло явно с обидой.

   Но мне уже было не до неё. Я настраивал в сетевике приложение с фильтрами, выбирая нужные параметры. Преобразовать свой голос во время разговора оказалось лучшей идеей. Теперь Агнея услышит не мой писк, а речь брутального мужика.

   – Мама! Возьми трубку! – Крикнул я, заглядывая на кухню. Оставался последний штрих.

   Мама взмыленная, в фартуке, испачканном сахарной пудрой или мукой, рукой пот со лба вытирает.

   – Миша, у меня руки в муке. Что там?

   – Ну ма, – канючу я, подавая полотенце.

   – Ну что за игры? – Выдыхает вымученно, глядя на входящий звонок от сына.

   Обе тётки смотрят на меня оценивающе.

   – А возмужал сын – то у тебя.

   – Помню Мишку ещё, когда под столом ползал.

   – Ага, – комментирую скептически и отхожу в коридор.

   Тест приложения по видоизменению голоса проходит успешно. Мама в шоке! А я счастливый уношусь в свою комнату.

   В коридоре вылавливает отец.

   – Сын, ты если не помогаешь, хотя бы не мешай.

   Я посмотрел на него. Уже вискаря хлопнул, похоже. За стол через час, а ему не терпелось.

   – Заходи, переговорим, – кивнул на свою комнату.

   Помимо родительской спальни у отца был своего рода кабинет. С собственным балконом, где сейчас курил дядя Артём, похоже, тоже поддатый.

   Мы расселись на угловом диване, около которого на круглом стеклянном столике и стояло два стакана с бутылкой очень дорогого односолодового шотландского. Знаю, потому что по сетевику за пять секунд пробил. Стоит, как два месяца занятий бокса в зале.

   Отец посмотрел на меня оценивающе. А я на него вопросительно. Сидим перпендикулярно. Я как раз выбрал место, чтобы подальше от столика. На отце белоснежная рубашка и брюки чёрные. Я тоже при параде похожего стиля. Стилист у нас один – мама.

   – Смотрю, ты подкачался, – произнёс отец. И сразу не понятно сарказм это или действительно оценил.

   – Да, хожу, как и договаривались, – пожимаю плечами.

   – А сколько жмёшь?

   – Рабочий сорок пять. Шестьдесят на раз могу.

   – Ого, какой молодец. А на единоборства зачем пошёл? – Этим вопросом он застал меня врасплох.

   Отец облокотился и сам даже обернулся на дядю Артёма, несколько воровато, но тот ещё не собирался с балкона выходить, болтал там с кем – то по сетевику. А так как балкон застеклён, да ещё и полы с подогревом – обморожение дяде не грозило.

   Я не спросил, как он узнал. Могла и мама сказать, она в курсе по счастливой случайности. Заезжала как – то за мной и напоролась на Валеру, который в холле мне бурно рассказывал нюансы очередного приёмчика. Ну тот и не упустил случая похвалить. Вид у мамы был тогда такой ошарашенный.

   – Захотелось, – выпалил я, уже не глядя в глаза отцу. – И это не совсем единоборства, просто приёмы самообороны.

   – Ясно, – прокомментировал и, откинувшись на спинку, продолжил допрос: – И мне не стоит вмешиваться? Сам разберёшься?

   – Сам, – ответил, продолжая пялиться на гранёный стакан.

   – Молодец, – усмехнулся вдруг отец и добавил: – Ты если что бей сразу сильно, а потом добивай. Если решил, то уже не отступай. Иди до конца. А я если что поддержу. Главное, будь уверен, что прав. За правду надо бороться, сынок. Если правда за тобой, кем бы он ни был, ты его одолеешь.

   Я тяжело выдохнул. Если бы было всё так просто. Борова одной правдой не одолеть. Только если грифом от штанги по башке.

   Я улыбнулся. Отец наклонился и похлопал по плечу.

   – Ого, да ты крепыш. Тётка там, небось, из кожи вон лезет, чтобы из тебя атлета сделать. Нравится хоть инструкторша?

   – Папа, – простонал с укором.

   И тут вдруг отец посмотрел как – то недобро, вновь оглянувшись в сторону балкона.

   – Что там с той фелиссианкой, не общаетесь? – Спросил довольно жёстко. Мне показалось, что он сдерживается ещё. Желваки так и ходят.

   – Нет, вообще нет. После турнира она пропала, номер заблокирован.

   – Понятно, и никаким образом с тобой больше не связывалась?

   – Нет.

   – Понятно, – выдохнул, включил сетевик и за несколько манипуляций перевёл мне двадцать тысяч. – Это за единоборства. Дело нужное, я поддерживаю. Будет дополнением к новогоднему подарку от нас.

   – Спасибо, пап, – засиял я.

   Мне эти деньги были не лишними. Особенно, когда затеял доставку новогоднего подарка для Агнеи!!

   С балкона вернулся дядя Артём. Худощавый, черноглазый и очень добрый мужичок встретил меня задорной улыбкой.

   – Серёг, давай возьмём наших пацанов на рыбалку третьего, что скажешь? – Предложил дядя, подмигнув мне.

   – Поедешь? – Спросил отец с ухмылкой. – Мы там с ночёвкой в палатках будем.

   – Поеду, – заявил я, чем очень удивил отца. Ибо в прошлом старался отбрыкаться от любых поездок на природу, ибо даже полдня без игрового комплекса для меня было немыслимым. А если всё же приходилось, то нешуточная ломка порой портила весь отдых.

   Но теперь рыбалка – стала прекрасной возможностью как – то развлечь Агнею, чтобы и она увидела насколько разнообразен и мой досуг. Пусть это лишь показуха. Хотя, посмотрим.

   – Возмужал сын – то твой, – похвалил дядя Артём и взял стакан. – Ну, с наступающим.

   – Ну, я пойду, – решил срулить под шумок.

   – Давай, иди там маме помоги, – бросил отец мне в след.

   Ага, конечно, подумал я вымученно. И направился в свою комнату. Обменялись поздравлениями с Агнеей, которая с роднёй уже сидела за столом и практически ждала курантов. Она тут же прислала фотку нарядной ёлки и забитого едой стола. Подгадала до того, как все расселись, а следом прислала «пейзаж»: что творилось у них на кухне пару часов назад. И там была жесть похлеще нашей. В Новосибе у её родителей трёхэтажный особняк с большим участком. И гостей они ждали человек двадцать. Моя любимая девочка готовила наравне со своей мамой. Я гордился ей.

   Пошёл в гостиную, где частично накрыли стол и наши тётки. Сфотографировал пустующий стол и наряженную искусственную ёлку с ароматами настоящей.

   «А у нас ещё всё только начинается», – прокомментировал, поделившись своей обстановкой.

   «Тоже искусственная ёлка?».

   «Конечно, за настоящую посадят лет на пять» (смайлик в чёрных очках).

    «Ахаха. Приезжай – ка ты ко мне в гости. Я тебя своим фирменным мясом по – французски покормлю» (облизнулась).

   «А десерт будет?» (облизнулся).

   «Обязательно» (поцелуй).

   – Мишенька, помоги, пожалуйста! – Раздался голос мамы с кухни.

   Ну вот, и меня припрягли. Свернул сетевик, поплёлся на зов. Пришлось таскать тарелки с салатами и заниматься сервировкой стола вместе с тётками.

   Вскоре приехали дети дяди Артёма с бабушкой и дедушкой. А за ними ещё толпа не меньшая родни со стороны мамы. Всех встречали я и мама. Артём с отцом продолжали квасить в комнате. Оно и не мудрено, они ж братья. Гости почти сразу расселись к столу, врубили телек на всю стену, начался балаган. Потому что среди гостей просочились трое малолеток. Два пацана и девочка – мои двоюродные. Я стал оборонять вход в мою комнату, но пришлось всё же развлекать двух пацанов, активировав им игровую станцию.

   Но когда неугомонная мелочевка обнаружила выползающую из – под кровати Хеши, кошка была застигнута врасплох. Все накинулись её тискать.

   – Эй, полегче, – возмутился я. – За ушком почешите, ей нравится.

   Приехали ещё две взрослые сестры, старшая привезла младшую. Первокурсница и школьница с десятого класса. Раньше они от меня нос воротили. А теперь стали заглядываться.

   Расселись мы к десяти вечера. Пока обменивались подарками, прошёл ещё час. В течение которого мне и удалось вырваться на лоджию.

   К тому времени Агнея уже засыпала меня сообщениями. И даже сделала фото – селфи перед зеркалом в своём новогоднем платье. Выглядела она шикарно. И даже игриво губки сложила в поцелуе. Я знал, что эта фотка только для меня, млел и таял.

   Убедившись, что за мной никто не пошёл, я нажал на вызов! Сердце билось, как у зайца. И даже тайком выпитый бокал вина не помог от нахлынувшего волнения.

   Гудки пошли! Долгие! Первый… второй… третий… Не принимает вызов, а я всё больше сомневаюсь. Когда почти уже подошло время переадресации на автоответчик, она сняла трубку!

   – Да? – Раздался её голос, который я уже ни с каким другим не спутаю. В груди похолодело, а в горле ком застрял.

   Ох ты ж чёрт.

   – Миша? Меня слышно? – Встревожилась она.

   Связь отличная, я услышал даже, как ветра у неё завывают на участке.

   – Да, да, – ответил, и продрал горло.

   – Ну, привет друг мой ненаглядный! Неужели я тебя услышала! После стольких лет! Вау, вау, – заговорила Агнея очень быстро, как тогда в очереди с мамой…

   – Привет, Агни, – поздоровался, хотя мы общаемся с ней так, что вот уже четыре месяца толком и не прощаемся.

   – Как проводишь время без меня? – Спросила вдруг так ласково.

   – Ну так, много дел, – отвечаю и тушуюсь, как на экзамене.

   Ай, идиот!

   – Мне показалось, или ты стеснительный? Или на тебя мой голос так действует. Миша это же я, Агни! – А сама хихикает.

   – Ай, ну тебя, – произнёс беззлобно.

   – Миша, – зашептала вдруг. – Приезжай прямо сейчас? А? Через полтора часа уже будешь у меня. Как тебе идейка?

   – Хорошая, но вряд ли получится, – выдавил.

   – Эх, – выдохнула и произнесла с укором: – Ты меня избегаешь.

   – Нет, просто у нас много гостей и с отцом намечаются планы…

   – Какие?

   – Рыбалка.

   – Ух ты! Обязательно сними мне, как будешь ловить рыбу.

   – Ладно.

   – Ты совсем не весел, – загрустила вдруг Агнея. – Мне не рад? Ожидал другой голос услышать?

   – Нет, – усмехнулся. – Ты ж голосовые присылала.

   – Вот, уже улыбаешься, – радостно произнесла курсантка и спросила неожиданно: – Миша, зачем я тебе нужна?

   Вопрос застал меня врасплох.

   – Миша? – Переспросила настороженно.

   – Просто нужна. Почему ты спрашиваешь? – Ответил на выдохе.

   – Потому что в новый год чудес хочу, – заявила и рассмеялась.

   – Агни? – Спохватился я, вспомнив кое о чём.

   – Что, Миша? – Быстро отреагировала моя девочка.

   – К тебе не приезжал ещё курьер? – Спросил обеспокоено.

   – Так, подожди, – произнесла и уже громко на весь двор крикнула: – Мама! А курьер у нас был?

   – Да, доченька, – раздалось едва слышное. – Был мальчишка, в предбаннике коробка стоит. Правда, чья не сказал…

   – Так, так, так, – раздался голос Агнеи угрожающе озадаченный. – Только не говори, что это от тебя.

   – А ты проверь, – усмехнулся я, набираясь решимости. – Может, там как раз сижу я, распакуешь, и вуаля.

   – То есть ты хочешь сказать, что там торт со стриптизёром тобой? – Рассмеялась Агнея, спешно шествующая в сторону крыльца, судя по скрипу снега под ногами.

   Я промолчал. Слышу поднялась по скрипучим ступенькам, стала копошиться. Зашелестела упаковка, затрещала коробка.

   – С ума сошёл! – Раздалось восхищённое. – Мама! Глянь какие цветы!

   – Кто ж зимой цветы дарит, – раздалось с иронией.

   – А есть у меня тайный и преданный поклонник! – ответила Агнея и мне уже: – Миша, шикарный букет. Мне таких в жизни ещё не дарили! Просто уау!! Я тебя обожаю!!

   Зазвучали поцелуи в трубку. И я тут же воспарил от счастья.

   – Это ещё не всё, – произнёс с улыбкой. – Посмотри, на дне коробки свёрток должен быть.

   – Миша, блин, мне и так неловко! Я ж тебе ничего не подарила, мама подержи, пожалуйста.

   – Я пойду вазу… – раздался удаляющийся мамин голос.

   Снова зашуршала упаковка.

   – Ой, а это что? – Ахнула Агнея. – Наушники? «Байкал 3 про»?! Да они бешеных денег стоят! Я не приму! Нет! Миш, это перебор.

   В груди похолодело.

   – Я обижусь, – заявил ей, сразу введя тяжёлую артиллерию. – Подарки – не отдарки. Это правило друзей.

   – Мне очень неудобно, Миш, – слышу, как Агнея снова вышла на улицу, где – то вдалеке долбит салют, невпопад хлопают петарды. – Я тебе ничего не подарила. А ты взял и поставил меня в неловкое положение. Хотя некоторые неловкие положения мне очень даже нравятся.

   Засмеялась. А я засмущался. Вот блин, общайся так с девочкой, которая старше тебя на три года! Пошлости выдаёт и не краснеет!

   – А откуда ты узнал вообще? – Это уже с восторгом раздалось.

   – Что тебе не помешают наушники? – Подхватил, наконец, почувствовав себя в своей тарелке. – Ты ж говорила, что бегаешь со старыми, которые быстро разряжаются. А эти вечные, потому что от сетевика через нано – поле получают заряд.

   – Дуришь меня, пилот, – раздалось угрожающее.

   Аж мурашки пошли по телу от ранее неизвестного удовольствия. Агни в образе, ох…

   – Нет, я просто хотел сделать тебе приятное, – признался.

   – Мне очень приятно, честно. Но…

   – Агни, – перебил.

   – Да Миша, – отозвалась шёпотом.

   Сердце забилось бешено, предвкушая некий провал. Но я должен. Должен это сказать.

   – Я люблю тебя, – прошептал ей.

   Наступила неловкая пауза. Только её дыхание говорило о том, что связь наша ещё не прервалась.

   – Не мучь меня, – прошептала, наконец, хоть что – то.

   Теперь молчу я. Что это значит? Сердце сыплется по кусочкам…

   – Это всё, что ты можешь мне ответить? – Выдавил я, готовый в любой момент бросить трубку. Заблокировать номер, удалить все контакты и сброситься к долбанной матери с балкона.

   – Миша… – произносит и снова молчит.

   – Ничего не говори, – выдавил тяжело на выдохе. – Я же не заставляю. У меня есть ты. Хотя нет, размечтался. У меня только та часть тебя, которую позволяешь познать. Ей и заполняю сердце. Мне достаточно, не жалуюсь. Так что не парься.

   Я замолчал.

   – Миша, извини меня, – прошептала.

   – Да брось, – усмехнулся я, а самому больно, дальше постарался говорить приподнято, как ни в чём не бывало: – Короче, мне пора. Гости заждались. С новым годом, Агни.

   – С новым годом, Миша, – произнесла Агнея всё также тихо.

   Я повесил трубку. Быстро, бесцеремонно. И уже собирался заблокировать к чертям её номер. Но от неё пришло сообщение:

   «Ты просто застал меня врасплох» (смущение).

   Не ответил. Двинулся в гостиную, а за мной как раз послали почему – то первокурсницу. Симпатичная, миниатюрная брюнетка в обтягивающих штанишках с двумя косами до пояса, хоть и приходилась мне двоюродной сестрой, но была сводной и кровным родством никак не связанной.

   Я так, просто прикинул. Наверное, от злости подумал, может, стоит пообщаться. Отвлечься хоть немножко.

   – Ну где тебя носит, сын! – Раздался пьяненький голос отца, стоящего во главе стола. Именно стоящего, ибо он стоял с бокалом виски и, похоже, собирался говорить тост.

   Хотя до боя курантов оставалось шестнадцать минут.

   Место мне отвели как раз рядом с брюнеточкой. От Агнеи пришло ещё.

    «Божечки, какой у тебя сексуальный голос» (сердечко).

   Это даже заставило меня улыбнуться. Но на секунду. Спешно свернул сетевик под грозным взглядом отца.

   – Теперь все в сборе! – Объявил и начал торжественно свой тост: – Год выдался тяжёлый…

   И бла – бла – бла. Все смотрели на отца. И я делал вид, что слушаю. И делал бы дальше, только вот он перешёл на какую – то болезненную тему, которая сразу кольнула под сердцем.

   –… совсем недавно на приисках Каллисто я попал в страшную заварушку. И думал, уже не выберусь.

   – Серёжа! – Возмутилась мама, но получила угрожающий жест замолчать.

   – В общем, мне повезло, я, будто заново родился, и понял, что слишком мало времени проводил со свой семьёй, – продолжил отец. – А теперь я скажу о самой важной новости уходящего года.

   – Серёжа!! – Взмолилась мама. Чего это она?

   – Что Серёжа? – Хмыкнул отец. – Да девчонки уже поняли, что неспроста ты округлилась, и уж точно не на пирожках щёки розовые. Да, да, хитрые улыбки – вижу, вижу. Так вот! Женщина! Я попрошу не перебивать. Заявляю со всей серьёзностью: у нас в семье ожидается пополнение. Прошу любить и жаловать, моя жена – героиня беременна, и у нас скоро родиться дочь!

   – Какая новость! – Захлопал в ладоши дядя Артём, который не потерялся, явно знал.

   Некоторые посмотрели на маму с удивлением. Другие рассмеялись. Мама засмущалась вся. А я ушам своим не поверил. Что здесь вообще происходит?!

   – И какой месяц… а точно уже девочка?... И молчала ведь, как партизан… – раздавались вокруг голоса.

   – Выпьем!! – Напомнил о себе до сих пор стоящий над столом отец.

   – За новую жизнь и новое пополнение в семействе!! – Поддержали тост. – За всё лучшее в старом году, переходящее в новый!

   Зазвенели бокалы. На автомате и я поднёс свой с апельсиновым соком. Заиграл гимн на всю квартиру. Все замерли, чтобы послушать обращение президента.

   Когда зазвенели куранты, захлопало шампанское. Первокурсница и моя сводная сестра по имени Алевтина без зазрения совести налила мне алкогольной шипучки со словами:

   – Я так поняла, ты был не в курсе, на тебе лица нет.

   – Ага, – согласился, пребывая в некоторой прострации.

   Минут сорок родственнички пили – ели, обсуждали всё подряд, смеялись. Я проглотил бокала три, мне похорошело так… С Рыжей переписывался, вспомнили былое, обсудили подарки. Я смотрел на чат с ней и грустно улыбался.

   Агнея была уже не в сети. Пятый час утра, наверное, уснула.

   – Ух ты, у тебя тринадцатый «Байкал», – заметила Алевтина и предложила: – Пойдём отсюда, покажешь мне свою комнату?

   Только мы собирались выйти из – за стола, воспользовавшись отвлечением родни, как отец объявил:

   – А теперь мы все идём на крышу запускать салюты.

   И ещё минут двадцать родственнички толпились в коридоре, пытаясь собраться. Пакеты с салютами пришлось тащить мне. На крыше площадью в футбольное поле к нам присоединилась Рыжая (которую я сам позвал). И это поначалу не понравилось Алевтине, судя по выражению лица сводной сестры. Рыжая тайком притащила бутылку шампанского, и пока отец и дядя Артём возились с салютами мы втроём спрятались за вентиляционную надстройку и распили прямо из горла.

   Стало весело. Мы ржали над собственными тупыми шутками и понемножку мёрзли, потому что температура к ночи спустилась до минус двенадцати по Цельсию.

   На нашу крышу стали подниматься и другие люди. Оживление было и на крышах соседних домов. Салюты разрывались уже в звёздном небе, не прекращаясь. И можно было даже сэкономить, не запуская свои. Но отец раззадорился не на шутку. Кричал, что у него скоро родится дочь. Присоединились соседи, взрослые стали распивать шампанское прямо на крыше, собравшись по кучкам.

   Бабушка с дедушкой вскоре покинули крышу, забрав детвору. А мы остались стоять обособленно. Я продолжал смотреть на звёздное небо. Где часто мерцали огни, проплывали станции, висящие на орбите, и проносился гравитационный транспорт. Небо казалось беспокойным, в нём что – то таилось. Зловещее и чужое.

   Которому чужды все наши праздники, чужды и мы сами.

   В начале третьего ночи мы стали расходиться. Алевтина пошла к нам домой, а я решил проводить Светку до подъезда. А получилось до самой квартиры.

   – Зайти, пожалуйста, на секундочку, – сказала Рыжая, открыв дверь своим ключом.

   Я послушно вошёл, понимая, что никого сейчас нет дома.

   – А где твои?

   – На пять этажей выше у друзей все. А ты думал, в нашей маленькой квартире собрались? – Усмехнулась Света и произнесла таинственно. – Подожди, я сейчас.

   Она быстро скинула сапоги и повесила пальто, помчала в комнату, демонстрируя облегающее платье. В колготках смотрелось даже ещё лучше. Не видно было худобы, всё, как надо. Я даже успел поглазеть. На повороте Света хитро улыбнулась, оглянувшись. Блин, заметила.

   Вернулась с подарочным пакетом и сунула его мне.

   – Это подарок от меня, – произнесла, скромненько так улыбаясь.

   Света всё ещё была выкрашена в голубой цвет, и глаза у неё всё ещё были с голубыми линзами. Смотрелось мило.

   Я принял, но возразил:

   – Рыжая, это подстава. Мы так не договаривались.

   – Мне просто захотелось сделать тебе подарок, Миш. Не выделывайся, пожалуйста, – заявила Рыжая, погрустнев.

   – Спасибо, мне очень приятно, – дёрнулся смотреть.

   – Потом посмотришь, ладно? – Придержала подружка и вдруг спросила: – Можно обняться с тобой?

   Не дожидаясь ответа, она расстегнула молнию моей куртки, просунула руки и, обхватив за талию, прижалась к груди.

   – Соскучилась очень, – проскрипела Рыжая, будто спросонья, и добавила будто невзначай: – И никак не могу разлюбить.

   Отпряла. Я посмотрел на неё. Твою ж мать… Не знаю, чьи губы первые пошли на сближение. Но когда они коснулись, было уже не важно. Мы стали целоваться по – взрослому. Я обнял подругу за тоненькую талию. В сочетании с поцелуями стало очень приятно. Но тут случилось немыслимое! Света накрыла мои ладони своими и медленно, но верно спустила их ниже, положив себе на ягодицы.

   Впервые я испытал такое ощущение. Удовольствие неземное! А потом вдруг завибрировал сетевик. Я дёрнулся. И всё испортил.

   Звонила мама. Пришлось принимать вызов.

   – Миша? Ты где? Тебя все ищут! – Раздался беспокойный мамин голос на фоне домашнего балагана.

   – Я проводил Рыжую, уже иду, – произнёс вымученно и посмотрел на Свету.

   В голубых глазах таилась обида и что – то ещё! Там разгорался вопрос. На который я не знал ответа. А может просто испугался его. Около минуты мы смотрели друг на друга. А потом она произнесла тихо, но решительно:

   – Иди уже.

   И я пошёл.

   Дома продолжалось веселье. Пожилые увезли мелкому с собой. А вот взрослые ещё не спешили расходиться. В коридоре промелькнула Хеши, полностью проигнорировав меня, шмыгнула в гостиную, вот подлиза!

   – Леночка, любовь моя, выпьем за Леночку, – лепетал мой отец, когда я прошмыгнул мимо гостиной в свою комнату. – Я люблю тебя! Я очень, очень люблю тебя…

   Сегодня вечер признаний, подумал горько, заруливая к себе, и увидел, что Алевтина без зазрения совести копается в браузере моей рабочей станции, которую я так и не свернул после детворы.

   – Эй? – Возмутился, ставя пакет с подарком Светы в уголочке.

   – А, вернулся уже, – повернулась ко мне сводная сестра с кривой ухмылкой. – Кот у тебя улётный, только не говори, что это «Саванна», мажор хренов.

   – Нет, дворняжка, на помойке нашёл, – выпалил, закатывая глаза.

   – Можешь взять чего – нибудь с кухни выпить? – Спросила вдруг заплетающимся языком. Ой – ёй…

   – Блин, а если просекут родители. Мне вообще – то нельзя алкоголь.

   – Ты уже взрослый мальчик, прекрати, – произнесла Алевтина и нагло улеглась на мою кровать боком, ещё рукой голову подпёрла. – Я всё равно сегодня уже никуда не поеду пьяная, буду спать здесь.

   – Ты шутишь?

   – Прикалываюсь, а может, и нет. Уступишь девушке свою кроватку, м?

   Я тяжело выдохнул. И пошёл на разведку. В холодильнике стояло ещё пять бутылок шампанского. Взял одну, закрыл дверку холодильника и встретился взглядами с отцом Алевтины.

   – О, Мишка пришёл, – прокомментировал дядя номер два. – Ай да к нам.

   – Я попозже подойду.

   – А ну давай, отдыхай, – усмехнулся тот и тоже полез в холодильник. Вид у него был, конечно, убитый. Похоже, алкоголизм у них дело семейное.

   Я кое – как справился с бутылкой на этот раз. Но пена залила мне весь ковролин. Девушка хихикала и кривлялась, как дура. Мы сидели на кровати и болтали о жизни. Она начала мне втирать про своего парня, что он полный урод, и тому подобное. А потом просто села мне на коленки лицом к лицу. Обхватила за шею рукой и стала нежно и аккуратно целовать в уголки губ, словно издеваясь. При том делала это с таким сонно – важным видом. Да так по – хозяйски!

   А я замер, как идиот. Но когда её язык стал внедряться в мой рот, попытался отлепить пьяную сестру от себя. Не сразу, опомниться сумел, когда она уже хорошенько ко мне присосалась. Было невероятно приятно, и противно одновременно. А ещё напрягала бутылка за моей спиной над кроватью, что она продолжала держать в руке навесу.

   – Не хочешь, как хочешь, – бросила Алевтина с видом надменным, слезла с меня и пошла в гостиную, со стуком поставив недопитую бутылку на стол, к которой я даже не притронулся.

   Несмотря на то, что попытки девушек целовать меня мгновенно подняли моё мужское эго до высот, настроение оставалось упадочным. В своей комнате не мог найти себе места. Ложиться спать? В любой момент могла заглянуть Алевтина и занырнуть под одеяло, потом доказывай, что не трахал сестру.

   Поэтому я пошёл отбывать праздник дальше со всеми, как на каторгу.

   Сетевик завибрировал.

   «Ты жестокий», – пришло от Светы. – «Ненавижу тебя».

   И тут я увидел, что в Скайграме уже висит минут десять сообщение от Агнеи.

   С пульсирующим в висках волнением открыл наш чат.

   «Не будь жестоким, не прерывай нашу связь. Есть вещи, которые мне сложно озвучить, потому что я никогда и никому такого не говорила», – пришло от неё.

   И мир мой вновь наполнился красками.

ГЛАВА 8. Горе луковое или как я поступал в академию

Три месяца и три недели спустя.

   Предпраздничное майское настроение. И впервые я в кабинете директора с отцом!

   – Это нонсенс в выпускном классе допустить подобное, – отчитывал меня седой директор басистым голосом, стараясь, похоже, даже взглядами с отцом не встречаться.

   И зачем тогда было звать сюда родителей? Чтобы они просто послушали?

   – Не знаю, что будет, если родители потерпевшего подадут на вас и школу в суд, будем надеяться, что этого не случится. Но вам настоятельно рекомендую, – теперь он перевёл внимание на отца. – Урегулировать этот вопрос с родителями Максима Шевелева. И ещё, на педагогический совет поставлен вопрос об отчислении Михаила за противоправные действия в отношении одноклассника. Простите, каких бы не имел заслуг ваш сына перед школой, и как бы скоро не был выпуск, но мы просто обязаны отреагировать во избежание повторений подобного в дальнейшем...

   Ещё минут десять он рассказывал, как «космический зонд «Вояджер – 1» триста сорок пять лет тому назад стал бороздить Солнечную систему».

   Всё началось с того, что я дал отпор Максу. Как оказалось, лучше поздно, чем никогда. Прямо на празднование первого мая. Мы выстроились на линейку, и он вздумал отвесить мне подзатыльник при всей школе. Хотя больше месяца уже не задирал.

   Только этого я и ждал. Вывернул ему кисть, дал в кадык по совету тренера Валеры и выбил два передних зуба, отправив в нокаут. При этом отделавшись лишь лёгким ушибом указательного пальца. Одноклассники были в шоке. Учителя в ужасе. А я в победном экстазе. Здоровенного Макса, что весил под сотню килограммов, приводила в чувства школьная врачиха прямо под Российский гимн.

   – Оставь нас, сын, – произнёс отец, когда директор уже стал выпроваживать.

   Я вышел, а мой папа, закрыв плотно двери, остался пообщаться с дедулей. Они говорили не больше минуты. Отец вышел довольный и уже на выходе из школы сказал мне:

   – Всё хорошо, молодец, что сумел – таки отделать того задиристого борова. Вопрос снят, ты получишь диплом, сходишь на выпуск, схватишь за задницу его девчонку. А тот беззубый постоит в сторонке. Понял меня, сын?

   – Спасибо, пап, – ответил искренне.

   – Мы ж с тобой за правду и справедливость, не благодари…

   Вечером восьмого мая у мамы начались схватки, и отец взволнованный и суетливый увёз её в роддом. Никогда его таким не видел.

   Девятого мая в день победы в три пятнадцать утра мамочка родила сестрёнку, которую родители назвали Сонечкой. Вернее, отец назвал. Его была очередь!

   Через три дня маму с сестрёнкой выписали, и они вернулись домой. Это стало настоящим волшебством – наблюдать нового человечка, с искренним интересом познающего мир. Не было, и вот она появилась. Моя маленькая сестрёнка Сонечка была самым настоящим волшебством. Мама заботилась о ней, как о самом дорогом на свете. Ни на секунду не отходила. Отец счастливый, как ребёнок, тоже был всегда рядом. Взял, видимо, отпуск.

   Но не прошло и месяца, как он снова умотал. Причём ночью, срочно. У меня как раз начинались выпускные экзамены. Мама была сама не своя. Измученная до безобразия, но стоило ей начать нянькаться с сестрёнкой, как вновь расцветала и наполнялась счастьем.

   А потом пришли они. Двое мужчин в тёмных деловых костюмах наведались спустя три недели, буквально за считанные дни до моего вылета на Марс. Одного я узнал. В аэропорту прошлым летом в очереди позади нас стоял именно этот! И с нами до Земли он тоже тогда летел. Подозрительный тип.

   – Иди в свою комнату! – Рявкнула мама, когда заметила меня в коридоре вопросительно стоящего, явно проследила за недовольным взглядом мужчин. Давно она на меня так не кричала.

   Они тихо переговорили на кухне. А потом незнакомцы ушли.

   – Мама, что случилось? Кто они? – Примчал я, когда захлопнулась дверь.

   Меня охватило ужасное предчувствие беды.

   – Коллеги с весточкой от отца, – выдавила мама, посмотрев на меня мёртвым, до мурашек пробирающим взглядом, и добавила с болью: – отец ушёл.

   – То есть как?! – Ахнул я, не веря своим ушам.

   – Навсегда ушёл, – произнесла, едва сдерживая лавину слёз.

   У меня подкосились ноги от ужасающей мысли…

   – Умер? – Проговорил я бесцветным голосом.

    – Лучше бы умер, – раздалось из её уст могильное, и мама зарыдала. Едва успел подхватить её, предотвращая падение.

   Словно чувствуя боль матери, заплакала и Сонечка в кроватке.

   Этой ночью мать рыдала до самого утра, так и не рассказав мне деталей. А я рвал и метал рядом, как только что пойманный дикий зверь в клетке, и тоже не сомкнул глаз. Хеши тоже ходила по коридору вздыбленная и беспокойная. Наверное, чуяла человеческое горе.

   Это была самая ужасная ночь в моей жизни.

   Мама так мне ничего и не рассказала. От любого упоминания об отце начинала задыхаться в слезах. Видеть такой мою маму становилось невыносимо.

   Спустя какое – то время я осознал, что случилось. Отец попросту бросил нас троих. Маму, меня, маленькую Сонечку.

   Он увидел, что мама вся такая замученная, не следит за внешностью, как раньше, и удрал к своим любовницам. Ни звонки мои, ни сообщения так и не дошли до адресата. Я мысленно проклинал его и злился. Как же так, отец?! Как же так…

   Оставлять мать одну мне не хотелось. Но она настояла на том, чтобы я шёл к своей цели до конца. К этому времени выпускные экзамены были сданы мной на «хорошо» и «отлично». Мы исправно подали документы в ПМВКА, и вскоре мне назначили дату прибытия.

    Мама помогла собрать сумку. И отправила в добрый путь.

   – Всё будет хорошо, Мишенька, мы справимся, – провожая, сказала мама с Сонечкой на руках и кошкой, трущейся под ногами.

   Она старалась не плакать, но слёзы сами лились из её голубых, покрасневших до невозможности глаз. Мы обнялись, и с грузом под сердцем я покинул свой дом.

   С мыслью о том, что ненавижу своего отца.

***

Лайнер вышел из гипер – врат и звёздным небом озарился иллюминатор. Атмосфера Марса светилась красно – фиолетовым светом с белыми и кофейными завихрениями. Кажется, началась песчаная буря, какие на планете бывают не редко.

   Корабль пошёл на снижение. Несколько орбитальных станций, смахивающих на перевёрнутые ёлки, поочерёдно подмигнули мне, вдалеке пронёсся патрульный истребитель, сделав небольшой вираж, вероятно для меня. Но обольщаться долго не дали. В зону видимости вошёл здоровенный грузовой фелиссианский лайнер, который двинул параллельным курсом. Напоминал он удлинённую улитку, и был раза в четыре больше нашего. Его и сопровождал до пограничной зоны досмотра наш истребитель.

   При входе в атмосферу мы разминулись. Наш корабль затрясло, и так продолжалось, пока мы не прошли стратосферу.

   Из здания космопорта «Марс – три» я вышел с большой сумкой болотного цвета, куда мама напихала кучу всяких свитеров, шерстяных носков и фильтров респиратора. В какой – то момент даже почувствовал себя никому не нужным и совершенно незаметным парнишкой в этом суетливом марсианском мире. Но всё было не так плохо.

   – Михаил Вольничев? – Подскочил ко мне на выходе с рейса мужчина азиатской внешности в рабочем комбинезоне, лет сорока на вид, в котором я сразу же узнал сотрудника маминой лаборатории…

   Пасмурный вечер. Мамин коллега был не сильно разговорчив за рулём. Выругался на бурю, мол, кранты новым саженцам, и дальше вёл, молча.

   Гравикар мчал меня в марсианский город Исиду, названный в честь второго по величине кратера планеты, где он собственно и раскинулся на десятки километров, защищённый от стихий монументальным куполом. Это был один из первых городов Марса, оборудованный по старинке заслоном от внешнего мира, в котором уже, по сути, жители планеты не нуждались.

   За окном гравика продолжала бушевать песчаная буря, из – за чего ни черта не разглядеть. Я сидел на заднем сиденье, склонившись головой к стеклу, и с лёгкой печалью вспоминал свой выпускной.

   Вся параллель собралась в Клубе «Газойл плаза» на Вернандке, который мы сняли полностью под выпускной бал. Огромный зал с ведущими, сцена с мощной акустикой и хороший ресторан с двадцатью официантами – были в нашем распоряжении до самого утра.

    Моей парой на выпускном стала Светлана Севостьянова, она же Рыжая. Я был в бежевом костюме с иголочки, белоснежной рубахе и с красным галстуком. Она нарядилась в дизайнерское серебристое вечернее платье, сверкающее, как звёздная ночь. И мы танцевали с ней, забыв о мире вокруг. Радовались, грустили, тосковали. А потом, часов в двенадцать ночи на медленном танце Света преподнесла мне сюрприз.

   – Я решила поступать в Институт по терраформированию на факультет цифровой биологии, – заявила Рыжая. – При научно исследовательском центре имени Чжэнань Бао. Документы уже приняли. Та дам!

   – Там моя мама работает, – не смог скрыть удивления. – Это же Марс.

   – Ну да, – хмыкнула Рыжая. – А ты не рад?

   – Рад, конечно, – ответил, хотя мне было всё равно.

   Да, мы с Рыжей вновь сблизились. Проявив слабость, я вернулся в ВайСпейс, и последние три месяца играл в него без фанатизма, ущерба времени на спорт и учебную подготовку. Собирались мы с Рыжей по вечерам на её видео трансляциях. Под конец набрали триста тысяч подписчиков и даже стали нехило зарабатывать.

   Но это всё была агония. Баловство перед выходом во взрослую жизнь, где уже не было места таким играм.

   И теперь меня везли в тот самый Научно – исследовательский центр имени Бао, где работала моя мама, чтобы на птичьих правах жить в её комнате до самого поступления. Мама обо всём договорилась.

   Хотя мысли проскакивали снять жильё поближе. Ведь от Исиду до академии пилить на моно – экспрессе примерно час тридцать, давая крюк в обход кратера.

   Сама академия имела отдельную территорию со своим полигоном и целым подземным городом (по не совсем проверенной информации). В любом случае ближайший космопорт до академии был именно «Марс – три», где мы впервые встретились с Агнеей. А с другой стороны от космопорта и стоял Исиду.

   И вот, я прибыл в НИЦ. Кабинет и смежная спальная комната были в моём полном распоряжении. Я и чувствовал себя здесь вполне, как дома. Ибо мы с мамой в основном тут и размещались, когда прилетали на Марс.

   «Мама я добрался до нашего пристанища, твой коллега встретил и довёз, спасибо огромное», – отрапортовал, хотя ещё в аэропорту мы обменялись сообщениями.

   «Замечательно, Мишенька. Доктор Джиан – мой хороший друг, ты всегда можешь на него положиться», – ответила мама практически сразу.

   «Я люблю тебя, мамочка».

   «Я тоже люблю тебя, сынок, следи за питанием и одевайся теплее. Погода на Марсе коварна. Доктор Джиан сделает тебе прививку, дополнительная иммуностимуляция не помешает».

   «Хорошо, мамочка, не волнуйся».

   «Когда у тебя первый вступительный? А то я немного с часовыми поясами Марса запуталась».

   «Послезавтра».

   «Успехов Мишенька. Я горжусь тобой».

   «Как дома дела? Как Сонечка?».

   «Всё хорошо, доченька умничка, ночью спит хорошо. Кстати, бабушка с дедушкой переехали к нам жить. И сестра приезжает часто. Все в восторге от нашей кошки. А я и не знала, что эта порода такая дорогая. Ох, Миша»…

   Распаковав вещи, пошёл на ужин в столовку центра. Предстоящее поступление для меня было важным. Особенно теперь, когда вдруг почувствовал, что лишь от меня зависит всё. Я должен поступить, должен… если потеряю год. Ещё год. Вряд ли вынесу это.

   Поступление, поступление, поступление. Я рылся в сетевике на сайте академии и штудировал экзамены прошлого года. Какой же я был безответственный, оставляя всё это на потом. А теперь и перед смертью не надышаться!

   Но о чём бы я ни думал сейчас, мысли об отце шли в башке параллельным каналом. Как отчаянно хотелось о нём не думать! Но он оставил меня без поддержки. Предал меня, своего сына.

   В день явки в ПМВКА по маминому совету напялил синий деловой костюм, белую рубаху и красный галстук с выпускного. А ещё при мне был «оберег» от Рыжей – кожаный ремень, подаренный ею на новый год. Застегнул его на самую последнюю дырку, и всё равно штаны сползали, приходилось поправлять. Во внутренние карманы распихал респираторы, это на всякий случай. Хотя за последние десятилетия на Марсе искоренили проблему, когда буря может застать врасплох. Нано – заслоны в населённых пунктах всегда работали исправно. Если были сбои – всюду имелись убежища.

   Ещё подъезжая на моно – экспрессе через окна восхитился огромными белыми зданиями академии, шпилем до небес и аэродромом, часть которого сумел рассмотреть. На нём углядел даже несколько учебных жёлтых истребителей (вряд ли боевых). Такого восторга ещё не испытывал. Они были очень далеко, и рассмотреть их оказалось сложно, поэтому я кинулся к сетевику поискать в интернете, что там стоят за агрегаты.

   Вышел на станции и потопал пешком, ведомый навигатором. Хотя он и не требовался, здания учебки возвышались над скудным городком, как небоскрёбы над избами. Под подошвами на бетонных плитах скрипел ещё не до конца убранный бардовый песок. Но от вентиляционных комплексов, коих здесь приметил два, уже веяло грозовой свежестью. Облака стояли розовые и рваные, обещая в скором времени ясное небо. Температура была градусов двадцать, но из – за крайне сухого воздуха ощущалась на все тридцать.

   Буквально через несколько улиц начиналась площадь, подпираемая высокими белыми стенами академии, которая имела свой собственный нано – купол. Первое, что впечатлило, когда подошёл – это огромные резные гербы из золота на обеих воротинах с синими перламутровыми лентами, будто золотую пыль залили синим желе. И тридцать три флага на косом шпиле над воротами, словно здесь саммит ООН.

   Кончено, здесь учились курсанты из всех стран альянса. Звёздная Конфедерация включала в свой состав три десятка самых развитых стран, имеющих технологии освоения космоса.

   Пока стоял у пропускного пункта на площади с беседками и стоянкой для гравиков, лицезрел, как прибывают другие кандидаты. В основном все с родителями. Забавно было наблюдать за сценой, как у входа девочка прощалась с отцом, повисла на нём буквально. Вот же уморы, после экзамена же они снова увидятся. Наверное.

   Помимо абитуриентов на площади мелькали и курсанты. Не так много, но были. В лётной синей форме, бравые ребята ходили мелкими кучками, очень быстро, не задерживаясь. Чаще мелькали лычки старших курсов, однако заметил и нескольких первокурсников. Все они буквально выскакивали через КПП и уносились сразу в сторону стоянки и вокзала. Никто надолго не задерживался у ворот академии. За ними с интересом наблюдали мы, кандидаты и их папочки с мамочками. Дети искренне завидуя. А может восхищаясь.

   Как понял, время явки для кандидатов расписано разное. Чтобы не толпились. Ребята заходили через КПП уже без родителей.

   За десять минут до назначенного времени двинулся и я к пропускному пункту. По инструкции на явку мне нужно было взять документы, удостоверяющие личность и свою медицинскую карту в оригинале, и ничего более не требовалось.

   Мраморные ступеньки, стеклянные двери. Высокий курсант четвёртого курса стоит у турникетов.

   – Ваши документы, пожалуйста, – произносит важно, разглядывая меня с иронией.

   Я даю карточку, он проверяет по спискам.

   – Проходите, с лестницы первая дверь направо, – произносит спустя полминуты.

   Пройдя через турникет, я вышел уже на территорию академии. На ступеньках остановился на миг. На огромной площадке, что начиналась метров через двадцать, стояли ровные коробки из курсантов, человек пятьсот. Они были в камуфляжной сине – коричневой форме в основном, одна коробка стояла в парадной форме – это были девочки! Я так рот и раскрыл. Курсантских лычек было не разглядеть, но мне почему – то подумалось, что среди них стоит моя Агнея.

   Сзади деликатно подтолкнул ещё один абитуриент.

   Ошарашенный, я двинулся дальше, перепутал право с лево. Надо мной поржали. И я уже поспешил за абитуриентом, что меня обогнал, в примыкающее к КПП здание. Там мы попали в холл, где ещё один дежурный курсант указал нужную дверь в аудиторию.

   – Рассаживаемая, где свободно! – Раздался грубый женский голос. – Не стесняемся, абитуриенты, вперед.

   В огромной аудитории уже сидело человек сорок, совершенно разношёрстных и уже чем – то озадаченных. Все что – то заполняли, не обращая ни на что больше внимания. Странно, но девочек здесь уже не наблюдалось, одни пацаны.

   Я присел на третий ряд рядом с афроамериканцем. Ко мне подошла грудастая, но не крупная на вид, светленькая женщина в форме лётного офицера и вручила листы бумаги. Довольно плотные наощупь.

   – Заполняешь, сдаёшь всё мне, и я говорю, что дальше делать, – произнесла она монотонным голосом. – Карта медицинская где?

   – Вот, – протянул ей пластиковую карту суетливо.

   – Всё, приступай, – скомандовала и подошла к следующему новенькому хмурая, как туча. – Держи, заполняешь, сдаёшь всё мне…

   Увидел на её плечах три большие звезды и отметил для себя, что это целый полковник. Ого, а на вид ей лет тридцать семь, как моей маме.

    – Так! – Обернулась ко мне вдруг полковница, и как гаркнет: – А ну в свой опросник смотри!! Не вертись мне тут.

   До смерти перепуганный уткнулся в лист. Это оказалась анкета со встроенным программным обеспечением. Нужно было лишь тыкать на нужный вариант ответа. Если тыкнешь на второй – всё отменялось, и можно было ответить заново. Простые вопросы о личных данных сменились более интересными в ключе «почему вы решили поступать в академию», затем начались патриотического характера. Дальше о склонностях и увлечениях. И всё это завершилось вопросами о самочувствии.

   Управился я за двадцать минут. Но сразу подняться побоялся. Подождал, пока это сделает кто – то другой. И убедившись, что женщина не наорала на того, поднялся и сам. Подал анкету. Приняла отточенным движением.

   – Из выхода налево кабинет номер три, – повторила уже в сто первый раз полковница, даже не посмотрев на меня.

   Вышел, на этот раз не перепутав направление. В кабинете номер три оказалась целая медицинская комиссия. И куча смежных комнат, где толпились раздетые до трусов абитуриенты.

   – Фамилия?! – Гаркнул на меня высокий майор с электронным списком в руках.

   – Вольницев, – пропищал, охваченный очередной волной страха.

   – Так, есть медкарта, – произнёс уже более спокойно и добавил приказным тоном: –Раздеваемся до трусов, носки тоже снимаем, вешаем вещи на свободный крючок. И проходим, не тормозим очередь.

   В закутке вещей было навалом. И свободных крючков раз – два и обчёлся. В мыслях я возмутился, что оставлять вот так вот просто свой костюм не очень – то и хотелось. Ни шкафчиков, ни вешалок костюмных. Просто крючок, блин.

   – Поживее, Вольничев, – прогремел в мою сторону майор. И я занервничал ещё больше.

   Пиджак никак не хотел цепляться на остаток крючка, места не хватало. Повесил рядом поверх чьих – то вещей. Раздеваться мешали ещё и трое парней, что уже одевались. Я искренне им позавидовал, похоже, ребята отстрелялись.

   Вскоре понял, это были те, кого забраковали в процессе. Медкомиссия оказалась делом